雨一直下來，但是雨勢已沒有剛才那樣猛了。
鐵無情仍然伏在馬背上，馬在一條小路上，向前奔著，天色已經朦朧亮了。
在轉過了一個土崗子之後，馬的走勢突然快了起來，直奔到了三間茅屋之前，高聲嘶叫了起來，隻聽得門內響起了一個女子的聲音，道：“來了！來了！”
門“呀”地打開，一個戴著鬥笠的女子探出頭來，她走路一拐一拐地，是個跛子，可是當她抬起頭來時，卻可以看到，她隻不過二十五六歲年紀，生得十分清秀可人，隻是在眉宇之間，帶著淡淡的哀愁。
當她一看到了馬背上的鐵無情之際，她陡地吃了一驚，道：“你，你是誰？”
鐵無情一直是在昏迷不醒的，這時，馬嘶聲令得他隱隱恢複了知覺。
他也依稀聽得有人在問他是誰，他想迴答，可是他張大了口，卻一點聲音也未曾發出來，他隻是略略抬了抬頭。
他若是不動，那還好些，身子一動，在馬鞍上側了一側，便突然向下，跌了下來，“叭”地跌在地上。
那幾間茅屋雖然起在地勢十分高的崗子上，但是下了一夜大雨，簷下也有一汪水，鐵無情正好跌在這汪水中。
那女子吃了一驚，向後退出了一步，扶住了門框，麵上神色，青白不定，好一會，才道：“你，你究竟是誰？你怎麽了？”
可是鐵無情一從馬背上跌了下來，又已昏了過去，那女子問了兩遍，得不到迴答，俯身下去，大著膽子，揭開鐵無情的眼皮一看，不禁嚇了老大一跳。
隻見鐵無情的雙眼之中，全是灰渣子，又紅又腫，極其駭人，那女子又叫了幾聲，鐵無情仍然沒有迴答，那女子將鐵無情拖進屋子，胡亂將鐵無情身上的濕衣服，撕了下來，而她的臉上，卻不禁紅了起來。
她將鐵無情拉到了床上，又急急忙忙燒了一鍋水，替鐵無情洗著傷口，洗著眼，鬧了半晌，鐵無情才發出了一下呻吟聲，睜開眼來。
他眼中的灰渣子都給那女子洗淨了。可是他雙眼受的傷，著實不輕，他雖然勉力睜開了眼來，但是卻隻看到眼前一個迷迷糊糊的影子，依稀看得出是個女子。
他歎了一聲，道：“我……在什麽地方？”
那女子道：“你是在桂花崗。”
鐵無情哦地一聲，桂花崗，他是知道這個地名的，那是在雲溪鎮西二十裏的一個小地方，那匹馬，竟負著他在大雨中走了二十裏路。
他掙紮著想要站起來，可是才略動了一動，便全身痛得他快要散了開來一樣。不但是全身痛，而且天旋地轉，眼前發黑。
鐵無情的心中，不住苦笑，因為他不但受傷，而且還病了！
他隻得又躺了下去，道：“這位大嫂，多謝……你救了我！”
那女子麵上，頓時又紅了起來，道：“我不是大嫂，我叫桂姑！”
鐵無情睜大著眼，想看清楚桂姑是怎樣的一個女子，但是，他卻看到桂姑的臉十分白，他又閉上了眼睛，道：“桂姑娘，隻是你一個人在這裏麽？”
桂姑忙道：“不，我和爹一齊住。”
鐵無情“哦”地一聲，道：“令尊呢？”
桂姑道：“他出門做買賣去了，他說過幾天就可以迴來的，他一出門，就隻剩下我一個人。你，受了那麽多傷，你定是我爹說的，那種一身武藝的異人了，是不是？”
鐵無情苦笑了一下，道：“那有什麽用？若不是……你救了我，我隻怕死了。是啊，桂姑娘，你……如何找到我的？”
桂姑道：“我沒有找你啊，你伏在馬背上，馬兒將你負到了門口來的。”
鐵無情“哦”地一聲，他側耳聽了一迴，雨聲似乎小了許多。桂姑又道：“你，我給你請大夫去，你傷得很厲害。”
鐵無情忙道：“桂姑，別去請大夫，我……未曾死，我的敵人一定不甘心，會來追尋我，敵人一定就在這裏左近，你不能走漏了半點風聲！”
桂姑吃了一驚，這是她從來也未曾經曆過的事情，她從來也未曾如此接近過一個男子，她從來也未曾和一個男人講過這許多話，當然她也從來未曾想到過，自己有朝一日要負起救一個男子的重大責任！
那一切，全是因為她的右腿，她的右腿是跛的。她記得，在她還小的時候，她和別的孩子一起玩，被別的孩子取笑，她的父親發狠打過人！
從那一次起，他們就搬到桂花崗來了，在崗上孤零零地蓋了幾間茅屋，茅屋恰在幾株大桂樹之下，桂姑和她的父親，就孤孤獨獨地生活著。
桂姑的父親常常帶她進嶽陽城去玩，但是不許任何人接近桂姑，桂姑是知道他一片好心的，他疼愛桂姑，他不要任何人嘲笑他的女兒！
這時候，桂姑的臉變得十分蒼白，即使是視線模糊的鐵無情，也可以看出來了，他忙道：“你會的，你會幫助我的，是麽？”
桂姑勇敢地點著頭，道：“我會的。”
她的聲音雖然低，但是卻十分堅定。
鐵無情的臉上，現出了一絲感激的笑容，道：“謝謝你，可是你不必去請大夫，還得替我到附近的市集上去走一遭，去買點藥。”
桂姑忙道：“好，你隻管說。”
鐵無情閉上眼睛，養了一迴神，才報了一連串的藥名出來，桂姑用心記了下來。
無無情又說道：“我……手中一直握著的那根鞭子呢……煩你給我。”
桂姑緊張地道：“那是你的兵刃吧？你不會用到它的，我……我也不敢取它。”
鐵無情搖頭道：“桂姑娘，那難說得很，要害我的人，是一個最窮兇極惡的人，幾年來，他搶了四家人家，而將四家兩百多人，都放火活活的燒死了！”
桂姑打了一個寒顫，道：“那你，你……”
鐵無情歎了一聲，道：“他燒掠的第三家，就是我的家，我剛好出門在外，等我迴來時，已經什麽都不見了。我找了他四年，到昨晚才找到他，可是，卻又中了他的……詭計……”
桂姑轉過身，將那條軟鞭取了過來，塞進了他的手中。
鐵無情自從家毀之後，他的心中，幾乎是一片冰冷，從來也未曾再動過什麽感情，他心中有的隻是恨，隻是極度的懷恨。
但這時，當桂姑將軟鞭交到他的手中，並且還幫他將軟鞭握緊，他的手指，和桂姑的手指相碰之際，他卻心中一熱，幾乎要哭了出來。
桂姑立時退開一步。他無法看清楚桂姑麵上的神情，但是從她好半晌不出聲這一點，鐵無情也可以知道，她一定也怔了半晌。
好一會，才聽得桂姑道：“你放心休息好了，這裏沒有人來。”
鐵無情掙紮著講了那麽多話，雖然他隻是躺著，可是卻也像是騰雲駕霧一樣，他隻聽得門兒“呀”地一聲，那是桂姑離去了。
然後，他便什麽也不知道，昏昏沉沉地睡了過去。
等到他再醒過來時，隻覺得一屋子全是藥味，而雙眼十分清涼，分明是桂姑已替他敷了藥。
鐵無情低聲叫道：“桂姑！”
他立時聽到桂姑的聲音，道：“你醒了，我已在你傷口上，都搽……了傷藥！”
桂姑的聲音，後半句低得幾乎聽不見，鐵無情當然知道那是為了什麽，他心中的感激，也不是任何話所能表達出來的。
他隻是掀動著嘴唇，喃喃地連他自己也不知說些什麽才好。
過了好半晌，才聽得桂姑又道：“藥店掌櫃說，他們秘方配製的眼藥最靈，我已替你敷上有一個時辰了，待會替你洗去眼藥，多半你已可以看到東西了！”
鐵無情忙道：“那最好，隻要我不是見不到東西，遇到了敵人，我就不致於落下風。”
桂姑卻輕輕地歎了一聲，道：“除了你仇人之外，你就不想看別的麽？”
鐵無情的心中，陡地一動，他立時柔聲道：“當然，我……我還想看看你！”
桂姑已然擰了濕毛巾走了過來，一聽得鐵無情那樣說，她的雙手，不禁發起抖來。
她手不住地發著抖，替鐵無情抹去了眼上的藥，又用清水，慢慢地漂洗著鐵無情的雙眼，然後，又輕輕地抹幹了水。
鐵無情掙開眼來，他看清楚了桂姑，這也令得他陡地一呆，由衷道：“桂姑，原來你這麽美麗！”
桂姑低著頭，道：“可是……我……我卻是一個跛子。”
鐵無情搖頭道：“我傷就算養好了，隻怕也不能不跛！”
他本來是想安慰桂姑，說跛子不算是一迴事的，可是話才出口，他才想到，自己的話，將自己和桂姑扯在一起，卻像有意的一樣，是以一時間，不知說什麽才好，桂姑也是默然無語。
好一會，才聽得桂姑幽幽道：“你傷好了，那你……就走了。”
鐵無情苦笑道：“我已告訴過你，我家，家中的人，在四年前全都不見了。哪裏都是我的家了，桂姑！”
桂姑心頭怦怦地跳了起來，她連忙轉過身走了開去，雙手捧起一碗藥來。
但是由於她的雙手，抖得實在太厲害了，是以她一捧住了那碗藥，藥汁便不住地灑出來，而她雖然捧住了藥，卻也隻是怔怔地站著，並沒有轉過身來的意思。
鐵無情低聲叫道：“桂姑，你可是怪我剛才的話太唐突了麽？”
桂姑背對著鐵無情，是因為她在流淚。
她也不知道自己為什麽要落淚，她實在並不感到傷心，一點也不！
可是，她的眼淚，就那樣無緣無故地滾落了下來。
聽得鐵無情那樣問她，她忙道：“不，不，你沒有……你快喝了這碗藥吧！”
她轉過身來，端著藥，走到了鐵無情的身邊。
鐵無情欠起身來，接過了藥，一口口啜著，桂姑卻又轉過了身背對著他。
一天，兩天，三天。
鐵無情在床上，躺了三天。
第四天，他已經可以下床走走了。
桂姑扶著他，鐵無情走到了門外，天早已晴了，日頭猛烈得叫人一跨出屋外，便立時縮了迴來。
鐵無情笑了起來，道：“桂姑，你可知道，人家管我叫什麽？”
桂姑搖著頭，道：“我不知道，我什麽都不知道，我隻知道，你是給花豹兒負迴來的。”
桂姑的頭靠在鐵無情的肩上，當她那樣講話的時候，她的聲音是如此之安詳，如此之滿足，那是一個人心情愉快之極時才發出的聲音。
可是鐵無情一聽得桂姑那樣說法，他便不禁呆住了，他陡地一震，他要竭力壓抑著，才能不使自己尖聲叫了出來。
然後，他深吸了一口氣，才用聽來十分平常的聲音問道：“你，你說什麽？”
桂姑微笑著，道：“我一直沒有告訴你，負你迴來的那匹馬，是我從小養大的，我管它叫小花豹。”
鐵無情忙又問道：“那馬是你養大的？”
桂姑道：“是啊，可是前幾天，它卻不見了，那時爹還未曾出門，我急得什麽似地，逼著他去找，但是爹說不要緊的，他說馬認得路，走失了，過了幾天就會迴來的。後來，小花豹果然迴來了，而且，還將你負了迴來。”
鐵無情愈聽，愈覺得全身發涼。
那匹馬，是他在身受重傷之際，被踢出了破廟，在雙眼不能視物的情形下，爬了上去的。
那是一匹好馬，但這匹馬，卻屬於那兩名巨盜的。
但是，桂姑卻說那馬是她飼養大的！
桂姑的話當然是可信的，那馬如果不是桂姑養大的，那絕計不會在大雨之夜，從那破廟處將他負到桂姑的門口來的。
那怎麽會呢？
桂姑的馬，怎麽會成為巨盜的坐騎？
桂姑說這匹馬曾不見了幾天，是不是馬走失的時候，被巨盜騎走的呢？
這本來是十分有可能的事，但是鐵無情卻立時搖了搖頭。
過了幾年的公門日子，他對於大小盜賊的一切，知道得太清楚了！
有哪一個大盜，是肯騎一匹陌生的馬兒的？江湖上的強人豪客，騎的馬兒都是久經飼養的，那麽萬一有什麽事故，老馬識途，也可以趕迴家中來！
鐵無情一想到這裏，他不禁機伶伶地打了一個寒顫，發出了一下呻吟聲來。
桂姑一側頭，看到鐵無情的神色，如此之難看，而且雖然在蔭頭裏，可是他額上的汗珠，一顆一顆，卻比黃豆還要大！
桂姑失聲問道：“你，你怎麽啦？”
鐵無情握住了桂姑的手，道：“桂姑，你爹，他幾時迴來？”
桂姑抿著嘴兒一笑，道：“你急什麽，不論他什麽時候迴來，他最疼我的，隻要我願意了，他可沒有不願意的。”
鐵無情問桂姑，她父親什麽時候迴來，當然不是那個意思，可是桂姑卻全然會錯了意。
鐵無情忙又想問，但是他張大了口，卻不知問什麽才好！
他自然知道，桂姑是絕不會騙他的，桂姑是真的不知道，真的什麽也不知道，她的父親什麽事全都瞞著她，甚至在有行動之前，先將馬兒帶走，不讓桂姑知道他是騎著馬兒走的。
鐵無情在那時，實在不知說些什麽才好，造化實在太弄人了，他如今緊握著的，是那三名巨盜中的一個女兒，從年紀上看來，她自然就是那中年人的女兒！
他如今怎麽辦？他應該怎麽辦呢？
他心中急得如同有滾油在煎熬一樣，他轉過頭去看桂姑，桂姑卻仍然什麽也不知道。
桂姑靠著他，臉上現著甜蜜的微笑，那種微笑，可能是她一生之中，從來也未曾有過的！
鐵無情第一個想到的辦法是不動聲色，桂姑的父親是一定會迴來的，這幾天，他所以未曾出現，那一定是因為他發現自己並未曾死在廟外，反倒騎走了他的馬兒，他心中有所忌憚之故，是以不敢露麵，不知在什麽地方躲了起來而已。
但是，他一定會迴來的，他絕不會等太久，因為他十分疼愛他的女兒！
那麽，鐵無情大可以躺著，趁他一迴來之際，出其不意，便將他殺死的。
然而，他如果用那樣的法子殺死了那中年人，桂姑會怎樣呢？
他必須偷襲，必須一出手就殺死那中年人，因為他還是十分虛弱，他根本沒有力氣和對方動手。
那麽，在他殺死了對方之後，桂姑肯聽他的解釋麽？桂姑肯相信她自己的父親是江洋大盜麽？
桂姑救了他的命──問題還不在於桂姑救過他，而是桂姑使他感到了人又有了生趣，桂姑使得他心頭除了恨之外，又恢複了愛。
這四年來，他雖然活著，但是實際上，卻像是行屍走肉一樣，他隻想著一點：報仇、報仇！
他是鐵手無情，他根本不知什麽叫情，他手下絕不對任何人留情。
然而桂姑在短短的三天之中，卻令得他恢複了常態，他能夠當著桂姑的麵，殺死桂姑的父親麽？
當然不能！
那麽，他應該怎麽辦呢？
走！他不能利用大好機會，暗中偷襲那中年人，那麽他隻好一走了之！
那樣，他以後就沒有機會再和桂姑見麵了，桂姑會想他，會恨他，桂姑的父親當然明白自己為什麽要走，但是桂姑卻一輩子也不會明白，因為他絕不會對她講的。
這樣，比較好一些麽？
或許，桂姑總有明白他的苦衷的一天，如果真有那樣一天的話，那麽這就是他所祈求的了！
鐵無情明白，自己如果要走的話，那是非立即就走不可的了！因為桂姑的父親，實在是隨時隨地，都可能迴家來的！
看這樣的情形，他曆年來劫掠所得，一定還埋藏著，未曾動用過。
而他一迴來之後，桂姑自然會講起她如何救了自己的經過，他一聽自己已經離去，當然會知道那是為了什麽，他也會立即帶桂姑離去的。
他有的是金銀，他又待桂姑那麽好，或許桂姑的日子會過得很好，很快地就會將自己淡忘了！
鐵無情又深深地吸了一口氣，人家都叫他鐵手無情，可是隻怕沒有一個人想得到，他不但手下留情，而且，他手下留情的，還是他最主要的一個敵人！
他沉聲道：“桂姑，在嶽陽城中，我還有幾件十分重要的事要料理，我是公門的捕快，公事延誤不得，我非去料理不可。”
桂姑睜大了眼，道：“你……要走？”
刹那之間，桂姑的那種失望的神情，實在令人心酸！
但鐵無情卻還不能不繼續道：“是的，我一定要去，但是我……一定迴來。”
桂姑呆了半晌，苦笑道：“為什麽你要騙我，我知道你一定不迴來的了。”
鐵無情一字一頓，道：“不，隻要你還在這裏，我一定迴來的，我說過一定迴來的。”
桂姑用一種十分異樣的眼光望定了鐵無情，像是不知道他那樣說法，是什麽意思一樣。
但是她呆了半晌，卻毅然以十分堅定的語氣道：“我一定要在這裏等你。”
鐵無情的心中苦笑了一下，向門外走去，桂姑道：“你……不等日頭偏西了才走？”
鐵無情道：“我等不及了，誤了上官的差遣，是有殺頭之罪的，桂姑……”
他叫了一聲，緊握著桂姑的手，桂姑的淚水，撲簌簌地落了下來。
他又低聲地叫著她，然後，他放開了桂姑的手，轉過身去。
桂姑道：“你，等一等，我替你去備馬，小花豹是最好的馬了……”她淒然一笑，道：“萬一你忘了迴來看我，小花豹會提醒你的。”
鐵無情是如何硬朗的一個漢子，可是此際，他心中一陣陣發熱，卻也忍不住落下了淚來。
他站在門口不動，桂姑撮唇叫著，那匹灰身黑點的馬兒，奔了過來。桂姑走過去，拉住了馬，輕輕地撫摸著馬鬃，拍著馬頸，道：“小花豹兒，小花豹兒，他要到嶽陽去，你負他快去快迴，別叫我日夜盼望，那也不負了我飼養你幾年！”
小花豹兒像是聽得懂桂姑的囑咐一樣，居然昂首直嘶了起來。
鐵無情也來到了馬身邊，用力按住了馬鞍，一縱身，總算上了馬。
桂姑拉著韁繩，不肯放開，鐵無情也沒有催馬離去的意思。
他們默默相對了好久，鐵無情才道：“桂姑，令尊大約也快迴來了，等他迴來之後，你將如何救了我的事，詳細和他說說。”
桂姑淚盈於睫，道：“我會的，我自然會立即就告訴他的，因為這是我有生以來的第一件大事，可是如果他問我，我既然是那樣喜歡你，為什麽會放你走的，那我又如何說呢？”
鐵無情搖著頭，道：“他不會那樣問你的。”
桂姑輕輕地歎了一口氣，道：“我覺得，你好像是認識我爹的！”
鐵無情的心中，吃了一驚，但是他隨即若無其事地道：“不會的，那怎會，你別胡思亂想了。”
桂姑仍然握著韁繩不肯放，道：“你，你走得那麽突然，我……”
她沒有再講下去，突然手一鬆，一個轉身，便奔進了屋子之中。
鐵無情看到她伏倒在桌上，肩頭在起伏著，正在痛哭。
人人都知道鐵無情是心腸最硬的人，可是這時，鐵無情卻要鼓起了最大的勇氣，才能策馬離去，而且，那還是他想到，如果他不走，桂姑必然將更加傷心之故。
蹄聲得得，鐵無情漸漸走遠了，當他迴過頭來，已看不到那土崗，看不到那兩株高大的桂樹之際，他才在馬股上拍了拍，馬兒向前，疾奔了出去！
※※※
鐵無情並沒有迴嶽陽城去，他遠遠地離開了嶽陽城，在一個很偏僻的地方養傷。
鐵手無情是嶽州府著名的捕快，著名的捕快失了，自然轟動了好一陣，官府派了官差下來追查，可是隻查到了雲溪鎮，雲香居中，鐵無情曾跟著一名漢子離去，就沒有了下文。
過了幾天，有人在林中發現了那死人，死人已臭不可聞了，但金掌櫃認出，那漢子就是在雲香居中，將鐵無情帶走的那個。
接著，又有人在破廟中發現了第二具屍體，官差推測，這兩個人全是死在鐵無情的手下的。也可能就是鐵無情要追的三名巨盜中的兩名。
但是還有一名巨盜呢？鐵無情呢？他們兩人上哪裏去了？官差沒有法子查出來，隻得據實報與上官。
而這件事，在轟動了兩三個月之後，已然漸漸地沒有人想起了。
那是桂花盛開的秋天了。
雖然日光仍然那樣猛烈，但是曬在身上，和三伏天的毒日頭相比，已是不可同日而語了。天是那樣透澈地藍，天上幾乎一絲雲彩也沒有。
鐵無情又迴來了。
在這兩個多月中，他身上的傷，已經全養好了，但是他心靈中的創傷，卻愈來愈甚，他好幾晚在翻來覆去地想著：自己這樣做，是不是對呢？
如今，事情過去已有兩個多月了，桂姑的父親帶著金銀，帶著桂姑，不知已經到什麽地方去了。
但是，鐵無情還是迴來了，他想看那兩株桂樹，想看看那兩間茅屋，迴憶一下他受了重傷之後，在這裏受著桂姑照料的那三天日子。
當他一進入小路的時候，他騎的“小花豹”，顯然也立時知道迴到舊地方來了，它噴著鼻，踢著蹄，快步奔了起來。
轉眼之間，那兩株桂樹，已然在望了。那兩株桂樹上開滿了金黃色的花朵，一陣陣甜得化不開的濃香，撲鼻而來，鐵無情的心中，暗暗地叫著桂姑的名字。
馬兒漸漸上了崗，他已經可以看到那三間茅屋了，而出乎他意料之外到了極點的是，他在看到了那三間茅屋的同時，也看到了桂姑！
桂姑正站在門口，在向前眺望著，而且桂姑也立即看到了他！
桂姑向前奔了過來，但是她卻奔不快，她奔了三四步，便跌倒在地上。但是，她立即又爬了起來，再向前奔來。
鐵無情高叫道：“桂姑！”
他滾下馬，向前掠去，他們兩人撞在一起。
鐵無情緊緊地抱住了她，桂姑的身子在發著抖，她喘息著，道：“你真的來了，爹說你一定會迴來的。他沒有騙我，我日盼夜盼，你終於迴來了！”
鐵無情忙問道：“你爹呢？”
桂姑抬起頭來，道：“他走了，他，他一定是認識你的，我將怎樣救了你，你又怎樣離去的事告訴了他。他當夜就走了，他說你一定會迴來的，一定會好好對待我的。他已可以放心了，他叫我在這裏等你，而他卻說他再也不迴來了。”
鐵無情沉著地聽著，籲了一口氣。
桂姑昂著頭，又問道：“他，他為什麽不迴來？他為什麽要離開我？將我交給你，你知道麽？”
鐵無情緩緩地搖著頭。
桂姑又道：“爹說，他曆年來做買賣，賺了不少金銀，他留下了一份給我，還說什麽那本是該我和你享用的，這是什麽意思？”
鐵無情又苦笑著，道：“我也不知道，別問了，桂姑，我不是迴來了麽？”
桂姑不再問什麽，她笑了，笑得十分滿足。她靠著鐵無情，兩人站在桂樹下，任由樹上落下來的殘花，一點一點，沾在他們的身上。
<strong>（全書完）</strong>
鐵無情仍然伏在馬背上，馬在一條小路上，向前奔著，天色已經朦朧亮了。
在轉過了一個土崗子之後，馬的走勢突然快了起來，直奔到了三間茅屋之前，高聲嘶叫了起來，隻聽得門內響起了一個女子的聲音，道：“來了！來了！”
門“呀”地打開，一個戴著鬥笠的女子探出頭來，她走路一拐一拐地，是個跛子，可是當她抬起頭來時，卻可以看到，她隻不過二十五六歲年紀，生得十分清秀可人，隻是在眉宇之間，帶著淡淡的哀愁。
當她一看到了馬背上的鐵無情之際，她陡地吃了一驚，道：“你，你是誰？”
鐵無情一直是在昏迷不醒的，這時，馬嘶聲令得他隱隱恢複了知覺。
他也依稀聽得有人在問他是誰，他想迴答，可是他張大了口，卻一點聲音也未曾發出來，他隻是略略抬了抬頭。
他若是不動，那還好些，身子一動，在馬鞍上側了一側，便突然向下，跌了下來，“叭”地跌在地上。
那幾間茅屋雖然起在地勢十分高的崗子上，但是下了一夜大雨，簷下也有一汪水，鐵無情正好跌在這汪水中。
那女子吃了一驚，向後退出了一步，扶住了門框，麵上神色，青白不定，好一會，才道：“你，你究竟是誰？你怎麽了？”
可是鐵無情一從馬背上跌了下來，又已昏了過去，那女子問了兩遍，得不到迴答，俯身下去，大著膽子，揭開鐵無情的眼皮一看，不禁嚇了老大一跳。
隻見鐵無情的雙眼之中，全是灰渣子，又紅又腫，極其駭人，那女子又叫了幾聲，鐵無情仍然沒有迴答，那女子將鐵無情拖進屋子，胡亂將鐵無情身上的濕衣服，撕了下來，而她的臉上，卻不禁紅了起來。
她將鐵無情拉到了床上，又急急忙忙燒了一鍋水，替鐵無情洗著傷口，洗著眼，鬧了半晌，鐵無情才發出了一下呻吟聲，睜開眼來。
他眼中的灰渣子都給那女子洗淨了。可是他雙眼受的傷，著實不輕，他雖然勉力睜開了眼來，但是卻隻看到眼前一個迷迷糊糊的影子，依稀看得出是個女子。
他歎了一聲，道：“我……在什麽地方？”
那女子道：“你是在桂花崗。”
鐵無情哦地一聲，桂花崗，他是知道這個地名的，那是在雲溪鎮西二十裏的一個小地方，那匹馬，竟負著他在大雨中走了二十裏路。
他掙紮著想要站起來，可是才略動了一動，便全身痛得他快要散了開來一樣。不但是全身痛，而且天旋地轉，眼前發黑。
鐵無情的心中，不住苦笑，因為他不但受傷，而且還病了！
他隻得又躺了下去，道：“這位大嫂，多謝……你救了我！”
那女子麵上，頓時又紅了起來，道：“我不是大嫂，我叫桂姑！”
鐵無情睜大著眼，想看清楚桂姑是怎樣的一個女子，但是，他卻看到桂姑的臉十分白，他又閉上了眼睛，道：“桂姑娘，隻是你一個人在這裏麽？”
桂姑忙道：“不，我和爹一齊住。”
鐵無情“哦”地一聲，道：“令尊呢？”
桂姑道：“他出門做買賣去了，他說過幾天就可以迴來的，他一出門，就隻剩下我一個人。你，受了那麽多傷，你定是我爹說的，那種一身武藝的異人了，是不是？”
鐵無情苦笑了一下，道：“那有什麽用？若不是……你救了我，我隻怕死了。是啊，桂姑娘，你……如何找到我的？”
桂姑道：“我沒有找你啊，你伏在馬背上，馬兒將你負到了門口來的。”
鐵無情“哦”地一聲，他側耳聽了一迴，雨聲似乎小了許多。桂姑又道：“你，我給你請大夫去，你傷得很厲害。”
鐵無情忙道：“桂姑，別去請大夫，我……未曾死，我的敵人一定不甘心，會來追尋我，敵人一定就在這裏左近，你不能走漏了半點風聲！”
桂姑吃了一驚，這是她從來也未曾經曆過的事情，她從來也未曾如此接近過一個男子，她從來也未曾和一個男人講過這許多話，當然她也從來未曾想到過，自己有朝一日要負起救一個男子的重大責任！
那一切，全是因為她的右腿，她的右腿是跛的。她記得，在她還小的時候，她和別的孩子一起玩，被別的孩子取笑，她的父親發狠打過人！
從那一次起，他們就搬到桂花崗來了，在崗上孤零零地蓋了幾間茅屋，茅屋恰在幾株大桂樹之下，桂姑和她的父親，就孤孤獨獨地生活著。
桂姑的父親常常帶她進嶽陽城去玩，但是不許任何人接近桂姑，桂姑是知道他一片好心的，他疼愛桂姑，他不要任何人嘲笑他的女兒！
這時候，桂姑的臉變得十分蒼白，即使是視線模糊的鐵無情，也可以看出來了，他忙道：“你會的，你會幫助我的，是麽？”
桂姑勇敢地點著頭，道：“我會的。”
她的聲音雖然低，但是卻十分堅定。
鐵無情的臉上，現出了一絲感激的笑容，道：“謝謝你，可是你不必去請大夫，還得替我到附近的市集上去走一遭，去買點藥。”
桂姑忙道：“好，你隻管說。”
鐵無情閉上眼睛，養了一迴神，才報了一連串的藥名出來，桂姑用心記了下來。
無無情又說道：“我……手中一直握著的那根鞭子呢……煩你給我。”
桂姑緊張地道：“那是你的兵刃吧？你不會用到它的，我……我也不敢取它。”
鐵無情搖頭道：“桂姑娘，那難說得很，要害我的人，是一個最窮兇極惡的人，幾年來，他搶了四家人家，而將四家兩百多人，都放火活活的燒死了！”
桂姑打了一個寒顫，道：“那你，你……”
鐵無情歎了一聲，道：“他燒掠的第三家，就是我的家，我剛好出門在外，等我迴來時，已經什麽都不見了。我找了他四年，到昨晚才找到他，可是，卻又中了他的……詭計……”
桂姑轉過身，將那條軟鞭取了過來，塞進了他的手中。
鐵無情自從家毀之後，他的心中，幾乎是一片冰冷，從來也未曾再動過什麽感情，他心中有的隻是恨，隻是極度的懷恨。
但這時，當桂姑將軟鞭交到他的手中，並且還幫他將軟鞭握緊，他的手指，和桂姑的手指相碰之際，他卻心中一熱，幾乎要哭了出來。
桂姑立時退開一步。他無法看清楚桂姑麵上的神情，但是從她好半晌不出聲這一點，鐵無情也可以知道，她一定也怔了半晌。
好一會，才聽得桂姑道：“你放心休息好了，這裏沒有人來。”
鐵無情掙紮著講了那麽多話，雖然他隻是躺著，可是卻也像是騰雲駕霧一樣，他隻聽得門兒“呀”地一聲，那是桂姑離去了。
然後，他便什麽也不知道，昏昏沉沉地睡了過去。
等到他再醒過來時，隻覺得一屋子全是藥味，而雙眼十分清涼，分明是桂姑已替他敷了藥。
鐵無情低聲叫道：“桂姑！”
他立時聽到桂姑的聲音，道：“你醒了，我已在你傷口上，都搽……了傷藥！”
桂姑的聲音，後半句低得幾乎聽不見，鐵無情當然知道那是為了什麽，他心中的感激，也不是任何話所能表達出來的。
他隻是掀動著嘴唇，喃喃地連他自己也不知說些什麽才好。
過了好半晌，才聽得桂姑又道：“藥店掌櫃說，他們秘方配製的眼藥最靈，我已替你敷上有一個時辰了，待會替你洗去眼藥，多半你已可以看到東西了！”
鐵無情忙道：“那最好，隻要我不是見不到東西，遇到了敵人，我就不致於落下風。”
桂姑卻輕輕地歎了一聲，道：“除了你仇人之外，你就不想看別的麽？”
鐵無情的心中，陡地一動，他立時柔聲道：“當然，我……我還想看看你！”
桂姑已然擰了濕毛巾走了過來，一聽得鐵無情那樣說，她的雙手，不禁發起抖來。
她手不住地發著抖，替鐵無情抹去了眼上的藥，又用清水，慢慢地漂洗著鐵無情的雙眼，然後，又輕輕地抹幹了水。
鐵無情掙開眼來，他看清楚了桂姑，這也令得他陡地一呆，由衷道：“桂姑，原來你這麽美麗！”
桂姑低著頭，道：“可是……我……我卻是一個跛子。”
鐵無情搖頭道：“我傷就算養好了，隻怕也不能不跛！”
他本來是想安慰桂姑，說跛子不算是一迴事的，可是話才出口，他才想到，自己的話，將自己和桂姑扯在一起，卻像有意的一樣，是以一時間，不知說什麽才好，桂姑也是默然無語。
好一會，才聽得桂姑幽幽道：“你傷好了，那你……就走了。”
鐵無情苦笑道：“我已告訴過你，我家，家中的人，在四年前全都不見了。哪裏都是我的家了，桂姑！”
桂姑心頭怦怦地跳了起來，她連忙轉過身走了開去，雙手捧起一碗藥來。
但是由於她的雙手，抖得實在太厲害了，是以她一捧住了那碗藥，藥汁便不住地灑出來，而她雖然捧住了藥，卻也隻是怔怔地站著，並沒有轉過身來的意思。
鐵無情低聲叫道：“桂姑，你可是怪我剛才的話太唐突了麽？”
桂姑背對著鐵無情，是因為她在流淚。
她也不知道自己為什麽要落淚，她實在並不感到傷心，一點也不！
可是，她的眼淚，就那樣無緣無故地滾落了下來。
聽得鐵無情那樣問她，她忙道：“不，不，你沒有……你快喝了這碗藥吧！”
她轉過身來，端著藥，走到了鐵無情的身邊。
鐵無情欠起身來，接過了藥，一口口啜著，桂姑卻又轉過了身背對著他。
一天，兩天，三天。
鐵無情在床上，躺了三天。
第四天，他已經可以下床走走了。
桂姑扶著他，鐵無情走到了門外，天早已晴了，日頭猛烈得叫人一跨出屋外，便立時縮了迴來。
鐵無情笑了起來，道：“桂姑，你可知道，人家管我叫什麽？”
桂姑搖著頭，道：“我不知道，我什麽都不知道，我隻知道，你是給花豹兒負迴來的。”
桂姑的頭靠在鐵無情的肩上，當她那樣講話的時候，她的聲音是如此之安詳，如此之滿足，那是一個人心情愉快之極時才發出的聲音。
可是鐵無情一聽得桂姑那樣說法，他便不禁呆住了，他陡地一震，他要竭力壓抑著，才能不使自己尖聲叫了出來。
然後，他深吸了一口氣，才用聽來十分平常的聲音問道：“你，你說什麽？”
桂姑微笑著，道：“我一直沒有告訴你，負你迴來的那匹馬，是我從小養大的，我管它叫小花豹。”
鐵無情忙又問道：“那馬是你養大的？”
桂姑道：“是啊，可是前幾天，它卻不見了，那時爹還未曾出門，我急得什麽似地，逼著他去找，但是爹說不要緊的，他說馬認得路，走失了，過了幾天就會迴來的。後來，小花豹果然迴來了，而且，還將你負了迴來。”
鐵無情愈聽，愈覺得全身發涼。
那匹馬，是他在身受重傷之際，被踢出了破廟，在雙眼不能視物的情形下，爬了上去的。
那是一匹好馬，但這匹馬，卻屬於那兩名巨盜的。
但是，桂姑卻說那馬是她飼養大的！
桂姑的話當然是可信的，那馬如果不是桂姑養大的，那絕計不會在大雨之夜，從那破廟處將他負到桂姑的門口來的。
那怎麽會呢？
桂姑的馬，怎麽會成為巨盜的坐騎？
桂姑說這匹馬曾不見了幾天，是不是馬走失的時候，被巨盜騎走的呢？
這本來是十分有可能的事，但是鐵無情卻立時搖了搖頭。
過了幾年的公門日子，他對於大小盜賊的一切，知道得太清楚了！
有哪一個大盜，是肯騎一匹陌生的馬兒的？江湖上的強人豪客，騎的馬兒都是久經飼養的，那麽萬一有什麽事故，老馬識途，也可以趕迴家中來！
鐵無情一想到這裏，他不禁機伶伶地打了一個寒顫，發出了一下呻吟聲來。
桂姑一側頭，看到鐵無情的神色，如此之難看，而且雖然在蔭頭裏，可是他額上的汗珠，一顆一顆，卻比黃豆還要大！
桂姑失聲問道：“你，你怎麽啦？”
鐵無情握住了桂姑的手，道：“桂姑，你爹，他幾時迴來？”
桂姑抿著嘴兒一笑，道：“你急什麽，不論他什麽時候迴來，他最疼我的，隻要我願意了，他可沒有不願意的。”
鐵無情問桂姑，她父親什麽時候迴來，當然不是那個意思，可是桂姑卻全然會錯了意。
鐵無情忙又想問，但是他張大了口，卻不知問什麽才好！
他自然知道，桂姑是絕不會騙他的，桂姑是真的不知道，真的什麽也不知道，她的父親什麽事全都瞞著她，甚至在有行動之前，先將馬兒帶走，不讓桂姑知道他是騎著馬兒走的。
鐵無情在那時，實在不知說些什麽才好，造化實在太弄人了，他如今緊握著的，是那三名巨盜中的一個女兒，從年紀上看來，她自然就是那中年人的女兒！
他如今怎麽辦？他應該怎麽辦呢？
他心中急得如同有滾油在煎熬一樣，他轉過頭去看桂姑，桂姑卻仍然什麽也不知道。
桂姑靠著他，臉上現著甜蜜的微笑，那種微笑，可能是她一生之中，從來也未曾有過的！
鐵無情第一個想到的辦法是不動聲色，桂姑的父親是一定會迴來的，這幾天，他所以未曾出現，那一定是因為他發現自己並未曾死在廟外，反倒騎走了他的馬兒，他心中有所忌憚之故，是以不敢露麵，不知在什麽地方躲了起來而已。
但是，他一定會迴來的，他絕不會等太久，因為他十分疼愛他的女兒！
那麽，鐵無情大可以躺著，趁他一迴來之際，出其不意，便將他殺死的。
然而，他如果用那樣的法子殺死了那中年人，桂姑會怎樣呢？
他必須偷襲，必須一出手就殺死那中年人，因為他還是十分虛弱，他根本沒有力氣和對方動手。
那麽，在他殺死了對方之後，桂姑肯聽他的解釋麽？桂姑肯相信她自己的父親是江洋大盜麽？
桂姑救了他的命──問題還不在於桂姑救過他，而是桂姑使他感到了人又有了生趣，桂姑使得他心頭除了恨之外，又恢複了愛。
這四年來，他雖然活著，但是實際上，卻像是行屍走肉一樣，他隻想著一點：報仇、報仇！
他是鐵手無情，他根本不知什麽叫情，他手下絕不對任何人留情。
然而桂姑在短短的三天之中，卻令得他恢複了常態，他能夠當著桂姑的麵，殺死桂姑的父親麽？
當然不能！
那麽，他應該怎麽辦呢？
走！他不能利用大好機會，暗中偷襲那中年人，那麽他隻好一走了之！
那樣，他以後就沒有機會再和桂姑見麵了，桂姑會想他，會恨他，桂姑的父親當然明白自己為什麽要走，但是桂姑卻一輩子也不會明白，因為他絕不會對她講的。
這樣，比較好一些麽？
或許，桂姑總有明白他的苦衷的一天，如果真有那樣一天的話，那麽這就是他所祈求的了！
鐵無情明白，自己如果要走的話，那是非立即就走不可的了！因為桂姑的父親，實在是隨時隨地，都可能迴家來的！
看這樣的情形，他曆年來劫掠所得，一定還埋藏著，未曾動用過。
而他一迴來之後，桂姑自然會講起她如何救了自己的經過，他一聽自己已經離去，當然會知道那是為了什麽，他也會立即帶桂姑離去的。
他有的是金銀，他又待桂姑那麽好，或許桂姑的日子會過得很好，很快地就會將自己淡忘了！
鐵無情又深深地吸了一口氣，人家都叫他鐵手無情，可是隻怕沒有一個人想得到，他不但手下留情，而且，他手下留情的，還是他最主要的一個敵人！
他沉聲道：“桂姑，在嶽陽城中，我還有幾件十分重要的事要料理，我是公門的捕快，公事延誤不得，我非去料理不可。”
桂姑睜大了眼，道：“你……要走？”
刹那之間，桂姑的那種失望的神情，實在令人心酸！
但鐵無情卻還不能不繼續道：“是的，我一定要去，但是我……一定迴來。”
桂姑呆了半晌，苦笑道：“為什麽你要騙我，我知道你一定不迴來的了。”
鐵無情一字一頓，道：“不，隻要你還在這裏，我一定迴來的，我說過一定迴來的。”
桂姑用一種十分異樣的眼光望定了鐵無情，像是不知道他那樣說法，是什麽意思一樣。
但是她呆了半晌，卻毅然以十分堅定的語氣道：“我一定要在這裏等你。”
鐵無情的心中苦笑了一下，向門外走去，桂姑道：“你……不等日頭偏西了才走？”
鐵無情道：“我等不及了，誤了上官的差遣，是有殺頭之罪的，桂姑……”
他叫了一聲，緊握著桂姑的手，桂姑的淚水，撲簌簌地落了下來。
他又低聲地叫著她，然後，他放開了桂姑的手，轉過身去。
桂姑道：“你，等一等，我替你去備馬，小花豹是最好的馬了……”她淒然一笑，道：“萬一你忘了迴來看我，小花豹會提醒你的。”
鐵無情是如何硬朗的一個漢子，可是此際，他心中一陣陣發熱，卻也忍不住落下了淚來。
他站在門口不動，桂姑撮唇叫著，那匹灰身黑點的馬兒，奔了過來。桂姑走過去，拉住了馬，輕輕地撫摸著馬鬃，拍著馬頸，道：“小花豹兒，小花豹兒，他要到嶽陽去，你負他快去快迴，別叫我日夜盼望，那也不負了我飼養你幾年！”
小花豹兒像是聽得懂桂姑的囑咐一樣，居然昂首直嘶了起來。
鐵無情也來到了馬身邊，用力按住了馬鞍，一縱身，總算上了馬。
桂姑拉著韁繩，不肯放開，鐵無情也沒有催馬離去的意思。
他們默默相對了好久，鐵無情才道：“桂姑，令尊大約也快迴來了，等他迴來之後，你將如何救了我的事，詳細和他說說。”
桂姑淚盈於睫，道：“我會的，我自然會立即就告訴他的，因為這是我有生以來的第一件大事，可是如果他問我，我既然是那樣喜歡你，為什麽會放你走的，那我又如何說呢？”
鐵無情搖著頭，道：“他不會那樣問你的。”
桂姑輕輕地歎了一口氣，道：“我覺得，你好像是認識我爹的！”
鐵無情的心中，吃了一驚，但是他隨即若無其事地道：“不會的，那怎會，你別胡思亂想了。”
桂姑仍然握著韁繩不肯放，道：“你，你走得那麽突然，我……”
她沒有再講下去，突然手一鬆，一個轉身，便奔進了屋子之中。
鐵無情看到她伏倒在桌上，肩頭在起伏著，正在痛哭。
人人都知道鐵無情是心腸最硬的人，可是這時，鐵無情卻要鼓起了最大的勇氣，才能策馬離去，而且，那還是他想到，如果他不走，桂姑必然將更加傷心之故。
蹄聲得得，鐵無情漸漸走遠了，當他迴過頭來，已看不到那土崗，看不到那兩株高大的桂樹之際，他才在馬股上拍了拍，馬兒向前，疾奔了出去！
※※※
鐵無情並沒有迴嶽陽城去，他遠遠地離開了嶽陽城，在一個很偏僻的地方養傷。
鐵手無情是嶽州府著名的捕快，著名的捕快失了，自然轟動了好一陣，官府派了官差下來追查，可是隻查到了雲溪鎮，雲香居中，鐵無情曾跟著一名漢子離去，就沒有了下文。
過了幾天，有人在林中發現了那死人，死人已臭不可聞了，但金掌櫃認出，那漢子就是在雲香居中，將鐵無情帶走的那個。
接著，又有人在破廟中發現了第二具屍體，官差推測，這兩個人全是死在鐵無情的手下的。也可能就是鐵無情要追的三名巨盜中的兩名。
但是還有一名巨盜呢？鐵無情呢？他們兩人上哪裏去了？官差沒有法子查出來，隻得據實報與上官。
而這件事，在轟動了兩三個月之後，已然漸漸地沒有人想起了。
那是桂花盛開的秋天了。
雖然日光仍然那樣猛烈，但是曬在身上，和三伏天的毒日頭相比，已是不可同日而語了。天是那樣透澈地藍，天上幾乎一絲雲彩也沒有。
鐵無情又迴來了。
在這兩個多月中，他身上的傷，已經全養好了，但是他心靈中的創傷，卻愈來愈甚，他好幾晚在翻來覆去地想著：自己這樣做，是不是對呢？
如今，事情過去已有兩個多月了，桂姑的父親帶著金銀，帶著桂姑，不知已經到什麽地方去了。
但是，鐵無情還是迴來了，他想看那兩株桂樹，想看看那兩間茅屋，迴憶一下他受了重傷之後，在這裏受著桂姑照料的那三天日子。
當他一進入小路的時候，他騎的“小花豹”，顯然也立時知道迴到舊地方來了，它噴著鼻，踢著蹄，快步奔了起來。
轉眼之間，那兩株桂樹，已然在望了。那兩株桂樹上開滿了金黃色的花朵，一陣陣甜得化不開的濃香，撲鼻而來，鐵無情的心中，暗暗地叫著桂姑的名字。
馬兒漸漸上了崗，他已經可以看到那三間茅屋了，而出乎他意料之外到了極點的是，他在看到了那三間茅屋的同時，也看到了桂姑！
桂姑正站在門口，在向前眺望著，而且桂姑也立即看到了他！
桂姑向前奔了過來，但是她卻奔不快，她奔了三四步，便跌倒在地上。但是，她立即又爬了起來，再向前奔來。
鐵無情高叫道：“桂姑！”
他滾下馬，向前掠去，他們兩人撞在一起。
鐵無情緊緊地抱住了她，桂姑的身子在發著抖，她喘息著，道：“你真的來了，爹說你一定會迴來的。他沒有騙我，我日盼夜盼，你終於迴來了！”
鐵無情忙問道：“你爹呢？”
桂姑抬起頭來，道：“他走了，他，他一定是認識你的，我將怎樣救了你，你又怎樣離去的事告訴了他。他當夜就走了，他說你一定會迴來的，一定會好好對待我的。他已可以放心了，他叫我在這裏等你，而他卻說他再也不迴來了。”
鐵無情沉著地聽著，籲了一口氣。
桂姑昂著頭，又問道：“他，他為什麽不迴來？他為什麽要離開我？將我交給你，你知道麽？”
鐵無情緩緩地搖著頭。
桂姑又道：“爹說，他曆年來做買賣，賺了不少金銀，他留下了一份給我，還說什麽那本是該我和你享用的，這是什麽意思？”
鐵無情又苦笑著，道：“我也不知道，別問了，桂姑，我不是迴來了麽？”
桂姑不再問什麽，她笑了，笑得十分滿足。她靠著鐵無情，兩人站在桂樹下，任由樹上落下來的殘花，一點一點，沾在他們的身上。
<strong>（全書完）</strong>