妙觀音在濟寧州犯案，他立即追蹤，所以知道妙觀音投奔白蓮教四大金剛之一的張世佩，更查出張世佩計算妙觀音的內情。由於一再耽誤，被妙觀音脫險遠走高飛，逃到南陽求乃師庇護，引起了這次風波。
這期間，他一直不曾與妙觀音碰麵，他本來就不認識妙觀音。
血案沒牽涉到他，無仇無恨，急切報複的意念相當薄弱，所以他處理的手段也不怎麽急切積極。要不是百絕頭陀糾集妖魔鬼怪追逐不舍行兇，他還不至於大開殺戒呢！
發現自己犯錯，他的怒火消失了。“你甘願替她死？”
“這是道義，我與她交情不薄。”假妙觀音苦笑，“你放了絛羽飛天，我願替妙觀音再冒一次險。我成功了，殺不殺悉從尊便，殺，我絕不怨你。如果你把我交給白蓮教的人，我會在陰間告你一狀。”
“你該死，你誤了我的事。”
“你殺我好了。”
“那賊女人逃到何處藏匿？”
“我怎知道？”
“我想，那個穿紅衣的女人，才是真的妙觀音。她隨無上散仙到客店找我約會，說妙觀音在首山等我，出麵的卻是絛羽飛天，一見麵就嘰哩呱啦搶著說話，立即針劍齊飛，所以我被愚弄了，一直就沒疑心隨同妖道找我的紅衣女人是她。你們共有三個女人，所以……”
“所以你捉錯了絛羽飛天，就把我看成妙觀音了。不錯，紅衣女人就是她，絛羽飛天是她的師妹，百絕頭陀要絛羽飛天李代桃僵，師命難違……”
“你呢？”
“我和妙觀音交情不薄，她曾經救過我的命，我願意用性命還她這筆債……”
“狗屁！”
“你……”
“你真的名號是什麽？”
“張文錦。”
“辣手紅綃？”楊一元一怔。
“那就是我。”
“你滾吧！下次別讓我碰上你。”楊一元收了劍，一腳把她踢得滾了兩匝，大踏步憤憤地走了。
辣手紅綃張文錦，江湖幾個怪女人之一。妙觀音以淫蕩女匪著稱，辣手紅綃則以心狠手辣出名，她並不淫蕩，隻是殺人連眉頭也不皺一下，令人側目，名氣不小。
“你不殺我，你會後悔。”辣手紅綃狼狽地爬起，向拾起劍的楊一元跳腳尖叫。
劍是許純芳的，所以他要拾迴。
“你這種願意用命來還救命債的人，我放了你絕不會後悔。”他扭頭瞪了辣手紅綃一眼，“但日後你如果向我遞劍，我一定殺你，哼！”
“饒了妙觀音，那不是你的事。”
“絕不輕饒。”他頭也不迴，大踏步走了。
“我……”
“你離開她遠一點，愈遠愈好，你已經不欠她什麽了。”
不遠處牽馬旁觀的四奇與兩位姑娘，聽得直搖頭。
縱虎歸山，放了辣手紅綃這種兇殘的女人，日後定有後患，他真該一劍宰了這兇殘女人。
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“怎麽辦？”許純芳接過劍問。
“迴去找線索。”楊一元接過坐騎，“忠於人忠於事，這是做人的根本，我不能半途而廢，我一定要殺掉那殘殺張大善人一家的兇手妖婦。”
“看了辣手紅綃的作為，我和呂姐都感到慚愧。”
“怎麽說？”
“我們與申姐交情不薄，真不該在她受到挫折時離開她的。”
“那就去找她呀！她一定追蹤驚鴻劍客去了。那位風流倜儻的大劍客，是不會因此而隱起行蹤的。”
“我們捉夜遊鷹的事，也半途而廢。”
“那混蛋跟百絕頭陀躲起來了，我們一起走吧！”
兩位姑娘就等他這句話，許純芳不著痕跡地套牢了他。
“許大叔！要不要一起走？”他扳鞍上馬，“你這樣帶著朋友，暗中保護愛女闖江湖，何苦？老實說，真要碰上危險，就算你就在身旁，也救應力不從心。要是不放心放不下，最好把她帶迴家管教，你這個女兒很乖巧，但距獨當一麵的境界還遠得很。”
“她當然比不上你這條龍呀！”許高嵩嗬嗬笑，“有你提攜後進，我就放心啦！”
“你可別搞錯了。”他策馬往迴路走，“我一向不管閑事，更不計較小是小非，我有我的生活宗旨和興趣，不是為管閑事而活的，那是俠義英雄的事。當然我會幫令嬡應付夜遊鷹，談不上提攜，畢竟我們共過患難有交情，一切得靠令嬡自己。”
“我聽你的話，捉到夜遊鷹之後，我不會拖累你。”許純芳欲擒故縱，“老是跟在你身邊也不方便呀！別人一定以為我是你的婢女呢！”
“你可以打爛那個別人的嘴呀！哈哈！”
七匹馬重新進入縣城，重新辦理過境手續。
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鄭州，開封以外的大城。
不是指它的城大，而是指人口多。四丈多寬的護城河外，城四周皆有街市，四關外的市街更為繁榮，四通八達的大官道中，旅客車馬絡繹於途。城內，是政治中心；城外，是經濟中心。
東關與西關外的市街，不分晝夜都在忙碌中，每一座旅店的規模皆大得驚人，都有廣大的店前廣場，停車場、栓馬欄、駐轎處……
還有專供女眷使用的駐轎院落、下馬石……設備齊全，賓至如歸。
東關外的中州老店，就是其中的代表性大旅店，僅馬房就占地連三間，可以容納百匹以上的牲口。
楊一元與兩位姑娘，就在中州老店投宿，要了兩間相鄰的上房，易於相互照顧。
許高嵩四個人，在街尾的韓郡老店落腳。他們名義上是暗中留意許純芳姑娘的動靜，必要時可以暗中策應，其實是重溫當年行道舊夢，重遊各地山川名勝。
這一年多以來，事實上許純芳姑娘一直不需他們擔心，一帆風順有驚無險，逐漸有了朋友照顧，一直就不知道他們在後麵關心她的安危。
有了楊一元這條龍提攜，四位長輩更是寬心啦！
蛇有蛇路，鼠有鼠路；隻要了解門道，一定可以找到打聽各門各道消息的門路。
一個賭鬼到達某城某市，一定可以找得到公的私的大小賭坊。
一個色鬼，也一定能找得到教坊，與半開門的娼館在何處，看一眼就一清二楚不會找錯。
天一黑，楊一元便出現在南關外。
他的門路多，金銀也多多。
有錢可使鬼推磨，有勢可以叫人去死。他兩樣都有，但他通常不透露八極遊龍的名號，隻有在情勢萬不得已，或者某件事結束之後，他才表示身分。
在大河渡頭，從山東越境的白蓮教大群人馬攔截，如果他不亮名號，百餘名妖人豈肯乖乖退去。
八極遊龍，就有震撼人心的威力。
悄然折入一條小巷口，伸手在一處壁角摸索了片刻，取出一塊木片，天太黑，他用手在木片上摸索刀刻的線條，了然於胸，即將木片拍碎。
手指的觸覺，其實比目力更敏感。有些江湖消息，寧可用觸覺而不用視覺。那些上了年紀老花眼很深的人，觸覺比視覺更為可靠。
不久，他貓似的出現在街尾一家房屋的側院，輕靈地上躍，手一搭牆頭斜滾而入，一閃不見。
後堂的神案點了長明燈，三個人在大桌三方嘀嘀咕咕密商。
不久主人送客，兩個客人從後院悄悄溜走了，鬼鬼祟祟似乎在計劃某種陰謀。
主人是一個身材結實，年約半百的虯須大漢，是打架的好材料，似乎是天生的打手型人物。
送走了客人，大漢重返後堂，一出堂口，突然愣住了，吃驚的神情明顯。
八仙桌前，多了一個陌生人，高坐上首，背對著神案，所以難以分辨麵目。
這人的身材同樣魁梧，也是打架的好材料，獨自斟茶，旁若無人，像是家中的主人，當家的老爺，不屑理會其他的人在旁。
“你幹什麽？”大漢從衣下拔出防身的匕首，到了桌旁厲聲問，“怎麽亂闖內堂？”
“坐。”楊一元用指指側方的長凳，“有事找你商量。”
“混蛋！你是誰？我不認識你……嗯……”
一耳光不輕不重，大漢被打退了三步。
一聲怒吼，大漢衝上一匕首狠紮。
大手一抄，扣住了大漢的手腕背，右手已閃電似的扣住了大漢的脖子像是抓鵝。
匕首徐轉，匕尖轉向大漢的嘴巴，一分分接近，眼看要貫口而入。
大漢完全失去掙紮的力道，想放手丟匕，五指已被夾掌背扣牢，像被大鐵爪鉗住，手指鬆不了。咽喉被扣住，必須張口唿吸，想閉嘴也力不從心，舌頭往外伸。
即使能閉上嘴，也擋不住鋒利的匕尖。
“放……我一……馬……”大漢感到扣喉的手略鬆，趁機張口狂叫，左手拚全力抵住匕首鍔，希望能擋住匕首向口中插。
禁製一鬆，大漢被推退八尺外。
“坐。”楊一元把匕首插在桌中心，匕尖透過寸厚的桌麵兩寸，很難拔出來了：“再敢撒野，休怪在下心狠手辣。”
“你……你你……”大漢驚怖地坐下了。
“生意不成仁義在。你不動武，我不會傷害你，我是個講道理的人，好來好去不傷和氣。”
“你是……”
“你不必問我，我也不問你，事後拍拍腿各走各的路，什麽事也不曾發生。”
“好，不問。”大漢像是吃了一顆定心丸，碰上講道理的人是相當幸運的事。
“兩件消息。”楊一元將一張寶泉局所開具，麵額紋銀一百兩的官會票攤開在對方桌麵，“一、斷魂刀馬雄一家，為何隻留下空屋？二、驚鴻劍客早些天出現貴地，他身邊的披發頭陀在何處掛單？”
“我……我知道得很……很少……”
“知道多一些了嗎？”楊一元加上兩錠十兩壓銀錠。
“我……我記不起來……”
“那就算了，我另找記得起來的人。”楊一元一把收迴銀票銀錠，“你值不了這麽多，隻需三十兩銀子，我可以買到更詳盡的消息。”
他拂袖而起，向門外走。
“斷魂刀馬大爺全家，不明不白全部在十天前的夜間失蹤。”大漢說，“失蹤的頭兩天，有人看到驚鴻劍客夜訪馬家，也許……”
“也許什麽？”楊一元重迴桌旁，丟下銀子銀票。
“據馬大爺的小廝說，驚鴻劍客要求馬大爺，借馬大爺的家，作為招待從各地趕來會合的朋友聚會所。馬大爺不肯，鬧得很不愉快，也許，馬大爺一家十六人口失蹤，與驚鴻劍客有關。”
“唔！有意思。那頭陀沒去？”
“不知道，頭陀有許多人，有男有女，化整為零，分散去的，神秘得很，走時也陸陸續續動身。”
“往何處走的？”
“往西，可能到河南府，走了七天了。”
“驚鴻劍客呢？”
“不知道，可能是夜間動身的。”
“謝了。”楊一元大踏步出廳。
大漢急急忙忙抓住銀子銀票，急急追出。
小院子黑沉沉，鬼影俱無。
“老天爺！鬼也沒有這麽快。”大漢倒抽一口涼氣，真以為遇上了鬼。
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仇恨令人盲目，令人瘋狂。
仇恨也可以令人更為堅忍，更有毅力。
臥薪嚐膽，就是這種力量所轉化的。
霸劍奇花之所以稱為奇花，就是因為她與一般年輕貌美的姑娘們不同。
她追蹤驚鴻劍客極有耐心，毫不激動，既不盲目，也不瘋狂，像一頭伺伏在鼠穴口的貓，極有耐心地靜靜等候老鼠出穴。
她已經丟棄了華麗的衣裙，化裝易容緊躡不舍。
沒有機會，她是不會撲上的。
驚鴻劍客與柳彪精明機警，斷然和百絕頭陀走在一起。
她不急，耐心超人一等。
皇天不負苦心人，在鄭州，她終於得到機會了，驚鴻劍客落了單。
柳彪已經在前一天離開了鄭州，前往各地召請袁家兩代的親朋好友，預定趕來鄭州會合。
百絕頭陀一群兇魔，也動身西行了。
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驚鴻劍客打算北行，渡過黃河，北上請求河北岸各地的朋友助拳，當然包括他老爹振武園的親朋好友們，說服這些人替他來主持公道，對付在許州侮辱他，及追殺他的強敵楊一元。
他不是夜間溜走的，那天他偷偷摸摸出現在北關，已經是申牌初，從河北岸南來的旅客，正陸陸續續抵步，北關熱鬧得很。
他非常的幸運，發現南來的旅客中，有他的最強勁對頭，心中一慌，不再返迴旅店取行囊，反正行囊很簡單，也不重要，重要的物品隨身帶，百寶囊與懷袋中，藏有他重要的全部家當。劍也用布卷了帶在身邊。
闖道的人，行囊是隨時準備丟的。
對頭從北麵而來，他正好也要往北走，幹脆就先一步遠走高飛，對頭不可能會轉向北行。
從州城到渡口有三十餘裏，趕兩步定可來得及乘渡過河，大旱期間，黃河水枯，如果有坐騎，不用渡船也可以乘馬而渡。
必要時，將重要物品頂在頭上，也可以涉水而過，水僅及胸，不諳水性也能過河，所以他並不急於趕路，大踏步冒著酷暑奔向三十裏外的黃河渡頭。
十裏、十五裏，身後蹄聲漸近。
北來的旅客漸稀，北上的旅客零零落落。
他不理會大道上的旅客，直至急驟的蹄聲接近身後，這才感到有點不尋常，這期間怎會有人飛騎向北趕？本能地扭頭迴顧。
很不妙，他一眼便看出騎士是女人。再一留心，遠在三十步外，便認出女騎士那雙極為明亮，極為熟悉的鳳目，吃了一驚，奔入路右的田野，撒腿狂奔。
他並不真怕霸劍奇花，早晚他要把花摘到手，但不是現在，時機未至，他要等候機會，等到人手充足，能有一舉擒獲的好機會，才主動去找這朵花。
田野生長著已枯了的殘麥，遠處有星羅棋布，去年剩下的，隻剩下一小堆一小堆的麥秸垛，間有一叢叢雜樹林，必須逃至那附近，才能有藏身的處所。
田野裏不能與坐騎競走，兩裏後，四條腿一定比兩條腿快。他很幸運，一口氣奔出兩裏地，健馬才接近身後二十步，前麵野林在望。
妙極了，到了林前，健馬到了。
在林中追逐，他放心得很。
“菡英！”他倒閃三丈外，閃在一株大柳子樹後高叫，“你聽我說，冷靜些好不好？我……”
他完全料錯了霸劍奇花的態度，大感詫異怔住了。
霸劍奇花不但泰然自若，而且美麗的麵龐上，有令他心蕩的笑容，一點不像一個挾仇問罪的盛怒女人，倒像一個巧遇情人的癡心情婦。
她笑吟吟地下馬，用草係妥韁繩，她的一舉一動沉靜而悠閑，臉上有令人心蕩的動人微笑。
隻是，劍插在腰帶上。這是便於快速拔劍，行動時劍鞘不會妨礙行動的佩劍方式，也表示隨時用劍的氣勢，是一種不友好的表現。
“有什麽好說的呢？大劍客！”霸劍奇花笑吟吟地向他接近，“往者逝矣！來者可追；我不會那麽小心眼，計較你對我的侮辱。我不是承受不起打擊的女人，我隻放眼現在，將來。”
“菡英，其實我愛你至深，隻怕你嫌棄我，所以情急隻好不擇手段……”
“我並沒怪你呀！其實我也有錯，在你用口含了藥物親吻我之前，我已經沉醉在你的懷中。那是我這一生中，最新奇最難以言宣的激情初次經驗，我已經完全失去自製，猶如引狼入室，我的迷失放蕩，才誘使你放膽侮辱我，所以，你我的責任是一半對一半。”
“菡英……”
“所以，你必須負用藥物的責任。其他的事，雙方的錯誤互相抵消。”
“我……我並沒侮辱你，突然來了四個人……”
“我知道，我的理智並沒喪失，如果你真的占有了我的身子，我不會笑吟吟心平氣和與你相見了。”
“哦！你的意思……”
“你總不會經過那次事故之後，就一走了之吧！我還能夠嫁給別人嗎？說真的，我喜歡你是事實，剛才你說你愛我至深，我也相信是事實。所以，我要帶你迴常州振武園找你老爹，要獲得令尊接納我做媳婦的承諾，我嫁給你，我甘願跟你一輩子白頭偕老。”
“哦！這……”驚鴻劍客大吃一驚。
他心想：這樣鬧迴常州，不鬧個天翻地覆才怪。
“你先別高興得太早了。”霸劍奇花不理會他的反應，笑吟吟地繼續說，“由於你身上懷有那種藥物，可知你在江湖鬼混，不知誘騙了多少女人，這種好色的嗜好必須改變。男人好色雖然司空見慣，但我不喜歡，今後不許你在江湖遊蕩，乖乖呆在振武園，做一個好丈夫，上可承歡父母，下可教養子女。如果你狗改不了吃屎，沒關係，我可以替你弄一兩個妾侍，一兩個，不能再多了，我既可減少主中饋的辛勞，又可避免你的親友譏諷我是妒婦，何樂而不為？家駒！你願立即陪我動身返迴江南嗎？”
這些要求，在一個平凡的妻子立場來說，應該是理所當然，做丈夫的理該如此的正常要求。但她說話的口氣不對，而驚鴻劍客又絕不可能接受這種要求。
“菡英！不要這樣不通情理好不好？”驚鴻劍客把心一橫，態度轉為強硬：“我驚鴻劍客要在江湖出人頭地，光大我袁家振武園的世家光輝，五年來卓有成效，我正向風雲人物的坦途邁進，豈能……”
“家駒！你似乎沒聽懂我的話。”霸劍奇花打斷他的話，“顯然也不想聽懂。我再簡要地說，我要和你迴你的振武園，而且請幾個有頭有臉的人，向你家表達我必須嫁給你的原因和要求，我會是你們袁家的好媳婦。現在，你不能再逃避了，一定要和我一起動身南返，一定。”
“如果我不……”
“我就用我的手段強求。”霸劍奇花得意地說。
“去你的！你少做千秋夢。”驚鴻劍客終於?17耍“我有我的輝煌前程，我要在江湖創出驚世的局麵，你休想縛住我的手腳，窩在家裏做一個無用丈夫n也換崛20悖你這種不要臉逼我20愕男形，簡直貽笑天下，你不覺得你下賤嗎？?br />
“就因為我下賤，所以才願嫁給你呀！因為你本來就是人間賤丈夫，我們正好賤成一雙。”
“呸！不要臉。”
“是嗎？”霸劍奇花向前逼進，“你是在逼我用我的手段來對付你，我一定要帶你走……”
一聲怒吼，驚鴻劍客猝然出手攻擊，先下手為強，金豹露爪劈胸便抓。
抓是虛招，真正的殺著是及時翻掌吐出，要拍碎對方的胸骨，爪變掌是很容易的。
霸劍奇花冷笑一聲，不退反進，左掌封架抓來的爪，斜身切入，食中兩指閃電似的到了對方的左期門要穴，要製穴擒人。
這可不是打情罵俏，而是不要情趣玩真的。
驚鴻劍客身手不凡，反應也極為迅疾，疾退八尺，身旋劍出鞘，冷叱一聲，劍發如驚電。
霸劍奇花反應更快，如影附形跟到，劍光迸射，“錚”一聲封住他猝發的一劍，立還顏色，劍叱驚虹光臨他的右胯，劍氣徹骨擊破了護體神功。
右胯外側衣裂肌傷，這一劍如果內移兩寸，胯骨必定受重創，右腿很可能成殘。
驚鴻劍客大駭，這才知道什麽叫霸劍，飛退丈外，轉身飛掠而走。
他以為霸劍奇花雖然了不起，但絕不比他高明。現在，他知道自己的錯誤了。
一劍受創，他簡直有膽落的感覺。
沒有比他更高明，更機警陰險的柳彪在旁，他毫無勝算可言，逃走是他唯一的保命良方。
他的輕功本來不錯，先天的體質也占上風，逃起來快逾奔馬，在樹林中他有龍歸滄海的自由感覺，不久便擺脫了追趕的人。
“她像個附身的冤鬼，必須擺脫她。”逃進州城，他心中在狂叫，“真是不要臉，豈有此理！女人向男人逼婚，這是什麽話？總有一天，我會要你生死兩難。”
要想擺脫纏身冤鬼，他隻好像冬眠的蟲，找一處隱秘的地方躲起來，先暫時避避風頭再說。
在此，鄭州的地老鼠以為他失了蹤。
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鄭州的治安人員很多，捕快有馬快和步快兩種。有關城外的消息，馬快算是最為靈通的。
不論是哪種巡捕，公事辦完畢之後，如果沒有輪到當值，通常都會迴家抱老婆逗孩子。
很有名氣的馬快小頭頭秦國興，他沒成家，也不睡在巡檢衙門的宿舍，在城裏東門附近的小街，租了一間小房舍安頓，通常從巡檢衙公畢，獨自在小街的食店，買兩壺酒包幾味小菜，迴家自斟自酌自得其樂，日子過得不好也不壞。
他不是一個黑心肝治安人員，這輩子休想發財。反正他知道命中無時莫強求，不賺昧良心的錢，安安分分倒也日子過得相當愉快。
這天傍晚，他照例提了酒菜往家裏走。年快三十，仍是孤家寡人一個，有酒有菜，他覺得很滿足，比起哪些湧來城裏找活計生路，來自四鄉的貧農戶，他覺得自己幸運多了，沒有什麽好埋怨的。
用鎖打開門，進門便是小堂屋。城市裏小街小巷的住宅，格局哪能與大戶人家有廳有院那麽複雜，堂屋後有個小小院子，也就是所謂天井，左右沒有廂，後麵就是內室灶間，簡陋窄小，他一個光棍王老五，住起來已經夠寬敞有麵子了。
掩上門點起了燈，他驀然心驚。職業性的警覺驅使他采取本能的反應，手迅速地抓住了刀把。
“秦頭！輕鬆些好不好？”在堂屋裏等他的人，坐在左壁的大椅子上，坐得四平八穩，臉上笑容可掬，“很抱歉，我這不速之客是跳牆進來的，無意班門弄斧，而是我不會開鎖。”
把菜油燈挑亮些，他鎮定下來了，對方如果有意對他不利，何必客客氣氣交代場麵話？他是行家，對各式各樣的危險，有豐富的處理經驗。
“吃過了沒有？”他將酒壺菜肴在桌上放妥，客套地問對方吃了晚膳沒有，“有酒有菜，夠兩個人吃的，請賞光，哦！貴姓？”
“在下姓楊。秦頭！你請自便，在下用過膳了，你一麵吃，咱們一麵聊。”
“那就不客氣啦！”他打開幹荷葉包住的菜肴，到後麵取來碗筷，“衙門裏今天清閑，處理兩件不費力的小糾紛。天氣熱大家火氣旺，天天都有打架砸家具的小糾紛發生，煩死人。”
“出了血案豈不更煩？”
“還好，最近沒發生煩人的血案。”他倒了一碗酒，喝掉半碗頗為寫意，“出了血案，也追不到我頭上。”
“斷魂刀馬雄一家十六口神秘失蹤，不是血案？”
“楊兄！攜家逃債的人多得很呢！”他搖頭苦笑，“日子難過，能逃就逃。人失蹤，沒有死屍待驗，沒有苦主，構不成血案呀！”
“我要知道，驚鴻劍客為何與百絕頭陀，先後在馬家秘密進出，那位劍客與頭陀，本來是死對頭。如果他們走在一起，與馬家有何關連？”
他臉色一變，眼中有極端警戒的神情流露。
不速之客是楊一元，他根本不知道驚鴻劍客與百絕頭陀獲得諒解訂協議的事，要查出底細以便早作準備。
從精明地老鼠口中，獲得他們秘密出入馬家的消息，委實令人起疑，死對頭怎麽可能走在一起的？
“我知道的是，他們確是走在一起的。但住處不在一起，僅暗中有往來。”秦國興是有名氣的治安人員，消息當然靈通：“至於馬雄……當然他不是一個守本分的人，他是頗有名氣的江湖英雄，與那些人有往來平常得很，其實不需秘密出入，但他們確實是秘密出入了。”
“馬雄一家十六口失了蹤。”
“這就無法調查了，當然可能與劍客頭陀有關。”
“可否將馬雄的底細見告？包括他的朋友、敵人、債務人欠債人等等。”
“這個……”
“我要知道馬雄到底出了些什麽意外變故，原因何在？劍客與頭陀那些人，一定與這件事有關，他們飛不了，隻是我覺得可疑，頭陀應該向南逃，卻反而向北走，到了鄭州向西奔，為何？”
秦國興心中一凜，知道碰上了大菩薩，聽口氣，可能是奪魂刀馬雄的朋友，來查失蹤的真相，馬雄是江湖之雄，朋友必定不等閑，萬一翻臉，他一個小馬快，肯定會遭殃，老命難保，必須小心應付。
“承辦馬雄一家失蹤案的人，找不出任何線索，所有的財產皆留在家中，沒有打鬥的痕跡，但……但可以斷言，他一家十六口，可能躺在某一處坑底十幾天了。”他不敢不據實相告，“頭陀有一些男女，分開走的，走向確是往西行。驚鴻劍客當時沒動身，他的隨從卻失了蹤，頭陀走後的第二天，北門外崇聖寺的兩個掛單半載，在江湖頗有名氣的走方僧，也往西走了。”
“什麽人？”
“降龍神僧圓明，鐵羅漢曇非。”
“中州五子的方外知交。”楊一元有點醒悟了，“頭陀在報兇訊，多拉些妖魔鬼怪下水。”
秦國興打一冷戰，提起中州五子便臉上變了顏色。這五個可怕的妖仙，不但江湖朋友畏如蛇蠍，河南各地的治安人員，可說個個心驚膽跳。
五妖仙擄女人煉妖法，很少遠走擄人，在河南境內作案風險少，運送迅速，不必冒遠道運送的風險，不斷有美麗少女失蹤，案件多年來堆積如山，各地的治安人員吃盡了苦頭，即使知道是五妖仙所為，也奈何不了他們，根本不可能查獲罪證。
“你……楊兄！你知道中州五子？”
“我宰了他們。”
“什麽？”秦國興驚唿，“楊兄！不是說來玩的？”
“八極遊龍從不開玩笑。”
“天啊！”秦國興狂喜地歡叫，倒了滿滿一碗酒，“敬……敬你一碗酒，我……我三生有幸……”
一口把酒喝幹，放下碗納頭便拜。
楊一元一把扶住了他，壓他迴座。
“楊爺！他……他們。”他興奮欲狂，“他們要在混沌宮，大會天下妖孽，對付一個叫楊一元……”
“那就是我。”
“五妖道是真……真的死？”
“半點不假，我在歸德府宰光了他們。”
“求求你，楊爺。”秦國興不住拜手央求：“混沌宮還有五子的一群無惡不作弟子，有上百受汙辱生不如死的女人。我願意帶路，我知道混沌宮，我……”
“我有人知道，你不要去。”楊一元拍拍他的肩膀，“他們大會妖孽是對付我的，我會去，免得他們辛辛苦苦去找我，沿途不知要造多少孽，所以我非去不可。”
“那驚鴻劍客不是個東西。”知道碰上的人是誰，秦國興不再有顧忌，“奪魂刀馬雄，是他老爹的朋友，他要借馬家作為招待天下群雄的住處，聚會群雄與頭陀聯手，對付……楊……對付你。馬雄不肯，那混蛋與頭陀一群兇魔把馬雄一家老少殘害了，真是豬狗不如的畜生。”
“有他的消息嗎？”
“沒有，很可能還躲在本城，他的行囊仍然留在客店，猜想仍然躲在某處，等候他的隨從請來聚會的人，我盡力打聽，一有消息……”
“你先不要打草驚蛇，不動聲色，我會處理。那混蛋機警狡獪，切記不可妄動，今晚的事，請代為守秘。”楊一元往外麵走：“不要送我，我自己走。”
秦國興不聽，衝入小院子，楊一元已經不見了。
這期間，他一直不曾與妙觀音碰麵，他本來就不認識妙觀音。
血案沒牽涉到他，無仇無恨，急切報複的意念相當薄弱，所以他處理的手段也不怎麽急切積極。要不是百絕頭陀糾集妖魔鬼怪追逐不舍行兇，他還不至於大開殺戒呢！
發現自己犯錯，他的怒火消失了。“你甘願替她死？”
“這是道義，我與她交情不薄。”假妙觀音苦笑，“你放了絛羽飛天，我願替妙觀音再冒一次險。我成功了，殺不殺悉從尊便，殺，我絕不怨你。如果你把我交給白蓮教的人，我會在陰間告你一狀。”
“你該死，你誤了我的事。”
“你殺我好了。”
“那賊女人逃到何處藏匿？”
“我怎知道？”
“我想，那個穿紅衣的女人，才是真的妙觀音。她隨無上散仙到客店找我約會，說妙觀音在首山等我，出麵的卻是絛羽飛天，一見麵就嘰哩呱啦搶著說話，立即針劍齊飛，所以我被愚弄了，一直就沒疑心隨同妖道找我的紅衣女人是她。你們共有三個女人，所以……”
“所以你捉錯了絛羽飛天，就把我看成妙觀音了。不錯，紅衣女人就是她，絛羽飛天是她的師妹，百絕頭陀要絛羽飛天李代桃僵，師命難違……”
“你呢？”
“我和妙觀音交情不薄，她曾經救過我的命，我願意用性命還她這筆債……”
“狗屁！”
“你……”
“你真的名號是什麽？”
“張文錦。”
“辣手紅綃？”楊一元一怔。
“那就是我。”
“你滾吧！下次別讓我碰上你。”楊一元收了劍，一腳把她踢得滾了兩匝，大踏步憤憤地走了。
辣手紅綃張文錦，江湖幾個怪女人之一。妙觀音以淫蕩女匪著稱，辣手紅綃則以心狠手辣出名，她並不淫蕩，隻是殺人連眉頭也不皺一下，令人側目，名氣不小。
“你不殺我，你會後悔。”辣手紅綃狼狽地爬起，向拾起劍的楊一元跳腳尖叫。
劍是許純芳的，所以他要拾迴。
“你這種願意用命來還救命債的人，我放了你絕不會後悔。”他扭頭瞪了辣手紅綃一眼，“但日後你如果向我遞劍，我一定殺你，哼！”
“饒了妙觀音，那不是你的事。”
“絕不輕饒。”他頭也不迴，大踏步走了。
“我……”
“你離開她遠一點，愈遠愈好，你已經不欠她什麽了。”
不遠處牽馬旁觀的四奇與兩位姑娘，聽得直搖頭。
縱虎歸山，放了辣手紅綃這種兇殘的女人，日後定有後患，他真該一劍宰了這兇殘女人。
x x x
“怎麽辦？”許純芳接過劍問。
“迴去找線索。”楊一元接過坐騎，“忠於人忠於事，這是做人的根本，我不能半途而廢，我一定要殺掉那殘殺張大善人一家的兇手妖婦。”
“看了辣手紅綃的作為，我和呂姐都感到慚愧。”
“怎麽說？”
“我們與申姐交情不薄，真不該在她受到挫折時離開她的。”
“那就去找她呀！她一定追蹤驚鴻劍客去了。那位風流倜儻的大劍客，是不會因此而隱起行蹤的。”
“我們捉夜遊鷹的事，也半途而廢。”
“那混蛋跟百絕頭陀躲起來了，我們一起走吧！”
兩位姑娘就等他這句話，許純芳不著痕跡地套牢了他。
“許大叔！要不要一起走？”他扳鞍上馬，“你這樣帶著朋友，暗中保護愛女闖江湖，何苦？老實說，真要碰上危險，就算你就在身旁，也救應力不從心。要是不放心放不下，最好把她帶迴家管教，你這個女兒很乖巧，但距獨當一麵的境界還遠得很。”
“她當然比不上你這條龍呀！”許高嵩嗬嗬笑，“有你提攜後進，我就放心啦！”
“你可別搞錯了。”他策馬往迴路走，“我一向不管閑事，更不計較小是小非，我有我的生活宗旨和興趣，不是為管閑事而活的，那是俠義英雄的事。當然我會幫令嬡應付夜遊鷹，談不上提攜，畢竟我們共過患難有交情，一切得靠令嬡自己。”
“我聽你的話，捉到夜遊鷹之後，我不會拖累你。”許純芳欲擒故縱，“老是跟在你身邊也不方便呀！別人一定以為我是你的婢女呢！”
“你可以打爛那個別人的嘴呀！哈哈！”
七匹馬重新進入縣城，重新辦理過境手續。
x x x
鄭州，開封以外的大城。
不是指它的城大，而是指人口多。四丈多寬的護城河外，城四周皆有街市，四關外的市街更為繁榮，四通八達的大官道中，旅客車馬絡繹於途。城內，是政治中心；城外，是經濟中心。
東關與西關外的市街，不分晝夜都在忙碌中，每一座旅店的規模皆大得驚人，都有廣大的店前廣場，停車場、栓馬欄、駐轎處……
還有專供女眷使用的駐轎院落、下馬石……設備齊全，賓至如歸。
東關外的中州老店，就是其中的代表性大旅店，僅馬房就占地連三間，可以容納百匹以上的牲口。
楊一元與兩位姑娘，就在中州老店投宿，要了兩間相鄰的上房，易於相互照顧。
許高嵩四個人，在街尾的韓郡老店落腳。他們名義上是暗中留意許純芳姑娘的動靜，必要時可以暗中策應，其實是重溫當年行道舊夢，重遊各地山川名勝。
這一年多以來，事實上許純芳姑娘一直不需他們擔心，一帆風順有驚無險，逐漸有了朋友照顧，一直就不知道他們在後麵關心她的安危。
有了楊一元這條龍提攜，四位長輩更是寬心啦！
蛇有蛇路，鼠有鼠路；隻要了解門道，一定可以找到打聽各門各道消息的門路。
一個賭鬼到達某城某市，一定可以找得到公的私的大小賭坊。
一個色鬼，也一定能找得到教坊，與半開門的娼館在何處，看一眼就一清二楚不會找錯。
天一黑，楊一元便出現在南關外。
他的門路多，金銀也多多。
有錢可使鬼推磨，有勢可以叫人去死。他兩樣都有，但他通常不透露八極遊龍的名號，隻有在情勢萬不得已，或者某件事結束之後，他才表示身分。
在大河渡頭，從山東越境的白蓮教大群人馬攔截，如果他不亮名號，百餘名妖人豈肯乖乖退去。
八極遊龍，就有震撼人心的威力。
悄然折入一條小巷口，伸手在一處壁角摸索了片刻，取出一塊木片，天太黑，他用手在木片上摸索刀刻的線條，了然於胸，即將木片拍碎。
手指的觸覺，其實比目力更敏感。有些江湖消息，寧可用觸覺而不用視覺。那些上了年紀老花眼很深的人，觸覺比視覺更為可靠。
不久，他貓似的出現在街尾一家房屋的側院，輕靈地上躍，手一搭牆頭斜滾而入，一閃不見。
後堂的神案點了長明燈，三個人在大桌三方嘀嘀咕咕密商。
不久主人送客，兩個客人從後院悄悄溜走了，鬼鬼祟祟似乎在計劃某種陰謀。
主人是一個身材結實，年約半百的虯須大漢，是打架的好材料，似乎是天生的打手型人物。
送走了客人，大漢重返後堂，一出堂口，突然愣住了，吃驚的神情明顯。
八仙桌前，多了一個陌生人，高坐上首，背對著神案，所以難以分辨麵目。
這人的身材同樣魁梧，也是打架的好材料，獨自斟茶，旁若無人，像是家中的主人，當家的老爺，不屑理會其他的人在旁。
“你幹什麽？”大漢從衣下拔出防身的匕首，到了桌旁厲聲問，“怎麽亂闖內堂？”
“坐。”楊一元用指指側方的長凳，“有事找你商量。”
“混蛋！你是誰？我不認識你……嗯……”
一耳光不輕不重，大漢被打退了三步。
一聲怒吼，大漢衝上一匕首狠紮。
大手一抄，扣住了大漢的手腕背，右手已閃電似的扣住了大漢的脖子像是抓鵝。
匕首徐轉，匕尖轉向大漢的嘴巴，一分分接近，眼看要貫口而入。
大漢完全失去掙紮的力道，想放手丟匕，五指已被夾掌背扣牢，像被大鐵爪鉗住，手指鬆不了。咽喉被扣住，必須張口唿吸，想閉嘴也力不從心，舌頭往外伸。
即使能閉上嘴，也擋不住鋒利的匕尖。
“放……我一……馬……”大漢感到扣喉的手略鬆，趁機張口狂叫，左手拚全力抵住匕首鍔，希望能擋住匕首向口中插。
禁製一鬆，大漢被推退八尺外。
“坐。”楊一元把匕首插在桌中心，匕尖透過寸厚的桌麵兩寸，很難拔出來了：“再敢撒野，休怪在下心狠手辣。”
“你……你你……”大漢驚怖地坐下了。
“生意不成仁義在。你不動武，我不會傷害你，我是個講道理的人，好來好去不傷和氣。”
“你是……”
“你不必問我，我也不問你，事後拍拍腿各走各的路，什麽事也不曾發生。”
“好，不問。”大漢像是吃了一顆定心丸，碰上講道理的人是相當幸運的事。
“兩件消息。”楊一元將一張寶泉局所開具，麵額紋銀一百兩的官會票攤開在對方桌麵，“一、斷魂刀馬雄一家，為何隻留下空屋？二、驚鴻劍客早些天出現貴地，他身邊的披發頭陀在何處掛單？”
“我……我知道得很……很少……”
“知道多一些了嗎？”楊一元加上兩錠十兩壓銀錠。
“我……我記不起來……”
“那就算了，我另找記得起來的人。”楊一元一把收迴銀票銀錠，“你值不了這麽多，隻需三十兩銀子，我可以買到更詳盡的消息。”
他拂袖而起，向門外走。
“斷魂刀馬大爺全家，不明不白全部在十天前的夜間失蹤。”大漢說，“失蹤的頭兩天，有人看到驚鴻劍客夜訪馬家，也許……”
“也許什麽？”楊一元重迴桌旁，丟下銀子銀票。
“據馬大爺的小廝說，驚鴻劍客要求馬大爺，借馬大爺的家，作為招待從各地趕來會合的朋友聚會所。馬大爺不肯，鬧得很不愉快，也許，馬大爺一家十六人口失蹤，與驚鴻劍客有關。”
“唔！有意思。那頭陀沒去？”
“不知道，頭陀有許多人，有男有女，化整為零，分散去的，神秘得很，走時也陸陸續續動身。”
“往何處走的？”
“往西，可能到河南府，走了七天了。”
“驚鴻劍客呢？”
“不知道，可能是夜間動身的。”
“謝了。”楊一元大踏步出廳。
大漢急急忙忙抓住銀子銀票，急急追出。
小院子黑沉沉，鬼影俱無。
“老天爺！鬼也沒有這麽快。”大漢倒抽一口涼氣，真以為遇上了鬼。
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仇恨令人盲目，令人瘋狂。
仇恨也可以令人更為堅忍，更有毅力。
臥薪嚐膽，就是這種力量所轉化的。
霸劍奇花之所以稱為奇花，就是因為她與一般年輕貌美的姑娘們不同。
她追蹤驚鴻劍客極有耐心，毫不激動，既不盲目，也不瘋狂，像一頭伺伏在鼠穴口的貓，極有耐心地靜靜等候老鼠出穴。
她已經丟棄了華麗的衣裙，化裝易容緊躡不舍。
沒有機會，她是不會撲上的。
驚鴻劍客與柳彪精明機警，斷然和百絕頭陀走在一起。
她不急，耐心超人一等。
皇天不負苦心人，在鄭州，她終於得到機會了，驚鴻劍客落了單。
柳彪已經在前一天離開了鄭州，前往各地召請袁家兩代的親朋好友，預定趕來鄭州會合。
百絕頭陀一群兇魔，也動身西行了。
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驚鴻劍客打算北行，渡過黃河，北上請求河北岸各地的朋友助拳，當然包括他老爹振武園的親朋好友們，說服這些人替他來主持公道，對付在許州侮辱他，及追殺他的強敵楊一元。
他不是夜間溜走的，那天他偷偷摸摸出現在北關，已經是申牌初，從河北岸南來的旅客，正陸陸續續抵步，北關熱鬧得很。
他非常的幸運，發現南來的旅客中，有他的最強勁對頭，心中一慌，不再返迴旅店取行囊，反正行囊很簡單，也不重要，重要的物品隨身帶，百寶囊與懷袋中，藏有他重要的全部家當。劍也用布卷了帶在身邊。
闖道的人，行囊是隨時準備丟的。
對頭從北麵而來，他正好也要往北走，幹脆就先一步遠走高飛，對頭不可能會轉向北行。
從州城到渡口有三十餘裏，趕兩步定可來得及乘渡過河，大旱期間，黃河水枯，如果有坐騎，不用渡船也可以乘馬而渡。
必要時，將重要物品頂在頭上，也可以涉水而過，水僅及胸，不諳水性也能過河，所以他並不急於趕路，大踏步冒著酷暑奔向三十裏外的黃河渡頭。
十裏、十五裏，身後蹄聲漸近。
北來的旅客漸稀，北上的旅客零零落落。
他不理會大道上的旅客，直至急驟的蹄聲接近身後，這才感到有點不尋常，這期間怎會有人飛騎向北趕？本能地扭頭迴顧。
很不妙，他一眼便看出騎士是女人。再一留心，遠在三十步外，便認出女騎士那雙極為明亮，極為熟悉的鳳目，吃了一驚，奔入路右的田野，撒腿狂奔。
他並不真怕霸劍奇花，早晚他要把花摘到手，但不是現在，時機未至，他要等候機會，等到人手充足，能有一舉擒獲的好機會，才主動去找這朵花。
田野生長著已枯了的殘麥，遠處有星羅棋布，去年剩下的，隻剩下一小堆一小堆的麥秸垛，間有一叢叢雜樹林，必須逃至那附近，才能有藏身的處所。
田野裏不能與坐騎競走，兩裏後，四條腿一定比兩條腿快。他很幸運，一口氣奔出兩裏地，健馬才接近身後二十步，前麵野林在望。
妙極了，到了林前，健馬到了。
在林中追逐，他放心得很。
“菡英！”他倒閃三丈外，閃在一株大柳子樹後高叫，“你聽我說，冷靜些好不好？我……”
他完全料錯了霸劍奇花的態度，大感詫異怔住了。
霸劍奇花不但泰然自若，而且美麗的麵龐上，有令他心蕩的笑容，一點不像一個挾仇問罪的盛怒女人，倒像一個巧遇情人的癡心情婦。
她笑吟吟地下馬，用草係妥韁繩，她的一舉一動沉靜而悠閑，臉上有令人心蕩的動人微笑。
隻是，劍插在腰帶上。這是便於快速拔劍，行動時劍鞘不會妨礙行動的佩劍方式，也表示隨時用劍的氣勢，是一種不友好的表現。
“有什麽好說的呢？大劍客！”霸劍奇花笑吟吟地向他接近，“往者逝矣！來者可追；我不會那麽小心眼，計較你對我的侮辱。我不是承受不起打擊的女人，我隻放眼現在，將來。”
“菡英，其實我愛你至深，隻怕你嫌棄我，所以情急隻好不擇手段……”
“我並沒怪你呀！其實我也有錯，在你用口含了藥物親吻我之前，我已經沉醉在你的懷中。那是我這一生中，最新奇最難以言宣的激情初次經驗，我已經完全失去自製，猶如引狼入室，我的迷失放蕩，才誘使你放膽侮辱我，所以，你我的責任是一半對一半。”
“菡英……”
“所以，你必須負用藥物的責任。其他的事，雙方的錯誤互相抵消。”
“我……我並沒侮辱你，突然來了四個人……”
“我知道，我的理智並沒喪失，如果你真的占有了我的身子，我不會笑吟吟心平氣和與你相見了。”
“哦！你的意思……”
“你總不會經過那次事故之後，就一走了之吧！我還能夠嫁給別人嗎？說真的，我喜歡你是事實，剛才你說你愛我至深，我也相信是事實。所以，我要帶你迴常州振武園找你老爹，要獲得令尊接納我做媳婦的承諾，我嫁給你，我甘願跟你一輩子白頭偕老。”
“哦！這……”驚鴻劍客大吃一驚。
他心想：這樣鬧迴常州，不鬧個天翻地覆才怪。
“你先別高興得太早了。”霸劍奇花不理會他的反應，笑吟吟地繼續說，“由於你身上懷有那種藥物，可知你在江湖鬼混，不知誘騙了多少女人，這種好色的嗜好必須改變。男人好色雖然司空見慣，但我不喜歡，今後不許你在江湖遊蕩，乖乖呆在振武園，做一個好丈夫，上可承歡父母，下可教養子女。如果你狗改不了吃屎，沒關係，我可以替你弄一兩個妾侍，一兩個，不能再多了，我既可減少主中饋的辛勞，又可避免你的親友譏諷我是妒婦，何樂而不為？家駒！你願立即陪我動身返迴江南嗎？”
這些要求，在一個平凡的妻子立場來說，應該是理所當然，做丈夫的理該如此的正常要求。但她說話的口氣不對，而驚鴻劍客又絕不可能接受這種要求。
“菡英！不要這樣不通情理好不好？”驚鴻劍客把心一橫，態度轉為強硬：“我驚鴻劍客要在江湖出人頭地，光大我袁家振武園的世家光輝，五年來卓有成效，我正向風雲人物的坦途邁進，豈能……”
“家駒！你似乎沒聽懂我的話。”霸劍奇花打斷他的話，“顯然也不想聽懂。我再簡要地說，我要和你迴你的振武園，而且請幾個有頭有臉的人，向你家表達我必須嫁給你的原因和要求，我會是你們袁家的好媳婦。現在，你不能再逃避了，一定要和我一起動身南返，一定。”
“如果我不……”
“我就用我的手段強求。”霸劍奇花得意地說。
“去你的！你少做千秋夢。”驚鴻劍客終於?17耍“我有我的輝煌前程，我要在江湖創出驚世的局麵，你休想縛住我的手腳，窩在家裏做一個無用丈夫n也換崛20悖你這種不要臉逼我20愕男形，簡直貽笑天下，你不覺得你下賤嗎？?br />
“就因為我下賤，所以才願嫁給你呀！因為你本來就是人間賤丈夫，我們正好賤成一雙。”
“呸！不要臉。”
“是嗎？”霸劍奇花向前逼進，“你是在逼我用我的手段來對付你，我一定要帶你走……”
一聲怒吼，驚鴻劍客猝然出手攻擊，先下手為強，金豹露爪劈胸便抓。
抓是虛招，真正的殺著是及時翻掌吐出，要拍碎對方的胸骨，爪變掌是很容易的。
霸劍奇花冷笑一聲，不退反進，左掌封架抓來的爪，斜身切入，食中兩指閃電似的到了對方的左期門要穴，要製穴擒人。
這可不是打情罵俏，而是不要情趣玩真的。
驚鴻劍客身手不凡，反應也極為迅疾，疾退八尺，身旋劍出鞘，冷叱一聲，劍發如驚電。
霸劍奇花反應更快，如影附形跟到，劍光迸射，“錚”一聲封住他猝發的一劍，立還顏色，劍叱驚虹光臨他的右胯，劍氣徹骨擊破了護體神功。
右胯外側衣裂肌傷，這一劍如果內移兩寸，胯骨必定受重創，右腿很可能成殘。
驚鴻劍客大駭，這才知道什麽叫霸劍，飛退丈外，轉身飛掠而走。
他以為霸劍奇花雖然了不起，但絕不比他高明。現在，他知道自己的錯誤了。
一劍受創，他簡直有膽落的感覺。
沒有比他更高明，更機警陰險的柳彪在旁，他毫無勝算可言，逃走是他唯一的保命良方。
他的輕功本來不錯，先天的體質也占上風，逃起來快逾奔馬，在樹林中他有龍歸滄海的自由感覺，不久便擺脫了追趕的人。
“她像個附身的冤鬼，必須擺脫她。”逃進州城，他心中在狂叫，“真是不要臉，豈有此理！女人向男人逼婚，這是什麽話？總有一天，我會要你生死兩難。”
要想擺脫纏身冤鬼，他隻好像冬眠的蟲，找一處隱秘的地方躲起來，先暫時避避風頭再說。
在此，鄭州的地老鼠以為他失了蹤。
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鄭州的治安人員很多，捕快有馬快和步快兩種。有關城外的消息，馬快算是最為靈通的。
不論是哪種巡捕，公事辦完畢之後，如果沒有輪到當值，通常都會迴家抱老婆逗孩子。
很有名氣的馬快小頭頭秦國興，他沒成家，也不睡在巡檢衙門的宿舍，在城裏東門附近的小街，租了一間小房舍安頓，通常從巡檢衙公畢，獨自在小街的食店，買兩壺酒包幾味小菜，迴家自斟自酌自得其樂，日子過得不好也不壞。
他不是一個黑心肝治安人員，這輩子休想發財。反正他知道命中無時莫強求，不賺昧良心的錢，安安分分倒也日子過得相當愉快。
這天傍晚，他照例提了酒菜往家裏走。年快三十，仍是孤家寡人一個，有酒有菜，他覺得很滿足，比起哪些湧來城裏找活計生路，來自四鄉的貧農戶，他覺得自己幸運多了，沒有什麽好埋怨的。
用鎖打開門，進門便是小堂屋。城市裏小街小巷的住宅，格局哪能與大戶人家有廳有院那麽複雜，堂屋後有個小小院子，也就是所謂天井，左右沒有廂，後麵就是內室灶間，簡陋窄小，他一個光棍王老五，住起來已經夠寬敞有麵子了。
掩上門點起了燈，他驀然心驚。職業性的警覺驅使他采取本能的反應，手迅速地抓住了刀把。
“秦頭！輕鬆些好不好？”在堂屋裏等他的人，坐在左壁的大椅子上，坐得四平八穩，臉上笑容可掬，“很抱歉，我這不速之客是跳牆進來的，無意班門弄斧，而是我不會開鎖。”
把菜油燈挑亮些，他鎮定下來了，對方如果有意對他不利，何必客客氣氣交代場麵話？他是行家，對各式各樣的危險，有豐富的處理經驗。
“吃過了沒有？”他將酒壺菜肴在桌上放妥，客套地問對方吃了晚膳沒有，“有酒有菜，夠兩個人吃的，請賞光，哦！貴姓？”
“在下姓楊。秦頭！你請自便，在下用過膳了，你一麵吃，咱們一麵聊。”
“那就不客氣啦！”他打開幹荷葉包住的菜肴，到後麵取來碗筷，“衙門裏今天清閑，處理兩件不費力的小糾紛。天氣熱大家火氣旺，天天都有打架砸家具的小糾紛發生，煩死人。”
“出了血案豈不更煩？”
“還好，最近沒發生煩人的血案。”他倒了一碗酒，喝掉半碗頗為寫意，“出了血案，也追不到我頭上。”
“斷魂刀馬雄一家十六口神秘失蹤，不是血案？”
“楊兄！攜家逃債的人多得很呢！”他搖頭苦笑，“日子難過，能逃就逃。人失蹤，沒有死屍待驗，沒有苦主，構不成血案呀！”
“我要知道，驚鴻劍客為何與百絕頭陀，先後在馬家秘密進出，那位劍客與頭陀，本來是死對頭。如果他們走在一起，與馬家有何關連？”
他臉色一變，眼中有極端警戒的神情流露。
不速之客是楊一元，他根本不知道驚鴻劍客與百絕頭陀獲得諒解訂協議的事，要查出底細以便早作準備。
從精明地老鼠口中，獲得他們秘密出入馬家的消息，委實令人起疑，死對頭怎麽可能走在一起的？
“我知道的是，他們確是走在一起的。但住處不在一起，僅暗中有往來。”秦國興是有名氣的治安人員，消息當然靈通：“至於馬雄……當然他不是一個守本分的人，他是頗有名氣的江湖英雄，與那些人有往來平常得很，其實不需秘密出入，但他們確實是秘密出入了。”
“馬雄一家十六口失了蹤。”
“這就無法調查了，當然可能與劍客頭陀有關。”
“可否將馬雄的底細見告？包括他的朋友、敵人、債務人欠債人等等。”
“這個……”
“我要知道馬雄到底出了些什麽意外變故，原因何在？劍客與頭陀那些人，一定與這件事有關，他們飛不了，隻是我覺得可疑，頭陀應該向南逃，卻反而向北走，到了鄭州向西奔，為何？”
秦國興心中一凜，知道碰上了大菩薩，聽口氣，可能是奪魂刀馬雄的朋友，來查失蹤的真相，馬雄是江湖之雄，朋友必定不等閑，萬一翻臉，他一個小馬快，肯定會遭殃，老命難保，必須小心應付。
“承辦馬雄一家失蹤案的人，找不出任何線索，所有的財產皆留在家中，沒有打鬥的痕跡，但……但可以斷言，他一家十六口，可能躺在某一處坑底十幾天了。”他不敢不據實相告，“頭陀有一些男女，分開走的，走向確是往西行。驚鴻劍客當時沒動身，他的隨從卻失了蹤，頭陀走後的第二天，北門外崇聖寺的兩個掛單半載，在江湖頗有名氣的走方僧，也往西走了。”
“什麽人？”
“降龍神僧圓明，鐵羅漢曇非。”
“中州五子的方外知交。”楊一元有點醒悟了，“頭陀在報兇訊，多拉些妖魔鬼怪下水。”
秦國興打一冷戰，提起中州五子便臉上變了顏色。這五個可怕的妖仙，不但江湖朋友畏如蛇蠍，河南各地的治安人員，可說個個心驚膽跳。
五妖仙擄女人煉妖法，很少遠走擄人，在河南境內作案風險少，運送迅速，不必冒遠道運送的風險，不斷有美麗少女失蹤，案件多年來堆積如山，各地的治安人員吃盡了苦頭，即使知道是五妖仙所為，也奈何不了他們，根本不可能查獲罪證。
“你……楊兄！你知道中州五子？”
“我宰了他們。”
“什麽？”秦國興驚唿，“楊兄！不是說來玩的？”
“八極遊龍從不開玩笑。”
“天啊！”秦國興狂喜地歡叫，倒了滿滿一碗酒，“敬……敬你一碗酒，我……我三生有幸……”
一口把酒喝幹，放下碗納頭便拜。
楊一元一把扶住了他，壓他迴座。
“楊爺！他……他們。”他興奮欲狂，“他們要在混沌宮，大會天下妖孽，對付一個叫楊一元……”
“那就是我。”
“五妖道是真……真的死？”
“半點不假，我在歸德府宰光了他們。”
“求求你，楊爺。”秦國興不住拜手央求：“混沌宮還有五子的一群無惡不作弟子，有上百受汙辱生不如死的女人。我願意帶路，我知道混沌宮，我……”
“我有人知道，你不要去。”楊一元拍拍他的肩膀，“他們大會妖孽是對付我的，我會去，免得他們辛辛苦苦去找我，沿途不知要造多少孽，所以我非去不可。”
“那驚鴻劍客不是個東西。”知道碰上的人是誰，秦國興不再有顧忌，“奪魂刀馬雄，是他老爹的朋友，他要借馬家作為招待天下群雄的住處，聚會群雄與頭陀聯手，對付……楊……對付你。馬雄不肯，那混蛋與頭陀一群兇魔把馬雄一家老少殘害了，真是豬狗不如的畜生。”
“有他的消息嗎？”
“沒有，很可能還躲在本城，他的行囊仍然留在客店，猜想仍然躲在某處，等候他的隨從請來聚會的人，我盡力打聽，一有消息……”
“你先不要打草驚蛇，不動聲色，我會處理。那混蛋機警狡獪，切記不可妄動，今晚的事，請代為守秘。”楊一元往外麵走：“不要送我，我自己走。”
秦國興不聽，衝入小院子，楊一元已經不見了。