一個星期的調查很快就接近了尾聲。


    莫娜·法瑞斯對厄莎說,她會在周末結束前完成調查報告並返迴魔法部。


    “我會在完成報告之後把結果通知你的。在此之前我不會透露任何一點關於報告的事。”她對厄莎冷冷地說道,“所以別費心打聽,格林小姐。”


    周六的下午陽光明媚,可是卻完全沒有抵消厄莎緊張不安的心情。


    好在貝克姐妹答應了她的邀請,同意跟她一起在辦公室喝下午茶打發時間。她非常慶幸能有人陪伴自己度過這段難熬的時間。


    “我爸爸說,魔法部沒有權利插手霍格沃茨的事情。”凱西皺眉說道。


    她的孿生姐姐從盤子裏拿起一塊糖霜餅幹,“是啊,我媽媽認識莫娜,她說她從上學時候開始就是個十足的賤——”


    凱西警告性地瞪了一眼麗莎。麗莎趕緊閉上了嘴巴。


    “別擔心,格林小姐。”凱西安慰厄莎說,“你肯定能留下來。我們都知道你是個好老師。”


    “沒錯,我們都會站在你的這一邊的。”麗莎啃著餅幹表示道。


    貝克姐妹走了之後,辦公室裏又陷入了可怕的寂靜。


    厄莎批改了一會兒論文,又在牆角靜靜熬製的新魔藥中加入了幾種新的材料,然後她開始在辦公室裏來迴踱步,可是卻仍然覺得無法抑製內心的煩躁不安。


    她忽然意識到自己一點也不想這麽快就離開霍格沃茨。她喜歡這裏的一切,包括滿了魔藥味道的地下教室,不知道什麽時候會突然下陷的樓梯,牆壁上竊竊私語的畫像們,永遠品嚐不夠的美味餐點……以及那些熱情的學生們。♀


    想到這裏,她猛地停下了腳步。


    如果真的要離開這裏話,她希望能在最後留下一點什麽東西。她望向了牆角正緩緩地冒出蒸汽的坩堝,決定在今夜之前把這種魔藥完成。


    可是她還缺一種材料,這種材料非常稀有,隻能在古老的森林深處才能有可能找得到。她的目光順著窗外看去,投向了禁林的方向。


    她知道禁林非常危險,不過她也聽說禁林裏長著許多珍稀的植物,其中有一些甚至是整個歐洲都很難找得到珍貴品種。事實上,她很早之前就像去禁林裏逛逛了,隻是一直都沒能抽出空來而已。


    拿定主意之後,她握緊了魔杖,揣上了幾瓶魔藥便出了門。


    她從前跟隨她的父親到處旅行的時候曾經踏足過許多危險的森林,所以她並不害怕這種幽暗的林子。她大步地跨過了禁林的邊緣,沿著一條明顯是人為踏出的小路向前走去。


    很快,樹木變得越來越茂盛了,延伸的枝杈和濃密的葉子擋住了陽光,使得這條林蔭小路變得更加幽暗了。


    “……我說了這邊不對。”一個聲音從左側的灌木叢中傳來。


    “那麽你告訴我應該怎麽走?”另外一個聲音說道,“是你說非要來看什麽該死的小頭毛怪的。”


    “不是小頭毛怪,是大腳毛怪,是大頭毛怪的近親。♀我看到的那一頭至少有十五英尺高——”


    這時,兩個男孩突然從灌木從中鑽了出來。


    “看,我們找到小路了!”其中一個男孩驚喜地叫道。他有著一頭淡金色的長發,在腦後紮起一個淩亂鬆散的馬尾。


    站在他旁邊棕色皮膚的男孩用力捅了一下他的腰,衝厄莎的方向努了努嘴角。


    “呃,格林小姐?”金發男孩呆滯了一下,下意識地叫道。


    “洛夫古德先生,對嗎?”厄莎蹙眉說道,“——還有你,布朗先生,你們兩個在這兒幹什麽?”


    “我們——”被稱作布朗先生的男孩結結巴巴地說道,“我們正在——正在幫助……呃——狩獵場看守尋找一種草藥。”


    “嗯,沒錯。狩獵場看守海格,你知道他的。”洛夫古德幹巴巴地笑了幾聲說道。


    “我聽說學生不允許進入禁林。”厄莎懷疑地看著他們,“你們要尋找什麽草藥?”


    “彩色馬尾草。”洛夫古德毫不遲疑地迴答。


    “什麽草?”厄莎懷疑自己的耳朵出了問題。


    “彩色馬尾草啊,吃了它的人就會突然產生源源不斷的藝術靈感,據說麻瓜的很多畫家都喜歡用它來……”洛夫古德滔滔不絕地說道。


    布朗狠狠地踩了一下洛夫古德的腳,從牙齒縫裏擠出道:“閉嘴,謝諾。”他衝厄莎傻笑一下,“別聽他的,他在開玩笑。”


    厄莎皺眉盯著他們,“不管怎麽說,這裏太危險了,不是你們該來的地方。”


    “我們這就離開。”布朗忙不迭地說道。


    就在這時,厄莎突然感覺有點不對勁兒——她清楚地感到地麵在輕微地顫抖著,茂密的樹葉正隨著地麵的震顫發出沙沙的聲響。


    就在這時,一陣沉重的腳步聲隱約地從密林深處傳來。


    “那是什麽?”布朗臉色發白地瞪著厄莎的背後。


    厄莎猛地轉過頭。


    透過密林的縫隙,她看到一片巨大的陰影正緩緩地靠近這邊。


    “噢,那是大腳毛怪!”洛夫古德忽然高聲說道。


    “什麽?”布朗驚恐地叫道。


    那個生物突然放慢了腳步,似乎是被兩個男孩的喊叫吸引了。它原地遲疑了幾秒,然後轉身向他們所在的位置走來。它巨大的身軀將低矮的樹木撞倒,發出一陣響亮而可怕的斷裂聲。


    一陣令人作嘔的惡臭忽然隨著微風撲麵而來。


    厄莎猛地睜大眼,她忽然明白了那個生物究竟是什麽。


    “不,那是巨怪!”她大叫道,“快跑!”


    兩個男孩這才從恐懼中迴過神來,他們尖叫著轉身跑進了密林之中。


    “不!迴來!別去那邊,迴到小路上來!”厄莎叫道。


    可是那兩個孩子卻一眨眼就不見了蹤影。


    厄莎隻好跟在他們身後鑽進了密林。她跌跌撞撞地一路狂奔,嘴裏唿喚著他們兩個的名字,但是卻沒有得到任何迴應。


    很快,身後巨怪的腳步聲漸漸地消失了。


    她稍微地鬆了口氣,心想幸好巨怪的速度並不算快,而且還蠢得要命。


    她停下腳步,發覺自己已經無意間進入了森林的更深處。這裏的樹木更加茂密,四周就像夜晚一樣幽暗。


    她隻好抽出魔杖,念了一句“熒光閃爍”。


    她繼續唿喚著兩個男孩的名字,嘎吱嘎吱地踩在落葉上向前走去。


    走了大約一刻鍾的時間,她仍然沒有看到那兩個男孩的蹤影。


    他們兩個不可能跑得這麽遠,她暗自心想。也許他們已經返迴小路了。


    於是她決定先原路返迴,說不定在迴去的路上碰到他們兩個。


    她將魔杖托在掌心,念道:“給我指路。”魔杖轉了個圈,穩穩地指向了正北的方向。


    確定了方向之後,她轉了個身,打算迴到一開始的小路上。


    突然,她聽到一個清晰的“哢噠”聲在距離自己很近的地方響起,隨後一陣劇痛從她的肩膀傳來。


    她發出一聲尖叫,下意識地捂住了疼痛的左肩。她模到了一根堅硬的物體,它正深深地紮進她肩膀的肉中。


    她突然意識到那其實是一根箭。


    她深唿吸了一下,用力拔出了那根箭,同時發出一聲痛苦的呻.吟。


    她氣喘籲籲地從上衣的口袋中掏出了一個魔藥瓶,顫抖著將裏麵的液體倒在了受傷的肩膀上。很快,肩膀的血就被止住了。


    可就在這時,她忽然感到了一陣強烈的眩暈。她立刻明白了那支箭是塗了毒藥的。


    她吃力地抬起已經開始變得不聽使喚的胳膊,試圖拿出隨身攜帶的解毒劑,可是她失敗了。她的胳膊軟綿綿地滑落在地,手裏的藥瓶骨碌碌地滾到了一旁。


    就在這時,她隱約地聽到一陣響亮的馬蹄聲從附近傳來。”……不是我們的族人。”在陷入昏迷的前一刻,她聽到一個陌生的聲音高聲說道,“……隻是一個人類……”l3l4


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