曦光漸暖,層雲漸開。


    太陽越過了海岸,夏天才顯出幾分真實。


    有一道青衫身影,橫飛在高空,仿佛飛在燦陽之中。


    “來者何——”


    城門樓的衛軍統領鄢光友,聲音越喊越低。


    他自然是認得前武安侯的。


    仿佛從烈陽中走出來的這一位挺拔男子——當初十九歲的前武安侯,前往觀河台之時,便是乘一匹烈焰般的棗紅大馬,從此門昂揚而出。


    “望之必得魁名也”。


    當然他也是聽前輩講,那時他還沒當兵呢。


    近些年齊人從軍者,不崇“武安”,便崇“冠軍”。作為年少封侯的典範,奉此二者,簡直如奉神一般。一者是平民出身,白手起家,列國青年,軍功第一。一者雖然出身頂級世家,卻自立門戶,軍功得侯。


    這兩人的畫像,有時都帶回家鎮平安。每逢戰事,還特意拜一拜。


    如今這兩人都離國,但離國不離名——隻是在太虛閣中轉三十年,懂的都懂。


    齊國人,尤其是軍中戰士,普遍把他們當自己人。


    “在下薑望,星月原人士,沒有案底,不曾犯事,曾在齊國務工,此番入城是為訪親問友。不知這位將軍,可否通驗?”


    作為曾經的金瓜武士,隻任職過一晚的大齊天子寢宮護衛,薑真人對入城的審驗流程,還是很了解的。有驗傳的直接核對驗傳,沒驗傳就大概要問這些。


    看著踏驕陽而出、落在身前,煌煌如神隻,卻溫和請示門將意見的薑望,鄢光友如在夢中。


    薑望招了招手:“將軍?”


    “啊?啊,哦!”鄢光友恍惚驚醒,這才意識到自己就是那個‘門將大人’,趕緊側身:“請進,這邊請!”


    又反應過來,伸手虛攔一下:“這邊,往這邊,從大門進!”


    薑望握了握他引在空中的手:“多謝將軍美意,我無功無爵,還是走側門吧。”


    說罷便走到了那長長的入城隊伍後麵。


    臨淄城有一百零八座城門,其中絕大部分都是整日開放的。即便如此,仍然川流不息,難有空閑時候。


    城衛的效率極高,門亭內的文書都是直接用連接政事堂【戶薄】的法器【籍筆】來核對驗傳,一劃便知真偽。劃過之後,本身又是一道防偽印記。


    饒便如此,隊伍也行進得很慢。


    鄢光友過來送水:“天氣熱,您喝口水。井裏打的,甘甜得咧!”


    鄢光友過來送包子:“早飯吃了沒?火頭軍做的,肉緊實,料足著呢!”


    鄢光友過來送椅子:“要不您在旁邊坐一會兒?等會人就少了。”


    薑望又吃又喝,隻謝絕了椅子:“不坐了,我趕時間。”


    鄢光友眼睛抬起:“要不我帶您——”


    薑望搖了搖頭:“不能插隊。”


    嘩啦啦,前方偌長的隊伍,霎時間分開。早就忍不住回頭打量他的人們,讓出一條路來。


    人們不說話,隻給他殷切的目光。


    薑望一時沉默。


    怎能忘了齊國?


    那些期待和信賴,並不會讓你任性自我。隻會讓你在前進的時候,不斷地審視自己。生怕辜負,不敢犯錯。


    便如道途四樓之於“真我”。


    他也不扭捏,拱拱手便往前走:“多謝各位鄉親!”


    人群一陣激動。


    天下第一的薑望,叫他們‘鄉親’哩!


    “老鄉!”有人大著膽子問道:“這是要去哪裏?”


    “去李家。”


    薑望頓了頓,又強調道:“摧城侯府。”


    他在長長的隊伍中穿行,走過了城門洞。


    在一家開在城門附近的西瓜攤前,用兩錠銀子,包圓了西瓜攤的所有:“這些銀兩,請今日入城的所有人吃瓜解暑——若想貪墨了,要知道重玄勝是我好友。”


    賣瓜的老漢搖動蒲扇,樂嗬嗬地:“用不著博望侯的名字,您的名字更凶一些。小人就算吃了熊心豹子膽,也不敢貪您的錢。放心吧!”


    要不怎麽說是臨淄人士呢,就連一個賣瓜的攤販,膽量都比旁人要大。實在是身在霸國都城,什麽樣的人物都見識過了。誰都敢調侃。


    薑望道:“銀子若不夠,也問他要。”


    而後轉身,獨自入城去。


    “薑望入臨淄!”


    “薑望去了摧城侯府!”


    “薑望二證天人,並且掙出天道深海,已得極真,衍道唾手可得!”


    這消息像是長了翅膀,很快飛遍臨淄。


    很多人這時才驚問——薑望何時二證的天人,何時沉淪的天道深海?


    故事在人們不知道的時候就已經發生,又在人們不知道的時候結束了。


    這當中的艱難,隻有當事人自己咀嚼。


    薑望行走在臨淄。


    在臨淄經曆過也風光過,痛苦過也痛快過,如今故地重遊,仍然是霧裏看花。


    這座城市,大約需要用一生來了解。


    好在還記得去摧城侯府的路。


    李家是高門大戶,齊國第一世家,往常倒是訪客不多。


    摧城侯李正言是個嚴肅的人,不喜逢迎。交結公事而非私事,且常年巡邊,不在府中。李老太君早不理族務,喜歡清靜。而交遊李龍川……倒是去紅袖招更為合適。


    李龍川的遺體一路漂洋過海,舟車交替,在今天送到府中。


    所以消息再也不能瞞著老太君。


    這時節應是吊唁不絕的,但李家閉門謝客。


    人們也就不來觸這個黴頭。


    很多人隻是送些帛禮,聊寄哀思。


    薑望自不會被關在門外。


    他在這棟宅子裏,是可以參加家宴的人。


    相較於還在海外的李鳳堯、晏撫、許象乾等人,他倒是來得最快,先到臨淄。因為趕時間,並不與他們結伴。而是一路全速飛來。


    他見過主持喪事的李正書,拜慰過端坐棺前、一言不發的摧城侯,撲在棺上、哭成淚人的摧城侯夫人。


    最後也……看了一眼李龍川。


    李龍川的屍體如果有什麽問題,輪不著他這個半吊子的仵作水平來看。


    他隻是真切地看一眼摯友的樣子。


    合棺便不再見。永不再見。


    滿室已鋪白。


    白幡白布白紙。


    靈堂中賓客極少,但份量都重。


    今相江汝默,博望侯,定遠侯,朔方伯,朝議大夫溫延玉,甚至向來深居簡出、薑望都不曾見過的朝議大夫臧知權……


    簡直是齊國高層的小堂會。


    還有一人,大內總管霍燕山。


    他出現在這裏,自是代表天子來慰問。


    “李家是將門,生死是常事。喪禮一切從簡。多有怠慢賓客……”李正書說著待客的那些話。


    薑望道:“我去看看老太君。”


    遂入後堂,遂往後院。


    不同於想象中的任何一種場景。


    老太太正在吃飯。


    一個人,一碗白米飯,一碟小青菜,一尾肥魚。


    老太太用筷子扒著米飯,小口小口地吃著,細嚼慢咽,有一種對食物的虔誠。


    聽著動靜,她轉過頭來,看到薑望。


    “到吃飯的時間了。我年紀大了,要照顧身體,三餐都不能落下——”她解釋著,招了招手:“坐下來,一起吃飯。”


    又吩咐道:“再拿個米飯來,叫廚房多加兩個菜,煎個牛舌,燒個牛尾……嗯,阿望愛吃牛舌的。”


    李龍川喜歡吃牛尾。


    薑望默默地在老人家旁邊坐下了,姿態乖順。


    “好孩子。聽說你陷於天道,現在算是回來了?”老太太看著他。


    “是啊,回來了。”薑望道:“有些人,有些事,我根本忘不掉。我是個貪心的人,我什麽都放不下。”


    老太太說道:“掙脫天道深海之後,你應該就可以衍道了。這一步至關重要,真正登天蓋世,怎麽這時候來臨淄?”


    “奶奶。”薑望說道:“我想著先來看看龍川……也看看您。”


    “這不對。”老太太搖了搖頭:“死人不能耽擱活人。”


    薑望張了張嘴,沒有說出話來。


    在跟李龍川相關的事情上,他實在不願意聽到“耽擱”這個詞。


    但誰能比眼前這個老太太更不甘願呢?


    一碗米飯端上來了。


    老太太親自給他遞上筷子:“來都來了,先吃飯。吃飽了再去奔前程。”


    頓了頓,又道:“瓦罐難免井邊破,將軍難免陣上亡。你不用擔心我接受不了。當初他爺爺走的時候,也是這麽突然的——那時候正言還在我肚子裏。”


    “就是太突然了。”薑望說道:“這不是一件有預期的事情。我從未想過這種事。不知道怎麽接受。”


    最後他隻能重複:“太突然了。”


    老太太說:“吃飯。”


    薑望於是就吃飯。


    “我們李家是吃軍糧的。”老太太端起飯碗:“端這碗飯,就不要怨。”


    她又慢慢地吃了起來,吃得很認真。


    這一飯一蔬,都是李家人一刀一槍掙回來的。


    她一粒也不浪費。


    ……


    這頓飯吃了很久。


    薑望吃光了那碗米飯,也吃幹淨那碟牛舌、那份牛尾,表現得饑腸轆轆。


    目前沒有任何證據能表明李龍川之死有問題。


    但齊國與景國之間的談判推進太快,把李龍川的死當做一個冰冷籌碼,幾乎沒有顧慮李家的感受……他是為李家委屈的。


    就像當年在迷界,他為自己那些什麽都不知道就犧牲了的部下委屈。


    許多年來他變了許多,他比當初強大太多太多。可也有很多地方仍如當初,就連委屈的方式都一樣。


    他這次來臨淄,本來是想問問李老太君,有什麽他能做的。


    今日李龍川的棺前盡是朝廷大員,李家在某種程度上能夠影響這個帝國的政治走向。他們當然是位高權重的。


    但在具體的李龍川之事上,石門李氏或許有很多的不方便,而今天的他,有超出一定限度的自由。


    他已是天下極真,即將衍道絕巔,必然超越李一的記錄,再次創造曆史——那是現世絕頂的位置,任何人都不可以再無視他的意見!


    在對抗天人的狀態下,他第一時間去海外,確認李龍川的死因。


    在戰勝天人之後,他第一時間來臨淄,願意盡他所能。


    但李家什麽都用不著他做。


    ……


    從摧城侯府出來的時候,天色已經入夜。


    陪著李老太君聊了很長時間,多是老太太講,他聽。說的都是些李龍川小時候調皮搗蛋的事情。


    好像說起一個人的小時候,這個人的人生就還有很久。


    但僅以懷念,不能存活一個真實的人。除了凰唯真。


    薑望自然是要回重玄家的,但出得李家大門,略瞥了一眼,便徑直走到一頂大轎前。拂開轎前的護衛,將轎簾拉起來,看著裏麵正坐的霍燕山。


    四目相對,霍燕山微笑示意。


    “李家剛出了事,你守在這裏,會讓人誤會。”薑望不太和氣地說。


    “不會的。”霍燕山和緩地說道:“我跟摧城侯報備過了,我在等你。”


    薑望略略挑眉:“沒人告訴我。”


    霍燕山道:“我叫他們不要通知的。不是很緊要。”


    薑望也就隨意起來:“哦,什麽事?”


    “陛下召你入宮。”霍燕山說。


    “……”薑望看了他一眼。


    這倒確實是整個齊國“最不緊要”的事情。


    霍燕山不動聲色地往旁邊挪了挪:“請吧。”


    薑望也就掀簾入轎,坐在了這位大內總管旁邊。


    有時候回想起過去的事情,總覺得像是昨天才發生。


    可時光分明已經流逝了很久。


    早已物是人非了。


    天子身邊的韓令,都換成了霍燕山。換了好幾年。


    臨淄城還是那座臨淄城嗎?


    大齊皇帝召見的地方,仍然是東華閣。


    薑望自不是最初來此的模樣。


    但天子還沒到。


    所以他仍是孤兀地在這裏等著。


    他仍然在修行中度過等待。


    修行之中,不知時間流動。


    直到霍燕山再次推門進來,小心地侍立一邊,薑望也就睜開眼睛。


    天子大步走了進來。


    薑望深深一禮:“草民薑望,拜見天子!”


    天子隨手一抬:“免了吧!即將真君了,往後你也是君,可以見君不拜。”


    薑望道:“草民拜的不是君,是草民心中親近的長者。”


    天子擺擺手,在平日看書的位置上坐下了:“這些話聽多了也膩。”


    薑望幽幽道:“草民已經很久沒回來。”


    天子‘嗬’了一聲:“漂亮話你當隻有你會說?說得比你漂亮的不知有多少!”


    薑望道:“草民隻是說真心話,不是說漂亮話,您——”


    “別解釋,懶得聽。”天子順手取過一本奏折,一邊打開看,一邊隨口問道:“等了很久?”


    薑望道:“差一刻就滿三個時辰。”


    天子將視線從奏折上抬起來,看了他一眼:“算得蠻清楚的。”


    薑望道:“我不善虛言。”


    天子看著他:“你今天是來算賬的?是不是什麽都要與朕算清楚?”


    薑望低頭:“草民沒什麽可以跟陛下算的。”


    天子這才收回視線:“剛剛也在修行?年紀輕輕都這個境界了,怎麽還這麽辛苦。”


    薑望道:“陛下尚言不能遂意此生,況乎薑望?我不敢懈怠。”


    當初天子問他所求。


    他說求洞真之法,求真人無敵,求斬心中塊壘,求得遂意此生。


    如今幾乎都實現。


    大約隻剩最後一個,“遂意此生”。將要用一生去踐言。


    但怎麽走到這一步的呢?


    有人看到了,有人看不見。


    齊天子也沉默了片刻。


    最後皇帝說道:“玉郎君今日與朕辭行。說他以後要侍奉老母,不再來閣中。”

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