早晨在太廟裏發生的事情,第一時間就被封鎖了消息,但不可能封鎖得住……


    至少不是一個馬雄能封鎖住的。


    別的不說,就連他自己,這臨淄城裏多的是人能從他嘴裏問出東西來,他還不敢不開口。


    最先知曉的,自然是在都城巡檢府內部很有力量的那些人。


    重玄勝這種,則屬於跟當事人聯係緊密的。


    李家得到消息的時間,不在最快那一撥,但也不算慢。


    薑望走了約莫半個時辰,就有人進來報信。兩相驗證,與薑望所說的完全吻合。


    彼時李家的老太君坐在上首位置慢悠悠地喝茶。


    當代摧城侯李正言,和李正書正在談論此事。


    自李正言坐穩家主之位後,老太太就很少再對家族裏的事情發表意見。


    除了喝喝茶,聽聽戲,再就是偶爾拿著龍頭拐杖打打李龍川。


    隻是在下麵的人說到,薑望在去九返侯靈祠,遭遇變故之前,是從初代摧城侯的靈祠出來,剛剛祭祀過初代摧城侯……


    老太太忍不住又說了一句:“真是個好孩子。”


    李正言和李正書對視了一眼,都笑了。


    ……


    ……


    從李府離開後,薑望便自回了霞山別府。


    無論此刻臨淄是多麽風雲變幻,多少人忐忑不安。自身的修為,才是立身之本。黃河之會的成績,才是進身之階。


    薑望從來都是清醒的。清楚自己要什麽,並一以貫之地去努力。


    閉門鎖室,自去鑽研火界之術。


    他必須要承認一件事情。


    雖然他輕鬆擊敗雷占乾,好像是占據了壓倒性的優勢。但其實他的火源圖騰,修行進度遠不如雷占乾的雷源圖騰。


    火源圖騰之力不足以跟三昧真火保持平衡,哪怕火界之術在他的主導下構建出輪廓,而他已經極力在壓製三昧真火。


    質的差距需要用量來靠近。


    所以在這段時間裏,薑望不得不分出更多的修煉時間來給火源圖典。那畢竟也是一方世界裏的強大功法,沒有那麽容易鑽研透徹。


    好在他的火源圖騰並非單純的火源圖騰,早已和白骨蓮花連成炙火骨蓮。


    無屬性的星力可以轉化成一切力量,當然也包括圖騰之力。兩相加持之下,才勉強可以稍作平衡。


    但要想盡快達到火界之術的要求,不在火源圖典上付出更多努力是不可能的。


    從白天到夜晚,修行之中,時間流逝得匆忙。


    修煉當然辛苦。


    在別人鮮衣怒馬的時候,在別人花天酒地的時候,永遠埋頭,永遠跋涉。


    忍受寂寞和孤獨,跟安逸的本能做對抗。


    不過,能夠安心修行,在很多時候,其實已經是一件幸福的事情。


    九返侯靈祠之事,已經在暗湧中傳遍了都城。


    這一夜的臨淄,無數人無眠!


    ……


    ……


    當今齊帝,幾乎每日都坐朝。


    從卯時,到辰時,每日兩個時辰,風雨無阻。


    一旬隻休沐一日。至今,已經五十五年。


    不可謂不勤勉。


    齊國在他的統治下,已是毋庸置疑的東域霸主,雄視四方,威加海外。


    卯時是早朝開始的時間,所以其實還在寅時,參與朝會的大臣,就已經到得差不多了。政事堂裏的朝議大夫們,更是已經把今日的政事提前議過。


    哪怕是在五月末,寅時也還未有天亮。


    偉大的臨淄城,蟄伏在冗長的夜晚裏,


    紫極殿外那雄闊的廣場上,文武百官們像螞蟻一樣從各處移動而來,慢慢聚集到一起。


    然後依著各自的尊卑、位階,默默排列成隊,等待那一聲朝聞鍾。


    在過去的歲月裏,無數的官員走過這片廣場,走過不知道多少次。


    但今日,是不同的。


    若從高空俯瞰,若視線能不被這夜色所掩,當能看到——


    那在巨大白石廣場上匯聚的“螞蟻”,無論尊卑,都非常刻意地繞了一個大圈,在廣場上留下一個巨大的空白。


    空白中間,是一個小小的黑點。


    一隻小螞蟻。


    當天光漸漸挑破無邊的夜幕,這個世界迎來晨曦時。


    鐺~


    觀星樓上的朝聞鍾,已經撞響。


    這一聲雄渾悠長,傳遍這三百裏霸國巨城,使人聞之,清心,醒神,明性。


    臨淄這座偉大的城市,隨之蘇醒。


    兩名帶刀武士各持一邊,緩緩推開紫極殿那扇巨大的門。


    因為時間尚早,天光還不夠亮的緣故,紫極殿穹頂懸著的赤日珠,正在傾落明光。


    恢弘的大殿,就暴露在人們的視線中。


    文武百官們沉默著魚貫而入,廣場上那個孤獨的黑點,依然孤獨。


    現在,天已經漸漸開始亮了。


    這個世界變得清楚了些。


    讓視線再往下,讓目光再墜落。


    就可以看到,廣場上那個越來越清晰的、跪著的身影。


    那是一個赤裸著上身的瘦弱身影。


    全身上下隻穿一條單褲,長發披散,定定跪在紫極殿外的廣場上。


    今日來朝的文武百官,每一個人都看見了他,每一個人都好像沒有看見他。


    無人與他招呼一聲,無人多看他一眼。


    有人關心,有人期待,有人擔憂,有人竊喜……但都緘默。


    跪在這裏的這個人,是大齊十一皇子,長生宮主薑無棄。


    在脫下常年裹身的狐裘之後,才發現他真的很瘦。


    他裸露的脊背上,一節節的脊柱幾乎完全暴露在空氣裏,隻能叫人想到一個詞——瘦骨嶙峋。


    “咳咳,咳咳。”


    偌大的廣場上,今日如此安靜,竟然無人私語。隻有他偶爾沒能止住的咳嗽聲,和清晨有些寒冷的風聲。


    好孤獨的咳嗽。


    紫極殿裏,好像一切與往常沒什麽兩樣。


    該奏事的奏事,該爭論的爭論。但總是……少了些什麽。


    今日早朝的兩個時辰,對很多人來說,都是無比難捱的兩個時辰。


    紫極殿內奏事的文武百官,一個個都在強裝無事,但誰能心無旁騖?


    長生宮主卷入刺君案,這在哪國哪朝,都幾乎意味著……無數的鮮血。


    大齊波瀾壯闊的儲位之爭,今日似乎就要退出一個角逐者,這是牽扯到整個齊國的大事。誰也無法置身事外。


    大概唯有高坐龍椅上的那位天子,仍然如過去的那些年月一樣,不見半點波瀾。


    帝心難測。


    不管怎麽樣。


    煎熬也好,期待也好。


    漫長的兩個時辰過去了,心不在焉的奏事結束了。


    往日那些最熱衷於爭辯的政敵們,今日難免有些不夠激動。辯贏了的官員不見滿意,辯輸的官員也不見沮喪。


    司禮監大宦官韓令,侍立丹陛之前,宣道:“退朝!”


    從他的角度看過去,文武百官如潮水退去,湧出了紫極殿,散入那巨大的廣場,向各個方向流走。


    唯一沒有變化的,就是那一團空白,以及空白裏的那個黑點。


    大齊的皇帝陛下沒有出聲。


    韓令也好像成了雕塑。


    應該是沒有經過多長時間的,但感覺上,已經很久。


    皇帝起身。


    韓令張嘴就要喊“起駕”,但皇帝的手壓了壓。


    作為大齊天子最親近的大宦官,韓令從始至終並未回頭,但聲音已經咽了下去。


    皇帝離開龍椅,走下了丹陛。


    此時已是辰時,是“朝食”之刻。老百姓一般都在這時候用早飯。


    天光已經大亮。


    紫極殿內懸著的赤日珠,早已收斂光芒。


    皇帝緩步往外走,每一步,都好像把天光踩在腳下。


    當他終於走出紫極殿,站在那高高的台階之上。


    偌大的白石廣場上,已經看不到別的人影,除了薑無棄。


    那個赤裸著上身、跪在地上、披散頭發、看著他的——他的兒子。


    “此子類我!”


    天子忽然想起他曾說過的這句話。


    於是他的目光垂落。


    先看著鋪就眼前這片廣場的巨大白石板,再到那與地麵貼合的膝蓋,再到那赤裸著的、削瘦的上身,再到那張英俊的臉——若非帶了些揮之不去的病容,這張臉還應該更出色一些。


    裸身披發的薑無棄,跪在地上,難言雍容。


    天子看著他的眼睛,而後看著他口中,含著的那塊白玉。


    口中含寶,是貴族喪葬之禮,


    薑無棄這是表示,他已是一個死人。


    薑無棄在很早以前,就應該是一個死人。


    早到……還在娘胎裏的時候。


    那是元鳳三十八年的冬夜,齊帝親自領兵在外,伐滅不臣。


    而薑無棄的母親雷貴妃,在還懷著他的時候,就在大齊皇宮之中,遭人刺殺。臨死前拚盡一切,護住了自己的肚子。


    宮中強者趕到時候,刺客已經自毀。


    至今也沒有查出來,幕後凶手是誰。


    等到齊帝趕回來的時候,看到的就隻有雷貴妃的屍體,和剖腹而出的孩子。


    齊帝灑淚曰:“愛妃雖棄我,卻無棄我子!”


    故名無棄。


    薑無棄還是胎兒之時,就受了必死之傷,當夜那位輪值的宮中強者舍命相救,才保住了一線生機。


    但也僅僅是一線生機。


    即便齊帝有通天徹地之能,一個先天不足的、剛剖出來的嬰兒,也無法承載他的任何手段。


    自此霜毒入命,非藥石能醫。且越長大,霜毒越重,入命越深。當時的太醫院院長,斷定這孩子活不過十歲。


    在薑無棄九歲的時候,齊帝要為他換血換骨,重塑新身,從而以皇室秘法,拔除入命霜毒。


    當時九歲的他,隻問了一個問題:“換血換骨之後,我還是大齊皇子嗎?”


    答案自然是否定的。


    齊帝再愛他,也不可能拿自己其他兒女的骨血與他相換。


    於是薑無棄選擇了拒絕。


    他寧可死,也不要庸碌一生。他薑無棄就算是死,也要以天潢貴胄的身份死去。


    不然那個女人,他的母親,在寒夜裏掙紮裏那麽久,是為了什麽?


    他九歲之前,習武健身,調理身體。


    九歲之後,開脈修行。


    他是霜毒入命,霜毒會隨著他的修為一起成長,越強反而死得越快。但唯有變強,他才有機會改變命運。


    這是一個悖論。


    無論哪一種結果,都應該導向死亡。


    所有人都不覺得他能活下來,但他活下來了。


    不僅熬過了十歲那一劫,還活到了今天。


    不僅活到了今天,還讓皇帝親自為他督造長生宮,成為大齊最有希望爭奪儲君位置的幾個人之一!


    他從出生掙紮到現在。


    他搖搖欲墜的好像隨時要死去,但如風中之燭搖曳了這麽多年,他還搖曳著,光芒卻越來越耀眼。


    今天薑無棄跪在這裏,表示他已經是個死人。


    大齊皇帝的那一顆天子之心,怎麽可能毫無波瀾?


    天子承天之命,統禦萬民,天生就該是孤家寡人。


    但他真的就可以毫無情感嗎?


    元鳳三十八年的那一次出征,是齊天子迄今為止,最後一次禦駕親征。


    此後他再未出過臨淄城。


    他的天子難測之心,有沒有想過那一年的寒夜?


    紫極殿前的廣場上,沒有一位朝臣敢於逗留。


    司禮監的掌印大宦官,靜默立在紫極殿的大門門側,連呼吸聲都湮滅了,不顯出任何存在感。


    大齊的皇帝陛下,走下高高的台階,走到薑無棄的麵前,伸手,拿走了他嘴裏含著的白玉。


    薑無棄從小是在藥池裏泡著長大的,畏寒懼冷。而今日他裸其身,跪在紫極殿外等候發落。


    每一縷冷風,對霜毒入命的他來說,都比刀子割肉還痛。


    但他的咳嗽聲在皇帝出來之前就已經停止。


    他強忍著不在皇帝麵前咳嗽一聲。


    盡管這些年來,那一聲聲忍不住的咳嗽,已成了他稍緩痛苦的唯一方式。


    他是個要強的。


    此時此刻他抿著唇不發一言,眼角卻有淚珠滾落。


    這眼淚,滾燙。


    大齊皇帝手裏拿著那塊白玉,靜靜地看著他。


    這樣靜默了一陣,而後問道:“薑無棄,是你命人刺殺於朕?是你派人去九返侯靈祠,血汙朕名?”


    薑無棄流著淚道:“雖非兒臣所為,然……兒臣有失察之罪!”


    皇帝淡聲道:“國有國法,家有家規。失察之罪,罪不至死。”


    薑無棄雙手撐在地麵,低下頭來,哽咽難言:“父皇……”


    大齊皇帝手一翻,“這塊玉,朕收下了。”


    而後一甩大袖,轉身大步而去。


    韓令腳步匆匆地跟上。


    高喊道:“起~駕!”


    這一聲在偌大的廣場上,傳得極遠。

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