她正盯著手裏的藥材,浴房的簾子忽然被人掀開,另一名小宮女走了進來,姚靈靈認出這是鄭美人屋裏伺候的,見她手裏同樣拿著一個油紙包,姚靈靈問道:“沁夏姐姐,您手裏……”


    沁夏瞥了她一眼,哼了一聲轉去了另一邊,一副眼高於頂不屑搭理姚靈靈的模樣。


    姚靈靈碰了個冷釘子,倒也不以為意,沁夏是落芳閣的老人了,生得又頗為美貌,心氣兒高看不上她這種粗使宮女也是正常。


    這浴房是落芳閣裏宮女共用的,被三道屏風隔開,兩邊是宮女們洗浴用的,中間擺了桌椅條凳用作換衣擦洗。


    姚靈靈聽見那邊有倒水的動靜,片刻後她悄聲走過去,透過屏風中間的縫隙,瞧見沁夏那包藥已經全都灑進了浴桶內,不一會兒,沁夏就脫衣坐進了浴桶中,臉上還帶著笑,一副十分開心的模樣。水花攪動,一股濃鬱的藥味飄了過來。


    她有心想再試探兩句,浴房的簾子卻又被人掀開,大宮女茹夏走了進來。身後還跟著兩個提著沸水的小太監。


    姚靈靈連忙迴身。


    茹夏將那包藥材撒進去,兩個小太監依次倒入沸水,等水溫差不多後,茹夏便道:“快去洗吧!待會兒主子還要見你。”


    姚靈靈心裏咯噔一下,越發覺得這不是件好事,麵上卻笑道:“茹夏姐姐,這藥材貴重,給我沐浴實在糟蹋,不如分作幾份……”


    茹夏依舊麵無表情,打斷她道:“不必,是主子見你們倆機靈活潑,想要將你們一並提做一等宮女入房伺候。等泡完,就同沁夏一並過去吧!”


    沁夏是落芳閣的老人了,提做貼身宮女入房伺候十分正常,可是姚靈靈一個粗使宮女,憑什麽一來就得到重用?況且進房伺候鄭美人衣食起居,為甚還要用名貴藥材泡澡?再者,茹夏這說法,跟一開始可是有些出入啊!


    姚靈靈心裏越發覺得這裏頭不簡單,但她沒再多問,心知問再多茹夏也不會告訴她,隻好先脫衣洗澡。


    在茹夏的監視下,姚靈靈老老實實在裏頭泡了半個時辰,泡得水都涼了,皮膚都要發皺了,才被允許起來。


    她和沁夏一起走到鄭美人屋外候著。沁夏原本十分興奮,見到和她站在一起的是姚靈靈,一張臉就拉了下來,不悅道:“你怎的也在這兒?”


    姚靈靈揣手站著,很無辜地看她一眼,“我也不知。”


    沁夏翻了個白眼,卻聽麵前小姑娘小心翼翼問道:“沁夏姐姐,今個兒我在門外灑掃,瞧見鄭美人盛裝出行,當時你也跟在後頭,鄭美人一定很看重你,去哪兒都帶著你,一群人裏打眼一瞧,你就是最明豔的那個,就像……”她似乎思索了一下,展顏笑道:“就像開滿了花的雲妖樹一般。”


    姚靈靈模樣生得好,聲音又輕軟,這樣一番小心翼翼的恭維,是誰見了都不忍拒絕,沁夏雖然看不上她,但也不免緩和了臉色,輕嗤道:“算你有眼光。”


    姚靈靈:……


    她笑了一下,輕聲問道:“沁夏姐姐,不知鄭美人今個兒帶了你去哪裏長見識?我要是也能去就好了。”


    看她一臉期盼,沁夏不屑道:“不過是去樊婕妤的玉秋苑罷了,也沒甚好看的。”


    落芳閣裏規矩嚴,鄭美人的行蹤原本不是一個粗使宮女可以打聽的,但姚靈靈一番恭維在前,沁夏又以為姚靈靈得了看重即將與她共事,自然就鬆了口風。


    沁夏那句話說得不以為意,姚靈靈心跳卻陡然加快了幾分。因為她忽然想起了一件事,一件看起來毫無關聯卻細思極恐的事。


    數日前,她受不了在張禦女那兒吃不到肉的悲慘待遇,懇請掌事姑姑帶她跳槽。掌事姑姑當時說,如今隻有兩處地方有空缺,一是落芳閣鄭美人這兒,二是樊婕妤的玉秋苑。


    當時掌事姑姑同她說,玉秋苑差事好,且樊婕妤喜歡模樣好看的宮女,如果她去了那兒,說不準能得到重用。


    姚靈靈當時問了一句,落芳閣侍女的份例中有肉嗎?


    掌事姑姑當時的表情很是一言難盡,還是點頭說有,於是姚靈靈就來了落芳閣。


    其實她沒有告訴掌事姑姑的是,她之所以不肯去玉秋苑,是因為聽說這一年多來,樊婕妤的玉秋苑中,病死了好幾個宮女。雖說禦醫查明的確是感染風寒病死的,但姚靈靈心裏總覺得毛毛的。覺得玉秋苑可能有問題。


    鄭美人以前從未提過藥浴的事兒,然而今天,鄭美人去玉秋苑呆了那麽久,迴來後就帶了藥材讓她和沁夏沐浴,泡完出來,她渾身上下都是一股子古怪的藥味兒。姚靈靈勉強識得幾味藥材,卻不懂醫,她不曉得那些藥材混合起來是什麽作用,但是在經受了昨天的驚嚇後,她很難不以最大的惡意揣測這宮裏的人。


    含涼殿前,那太監說的考核是什麽?他們分發給後宮妃嬪的竹簡裏寫了什麽?鄭美人一直抱在懷裏的陶甕裏裝了什麽?玉秋苑裏的那幾個宮女當真是病死的?


    如果是在泡藥浴之前,這些事與姚靈靈無關,她也不會費勁兒思考,但是現在,她忍不住一再去想,這藥浴跟那幾個病死的宮女到底有沒有關係?


    越想就覺得這裏頭水越深。姚靈靈看向那薄薄木門的眼神也多了幾分抗拒。


    張禦女才隻是八品,又不敢爭寵,一輩子也就那樣,因此姚靈靈不怕得罪她,掌事姑姑敢直接從她那裏要人,司正姑姑也能秉持公正……可是鄭美人,卻是連尚宮大人也要禮讓的貴人。


    如果鄭美人當真要對她做什麽,沒有人能救得了她!


    一旁的沁夏卻對此一無所覺,她臉上還掛著笑,明顯對自己即將成為一等宮女這事深信不疑。


    而此時,與她們隔著一道門的鄭美人已經用完了晚膳,兩名侍女撤下剩餘的飯食後,茹夏便上前道:“主子,那二人正候在門外,可要喚她們進來?”


    鄭美人自從迴來後便有些神思不屬,聞言她怔了一下,眼前不由浮現樊婕妤那盛氣淩人的模樣。


    ——想要我教你也可以,不過這天底下可沒有不賺錢的買賣……今後我那些小寶貝的養料,就都交給你了。


    ——想在短短時日內,將黑蛛養成血斑毒蛛倒也不難。隻需將那些年輕貌美的小姑娘養成藥人……吸的血越多,這蜘蛛上的血斑就紅得越豔……


    ——吸完了怎麽樣?等血斑毒蛛養成,那藥人自然就成了一具毒病纏身的屍體……


    “主子?”茹夏一聲輕喚令鄭美人迴過神來。她又想起高高在上的含涼殿,想起昔日輕賤她如今卻隻能拜服在她腳下的人……


    鄭美人的神色冷硬下來,道:“讓她們進來。”


    *****


    姚靈靈跟在沁夏後頭走進了房中,不同於沁夏滿臉帶笑,姚靈靈行禮的姿勢有些僵硬。她迅速掃了眼前麵,鄭美人坐在桌前,旁邊放了隻陶瓷甕子。


    鄭美人打開陶甕,纖細的手指往甕口一搭,一隻黑色蜘蛛就從中爬了出來,停在了她指尖。


    “從今天起,我這小寵就交由你們照顧。”


    看到那玩意兒,姚靈靈臉都有些白了。


    沁夏卻對此習以為常,她是知道鄭美人平素愛養這些東西的,她雖然也有些害怕,但是見鄭美人敢將之拿在手上,料想應當沒什麽毒,又有姚靈靈站在旁邊,一心想要贏過姚靈靈的沁夏立刻道:“主子放心,奴婢一定會好好照顧它!”


    她說完,見鄭美人抬著黑蛛往她麵前遞了遞,立刻伸手要去接,誰料還沒碰到,那黑蛛卻像是感覺到了什麽,八條腿一蹬,就跳到沁夏手上咬了她一口。


    沁夏呀的一聲尖叫,卻不敢甩開,心裏到底還是害怕,微微白了臉看向鄭美人。


    鄭美人一擺手,狀似隨意道:“又死不了。”


    沁夏聞言,又發現手上沒流血也沒有剛才一瞬的疼痛了,很是鬆了口氣,見一旁的姚靈靈嚇得臉都白了,十分不屑道:“你怕什麽,就跟被蚊子叮一口似的,有甚可怕的。”


    姚靈靈卻覺得脊背發涼,因為她離得近,清楚地看到,那黑蛛趴在沁夏手背上,做了一個吸食的姿勢。


    很多毒蜘蛛在捕殺獵物時,會先將毒液注入獵物體內,使其失去知覺,再從內部將獵物吸幹,最終獵物隻剩下一具空殼。


    一般的蜘蛛是不會主動攻擊人類的,絕大多數常見蜘蛛毒素也很微弱,對於人來說被咬一口也沒什麽要緊的,一些小蜘蛛甚至連人皮都咬不破,就算攀爬到人類身上也懶得咬上一口,除非……這個人類身上有吸引它們的氣味……


    黑蛛為何不攻擊鄭美人,卻要攻擊沁夏?


    姚靈靈想明白了。


    鄭美人忽然看向她,露出一個笑來,狀似溫和道:“你也來試試吧!”


    姚靈靈不自覺往後退了一步。


    鄭美人眉頭一皺,沉聲道:“怎麽?你不願意?”


    姚靈靈立刻搖頭,小聲道:“奴婢……奴婢想放屁。”


    鄭美人:……


    茹夏與沁夏:……


    明明沒有臭味,鄭美人卻仍掩住了鼻子,厭惡道:“還不快去!”


    姚靈靈利索地滾了。


    她一刻也不敢耽擱,先衝入了居住的小屋,抓起包袱抱在懷裏,然後腳下生風似的衝出了落芳閣的大門。


    守門的小太監正要攔住問詢,卻被那小宮女撞得一個趔趄險些摔到地上,他懵了一會兒後,意識到不對勁,忙衝進去稟報。


    等鄭美人得知此事時,姚靈靈已經跑出去老遠了。


    茹夏吃驚道:“怎麽會?主子,難道她知道……”


    鄭美人臉色難看至極,厲聲道:“還不將人追迴來!”


    ****


    姚靈靈也不知道自己跑了多久,隻知道一直往前跑,她氣喘籲籲地迴頭看一眼,見到數名高大太監追在身後,嚇得險些魂都飛了。


    她拐過一條宮道,也不管前麵是哪裏,隻要是條路就往前衝。


    這裏雖然是後宮,防備沒有前朝那般森嚴,但也是衛隊巡邏的,姚靈靈瞧見前麵一隊手持兵器的人影,腳下猛地刹住,與此同時,身後的追趕聲也離她越來越近了!


    前是宮中衛隊,後是鄭美人的走狗,無論撞到哪個手裏,她都討不了好。


    姚靈靈左右看了看,她此時所在的地方是一條陌生的宮道,左右皆是高牆,而牆邊,栽了幾棵雲妖。


    她把包袱往身上一紮,利索地爬上了樹。


    這棵雲妖也不知多高,上麵有許多分叉的枝幹,姚靈靈焦急地爬上去,被晃動的花枝撲到臉上,打了個噴嚏。


    她很不甘心,但也隻能爬上樹幹,而後才能跳到牆對麵念完口訣。


    這宮裏是不能亂走的,每一個宮人都有限定的活動區域,未經允許越線要受重罰,那些追趕她的太監必定不敢跟著跳入這牆內,她卻沒有這個顧慮。


    眼見追趕她那些人越來越近,姚靈靈正要跳入牆內,剛一低頭,卻見牆內不知何時多了個人。看清對方的刹那,姚靈靈愣了一下。


    這是一名身形高大的男子,身上隻披了件黑底紅紋廣袖長袍,露出的大片胸膛上,垂著一條串了五六塊青鬆石的黑色繩子。


    他正低頭,看小譚中遊擺的魚兒,從姚靈靈的角度,隻能看見他垂落的黑色長發散在肩頭背後,像是一匹黑色的緞子,在夕陽裏泛開明珠似的光華……


    似乎是察覺頭頂有人,男人抬起頭,朝她看了過來。


    那是怎樣一張臉?姚靈靈窮盡畢生的想象力,也隻能說,倘若真有女媧捏人,那他定然是最受偏愛的一個;倘若這是一個遊戲npc,那給他建模的人,一定擁有這世上最頂級的審美;倘若一切隻是自然天成,那麽他一定是奪天地造化的奇跡!


    明明極美極烈,卻絕沒有半分女相,像是烈日懸於高空,任何人都隻能在他的光芒下自慚形穢……


    對上姚靈靈的目光,男人似乎怔愣了一下,他目光凝視著她,半晌後,微微笑了。


    這笑容也耀眼得能令人落淚。


    姚靈靈唿吸一窒,呆住了。


    微風拂過,吹起一朵桃色花瓣,翩翩的,翩翩地,落在了男子肩頭。


    兩人久久地凝視著對方,也不知過了多久,男人微微蹙起眉峰,緩緩張開口。


    “你好大的膽子!”


    一聲巨大的咆哮,震得枝葉也微微發顫,姚靈靈猝不及防下更是被嚇得一哆嗦,手上一個沒抓穩,就從樹下掉了下來,嘩啦摔進了樹下的水潭裏……

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