他們聚居在安息關外,自然是因為他們心懷僥幸,覺得自己的親人還未死,隻是迷失在了那片百裏大漠之中的某處。


    四十年前的異人戰爭是空前的。


    十萬精銳全軍覆沒,僅一人生還。這是九州曆朝曆代以來,史無前例的慘烈大戰。


    單說死亡人數,曆史上比之更多的,倒也不是沒有。


    但十萬人死絕,包括那座安西城在內,所有人都消失得無影無蹤,沒留下一絲痕跡...這就讓事情顯得撲朔迷離了。


    在戰爭剛結束後的幾年內,有很多人相信那些將士並未死絕,因而有許多中州人趕來那大漠尋找。


    隻是隨著時間流逝,隨著安息關的建立,他們的希望也漸漸渺茫了。


    而包括客棧掌櫃在內,這些鎮民們手中的家書....本來就不是想要寄給死人的,而是給活人的啊。


    這一絲希望,才是他們滯留在這安息關外的執念所在。


    .....


    關卡大門轟然關閉。


    喬木與那老嫗的身影,都消失在了眾人的視線之中。


    海先生歎息了一聲,默默調息,運功修複著身體內部的損傷。


    “大目兄這迴倒是給我出了個餿主意。”海先生搖頭道:


    “他給我的這《暴血術》,雖然可以暫時加強目力與反應速度,但就算用了這《暴血術》,終究還是抵不過那鐵娘子..”


    “此事或許還要從長計議...嗯?大目兄到哪去了?剛才不是還在人群裏?”


    他在人群中找了找,卻是一無所獲。


    .....


    安息關的內部並不大,裏麵建築也就是士卒們的居所。


    駐守在這裏的士卒也不算很多,總數也就一兩百人,而且這些士卒也明顯不是什麽百戰精銳,實力稀鬆平常。


    裏麵入了品級的內勁武夫,三分之一都不到。


    看得出來,大炎朝廷似乎是並不太重視這安息關,這一點從士卒的數量與實力就可以看出。


    唯一一個異樣的人,正是守關的這位女將。


    她是一名煉神三品的武夫,雖然也已經蒼老了,氣血有所衰退,但實力明顯尚在。


    弱兵配強將?這不合理。


    一名煉神三品的武夫,出現在這安息關,其實已經是一種異常。


    老嫗領著喬木上了安息關的城牆,並讓身邊跟著的士卒們退後。


    從這城牆上往下望,可以看向遠處的陵園,墓碑茫茫多,密集如林。


    “喬老先生,你武道修為驚人,我阻擋不住你。”老嫗遙望著那碑林,率先開口道:


    “而對於關外那片百裏大漠,你若是有何事想問,可以在這裏問我。”


    你這是守關的態度嗎?而且剛才對那普通鎮民,不是挺霸氣的麽...喬木有些難以理解,怎麽這老嫗態度一下子就大轉彎了。


    不過他也不在意這種細枝末節,思索片刻之後問出了第一個問題:


    “你從哪學得《武聖靈犀訣》,與武聖人或者武極會有關麽?”


    老嫗明顯一怔,很意外喬木口中問出的第一個問題居然是這個。


    “我練的不是《武聖靈犀訣》,我與武聖人或者武極會沒有關係。”


    “若你是想問我為何鎮守此關,這其實是我個人的意願罷了。”


    “沒練《武聖靈犀訣》,怎麽會與我有直覺感應?”喬木追問。


    老嫗目光幽深,沉默了片刻,但並沒有往下細說:


    “喬老先生,這個問題與那片大漠無關。”


    “你是難得的高手,進入那大漠或許也有一定的生機,所以我隻是想略盡綿薄之力罷了。”


    “但這並不是你打探我底細的理由。”


    “你想幫助一個進入大漠的老人,卻又為何阻擋鎮民闖關?”喬木再問。


    “這自然是因為那片大漠很危險,是一座生命的禁區。”老嫗淡淡道:


    “常人入內,可以說是十死無生,你這樣的高手或許能有一線生機...當然不論你去與不去,我也攔不住你。”


    “說說這大漠具體危險在哪?”喬木再問。


    “這大漠雖然隻有方圓百裏,比不上九州西邊的莽荒大漠,但這麽多年以來進入大漠的人,幾乎都迷失在了其中,有去無迴,這是一座天然的迷宮。”


    “除此之外,也有類似‘陰兵過境’這樣的流言,據說深入大漠的旅人,有時會撞見麵白如紙的陰兵集結,聽見號角聲的幻覺...”


    喬木點了點頭。


    這些話,似乎也與道真說辭相契合。


    “你說這安息關擋不住真正的高手,這意思是說在我之前,尚有其他高手闖關?”喬木再問。


    “不錯。最近的一個闖關的高手,名聲倒也顯赫,你或許也聽說過。”老嫗說道:


    “木劍散人陸燕北,其人劍術已臻化境,能在聽潮樓的‘技榜’排名第三十,單論劍術或許能入天下劍道前十。”


    “其人尚有一名號稱‘龍爪’胡涵的高徒,近年來在中州倒是頗有名氣。”


    “嗯...那麽,四十年前的天下第一,劍謫仙呢?他是否也闖過此關?”喬木再問。


    老嫗麵上明顯有訝異之色一閃而過。


    劍謫仙是四十年前的天下第一武夫,在她這種上了年紀的武夫麵前,名聲自然是如雷貫耳的。


    “這我倒是不知。”她說道:


    “以劍謫仙為首的天下前十高手,是在異人戰爭後十年,也就是如今的三十年前失蹤的,而那時尚無這安息關。”


    喬木若有所思點頭,然後問出了最後一個問題:


    “我曾聽人說,據說當年的十萬官兵並未死絕,至今還有人困守在大漠中的安西城內...作為安息關的守將,你可曾聽說過風聲?”


    第176章 入禁區


    喬木這話一出。


    身旁眺望著遠處碑林的老嫗,神色上明顯有些錯愕,按在圍欄上的雙手下意識用力握緊,手指骨節都微微泛白,顯然心中並不平靜。


    “喬老先生說笑了。”老嫗的語氣卻依然平靜:


    “異人戰爭至今已有四十年,哪怕早年真有戰後的幸存者,並非全軍覆沒,難道還能在這片荒漠之中,堅守四十年時光麽?”


    “哪怕是說書人口中杜撰的誌怪故事,殘軍孤立無援之時仍堅守孤城四十年,也已經是堪稱離奇荒誕至極,說書人都不敢這麽編。”


    老嫗頓了頓,他的目光掠向關外的那座小鎮。


    “這座鎮子之中,大半的人都是昔日十萬將士的親屬,他們之中有不少人,多年前還心懷著僥幸,但現在鎮子上的人也在漸漸少了。”


    “四十年時光何其長?”老嫗目光幽幽,灰白色的長發隨著大風而揚起。


    “武夫的壽命也不比常人多多少,四十年光陰能讓紅顏成白發,英雄也遲暮了。”


    “唯有異人追逐長生,壽命悠長,能夠跨過漫長歲月...”


    談及異人,這位鎮守安息關的女將目光愈發幽深,像是一口深不見底的水潭。


    “喬老先生,你的武道修為如此了得,怕是已入一品了吧?”


    “異人有多強大,作為一品武夫的你或許比我更心知肚明。”老嫗微微歎息。


    天下武夫共分九品,一品已經是武道之極致,朝廷欽定的頂尖武夫。


    雖說一品之中亦有強弱之別,但身在這座高峰之上,才能看見武道距離雲端之上的仙道,究竟有多遙遠。


    “九大仙門威壓大炎,一場異人戰爭便打碎了整個大炎的文人風骨、武人脊梁。”


    “那麽,如此強盛的九大仙門,與當初的十萬大炎將士的實力對比何等懸殊,又怎麽可能讓那當初的那十萬將士,苟延殘喘至今?”老嫗沉聲問道:


    “喬老先生若是心懷僥幸,以這樣的覺悟想要邁進那大漠,那還是請迴吧。”


    “我雖然攔不住你,但也知道你這樣必然是死路一條。”


    聽起來她像是在質疑喬木口中這個離譜的流言,但喬木仔細聽來,卻像是這名老嫗在自說自話,用冷水澆滅心頭的僥幸。


    喬木也隻能沉默,這個問題,其實他也很不解,更無從迴答。


    大道宗弟子道真告訴他,大漠之中尚有一支孤軍仍在,而他們要麵對的,是實力遠強於他們的九大仙門。


    先不說他們是否仍有堅持四十年的作戰意誌.....


    仙門之強已然淩駕於大炎王朝,若是這孤軍仍在,那麽他們能夠苟延殘喘至今的第一前提便是:要麽是仙門根本不在意他們的死活,要麽是仙門另有目的,是刻意為之。


    仙門視凡人如螻蟻蜉蝣,如貓戲老鼠,兩者的差距已經是天淵之別。


    “我喬雙森既然來了,就不會走。”喬木認真道:


    “若這大漠之中仍有孤軍堅守,那我自會盡力幫助他們解脫。”


    “若這隻是一場騙局,一個毫無根據的流言,那倒也不算差。”喬木幽幽道:


    “至少並不是真有這麽一支鐵軍孤立無援奮戰至今,那樣的日子想想也覺得苦。”


    假如真的存在這麽一支堅守四十年的鐵軍,最苦澀的是什麽呢?


    不是他們孤立無援,無人知曉他們在戰鬥。


    而是在這支殘軍血戰四十年的同時,大炎王朝已然向九大仙門卑躬屈膝,傾盡九州之人力物力,供給那高高在上的九大仙門。


    是這九州中甚至有許多人不知異人就是所謂仙人,仍對那神龕上的諸仙頂禮膜拜,供給香火。


    喬木生而長生不死,他的命不值錢,向來都可以隨意揮霍,所以他一路莽勇無雙,孤身敢入這生命禁區。


    可在這老嫗看來,卻讓她這個鎮守安息關多年的老將,也一陣目眩神馳。


    “就為了一個虛無縹緲的流言?你就甘願用自己的命去賭?”她聲音依然如之前一般冷淡,隻是神色中明顯有所波動。


    而喬木隻迴以淡淡一笑。


    “若真有這麽一支大炎殘兵,那麽他們的命,自然比半隻腳邁進棺材的老夫這條性命更重。”


    “我既然知道此事,又怎會坐視不理?”


    喬木這話保真。


    畢竟他的命不值錢,別說那大炎殘兵,光是一個可能存在的昔日天下第一劍謫仙,就值得他賭上這麽一賭了。


    反正他幹的是雙贏的生意,賭贏賭輸他都血賺!


    隻是這話聽在那守將老嫗的耳中,卻是另一番的滋味。


    “喬老先生高義。”這老嫗頓時肅然起敬,一直冷淡如冰的她在此刻朝著喬木拱手行禮:


    “我會繼續坐鎮此關,等待喬老先生的歸來。若老先生還有其他需要,可盡管提。”


    說完,她招唿來身邊的士卒,去倉庫中提了些一些水囊幹糧過來,讓喬木盡管帶走。


    “沒什麽需要了....不如好好傳頌我的名。”


    喬木捋了捋嘴角的白須,豪邁笑道:


    “老夫生平別無所好,唯獨好名,喜歡人前顯聖。”


    “你們好好惦記著老夫的名號,別讓老夫死得悄無聲息,這就是對我最大的臂助了。”


    說完。


    喬木大笑著轉身,縱身一躍,已經孤身走向那敞開的安息關大門。


    門外是荒涼的大漠,狂風伴隨著黃沙撲麵而來,扭曲的熱浪讓視野模糊。


    一座安息關,便是中州與大漠的分界線。


    守將老嫗目光追隨著這位孤身遠去的老翁背影,心頭再次肅然起敬。


    喬木最後的那些話,其實是真心話。


    但是他在這種場合說出來,倒顯得像是豪氣幹雲的笑言。


    “傳頌你的名?此等豪俠人物,若真在意區區名聲,怎麽會將名聲掛在嘴邊?”老嫗歎息道:

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