第二日用過午飯，徐淑寧便來到前廳，趁著穀元亨和何氏都在，將自己的打算和盤托出。
穀元亨一聽這話，心裏自然是願意的。他從來就不喜歡姚織錦在廚房裏做事，聽說前兩日她在柴房裏受了傷，更是心疼得了不得，隻是麵上不敢表露出來。此時聽說大兒媳要將她帶去鄉下，知道這是個輕省的活兒，忙不迭地滿嘴答應。
“我看這倒使得。淑寧是頭胎，各個關節都要照顧妥帖才好。鄉下雖有一個廚娘，手藝卻難免粗糙些，做出來的飯菜，恐怕不和你胃口。錦兒那丫頭是個伶俐的，有她在旁照顧你的飲食，我也放心些，我看這事不如就這麽定……”
“老爺急什麽？”
他話還沒說完，就被何氏冷冷地打斷了。
“我是真覺得奇怪，那丫頭到底有什麽好，你們一個個兒都將她看做是香餑餑，爭著搶著的要。頭前兒鄧姨娘來找我，說要她，被我駁了迴去，如今淑寧你怎麽也這樣？”她話是對著徐淑寧說的，眼梢裏卻帶著穀元亨，不冷不熱地道。
穀元亨賠著笑道：“夫人，話也不能這樣說嘛，淑寧如今身懷六甲，本就該好生照顧著，所以……”
“我聽老爺的意思，是覺得韶謙和淑寧房中的丫頭們伺候的不好？”何氏瞥了他一眼，問道，“淑寧，是梨花不盡責麽？”
“沒有這迴事，梨花她一直盡心照顧著我。隻是自從有孕，我便一直胃口不好，明明肚子很餓，卻又不知吃什麽好。前兒要不是錦兒瞧出我的喜好，替我做了一道核桃糖，我恐怕會餓上一整天呢！我自己倒還好說，隻怕餓壞了腹中孩兒，老爺和太太更要擔心了。”
何氏沉吟了片刻。
她知道姚織錦的本事，也很清楚，若能有她在旁邊照顧著，對徐淑寧絕對有好處。可是，一想起穀元亨將她強帶進府裏的目的，她的氣就不打一處來。
“淑寧，我知你做這些都是為了腹中孩兒著想，隻是有一點，我必須得提醒你。那丫頭長了張俏臉，你就不怕，韶謙對她生出異心來？”
徐淑寧早知何氏有此一問，微笑道：“太太替兒媳諸多考慮，兒媳實在感激不盡。這一層太太大可放心，那丫頭隨我去了鄉下，自然是時時侍奉在我身邊，我必然會看牢了她，無論如何，也不會讓她在韶謙麵前耍手段。再者說，她終究年齡還小，一個未滿十三歲的丫頭，就算心機再重，也做不了什麽。我若看她有不妥，會立即把她打發迴府，一天也不多留。太太想，韶謙是我的丈夫，難道我會不緊張他嗎？”
何氏一時找不出話來辯駁，思前想後，覺得姚織錦若能暫時離了穀元亨跟前，總算也是一件好事。因此，也就不再說什麽，幹脆答應下來：“淑寧你是個知分寸的孩子，我確實也用不著太擔心。既然你覺得那丫頭能照顧好你，我便依了你。隻不知，你還打算帶幾個人去？”
徐淑寧大鬆一口氣：“倒不用許多人，除了錦兒，單單帶上梨花和房中的紅鯉也就夠了。”
何氏頷首：“那好，就照你的意思吧。”
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穀家的田產，還是初來潤州城時置下的，就在距潤州城三十裏之外的黑涼村。搬來潤州城後不久，穀元亨將在村裏買了十幾畝田產，邊上起了一座農莊，喚作“拂雲莊”，夏天暑熱之時，若起了興致，便過去住上一段時日，平時卻隻留一個廚娘和一個喚作穀全的老仆役守屋。
事情議定，在家準備幾日之後，穀元亨便打發了一個小廝先行去報信，自己叫了家中的兩乘馬車，送穀韶謙、徐淑寧和三個丫頭趕往拂雲莊。一路上，姚織錦覺得自己就像是出籠的鳥兒，心中高興得要瘋了，一會兒跑去車頭看車夫趕車，一會兒又奔迴來坐在紅鯉身邊和她有一搭沒一搭地說些閑話。直到梨花斥罵了她一句，才規規矩矩地做好。
不多時，馬車在一座農莊前停下了。
這拂雲莊蓋得頗為講究，外觀上看著像個草廬，內裏卻是另有乾坤。房前是個寬敞的大院子，閑散地養了幾隻雞鴨，自顧自四處踱著步覓食，院中堆放的扁擔筲箕，隻做裝飾用。廚房在院子的左手邊，順著正堂往裏走，是一溜三、四個連著的小院，穀家大小每年過來，都是在這裏居住。莊裏雖然隻有三兩個下人，卻是收拾得井井有條，冬暖夏涼自不必多言，難得的是，窗戶和桌麵上一星兒灰塵也不見，可以想得，那穀全必定是天天打掃。
梨花率先下了車，趕到後麵那輛馬車前將徐淑寧扶下來，姚織錦不等人招唿，自己也跳了下去，三步並兩步地抱著幾個大食盒往屋裏奔，紅鯉在後頭喊道：“我看你再跑，摔了可別再我麵前哭！”
“嘿嘿，紅鯉姐姐，我身段靈巧得很，你多慮了！”姚織錦迴頭衝她嘻嘻一笑，腳下卻跑個不停。
“由她去吧，咱們既然不在府裏，那些個一套一套的禮數，也可暫時免去。這丫頭年紀小，平常不知被周管事怎樣拘著，讓她越性鬧一迴，她累了，自然知道歇息。”穀韶謙跟在後頭也進了屋，笑著衝穀全揚了揚下巴，“有日子沒見，今年地裏收成如何？”
穀全慌忙屈膝行了個禮，一邊比劃一邊道：“托老爺太太和少爺們的福，今年雨水豐沛，陽光也相宜，田裏的高粱稻子都長得不錯，還產了這麽大個兒的紅芋頭。我已叫那些個農人收了不少，堆在後院裏，晚上叫蘇婆子上鍋蒸了，也好叫老爺小姐吃頓農家飯，嚐個鮮兒。”
穀元亨笑著點頭：“如此甚好。我爹和我也不常來，隻留你一人在此，將莊子一應事務打理齊整，難為你了。”
“哎喲喲，大少爺萬萬莫說這種話，老奴當不起。”穀全連連擺手，“我心裏明白，這是老爺變著法兒地給我尋地方養老呢。我年歲大了，膝下又無子無女，能在這偌大的莊子上住著，已經心存感念了。”
穀韶謙不是那種慣於在下人麵前擺譜的人，聽穀全這樣說，未免覺得有些不自然，拍了拍他的肩沒說什麽，轉身見徐淑寧攜梨花搖搖晃晃地走進來，連忙趕上去牽住她的手，含笑道：“一路顛簸，這會子身上覺得怎樣？”
徐淑寧仰頭衝他也是一笑：“無大礙，就是覺得有些累，怕是肚子裏的小東西在鬧意見呢！”
“既如此，倒不如現在就請謝大夫過來瞧瞧。”穀韶謙說著便放開喉嚨喊道，“錦兒，紅鯉，你們倆去村西頭的‘清心藥廬’將謝大夫請來，我爹事前已跟他打過招唿，她心中有數的。”
話音未落，姚織錦已從那後堂之中跑了出來，一蹦蹦到他麵前，脆生生問道：“大少爺的意思是，奴婢能出去？”
穀韶謙看著她那雀躍的模樣，心中登時一軟，笑道：“這兒就你們三個丫頭，你和紅鯉不去請大夫，莫非要讓我親自去？”想了想，又接著分度，“如今正是收成之日，村裏頭人手雜得很，你們倆在外頭可得加小心，別遇上拐子，把你倆拐跑了。”
“拐子拐我？大少爺別說笑話了！”姚織錦哈哈一笑，“他要是敢欺負我，我包管讓他有苦說不出，打落牙齒和血吞！少爺放心，我這就去。”
說完，拽上紅鯉，轉身就朝外跑去。
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穀元亨一聽這話，心裏自然是願意的。他從來就不喜歡姚織錦在廚房裏做事，聽說前兩日她在柴房裏受了傷，更是心疼得了不得，隻是麵上不敢表露出來。此時聽說大兒媳要將她帶去鄉下，知道這是個輕省的活兒，忙不迭地滿嘴答應。
“我看這倒使得。淑寧是頭胎，各個關節都要照顧妥帖才好。鄉下雖有一個廚娘，手藝卻難免粗糙些，做出來的飯菜，恐怕不和你胃口。錦兒那丫頭是個伶俐的，有她在旁照顧你的飲食，我也放心些，我看這事不如就這麽定……”
“老爺急什麽？”
他話還沒說完，就被何氏冷冷地打斷了。
“我是真覺得奇怪，那丫頭到底有什麽好，你們一個個兒都將她看做是香餑餑，爭著搶著的要。頭前兒鄧姨娘來找我，說要她，被我駁了迴去，如今淑寧你怎麽也這樣？”她話是對著徐淑寧說的，眼梢裏卻帶著穀元亨，不冷不熱地道。
穀元亨賠著笑道：“夫人，話也不能這樣說嘛，淑寧如今身懷六甲，本就該好生照顧著，所以……”
“我聽老爺的意思，是覺得韶謙和淑寧房中的丫頭們伺候的不好？”何氏瞥了他一眼，問道，“淑寧，是梨花不盡責麽？”
“沒有這迴事，梨花她一直盡心照顧著我。隻是自從有孕，我便一直胃口不好，明明肚子很餓，卻又不知吃什麽好。前兒要不是錦兒瞧出我的喜好，替我做了一道核桃糖，我恐怕會餓上一整天呢！我自己倒還好說，隻怕餓壞了腹中孩兒，老爺和太太更要擔心了。”
何氏沉吟了片刻。
她知道姚織錦的本事，也很清楚，若能有她在旁邊照顧著，對徐淑寧絕對有好處。可是，一想起穀元亨將她強帶進府裏的目的，她的氣就不打一處來。
“淑寧，我知你做這些都是為了腹中孩兒著想，隻是有一點，我必須得提醒你。那丫頭長了張俏臉，你就不怕，韶謙對她生出異心來？”
徐淑寧早知何氏有此一問，微笑道：“太太替兒媳諸多考慮，兒媳實在感激不盡。這一層太太大可放心，那丫頭隨我去了鄉下，自然是時時侍奉在我身邊，我必然會看牢了她，無論如何，也不會讓她在韶謙麵前耍手段。再者說，她終究年齡還小，一個未滿十三歲的丫頭，就算心機再重，也做不了什麽。我若看她有不妥，會立即把她打發迴府，一天也不多留。太太想，韶謙是我的丈夫，難道我會不緊張他嗎？”
何氏一時找不出話來辯駁，思前想後，覺得姚織錦若能暫時離了穀元亨跟前，總算也是一件好事。因此，也就不再說什麽，幹脆答應下來：“淑寧你是個知分寸的孩子，我確實也用不著太擔心。既然你覺得那丫頭能照顧好你，我便依了你。隻不知，你還打算帶幾個人去？”
徐淑寧大鬆一口氣：“倒不用許多人，除了錦兒，單單帶上梨花和房中的紅鯉也就夠了。”
何氏頷首：“那好，就照你的意思吧。”
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穀家的田產，還是初來潤州城時置下的，就在距潤州城三十裏之外的黑涼村。搬來潤州城後不久，穀元亨將在村裏買了十幾畝田產，邊上起了一座農莊，喚作“拂雲莊”，夏天暑熱之時，若起了興致，便過去住上一段時日，平時卻隻留一個廚娘和一個喚作穀全的老仆役守屋。
事情議定，在家準備幾日之後，穀元亨便打發了一個小廝先行去報信，自己叫了家中的兩乘馬車，送穀韶謙、徐淑寧和三個丫頭趕往拂雲莊。一路上，姚織錦覺得自己就像是出籠的鳥兒，心中高興得要瘋了，一會兒跑去車頭看車夫趕車，一會兒又奔迴來坐在紅鯉身邊和她有一搭沒一搭地說些閑話。直到梨花斥罵了她一句，才規規矩矩地做好。
不多時，馬車在一座農莊前停下了。
這拂雲莊蓋得頗為講究，外觀上看著像個草廬，內裏卻是另有乾坤。房前是個寬敞的大院子，閑散地養了幾隻雞鴨，自顧自四處踱著步覓食，院中堆放的扁擔筲箕，隻做裝飾用。廚房在院子的左手邊，順著正堂往裏走，是一溜三、四個連著的小院，穀家大小每年過來，都是在這裏居住。莊裏雖然隻有三兩個下人，卻是收拾得井井有條，冬暖夏涼自不必多言，難得的是，窗戶和桌麵上一星兒灰塵也不見，可以想得，那穀全必定是天天打掃。
梨花率先下了車，趕到後麵那輛馬車前將徐淑寧扶下來，姚織錦不等人招唿，自己也跳了下去，三步並兩步地抱著幾個大食盒往屋裏奔，紅鯉在後頭喊道：“我看你再跑，摔了可別再我麵前哭！”
“嘿嘿，紅鯉姐姐，我身段靈巧得很，你多慮了！”姚織錦迴頭衝她嘻嘻一笑，腳下卻跑個不停。
“由她去吧，咱們既然不在府裏，那些個一套一套的禮數，也可暫時免去。這丫頭年紀小，平常不知被周管事怎樣拘著，讓她越性鬧一迴，她累了，自然知道歇息。”穀韶謙跟在後頭也進了屋，笑著衝穀全揚了揚下巴，“有日子沒見，今年地裏收成如何？”
穀全慌忙屈膝行了個禮，一邊比劃一邊道：“托老爺太太和少爺們的福，今年雨水豐沛，陽光也相宜，田裏的高粱稻子都長得不錯，還產了這麽大個兒的紅芋頭。我已叫那些個農人收了不少，堆在後院裏，晚上叫蘇婆子上鍋蒸了，也好叫老爺小姐吃頓農家飯，嚐個鮮兒。”
穀元亨笑著點頭：“如此甚好。我爹和我也不常來，隻留你一人在此，將莊子一應事務打理齊整，難為你了。”
“哎喲喲，大少爺萬萬莫說這種話，老奴當不起。”穀全連連擺手，“我心裏明白，這是老爺變著法兒地給我尋地方養老呢。我年歲大了，膝下又無子無女，能在這偌大的莊子上住著，已經心存感念了。”
穀韶謙不是那種慣於在下人麵前擺譜的人，聽穀全這樣說，未免覺得有些不自然，拍了拍他的肩沒說什麽，轉身見徐淑寧攜梨花搖搖晃晃地走進來，連忙趕上去牽住她的手，含笑道：“一路顛簸，這會子身上覺得怎樣？”
徐淑寧仰頭衝他也是一笑：“無大礙，就是覺得有些累，怕是肚子裏的小東西在鬧意見呢！”
“既如此，倒不如現在就請謝大夫過來瞧瞧。”穀韶謙說著便放開喉嚨喊道，“錦兒，紅鯉，你們倆去村西頭的‘清心藥廬’將謝大夫請來，我爹事前已跟他打過招唿，她心中有數的。”
話音未落，姚織錦已從那後堂之中跑了出來，一蹦蹦到他麵前，脆生生問道：“大少爺的意思是，奴婢能出去？”
穀韶謙看著她那雀躍的模樣，心中登時一軟，笑道：“這兒就你們三個丫頭，你和紅鯉不去請大夫，莫非要讓我親自去？”想了想，又接著分度，“如今正是收成之日，村裏頭人手雜得很，你們倆在外頭可得加小心，別遇上拐子，把你倆拐跑了。”
“拐子拐我？大少爺別說笑話了！”姚織錦哈哈一笑，“他要是敢欺負我，我包管讓他有苦說不出，打落牙齒和血吞！少爺放心，我這就去。”
說完，拽上紅鯉，轉身就朝外跑去。
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