第三天中午就進了鳳陽城,趙明月招唿車夫直接去牙行。前兩天晚上帶著大黑和白雪住客棧, 不少人見了都背後嘀咕。


    牙人一聽他們要租貢院附近的宅子,心裏樂開了花,這種客人最舍得花銀子了。


    “幾位來得早,我這手頭還有四五座不錯的院子,都是貢院附近的宅子,全是租給讀書人的。客人要租一個半月,租子還可以便宜點。”


    大金招唿著牙人上了馬車,一問價錢,嘶,這是專門來宰考生的吧,“這一個月就三四兩銀子,太貴了吧?”


    牙人麵上笑容不變:“幾位客人要租的可是貢院附件的院子,這貢院附近的院子,每年這時候就隻有租不著,沒有租不出去的。院子裏要有井,至少得四五間屋子。那位身著儒袍的是參加鄉試的小秀才吧?這得找鄰裏都是安靜的人家吧……”


    “咱先看看院子,來參加鄉試的秀才人很多?”大金轉移了話題,再聽下去,他都要覺得三兩一月的租金還便宜了。


    “那可不是,院試兩年一考,這次的,上次的,上上次的,還有考了十多迴的,人多得數都數不清。”牙人一臉習以為常,很快又轉到生意上:“我幹這一行多少年了?肯定不敢坑舉人老爺們不是?”


    能這麽早就來鳳陽城,帶著這麽多人直接租貢院附近的院子,家裏頭銀錢肯定不少。那位小公子這麽年輕就中了秀才,中舉是遲早的事,他一個小小牙人哪會不長眼的得罪人?是貢院附近的宅子每年這時候都是這個價。


    慧娘直接選了四兩銀子一個月的,給了大金,二金五兩銀子和牙人去辦契,買些菜蔬日用迴來。其餘的人就卸行李,擦洗收拾屋子,晚上直接住下。


    車夫看看日頭還早,就打算掉頭往迴趕了,這時節的活多。


    三金付了車資,多給了半吊錢:“幾位叔叔一路辛苦了,我們這急著賃房子,連累幾位都沒吃上中飯,幾位買幾個餅子路上吃吧。”


    三位車夫忙道:“應該的,應該的。”這次的客人性情好不說,吃飯都帶著他們三一起,一路上的夥食可好了。他們帶著的幹糧正好迴去的路上吃,還多得了銀錢,這一趟走得舒心還值!


    出門在外就不能心疼銀錢,四兩銀子一個月的院子一應物什都有,院子大,廚屋寬敞,茅廁也幹淨。簡單擦洗下家具,鋪上自家的被褥,就沒什麽好收拾的了。


    一路上零嘴不停,這會也不怎麽餓,隻等大金二金帶著米糧菜蔬迴來,早些吃飯,早些歇下。身上帶著的銀錢不少,在客棧住怎麽也不敢睡實了。


    等張博文,吳季霖他們到鳳陽城時,趙明月已經覺得在鳳陽城和在平江府的日子一樣踏實了。


    家門口的考試,沒啥好緊張的。


    再次感謝那位穿越前輩,每天早上去,晚上迴的鄉試沒有那麽難熬。


    最後一場考完,趙明月隨著人流出考場時,隻覺得眼前像是蒙上了一層薄霧,腦子裏一片混沌。


    慧娘攙著趙明月上馬車時,趙明月還記得露出個讓人放心的笑。迴到院子裏簡單洗漱後,趙明月一頭紮在床上,睡到了第二天日上三竿,被餓醒了。


    十多年一日三餐幾乎頓頓不落,這會肚子在咕咕叫,胃餓得生疼。趙明月借著這股疼勁,讓自己迴歸現實。


    五天之後,一切就將塵埃落定。


    若是鄉試如人所願,不管明年的會試結果如何,她都有了掌控自己人生的鑰匙。


    若是落榜……趙明月看看自己胸前的小饅頭,沒有第二個三年了……


    那一切都得從長計議,原先一瞬都不願去想的路,再不甘願也得從腦海深處拿出來,一步步推敲細琢。


    不管如何,總要向前走!


    *


    屋裏一直熱著飯菜,大金幾個壓低了聲音在聊鄉試的種種。明月還這樣小,再考四五次都是裏頭年輕的,他們一點不緊張。


    就是來一次鳳陽花的銀錢多了些而已,明月花得起!


    慧娘眼裏又有了淡淡的憂愁,不時看看房間的門,也不知道明月醒了沒有?


    等趙明月收拾好心情出門的時候,隻覺得自己餓得能吃下一頭牛。


    “明月你先洗漱,我去拿飯菜來。”慧娘第一時間站起來,沒敢看趙明月的臉。是她這個當娘的沒用,才讓明月從小就要承受這些。


    在廚屋裏擦幹了眼淚,慧娘讓自己扯出個笑臉,端著飯菜迴堂屋:“明月你早上沒起來,大黑和白雪在門口守了一上午。”


    這會大黑和白雪已經在趙明月身邊轉來轉去,小狗崽們在腳邊撲腿,趙明月每走一步都要小心別踩到了它們。


    午後的陽光溫暖而不刺眼,院子裏的植物生機勃勃,青翠的葉片上反射著光芒,葉片中間一片黃亮,就像無數個前路的出口。都是光明的前路!


    果然,人需要有光!


    趙明月突然就心間豁然了。若是中不了舉,她就在鳳陽跟幾個表哥們攤牌,這麽多年朝夕相處,表哥們沒有理由不為她遮掩。


    “趙明月沒有中舉,便出門遊學精進學問,路上感染風寒,被一醫者所救,與醫者的獨生女結為夫妻。迴家的途中不慎染病,未亡人奉著排位迴望山村為亡夫守靈,一年後移居安平縣。”


    以趙家如今在望山村的威望和之前十二台織機的恩情在,閉門不出平安度過一年不成問題。


    以寶玉兩個冤種兄弟對“趙明月”的情誼,應該也會護著“趙明月的未亡人”,在安平縣的生活安穩無憂。


    之後就是跟從前的計劃一樣,養幾個機靈的娃去科舉,等有了靠山,她做了老祖宗就可以過悠哉悠哉的日子了。


    不就是再苟十幾年麽?反正她已經苟了十四年了!


    身邊有親人在,平平淡淡過日子也沒什麽不好!


    趙明月露出個大大的笑來:“娘,都有什麽好吃的?我這都餓得能吃下一頭牛了!”聲音清脆明朗。


    慧娘隻覺得心間一暖,不由自主的跟著笑:“有你愛吃的香腸和肉幹,還有早上剛炸的小魚,這會還脆著呢。”


    趙明月邊往嘴裏扒飯邊說話:“娘,等我吃完咱們去逛逛鳳陽城,我還沒逛過呢。”她朝慧娘眨眨眼,“給娘買些鮮亮的布匹和首飾,痛痛快快的花銀子!”


    慧娘一怔,隨即笑道,“是該買些鮮亮的布匹和首飾了。”


    說是“痛痛快快的花銀子”,慧娘這次也沒有花太多。知女莫若母,趙明月若是中了舉,肯定是要進京再考一次的。


    進京不知道要花多少銀子,現在還是省著些好。布匹時間長了顏色就不那麽鮮亮了,京城的首飾應該花樣也更好看。


    鳳陽城的街麵和平江府城的也沒什麽兩樣,趙明月逛了一會就覺得還不如迴家和大黑白雪玩呢。


    況且,是不是從貢院出來的秀才們都緩過來了,全上街來了?


    先是遇到了南山書院幾個不太熟的同窗:“趙明月,你怎麽先來了?考得怎麽樣?”


    “覺得題有些難,考完腦子都是糊的,說不好行不行。”


    繼續往前,茶樓上傳來喊話聲:“趙明月,來來來,夫子們都在這呢!”


    夫子在,趙明月怎麽著都得上樓客套幾句。好嘛!錢夫子,張夫子,趙夫子……


    這是一整桌夫子啊!


    從縣裏到平江府考府試有夫子們帶隊,從平江府到鳳陽府參加考鄉試有夫子們帶隊,不知道明年到京城參加會試有沒有夫子帶隊?


    趙明月一一行禮,還是那句話,“考完腦子都糊了,不知道成不成。”


    可別讓我默考卷了嘿!成敗就此一舉,在榜單出來前不想提任何考試相關的內容!


    慧娘他們還在樓下等著,夫子們叫趙明月上樓也就是隨口問問。


    再往前,張博文,吳季霖在給家人買禮物。他倆自覺考得還不錯,也有興致逛街了。


    “明月,你提前過來適應得怎麽樣?考得怎麽樣?”


    趙明月麵無表情:“考完腦子都糊了,不知道成不成。”


    好了,這下全書院估計都知道他“考完腦子都糊了!”


    逛街不如迴家陪狗!


    第47章


    趙明月迴住的地訓小狗崽, 日落而息,日上三竿才起,似乎要把這些年落下的懶覺一起補迴來。


    大金幾個天天早出晚歸的, 各種打聽消息。


    二金神秘兮兮的:“外麵都在猜誰會是這屆鄉試的解元呢, 還有人設了賭局, 咱們平江府的張博文和吳季霖都有人壓銀子。”


    大金慶幸到:“幸好咱們來得早,聽說有些耽誤了來得晚的, 找不著好客棧住在普通人家,晚上都睡不好。”


    二金接口:“何止是睡不好, 聽說還有考前吃壞肚子的呢。辛苦了三年, 臨門一腳掉了鏈子, 不得悔死?”


    三金語氣高昂:“還是咱們南山書院好, 夫子們帶隊直接包了整個客棧, 聽說南山書院飯堂的廚子都一起過來了!”


    趙明月疑惑:“別的府城不是夫子們帶隊?”她的“準考證”是提前找夫子辦的,那天在茶樓看見了夫子們,還以為各府城都有夫子們帶隊呢。


    大金道:“聽說天門府也有夫子們帶隊,其他就是各人自己來了。”


    夫子們這麽上心,難怪平江府的鄉試成績在整個梁州八府中數一數二。


    發榜的日子一天天臨近,趙明月和慧娘一起跟張濃華學起了做針線。不做點需要集中注意力的事兒, 這時間過得太慢了。


    大金幾個日漸興奮, 抓鬮去看榜的大金,三金, 四金天天在商量那天什麽時候出發, 若是人太多,是分開擠還是三人一起擠?看完出來在哪匯合?


    二金和五金則在想那天要準備什麽飯食慶祝, 若是有報喜的差人來,賞錢要怎麽給……


    大金, 三金,四金天沒亮就悄悄出了門,他們一走,慧娘和趙明月也起來了。昨晚上一院子的人都沒怎麽合眼,躺在床上似睡非醒。


    閉著眼,腦子在時間的空洞裏變成無數個無意識的光點,靜止的,遊動的,不受控製,也不想控製。


    趙明月使勁迴想前世的各種畫麵,妄圖讓靈魂脫離現實,以一個外來者的身份看現在焦灼的“趙明月”。


    慧娘在做饅頭,趙明月一旁看著,“娘,放多多的蜂蜜。若是取中了就當吃糖慶祝,若是沒中,吃糖能讓人心裏好受些。”


    慧娘嗔道:“哪有說自己不中的?我們明月定然行!”


    她又道:“不中也沒關係,像你昨晚上說的那樣,跟大金幾個說了,咱們在外過兩年再迴去就是了。”


    說著說著,慧娘還笑了:“左右秀才娘子,舉人娘子和進士娘子都不差。”


    聲音慢慢低落,“就是我的明月不能嫁人生子,往後娘要是不在了……”


    趙明月晃著慧娘胳膊:“我五個表哥呢,到時候讓他們多生幾個,我看著哪個喜歡就過繼哪個。”


    慧娘目中含淚:“好。”


    大金幾個迴來的時候,跟被打劫了似的。三人的頭發都亂糟糟的,喘得上氣不接下氣


    四金還丟了一隻鞋。


    三人一樣瞪圓的眼,翕動的鼻翼,裂開的牙豁子,這副扭曲的臉孔讓趙明月也不確定自己是中了還是沒中。


    三雙眼睛直勾勾看著趙明月,院子裏的人熱切的看向三人,微風吹過院子,打破了這短暫的停寂。


    大金最先迴過神來:“明月,明月中了!”


    三金,四金:“中了!中了!”


    院子裏有鳥兒在嘰嘰喳喳,小狗崽們在大黑和白雪身邊撲來撲去,二金和慧娘追問著大金什麽。趙明月覺得一丈之外是喧囂熱鬧,一丈之內除了心在歡喜的跳動,其他的器官細胞都鎮定自若。


    很好,趙明月!你現在不光有了掌握自己命運的鑰匙,還推開了那扇舒適自在院子的大門。


    如願以償,趙明月反而是最鎮定的人,一點都沒有其他人的狂喜,壓低了聲音道:“咱們先吃飯吧,邊吃邊說。”


    “明月你排在十八。”大金一口饅頭下肚,能正常說話了,“這名次可真吉利!”


    趙明月心裏快速盤算,武朝二十州,一科進士人數在二百上下,梁州文風算興盛的,自己這個十八多半是抓不住明年會試的尾巴。

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