“公子！”見李惟儉依舊笑吟吟的，琇瑩就氣惱道：“那姓薛的真是欺負人！”
“哪兒欺負了？人家方才明明道惱來著。”李惟儉說道。
琇瑩這憨丫頭信了李惟儉的話，兀自忿忿不平道：“還沒欺負？方才分明沒將公子放在眼裏。也虧得公子脾氣好，換了我哥哥，隻怕早就打過去了。”
瞧著小姑娘氣哼哼的模樣，李惟儉笑著說：“這話當我麵兒說就成了，可莫在外麵亂嚼舌頭。”
“哦，知道啦。”
李惟儉麵上渾不在意，在角門翻身下馬，將兩匹馬交給門子，又與門子說笑了兩句。今兒卻是古怪，素日裏那門子得了好處，雖客氣卻少有恭敬，也不知怎了，李惟儉瞧那門子總覺著這會子極為恭敬。
他納罕著繞賈府去到私巷的側門兒，心中卻想著薛蟠此人。無怪薛蟠有呆霸王之稱，莽撞無智，仗著家世行事無所顧忌。當日李惟儉出手相援，事後薛蟠一口一個‘恩公’‘義士’的，隻怕是將他當做了談資。
至於心裏頭，這呆霸王從未將他視作‘恩公’。
李惟儉轉念一想，這廝在金陵打死人都能脫身，舅舅王子騰又升了官兒，也無怪橫行霸道。或許在薛蟠心裏頭，賈史王薛四家才是正經兒親戚，北靜王、馮紫英等才算是朋友。
至於他李惟儉，八竿子打不著，不過是來攀附賈府的窮措大一個，又算哪門子的親戚？
世人從來都是‘先敬羅衫後敬人’，李惟儉從未指望旁人高看自己，但貶低自己還想踩上一腳？不把他掀翻了，他李字倒過來寫！
他麵上照舊掛著笑意，與琇瑩自側門進得賈府，行不多遠便進了居停的小院兒。
紅玉耳朵好似比旁人靈一般，早早兒迎將出來，說過兩句問候的，包打聽一般說起了府裏頭的大事小情。
“今兒寶二爺領著個秦二爺去見了老太太，說是改明兒那秦二爺要去義學讀書呢。寶二爺在老太太跟前兒也吵著要去義學，老太太耐不住央求，到底應承了。”
“秦二爺？”李惟儉略略詫異。
紅玉就道：“是東府蓉大奶奶家的兄弟。”
他自然知道是秦鍾，卻沒想到這會子寶玉與秦鍾就攪在一處了。
那紅玉又道：“寶二爺說來日要去尋了二老爺，得了二老爺準話兒才好去義學。”
“嗯，”李惟儉進到正房裏，便見晴雯、香菱兩個丫鬟放下手頭活計迎了上來。他褪下外裳，說道：“還有旁的嗎？”
“還有一樁，”紅玉搶過外裳，疊放著說道：“後街住著個叫潘又安的小廝，今兒得了差遣跟著單大良去辦事兒，結果路上被衙役給拿了。”
“拿了？”
“聽說是巡城禦使老爺當街就給拿了。”
李惟儉施施然落座，抄起晴雯送過來的溫茶緩緩呷了一口，待放下茶盞，心頭已有了幾分猜想。
巡城禦史不過正六品，雖說清貴，卻哪裏會無緣無故得罪了賈家？想起先前兒嚴希堯的點撥，不問自知，這定是少司寇的手筆！
他麵色舒緩下來，頷首道：“我知道了。”轉頭看向晴雯：“去取一兩銀子來給紅玉。”說著又看向紅玉：“以後府裏大事小情兒你都盡心打聽著，再打聽著有用的，老爺我還賞！”
“哎？哎，謝四爺賞！”紅玉喜滋滋的屈身一福，起身就道：“四爺還不曾吃過吧？我去廚房取了晚飯來。”
返身，紅玉腳步輕快的娉婷而去。
晴雯癟著嘴剜了紅玉一眼，深吸一口氣，衝著呆呆的香菱道：“香菱，去打水來伺候著公子淨手。”
香菱低聲應了，也出了正房。於是房裏便隻剩下李惟儉與晴雯。
小姑娘略略猶豫，還是道：“公子，這幾日姨太太來，下頭的丫鬟沒少得好處。琇瑩得了一隻金鐲子，前兒紅玉也得了一副珠釧——”
李惟儉笑著道：“怪哉，姨太太怎麽沒許你好處？”
“給了的，我沒要。”晴雯就道：“都說拿人手短、吃人嘴軟，琇瑩、紅玉得了姨太太好處，隻怕——”
“我知道了。”李惟儉道：“晴雯果然是個讓人放心的。不過嘛，琇瑩、紅玉前腳兒得了好處，後腳兒都跟我說了。”
晴雯自嘲一笑：“原是與四爺說了啊，這倒顯得我枉做小人了。”
“哪兒的話？晴雯這般忠義的，可是打著燈籠都難尋呢。”
小姑娘被誇得紅了臉，心頭氣惱頓消，囁嚅道：“四爺就會拿話兒哄人。”
晴雯別過頭去，心裏卻極熨帖，見李惟儉活動著脖頸，咬了咬下唇，便繞行到其背後，探出一雙素淨小手輕輕拿捏著。
李惟儉幹脆闔了雙眼享受。過得半晌，先是香菱打了溫水來，跟著紅玉又提了食盒迴來。
幾個丫鬟鋪開碗碟，李惟儉正要動筷，忽而就聽得外間有叫門聲兒傳來。紅玉出去瞧了，迴來麵上古怪道：“四爺，二姑娘身邊兒的司棋姐姐求見。”
“司棋？”
李惟儉心中納罕，既不記得司棋這丫鬟，更不知為何來尋自己。
他放下筷子道：“許是二姑娘有事兒？請她進來吧。”
紅玉應了一聲，須臾便將司棋引了進來。
李惟儉坐定了看將過去，便見隨著紅玉進來個高大豐壯的女子，一襲藕粉色襖裙，外罩繡花暗紅褙子，散挽雲髻，鬢邊斜插了一根清素銀簪，七分顏色的麵容上滿是急切。
李惟儉瞧其麵色，心中正暗忖著到底何事，就見司棋急走兩步噗通一聲跪在了麵前。
“儉四爺，求求您放過我表弟吧，他不過是一時豬油蒙了心。儉四爺開了恩，來日我叫他做牛做馬報答儉四爺！”
“哎？你這是做什麽？”李惟儉連忙朝紅玉使眼色：“快把她拉起來。”
紅玉、香菱兩個上前攙扶，奈何這司棋實在高壯，兩人拉扯幾下竟沒將那司棋拉扯起來。
李惟儉就道：“你這話沒頭沒尾的，我都不知你表弟是誰、犯了何事，不若你先起來說明白了？”
他話是這般說，心中卻有了猜想。那姓潘的大抵是那日堵門引開自己的小廝，八成兒就是這司棋的表弟。
那司棋聽了話也不曾起身，隻跪在那兒細細說來。
果然如李惟儉所想，潘又安便是司棋的表弟，在賈府充作小廝，因著年歲小也沒正經差事，隻是跟著各處管事的幫閑。潘又安許是覺著李惟儉是個沒根腳兒的，得了賈薔許諾，這才冒充門子誘騙李惟儉走側門遭了埋伏。
說過了情由，司棋又是一個頭磕在地上：“求儉四爺看在我表弟年歲小的份兒上，饒過他這一遭吧！”
李惟儉沉著臉沒言語，一旁的晴雯早已忍不住了，輕哼一聲道：“年歲小？錯非我們四爺練過武藝，琇瑩帶了飛鏢，你猜五個打三個最後會是誰傷了誰？你輕飄飄一句饒過就饒過？好大的臉麵兒！別說是你，便是二姑娘來了也沒這般道理！”
李惟儉心中暗暗給晴雯點了個讚。這會子就需要晴雯這般的替自己發話，他一個主子，總不好為難個小……大丫鬟。
司棋急道：“我也知自己沒那般大臉麵，實在是……實在是沒了法子。儉四爺，但凡您鬆鬆口兒，饒我表弟一遭。往後……往後您說什麽我都應著！”
什麽都應？
這話一出口，莫說是晴雯，便是紅玉也拉下了臉兒來，惱道：“瞧你年歲長喊你一聲司棋姐姐，你好歹要點兒臉麵，這般沒頭沒尾的話以後少在我們四爺麵前說。知道的是你跟潘又安有私情，不知道的還以為我們四爺欺負人呢。你走吧，別逼著我罵人。”
“我，我不是……”
司棋抹著眼淚，哀求地看向李惟儉。
李惟儉就道：“旁的且不說，抓了你表弟的是巡城禦史，我不過是個秀才，又哪裏搭得上巡城禦史？我看你還是再想想旁的法子吧。”
司棋癱軟在地，半晌，爬起來又給李惟儉磕了一個頭，說道：“千錯萬錯都是我表弟的錯兒，他如今到不得儉四爺跟前兒，我就替他給儉四爺磕頭賠罪了。”
“哎……”李惟儉隻歎息一聲，沒言語。
司棋起身，茫茫然好似行屍走肉一般行了出去。
人一走，晴雯便冷著臉子道：“以後院兒門把守好嘍，有人來求見四爺先問明白了為著什麽事兒，省得沒臉子的糟心貨來煩四爺！”
紅玉被叱了一嘴，心頭生著悶氣卻不好辯駁，這事兒到底還是她辦差了。
李惟儉勸說兩句，抄起筷子一邊兒吃飯，一邊兒隨口說了個頑笑，頓時逗得幾個丫鬟忍俊不禁，這且按下不提。
………………………………
轉過天兒來是休沐日，這天嚴希堯休沐，欽天監休沐，工部火器試射場同樣休沐。
李惟儉卻一早兒吃過早點就出了門兒。他前腳兒剛走，後腳兒同喜便來小院兒過問儉四爺在不在，得知已然出了門兒，頓時失望而歸。
潘又安被巡城禦史拘拿，薛姨媽又怎會無動於衷？
會同了吳海平，二人打馬而走，待離賈府遠了，吳海平才湊過來低聲道：“公子，那倆青皮出了外城半道兒耍詐，被我用刀鞘戳了肋巴扇，這才老老實實迴了家。”
“他倆家裏什麽情形？”
“上有老，下麵兒還有幾個弟妹，跑不了。”
“家裏不富裕？”
“破破爛爛，住著大雜院倒座房，七、八口子擠在三間房裏，沒眼瞧。”
“辦得好。”他心中有數了。
端坐駿馬之上，李惟儉思忖了一番，說道：“先去能仁寺逛逛，過兩日林姑娘生兒，總不好再如上次那般倉促了。”
二人打馬而走，不過一炷香光景便到了能仁寺左近，兩側街麵兒上早早就有籠子裏裝了貓兒、狗兒、鳥兒的小販，逢人便叫賣一番。
李惟儉略略遊逛，說來也巧，正撞見個賣貓兒的，那籠子裏有一隻白毛兒黑尾，頭頂黑塊的貓兒。
李惟儉當即勒馬停下，那小販順著其目光一瞧，當即將那貓兒拎起來，兜售道：“公子好眼力，這拖槍掛印大將軍可不常見，小的幹這行兒三年多，還是頭一遭收到這般貓兒。”
《相貓經》有雲：“白額過腰通到尾，正中一點是圓星。”謂之拖槍掛印，得此貓主貴！
李惟儉翻身下馬，上手接了那貓兒，那貓兒也不知足不足月，上了手便乖乖趴著，略略撓了撓下頜，貓兒便唿嚕有聲，顯是極為親人。
李惟儉見獵心喜，與那小販討價還價一番，生生拋費十二兩銀子才將這拖槍掛印買下。
他本想著尋不著可心的貓兒、狗兒，便去尋一尋旁的物件兒，這下倒是省心了。
到得嚴家時不過辰時剛過，李惟儉與嚴奉楨說了會子話兒，嚴奉楨卻急著去打造那螺旋膛線的銃管子，幹脆撇下他急急而去。
李惟儉看著劉家父子打了半晌井，約莫著臨近午時，這才尋了管事兒的遞話，求見嚴希堯。
等了小半個時辰，直到午時二刻，管家送走了前一位訪客，這才將李惟儉引進了書房。
李惟儉進門便瞧見嚴希堯提著筷子對著一碟子瑤柱躑躅不已。嚴希堯見李惟儉見了，隻是略略頷首，極不見外地夾起一塊瑤柱，思忖了下，又重新放迴碟子裏，歎道：“此物鮮美，奈何吃了遭罪。嗬，我好歹還比大司空強一些，他是丁點兒也吃不得啊。”
李惟儉上前見了禮，笑著說道：“此物內有餘毒，大人能不吃還是不吃吧。若想菜肴鮮美，也不是沒旁的法子。”
嘌呤沒法兒解釋，隻能說成是餘毒。
“哦？”放下筷子，嚴希堯看將過來。
李惟儉就道：“采海腸曬幹研磨成粉，融於水再熬煮，析出顆粒。待做菜時放上少許，鮮美遠勝往常。”
“果真？”嚴希堯大喜道：“迴頭兒我吩咐人試試，若果然如此，我必記複生人情！”
見嚴希堯說得如此鄭重，李惟儉心道，這位少司寇還是個老餮啊。
他笑著道：“大人一試便知。京師中魯菜師傅，多用海腸研磨成粉，炒菜時放入少許，此為不傳之秘。不過單單如此怕是不能去了海物餘毒，唯有熬煮一番析出顆粒才可祛除。”
“好好好，複生莫要外道，快快落座。來人，快上茶來。”
李惟儉拱手道謝，泰然落座。待仆役上了香茗，品著香茗與嚴希堯閑談兩句，這才說道：“大人，說來也巧，昨兒我迴程時恰巧撞見了那日埋伏時走脫的兩個青皮。”
“哦？”
“這二人也是可憐人，上有老、下有小的，一家子七、八口人擠在三間倒座房裏，為了糊口真是什麽活計都肯幹啊。”
嚴希堯眯眼笑將起來，好似彌勒佛一般，說道：“複生知道的遲了，據我所知，巡城禦史詹崇早就得了此線報，最遲明日便要動手拘拿那二人啊。”
李惟儉聞弦知雅意，說道：“詹禦使好手段，順天府辦不得的案子，詹禦使出手便有迴響。”
嚴希堯就笑道：“這天下的案子又有哪一樁不棘手？隻看辦案之人忠心不忠心，用心不用心啊。”
李惟儉立馬拱手道：“受教了，大人果然公忠體國。”
“哪兒欺負了？人家方才明明道惱來著。”李惟儉說道。
琇瑩這憨丫頭信了李惟儉的話，兀自忿忿不平道：“還沒欺負？方才分明沒將公子放在眼裏。也虧得公子脾氣好，換了我哥哥，隻怕早就打過去了。”
瞧著小姑娘氣哼哼的模樣，李惟儉笑著說：“這話當我麵兒說就成了，可莫在外麵亂嚼舌頭。”
“哦，知道啦。”
李惟儉麵上渾不在意，在角門翻身下馬，將兩匹馬交給門子，又與門子說笑了兩句。今兒卻是古怪，素日裏那門子得了好處，雖客氣卻少有恭敬，也不知怎了，李惟儉瞧那門子總覺著這會子極為恭敬。
他納罕著繞賈府去到私巷的側門兒，心中卻想著薛蟠此人。無怪薛蟠有呆霸王之稱，莽撞無智，仗著家世行事無所顧忌。當日李惟儉出手相援，事後薛蟠一口一個‘恩公’‘義士’的，隻怕是將他當做了談資。
至於心裏頭，這呆霸王從未將他視作‘恩公’。
李惟儉轉念一想，這廝在金陵打死人都能脫身，舅舅王子騰又升了官兒，也無怪橫行霸道。或許在薛蟠心裏頭，賈史王薛四家才是正經兒親戚，北靜王、馮紫英等才算是朋友。
至於他李惟儉，八竿子打不著，不過是來攀附賈府的窮措大一個，又算哪門子的親戚？
世人從來都是‘先敬羅衫後敬人’，李惟儉從未指望旁人高看自己，但貶低自己還想踩上一腳？不把他掀翻了，他李字倒過來寫！
他麵上照舊掛著笑意，與琇瑩自側門進得賈府，行不多遠便進了居停的小院兒。
紅玉耳朵好似比旁人靈一般，早早兒迎將出來，說過兩句問候的，包打聽一般說起了府裏頭的大事小情。
“今兒寶二爺領著個秦二爺去見了老太太，說是改明兒那秦二爺要去義學讀書呢。寶二爺在老太太跟前兒也吵著要去義學，老太太耐不住央求，到底應承了。”
“秦二爺？”李惟儉略略詫異。
紅玉就道：“是東府蓉大奶奶家的兄弟。”
他自然知道是秦鍾，卻沒想到這會子寶玉與秦鍾就攪在一處了。
那紅玉又道：“寶二爺說來日要去尋了二老爺，得了二老爺準話兒才好去義學。”
“嗯，”李惟儉進到正房裏，便見晴雯、香菱兩個丫鬟放下手頭活計迎了上來。他褪下外裳，說道：“還有旁的嗎？”
“還有一樁，”紅玉搶過外裳，疊放著說道：“後街住著個叫潘又安的小廝，今兒得了差遣跟著單大良去辦事兒，結果路上被衙役給拿了。”
“拿了？”
“聽說是巡城禦使老爺當街就給拿了。”
李惟儉施施然落座，抄起晴雯送過來的溫茶緩緩呷了一口，待放下茶盞，心頭已有了幾分猜想。
巡城禦史不過正六品，雖說清貴，卻哪裏會無緣無故得罪了賈家？想起先前兒嚴希堯的點撥，不問自知，這定是少司寇的手筆！
他麵色舒緩下來，頷首道：“我知道了。”轉頭看向晴雯：“去取一兩銀子來給紅玉。”說著又看向紅玉：“以後府裏大事小情兒你都盡心打聽著，再打聽著有用的，老爺我還賞！”
“哎？哎，謝四爺賞！”紅玉喜滋滋的屈身一福，起身就道：“四爺還不曾吃過吧？我去廚房取了晚飯來。”
返身，紅玉腳步輕快的娉婷而去。
晴雯癟著嘴剜了紅玉一眼，深吸一口氣，衝著呆呆的香菱道：“香菱，去打水來伺候著公子淨手。”
香菱低聲應了，也出了正房。於是房裏便隻剩下李惟儉與晴雯。
小姑娘略略猶豫，還是道：“公子，這幾日姨太太來，下頭的丫鬟沒少得好處。琇瑩得了一隻金鐲子，前兒紅玉也得了一副珠釧——”
李惟儉笑著道：“怪哉，姨太太怎麽沒許你好處？”
“給了的，我沒要。”晴雯就道：“都說拿人手短、吃人嘴軟，琇瑩、紅玉得了姨太太好處，隻怕——”
“我知道了。”李惟儉道：“晴雯果然是個讓人放心的。不過嘛，琇瑩、紅玉前腳兒得了好處，後腳兒都跟我說了。”
晴雯自嘲一笑：“原是與四爺說了啊，這倒顯得我枉做小人了。”
“哪兒的話？晴雯這般忠義的，可是打著燈籠都難尋呢。”
小姑娘被誇得紅了臉，心頭氣惱頓消，囁嚅道：“四爺就會拿話兒哄人。”
晴雯別過頭去，心裏卻極熨帖，見李惟儉活動著脖頸，咬了咬下唇，便繞行到其背後，探出一雙素淨小手輕輕拿捏著。
李惟儉幹脆闔了雙眼享受。過得半晌，先是香菱打了溫水來，跟著紅玉又提了食盒迴來。
幾個丫鬟鋪開碗碟，李惟儉正要動筷，忽而就聽得外間有叫門聲兒傳來。紅玉出去瞧了，迴來麵上古怪道：“四爺，二姑娘身邊兒的司棋姐姐求見。”
“司棋？”
李惟儉心中納罕，既不記得司棋這丫鬟，更不知為何來尋自己。
他放下筷子道：“許是二姑娘有事兒？請她進來吧。”
紅玉應了一聲，須臾便將司棋引了進來。
李惟儉坐定了看將過去，便見隨著紅玉進來個高大豐壯的女子，一襲藕粉色襖裙，外罩繡花暗紅褙子，散挽雲髻，鬢邊斜插了一根清素銀簪，七分顏色的麵容上滿是急切。
李惟儉瞧其麵色，心中正暗忖著到底何事，就見司棋急走兩步噗通一聲跪在了麵前。
“儉四爺，求求您放過我表弟吧，他不過是一時豬油蒙了心。儉四爺開了恩，來日我叫他做牛做馬報答儉四爺！”
“哎？你這是做什麽？”李惟儉連忙朝紅玉使眼色：“快把她拉起來。”
紅玉、香菱兩個上前攙扶，奈何這司棋實在高壯，兩人拉扯幾下竟沒將那司棋拉扯起來。
李惟儉就道：“你這話沒頭沒尾的，我都不知你表弟是誰、犯了何事，不若你先起來說明白了？”
他話是這般說，心中卻有了猜想。那姓潘的大抵是那日堵門引開自己的小廝，八成兒就是這司棋的表弟。
那司棋聽了話也不曾起身，隻跪在那兒細細說來。
果然如李惟儉所想，潘又安便是司棋的表弟，在賈府充作小廝，因著年歲小也沒正經差事，隻是跟著各處管事的幫閑。潘又安許是覺著李惟儉是個沒根腳兒的，得了賈薔許諾，這才冒充門子誘騙李惟儉走側門遭了埋伏。
說過了情由，司棋又是一個頭磕在地上：“求儉四爺看在我表弟年歲小的份兒上，饒過他這一遭吧！”
李惟儉沉著臉沒言語，一旁的晴雯早已忍不住了，輕哼一聲道：“年歲小？錯非我們四爺練過武藝，琇瑩帶了飛鏢，你猜五個打三個最後會是誰傷了誰？你輕飄飄一句饒過就饒過？好大的臉麵兒！別說是你，便是二姑娘來了也沒這般道理！”
李惟儉心中暗暗給晴雯點了個讚。這會子就需要晴雯這般的替自己發話，他一個主子，總不好為難個小……大丫鬟。
司棋急道：“我也知自己沒那般大臉麵，實在是……實在是沒了法子。儉四爺，但凡您鬆鬆口兒，饒我表弟一遭。往後……往後您說什麽我都應著！”
什麽都應？
這話一出口，莫說是晴雯，便是紅玉也拉下了臉兒來，惱道：“瞧你年歲長喊你一聲司棋姐姐，你好歹要點兒臉麵，這般沒頭沒尾的話以後少在我們四爺麵前說。知道的是你跟潘又安有私情，不知道的還以為我們四爺欺負人呢。你走吧，別逼著我罵人。”
“我，我不是……”
司棋抹著眼淚，哀求地看向李惟儉。
李惟儉就道：“旁的且不說，抓了你表弟的是巡城禦史，我不過是個秀才，又哪裏搭得上巡城禦史？我看你還是再想想旁的法子吧。”
司棋癱軟在地，半晌，爬起來又給李惟儉磕了一個頭，說道：“千錯萬錯都是我表弟的錯兒，他如今到不得儉四爺跟前兒，我就替他給儉四爺磕頭賠罪了。”
“哎……”李惟儉隻歎息一聲，沒言語。
司棋起身，茫茫然好似行屍走肉一般行了出去。
人一走，晴雯便冷著臉子道：“以後院兒門把守好嘍，有人來求見四爺先問明白了為著什麽事兒，省得沒臉子的糟心貨來煩四爺！”
紅玉被叱了一嘴，心頭生著悶氣卻不好辯駁，這事兒到底還是她辦差了。
李惟儉勸說兩句，抄起筷子一邊兒吃飯，一邊兒隨口說了個頑笑，頓時逗得幾個丫鬟忍俊不禁，這且按下不提。
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轉過天兒來是休沐日，這天嚴希堯休沐，欽天監休沐，工部火器試射場同樣休沐。
李惟儉卻一早兒吃過早點就出了門兒。他前腳兒剛走，後腳兒同喜便來小院兒過問儉四爺在不在，得知已然出了門兒，頓時失望而歸。
潘又安被巡城禦史拘拿，薛姨媽又怎會無動於衷？
會同了吳海平，二人打馬而走，待離賈府遠了，吳海平才湊過來低聲道：“公子，那倆青皮出了外城半道兒耍詐，被我用刀鞘戳了肋巴扇，這才老老實實迴了家。”
“他倆家裏什麽情形？”
“上有老，下麵兒還有幾個弟妹，跑不了。”
“家裏不富裕？”
“破破爛爛，住著大雜院倒座房，七、八口子擠在三間房裏，沒眼瞧。”
“辦得好。”他心中有數了。
端坐駿馬之上，李惟儉思忖了一番，說道：“先去能仁寺逛逛，過兩日林姑娘生兒，總不好再如上次那般倉促了。”
二人打馬而走，不過一炷香光景便到了能仁寺左近，兩側街麵兒上早早就有籠子裏裝了貓兒、狗兒、鳥兒的小販，逢人便叫賣一番。
李惟儉略略遊逛，說來也巧，正撞見個賣貓兒的，那籠子裏有一隻白毛兒黑尾，頭頂黑塊的貓兒。
李惟儉當即勒馬停下，那小販順著其目光一瞧，當即將那貓兒拎起來，兜售道：“公子好眼力，這拖槍掛印大將軍可不常見，小的幹這行兒三年多，還是頭一遭收到這般貓兒。”
《相貓經》有雲：“白額過腰通到尾，正中一點是圓星。”謂之拖槍掛印，得此貓主貴！
李惟儉翻身下馬，上手接了那貓兒，那貓兒也不知足不足月，上了手便乖乖趴著，略略撓了撓下頜，貓兒便唿嚕有聲，顯是極為親人。
李惟儉見獵心喜，與那小販討價還價一番，生生拋費十二兩銀子才將這拖槍掛印買下。
他本想著尋不著可心的貓兒、狗兒，便去尋一尋旁的物件兒，這下倒是省心了。
到得嚴家時不過辰時剛過，李惟儉與嚴奉楨說了會子話兒，嚴奉楨卻急著去打造那螺旋膛線的銃管子，幹脆撇下他急急而去。
李惟儉看著劉家父子打了半晌井，約莫著臨近午時，這才尋了管事兒的遞話，求見嚴希堯。
等了小半個時辰，直到午時二刻，管家送走了前一位訪客，這才將李惟儉引進了書房。
李惟儉進門便瞧見嚴希堯提著筷子對著一碟子瑤柱躑躅不已。嚴希堯見李惟儉見了，隻是略略頷首，極不見外地夾起一塊瑤柱，思忖了下，又重新放迴碟子裏，歎道：“此物鮮美，奈何吃了遭罪。嗬，我好歹還比大司空強一些，他是丁點兒也吃不得啊。”
李惟儉上前見了禮，笑著說道：“此物內有餘毒，大人能不吃還是不吃吧。若想菜肴鮮美，也不是沒旁的法子。”
嘌呤沒法兒解釋，隻能說成是餘毒。
“哦？”放下筷子，嚴希堯看將過來。
李惟儉就道：“采海腸曬幹研磨成粉，融於水再熬煮，析出顆粒。待做菜時放上少許，鮮美遠勝往常。”
“果真？”嚴希堯大喜道：“迴頭兒我吩咐人試試，若果然如此，我必記複生人情！”
見嚴希堯說得如此鄭重，李惟儉心道，這位少司寇還是個老餮啊。
他笑著道：“大人一試便知。京師中魯菜師傅，多用海腸研磨成粉，炒菜時放入少許，此為不傳之秘。不過單單如此怕是不能去了海物餘毒，唯有熬煮一番析出顆粒才可祛除。”
“好好好，複生莫要外道，快快落座。來人，快上茶來。”
李惟儉拱手道謝，泰然落座。待仆役上了香茗，品著香茗與嚴希堯閑談兩句，這才說道：“大人，說來也巧，昨兒我迴程時恰巧撞見了那日埋伏時走脫的兩個青皮。”
“哦？”
“這二人也是可憐人，上有老、下有小的，一家子七、八口人擠在三間倒座房裏，為了糊口真是什麽活計都肯幹啊。”
嚴希堯眯眼笑將起來，好似彌勒佛一般，說道：“複生知道的遲了，據我所知，巡城禦史詹崇早就得了此線報，最遲明日便要動手拘拿那二人啊。”
李惟儉聞弦知雅意，說道：“詹禦使好手段，順天府辦不得的案子，詹禦使出手便有迴響。”
嚴希堯就笑道：“這天下的案子又有哪一樁不棘手？隻看辦案之人忠心不忠心，用心不用心啊。”
李惟儉立馬拱手道：“受教了，大人果然公忠體國。”