那白魚一早便糟過了，尋常百姓家大抵是清蒸，婦人雖見得晴雯綾羅綢緞、穿金戴銀，卻依舊自壇子裏挖了菜油來煎製。
刺啦——
糟魚下鍋，特有的香氣頓時彌漫開來。晴雯嗅了嗅，頓時勾起了童年的記憶。好似小時候，隻有逢年過節時，娘親才會這般舍得用菜油烹製。魚肉混合著菜油，外皮焦脆，內裏鮮嫩彈牙，吃上一口，便是人間美味。
晴雯禁不住食指大動，問道：“娘，劉家嫂子還在村子裏？”
“逃荒去了——”婦人頓了頓，說道：“前年整個昆山都淹了，尋不到吃的，劉家的領著孩子去了鬆江。”
“糊了。”
“哦。”婦人趕忙將白魚盛出來放在灶台旁，又自內中搬了個竹幾擺在晴雯麵前，再將那一盤白魚放上，又遞過筷子。婦人擠出一抹笑來：“趁熱快吃吧。”
“嗯。”晴雯抄起筷子夾了一塊塞進口中，略略咀嚼，果然是記憶裏的滋味。連吃了幾口，見娘親暗自咽口水，晴雯連忙招唿：“娘，你也吃。我方才吃過沒多久，隻怕吃不下。”
婦人隻道還不餓，始終不肯動筷子。晴雯便悶頭吃將起來，就聽婦人說道：“前年大水，你弟弟……正巧在橋邊捉黃鱔。一個浪頭打過來，就沒了影。你爹找出去二十裏，也沒尋見人影。”
晴雯筷子一頓，默不吭聲。錯非因著自己是女孩，又哪裏會被賣與人牙子？
婦人又道：“地裏沒收成，我又病了，伱爹沒法子，隻得把鴝兒也……也賣了。”
吸了吸鼻子，婦人悲苦道：“娘自打病好了，就偷偷攢銀子。想著不拘是鵲兒還是鴝兒，總要贖迴來一個。”好似生怕晴雯不信，婦人起身去內中翻箱倒櫃，半晌才翻出來帕子包裹的散碎銀兩，麵上擠出笑容道：“你看，如今都攢了二兩了。”
晴雯哪裏還忍得住？丟了筷子，一頭撲在娘親懷裏：“娘~”
“莫哭了莫哭了，如今見你過得好，娘就放心了。莫哭了，娘給你唱歌……春季裏螳螂叫船遊春舫，蜻蜓搖船蚱蜢把船撐，搭涼棚，越搭越風涼……”
晴雯哭得愈發泣不成聲，嗚咽抽搐著，眨眼便將婦人的衣裳打濕了大片。過得好半晌，晴雯止住哭泣，連忙自荷包裏翻找，說道：“娘，這銀票你收好，若尋見鴝兒就贖迴來。”
婦人雖不識字，卻也認得銀票上數字，當即駭了一跳：“鵲兒，哪兒來這麽多銀錢？”
晴雯道：“我每月月例銀子，再加上年節時四爺打賞的，湊湊就五十兩。原本還能多些，多官從我這裏訛了好幾迴銀子。”好似生怕銀錢不夠，晴雯一咬牙，又從頭上摘下一枚點翠的簪子來：“娘，這簪子——”
“不，娘不能要。”婦人急了：“這頭麵若是少了，迴頭人家再問起來……”
晴雯道：“不妨事，既給了我，那便是我的。”忽而想到袖籠裏的文契，她又緊忙掏出來，道：“娘，這文契收好。爹……他將咱家四畝地賣了。”
“啊？”
“我求了四爺，四爺轉手買了下來。如今蘇州各地興修水利，昆山過上一、二年說不得就絕了水患，咱家那地莫說是九兩，便是五十兩也值。”
“這——”
“娘快收好，若被他瞧見，指不定又拿去換了黃湯。”
“都給了我，鵲兒你呢？”
晴雯抽了抽鼻子，展顏笑道：“四爺寵著我，素日裏吃、穿、脂粉都不用錢，娘收著吧。”
婦人隻道晴雯不過是撿好聽的說，背後不定如何心酸呢。因是紅了眼圈兒，道：“鵲兒，娘沒本事，贖不得你……你往後遭了難處，可得往好處想。那小性子也收一收，那位公子能寵你一時，又哪兒能寵你一世？”
“我知道，娘莫管了。”晴雯起身，抄起筷子來強塞到婦人手中：“娘，這魚我實在吃不下，你也吃一些吧。”
“好。”
……………………………………………………
巷口馬車裏，一碗甜湯擺在小桌上，調羹略略攪動，李惟儉盛起一湯匙略略嚐了嚐，隨即悵然若失。
這雞頭米做的甜湯，果然還是七、八月吃最合適。過了季留存下來的雞頭米，實在不新鮮。可好歹還能吃個味道。
此時天已過午，早就過了約定的時辰，吳海寧等得百無聊賴，這會子跑去牆角數螞蟻去了，李惟儉卻半點催促的意思也沒有。
母女重逢，若短促相會便分別，那定然是談崩了。這會子還不曾出來，料想此番能解了晴雯的心結吧？
臨近未時，柴門打開，晴雯依依不舍地從小院兒中行出來。那婦人不住地啜泣，晴雯一邊擦著眼淚，一邊囑咐著什麽。過得好半晌，那婦人倚門而望，看著晴雯一步三迴頭地上了馬車。
“四爺……”
看著晴雯眼睛好似一雙爛桃，李惟儉歎息一聲，說道：“怎麽不多待一會子？”
晴雯隻哭著搖頭：“總歸是要走的，遲一些、早一些又有什麽區別？”
李惟儉思忖道：“若你舍不得，不若迴頭兒我打發人帶了你父母一道兒去京師，左右老爺我家大業大的，也不差安置兩個人。”
晴雯搖頭道：“娘身子不好，去了京師隻怕熬不住冷。”
李惟儉便不再勸說，扯了晴雯的手撫著。馬車轔轔，晴雯隔窗迴首看著那柴門前的身形，淚珠子又止不住地往下掉。
出門前娘親囑咐過莫要聲張，免得被鄰人知曉了，再轉告其父。晴雯便一直忍著，直到眼看出得巷子，晴雯終究忍不住喊了一聲：“娘~”
婦人死死捂著嘴，張口翕動，晴雯雖不曾聽見迴應，卻也知娘親也在喊著‘鵲兒’。
骨肉生離，最是讓人動容。待馬車行遠了，李惟儉這才攬過晴雯，不住地安撫，隻道來日得空再來瞧其母親。
晴雯又哭了好一會子，直到馬車出了蘇州城，她這才低聲道：“四爺，娘親不曾忘了我呢。”
“嗯。”
“吸~娘親還攢了銀子要贖我呢。”
“嗯。”
幾年的鬱結一朝得解，晴雯宣泄似的哭過，隻覺心下無比暢快。她死死箍住李惟儉，過了好半晌才道：“四爺，過幾年我真能迴來瞧瞧我娘嗎？”
“嗬，我何曾騙過你？”
晴雯便破涕為笑，額頭不住地在李惟儉的胸前蹭著。
一路到得蟠香寺，此時天已近黃昏。馬車停下，二人自其上落下，李惟儉隨意一瞥，便瞥見一抹紅裳朝著那湖邊行去。
這些時日忙忙碌碌，便是撞見了邢岫煙，也不過是說過兩句話便匆匆別過。想著明日便要啟程，李惟儉心下一動，衝著晴雯說道：“你先迴去，我下去轉轉。”
換做往日，隻怕晴雯還要追問一番。可此時晴雯滿心都想著娘親，一時間竟忘了追問，隻囑咐李惟儉快些迴來。
李惟儉應承了，旋即帶著兩名禁軍朝著湖邊行去。
日垂西山，晚霞成綺，李惟儉信步走在湖堤邊，身後遠遠綴著兩名禁軍。許是方才瞧錯了，李惟儉找尋了半晌也不見邢岫煙的身影。
他便自失一笑，隻道怕是沒機會道別了，繼而幹脆停在湖堤邊眺望南麵的西山島。
島上每日產出的水泥，通過舟船盡數運到蘇州、昆山，如今知府莊有恭正發動百姓修築石塘，料想六月裏梅雨，今年總能好過一些。起碼昆山不至於六成土地盡數成了澤國。
此番不等股子交易所開張，那四成的股子便盡數發賣出去，便算是結交江南士紳了。這迴頂多算是混個麵熟，因著時間實在太緊，隻能留待下迴再與這些士紳交往。
不過嘛，他與這些士紳全然是以利相合，便是不用刻意結交，這班人也遲早得上他李惟儉的賊船。那些織場的東主紛紛打發人入京求購鍋駝機，待蒸汽機在江南遍地開花，此地自然就成了李惟儉的擁躉、基本盤。
正思量著，忽而自遠處飄來香氣。李惟儉嗅了嗅，旋即扭頭觀量，便見稻田邊炊煙嫋嫋，那一襲紅裳不知何時正蹲踞了，烹製著美食。
李惟儉麵上莞爾，邁步朝那邊廂行去。不待到近前，那小女孩篆兒便惱道：“你這人怎地又來搶吃的？”
李惟儉哈哈大笑，邢岫煙連忙嗬斥，又起身道惱。
李惟儉心思不在吃食上，朝著邢岫煙略略頷首，笑道：“邢姑娘，勞你屢次招待，倘若有一日姑娘到得京師，本官必有招待。”
邢岫煙頓時聽出辭別之意，問道：“郎中是要走了？”
“是啊，此間事了。京師還一堆事兒等著我處置，不得不走啊。”
邢岫煙這些時日聽父親說起過水泥務，什麽賺得金山銀海之語，邢岫煙並不在意。她隻知那水泥可是好物什，據說凝結了堪比巨石，又比石頭便宜。如今蘇州府四下疏浚河道、修築石塘，說不得從此便絕了水患。
邢岫煙心下感念，屈身一福道：“郎中此番造福江南百姓，來日得郎中恩德活命者，必記得郎中今日之舉。”
李惟儉道：“百姓記得與否，我卻不甚在意。我這人行事，向來隻求無愧於心。”
邢岫煙卻知，百姓怕是隻會記得那些修築石塘的地方官，怕是沒幾人會念著創辦水泥務的李惟儉。她便咬了下唇又是一福：“旁人或許不知，民女卻是記得的。”
李惟儉深深看了其一眼，歎息道：“就隻是記得？”
邢岫煙眨眨眼，頓時不知所措。便見李惟儉忽而上前兩步，自竹籃起抄起一雙筷子，撩開衣袍蹲踞下來，夾起一塊河鰻便吃將起來：“總要有些實際的……這一鍋河鰻就算邢姑娘的謝禮了。”
“額……”邢岫煙頓時好一陣無語。李郎中啊，李財神，動動手便引得江南震動，無數士紳趨之若鶩，哭喊著將銀錢砸過來……卻好似個憊懶貨一般來搶為篆兒做的黃燜河鰻。
篆兒果然急了：“姐姐你看，他又來搶吃的！”
邢岫煙哭笑不得，隻得安撫篆兒：“別急，迴頭我再給你做。”
篆兒哪裏肯聽？氣鼓鼓蹲踞下來，運箸如飛，與李惟儉爭搶起來。那一鍋河鰻本就不多，隻須臾便被一大一小二人搶了個精光。
吃罷了，李惟儉抹抹嘴，起身哈哈一笑，朝著邢岫煙一拱手：“多謝姑娘招待，如此，後會有期。”
隨即轉身就走，隻留下邢岫煙與篆兒在稻田邊淩亂——好好兒的內府郎中，怎地會這個樣子？
……………………………………………………
卻說李惟儉施施然迴返蟠香寺，晴雯與香菱這會子正在拾掇行囊。吳海寧便尋了過來，遞上一封信箋道：“老爺，廣州來信。”
“哦？”李惟儉接過信箋，展開來略略觀量，當即麵上浮現笑意。
六百裏加急送抵京師，廠子加班加點又造了幾台離心機，隨同鍋駝機一並送到了廣州城。
賈芸琢磨了十幾日，總算琢磨出了造白糖的法子。先得用碳粉祛除浮色，而後熬煮糖膏，其後糖膏分作甲、乙、丙三個離心機，甲離心機須得間歇開動，所得白糖部分做引子，丟進乙離心機，乙機所得白糖再做引子，丟進丙機……此法所得白糖望之似綿，揚之似砂。
那碳粉沉積的雜質起初隻用來肥田，因著機器開動起來沉積物積累的太多，一時間來不及清理，加之廣州天氣炎熱，久而久之，竟釀出了醋來！
賈芸心思活泛，想著這東西既然能釀醋，沒理由不能釀酒。因是帶著人搜集沉積物，混著甘蔗渣，又丟了酒曲發酵，果然就釀出了酒來！
如此，蔗糖務粗略統計，雖多了一筆燃料費用，卻省去了占據大頭的人工費，加之殘渣還能釀酒，所得白糖比照過去簡直天壤之別。尤其是那白糖，綿如白沙，便是在廣州也能賣上四兩銀子一擔的高價！
這般計算開來，改造後的蔗糖務，比之過往增產增效，收益起碼多了六成！如今賈芸依著李惟儉的吩咐，正四下與農戶簽包銷文契，隻待明年大幹一場！
李惟儉情知，廣東甘蔗種植不過是小頭，真正的大頭是廣西。有廣東先例在，蔗糖務依法複製，明年便能在江西、廣西辦起蔗糖務來。再有十年培育，歲入千萬完全不成問題。
收了信箋，李惟儉心下熨帖。這賈芸是福將啊，自己沒琢磨明白的事兒，落在他手裏給辦妥當了。
如今他不過掛著書辦的名頭，有此功在，立馬就能得了官身。多了不敢說，那廣州內府官員不敢貪墨賈芸之功，自己再保舉一番，給個正九品的執事是沒跑了。
本道總要一兩年光景，這蔗糖務才能走上正軌，不料此番竟全功而返。秋冬便要與準噶爾開戰，此番隻消小勝，不墜聖人聲威，有京師水務、水泥務、蔗糖務這三項為大順輸血，來日再戰就算用銀子砸都能將準噶爾砸死！
心緒大好之下，當夜李惟儉扯著晴雯好一番胡天胡地。原本情難自禁，險些便要入巷，誰料臨門一腳時晴雯卻來了天葵。李惟儉哭笑不得，隻好任憑晴雯伺候了一遭，這才沉沉睡去。
轉天清早，一哨禁軍護送著李惟儉朝滸墅關而去。此處乃是運河鈔關，在此登官船一路北上，過長江可直抵揚州。
事先李惟儉隻知會了莊有恭等，餘下的江南士紳一概不曾告知。若將此事傳出去，隻怕還要綿延好些時日方才能動身北上。
如今端午已過，李惟儉既要去看望林妹妹，還要迴李家老宅居停一陣，這時間上極為緊迫，因是便一切從簡。
待下晌上得官船，便有鈔關小吏告知，蘇州士紳知李惟儉不願驚擾地方，因是便不設餞行宴，隻將一些土儀送上了船。
李惟儉瞧著那十個碩大的箱籠頓時哭笑不得，這內中除去兩箱吃食，餘下的盡數都是綾羅綢緞，連晴雯與香菱都看花了眼。
李惟儉佇立船頭不由得感歎道：“匆匆一行，不想竟財名遠播。”
香菱納罕道：“四爺莫非又作詩了？”
晴雯抿嘴笑道：“是財可通神的那個財。”她心下暗想，四爺這財名總要比才名好一些，財名引得士紳趨之若鶩，總好過才名引得那些狐媚子春心蕩漾要好。
“原是這般財名啊。”香菱笑了好半晌。
兩個大丫鬟點算過箱籠裏的綢緞，晴雯這才問道：“四爺，咱們是直接迴金陵嗎？”
“嗯……先去一趟揚州。林鹽司……隻怕時日無多了。”
晴雯不由得暗自撇嘴。去看望林鹽司？隻怕是奔著林姑娘去的吧。儉四爺的心思，身邊人誰不知曉？
……………………………………………………
——十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。
——腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
曆代詩詞業已凸顯揚州繁盛，蓋因揚州地處運河樞紐。到了這大順朝，雖因著海運分潤，揚州府不如前明，可因著鹽政，此處依舊繁華不已。
李惟儉來過兩迴揚州，私底下與林如海聊過不少，因是了解了不少內幕。這大順朝廷每歲鹽稅不過四百萬兩，而鹽商們能賺取一千五百萬兩！
一千五百萬兩啊，一年就能賺出半個京師水務來！
這些鹽商被銀子燒的，鬥富時站高樓撒金箔，拋費黃金三千兩買下整個蘇州的不倒翁，而後倒進河道裏直接將河道堵塞了。
太上南巡時，隨口說了嘴‘此處少個塔’，當時揚州首富掃聽了京師白塔模樣，一夜之間造了個九層高的佛塔。惹得太上驚詫不已，不意鹽商竟富可敵國到這般地步。
李惟儉前世，蘇州園林名傳天下，可放到如今，這都是揚州鹽商玩兒剩下的。此時江南有順口溜：杭州看湖山，蘇州看街市，揚州看園林。
就是那位給太上造白塔的鹽商，家裏的園子一個荷花池就是十幾畝，一個梅園也是十幾畝，其園林之精巧，連太上見了都大為讚歎……
這般多的銀錢，就是皇帝看了也要眼紅。是以到了政和帝當家，這才起了改革鹽法的心思。嗯……所謂改革，就是要衝揚州八大鹽商下手了。豬養的這般肥碩，到了年關，總要動刀子宰了吃肉。
船行兩日，這日頭晌到得揚州。此地內府衙門派了車馬迎接，李惟儉先行去到驛館安置停當了，這才打發人望鹽司送拜帖。
轉過天來已是五月初八，李惟儉輕車簡從，隻帶了個晴雯隨行，朝著鹽司衙門尋去。
這鹽司衙門便在北城運司街上，車馬行到街前，便見牌樓高聳，那照壁的對麵便是鹽司衙門。
車馬到得近前，門子見來者氣度不凡，又有禁軍隨行，當即迎將上來。吳海寧道：“我家老爺乃是二等男爵，內府會稽司郎中，李諱惟儉，昨兒已送了拜帖，此番來拜見運司林大人。”
門子拱手道：“原是李大人當麵。老爺早有交代，李大人不是外人，請雖小的徑直去內宅就是。”
李惟儉挑開簾櫳下得馬車，衝著那門子略略頷首，隨即領著晴雯往內中行去。
那三開間的大門，額匾上題著‘兩淮鹽運使司’的鎏金大字，李惟儉心中念著林妹妹，倒是不曾留意兩側楹聯。
前番來此地，走的還是角門，如今卻是不同了。李惟儉官居正五品，還有個正二品的爵位，怎麽算都是貴客。
因是中門大開，早有門子入內稟報，隻須臾，內中的同知、副使連同三名判官便抖擻精神盡數迎了上來。
單隻論官職，這其中最高的同知不過是從五品，因是彼此見禮時，五人率先朝著李惟儉拱手道：“下官等恭迎李郎中！”
李惟儉還禮時哈哈一笑，說道：“諸位同僚請了，我此番為私事而來，並非公事，倒是不用這般鄭重。”頓了頓，李惟儉看向那同知道：“崔叔，不知鹽司身子可曾康健了？”
崔雋麵色一苦，沉吟著道：“這……二月裏聖人派來了禦醫，調養月餘不見好轉。三月時又請了江南名醫徐大業，調理月餘，前半個月方才好轉了，不想這幾日又……”
李惟儉蹙眉道：“可知染的到底是什麽病？”
崔雋搖頭道：“眾說紛紜……不過徐神醫說，鹽司得的乃是毒邪淤積之症。”
李惟儉眉頭不展，心下暗忖，這林如海莫非是中了毒不成？轉念開口便道：“罷了，崔叔且忙著，我自行去看過鹽司，迴頭兒咱們再敘話。”
那崔雋卻一副欲言又止的模樣，副使見狀，朝著李惟儉拱手道：“料想李郎中與崔同知熟稔，必有旁的話要交代。如此，下官等便先行迴二堂操辦公務了。”
略略寒暄兩句，副使領著三名判官迴返。直到此時，崔雋才湊近說道：“李大人——”
李惟儉趕忙打斷道：“崔叔，這又不是官麵上，咱們之間敘私誼就是了。”
崔雋點點頭，道：“複生啊，這一迴如海頗為兇險，端午那日都命人置辦壽材了。林家人聽聞此事，便從姑蘇趕了過來。如海病重，孫姨娘不過是個妾室，凡事都要林姑娘操持。
因著幾個姓林的，林姑娘可是慪了好幾迴氣。”
李惟儉頓時就惱了，還有人敢讓林妹妹慪氣？寶玉那廝惹了林妹妹，李惟儉明麵上不好動手，私底下可沒少下刀子。嗬，他倒要瞧瞧，哪個不開眼的惹了林妹妹！
轉念一想又不對，趕忙說道：“不是說賈璉送林妹妹迴來的嗎？他人呢？”
崔雋就道：“那賈家子弟可是姓賈，如何好住在林鹽司家中？臘月裏送了林姑娘迴返，略略居停了幾日便去了金陵。”
“原來如此。”李惟儉拱手道：“謝過崔叔提點，此事自有我處置。”
崔雋本還想叮囑幾句，轉念一琢磨，如今李惟儉大為不同，哪裏還需要顧忌那幾個沒起子的林家人？
因是這才點頭道：“好，複生快去吧。好似今日鹽司身子好轉，這會子清醒過來了。”
二人不再贅言，崔雋打發了小吏引著李惟儉朝後頭內宅尋去。
這鹽司衙門廣闊，門廳內有儀門，其後分作大堂、二堂、三堂，又有景賢樓、清燕堂、庫房以及內宅。
轉過三堂，自角門進得內宅裏。林家管家自是識得李惟儉，眼見其隨著小吏上前，管家緊忙上前迎了。
“李……大人，您可算來了。”
李惟儉道：“餘管家，林叔今日如何了？”
餘管家一邊頭前帶路，一邊說道：“老爺一早就醒了，方才用了些米粥，方才睡下。如今姑娘與姨娘正照料著呢。”頓了頓，餘管家欲言又止。
李惟儉瞥見其神色，便笑著道：“林叔於我有提攜之恩，方才聽聞有幾個沒起子的來府上鬧事，林叔抱病無暇理會，說不得今日我便要越俎代庖，替林叔當一迴家了。”
餘管家頓時大喜過望：“多謝李大人，多謝李大人！”
內宅三進，李惟儉隨著餘管家轉眼到得正房前，遙遙便聽見爭吵聲傳來。
“徐大業哪個不曉得？早年浪蕩出了名的，家業敗了才學得醫術，他也算名醫？黛玉你若是聽我的，便支我二百兩銀子，我立刻出發，三五日便將江南第一名醫葉桂尋來。”
“葉桂七老八十，早就不問診了。要我說，還是去找槐雲道人，人家才是名醫好不好？”
有女聲道：“葉老早已不問診，槐雲道人去年就雲遊去了，隻怕——”
粗暴男聲嗬斥道：“你個妾室，哪裏有你說嘴的份兒？”
另一男聲道：“黛玉啊，咱們還能哄騙你不成？說不好聽的，若如海有個三長兩短，二伯總要接了你去姑蘇養著，直到你守了孝嫁人。這都是自家人，一筆寫不出兩個林字，二伯哪裏會害如海？”
就聽一好似黃鸝的女聲道：“二伯雖說，侄女兒自是知曉。隻是徐大夫精擅此科，上月父親業已有些好轉——”
粗暴男聲道：“哪裏就好轉了？哦，半死不活好似癆病鬼一樣，每日家醒上幾個時辰就算好轉？好不好笑？”
“誒？煜兒這話可不好胡說——”
李惟儉聽得心頭火氣，緊走幾步越過餘管家，邁過門檻便進了內中。便見一二十出頭的女子蔫頭耷腦陪坐一旁，一老一少兩個男的竊據主位，清減了許多的黛玉被擠到了下首。
黛玉還不曾聽得動靜，那二人瞥見李惟儉，年輕的當即蹙眉道：“你是哪個？衙門有事兒不知先讓人通稟嗎？”
李惟儉笑吟吟看著那人，輕聲道：“滾！”
此時黛玉才驚覺有人進了內中，連忙扭頭觀量，那蹙著的罥煙眉霎時間舒展，麵上先驚後喜：“儉四哥！”
李惟儉朝著黛玉笑著頷首，旋即笑吟吟盯著那男子。
男子惱了，啪的一聲丟下茶盞，開口就罵：“倷該隻小戇頭……”
那年長的見李惟儉一身大紅官袍，心下頓覺不對，趕忙開口阻攔：“煜兒快住口——”
遲了！李惟儉麵上噙著笑，兩步到得那廝近前，探手薅住前襟，一把便將其拽了起來。
他重生一遭，氣力本就比同齡人大，那廝又是個身形虛浮的，這一提便將其提了起來。
“你要——”
不待其說旁的，李惟儉掄起巴掌來左右開弓，劈劈啪啪就是十幾巴掌抽了過去。他這氣力，連習武的琇瑩都抵不住，更何況是個小雞子也似的浪蕩子？
那廝頓時說不下去，一巴掌下去眼冒金星，連慘叫聲都沒有。十幾巴掌抽過，頓時口噴鮮血不止！
李惟儉略略高聲道：“滾出去，莫讓本官說第二次！”
隨手一丟，年輕的好似一灘爛泥癱軟在地，年長的急了，起身道：“你……你是誰？為何無緣無故出手傷人？”
李惟儉瞧著其笑吟吟不言語，那緊隨其後的餘管家道：“滄老爺，這位乃是我家老爺的忘年交，二等男，正五品郎中，李諱惟儉……李大人！”
李惟儉一抖手，抽出名帖來拍在‘滄老爺’身旁桌案上：“這是本官名帖，你若不服，且拿著名帖去揚州府告本官吧！”
本想多寫點的。可紅樓文也算曆史文，為了查兩淮鹽司衙門，查運河，查鹽商，查鹽稅……總之這一章足足用了九個多小時，我自己都服了。
(本章完)
刺啦——
糟魚下鍋，特有的香氣頓時彌漫開來。晴雯嗅了嗅，頓時勾起了童年的記憶。好似小時候，隻有逢年過節時，娘親才會這般舍得用菜油烹製。魚肉混合著菜油，外皮焦脆，內裏鮮嫩彈牙，吃上一口，便是人間美味。
晴雯禁不住食指大動，問道：“娘，劉家嫂子還在村子裏？”
“逃荒去了——”婦人頓了頓，說道：“前年整個昆山都淹了，尋不到吃的，劉家的領著孩子去了鬆江。”
“糊了。”
“哦。”婦人趕忙將白魚盛出來放在灶台旁，又自內中搬了個竹幾擺在晴雯麵前，再將那一盤白魚放上，又遞過筷子。婦人擠出一抹笑來：“趁熱快吃吧。”
“嗯。”晴雯抄起筷子夾了一塊塞進口中，略略咀嚼，果然是記憶裏的滋味。連吃了幾口，見娘親暗自咽口水，晴雯連忙招唿：“娘，你也吃。我方才吃過沒多久，隻怕吃不下。”
婦人隻道還不餓，始終不肯動筷子。晴雯便悶頭吃將起來，就聽婦人說道：“前年大水，你弟弟……正巧在橋邊捉黃鱔。一個浪頭打過來，就沒了影。你爹找出去二十裏，也沒尋見人影。”
晴雯筷子一頓，默不吭聲。錯非因著自己是女孩，又哪裏會被賣與人牙子？
婦人又道：“地裏沒收成，我又病了，伱爹沒法子，隻得把鴝兒也……也賣了。”
吸了吸鼻子，婦人悲苦道：“娘自打病好了，就偷偷攢銀子。想著不拘是鵲兒還是鴝兒，總要贖迴來一個。”好似生怕晴雯不信，婦人起身去內中翻箱倒櫃，半晌才翻出來帕子包裹的散碎銀兩，麵上擠出笑容道：“你看，如今都攢了二兩了。”
晴雯哪裏還忍得住？丟了筷子，一頭撲在娘親懷裏：“娘~”
“莫哭了莫哭了，如今見你過得好，娘就放心了。莫哭了，娘給你唱歌……春季裏螳螂叫船遊春舫，蜻蜓搖船蚱蜢把船撐，搭涼棚，越搭越風涼……”
晴雯哭得愈發泣不成聲，嗚咽抽搐著，眨眼便將婦人的衣裳打濕了大片。過得好半晌，晴雯止住哭泣，連忙自荷包裏翻找，說道：“娘，這銀票你收好，若尋見鴝兒就贖迴來。”
婦人雖不識字，卻也認得銀票上數字，當即駭了一跳：“鵲兒，哪兒來這麽多銀錢？”
晴雯道：“我每月月例銀子，再加上年節時四爺打賞的，湊湊就五十兩。原本還能多些，多官從我這裏訛了好幾迴銀子。”好似生怕銀錢不夠，晴雯一咬牙，又從頭上摘下一枚點翠的簪子來：“娘，這簪子——”
“不，娘不能要。”婦人急了：“這頭麵若是少了，迴頭人家再問起來……”
晴雯道：“不妨事，既給了我，那便是我的。”忽而想到袖籠裏的文契，她又緊忙掏出來，道：“娘，這文契收好。爹……他將咱家四畝地賣了。”
“啊？”
“我求了四爺，四爺轉手買了下來。如今蘇州各地興修水利，昆山過上一、二年說不得就絕了水患，咱家那地莫說是九兩，便是五十兩也值。”
“這——”
“娘快收好，若被他瞧見，指不定又拿去換了黃湯。”
“都給了我，鵲兒你呢？”
晴雯抽了抽鼻子，展顏笑道：“四爺寵著我，素日裏吃、穿、脂粉都不用錢，娘收著吧。”
婦人隻道晴雯不過是撿好聽的說，背後不定如何心酸呢。因是紅了眼圈兒，道：“鵲兒，娘沒本事，贖不得你……你往後遭了難處，可得往好處想。那小性子也收一收，那位公子能寵你一時，又哪兒能寵你一世？”
“我知道，娘莫管了。”晴雯起身，抄起筷子來強塞到婦人手中：“娘，這魚我實在吃不下，你也吃一些吧。”
“好。”
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巷口馬車裏，一碗甜湯擺在小桌上，調羹略略攪動，李惟儉盛起一湯匙略略嚐了嚐，隨即悵然若失。
這雞頭米做的甜湯，果然還是七、八月吃最合適。過了季留存下來的雞頭米，實在不新鮮。可好歹還能吃個味道。
此時天已過午，早就過了約定的時辰，吳海寧等得百無聊賴，這會子跑去牆角數螞蟻去了，李惟儉卻半點催促的意思也沒有。
母女重逢，若短促相會便分別，那定然是談崩了。這會子還不曾出來，料想此番能解了晴雯的心結吧？
臨近未時，柴門打開，晴雯依依不舍地從小院兒中行出來。那婦人不住地啜泣，晴雯一邊擦著眼淚，一邊囑咐著什麽。過得好半晌，那婦人倚門而望，看著晴雯一步三迴頭地上了馬車。
“四爺……”
看著晴雯眼睛好似一雙爛桃，李惟儉歎息一聲，說道：“怎麽不多待一會子？”
晴雯隻哭著搖頭：“總歸是要走的，遲一些、早一些又有什麽區別？”
李惟儉思忖道：“若你舍不得，不若迴頭兒我打發人帶了你父母一道兒去京師，左右老爺我家大業大的，也不差安置兩個人。”
晴雯搖頭道：“娘身子不好，去了京師隻怕熬不住冷。”
李惟儉便不再勸說，扯了晴雯的手撫著。馬車轔轔，晴雯隔窗迴首看著那柴門前的身形，淚珠子又止不住地往下掉。
出門前娘親囑咐過莫要聲張，免得被鄰人知曉了，再轉告其父。晴雯便一直忍著，直到眼看出得巷子，晴雯終究忍不住喊了一聲：“娘~”
婦人死死捂著嘴，張口翕動，晴雯雖不曾聽見迴應，卻也知娘親也在喊著‘鵲兒’。
骨肉生離，最是讓人動容。待馬車行遠了，李惟儉這才攬過晴雯，不住地安撫，隻道來日得空再來瞧其母親。
晴雯又哭了好一會子，直到馬車出了蘇州城，她這才低聲道：“四爺，娘親不曾忘了我呢。”
“嗯。”
“吸~娘親還攢了銀子要贖我呢。”
“嗯。”
幾年的鬱結一朝得解，晴雯宣泄似的哭過，隻覺心下無比暢快。她死死箍住李惟儉，過了好半晌才道：“四爺，過幾年我真能迴來瞧瞧我娘嗎？”
“嗬，我何曾騙過你？”
晴雯便破涕為笑，額頭不住地在李惟儉的胸前蹭著。
一路到得蟠香寺，此時天已近黃昏。馬車停下，二人自其上落下，李惟儉隨意一瞥，便瞥見一抹紅裳朝著那湖邊行去。
這些時日忙忙碌碌，便是撞見了邢岫煙，也不過是說過兩句話便匆匆別過。想著明日便要啟程，李惟儉心下一動，衝著晴雯說道：“你先迴去，我下去轉轉。”
換做往日，隻怕晴雯還要追問一番。可此時晴雯滿心都想著娘親，一時間竟忘了追問，隻囑咐李惟儉快些迴來。
李惟儉應承了，旋即帶著兩名禁軍朝著湖邊行去。
日垂西山，晚霞成綺，李惟儉信步走在湖堤邊，身後遠遠綴著兩名禁軍。許是方才瞧錯了，李惟儉找尋了半晌也不見邢岫煙的身影。
他便自失一笑，隻道怕是沒機會道別了，繼而幹脆停在湖堤邊眺望南麵的西山島。
島上每日產出的水泥，通過舟船盡數運到蘇州、昆山，如今知府莊有恭正發動百姓修築石塘，料想六月裏梅雨，今年總能好過一些。起碼昆山不至於六成土地盡數成了澤國。
此番不等股子交易所開張，那四成的股子便盡數發賣出去，便算是結交江南士紳了。這迴頂多算是混個麵熟，因著時間實在太緊，隻能留待下迴再與這些士紳交往。
不過嘛，他與這些士紳全然是以利相合，便是不用刻意結交，這班人也遲早得上他李惟儉的賊船。那些織場的東主紛紛打發人入京求購鍋駝機，待蒸汽機在江南遍地開花，此地自然就成了李惟儉的擁躉、基本盤。
正思量著，忽而自遠處飄來香氣。李惟儉嗅了嗅，旋即扭頭觀量，便見稻田邊炊煙嫋嫋，那一襲紅裳不知何時正蹲踞了，烹製著美食。
李惟儉麵上莞爾，邁步朝那邊廂行去。不待到近前，那小女孩篆兒便惱道：“你這人怎地又來搶吃的？”
李惟儉哈哈大笑，邢岫煙連忙嗬斥，又起身道惱。
李惟儉心思不在吃食上，朝著邢岫煙略略頷首，笑道：“邢姑娘，勞你屢次招待，倘若有一日姑娘到得京師，本官必有招待。”
邢岫煙頓時聽出辭別之意，問道：“郎中是要走了？”
“是啊，此間事了。京師還一堆事兒等著我處置，不得不走啊。”
邢岫煙這些時日聽父親說起過水泥務，什麽賺得金山銀海之語，邢岫煙並不在意。她隻知那水泥可是好物什，據說凝結了堪比巨石，又比石頭便宜。如今蘇州府四下疏浚河道、修築石塘，說不得從此便絕了水患。
邢岫煙心下感念，屈身一福道：“郎中此番造福江南百姓，來日得郎中恩德活命者，必記得郎中今日之舉。”
李惟儉道：“百姓記得與否，我卻不甚在意。我這人行事，向來隻求無愧於心。”
邢岫煙卻知，百姓怕是隻會記得那些修築石塘的地方官，怕是沒幾人會念著創辦水泥務的李惟儉。她便咬了下唇又是一福：“旁人或許不知，民女卻是記得的。”
李惟儉深深看了其一眼，歎息道：“就隻是記得？”
邢岫煙眨眨眼，頓時不知所措。便見李惟儉忽而上前兩步，自竹籃起抄起一雙筷子，撩開衣袍蹲踞下來，夾起一塊河鰻便吃將起來：“總要有些實際的……這一鍋河鰻就算邢姑娘的謝禮了。”
“額……”邢岫煙頓時好一陣無語。李郎中啊，李財神，動動手便引得江南震動，無數士紳趨之若鶩，哭喊著將銀錢砸過來……卻好似個憊懶貨一般來搶為篆兒做的黃燜河鰻。
篆兒果然急了：“姐姐你看，他又來搶吃的！”
邢岫煙哭笑不得，隻得安撫篆兒：“別急，迴頭我再給你做。”
篆兒哪裏肯聽？氣鼓鼓蹲踞下來，運箸如飛，與李惟儉爭搶起來。那一鍋河鰻本就不多，隻須臾便被一大一小二人搶了個精光。
吃罷了，李惟儉抹抹嘴，起身哈哈一笑，朝著邢岫煙一拱手：“多謝姑娘招待，如此，後會有期。”
隨即轉身就走，隻留下邢岫煙與篆兒在稻田邊淩亂——好好兒的內府郎中，怎地會這個樣子？
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卻說李惟儉施施然迴返蟠香寺，晴雯與香菱這會子正在拾掇行囊。吳海寧便尋了過來，遞上一封信箋道：“老爺，廣州來信。”
“哦？”李惟儉接過信箋，展開來略略觀量，當即麵上浮現笑意。
六百裏加急送抵京師，廠子加班加點又造了幾台離心機，隨同鍋駝機一並送到了廣州城。
賈芸琢磨了十幾日，總算琢磨出了造白糖的法子。先得用碳粉祛除浮色，而後熬煮糖膏，其後糖膏分作甲、乙、丙三個離心機，甲離心機須得間歇開動，所得白糖部分做引子，丟進乙離心機，乙機所得白糖再做引子，丟進丙機……此法所得白糖望之似綿，揚之似砂。
那碳粉沉積的雜質起初隻用來肥田，因著機器開動起來沉積物積累的太多，一時間來不及清理，加之廣州天氣炎熱，久而久之，竟釀出了醋來！
賈芸心思活泛，想著這東西既然能釀醋，沒理由不能釀酒。因是帶著人搜集沉積物，混著甘蔗渣，又丟了酒曲發酵，果然就釀出了酒來！
如此，蔗糖務粗略統計，雖多了一筆燃料費用，卻省去了占據大頭的人工費，加之殘渣還能釀酒，所得白糖比照過去簡直天壤之別。尤其是那白糖，綿如白沙，便是在廣州也能賣上四兩銀子一擔的高價！
這般計算開來，改造後的蔗糖務，比之過往增產增效，收益起碼多了六成！如今賈芸依著李惟儉的吩咐，正四下與農戶簽包銷文契，隻待明年大幹一場！
李惟儉情知，廣東甘蔗種植不過是小頭，真正的大頭是廣西。有廣東先例在，蔗糖務依法複製，明年便能在江西、廣西辦起蔗糖務來。再有十年培育，歲入千萬完全不成問題。
收了信箋，李惟儉心下熨帖。這賈芸是福將啊，自己沒琢磨明白的事兒，落在他手裏給辦妥當了。
如今他不過掛著書辦的名頭，有此功在，立馬就能得了官身。多了不敢說，那廣州內府官員不敢貪墨賈芸之功，自己再保舉一番，給個正九品的執事是沒跑了。
本道總要一兩年光景，這蔗糖務才能走上正軌，不料此番竟全功而返。秋冬便要與準噶爾開戰，此番隻消小勝，不墜聖人聲威，有京師水務、水泥務、蔗糖務這三項為大順輸血，來日再戰就算用銀子砸都能將準噶爾砸死！
心緒大好之下，當夜李惟儉扯著晴雯好一番胡天胡地。原本情難自禁，險些便要入巷，誰料臨門一腳時晴雯卻來了天葵。李惟儉哭笑不得，隻好任憑晴雯伺候了一遭，這才沉沉睡去。
轉天清早，一哨禁軍護送著李惟儉朝滸墅關而去。此處乃是運河鈔關，在此登官船一路北上，過長江可直抵揚州。
事先李惟儉隻知會了莊有恭等，餘下的江南士紳一概不曾告知。若將此事傳出去，隻怕還要綿延好些時日方才能動身北上。
如今端午已過，李惟儉既要去看望林妹妹，還要迴李家老宅居停一陣，這時間上極為緊迫，因是便一切從簡。
待下晌上得官船，便有鈔關小吏告知，蘇州士紳知李惟儉不願驚擾地方，因是便不設餞行宴，隻將一些土儀送上了船。
李惟儉瞧著那十個碩大的箱籠頓時哭笑不得，這內中除去兩箱吃食，餘下的盡數都是綾羅綢緞，連晴雯與香菱都看花了眼。
李惟儉佇立船頭不由得感歎道：“匆匆一行，不想竟財名遠播。”
香菱納罕道：“四爺莫非又作詩了？”
晴雯抿嘴笑道：“是財可通神的那個財。”她心下暗想，四爺這財名總要比才名好一些，財名引得士紳趨之若鶩，總好過才名引得那些狐媚子春心蕩漾要好。
“原是這般財名啊。”香菱笑了好半晌。
兩個大丫鬟點算過箱籠裏的綢緞，晴雯這才問道：“四爺，咱們是直接迴金陵嗎？”
“嗯……先去一趟揚州。林鹽司……隻怕時日無多了。”
晴雯不由得暗自撇嘴。去看望林鹽司？隻怕是奔著林姑娘去的吧。儉四爺的心思，身邊人誰不知曉？
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——十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。
——腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
曆代詩詞業已凸顯揚州繁盛，蓋因揚州地處運河樞紐。到了這大順朝，雖因著海運分潤，揚州府不如前明，可因著鹽政，此處依舊繁華不已。
李惟儉來過兩迴揚州，私底下與林如海聊過不少，因是了解了不少內幕。這大順朝廷每歲鹽稅不過四百萬兩，而鹽商們能賺取一千五百萬兩！
一千五百萬兩啊，一年就能賺出半個京師水務來！
這些鹽商被銀子燒的，鬥富時站高樓撒金箔，拋費黃金三千兩買下整個蘇州的不倒翁，而後倒進河道裏直接將河道堵塞了。
太上南巡時，隨口說了嘴‘此處少個塔’，當時揚州首富掃聽了京師白塔模樣，一夜之間造了個九層高的佛塔。惹得太上驚詫不已，不意鹽商竟富可敵國到這般地步。
李惟儉前世，蘇州園林名傳天下，可放到如今，這都是揚州鹽商玩兒剩下的。此時江南有順口溜：杭州看湖山，蘇州看街市，揚州看園林。
就是那位給太上造白塔的鹽商，家裏的園子一個荷花池就是十幾畝，一個梅園也是十幾畝，其園林之精巧，連太上見了都大為讚歎……
這般多的銀錢，就是皇帝看了也要眼紅。是以到了政和帝當家，這才起了改革鹽法的心思。嗯……所謂改革，就是要衝揚州八大鹽商下手了。豬養的這般肥碩，到了年關，總要動刀子宰了吃肉。
船行兩日，這日頭晌到得揚州。此地內府衙門派了車馬迎接，李惟儉先行去到驛館安置停當了，這才打發人望鹽司送拜帖。
轉過天來已是五月初八，李惟儉輕車簡從，隻帶了個晴雯隨行，朝著鹽司衙門尋去。
這鹽司衙門便在北城運司街上，車馬行到街前，便見牌樓高聳，那照壁的對麵便是鹽司衙門。
車馬到得近前，門子見來者氣度不凡，又有禁軍隨行，當即迎將上來。吳海寧道：“我家老爺乃是二等男爵，內府會稽司郎中，李諱惟儉，昨兒已送了拜帖，此番來拜見運司林大人。”
門子拱手道：“原是李大人當麵。老爺早有交代，李大人不是外人，請雖小的徑直去內宅就是。”
李惟儉挑開簾櫳下得馬車，衝著那門子略略頷首，隨即領著晴雯往內中行去。
那三開間的大門，額匾上題著‘兩淮鹽運使司’的鎏金大字，李惟儉心中念著林妹妹，倒是不曾留意兩側楹聯。
前番來此地，走的還是角門，如今卻是不同了。李惟儉官居正五品，還有個正二品的爵位，怎麽算都是貴客。
因是中門大開，早有門子入內稟報，隻須臾，內中的同知、副使連同三名判官便抖擻精神盡數迎了上來。
單隻論官職，這其中最高的同知不過是從五品，因是彼此見禮時，五人率先朝著李惟儉拱手道：“下官等恭迎李郎中！”
李惟儉還禮時哈哈一笑，說道：“諸位同僚請了，我此番為私事而來，並非公事，倒是不用這般鄭重。”頓了頓，李惟儉看向那同知道：“崔叔，不知鹽司身子可曾康健了？”
崔雋麵色一苦，沉吟著道：“這……二月裏聖人派來了禦醫，調養月餘不見好轉。三月時又請了江南名醫徐大業，調理月餘，前半個月方才好轉了，不想這幾日又……”
李惟儉蹙眉道：“可知染的到底是什麽病？”
崔雋搖頭道：“眾說紛紜……不過徐神醫說，鹽司得的乃是毒邪淤積之症。”
李惟儉眉頭不展，心下暗忖，這林如海莫非是中了毒不成？轉念開口便道：“罷了，崔叔且忙著，我自行去看過鹽司，迴頭兒咱們再敘話。”
那崔雋卻一副欲言又止的模樣，副使見狀，朝著李惟儉拱手道：“料想李郎中與崔同知熟稔，必有旁的話要交代。如此，下官等便先行迴二堂操辦公務了。”
略略寒暄兩句，副使領著三名判官迴返。直到此時，崔雋才湊近說道：“李大人——”
李惟儉趕忙打斷道：“崔叔，這又不是官麵上，咱們之間敘私誼就是了。”
崔雋點點頭，道：“複生啊，這一迴如海頗為兇險，端午那日都命人置辦壽材了。林家人聽聞此事，便從姑蘇趕了過來。如海病重，孫姨娘不過是個妾室，凡事都要林姑娘操持。
因著幾個姓林的，林姑娘可是慪了好幾迴氣。”
李惟儉頓時就惱了，還有人敢讓林妹妹慪氣？寶玉那廝惹了林妹妹，李惟儉明麵上不好動手，私底下可沒少下刀子。嗬，他倒要瞧瞧，哪個不開眼的惹了林妹妹！
轉念一想又不對，趕忙說道：“不是說賈璉送林妹妹迴來的嗎？他人呢？”
崔雋就道：“那賈家子弟可是姓賈，如何好住在林鹽司家中？臘月裏送了林姑娘迴返，略略居停了幾日便去了金陵。”
“原來如此。”李惟儉拱手道：“謝過崔叔提點，此事自有我處置。”
崔雋本還想叮囑幾句，轉念一琢磨，如今李惟儉大為不同，哪裏還需要顧忌那幾個沒起子的林家人？
因是這才點頭道：“好，複生快去吧。好似今日鹽司身子好轉，這會子清醒過來了。”
二人不再贅言，崔雋打發了小吏引著李惟儉朝後頭內宅尋去。
這鹽司衙門廣闊，門廳內有儀門，其後分作大堂、二堂、三堂，又有景賢樓、清燕堂、庫房以及內宅。
轉過三堂，自角門進得內宅裏。林家管家自是識得李惟儉，眼見其隨著小吏上前，管家緊忙上前迎了。
“李……大人，您可算來了。”
李惟儉道：“餘管家，林叔今日如何了？”
餘管家一邊頭前帶路，一邊說道：“老爺一早就醒了，方才用了些米粥，方才睡下。如今姑娘與姨娘正照料著呢。”頓了頓，餘管家欲言又止。
李惟儉瞥見其神色，便笑著道：“林叔於我有提攜之恩，方才聽聞有幾個沒起子的來府上鬧事，林叔抱病無暇理會，說不得今日我便要越俎代庖，替林叔當一迴家了。”
餘管家頓時大喜過望：“多謝李大人，多謝李大人！”
內宅三進，李惟儉隨著餘管家轉眼到得正房前，遙遙便聽見爭吵聲傳來。
“徐大業哪個不曉得？早年浪蕩出了名的，家業敗了才學得醫術，他也算名醫？黛玉你若是聽我的，便支我二百兩銀子，我立刻出發，三五日便將江南第一名醫葉桂尋來。”
“葉桂七老八十，早就不問診了。要我說，還是去找槐雲道人，人家才是名醫好不好？”
有女聲道：“葉老早已不問診，槐雲道人去年就雲遊去了，隻怕——”
粗暴男聲嗬斥道：“你個妾室，哪裏有你說嘴的份兒？”
另一男聲道：“黛玉啊，咱們還能哄騙你不成？說不好聽的，若如海有個三長兩短，二伯總要接了你去姑蘇養著，直到你守了孝嫁人。這都是自家人，一筆寫不出兩個林字，二伯哪裏會害如海？”
就聽一好似黃鸝的女聲道：“二伯雖說，侄女兒自是知曉。隻是徐大夫精擅此科，上月父親業已有些好轉——”
粗暴男聲道：“哪裏就好轉了？哦，半死不活好似癆病鬼一樣，每日家醒上幾個時辰就算好轉？好不好笑？”
“誒？煜兒這話可不好胡說——”
李惟儉聽得心頭火氣，緊走幾步越過餘管家，邁過門檻便進了內中。便見一二十出頭的女子蔫頭耷腦陪坐一旁，一老一少兩個男的竊據主位，清減了許多的黛玉被擠到了下首。
黛玉還不曾聽得動靜，那二人瞥見李惟儉，年輕的當即蹙眉道：“你是哪個？衙門有事兒不知先讓人通稟嗎？”
李惟儉笑吟吟看著那人，輕聲道：“滾！”
此時黛玉才驚覺有人進了內中，連忙扭頭觀量，那蹙著的罥煙眉霎時間舒展，麵上先驚後喜：“儉四哥！”
李惟儉朝著黛玉笑著頷首，旋即笑吟吟盯著那男子。
男子惱了，啪的一聲丟下茶盞，開口就罵：“倷該隻小戇頭……”
那年長的見李惟儉一身大紅官袍，心下頓覺不對，趕忙開口阻攔：“煜兒快住口——”
遲了！李惟儉麵上噙著笑，兩步到得那廝近前，探手薅住前襟，一把便將其拽了起來。
他重生一遭，氣力本就比同齡人大，那廝又是個身形虛浮的，這一提便將其提了起來。
“你要——”
不待其說旁的，李惟儉掄起巴掌來左右開弓，劈劈啪啪就是十幾巴掌抽了過去。他這氣力，連習武的琇瑩都抵不住，更何況是個小雞子也似的浪蕩子？
那廝頓時說不下去，一巴掌下去眼冒金星，連慘叫聲都沒有。十幾巴掌抽過，頓時口噴鮮血不止！
李惟儉略略高聲道：“滾出去，莫讓本官說第二次！”
隨手一丟，年輕的好似一灘爛泥癱軟在地，年長的急了，起身道：“你……你是誰？為何無緣無故出手傷人？”
李惟儉瞧著其笑吟吟不言語，那緊隨其後的餘管家道：“滄老爺，這位乃是我家老爺的忘年交，二等男，正五品郎中，李諱惟儉……李大人！”
李惟儉一抖手，抽出名帖來拍在‘滄老爺’身旁桌案上：“這是本官名帖，你若不服，且拿著名帖去揚州府告本官吧！”
本想多寫點的。可紅樓文也算曆史文，為了查兩淮鹽司衙門，查運河，查鹽商，查鹽稅……總之這一章足足用了九個多小時，我自己都服了。
(本章完)