正房裏，甄封氏啜泣不已，絮絮叨叨說了許多，有些前言不搭後語。李惟儉語態溫和，說道：“甄大娘莫要哭了，母女重逢總是一樁喜事。可惜甄先生雲遊四方，本官一時間找尋不見，若來日尋了甄先生，大娘闔家團圓，也算圓滿了。”
甄封氏唯唯稱是。
李惟儉心下感歎，不過三十出頭年紀，看麵相卻好似老嫗一般。這甄家娘子這些年隻怕是難捱。
思量了下，又道：“料想香菱先前已與大娘說了過往？”
“是。”
李惟儉便道：“那人牙子早已找尋不見，香菱身契就在我手中，待迴返京師，本官尋個機會為香菱放良。”
那甄封氏趕忙說道：“此事不急。英蓮……香菱隨在大人身邊一年有餘，我問過她心意，說願意隨在大人身邊，隻求大人來日給香菱個名分。”
李惟儉聞言看向一旁侍立的香菱，這姑娘雖麵上羞紅，卻羞答答地看向李惟儉，一雙秋水瀲灩，內中情意不言自明。
李惟儉便笑著頷首道：“大娘且寬心，本官早先就應承過，來日總少不了香菱一個名分。”
甄封氏頓時心下熨帖，忙不迭聲的道謝。
李惟儉心下古怪，可此時規矩便是如此。妾室的娘家人，哪怕是妾室的親娘，都算不得姻親。
甄封氏心下卻是另一番念頭。她與甄士隱原本美滿，先丟了女兒，後燒了家，此後迴返娘家備受苛責。丈夫出家後，隻帶著個丫鬟每日針黹以貼補家用。錯非其年老色馳，隻怕那封肅還要將其再嫁出去，以攀附權貴。
貧賤萬事哀，如甄士隱那般的鄉宦都是這般，更遑論尋常百姓。不說女兒心中矚意，單是這位李大人這般年歲便創下如此家業，若要聯姻，說不得多少江南女兒趨之若鶩。
十五、六歲年紀，百萬家資，還有世襲的爵位！這般人物，好人家的姑娘都巴不得做妾，更遑論自家女兒被養作瘦馬，幾經顛沛方才到了李大人身邊。
事已至此，甄封氏不求旁的，隻求女兒有個名分，來日得了一兒半女的，落地也比尋常鄉宦強百倍。
又說過一會子話，甄封氏這才告退而去。李惟儉方才見其半縮在衣袖中的雙手滿是破口，知其這些年過得辛苦，待香菱與甄封氏退下，便叫過晴雯仔細囑咐了一番，又命其尋個大夫來給甄封氏瞧瞧。
母女重逢本是喜事，李惟儉就怕甄封氏緊繃的一根弦鬆了，身子再垮了。
晴雯本就極富同理心，那日母女重逢、相擁而泣，看得小姑娘偷偷抹了不少淚珠子。聽得李惟儉吩咐，自是不迭聲的應承下來，臨了行到門口，又轉身看著李惟儉道：“四爺總說自己不是好人，我看四爺心地良善，好的不能再好了。”
不待李惟儉反應，晴雯快步行去。李惟儉怔了下，眨眨眼……自己是好人？隻怕賈瑞的亡魂有話要說。
他暗自思量半晌，心下暗忖，他不是好不好的問題，隻是壞的還沒那麽徹底。不信？不信就試試阻了李惟儉的路，看他發不發飆就是了。
晴雯方才去了，琇瑩又蹦蹦跳跳尋了過來。眼見四下無人，湊過來與李惟儉略略親昵了須臾，便說道：“是了，太夫人說了，那甄大娘身邊兒還有個丫鬟，名叫春桃。”
“嗯。”
甄封氏身邊兒原本兩個丫鬟，其中之人名嬌杏，被封肅送給了賈雨村，如今成了知府夫人。那春桃顏色隻是尋常，如今也二十多年紀，一直不曾婚配。錯非吳海寧去的快，過些時日封肅便要將春桃作價八兩銀子賣與村中閑漢。
那些時日春桃終日以淚洗麵，而今逃脫樊籠，自是心有餘悸。梁氏見其年歲大了，想著家中下人剛好有到了年歲的，便來撮合。那春桃卻一朝被蛇咬十年怕井繩，嚇得求到香菱跟前兒，隻求別將其發賣了。
李惟儉聽得撓頭不已。他是誰？會稽司郎中，堂堂大順帝國的二等男爵，江湖人稱李財神啊！每日想的都是國家大事，哪裏耐煩處置這些家務事？這會子李惟儉頓時無比想念傅秋芳，有傅姐姐在，這等事哪兒用他費心？
略略思量，李惟儉就道：“罷了，她不願意又何必勉強？迴頭兒我與大伯母說。等到了京師，讓秋芳去費神吧。”
琇瑩咯咯笑道：“昨兒我跟晴雯說了，她也是這般說的。”
李惟儉探手將琇瑩攬入懷中，莫看琇瑩身量不高，卻極為實成，腰肢上半點贅餘也無。
“過兩日咱們就啟程迴京師，你這兩天抽空再迴家瞧瞧？”
琇瑩就道：“那我明兒再去瞧瞧二姐、三姐。”
二人正說著體己話，忽而聽得外間叫門聲。琇瑩趕忙起身去迎，須臾帶了管事兒婆子進來。
那婆子便道：“四爺，榮國府的璉二爺來訪。”
“璉二哥從揚州迴來了？”
李惟儉起身迎將出去，邊行邊心下暗忖，也不知此番揚州一行，賈璉拿沒拿到黛玉的婚書……有恩師先前親筆書信，料想林如海不會這般草率吧？就算瞧不上自己，總要先迴絕了自己，才好將婚書交給賈璉。
可如今林如海病入膏肓，萬一神經錯亂——
李惟儉略略蹙眉，正是應了那句話：關心則亂。
他自小院兒出來，自月門進二進院兒，又到得前院兒偏廳裏，進得內中便見賈璉正慵懶坐在廳中，端著一盞溫茶品著。
“璉二哥，多日不見一向可好？”李惟儉拾掇心緒麵帶笑意遙遙拱手。
那賈璉笑著緊忙放下茶盞，起身拱手還禮：“儉兄弟此番大展拳腳，震動江南，如今這李財神之名，可謂無人不知、無人不曉啊。”
二人相視而笑，因著實在熟稔，便各自落座了。
李惟儉就道：“璉二哥是方才自揚州迴來？”
賈璉壓低聲音道：“我是方才從姑蘇迴來。”
“哦？”
“儉兄弟也知，姑母那嫁妝裏，不少都是田產、鋪麵，林姑父眼見時日無多，便遣我去姑蘇先將這田產、鋪麵處置了。”
李惟儉心下咯噔一聲。處置田產、鋪麵？莫非林如海果然病壞了腦子，要將婚書交給榮國府不成？
眼見其不曾言語，賈璉又解釋道：“林家幾房都是旁支，最近的都在三代開外，且……極不成器。離京師前老太太就囑咐過，總要將林妹妹再帶迴去。有老太太看顧著，總是放心一些。”
“是。”李惟儉雖麵上不變，心下卻愈發煩躁。
略略說過揚州、姑蘇之事，賈璉轉而道：“我昨兒方才迴返，怎麽聽聞……儉兄弟與甄家起了齟齬？”
李惟儉這會子本就心緒不佳，聞言冷聲道：“甄織造實在托大，欺我年弱，那請柬上的言辭極為兒視。單我自己也就罷了，我李家好歹也是詩書傳家、金陵望族，若被這般欺辱上門還要腆著臉湊過去，那來日外人如何看我李家？”
“這……儉兄弟不知，這其中定是有些誤會。”
李惟儉笑道：“誤會與否不要緊，左右我與甄家素無瓜葛，經此一遭，料想來日再難相遇。我就駁了甄織造的臉麵又如何？”
“哎呀，儉兄弟，說到底都是老親——”賈璉忽而想起，賈家與甄家是老親，可人家李家與甄家可是素無往來啊。因是忙道：“——請柬之事，甄大人哪兒敢這般托大？都是下頭人自作主張。這些時日，甄大人一直忙著織造事宜，這西征在即，軍中被服可都是金陵織造的差事。直到前幾日方才理出頭緒，甄叔聽聞此事，狠狠責罰了家中子弟。又托付我來與儉兄弟說和。”
“嗯。”李惟儉應了一聲，沒表態。
真是笑話，這天下是你甄家的不成？事端是你甄家挑起來的，想說和就說和？
見其不以為意，賈璉沉吟著道：“儉兄弟不看僧麵看佛麵，好在看在老太妃的麵上，總要將此事揭過了才好。”
李惟儉笑道：“也是為難璉二哥了。”
賈璉笑著道：“愚兄也就這點兒來迴奔走的能為了。甄叔誠心誠意，儉兄弟伱看——”
李惟儉思量道：“按說本不該駁了璉二哥顏麵。隻是……嗬，璉二哥不妨替我傳句話，姓李的與姓甄的既然素無瓜葛，那往後還是井水不犯河水的好，攪在一處，說不得再生齟齬。”
賈璉眼見李惟儉心意已決，便不再多勸。心下暗罵甄家張狂，仗著宮中老太妃健在，行事肆無忌憚。儉兄弟是誰？那可是朝野都炙手可熱的人物！南下辦差，連督撫都不曾有禁軍護衛，人家儉兄弟身邊兒足足帶了一哨禁軍！
宮中老太妃年歲已高，說不好聽的指不定哪一日就沒了。今上得位不正，這才對老太妃家眷多有優容，待老太妃一過世，憑著甄家這般行事，隻怕遲早要倒黴。
一個江河日下，一個如旭日初升，明眼人都能瞧出來，儉兄弟這等人物隻能巴結，哪兒能開罪？
罷了，左右與賈家無幹，他說和不成，可不好與儉兄弟鬧生分了。
因是賈璉哈哈一笑，此事揭過不提，說起了秦淮風月。璉二哥在揚州還多少忌憚些，迴了金陵，自是再無顧忌。這些時日就差住在秦淮河上了，說起秦淮河上知名女史，真真兒是如數家珍。
李惟儉交好賈璉、王熙鳳，本就為著大姐姐李紈，因是倒沒旁的心思。隻是心下暗忖，隻怕正是此番賈璉見了世麵，迴去之後才逐漸與王熙鳳生分了吧？
臨到最後，那賈璉搓手赧然道：“這個……儉兄弟，愚兄近來有些不湊手，不知儉兄弟能否行個方便？儉兄弟放心，等迴了京師愚兄就還上。”
是了，才處置黛玉母親的嫁妝，林如海又是眼裏容不得沙子的，這會子賈璉還不好上下其手，因是這才囊中羞澀。
李惟儉笑道：“璉二哥這般說就生分了，不過是些許銀錢算得了什麽？”當下點過一名仆役去尋晴雯，過得須臾，晴雯便送了兩千兩銀票來。
賈璉心下哀歎，真真兒是狗大戶啊！自己一張口，人家出手就是兩千兩！此番賈璉張口，尋思不過借個五百兩罷了。
璉二爺不好說兩千兩太多，隻得笑吟吟收了。又說來日再來拜會李守中，隨即被李惟儉送出宅邸。
迴返自家小院兒，李惟儉依舊拿捏不住林如海的心思。暗自思忖，不然求大伯爺寫一封書信？念頭方起，轉瞬又熄了。
大伯李守中可是極不待見帝黨人物，林如海又是今上依重的信臣，與林家聯姻，隻怕大伯那關就過不去。
罷了，如今關心則亂，待來日到得揚州再探明林如海心思吧。
其後兩日，李惟儉隻去看望了一趟寡嬸，與兩個堂妹說了不日啟程返京。李紋、李綺自是不舍，嬸子倒是尋將過來，與李惟儉說道：“她們兩個如今也大了，過二年便要說親。”
李惟儉便問：“嬸子，大伯是什麽意思？”
嬸子愁眉苦臉道：“你大伯說與江南顧家有舊，隻是此番顧家隻怕——”
哈？顧家正好牽扯進了改稻為桑賄賂一案，不死也要脫層皮，這等情形嬸子哪裏還敢將女兒嫁過去受苦？
李惟儉思忖道：“這卻不急，慢慢尋合適的人家就是。若一二年裏尋不見可心的，嬸子不妨帶兩個妹妹來京師。首善之地，群英匯聚，到時我舍了臉麵，總要為兩個妹妹尋了可心的婚事。”
寡嬸頓時笑得合不攏嘴：“我那兩個女兒自小就與儉哥兒親，我又是沒見識的，都道長兄為父，那嬸子就不跟你客氣了。”
李惟儉笑著應承下來：“自家親戚，嬸子何必見外？”
說話間忽聽得外間窗下傳來驚唿聲，嬸子麵色一變，出來就嗬斥。李惟儉心下暗樂，兩個堂妹聽了這般言語，隻怕羞得不敢見人了。
這日夜裏，李惟儉先去見了梁氏，尋了其貼身丫鬟，強塞了五千兩銀票。金陵李家算不得大富之家，大伯李守中一直都是清流，且性情孤高自負，為官多年也不曾積攢下多少家財。
李惟儉沒說旁的，隻道這銀錢留與大伯母做體己。轉頭梁氏知曉了，與李惟儉好一番掰扯，死活不肯要這銀子。
李惟儉幹脆道：“大伯母待我視如己出，我如今略略有些出息，迴報一二豈不理所應當？”
梁氏急切道：“再如何也不能要儉哥兒的銀子！你大姐姐來信都說了，儉哥兒分了她不少股子，一年出息就不少，我如何還能要儉哥兒的銀子？”
李惟儉便道：“大伯母，我明日就要啟程，這銀錢不過略表寸心。若是不收，這如何讓我安心？再說這是留給大伯母的體己，又不是給家中的。”
梁氏說不過李惟儉，又拉扯一番，到底不情不願、又心下熨帖地收了銀票。梁氏心下不由得感歎，嫁與李守中隻得了一個女兒，本想著往後無以為繼，不想十年前一時心善，將儉哥兒拉扯長大，轉頭就得了濟！
迴過頭來，李守中方才自書房搬迴，梁氏想著這幾日李守中一直不曾給儉哥兒好臉色，頓時氣不打一處來，吵嚷一番，李守中又灰溜溜去了書房。
到得五月二十八，李惟儉實在不敢耽擱，吃了送行宴，在梁氏、李信崇、李信明、李紋、李綺的不舍下，到底登了官船，離了金陵順流而下，隨即拐向揚州。
五月三十，船行到得揚州，方才上岸李惟儉便自報紙上得了信兒：嶽鍾琪孤軍深入千裏，一路勢如破竹、莫不可擋！其麾下隻四千兵馬，還多有減員，餘下近八千驍果鎮兵馬屯駐打箭爐，防備青海侵襲四川。
本是一路偏師，不料卻有直搗黃龍之勢！政和帝見此，隻得提前任忠勇王為大將軍，領武毅鎮並陝甘邊軍撫遠鎮，總計兩萬一千精兵開赴西寧！
李惟儉看得目瞪口呆，大軍開拔了？可他還沒迴去啊！頓時心下不住得腹誹，嶽將軍啊，知道你能打，可您好歹緩一緩，好歹等咱迴了京師再說啊。如今倒好，一路偏師倒逼著朝廷提前撥付大軍。
這可真是……人算不如天算。事已至此，李惟儉唉聲歎氣之餘，隻能怪時運不濟，誰能料到烏斯藏這般容易打？
罷了，趕不上就趕不上吧，隻盼著失之東隅、收之桑榆。
兩艘官船一早兒到得揚州，在驛館略略休憩，李惟儉下晌便去看望林如海。
相比上迴，此番鹽司衙門裏肅穆了許多，大小官吏忙得不可開交。欽差乘海船徑直南下鬆江府，不日便要北上揚州，莫說是涉案的鹽商，便是鹽司官吏也都人人自危。
李惟儉與鹽司上下略略說過一會子話，旋即尋到後方內宅。
因著是通家之好，是以管家徑直將李惟儉引入內中。這會子偏生不巧，林如海病情又有反複，連續兩日昏迷不醒。
孫姨娘形容憔悴地接待了李惟儉，又引著其看過了昏迷中的林如海。李惟儉不曾讀過紅樓，隻大略看過電視劇，因是全然不記得林如海是何時死的。
刻下李惟儉心急如焚，生怕這會子林如海便故去了，那他與黛玉的事兒豈非沒了指望？
出得內中，李惟儉尋了徐大業好生問詢。他雖略通岐黃，卻也被徐大業說得雲山霧罩。
到得後來，李惟儉心下實在不耐，徑直問道：“徐大夫，本官隻問一句，此番林叔父可有性命之憂？”
徐大業眉頭緊鎖，拱手道：“李大人，在下實在不敢作保。此番實在兇險，料想應在五五之數。”
李惟儉哪裏肯甘心？咬牙又問：“徐大夫，不妨做最壞打算。若林叔父此番熬不住……不知可有迴光返照之事？”
“這……大人實在難為在下了。這般病症，在下也是初次經手，實在不敢作保。”
李惟儉也知太難為人了，因是隻能苦著臉頷首道：“罷了，還請徐大夫多多盡心……也讓林叔父多綿延一些時日。”
那徐大業說道：“不消大人吩咐，在下自當盡心盡力。”
徐大業自去診治林如海，李惟儉在廳中枯坐半晌，始終不曾得見黛玉。倒是孫姨娘處置了家事，疲憊地過來作陪，說道：“姑娘昨兒照看了老爺一夜，這會子還在補覺。月初時老爺怕時日無多，便將幾個妾室分了銀錢，讓其各尋出路。如今家中能打發的都打發了，連壽材都預備了——”
李惟儉道：“姨娘，可有我能幫手的地方？”
孫姨娘苦笑搖頭道：“說這些不過是免得讓複生挑理，此番實在是簡慢。”
“姨娘哪裏的話？憑我與林叔父的關係，又怎會挑理？”
話說到此節，李惟儉自知不好多留，正要起身告辭，忽而雪雁進來道：“四爺、姨娘，姑娘起了。”
李惟儉麵上不禁動容，那孫姨娘也不是傻的，略略察言觀色，雖不曾聽林如海說過，可李惟儉如此關切，哪裏還不知這內中緣故？
孫姨娘這才恍然，無怪李惟儉兩番登門，這迴還徘徊不去，敢情是為著黛玉啊。
孫姨娘趕忙起身道：“正好，便讓姑娘與複生說說話兒，我須得去照看著老爺去。那新下的方子還在熬著呢。”
孫姨娘說過，卻見李惟儉還在出神，心下暗笑，當即起身而走。此時李惟儉才醒過神來，趕忙道：“哦，如此……姨娘盡管忙去就是了。”
說話間那孫姨娘已然走遠，雪雁衝著李惟儉繞有深意地略略頷首，過得須臾，這才引著黛玉進得廳中。
大半月不見，黛玉又憔悴了幾分。李惟儉心下關切，禁不住說道：“妹妹好歹要顧惜著自己身子骨，照看林叔父自是緊要，可也不能將自己累病了。”
“儉四哥。”黛玉鼻子發酸，卻忍著沒掉眼淚。
林如海病情反複，好好壞壞的，折磨得黛玉心中好似攀山越嶺一般，起伏不定。她不過十一、二年歲，無人依靠時隻能強撐。那鬧事的姨娘，孫姨娘不好打發，還是黛玉出麵責罵一番，這才將其攆出府邸。
如今見了李惟儉，黛玉頓覺有了依靠，恨不得將心下苦水盡數吐出，卻一時間不知如何開口。
李惟儉略略說過兩句，黛玉隻是低聲應承，偶爾才抬頭與李惟儉對視了，又緊忙偏過頭去。
李惟儉無奈，隻得問紫鵑與雪雁。問黛玉每日飲食，可曾發病，有沒有吃溫補的藥膳。
黛玉形容憔悴，才這般年歲就熬出了黑眼圈，李惟儉心疼不已，就道：“我看書房裏能安置床榻，妹妹夜裏不妨在書房休憩。若林叔父有變故，丫鬟招唿一聲，妹妹現起身也趕得及。”
紫鵑也道：“四爺不知，這兩日姨娘與我們都勸過，姑娘就是不聽。”
黛玉便苦笑著道：“父親如此情形，我又如何睡得下？”
李惟儉道：“便是不睡，略略打個盹也是好的。”
與李惟儉那清亮滿含關切的眸子略略對視，黛玉偏過頭去，須臾才頷首道：“嗯，我聽儉四哥的。”
李惟儉又道：“妹妹方才起來，隻怕還沒用飯。紫鵑，你去廚房催催，不拘什麽，總要現吃飽了再說。”
黛玉欲言又止，卻到底不曾反駁了。
紫鵑應聲，竟看也不看黛玉，便自顧自去了廚房。
過得半晌，紫鵑端了魚粥迴來。李惟儉看著黛玉用了大半碗，又催著其將剩下的用了方才罷休。
他心下不舍，卻也知此時不是兒女情長的時候。黛玉多日不曾歇息好，左右二人這會子也不得空，說不得那些體己話，因是李惟儉便隻能起身告辭。
臨行之際，李惟儉思忖了下，自袖籠裏抽出一疊名帖來，遞到黛玉麵前。
“儉四哥，這是——”
李惟儉說道：“這是我的名帖，大抵還算有些用處。來日妹妹若遇到難處，好比尋不著稀缺的藥，拿此名帖去揚州內府衙門，內府上下總要給我一些顏麵。若不是內府人物，妹妹不妨告知那人，憑此貼，算我欠他一個人情。”
黛玉抬起頭來，一雙似泣非泣的眸子看向李惟儉，頓時心下動容。她自是知曉李惟儉這話的分量！
這世上最難還的便是人情！儉四哥為了她，甘願背負人情。明明父親還不曾與儉四哥說過那事兒……如此看來，儉四哥心中果然一直都有自己呢。
黛玉略略思忖，道：“儉四哥何時動身迴京師？”
李惟儉道：“若無意外，就這一兩日吧。”
黛玉頷首，說道：“父親如此情形，我還不知何時迴京師。先前就置辦了一些土儀，勞煩儉四哥迴京時一並帶上。”
“好。”
黛玉看向雪雁與紫鵑：“你們去庫房催催，將土儀今兒就送到儉四哥的驛館。”
雪雁心下納罕，這等事一個人去便得了，何至於讓兩人一道去？那紫鵑卻是靈醒的，知曉姑娘隻怕有話要私下與儉四爺說，見雪雁還在納罕，當即出聲應承，扯著其往外就走。
黛玉看著兩個丫鬟走遠，迴頭瞥了眼李惟儉，頓時心下羞怯。想著，這便是身邊的良人，以後要一起白頭到老呢。
忍著心下羞怯，黛玉窸窸窣窣自腰間抽出一方羅帕來。說道：“儉四哥對我家多有迴護，妹妹也不知如何報還。前幾日繡了一方羅帕，儉四哥若不嫌棄，便放在身邊兒用吧。”
說到後續，黛玉已然臉麵羞紅。
李惟儉怔了下，頓時心下狂喜！
此時男女定情，或送一帕，或送一扇，也有送釵、鐲的，奔放者甚至送貼身汗巾子。看那羅帕素淨，其上繡了錦簇木芙蓉，又有一矮胖黃鴨遊弋其間，那黃鴨分明便是當日自己隨手送與黛玉，卻隻能發出老鼠叫的膠乳鴨子！
黛玉此舉，分明是以心相許……轉念思忖，黛玉雖不喜禮教，卻緊守禮教，從無逾矩。以此推斷，錯非林如海吐了口，黛玉又怎會私下傳情？
與黛玉交往，貴在知心。這等事自然不好宣之於口，李惟儉強忍著狂喜，將那一方羅帕攥在手中。
略略思忖，自己與黛玉的婚事，隻怕八九不離十！
是了，收了定情之物，總要送還一物。李惟儉緊忙上下摸索，奈何實在倉促，他是半點準備也無。
摸索一番，忽而自中衣裏摸到一物。李惟儉略略一怔，心下頓時哭笑不得，可想著實在身無旁物，便自脖頸間摘下了那一枚玉石來。
“得妹妹饋贈，總要送還。”
黛玉羞怯著不敢看過來，李惟儉把玩著當日從造辦處買來的血字玉石，輕輕推到黛玉麵前，說道：“奈何身無長物，此玉石我貼身佩戴，便贈與妹妹。”
黛玉搭眼一瞧，頓時小吃一驚。探手抄起捧在手中，便見鴿子蛋大小的玉石上鑲著金鏈子，那玉石上的血色字跡清晰可見：葳蕤繁祉、延彼遐齡。
黛玉納罕道：“儉四哥哪裏來的玉石？”
“這——”李惟儉尷尬道：“去年借住榮國府，見寶兄弟銜玉而生，上下都寶貝著。我這心中實在豔羨……剛好辦水務得了些銀錢，就去造辦處也給自己弄了一枚。”
黛玉暗忖，那就是去歲三、四月的事兒了。那會子儉四哥新來，卻被薛家無緣無故欺負到了頭上。外祖母雖出麵調停了，卻到底是委屈了儉四哥。
隻怕儉四哥那會子……心中定然十分不忿吧？又見寶二哥在府中要風得風、要雨得雨，儉四哥又自幼父母早亡。
黛玉忽而酸澀起來，有些心疼眼前的良人。
旁人這般年歲，隻怕讀書還不曾讀出名頭來，儉四哥如今卻要獨自支撐家業了。雖一向從容示人，可誰知儉四哥心中的苦楚？夜闌人靜之時，隻怕也會如自己一般委屈不已吧？
黛玉攥緊那玉石，脈脈道：“我與儉四哥……又不看中這些。不過是一塊頑石，儉四哥自有能為鋪展，也不用在意這些死物。”
“妹妹說的極是。”
(本章完)
甄封氏唯唯稱是。
李惟儉心下感歎，不過三十出頭年紀，看麵相卻好似老嫗一般。這甄家娘子這些年隻怕是難捱。
思量了下，又道：“料想香菱先前已與大娘說了過往？”
“是。”
李惟儉便道：“那人牙子早已找尋不見，香菱身契就在我手中，待迴返京師，本官尋個機會為香菱放良。”
那甄封氏趕忙說道：“此事不急。英蓮……香菱隨在大人身邊一年有餘，我問過她心意，說願意隨在大人身邊，隻求大人來日給香菱個名分。”
李惟儉聞言看向一旁侍立的香菱，這姑娘雖麵上羞紅，卻羞答答地看向李惟儉，一雙秋水瀲灩，內中情意不言自明。
李惟儉便笑著頷首道：“大娘且寬心，本官早先就應承過，來日總少不了香菱一個名分。”
甄封氏頓時心下熨帖，忙不迭聲的道謝。
李惟儉心下古怪，可此時規矩便是如此。妾室的娘家人，哪怕是妾室的親娘，都算不得姻親。
甄封氏心下卻是另一番念頭。她與甄士隱原本美滿，先丟了女兒，後燒了家，此後迴返娘家備受苛責。丈夫出家後，隻帶著個丫鬟每日針黹以貼補家用。錯非其年老色馳，隻怕那封肅還要將其再嫁出去，以攀附權貴。
貧賤萬事哀，如甄士隱那般的鄉宦都是這般，更遑論尋常百姓。不說女兒心中矚意，單是這位李大人這般年歲便創下如此家業，若要聯姻，說不得多少江南女兒趨之若鶩。
十五、六歲年紀，百萬家資，還有世襲的爵位！這般人物，好人家的姑娘都巴不得做妾，更遑論自家女兒被養作瘦馬，幾經顛沛方才到了李大人身邊。
事已至此，甄封氏不求旁的，隻求女兒有個名分，來日得了一兒半女的，落地也比尋常鄉宦強百倍。
又說過一會子話，甄封氏這才告退而去。李惟儉方才見其半縮在衣袖中的雙手滿是破口，知其這些年過得辛苦，待香菱與甄封氏退下，便叫過晴雯仔細囑咐了一番，又命其尋個大夫來給甄封氏瞧瞧。
母女重逢本是喜事，李惟儉就怕甄封氏緊繃的一根弦鬆了，身子再垮了。
晴雯本就極富同理心，那日母女重逢、相擁而泣，看得小姑娘偷偷抹了不少淚珠子。聽得李惟儉吩咐，自是不迭聲的應承下來，臨了行到門口，又轉身看著李惟儉道：“四爺總說自己不是好人，我看四爺心地良善，好的不能再好了。”
不待李惟儉反應，晴雯快步行去。李惟儉怔了下，眨眨眼……自己是好人？隻怕賈瑞的亡魂有話要說。
他暗自思量半晌，心下暗忖，他不是好不好的問題，隻是壞的還沒那麽徹底。不信？不信就試試阻了李惟儉的路，看他發不發飆就是了。
晴雯方才去了，琇瑩又蹦蹦跳跳尋了過來。眼見四下無人，湊過來與李惟儉略略親昵了須臾，便說道：“是了，太夫人說了，那甄大娘身邊兒還有個丫鬟，名叫春桃。”
“嗯。”
甄封氏身邊兒原本兩個丫鬟，其中之人名嬌杏，被封肅送給了賈雨村，如今成了知府夫人。那春桃顏色隻是尋常，如今也二十多年紀，一直不曾婚配。錯非吳海寧去的快，過些時日封肅便要將春桃作價八兩銀子賣與村中閑漢。
那些時日春桃終日以淚洗麵，而今逃脫樊籠，自是心有餘悸。梁氏見其年歲大了，想著家中下人剛好有到了年歲的，便來撮合。那春桃卻一朝被蛇咬十年怕井繩，嚇得求到香菱跟前兒，隻求別將其發賣了。
李惟儉聽得撓頭不已。他是誰？會稽司郎中，堂堂大順帝國的二等男爵，江湖人稱李財神啊！每日想的都是國家大事，哪裏耐煩處置這些家務事？這會子李惟儉頓時無比想念傅秋芳，有傅姐姐在，這等事哪兒用他費心？
略略思量，李惟儉就道：“罷了，她不願意又何必勉強？迴頭兒我與大伯母說。等到了京師，讓秋芳去費神吧。”
琇瑩咯咯笑道：“昨兒我跟晴雯說了，她也是這般說的。”
李惟儉探手將琇瑩攬入懷中，莫看琇瑩身量不高，卻極為實成，腰肢上半點贅餘也無。
“過兩日咱們就啟程迴京師，你這兩天抽空再迴家瞧瞧？”
琇瑩就道：“那我明兒再去瞧瞧二姐、三姐。”
二人正說著體己話，忽而聽得外間叫門聲。琇瑩趕忙起身去迎，須臾帶了管事兒婆子進來。
那婆子便道：“四爺，榮國府的璉二爺來訪。”
“璉二哥從揚州迴來了？”
李惟儉起身迎將出去，邊行邊心下暗忖，也不知此番揚州一行，賈璉拿沒拿到黛玉的婚書……有恩師先前親筆書信，料想林如海不會這般草率吧？就算瞧不上自己，總要先迴絕了自己，才好將婚書交給賈璉。
可如今林如海病入膏肓，萬一神經錯亂——
李惟儉略略蹙眉，正是應了那句話：關心則亂。
他自小院兒出來，自月門進二進院兒，又到得前院兒偏廳裏，進得內中便見賈璉正慵懶坐在廳中，端著一盞溫茶品著。
“璉二哥，多日不見一向可好？”李惟儉拾掇心緒麵帶笑意遙遙拱手。
那賈璉笑著緊忙放下茶盞，起身拱手還禮：“儉兄弟此番大展拳腳，震動江南，如今這李財神之名，可謂無人不知、無人不曉啊。”
二人相視而笑，因著實在熟稔，便各自落座了。
李惟儉就道：“璉二哥是方才自揚州迴來？”
賈璉壓低聲音道：“我是方才從姑蘇迴來。”
“哦？”
“儉兄弟也知，姑母那嫁妝裏，不少都是田產、鋪麵，林姑父眼見時日無多，便遣我去姑蘇先將這田產、鋪麵處置了。”
李惟儉心下咯噔一聲。處置田產、鋪麵？莫非林如海果然病壞了腦子，要將婚書交給榮國府不成？
眼見其不曾言語，賈璉又解釋道：“林家幾房都是旁支，最近的都在三代開外，且……極不成器。離京師前老太太就囑咐過，總要將林妹妹再帶迴去。有老太太看顧著，總是放心一些。”
“是。”李惟儉雖麵上不變，心下卻愈發煩躁。
略略說過揚州、姑蘇之事，賈璉轉而道：“我昨兒方才迴返，怎麽聽聞……儉兄弟與甄家起了齟齬？”
李惟儉這會子本就心緒不佳，聞言冷聲道：“甄織造實在托大，欺我年弱，那請柬上的言辭極為兒視。單我自己也就罷了，我李家好歹也是詩書傳家、金陵望族，若被這般欺辱上門還要腆著臉湊過去，那來日外人如何看我李家？”
“這……儉兄弟不知，這其中定是有些誤會。”
李惟儉笑道：“誤會與否不要緊，左右我與甄家素無瓜葛，經此一遭，料想來日再難相遇。我就駁了甄織造的臉麵又如何？”
“哎呀，儉兄弟，說到底都是老親——”賈璉忽而想起，賈家與甄家是老親，可人家李家與甄家可是素無往來啊。因是忙道：“——請柬之事，甄大人哪兒敢這般托大？都是下頭人自作主張。這些時日，甄大人一直忙著織造事宜，這西征在即，軍中被服可都是金陵織造的差事。直到前幾日方才理出頭緒，甄叔聽聞此事，狠狠責罰了家中子弟。又托付我來與儉兄弟說和。”
“嗯。”李惟儉應了一聲，沒表態。
真是笑話，這天下是你甄家的不成？事端是你甄家挑起來的，想說和就說和？
見其不以為意，賈璉沉吟著道：“儉兄弟不看僧麵看佛麵，好在看在老太妃的麵上，總要將此事揭過了才好。”
李惟儉笑道：“也是為難璉二哥了。”
賈璉笑著道：“愚兄也就這點兒來迴奔走的能為了。甄叔誠心誠意，儉兄弟伱看——”
李惟儉思量道：“按說本不該駁了璉二哥顏麵。隻是……嗬，璉二哥不妨替我傳句話，姓李的與姓甄的既然素無瓜葛，那往後還是井水不犯河水的好，攪在一處，說不得再生齟齬。”
賈璉眼見李惟儉心意已決，便不再多勸。心下暗罵甄家張狂，仗著宮中老太妃健在，行事肆無忌憚。儉兄弟是誰？那可是朝野都炙手可熱的人物！南下辦差，連督撫都不曾有禁軍護衛，人家儉兄弟身邊兒足足帶了一哨禁軍！
宮中老太妃年歲已高，說不好聽的指不定哪一日就沒了。今上得位不正，這才對老太妃家眷多有優容，待老太妃一過世，憑著甄家這般行事，隻怕遲早要倒黴。
一個江河日下，一個如旭日初升，明眼人都能瞧出來，儉兄弟這等人物隻能巴結，哪兒能開罪？
罷了，左右與賈家無幹，他說和不成，可不好與儉兄弟鬧生分了。
因是賈璉哈哈一笑，此事揭過不提，說起了秦淮風月。璉二哥在揚州還多少忌憚些，迴了金陵，自是再無顧忌。這些時日就差住在秦淮河上了，說起秦淮河上知名女史，真真兒是如數家珍。
李惟儉交好賈璉、王熙鳳，本就為著大姐姐李紈，因是倒沒旁的心思。隻是心下暗忖，隻怕正是此番賈璉見了世麵，迴去之後才逐漸與王熙鳳生分了吧？
臨到最後，那賈璉搓手赧然道：“這個……儉兄弟，愚兄近來有些不湊手，不知儉兄弟能否行個方便？儉兄弟放心，等迴了京師愚兄就還上。”
是了，才處置黛玉母親的嫁妝，林如海又是眼裏容不得沙子的，這會子賈璉還不好上下其手，因是這才囊中羞澀。
李惟儉笑道：“璉二哥這般說就生分了，不過是些許銀錢算得了什麽？”當下點過一名仆役去尋晴雯，過得須臾，晴雯便送了兩千兩銀票來。
賈璉心下哀歎，真真兒是狗大戶啊！自己一張口，人家出手就是兩千兩！此番賈璉張口，尋思不過借個五百兩罷了。
璉二爺不好說兩千兩太多，隻得笑吟吟收了。又說來日再來拜會李守中，隨即被李惟儉送出宅邸。
迴返自家小院兒，李惟儉依舊拿捏不住林如海的心思。暗自思忖，不然求大伯爺寫一封書信？念頭方起，轉瞬又熄了。
大伯李守中可是極不待見帝黨人物，林如海又是今上依重的信臣，與林家聯姻，隻怕大伯那關就過不去。
罷了，如今關心則亂，待來日到得揚州再探明林如海心思吧。
其後兩日，李惟儉隻去看望了一趟寡嬸，與兩個堂妹說了不日啟程返京。李紋、李綺自是不舍，嬸子倒是尋將過來，與李惟儉說道：“她們兩個如今也大了，過二年便要說親。”
李惟儉便問：“嬸子，大伯是什麽意思？”
嬸子愁眉苦臉道：“你大伯說與江南顧家有舊，隻是此番顧家隻怕——”
哈？顧家正好牽扯進了改稻為桑賄賂一案，不死也要脫層皮，這等情形嬸子哪裏還敢將女兒嫁過去受苦？
李惟儉思忖道：“這卻不急，慢慢尋合適的人家就是。若一二年裏尋不見可心的，嬸子不妨帶兩個妹妹來京師。首善之地，群英匯聚，到時我舍了臉麵，總要為兩個妹妹尋了可心的婚事。”
寡嬸頓時笑得合不攏嘴：“我那兩個女兒自小就與儉哥兒親，我又是沒見識的，都道長兄為父，那嬸子就不跟你客氣了。”
李惟儉笑著應承下來：“自家親戚，嬸子何必見外？”
說話間忽聽得外間窗下傳來驚唿聲，嬸子麵色一變，出來就嗬斥。李惟儉心下暗樂，兩個堂妹聽了這般言語，隻怕羞得不敢見人了。
這日夜裏，李惟儉先去見了梁氏，尋了其貼身丫鬟，強塞了五千兩銀票。金陵李家算不得大富之家，大伯李守中一直都是清流，且性情孤高自負，為官多年也不曾積攢下多少家財。
李惟儉沒說旁的，隻道這銀錢留與大伯母做體己。轉頭梁氏知曉了，與李惟儉好一番掰扯，死活不肯要這銀子。
李惟儉幹脆道：“大伯母待我視如己出，我如今略略有些出息，迴報一二豈不理所應當？”
梁氏急切道：“再如何也不能要儉哥兒的銀子！你大姐姐來信都說了，儉哥兒分了她不少股子，一年出息就不少，我如何還能要儉哥兒的銀子？”
李惟儉便道：“大伯母，我明日就要啟程，這銀錢不過略表寸心。若是不收，這如何讓我安心？再說這是留給大伯母的體己，又不是給家中的。”
梁氏說不過李惟儉，又拉扯一番，到底不情不願、又心下熨帖地收了銀票。梁氏心下不由得感歎，嫁與李守中隻得了一個女兒，本想著往後無以為繼，不想十年前一時心善，將儉哥兒拉扯長大，轉頭就得了濟！
迴過頭來，李守中方才自書房搬迴，梁氏想著這幾日李守中一直不曾給儉哥兒好臉色，頓時氣不打一處來，吵嚷一番，李守中又灰溜溜去了書房。
到得五月二十八，李惟儉實在不敢耽擱，吃了送行宴，在梁氏、李信崇、李信明、李紋、李綺的不舍下，到底登了官船，離了金陵順流而下，隨即拐向揚州。
五月三十，船行到得揚州，方才上岸李惟儉便自報紙上得了信兒：嶽鍾琪孤軍深入千裏，一路勢如破竹、莫不可擋！其麾下隻四千兵馬，還多有減員，餘下近八千驍果鎮兵馬屯駐打箭爐，防備青海侵襲四川。
本是一路偏師，不料卻有直搗黃龍之勢！政和帝見此，隻得提前任忠勇王為大將軍，領武毅鎮並陝甘邊軍撫遠鎮，總計兩萬一千精兵開赴西寧！
李惟儉看得目瞪口呆，大軍開拔了？可他還沒迴去啊！頓時心下不住得腹誹，嶽將軍啊，知道你能打，可您好歹緩一緩，好歹等咱迴了京師再說啊。如今倒好，一路偏師倒逼著朝廷提前撥付大軍。
這可真是……人算不如天算。事已至此，李惟儉唉聲歎氣之餘，隻能怪時運不濟，誰能料到烏斯藏這般容易打？
罷了，趕不上就趕不上吧，隻盼著失之東隅、收之桑榆。
兩艘官船一早兒到得揚州，在驛館略略休憩，李惟儉下晌便去看望林如海。
相比上迴，此番鹽司衙門裏肅穆了許多，大小官吏忙得不可開交。欽差乘海船徑直南下鬆江府，不日便要北上揚州，莫說是涉案的鹽商，便是鹽司官吏也都人人自危。
李惟儉與鹽司上下略略說過一會子話，旋即尋到後方內宅。
因著是通家之好，是以管家徑直將李惟儉引入內中。這會子偏生不巧，林如海病情又有反複，連續兩日昏迷不醒。
孫姨娘形容憔悴地接待了李惟儉，又引著其看過了昏迷中的林如海。李惟儉不曾讀過紅樓，隻大略看過電視劇，因是全然不記得林如海是何時死的。
刻下李惟儉心急如焚，生怕這會子林如海便故去了，那他與黛玉的事兒豈非沒了指望？
出得內中，李惟儉尋了徐大業好生問詢。他雖略通岐黃，卻也被徐大業說得雲山霧罩。
到得後來，李惟儉心下實在不耐，徑直問道：“徐大夫，本官隻問一句，此番林叔父可有性命之憂？”
徐大業眉頭緊鎖，拱手道：“李大人，在下實在不敢作保。此番實在兇險，料想應在五五之數。”
李惟儉哪裏肯甘心？咬牙又問：“徐大夫，不妨做最壞打算。若林叔父此番熬不住……不知可有迴光返照之事？”
“這……大人實在難為在下了。這般病症，在下也是初次經手，實在不敢作保。”
李惟儉也知太難為人了，因是隻能苦著臉頷首道：“罷了，還請徐大夫多多盡心……也讓林叔父多綿延一些時日。”
那徐大業說道：“不消大人吩咐，在下自當盡心盡力。”
徐大業自去診治林如海，李惟儉在廳中枯坐半晌，始終不曾得見黛玉。倒是孫姨娘處置了家事，疲憊地過來作陪，說道：“姑娘昨兒照看了老爺一夜，這會子還在補覺。月初時老爺怕時日無多，便將幾個妾室分了銀錢，讓其各尋出路。如今家中能打發的都打發了，連壽材都預備了——”
李惟儉道：“姨娘，可有我能幫手的地方？”
孫姨娘苦笑搖頭道：“說這些不過是免得讓複生挑理，此番實在是簡慢。”
“姨娘哪裏的話？憑我與林叔父的關係，又怎會挑理？”
話說到此節，李惟儉自知不好多留，正要起身告辭，忽而雪雁進來道：“四爺、姨娘，姑娘起了。”
李惟儉麵上不禁動容，那孫姨娘也不是傻的，略略察言觀色，雖不曾聽林如海說過，可李惟儉如此關切，哪裏還不知這內中緣故？
孫姨娘這才恍然，無怪李惟儉兩番登門，這迴還徘徊不去，敢情是為著黛玉啊。
孫姨娘趕忙起身道：“正好，便讓姑娘與複生說說話兒，我須得去照看著老爺去。那新下的方子還在熬著呢。”
孫姨娘說過，卻見李惟儉還在出神，心下暗笑，當即起身而走。此時李惟儉才醒過神來，趕忙道：“哦，如此……姨娘盡管忙去就是了。”
說話間那孫姨娘已然走遠，雪雁衝著李惟儉繞有深意地略略頷首，過得須臾，這才引著黛玉進得廳中。
大半月不見，黛玉又憔悴了幾分。李惟儉心下關切，禁不住說道：“妹妹好歹要顧惜著自己身子骨，照看林叔父自是緊要，可也不能將自己累病了。”
“儉四哥。”黛玉鼻子發酸，卻忍著沒掉眼淚。
林如海病情反複，好好壞壞的，折磨得黛玉心中好似攀山越嶺一般，起伏不定。她不過十一、二年歲，無人依靠時隻能強撐。那鬧事的姨娘，孫姨娘不好打發，還是黛玉出麵責罵一番，這才將其攆出府邸。
如今見了李惟儉，黛玉頓覺有了依靠，恨不得將心下苦水盡數吐出，卻一時間不知如何開口。
李惟儉略略說過兩句，黛玉隻是低聲應承，偶爾才抬頭與李惟儉對視了，又緊忙偏過頭去。
李惟儉無奈，隻得問紫鵑與雪雁。問黛玉每日飲食，可曾發病，有沒有吃溫補的藥膳。
黛玉形容憔悴，才這般年歲就熬出了黑眼圈，李惟儉心疼不已，就道：“我看書房裏能安置床榻，妹妹夜裏不妨在書房休憩。若林叔父有變故，丫鬟招唿一聲，妹妹現起身也趕得及。”
紫鵑也道：“四爺不知，這兩日姨娘與我們都勸過，姑娘就是不聽。”
黛玉便苦笑著道：“父親如此情形，我又如何睡得下？”
李惟儉道：“便是不睡，略略打個盹也是好的。”
與李惟儉那清亮滿含關切的眸子略略對視，黛玉偏過頭去，須臾才頷首道：“嗯，我聽儉四哥的。”
李惟儉又道：“妹妹方才起來，隻怕還沒用飯。紫鵑，你去廚房催催，不拘什麽，總要現吃飽了再說。”
黛玉欲言又止，卻到底不曾反駁了。
紫鵑應聲，竟看也不看黛玉，便自顧自去了廚房。
過得半晌，紫鵑端了魚粥迴來。李惟儉看著黛玉用了大半碗，又催著其將剩下的用了方才罷休。
他心下不舍，卻也知此時不是兒女情長的時候。黛玉多日不曾歇息好，左右二人這會子也不得空，說不得那些體己話，因是李惟儉便隻能起身告辭。
臨行之際，李惟儉思忖了下，自袖籠裏抽出一疊名帖來，遞到黛玉麵前。
“儉四哥，這是——”
李惟儉說道：“這是我的名帖，大抵還算有些用處。來日妹妹若遇到難處，好比尋不著稀缺的藥，拿此名帖去揚州內府衙門，內府上下總要給我一些顏麵。若不是內府人物，妹妹不妨告知那人，憑此貼，算我欠他一個人情。”
黛玉抬起頭來，一雙似泣非泣的眸子看向李惟儉，頓時心下動容。她自是知曉李惟儉這話的分量！
這世上最難還的便是人情！儉四哥為了她，甘願背負人情。明明父親還不曾與儉四哥說過那事兒……如此看來，儉四哥心中果然一直都有自己呢。
黛玉略略思忖，道：“儉四哥何時動身迴京師？”
李惟儉道：“若無意外，就這一兩日吧。”
黛玉頷首，說道：“父親如此情形，我還不知何時迴京師。先前就置辦了一些土儀，勞煩儉四哥迴京時一並帶上。”
“好。”
黛玉看向雪雁與紫鵑：“你們去庫房催催，將土儀今兒就送到儉四哥的驛館。”
雪雁心下納罕，這等事一個人去便得了，何至於讓兩人一道去？那紫鵑卻是靈醒的，知曉姑娘隻怕有話要私下與儉四爺說，見雪雁還在納罕，當即出聲應承，扯著其往外就走。
黛玉看著兩個丫鬟走遠，迴頭瞥了眼李惟儉，頓時心下羞怯。想著，這便是身邊的良人，以後要一起白頭到老呢。
忍著心下羞怯，黛玉窸窸窣窣自腰間抽出一方羅帕來。說道：“儉四哥對我家多有迴護，妹妹也不知如何報還。前幾日繡了一方羅帕，儉四哥若不嫌棄，便放在身邊兒用吧。”
說到後續，黛玉已然臉麵羞紅。
李惟儉怔了下，頓時心下狂喜！
此時男女定情，或送一帕，或送一扇，也有送釵、鐲的，奔放者甚至送貼身汗巾子。看那羅帕素淨，其上繡了錦簇木芙蓉，又有一矮胖黃鴨遊弋其間，那黃鴨分明便是當日自己隨手送與黛玉，卻隻能發出老鼠叫的膠乳鴨子！
黛玉此舉，分明是以心相許……轉念思忖，黛玉雖不喜禮教，卻緊守禮教，從無逾矩。以此推斷，錯非林如海吐了口，黛玉又怎會私下傳情？
與黛玉交往，貴在知心。這等事自然不好宣之於口，李惟儉強忍著狂喜，將那一方羅帕攥在手中。
略略思忖，自己與黛玉的婚事，隻怕八九不離十！
是了，收了定情之物，總要送還一物。李惟儉緊忙上下摸索，奈何實在倉促，他是半點準備也無。
摸索一番，忽而自中衣裏摸到一物。李惟儉略略一怔，心下頓時哭笑不得，可想著實在身無旁物，便自脖頸間摘下了那一枚玉石來。
“得妹妹饋贈，總要送還。”
黛玉羞怯著不敢看過來，李惟儉把玩著當日從造辦處買來的血字玉石，輕輕推到黛玉麵前，說道：“奈何身無長物，此玉石我貼身佩戴，便贈與妹妹。”
黛玉搭眼一瞧，頓時小吃一驚。探手抄起捧在手中，便見鴿子蛋大小的玉石上鑲著金鏈子，那玉石上的血色字跡清晰可見：葳蕤繁祉、延彼遐齡。
黛玉納罕道：“儉四哥哪裏來的玉石？”
“這——”李惟儉尷尬道：“去年借住榮國府，見寶兄弟銜玉而生，上下都寶貝著。我這心中實在豔羨……剛好辦水務得了些銀錢，就去造辦處也給自己弄了一枚。”
黛玉暗忖，那就是去歲三、四月的事兒了。那會子儉四哥新來，卻被薛家無緣無故欺負到了頭上。外祖母雖出麵調停了，卻到底是委屈了儉四哥。
隻怕儉四哥那會子……心中定然十分不忿吧？又見寶二哥在府中要風得風、要雨得雨，儉四哥又自幼父母早亡。
黛玉忽而酸澀起來，有些心疼眼前的良人。
旁人這般年歲，隻怕讀書還不曾讀出名頭來，儉四哥如今卻要獨自支撐家業了。雖一向從容示人，可誰知儉四哥心中的苦楚？夜闌人靜之時，隻怕也會如自己一般委屈不已吧？
黛玉攥緊那玉石，脈脈道：“我與儉四哥……又不看中這些。不過是一塊頑石，儉四哥自有能為鋪展，也不用在意這些死物。”
“妹妹說的極是。”
(本章完)