桌案邊，嚴希堯老神在在捧茶嘬飲，嚴奉楨神遊天外胡亂扒飯。師娘笑吟吟用公筷布菜，開口便是夾雜京師官話的吳儂軟語：“複生快嚐嚐，這西湖醋魚須得用西湖裏的草魚，可惜西湖太遠，這菜算不得正宗。”
李惟儉眨眨眼，狼吞虎咽將那魚肉吞咽進去。心下暗忖，正宗的他也吃過！誒？還別說，還不如師娘的手藝做得好呢！
眼見一條醋魚大半進了李惟儉的肚子，師娘心滿意足，轉而說道：“愛娘早過了斬衰（注一），老爺這會子剛好賦閑，我看莫不如將婚事操辦了。”
“唔——”嚴希堯道：“會不會太急切了些？”
師娘便道：“都是知根知底兒的，再說若不是去歲耽擱了，這會子隻怕孫兒都抱上了。若此時不成婚，這愛娘還不曾進門兒，隻怕老爺庶孫就要抱上了。”
“咳咳——”嚴奉楨趕忙埋頭扒飯。
嚴希堯乜斜一眼，罵道：“孽障！”
師娘不幹了，蹙眉道：“老爺罵景文作甚？旁人似他這般年紀，孩兒都滿地亂跑了。”
嚴希堯歎息道：“罷了，來日我與宣節商議一番，盡快將婚事操辦了吧。”
李惟儉悶聲不吭聽著八卦，敢情是嚴奉楨鬧出人命了。嘖嘖，新媳婦還不曾進門，小妾就有了孩兒。這倒是省事兒了，要不了幾個月新媳婦就能抱娃當母親了。
忽而想到黛玉，李惟儉頓時引以為戒……隻是每每事到臨頭抽身而退，養成習慣可不好啊，來日豈非跟東瀛男老師一般子嗣艱難？膠乳既然能做輪胎，自然也能做旁的，他便琢磨著來日試驗一番，看看能不能往輕薄了做。
用罷了午飯，李惟儉本道再在嚴家吃一會子瓜，奈何師娘興致頗高，興衝衝要做一些蘇樣點心招待李惟儉，嚇得其趕忙告辭而去。
迴返家中還不到未時，李惟儉琢磨著時辰還早，幹脆命吳海平備齊了土儀，朝著榮國府而去。
想著賈家必定招待有加，臨行之際傅秋芳不由得囑咐道：“老爺今兒少喝一些……到底差著年歲，總飲酒傷身子。”
李惟儉便笑道：“不若你跟我一道兒去？”
傅秋芳笑著搖頭，說道：“妾身就不去了，紅玉去了城外莊子，家中總要有人照看。”
李惟儉捏了捏傅秋芳的蔥指，心知傅秋芳去到榮國府，隻怕心下為難，不知如何與賈母言說。畢竟先前是姑娘家時還來往過，如今卻成了妾室……
他便不再為難傅秋芳，隻道早去早迴，上得馬車，一路朝榮國府而去。
……………………………………………………
寧榮街。
餘六點頭哈腰送走大管家賴大，轉頭斂了笑意，心下暗罵不已。都是奴幾輩兒的，誰比誰強到哪兒去？
錯非借了賴嬤嬤的勢，哪兒輪得到賴大作威作福？奈何形勢不如人，隻得點頭哈腰裝孫子。嘖，也不知自己個兒何時才能出頭。不求如賴大一般做大總管，好歹做個管事兒，總好過如今隻是個門子。
思量間下得台階，停在石獅子前左右張望。忽而便見自東麵兒行了一行車馬，那領頭二人，可不正是儉四爺麾下的丁家兄弟？
餘六頓時精神一振，卻誰都沒言語。待車馬到得近前，不待內中旁的門子迎出來，餘六已然小跑著到了車架旁，將凳子順在了車轅旁。
先瞧見個異瞳栗發白膚的丫鬟提著個碩大盒子行下來，隨即才眼見李惟儉自內中出來，餘六趕忙問候：“小的餘六給四爺問安啦！”
李惟儉笑眯眯瞥了其一眼，打趣道：“餘六，小半年沒見，你這臉可是富態了。”
儉四爺沒架子，出手豪奢，餘六這般的下人最愛往前湊。這會子笑得沒了眼睛，沒口子的道：“托儉四爺福，小的每日多吃兩碗飯，可不就胖了？”
李惟儉哈哈一笑，隨手丟了一枚銀稞子過去：“發福好啊，有福方能發福。喏，賞你迴頭多吃些好的。”
餘六沒口子的道謝：“謝四爺賞賜！”
待李惟儉自車轅上下來，餘六隨行一旁，緊忙打發旁的門子去內中稟報，隨即綴後半步壓低聲音道：“大老爺方才迴來，老爺今兒衙門中有席麵安排，還不曾迴來；老太太這幾日苦夏，吃多了瓜果鬧了迴肚子；蘭哥兒近來在私學有些頑皮，大奶奶昨兒發了火，很是責打了一番……”
李惟儉略略頓足，納罕道：“蘭哥兒向來乖巧，怎地頑皮了？”
“這……”餘六欲言又止，聲音壓得愈發低沉道：“小的聽了一嘴，說是昨兒隨著寶二爺一道去海子遊逛了。”
跟寶玉逃學？該打！
李惟儉頓時蹙眉不已，心下對賈家私學腹誹不已，那死了孫子的賈代儒渾渾噩噩，隻知收銀錢，哪裏理會私學教不教真才實學？先前大姐姐請托幾次，李惟儉隻道蘭哥兒年歲還小。
這般看來，倒是該給外甥賈蘭尋個老師了。
思忖罷，李惟儉抬手拍了拍其肩頭，讚道：“不錯，下迴來還有賞！”
餘六頓時樂得後槽牙都露出來了。瞧瞧人家儉四爺，方才那一出手就是二兩多銀錢，往後勤掃聽些，娶媳婦的銀子說不得就全指望儉四爺打賞了！
李惟儉邁步自角門進得內中，大總管賴大還不曾走遠，聞聽李惟儉登門，緊忙尋迴來迎候。
賴大滿麵堆笑，遙遙作揖，道：“儉四爺可算是來了，昨兒老太太還念叨呢，說儉四爺這幾日也該迴京師了，不想今兒儉四爺就登了門。儉四爺快請，老太太知道了，定然歡喜。”
李惟儉笑著應承，朝著內儀門行去。略略乜斜，便見身邊賴大謹小慎微，與當日初次登門時不可同日而語。
猶記得初次登門時，賴大隻過來過問了一嘴，隨即便隻留下個管事兒招待自己……嘖嘖！
隨行的賴大卻是另一番心思，兄弟賴升家中兩個兒子都在寧國府廝混，一時半會兒也瞧不見前程。且兄弟二人身為寧榮二府總管，自是熟知兩府內情。那寧國府人口少，還算好一些；榮國府主子多，拋費日多，已有入不敷出之勢。
兄弟二人過年時私下閑談，都道自古從沒有長盛不衰的門第，隻怕這賈家也要敗落了。值此之際，他們這般依附的下人自是要另尋出路。
賴大家就不說了，賴尚榮早就脫了奴籍，如今捐了個監生，隻待來日使了銀錢，借榮國府的勢為官一方，如此也算光耀門楣了。
賴升家中二子卻不好打算。好在那晴雯極得李惟儉寵愛，賴嬤嬤便尋思著替兩個孫兒在李家尋個差事。
這位儉四爺才十五六年歲，如今就是二等男，且此番南下立下大功，說不得來日還有封賞，眼見著好似旭日初升。這會子攀附過去，說不得過一輩人，就是另一個賴大、賴升！
因是賴大這才挫磨了那多官一頓，逼著其尋上門去。奈何晴雯竟隨著儉四爺一道南下了，讓多官撲了個空。
不過賴大心下也不在意，隨著一道兒南下好啊，豈不說明那晴雯極得寵？晴雯又是個記恩情的，兩個侄子的事兒來日方長，總有攀附的機會。
虧得李惟儉不知其心中計較，若知曉了，定要給賴家個好瞧的！寄生賈家，好似螞蟥吸血，蛀空了寧榮二府也就罷了，還敢將心思算計到自己頭上？嗬，真真兒是不知死字怎麽寫啊！
以李惟儉如今權勢，這等豪奴都不消其花費心思，動動手指頭便能讓其抄家滅族！
進得內儀門，得了信兒的王熙鳳與平兒一道兒早早在此迎候，李惟儉不敢拿大，緊忙拱手道：“怎地勞煩二嫂子來迎？”
王熙鳳咯咯笑道：“儉兄弟不是外人，尋常自是不用我來迎候。可儉兄弟一去就是半年，許久不見的，伱二哥又沒迴返，可不就得我來迎一迎？”
李惟儉笑著頷首，迴首指道：“二嫂子，我這迴帶了些土儀，勞煩二嫂子仔細點驗了，其中有一車是林叔父的心意。”
王熙鳳自知家中仆役手腳不幹淨，緊忙點了平兒去照看，隨即引著李惟儉一路朝賈母院兒行去。
“儉兄弟是何時迴來的？”
“昨兒快入夜了才進京師。”
王熙鳳就道：“喲，這一路舟車勞頓的，儉兄弟再是緊著親戚情分，總要歇息一日再說。都知道儉兄弟此番南下是去辦差，誰還能挑儉兄弟的理兒不成？”
李惟儉笑道：“二嫂子說的是，昨兒夜裏我還是這般想的，結果一覺起來疲乏盡消，閑不住，幹脆就先走動一番。”
王熙鳳笑著感歎道：“嘖嘖，年輕就是好。”
王熙鳳自是瞧見隨行一旁的碧桐了，隻道是李惟儉南下時收攏的丫鬟。心下暗自腹誹，這男人果然都一個德行。儉兄弟這般人物尚且收攏個西夷女子，那賈璉說不得定在江南見了大世麵！
王熙鳳銀牙暗咬，暗忖待賈璉迴返，定要好生教訓其一通！
說話間二人入得垂花門，大丫鬟鴛鴦迎在門前，笑吟吟引著二人朝內中行去。
待到得榮慶堂前，鴛鴦自去內中通稟，王熙鳳略略頓足，低聲道：“儉兄弟，得空我辦個席麵，還請儉兄弟賞臉。”
李惟儉嘴上應著：“二嫂子這話就過了，秋芳說這些時日多得二嫂子幫襯，不若二嫂子改天來我家中，我置辦席麵好生款待二嫂子一遭。”
本是隨口之言，不料王熙鳳略略思忖，竟一口應承下來：“這榮國府人來人往的，倒也不便利。那可說好了，過三、五日我找上門，儉兄弟可別推脫。”
“二嫂子放心就是。”李惟儉笑著應下，心下暗忖，王熙鳳這可不像是單純的交好、拉攏，莫非內中別有隱情？
思忖間鴛鴦迴返，引著李惟儉過抱夏，入得榮慶堂裏。這會子未時剛過，賈母慵懶靠坐軟榻，待瞥見李惟儉方才坐正了身形，連連招手：“儉哥兒快來！”
李惟儉緊忙上前拱手作禮：“晚輩見過老太太。”抬頭，笑道：“老太太瞧著比過年時富態了少許，真真兒是五福齊備、尊榮安康啊。”
賈母笑得合不攏嘴，說道：“還是儉哥兒會說話，都是自家人，莫要客套了，鴛鴦，快給儉哥兒搬椅子。”
李惟儉笑著謝過，這才撩開衣袍落座。
王熙鳳在一旁敲邊鼓，笑道：“老太太不知，儉兄弟昨兒夜裏才迴來，一早兒去過衙門，緊忙就來了。可見啊，儉兄弟心裏是想著老太太的。”
賈母笑著嗔道：“你這孩子，這一路幾千、幾萬裏，怎地不好生在家中歇歇？遲個一二日，誰還能挑你的不是不成？”
李惟儉忙道：“老太太，我這不是不累嘛。”頓了頓，又道：“此番先去廣州，又去江南，中間去了一趟揚州。林叔父、林妹妹置辦了些土儀，我一遭帶了過來。晚輩此番來去匆匆，胡亂采買了些，不過是江南的火腿，蘇州的綢緞，揚州的百花釀，廣州的五彩瓷，另有一些西洋玩意，老太太可不要挑理。”
王熙鳳道：“儉兄弟這般說就不對了，足足兩大車土儀，尋常年節時走訪也就這般了。老太太哪兒會挑理？高興還來不及呢！”
賈母笑道：“你看看，我的話都讓鳳哥兒說了，我都不知說什麽好了。”
幾人笑過一陣，賈母就道：“打發人去瞧瞧，這時候教養嬤嬤也該放課了，讓幾個姑娘都過來熱鬧熱鬧。吩咐廚房置辦席麵兒，今兒好生高樂一番，就算是為儉哥兒接風洗塵了。”
鴛鴦應下，緊忙打發丫鬟去三春所在抱夏催促。
賈母略略問及李守中情形，聽聞一切安好，自然便問起了林如海。李惟儉肅容蹙眉，隻說情形反複，瞧著不大好。
賈母唉聲歎氣了一番，不禁紅了眼圈兒。實則賈璉每月都有書信往來，此前還打發了小廝迴來送口信，賈母所知不比李惟儉少。
關鍵便是那小廝送來的口信，林如海沉屙難愈，雖將家產事宜委托賈璉去處置，卻絕口不提黛玉的婚事。那婚書，自然就沒了著落。
賈赦等隻關心林如海家業，對那婚書卻並不上心，那王夫人說不得心下暗喜，隻道此番得了十幾萬銀子，又不用寶玉娶黛玉，可謂兩全其美！偏生賈母心心念念兩個小的好在一處，因是這會子便起了探尋之意。
奈何此時不明宣之於口，因是隻能旁敲側擊地問了幾嘴。
李惟儉得了林如海囑咐，心知賈家除了賈母，隻怕其餘人等並不在意黛玉，因此又哪裏會吐口？隻說了黛玉瞧著情形還好，身量抽條，就是瘦弱了些。
賈母感歎連連，恰在此時外間笑語晏晏，須臾光景便湧進來一群鶯鶯燕燕。
李惟儉扭頭看去，便見三春並寶釵說笑著行將進來。探春扯著惜春行得最快，瞥見李惟儉，探春便喜形於色地喊了一嘴‘儉四哥’。
李惟儉定睛觀量，便見兩個小姑娘都長高了一些。探春原本略略帶著的嬰兒肥略略消了些，許是每日練劍之故，身形抽條，瞧著亭亭玉立。轉念一想，過得年來，探春也十多歲了，這會子的姑娘家真真兒是應了那句‘一日不見如隔三秋’。
一旁的惜春也喊了聲‘儉四哥’，她這會子年歲還小，許是提前結束教導之故，惜春心緒頗佳。
李惟儉頷首迴禮，瞧向二人身後。寶姐姐瞧著變化不大，許是又長了一歲，經曆了不少，瞧著愈發寶相莊嚴，一雙水杏眼瞥將過來，隻略略帶了些許笑意；
倒是其身旁的二姑娘迎春，略略與其視線碰觸，一雙秋水裏便蒙了水霧。雖極力克製，可那內中情意卻禁不住外露出來，內中滿是關切與思念。
李惟儉視線略停頓了一息，這才起身朝著幾個姑娘拱手迴禮：“見過二姐姐、三妹妹、四妹妹、薛妹妹。”
迎春性子靦腆，隻抿嘴駐足，探春卻不曾想多，笑吟吟上前說道：“儉四哥，廣州好頑嗎？”一眼瞥見碧桐，訝異道：“咦？這是儉四哥的丫鬟？生得好生……別致。”
李惟儉笑道：“這是碧桐，南邊兒收的丫鬟。”
碧桐拘謹著一福，卻不知如何開口稱唿。探春便湊過來上下端詳，笑道：“你這眼睛真好看，是天生的嗎？”
碧桐不知如何迴話，探春卻不細問，轉而與姐妹們見過賈母，又循著李惟儉說話。
廣州熱不熱？那裏番人、西夷多不多？有無新鮮玩意兒？
一連問了好些話，賈母正要出言喝止，李惟儉就笑道：“有道是百聞不如一見，三妹妹若得空也四下去瞧瞧，見過天地、眾生，方才能見自己。不過嘛，新鮮玩意倒是帶了一些。”
李惟儉看向碧桐，碧桐連忙將提著的碩大盒子提了過來，李惟儉放在桌案上打開，笑著說道：“老太太，莫說晚輩偏心，您那禮物都在外頭呢，實在不好一樣樣拿進來。”
賈母笑道：“儉哥兒這話說的，我還能挑這個？瞧你們急得，都過去瞧瞧儉哥兒帶了什麽好物件迴來。”
探春、惜春嬉笑著，頓時拉著手圍攏過來。寶釵嫻靜坐了，倒是不曾上前；一旁的迎春有心上前，又心下羞赧，見寶釵不動，隻得陪坐一旁，可卻抻了脖頸，朝著那邊廂張望。
李惟儉自盒子內中尋出一柄雕花銀飾的西洋劍來，道：“這是送三妹妹的，洋貨鋪子裏賣的西洋劍，三妹妹拿迴去做個裝飾。”
探春喜滋滋謝過，捧了西洋劍，有心抽出來觀量，卻也知不妥，隻能愛不釋手退在一旁。
李惟儉又找出錫製蓮花香盤來，笑著送到惜春麵前：“也不知四妹妹喜歡什麽，便隨意選了個香盤，這個是蘇祿國販到廣州的物件兒。”
那蓮花香盤瞧著頗為精巧，惜春頓時展顏，接過來道：“多謝儉四哥。”
李惟儉暗忖，這是對了惜春的心思。
須臾，待探春、惜春各自捧了禮物迴返，李惟儉抄起一套廣五彩的茶具來，說道：“這是送薛妹妹的。”
寶釵略略詫異：“我也有？多謝儉四哥。”
碧桐接過物件兒，轉而送到寶釵身前。略略觀量，那一套茶具頗為精致，其上五彩繪製，一套剛好說了個嫦娥奔月的故事。寶釵自知這一套五彩茶具價值不菲，心下卻並不歡喜。
寶姐姐更喜素淨些的，這五彩還是太過張揚了。便是如此，她依舊麵帶喜色的道了謝。
隻餘下迎春，二姑娘不由得暗暗攥緊了帕子，心下暗忖，也不知他要送自己什麽物件兒。
卻見李惟儉尋出個奶白象牙盒子來，其上雕琢精細，笑吟吟說道：“這是送二姐姐的。”
賈母在場，李惟儉不好逾矩，隻好讓丫鬟碧桐轉交。迎春心下怦然，接過象牙盒子來，撥開其上蓋子，便見內中是一塊塊象牙片的飛花令。
此時閨中遊戲，多行飛花令。若家中豪富，便會提前準備好飛花令牌，若並無準備，隻得隨口說令。
探春抻著脖子瞥了一眼，笑道：“原是飛花令，這下往後行令可有的耍頑了。”
探春方才收迴目光，迎春便是身形一頓，內令牌中間，分明夾著一柄精細雕刻的象牙梳子，內中何意不言自明。迎春心下愈發熨帖，隻覺得儉兄弟果然一直想著她呢。
這還不算完，李惟儉又最後取出象牙的菱角球與七巧板來，朝著鳳姐兒道：“二嫂子——”
王熙鳳訝然：“啊？還有我的呢？”
李惟儉眨眨眼，說道：“這是送大姐兒（巧姐）的。”
待碧桐送將過來，王熙鳳略略觀量就禁不住讚歎道：“儉兄弟真真兒是有心了。”
王熙鳳心下暗自估量，那外頭的兩車且不說，單隻是這幾樣，隻怕沒個二三百的銀子就下不來。嘖嘖嘖，儉兄弟果然豪奢！
李惟儉又道：“盒子裏還剩下兩方端硯，是送與寶兄弟的。”
賈母命丫鬟接過，稱讚了一陣，這才道：“今兒鍾哥兒的生兒，寶玉說是要給鍾哥兒慶生，這會子也不知去了哪裏耍頑。儉哥兒也莫要陪著我老婆子了，我這晌午被知了吵得不曾入睡，這會子犯了困。左右都不是外人，便在家中耍頑一番，過一個時辰，咱們就開席。”
李惟儉與迎春的事兒，賈母自是知曉。此舉分明是方便二人小聚，李惟儉不由得暗暗給賈母挑了個大拇指。
除去惜春這會子年歲還小，內中諸人，哪裏不知賈母的心思？因是王熙鳳就笑道：“這方才放了學，妹妹們還不曾歇息，我看都先散去吧。二姑娘若沒旁的事兒，多陪著儉兄弟說說話兒。”
迎春羞澀著訥訥頷首，王熙鳳又笑道：“平兒這會子還沒迴來，隻怕庫房還沒處置完，我得過去瞧一眼，不然這心始終放不下。儉兄弟，我可就不陪你了。”
“二嫂子自去就是。”
當下鴛鴦扶著賈母去歇息，一眾人等各自散去。王熙鳳先行一步；隨即探春略略與李惟儉說過幾句，扯著惜春便走了；寶姐姐腳步猶疑，卻也知此時不是說話之機，隻得自行迴返梨香院。
李惟儉與迎春並行而出，待自後樓行出來，遙見小花園裏花紅柳綠，李惟儉朝著綴後半步的迎春道：“二姐姐，你門前的桃樹可曾開花了？”
迎春低聲道：“早開過了呢，如今都結了小果子。”
李惟儉便道：“方才單顧著與大家夥說話，卻是忘了喝茶……不如去二姐姐處討一杯茶水喝。”
迎春悶聲應下，若放在數月前，隻怕還心中羞赧，隻道李惟儉又要使壞。可數月不見，迎春自己也心下念著，因是半點推拒的意思都沒。
這會子隨行的除了碧桐，還有迎春身邊兒的繡橘，司棋倒是不知為何不曾隨行。
四人轉過小花園，轉眼到得迎春院兒前，李惟儉抬眼，果然見那桃樹上結了一枚枚的小果子。迴首觀量，也不知二姐姐迎春想了什麽，羞答答垂著螓首，麵如血色，卻是全然不敢抬眼看他。
入得內中，司棋這才自廂房裏迎了出來。李惟儉觀量一眼，卻見半年不見，怎地司棋又長高了一截？
他在金陵李家老宅時，被大伯母梁氏催著量過，如今身長七尺有餘（注二），換算成前世身高，大抵一米七六？這司棋依舊比其高了小半頭，這般算來，司棋這丫頭豈不是身量超過一米八了？
但見司棋麵色慘白，許是天葵來了之故。見了李惟儉，頓時一雙眸子好似能沁出水來一般，內中閨怨溢於言表。
李惟儉笑吟吟繞有深意瞥過去一眼，司棋這才咬著下唇見禮。“見過儉四爺，我身子不爽利，方才聽見響動迎了出來。”
李惟儉關切道：“何必這般見外？你既然身子不爽利，就快去歇著吧。”
後頭跟著的繡橘便道：“姑娘、四爺稍坐，我去沏茶來。”
李惟儉應下，與迎春一道兒往正房裏走。走了幾步，忽而聽見身後有腳步聲，卻見碧桐依舊隨行在後。
李惟儉略略撓頭，吩咐道：“司棋身子不爽利，你去照看一二，不用跟著我了。”
碧桐眨眨眼，趕忙一福應下，心下納罕著朝廂房尋去。這旁人的丫鬟身子不爽利，又與自己何幹？再是不見外，也不用自己去照料吧？
卻說李惟儉與二姑娘進得內中，略略坐了，還不曾說過幾句，繡橘便火急火燎地送了茶水來，隨即又快步離去。
瞧著繡橘迫不及待遁走，李惟儉心下暗笑，探手越過桌案，便捉了那柔夷在掌心：“二姐姐可曾想我了？”不待其答，又道：“我可是每日家都念著二姐姐呢。”
“儉兄弟——”許是有了銀錢四下打賞，又有了司棋護著之故，這半年來二姑娘迎春吃得好，麵色愈發白皙圓潤，尤其身前一對螢柔好似唿之欲出一般，看得李惟儉不由得眼熱心動。
“你……你不是要喝茶嗎？”
李惟儉端起溫熱茶水飲了一口，笑道：“喝過了。半年不見，也不知二姐姐棋藝可有長進，不若咱們切磋一番？”
不待迎春應聲，李惟儉扯了其便往內中行去。二姑娘隻嚶嚀一聲，便麵色羞紅由著他帶往裏間。
轉瞬四目相對，迎春唿吸急促起來，心下騰起的烈火哪裏還壓抑得住？道了聲‘儉兄弟’，便踮起足尖朝著李惟儉擁了過去。隨即一聲驚唿，被李惟儉抄起膝彎，朝著那床榻行去……
廂房裏，繡橘打著絡子，司棋病懨懨靠坐炕上，碧桐則局促地落座一旁。方才不過言語幾句，司棋問明碧桐出身，便沒了敵意。
這般漂洋過海而來的西夷女子，連官話都說不好，四爺不過是一時新鮮罷了。且瞧其身形，好似還不曾破身，又哪裏值得她矚目？倒是那晴雯，竟被四爺留在了揚州，司棋心下暗忖，迴頭兒使了銀錢，趁著晴雯那小蹄子還不曾迴來，可得將先前欠下的給找補上。
碧桐如坐針氈，隻覺司棋實在不好招惹，因是起身道：“老爺身邊兒沒人照看怕是不妥，我，我過去看看——”
她起身就走，司棋一瞪眼喝道：“站住！主子又沒叫你，誰讓你過去伺候的？西夷女子就是沒規矩，快老老實實坐了，叫你去再過去。”
碧桐捏著裙裾，隻得垂頭落座。
又過半晌，外間忽而傳來招唿聲，繡橘丟下絡子起身去看。卻是邢夫人的陪房費婆子尋了過來，隻道大老爺、大太太有事兒與儉四爺相商，打發她來請人。
繡橘情知李惟儉與迎春許久未見，隻怕這會子幹柴烈火的，哪裏敢讓費婆子入內？隻道如今二人正在手談，不好攪擾，迴頭兒定會轉告儉四爺，便哄了費婆子迴轉。
轉頭繡橘咬著下唇，猶豫著朝正房行去，過了廂房略略歪頭一瞥，便見二姑娘端坐床頭，麵上潮紅，身前衣襟淩亂，一團螢柔被噙擒，騰出的右手來迴動作著，隔著紗幕去看不清在擺弄什麽物件兒……
注一：大順承襲明製，為祖父守孝，斬衰（讀催）為一年，就能成婚。
注二：查了許久，這個一尺用在布料上與身高上是兩個度量衡，後者一尺25厘米左右。如有錯漏，請大家指出。
(本章完)
李惟儉眨眨眼，狼吞虎咽將那魚肉吞咽進去。心下暗忖，正宗的他也吃過！誒？還別說，還不如師娘的手藝做得好呢！
眼見一條醋魚大半進了李惟儉的肚子，師娘心滿意足，轉而說道：“愛娘早過了斬衰（注一），老爺這會子剛好賦閑，我看莫不如將婚事操辦了。”
“唔——”嚴希堯道：“會不會太急切了些？”
師娘便道：“都是知根知底兒的，再說若不是去歲耽擱了，這會子隻怕孫兒都抱上了。若此時不成婚，這愛娘還不曾進門兒，隻怕老爺庶孫就要抱上了。”
“咳咳——”嚴奉楨趕忙埋頭扒飯。
嚴希堯乜斜一眼，罵道：“孽障！”
師娘不幹了，蹙眉道：“老爺罵景文作甚？旁人似他這般年紀，孩兒都滿地亂跑了。”
嚴希堯歎息道：“罷了，來日我與宣節商議一番，盡快將婚事操辦了吧。”
李惟儉悶聲不吭聽著八卦，敢情是嚴奉楨鬧出人命了。嘖嘖，新媳婦還不曾進門，小妾就有了孩兒。這倒是省事兒了，要不了幾個月新媳婦就能抱娃當母親了。
忽而想到黛玉，李惟儉頓時引以為戒……隻是每每事到臨頭抽身而退，養成習慣可不好啊，來日豈非跟東瀛男老師一般子嗣艱難？膠乳既然能做輪胎，自然也能做旁的，他便琢磨著來日試驗一番，看看能不能往輕薄了做。
用罷了午飯，李惟儉本道再在嚴家吃一會子瓜，奈何師娘興致頗高，興衝衝要做一些蘇樣點心招待李惟儉，嚇得其趕忙告辭而去。
迴返家中還不到未時，李惟儉琢磨著時辰還早，幹脆命吳海平備齊了土儀，朝著榮國府而去。
想著賈家必定招待有加，臨行之際傅秋芳不由得囑咐道：“老爺今兒少喝一些……到底差著年歲，總飲酒傷身子。”
李惟儉便笑道：“不若你跟我一道兒去？”
傅秋芳笑著搖頭，說道：“妾身就不去了，紅玉去了城外莊子，家中總要有人照看。”
李惟儉捏了捏傅秋芳的蔥指，心知傅秋芳去到榮國府，隻怕心下為難，不知如何與賈母言說。畢竟先前是姑娘家時還來往過，如今卻成了妾室……
他便不再為難傅秋芳，隻道早去早迴，上得馬車，一路朝榮國府而去。
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寧榮街。
餘六點頭哈腰送走大管家賴大，轉頭斂了笑意，心下暗罵不已。都是奴幾輩兒的，誰比誰強到哪兒去？
錯非借了賴嬤嬤的勢，哪兒輪得到賴大作威作福？奈何形勢不如人，隻得點頭哈腰裝孫子。嘖，也不知自己個兒何時才能出頭。不求如賴大一般做大總管，好歹做個管事兒，總好過如今隻是個門子。
思量間下得台階，停在石獅子前左右張望。忽而便見自東麵兒行了一行車馬，那領頭二人，可不正是儉四爺麾下的丁家兄弟？
餘六頓時精神一振，卻誰都沒言語。待車馬到得近前，不待內中旁的門子迎出來，餘六已然小跑著到了車架旁，將凳子順在了車轅旁。
先瞧見個異瞳栗發白膚的丫鬟提著個碩大盒子行下來，隨即才眼見李惟儉自內中出來，餘六趕忙問候：“小的餘六給四爺問安啦！”
李惟儉笑眯眯瞥了其一眼，打趣道：“餘六，小半年沒見，你這臉可是富態了。”
儉四爺沒架子，出手豪奢，餘六這般的下人最愛往前湊。這會子笑得沒了眼睛，沒口子的道：“托儉四爺福，小的每日多吃兩碗飯，可不就胖了？”
李惟儉哈哈一笑，隨手丟了一枚銀稞子過去：“發福好啊，有福方能發福。喏，賞你迴頭多吃些好的。”
餘六沒口子的道謝：“謝四爺賞賜！”
待李惟儉自車轅上下來，餘六隨行一旁，緊忙打發旁的門子去內中稟報，隨即綴後半步壓低聲音道：“大老爺方才迴來，老爺今兒衙門中有席麵安排，還不曾迴來；老太太這幾日苦夏，吃多了瓜果鬧了迴肚子；蘭哥兒近來在私學有些頑皮，大奶奶昨兒發了火，很是責打了一番……”
李惟儉略略頓足，納罕道：“蘭哥兒向來乖巧，怎地頑皮了？”
“這……”餘六欲言又止，聲音壓得愈發低沉道：“小的聽了一嘴，說是昨兒隨著寶二爺一道去海子遊逛了。”
跟寶玉逃學？該打！
李惟儉頓時蹙眉不已，心下對賈家私學腹誹不已，那死了孫子的賈代儒渾渾噩噩，隻知收銀錢，哪裏理會私學教不教真才實學？先前大姐姐請托幾次，李惟儉隻道蘭哥兒年歲還小。
這般看來，倒是該給外甥賈蘭尋個老師了。
思忖罷，李惟儉抬手拍了拍其肩頭，讚道：“不錯，下迴來還有賞！”
餘六頓時樂得後槽牙都露出來了。瞧瞧人家儉四爺，方才那一出手就是二兩多銀錢，往後勤掃聽些，娶媳婦的銀子說不得就全指望儉四爺打賞了！
李惟儉邁步自角門進得內中，大總管賴大還不曾走遠，聞聽李惟儉登門，緊忙尋迴來迎候。
賴大滿麵堆笑，遙遙作揖，道：“儉四爺可算是來了，昨兒老太太還念叨呢，說儉四爺這幾日也該迴京師了，不想今兒儉四爺就登了門。儉四爺快請，老太太知道了，定然歡喜。”
李惟儉笑著應承，朝著內儀門行去。略略乜斜，便見身邊賴大謹小慎微，與當日初次登門時不可同日而語。
猶記得初次登門時，賴大隻過來過問了一嘴，隨即便隻留下個管事兒招待自己……嘖嘖！
隨行的賴大卻是另一番心思，兄弟賴升家中兩個兒子都在寧國府廝混，一時半會兒也瞧不見前程。且兄弟二人身為寧榮二府總管，自是熟知兩府內情。那寧國府人口少，還算好一些；榮國府主子多，拋費日多，已有入不敷出之勢。
兄弟二人過年時私下閑談，都道自古從沒有長盛不衰的門第，隻怕這賈家也要敗落了。值此之際，他們這般依附的下人自是要另尋出路。
賴大家就不說了，賴尚榮早就脫了奴籍，如今捐了個監生，隻待來日使了銀錢，借榮國府的勢為官一方，如此也算光耀門楣了。
賴升家中二子卻不好打算。好在那晴雯極得李惟儉寵愛，賴嬤嬤便尋思著替兩個孫兒在李家尋個差事。
這位儉四爺才十五六年歲，如今就是二等男，且此番南下立下大功，說不得來日還有封賞，眼見著好似旭日初升。這會子攀附過去，說不得過一輩人，就是另一個賴大、賴升！
因是賴大這才挫磨了那多官一頓，逼著其尋上門去。奈何晴雯竟隨著儉四爺一道南下了，讓多官撲了個空。
不過賴大心下也不在意，隨著一道兒南下好啊，豈不說明那晴雯極得寵？晴雯又是個記恩情的，兩個侄子的事兒來日方長，總有攀附的機會。
虧得李惟儉不知其心中計較，若知曉了，定要給賴家個好瞧的！寄生賈家，好似螞蟥吸血，蛀空了寧榮二府也就罷了，還敢將心思算計到自己頭上？嗬，真真兒是不知死字怎麽寫啊！
以李惟儉如今權勢，這等豪奴都不消其花費心思，動動手指頭便能讓其抄家滅族！
進得內儀門，得了信兒的王熙鳳與平兒一道兒早早在此迎候，李惟儉不敢拿大，緊忙拱手道：“怎地勞煩二嫂子來迎？”
王熙鳳咯咯笑道：“儉兄弟不是外人，尋常自是不用我來迎候。可儉兄弟一去就是半年，許久不見的，伱二哥又沒迴返，可不就得我來迎一迎？”
李惟儉笑著頷首，迴首指道：“二嫂子，我這迴帶了些土儀，勞煩二嫂子仔細點驗了，其中有一車是林叔父的心意。”
王熙鳳自知家中仆役手腳不幹淨，緊忙點了平兒去照看，隨即引著李惟儉一路朝賈母院兒行去。
“儉兄弟是何時迴來的？”
“昨兒快入夜了才進京師。”
王熙鳳就道：“喲，這一路舟車勞頓的，儉兄弟再是緊著親戚情分，總要歇息一日再說。都知道儉兄弟此番南下是去辦差，誰還能挑儉兄弟的理兒不成？”
李惟儉笑道：“二嫂子說的是，昨兒夜裏我還是這般想的，結果一覺起來疲乏盡消，閑不住，幹脆就先走動一番。”
王熙鳳笑著感歎道：“嘖嘖，年輕就是好。”
王熙鳳自是瞧見隨行一旁的碧桐了，隻道是李惟儉南下時收攏的丫鬟。心下暗自腹誹，這男人果然都一個德行。儉兄弟這般人物尚且收攏個西夷女子，那賈璉說不得定在江南見了大世麵！
王熙鳳銀牙暗咬，暗忖待賈璉迴返，定要好生教訓其一通！
說話間二人入得垂花門，大丫鬟鴛鴦迎在門前，笑吟吟引著二人朝內中行去。
待到得榮慶堂前，鴛鴦自去內中通稟，王熙鳳略略頓足，低聲道：“儉兄弟，得空我辦個席麵，還請儉兄弟賞臉。”
李惟儉嘴上應著：“二嫂子這話就過了，秋芳說這些時日多得二嫂子幫襯，不若二嫂子改天來我家中，我置辦席麵好生款待二嫂子一遭。”
本是隨口之言，不料王熙鳳略略思忖，竟一口應承下來：“這榮國府人來人往的，倒也不便利。那可說好了，過三、五日我找上門，儉兄弟可別推脫。”
“二嫂子放心就是。”李惟儉笑著應下，心下暗忖，王熙鳳這可不像是單純的交好、拉攏，莫非內中別有隱情？
思忖間鴛鴦迴返，引著李惟儉過抱夏，入得榮慶堂裏。這會子未時剛過，賈母慵懶靠坐軟榻，待瞥見李惟儉方才坐正了身形，連連招手：“儉哥兒快來！”
李惟儉緊忙上前拱手作禮：“晚輩見過老太太。”抬頭，笑道：“老太太瞧著比過年時富態了少許，真真兒是五福齊備、尊榮安康啊。”
賈母笑得合不攏嘴，說道：“還是儉哥兒會說話，都是自家人，莫要客套了，鴛鴦，快給儉哥兒搬椅子。”
李惟儉笑著謝過，這才撩開衣袍落座。
王熙鳳在一旁敲邊鼓，笑道：“老太太不知，儉兄弟昨兒夜裏才迴來，一早兒去過衙門，緊忙就來了。可見啊，儉兄弟心裏是想著老太太的。”
賈母笑著嗔道：“你這孩子，這一路幾千、幾萬裏，怎地不好生在家中歇歇？遲個一二日，誰還能挑你的不是不成？”
李惟儉忙道：“老太太，我這不是不累嘛。”頓了頓，又道：“此番先去廣州，又去江南，中間去了一趟揚州。林叔父、林妹妹置辦了些土儀，我一遭帶了過來。晚輩此番來去匆匆，胡亂采買了些，不過是江南的火腿，蘇州的綢緞，揚州的百花釀，廣州的五彩瓷，另有一些西洋玩意，老太太可不要挑理。”
王熙鳳道：“儉兄弟這般說就不對了，足足兩大車土儀，尋常年節時走訪也就這般了。老太太哪兒會挑理？高興還來不及呢！”
賈母笑道：“你看看，我的話都讓鳳哥兒說了，我都不知說什麽好了。”
幾人笑過一陣，賈母就道：“打發人去瞧瞧，這時候教養嬤嬤也該放課了，讓幾個姑娘都過來熱鬧熱鬧。吩咐廚房置辦席麵兒，今兒好生高樂一番，就算是為儉哥兒接風洗塵了。”
鴛鴦應下，緊忙打發丫鬟去三春所在抱夏催促。
賈母略略問及李守中情形，聽聞一切安好，自然便問起了林如海。李惟儉肅容蹙眉，隻說情形反複，瞧著不大好。
賈母唉聲歎氣了一番，不禁紅了眼圈兒。實則賈璉每月都有書信往來，此前還打發了小廝迴來送口信，賈母所知不比李惟儉少。
關鍵便是那小廝送來的口信，林如海沉屙難愈，雖將家產事宜委托賈璉去處置，卻絕口不提黛玉的婚事。那婚書，自然就沒了著落。
賈赦等隻關心林如海家業，對那婚書卻並不上心，那王夫人說不得心下暗喜，隻道此番得了十幾萬銀子，又不用寶玉娶黛玉，可謂兩全其美！偏生賈母心心念念兩個小的好在一處，因是這會子便起了探尋之意。
奈何此時不明宣之於口，因是隻能旁敲側擊地問了幾嘴。
李惟儉得了林如海囑咐，心知賈家除了賈母，隻怕其餘人等並不在意黛玉，因此又哪裏會吐口？隻說了黛玉瞧著情形還好，身量抽條，就是瘦弱了些。
賈母感歎連連，恰在此時外間笑語晏晏，須臾光景便湧進來一群鶯鶯燕燕。
李惟儉扭頭看去，便見三春並寶釵說笑著行將進來。探春扯著惜春行得最快，瞥見李惟儉，探春便喜形於色地喊了一嘴‘儉四哥’。
李惟儉定睛觀量，便見兩個小姑娘都長高了一些。探春原本略略帶著的嬰兒肥略略消了些，許是每日練劍之故，身形抽條，瞧著亭亭玉立。轉念一想，過得年來，探春也十多歲了，這會子的姑娘家真真兒是應了那句‘一日不見如隔三秋’。
一旁的惜春也喊了聲‘儉四哥’，她這會子年歲還小，許是提前結束教導之故，惜春心緒頗佳。
李惟儉頷首迴禮，瞧向二人身後。寶姐姐瞧著變化不大，許是又長了一歲，經曆了不少，瞧著愈發寶相莊嚴，一雙水杏眼瞥將過來，隻略略帶了些許笑意；
倒是其身旁的二姑娘迎春，略略與其視線碰觸，一雙秋水裏便蒙了水霧。雖極力克製，可那內中情意卻禁不住外露出來，內中滿是關切與思念。
李惟儉視線略停頓了一息，這才起身朝著幾個姑娘拱手迴禮：“見過二姐姐、三妹妹、四妹妹、薛妹妹。”
迎春性子靦腆，隻抿嘴駐足，探春卻不曾想多，笑吟吟上前說道：“儉四哥，廣州好頑嗎？”一眼瞥見碧桐，訝異道：“咦？這是儉四哥的丫鬟？生得好生……別致。”
李惟儉笑道：“這是碧桐，南邊兒收的丫鬟。”
碧桐拘謹著一福，卻不知如何開口稱唿。探春便湊過來上下端詳，笑道：“你這眼睛真好看，是天生的嗎？”
碧桐不知如何迴話，探春卻不細問，轉而與姐妹們見過賈母，又循著李惟儉說話。
廣州熱不熱？那裏番人、西夷多不多？有無新鮮玩意兒？
一連問了好些話，賈母正要出言喝止，李惟儉就笑道：“有道是百聞不如一見，三妹妹若得空也四下去瞧瞧，見過天地、眾生，方才能見自己。不過嘛，新鮮玩意倒是帶了一些。”
李惟儉看向碧桐，碧桐連忙將提著的碩大盒子提了過來，李惟儉放在桌案上打開，笑著說道：“老太太，莫說晚輩偏心，您那禮物都在外頭呢，實在不好一樣樣拿進來。”
賈母笑道：“儉哥兒這話說的，我還能挑這個？瞧你們急得，都過去瞧瞧儉哥兒帶了什麽好物件迴來。”
探春、惜春嬉笑著，頓時拉著手圍攏過來。寶釵嫻靜坐了，倒是不曾上前；一旁的迎春有心上前，又心下羞赧，見寶釵不動，隻得陪坐一旁，可卻抻了脖頸，朝著那邊廂張望。
李惟儉自盒子內中尋出一柄雕花銀飾的西洋劍來，道：“這是送三妹妹的，洋貨鋪子裏賣的西洋劍，三妹妹拿迴去做個裝飾。”
探春喜滋滋謝過，捧了西洋劍，有心抽出來觀量，卻也知不妥，隻能愛不釋手退在一旁。
李惟儉又找出錫製蓮花香盤來，笑著送到惜春麵前：“也不知四妹妹喜歡什麽，便隨意選了個香盤，這個是蘇祿國販到廣州的物件兒。”
那蓮花香盤瞧著頗為精巧，惜春頓時展顏，接過來道：“多謝儉四哥。”
李惟儉暗忖，這是對了惜春的心思。
須臾，待探春、惜春各自捧了禮物迴返，李惟儉抄起一套廣五彩的茶具來，說道：“這是送薛妹妹的。”
寶釵略略詫異：“我也有？多謝儉四哥。”
碧桐接過物件兒，轉而送到寶釵身前。略略觀量，那一套茶具頗為精致，其上五彩繪製，一套剛好說了個嫦娥奔月的故事。寶釵自知這一套五彩茶具價值不菲，心下卻並不歡喜。
寶姐姐更喜素淨些的，這五彩還是太過張揚了。便是如此，她依舊麵帶喜色的道了謝。
隻餘下迎春，二姑娘不由得暗暗攥緊了帕子，心下暗忖，也不知他要送自己什麽物件兒。
卻見李惟儉尋出個奶白象牙盒子來，其上雕琢精細，笑吟吟說道：“這是送二姐姐的。”
賈母在場，李惟儉不好逾矩，隻好讓丫鬟碧桐轉交。迎春心下怦然，接過象牙盒子來，撥開其上蓋子，便見內中是一塊塊象牙片的飛花令。
此時閨中遊戲，多行飛花令。若家中豪富，便會提前準備好飛花令牌，若並無準備，隻得隨口說令。
探春抻著脖子瞥了一眼，笑道：“原是飛花令，這下往後行令可有的耍頑了。”
探春方才收迴目光，迎春便是身形一頓，內令牌中間，分明夾著一柄精細雕刻的象牙梳子，內中何意不言自明。迎春心下愈發熨帖，隻覺得儉兄弟果然一直想著她呢。
這還不算完，李惟儉又最後取出象牙的菱角球與七巧板來，朝著鳳姐兒道：“二嫂子——”
王熙鳳訝然：“啊？還有我的呢？”
李惟儉眨眨眼，說道：“這是送大姐兒（巧姐）的。”
待碧桐送將過來，王熙鳳略略觀量就禁不住讚歎道：“儉兄弟真真兒是有心了。”
王熙鳳心下暗自估量，那外頭的兩車且不說，單隻是這幾樣，隻怕沒個二三百的銀子就下不來。嘖嘖嘖，儉兄弟果然豪奢！
李惟儉又道：“盒子裏還剩下兩方端硯，是送與寶兄弟的。”
賈母命丫鬟接過，稱讚了一陣，這才道：“今兒鍾哥兒的生兒，寶玉說是要給鍾哥兒慶生，這會子也不知去了哪裏耍頑。儉哥兒也莫要陪著我老婆子了，我這晌午被知了吵得不曾入睡，這會子犯了困。左右都不是外人，便在家中耍頑一番，過一個時辰，咱們就開席。”
李惟儉與迎春的事兒，賈母自是知曉。此舉分明是方便二人小聚，李惟儉不由得暗暗給賈母挑了個大拇指。
除去惜春這會子年歲還小，內中諸人，哪裏不知賈母的心思？因是王熙鳳就笑道：“這方才放了學，妹妹們還不曾歇息，我看都先散去吧。二姑娘若沒旁的事兒，多陪著儉兄弟說說話兒。”
迎春羞澀著訥訥頷首，王熙鳳又笑道：“平兒這會子還沒迴來，隻怕庫房還沒處置完，我得過去瞧一眼，不然這心始終放不下。儉兄弟，我可就不陪你了。”
“二嫂子自去就是。”
當下鴛鴦扶著賈母去歇息，一眾人等各自散去。王熙鳳先行一步；隨即探春略略與李惟儉說過幾句，扯著惜春便走了；寶姐姐腳步猶疑，卻也知此時不是說話之機，隻得自行迴返梨香院。
李惟儉與迎春並行而出，待自後樓行出來，遙見小花園裏花紅柳綠，李惟儉朝著綴後半步的迎春道：“二姐姐，你門前的桃樹可曾開花了？”
迎春低聲道：“早開過了呢，如今都結了小果子。”
李惟儉便道：“方才單顧著與大家夥說話，卻是忘了喝茶……不如去二姐姐處討一杯茶水喝。”
迎春悶聲應下，若放在數月前，隻怕還心中羞赧，隻道李惟儉又要使壞。可數月不見，迎春自己也心下念著，因是半點推拒的意思都沒。
這會子隨行的除了碧桐，還有迎春身邊兒的繡橘，司棋倒是不知為何不曾隨行。
四人轉過小花園，轉眼到得迎春院兒前，李惟儉抬眼，果然見那桃樹上結了一枚枚的小果子。迴首觀量，也不知二姐姐迎春想了什麽，羞答答垂著螓首，麵如血色，卻是全然不敢抬眼看他。
入得內中，司棋這才自廂房裏迎了出來。李惟儉觀量一眼，卻見半年不見，怎地司棋又長高了一截？
他在金陵李家老宅時，被大伯母梁氏催著量過，如今身長七尺有餘（注二），換算成前世身高，大抵一米七六？這司棋依舊比其高了小半頭，這般算來，司棋這丫頭豈不是身量超過一米八了？
但見司棋麵色慘白，許是天葵來了之故。見了李惟儉，頓時一雙眸子好似能沁出水來一般，內中閨怨溢於言表。
李惟儉笑吟吟繞有深意瞥過去一眼，司棋這才咬著下唇見禮。“見過儉四爺，我身子不爽利，方才聽見響動迎了出來。”
李惟儉關切道：“何必這般見外？你既然身子不爽利，就快去歇著吧。”
後頭跟著的繡橘便道：“姑娘、四爺稍坐，我去沏茶來。”
李惟儉應下，與迎春一道兒往正房裏走。走了幾步，忽而聽見身後有腳步聲，卻見碧桐依舊隨行在後。
李惟儉略略撓頭，吩咐道：“司棋身子不爽利，你去照看一二，不用跟著我了。”
碧桐眨眨眼，趕忙一福應下，心下納罕著朝廂房尋去。這旁人的丫鬟身子不爽利，又與自己何幹？再是不見外，也不用自己去照料吧？
卻說李惟儉與二姑娘進得內中，略略坐了，還不曾說過幾句，繡橘便火急火燎地送了茶水來，隨即又快步離去。
瞧著繡橘迫不及待遁走，李惟儉心下暗笑，探手越過桌案，便捉了那柔夷在掌心：“二姐姐可曾想我了？”不待其答，又道：“我可是每日家都念著二姐姐呢。”
“儉兄弟——”許是有了銀錢四下打賞，又有了司棋護著之故，這半年來二姑娘迎春吃得好，麵色愈發白皙圓潤，尤其身前一對螢柔好似唿之欲出一般，看得李惟儉不由得眼熱心動。
“你……你不是要喝茶嗎？”
李惟儉端起溫熱茶水飲了一口，笑道：“喝過了。半年不見，也不知二姐姐棋藝可有長進，不若咱們切磋一番？”
不待迎春應聲，李惟儉扯了其便往內中行去。二姑娘隻嚶嚀一聲，便麵色羞紅由著他帶往裏間。
轉瞬四目相對，迎春唿吸急促起來，心下騰起的烈火哪裏還壓抑得住？道了聲‘儉兄弟’，便踮起足尖朝著李惟儉擁了過去。隨即一聲驚唿，被李惟儉抄起膝彎，朝著那床榻行去……
廂房裏，繡橘打著絡子，司棋病懨懨靠坐炕上，碧桐則局促地落座一旁。方才不過言語幾句，司棋問明碧桐出身，便沒了敵意。
這般漂洋過海而來的西夷女子，連官話都說不好，四爺不過是一時新鮮罷了。且瞧其身形，好似還不曾破身，又哪裏值得她矚目？倒是那晴雯，竟被四爺留在了揚州，司棋心下暗忖，迴頭兒使了銀錢，趁著晴雯那小蹄子還不曾迴來，可得將先前欠下的給找補上。
碧桐如坐針氈，隻覺司棋實在不好招惹，因是起身道：“老爺身邊兒沒人照看怕是不妥，我，我過去看看——”
她起身就走，司棋一瞪眼喝道：“站住！主子又沒叫你，誰讓你過去伺候的？西夷女子就是沒規矩，快老老實實坐了，叫你去再過去。”
碧桐捏著裙裾，隻得垂頭落座。
又過半晌，外間忽而傳來招唿聲，繡橘丟下絡子起身去看。卻是邢夫人的陪房費婆子尋了過來，隻道大老爺、大太太有事兒與儉四爺相商，打發她來請人。
繡橘情知李惟儉與迎春許久未見，隻怕這會子幹柴烈火的，哪裏敢讓費婆子入內？隻道如今二人正在手談，不好攪擾，迴頭兒定會轉告儉四爺，便哄了費婆子迴轉。
轉頭繡橘咬著下唇，猶豫著朝正房行去，過了廂房略略歪頭一瞥，便見二姑娘端坐床頭，麵上潮紅，身前衣襟淩亂，一團螢柔被噙擒，騰出的右手來迴動作著，隔著紗幕去看不清在擺弄什麽物件兒……
注一：大順承襲明製，為祖父守孝，斬衰（讀催）為一年，就能成婚。
注二：查了許久，這個一尺用在布料上與身高上是兩個度量衡，後者一尺25厘米左右。如有錯漏，請大家指出。
(本章完)