李惟儉、顏承章這一老一少言談甚歡，知曉李惟儉頭一迴來此侯見，顏承章可略略說了叫起的規矩。
候見又名叫起，分作兩班。一班是尋常官員述職、京察頭一等的官佐，這是尋常叫起，聖人大抵聊聊家常，問問地方風物，勉勵一番便打發了；另一班便是李惟儉這等，或辦差歸來，或有事請見。
這二者分作兩處地方候見，聖人大抵串換著叫起。不過前者多是三五成群一並入內覲見，後者多是單獨奏報。
至於要等候多久，那就要看聖人心緒了。若聖人著急，說不得趁著午時休憩時便會叫臣子入內覲見。
話音剛落，便見戴權捧著佛塵入得內中，略略一瞥，目光停在李惟儉身上，笑著略略俯身道：“李郎中隨咱家來吧，聖人等著呢。”
內中一眾三、四品紛紛瞥將過來，目中無不豔羨不已。這會子可是方才午時啊，說不得聖人還會留下用飯。這等恩寵又豈是尋常可比？
李惟儉當即起身，朝著四下略略拱手，施施然隨著戴權而去。行了半晌，轉過一處夾道，到得乾清宮東暖閣，戴權入內稟報一聲，旋即引著李惟儉入內。
李惟儉低頭進得內中，躬身長揖：“微臣李惟儉，見過聖人！”
須臾，便聽禦座上傳來政和帝的聲音：“複生來了？這會子朕有些餓了，複生陪朕一道用膳。戴權，給他搬個繡墩來。”
“微臣謝過聖人。”
再次長揖，李惟儉這才略略站直了，抬眼打量。便見禦座前擺了桌案，其上鋪開碗碟，各類菜肴齊備，政和帝一身大紅龍袍端坐其上，一旁還侍立著熟悉的身形——是元春。
戴權親自動手，搬了繡墩來，笑著邀道：“李郎中，請坐吧。”
李惟儉拱手道謝，這才緩緩落座。如此殊榮，李惟儉心下隻道尋常，麵上裝作受寵若驚，一副手足無措之態。
政和帝瞥了一眼，笑道：“不過是尋常家宴，複生不用如此拘謹。”
“是。”
說話間政和帝竟親自為李惟儉布了菜，李惟儉察言觀色，待政和帝動了筷子，這才小心翼翼嚐了一口。
那菜肴不知是什麽肉，吃著吧……也就那麽迴事兒。
政和帝招唿道：“元春，你也坐。”
侍立的元春應聲一福，這才挨著繡墩落座。瞥見李惟儉小心咀嚼，政和帝笑道：“不好吃吧？”
“啊？微臣……”
“莫要哄朕。”
得，那就實話實說吧。
李惟儉道：“許是有些涼了，這肉有些腥味。”
政和帝樂道：“皇宮大內，都是溫火菜，哪兒有小灶現做的好吃？湊合吃吧，朕都吃了十一年了。隻盼著來日變法有成，再滅了準噶爾賊子，朕也好四下走走，嚐嚐父皇讚歎不已的孔家宴。”
李惟儉小心道：“陳首輔勵精圖治，去年先整肅吏治，今年又頒新法，料想三二年必有所成。至於準噶爾，不過癬疥之患，不足為慮。”
“方才如何說的？莫要哄朕。”
嘖，這位皇帝真不好哄啊。
李惟儉抬頭真誠道：“聖人，微臣不曾扯謊啊。準噶爾才多少人？我大順又多少丁口？錯非路途遙遠，準噶爾早被我大順挫骨揚灰了。”
“哈哈，好！年輕人，就該有這股子銳氣！”頓了頓，又道：“複生此番往返萬裏，去了廣州與江南，迴返京師可有感悟？”
“迴聖人，微臣過通州偶遇一致仕巡檢，直隸人士，名李定業。其人先為典史，僅帶四人去往廣南縣，耗時兩月半，拋費銀錢七十五兩，方才到得任上；此番迴返，攜家帶口，一路乘船，足足拋費了六百六十兩方才到京師左近。”
政和帝感歎道：“我大順地域廣闊，南北往來費時費力啊。”
不曾想，李惟儉卻道：“額……微臣以為，此乃我大順交通不便之故。”
“嗯？複生有何見解？”
“交通往來，一則道路順暢，二則車船迅捷。那李定業言，西南廣闊，山川連綿，兩寨相隔不過十裏，行走卻要足足半日光景。微臣以為，此乃道路不便。若在兩寨架起橋梁，豈非就便捷了？”
頓了頓，又道：“再則，內河行船，每日至多不過三百裏，實在太慢。微臣尋思著，若改善舟船動力，應會迅捷許多。”
“唔——”政和帝雖推崇實學，可實學造詣不過比忠勇王略略強一些罷了。其初衷不過是效仿王安石舊例，推新學而致變法。說白了，李惟儉這話觸碰聖人的知識盲區了。
李惟儉明知如此，依舊說道：“聖人，微臣先前造出蒸汽機，其能為堪比二十驢力。”
“噗嗤……”政和帝禁不住莞爾，便是一旁的元春都強忍著笑意。“複生啊，你這驢力……太過難聽，要不換個好聽的？”
“啊？要不懇請聖人賜個名兒？”
政和帝連忙搖頭：“朕可不好胡亂起名，複生還是迴頭自己琢磨吧。”
“哦，聖人，微臣的意思是，既然那蒸汽機能抵得上二十頭驢，倘若安在舟船上，說不得這內河舟船就不用船夫、纖夫撐船、拉纖了，不過耗費些煤炭，不說日行千裏，五百裏總是有的吧？”
政和帝略略思忖，頷首道：“不錯，有些意思，複生繼續說。”
“是。微臣想著，這舟船能裝蒸汽機，那套車上能不能裝？若套車上能裝，此番往西寧囤積糧草，是不是多損耗些煤炭，就省了牲口拋費的糧草？”
“有道理。”政和帝振奮起來：“複生實學造詣無怪備受推崇，若果然造出這般器具，到時我大順何懼準噶爾賊子？朕原本還想著複生這般能為，不若調到工部曆練幾年，也好來日大用。如今看來，不若先留在內府，也好人盡其才。”
李惟儉頓時後怕不已。去工部？開什麽玩笑，這會子正變法呢，他不想跟新黨湊在一處，更不想被新黨打壓，還是留在內府自在。
“多謝聖人體諒。”
政和帝笑道：“複生放手施為就是了，如今內帑充裕，哈哈，說來還是複生之功啊。”
“微臣不過是盡了本分罷了。”
“說的好，本分，嗬，複生這般年歲都知本分，偏生兗兗諸公一把年紀，卻不知本分為何物。”
李惟儉趕忙連連拱手謙遜了幾句。
吃了須臾，政和帝又問了江南風物，李惟儉撿知道的如實說了，政和帝這才問起了林如海。
李惟儉照實了說，引得政和帝蹙眉唏噓不已，連道‘可惜了’。
本是夾帶中的人物，預定來日要大用的，偏生沉屙難起，眼看著便要殞命。
其後待用過了午膳，政和帝這才說道：“複生此番立下大功，朕本應不吝賞賜。可忠勇王進言，說複生太過年弱，封賞太過，隻怕引得旁人眼熱。”略略停頓，又道：“此番功績，朕自是不會忘記。留待來日複生年歲長了，再一並封賞。”
李惟儉連忙道謝，隨即猶疑了一番。
政和帝道：“複生可有話說？”
“迴聖人，微臣……那青海——”
政和帝頓時麵色一變：“胡鬧，兩軍交戰豈是兒戲？複生這一年多諸事順遂，怕是起了驕縱之心，莫非真以為自己個兒是將才了？”
李惟儉訕訕道：“聖人，微臣這不是琢磨著混個軍功也好升升爵位嘛。”
政和帝頓時瞠目，好家夥，你李複生還真直白啊！
略略運氣，想起李惟儉的功績，那二等男的確配不上，政和帝便拉著臉道：“忠勇王與朕說過了……嗯，過些時日尋個機會，給伱個參讚的差事，督運糧草，加上此番功績，總能升到伯。”
李惟儉頓時喜形於色，道：“多謝聖人成全。”
再是如何奇思妙想，行事穩重，總是個十五、六的少年郎，這般執拗封爵，可不就是少年心性？政和帝不禁莞爾，笑著嗬斥道：“吃飽了？吃飽了就迴去吧，準你歇息一旬。”
“微臣謝過聖人！”
……………………………………………………
被小黃門送出皇城，李惟儉心下發愁，看來此番青海之戰，他怕是趕不上了。督運糧草才能帶幾個兵？隻怕一千兵馬頂天了。這麽點兒人馬，全然不夠破局。隻盼著有了新式武器加持，大順軍能順遂一些，好歹能維持個不勝不敗。
方才行到自己馬車前，便有一仆役小跑著湊上前，恭恭敬敬遞了名帖，卻是順天府尹顏承章邀李惟儉得空過府一敘。
李惟儉思忖著，先前顏承章便存了交好的心思，先前隻道結善緣，如今思來，隻怕是有事相求啊。
顏承章六十開外年歲，隻怕幹不了幾年便要致仕，交好了也不怕惹得聖人多心，李惟儉便想著過兩日登門拜訪，看看顏承章所求何事。
上得馬車，丁家兄弟開道，一行車馬迴返自家。方才到得宅第前，便被曹允升等東家攔住去路。
這些晉商、徽商消息最是靈通，前腳得知李惟儉被聖人召見，轉頭就來宴請。那西山島的水泥務可是惹得曹允升等豔羨不已，酒宴間不時埋怨幾嘴，說李惟儉平白便宜了江南士紳。
李惟儉情知這群晉商、徽商埋怨是假，是個人都知道，這水泥務若想在江南辦下去，少不得江南士紳首肯，又哪裏會讓晉商、徽商占了股子大頭？
他們抱怨，不過是催著李惟儉開拓新的投資渠道罷了。
因是李惟儉便笑道：“那水泥方子也無甚稀奇的，迴頭兒我寫出來，各位東家若有興趣，自己尋地方辦廠子就是。不過北方不比江南，所需疏浚河道、修築石塘自是少之又少，但水泥一物修路、築城、架橋都極為便捷，料想總有幾分收益。”
曹允升頓時眼前一亮：“誒呀，額們不好平白占李爵爺便宜，額做主，這拿了方子的，多少讓幾分股子出來。”
話音落下，頓時引得一眾人等附和不已。人家李財神看不上這點兒小錢，可他們這些商賈不能沒眼力勁。如此方能常來常往的，往後李財神有了什麽好營生，才會想著大家夥。
李惟儉晌午方才陪著政和帝用過午膳，因是酒席上不過略略用了些吃食，與眾人不過飲了幾杯酒。
一眾晉商、徽商也不是為了酒宴，因是曹允升命人撤下酒宴，轉而說起了那蒸汽機廠子。
“李爵爺，如今廠子訂單排到了正月裏，額們琢磨著，是不是要擴產了？”
另一徽商笑道：“李爵爺不知，前日有江南士紳尋到曹老身前，直言要定兩百台機器。曹老隻道排期已滿，那人卻當曹老想要漲價，為此還專門尋了內府趙大人來說項。”
曹允升苦笑著搖頭道：“額看這廠子須得趕快擴產咧，再拖下去，那訂單都讓武備院吃咧。”
武備院自去歲全力運轉打造兵甲，如今大軍開拔，兵甲齊備，自是閑暇下來。轉頭見蒸汽機賣的好，自然而然便造起了蒸汽機。
李惟儉便道：“這蒸汽機乃是新興事物，武備院又不是專門造這個的，任他吃又能吃下幾分訂單？擴產自是要擴的，此番南下圖中，我又設計了一稿蒸汽機，比照先前的隻強不弱。”
有人便道：“李爵爺，這鐵料不濟，不知李爵爺能否走通內府？不然可真真兒是巧婦難為無米之炊啊。”
“是啊是啊，鐵料如今可不好采買。”
李惟儉頷首道：“無妨，待我得空走一趟遵化，保準此事迎刃而解。”
他做冶金設備的，自是知曉一些冶鐵技術。旁的不敢說，好歹能將大順如今那矮胖的高爐改一改。
宴飲罷，李惟儉來了興致，幹脆去到外城的廠子裏觀量了一圈兒。早前造的機械都留了接駁傳動帶的接口，如今一個個由蒸汽機帶動，效率自是遠超人力。一眾東家都是精於算計的，雖說拋費了些買煤的銀錢，可省下的人力成本遠超那點煤炭。
……………………………………………………
轉過天來，李惟儉清早略略操練了一番，本想好生歇息一番，略略在側花園與傅秋芳遊逛一番，便心中長了草。
這人啊，忙碌慣了，忽而閑暇下來反倒有些不適應。因是他幹脆進得書房裏寫寫畫畫，待臨近午時，碧桐進來稟報，說外間來了客人，姨娘傅秋芳已然迎了出去。
來了客人？沒叫李惟儉，單隻傅秋芳迎了出去，料想來的必是王熙鳳了。
李惟儉擱下鉛筆，起身方才行到庭院，便聽得歡聲笑語遙遙傳來，隨即便見一行鶯鶯燕燕進了正院裏，那當中笑意盈盈、神采飛揚的，可不就是王熙鳳？
“二嫂子來了？怎地不提前打發人知會一聲，我也好迎一迎。”
王熙鳳就笑道：“儉兄弟這般說就見外了，你這宅第我不知來過多少迴，要我說，秋芳都多餘出來，大熱天兒的，打發個管事兒的迎一迎就是了。”
傅秋芳連忙笑道：“二奶奶這話——”
“誒？怎地又成了二奶奶？”
傅秋芳這才改口道：“二嫂子這般貴客，哪兒能隨意打發人來迎？也就是老爺還不曾娶親，不然總要當家太太來迎才是。”
“咯咯咯，妹妹如今掌著家，儉兄弟又是知冷知熱的，要我說，便是給個當家太太也不換呢。”
閑話一番，李惟儉當先引著王熙鳳入得正房。知曉此番王熙鳳是為那暖棚營生而來，因是李惟儉倒沒避諱。
待丫鬟上了茶點，王熙鳳徑直說道：“儉兄弟也知我此番是為了什麽，如今那方子若落在大老爺手中，迴頭兒一準兒傳得四下都是……儉兄弟也知，我與你璉二哥不富裕，這麽些銀錢都是典賣了嫁妝才湊出來的。儉兄弟不在意這麽點兒小錢，可我與你璉二哥在意啊，好歹總要讓我迴本啊。”
李惟儉笑吟吟道：“二嫂子莫急。”
王熙鳳便道：“那日聽儉兄弟說另有法子，不知是個什麽法子？”
李惟儉沉吟道：“二嫂子自知，這天下最賺錢的，便是獨門營生。”
王熙鳳連連頷首：“正是這個道理。儉兄弟那暖棚留著自家吃用，我與你璉二哥想著京師裏再沒旁的，這才想著辦這暖棚。如今倒好，說不得什麽時候就會辦得到處都是。”
李惟儉笑道：“除去這獨門營生，餘下的營生，多是大魚吃小魚，小魚吃蝦米。”
王熙鳳本就聰慧，隱隱有所覺，又不敢肯定。因是狐疑著問道：“儉兄弟的意思是？”
“這暖棚建的多，建的大，再用鍋爐集中供暖，拋費的煤炭自然就省了。如此，咱們的成本不就降了？旁人賣一兩銀子方能迴本，咱們八百錢就有賺，嗬，那暖棚造價不低，又有幾家能頂著虧本一直經營的？”
王熙鳳眼前一亮，隨即蹙眉苦著臉道：“儉兄弟的意思我自是知曉，隻是……”
隻是什麽？不過是銀錢不湊手罷了。王熙鳳此番可謂砸鍋賣鐵了，哪裏還抽得出銀錢繼續往暖棚裏砸？
這些話王熙鳳不好言說，因是鳳眸一轉，求助也似瞥向一旁的傅秋芳。不料，不待傅秋芳開口，李惟儉便笑道：“二嫂子的難處我自是知曉，不提旁的，單是衝著秋芳與二嫂子這般情意，我又怎會讓二嫂子為難？”
“誒唷唷，那儉兄弟是怎麽個章程？”
李惟儉思量著說道：“我看不若趁著月份還早，再砸下十萬兩，要麽不做，要做就做最大的暖棚。這十萬兩我先出了，依舊算咱們合股，來日賺了銀錢二嫂子看著填補上就好。”
話音落下，王熙鳳卻蹙眉一時間不曾言語。十萬兩啊，半數就是五萬兩！王熙鳳的嫁妝攏共才三萬兩銀子！再榮國府掌家，每月過手的銀錢不過那幾千兩月例銀子，王熙鳳何曾見識過這般多的銀錢？
這五萬兩銀子砸下來，王熙鳳頓時心下亂顫，生怕這暖棚的營生砸了，還不上銀錢。轉念一想，儉兄弟可是財神啊！儉兄弟既看好這暖棚營生，又哪裏會虧本兒？
她本就是個拿得起放得下的，因是把心一橫，舒出一口氣來，展顏笑道：“儉兄弟這心意，我與你璉二哥愧領了！儉兄弟放心，若是虧了，我便是典賣了嫁妝也要將銀錢還上。”
李惟儉笑著擺手，傅秋芳就笑道：“二嫂子這話就過了。且不說那人參果，單是冬日裏那綠葉子菜瞧著就可人，京師勳貴雲集，隻要價錢合適，這果蔬不愁銷路。至不濟，老爺疏通一番，說不得還能賣進內府呢。”
王熙鳳頓時笑道：“喲，瞧我，險些忘了儉兄弟可是內府郎中，這說上一嘴，誰敢不給儉兄弟顏麵？這般說來，豈不是穩賺不賠？”
李惟儉便道：“賺多少不敢誇口，不賠卻是真的。”
有了這話，王熙鳳頓時有了底氣。其後廳堂裏便聽得王熙鳳妙語連珠，引得幾人歡聲笑語不斷。
王熙鳳到底是女眷，李惟儉不好久陪，眼見到了午間，便吩咐茜雪張羅午飯。王熙鳳卻在此時起身告辭。
傅秋芳挽留幾句，那王熙鳳便道：“按說儉兄弟設宴，我總不好推拒，奈何這迴可是偷空才出來的。錯非大老爺……總之咱們常來常往的，不差這一迴。待迴頭來了榮國府，我定然設宴好生招待妹妹。”
見她這般說，李惟儉與傅秋芳隻得將其禮送出府。
待王熙鳳的車架遠去，李惟儉與傅秋芳並行迴返內宅，路上傅秋芳便忍不住道：“老爺，這可是十萬兩呢。”
傅秋芳心思伶俐，總覺身邊良人不會平白拿出十萬兩來，好似內中有什麽謀劃，卻偏生想不出。
卻見李惟儉渾不在意笑道：“不過區區十萬兩，信不信老爺我嚷一聲，立時就有人將十萬兩奉上？”
傅秋芳嗔道：“信，老爺可是財神呢。”
“嗬，”李惟儉邊走邊道：“那暖棚的確是好營生，京師百萬生民，官吏、勳貴無算，冬日裏又有幾人吃到過綠葉子菜？但凡價碼合適，這反季果蔬就不愁銷路。莫看如今砸下去十萬兩，說不得過上些年頭，便是百萬兩也能賺迴來。”
頓了頓，不待傅秋芳言語，他又道：“那日就與你透底了，我這一房獨餘下我一個，總要開枝散葉。秋芳雖隻是妾室，給不了爵位，好歹家業上能分潤一些。總不能讓我李惟儉的孩兒吃苦受窮。”
傅秋芳頓時心下熨帖，道：“老爺原是這般打算。”
一時間她卻忘了問，既然是賺錢的營生，為何非要分潤給王熙鳳那般多的股子？
此時就聽李惟儉說道：“如何？你若看好這營生，便一並照看著，來日這營生就給你了。”
傅秋芳早前不過是小家碧玉，自入了李家家門，這眼界生生被抬高了。每日家聽聞的都是千萬兩銀子的大買賣，而今又如何瞧得上砸進去十幾萬兩的暖棚？因是便道：“妾身還要照看廠子，實在不得空，不若老爺讓旁的照看吧。”
李惟儉便笑著道：“成，不過你可別後悔啊。”
傅秋芳見已進了內宅，四下隻念夏跟隨，便恣意了一迴，湊過來攬住李惟儉的臂膀，挨了半邊兒身子道：“妾身有何後悔的？往後老爺給什麽，妾身拿什麽就是了。”
李惟儉不由得心旌動搖，這般聰慧乖巧的女子，哪個男子不愛煞了？
其後兩日李惟儉好生歇息了一番，每日不過在書房裏寫寫畫畫，餘下光景或與傅秋芳作伴，或帶著紅玉遊逛，內中愜意旖旎自是不提。
待到得第三日，李惟儉再也按捺不住。早間看報紙，瞧見恩師嚴希堯的罪責定下，降為郎中，沒收贓銀，罰銀八千兩。
本要去廠子的李惟儉趕忙要去嚴家過問一番，不料還沒出門就來了旨意。此番傳旨的還是那小黃門夏太監。
李惟儉趕忙擺香案迎聖旨，好在此前家中經曆過一遭，這迴倒是忙而不亂。那夏太監抑揚頓挫念了聖旨，李惟儉立蔗糖務有功，爵升一級為一等男，追封其父為正二品資善大夫，其母為正二品夫人。
另有金錢一千枚、上用錦緞二十匹、上用絹紗二十匹、陝西進貢蜜瓜二十枚、廣州進貢新鮮荔枝二十斤、文水葡萄二十斤、熏豬十口，晾羊二十隻，內造馬車一輛、駿馬四匹。
李惟儉心下哭笑不得，那蔗糖務就給了一級爵位？來日鋪展開來，隻怕蔗糖務比京師水務還賺錢啊。
追封也就罷了，餘下的……就差賜宅邸就湊夠衣食住行了。
不論如何，聖人賞賜總是好事。李惟儉規規矩矩接了旨意，先行讓吳海平招待傳旨的夏太監，自己趕忙去到家廟裏將聖旨供奉了，燒了三炷香方才迴轉。
沒法子，李家就他自己，餘下的不是妾室就是丫鬟，沒資格進家廟。李惟儉兩世為人，對此倒不甚在意，可卻不好壞了規矩。否則傳揚出去，實在有損名聲。
轉頭又打點了夏太監二百兩銀子，夏太監笑眯眯恭賀了一番，這才腳步輕快地離去。
父母追封，爵升一級，還賜下恁般多的財貨，這可是天大的喜事！闔府上下喜氣洋洋，便是一向心緒平穩的傅秋芳也略略激動，當即放了一個月的賞錢。
轉頭又要張羅著宴請親朋……李惟儉好說歹說方才勸下。宴請賓朋宜遲不宜早，他實在年歲太小，這般張揚容易惹人嫉恨。
這日捱到下晌，待家務事處置過了，李惟儉這才趕赴嚴府，不想卻撲了個空。尋了嚴奉楨問過才知，老師嚴希堯這會子進宮陛見去了！
先前早就與老師嚴希堯說過，李惟儉暗自思忖，隻怕這欽差的差事是敲定了，而今入宮覲見，定是政和帝麵授機宜，指示此番南下揚州要將案子辦到什麽程度。
李惟儉方才要走，嚴奉楨便撓頭道：“複生啊，下月初六，記得來做儐相。”
“哈？景文兄，是不是太急切了？”
嚴奉楨便道：“三媒六聘都走的差不多了，就差親迎了。父親南下在即，總要趕在父親走前完婚。”
李惟儉拱手笑道：“如此，恭喜景文兄了。這賀禮，迴頭兒我須得用些心思了。”
嚴奉楨頓時來了興致：“複生莫非又想出了什麽機械不成？”
李惟儉眨眨眼，旋即壞笑道：“景文兄莫問了，到時一看便知。”
嚴奉楨熟知李惟儉性情，頓時心生不妙之感，連忙道：“複生，你可別送些稀奇古怪的。若讓我在愛娘麵前丟了顏麵，迴頭兒定有你的好兒！”
“好好好，景文兄竟這般想我，友盡了，告辭！”
嚴奉楨哪裏會當真，隻是追出門外囑咐連連，就差哀求了。
這日李惟儉先去了一趟造辦處，挑挑揀揀好半晌才選了可心的賀禮，轉頭又去了一趟廠子，將幾名大匠召集起來，鋪展了圖紙詳細訴說新式蒸汽機的構造。
實則這蒸汽機並無創新之處，不過是鍋爐、氣缸更大了一些罷了，比照先前，這蒸汽機在七個標壓下起碼超過九十馬力。倘若再擴大一些，功率翻番不是問題。
猶記得第一輛火車不過一百七十馬力，李惟儉心下思忖著，待再次迭代，造出二百馬力上下的蒸汽機，起碼能造個0-4-0的窄軌小火車了吧？
這日迴轉家中，方才換過一身衣裳，茜雪便來稟報：“老爺，榮國府的大老爺打發人來相請，請老爺得空去一趟。”
賈赦相邀？不問自知，此番一準兒是奔著那暖棚的方子。既下定了心思以本傷人，李惟儉又哪裏會在意暖棚的方子？
當下打發茜雪去迴話，隻道明日準到。隨即迴返書房裏，提筆落墨，須臾光景便將暖棚的大略要點寫了出來。
寫罷了，李惟儉略略思忖，想著豈能讓賈赦平白占了便宜？略略思忖，便叫過紅玉，問道：“那兩個菜農可有不老實的？”
紅玉便道：“年歲大的那個還好，年歲小的私下裏沒少說嘴。錯非雇契還在，怕吃了官司，隻怕這會子早就跑了。”
李惟儉樂道：“那就隨了他的意，尋個錯漏，將他打發了。”
“啊？”紅玉心下納罕，琢磨著若是打發出去，那暖棚的方子豈不就流傳出去了？轉念一想，這般淺顯的道理四爺又如何不知？料想內中必有深意，隨即頷首應下：“好，剛好此人一早兒就喝得醉醺醺的，我這就去將他打發了！”
(本章完)
候見又名叫起，分作兩班。一班是尋常官員述職、京察頭一等的官佐，這是尋常叫起，聖人大抵聊聊家常，問問地方風物，勉勵一番便打發了；另一班便是李惟儉這等，或辦差歸來，或有事請見。
這二者分作兩處地方候見，聖人大抵串換著叫起。不過前者多是三五成群一並入內覲見，後者多是單獨奏報。
至於要等候多久，那就要看聖人心緒了。若聖人著急，說不得趁著午時休憩時便會叫臣子入內覲見。
話音剛落，便見戴權捧著佛塵入得內中，略略一瞥，目光停在李惟儉身上，笑著略略俯身道：“李郎中隨咱家來吧，聖人等著呢。”
內中一眾三、四品紛紛瞥將過來，目中無不豔羨不已。這會子可是方才午時啊，說不得聖人還會留下用飯。這等恩寵又豈是尋常可比？
李惟儉當即起身，朝著四下略略拱手，施施然隨著戴權而去。行了半晌，轉過一處夾道，到得乾清宮東暖閣，戴權入內稟報一聲，旋即引著李惟儉入內。
李惟儉低頭進得內中，躬身長揖：“微臣李惟儉，見過聖人！”
須臾，便聽禦座上傳來政和帝的聲音：“複生來了？這會子朕有些餓了，複生陪朕一道用膳。戴權，給他搬個繡墩來。”
“微臣謝過聖人。”
再次長揖，李惟儉這才略略站直了，抬眼打量。便見禦座前擺了桌案，其上鋪開碗碟，各類菜肴齊備，政和帝一身大紅龍袍端坐其上，一旁還侍立著熟悉的身形——是元春。
戴權親自動手，搬了繡墩來，笑著邀道：“李郎中，請坐吧。”
李惟儉拱手道謝，這才緩緩落座。如此殊榮，李惟儉心下隻道尋常，麵上裝作受寵若驚，一副手足無措之態。
政和帝瞥了一眼，笑道：“不過是尋常家宴，複生不用如此拘謹。”
“是。”
說話間政和帝竟親自為李惟儉布了菜，李惟儉察言觀色，待政和帝動了筷子，這才小心翼翼嚐了一口。
那菜肴不知是什麽肉，吃著吧……也就那麽迴事兒。
政和帝招唿道：“元春，你也坐。”
侍立的元春應聲一福，這才挨著繡墩落座。瞥見李惟儉小心咀嚼，政和帝笑道：“不好吃吧？”
“啊？微臣……”
“莫要哄朕。”
得，那就實話實說吧。
李惟儉道：“許是有些涼了，這肉有些腥味。”
政和帝樂道：“皇宮大內，都是溫火菜，哪兒有小灶現做的好吃？湊合吃吧，朕都吃了十一年了。隻盼著來日變法有成，再滅了準噶爾賊子，朕也好四下走走，嚐嚐父皇讚歎不已的孔家宴。”
李惟儉小心道：“陳首輔勵精圖治，去年先整肅吏治，今年又頒新法，料想三二年必有所成。至於準噶爾，不過癬疥之患，不足為慮。”
“方才如何說的？莫要哄朕。”
嘖，這位皇帝真不好哄啊。
李惟儉抬頭真誠道：“聖人，微臣不曾扯謊啊。準噶爾才多少人？我大順又多少丁口？錯非路途遙遠，準噶爾早被我大順挫骨揚灰了。”
“哈哈，好！年輕人，就該有這股子銳氣！”頓了頓，又道：“複生此番往返萬裏，去了廣州與江南，迴返京師可有感悟？”
“迴聖人，微臣過通州偶遇一致仕巡檢，直隸人士，名李定業。其人先為典史，僅帶四人去往廣南縣，耗時兩月半，拋費銀錢七十五兩，方才到得任上；此番迴返，攜家帶口，一路乘船，足足拋費了六百六十兩方才到京師左近。”
政和帝感歎道：“我大順地域廣闊，南北往來費時費力啊。”
不曾想，李惟儉卻道：“額……微臣以為，此乃我大順交通不便之故。”
“嗯？複生有何見解？”
“交通往來，一則道路順暢，二則車船迅捷。那李定業言，西南廣闊，山川連綿，兩寨相隔不過十裏，行走卻要足足半日光景。微臣以為，此乃道路不便。若在兩寨架起橋梁，豈非就便捷了？”
頓了頓，又道：“再則，內河行船，每日至多不過三百裏，實在太慢。微臣尋思著，若改善舟船動力，應會迅捷許多。”
“唔——”政和帝雖推崇實學，可實學造詣不過比忠勇王略略強一些罷了。其初衷不過是效仿王安石舊例，推新學而致變法。說白了，李惟儉這話觸碰聖人的知識盲區了。
李惟儉明知如此，依舊說道：“聖人，微臣先前造出蒸汽機，其能為堪比二十驢力。”
“噗嗤……”政和帝禁不住莞爾，便是一旁的元春都強忍著笑意。“複生啊，你這驢力……太過難聽，要不換個好聽的？”
“啊？要不懇請聖人賜個名兒？”
政和帝連忙搖頭：“朕可不好胡亂起名，複生還是迴頭自己琢磨吧。”
“哦，聖人，微臣的意思是，既然那蒸汽機能抵得上二十頭驢，倘若安在舟船上，說不得這內河舟船就不用船夫、纖夫撐船、拉纖了，不過耗費些煤炭，不說日行千裏，五百裏總是有的吧？”
政和帝略略思忖，頷首道：“不錯，有些意思，複生繼續說。”
“是。微臣想著，這舟船能裝蒸汽機，那套車上能不能裝？若套車上能裝，此番往西寧囤積糧草，是不是多損耗些煤炭，就省了牲口拋費的糧草？”
“有道理。”政和帝振奮起來：“複生實學造詣無怪備受推崇，若果然造出這般器具，到時我大順何懼準噶爾賊子？朕原本還想著複生這般能為，不若調到工部曆練幾年，也好來日大用。如今看來，不若先留在內府，也好人盡其才。”
李惟儉頓時後怕不已。去工部？開什麽玩笑，這會子正變法呢，他不想跟新黨湊在一處，更不想被新黨打壓，還是留在內府自在。
“多謝聖人體諒。”
政和帝笑道：“複生放手施為就是了，如今內帑充裕，哈哈，說來還是複生之功啊。”
“微臣不過是盡了本分罷了。”
“說的好，本分，嗬，複生這般年歲都知本分，偏生兗兗諸公一把年紀，卻不知本分為何物。”
李惟儉趕忙連連拱手謙遜了幾句。
吃了須臾，政和帝又問了江南風物，李惟儉撿知道的如實說了，政和帝這才問起了林如海。
李惟儉照實了說，引得政和帝蹙眉唏噓不已，連道‘可惜了’。
本是夾帶中的人物，預定來日要大用的，偏生沉屙難起，眼看著便要殞命。
其後待用過了午膳，政和帝這才說道：“複生此番立下大功，朕本應不吝賞賜。可忠勇王進言，說複生太過年弱，封賞太過，隻怕引得旁人眼熱。”略略停頓，又道：“此番功績，朕自是不會忘記。留待來日複生年歲長了，再一並封賞。”
李惟儉連忙道謝，隨即猶疑了一番。
政和帝道：“複生可有話說？”
“迴聖人，微臣……那青海——”
政和帝頓時麵色一變：“胡鬧，兩軍交戰豈是兒戲？複生這一年多諸事順遂，怕是起了驕縱之心，莫非真以為自己個兒是將才了？”
李惟儉訕訕道：“聖人，微臣這不是琢磨著混個軍功也好升升爵位嘛。”
政和帝頓時瞠目，好家夥，你李複生還真直白啊！
略略運氣，想起李惟儉的功績，那二等男的確配不上，政和帝便拉著臉道：“忠勇王與朕說過了……嗯，過些時日尋個機會，給伱個參讚的差事，督運糧草，加上此番功績，總能升到伯。”
李惟儉頓時喜形於色，道：“多謝聖人成全。”
再是如何奇思妙想，行事穩重，總是個十五、六的少年郎，這般執拗封爵，可不就是少年心性？政和帝不禁莞爾，笑著嗬斥道：“吃飽了？吃飽了就迴去吧，準你歇息一旬。”
“微臣謝過聖人！”
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被小黃門送出皇城，李惟儉心下發愁，看來此番青海之戰，他怕是趕不上了。督運糧草才能帶幾個兵？隻怕一千兵馬頂天了。這麽點兒人馬，全然不夠破局。隻盼著有了新式武器加持，大順軍能順遂一些，好歹能維持個不勝不敗。
方才行到自己馬車前，便有一仆役小跑著湊上前，恭恭敬敬遞了名帖，卻是順天府尹顏承章邀李惟儉得空過府一敘。
李惟儉思忖著，先前顏承章便存了交好的心思，先前隻道結善緣，如今思來，隻怕是有事相求啊。
顏承章六十開外年歲，隻怕幹不了幾年便要致仕，交好了也不怕惹得聖人多心，李惟儉便想著過兩日登門拜訪，看看顏承章所求何事。
上得馬車，丁家兄弟開道，一行車馬迴返自家。方才到得宅第前，便被曹允升等東家攔住去路。
這些晉商、徽商消息最是靈通，前腳得知李惟儉被聖人召見，轉頭就來宴請。那西山島的水泥務可是惹得曹允升等豔羨不已，酒宴間不時埋怨幾嘴，說李惟儉平白便宜了江南士紳。
李惟儉情知這群晉商、徽商埋怨是假，是個人都知道，這水泥務若想在江南辦下去，少不得江南士紳首肯，又哪裏會讓晉商、徽商占了股子大頭？
他們抱怨，不過是催著李惟儉開拓新的投資渠道罷了。
因是李惟儉便笑道：“那水泥方子也無甚稀奇的，迴頭兒我寫出來，各位東家若有興趣，自己尋地方辦廠子就是。不過北方不比江南，所需疏浚河道、修築石塘自是少之又少，但水泥一物修路、築城、架橋都極為便捷，料想總有幾分收益。”
曹允升頓時眼前一亮：“誒呀，額們不好平白占李爵爺便宜，額做主，這拿了方子的，多少讓幾分股子出來。”
話音落下，頓時引得一眾人等附和不已。人家李財神看不上這點兒小錢，可他們這些商賈不能沒眼力勁。如此方能常來常往的，往後李財神有了什麽好營生，才會想著大家夥。
李惟儉晌午方才陪著政和帝用過午膳，因是酒席上不過略略用了些吃食，與眾人不過飲了幾杯酒。
一眾晉商、徽商也不是為了酒宴，因是曹允升命人撤下酒宴，轉而說起了那蒸汽機廠子。
“李爵爺，如今廠子訂單排到了正月裏，額們琢磨著，是不是要擴產了？”
另一徽商笑道：“李爵爺不知，前日有江南士紳尋到曹老身前，直言要定兩百台機器。曹老隻道排期已滿，那人卻當曹老想要漲價，為此還專門尋了內府趙大人來說項。”
曹允升苦笑著搖頭道：“額看這廠子須得趕快擴產咧，再拖下去，那訂單都讓武備院吃咧。”
武備院自去歲全力運轉打造兵甲，如今大軍開拔，兵甲齊備，自是閑暇下來。轉頭見蒸汽機賣的好，自然而然便造起了蒸汽機。
李惟儉便道：“這蒸汽機乃是新興事物，武備院又不是專門造這個的，任他吃又能吃下幾分訂單？擴產自是要擴的，此番南下圖中，我又設計了一稿蒸汽機，比照先前的隻強不弱。”
有人便道：“李爵爺，這鐵料不濟，不知李爵爺能否走通內府？不然可真真兒是巧婦難為無米之炊啊。”
“是啊是啊，鐵料如今可不好采買。”
李惟儉頷首道：“無妨，待我得空走一趟遵化，保準此事迎刃而解。”
他做冶金設備的，自是知曉一些冶鐵技術。旁的不敢說，好歹能將大順如今那矮胖的高爐改一改。
宴飲罷，李惟儉來了興致，幹脆去到外城的廠子裏觀量了一圈兒。早前造的機械都留了接駁傳動帶的接口，如今一個個由蒸汽機帶動，效率自是遠超人力。一眾東家都是精於算計的，雖說拋費了些買煤的銀錢，可省下的人力成本遠超那點煤炭。
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轉過天來，李惟儉清早略略操練了一番，本想好生歇息一番，略略在側花園與傅秋芳遊逛一番，便心中長了草。
這人啊，忙碌慣了，忽而閑暇下來反倒有些不適應。因是他幹脆進得書房裏寫寫畫畫，待臨近午時，碧桐進來稟報，說外間來了客人，姨娘傅秋芳已然迎了出去。
來了客人？沒叫李惟儉，單隻傅秋芳迎了出去，料想來的必是王熙鳳了。
李惟儉擱下鉛筆，起身方才行到庭院，便聽得歡聲笑語遙遙傳來，隨即便見一行鶯鶯燕燕進了正院裏，那當中笑意盈盈、神采飛揚的，可不就是王熙鳳？
“二嫂子來了？怎地不提前打發人知會一聲，我也好迎一迎。”
王熙鳳就笑道：“儉兄弟這般說就見外了，你這宅第我不知來過多少迴，要我說，秋芳都多餘出來，大熱天兒的，打發個管事兒的迎一迎就是了。”
傅秋芳連忙笑道：“二奶奶這話——”
“誒？怎地又成了二奶奶？”
傅秋芳這才改口道：“二嫂子這般貴客，哪兒能隨意打發人來迎？也就是老爺還不曾娶親，不然總要當家太太來迎才是。”
“咯咯咯，妹妹如今掌著家，儉兄弟又是知冷知熱的，要我說，便是給個當家太太也不換呢。”
閑話一番，李惟儉當先引著王熙鳳入得正房。知曉此番王熙鳳是為那暖棚營生而來，因是李惟儉倒沒避諱。
待丫鬟上了茶點，王熙鳳徑直說道：“儉兄弟也知我此番是為了什麽，如今那方子若落在大老爺手中，迴頭兒一準兒傳得四下都是……儉兄弟也知，我與你璉二哥不富裕，這麽些銀錢都是典賣了嫁妝才湊出來的。儉兄弟不在意這麽點兒小錢，可我與你璉二哥在意啊，好歹總要讓我迴本啊。”
李惟儉笑吟吟道：“二嫂子莫急。”
王熙鳳便道：“那日聽儉兄弟說另有法子，不知是個什麽法子？”
李惟儉沉吟道：“二嫂子自知，這天下最賺錢的，便是獨門營生。”
王熙鳳連連頷首：“正是這個道理。儉兄弟那暖棚留著自家吃用，我與你璉二哥想著京師裏再沒旁的，這才想著辦這暖棚。如今倒好，說不得什麽時候就會辦得到處都是。”
李惟儉笑道：“除去這獨門營生，餘下的營生，多是大魚吃小魚，小魚吃蝦米。”
王熙鳳本就聰慧，隱隱有所覺，又不敢肯定。因是狐疑著問道：“儉兄弟的意思是？”
“這暖棚建的多，建的大，再用鍋爐集中供暖，拋費的煤炭自然就省了。如此，咱們的成本不就降了？旁人賣一兩銀子方能迴本，咱們八百錢就有賺，嗬，那暖棚造價不低，又有幾家能頂著虧本一直經營的？”
王熙鳳眼前一亮，隨即蹙眉苦著臉道：“儉兄弟的意思我自是知曉，隻是……”
隻是什麽？不過是銀錢不湊手罷了。王熙鳳此番可謂砸鍋賣鐵了，哪裏還抽得出銀錢繼續往暖棚裏砸？
這些話王熙鳳不好言說，因是鳳眸一轉，求助也似瞥向一旁的傅秋芳。不料，不待傅秋芳開口，李惟儉便笑道：“二嫂子的難處我自是知曉，不提旁的，單是衝著秋芳與二嫂子這般情意，我又怎會讓二嫂子為難？”
“誒唷唷，那儉兄弟是怎麽個章程？”
李惟儉思量著說道：“我看不若趁著月份還早，再砸下十萬兩，要麽不做，要做就做最大的暖棚。這十萬兩我先出了，依舊算咱們合股，來日賺了銀錢二嫂子看著填補上就好。”
話音落下，王熙鳳卻蹙眉一時間不曾言語。十萬兩啊，半數就是五萬兩！王熙鳳的嫁妝攏共才三萬兩銀子！再榮國府掌家，每月過手的銀錢不過那幾千兩月例銀子，王熙鳳何曾見識過這般多的銀錢？
這五萬兩銀子砸下來，王熙鳳頓時心下亂顫，生怕這暖棚的營生砸了，還不上銀錢。轉念一想，儉兄弟可是財神啊！儉兄弟既看好這暖棚營生，又哪裏會虧本兒？
她本就是個拿得起放得下的，因是把心一橫，舒出一口氣來，展顏笑道：“儉兄弟這心意，我與你璉二哥愧領了！儉兄弟放心，若是虧了，我便是典賣了嫁妝也要將銀錢還上。”
李惟儉笑著擺手，傅秋芳就笑道：“二嫂子這話就過了。且不說那人參果，單是冬日裏那綠葉子菜瞧著就可人，京師勳貴雲集，隻要價錢合適，這果蔬不愁銷路。至不濟，老爺疏通一番，說不得還能賣進內府呢。”
王熙鳳頓時笑道：“喲，瞧我，險些忘了儉兄弟可是內府郎中，這說上一嘴，誰敢不給儉兄弟顏麵？這般說來，豈不是穩賺不賠？”
李惟儉便道：“賺多少不敢誇口，不賠卻是真的。”
有了這話，王熙鳳頓時有了底氣。其後廳堂裏便聽得王熙鳳妙語連珠，引得幾人歡聲笑語不斷。
王熙鳳到底是女眷，李惟儉不好久陪，眼見到了午間，便吩咐茜雪張羅午飯。王熙鳳卻在此時起身告辭。
傅秋芳挽留幾句，那王熙鳳便道：“按說儉兄弟設宴，我總不好推拒，奈何這迴可是偷空才出來的。錯非大老爺……總之咱們常來常往的，不差這一迴。待迴頭來了榮國府，我定然設宴好生招待妹妹。”
見她這般說，李惟儉與傅秋芳隻得將其禮送出府。
待王熙鳳的車架遠去，李惟儉與傅秋芳並行迴返內宅，路上傅秋芳便忍不住道：“老爺，這可是十萬兩呢。”
傅秋芳心思伶俐，總覺身邊良人不會平白拿出十萬兩來，好似內中有什麽謀劃，卻偏生想不出。
卻見李惟儉渾不在意笑道：“不過區區十萬兩，信不信老爺我嚷一聲，立時就有人將十萬兩奉上？”
傅秋芳嗔道：“信，老爺可是財神呢。”
“嗬，”李惟儉邊走邊道：“那暖棚的確是好營生，京師百萬生民，官吏、勳貴無算，冬日裏又有幾人吃到過綠葉子菜？但凡價碼合適，這反季果蔬就不愁銷路。莫看如今砸下去十萬兩，說不得過上些年頭，便是百萬兩也能賺迴來。”
頓了頓，不待傅秋芳言語，他又道：“那日就與你透底了，我這一房獨餘下我一個，總要開枝散葉。秋芳雖隻是妾室，給不了爵位，好歹家業上能分潤一些。總不能讓我李惟儉的孩兒吃苦受窮。”
傅秋芳頓時心下熨帖，道：“老爺原是這般打算。”
一時間她卻忘了問，既然是賺錢的營生，為何非要分潤給王熙鳳那般多的股子？
此時就聽李惟儉說道：“如何？你若看好這營生，便一並照看著，來日這營生就給你了。”
傅秋芳早前不過是小家碧玉，自入了李家家門，這眼界生生被抬高了。每日家聽聞的都是千萬兩銀子的大買賣，而今又如何瞧得上砸進去十幾萬兩的暖棚？因是便道：“妾身還要照看廠子，實在不得空，不若老爺讓旁的照看吧。”
李惟儉便笑著道：“成，不過你可別後悔啊。”
傅秋芳見已進了內宅，四下隻念夏跟隨，便恣意了一迴，湊過來攬住李惟儉的臂膀，挨了半邊兒身子道：“妾身有何後悔的？往後老爺給什麽，妾身拿什麽就是了。”
李惟儉不由得心旌動搖，這般聰慧乖巧的女子，哪個男子不愛煞了？
其後兩日李惟儉好生歇息了一番，每日不過在書房裏寫寫畫畫，餘下光景或與傅秋芳作伴，或帶著紅玉遊逛，內中愜意旖旎自是不提。
待到得第三日，李惟儉再也按捺不住。早間看報紙，瞧見恩師嚴希堯的罪責定下，降為郎中，沒收贓銀，罰銀八千兩。
本要去廠子的李惟儉趕忙要去嚴家過問一番，不料還沒出門就來了旨意。此番傳旨的還是那小黃門夏太監。
李惟儉趕忙擺香案迎聖旨，好在此前家中經曆過一遭，這迴倒是忙而不亂。那夏太監抑揚頓挫念了聖旨，李惟儉立蔗糖務有功，爵升一級為一等男，追封其父為正二品資善大夫，其母為正二品夫人。
另有金錢一千枚、上用錦緞二十匹、上用絹紗二十匹、陝西進貢蜜瓜二十枚、廣州進貢新鮮荔枝二十斤、文水葡萄二十斤、熏豬十口，晾羊二十隻，內造馬車一輛、駿馬四匹。
李惟儉心下哭笑不得，那蔗糖務就給了一級爵位？來日鋪展開來，隻怕蔗糖務比京師水務還賺錢啊。
追封也就罷了，餘下的……就差賜宅邸就湊夠衣食住行了。
不論如何，聖人賞賜總是好事。李惟儉規規矩矩接了旨意，先行讓吳海平招待傳旨的夏太監，自己趕忙去到家廟裏將聖旨供奉了，燒了三炷香方才迴轉。
沒法子，李家就他自己，餘下的不是妾室就是丫鬟，沒資格進家廟。李惟儉兩世為人，對此倒不甚在意，可卻不好壞了規矩。否則傳揚出去，實在有損名聲。
轉頭又打點了夏太監二百兩銀子，夏太監笑眯眯恭賀了一番，這才腳步輕快地離去。
父母追封，爵升一級，還賜下恁般多的財貨，這可是天大的喜事！闔府上下喜氣洋洋，便是一向心緒平穩的傅秋芳也略略激動，當即放了一個月的賞錢。
轉頭又要張羅著宴請親朋……李惟儉好說歹說方才勸下。宴請賓朋宜遲不宜早，他實在年歲太小，這般張揚容易惹人嫉恨。
這日捱到下晌，待家務事處置過了，李惟儉這才趕赴嚴府，不想卻撲了個空。尋了嚴奉楨問過才知，老師嚴希堯這會子進宮陛見去了！
先前早就與老師嚴希堯說過，李惟儉暗自思忖，隻怕這欽差的差事是敲定了，而今入宮覲見，定是政和帝麵授機宜，指示此番南下揚州要將案子辦到什麽程度。
李惟儉方才要走，嚴奉楨便撓頭道：“複生啊，下月初六，記得來做儐相。”
“哈？景文兄，是不是太急切了？”
嚴奉楨便道：“三媒六聘都走的差不多了，就差親迎了。父親南下在即，總要趕在父親走前完婚。”
李惟儉拱手笑道：“如此，恭喜景文兄了。這賀禮，迴頭兒我須得用些心思了。”
嚴奉楨頓時來了興致：“複生莫非又想出了什麽機械不成？”
李惟儉眨眨眼，旋即壞笑道：“景文兄莫問了，到時一看便知。”
嚴奉楨熟知李惟儉性情，頓時心生不妙之感，連忙道：“複生，你可別送些稀奇古怪的。若讓我在愛娘麵前丟了顏麵，迴頭兒定有你的好兒！”
“好好好，景文兄竟這般想我，友盡了，告辭！”
嚴奉楨哪裏會當真，隻是追出門外囑咐連連，就差哀求了。
這日李惟儉先去了一趟造辦處，挑挑揀揀好半晌才選了可心的賀禮，轉頭又去了一趟廠子，將幾名大匠召集起來，鋪展了圖紙詳細訴說新式蒸汽機的構造。
實則這蒸汽機並無創新之處，不過是鍋爐、氣缸更大了一些罷了，比照先前，這蒸汽機在七個標壓下起碼超過九十馬力。倘若再擴大一些，功率翻番不是問題。
猶記得第一輛火車不過一百七十馬力，李惟儉心下思忖著，待再次迭代，造出二百馬力上下的蒸汽機，起碼能造個0-4-0的窄軌小火車了吧？
這日迴轉家中，方才換過一身衣裳，茜雪便來稟報：“老爺，榮國府的大老爺打發人來相請，請老爺得空去一趟。”
賈赦相邀？不問自知，此番一準兒是奔著那暖棚的方子。既下定了心思以本傷人，李惟儉又哪裏會在意暖棚的方子？
當下打發茜雪去迴話，隻道明日準到。隨即迴返書房裏，提筆落墨，須臾光景便將暖棚的大略要點寫了出來。
寫罷了，李惟儉略略思忖，想著豈能讓賈赦平白占了便宜？略略思忖，便叫過紅玉，問道：“那兩個菜農可有不老實的？”
紅玉便道：“年歲大的那個還好，年歲小的私下裏沒少說嘴。錯非雇契還在，怕吃了官司，隻怕這會子早就跑了。”
李惟儉樂道：“那就隨了他的意，尋個錯漏，將他打發了。”
“啊？”紅玉心下納罕，琢磨著若是打發出去，那暖棚的方子豈不就流傳出去了？轉念一想，這般淺顯的道理四爺又如何不知？料想內中必有深意，隨即頷首應下：“好，剛好此人一早兒就喝得醉醺醺的，我這就去將他打發了！”
(本章完)