有小黃門在門前翹首，戴權躬身移步過去，附耳傾聽半晌，迴身笑道：“聖人，王爺來了。”
王爺，自然說的是忠勇王。
聖人衝著吳謙擺擺手，吳謙躬身退下。行到暖閣門口，正巧與忠勇王撞了個對向。吳謙緊忙見禮，忠勇王略略過問了幾句，這才進得東暖閣裏。
兄弟二人見過禮，戴權緊忙給忠勇王搬了椅子落座。
“那巴多明逮到了。”
忠勇王冷聲道：“非我族類其心必異，聖人何必掛懷？”
聖人點點頭，說道：“你猜背後是誰？”
“羅刹、準噶爾，無外乎這二者。”忠勇王篤定道：“臣聽聞羅刹國彼得已死，如今牝雞司晨，當政者乃伊姓女王，如今又起東擴之心，料想必不滿當日北海之約，這才收買耶穌會教士探聽我朝虛實。”
“多事之秋啊。”政和帝感歎連連。
忠勇王卻渾不在意道：“聖人何必想那般多？如今我朝新勝，準噶爾人三二年緩不過勁兒來，正好趁此之際厲兵秣馬，待京營盡數換裝，臣隻消領兩鎮京營便可蕩平準噶爾。”
政和帝苦笑搖頭：“哪裏那般容易？這內中要考量頗多啊。”
此番細作案牽扯賈家，倘若並無外敵，隻平先前大勝之威，便可震懾邊軍，由是隨意揉搓賈家，也無人敢置喙；奈何準噶爾大敵未除，若邊軍不穩，加之勁敵來襲，隻靠十萬京營來迴拆補，隻怕朝野上下要亂上好一陣子。
料想此案必會引得物議紛紛，須得等到王子騰的奏章到了才好拿定心思。
政和帝暫且將此案撂下，說道：“不急，此事宜緩不宜急，等開了年再說。”頓了頓，麵色緩和，政和帝道：“明兒領永壽進宮來，昨兒吳貴妃還說好些時日不曾見過夢卿了呢。”
……………………………………………………
申時末，李惟儉踏著夜色迴返自家。入得內中，一眾姬妾自是好一番關切。自覺闖了禍的晴雯且不說，便是紅玉也有幾分忐忑不安。倒是傅秋芳嫻靜如常。
紅玉禁不住問道：“老爺，與榮國府如何了？”
李惟儉笑著搖搖頭，說道：“大老爺轉進如風啊……本道借機發作一場，也好讓一些人知道知道今非昔比。”看向紅玉，道：“怕我跟榮國府鬧生分了？”
“是有一些。”紅玉道：“到底是積年的勳貴，門生故吏、親朋好友無算，若四爺果然與榮國府生分了，說不得來日官場上讓人使了絆子。”
“嗬，你啊，多心了。”眼見傅秋芳嫻靜噙著笑，就道：“你去問問秋芳她為何不擔心？”
紅玉看向傅秋芳，傅秋芳便放下賬冊道：“老爺其勢已成，擔著個財神爺的名頭，滿朝諸公誰不禮敬有加？老爺早前說與首輔不睦，如今陳首輔不也退避三舍隻當瞧不見嗎？
區區賈家，比照當朝首輔如何？連首輔都不敢隨意開罪老爺，更遑論走下坡的榮國府了。”
紅玉這才恍然，笑道：“原是我多心了。”
李惟儉眼見晴雯依舊耷拉著俏臉兒，禁不住探手將其拉過，說道：“怎麽還掛心？都說了此事與你無關了。”
晴雯悶聲應了，心下卻依舊不曾釋然。
李惟儉便道：“你啊，實在是多心了。不過區區小事，轉眼就過去了。再說即便沒賴尚文，說不得家中仆役早早晚晚都會被人收買了，此番隻當吃一塹長一智了。”
傅秋芳便附和道：“老爺說的在理，待轉過年嚴查一番，家中仆役多是雇請的，合用的就留下，不合用的就打發出府，總不能學榮國府一般奴大欺主。”
李惟儉聞言便笑了，扯著晴雯道：“今兒雖不曾與榮國府翻臉，臨走卻也給你出了口氣。你且等著，過不得兩日就有樂子瞧了。”
“樂子？”晴雯再要追問，李惟儉卻隻是不言，隻得納罕在心，琢磨著到底是什麽樂子。
李惟儉本道大老爺總要籌謀一番，然後再快刀斬亂麻，實則他太過高看大老爺了。若有這般能耐，大老爺賈赦還是賈赦？
被李惟儉挑唆一番，大老爺轉頭兒便與邢夫人計議一番，越想越高興之下，當即扯著兩個姬妾胡天胡地了一番。
卻不知二人計議早就流傳了出去，賴家依附賈家好似跗骨之蛆，裏裏外外、大事小情都在掌中，入夜時分便有流言傳到了賴大耳中。
賴大將侄子賴尚文罵了個狗血淋頭——因著賴嬤嬤尚在，是以賴大與賴升並不曾分家，分明是賴升那一房的罪過，偏生賴大這一房也要受拖累。思忖一番，緊忙打發人去報之家中。
當夜，得了信兒的賴家緊忙將家中細軟、地契另行安置。大老爺賈赦勞動一迴，若不抄撿些許浮財，隻怕定會心生不滿，因是賴大特意囑咐賴嬤嬤留下幾千兩餘財以供賈赦抄撿。
果然不出所料，轉過天來待日上三竿，大老爺賈赦領著人直奔賴家而去。這賴家距離榮國府不遠，不片刻便到了近前。
當先仆役砸開門來，一群豪奴一擁而入。賴嬤嬤正在家中，聽得動靜緊忙出來阻攔。
此時大老爺意氣風發，頗有老國公風采，入得庭院裏，當下大手一揮：“給我搜！”
話音剛落，賴嬤嬤便快步迎將出來，瞥見賈赦，故作惶恐道：“大老爺，這是何故啊？”
賈赦冷笑一聲道：“何故？一介奴才，害的寧國府攤上破天大案，你還有臉問何故？”
上前兩步，迎著賴嬤嬤滿臉的不解，揚起巴掌就抽了過去。
啪——
賴嬤嬤痛唿一聲撲倒在地，便在此時，就見一青年領著丫鬟、小廝快步而出，遙遙便道：“且住！”
到得近前強忍火氣拱手道：“賈將軍，不知何故擅闖家門，還毆打晚生祖母？”
賈赦樂了：“賴尚榮？”
“正是晚生。”
賈赦道：“一介奴才秧子，得了老太太恩典才脫了奴籍，如今倒人模狗樣的裝起人來了？”
話音落下，上前一記窩心腳將那賴尚榮踹翻在地。
賴尚榮翻滾一圈兒，躺在地上怒目而視：“賈將軍就不怕王法嗎？”
賴嬤嬤聞言大駭，趕忙道：“榮哥兒快住口！”
“王法？且問問伱老子、娘敢不敢跟我講王法！給我打！”當下兩個健仆上前，掄開巴掌便將賴尚榮抽成了豬頭。
賴家依附賈家而生，賴尚榮雖脫了奴籍，自小也跟公子哥兒一般供養著，可其老子、娘、祖母身契俱在賈家。若賴尚榮真敢告官，便是賈母再如何寵信賴家，轉頭兒也得將這幾人發作了。
打死了尋個暴斃的由頭往亂葬崗一丟，賴尚榮就算有天大的本事也沒地兒叫屈去。
賴嬤嬤不敢起身，坐在地上囑咐道：“榮哥兒莫要說了，大老爺要做什麽便做什麽，後頭兒我自會去求老太太做主。”
此時仆役搬來椅子，賈赦大馬金刀在庭院中落坐，聞言便道：“背主的奴才，好好的哥兒被你們攛掇壞了，如今不過是抄撿，便是打殺了你們，也不過罰幾斤銀子！”
賴嬤嬤頓時嚇得跪地連連叩首，那賴尚榮腫著一張臉，趴在地上暗暗攥拳。他自小錦衣玉食，何曾遭過這般屈辱？心下暗暗發狠，若來日發跡了，今日之辱必十倍討還！
過得大半個時辰，仆役將賴家抄撿了個底朝天，一應字畫、古玩紛紛堆在賈赦麵前，自有管事兒的送來賬目讓賈赦過目。
略略點算，算上這些字畫、古玩，此番興師動眾竟隻抄撿了四千餘兩。
大老爺嘖聲道：“怎麽才這麽點兒？狗奴才，你將銀錢藏在何處了？”
賴嬤嬤哭道：“家中銀錢盡數在此，哪兒還有銀錢？”
“呸！你家中起了園子，瞧著不大，卻總要個二、三萬兩，賴大、賴升月例銀子才多少？那銀錢定然是貪墨所得。敢起這般園子，家中財貨定數倍之！我今兒便將話撩在這兒，若不將曆年侵吞所得吐出來，便一把火將這園子燒了！”
賴嬤嬤頓時哭天搶地：“家中為充臉麵方才咬牙起了園子，財貨盡數砸在園子上，如今哪裏還有餘財？大老爺若不信，不若一棒將老奴了賬罷！”
賈赦怒道：“老虔婆，你當我不敢？”
說話間霍然起身，正要邁步上前，忽而有仆役奔行而來：“大老爺，老太太傳話兒，請大老爺帶了賴嬤嬤速速去榮慶堂問話。”
賈赦身形一頓，略略思忖，惱道：“定是走漏了風聲，讓賴大那狗奴才告到了老太太麵前。”
這會子大老爺賈赦雖心下忿忿，卻理直氣壯。其一，那賴尚文可是始作俑者；其二，單看賴家這園子，隻怕比尋常的主子還要氣派。不問自知，賴家曆年必定沒少侵吞榮國府財貨。
因是賈赦雖不滿隻抄撿了區區四千餘兩，卻氣定神閑道：“帶上這老貨，打道迴府！”
當下賈赦領著三十幾個毫奴氣勢洶洶而來，趾高氣揚而去。須臾迴返榮國府，過得儀門，打發兩個婆子將五花大綁的賴嬤嬤押送去往榮慶堂。
過抱夏轉過屏風，進得榮慶堂裏抬眼瞥見賈母麵沉如水，大老爺一甩大氅，拱手問禮：“母親。”
賈母道：“大老爺為何忽而抄撿賴家？”
那賴嬤嬤哭訴道：“求老太太為老奴做主啊。”
老爺轉頭嗬斥道：“噤聲！再多嘴立時打殺了賬！”
賈母氣得渾身哆嗦。賴家世代為奴，算算如今已然是三代，辦事極為妥帖，又因著伺候過老國公，賈母想著以孝治家，這才抬舉了幾分。家中奴仆上下其手，賈母又非耳聾眼花，心下哪裏不知？
隻是賈母如今上了年歲，隻想著安安穩穩高樂一番，雖托付王夫人掌家，卻知這兒媳婦不是個好相與的，因此事事留一手，又刻意抬舉賴家，以此來間接掌控榮國府。
賴尚文犯下這等事兒，賴家自是要懲處，可隻懲處賴升那一房就是了，怎麽連賴大這一家子也要懲處？若賴家被連根拔起，賈母還如何掌控榮國府？
看著麵前得意洋洋的大兒子，賈母好一陣心累。如今賈家一代不如一代，賈史王薛，賈家再沒支撐門麵的人物，反倒要依仗王子騰的勢。有賴家在，賈母還從中轉圜平衡一二，沒了賴家，到時候王夫人一家獨大，可就真真兒的掌了家了！
偏生大兒子蠢笨如牛，不明就裏，這會子還自以為得計。倘若王夫人果然掌了家，大房、二房必鬥得不可開交，哪裏還維係得了如今的局麵？
刻下王夫人、邢夫人、坐輪椅的王熙鳳俱在，賈母不好點破此事，更不能點破。因是隻能默默運氣道：“少說些要打要殺的，老婆子聽不得這些不吉利的！”
賈赦拱手道：“母親，若不是那賴尚文，東府何至於淪落如此？倘若依著昨兒儉哥兒所說，隻怕連珍哥兒此番都兇險了。闖出這般大禍，可見賴家這等背主之奴是留不得啦！虧得兒子昨兒夜裏想起此事，若再拖延兩日，說不得賴家早將細軟盡數藏匿了！”
那賴嬤嬤哭訴道：“老奴何曾藏匿了？都是幾輩子主子的恩賞，大老爺看不過拿去就是，何至於喊打喊殺啊。”
“呸！你這老貨幾輩子能攢出來二三萬銀錢起園子？”
賈母沉著臉問道：“不知大老爺此番抄撿了多少浮財啊？”
賈赦道：“粗略點算，四千兩有餘。待兒子責打一番，定將餘下財貨盡數討還。”
賈母氣急：“荒唐！”
賈赦頓時納罕抬頭看向賈母，就聽賈母嗬斥道：“賴家在府中服侍了幾輩兒，從未失了本分，大老爺如此苛責，傳出去讓外人如何看我賈家？賴尚文攛掇蓉哥兒犯下大錯，自當懲處……可隻懲處賴升那一房就是了，總不能連賴大、賴嬤嬤一並懲處了吧？
你這不肖的，氣死了老子，如今又要氣死老娘不成？”
賈赦眉頭一跳，生怕賈母情急之下將惜春之事說將出來，緊忙道：“母親——”
拐杖重重頓地：“滾迴去抄寫孝經百遍，何時抄完何時再來見我！”
大老爺賈赦心下委屈不已，實在不明白因何惹惱了賈母。按理說賴家犯下大錯，再如何揉搓也不為過，怎地賈母如此氣急敗壞？
當下大老爺賈赦憋悶而去，待其走了，賈母緊忙命人給賴嬤嬤解了繩索。賴嬤嬤自是好一番哭訴，賈母歎息道：“也無怪大老爺如此發作，你那孫兒闖下如此大禍，此番就當懲戒了。”
賴嬤嬤唯唯應下，跪伏叩頭不已，隨即賴大、賴大媳婦也入得內中，哭嚎著謝過賈母寬宥。
邢夫人眼看大老爺被發落，鬧了個沒臉兒，隻得灰溜溜而去。好在方才她不曾幫腔，不然這迴也得被罰去抄孝經；王夫人看似麵上不動，實則心下惋惜不已。倘若賈赦果然將賴家打殺了，到時她王夫人真正掌了榮國府的家，外頭又有兄長王子騰做依仗，再不是賈母可以隨意揉搓。真真兒是可惜了……
王熙鳳插科打諢一番，待出得榮慶堂便蹙起了眉頭。自打被李惟儉點醒，王熙鳳自是與王夫人麵和心不和，暗地裏為大房謀算。
如今情形，賈母尚在，大房一動不如一靜。且大姑娘元春如今封了妃，二房聲勢更漲，虧得賈母尚在，不然說不得大房便要被二房謀算死了！偏生公婆貪鄙愚蠢，竟打起了賴家的主意。
那賴家分明是老太太的臂膀，大老爺將其斬去，折得是賈母顏麵，損的是大房聲勢。沒了賴家，說不得大老爺、賈璉不知何時便會死得不明不白。她那姑姑王夫人，為著寶玉可是什麽事兒都能幹得出來啊。
鳳姐兒心下煩躁，偏生無人言說。賈璉隻知貪花好色，自命風流，這等事兒便是與其說了也不過徒增煩惱。歎息一聲，王熙鳳忽而想到，倒是可以尋個時候與儉兄弟言語幾句。
是了！儉兄弟與自己親厚，又瞧不上榮國府的家業，更為緊要的是智謀百出，不妨與儉兄弟問計一番。
方才拿定心思，忽而有丫鬟慌慌張張來報：“二奶奶，大姐兒病了！”
鳳姐兒略略迴神，緊忙問道：“病了？怎麽病的？”問過方才看清，來的是女兒身邊兒的丫鬟豐兒。
豐兒哭道：“大姐兒自一早就哭鬧不止，奶嬤嬤喂了幾迴也不吃，方才摸著頭上滾燙，竟發了熱！”
鳳姐兒頓時心下急切，連忙道：“快去請太醫來！”
當下再顧不得其他，緊忙讓平兒推著迴返自家小院兒。聽聞此時，方才迴轉的王夫人也趕了過來。
須臾，擅小兒科的大夫背著藥箱趕來，略略診治一番便笑道：“替夫人、奶奶們道喜，姐兒發熱是見喜了，並非別病。”
王夫人、鳳姐聽了，忙遣人問：“可好不好？”
大夫迴道：“病雖險，卻順，倒不妨。預備桑蟲、豬尾要緊。”
鳳姐聽了，登時忙將起來。一麵打掃房屋供奉痘疹娘娘，一麵傳與家人忌煎炒等物，一麵命平兒打點鋪蓋、衣服，與賈璉隔房，一麵又拿大紅尺頭與嬤嬤、丫頭親近人等裁衣。外麵又打掃淨室，款留兩個醫生，輪流斟酌診脈下藥，十二日不放迴家去。賈璉隻得搬出外書房來齋戒，鳳姐與平兒都隨著王夫人日日供奉娘娘。
此時年關將近，又要預備省親事宜，鳳姐兒實在脫不開身，隻得求肯大嫂子李紈代為管家。
王夫人雖心下極不待見李紈，卻也不好親自出麵兒管家，因是隻能應承了。李紈推脫不得，臘月二十七與忠勇王次妃告了假，約定過了正月十五再重新入王府教導永壽郡主。
永壽郡主李夢卿視李紈半師半母，滿眼孺慕，自是十分不舍。轉天便拖著次妃送了謝師禮，倒是與探春、黛玉耍頑了一陣，直到下晌方才迴轉王府。
賈璉自打南下見過世麵，離了鳳姐兒便要尋事，獨自在外書房睡了兩日，便十分難熬，隻得尋清秀小廝去火。
轉眼到了年關前，李惟儉依舊送來年禮，一如往常。賈家雖看似一切如常，卻上上下下少了笑模樣。蓋因這會子賈蓉還看押在天牢，寧國府依舊封門閉戶，賈政顧不得清高，被賈母催逼著聯絡親朋故舊，雖上了不少請罪的奏書，卻如泥牛入海，始終不得聖人處置。
也是因此，賈家子弟收斂了許多，便是賈璉都足不出戶，每日家隻在府中快活。
晴雯表嫂多姑娘生性輕浮，最是拈花惹草，表兄多渾蟲隻顧著每日酒肉耍骨牌，餘事不管。是以這二年下來，寧、榮二府之人多有入手。
賈璉聽聞過多姑娘的名聲，過往內懼嬌妻，外懼孌寵，不曾下得手。如今搬到外書房倒得了契機。
那多姑娘也曾有意於賈璉，隻恨沒空，今聞賈璉挪在外書房來，她便沒事也走兩趟去招惹。惹得賈璉似饑鼠一般，少不得和心腹的小廝們計議，合同遮掩謀求，多以金帛相許。
沒滋沒味兒的過了年，這日下晌賈璉正在外書房中獨坐，興兒忽而雀躍而來。喜道：“二爺，成了！”
“哦？怎麽說？”賈璉頓時霍然起身。
那興兒便道：“小的將銀錢給了多姑娘，她便定下今晚，說多灌那多渾蟲些馬尿，保準神不知鬼不覺。”
“好好好。”賈璉頓時大喜過望。
興兒又道：“二爺莫忘了，便定在二鼓人定，莫要早了。”
“辦得好！”大喜之下，賈璉隨手便丟過去五兩銀子：“拿去，賞你抹骨牌了。”
興兒頓時喜滋滋而去。
是夜二鼓人定，多渾蟲醉昏在炕，賈璉便溜了來相會。
進門一見其態，早已魄飛魂散，也不用情談款敘，便寬衣動作起來。誰知這媳婦有天生的奇趣，一經男子挨身，便覺遍身筋骨癱軟，使男子如臥綿上；更兼淫態浪言，壓倒娼妓，諸男子至此，豈有惜命者哉！
那賈璉恨不得連身子化在她身上。那媳婦故作浪語，在下說道：“你家女兒出花兒，供著娘娘，你也該忌兩日，倒為我髒了身子，快離了我這裏罷！”
賈璉一麵大動，一麵喘籲籲答道：“你就是娘娘，我哪裏管什麽娘娘！”
那媳婦越浪，賈璉越醜態畢露。一時事畢，兩個又海誓山盟，難分難舍。
到得初十日，大姐兒毒盡斑迴。送了娘娘，闔家祭天祀祖，還願焚香，慶賀放賞已畢。賈璉仍複搬進臥室，見了鳳姐自是生出‘小別勝新婚’之意，奈何鳳姐兒腿腳不曾痊愈，賈璉便惱道：“早知這般，還不如在外書房待著呢。”
王熙鳳許是覺著賈璉憋悶的久了，便笑道：“夜裏讓你跟平兒團圓一番。”
賈璉頓時轉嗔為喜：“果真？”
王熙鳳白了其一眼，強忍著心下醋意道：“自是真的，總不能將二爺憋的太狠了。”
賈璉頓時堆笑又來說小話兒，王熙鳳卻隻是不理。待賈璉追問平兒行蹤，王熙鳳就道：“年關對過了賬目，如今總要將暖棚營生出息結算一番。二爺等不及了？平兒下晌就迴來了。”
賈璉頓時搓手笑道：“哪兒的話？自是等得及的。”
房中小丫鬟善姐正拾掇賈璉的衣裳鋪蓋，不料竟從枕套中抖出一綹青絲來。這善姐算不得家生子，這二年被王熙鳳收在身旁，許了不少恩惠，因是一心向著鳳姐兒。
她又不似平兒那般周全，忽而抖出青絲來，竟一時間怔在那裏不知如何是好。
偏生王熙鳳這會子瞥將過來，說道：“善姐，這會子出的什麽神兒？莫非掏出個女妖精來不成？”
賈璉忽而想到什麽，頓時麵色為之一變，緊忙上前兩步一把扯住善姐，麵上雖笑著，口中卻極不客氣道：“瞧見什麽了？”
善姐正不知如何是好，聞言頓時一驚，呀的一聲一抖手，那青絲便高高拋起，緩緩飄落。
原本還是笑模樣的王熙鳳頓時麵上一僵，冷聲道：“看來二爺在外頭也沒閑著啊。”
賈璉慌忙辯解道：“許是興兒的頭發，你又吃得哪門子飛醋？”
那青絲飄落地上，王熙鳳瞥了一眼道：“我倒是不知，興兒的頭發絲何時這般細了。”
賈璉僵在當場，隻得賠笑不語。
王熙鳳心下厭嫌至極。若賈璉有儉兄弟那般的本事，便是再風流又如何？隻消將夫人誥命賺來，她王熙鳳親自給賈璉張羅妾室去。沒那般能耐，偏生還貪花好色、自命風流，王熙鳳不禁暗暗後悔，當日自己怎會瞧上這般貨色？
有心大鬧一場，又想著不日便要省親，鬧出這般事來總是臉麵不好看。便是鬧到老太太跟前兒，說不得老太太也當她王熙鳳不知輕重。加之拿賊拿贓、捉奸捉雙，隻憑著一縷青絲，鬧起來也是公說公有理、婆說婆有理。因是王熙鳳強忍著怒氣，隻是不給賈璉好臉色。
賈璉賠了半晌笑臉兒，眼見王熙鳳隻是不理他，鬧了個沒趣，托詞外間有事兒，這才灰溜溜而去。
到得下晌，平兒自李府迴返，王熙鳳扯著平兒說起此事，又命平兒仔細查明賈璉到底跟哪個狐媚子有染。
平兒嘴上應承，心下卻哪裏會認真去查？王夫人身邊兒的周姨娘便是明證，若隻顧著討好主母，惹得主子厭嫌，說不得平兒來日也得淪落成人老珠黃、無兒無女、無人問津的下場。
因是查了兩日，迴頭兒隻與王熙鳳說不曾查到。王熙鳳不知平兒心中所想，隻暗罵賈璉長了能耐，又因腿腳不便，這才將此事按下。
展眼元宵在邇，宮中太監不住往來，指點各類儀注。寧國府雖封門閉戶，榮國府卻上下喜氣洋洋。
賈家出了這等大事兒，竟不曾耽誤元春省親，可見還有聖眷，說不得寧國府過後也不過是板子高高舉起、輕輕落下。
賈家眾人商議一番，都覺定是如此，隨即全心全意迎賈妃省親。
轉眼到得正月十五，榮國府上下等了一日，直到入夜時分，元春方才乘著一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩行來。
賈家上下路旁跪迎，其後入內一敘骨肉親情。
一眾隨行人等自有賈赦招待，元春隻待三四個小太監入內。隔簾與賈政敘話，說不兩句，元春便淚如雨下。
待見得寶玉，更是淚珠子止不住。
入宮十餘載，戰戰兢兢、如履薄冰，入目所及，旋起旋落者不知凡幾。今兒還是妃嬪，說不得明兒就犯了罪過打入掖庭。其中苦楚，又有誰人知曉？
尤其這十幾日，自寧國府事發，聖人再不履及元春處，直到前日方才來了一遭，聞言撫慰一番，也不曾留宿，隻命其好生省親，元春這才略略舒了一口氣。
自古伴君如伴虎，朝廷上袞袞諸公如此，後宮中枕邊人更是如此。
哭過一場，元春止了眼淚，自知不好讓家中擔心，隨即仔細打量了黛玉。林如海遺章之事滿朝皆知，自是瞞不過元春。其後又有宮中女官派來照料，元春自是對黛玉極為上心，隻道寶黛婚事已定，隻待除服降下賜婚恩旨。
其後筵宴遊逛，元春存心考量，見過各處景致，賜下園名，又將各處景致之名略略改了，興致所致，題絕句一首：
銜山抱水建來精，多少工夫築始成！天上人間諸景備，芳園應錫大觀名。
其後存心考量，便邀姊輩各題一匾一詩。
迎春、探春、惜春、寶釵、李紈各自用心題匾作詩，黛玉隨行姊妹之中，心下雜亂。一則今兒是正月十五，念及已故父母，心下感傷不已；二則思念李惟儉，心心念念著，也不知何時方才能與儉四哥一道兒過個團圓日。
這心中雜亂，便隻胡亂作一首五言律應景罷了。
元春看罷，稱賞一番，又笑道：“終是薛、林二妹之作與眾不同，非愚姊妹可同列者。”
寶釵謙遜一番，心下古怪。這黛玉分明與寶玉生分了，怎地這會子又在賈妃麵前展揚起來？
偷眼看去，卻見黛玉神思恍惚，好似魂遊天外。寶釵頓時忿忿不已，不意自己精心所作，竟隻與黛玉胡亂作的五言律一般高下！
(本章完)
王爺，自然說的是忠勇王。
聖人衝著吳謙擺擺手，吳謙躬身退下。行到暖閣門口，正巧與忠勇王撞了個對向。吳謙緊忙見禮，忠勇王略略過問了幾句，這才進得東暖閣裏。
兄弟二人見過禮，戴權緊忙給忠勇王搬了椅子落座。
“那巴多明逮到了。”
忠勇王冷聲道：“非我族類其心必異，聖人何必掛懷？”
聖人點點頭，說道：“你猜背後是誰？”
“羅刹、準噶爾，無外乎這二者。”忠勇王篤定道：“臣聽聞羅刹國彼得已死，如今牝雞司晨，當政者乃伊姓女王，如今又起東擴之心，料想必不滿當日北海之約，這才收買耶穌會教士探聽我朝虛實。”
“多事之秋啊。”政和帝感歎連連。
忠勇王卻渾不在意道：“聖人何必想那般多？如今我朝新勝，準噶爾人三二年緩不過勁兒來，正好趁此之際厲兵秣馬，待京營盡數換裝，臣隻消領兩鎮京營便可蕩平準噶爾。”
政和帝苦笑搖頭：“哪裏那般容易？這內中要考量頗多啊。”
此番細作案牽扯賈家，倘若並無外敵，隻平先前大勝之威，便可震懾邊軍，由是隨意揉搓賈家，也無人敢置喙；奈何準噶爾大敵未除，若邊軍不穩，加之勁敵來襲，隻靠十萬京營來迴拆補，隻怕朝野上下要亂上好一陣子。
料想此案必會引得物議紛紛，須得等到王子騰的奏章到了才好拿定心思。
政和帝暫且將此案撂下，說道：“不急，此事宜緩不宜急，等開了年再說。”頓了頓，麵色緩和，政和帝道：“明兒領永壽進宮來，昨兒吳貴妃還說好些時日不曾見過夢卿了呢。”
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申時末，李惟儉踏著夜色迴返自家。入得內中，一眾姬妾自是好一番關切。自覺闖了禍的晴雯且不說，便是紅玉也有幾分忐忑不安。倒是傅秋芳嫻靜如常。
紅玉禁不住問道：“老爺，與榮國府如何了？”
李惟儉笑著搖搖頭，說道：“大老爺轉進如風啊……本道借機發作一場，也好讓一些人知道知道今非昔比。”看向紅玉，道：“怕我跟榮國府鬧生分了？”
“是有一些。”紅玉道：“到底是積年的勳貴，門生故吏、親朋好友無算，若四爺果然與榮國府生分了，說不得來日官場上讓人使了絆子。”
“嗬，你啊，多心了。”眼見傅秋芳嫻靜噙著笑，就道：“你去問問秋芳她為何不擔心？”
紅玉看向傅秋芳，傅秋芳便放下賬冊道：“老爺其勢已成，擔著個財神爺的名頭，滿朝諸公誰不禮敬有加？老爺早前說與首輔不睦，如今陳首輔不也退避三舍隻當瞧不見嗎？
區區賈家，比照當朝首輔如何？連首輔都不敢隨意開罪老爺，更遑論走下坡的榮國府了。”
紅玉這才恍然，笑道：“原是我多心了。”
李惟儉眼見晴雯依舊耷拉著俏臉兒，禁不住探手將其拉過，說道：“怎麽還掛心？都說了此事與你無關了。”
晴雯悶聲應了，心下卻依舊不曾釋然。
李惟儉便道：“你啊，實在是多心了。不過區區小事，轉眼就過去了。再說即便沒賴尚文，說不得家中仆役早早晚晚都會被人收買了，此番隻當吃一塹長一智了。”
傅秋芳便附和道：“老爺說的在理，待轉過年嚴查一番，家中仆役多是雇請的，合用的就留下，不合用的就打發出府，總不能學榮國府一般奴大欺主。”
李惟儉聞言便笑了，扯著晴雯道：“今兒雖不曾與榮國府翻臉，臨走卻也給你出了口氣。你且等著，過不得兩日就有樂子瞧了。”
“樂子？”晴雯再要追問，李惟儉卻隻是不言，隻得納罕在心，琢磨著到底是什麽樂子。
李惟儉本道大老爺總要籌謀一番，然後再快刀斬亂麻，實則他太過高看大老爺了。若有這般能耐，大老爺賈赦還是賈赦？
被李惟儉挑唆一番，大老爺轉頭兒便與邢夫人計議一番，越想越高興之下，當即扯著兩個姬妾胡天胡地了一番。
卻不知二人計議早就流傳了出去，賴家依附賈家好似跗骨之蛆，裏裏外外、大事小情都在掌中，入夜時分便有流言傳到了賴大耳中。
賴大將侄子賴尚文罵了個狗血淋頭——因著賴嬤嬤尚在，是以賴大與賴升並不曾分家，分明是賴升那一房的罪過，偏生賴大這一房也要受拖累。思忖一番，緊忙打發人去報之家中。
當夜，得了信兒的賴家緊忙將家中細軟、地契另行安置。大老爺賈赦勞動一迴，若不抄撿些許浮財，隻怕定會心生不滿，因是賴大特意囑咐賴嬤嬤留下幾千兩餘財以供賈赦抄撿。
果然不出所料，轉過天來待日上三竿，大老爺賈赦領著人直奔賴家而去。這賴家距離榮國府不遠，不片刻便到了近前。
當先仆役砸開門來，一群豪奴一擁而入。賴嬤嬤正在家中，聽得動靜緊忙出來阻攔。
此時大老爺意氣風發，頗有老國公風采，入得庭院裏，當下大手一揮：“給我搜！”
話音剛落，賴嬤嬤便快步迎將出來，瞥見賈赦，故作惶恐道：“大老爺，這是何故啊？”
賈赦冷笑一聲道：“何故？一介奴才，害的寧國府攤上破天大案，你還有臉問何故？”
上前兩步，迎著賴嬤嬤滿臉的不解，揚起巴掌就抽了過去。
啪——
賴嬤嬤痛唿一聲撲倒在地，便在此時，就見一青年領著丫鬟、小廝快步而出，遙遙便道：“且住！”
到得近前強忍火氣拱手道：“賈將軍，不知何故擅闖家門，還毆打晚生祖母？”
賈赦樂了：“賴尚榮？”
“正是晚生。”
賈赦道：“一介奴才秧子，得了老太太恩典才脫了奴籍，如今倒人模狗樣的裝起人來了？”
話音落下，上前一記窩心腳將那賴尚榮踹翻在地。
賴尚榮翻滾一圈兒，躺在地上怒目而視：“賈將軍就不怕王法嗎？”
賴嬤嬤聞言大駭，趕忙道：“榮哥兒快住口！”
“王法？且問問伱老子、娘敢不敢跟我講王法！給我打！”當下兩個健仆上前，掄開巴掌便將賴尚榮抽成了豬頭。
賴家依附賈家而生，賴尚榮雖脫了奴籍，自小也跟公子哥兒一般供養著，可其老子、娘、祖母身契俱在賈家。若賴尚榮真敢告官，便是賈母再如何寵信賴家，轉頭兒也得將這幾人發作了。
打死了尋個暴斃的由頭往亂葬崗一丟，賴尚榮就算有天大的本事也沒地兒叫屈去。
賴嬤嬤不敢起身，坐在地上囑咐道：“榮哥兒莫要說了，大老爺要做什麽便做什麽，後頭兒我自會去求老太太做主。”
此時仆役搬來椅子，賈赦大馬金刀在庭院中落坐，聞言便道：“背主的奴才，好好的哥兒被你們攛掇壞了，如今不過是抄撿，便是打殺了你們，也不過罰幾斤銀子！”
賴嬤嬤頓時嚇得跪地連連叩首，那賴尚榮腫著一張臉，趴在地上暗暗攥拳。他自小錦衣玉食，何曾遭過這般屈辱？心下暗暗發狠，若來日發跡了，今日之辱必十倍討還！
過得大半個時辰，仆役將賴家抄撿了個底朝天，一應字畫、古玩紛紛堆在賈赦麵前，自有管事兒的送來賬目讓賈赦過目。
略略點算，算上這些字畫、古玩，此番興師動眾竟隻抄撿了四千餘兩。
大老爺嘖聲道：“怎麽才這麽點兒？狗奴才，你將銀錢藏在何處了？”
賴嬤嬤哭道：“家中銀錢盡數在此，哪兒還有銀錢？”
“呸！你家中起了園子，瞧著不大，卻總要個二、三萬兩，賴大、賴升月例銀子才多少？那銀錢定然是貪墨所得。敢起這般園子，家中財貨定數倍之！我今兒便將話撩在這兒，若不將曆年侵吞所得吐出來，便一把火將這園子燒了！”
賴嬤嬤頓時哭天搶地：“家中為充臉麵方才咬牙起了園子，財貨盡數砸在園子上，如今哪裏還有餘財？大老爺若不信，不若一棒將老奴了賬罷！”
賈赦怒道：“老虔婆，你當我不敢？”
說話間霍然起身，正要邁步上前，忽而有仆役奔行而來：“大老爺，老太太傳話兒，請大老爺帶了賴嬤嬤速速去榮慶堂問話。”
賈赦身形一頓，略略思忖，惱道：“定是走漏了風聲，讓賴大那狗奴才告到了老太太麵前。”
這會子大老爺賈赦雖心下忿忿，卻理直氣壯。其一，那賴尚文可是始作俑者；其二，單看賴家這園子，隻怕比尋常的主子還要氣派。不問自知，賴家曆年必定沒少侵吞榮國府財貨。
因是賈赦雖不滿隻抄撿了區區四千餘兩，卻氣定神閑道：“帶上這老貨，打道迴府！”
當下賈赦領著三十幾個毫奴氣勢洶洶而來，趾高氣揚而去。須臾迴返榮國府，過得儀門，打發兩個婆子將五花大綁的賴嬤嬤押送去往榮慶堂。
過抱夏轉過屏風，進得榮慶堂裏抬眼瞥見賈母麵沉如水，大老爺一甩大氅，拱手問禮：“母親。”
賈母道：“大老爺為何忽而抄撿賴家？”
那賴嬤嬤哭訴道：“求老太太為老奴做主啊。”
老爺轉頭嗬斥道：“噤聲！再多嘴立時打殺了賬！”
賈母氣得渾身哆嗦。賴家世代為奴，算算如今已然是三代，辦事極為妥帖，又因著伺候過老國公，賈母想著以孝治家，這才抬舉了幾分。家中奴仆上下其手，賈母又非耳聾眼花，心下哪裏不知？
隻是賈母如今上了年歲，隻想著安安穩穩高樂一番，雖托付王夫人掌家，卻知這兒媳婦不是個好相與的，因此事事留一手，又刻意抬舉賴家，以此來間接掌控榮國府。
賴尚文犯下這等事兒，賴家自是要懲處，可隻懲處賴升那一房就是了，怎麽連賴大這一家子也要懲處？若賴家被連根拔起，賈母還如何掌控榮國府？
看著麵前得意洋洋的大兒子，賈母好一陣心累。如今賈家一代不如一代，賈史王薛，賈家再沒支撐門麵的人物，反倒要依仗王子騰的勢。有賴家在，賈母還從中轉圜平衡一二，沒了賴家，到時候王夫人一家獨大，可就真真兒的掌了家了！
偏生大兒子蠢笨如牛，不明就裏，這會子還自以為得計。倘若王夫人果然掌了家，大房、二房必鬥得不可開交，哪裏還維係得了如今的局麵？
刻下王夫人、邢夫人、坐輪椅的王熙鳳俱在，賈母不好點破此事，更不能點破。因是隻能默默運氣道：“少說些要打要殺的，老婆子聽不得這些不吉利的！”
賈赦拱手道：“母親，若不是那賴尚文，東府何至於淪落如此？倘若依著昨兒儉哥兒所說，隻怕連珍哥兒此番都兇險了。闖出這般大禍，可見賴家這等背主之奴是留不得啦！虧得兒子昨兒夜裏想起此事，若再拖延兩日，說不得賴家早將細軟盡數藏匿了！”
那賴嬤嬤哭訴道：“老奴何曾藏匿了？都是幾輩子主子的恩賞，大老爺看不過拿去就是，何至於喊打喊殺啊。”
“呸！你這老貨幾輩子能攢出來二三萬銀錢起園子？”
賈母沉著臉問道：“不知大老爺此番抄撿了多少浮財啊？”
賈赦道：“粗略點算，四千兩有餘。待兒子責打一番，定將餘下財貨盡數討還。”
賈母氣急：“荒唐！”
賈赦頓時納罕抬頭看向賈母，就聽賈母嗬斥道：“賴家在府中服侍了幾輩兒，從未失了本分，大老爺如此苛責，傳出去讓外人如何看我賈家？賴尚文攛掇蓉哥兒犯下大錯，自當懲處……可隻懲處賴升那一房就是了，總不能連賴大、賴嬤嬤一並懲處了吧？
你這不肖的，氣死了老子，如今又要氣死老娘不成？”
賈赦眉頭一跳，生怕賈母情急之下將惜春之事說將出來，緊忙道：“母親——”
拐杖重重頓地：“滾迴去抄寫孝經百遍，何時抄完何時再來見我！”
大老爺賈赦心下委屈不已，實在不明白因何惹惱了賈母。按理說賴家犯下大錯，再如何揉搓也不為過，怎地賈母如此氣急敗壞？
當下大老爺賈赦憋悶而去，待其走了，賈母緊忙命人給賴嬤嬤解了繩索。賴嬤嬤自是好一番哭訴，賈母歎息道：“也無怪大老爺如此發作，你那孫兒闖下如此大禍，此番就當懲戒了。”
賴嬤嬤唯唯應下，跪伏叩頭不已，隨即賴大、賴大媳婦也入得內中，哭嚎著謝過賈母寬宥。
邢夫人眼看大老爺被發落，鬧了個沒臉兒，隻得灰溜溜而去。好在方才她不曾幫腔，不然這迴也得被罰去抄孝經；王夫人看似麵上不動，實則心下惋惜不已。倘若賈赦果然將賴家打殺了，到時她王夫人真正掌了榮國府的家，外頭又有兄長王子騰做依仗，再不是賈母可以隨意揉搓。真真兒是可惜了……
王熙鳳插科打諢一番，待出得榮慶堂便蹙起了眉頭。自打被李惟儉點醒，王熙鳳自是與王夫人麵和心不和，暗地裏為大房謀算。
如今情形，賈母尚在，大房一動不如一靜。且大姑娘元春如今封了妃，二房聲勢更漲，虧得賈母尚在，不然說不得大房便要被二房謀算死了！偏生公婆貪鄙愚蠢，竟打起了賴家的主意。
那賴家分明是老太太的臂膀，大老爺將其斬去，折得是賈母顏麵，損的是大房聲勢。沒了賴家，說不得大老爺、賈璉不知何時便會死得不明不白。她那姑姑王夫人，為著寶玉可是什麽事兒都能幹得出來啊。
鳳姐兒心下煩躁，偏生無人言說。賈璉隻知貪花好色，自命風流，這等事兒便是與其說了也不過徒增煩惱。歎息一聲，王熙鳳忽而想到，倒是可以尋個時候與儉兄弟言語幾句。
是了！儉兄弟與自己親厚，又瞧不上榮國府的家業，更為緊要的是智謀百出，不妨與儉兄弟問計一番。
方才拿定心思，忽而有丫鬟慌慌張張來報：“二奶奶，大姐兒病了！”
鳳姐兒略略迴神，緊忙問道：“病了？怎麽病的？”問過方才看清，來的是女兒身邊兒的丫鬟豐兒。
豐兒哭道：“大姐兒自一早就哭鬧不止，奶嬤嬤喂了幾迴也不吃，方才摸著頭上滾燙，竟發了熱！”
鳳姐兒頓時心下急切，連忙道：“快去請太醫來！”
當下再顧不得其他，緊忙讓平兒推著迴返自家小院兒。聽聞此時，方才迴轉的王夫人也趕了過來。
須臾，擅小兒科的大夫背著藥箱趕來，略略診治一番便笑道：“替夫人、奶奶們道喜，姐兒發熱是見喜了，並非別病。”
王夫人、鳳姐聽了，忙遣人問：“可好不好？”
大夫迴道：“病雖險，卻順，倒不妨。預備桑蟲、豬尾要緊。”
鳳姐聽了，登時忙將起來。一麵打掃房屋供奉痘疹娘娘，一麵傳與家人忌煎炒等物，一麵命平兒打點鋪蓋、衣服，與賈璉隔房，一麵又拿大紅尺頭與嬤嬤、丫頭親近人等裁衣。外麵又打掃淨室，款留兩個醫生，輪流斟酌診脈下藥，十二日不放迴家去。賈璉隻得搬出外書房來齋戒，鳳姐與平兒都隨著王夫人日日供奉娘娘。
此時年關將近，又要預備省親事宜，鳳姐兒實在脫不開身，隻得求肯大嫂子李紈代為管家。
王夫人雖心下極不待見李紈，卻也不好親自出麵兒管家，因是隻能應承了。李紈推脫不得，臘月二十七與忠勇王次妃告了假，約定過了正月十五再重新入王府教導永壽郡主。
永壽郡主李夢卿視李紈半師半母，滿眼孺慕，自是十分不舍。轉天便拖著次妃送了謝師禮，倒是與探春、黛玉耍頑了一陣，直到下晌方才迴轉王府。
賈璉自打南下見過世麵，離了鳳姐兒便要尋事，獨自在外書房睡了兩日，便十分難熬，隻得尋清秀小廝去火。
轉眼到了年關前，李惟儉依舊送來年禮，一如往常。賈家雖看似一切如常，卻上上下下少了笑模樣。蓋因這會子賈蓉還看押在天牢，寧國府依舊封門閉戶，賈政顧不得清高，被賈母催逼著聯絡親朋故舊，雖上了不少請罪的奏書，卻如泥牛入海，始終不得聖人處置。
也是因此，賈家子弟收斂了許多，便是賈璉都足不出戶，每日家隻在府中快活。
晴雯表嫂多姑娘生性輕浮，最是拈花惹草，表兄多渾蟲隻顧著每日酒肉耍骨牌，餘事不管。是以這二年下來，寧、榮二府之人多有入手。
賈璉聽聞過多姑娘的名聲，過往內懼嬌妻，外懼孌寵，不曾下得手。如今搬到外書房倒得了契機。
那多姑娘也曾有意於賈璉，隻恨沒空，今聞賈璉挪在外書房來，她便沒事也走兩趟去招惹。惹得賈璉似饑鼠一般，少不得和心腹的小廝們計議，合同遮掩謀求，多以金帛相許。
沒滋沒味兒的過了年，這日下晌賈璉正在外書房中獨坐，興兒忽而雀躍而來。喜道：“二爺，成了！”
“哦？怎麽說？”賈璉頓時霍然起身。
那興兒便道：“小的將銀錢給了多姑娘，她便定下今晚，說多灌那多渾蟲些馬尿，保準神不知鬼不覺。”
“好好好。”賈璉頓時大喜過望。
興兒又道：“二爺莫忘了，便定在二鼓人定，莫要早了。”
“辦得好！”大喜之下，賈璉隨手便丟過去五兩銀子：“拿去，賞你抹骨牌了。”
興兒頓時喜滋滋而去。
是夜二鼓人定，多渾蟲醉昏在炕，賈璉便溜了來相會。
進門一見其態，早已魄飛魂散，也不用情談款敘，便寬衣動作起來。誰知這媳婦有天生的奇趣，一經男子挨身，便覺遍身筋骨癱軟，使男子如臥綿上；更兼淫態浪言，壓倒娼妓，諸男子至此，豈有惜命者哉！
那賈璉恨不得連身子化在她身上。那媳婦故作浪語，在下說道：“你家女兒出花兒，供著娘娘，你也該忌兩日，倒為我髒了身子，快離了我這裏罷！”
賈璉一麵大動，一麵喘籲籲答道：“你就是娘娘，我哪裏管什麽娘娘！”
那媳婦越浪，賈璉越醜態畢露。一時事畢，兩個又海誓山盟，難分難舍。
到得初十日，大姐兒毒盡斑迴。送了娘娘，闔家祭天祀祖，還願焚香，慶賀放賞已畢。賈璉仍複搬進臥室，見了鳳姐自是生出‘小別勝新婚’之意，奈何鳳姐兒腿腳不曾痊愈，賈璉便惱道：“早知這般，還不如在外書房待著呢。”
王熙鳳許是覺著賈璉憋悶的久了，便笑道：“夜裏讓你跟平兒團圓一番。”
賈璉頓時轉嗔為喜：“果真？”
王熙鳳白了其一眼，強忍著心下醋意道：“自是真的，總不能將二爺憋的太狠了。”
賈璉頓時堆笑又來說小話兒，王熙鳳卻隻是不理。待賈璉追問平兒行蹤，王熙鳳就道：“年關對過了賬目，如今總要將暖棚營生出息結算一番。二爺等不及了？平兒下晌就迴來了。”
賈璉頓時搓手笑道：“哪兒的話？自是等得及的。”
房中小丫鬟善姐正拾掇賈璉的衣裳鋪蓋，不料竟從枕套中抖出一綹青絲來。這善姐算不得家生子，這二年被王熙鳳收在身旁，許了不少恩惠，因是一心向著鳳姐兒。
她又不似平兒那般周全，忽而抖出青絲來，竟一時間怔在那裏不知如何是好。
偏生王熙鳳這會子瞥將過來，說道：“善姐，這會子出的什麽神兒？莫非掏出個女妖精來不成？”
賈璉忽而想到什麽，頓時麵色為之一變，緊忙上前兩步一把扯住善姐，麵上雖笑著，口中卻極不客氣道：“瞧見什麽了？”
善姐正不知如何是好，聞言頓時一驚，呀的一聲一抖手，那青絲便高高拋起，緩緩飄落。
原本還是笑模樣的王熙鳳頓時麵上一僵，冷聲道：“看來二爺在外頭也沒閑著啊。”
賈璉慌忙辯解道：“許是興兒的頭發，你又吃得哪門子飛醋？”
那青絲飄落地上，王熙鳳瞥了一眼道：“我倒是不知，興兒的頭發絲何時這般細了。”
賈璉僵在當場，隻得賠笑不語。
王熙鳳心下厭嫌至極。若賈璉有儉兄弟那般的本事，便是再風流又如何？隻消將夫人誥命賺來，她王熙鳳親自給賈璉張羅妾室去。沒那般能耐，偏生還貪花好色、自命風流，王熙鳳不禁暗暗後悔，當日自己怎會瞧上這般貨色？
有心大鬧一場，又想著不日便要省親，鬧出這般事來總是臉麵不好看。便是鬧到老太太跟前兒，說不得老太太也當她王熙鳳不知輕重。加之拿賊拿贓、捉奸捉雙，隻憑著一縷青絲，鬧起來也是公說公有理、婆說婆有理。因是王熙鳳強忍著怒氣，隻是不給賈璉好臉色。
賈璉賠了半晌笑臉兒，眼見王熙鳳隻是不理他，鬧了個沒趣，托詞外間有事兒，這才灰溜溜而去。
到得下晌，平兒自李府迴返，王熙鳳扯著平兒說起此事，又命平兒仔細查明賈璉到底跟哪個狐媚子有染。
平兒嘴上應承，心下卻哪裏會認真去查？王夫人身邊兒的周姨娘便是明證，若隻顧著討好主母，惹得主子厭嫌，說不得平兒來日也得淪落成人老珠黃、無兒無女、無人問津的下場。
因是查了兩日，迴頭兒隻與王熙鳳說不曾查到。王熙鳳不知平兒心中所想，隻暗罵賈璉長了能耐，又因腿腳不便，這才將此事按下。
展眼元宵在邇，宮中太監不住往來，指點各類儀注。寧國府雖封門閉戶，榮國府卻上下喜氣洋洋。
賈家出了這等大事兒，竟不曾耽誤元春省親，可見還有聖眷，說不得寧國府過後也不過是板子高高舉起、輕輕落下。
賈家眾人商議一番，都覺定是如此，隨即全心全意迎賈妃省親。
轉眼到得正月十五，榮國府上下等了一日，直到入夜時分，元春方才乘著一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩行來。
賈家上下路旁跪迎，其後入內一敘骨肉親情。
一眾隨行人等自有賈赦招待，元春隻待三四個小太監入內。隔簾與賈政敘話，說不兩句，元春便淚如雨下。
待見得寶玉，更是淚珠子止不住。
入宮十餘載，戰戰兢兢、如履薄冰，入目所及，旋起旋落者不知凡幾。今兒還是妃嬪，說不得明兒就犯了罪過打入掖庭。其中苦楚，又有誰人知曉？
尤其這十幾日，自寧國府事發，聖人再不履及元春處，直到前日方才來了一遭，聞言撫慰一番，也不曾留宿，隻命其好生省親，元春這才略略舒了一口氣。
自古伴君如伴虎，朝廷上袞袞諸公如此，後宮中枕邊人更是如此。
哭過一場，元春止了眼淚，自知不好讓家中擔心，隨即仔細打量了黛玉。林如海遺章之事滿朝皆知，自是瞞不過元春。其後又有宮中女官派來照料，元春自是對黛玉極為上心，隻道寶黛婚事已定，隻待除服降下賜婚恩旨。
其後筵宴遊逛，元春存心考量，見過各處景致，賜下園名，又將各處景致之名略略改了，興致所致，題絕句一首：
銜山抱水建來精，多少工夫築始成！天上人間諸景備，芳園應錫大觀名。
其後存心考量，便邀姊輩各題一匾一詩。
迎春、探春、惜春、寶釵、李紈各自用心題匾作詩，黛玉隨行姊妹之中，心下雜亂。一則今兒是正月十五，念及已故父母，心下感傷不已；二則思念李惟儉，心心念念著，也不知何時方才能與儉四哥一道兒過個團圓日。
這心中雜亂，便隻胡亂作一首五言律應景罷了。
元春看罷，稱賞一番，又笑道：“終是薛、林二妹之作與眾不同，非愚姊妹可同列者。”
寶釵謙遜一番，心下古怪。這黛玉分明與寶玉生分了，怎地這會子又在賈妃麵前展揚起來？
偷眼看去，卻見黛玉神思恍惚，好似魂遊天外。寶釵頓時忿忿不已，不意自己精心所作，竟隻與黛玉胡亂作的五言律一般高下！
(本章完)