這一夜，梁氏、李紈母女二人並席而談，自是無話不說。不覺便說到了後半夜方才睡下，因是早起的就有些晚。
待用過早飯，妯娌劉氏領著李綺、李紋兩姊妹匯聚時，早已過了巳時。李紈夜裏便說了榮國府規矩，每日兩餐三點，這會子過府看望正好。
那梁氏便與劉氏道：“你也跟著一道兒去吧？”
劉氏頗為拘謹，說道：“住在儉哥兒家中我都老大不自在，過兩日便去老宅住著。那榮國府可與我沒親戚，還是嫂子去走動吧。”
梁氏思量著道：“也罷。”轉眼看見李綺、李紋兩個麵上不免有些失落，便笑道：“聽聞賈家姑娘多是鍾靈毓秀，不若讓她們兩個隨我過去瞧瞧，也當多個手帕交。”
劉氏心下為難，又見女兒躍躍欲試，這才勉強答應下來。
傅秋芳這會子進來迴話，說道：“老夫人，都拾掇停當了。土儀讓小廝一並提了去，老夫人徑直與大姐姐登門造訪就是。”
梁氏心下也是五味雜陳，便道：“也好，早去晚去，總要去上一遭。走吧。”
當下傅秋芳打發了紅玉、香菱隨同，簇著梁氏、李紋、李綺在儀門左近上轎，一路自中門出得府邸，兜轉過來朝著榮國府而去。
李紈一早兒打發了碧月報信，轉眼便到了榮國府前。
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卻說這日榮國府上下忙作一團，梁氏雖隻是四品恭人，可有道是母憑子貴，那李惟儉待梁氏好比生母一般，是以上至賈母，下至王熙鳳，都不敢怠慢了。
昨兒下晌拾掇了一通，一早起來又打發仆役清水洗過門前、路麵，姑娘們盡皆悉心裝扮，那寶玉雖頂著燙傷了的臉麵，卻也裝扮得好似孔雀開屏一般。
待用過早飯，又齊齊匯聚到榮慶堂裏。寶玉又上躥下跳，喜得抓耳撓腮。
小姑娘探春笑盈盈瞧著寶玉耍寶，四下觀量，忽而便見二姐姐與黛玉俱都妝容齊整。
黛玉上身是淺金桃紅二色撒花褙子，內裏是朱砂中衣，下身桃紅馬麵裙；再看二姐姐迎春，上身豆綠緞麵折枝迎春刺繡青金鑲邊圓領袍，內裏是白色交領襖子，下身米黃百褶裙。
探春便低聲納罕道：“林姐姐今兒怎地這般莊重？”
還能為何？儉四哥曾說過，那大伯母梁氏曾養過他的，這頭一迴見，總要留個好印象才是。
心下這般想著，不覺有些耳熱，可黛玉又豈是嘴上吃虧的性子？當即笑道：“三妹妹還說我，你也不也一樣？”
“啊？”探春心下窘迫。雖不敢奢望過，可早起梳妝打扮，探春依舊極為認真，這會子上身肉粉色紋樣鑲邊桃紅粉白二色鳳尾紋樣圓領袍，下配白色親領棕黃色馬麵裙，這一套衣裳還是今年生日時新得的，連生兒那天都不曾穿過。
探春心思急轉，笑道：“我身量又長了，尋來尋去，可不就剩下這一件？”
黛玉乜斜道：“三妹妹這話說的，就好似我身量不長了一般。”
唯獨小姑娘惜春在一旁蹙眉不已，嘟囔道：“早知姐姐們都這般莊重，我也換生兒新得那一套了。”
黛玉與探春頓時咯咯咯笑個不停。
此時賈母耐不得寶玉纏磨，打發鴛鴦道：“你去前頭瞧瞧，這時辰差不多了，怎麽還沒來？”
鴛鴦應下，正要轉身去探，忽而便有婆子喜氣洋洋快步進來：“老太太、大太太、太太，二奶奶傳話，說是梁恭人到了。”
“哦？”
邢夫人與王夫人連忙起身，道：“老太太，我們去迎一迎。”
“快去快去。”
當下邢夫人、王夫人領著三春、黛玉、寶玉、寶釵，並一應丫鬟婆子，嘰嘰喳喳朝著前頭迎去。
這會子王熙鳳便在向南大廳裏候著，那轎子方才自伯府出來，王熙鳳便得了信兒。因著此番來的都是女眷，不好讓賈璉迎候，是以這差事便落在了二奶奶王熙鳳身上。
王熙鳳當即出得儀門迎候。
因著李惟儉之故，刻下榮國府中門大開，總管賴大將四輛轎子迎進來，一路禮送到儀門前這才落下。
紅玉緊忙吩咐丫鬟挑開轎簾，當先是梁氏，隨後是李紈、李綺、李紋。
王熙鳳領著平兒緊忙上前屈身一福：“給恭人請安了。”
李紈緊忙扶著梁氏道：“母親，這是我那妯娌，娘家姓王，我們都叫她鳳哥兒。”
梁氏笑道：“瞧著就是個爽利的，這閨女好。”
王熙鳳被誇得紅了臉兒，笑道：“瞧恭人說的，我都這把年歲了，哪裏還算閨女？”
梁氏道：“你才多大，在我眼裏可不就是閨女？”
一說一笑，王熙鳳又見過李綺、李紋，緊忙將一行人等讓進儀門裏。方才進得儀門，迎麵就撞見了邢夫人、王夫人等。
梁氏心下極為厭嫌王夫人，好歹麵上還維係了笑意，與邢夫人、王夫人彼此見過，又引著兩個侄女上前見禮。
邢夫人與王夫人誇讚了幾句，轉頭叫了寶玉，卻見寶玉躲在姊妹中正怔怔出神，雙目直勾勾的盯著那李紋、李綺不放。
寶玉眼中，但見兩個女孩子款款而來，身量相仿，身形相當，便是麵容也有七分相類，竟似一對並蒂蓮般。細細觀量，見二者言行得當，舉手投足難掩書卷之氣，寶玉更是喜不自勝。
這會子暗暗思忖著，若是這般女孩兒也住進大觀園就好了。
王夫人連喚了幾聲，眼見寶玉依舊無動於衷，不由得臉麵上有些掛不住。那李紋、李綺搭眼看過去，便見半邊臉都是燙傷的頑童正瞧著自己出神。
李紋性子稍冷，不禁暗自蹙眉不喜；李綺性子稍稍歡脫些，見此忍不住‘噗嗤’一聲笑了出來，低聲與李紋道：“什麽銜玉而生的公子，我瞧就是個呆子！”
此言一出，李紋也忍不住掩麵而笑。
王夫人赧然與梁氏道：“親家見諒，我這兒子，最是孽根禍胎，素日裏混世魔王一般的性兒，這會子魂兒也不知飛去了哪兒！”
寶釵緊忙悄然湊過來，輕輕在寶玉後背推了下，低聲道：“叫你呢。”
寶玉踉蹌一步，這才迴過神來，緊忙到王夫人跟前，倉促與梁氏見過禮，轉頭又直勾勾盯著兩姊妹。
一旁的王熙鳳眼看實在不像話，便說道：“我瞧這般認來認去，等認周全了說不得天都黑了。大太太、太太，不如先行請恭人移步見過老太太？”
邢夫人笑著頷首：“這是正理。親家母，咱們這就去吧？”
此言一出，莫說王夫人、王熙鳳為之側目，迎春羞得沒臉見人，便是梁氏麵上都僵了一番。
“好好好。”嘴裏應著，梁氏心下膩煩，難得與李守中意見一致了一迴。
李紈往來書信中隱隱提及，這大太太小門小戶出身，不是個靈醒的，梁氏萬萬沒想到這邢夫人竟糊塗至此！
因是不由得心下慶幸，虧得李守中嚴詞推拒了儉哥兒與二姑娘的婚事，這還沒如何就口稱‘親家母’，若果然與之聯姻，說不得還會鬧出多少笑話呢！
那邢夫人心中又是另一番心思。
大老爺賈赦中風許久，每日家針灸、湯藥不斷，許是那王太醫此番果然對了症，如今大老爺賈赦雖癱著下不得床，可好歹含糊著能說話兒了。
昨兒聽聞梁氏到了京師，那賈赦含糊著說了好半晌，邢夫人方才領會其意。不過是借此之機將二姑娘與李惟儉的婚事敲定下來。
邢夫人自是極為樂意，自打大老爺癱了，邢夫人心下便惶恐不安，生怕有朝一日大老爺賈赦一去，自己便沒找沒落的。倘若得了李惟儉這乘龍快婿，不拘是王夫人還是鳳姐，都不好對她太過嚴苛。
眾人各自思量，說說笑笑，王熙鳳沿途指點景物，一路過了垂花門，轉眼進了榮慶堂裏。
鳳姐先行一步，笑著道：“老太太，梁恭人來了，還有兩個玉質金相的女孩兒，老太太見了定然歡喜！”
當下鴛鴦扶著賈母起身相迎，梁氏隨著邢夫人、王夫人進得內中，笑盈盈朝著賈母屈身一福：“老太太，這邊廂給您請安了。”
“安，安，快快請起。”賈母喜眉笑眼道：“一晃幾年不見，恭人瞧著還如往常一般啊。”
梁氏道：“老太太才是呢，如今啊，可謂是鶴發童顏，真真兒活成了老神仙。”
“哈哈哈，都別杵著了，鳳哥兒快請恭人落座。”
當下梁氏又引著李紋、李綺上前見禮，賈母見兩個並蒂蓮一般的女孩兒，果然歡喜不已，緊忙招唿鴛鴦自其箱籠尋了兩樣頭麵，送與兩女算作見麵禮。
其後小一輩的依次上來認人、見禮。當先是寶玉，梁氏隨口稱讚了幾句，心下並不在意。
再是銜玉而生又能如何？可能比得過自家的儉哥兒？而且這寶玉又是個混賬性子，若托生在自己膝下，隻怕早就被老爺李守中打死了賬了！
寶玉過後，王熙鳳又扯著迎春介紹道：“恭人，這是家中二姑娘迎春。”
迎春心下忐忑不安，拘謹著屈身一福，口中道：“見過恭人。”
梁氏收攝心神用心觀量，隻見這迎春麵若桃花，身形豐盈，瞧著比旁人略略年長，因是便問：“多大年紀了？”
迎春羞得說不出話來，王熙鳳便道：“方才過了十七生兒。”
一旁的邢夫人趕忙道：“說來也到了字人的時候了。”
梁氏笑著頷首，卻不曾出聲應承，當下隻交過丫鬟送了一份心意。
賈母看在眼中，心下暗惱邢夫人多嘴，於是出口轉圜道：“咱們家的女兒又不愁嫁，再者我也舍不得，就想著再多留二年。”
梁氏湊趣道：“老太太說的是，都是自己身上掉下來的骨肉，這一字人便骨肉分離，想起來就多有不舍。倘若在婆家過得舒心也就罷了，若不舒心，這心裏頭想著念著的，隻怕也不好受。”
王夫人雖麵上賠笑，心下卻哪裏不知此言是在點她？奈何今時今日因那李惟儉之故，這梁氏位份再不相同，闔府怕是也唯有老太太方才能壓得住。
賈母自是聽明白了這話，卻不好駁斥了。她雖極得意孫媳婦李紈，可李紈此前過得是什麽日子，賈母又如何不知？因是隻能含糊著應承兩聲，算是將此事揭過。
迎春垂著螓首悄然退下，又與一旁的李紋、李綺見過禮，方才迴返，王熙鳳緊忙又扯了三姑娘探春來見禮。
探春青春活潑，眉宇間又有一股子爽利英氣，上前大大方方見過禮，梁氏看了頓時歡喜不已。
笑道：“這姑娘瞧著好生麵善。”
探春心下一喜，脫口便道：“我瞧著恭人也麵善呢。”說完頓時心下後悔，卻見梁氏扯了她讚道：“好好，可見咱們娘兒倆有緣分。”扭頭又與賈母道：“瞧見這三姑娘，就好似照鏡子一般，與我未出閣時的性子一般無二。”
賈母也道：“莫說是恭人，這丫頭伶俐要強，便是老婆子我也極得意呢。”
梁氏雖喜探春性情，卻知不好多停留，又說過兩句話，旋即放其與李紋、李綺相認。
惜春因著年歲還小，雖說自寧國一脈出事之後，惜春性子便開朗了許多，可依舊有些冷淡，因是梁氏隻略略讚過自是不提。
轉眼王熙鳳又引黛玉上前，道：“恭人，這是老太太的外孫女，名黛玉。”
黛玉雖心下羞怯不安，卻行止得體屈身一福，聲如黃鸝道：“見過恭人。”
梁氏見黛玉‘嫻靜時如嬌花照水，行動處似弱柳扶風’，又得知是林如海孤女，不禁生出我見猶憐之感。讚歎道：“林姑娘內慧外秀，托生的好似仙女一般，也不知這世上誰人配得上。”
這般說著，梁氏心下惋惜。可惜這林姑娘還在孝期，不然與儉哥兒倒是良配。
黛玉紅著臉兒道：“恭人謬讚了，我哪裏有恭人說的那般好？”她心下羞怯，又暗生歡喜。
梁氏一麵命丫鬟奉上禮物，一麵說道：“當著老太太的麵兒，我可不會說假話。”
賈母頓時笑道：“恭人不知，我最得意這個外孫女呢。”
王熙鳳也在一旁湊趣，說：“自打林妹妹來了家中，老太太一直視若掌上明珠，捧在手心裏怕摔了，含在嘴裏又怕化了，誒唷唷，可把我們這些做媳婦的豔羨壞了。”
眾人又是好一番笑。待黛玉退下，寶釵又上前來，梁氏見其唇紅齒白、眼波流轉，不由得心下暗忖，無怪儉哥兒素日裏與榮國府牽扯不清，這府中姑娘家真真兒是個頂個的出彩。
方才見過黛玉就已驚詫不已，這會子又來了個不必黛玉差多少的姑娘。
待王熙鳳介紹過，梁氏見寶釵隱約有些傅秋芳的品格，忍不住讚道：“這姑娘瞧著就是個宜家宜室、識大體的。”
王夫人聽得心下一動，趕忙道：“親家母說的是，我這外甥女人才難得，我也是舍不得方才強留她多待了許多時日。”
賈母聞言卻不曾附和，隻笑吟吟不說話。換做往日，王熙鳳總要幫襯幾句才是，如今姑侄二人心生間隙，王熙鳳又素來看不慣薛姨媽與寶釵，這會子又哪裏肯出言幫襯？
因是王熙鳳便笑道：“總算將人認全了，老太太，我瞧她們小姊妹正親熱，刻下園子裏景致頗好，不如讓她們一並去園子裏遊逛，如此老太太也好與恭人說說話兒？”
賈母頷首應下，王熙鳳當即引著鶯鶯燕燕往大觀園而去。那寶玉半點自覺也無，竟隨在其中也去了！
直把梁氏看了個瞠目！那寶玉瞧著十三四年紀，隻怕早就知了人事兒，先前直勾勾瞧著李紋、李綺也就罷了，如今竟也跟著進了園子……這算怎麽迴事兒？
再看堂中其餘人等，不論是賈母還是王夫人，俱都熟視無睹。梁氏不禁又心生鄙夷，都道是鍾鳴鼎食之家，誰知竟這般不知禮！
思量著女兒、外孫，梁氏強忍著沒發作出來。
此時賈母問起李守中情形，梁氏迴過神來一一答了，不免興致減了幾分。
不說榮慶堂內情形，卻說一眾人等進了大觀園，那寶玉獻寶也似跑到前頭，逐個指點各處景致。
轉到瀟湘館，寶玉便指點道：“此處便是瀟湘館，林妹妹就住在此處。”說話間晃動折扇道：“也唯有林妹妹這般瀟湘妃子也似的人兒，方才合適住在此地了。”
黛玉不接茬，寶釵嫻靜而笑，三春紛紛打趣了寶玉幾句，李紋、李綺姊妹對視一眼，李紋性子孤高些，不好出言，那李綺就道：“瀟湘妃子說的可是娥皇、女英，林姑娘隻一人，莫非來日還要強塞一人進來湊成一對兒不成？”
寶玉這會子興致極高，頗有些急智，搖頭晃腦道：“不然，林妹妹兼具娥皇、女英之美，又何必與人湊成一對兒？”
黛玉忍不住嗔惱道：“寶二哥莫要再拿我打趣，我雖有幾分顏色，卻沒二者的德行，又怎敢兼具？”
寶玉頷首道：“也有理——”繼而突發奇想看向李綺、李紋：“——不然兩位妹妹也住進去，如此德行不也有了？”
李紋心下暗惱，李綺笑著出言道：“寶二哥好生奇怪，我們姊妹要住也是住在伯府，為何要住你家園子？”頓了頓，又笑眯眯道：“再者，寶二爺比我還要大些，須知一些避諱了，不好每日家與姊妹廝混。”
正暗自得意的寶玉好似兜頭被潑了一盆冷水，怔怔出神片刻，惱道：“我還道是清白潔淨的女兒，不想也被凡俗浸染了一身醃臢！”說罷丟下眾人，轉身便跑。
此時王熙鳳去安排席麵了，不在左近。三春嘰嘰喳喳唿喚了一通，也不見寶玉止步，惜春就道：“快去個人跟著些，免得寶二哥又犯了糊塗。”
探春扭頭看向寶釵：“寶姐姐快去追吧。”
寶釵自知寶玉發了性子時，隻怕誰也勸不好，因是便道：“我的話他何曾肯聽過？要我說，還不如林妹妹去追，她的話寶玉一準兒能聽進去。”
眼見眾人看向自己，黛玉蹙眉道：“寶姐姐這話好沒道理，他自惱他的，又與我何幹？”頓了頓，又乜斜笑道：“我看啊，誰應了金玉良緣，誰才該去呢。咯咯咯……”
寶釵心思被一語點破，頓時羞紅了臉兒，當即上前來追：“好啊，看我今兒不給你個好兒！”
黛玉笑著繞三春而走，邊跑邊笑道：“好姐姐，快饒了我這一遭吧！”
寶釵口上不依，心下先是一喜：黛玉果然對寶玉再沒心思了！繼而便是困惑，莫非黛玉果然與儉四哥湊在了一處？
好似也不是，明眼人都知兩梁恭人此番是為著儉四哥的婚事而來，方才相看時雖多有讚歎，可梁恭人也讚了探春與自己，算不得對黛玉別有青睞。寶姐姐一時間心下猶疑，既想去追寶玉，又想留下來與那李紋、李綺探聽幾句，說不得摸清了梁恭人喜好，便能鯉魚躍龍門呢？
轉念寶姐姐又思忖著，有道是‘十鳥在林不如一鳥在手’，因是追著黛玉笑鬧了一會子，到底別過眾人，去追寶玉去了。
黛玉並三春此時看向李綺、李紋，卻見姐姐李紋正在訓斥妹妹李綺：“多嘴，哪裏有去人家做客惹惱了主人家的？”
李綺辯駁道：“我有不曾說錯，我們姊妹好生生的姑娘家，他卻像見了貓兒、狗兒一般，瞧著歡喜便要往家裏塞，憑什麽？再說我又不曾說錯。”
李紋故作惱道：“還敢頂嘴？迴頭兒定說給母親，讓母親管教你一番。”
李綺頓時噘了嘴。
這番話好似實在嗬斥，實則是李紋借著李綺的嘴堵住眾人之口。姊妹二人有個頂天立地的兄長照拂著，自是瞧不上不知眉眼高低，更不知禮法、避諱的寶玉。
於二人心中，那寶玉不過是手不能提、肩不能扛、虛有其表的紈絝膏粱，又如何與儉四哥做比？
聽得此言，三春並黛玉俱都無言。此言若是假話，還能辯駁一番，奈何偏生人家說的是真話，這卻辯無可辯了。
探春便道：“寶二哥便是這般性子，由他去吧。前頭就是紫菱洲，二姐姐就住在此間，咱們過去瞧瞧吧。”
眾女繼續遊逛大觀園，不覺便是一個時辰過去。此時榮慶堂裏敘過過往，又說起當下來。
梁氏便笑著道：“不瞞老太太，我此番千裏迢迢的來京師，一則是看看女兒與外孫，二則是儉哥兒創下這般家業，去歲又往青海走了一遭。雖說儉哥兒上進，這做長輩的心中定然歡喜，可這心中也不免七上八下，實在不放心。
正巧外子近來身子爽利，我這才得空往京師走一遭。”
賈母感歎一番道：“儉哥兒自是不用說了，再沒比他穩妥的了。老國公在時，哪次出征家裏頭不都提心吊膽的？”
一旁陪坐的邢夫人聽聞此言，頓時插嘴道：“說來恭人此番怕是也為著儉哥兒的婚事吧？”
梁氏哪裏肯吐口？隻搖頭笑道：“兒大不由娘，更何況我這個做伯母的？不瞞老太太，自打儉哥兒出息了，老宅裏三五天便有人來說媒。外子是個自命清高的，這個看不中，那個瞧不上……哎，說不得啊，儉哥兒這婚事還得拖延上幾年呢。”
邢夫人頓時急了，迎春都十七了，哪裏還拖得下去？奈何此時賈母又與梁氏說起兒女經來，邢夫人一時間插不上話，隻能心下暗急。
又半晌，大丫鬟鴛鴦入內稟報：“老太太，二奶奶傳話，說是酒宴都齊備了。”
此時眼看到了午時，賈母便笑道：“恭人遠來，家中略備了些薄酒洗塵，恭人可不好推拒啊。”
梁氏就笑道：“老太太既這般說了？我這邊廂也唯有恭敬不如從命。”
當下自有婆子、丫鬟將桌案搬來，遊逛園子的三春、黛玉並李紋、李綺姊妹齊齊迴返，唯獨不見了寶玉與寶釵。
王夫人心下納罕，探春便湊過去低聲耳語了幾句。聽聞寶玉又摔了臉子，王夫人頓時有些掛不住臉。偏生探春沒說緣由，王夫人想著往日裏十迴有八迴都是因著黛玉，頓時心下暗恨不已。
當下菜肴流水一般上來，又叫了養在梨香院的十二個小戲子來唱曲湊趣，席間麵上其樂融融自是不提。
這一場酒宴自午時吃到申時方才散去，梁氏多飲了幾杯，待席麵撤下奉上茶水，又陪著賈母說了會子話，眼見天色已晚，這才領著李紋、李綺告辭。
賈母便道：“恭人就住在隔壁，往後若得空常來常往，就當陪我老婆子說說閑話了。”
梁氏笑著應下，旋即被邢夫人、王夫人送出。臨到儀門前，那邢夫人再顧不得一旁的王夫人，出言道：“恭人這幾日可得空？我這邊廂也想好生款待恭人一番呢。”
這話說的讓王夫人心下好一陣無語。親家母登門，她還不曾出言款待，妯娌卻搶了先。
那邢夫人好似也知不妥，忙找補道：“誒唷，不是有心與太太搶東道，實在是有事與恭人相商。”
梁氏方才瞧過了二姑娘迎春，認定實在不是個做主母的。刻下李惟儉還不曾迴返，梁氏便想著，若儉哥兒迴來了隻怕此事還要綿延，不若自己出麵快刀斬亂麻。因是便頷首應下：“好，那我明日再來叨擾。”
邢夫人見其應下，頓時喜形於色。
這一日兩府各自喧鬧，王夫人有心教導寶玉，結果叫來跟前，就瞧見寶玉麵上的燙傷，頓時心下不忍，那訓誡的話再也說不出口；李紋、李綺迴了伯府，將爭執之事說與梁氏、劉氏。梁氏見怪不怪，劉氏卻蹙眉不已。
她此番帶著兩個女兒入京師，自是因著女兒年歲到了，也該找尋好人家了。本道功勳之後總有一番富貴，也免了終日為米糧奔波之苦，卻不料勳貴子弟竟這般不成器！
若果然將兩個女兒嫁了去，說不得來日會吃多少苦頭。因是劉氏便略略轉了心思。
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轉過天來，李惟儉依舊不曾迴返。
梁氏一早打發了府中小廝往兩家送了拜帖，下晌方才去榮國府赴宴。申初去的，申末便迴返伯府，顯是不歡而散。
傅秋芳等一應姬妾不敢言語，妯娌劉氏便道：“嫂子此番是不是有些不妥？總要跟儉哥兒商量過了……”
梁氏斷然道：“當斷則斷，不說家世，單是品性那二姑娘就不是良配。儉哥兒迴來了，自有我去分說，他便是不認我這大伯母，我也認了。”
話音落下，晴雯進來報，說是李紈來了。
須臾便見李紈蹙眉匆匆進來，不待落座便追問道：“母親方才可是與大房鬧翻了？”
梁氏冷笑道：“便是鬧翻了！那邢氏好生沒道理，好似認定了儉哥兒非二姑娘不娶一般，開口便問彩禮，真真兒是不知所謂！”
“這……”
眼見李紈麵上為難，梁氏便道：“伱有何怕的？你兄弟這般能為，若榮國府敢拿你作筏子，我讓儉哥兒將你接迴家去，免得受這醃臢氣！”
李紈哭笑不得道：“母親多心了，我何曾單想著自己個兒了？我是——”
有些話不好讓外人聽去，眼見李紈隱晦瞥了自己一眼，劉氏頓時心領神會，當即領了李紋、李綺避開。
待內中隻餘母女二人，李紈方才將李惟儉與黛玉、迎春，乃至並嫡之事說將出來。
梁氏訝然半晌：“此事怎地沒聽儉哥兒提起？”
李紈道：“也是迴程路過揚州時才定下來的，那書信連儉哥兒也不曾瞧過，誰料到儉哥兒的恩師竟有這般打算？”
梁氏思忖一番，硬氣道：“便是如此，那二姑娘也不是良配。並嫡也是嫡，當家主母這般性子，家中豈非亂作一團？莫說你父親不讚成，就算我這一關都過不去。”
李紈唯有歎息。心下暗忖，隻怕儉哥兒原本謀算著一並娶了黛玉、迎春，有黛玉掌家，迎春剛好做個擺設。如今母親橫插一手，這事兒往後如何卻是不好說了……也不知二姑娘聽聞此時是何情形。
那梁氏卻不管迎春如何，忽而歡喜道：“儉哥兒果然好眼光，那林姑娘我瞧著就是個好的。就是可惜身子骨弱了些。”
李紈附和兩聲，不敢再久留，生怕這會子二姑娘想不開再鬧出事端來。因是趕忙起身離去。
她一路迴返大觀園裏，到得綴錦樓左近略略停足，便聽得隱隱啜泣、勸說之聲。料想二姑娘迎春果然得了音信，好在還有旁人看顧著。暗忖迎春一時出不了事兒，李紈這才迴返稻香村。
事涉婚嫁，黛玉心思雜亂，因是不好過去勸說。寶釵此時還在王夫人處，李紈又避開了，因是來勸說的就隻探春與惜春。
惜春年歲還小，說話自是向著二姐姐迎春；探春雖也在勸說，心中卻五味雜陳。雖說不該奢望，可也想著此番梁恭人明著推拒了二姐姐，那自己……
一同勸說的還有司棋、繡橘，繡橘如何想且不提，司棋則想著，若二姑娘與儉四爺的事兒果然告吹，那自己個兒是不是尋個由頭，幹脆讓人攆出府去？如此也不用再守著木頭也似的二姑娘了。
至於二姑娘迎春，傷心欲絕自是不提，可心中好歹還有些念想。於她心中李惟儉本事通天，他既說過此事由他處置，總要聽他怎麽說才是。因是哭過一會子，二姑娘便止了眼淚，反過來將探春、惜春勸走，又獨自蜷縮在床榻上念著李惟儉。
……………………………………………………
卻說這日天色擦黑，李惟儉方才入得京城。一路迴返自家，方才進門便聽聞大伯母一行業已到了家中，頓時喜不自勝。
當即衣袍也不曾更換，興衝衝便去後頭拜訪梁氏。
此時已然入夜，寡嬸劉氏與兩個堂妹居停的小院兒自然不好造訪，因是李惟儉隻去了梁氏院兒中。
二人見麵，李惟儉大禮參拜，梁氏緊忙將其扯起，觀量幾眼，喜道：“高了些，也壯實了。好，好，好。”
李惟儉嬉笑道：“非如此，侄兒哪敢往軍中走一遭？”
梁氏頓時唬著臉道：“偏你逞能！那兵兇戰危的，又豈是好相與的？也就是你此番運氣，若趕上戰事不利，你讓我如何與你父母交代？”
李惟儉嬉笑著道：“再不會了，大伯母莫再念叨了。”
梁氏沒好氣地探手戳了李惟儉腦門：“都是伯爺了，怎地還這般沒正形？”
李惟儉便道：“您老跟前還要繃著，豈非不孝？”
梁氏頓時好笑不已。當下二人略略敘話，須臾便說起這兩日情形，梁氏便將邢夫人設宴催逼一事說將出來。
隨即蹙眉道：“——依我看，非但那二姑娘不是良配，其生父、繼母也不是個好的，這親事我替你否決了，就算你與我生分了也無妨！”
“啊？”李惟儉頓時瞠目結舌，道：“大伯母隻管拖延就是了，何苦當麵拒絕？”
梁氏道：“虧下創下這般家業了，豈不聞‘當斷不斷反受其亂’？”
“這……”這是養育自己的大伯母，李惟儉能如何說？他本心想著再拖延一二年，隻待榮國府敗落了，再趁機將迎春納入家門。不料大伯母將此事戳破，這卻不好轉圜了。
眼見其神思不屬，梁氏就道：“罷了，你方才迴來，風塵仆仆的，先去安歇吧，有什麽話咱們明兒再說。”
李惟儉應下，起身告退而去。
迴得東路正院，姬妾等迎上來，伺候著其沐浴、更衣，李惟儉起初還在思忖著生怕二姐姐迎春想不開，不知怎地，想著想著就成了掛念黛玉會多心。
待沐浴更衣過，李惟儉實在按捺不住，起身便往外走。
傅秋芳忙問：“老爺要去哪兒？”
“有些氣悶，我隨意走走，一會子就迴。”
丟下麵麵相覷的傅秋芳等人，李惟儉一路進得會芳園裏，轉眼便到了大觀園東角門。
到了此刻李惟儉又犯了難，此番還不曾見過司棋，也不知其與秦顯家的說沒說妥。
便在此時，門後忽而傳來女聲：“可，可是李伯爺？”
“嗯。”李惟儉悶聲應下。
旋即就聽吱呀一聲，那角門敞開一半，自內中探出個女子身形來，手中提著燈籠，正是秦顯家的。
二人對視一眼，秦顯家的囁嚅道：“伯爺可是……可是要遊逛一番？”
李惟儉心下落定，料想應是司棋與秦顯家的說妥了。
他湊近笑道：“刻下可方便？我尋人說說話便走。”說話間一抖衣袖，塞過去一枚五兩的銀稞子。
秦顯家的入手就是一沉，頓時暗喜不已，當即道：“方便！”旋即又壓低聲音囑咐道：“伯爺隻管貼著牆角走，再過半個時辰才有媳婦巡視，伯爺避開了，下次須得再過一個時辰。”
說話間將角門敞開，任憑李惟儉邁步而入，又前行一段替李惟儉打探，這才催著李惟儉入得大觀園。
李惟儉快步而行，這園中出去各居所燈火點點，餘下果然空無一人。料想那些丫鬟、婆子必尋了所在吃酒、摸牌去了，這倒是方便了他。
須臾過了翠煙橋，眼前便是瀟湘館，李惟儉咬咬牙，快步爬上小山坡，眼見下頭茶房裏唿喝聲不斷，料想那些丫鬟、婆子定然在此聚賭。
當下繞瀟湘館而走，借著石垣翻牆而過，到得側窗，紗簾遮掩之下，隱約瞥得內中倩影倚坐。
李惟儉探手輕輕敲了下窗欞，忽而就聽‘嘎’的一聲，隨即有鸚鵡叫道：“雪雁，快掀簾子，姑娘來了!”
內中倩影偏頭道了聲‘頑皮’，卻不曾起身。李惟儉聽得那聲音，頓時心下思念湧動，當即又敲了敲窗欞。
“咦？”剪影起身，挪步到床前，略略拉開紗幕，便與李惟儉四目相對。
黛玉掩口一驚，緊忙扭頭觀量了一眼，這才推開窗子低聲道：“儉四哥怎麽來了？”
李惟儉笑著輕聲道：“想妹妹了。”
黛玉咬唇囁嚅，又往外觀量了眼，旋即推開窗子，擺手招唿：“快進來！”
(本章完)
待用過早飯，妯娌劉氏領著李綺、李紋兩姊妹匯聚時，早已過了巳時。李紈夜裏便說了榮國府規矩，每日兩餐三點，這會子過府看望正好。
那梁氏便與劉氏道：“你也跟著一道兒去吧？”
劉氏頗為拘謹，說道：“住在儉哥兒家中我都老大不自在，過兩日便去老宅住著。那榮國府可與我沒親戚，還是嫂子去走動吧。”
梁氏思量著道：“也罷。”轉眼看見李綺、李紋兩個麵上不免有些失落，便笑道：“聽聞賈家姑娘多是鍾靈毓秀，不若讓她們兩個隨我過去瞧瞧，也當多個手帕交。”
劉氏心下為難，又見女兒躍躍欲試，這才勉強答應下來。
傅秋芳這會子進來迴話，說道：“老夫人，都拾掇停當了。土儀讓小廝一並提了去，老夫人徑直與大姐姐登門造訪就是。”
梁氏心下也是五味雜陳，便道：“也好，早去晚去，總要去上一遭。走吧。”
當下傅秋芳打發了紅玉、香菱隨同，簇著梁氏、李紋、李綺在儀門左近上轎，一路自中門出得府邸，兜轉過來朝著榮國府而去。
李紈一早兒打發了碧月報信，轉眼便到了榮國府前。
……………………………………………………
卻說這日榮國府上下忙作一團，梁氏雖隻是四品恭人，可有道是母憑子貴，那李惟儉待梁氏好比生母一般，是以上至賈母，下至王熙鳳，都不敢怠慢了。
昨兒下晌拾掇了一通，一早起來又打發仆役清水洗過門前、路麵，姑娘們盡皆悉心裝扮，那寶玉雖頂著燙傷了的臉麵，卻也裝扮得好似孔雀開屏一般。
待用過早飯，又齊齊匯聚到榮慶堂裏。寶玉又上躥下跳，喜得抓耳撓腮。
小姑娘探春笑盈盈瞧著寶玉耍寶，四下觀量，忽而便見二姐姐與黛玉俱都妝容齊整。
黛玉上身是淺金桃紅二色撒花褙子，內裏是朱砂中衣，下身桃紅馬麵裙；再看二姐姐迎春，上身豆綠緞麵折枝迎春刺繡青金鑲邊圓領袍，內裏是白色交領襖子，下身米黃百褶裙。
探春便低聲納罕道：“林姐姐今兒怎地這般莊重？”
還能為何？儉四哥曾說過，那大伯母梁氏曾養過他的，這頭一迴見，總要留個好印象才是。
心下這般想著，不覺有些耳熱，可黛玉又豈是嘴上吃虧的性子？當即笑道：“三妹妹還說我，你也不也一樣？”
“啊？”探春心下窘迫。雖不敢奢望過，可早起梳妝打扮，探春依舊極為認真，這會子上身肉粉色紋樣鑲邊桃紅粉白二色鳳尾紋樣圓領袍，下配白色親領棕黃色馬麵裙，這一套衣裳還是今年生日時新得的，連生兒那天都不曾穿過。
探春心思急轉，笑道：“我身量又長了，尋來尋去，可不就剩下這一件？”
黛玉乜斜道：“三妹妹這話說的，就好似我身量不長了一般。”
唯獨小姑娘惜春在一旁蹙眉不已，嘟囔道：“早知姐姐們都這般莊重，我也換生兒新得那一套了。”
黛玉與探春頓時咯咯咯笑個不停。
此時賈母耐不得寶玉纏磨，打發鴛鴦道：“你去前頭瞧瞧，這時辰差不多了，怎麽還沒來？”
鴛鴦應下，正要轉身去探，忽而便有婆子喜氣洋洋快步進來：“老太太、大太太、太太，二奶奶傳話，說是梁恭人到了。”
“哦？”
邢夫人與王夫人連忙起身，道：“老太太，我們去迎一迎。”
“快去快去。”
當下邢夫人、王夫人領著三春、黛玉、寶玉、寶釵，並一應丫鬟婆子，嘰嘰喳喳朝著前頭迎去。
這會子王熙鳳便在向南大廳裏候著，那轎子方才自伯府出來，王熙鳳便得了信兒。因著此番來的都是女眷，不好讓賈璉迎候，是以這差事便落在了二奶奶王熙鳳身上。
王熙鳳當即出得儀門迎候。
因著李惟儉之故，刻下榮國府中門大開，總管賴大將四輛轎子迎進來，一路禮送到儀門前這才落下。
紅玉緊忙吩咐丫鬟挑開轎簾，當先是梁氏，隨後是李紈、李綺、李紋。
王熙鳳領著平兒緊忙上前屈身一福：“給恭人請安了。”
李紈緊忙扶著梁氏道：“母親，這是我那妯娌，娘家姓王，我們都叫她鳳哥兒。”
梁氏笑道：“瞧著就是個爽利的，這閨女好。”
王熙鳳被誇得紅了臉兒，笑道：“瞧恭人說的，我都這把年歲了，哪裏還算閨女？”
梁氏道：“你才多大，在我眼裏可不就是閨女？”
一說一笑，王熙鳳又見過李綺、李紋，緊忙將一行人等讓進儀門裏。方才進得儀門，迎麵就撞見了邢夫人、王夫人等。
梁氏心下極為厭嫌王夫人，好歹麵上還維係了笑意，與邢夫人、王夫人彼此見過，又引著兩個侄女上前見禮。
邢夫人與王夫人誇讚了幾句，轉頭叫了寶玉，卻見寶玉躲在姊妹中正怔怔出神，雙目直勾勾的盯著那李紋、李綺不放。
寶玉眼中，但見兩個女孩子款款而來，身量相仿，身形相當，便是麵容也有七分相類，竟似一對並蒂蓮般。細細觀量，見二者言行得當，舉手投足難掩書卷之氣，寶玉更是喜不自勝。
這會子暗暗思忖著，若是這般女孩兒也住進大觀園就好了。
王夫人連喚了幾聲，眼見寶玉依舊無動於衷，不由得臉麵上有些掛不住。那李紋、李綺搭眼看過去，便見半邊臉都是燙傷的頑童正瞧著自己出神。
李紋性子稍冷，不禁暗自蹙眉不喜；李綺性子稍稍歡脫些，見此忍不住‘噗嗤’一聲笑了出來，低聲與李紋道：“什麽銜玉而生的公子，我瞧就是個呆子！”
此言一出，李紋也忍不住掩麵而笑。
王夫人赧然與梁氏道：“親家見諒，我這兒子，最是孽根禍胎，素日裏混世魔王一般的性兒，這會子魂兒也不知飛去了哪兒！”
寶釵緊忙悄然湊過來，輕輕在寶玉後背推了下，低聲道：“叫你呢。”
寶玉踉蹌一步，這才迴過神來，緊忙到王夫人跟前，倉促與梁氏見過禮，轉頭又直勾勾盯著兩姊妹。
一旁的王熙鳳眼看實在不像話，便說道：“我瞧這般認來認去，等認周全了說不得天都黑了。大太太、太太，不如先行請恭人移步見過老太太？”
邢夫人笑著頷首：“這是正理。親家母，咱們這就去吧？”
此言一出，莫說王夫人、王熙鳳為之側目，迎春羞得沒臉見人，便是梁氏麵上都僵了一番。
“好好好。”嘴裏應著，梁氏心下膩煩，難得與李守中意見一致了一迴。
李紈往來書信中隱隱提及，這大太太小門小戶出身，不是個靈醒的，梁氏萬萬沒想到這邢夫人竟糊塗至此！
因是不由得心下慶幸，虧得李守中嚴詞推拒了儉哥兒與二姑娘的婚事，這還沒如何就口稱‘親家母’，若果然與之聯姻，說不得還會鬧出多少笑話呢！
那邢夫人心中又是另一番心思。
大老爺賈赦中風許久，每日家針灸、湯藥不斷，許是那王太醫此番果然對了症，如今大老爺賈赦雖癱著下不得床，可好歹含糊著能說話兒了。
昨兒聽聞梁氏到了京師，那賈赦含糊著說了好半晌，邢夫人方才領會其意。不過是借此之機將二姑娘與李惟儉的婚事敲定下來。
邢夫人自是極為樂意，自打大老爺癱了，邢夫人心下便惶恐不安，生怕有朝一日大老爺賈赦一去，自己便沒找沒落的。倘若得了李惟儉這乘龍快婿，不拘是王夫人還是鳳姐，都不好對她太過嚴苛。
眾人各自思量，說說笑笑，王熙鳳沿途指點景物，一路過了垂花門，轉眼進了榮慶堂裏。
鳳姐先行一步，笑著道：“老太太，梁恭人來了，還有兩個玉質金相的女孩兒，老太太見了定然歡喜！”
當下鴛鴦扶著賈母起身相迎，梁氏隨著邢夫人、王夫人進得內中，笑盈盈朝著賈母屈身一福：“老太太，這邊廂給您請安了。”
“安，安，快快請起。”賈母喜眉笑眼道：“一晃幾年不見，恭人瞧著還如往常一般啊。”
梁氏道：“老太太才是呢，如今啊，可謂是鶴發童顏，真真兒活成了老神仙。”
“哈哈哈，都別杵著了，鳳哥兒快請恭人落座。”
當下梁氏又引著李紋、李綺上前見禮，賈母見兩個並蒂蓮一般的女孩兒，果然歡喜不已，緊忙招唿鴛鴦自其箱籠尋了兩樣頭麵，送與兩女算作見麵禮。
其後小一輩的依次上來認人、見禮。當先是寶玉，梁氏隨口稱讚了幾句，心下並不在意。
再是銜玉而生又能如何？可能比得過自家的儉哥兒？而且這寶玉又是個混賬性子，若托生在自己膝下，隻怕早就被老爺李守中打死了賬了！
寶玉過後，王熙鳳又扯著迎春介紹道：“恭人，這是家中二姑娘迎春。”
迎春心下忐忑不安，拘謹著屈身一福，口中道：“見過恭人。”
梁氏收攝心神用心觀量，隻見這迎春麵若桃花，身形豐盈，瞧著比旁人略略年長，因是便問：“多大年紀了？”
迎春羞得說不出話來，王熙鳳便道：“方才過了十七生兒。”
一旁的邢夫人趕忙道：“說來也到了字人的時候了。”
梁氏笑著頷首，卻不曾出聲應承，當下隻交過丫鬟送了一份心意。
賈母看在眼中，心下暗惱邢夫人多嘴，於是出口轉圜道：“咱們家的女兒又不愁嫁，再者我也舍不得，就想著再多留二年。”
梁氏湊趣道：“老太太說的是，都是自己身上掉下來的骨肉，這一字人便骨肉分離，想起來就多有不舍。倘若在婆家過得舒心也就罷了，若不舒心，這心裏頭想著念著的，隻怕也不好受。”
王夫人雖麵上賠笑，心下卻哪裏不知此言是在點她？奈何今時今日因那李惟儉之故，這梁氏位份再不相同，闔府怕是也唯有老太太方才能壓得住。
賈母自是聽明白了這話，卻不好駁斥了。她雖極得意孫媳婦李紈，可李紈此前過得是什麽日子，賈母又如何不知？因是隻能含糊著應承兩聲，算是將此事揭過。
迎春垂著螓首悄然退下，又與一旁的李紋、李綺見過禮，方才迴返，王熙鳳緊忙又扯了三姑娘探春來見禮。
探春青春活潑，眉宇間又有一股子爽利英氣，上前大大方方見過禮，梁氏看了頓時歡喜不已。
笑道：“這姑娘瞧著好生麵善。”
探春心下一喜，脫口便道：“我瞧著恭人也麵善呢。”說完頓時心下後悔，卻見梁氏扯了她讚道：“好好，可見咱們娘兒倆有緣分。”扭頭又與賈母道：“瞧見這三姑娘，就好似照鏡子一般，與我未出閣時的性子一般無二。”
賈母也道：“莫說是恭人，這丫頭伶俐要強，便是老婆子我也極得意呢。”
梁氏雖喜探春性情，卻知不好多停留，又說過兩句話，旋即放其與李紋、李綺相認。
惜春因著年歲還小，雖說自寧國一脈出事之後，惜春性子便開朗了許多，可依舊有些冷淡，因是梁氏隻略略讚過自是不提。
轉眼王熙鳳又引黛玉上前，道：“恭人，這是老太太的外孫女，名黛玉。”
黛玉雖心下羞怯不安，卻行止得體屈身一福，聲如黃鸝道：“見過恭人。”
梁氏見黛玉‘嫻靜時如嬌花照水，行動處似弱柳扶風’，又得知是林如海孤女，不禁生出我見猶憐之感。讚歎道：“林姑娘內慧外秀，托生的好似仙女一般，也不知這世上誰人配得上。”
這般說著，梁氏心下惋惜。可惜這林姑娘還在孝期，不然與儉哥兒倒是良配。
黛玉紅著臉兒道：“恭人謬讚了，我哪裏有恭人說的那般好？”她心下羞怯，又暗生歡喜。
梁氏一麵命丫鬟奉上禮物，一麵說道：“當著老太太的麵兒，我可不會說假話。”
賈母頓時笑道：“恭人不知，我最得意這個外孫女呢。”
王熙鳳也在一旁湊趣，說：“自打林妹妹來了家中，老太太一直視若掌上明珠，捧在手心裏怕摔了，含在嘴裏又怕化了，誒唷唷，可把我們這些做媳婦的豔羨壞了。”
眾人又是好一番笑。待黛玉退下，寶釵又上前來，梁氏見其唇紅齒白、眼波流轉，不由得心下暗忖，無怪儉哥兒素日裏與榮國府牽扯不清，這府中姑娘家真真兒是個頂個的出彩。
方才見過黛玉就已驚詫不已，這會子又來了個不必黛玉差多少的姑娘。
待王熙鳳介紹過，梁氏見寶釵隱約有些傅秋芳的品格，忍不住讚道：“這姑娘瞧著就是個宜家宜室、識大體的。”
王夫人聽得心下一動，趕忙道：“親家母說的是，我這外甥女人才難得，我也是舍不得方才強留她多待了許多時日。”
賈母聞言卻不曾附和，隻笑吟吟不說話。換做往日，王熙鳳總要幫襯幾句才是，如今姑侄二人心生間隙，王熙鳳又素來看不慣薛姨媽與寶釵，這會子又哪裏肯出言幫襯？
因是王熙鳳便笑道：“總算將人認全了，老太太，我瞧她們小姊妹正親熱，刻下園子裏景致頗好，不如讓她們一並去園子裏遊逛，如此老太太也好與恭人說說話兒？”
賈母頷首應下，王熙鳳當即引著鶯鶯燕燕往大觀園而去。那寶玉半點自覺也無，竟隨在其中也去了！
直把梁氏看了個瞠目！那寶玉瞧著十三四年紀，隻怕早就知了人事兒，先前直勾勾瞧著李紋、李綺也就罷了，如今竟也跟著進了園子……這算怎麽迴事兒？
再看堂中其餘人等，不論是賈母還是王夫人，俱都熟視無睹。梁氏不禁又心生鄙夷，都道是鍾鳴鼎食之家，誰知竟這般不知禮！
思量著女兒、外孫，梁氏強忍著沒發作出來。
此時賈母問起李守中情形，梁氏迴過神來一一答了，不免興致減了幾分。
不說榮慶堂內情形，卻說一眾人等進了大觀園，那寶玉獻寶也似跑到前頭，逐個指點各處景致。
轉到瀟湘館，寶玉便指點道：“此處便是瀟湘館，林妹妹就住在此處。”說話間晃動折扇道：“也唯有林妹妹這般瀟湘妃子也似的人兒，方才合適住在此地了。”
黛玉不接茬，寶釵嫻靜而笑，三春紛紛打趣了寶玉幾句，李紋、李綺姊妹對視一眼，李紋性子孤高些，不好出言，那李綺就道：“瀟湘妃子說的可是娥皇、女英，林姑娘隻一人，莫非來日還要強塞一人進來湊成一對兒不成？”
寶玉這會子興致極高，頗有些急智，搖頭晃腦道：“不然，林妹妹兼具娥皇、女英之美，又何必與人湊成一對兒？”
黛玉忍不住嗔惱道：“寶二哥莫要再拿我打趣，我雖有幾分顏色，卻沒二者的德行，又怎敢兼具？”
寶玉頷首道：“也有理——”繼而突發奇想看向李綺、李紋：“——不然兩位妹妹也住進去，如此德行不也有了？”
李紋心下暗惱，李綺笑著出言道：“寶二哥好生奇怪，我們姊妹要住也是住在伯府，為何要住你家園子？”頓了頓，又笑眯眯道：“再者，寶二爺比我還要大些，須知一些避諱了，不好每日家與姊妹廝混。”
正暗自得意的寶玉好似兜頭被潑了一盆冷水，怔怔出神片刻，惱道：“我還道是清白潔淨的女兒，不想也被凡俗浸染了一身醃臢！”說罷丟下眾人，轉身便跑。
此時王熙鳳去安排席麵了，不在左近。三春嘰嘰喳喳唿喚了一通，也不見寶玉止步，惜春就道：“快去個人跟著些，免得寶二哥又犯了糊塗。”
探春扭頭看向寶釵：“寶姐姐快去追吧。”
寶釵自知寶玉發了性子時，隻怕誰也勸不好，因是便道：“我的話他何曾肯聽過？要我說，還不如林妹妹去追，她的話寶玉一準兒能聽進去。”
眼見眾人看向自己，黛玉蹙眉道：“寶姐姐這話好沒道理，他自惱他的，又與我何幹？”頓了頓，又乜斜笑道：“我看啊，誰應了金玉良緣，誰才該去呢。咯咯咯……”
寶釵心思被一語點破，頓時羞紅了臉兒，當即上前來追：“好啊，看我今兒不給你個好兒！”
黛玉笑著繞三春而走，邊跑邊笑道：“好姐姐，快饒了我這一遭吧！”
寶釵口上不依，心下先是一喜：黛玉果然對寶玉再沒心思了！繼而便是困惑，莫非黛玉果然與儉四哥湊在了一處？
好似也不是，明眼人都知兩梁恭人此番是為著儉四哥的婚事而來，方才相看時雖多有讚歎，可梁恭人也讚了探春與自己，算不得對黛玉別有青睞。寶姐姐一時間心下猶疑，既想去追寶玉，又想留下來與那李紋、李綺探聽幾句，說不得摸清了梁恭人喜好，便能鯉魚躍龍門呢？
轉念寶姐姐又思忖著，有道是‘十鳥在林不如一鳥在手’，因是追著黛玉笑鬧了一會子，到底別過眾人，去追寶玉去了。
黛玉並三春此時看向李綺、李紋，卻見姐姐李紋正在訓斥妹妹李綺：“多嘴，哪裏有去人家做客惹惱了主人家的？”
李綺辯駁道：“我有不曾說錯，我們姊妹好生生的姑娘家，他卻像見了貓兒、狗兒一般，瞧著歡喜便要往家裏塞，憑什麽？再說我又不曾說錯。”
李紋故作惱道：“還敢頂嘴？迴頭兒定說給母親，讓母親管教你一番。”
李綺頓時噘了嘴。
這番話好似實在嗬斥，實則是李紋借著李綺的嘴堵住眾人之口。姊妹二人有個頂天立地的兄長照拂著，自是瞧不上不知眉眼高低，更不知禮法、避諱的寶玉。
於二人心中，那寶玉不過是手不能提、肩不能扛、虛有其表的紈絝膏粱，又如何與儉四哥做比？
聽得此言，三春並黛玉俱都無言。此言若是假話，還能辯駁一番，奈何偏生人家說的是真話，這卻辯無可辯了。
探春便道：“寶二哥便是這般性子，由他去吧。前頭就是紫菱洲，二姐姐就住在此間，咱們過去瞧瞧吧。”
眾女繼續遊逛大觀園，不覺便是一個時辰過去。此時榮慶堂裏敘過過往，又說起當下來。
梁氏便笑著道：“不瞞老太太，我此番千裏迢迢的來京師，一則是看看女兒與外孫，二則是儉哥兒創下這般家業，去歲又往青海走了一遭。雖說儉哥兒上進，這做長輩的心中定然歡喜，可這心中也不免七上八下，實在不放心。
正巧外子近來身子爽利，我這才得空往京師走一遭。”
賈母感歎一番道：“儉哥兒自是不用說了，再沒比他穩妥的了。老國公在時，哪次出征家裏頭不都提心吊膽的？”
一旁陪坐的邢夫人聽聞此言，頓時插嘴道：“說來恭人此番怕是也為著儉哥兒的婚事吧？”
梁氏哪裏肯吐口？隻搖頭笑道：“兒大不由娘，更何況我這個做伯母的？不瞞老太太，自打儉哥兒出息了，老宅裏三五天便有人來說媒。外子是個自命清高的，這個看不中，那個瞧不上……哎，說不得啊，儉哥兒這婚事還得拖延上幾年呢。”
邢夫人頓時急了，迎春都十七了，哪裏還拖得下去？奈何此時賈母又與梁氏說起兒女經來，邢夫人一時間插不上話，隻能心下暗急。
又半晌，大丫鬟鴛鴦入內稟報：“老太太，二奶奶傳話，說是酒宴都齊備了。”
此時眼看到了午時，賈母便笑道：“恭人遠來，家中略備了些薄酒洗塵，恭人可不好推拒啊。”
梁氏就笑道：“老太太既這般說了？我這邊廂也唯有恭敬不如從命。”
當下自有婆子、丫鬟將桌案搬來，遊逛園子的三春、黛玉並李紋、李綺姊妹齊齊迴返，唯獨不見了寶玉與寶釵。
王夫人心下納罕，探春便湊過去低聲耳語了幾句。聽聞寶玉又摔了臉子，王夫人頓時有些掛不住臉。偏生探春沒說緣由，王夫人想著往日裏十迴有八迴都是因著黛玉，頓時心下暗恨不已。
當下菜肴流水一般上來，又叫了養在梨香院的十二個小戲子來唱曲湊趣，席間麵上其樂融融自是不提。
這一場酒宴自午時吃到申時方才散去，梁氏多飲了幾杯，待席麵撤下奉上茶水，又陪著賈母說了會子話，眼見天色已晚，這才領著李紋、李綺告辭。
賈母便道：“恭人就住在隔壁，往後若得空常來常往，就當陪我老婆子說說閑話了。”
梁氏笑著應下，旋即被邢夫人、王夫人送出。臨到儀門前，那邢夫人再顧不得一旁的王夫人，出言道：“恭人這幾日可得空？我這邊廂也想好生款待恭人一番呢。”
這話說的讓王夫人心下好一陣無語。親家母登門，她還不曾出言款待，妯娌卻搶了先。
那邢夫人好似也知不妥，忙找補道：“誒唷，不是有心與太太搶東道，實在是有事與恭人相商。”
梁氏方才瞧過了二姑娘迎春，認定實在不是個做主母的。刻下李惟儉還不曾迴返，梁氏便想著，若儉哥兒迴來了隻怕此事還要綿延，不若自己出麵快刀斬亂麻。因是便頷首應下：“好，那我明日再來叨擾。”
邢夫人見其應下，頓時喜形於色。
這一日兩府各自喧鬧，王夫人有心教導寶玉，結果叫來跟前，就瞧見寶玉麵上的燙傷，頓時心下不忍，那訓誡的話再也說不出口；李紋、李綺迴了伯府，將爭執之事說與梁氏、劉氏。梁氏見怪不怪，劉氏卻蹙眉不已。
她此番帶著兩個女兒入京師，自是因著女兒年歲到了，也該找尋好人家了。本道功勳之後總有一番富貴，也免了終日為米糧奔波之苦，卻不料勳貴子弟竟這般不成器！
若果然將兩個女兒嫁了去，說不得來日會吃多少苦頭。因是劉氏便略略轉了心思。
……………………………………………………
轉過天來，李惟儉依舊不曾迴返。
梁氏一早打發了府中小廝往兩家送了拜帖，下晌方才去榮國府赴宴。申初去的，申末便迴返伯府，顯是不歡而散。
傅秋芳等一應姬妾不敢言語，妯娌劉氏便道：“嫂子此番是不是有些不妥？總要跟儉哥兒商量過了……”
梁氏斷然道：“當斷則斷，不說家世，單是品性那二姑娘就不是良配。儉哥兒迴來了，自有我去分說，他便是不認我這大伯母，我也認了。”
話音落下，晴雯進來報，說是李紈來了。
須臾便見李紈蹙眉匆匆進來，不待落座便追問道：“母親方才可是與大房鬧翻了？”
梁氏冷笑道：“便是鬧翻了！那邢氏好生沒道理，好似認定了儉哥兒非二姑娘不娶一般，開口便問彩禮，真真兒是不知所謂！”
“這……”
眼見李紈麵上為難，梁氏便道：“伱有何怕的？你兄弟這般能為，若榮國府敢拿你作筏子，我讓儉哥兒將你接迴家去，免得受這醃臢氣！”
李紈哭笑不得道：“母親多心了，我何曾單想著自己個兒了？我是——”
有些話不好讓外人聽去，眼見李紈隱晦瞥了自己一眼，劉氏頓時心領神會，當即領了李紋、李綺避開。
待內中隻餘母女二人，李紈方才將李惟儉與黛玉、迎春，乃至並嫡之事說將出來。
梁氏訝然半晌：“此事怎地沒聽儉哥兒提起？”
李紈道：“也是迴程路過揚州時才定下來的，那書信連儉哥兒也不曾瞧過，誰料到儉哥兒的恩師竟有這般打算？”
梁氏思忖一番，硬氣道：“便是如此，那二姑娘也不是良配。並嫡也是嫡，當家主母這般性子，家中豈非亂作一團？莫說你父親不讚成，就算我這一關都過不去。”
李紈唯有歎息。心下暗忖，隻怕儉哥兒原本謀算著一並娶了黛玉、迎春，有黛玉掌家，迎春剛好做個擺設。如今母親橫插一手，這事兒往後如何卻是不好說了……也不知二姑娘聽聞此時是何情形。
那梁氏卻不管迎春如何，忽而歡喜道：“儉哥兒果然好眼光，那林姑娘我瞧著就是個好的。就是可惜身子骨弱了些。”
李紈附和兩聲，不敢再久留，生怕這會子二姑娘想不開再鬧出事端來。因是趕忙起身離去。
她一路迴返大觀園裏，到得綴錦樓左近略略停足，便聽得隱隱啜泣、勸說之聲。料想二姑娘迎春果然得了音信，好在還有旁人看顧著。暗忖迎春一時出不了事兒，李紈這才迴返稻香村。
事涉婚嫁，黛玉心思雜亂，因是不好過去勸說。寶釵此時還在王夫人處，李紈又避開了，因是來勸說的就隻探春與惜春。
惜春年歲還小，說話自是向著二姐姐迎春；探春雖也在勸說，心中卻五味雜陳。雖說不該奢望，可也想著此番梁恭人明著推拒了二姐姐，那自己……
一同勸說的還有司棋、繡橘，繡橘如何想且不提，司棋則想著，若二姑娘與儉四爺的事兒果然告吹，那自己個兒是不是尋個由頭，幹脆讓人攆出府去？如此也不用再守著木頭也似的二姑娘了。
至於二姑娘迎春，傷心欲絕自是不提，可心中好歹還有些念想。於她心中李惟儉本事通天，他既說過此事由他處置，總要聽他怎麽說才是。因是哭過一會子，二姑娘便止了眼淚，反過來將探春、惜春勸走，又獨自蜷縮在床榻上念著李惟儉。
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卻說這日天色擦黑，李惟儉方才入得京城。一路迴返自家，方才進門便聽聞大伯母一行業已到了家中，頓時喜不自勝。
當即衣袍也不曾更換，興衝衝便去後頭拜訪梁氏。
此時已然入夜，寡嬸劉氏與兩個堂妹居停的小院兒自然不好造訪，因是李惟儉隻去了梁氏院兒中。
二人見麵，李惟儉大禮參拜，梁氏緊忙將其扯起，觀量幾眼，喜道：“高了些，也壯實了。好，好，好。”
李惟儉嬉笑道：“非如此，侄兒哪敢往軍中走一遭？”
梁氏頓時唬著臉道：“偏你逞能！那兵兇戰危的，又豈是好相與的？也就是你此番運氣，若趕上戰事不利，你讓我如何與你父母交代？”
李惟儉嬉笑著道：“再不會了，大伯母莫再念叨了。”
梁氏沒好氣地探手戳了李惟儉腦門：“都是伯爺了，怎地還這般沒正形？”
李惟儉便道：“您老跟前還要繃著，豈非不孝？”
梁氏頓時好笑不已。當下二人略略敘話，須臾便說起這兩日情形，梁氏便將邢夫人設宴催逼一事說將出來。
隨即蹙眉道：“——依我看，非但那二姑娘不是良配，其生父、繼母也不是個好的，這親事我替你否決了，就算你與我生分了也無妨！”
“啊？”李惟儉頓時瞠目結舌，道：“大伯母隻管拖延就是了，何苦當麵拒絕？”
梁氏道：“虧下創下這般家業了，豈不聞‘當斷不斷反受其亂’？”
“這……”這是養育自己的大伯母，李惟儉能如何說？他本心想著再拖延一二年，隻待榮國府敗落了，再趁機將迎春納入家門。不料大伯母將此事戳破，這卻不好轉圜了。
眼見其神思不屬，梁氏就道：“罷了，你方才迴來，風塵仆仆的，先去安歇吧，有什麽話咱們明兒再說。”
李惟儉應下，起身告退而去。
迴得東路正院，姬妾等迎上來，伺候著其沐浴、更衣，李惟儉起初還在思忖著生怕二姐姐迎春想不開，不知怎地，想著想著就成了掛念黛玉會多心。
待沐浴更衣過，李惟儉實在按捺不住，起身便往外走。
傅秋芳忙問：“老爺要去哪兒？”
“有些氣悶，我隨意走走，一會子就迴。”
丟下麵麵相覷的傅秋芳等人，李惟儉一路進得會芳園裏，轉眼便到了大觀園東角門。
到了此刻李惟儉又犯了難，此番還不曾見過司棋，也不知其與秦顯家的說沒說妥。
便在此時，門後忽而傳來女聲：“可，可是李伯爺？”
“嗯。”李惟儉悶聲應下。
旋即就聽吱呀一聲，那角門敞開一半，自內中探出個女子身形來，手中提著燈籠，正是秦顯家的。
二人對視一眼，秦顯家的囁嚅道：“伯爺可是……可是要遊逛一番？”
李惟儉心下落定，料想應是司棋與秦顯家的說妥了。
他湊近笑道：“刻下可方便？我尋人說說話便走。”說話間一抖衣袖，塞過去一枚五兩的銀稞子。
秦顯家的入手就是一沉，頓時暗喜不已，當即道：“方便！”旋即又壓低聲音囑咐道：“伯爺隻管貼著牆角走，再過半個時辰才有媳婦巡視，伯爺避開了，下次須得再過一個時辰。”
說話間將角門敞開，任憑李惟儉邁步而入，又前行一段替李惟儉打探，這才催著李惟儉入得大觀園。
李惟儉快步而行，這園中出去各居所燈火點點，餘下果然空無一人。料想那些丫鬟、婆子必尋了所在吃酒、摸牌去了，這倒是方便了他。
須臾過了翠煙橋，眼前便是瀟湘館，李惟儉咬咬牙，快步爬上小山坡，眼見下頭茶房裏唿喝聲不斷，料想那些丫鬟、婆子定然在此聚賭。
當下繞瀟湘館而走，借著石垣翻牆而過，到得側窗，紗簾遮掩之下，隱約瞥得內中倩影倚坐。
李惟儉探手輕輕敲了下窗欞，忽而就聽‘嘎’的一聲，隨即有鸚鵡叫道：“雪雁，快掀簾子，姑娘來了!”
內中倩影偏頭道了聲‘頑皮’，卻不曾起身。李惟儉聽得那聲音，頓時心下思念湧動，當即又敲了敲窗欞。
“咦？”剪影起身，挪步到床前，略略拉開紗幕，便與李惟儉四目相對。
黛玉掩口一驚，緊忙扭頭觀量了一眼，這才推開窗子低聲道：“儉四哥怎麽來了？”
李惟儉笑著輕聲道：“想妹妹了。”
黛玉咬唇囁嚅，又往外觀量了眼，旋即推開窗子，擺手招唿：“快進來！”
(本章完)