卻說寶玉一路跑出王夫人院，進得大觀園中，隻見赤日當空，樹陰合地，滿耳蟬聲，靜無人語。
剛到薔薇花架前，便聽得有人低聲抽噎。寶玉到得籬笆花洞前觀量，便見個女孩子一麵拿了簪子劃土，一麵默默流淚。
寶玉瞧見女孩子顏色，暗忖必不是園中丫鬟，說不得便是十二個小戲子中的一個。因是仔細觀量，又學著那簪子筆畫在掌中寫寫畫畫，半晌才驚覺那女孩子畫的是個薔字。
這二人一個畫的認真，一個瞧的發癡。忽而一陣涼風過了，唰唰的落下一陣雨來。
寶玉眼見女孩子身上濕透，緊忙出言，二人略略言語，隨即各自散去。寶玉本要去瀟湘館避雨，又想著衛菅毓定然在館內，此時去了，說不得又會惹一番口舌。因是便意興闌珊，一路跑迴綺霰齋來。
……………………………………………………
瀟湘館。
驟雨忽來，紫鵑與雪雁便在簷下瞧著雨幕，倏爾園中一對多彩鴛鴦落在院兒裏，許是被打濕了翅膀，一時也不飛走，一個叫‘呱呱’，一個叫‘哦兒哦兒’，簇在一處好生有趣。
正巧方才老太太身邊兒的丫鬟來送玫瑰露，雪雁便笑道：“走了個金鴛鴦，來了一對彩鴛鴦，咯咯，可真是好兆頭呢。”
紫鵑笑眯眯迴首觀量了眼樓上，許是聽見了言語聲，那琴聲便停下來。紫鵑笑道：“偏你多嘴，惹得姑娘又犯了心思。”
雪雁噘嘴不語，紫鵑丟下一嘴‘我去瞧瞧姑娘’，轉身便迴了房裏。
那書房裏，黛玉早已挪到書案前，正擺弄著個精致的竹篾花籃，往內中插著各色花朵。
大朵粉紅蜀葵、重瓣銀白梔子花、大紅石榴，又襯淺綠白色夜合花，粉橙、粉白色萱草花，加之花籃手提處本就綾羅纏繞，瞧著真真兒是花團錦簇，繽紛多彩。
紫鵑喜道：“姑娘都擺弄得了？真好看。”
黛玉犯了情思，手托香腮道：“不過隨手擺弄的，哪裏就好了？”
紫鵑便湊過來道：“我又不曾讀過書，說不來誇讚的話，總之姑娘這端午景怎麽瞧怎麽好。”
黛玉便笑了下，隔著月洞窗瞧著外間雨簾垂落。
還不待其遐思，忽而便聽得院門砰砰作響。黛玉納罕看將過去，就聽雪雁問道：“是誰敲門？”
那外間便有清脆女聲道：“林姑娘可在？我是香菱。”
紫鵑疑惑：“香菱來了？”
黛玉緊忙起身吩咐：“這會子過來，料想必是淋了一身雨，你快去給她尋兩件幹爽衣裳來。”
紫鵑得了吩咐，自去找尋，黛玉停在原處，便見有小丫頭冒雨跑了去，開了院門，隨即與香菱一道笑著跑了進來。
黛玉行出書房，便見香菱發髻貼著鬢角，絲絲點點的淌著水珠，那身上的衣裳果然濕透了。
香菱卻不在意，瞧見黛玉便笑著喊了聲：“師父可好啊？”
黛玉過來嗔道：“多大的人了？這會子雨勢正大，就不知避一避？”
香菱笑著道：“怎麽沒避？我方才躲在沁芳亭裏，想著頭頂遮了雨，等過一會子再來。誰想雨不見小，風反倒愈發狂亂——”說話間抬起雙臂來迴轉身：“不信姑娘瞧，我上身可沒怎麽淋雨呢。”
雪雁這會子拿來帕子，一條交給香菱，一條自己拿著為其擦拭。
黛玉估算時辰，就道：“你也是，遲一會早一會的又能如何？大不了迴頭我多教伱一些時候就是了。”
香菱隻笑著不言語。她如今日子愜意，甄大娘身子骨漸好，四爺也不拘著她，隔三差五又能來尋黛玉學詩，這般日子便是給個神仙也不換。
當下紫鵑又來，笑著說道：“就隻兩件兒我的舊衣裳，甄姨娘可不要嫌棄。”
此言惹得香菱啐了一口，笑鬧著這才換過衣裳。
又須臾，黛玉香菱並肩而坐，一個手捧書卷悉心教導，一個提筆凝思時而展顏，又有沉香煙氣自香爐裏嫋嫋娜娜，內中慵懶閑適，便是李惟儉瞧了也要發癡。
待提點著香菱改過一詩，黛玉不禁笑道：“你醉心此道，可不就日漸長進了？真好，說不得年節時聯詩，也要請你來幫襯著呢。”
香菱喜滋滋道：“還是師父教的好。”頓了頓，眼見雪雁、紫鵑都在外頭，衛菅毓也在前頭房裏，她便從隨身背著的小包裏掏出一個油紙包了的物件來，鼓鼓囊囊的，瞧不出是什麽。
“這是什麽？”
香菱眨眼調皮道：“姑娘聞聞？”
黛玉低頭果然聞了下，旋即眼睛一亮：“肉粽？”
香菱連連頷首，笑道：“明兒就是端午，這會子家裏正包粽子呢。傅姨娘一早問四爺口味，四爺先前說隨意，臨走又轉迴來，吩咐多做些鹹蛋黃肉粽。”油紙包鋪展開，露出幾枚小巧粽子來，香菱又道：“還有些梅幹菜肉粽，我吃著還好。”
黛玉噙著笑，心下暖融融一片。她自是知曉，儉四哥口味頗怪，極喜辣食，反倒對甜口的金陵菜不怎麽愛吃。至於粽子，反倒學著跟京師人一般愛吃棗粽、紅豆粽。
此番點名多包些肉粽，怕也是心下念著自己個兒。
香菱又囑咐道：“四爺說了，嚐嚐味道就好，此物不好克化，姑娘可別吃多了積食。”
黛玉沒好氣道：“我又不是那貪嘴的，還消你說？”
此時外間雲雨散去，斜陽晚照，香菱拾掇了詩稿，起身笑道：“時辰不早，我也該迴去了。”
黛玉忽而叫住，返身提了那花籃，又思量著放下，說道：“你再多待會子。”
繼而起身，又自花瓶裏抽了玉簪花，迴來往那花籃裏仔細點綴了一番。香菱也略會些，卻瞧不明白那大團的花朵中，為何偏偏要插了小巧的玉簪花。
待須臾，黛玉提了花籃塞給香菱：“這個你拿迴去應個景。”
香菱不迭應下，隻低聲道一準送到四爺麵前，又惹得黛玉嗔惱一番，這才歡快而去。
這一日再無旁的事兒，到得夜裏，紫鵑眼見黛玉時而蹙眉凝思，上了更也不曾睡下，便心下納罕。可不管如何問，黛玉卻始終不曾吐口。一直折騰到二更頭上，這才催著黛玉睡下。
轉過天來是端午日，蒲艾簪門，虎符係臂。午間，王夫人治了酒席，請薛家母女等賞午。
金釧兒被攆之事，這會子早就傳得人盡皆知。因是席間都隻是淡淡的，寶釵還因為那句‘楊妃’氣惱，也不搭理寶玉；黛玉南下一迴，打發過鬧事的小妾，也見過李惟儉家中的茜雪，自是知曉這等壞了名聲的女孩子攆出去會是個什麽下場，因是也不想搭理寶玉。
鳳姐兒八麵玲瓏，自是不會這會子替寶玉挽迴。鳳姐兒心下正鄙夷不已，姑媽寵溺了十幾年，就寵溺出這般沒擔當的人來。當麵調戲母婢，撞破丟下婢女撒腿就跑。
那不成器的賈璉都比寶玉要強一些！
實在不知王夫人哪兒來的心思，隻悶頭為寶玉謀著賈家家業與爵位。便是謀算到了又如何？這般人物能守得住？
賈迎春姊妹見眾人無意思，也都無意思了。因此，大家坐了一坐就散了。
下晌紫鵑、雪雁眼見黛玉鬱鬱，又過來關切，黛玉隻道：“人有聚就有散，聚時歡喜，到散時豈不清冷？既清冷則生傷感，所以不如倒是不聚的好。比如那花開時令人愛慕，謝時則增惆悵，所以倒是不開的好。”
紫鵑、雪雁兩女聽得這話兒，都道不知為何姑娘又憋悶了，想要開解又無從著手，隻得緊著可心的，去小廚房點了來，伺候著黛玉吃用。
這日到得晚間，黛玉又神情懨懨，托腮凝思，忽而想通：儉四哥每日家事務繁雜，料想必是不知曉那玉簪花之意，因是錯過了也是有的。
她心下雖這般想著，難免有些愁思。紫鵑、雪雁伺候著洗漱過，黛玉換過水綠褙子，內裏淺藍抹胸，下身一襲白紗裙，懨懨躺下卻許久不曾睡去，忽而便聽得好似有重物落地之聲。
她心下一動，起身觀量暖閣一眼，便見雪雁這丫頭早已沉沉睡下。黛玉便起身趿拉了鞋子，移步到得書房裏，方才停在書案前，便聽得月洞窗叩響。
黛玉推開窗子，便見一襲皂衣的李惟儉笑吟吟地出現在窗前。
黛玉驚喜掩口，四下看看，緊忙將李惟儉讓到房內。待李惟儉進來，她才湊近了道：“怎麽這會子……又來？”
李惟儉笑道：“昨兒妹妹送了端午景，奈何我對那花卉沒怎麽賞玩過，當時隻瞧著好看來著。今兒一早秋芳偶然點破，那玉簪花又名夜來香，我這才知曉妹妹之意。”
黛玉哪裏肯認？因是赧然道：“我不過隨手搭配了，哪裏有旁的意思？偏你要來曲解。”
李惟儉笑著頷首：“原是我誤會了……誤會便誤會了，許久不見妹妹，我這心下掛念的緊。”
黛玉便不言語了，隻偷眼打量李惟儉，麵上似嗔似喜。李惟儉返身將窗子關了，又將椅子挪開，攏了黛玉肩頭讓其落座，自己則一偏腿坐在的書案上。
李惟儉居高臨下，一搭眼便瞥見了那兩團螢柔，當即心下就是一熱，黛玉當即捧心嗔看過來。
李惟儉道：“要不，妹妹坐上頭，我坐椅子？”
黛玉起身沒言語，拉開椅子，幹脆跳上桌案，與李惟儉一並坐了。
黛玉便道：“你今兒怎麽過的？”
李惟儉便道：“倒是熱鬧了一場，編了五彩線，弄了兩條小舟，與晴雯她們就在家中賽了迴龍舟，又弄了幾張軟弓，鬧著射了迴粉團。”
所謂射粉團，便是將粽子懸掛了，用軟弓十步開外攢射，射不中者，飲酒；若全中，與座諸人一並飲酒。
又道：“是了，香菱還湊趣做了一首詩，我瞧著不錯，待迴頭兒讓她說與你這個師父聽。”
黛玉笑道：“好熱鬧啊，可惜這邊廂淡淡的，也沒什麽意趣。”
李惟儉便趁機扯了她的手，低聲道：“待過兩年妹妹過來，咱們也一道兒熱鬧熱鬧。”
黛玉便偏過頭去不言語，她身量還不足，因是一對金蓮離地半尺有餘，先前還隻是並攏了不動，這會子卻慢悠悠來迴踢騰起來。
好半晌，黛玉才道：“你特意換了身黑衣裳？”
李惟儉撓頭道：“別提了，那秦嫂子說，上迴有婆子起夜，遙遙瞧見個白影，唬得以為鬧了鬼，好些天沒敢留在園子裏。這還好是婆子，倘若換做旁的姑娘，真要嚇出個好歹的，豈不成了我的罪過？”
黛玉眨眨眼，頓時掩口咯咯咯笑個不停，想著李惟儉上次一身月白衣裳，竟嚇得婆子不敢來園子裏，便愈發止不住笑。
待笑過了，許是舒緩了心緒，黛玉這會子心下滿是雀躍，卻再沒了羞赧。隻尋著李惟儉說了這幾日情形，臨了才道：“是了，太太身邊兒的金釧兒被攆出了府去。”
李惟儉聞言一怔，隱約想起這樁事來，明知故問道：“這迴又因為什麽？”
黛玉略略撇嘴，鄙夷道：“還不是那人？招惹了金釧兒，剛巧被太太撞見，他倒是一溜煙的跑了，獨留下金釧兒受過。”
“又是寶玉啊。”
黛玉便蹙眉道：“前幾年還覺得他是個不俗的，也不知為何，這二年瞧著愈發讓人不爽利。但凡他認個錯、道個惱，再開口討了金釧兒，又何至於有這迴事兒？”頓了頓，又道：“是了，金釧兒好似是家生子，這被攆出去，往後可怎麽過活？”
李惟儉沉吟了下，說道：“妹妹可還記得碧痕？”
黛玉頷首，自是知曉那碧痕原本是寶玉身邊的丫鬟，後來……總之被賈母攆出了府去。
李惟儉便道：“去年茜雪休沐時遊逛，路過胭脂胡同瞧見了碧痕……”
黛玉駭然，隨即沉默不語。
那胭脂胡同乃是京師有名的煙街柳巷，女孩子流落此處哪裏還能得了好兒？
黛玉不禁動了惻隱之心，幾次欲言又止。想搭救金釧兒，又不想太過勞煩李惟儉。
李惟儉心思一轉，便大抵知曉了其心意，因是便道：“妹妹可是想救下金釧兒？”
黛玉頷首，說道：“金釧兒雖輕浮了些，卻也沒多大錯處。總歸是一條人命，你——”
李惟儉頷首，又探手攬過黛玉肩頭，讓其輕輕依在自己懷裏，低聲道：“妹妹心思柔軟，你既這般說了，那我就想個法子。”
“也不好太過勞煩了……”
“不妨事的。”
“嗯。”黛玉輕輕應下，這才恍然竟靠在了李惟儉懷裏，頓時羞得不敢抬頭。
書房裏逐漸旖旎起來，李惟儉生怕驚走了黛玉，便說道：“此事說來也簡單，明兒一早我打發紅玉、琇瑩知會二嫂子一聲就好。”
“二嫂子？鳳姐姐？”黛玉納罕抬首。
李惟儉便悠悠道：“如今太太與二嫂子可是離心離德……麵和心不和啊。”當下便略略說了內中情由，聽得黛玉驚歎不已。
無怪這府中暗流湧動、波雲詭譎，想想此時竟成了三足鼎立之勢！
李惟儉說過情由，又道：“妹妹來日總要管家的，這些庶務總要聽一些，免得被人哄騙了去。”
黛玉挑了挑罥煙眉道：“誰說我不知庶務的？”
“好好好，妹妹是知世故而不世故。”
黛玉便嗔著輕輕敲了他一拳，繼而又自行貼在其心口。聽著那怦然心跳聲，隻恨那夜色太短暫，若是一直這般就好了。
……………………………………………………
轉天是五月初六，一早兒得了李惟儉的吩咐，紅玉便領著琇瑩自後頭園子到了榮國府。
路上琇瑩迷糊著道：“好端端的，老爺教我這法子作甚？救人還要嘴對嘴的吹氣……你說是不是要渡過去一些陽氣啊？”
紅玉白了其一眼，道：“偏你多心，四爺還能害了你不成？”
琇瑩頓時一撥浪腦袋：“那肯定不會。”
昨兒是琇瑩值夜，因著白日裏飲多了酒，與李惟儉胡天胡地一番，方才上更就沉沉睡去。一早兒起來，李惟儉也沒與她放對，隻是捉了她非要教她如何救溺水之人……真真兒是古怪。
胡亂思忖著，轉眼便到了鳳姐兒院兒。
小丫鬟豐兒瞧見了，知道二奶奶最喜紅玉，便扯著其往裏走。到得裏間，這會子王熙鳳正在用早點，瞧見紅玉就笑道：“怎麽這會子就過來了，可是有事兒？”
紅玉笑道：“可是有事兒求二奶奶呢。”說話間瞥了眼豐兒。
上次王濟仁瞧過，王熙鳳便與賈璉分房睡了。年紀總不好一直拘著賈璉，讓其尋小廝出火，便打發了平兒去伺候。因是此時房中隻留了幾個小丫鬟。
王熙鳳聞弦知雅意，吩咐道：“紅玉來的這般早，料想也沒怎麽吃過，去取了筷子來，再給紅玉去廚房要一份早點。”
丫鬟應下，緊忙退出房去。
紅玉便湊過來低聲耳語了幾句，王熙鳳聽罷心下納罕，道：“金釧兒？”
紅玉便壓低聲音道：“二奶奶不能隻惦記眼前這些雜事兒，那金釧兒可有個妹妹玉釧兒還在太太房裏。再有，白瞻可是太太的陪房。”
王熙鳳此時與王夫人麵和心不和，都各有打算。聽聞此言頓時眼前一亮，是了！有玉釧兒在，十次裏有一次通風報信，自己就算是得了好兒！再有那白瞻雖不顯山不漏水的，卻也是府中買辦，賣他個好兒，來日定然有用。
想明此節，王熙鳳笑著探手戳了下紅玉腦門：“鬼丫頭，就你聰明！”
紅玉賠笑，王熙鳳就道：“成，過會子我去她們家瞧瞧。正好我在城裏還有個賣鬆江布的鋪子，不成就打發金釧兒去謀個差事。”
紅玉趕忙應下，心下鬆了口氣，這四爺交代的差事總算是完成了。
用過早點，平兒迴來，王熙鳳便帶著平兒、紅玉、琇瑩並幾個丫鬟婆子，浩浩蕩蕩往白瞻家而去。
走到半路，平兒眼尖，遠遠就瞧見一女子哭著跌跌撞撞往東南角的水井而來，平兒頓時駭然：“那莫不是金釧兒？”
王熙鳳見了大驚失色，趕忙吩咐：“快去攔了下來！”
當即丫鬟、婆子一並往水井趕，琇瑩身手利落，後發先至，幾步便躥了過去。奈何那金釧兒早已心存死誌，琇瑩探手隻扯下一隻袖子來，那金釧兒便倒栽進了水井裏。
王熙鳳急了！這鬧出人命來，連老太太都得驚動，本來都是王夫人的事兒，自己撞見了若不救下來，說不得就成了自己的錯兒。
當下急忙命人打撈，卻見那琇瑩順著轆轆繩索垂進井裏，用匕首割斷連著的木桶，捆在金釧兒腰身上，隨即招唿眾人趕緊拉起來。
一番忙碌，人是撈了上來，奈何麵色蒼白，胸口不見半點起伏。
平兒駭然道：“奶奶，怕是不得救了！”
王熙鳳正囁嚅思忖著，就見攀援上來的琇瑩嚷道：“閃開了，我有法子救了她！”
當下丫鬟婆子一分左右，琇瑩快步上前，按著金釧兒胸口按壓連連，又捏了其鼻子對著嘴兒吹氣。
好一番忙碌，王熙鳳正待出言，就見那金釧兒張口‘噗’的一聲吐出一股水來，繼而咳嗽連連，隨即睜眼開口喘息不已。
竟然真活了！
不問自知，琇瑩定是從儉兄弟那兒學得本事！
此時就聽那金釧兒哭道：“救了我作甚？還不如死了幹淨！”
王熙鳳挑眉罵道：“你才多大就要死要活的？你爹媽養了你一場，不見你迴報，你就這般死了可對得起你爹媽？”
金釧兒說不出話來，隻啜泣不止。
王熙鳳趕忙打發平兒去尋白瞻家的，須臾光景，白瞻夫婦並金釧兒兄長、玉釧兒哭喊著來尋，白瞻家的撲在金釧兒身上，隻叫著‘我的兒’，先抽了金釧兒一巴掌，又連抽自己幾巴掌。
那白瞻更是胡子亂抖，好半晌才歎息一聲，過來與王熙鳳見禮。
王熙鳳便溫言道：“白管事兒，此事……我不好多說。總之再如何也到不了這一步。情形如何你也知道，我看金釧兒待不得府裏，不如去我那布莊子上當個差事。”
白瞻大喜過望，趕忙跪下叩首道：“小的多謝二奶奶垂憐，往後必念二奶奶恩情。”
當下又扯了媳婦、女兒過來謝恩，倒是鬧得鳳姐兒心下古怪不已。原先隻當佛道之說是無稽之談，如今多少有些恍然明悟，那‘救人一命勝造七級浮屠’的浮屠，不在外，而在內。
……………………………………………………
午間，王夫人、薛寶釵、林黛玉眾姊妹正在賈母房內坐著，就有人迴：“史大姑娘來了。”
一時果見史湘雲帶領眾多丫鬟、媳婦走進院來。寶釵、黛玉等忙迎至階下相見。青年姊妹間經月不見，一旦相逢，其親密自不必說得。一時進入房中，請安問好，都見過了。
眾人說過湘雲小時糗事，待聽黛玉說了湘雲前年栽在了溝裏，寶釵笑向那周奶媽道：“周媽，你們姑娘還是那麽淘氣不麽？”
周嬤嬤笑著搖頭：“不了。”
迎春笑道：“淘氣也罷了，我就嫌她愛說話。也沒見睡在那裏還是咭咭呱呱，笑一陣，說一陣，也不知哪裏來的那些話。”
王夫人想起先前小聘之事，便道：“隻怕如今好了。眼見有婆婆家了，還是那麽著。”
賈母瞧著映雪說道：“這丫頭瞧著眼生。”
湘雲便笑道：“姑祖母不知，這是三嬸子送我的丫頭，才幾日我就覺著十分伶俐。”
因看那映雪顏色並不十分出色，賈母便隻笑著頷首，沒再多言語。
湘雲正要過問寶玉，忽而想起方才車上映雪囑咐，這才想起來，是了，如今自己也算有婆家了，可不好再過問旁的男子。於是便生生憋住，轉而又與探春說話兒。
正此時，寶玉來了。
二人問候過，湘雲眯著眼笑道：“襲人姐姐可好？”
寶玉道：“多謝你記掛。”
湘雲道：“我給她帶了好東西來了。”說著，拿出手帕子來，挽著一個疙瘩。
原是四枚絳紋戒指，湘雲與黛玉嘰嘰喳喳言語一番，這才道明，這戒指竟是送與鴛鴦、襲人、金釧兒、平兒的。
湘雲隻是嬌憨，又不是傻。這四個丫鬟，都是主子身邊的大丫鬟，可謂位卑權重。湘雲念及從此要在賈家常住，總要交好了這些丫鬟，免得兩眼一抹黑，再挨了欺負。
一眾姊妹鬧過好半晌，黛玉眼見寶玉與湘雲新鮮過須臾，又來尋自己，趕忙便迴了瀟湘館。
寶玉頓時訕訕，也自去了。他一走，寶釵也跟著走了，於是眾人都各自散去。
賈母便與湘雲道：“那怡紅院一早兒就拾掇了出來，隻管讓丫鬟、婆子把物件兒放下。吃了茶，歇一歇，瞧瞧你的嫂子們去。園子裏也涼快，同你姐姐們去逛逛。”
湘雲答應了，將三個戒指兒包上，歇了一歇，便起身自賈母院兒出來。她先去到鳳姐兒院兒坐了坐，得知大嫂子李紈今兒休沐，又去稻香村坐了坐。因李惟儉之故，情知李紈翌日便是自己的大姑姐，湘雲便多坐了片刻。
待從稻香村出來，又要去尋襲人，眼見婆子、媳婦眾多，因迴頭說道：“你們不必跟著，隻管瞧你們的朋友親戚去，留下翠縷……映雪服侍就是了。”
眾人聽了，自去尋姑覓嫂，主仆三人便又往前走。
映雪人情練達，平素卻話不多，許是因著新來，還不知湘雲脾性之故。翠縷自小服侍湘雲，便沒了那般顧忌。眼見沁芳溪裏有荷葉，便道：“這荷花怎麽還不開？”
“時候沒到。”
翠縷道：“這也和咱們家池子裏的一樣，也是樓子花？”
湘雲道：“他們這個還不如咱們的呢。”
這二人一問一答，說著說著就說起了陰陽來。
湘雲便道：“……天地間都賦陰陽二氣所生，或正或邪，或奇或怪，千變萬化，都是陰陽順逆，多少一生出來，人罕見的就奇，究竟理還是一樣。”
翠縷道：“這麽說起來，從古至今，開天辟地，都是些陰陽了？”
湘雲笑道：“胡塗東西！越說越放屁。什麽‘都是些陰陽’，難道還有個陰陽不成！‘陰’‘陽’兩個字還隻是一個字，陽盡了就成陰，陰盡了就成陽，不是陰盡了又有個陽生出來，陽盡了又有個陰生出來。”
一麵說，一麵走，剛到沁芳橋左近，迎麵便撞見了快步而來的李惟儉。
不待翠縷出聲，湘雲遙遙便招手唿喚：“儉四哥！”
不用映雪言語，翠縷趕忙道：“姑娘，矜持啊。”
“哈？”湘雲這才想起已收了人家小聘，可再不好這般大咧咧。想到來日就要嫁與此人，湘雲頓時埋頭訥訥，竟有些扭捏了起來。
那邊廂，李惟儉唿應著舉起手擺了擺，旋即到了近前。低頭打量了下臉兒好似紅蘋果一般的湘雲，笑著道：“雲妹妹才到的？”
“嗯。你……儉四哥怎麽來了。”強忍著心下別扭，湘雲出聲卻不敢抬頭。
李惟儉笑道：“賈侍郎到訪，政老爺請我過來作陪。”
湘雲囁嚅道：“那，那你快去吧。”
李惟儉思量著道：“妹妹來的正好，武備院剛造了一物，也不知前景如何，來日我讓人送來，妹妹試試如何。”
湘雲終於抬起頭來，好奇道：“是什麽啊？”
“自行車。”
“哈？”
“過幾日妹妹便知。”略略頷首，李惟儉便往大觀園外而去。行走之際，忽而叮當一聲，卻是一個金燦燦的物什掉落青石板上。
偏生李惟儉好似一無所知一般，湘雲緊忙叫住：“儉四哥！”
她跑上前拾起那物什，隻瞧了一眼便默然無語。隻見掌中文彩輝煌的一個金麒麟，比自己佩的又大又有文彩。
此時李惟儉迴身懊惱道：“一時走得急，竟險些將此物丟了，多謝雲妹妹！”
湘雲低聲道：“儉四哥從何處得來的？”
“那日老太太送我的，說是賀禮。”
賀禮……賀的是什麽，不問自知。湘雲頓時紅了臉兒，一時忘了將那金麒麟交還。
這金麒麟成雙成對，一直都是史家之物，她自小佩在身上，總聽姑祖母說，待這金麒麟湊成一對兒，她便得了好姻緣。
如今想想，果然應了！就是……不知儉四哥會不會打自己。有心問詢，又有些不好意思開口。
“雲妹妹？”
“哦，哦。”湘雲趕忙將金麒麟送還，打趣道：“幸而我瞧見了，明兒倘或把印也丟了，瞧你怎麽辦！”
李惟儉笑道：“印丟了就丟了，這個可丟不得。”
取迴金麒麟，李惟儉貼身掛好，隨即拱手告辭而去。直到其身形出了大觀園，湘雲方才收迴目光來
轉頭就見翠縷目中滿是揶揄打趣，湘雲頓時咬牙惱了：“敢渾說定有你的好兒！”
翠縷故作委屈道：“姑娘，我可是什麽都沒說呢。”
主仆打鬧一番，又朝綺霰齋而去，這且不表。
卻說李惟儉一路到得賈政外書房，果然就見賈雨村此時正與賈政談笑風生。見了李惟儉，賈雨村愈發熱絡，落座後尋著李惟儉說了好一會子話兒。
他如今是兵部侍郎，此時兵部管武職選授、處分及兵籍、軍械等事務，調兵遣將之責自有五軍部分擔。
說白了兵部就是管後勤的，卻又被內府分去了一部分軍械生產的差事。因是要調集軍械，總要與內府打交道。
賈雨村新官上任，忙得不可開交，卻屢屢在內府碰壁。沒奈何，思量一番，幹脆來了榮國府。
一則賈政方正可欺，正好趁機交好李惟儉；二則因著金陵舊事，賈雨村狠狠得罪了王子騰一遭，此番借著賈政說不得能轉圜一二。
李惟儉情知賈雨村是什麽貨色，因是雖不能拿捏姿態，卻也一副公事公辦的樣子。
眼見李惟儉如此，賈雨村也不強求，公事公辦總比四下拿捏強得多，因是便轉而問起寶玉來。
誇讚幾句，賈政心下當了真，當下打發人去叫寶玉來。
那邊廂，湘雲送了戒指，又與襲人閑話一番，待寶玉迴來，映雪趕忙悄然拉扯了湘雲衣袖。湘雲這才恍然覺著不妥，緊忙起身往怡紅院而去。
寶玉心下納罕，不知一向爽利的湘雲怎麽也躲著自己。正納罕間，便有婆子來叫，說是老爺有請。
寶玉唬了一跳，待問明是應酬賈雨村，這才懨懨而去。
他一走，寶釵便來了。尋了襲人問詢：“雲丫頭在你們家做什麽呢？”
襲人笑道：“才說了一會子閑話。你瞧，我前兒粘的那雙鞋，明兒叫她做去。”
寶釵聽得此言，便沒再說旁的，轉而說起了閑話。正待此時，忽見一個老婆子忙忙走來，說道：“這是哪裏說起！金釧兒姑娘好好的，投了井了！”
襲人唬了一跳，忙問“哪個金釧兒？”
那老婆子道：“哪裏還有兩個金釧兒呢？就是太太屋裏的。前兒不知為什麽攆她出去，在家裏哭天哭地的，也都不理會她，誰知今早就投了井……虧得二奶奶正巧撞見，不然說不得人就沒了。”
寶釵道：“這也奇了。”
襲人聽說，點頭讚歎，想素日同氣之情，又念及金釧兒這般的一句話都能逼得投了井，若來日自己不對了王夫人心思，豈非也要這般？因是愁眉不展，心下思量不停。
寶釵聽見這話，忙向王夫人處來道安慰。
到得王夫人房中，隻見鴉雀無聞，獨有王夫人在裏間房內坐著。寶釵便不好提這事，隻得一旁坐了。
王夫人便問：“你從哪裏來？”
寶釵道：“從園子裏來。”
王夫人道：“可看見你寶兄弟麽？”
寶釵道：“才倒看見了。他穿了衣服出去，不知哪裏去了。”
王夫人點頭半晌，歎息道：“你可知道一樁奇事？金釧兒忽然投井了！”
寶釵道：“怎麽好好的投井？這也奇了。”
王夫人道：“原是前兒她把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了她一下，攆了她下去。我隻說氣她兩天，還叫她上來，誰知她這麽氣性大，就投井了。虧得鳳丫頭撞見，不然豈不成了我的罪過！”
寶釵笑道：“姨娘是慈善人，固然是這麽想。據我看來，她並不是賭氣投井。多半是她下去住著，或是在井跟前憨玩，失了腳掉下去的。她在上頭拘束慣了，這一出去，自然要到各處去玩玩逛逛，豈有這樣大氣性的理！縱然有這樣大氣，也不過是個胡塗人，也不為可惜。
再說又沒死成，姨娘何必自責？”
王夫人點頭歎道：“這話雖然如此說，到底我於心不安。”
寶釵笑道：“姨娘也不念念於茲，十分過不去，不過多賞她幾兩銀子安撫了，也就盡了主仆之情了。”
寬慰了王夫人好半晌，王夫人這才轉好，吩咐了彩雲送去二十兩銀子，別的再無二話，隻要白瞻家的這幾日將那金釧兒看顧好了。
須臾，寶玉迴返。這會子他也聽聞金釧投井險些死了，因是蔫頭耷腦、無精打采，進來便被王夫人數落教訓了一通。
好不容易被放出來，便背著手，低著頭，一麵感歎，一麵慢慢的走著。信步來至廳上，剛轉過屏門，不想對麵來了一人正往裏走，可巧兒撞了個滿懷。
隻聽那人喝了一聲：“站住！”
寶玉唬了一跳，抬頭一看，不是別人，卻是賈政與李惟儉，早不覺倒抽了一口氣，隻得垂手一旁站了。
賈政道：“好端端的，你垂頭喪氣嗐些什麽？方才雨村來了要見你，叫你那半天才出來；既出來了，全無一點慷慨揮灑談吐，仍是葳葳蕤蕤。我看你臉上一團思欲愁悶氣色，這會子又咳聲歎氣。你那些還不足，還不自在？無故這樣，卻是為何？”
寶玉素日就畏懼賈政，又方才被王夫人教訓過，哪裏還說得出話來？隻站在那裏訥訥無語。
李惟儉便道：“寶兄弟應是觸景傷情？不過是心思細膩了些，老爺又何必責怪？”
賈政原本就有氣，待聽得‘心思細膩’這一句，頓時更氣了三分。男兒大丈夫，竟日與姊妹廝混在一處，簡直不成樣子！正要教訓，忽有迴事人來迴：“忠順親王府裏有人來，要見老爺。”
賈政聽了，心下疑惑，暗暗思忖道：“素日並不與忠順王府來往，為什麽今日打發人來？”
李惟儉卻心下恍然，忠順王府長史來了？那豈不是說寶玉要挨揍了？當下便道：“我與老爺一道兒去瞧瞧？”
“也好。”賈政應下，趕忙打發管事兒的請人去書房敘話。
本來要揍的，寫著寫著發現沒一萬六千字揍不成，太困了，還是明天揍吧。
(本章完)
剛到薔薇花架前，便聽得有人低聲抽噎。寶玉到得籬笆花洞前觀量，便見個女孩子一麵拿了簪子劃土，一麵默默流淚。
寶玉瞧見女孩子顏色，暗忖必不是園中丫鬟，說不得便是十二個小戲子中的一個。因是仔細觀量，又學著那簪子筆畫在掌中寫寫畫畫，半晌才驚覺那女孩子畫的是個薔字。
這二人一個畫的認真，一個瞧的發癡。忽而一陣涼風過了，唰唰的落下一陣雨來。
寶玉眼見女孩子身上濕透，緊忙出言，二人略略言語，隨即各自散去。寶玉本要去瀟湘館避雨，又想著衛菅毓定然在館內，此時去了，說不得又會惹一番口舌。因是便意興闌珊，一路跑迴綺霰齋來。
……………………………………………………
瀟湘館。
驟雨忽來，紫鵑與雪雁便在簷下瞧著雨幕，倏爾園中一對多彩鴛鴦落在院兒裏，許是被打濕了翅膀，一時也不飛走，一個叫‘呱呱’，一個叫‘哦兒哦兒’，簇在一處好生有趣。
正巧方才老太太身邊兒的丫鬟來送玫瑰露，雪雁便笑道：“走了個金鴛鴦，來了一對彩鴛鴦，咯咯，可真是好兆頭呢。”
紫鵑笑眯眯迴首觀量了眼樓上，許是聽見了言語聲，那琴聲便停下來。紫鵑笑道：“偏你多嘴，惹得姑娘又犯了心思。”
雪雁噘嘴不語，紫鵑丟下一嘴‘我去瞧瞧姑娘’，轉身便迴了房裏。
那書房裏，黛玉早已挪到書案前，正擺弄著個精致的竹篾花籃，往內中插著各色花朵。
大朵粉紅蜀葵、重瓣銀白梔子花、大紅石榴，又襯淺綠白色夜合花，粉橙、粉白色萱草花，加之花籃手提處本就綾羅纏繞，瞧著真真兒是花團錦簇，繽紛多彩。
紫鵑喜道：“姑娘都擺弄得了？真好看。”
黛玉犯了情思，手托香腮道：“不過隨手擺弄的，哪裏就好了？”
紫鵑便湊過來道：“我又不曾讀過書，說不來誇讚的話，總之姑娘這端午景怎麽瞧怎麽好。”
黛玉便笑了下，隔著月洞窗瞧著外間雨簾垂落。
還不待其遐思，忽而便聽得院門砰砰作響。黛玉納罕看將過去，就聽雪雁問道：“是誰敲門？”
那外間便有清脆女聲道：“林姑娘可在？我是香菱。”
紫鵑疑惑：“香菱來了？”
黛玉緊忙起身吩咐：“這會子過來，料想必是淋了一身雨，你快去給她尋兩件幹爽衣裳來。”
紫鵑得了吩咐，自去找尋，黛玉停在原處，便見有小丫頭冒雨跑了去，開了院門，隨即與香菱一道笑著跑了進來。
黛玉行出書房，便見香菱發髻貼著鬢角，絲絲點點的淌著水珠，那身上的衣裳果然濕透了。
香菱卻不在意，瞧見黛玉便笑著喊了聲：“師父可好啊？”
黛玉過來嗔道：“多大的人了？這會子雨勢正大，就不知避一避？”
香菱笑著道：“怎麽沒避？我方才躲在沁芳亭裏，想著頭頂遮了雨，等過一會子再來。誰想雨不見小，風反倒愈發狂亂——”說話間抬起雙臂來迴轉身：“不信姑娘瞧，我上身可沒怎麽淋雨呢。”
雪雁這會子拿來帕子，一條交給香菱，一條自己拿著為其擦拭。
黛玉估算時辰，就道：“你也是，遲一會早一會的又能如何？大不了迴頭我多教伱一些時候就是了。”
香菱隻笑著不言語。她如今日子愜意，甄大娘身子骨漸好，四爺也不拘著她，隔三差五又能來尋黛玉學詩，這般日子便是給個神仙也不換。
當下紫鵑又來，笑著說道：“就隻兩件兒我的舊衣裳，甄姨娘可不要嫌棄。”
此言惹得香菱啐了一口，笑鬧著這才換過衣裳。
又須臾，黛玉香菱並肩而坐，一個手捧書卷悉心教導，一個提筆凝思時而展顏，又有沉香煙氣自香爐裏嫋嫋娜娜，內中慵懶閑適，便是李惟儉瞧了也要發癡。
待提點著香菱改過一詩，黛玉不禁笑道：“你醉心此道，可不就日漸長進了？真好，說不得年節時聯詩，也要請你來幫襯著呢。”
香菱喜滋滋道：“還是師父教的好。”頓了頓，眼見雪雁、紫鵑都在外頭，衛菅毓也在前頭房裏，她便從隨身背著的小包裏掏出一個油紙包了的物件來，鼓鼓囊囊的，瞧不出是什麽。
“這是什麽？”
香菱眨眼調皮道：“姑娘聞聞？”
黛玉低頭果然聞了下，旋即眼睛一亮：“肉粽？”
香菱連連頷首，笑道：“明兒就是端午，這會子家裏正包粽子呢。傅姨娘一早問四爺口味，四爺先前說隨意，臨走又轉迴來，吩咐多做些鹹蛋黃肉粽。”油紙包鋪展開，露出幾枚小巧粽子來，香菱又道：“還有些梅幹菜肉粽，我吃著還好。”
黛玉噙著笑，心下暖融融一片。她自是知曉，儉四哥口味頗怪，極喜辣食，反倒對甜口的金陵菜不怎麽愛吃。至於粽子，反倒學著跟京師人一般愛吃棗粽、紅豆粽。
此番點名多包些肉粽，怕也是心下念著自己個兒。
香菱又囑咐道：“四爺說了，嚐嚐味道就好，此物不好克化，姑娘可別吃多了積食。”
黛玉沒好氣道：“我又不是那貪嘴的，還消你說？”
此時外間雲雨散去，斜陽晚照，香菱拾掇了詩稿，起身笑道：“時辰不早，我也該迴去了。”
黛玉忽而叫住，返身提了那花籃，又思量著放下，說道：“你再多待會子。”
繼而起身，又自花瓶裏抽了玉簪花，迴來往那花籃裏仔細點綴了一番。香菱也略會些，卻瞧不明白那大團的花朵中，為何偏偏要插了小巧的玉簪花。
待須臾，黛玉提了花籃塞給香菱：“這個你拿迴去應個景。”
香菱不迭應下，隻低聲道一準送到四爺麵前，又惹得黛玉嗔惱一番，這才歡快而去。
這一日再無旁的事兒，到得夜裏，紫鵑眼見黛玉時而蹙眉凝思，上了更也不曾睡下，便心下納罕。可不管如何問，黛玉卻始終不曾吐口。一直折騰到二更頭上，這才催著黛玉睡下。
轉過天來是端午日，蒲艾簪門，虎符係臂。午間，王夫人治了酒席，請薛家母女等賞午。
金釧兒被攆之事，這會子早就傳得人盡皆知。因是席間都隻是淡淡的，寶釵還因為那句‘楊妃’氣惱，也不搭理寶玉；黛玉南下一迴，打發過鬧事的小妾，也見過李惟儉家中的茜雪，自是知曉這等壞了名聲的女孩子攆出去會是個什麽下場，因是也不想搭理寶玉。
鳳姐兒八麵玲瓏，自是不會這會子替寶玉挽迴。鳳姐兒心下正鄙夷不已，姑媽寵溺了十幾年，就寵溺出這般沒擔當的人來。當麵調戲母婢，撞破丟下婢女撒腿就跑。
那不成器的賈璉都比寶玉要強一些！
實在不知王夫人哪兒來的心思，隻悶頭為寶玉謀著賈家家業與爵位。便是謀算到了又如何？這般人物能守得住？
賈迎春姊妹見眾人無意思，也都無意思了。因此，大家坐了一坐就散了。
下晌紫鵑、雪雁眼見黛玉鬱鬱，又過來關切，黛玉隻道：“人有聚就有散，聚時歡喜，到散時豈不清冷？既清冷則生傷感，所以不如倒是不聚的好。比如那花開時令人愛慕，謝時則增惆悵，所以倒是不開的好。”
紫鵑、雪雁兩女聽得這話兒，都道不知為何姑娘又憋悶了，想要開解又無從著手，隻得緊著可心的，去小廚房點了來，伺候著黛玉吃用。
這日到得晚間，黛玉又神情懨懨，托腮凝思，忽而想通：儉四哥每日家事務繁雜，料想必是不知曉那玉簪花之意，因是錯過了也是有的。
她心下雖這般想著，難免有些愁思。紫鵑、雪雁伺候著洗漱過，黛玉換過水綠褙子，內裏淺藍抹胸，下身一襲白紗裙，懨懨躺下卻許久不曾睡去，忽而便聽得好似有重物落地之聲。
她心下一動，起身觀量暖閣一眼，便見雪雁這丫頭早已沉沉睡下。黛玉便起身趿拉了鞋子，移步到得書房裏，方才停在書案前，便聽得月洞窗叩響。
黛玉推開窗子，便見一襲皂衣的李惟儉笑吟吟地出現在窗前。
黛玉驚喜掩口，四下看看，緊忙將李惟儉讓到房內。待李惟儉進來，她才湊近了道：“怎麽這會子……又來？”
李惟儉笑道：“昨兒妹妹送了端午景，奈何我對那花卉沒怎麽賞玩過，當時隻瞧著好看來著。今兒一早秋芳偶然點破，那玉簪花又名夜來香，我這才知曉妹妹之意。”
黛玉哪裏肯認？因是赧然道：“我不過隨手搭配了，哪裏有旁的意思？偏你要來曲解。”
李惟儉笑著頷首：“原是我誤會了……誤會便誤會了，許久不見妹妹，我這心下掛念的緊。”
黛玉便不言語了，隻偷眼打量李惟儉，麵上似嗔似喜。李惟儉返身將窗子關了，又將椅子挪開，攏了黛玉肩頭讓其落座，自己則一偏腿坐在的書案上。
李惟儉居高臨下，一搭眼便瞥見了那兩團螢柔，當即心下就是一熱，黛玉當即捧心嗔看過來。
李惟儉道：“要不，妹妹坐上頭，我坐椅子？”
黛玉起身沒言語，拉開椅子，幹脆跳上桌案，與李惟儉一並坐了。
黛玉便道：“你今兒怎麽過的？”
李惟儉便道：“倒是熱鬧了一場，編了五彩線，弄了兩條小舟，與晴雯她們就在家中賽了迴龍舟，又弄了幾張軟弓，鬧著射了迴粉團。”
所謂射粉團，便是將粽子懸掛了，用軟弓十步開外攢射，射不中者，飲酒；若全中，與座諸人一並飲酒。
又道：“是了，香菱還湊趣做了一首詩，我瞧著不錯，待迴頭兒讓她說與你這個師父聽。”
黛玉笑道：“好熱鬧啊，可惜這邊廂淡淡的，也沒什麽意趣。”
李惟儉便趁機扯了她的手，低聲道：“待過兩年妹妹過來，咱們也一道兒熱鬧熱鬧。”
黛玉便偏過頭去不言語，她身量還不足，因是一對金蓮離地半尺有餘，先前還隻是並攏了不動，這會子卻慢悠悠來迴踢騰起來。
好半晌，黛玉才道：“你特意換了身黑衣裳？”
李惟儉撓頭道：“別提了，那秦嫂子說，上迴有婆子起夜，遙遙瞧見個白影，唬得以為鬧了鬼，好些天沒敢留在園子裏。這還好是婆子，倘若換做旁的姑娘，真要嚇出個好歹的，豈不成了我的罪過？”
黛玉眨眨眼，頓時掩口咯咯咯笑個不停，想著李惟儉上次一身月白衣裳，竟嚇得婆子不敢來園子裏，便愈發止不住笑。
待笑過了，許是舒緩了心緒，黛玉這會子心下滿是雀躍，卻再沒了羞赧。隻尋著李惟儉說了這幾日情形，臨了才道：“是了，太太身邊兒的金釧兒被攆出了府去。”
李惟儉聞言一怔，隱約想起這樁事來，明知故問道：“這迴又因為什麽？”
黛玉略略撇嘴，鄙夷道：“還不是那人？招惹了金釧兒，剛巧被太太撞見，他倒是一溜煙的跑了，獨留下金釧兒受過。”
“又是寶玉啊。”
黛玉便蹙眉道：“前幾年還覺得他是個不俗的，也不知為何，這二年瞧著愈發讓人不爽利。但凡他認個錯、道個惱，再開口討了金釧兒，又何至於有這迴事兒？”頓了頓，又道：“是了，金釧兒好似是家生子，這被攆出去，往後可怎麽過活？”
李惟儉沉吟了下，說道：“妹妹可還記得碧痕？”
黛玉頷首，自是知曉那碧痕原本是寶玉身邊的丫鬟，後來……總之被賈母攆出了府去。
李惟儉便道：“去年茜雪休沐時遊逛，路過胭脂胡同瞧見了碧痕……”
黛玉駭然，隨即沉默不語。
那胭脂胡同乃是京師有名的煙街柳巷，女孩子流落此處哪裏還能得了好兒？
黛玉不禁動了惻隱之心，幾次欲言又止。想搭救金釧兒，又不想太過勞煩李惟儉。
李惟儉心思一轉，便大抵知曉了其心意，因是便道：“妹妹可是想救下金釧兒？”
黛玉頷首，說道：“金釧兒雖輕浮了些，卻也沒多大錯處。總歸是一條人命，你——”
李惟儉頷首，又探手攬過黛玉肩頭，讓其輕輕依在自己懷裏，低聲道：“妹妹心思柔軟，你既這般說了，那我就想個法子。”
“也不好太過勞煩了……”
“不妨事的。”
“嗯。”黛玉輕輕應下，這才恍然竟靠在了李惟儉懷裏，頓時羞得不敢抬頭。
書房裏逐漸旖旎起來，李惟儉生怕驚走了黛玉，便說道：“此事說來也簡單，明兒一早我打發紅玉、琇瑩知會二嫂子一聲就好。”
“二嫂子？鳳姐姐？”黛玉納罕抬首。
李惟儉便悠悠道：“如今太太與二嫂子可是離心離德……麵和心不和啊。”當下便略略說了內中情由，聽得黛玉驚歎不已。
無怪這府中暗流湧動、波雲詭譎，想想此時竟成了三足鼎立之勢！
李惟儉說過情由，又道：“妹妹來日總要管家的，這些庶務總要聽一些，免得被人哄騙了去。”
黛玉挑了挑罥煙眉道：“誰說我不知庶務的？”
“好好好，妹妹是知世故而不世故。”
黛玉便嗔著輕輕敲了他一拳，繼而又自行貼在其心口。聽著那怦然心跳聲，隻恨那夜色太短暫，若是一直這般就好了。
……………………………………………………
轉天是五月初六，一早兒得了李惟儉的吩咐，紅玉便領著琇瑩自後頭園子到了榮國府。
路上琇瑩迷糊著道：“好端端的，老爺教我這法子作甚？救人還要嘴對嘴的吹氣……你說是不是要渡過去一些陽氣啊？”
紅玉白了其一眼，道：“偏你多心，四爺還能害了你不成？”
琇瑩頓時一撥浪腦袋：“那肯定不會。”
昨兒是琇瑩值夜，因著白日裏飲多了酒，與李惟儉胡天胡地一番，方才上更就沉沉睡去。一早兒起來，李惟儉也沒與她放對，隻是捉了她非要教她如何救溺水之人……真真兒是古怪。
胡亂思忖著，轉眼便到了鳳姐兒院兒。
小丫鬟豐兒瞧見了，知道二奶奶最喜紅玉，便扯著其往裏走。到得裏間，這會子王熙鳳正在用早點，瞧見紅玉就笑道：“怎麽這會子就過來了，可是有事兒？”
紅玉笑道：“可是有事兒求二奶奶呢。”說話間瞥了眼豐兒。
上次王濟仁瞧過，王熙鳳便與賈璉分房睡了。年紀總不好一直拘著賈璉，讓其尋小廝出火，便打發了平兒去伺候。因是此時房中隻留了幾個小丫鬟。
王熙鳳聞弦知雅意，吩咐道：“紅玉來的這般早，料想也沒怎麽吃過，去取了筷子來，再給紅玉去廚房要一份早點。”
丫鬟應下，緊忙退出房去。
紅玉便湊過來低聲耳語了幾句，王熙鳳聽罷心下納罕，道：“金釧兒？”
紅玉便壓低聲音道：“二奶奶不能隻惦記眼前這些雜事兒，那金釧兒可有個妹妹玉釧兒還在太太房裏。再有，白瞻可是太太的陪房。”
王熙鳳此時與王夫人麵和心不和，都各有打算。聽聞此言頓時眼前一亮，是了！有玉釧兒在，十次裏有一次通風報信，自己就算是得了好兒！再有那白瞻雖不顯山不漏水的，卻也是府中買辦，賣他個好兒，來日定然有用。
想明此節，王熙鳳笑著探手戳了下紅玉腦門：“鬼丫頭，就你聰明！”
紅玉賠笑，王熙鳳就道：“成，過會子我去她們家瞧瞧。正好我在城裏還有個賣鬆江布的鋪子，不成就打發金釧兒去謀個差事。”
紅玉趕忙應下，心下鬆了口氣，這四爺交代的差事總算是完成了。
用過早點，平兒迴來，王熙鳳便帶著平兒、紅玉、琇瑩並幾個丫鬟婆子，浩浩蕩蕩往白瞻家而去。
走到半路，平兒眼尖，遠遠就瞧見一女子哭著跌跌撞撞往東南角的水井而來，平兒頓時駭然：“那莫不是金釧兒？”
王熙鳳見了大驚失色，趕忙吩咐：“快去攔了下來！”
當即丫鬟、婆子一並往水井趕，琇瑩身手利落，後發先至，幾步便躥了過去。奈何那金釧兒早已心存死誌，琇瑩探手隻扯下一隻袖子來，那金釧兒便倒栽進了水井裏。
王熙鳳急了！這鬧出人命來，連老太太都得驚動，本來都是王夫人的事兒，自己撞見了若不救下來，說不得就成了自己的錯兒。
當下急忙命人打撈，卻見那琇瑩順著轆轆繩索垂進井裏，用匕首割斷連著的木桶，捆在金釧兒腰身上，隨即招唿眾人趕緊拉起來。
一番忙碌，人是撈了上來，奈何麵色蒼白，胸口不見半點起伏。
平兒駭然道：“奶奶，怕是不得救了！”
王熙鳳正囁嚅思忖著，就見攀援上來的琇瑩嚷道：“閃開了，我有法子救了她！”
當下丫鬟婆子一分左右，琇瑩快步上前，按著金釧兒胸口按壓連連，又捏了其鼻子對著嘴兒吹氣。
好一番忙碌，王熙鳳正待出言，就見那金釧兒張口‘噗’的一聲吐出一股水來，繼而咳嗽連連，隨即睜眼開口喘息不已。
竟然真活了！
不問自知，琇瑩定是從儉兄弟那兒學得本事！
此時就聽那金釧兒哭道：“救了我作甚？還不如死了幹淨！”
王熙鳳挑眉罵道：“你才多大就要死要活的？你爹媽養了你一場，不見你迴報，你就這般死了可對得起你爹媽？”
金釧兒說不出話來，隻啜泣不止。
王熙鳳趕忙打發平兒去尋白瞻家的，須臾光景，白瞻夫婦並金釧兒兄長、玉釧兒哭喊著來尋，白瞻家的撲在金釧兒身上，隻叫著‘我的兒’，先抽了金釧兒一巴掌，又連抽自己幾巴掌。
那白瞻更是胡子亂抖，好半晌才歎息一聲，過來與王熙鳳見禮。
王熙鳳便溫言道：“白管事兒，此事……我不好多說。總之再如何也到不了這一步。情形如何你也知道，我看金釧兒待不得府裏，不如去我那布莊子上當個差事。”
白瞻大喜過望，趕忙跪下叩首道：“小的多謝二奶奶垂憐，往後必念二奶奶恩情。”
當下又扯了媳婦、女兒過來謝恩，倒是鬧得鳳姐兒心下古怪不已。原先隻當佛道之說是無稽之談，如今多少有些恍然明悟，那‘救人一命勝造七級浮屠’的浮屠，不在外，而在內。
……………………………………………………
午間，王夫人、薛寶釵、林黛玉眾姊妹正在賈母房內坐著，就有人迴：“史大姑娘來了。”
一時果見史湘雲帶領眾多丫鬟、媳婦走進院來。寶釵、黛玉等忙迎至階下相見。青年姊妹間經月不見，一旦相逢，其親密自不必說得。一時進入房中，請安問好，都見過了。
眾人說過湘雲小時糗事，待聽黛玉說了湘雲前年栽在了溝裏，寶釵笑向那周奶媽道：“周媽，你們姑娘還是那麽淘氣不麽？”
周嬤嬤笑著搖頭：“不了。”
迎春笑道：“淘氣也罷了，我就嫌她愛說話。也沒見睡在那裏還是咭咭呱呱，笑一陣，說一陣，也不知哪裏來的那些話。”
王夫人想起先前小聘之事，便道：“隻怕如今好了。眼見有婆婆家了，還是那麽著。”
賈母瞧著映雪說道：“這丫頭瞧著眼生。”
湘雲便笑道：“姑祖母不知，這是三嬸子送我的丫頭，才幾日我就覺著十分伶俐。”
因看那映雪顏色並不十分出色，賈母便隻笑著頷首，沒再多言語。
湘雲正要過問寶玉，忽而想起方才車上映雪囑咐，這才想起來，是了，如今自己也算有婆家了，可不好再過問旁的男子。於是便生生憋住，轉而又與探春說話兒。
正此時，寶玉來了。
二人問候過，湘雲眯著眼笑道：“襲人姐姐可好？”
寶玉道：“多謝你記掛。”
湘雲道：“我給她帶了好東西來了。”說著，拿出手帕子來，挽著一個疙瘩。
原是四枚絳紋戒指，湘雲與黛玉嘰嘰喳喳言語一番，這才道明，這戒指竟是送與鴛鴦、襲人、金釧兒、平兒的。
湘雲隻是嬌憨，又不是傻。這四個丫鬟，都是主子身邊的大丫鬟，可謂位卑權重。湘雲念及從此要在賈家常住，總要交好了這些丫鬟，免得兩眼一抹黑，再挨了欺負。
一眾姊妹鬧過好半晌，黛玉眼見寶玉與湘雲新鮮過須臾，又來尋自己，趕忙便迴了瀟湘館。
寶玉頓時訕訕，也自去了。他一走，寶釵也跟著走了，於是眾人都各自散去。
賈母便與湘雲道：“那怡紅院一早兒就拾掇了出來，隻管讓丫鬟、婆子把物件兒放下。吃了茶，歇一歇，瞧瞧你的嫂子們去。園子裏也涼快，同你姐姐們去逛逛。”
湘雲答應了，將三個戒指兒包上，歇了一歇，便起身自賈母院兒出來。她先去到鳳姐兒院兒坐了坐，得知大嫂子李紈今兒休沐，又去稻香村坐了坐。因李惟儉之故，情知李紈翌日便是自己的大姑姐，湘雲便多坐了片刻。
待從稻香村出來，又要去尋襲人，眼見婆子、媳婦眾多，因迴頭說道：“你們不必跟著，隻管瞧你們的朋友親戚去，留下翠縷……映雪服侍就是了。”
眾人聽了，自去尋姑覓嫂，主仆三人便又往前走。
映雪人情練達，平素卻話不多，許是因著新來，還不知湘雲脾性之故。翠縷自小服侍湘雲，便沒了那般顧忌。眼見沁芳溪裏有荷葉，便道：“這荷花怎麽還不開？”
“時候沒到。”
翠縷道：“這也和咱們家池子裏的一樣，也是樓子花？”
湘雲道：“他們這個還不如咱們的呢。”
這二人一問一答，說著說著就說起了陰陽來。
湘雲便道：“……天地間都賦陰陽二氣所生，或正或邪，或奇或怪，千變萬化，都是陰陽順逆，多少一生出來，人罕見的就奇，究竟理還是一樣。”
翠縷道：“這麽說起來，從古至今，開天辟地，都是些陰陽了？”
湘雲笑道：“胡塗東西！越說越放屁。什麽‘都是些陰陽’，難道還有個陰陽不成！‘陰’‘陽’兩個字還隻是一個字，陽盡了就成陰，陰盡了就成陽，不是陰盡了又有個陽生出來，陽盡了又有個陰生出來。”
一麵說，一麵走，剛到沁芳橋左近，迎麵便撞見了快步而來的李惟儉。
不待翠縷出聲，湘雲遙遙便招手唿喚：“儉四哥！”
不用映雪言語，翠縷趕忙道：“姑娘，矜持啊。”
“哈？”湘雲這才想起已收了人家小聘，可再不好這般大咧咧。想到來日就要嫁與此人，湘雲頓時埋頭訥訥，竟有些扭捏了起來。
那邊廂，李惟儉唿應著舉起手擺了擺，旋即到了近前。低頭打量了下臉兒好似紅蘋果一般的湘雲，笑著道：“雲妹妹才到的？”
“嗯。你……儉四哥怎麽來了。”強忍著心下別扭，湘雲出聲卻不敢抬頭。
李惟儉笑道：“賈侍郎到訪，政老爺請我過來作陪。”
湘雲囁嚅道：“那，那你快去吧。”
李惟儉思量著道：“妹妹來的正好，武備院剛造了一物，也不知前景如何，來日我讓人送來，妹妹試試如何。”
湘雲終於抬起頭來，好奇道：“是什麽啊？”
“自行車。”
“哈？”
“過幾日妹妹便知。”略略頷首，李惟儉便往大觀園外而去。行走之際，忽而叮當一聲，卻是一個金燦燦的物什掉落青石板上。
偏生李惟儉好似一無所知一般，湘雲緊忙叫住：“儉四哥！”
她跑上前拾起那物什，隻瞧了一眼便默然無語。隻見掌中文彩輝煌的一個金麒麟，比自己佩的又大又有文彩。
此時李惟儉迴身懊惱道：“一時走得急，竟險些將此物丟了，多謝雲妹妹！”
湘雲低聲道：“儉四哥從何處得來的？”
“那日老太太送我的，說是賀禮。”
賀禮……賀的是什麽，不問自知。湘雲頓時紅了臉兒，一時忘了將那金麒麟交還。
這金麒麟成雙成對，一直都是史家之物，她自小佩在身上，總聽姑祖母說，待這金麒麟湊成一對兒，她便得了好姻緣。
如今想想，果然應了！就是……不知儉四哥會不會打自己。有心問詢，又有些不好意思開口。
“雲妹妹？”
“哦，哦。”湘雲趕忙將金麒麟送還，打趣道：“幸而我瞧見了，明兒倘或把印也丟了，瞧你怎麽辦！”
李惟儉笑道：“印丟了就丟了，這個可丟不得。”
取迴金麒麟，李惟儉貼身掛好，隨即拱手告辭而去。直到其身形出了大觀園，湘雲方才收迴目光來
轉頭就見翠縷目中滿是揶揄打趣，湘雲頓時咬牙惱了：“敢渾說定有你的好兒！”
翠縷故作委屈道：“姑娘，我可是什麽都沒說呢。”
主仆打鬧一番，又朝綺霰齋而去，這且不表。
卻說李惟儉一路到得賈政外書房，果然就見賈雨村此時正與賈政談笑風生。見了李惟儉，賈雨村愈發熱絡，落座後尋著李惟儉說了好一會子話兒。
他如今是兵部侍郎，此時兵部管武職選授、處分及兵籍、軍械等事務，調兵遣將之責自有五軍部分擔。
說白了兵部就是管後勤的，卻又被內府分去了一部分軍械生產的差事。因是要調集軍械，總要與內府打交道。
賈雨村新官上任，忙得不可開交，卻屢屢在內府碰壁。沒奈何，思量一番，幹脆來了榮國府。
一則賈政方正可欺，正好趁機交好李惟儉；二則因著金陵舊事，賈雨村狠狠得罪了王子騰一遭，此番借著賈政說不得能轉圜一二。
李惟儉情知賈雨村是什麽貨色，因是雖不能拿捏姿態，卻也一副公事公辦的樣子。
眼見李惟儉如此，賈雨村也不強求，公事公辦總比四下拿捏強得多，因是便轉而問起寶玉來。
誇讚幾句，賈政心下當了真，當下打發人去叫寶玉來。
那邊廂，湘雲送了戒指，又與襲人閑話一番，待寶玉迴來，映雪趕忙悄然拉扯了湘雲衣袖。湘雲這才恍然覺著不妥，緊忙起身往怡紅院而去。
寶玉心下納罕，不知一向爽利的湘雲怎麽也躲著自己。正納罕間，便有婆子來叫，說是老爺有請。
寶玉唬了一跳，待問明是應酬賈雨村，這才懨懨而去。
他一走，寶釵便來了。尋了襲人問詢：“雲丫頭在你們家做什麽呢？”
襲人笑道：“才說了一會子閑話。你瞧，我前兒粘的那雙鞋，明兒叫她做去。”
寶釵聽得此言，便沒再說旁的，轉而說起了閑話。正待此時，忽見一個老婆子忙忙走來，說道：“這是哪裏說起！金釧兒姑娘好好的，投了井了！”
襲人唬了一跳，忙問“哪個金釧兒？”
那老婆子道：“哪裏還有兩個金釧兒呢？就是太太屋裏的。前兒不知為什麽攆她出去，在家裏哭天哭地的，也都不理會她，誰知今早就投了井……虧得二奶奶正巧撞見，不然說不得人就沒了。”
寶釵道：“這也奇了。”
襲人聽說，點頭讚歎，想素日同氣之情，又念及金釧兒這般的一句話都能逼得投了井，若來日自己不對了王夫人心思，豈非也要這般？因是愁眉不展，心下思量不停。
寶釵聽見這話，忙向王夫人處來道安慰。
到得王夫人房中，隻見鴉雀無聞，獨有王夫人在裏間房內坐著。寶釵便不好提這事，隻得一旁坐了。
王夫人便問：“你從哪裏來？”
寶釵道：“從園子裏來。”
王夫人道：“可看見你寶兄弟麽？”
寶釵道：“才倒看見了。他穿了衣服出去，不知哪裏去了。”
王夫人點頭半晌，歎息道：“你可知道一樁奇事？金釧兒忽然投井了！”
寶釵道：“怎麽好好的投井？這也奇了。”
王夫人道：“原是前兒她把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了她一下，攆了她下去。我隻說氣她兩天，還叫她上來，誰知她這麽氣性大，就投井了。虧得鳳丫頭撞見，不然豈不成了我的罪過！”
寶釵笑道：“姨娘是慈善人，固然是這麽想。據我看來，她並不是賭氣投井。多半是她下去住著，或是在井跟前憨玩，失了腳掉下去的。她在上頭拘束慣了，這一出去，自然要到各處去玩玩逛逛，豈有這樣大氣性的理！縱然有這樣大氣，也不過是個胡塗人，也不為可惜。
再說又沒死成，姨娘何必自責？”
王夫人點頭歎道：“這話雖然如此說，到底我於心不安。”
寶釵笑道：“姨娘也不念念於茲，十分過不去，不過多賞她幾兩銀子安撫了，也就盡了主仆之情了。”
寬慰了王夫人好半晌，王夫人這才轉好，吩咐了彩雲送去二十兩銀子，別的再無二話，隻要白瞻家的這幾日將那金釧兒看顧好了。
須臾，寶玉迴返。這會子他也聽聞金釧投井險些死了，因是蔫頭耷腦、無精打采，進來便被王夫人數落教訓了一通。
好不容易被放出來，便背著手，低著頭，一麵感歎，一麵慢慢的走著。信步來至廳上，剛轉過屏門，不想對麵來了一人正往裏走，可巧兒撞了個滿懷。
隻聽那人喝了一聲：“站住！”
寶玉唬了一跳，抬頭一看，不是別人，卻是賈政與李惟儉，早不覺倒抽了一口氣，隻得垂手一旁站了。
賈政道：“好端端的，你垂頭喪氣嗐些什麽？方才雨村來了要見你，叫你那半天才出來；既出來了，全無一點慷慨揮灑談吐，仍是葳葳蕤蕤。我看你臉上一團思欲愁悶氣色，這會子又咳聲歎氣。你那些還不足，還不自在？無故這樣，卻是為何？”
寶玉素日就畏懼賈政，又方才被王夫人教訓過，哪裏還說得出話來？隻站在那裏訥訥無語。
李惟儉便道：“寶兄弟應是觸景傷情？不過是心思細膩了些，老爺又何必責怪？”
賈政原本就有氣，待聽得‘心思細膩’這一句，頓時更氣了三分。男兒大丈夫，竟日與姊妹廝混在一處，簡直不成樣子！正要教訓，忽有迴事人來迴：“忠順親王府裏有人來，要見老爺。”
賈政聽了，心下疑惑，暗暗思忖道：“素日並不與忠順王府來往，為什麽今日打發人來？”
李惟儉卻心下恍然，忠順王府長史來了？那豈不是說寶玉要挨揍了？當下便道：“我與老爺一道兒去瞧瞧？”
“也好。”賈政應下，趕忙打發管事兒的請人去書房敘話。
本來要揍的，寫著寫著發現沒一萬六千字揍不成，太困了，還是明天揍吧。
(本章完)