寶姐姐略略瞥了迎春一眼，二人視線相交，二姑娘立馬垂下眼簾來。寶姐姐心下納罕，也不知這話二姑娘是在意呢，還是不在意？
她卻不知，昨兒李惟儉便給迎春看過那紅契，也曾說過緣由。是以此時再提及，反倒惹得迎春心下古怪。
寶姐姐欲要再言，卻捉摸著儉四哥與迎春之事到底是私下裏的，雖說傳揚得人間皆知，可她卻不好拿在台麵上來說。
當下再無贅言，二人到得怡紅院裏，抬眼便見湘雲歪在床榻上，正與兩個丫鬟說著頑笑，笑得前仰後合的。
見得二人，湘雲笑著招唿：“寶姐姐、二姐姐來了？快來快來，翠縷也不知哪兒得來的笑話，真真兒笑死個人。”
寶釵便湊過來道：“我倒要聽聽是什麽頑笑話能把雲丫頭笑成這般。”
翠縷就笑道：“方才從蘭哥兒那兒聽來的，說是一官遇生辰，吏典聞其屬鼠，乃醵黃金鑄一鼠為壽。官甚喜，曰：“汝等可知奶奶生辰亦在目下乎？”眾吏曰：“不知，請問其屬？”官曰：“小我一歲，醜年生的。””
翠縷說罷，湘雲又笑得前仰後合，忽而身子一栽便躺在了床上，兀自還捂著肚皮大笑不已。
寶釵早就聽聞過這一則頑笑話兒，卻被湘雲逗得忍俊不禁，笑道：“你們瞧雲丫頭這樣子，誰能想到是下過小聘的姑娘家？”
湘雲爬起來納罕道：“寶姐姐這話好沒道理，下過小聘莫非就不能頑笑了？”
此時正值夏日，湘雲下身裙裾上提，便露出敷著膏藥的右腳踝來。寶釵便用團扇遙指其腳踝道：“見天跟個頑童一樣，瞧瞧這腳踝，哪個姑娘家能把自己個兒摔成這樣？”
二姑娘迎春也來關切道：“雲丫頭可好些了？”
湘雲笑嘻嘻道：“就是有些腫，不怎麽疼。”
寶釵緊忙點過翠縷，又命鶯兒將跌打藥酒送上，囑咐道：“早晚三次，用手搓熱了再塗抹。好在不曾傷了骨頭，不然你這猴兒便隻能躺在床上了。”
湘雲自幼便沒了父母，二叔、二嬸子雖不曾短過她吃穿用度，卻難免有疏漏的時候。因是每每有人待她好，她便會記在心裏。
此時寶釵送來藥酒，湘雲頓覺寶姐姐是好人，因是扯了寶釵的臂膀道：“還是寶姐姐好。不像林妹妹，瞧過一場也不忘牙尖嘴利一番。”
寶釵笑而不語，二姑娘迎春卻道：“偏你年紀小，還每日家叫人家林妹妹，她不說你才怪了。”
湘雲笑著哼哼一聲沒言語。
幾人說過好一會子話，迎春眼見臨近午時，便與司棋先行離去。
前腳剛走，寶姐姐便話鋒一轉，將方才所言又與湘雲說了一遍。不想湘雲卻是個憨的，隻笑道：“寶姐姐的妹妹，我心下是極得意的。琴妹妹做了兼祧也好，往後家裏也多了個能說話兒、耍頑的。”
寶姐姐頓時好一陣無語，那隨在一旁的鶯兒情知寶釵不好多說，便笑道：“誒唷，雲姑娘真真兒是個大度的。這若是換做旁的姑娘家，還沒過門夫家就張羅了個兼祧的，隻怕定要鬧將起來呢。”
“鬧將起來？”湘雲道：“那兼祧的算作另一房，與我並無幹係，我為何要鬧？”
鶯兒就道：“這爵位自然是雲姑娘這一房承襲，可那家產說不得就得二一添作五了。儉四爺創下偌大家業，外間都說家資千萬呢。”
湘雲眨眨眼，駭然道：“千萬？儉四哥竟這般有錢？”說罷忽而樂嗬嗬道：“若真有千萬，分給琴妹妹五百萬又何妨？左右單是那五百萬我這輩子也花不完……唔，隻怕到了孫兒輩也花不完呢！”
寶釵強笑著說句：“那我可要替我那妹妹謝過了。”她麵上強自笑著，心下又刺痛不已。
若寶琴果然做了兼祧，爵位且不說，單是那家產就讓人望而生畏。五百萬啊！儉四哥不過十六七年歲，待過些年隻怕更多！
想到此節，又見湘雲果然不曾在意，寶姐姐頓感挫敗，眼見午時將近，趕忙推說去見薛姨媽，於是匆匆領了鶯兒告辭而去。
怡紅院裏，翠縷去送寶釵與鶯兒，映雪湊到床榻前，觀量著湘雲道：“大姑娘果然不曾在意？”
湘雲便道：“有何在意的？再是說的天花亂墜，朝廷也不認兼祧之事，說白了不過是個良妾。來日我過了門兒可是正室，儉四哥又是個拎得清的，斷不會寵妾滅妻。如此，若琴丫頭果然上躥下跳，要將其揉扁搓圓，還不是由著我來？”
映雪眨眨眼，好半晌沒言語。她來湘雲身邊兒時候不久，向來以為自家姑娘嬌憨、率真，不想卻有這般計較。
湘雲見其麵色古怪，撇嘴道：“為何這般瞧著我？這等事兒不是理所應當的嗎？二叔當初納了個妾室，仗著寵愛幾次三番給二嬸子撂臉子，結果還不是讓二嬸子發賣了出去？”
映雪頓時笑道：“原來姑娘是家學淵源啊。”她心下暗忖，到底是大戶人家的姑娘，見識不是小門小戶可比的。虧得儉四哥選了史大姑娘這般的，若換成尋常小門小戶的做了主母，隻怕都不知如何壓服下頭的姬妾。
因是又笑著道：“方才那會子聽了寶姑娘言語，我害怕姑娘與儉四爺鬧騰呢。”
湘雲哼哼著得意道：“我又不傻，攔了琴丫頭，說不得還有旁的，我總不能一直攔著吧？”
映雪笑著應了，又想著提及方才寶釵有挑唆之嫌，轉念一想，那寶釵方才當做閑話說將出來，又送來藥酒惹得自家姑娘感念不已，這會子提及反倒顯得自己是小人，說不得迴頭兒姑娘還會跟自己生分了。
因是映雪便不再提及，隻將此事記在心裏，待迴頭兒休沐時定要與管事兒茜雪提上一嘴。
……………………………………………………
卻說這日頭晌先行將薛蝌安置在了武備院，也不曾吩咐下具體差事，隻讓其多看、多做、少說。到得下晌，趕在未時左近到了老師嚴希堯府中。
這日嚴奉楨不在家中，管事兒的便將李惟儉徑直引到了書房裏。略略等了一刻，老師嚴希堯這才蹙眉而來。
閑談兩句，嚴希堯便道：“複生今日有事？”
李惟儉觀量老師神色，說道：“學生之事暫且不提，瞧老師神色，莫非朝廷裏又有大事？”
嚴希堯頷首道：“今日忠勇王上書請戰，聖人恩準了。”
李惟儉蹙眉不已，忙道：“此番還是以忠勇王為帥？”
嚴希堯搖了搖頭：“上迴險死還生，聖人哪裏還肯讓忠勇王犯險？此番聖人聖心獨斷，點了大將軍嶽鍾琪為帥，統京營三鎮、邊軍三鎮，兵分兩路剿滅準噶爾。”
頓了頓，嚴希堯歎息道：“聖人還是急切了些啊。如今國庫雖充足，可這二年天時不過尋常，各處常平倉積蓄不多。那準噶爾又遠在萬裏之外，人吃馬嚼，隻怕要從兩湖抽調糧草。”
此時李惟儉軍事好歹入了門，再非吳下阿蒙。這六鎮兵馬，算算就是八萬大軍。隨行民夫起碼須得二十萬！
自中原、兩湖抽調糧草，啟程時二十石，到得西域隻怕能剩下一石就不錯了。李惟儉思量一番，說道：“準噶爾賊子經營西域百年，我大順官軍曆經此番火器變革，準噶爾宵小再不是敵手。是以此番大軍出征不怕準賊據城而守、寸土必爭，就怕其避而不戰啊。”
嚴希堯便道：“便是這個道理，是以老夫才與那陳宏謀不敢苟同。哼，陳首輔眼見新政推行艱難，有心以軍功增威望，再強行將新政推行。卻不知兵兇戰危，豈能有勝無負？”
這便是為難之處了，準噶爾距離中原太過遙遠，單單綿長的後勤補給線就是個大問題。
軍事上李惟儉不好胡亂指手畫腳，可那新政倒是能置喙一番。因是便拱手道：“老師，學生這些時日偶有所得，憋悶在心實在難受，因是說與老師，還請老師評判一二。”
“哦？”嚴希堯樂了：“複生深思熟慮，料想必有一二合用之策。”
當下李惟儉便將廢兩改元、分稅製、稅警製等策一一說將出來。
嚴希堯聽罷不置可否，好半晌才道：“太宗時也曾鑄銀元，奈何有宵小刮銀元，那銀元刮來刮去隻剩小半，還如何得用？”
李惟儉笑道：“老師，學生有萬全之策，可讓宵小得不償失。”
“嗯，”嚴希堯頷首，看著李惟儉道：“那分稅、稅警二策，怕是要刨士紳的根基啊。”
李惟儉便道：“老師也知，朝廷定下一分稅，那稅吏夥同士紳、大戶，能從小民百姓身上刮出三分還多來。長此以往，富者愈富、貧者愈貧，但有災年，大亂必起啊。”
頓了頓，笑道：“與其肥了那些國賊祿蠹，莫不如讓朝廷徑直征二分稅，多出來的徑直養稅警就是了。”
嚴希堯笑道：“複生就不怕稅警與士紳大戶勾連一處？”
李惟儉拱手道：“這等防微杜漸之事是老師考量的，學生可管不得那些。”
話音落下，卻見嚴希堯笑道：“錯了，這等事乃是陳首輔要考量的，老夫又何必操這等閑心？”
“老師高明，學生佩服。”
此事說過，書房中氣氛愈發融洽。
說過兩樁官場趣味，嚴希堯忽而道：“也是古怪，今兒江南道禦使上書，言扶桑幕府頗為無禮，扣押大順商船，隨意拘捕大順百姓。請聖人調撥水師征討扶桑，以正視聽。”
“啊？”李惟儉嚇了一跳，心道這是哪位禦使如此莽撞？略略思忖，忽而說道：“莫非是江南……”
嚴希堯點了點頭：“江南今年棉布增產三成有餘，若尋不到銷路，江南士紳可是要虧本的。”
李惟儉搖搖頭，說道：“大戰在即，且我大順水師四下維係商道還來不及，隻怕聖人不想節外生枝。”
嚴希堯嘿然道：“老夫私下聽聞，有江南士紳尋了陳宏謀遞話，若果然能讓扶桑打開國門，江南士紳願將曆年積欠一並繳還。”
李惟儉樂了，道：“江南士紳此番是下了血本啊。”
嚴希堯道：“有一就有二，陳宏謀正謀算著抬一抬商稅，就看那些江南財主如何取舍了。”
李惟儉心下暗忖，這便是士紳逐漸朝著工業資本演變。與英吉利不同的是，大順朝堂上的官兒本就是各處士紳的利益代言人，如張居正那般的終究是少數，長此以往說不得朝堂上的官兒就成了工業資本利益代言人……這倒是可喜可賀，好歹暫且不用擔心新生的工業資本遭到打壓了。
師徒二人又言說半晌，李惟儉眼看申時剛過，緊忙便起身告辭而去——再留下去，說不得師娘又要留飯。李惟儉心下懷疑，摯友嚴奉楨那廝就是為了躲這頓飯才不著家的。
申正二刻到得家中，李惟儉習慣性往東路院而去，過得儀門自是惹得傅秋芳、琇瑩、紅玉來迎。
他一路思忖著朝局與戰事，不自查地便蹙起了眉頭來。傅秋芳與紅玉看在眼中，情知李惟儉怕是思忖著朝廷大事，便不多言攪擾，隻伺候著李惟儉入得正房裏。
待淨過手，李惟儉施施然落座椅上，這才發覺身邊兒隻三個姬妾，隨即想起晴雯、香菱與寶琴如今住進了西路院。
李惟儉便笑道：“往常都是大家聚在一處，忽而這般分開來還有些不習慣。”
傅秋芳便笑著意有所指道：“老爺須得早些習慣了，過二年主母進了門兒，可不就要這般分開來？”
便在此時，在門口兒的琇瑩就道：“老爺，晴雯、香菱與琴姑娘一道兒來了呢。”
話音落下，須臾便見三女進得正房來，依次招唿過，寶琴便湊過來笑道：“四哥哥，你每日都是這般時候迴來？”
李惟儉道：“往常是，可往後一二月就不好說了。”
“怎麽說？”
“說不得往後這一二月須得常駐武備院。”
晴雯、香菱、琇瑩還想不分明，那傅秋芳與紅玉卻心知隻怕又有變故，卻又聽寶琴道：“可是又要打仗了？”
李惟儉笑著道：“是，今兒聖人擬以嶽鍾琪大將軍為帥，統三鎮京營三鎮邊軍，馬步八萬兵發準噶爾。”
寶琴立時便道：“此番總不用四哥哥再去統兵了吧？”
“這倒不用。”
寶琴聞言便笑將起來：“四哥哥不去就好。”
這一聲聲四哥哥落在傅秋芳、晴雯與紅玉耳中，分外刺耳。有心說上兩句，卻因著位份，傅秋芳與紅玉不好開口。那晴雯心下卻並無顧忌，當即便道：“琴姑娘昨兒還叫儉四哥，怎麽今兒就成了四哥哥？”
寶琴眨眼笑道：“我想著四哥哥聽著親切，”又看向李惟儉：“四哥哥說呢？”
李惟儉這會子早迷失在一聲聲‘四哥哥’中了，有個粉雕玉琢、畫中仙女兒也似的小姑娘見天這般喊自己，他又怎會反駁。
因是隻不迭頷首，笑著道：“無妨，妹妹想叫什麽都成。”
晴雯頓時暗惱不已，隻覺的這琴姑娘怕是心裏藏了奸的。往常儉四哥迴返家中，總會頭一個想著自己個兒；如今琴姑娘來了，四爺的眼睛便一直盯著琴姑娘不放。長此以往，家中哪裏還有她晴雯的位置？
不提晴雯心下腹誹，寶琴又湊過來問起大戰事宜。李惟儉這會子心下愜意，便不由得指點江山了一番，聽得寶琴美目連閃，眸中滿是崇敬。
待晚飯時，李惟儉忽而有些醒悟，這琴妹妹怎地有些……茶顏悅色？
嘖，如今細細迴味，雖茶味兒十足，卻有七分心意在。這倒是有趣了，此前晴雯、紅玉等因著傅秋芳是良妾，這才聽之任之。如今又來了個寶琴，卻不知傅秋芳與之會不會鬥將起來。
李惟儉自知，這深宅後院要想安寧和諧那是純純的奢望。不說旁的，當初念書時便聽聞一個宿舍四個女生六個群，這女子多了又怎會少得了齟齬、間隙？
他身為一家之主懶得理會這些，鬥便鬥吧，隻是不能學了榮國府那般，什麽下毒、巫蠱都能使得出來。
轉念一想，傅秋芳與寶琴都是聰明人，料想再是天翻地覆也能維係個鬥而不破的局麵。
再看餘者，香菱不在意這些，琇瑩是個憨憨，且兄弟兩個都在府中，無論如何也不會吃虧；紅玉也是個拎得清的，就是不知會被誰拉攏了過去；唯獨剩下個爆炭性子的晴雯。
剛好這兩日夜裏輪值到了晴雯，李惟儉便拿定心思，總要與晴雯交代一番才是。若不提前說明了，隻怕這傻丫頭就被人當了槍使。
待吃過晚飯，寶琴忽而道：“四哥哥，聽說你每日清早操練，我明兒能去瞧瞧嗎？”說著，又看向琇瑩，笑眯眯道：“琇瑩，聽說你飛刀、飛鏢是一絕，到時候可要讓我開開眼界啊。”
琇瑩頓時拍著胸脯傻樂道：“琴姑娘隻管來就是了，我那暗青子功夫隻是尋常。倒是老爺新近在練一門絕技，說是待練成了比我那暗青子還厲害。”
“哈？”寶琴連忙轉頭問李惟儉：“四哥哥練的是什麽功夫？”
李惟儉樂道：“妹妹說刀槍與火銃比，誰更厲害一些？”
“自然是火銃。”寶琴理所應當道。
李惟儉搖頭，說道：“我卻以為，十步開外，火銃快！”
寶琴問：“那十步之內呢？”
李惟儉正色肅容，說道：“十步之內，火銃又快又狠！”
一眾姬妾被這番話逗得嬌笑不已，卻不知李惟儉並未說笑。自打造出他熟悉的子彈，他便打造了兩把左輪手槍，每日操練拔槍術不綴。
猶記得前世看過有神人眨眼間連開出三槍，幾乎同時命中三個靶子。他也不求自己個兒有這般反應，隻求著眨眼連開兩槍，遇到強敵時能自保就好。
這日到得夜裏，幾番繾綣，事閉晴雯趴伏在李惟儉胸膛上，半晌又被熱得滾落在一旁床榻上。嬌俏的小臉兒這會子白裏透紅，隻裹了肚兜，便從一旁抄起團扇來輕輕搖動，隨即媚眼如絲道：“四爺，可要去衝個涼？”
李惟儉道：“罷了，懶得折騰。左右明兒一早也要衝涼。”
晴雯應下，思量著便道：“不知為何，聽琴姑娘叫四爺‘四哥哥’，心下就膩煩的緊。”
啪——
“誒唷，”晴雯捂著屁股嗔怪著看向李惟儉，惱道：“好好，琴姑娘如今成了四爺的心頭好兒，我卻一句也說不得了？”
李惟儉探手捏了捏滿是細密汗珠的鼻尖，說道：“你心思最少，又是個爆炭性子，往後別往寶琴、秋芳跟前兒湊。”
“哈？”
李惟儉道：“我來問伱，從前秋芳來時，你為何心下不曾厭煩，反倒是寶琴來了便厭煩的緊？”
“我也不知。”晴雯搖頭。實則她不是不知，隻是一時間說不清楚，心下隻覺後來的寶琴搶了原本屬於她的東西。
李惟儉就道：“雖說在我心中你們都是一般無二，可世俗如此，總要有個高下之分。你與紅玉因著身契，到底不算良妾。所以秋芳新來時，你不自覺的便想著自己個兒低人一等。”
晴雯蹙眉思忖，半晌才頷首道：“許是這般……也是傅姨娘行事大度，讓人信服。”
“嗬，”李惟儉笑道：“寶琴新來，也不曾處置過家中事務，你怎知她處置起來不叫人信服？”
“這……”晴雯一時語塞。
李惟儉便悠悠道：“新來一處，這人總要找準自己個兒的位置，如今寶琴不過四下試探而已。位份相當，說不得來日還會與秋芳明爭暗鬥起來。”
晴雯便蹙眉貼在李惟儉胸口，說道：“四爺既然知道，何不現下就立下規矩？”
李惟儉道：“有人的地方就有江湖啊，規矩再多，也防不住人心。左右秋芳與寶琴都是聰慧之人，鬥起來也自有法度，斷不會與榮國府一般雞飛狗跳。”
頓了頓，探手揉捏了兩下小巧螢柔，李惟儉道：“反倒是你，雖也聰慧，可氣上心頭便什麽都不管不顧了。你這性子改不了，往後還是少往她們跟前兒湊吧。”
晴雯自知知曉李惟儉此言是為了她好，便癟了嘴悶聲道：“罷了，惹不起總躲得起。”半晌，又道：“如今不過是來了個琴姑娘，若來日林姑娘、史大姑娘也來了，家中哪裏還有安寧日子？”
李惟儉想起黛玉來，仰頭看著頭頂道：“雲妹妹還小，性子還不定。倒是林妹妹來了，到時秋芳與寶琴身上壓了五指山，便是鬧騰起來也不過是小打小鬧。”
晴雯想起揚州時黛玉處置家中仆役的決絕，頓時笑道：“是了，是我想岔了，林姑娘可不是個挨欺負的性兒。”
……………………………………………………
轉過天來，李惟儉一早操練時，寶琴果然早早等在登仙閣前。
上來甜甜叫了聲‘四哥哥’，隨即退在一旁觀量李惟儉與琇瑩比鬥。
如今李惟儉身量又長，所用木刀又厚重了幾分，此消彼長之下，琇瑩再不敢憑著力氣硬接。隻是閃展騰挪用巧勁與之周旋。
待須臾，李惟儉忽而連連劈砍，逼著琇瑩連接了兩下。到底手腕遭受不住，琇瑩緊忙丟刀滾地避開。
“四哥哥真厲害！”
李惟儉收刀，一邊將琇瑩拉起，一邊朝場邊觀量。便見寶琴合掌跳腳，雀躍不已。
與琇瑩言說兩句，見其果然無事，李惟儉這才將木刀放在架子上。轉頭兒便見寶琴提了帕子與茶水來。
“四哥哥快擦擦。”
“嗯。”李惟儉擦拭過，寶琴收迴帕子，又緊忙將一盞溫茶雙手碰上。
嘴裏還道：“如今雖說天熱，一早兒卻不好喝涼的，四哥哥先飲些溫茶吧，這可是我一早兒沏的女兒茶。”
“妹妹有心了。”
寶琴仰著小臉兒笑道：“不過是舉手之勞，談不上有心。”
琇瑩在一旁看在眼裏，忽而心下失落。往常清早都是她與老爺的專屬時間，少有人攪擾。這琴姑娘一來，自己倒好像是外人一般……她還沒跟老爺說幾句話呢。
好似知曉其心緒一般，寶琴又轉身來尋琇瑩，讚歎道：“琇瑩你好厲害，四哥哥比你高了兩個頭，琇瑩竟能與四哥哥周旋這般久！”
琇瑩頓時忘了委屈，傻樂道：“這算什麽？去年老爺還打不過我呢。也是古怪，到得今年老爺力氣愈發的大，莫說是我，隻怕我哥哥也接不住老爺連劈幾下。”
“真的啊？”寶琴便道：“那暗……暗青子是什麽情形，琇瑩能演示一番嗎？”
“這有何難？”
琇瑩這憨憨當即取了飛刀在手，找準靶子，忽而身子好似陀螺般旋轉起來，正手、反手連甩，便聽得‘哆哆哆’之聲不絕於耳，眨眼那靶子上便釘了五把飛刀。
“好厲害！”
“誒嘿嘿，今兒手腕不爽利，往常我最多一次能發八柄飛刀呢。”
“是啊？琇瑩這般功夫，隻怕軍中教習也比不上呢。”
“誒嘿嘿，琴姑娘這般說就過了。”
一旁的李惟儉看在眼中，心下暗樂不已。寶琴這般性子，料想也不用他悉心護佑了。
自打這天起，李惟儉果然忙碌起來。每日清早便去武備院，入夜時方才迴返自家。
大軍定下七月末開拔，如今京營隻兩鎮換了新式火銃，總要趕在開拔前將另一鎮換過了才是。除此之外，各類火炮、東風都需加緊製造，因著實在急切，忠勇王又上奏朝廷，請聖人準許兵部在民間采買。
李惟儉那方才拆分開來的廠子還不曾轉上正軌，便被強壓著轉產軍器，由是李惟儉每日四下巡視，忙得腳打後腦勺。
偶有閑暇，不拘是傅秋芳還是寶琴，都從不曾說過對方壞話，卻不知這二者鬥成了什麽情形。
大事當前，李惟儉自然無暇理會。
期間王熙鳳登門一遭，為的自然還是那自行車營生。說過正事兒，笑著提及三姑娘探春流年不利，著涼方才好了，轉頭又傷了風。也是因此，那籌辦的詩社便暫停下來。
七月二十八，三鎮京營誓師開拔，一路往西而去。大將軍嶽鍾琪躊躇滿誌，滿心都是一舉將準噶爾蕩平。
隔了幾天，到得八月初三這日，賈政忽而升了官，點了浙江提學（原文為學政），小升了一級。
榮國府上下自是歡喜不已。隔天又有小黃門來宣，賈政慌忙入宮陛見，待迴返家中當即定下於八月二十日起身。
匆匆又是十幾日，到得八月二十這天，賈政拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。李惟儉卻因差事在身，隻在頭一天匆匆吃了頓送別宴。
賈政這一走，寶玉頓時就沒了約束。原本日日往返金台書院不綴，如今不是頭疼便是肚疼，每日在家中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。
卻說這日李惟儉終於閑暇下來，方才在家中閑坐半晌，便有探春的丫鬟翠墨尋來。
李惟儉納罕問道：“三妹妹可是有事兒？”
那翠墨笑著搖頭：“我家姑娘有事，卻不是要尋儉四爺。”說著，從袖籠裏抽出幾張花箋來，看著堂中李紋、李綺、寶琴、傅秋芳道：“這是我家姑娘與幾位姑娘、姨娘的信箋。”
李紋、李綺納罕對視一眼，李綺便先行接了花箋，展開來略略掃量一遍，頓時笑道：“三姑娘這是要起社了，姐姐，咱們須得去湊個熱鬧。”
李紋也笑道：“此為雅事，咱們正好兒去濫竽充數一番。”
寶琴便道：“兩位姐姐去了若是充數，我怕是都不敢去了。”
傅秋芳掃量寶琴一眼，笑著說道：“這吟詩作對的風雅事，琴妹妹正當時候兒。我卻不好去了，實在是家裏家外庶務繁多。”正說著，忽而掩口一嘔，隨即緊忙出了廳堂往耳房尋去。
晴雯放心不下，緊忙領著丫鬟追了過去。
李惟儉看在眼中，正尋思著傅秋芳是不是吃壞了胃口，就聽寶琴道：“傅姐姐……莫不是害喜了？”
李惟儉怔了怔，隨即渾身汗毛倒豎！趕忙道：“拿我帖子，速速去請王太醫來！”
(本章完)
她卻不知，昨兒李惟儉便給迎春看過那紅契，也曾說過緣由。是以此時再提及，反倒惹得迎春心下古怪。
寶姐姐欲要再言，卻捉摸著儉四哥與迎春之事到底是私下裏的，雖說傳揚得人間皆知，可她卻不好拿在台麵上來說。
當下再無贅言，二人到得怡紅院裏，抬眼便見湘雲歪在床榻上，正與兩個丫鬟說著頑笑，笑得前仰後合的。
見得二人，湘雲笑著招唿：“寶姐姐、二姐姐來了？快來快來，翠縷也不知哪兒得來的笑話，真真兒笑死個人。”
寶釵便湊過來道：“我倒要聽聽是什麽頑笑話能把雲丫頭笑成這般。”
翠縷就笑道：“方才從蘭哥兒那兒聽來的，說是一官遇生辰，吏典聞其屬鼠，乃醵黃金鑄一鼠為壽。官甚喜，曰：“汝等可知奶奶生辰亦在目下乎？”眾吏曰：“不知，請問其屬？”官曰：“小我一歲，醜年生的。””
翠縷說罷，湘雲又笑得前仰後合，忽而身子一栽便躺在了床上，兀自還捂著肚皮大笑不已。
寶釵早就聽聞過這一則頑笑話兒，卻被湘雲逗得忍俊不禁，笑道：“你們瞧雲丫頭這樣子，誰能想到是下過小聘的姑娘家？”
湘雲爬起來納罕道：“寶姐姐這話好沒道理，下過小聘莫非就不能頑笑了？”
此時正值夏日，湘雲下身裙裾上提，便露出敷著膏藥的右腳踝來。寶釵便用團扇遙指其腳踝道：“見天跟個頑童一樣，瞧瞧這腳踝，哪個姑娘家能把自己個兒摔成這樣？”
二姑娘迎春也來關切道：“雲丫頭可好些了？”
湘雲笑嘻嘻道：“就是有些腫，不怎麽疼。”
寶釵緊忙點過翠縷，又命鶯兒將跌打藥酒送上，囑咐道：“早晚三次，用手搓熱了再塗抹。好在不曾傷了骨頭，不然你這猴兒便隻能躺在床上了。”
湘雲自幼便沒了父母，二叔、二嬸子雖不曾短過她吃穿用度，卻難免有疏漏的時候。因是每每有人待她好，她便會記在心裏。
此時寶釵送來藥酒，湘雲頓覺寶姐姐是好人，因是扯了寶釵的臂膀道：“還是寶姐姐好。不像林妹妹，瞧過一場也不忘牙尖嘴利一番。”
寶釵笑而不語，二姑娘迎春卻道：“偏你年紀小，還每日家叫人家林妹妹，她不說你才怪了。”
湘雲笑著哼哼一聲沒言語。
幾人說過好一會子話，迎春眼見臨近午時，便與司棋先行離去。
前腳剛走，寶姐姐便話鋒一轉，將方才所言又與湘雲說了一遍。不想湘雲卻是個憨的，隻笑道：“寶姐姐的妹妹，我心下是極得意的。琴妹妹做了兼祧也好，往後家裏也多了個能說話兒、耍頑的。”
寶姐姐頓時好一陣無語，那隨在一旁的鶯兒情知寶釵不好多說，便笑道：“誒唷，雲姑娘真真兒是個大度的。這若是換做旁的姑娘家，還沒過門夫家就張羅了個兼祧的，隻怕定要鬧將起來呢。”
“鬧將起來？”湘雲道：“那兼祧的算作另一房，與我並無幹係，我為何要鬧？”
鶯兒就道：“這爵位自然是雲姑娘這一房承襲，可那家產說不得就得二一添作五了。儉四爺創下偌大家業，外間都說家資千萬呢。”
湘雲眨眨眼，駭然道：“千萬？儉四哥竟這般有錢？”說罷忽而樂嗬嗬道：“若真有千萬，分給琴妹妹五百萬又何妨？左右單是那五百萬我這輩子也花不完……唔，隻怕到了孫兒輩也花不完呢！”
寶釵強笑著說句：“那我可要替我那妹妹謝過了。”她麵上強自笑著，心下又刺痛不已。
若寶琴果然做了兼祧，爵位且不說，單是那家產就讓人望而生畏。五百萬啊！儉四哥不過十六七年歲，待過些年隻怕更多！
想到此節，又見湘雲果然不曾在意，寶姐姐頓感挫敗，眼見午時將近，趕忙推說去見薛姨媽，於是匆匆領了鶯兒告辭而去。
怡紅院裏，翠縷去送寶釵與鶯兒，映雪湊到床榻前，觀量著湘雲道：“大姑娘果然不曾在意？”
湘雲便道：“有何在意的？再是說的天花亂墜，朝廷也不認兼祧之事，說白了不過是個良妾。來日我過了門兒可是正室，儉四哥又是個拎得清的，斷不會寵妾滅妻。如此，若琴丫頭果然上躥下跳，要將其揉扁搓圓，還不是由著我來？”
映雪眨眨眼，好半晌沒言語。她來湘雲身邊兒時候不久，向來以為自家姑娘嬌憨、率真，不想卻有這般計較。
湘雲見其麵色古怪，撇嘴道：“為何這般瞧著我？這等事兒不是理所應當的嗎？二叔當初納了個妾室，仗著寵愛幾次三番給二嬸子撂臉子，結果還不是讓二嬸子發賣了出去？”
映雪頓時笑道：“原來姑娘是家學淵源啊。”她心下暗忖，到底是大戶人家的姑娘，見識不是小門小戶可比的。虧得儉四哥選了史大姑娘這般的，若換成尋常小門小戶的做了主母，隻怕都不知如何壓服下頭的姬妾。
因是又笑著道：“方才那會子聽了寶姑娘言語，我害怕姑娘與儉四爺鬧騰呢。”
湘雲哼哼著得意道：“我又不傻，攔了琴丫頭，說不得還有旁的，我總不能一直攔著吧？”
映雪笑著應了，又想著提及方才寶釵有挑唆之嫌，轉念一想，那寶釵方才當做閑話說將出來，又送來藥酒惹得自家姑娘感念不已，這會子提及反倒顯得自己是小人，說不得迴頭兒姑娘還會跟自己生分了。
因是映雪便不再提及，隻將此事記在心裏，待迴頭兒休沐時定要與管事兒茜雪提上一嘴。
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卻說這日頭晌先行將薛蝌安置在了武備院，也不曾吩咐下具體差事，隻讓其多看、多做、少說。到得下晌，趕在未時左近到了老師嚴希堯府中。
這日嚴奉楨不在家中，管事兒的便將李惟儉徑直引到了書房裏。略略等了一刻，老師嚴希堯這才蹙眉而來。
閑談兩句，嚴希堯便道：“複生今日有事？”
李惟儉觀量老師神色，說道：“學生之事暫且不提，瞧老師神色，莫非朝廷裏又有大事？”
嚴希堯頷首道：“今日忠勇王上書請戰，聖人恩準了。”
李惟儉蹙眉不已，忙道：“此番還是以忠勇王為帥？”
嚴希堯搖了搖頭：“上迴險死還生，聖人哪裏還肯讓忠勇王犯險？此番聖人聖心獨斷，點了大將軍嶽鍾琪為帥，統京營三鎮、邊軍三鎮，兵分兩路剿滅準噶爾。”
頓了頓，嚴希堯歎息道：“聖人還是急切了些啊。如今國庫雖充足，可這二年天時不過尋常，各處常平倉積蓄不多。那準噶爾又遠在萬裏之外，人吃馬嚼，隻怕要從兩湖抽調糧草。”
此時李惟儉軍事好歹入了門，再非吳下阿蒙。這六鎮兵馬，算算就是八萬大軍。隨行民夫起碼須得二十萬！
自中原、兩湖抽調糧草，啟程時二十石，到得西域隻怕能剩下一石就不錯了。李惟儉思量一番，說道：“準噶爾賊子經營西域百年，我大順官軍曆經此番火器變革，準噶爾宵小再不是敵手。是以此番大軍出征不怕準賊據城而守、寸土必爭，就怕其避而不戰啊。”
嚴希堯便道：“便是這個道理，是以老夫才與那陳宏謀不敢苟同。哼，陳首輔眼見新政推行艱難，有心以軍功增威望，再強行將新政推行。卻不知兵兇戰危，豈能有勝無負？”
這便是為難之處了，準噶爾距離中原太過遙遠，單單綿長的後勤補給線就是個大問題。
軍事上李惟儉不好胡亂指手畫腳，可那新政倒是能置喙一番。因是便拱手道：“老師，學生這些時日偶有所得，憋悶在心實在難受，因是說與老師，還請老師評判一二。”
“哦？”嚴希堯樂了：“複生深思熟慮，料想必有一二合用之策。”
當下李惟儉便將廢兩改元、分稅製、稅警製等策一一說將出來。
嚴希堯聽罷不置可否，好半晌才道：“太宗時也曾鑄銀元，奈何有宵小刮銀元，那銀元刮來刮去隻剩小半，還如何得用？”
李惟儉笑道：“老師，學生有萬全之策，可讓宵小得不償失。”
“嗯，”嚴希堯頷首，看著李惟儉道：“那分稅、稅警二策，怕是要刨士紳的根基啊。”
李惟儉便道：“老師也知，朝廷定下一分稅，那稅吏夥同士紳、大戶，能從小民百姓身上刮出三分還多來。長此以往，富者愈富、貧者愈貧，但有災年，大亂必起啊。”
頓了頓，笑道：“與其肥了那些國賊祿蠹，莫不如讓朝廷徑直征二分稅，多出來的徑直養稅警就是了。”
嚴希堯笑道：“複生就不怕稅警與士紳大戶勾連一處？”
李惟儉拱手道：“這等防微杜漸之事是老師考量的，學生可管不得那些。”
話音落下，卻見嚴希堯笑道：“錯了，這等事乃是陳首輔要考量的，老夫又何必操這等閑心？”
“老師高明，學生佩服。”
此事說過，書房中氣氛愈發融洽。
說過兩樁官場趣味，嚴希堯忽而道：“也是古怪，今兒江南道禦使上書，言扶桑幕府頗為無禮，扣押大順商船，隨意拘捕大順百姓。請聖人調撥水師征討扶桑，以正視聽。”
“啊？”李惟儉嚇了一跳，心道這是哪位禦使如此莽撞？略略思忖，忽而說道：“莫非是江南……”
嚴希堯點了點頭：“江南今年棉布增產三成有餘，若尋不到銷路，江南士紳可是要虧本的。”
李惟儉搖搖頭，說道：“大戰在即，且我大順水師四下維係商道還來不及，隻怕聖人不想節外生枝。”
嚴希堯嘿然道：“老夫私下聽聞，有江南士紳尋了陳宏謀遞話，若果然能讓扶桑打開國門，江南士紳願將曆年積欠一並繳還。”
李惟儉樂了，道：“江南士紳此番是下了血本啊。”
嚴希堯道：“有一就有二，陳宏謀正謀算著抬一抬商稅，就看那些江南財主如何取舍了。”
李惟儉心下暗忖，這便是士紳逐漸朝著工業資本演變。與英吉利不同的是，大順朝堂上的官兒本就是各處士紳的利益代言人，如張居正那般的終究是少數，長此以往說不得朝堂上的官兒就成了工業資本利益代言人……這倒是可喜可賀，好歹暫且不用擔心新生的工業資本遭到打壓了。
師徒二人又言說半晌，李惟儉眼看申時剛過，緊忙便起身告辭而去——再留下去，說不得師娘又要留飯。李惟儉心下懷疑，摯友嚴奉楨那廝就是為了躲這頓飯才不著家的。
申正二刻到得家中，李惟儉習慣性往東路院而去，過得儀門自是惹得傅秋芳、琇瑩、紅玉來迎。
他一路思忖著朝局與戰事，不自查地便蹙起了眉頭來。傅秋芳與紅玉看在眼中，情知李惟儉怕是思忖著朝廷大事，便不多言攪擾，隻伺候著李惟儉入得正房裏。
待淨過手，李惟儉施施然落座椅上，這才發覺身邊兒隻三個姬妾，隨即想起晴雯、香菱與寶琴如今住進了西路院。
李惟儉便笑道：“往常都是大家聚在一處，忽而這般分開來還有些不習慣。”
傅秋芳便笑著意有所指道：“老爺須得早些習慣了，過二年主母進了門兒，可不就要這般分開來？”
便在此時，在門口兒的琇瑩就道：“老爺，晴雯、香菱與琴姑娘一道兒來了呢。”
話音落下，須臾便見三女進得正房來，依次招唿過，寶琴便湊過來笑道：“四哥哥，你每日都是這般時候迴來？”
李惟儉道：“往常是，可往後一二月就不好說了。”
“怎麽說？”
“說不得往後這一二月須得常駐武備院。”
晴雯、香菱、琇瑩還想不分明，那傅秋芳與紅玉卻心知隻怕又有變故，卻又聽寶琴道：“可是又要打仗了？”
李惟儉笑著道：“是，今兒聖人擬以嶽鍾琪大將軍為帥，統三鎮京營三鎮邊軍，馬步八萬兵發準噶爾。”
寶琴立時便道：“此番總不用四哥哥再去統兵了吧？”
“這倒不用。”
寶琴聞言便笑將起來：“四哥哥不去就好。”
這一聲聲四哥哥落在傅秋芳、晴雯與紅玉耳中，分外刺耳。有心說上兩句，卻因著位份，傅秋芳與紅玉不好開口。那晴雯心下卻並無顧忌，當即便道：“琴姑娘昨兒還叫儉四哥，怎麽今兒就成了四哥哥？”
寶琴眨眼笑道：“我想著四哥哥聽著親切，”又看向李惟儉：“四哥哥說呢？”
李惟儉這會子早迷失在一聲聲‘四哥哥’中了，有個粉雕玉琢、畫中仙女兒也似的小姑娘見天這般喊自己，他又怎會反駁。
因是隻不迭頷首，笑著道：“無妨，妹妹想叫什麽都成。”
晴雯頓時暗惱不已，隻覺的這琴姑娘怕是心裏藏了奸的。往常儉四哥迴返家中，總會頭一個想著自己個兒；如今琴姑娘來了，四爺的眼睛便一直盯著琴姑娘不放。長此以往，家中哪裏還有她晴雯的位置？
不提晴雯心下腹誹，寶琴又湊過來問起大戰事宜。李惟儉這會子心下愜意，便不由得指點江山了一番，聽得寶琴美目連閃，眸中滿是崇敬。
待晚飯時，李惟儉忽而有些醒悟，這琴妹妹怎地有些……茶顏悅色？
嘖，如今細細迴味，雖茶味兒十足，卻有七分心意在。這倒是有趣了，此前晴雯、紅玉等因著傅秋芳是良妾，這才聽之任之。如今又來了個寶琴，卻不知傅秋芳與之會不會鬥將起來。
李惟儉自知，這深宅後院要想安寧和諧那是純純的奢望。不說旁的，當初念書時便聽聞一個宿舍四個女生六個群，這女子多了又怎會少得了齟齬、間隙？
他身為一家之主懶得理會這些，鬥便鬥吧，隻是不能學了榮國府那般，什麽下毒、巫蠱都能使得出來。
轉念一想，傅秋芳與寶琴都是聰明人，料想再是天翻地覆也能維係個鬥而不破的局麵。
再看餘者，香菱不在意這些，琇瑩是個憨憨，且兄弟兩個都在府中，無論如何也不會吃虧；紅玉也是個拎得清的，就是不知會被誰拉攏了過去；唯獨剩下個爆炭性子的晴雯。
剛好這兩日夜裏輪值到了晴雯，李惟儉便拿定心思，總要與晴雯交代一番才是。若不提前說明了，隻怕這傻丫頭就被人當了槍使。
待吃過晚飯，寶琴忽而道：“四哥哥，聽說你每日清早操練，我明兒能去瞧瞧嗎？”說著，又看向琇瑩，笑眯眯道：“琇瑩，聽說你飛刀、飛鏢是一絕，到時候可要讓我開開眼界啊。”
琇瑩頓時拍著胸脯傻樂道：“琴姑娘隻管來就是了，我那暗青子功夫隻是尋常。倒是老爺新近在練一門絕技，說是待練成了比我那暗青子還厲害。”
“哈？”寶琴連忙轉頭問李惟儉：“四哥哥練的是什麽功夫？”
李惟儉樂道：“妹妹說刀槍與火銃比，誰更厲害一些？”
“自然是火銃。”寶琴理所應當道。
李惟儉搖頭，說道：“我卻以為，十步開外，火銃快！”
寶琴問：“那十步之內呢？”
李惟儉正色肅容，說道：“十步之內，火銃又快又狠！”
一眾姬妾被這番話逗得嬌笑不已，卻不知李惟儉並未說笑。自打造出他熟悉的子彈，他便打造了兩把左輪手槍，每日操練拔槍術不綴。
猶記得前世看過有神人眨眼間連開出三槍，幾乎同時命中三個靶子。他也不求自己個兒有這般反應，隻求著眨眼連開兩槍，遇到強敵時能自保就好。
這日到得夜裏，幾番繾綣，事閉晴雯趴伏在李惟儉胸膛上，半晌又被熱得滾落在一旁床榻上。嬌俏的小臉兒這會子白裏透紅，隻裹了肚兜，便從一旁抄起團扇來輕輕搖動，隨即媚眼如絲道：“四爺，可要去衝個涼？”
李惟儉道：“罷了，懶得折騰。左右明兒一早也要衝涼。”
晴雯應下，思量著便道：“不知為何，聽琴姑娘叫四爺‘四哥哥’，心下就膩煩的緊。”
啪——
“誒唷，”晴雯捂著屁股嗔怪著看向李惟儉，惱道：“好好，琴姑娘如今成了四爺的心頭好兒，我卻一句也說不得了？”
李惟儉探手捏了捏滿是細密汗珠的鼻尖，說道：“你心思最少，又是個爆炭性子，往後別往寶琴、秋芳跟前兒湊。”
“哈？”
李惟儉道：“我來問伱，從前秋芳來時，你為何心下不曾厭煩，反倒是寶琴來了便厭煩的緊？”
“我也不知。”晴雯搖頭。實則她不是不知，隻是一時間說不清楚，心下隻覺後來的寶琴搶了原本屬於她的東西。
李惟儉就道：“雖說在我心中你們都是一般無二，可世俗如此，總要有個高下之分。你與紅玉因著身契，到底不算良妾。所以秋芳新來時，你不自覺的便想著自己個兒低人一等。”
晴雯蹙眉思忖，半晌才頷首道：“許是這般……也是傅姨娘行事大度，讓人信服。”
“嗬，”李惟儉笑道：“寶琴新來，也不曾處置過家中事務，你怎知她處置起來不叫人信服？”
“這……”晴雯一時語塞。
李惟儉便悠悠道：“新來一處，這人總要找準自己個兒的位置，如今寶琴不過四下試探而已。位份相當，說不得來日還會與秋芳明爭暗鬥起來。”
晴雯便蹙眉貼在李惟儉胸口，說道：“四爺既然知道，何不現下就立下規矩？”
李惟儉道：“有人的地方就有江湖啊，規矩再多，也防不住人心。左右秋芳與寶琴都是聰慧之人，鬥起來也自有法度，斷不會與榮國府一般雞飛狗跳。”
頓了頓，探手揉捏了兩下小巧螢柔，李惟儉道：“反倒是你，雖也聰慧，可氣上心頭便什麽都不管不顧了。你這性子改不了，往後還是少往她們跟前兒湊吧。”
晴雯自知知曉李惟儉此言是為了她好，便癟了嘴悶聲道：“罷了，惹不起總躲得起。”半晌，又道：“如今不過是來了個琴姑娘，若來日林姑娘、史大姑娘也來了，家中哪裏還有安寧日子？”
李惟儉想起黛玉來，仰頭看著頭頂道：“雲妹妹還小，性子還不定。倒是林妹妹來了，到時秋芳與寶琴身上壓了五指山，便是鬧騰起來也不過是小打小鬧。”
晴雯想起揚州時黛玉處置家中仆役的決絕，頓時笑道：“是了，是我想岔了，林姑娘可不是個挨欺負的性兒。”
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轉過天來，李惟儉一早操練時，寶琴果然早早等在登仙閣前。
上來甜甜叫了聲‘四哥哥’，隨即退在一旁觀量李惟儉與琇瑩比鬥。
如今李惟儉身量又長，所用木刀又厚重了幾分，此消彼長之下，琇瑩再不敢憑著力氣硬接。隻是閃展騰挪用巧勁與之周旋。
待須臾，李惟儉忽而連連劈砍，逼著琇瑩連接了兩下。到底手腕遭受不住，琇瑩緊忙丟刀滾地避開。
“四哥哥真厲害！”
李惟儉收刀，一邊將琇瑩拉起，一邊朝場邊觀量。便見寶琴合掌跳腳，雀躍不已。
與琇瑩言說兩句，見其果然無事，李惟儉這才將木刀放在架子上。轉頭兒便見寶琴提了帕子與茶水來。
“四哥哥快擦擦。”
“嗯。”李惟儉擦拭過，寶琴收迴帕子，又緊忙將一盞溫茶雙手碰上。
嘴裏還道：“如今雖說天熱，一早兒卻不好喝涼的，四哥哥先飲些溫茶吧，這可是我一早兒沏的女兒茶。”
“妹妹有心了。”
寶琴仰著小臉兒笑道：“不過是舉手之勞，談不上有心。”
琇瑩在一旁看在眼裏，忽而心下失落。往常清早都是她與老爺的專屬時間，少有人攪擾。這琴姑娘一來，自己倒好像是外人一般……她還沒跟老爺說幾句話呢。
好似知曉其心緒一般，寶琴又轉身來尋琇瑩，讚歎道：“琇瑩你好厲害，四哥哥比你高了兩個頭，琇瑩竟能與四哥哥周旋這般久！”
琇瑩頓時忘了委屈，傻樂道：“這算什麽？去年老爺還打不過我呢。也是古怪，到得今年老爺力氣愈發的大，莫說是我，隻怕我哥哥也接不住老爺連劈幾下。”
“真的啊？”寶琴便道：“那暗……暗青子是什麽情形，琇瑩能演示一番嗎？”
“這有何難？”
琇瑩這憨憨當即取了飛刀在手，找準靶子，忽而身子好似陀螺般旋轉起來，正手、反手連甩，便聽得‘哆哆哆’之聲不絕於耳，眨眼那靶子上便釘了五把飛刀。
“好厲害！”
“誒嘿嘿，今兒手腕不爽利，往常我最多一次能發八柄飛刀呢。”
“是啊？琇瑩這般功夫，隻怕軍中教習也比不上呢。”
“誒嘿嘿，琴姑娘這般說就過了。”
一旁的李惟儉看在眼中，心下暗樂不已。寶琴這般性子，料想也不用他悉心護佑了。
自打這天起，李惟儉果然忙碌起來。每日清早便去武備院，入夜時方才迴返自家。
大軍定下七月末開拔，如今京營隻兩鎮換了新式火銃，總要趕在開拔前將另一鎮換過了才是。除此之外，各類火炮、東風都需加緊製造，因著實在急切，忠勇王又上奏朝廷，請聖人準許兵部在民間采買。
李惟儉那方才拆分開來的廠子還不曾轉上正軌，便被強壓著轉產軍器，由是李惟儉每日四下巡視，忙得腳打後腦勺。
偶有閑暇，不拘是傅秋芳還是寶琴，都從不曾說過對方壞話，卻不知這二者鬥成了什麽情形。
大事當前，李惟儉自然無暇理會。
期間王熙鳳登門一遭，為的自然還是那自行車營生。說過正事兒，笑著提及三姑娘探春流年不利，著涼方才好了，轉頭又傷了風。也是因此，那籌辦的詩社便暫停下來。
七月二十八，三鎮京營誓師開拔，一路往西而去。大將軍嶽鍾琪躊躇滿誌，滿心都是一舉將準噶爾蕩平。
隔了幾天，到得八月初三這日，賈政忽而升了官，點了浙江提學（原文為學政），小升了一級。
榮國府上下自是歡喜不已。隔天又有小黃門來宣，賈政慌忙入宮陛見，待迴返家中當即定下於八月二十日起身。
匆匆又是十幾日，到得八月二十這天，賈政拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。李惟儉卻因差事在身，隻在頭一天匆匆吃了頓送別宴。
賈政這一走，寶玉頓時就沒了約束。原本日日往返金台書院不綴，如今不是頭疼便是肚疼，每日在家中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。
卻說這日李惟儉終於閑暇下來，方才在家中閑坐半晌，便有探春的丫鬟翠墨尋來。
李惟儉納罕問道：“三妹妹可是有事兒？”
那翠墨笑著搖頭：“我家姑娘有事，卻不是要尋儉四爺。”說著，從袖籠裏抽出幾張花箋來，看著堂中李紋、李綺、寶琴、傅秋芳道：“這是我家姑娘與幾位姑娘、姨娘的信箋。”
李紋、李綺納罕對視一眼，李綺便先行接了花箋，展開來略略掃量一遍，頓時笑道：“三姑娘這是要起社了，姐姐，咱們須得去湊個熱鬧。”
李紋也笑道：“此為雅事，咱們正好兒去濫竽充數一番。”
寶琴便道：“兩位姐姐去了若是充數，我怕是都不敢去了。”
傅秋芳掃量寶琴一眼，笑著說道：“這吟詩作對的風雅事，琴妹妹正當時候兒。我卻不好去了，實在是家裏家外庶務繁多。”正說著，忽而掩口一嘔，隨即緊忙出了廳堂往耳房尋去。
晴雯放心不下，緊忙領著丫鬟追了過去。
李惟儉看在眼中，正尋思著傅秋芳是不是吃壞了胃口，就聽寶琴道：“傅姐姐……莫不是害喜了？”
李惟儉怔了怔，隨即渾身汗毛倒豎！趕忙道：“拿我帖子，速速去請王太醫來！”
(本章完)