臥房裏，傅秋芳靠坐床頭略顯局促。太醫王濟仁隔著錦帕診過脈象，撫須起身拱手一笑：“恭喜伯爺，的確是喜脈。”
床榻上的傅秋芳頓時如釋重負，臉上也有了笑模樣。她害喜十幾日，一直瞞著李惟儉，就生怕是空歡喜一場。抬眼去看李惟儉，卻見其果然滿麵喜色，與那王濟仁道：“哈哈，虧得王太醫聖手。來呀，將我那麵象牙鏡取來，也讓王太醫一並沾沾喜氣。”
王濟仁駭了一跳，當即推脫不已。李惟儉卻笑道：“不過是個物件兒，往後說不得還要勞煩尊駕，王太醫就莫要推辭了。”
當下晴雯將那巴掌大的象牙鏡裝進錦盒裏，強塞給了王濟仁。王濟仁心下暗忖，果然是李財神啊，出診一番就得了件寶貝，便是給宮中貴妃出診也沒這般好處啊。當下接過象牙鏡，笑盈盈千恩萬謝而去。
人一走，內中立時熱鬧起來。李紋嫻靜笑著，李綺吵嚷著是侄兒還是侄女，寶琴、香菱、紅玉、晴雯也一並圍攏過來，你一言、我一嘴的，倒是讓傅秋芳不好作答。
眼見實在太過鬧騰，李惟儉就笑道：“左右往後日子都長，秋芳方才害喜，隻怕胎兒還不穩，這會子都散了吧。”
李紋就道：“三姑娘送了帖子，可不好耽擱了。我看咱們也去議一議，若今兒就立下詩社，那就是雙喜臨門。”
當下李綺、香菱、寶琴都應了，笑鬧著一並出了廳堂，寶琴臨出門前迴首觀量，眼中既喜悅又納罕，也不知害喜是個什麽滋味兒。
餘下晴雯、琇瑩也不多攪擾，笑著退下，獨留下李惟儉陪坐在傅秋芳身旁。
丫鬟念夏送來蓮子羹，李惟儉搶先接過，吹涼了要來喂食。傅秋芳麵嫩，頓時嗔道：“不過才兩個月，哪裏就要老爺伺候著了？快讓妾身自己個兒來吧，傳出去像什麽樣子！”
李惟儉笑道：“素日裏都是你服侍我，如今好不容易服侍你一遭，你卻不領情。”
“老爺啊~”傅秋芳嗔道：“又不是懷胎十月，不用這般的。”
李惟儉不應，強行喂了傅秋芳兩羹匙，這才交給其自己吃用。麵上喜悅之色略略褪去，許是因著兩世來頭一迴當爹，心下五味雜陳，自是不好與外人言說。
因是脫口而出的便成了叮囑：“這坐下胎來，每日吃食須得清淡些，又要膳食均衡，迴頭兒仔細與廚房吩咐了，你想吃些什麽，盡管吩咐下頭去做就是。”
傅秋芳應下，李惟儉又道：“每日適當運動，就在園子裏遊逛就好，那馬車、自行車可碰不得了。”
傅秋芳笑道：“妾身可從未碰過那自行車。”
“嗯，”李惟儉頷首，繼而又道：“各處廠子的賬目，不行就交給下頭賬房料理。你是頭一胎，可不好勞心勞力。”
自打寶琴入府，傅秋芳心下便有了幾分緊迫。那寶琴比她年輕，比她貌美，手段雖稚嫩，卻足見其聰慧。待再過上幾年，隻怕便是與她分庭抗禮之勢。
傅秋芳心下想的分明，如今什麽都是假的，好不容易兩位主母鬆了口，當務之急是生下子嗣來，如此才好有盼頭。至於那賬目、權勢，一並都要往後延。
而今得償所願，她滿心惦念著肚子裏的孩兒，雖不舍權勢，卻也知不好再貪戀不放。
因是便說道：“老爺白手起家，家中本就沒妥帖的賬房。這賬目又極為緊要，妾身料想今年過手的銀錢怕是沒一千，也有八百萬之巨。這般巨資，總要有自己看顧著才好。”
李惟儉便道：“左右我這一陣子不忙，看顧著賬目，料想也不會出錯。”
傅秋芳頓時好一陣無語，不禁揶揄道：“老爺萬事不管的性子，隻怕要不了幾日便會厭煩了。與其到時再選人，不如一早兒就選個姊妹來看顧著。”
李惟儉笑道：“罷了，那你可有屬意的？”
傅秋芳蹙眉思量著道：“家中姊妹情形，老爺自己個兒也知。琇瑩、晴雯這兩個不提也罷，隻一門心思守著老爺，外間的事兒卻是不管的；寶琴妹妹新來，加之年歲實在太小，倒是可惜了……思來想去，也隻能讓香菱暫且頂上。”
“香菱？”李惟儉頓時樂了：“她會樂意？”
傅秋芳正色道：“無妨，妾身與她好生說說，再隨著妾身學上兩月，如此也不會出了岔子。”
傅秋芳的心思，李惟儉又如何不知？寶琴年歲小，到底比不得寶釵那般春風化雨、潤物細無聲，甫一來家中便四下展露，近來察覺眾女隱隱與其心生嫌隙，這才逐漸收斂下來。
論及家學淵源，論及遠見卓識，怕是林妹妹都比不過早年出過海的寶琴。小姑娘聰慧，可塑性極強，又隱隱讓李惟儉生出養成之趣，是以心下不免多了幾分偏寵。
他便思量著道：“且問過香菱的意思再說吧。再者，寶琴家學淵源，也讓她在一旁學學。能學多少，全看她的本事了。”
傅秋芳笑著應下：“還是老爺思量的周全，那就這般了。”
當下二人不說旁的，李惟儉還頑皮的附耳貼在肚皮上，聽了半晌隻聽了個寂寞，惹得傅秋芳好一番哭笑不得。
自家這位老爺啊，在外間不拘如何穩重，私下裏總會顯露出孩子氣的一麵兒。
……………………………………………………
榮國府、大觀園。
秋爽齋裏，這會子三春、黛玉、寶釵、湘雲俱在，待李紋、李綺、寶琴、香菱到來，霎時間將個秋爽齋擠了個滿滿當當。
惜春便笑道：“又來了四個，如今人差不多齊了。”
湘雲就道：“我就說理應放在我那怡紅院，總比你這秋爽齋寬闊些許。”
探春說道：“不急，待人全了挪去怡紅院也是一樣。”頓了頓，又道：“我不算俗，偶然起了個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”
湘雲頓時附和道：“早該起個社的。”
黛玉道：“伱們隻管起社，可別算我，我是不敢的。”
迎春笑道：“你不敢誰還敢呢！”
因著李家人此時是客，是以李紋、李綺、寶琴、香菱都隻笑著不言語。湘雲最愛湊趣，聞言便說：“有什麽好謙讓的？各有主意自管說出來大家評判。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。”
寶釵就道：“不慌，鳳丫頭忙不開，總要等大嫂子來了再說。”
寶姐姐嫻靜笑著，忽而瞥向寶琴，招招手道：“妹妹這些時日可好？”
“好著呢。”寶琴笑顏如花，湊過來乖巧道：“儉四哥雖忙碌，可每晚歸來總會尋我說上一會子話兒。諸姊妹知我年歲小，也都處處讓著我。”
寶釵頷首，旋即正色道：“妹妹莫要以小賣小，傅姐姐行事最是穩妥，你多學著些總沒壞處。”
寶琴應下，心下暗自狐疑。自上一迴陰陽怪氣氣走了堂姐，二人足足兩月不曾得見，此番見了麵堂姐卻好似沒事兒人一般。
她這兩月也不曾閑著，眼見好似惹得眾女厭嫌，緊忙收斂了，又四下賣好，好歹挽迴了些風評。也是因此，寶琴自晴雯口中多少知曉了些薛家大房與四哥哥間的齟齬。
晴雯雖不曾提及二人之間若有若無的情意，可聰慧如寶琴又怎會猜不出來？這才恍然，無怪上一迴堂姐竟負氣而走，失了體麵。
此番再見，堂姐好似將此事徹底忘卻了一般，也不知是真這般想的，還是故意遮掩給自己瞧？
寶琴心下不得而知，卻也懶得計較。左右堂姐與四哥哥再無可能，那日登仙閣中一語成讖，堂姐果然退位讓了賢。
她卻不知，寶釵當日破防，不過幾天光景便將心緒徹底壓下。想起轉天與迎春、湘雲遞過的小話兒，頓時警醒不已，隻道是方寸大亂之下胡亂之舉。
便是引得迎春、湘雲厭嫌了寶琴又如何？此事木已成舟，寶釵除了能瞧個樂子，再無旁的好處。可謂損人不利己……事後被湘雲、迎春察覺，自己豈不是枉做小人？
因是寶釵轉念將此事擱置了，隻一門心思守著寶玉。
姊妹兩個說過幾句閑話，寶琴便退在一旁。目光在黛玉與湘雲之間略略遊移，旋即湊到了湘雲身邊兒。
“雲姐姐，我上迴說的方子可管用？”
湘雲頓時瞪眼，嗔道：“還說呢，也不知你從哪兒尋來的偏方，不用還好，用了足足疼了一宿。正要尋你算賬，剛好你自己個兒送上了門來。”
寶琴頓時嬉笑道：“雲姐姐可莫要錯怪好人，我那方子於跌打損傷最是玄妙。你且說轉天可曾好轉了？”
湘雲繃不住，噗嗤一聲笑了，探手戳了下寶琴眉心：“錯非果然有用，你道我還留著你？”
“嘿嘿。”寶琴抱了湘雲胳膊，甜膩膩笑著道：“我與雲姐姐一見如故，又豈會害了你？”
說話間又連連搖晃，直把湘雲搖得頭昏眼花，不住叫道：“莫要搖了，頭暈了，頭暈了。”寶琴方才與其挨著坐了。
轉頭瞥見黛玉看將過來，寶琴便明媚一笑。
過得兩月，那並嫡之事雖無人說仔細了，可以寶琴的聰慧又豈會瞧不出來？便是當著李惟儉的麵兒，寶琴也不曾提及，甚至佯作不知。
此時再見黛玉與湘雲，心下卻早已拿定了心思。那林姐姐是個眼裏不揉沙子的，若隨著林姐姐，來日說不得事無巨細都要過問，自己個兒還哪兒有自在？雲姐姐卻不同，爽利中略顯男子般的粗疏，若得了其信重，來日既有好處又得自在。
對麵兒的黛玉隱隱猜中寶琴的心思，當即迴以微笑，心下全然不在意。那家業也好，爵位也罷，與她又有何關係？她心中隱隱認定儉四哥時，儉四哥不過是個實學舉人，微末小吏。
她既認定了他，不拘貧富貴賤，隻求長相廝守。黛玉心中，巴不得隨著自己的都是香菱那般省心的妾室呢。
姑娘們嘰嘰喳喳獻計獻策，忽而簾櫳一挑，翠墨笑道：“姑娘們，大奶奶來了。”
一眾人等緊忙起身相迎，便見李紈笑著步入內中，開口便道：“我啊，做個金主就好，起社時瞧個熱鬧就是了。是了，鳳哥兒也說，得閑便來，沒空便不來，與我一般也隻做金主。”
三春等合掌讚歎，湘雲卻道：“雖說大頭都是大嫂子、鳳姐姐拿了，可起了社總要大家夥輪流做東，不好一直打大戶的秋風。”
惜春就揶揄道：“是了，險些忘了，雲姐姐與李財神下過小聘，說來雲姐姐才是真真兒的大戶呢！”
湘雲頓時惱了，起身便來要撕惜春，唬得惜春咯咯笑著四下亂跑。
湘雲眼見追不上，頓時虛指道：“四丫頭且等著，明兒定給你個好兒！”
又鬧過一場，黛玉便說道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹嫂子的字樣改了才不俗。”
李紈道：“極是，何不大家起個別號，彼此稱唿則雅。我是定了‘稻香老農’，再無人占的。”
探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罷。”
湘雲道：“居士、主人到底不恰，且又瘰贅。這裏梧桐、芭蕉盡有，或指梧桐、芭蕉起個倒好。”
探春略略思量，笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷。”
眾人都道別致有趣。黛玉忽而笑將起來，說道：“你們快牽了她去，燉了脯來吃酒。”
寶琴眨眨眼，嗤的一聲兒就笑了。
眼見眾人不解，黛玉方才說道：“你們不知，古人曾雲‘蕉葉覆鹿’。她自稱‘蕉下客’，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。”
眾人聽了，都笑起來。
探春因笑道：“你別忙使巧話來罵人，我已替你想了個極當的美號了。”頓了頓，又向眾人道：“當日娥皇、女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是瀟湘館，她又愛哭，將來她想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以後都叫她作‘瀟湘妃子’就完了。”
大家聽說，都拍手叫妙。黛玉低了頭，不由得想起李惟儉來，這才不言語了。
李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也隻三個字。”
惜春、迎春都問是什麽。
李紈道：“我是封她‘蘅蕪君’了，不知你們以為如何？”
探春笑道：“這個封號極好。”
李紈又道：“二姑娘、四姑娘起個什麽號？”
迎春道：“我們又不大會詩，白起個號做什麽？”
探春道：“雖如此，也起個才是。”
寶釵此時說道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫頭在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”
又輪到湘雲，惜春便打趣‘不如就叫怡紅’，不料湘雲卻搖頭笑道：“我一早兒就想好了，就叫枕霞舊友。”
她在保齡侯府時就住過枕霞閣，因是方才起了這麽個名號。
如此，大觀園中眾女定下名號。
李綺笑著與李紋說道：“姐姐，人家都有了名號，咱們可不好白來一趟。”
李紋道：“你我在家中遊戲之作，不如拿來應應急？”
李綺道：“好啊，那姐姐便是紫金居士，我是棲霞散人。”
香菱這會子蹙眉為難不已，她幼年被拐了，荒廢了好些年，直到到得李惟儉身邊兒方才撿起來。論及功底，自是比不上眾人。
黛玉看在眼中，又怎會讓女弟子為難，因是便笑道：“我看香菱性情如蓮，不如就叫蓮下君子。”
香菱頓時舒展眉頭，起身一福：“多謝師傅。”
轉眼便隻剩下寶琴一人，寶釵忽而心生戲謔，調笑道：“我這妹妹曾縱橫四海，我看不如叫錦帆主？”
眾人聞言頓時笑將起來，探春就道：“原來寶姐姐也會貶損人，錦帆主……咯咯，不知為何，總會想起錦帆賊甘寧來。”
此時就見寶琴笑眯眯道：“可惜有甘寧專美於前，我卻不好叫錦帆主了。唔……如此，我就叫疏影客好了。”
眾人名號就此定下，此時探春又笑：“可惜寶二哥進不來園子，不然這熱鬧他定要湊上一湊的。”
寶釵想起這些時日寶玉虛度光陰，頓時心有怨氣，真是爛泥扶不上牆，姨父方才外放，這寶兄弟就徹底荒廢了起來。
因是笑著說道：“他若來也也好辦，名號都是現成的，就叫‘無事忙’。”
此言一出，自是又惹得姑娘們好一陣歡聲笑語。
待停歇了，李紈便主持起來，商議詩社細則。說來說去，定下每月聚二、三迴，風雨無阻。
一眾金釵你一言、我一語的，越說越起勁兒。說著說著便說起輪流做東來，李紈、王熙鳳所供銀錢，俱用來采買筆墨、紙箋等物，眾金釵又一致認定總要先輪流做東，往後方才好用詩社的銀錢。
此時探春就道：“原係我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。”
李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社如何？”
探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”
當下七嘴八舌定了題目、留韻，因著室內逼仄，一眾金釵幹脆搬了桌椅在院兒中圍坐，各自得了筆墨，紛紛思量著做起詩來。
探春又命丫鬟往廚房走一趟，置備各色瓜果、李桃，又整治了兩桌酒宴。探春每月月例銀子不過二兩，還要時常打賞，時不時更要被趙姨娘盤剝一遭。好不容易攢下些銀錢，如今一遭去了，心下卻無比暢快。
這日歡宴竟日，直至傍晚方才散去。
湘雲許是被挑動了興致，便鬧騰著這兩日也要做東。思量著寶釵行事穩妥，便追著去了蘅蕪苑問計。
這邊廂暫且不提。
且說這日李惟儉閑暇整日，臨近申時忽而有王府仆役來請，說是忠勇王請其赴宴。
李惟儉心下納罕不已，不知這不年不節的，忠勇王請的哪門子的客。暗忖莫非是宴無好宴？
可既然忠勇王相請，他總要走一遭。因是緊忙換了衣裳，打馬直奔忠勇王府而去。
前幾日方才見過，因是李惟儉那武備院的差事完成得極好，此前還得了忠勇王誇讚。誰料再次登門，那忠勇王不鹹不淡的，臉上陰沉的好似能擰出水來一般。
李惟儉愈發丈二和尚摸不著頭腦，不知這忠勇王犯了哪門子邪性……是了，想來是因著此番西征，忠勇王卻隻能留守京師之故？
因是李惟儉閉口不提西征戰事，隻說些奇聞異事。待到晚宴時，除了忠勇王外，竟隻次妃劉氏陪坐，餘者如王府屬官盡皆不在。
如此大張旗鼓的，竟隻是家宴？李惟儉狐疑不已，偷眼瞥了劉次妃兩眼，便思量著此番八成是次妃主張了，也不是所求何事。
想那劉次妃出身書香門第，家中世居遼東，莫非想要開發遼東？這會子遼東還好，餘下東北各地，到處都是沼澤、水泡子，算是徹徹底底的北大荒。要想變成北大荒，估摸著動員百萬人丁沒幾十年光景也辦不成此事。
正胡亂思忖著，那劉次妃忽而提及李惟儉與湘雲的婚事來，詳細問過湘雲品性，隨即笑著讚歎不已。
那忠勇王卻不以為然道：“依我看，作婦女的有了才智卻不甚好。大則克夫，小則刑己，再不然必要受些困苦。”
劉次妃頓時麵上一僵，說道：“妾身卻不知何時克了王爺了。”
“這個……咳咳……”忠勇王趕忙端起空酒杯來佯作飲酒。
冷哼一聲，劉氏笑著與李惟儉道：“我看女子，大概有五等：有一等說兩頭話，行半截事，作善作不到家，為惡亦為不到家，器小易盈，徒資輕賤，是為下等；
又有一等東說東去，西說西去。人說好他亦說好，人說歹他亦說歹，一味悠忽，毫無主見，亦屬平常；
象那謹謹慎慎，寡言寡笑，治家有法，事夫無缺者，又不能多得；
倒不如說說笑笑，爽爽利利，你有天大事亦能消解，不屑人說好，亦不令人說不好者為妙；
至於大大方方，行事妥協，在言語上不甚留心，諸凡領首不辭勤苦，卻是當家人本色。”
李惟儉深以為然，忙道：“次妃說的是。”
心下暗忖，這頭一種……嗯，身邊兒的倒是沒有，反倒像是那趙姨娘？
第二等的不消說，二姐姐就是這般性兒。可好歹因著自己之故，如今迎春有了些許執念；
第三等的……傅秋芳？是了，大差不差。
這第四等，思量起來與林妹妹相類？卻又有些不同。
第五等同樣，湘雲雖沾了些，卻不如探春占得全。嘖，可惜了三妹妹出身，不然真就是大房絕佳人選。
此時就聽劉次妃看向忠勇王道：“王爺，您說夢卿當得哪一等？”
忠勇王哼哼道：“你整日介看顧著，偏要來問我？”
劉次妃就笑道：“正因如此，我才不好說。此所謂王婆賣瓜、自賣自誇。”說罷掩口而笑，眸子卻盯著李惟儉不放。
李惟儉心下一凜，這是何意？不管何意，李惟儉本心都不想與那勞什子郡主扯上幹係。李夢卿封號永壽，須知大順朝這一代永字開頭的都是公主。
這便是說，來日李夢卿出嫁須得封公主……那就不是出嫁了，而是招儀賓。他李惟儉吃飽了撐的好好的伯爺不當，偏要去做勞什子的儀賓？
當下支支吾吾遮掩過去，立馬與忠勇王說起西征事宜來。這卻對了忠勇王的心思，當下二人揮斥方遒、侃侃而談，卻將劉次妃隔絕在旁，再也插不上嘴。
待入夜，被李惟儉說得心花怒放的忠勇王酩酊大醉，李惟儉則熏熏然走馬迴返自家。
到得東路院，卻見一應姬妾與兩個堂妹俱在，這會子正嘰嘰喳喳說著詩社事宜。李惟儉進得內中，自是又重頭說起。
臨了，寶琴接過話頭道：“眼見今兒熱鬧的緊，雲姐姐也來了興致，吵著這兩日也要辦一場。臨別時我瞧著雲姐姐尋了我姐姐去商議，也不知商議出什麽個章程來。”
李惟儉笑著應下，轉念忽而記起，好似這一迴就是螃蟹宴？仔細思量一番，大抵八九不離十。
當下拿定心思，與眾姬妾說說笑笑。傅秋芳正害喜，過了一會子便先行告退。她一走，李紋、李綺姊妹倆也去了。
餘下姬妾各自散去，眼見寶琴戀戀不舍而去，李惟儉便出言挽留道：“琴妹妹且留一下。”
紅玉納罕看向寶琴，卻聽李惟儉道：“紅玉也來，我有事吩咐。”
紅玉與寶琴上前，寶琴便仰著小臉兒笑道：“四哥哥有什麽吩咐？”
李惟儉笑道：“簡單——”
……………………………………………………
蘅蕪苑。
湘雲燈下計議如何設東擬題。
寶釵聽她說了半晌，皆不妥當，因向她說道：“既開社，便要作東。雖然是個玩意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。你才來幾月，可攢了幾兩銀錢？這會子又幹這沒要緊的事，又何苦都拿出來。
難道為這個家去要不成？還是和這裏要呢？”
一席話提醒了湘雲，倒躊躕起來。臨來賈家之前，湘雲在侯府月例都是一兩。她素來又不是個仔細的，興致來了，或放賞，或采買，因是這些年也不曾積攢下什麽。
到了大觀園，雖如三春、黛玉一般領了二兩的月例，可賈家下人可是出了名的富貴眼，這開銷非但不曾少，反倒多了一大截。因是她這會子還真沒什麽積蓄。
寶釵觀量其神色，又道：“這個我已經有個主意。我們當鋪裏有一個夥計，他家田裏出的很好肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裏的人，從老太太起，連上園裏的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。
前日姨娘還說要請老太太在園子裏賞桂花、吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。你如今且把詩社別提起，隻管普通一請。
等他們散了，咱們有多少詩作不得的呢。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裏取上幾壇好酒來，再備上四五桌果碟，豈不又省事，又大家熱鬧了！”
湘雲聽了，心中自是感服，極讚他想得周到。
寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話。你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。”
湘雲忙笑道：“好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。憑她怎麽胡塗，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當作親姐姐一樣看，上迴那些家常話，煩難事也不肯盡情告訴你了。”
寶釵聽說，便喚一個婆子來：“出去和大爺說，像前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太、姨娘賞桂花。你說，大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了。”
其後又說起擬題，寶釵獻計獻策，二人商議一番，倒是定下名堂來。眼見上了更，湘雲這才滿意而歸。
映雪留守怡紅院，見湘雲與翠縷歸來，嗔怪著道：“姑娘與寶姑娘怎地說了這般久？”
湘雲讚道：“虧得寶姐姐出了主意，不然來日我還不知如何做東呢。”
映雪這數月業已掃聽了寶釵所作所為，當即蹙眉提防不已，緊忙問道：“大姑娘討了什麽好主意？”
“嘿——”湘雲當下落座，踢騰著兩條長腿悠悠道來，將寶釵的主意說了個分明。說罷展揚道：“如何？寶姐姐這主意可好？”
“可好？”映雪因著出身見識，卻不知這主意是好是壞，隻道：“這般周全，料想應是好的？”
她心下拿不定主意，便想著明兒得空與東麵兒的伯府言語一聲兒。
正待此時，忽而就聽外間有人叫門。翠縷趕忙迎了出去，過得須臾，引著一人進來道：“大姑娘快瞧誰來了？”
湘雲抬眼一瞧，頓時訝然不已：“琴妹妹，你怎麽來了？”
寶琴就道：“我啊，可是得了四哥哥吩咐才來的呢。”
“哈？”
寶琴笑著湊近，與湘雲並排坐了，說道：“四哥哥聽說雲姐姐要做東，生怕雲姐姐不知如何張羅，這不……”寶琴自袖籠裏掏出一封紅封，打開來內中是一疊銀票：“這銀票是四哥哥讓我捎來的。四哥哥還說，剛好家中新得了獐子、鹿，又有象拔、靈芝等物，迴頭兒再選些海味，讓雲姐姐辦個四方宴，好生熱鬧一迴。”
“哈？”湘雲眨眨眼，心下幸福的有些發懵。暗忖，自己個兒何曾這般富裕過？儉四哥……真好啊！
(本章完)
床榻上的傅秋芳頓時如釋重負，臉上也有了笑模樣。她害喜十幾日，一直瞞著李惟儉，就生怕是空歡喜一場。抬眼去看李惟儉，卻見其果然滿麵喜色，與那王濟仁道：“哈哈，虧得王太醫聖手。來呀，將我那麵象牙鏡取來，也讓王太醫一並沾沾喜氣。”
王濟仁駭了一跳，當即推脫不已。李惟儉卻笑道：“不過是個物件兒，往後說不得還要勞煩尊駕，王太醫就莫要推辭了。”
當下晴雯將那巴掌大的象牙鏡裝進錦盒裏，強塞給了王濟仁。王濟仁心下暗忖，果然是李財神啊，出診一番就得了件寶貝，便是給宮中貴妃出診也沒這般好處啊。當下接過象牙鏡，笑盈盈千恩萬謝而去。
人一走，內中立時熱鬧起來。李紋嫻靜笑著，李綺吵嚷著是侄兒還是侄女，寶琴、香菱、紅玉、晴雯也一並圍攏過來，你一言、我一嘴的，倒是讓傅秋芳不好作答。
眼見實在太過鬧騰，李惟儉就笑道：“左右往後日子都長，秋芳方才害喜，隻怕胎兒還不穩，這會子都散了吧。”
李紋就道：“三姑娘送了帖子，可不好耽擱了。我看咱們也去議一議，若今兒就立下詩社，那就是雙喜臨門。”
當下李綺、香菱、寶琴都應了，笑鬧著一並出了廳堂，寶琴臨出門前迴首觀量，眼中既喜悅又納罕，也不知害喜是個什麽滋味兒。
餘下晴雯、琇瑩也不多攪擾，笑著退下，獨留下李惟儉陪坐在傅秋芳身旁。
丫鬟念夏送來蓮子羹，李惟儉搶先接過，吹涼了要來喂食。傅秋芳麵嫩，頓時嗔道：“不過才兩個月，哪裏就要老爺伺候著了？快讓妾身自己個兒來吧，傳出去像什麽樣子！”
李惟儉笑道：“素日裏都是你服侍我，如今好不容易服侍你一遭，你卻不領情。”
“老爺啊~”傅秋芳嗔道：“又不是懷胎十月，不用這般的。”
李惟儉不應，強行喂了傅秋芳兩羹匙，這才交給其自己吃用。麵上喜悅之色略略褪去，許是因著兩世來頭一迴當爹，心下五味雜陳，自是不好與外人言說。
因是脫口而出的便成了叮囑：“這坐下胎來，每日吃食須得清淡些，又要膳食均衡，迴頭兒仔細與廚房吩咐了，你想吃些什麽，盡管吩咐下頭去做就是。”
傅秋芳應下，李惟儉又道：“每日適當運動，就在園子裏遊逛就好，那馬車、自行車可碰不得了。”
傅秋芳笑道：“妾身可從未碰過那自行車。”
“嗯，”李惟儉頷首，繼而又道：“各處廠子的賬目，不行就交給下頭賬房料理。你是頭一胎，可不好勞心勞力。”
自打寶琴入府，傅秋芳心下便有了幾分緊迫。那寶琴比她年輕，比她貌美，手段雖稚嫩，卻足見其聰慧。待再過上幾年，隻怕便是與她分庭抗禮之勢。
傅秋芳心下想的分明，如今什麽都是假的，好不容易兩位主母鬆了口，當務之急是生下子嗣來，如此才好有盼頭。至於那賬目、權勢，一並都要往後延。
而今得償所願，她滿心惦念著肚子裏的孩兒，雖不舍權勢，卻也知不好再貪戀不放。
因是便說道：“老爺白手起家，家中本就沒妥帖的賬房。這賬目又極為緊要，妾身料想今年過手的銀錢怕是沒一千，也有八百萬之巨。這般巨資，總要有自己看顧著才好。”
李惟儉便道：“左右我這一陣子不忙，看顧著賬目，料想也不會出錯。”
傅秋芳頓時好一陣無語，不禁揶揄道：“老爺萬事不管的性子，隻怕要不了幾日便會厭煩了。與其到時再選人，不如一早兒就選個姊妹來看顧著。”
李惟儉笑道：“罷了，那你可有屬意的？”
傅秋芳蹙眉思量著道：“家中姊妹情形，老爺自己個兒也知。琇瑩、晴雯這兩個不提也罷，隻一門心思守著老爺，外間的事兒卻是不管的；寶琴妹妹新來，加之年歲實在太小，倒是可惜了……思來想去，也隻能讓香菱暫且頂上。”
“香菱？”李惟儉頓時樂了：“她會樂意？”
傅秋芳正色道：“無妨，妾身與她好生說說，再隨著妾身學上兩月，如此也不會出了岔子。”
傅秋芳的心思，李惟儉又如何不知？寶琴年歲小，到底比不得寶釵那般春風化雨、潤物細無聲，甫一來家中便四下展露，近來察覺眾女隱隱與其心生嫌隙，這才逐漸收斂下來。
論及家學淵源，論及遠見卓識，怕是林妹妹都比不過早年出過海的寶琴。小姑娘聰慧，可塑性極強，又隱隱讓李惟儉生出養成之趣，是以心下不免多了幾分偏寵。
他便思量著道：“且問過香菱的意思再說吧。再者，寶琴家學淵源，也讓她在一旁學學。能學多少，全看她的本事了。”
傅秋芳笑著應下：“還是老爺思量的周全，那就這般了。”
當下二人不說旁的，李惟儉還頑皮的附耳貼在肚皮上，聽了半晌隻聽了個寂寞，惹得傅秋芳好一番哭笑不得。
自家這位老爺啊，在外間不拘如何穩重，私下裏總會顯露出孩子氣的一麵兒。
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榮國府、大觀園。
秋爽齋裏，這會子三春、黛玉、寶釵、湘雲俱在，待李紋、李綺、寶琴、香菱到來，霎時間將個秋爽齋擠了個滿滿當當。
惜春便笑道：“又來了四個，如今人差不多齊了。”
湘雲就道：“我就說理應放在我那怡紅院，總比你這秋爽齋寬闊些許。”
探春說道：“不急，待人全了挪去怡紅院也是一樣。”頓了頓，又道：“我不算俗，偶然起了個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”
湘雲頓時附和道：“早該起個社的。”
黛玉道：“伱們隻管起社，可別算我，我是不敢的。”
迎春笑道：“你不敢誰還敢呢！”
因著李家人此時是客，是以李紋、李綺、寶琴、香菱都隻笑著不言語。湘雲最愛湊趣，聞言便說：“有什麽好謙讓的？各有主意自管說出來大家評判。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。”
寶釵就道：“不慌，鳳丫頭忙不開，總要等大嫂子來了再說。”
寶姐姐嫻靜笑著，忽而瞥向寶琴，招招手道：“妹妹這些時日可好？”
“好著呢。”寶琴笑顏如花，湊過來乖巧道：“儉四哥雖忙碌，可每晚歸來總會尋我說上一會子話兒。諸姊妹知我年歲小，也都處處讓著我。”
寶釵頷首，旋即正色道：“妹妹莫要以小賣小，傅姐姐行事最是穩妥，你多學著些總沒壞處。”
寶琴應下，心下暗自狐疑。自上一迴陰陽怪氣氣走了堂姐，二人足足兩月不曾得見，此番見了麵堂姐卻好似沒事兒人一般。
她這兩月也不曾閑著，眼見好似惹得眾女厭嫌，緊忙收斂了，又四下賣好，好歹挽迴了些風評。也是因此，寶琴自晴雯口中多少知曉了些薛家大房與四哥哥間的齟齬。
晴雯雖不曾提及二人之間若有若無的情意，可聰慧如寶琴又怎會猜不出來？這才恍然，無怪上一迴堂姐竟負氣而走，失了體麵。
此番再見，堂姐好似將此事徹底忘卻了一般，也不知是真這般想的，還是故意遮掩給自己瞧？
寶琴心下不得而知，卻也懶得計較。左右堂姐與四哥哥再無可能，那日登仙閣中一語成讖，堂姐果然退位讓了賢。
她卻不知，寶釵當日破防，不過幾天光景便將心緒徹底壓下。想起轉天與迎春、湘雲遞過的小話兒，頓時警醒不已，隻道是方寸大亂之下胡亂之舉。
便是引得迎春、湘雲厭嫌了寶琴又如何？此事木已成舟，寶釵除了能瞧個樂子，再無旁的好處。可謂損人不利己……事後被湘雲、迎春察覺，自己豈不是枉做小人？
因是寶釵轉念將此事擱置了，隻一門心思守著寶玉。
姊妹兩個說過幾句閑話，寶琴便退在一旁。目光在黛玉與湘雲之間略略遊移，旋即湊到了湘雲身邊兒。
“雲姐姐，我上迴說的方子可管用？”
湘雲頓時瞪眼，嗔道：“還說呢，也不知你從哪兒尋來的偏方，不用還好，用了足足疼了一宿。正要尋你算賬，剛好你自己個兒送上了門來。”
寶琴頓時嬉笑道：“雲姐姐可莫要錯怪好人，我那方子於跌打損傷最是玄妙。你且說轉天可曾好轉了？”
湘雲繃不住，噗嗤一聲笑了，探手戳了下寶琴眉心：“錯非果然有用，你道我還留著你？”
“嘿嘿。”寶琴抱了湘雲胳膊，甜膩膩笑著道：“我與雲姐姐一見如故，又豈會害了你？”
說話間又連連搖晃，直把湘雲搖得頭昏眼花，不住叫道：“莫要搖了，頭暈了，頭暈了。”寶琴方才與其挨著坐了。
轉頭瞥見黛玉看將過來，寶琴便明媚一笑。
過得兩月，那並嫡之事雖無人說仔細了，可以寶琴的聰慧又豈會瞧不出來？便是當著李惟儉的麵兒，寶琴也不曾提及，甚至佯作不知。
此時再見黛玉與湘雲，心下卻早已拿定了心思。那林姐姐是個眼裏不揉沙子的，若隨著林姐姐，來日說不得事無巨細都要過問，自己個兒還哪兒有自在？雲姐姐卻不同，爽利中略顯男子般的粗疏，若得了其信重，來日既有好處又得自在。
對麵兒的黛玉隱隱猜中寶琴的心思，當即迴以微笑，心下全然不在意。那家業也好，爵位也罷，與她又有何關係？她心中隱隱認定儉四哥時，儉四哥不過是個實學舉人，微末小吏。
她既認定了他，不拘貧富貴賤，隻求長相廝守。黛玉心中，巴不得隨著自己的都是香菱那般省心的妾室呢。
姑娘們嘰嘰喳喳獻計獻策，忽而簾櫳一挑，翠墨笑道：“姑娘們，大奶奶來了。”
一眾人等緊忙起身相迎，便見李紈笑著步入內中，開口便道：“我啊，做個金主就好，起社時瞧個熱鬧就是了。是了，鳳哥兒也說，得閑便來，沒空便不來，與我一般也隻做金主。”
三春等合掌讚歎，湘雲卻道：“雖說大頭都是大嫂子、鳳姐姐拿了，可起了社總要大家夥輪流做東，不好一直打大戶的秋風。”
惜春就揶揄道：“是了，險些忘了，雲姐姐與李財神下過小聘，說來雲姐姐才是真真兒的大戶呢！”
湘雲頓時惱了，起身便來要撕惜春，唬得惜春咯咯笑著四下亂跑。
湘雲眼見追不上，頓時虛指道：“四丫頭且等著，明兒定給你個好兒！”
又鬧過一場，黛玉便說道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹嫂子的字樣改了才不俗。”
李紈道：“極是，何不大家起個別號，彼此稱唿則雅。我是定了‘稻香老農’，再無人占的。”
探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罷。”
湘雲道：“居士、主人到底不恰，且又瘰贅。這裏梧桐、芭蕉盡有，或指梧桐、芭蕉起個倒好。”
探春略略思量，笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷。”
眾人都道別致有趣。黛玉忽而笑將起來，說道：“你們快牽了她去，燉了脯來吃酒。”
寶琴眨眨眼，嗤的一聲兒就笑了。
眼見眾人不解，黛玉方才說道：“你們不知，古人曾雲‘蕉葉覆鹿’。她自稱‘蕉下客’，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。”
眾人聽了，都笑起來。
探春因笑道：“你別忙使巧話來罵人，我已替你想了個極當的美號了。”頓了頓，又向眾人道：“當日娥皇、女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是瀟湘館，她又愛哭，將來她想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以後都叫她作‘瀟湘妃子’就完了。”
大家聽說，都拍手叫妙。黛玉低了頭，不由得想起李惟儉來，這才不言語了。
李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也隻三個字。”
惜春、迎春都問是什麽。
李紈道：“我是封她‘蘅蕪君’了，不知你們以為如何？”
探春笑道：“這個封號極好。”
李紈又道：“二姑娘、四姑娘起個什麽號？”
迎春道：“我們又不大會詩，白起個號做什麽？”
探春道：“雖如此，也起個才是。”
寶釵此時說道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫頭在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”
又輪到湘雲，惜春便打趣‘不如就叫怡紅’，不料湘雲卻搖頭笑道：“我一早兒就想好了，就叫枕霞舊友。”
她在保齡侯府時就住過枕霞閣，因是方才起了這麽個名號。
如此，大觀園中眾女定下名號。
李綺笑著與李紋說道：“姐姐，人家都有了名號，咱們可不好白來一趟。”
李紋道：“你我在家中遊戲之作，不如拿來應應急？”
李綺道：“好啊，那姐姐便是紫金居士，我是棲霞散人。”
香菱這會子蹙眉為難不已，她幼年被拐了，荒廢了好些年，直到到得李惟儉身邊兒方才撿起來。論及功底，自是比不上眾人。
黛玉看在眼中，又怎會讓女弟子為難，因是便笑道：“我看香菱性情如蓮，不如就叫蓮下君子。”
香菱頓時舒展眉頭，起身一福：“多謝師傅。”
轉眼便隻剩下寶琴一人，寶釵忽而心生戲謔，調笑道：“我這妹妹曾縱橫四海，我看不如叫錦帆主？”
眾人聞言頓時笑將起來，探春就道：“原來寶姐姐也會貶損人，錦帆主……咯咯，不知為何，總會想起錦帆賊甘寧來。”
此時就見寶琴笑眯眯道：“可惜有甘寧專美於前，我卻不好叫錦帆主了。唔……如此，我就叫疏影客好了。”
眾人名號就此定下，此時探春又笑：“可惜寶二哥進不來園子，不然這熱鬧他定要湊上一湊的。”
寶釵想起這些時日寶玉虛度光陰，頓時心有怨氣，真是爛泥扶不上牆，姨父方才外放，這寶兄弟就徹底荒廢了起來。
因是笑著說道：“他若來也也好辦，名號都是現成的，就叫‘無事忙’。”
此言一出，自是又惹得姑娘們好一陣歡聲笑語。
待停歇了，李紈便主持起來，商議詩社細則。說來說去，定下每月聚二、三迴，風雨無阻。
一眾金釵你一言、我一語的，越說越起勁兒。說著說著便說起輪流做東來，李紈、王熙鳳所供銀錢，俱用來采買筆墨、紙箋等物，眾金釵又一致認定總要先輪流做東，往後方才好用詩社的銀錢。
此時探春就道：“原係我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。”
李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社如何？”
探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”
當下七嘴八舌定了題目、留韻，因著室內逼仄，一眾金釵幹脆搬了桌椅在院兒中圍坐，各自得了筆墨，紛紛思量著做起詩來。
探春又命丫鬟往廚房走一趟，置備各色瓜果、李桃，又整治了兩桌酒宴。探春每月月例銀子不過二兩，還要時常打賞，時不時更要被趙姨娘盤剝一遭。好不容易攢下些銀錢，如今一遭去了，心下卻無比暢快。
這日歡宴竟日，直至傍晚方才散去。
湘雲許是被挑動了興致，便鬧騰著這兩日也要做東。思量著寶釵行事穩妥，便追著去了蘅蕪苑問計。
這邊廂暫且不提。
且說這日李惟儉閑暇整日，臨近申時忽而有王府仆役來請，說是忠勇王請其赴宴。
李惟儉心下納罕不已，不知這不年不節的，忠勇王請的哪門子的客。暗忖莫非是宴無好宴？
可既然忠勇王相請，他總要走一遭。因是緊忙換了衣裳，打馬直奔忠勇王府而去。
前幾日方才見過，因是李惟儉那武備院的差事完成得極好，此前還得了忠勇王誇讚。誰料再次登門，那忠勇王不鹹不淡的，臉上陰沉的好似能擰出水來一般。
李惟儉愈發丈二和尚摸不著頭腦，不知這忠勇王犯了哪門子邪性……是了，想來是因著此番西征，忠勇王卻隻能留守京師之故？
因是李惟儉閉口不提西征戰事，隻說些奇聞異事。待到晚宴時，除了忠勇王外，竟隻次妃劉氏陪坐，餘者如王府屬官盡皆不在。
如此大張旗鼓的，竟隻是家宴？李惟儉狐疑不已，偷眼瞥了劉次妃兩眼，便思量著此番八成是次妃主張了，也不是所求何事。
想那劉次妃出身書香門第，家中世居遼東，莫非想要開發遼東？這會子遼東還好，餘下東北各地，到處都是沼澤、水泡子，算是徹徹底底的北大荒。要想變成北大荒，估摸著動員百萬人丁沒幾十年光景也辦不成此事。
正胡亂思忖著，那劉次妃忽而提及李惟儉與湘雲的婚事來，詳細問過湘雲品性，隨即笑著讚歎不已。
那忠勇王卻不以為然道：“依我看，作婦女的有了才智卻不甚好。大則克夫，小則刑己，再不然必要受些困苦。”
劉次妃頓時麵上一僵，說道：“妾身卻不知何時克了王爺了。”
“這個……咳咳……”忠勇王趕忙端起空酒杯來佯作飲酒。
冷哼一聲，劉氏笑著與李惟儉道：“我看女子，大概有五等：有一等說兩頭話，行半截事，作善作不到家，為惡亦為不到家，器小易盈，徒資輕賤，是為下等；
又有一等東說東去，西說西去。人說好他亦說好，人說歹他亦說歹，一味悠忽，毫無主見，亦屬平常；
象那謹謹慎慎，寡言寡笑，治家有法，事夫無缺者，又不能多得；
倒不如說說笑笑，爽爽利利，你有天大事亦能消解，不屑人說好，亦不令人說不好者為妙；
至於大大方方，行事妥協，在言語上不甚留心，諸凡領首不辭勤苦，卻是當家人本色。”
李惟儉深以為然，忙道：“次妃說的是。”
心下暗忖，這頭一種……嗯，身邊兒的倒是沒有，反倒像是那趙姨娘？
第二等的不消說，二姐姐就是這般性兒。可好歹因著自己之故，如今迎春有了些許執念；
第三等的……傅秋芳？是了，大差不差。
這第四等，思量起來與林妹妹相類？卻又有些不同。
第五等同樣，湘雲雖沾了些，卻不如探春占得全。嘖，可惜了三妹妹出身，不然真就是大房絕佳人選。
此時就聽劉次妃看向忠勇王道：“王爺，您說夢卿當得哪一等？”
忠勇王哼哼道：“你整日介看顧著，偏要來問我？”
劉次妃就笑道：“正因如此，我才不好說。此所謂王婆賣瓜、自賣自誇。”說罷掩口而笑，眸子卻盯著李惟儉不放。
李惟儉心下一凜，這是何意？不管何意，李惟儉本心都不想與那勞什子郡主扯上幹係。李夢卿封號永壽，須知大順朝這一代永字開頭的都是公主。
這便是說，來日李夢卿出嫁須得封公主……那就不是出嫁了，而是招儀賓。他李惟儉吃飽了撐的好好的伯爺不當，偏要去做勞什子的儀賓？
當下支支吾吾遮掩過去，立馬與忠勇王說起西征事宜來。這卻對了忠勇王的心思，當下二人揮斥方遒、侃侃而談，卻將劉次妃隔絕在旁，再也插不上嘴。
待入夜，被李惟儉說得心花怒放的忠勇王酩酊大醉，李惟儉則熏熏然走馬迴返自家。
到得東路院，卻見一應姬妾與兩個堂妹俱在，這會子正嘰嘰喳喳說著詩社事宜。李惟儉進得內中，自是又重頭說起。
臨了，寶琴接過話頭道：“眼見今兒熱鬧的緊，雲姐姐也來了興致，吵著這兩日也要辦一場。臨別時我瞧著雲姐姐尋了我姐姐去商議，也不知商議出什麽個章程來。”
李惟儉笑著應下，轉念忽而記起，好似這一迴就是螃蟹宴？仔細思量一番，大抵八九不離十。
當下拿定心思，與眾姬妾說說笑笑。傅秋芳正害喜，過了一會子便先行告退。她一走，李紋、李綺姊妹倆也去了。
餘下姬妾各自散去，眼見寶琴戀戀不舍而去，李惟儉便出言挽留道：“琴妹妹且留一下。”
紅玉納罕看向寶琴，卻聽李惟儉道：“紅玉也來，我有事吩咐。”
紅玉與寶琴上前，寶琴便仰著小臉兒笑道：“四哥哥有什麽吩咐？”
李惟儉笑道：“簡單——”
……………………………………………………
蘅蕪苑。
湘雲燈下計議如何設東擬題。
寶釵聽她說了半晌，皆不妥當，因向她說道：“既開社，便要作東。雖然是個玩意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。你才來幾月，可攢了幾兩銀錢？這會子又幹這沒要緊的事，又何苦都拿出來。
難道為這個家去要不成？還是和這裏要呢？”
一席話提醒了湘雲，倒躊躕起來。臨來賈家之前，湘雲在侯府月例都是一兩。她素來又不是個仔細的，興致來了，或放賞，或采買，因是這些年也不曾積攢下什麽。
到了大觀園，雖如三春、黛玉一般領了二兩的月例，可賈家下人可是出了名的富貴眼，這開銷非但不曾少，反倒多了一大截。因是她這會子還真沒什麽積蓄。
寶釵觀量其神色，又道：“這個我已經有個主意。我們當鋪裏有一個夥計，他家田裏出的很好肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裏的人，從老太太起，連上園裏的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。
前日姨娘還說要請老太太在園子裏賞桂花、吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。你如今且把詩社別提起，隻管普通一請。
等他們散了，咱們有多少詩作不得的呢。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裏取上幾壇好酒來，再備上四五桌果碟，豈不又省事，又大家熱鬧了！”
湘雲聽了，心中自是感服，極讚他想得周到。
寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話。你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。”
湘雲忙笑道：“好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。憑她怎麽胡塗，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當作親姐姐一樣看，上迴那些家常話，煩難事也不肯盡情告訴你了。”
寶釵聽說，便喚一個婆子來：“出去和大爺說，像前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太、姨娘賞桂花。你說，大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了。”
其後又說起擬題，寶釵獻計獻策，二人商議一番，倒是定下名堂來。眼見上了更，湘雲這才滿意而歸。
映雪留守怡紅院，見湘雲與翠縷歸來，嗔怪著道：“姑娘與寶姑娘怎地說了這般久？”
湘雲讚道：“虧得寶姐姐出了主意，不然來日我還不知如何做東呢。”
映雪這數月業已掃聽了寶釵所作所為，當即蹙眉提防不已，緊忙問道：“大姑娘討了什麽好主意？”
“嘿——”湘雲當下落座，踢騰著兩條長腿悠悠道來，將寶釵的主意說了個分明。說罷展揚道：“如何？寶姐姐這主意可好？”
“可好？”映雪因著出身見識，卻不知這主意是好是壞，隻道：“這般周全，料想應是好的？”
她心下拿不定主意，便想著明兒得空與東麵兒的伯府言語一聲兒。
正待此時，忽而就聽外間有人叫門。翠縷趕忙迎了出去，過得須臾，引著一人進來道：“大姑娘快瞧誰來了？”
湘雲抬眼一瞧，頓時訝然不已：“琴妹妹，你怎麽來了？”
寶琴就道：“我啊，可是得了四哥哥吩咐才來的呢。”
“哈？”
寶琴笑著湊近，與湘雲並排坐了，說道：“四哥哥聽說雲姐姐要做東，生怕雲姐姐不知如何張羅，這不……”寶琴自袖籠裏掏出一封紅封，打開來內中是一疊銀票：“這銀票是四哥哥讓我捎來的。四哥哥還說，剛好家中新得了獐子、鹿，又有象拔、靈芝等物，迴頭兒再選些海味，讓雲姐姐辦個四方宴，好生熱鬧一迴。”
“哈？”湘雲眨眨眼，心下幸福的有些發懵。暗忖，自己個兒何曾這般富裕過？儉四哥……真好啊！
(本章完)