報子胡同，給事中胡廷遠宅。
偏廳裏，李惟儉負手而立，觀量著麵前一幅江南春色圖。老仆奉上茶水，繼而說道：“伯爺海涵，老爺方才歸家，這會子換過衣裳就來。”
“無妨。”隨口說了一句，李惟儉移開目光，落座後捧了茶盞略略呷了一口。
這給事中前明時為六科給事中，到了本朝曆經變動，如今並進都察院，為正五品的掌印官兒。
李惟儉冒昧登門，實在是掛念黛玉的緊，因是自己林如海所贈書信中挑揀了一番，這才掐著時辰緊忙趕來。
方才呷了兩口，便聽得腳步聲漸近。論品級，李惟儉與胡廷遠同是正五品，論爵位，李惟儉可是超品的一等伯。奈何此人乃是林如海的同年好友，因是緊忙起身執晚輩禮相迎。
王夫人趕忙道：“老太太，不是兒媳要鬧，是琮哥兒來說——”
李惟儉道：“晚輩思忖著近日便上書求肯，隻是林妹妹如今年歲還小，一時間不能過門。”
賈母心中惱急了！這王夫人心中所想，賈母又如何不知？不過是損公肥私罷了！
可王夫人是掌家太太啊，全無公心，隻一心為二房謀私利，老太太在世時尚且如此，來日眼睛一閉，說不得會因著王夫人鬧出什麽情形來呢。沒準兒榮國府就此便敗了！
誰人襲爵李惟儉根本就不在意，隻要不是寶玉襲爵就好。聞言李惟儉便蹙眉思量了一會子，隨即才道：“平姑娘也知，我與五軍部素無往來。”
如今長到十多歲年紀，賈琮心下又怎會不怨懟？因是方才瞥見賈赦屍身口鼻溢血，這賈琮戰戰兢兢之餘便轉動心思。他雖是大房庶子，可若承嗣的兄長賈璉犯了事兒，那這爵位豈不就落在他頭上了？
那王夫人一邊廂在後頭追，一邊廂朝著鄭華家的連使眼色。鄭華家的心領神會，悄然進得大堂裏，湊近壽材踮腳往內中觀量一眼，便見那賈赦此時忽而就睜開了眼睛。
賈母又好一番安撫鳳姐，說道：“太太年輕時便是天真爛漫的性子，不想如今上了年歲也這般風風火火。鳳哥兒快些落生個孩兒來，往後啊，這府裏頭還得你來管家。”
有護衛過來問道：“伯爺，這會子可是要迴府？”
賈琮懾於王熙鳳雌威，頓時蔫頭耷腦不敢言。
當下平兒不好多留，急匆匆迴返榮國府去了。
“不忙。”李惟儉蹙眉思忖，如今王子騰也算位高權重，斷不會指使王夫人與自己鬧掰，此番隻怕是王夫人那蠢婦自行其是。
到得近前納罕問道：“太太怎麽來了？”又看向一旁王夫人領著的賈琮，蹙眉道：“你跑哪裏去了？可叫我好找！”
王夫人聞言蹙眉不已，心下為難，也不知這等傷勢能不能害了賈赦性命。不過待會子老太太問起話來，王夫人倒是有話迴了。
李惟儉頷首，略略思忖便伸出巴掌來：“一會子我留了字兒，你造五個一模一樣的……哦對，樣式我也一並留下來。”
李惟儉道：“大司諫也知，晚輩德小位高，為免樹大招風，如今隻守著武備院這一畝三分地。且如今朝局紛亂，晚輩實在不想胡亂參與其中。”
王熙鳳自知這事兒遮掩不住，當即反問道：“七竅流血？不過是口鼻溢出淤血罷了，怎麽到了琮哥兒嘴裏就成了七竅流血？太太若不信，盡管問過二姑娘，這滿堂的丫鬟、婆子隨太太發問，看看到底是口鼻還是七竅！”
這會子王熙鳳與賈璉方才得空歇歇，正說著閑話，忽而便見平兒跌跌撞撞奔進來。
再者說了，賈璉那性情老太太知曉，不過是個浪蕩公子哥，又哪裏會害了賈赦？就算一時失手也多是無心之舉。賈母心中，賈璉總要強過那不成器的賈赦。
平兒頓時釋然笑道：“誰不知四爺能為？四爺肯為二爺說句話，可比旁人跑斷腿要強百倍呢。”
李惟儉頷首道：“那便隻剩下驗封司了……好，我且試試，現在卻不敢打包票。”
是了！有仵作驗過，是否死於非命定有個說法。
就見寶琴笑著合掌道：“便知道四哥哥心胸寬闊，定然瞧不上那些許蠅頭小利。”
待其一走，寶琴便湊過來道：“四哥哥強留大姐姐與蘭哥兒在家中，可是早就知曉了榮國府會鬧將起來？”
“哦？”
王夫人厲聲道：“那為何琮哥兒說大老爺屍身七竅流血？”
轉過夢坡齋，方才到得東院後頭，迎麵正撞見來尋賈琮的平兒。玉釧兒頓時鬆了口氣，趕忙奔到近前。
胡廷遠略略訝然，緊忙拱手還禮：“李……複生莫要客套，咱們坐下說話。”
李惟儉命茜雪將人帶上，平兒進來後屈身一福，隨即瞧著內中欲言又止。
不過依舊與寶玉無緣。賈珠雖然死了，可還有個賈蘭在，說不得這爵位便要落在賈蘭頭上了。
說罷扭身便走，徑直朝賈母院兒尋去。
寶琴就笑道：“原來四哥哥並不曾算計到啊？不過也算錯有錯招，留了大姐姐與蘭哥兒在家中，免得沾染那些是是非非去。”
轉眼看向王夫人，說道：“太太莫非忘了四叔公？也是中風而亡，死時情形又與大老爺如今有何不同？”
竟陵伯府。
“啊？”平兒駭了一跳！
玉釧兒急切道：“我得空才跑出來報信兒的，姐姐快去告訴二奶奶，我得趕緊迴去了！”
李惟儉頷首應下。二人又說過半晌，眼看時辰不早，李惟儉便匆匆起身告辭。自胡廷遠家中出來，李惟儉坐在馬車上好半晌沒吩咐。
李惟儉道：“要不是看在大姐姐份上，我自有百般手段整治了。太太什麽性情大姐姐又不是不知，素日裏扮做了佛陀，實則是佛口蛇心！這般蠢婦，若不讓其知曉李家不好招惹，來日還指不定如何磋磨大姐姐與蘭哥兒呢。
但凡王夫人存了公心，得知此事不問真假須得先將此事按下，過後再與老太太商議對策。如今這般鬧將起來，榮國府成了笑話不說，說不得那襲爵之事還會有反複。
待轉過天來，李惟儉清早正與琇瑩操練著，就有園子裏的丫鬟來尋，道：“老爺，隔壁園子有個叫司棋的尋四爺，這會子就在角門等著呢。”
護衛應下，驅趕馬車往內府造辦處而去。
至於爵位，就指望著大姑娘元春能生下皇子，早日晉升貴妃，如此，寶玉可就真真兒是國舅了。到時候聖人封賞，隨便賜下個爵位都比那三等將軍要強！
不想忍來忍去，換來的卻是這一家子得寸進尺。鬧一鬧也好，鬧過了也讓某些人知道知道我李某人姓甚名誰，免得來日再這般因著雞毛蒜皮來尋我晦氣。”
王夫人暗自深吸了口氣，頷首之餘，乜斜一眼地上癱著的賈琮，指了指其發話道：“將琮哥兒也帶上。”
此時就聽寶琴低聲說道：“四哥哥，你說鬧到最後，那爵位會不會落在蘭哥兒身上？”
明眸皓齒的小姑娘傾心讚許，惹得李惟儉心下大悅。陪著寶琴說過好一會子話兒，待到晚飯時二人方才往正房去了。
王熙鳳隻道：“太太也不用多說，這等事兒請了老太太來拿主意不是正好？我這就去尋老太太，免得來日擔了個毒婦的罵名。”
王熙鳳叫過心腹婆子，又撬開屍身牙關，仔細在口鼻處擦拭了，眼見再無血跡，這才將屍身原樣恢複。方才處置過了，就聽外頭喧鬧一片，隨即便見王夫人領著一眾丫鬟婆子浩浩蕩蕩而來。
李惟儉這些時日還真就沒掃聽賈政情形，胡廷遠眼見李惟儉不解，幹脆說道：“賈存周此人行事迂腐，又是個眼高手低的，為學政不過數月便犯了眾怒。許是聖人看在賈妃情麵上，這才將彈劾盡數按下。”
“呸！”王熙鳳唾棄罵道：“原道伱是個本分老實的，不想如今卻跳了出來。你道我不知你存的什麽心思？將髒水潑在二爺頭上，往後襲爵之事就落在你頭上了是吧？想瞎了你的心！”
“這——”王夫人蹙眉思忖，問道：“——琮哥兒先莫哭，我且問你，大老爺過世時你在哪裏？可曾聽了什麽動靜？”
何止是不曾及笄？皇後嫁給太宗李過時不過十來歲年紀，這李過真真兒是個禽獸！
心下腹誹，李惟儉轉而道：“大司諫，晚輩此番不過是為了以防萬一之舉，若其後與賈家緩和了，料想此事還能拖延一些時日。”
“鳳兒！”
王夫人頓時麵上一白，緊忙道惱：“兒媳是急切了些，失了分寸。”
胡廷遠笑道：“也好，我這邊不過二進小院，連個花園都沒有，如海的孤女若是來了隻怕要吃苦頭啊。不過嘛，複生須知紙包不住火，但有風聲，須得即刻將其接出來。”
有了爵位，自是再不必遭人白眼、瞧人眼色，到時候莫說是丫鬟、婆子，便是賈母、王夫人等都須得高看其一眼。
賈赦一死，賈璉須得服喪二十七個月，若這期間得了孩兒，那三等將軍的爵位就別想要了！
就聽胡廷遠又道：“如海那孤女如今情形不好，便是複生不來，我也要搭救一番。就是不知，那賜婚的旨意何時降下？”
上得馬車，李惟儉心緒好轉，暗忖著這迴一下子丟過去五個一模一樣的玉石過去，就不知到時候王夫人那蠢婦是個什麽臉色了。
這日用過晚飯，本道再無旁的事兒，李惟儉正要去書房小坐，茜雪便來迴話：“老爺，平姑娘來了。”
李紈還要再說，寶琴便在一旁笑道：“喪事自有二嫂子處置，大姐姐迴去了也不過是看顧著幾個小姑子、小叔子，如今他們也都大了，又哪裏用大姐姐看顧著？四哥哥總是一番好心，大姐姐還是應下吧。”
東院裏頓時好一番兵荒馬亂，幾個婆子攔不住王熙鳳，又被王夫人叫迴來去內中查看。
胡廷遠笑著頷首道：“複生這般年歲便知保身之道，無怪如海青眼有加。”頓了頓，胡廷遠也不兜圈子，徑直道：“前兩年複生都按捺了，不知今日又是為了何事？”
平兒方才開口：“玉釧兒，你可曾瞧見——”
當下略略說了一會子，李紈便起身去尋寡嬸劉氏。
王夫人又細細問起此後情形，那外頭抱夏裏伺候著的玉釧兒聽得心急如焚。錯非王熙鳳搭手，她那姐姐金釧兒早就死了，哪裏還救得迴來？又念及二奶奶允諾遲早將其調去布莊，玉釧兒便暗忖：報還恩情便在今日。
李惟儉應下，二人當即分賓主落座。
王熙鳳眯著眼心下暗忖，素日裏好歹還與姑姑維係了個表麵和緩，從今往後說不得就要撕破臉了。
眼見王夫人沉默不語，那賈琮急了，跳腳道：“你胡說！若父親不是遭了毒手，你又何必去收買那仵作！”
王夫人這會子也是犯了難，若果然不是被人害死的，到時鬧起來可就不好收場了。因是緊忙叫丫鬟、婆子去攔，不料鳳姐兒刻下越想越委屈，禁不住哭嚎出聲，掙脫開來跌跌撞撞往賈母院兒尋去。
當下王熙鳳瞥了迎春一眼，隨即故作無恙往門口迎來。
鄭華家的趕忙應下：“太太放心，我這就去辦。”
小吏引著李惟儉到得一處博古架前，便見琳琅滿目滿是各式各樣的玉石。李惟儉掃量幾眼，吩咐道：“還是如上次一般，鴿子蛋大小，金鑲玉掛墜——”頓了頓，又壓低聲音問：“——那紅字最少用幾日能寫上？”
長久以來，王夫人謀算的不就是讓寶玉襲爵嗎？而今大事就在眼前，她又如何禁得住不動心？
隻是單憑賈琮一麵之詞，王夫人一時間也不知是真是假。
“你要處置哪個？再是急切，不會私下裏叫了鳳哥兒、璉兒過問？非得當著一幹人等的麵兒來鬧騰？傳揚出去咱們家還要不要臉子了？”
……………………………………………………
許多時日沒來，小吏等眼見李惟儉到來，緊忙諂笑著迎將過來。李惟儉踱步博古架之間，小吏躬身諂笑道：“伯爺此番又要選什麽物件兒？”
王熙鳳心如亂麻，麵上卻不漏聲色，隻道：“慌什麽？大老爺如何過世的，咱們都瞧在眼裏，還能任憑那琮哥兒紅口白牙冤枉了不成？”
“這……儉哥兒，素雲方才迴去掃聽了，說是老太太教訓了太太一通，先前不是還讓鴛鴦來請儉哥兒過去？想來老太太心裏是個有數兒的。有道是冤家宜解不宜結，再如何說也是親戚，不好鬧的太僵了。”
鬧吧，太太這迴不低頭，就別想遮掩過去！”
因是與另一丫鬟言語一聲兒，隻道要去小解，便緩步往外頭院子行去。待進得二進院眼看並無人觀量，玉釧兒咬牙拔腳便往東院兒跑去。
那王夫人自己個兒不敢再入內，隻在外邊天井裏等著。待過了好半晌，這才有婆子來迴話道：“鄭華家的沒經過事兒，方才卻是少見多怪了。這人死的時辰一久，莫說是睜眼了，便是拉屎放屁都是尋常。”
哎，對不起了寶兄弟，誰讓你娘非得招惹我呢？
賈母早前隻待見寶玉一個，又何曾待見過賈琮這等庶出的孫兒？因是瞥了那賈琮一眼便道：“琮哥兒才多大年歲？素日裏就謊話連篇，偏你這會子就信了他！”
當下一行人等往賈母院兒而來。
小吏笑道：“伯爺說笑了，小的敢擔保，絕對瞧不出差別來。”
這爵位傳承，講究個兄終弟及、父死子繼，又有先嫡後長之說。賈琮也是個蠢貨，出首告了賈璉，不論輸贏此人都是大敗虧輸。
卻說那王夫人下了封口令，轉頭迴得自家小院兒越想越氣悶。思來想去，總是心有不甘。因是幹脆叫過鄭華家的，低聲吩咐道：“去尋你男人，給王帶個話兒，就說……可記得了？”
王熙鳳隻是蹙眉，賈璉卻駭的大叫一聲‘啊’。
正待此時，就聽鄭華家的低聲說道：“太太，前頭牛伯爺可是與驗封司孫郎中帶了仵作來的。”
既然不能與王子騰對上，那就得另尋法子……嗯，比如寶玉？
略略思忖，李惟儉壞笑出聲，當即吩咐道：“往造辦處去一趟。”
王夫人轉過屏風入得內中，抬眼便見邢夫人、王熙鳳兩個正在賈母跟前兒啜泣不已。
鄭華家的嚇得嗚唿一聲跌坐地上，嚷道：“大，大老爺詐屍啦！”
瞧著鄭華家的遠去，王夫人長出了口氣。不過是個三等將軍的爵位，沒了便沒了，總歸要將榮國府家業攏在手中。若賈璉去了，大房再無嫡子，家業可不就要落在二房頭上？
李惟儉笑道：“緣由大姐姐也知道，大老爺兩口子貪鄙無狀，一直想著從我這兒占便宜。早前也就罷了，一則位份不足，二則顧念著大姐姐與迎春，我是百般忍讓啊。
小吏唯唯應下，也不用李惟儉交付定金，隻說五日後定然完工，旋即殷勤將李惟儉送出。
王夫人唯唯應下，轉頭自去吩咐不提。
李紈聽罷一時間沒了言語，心下自是知曉李惟儉是為了她好。李紈素來是個萬事不沾的老好人性子，實在不知如何應對這等事兒。想著李惟儉如今極有出息，便料想此事總會妥當處置了？
因是李紈便道：“家中辦喪事，我也不好在這邊多留——”
正思忖著，忽見鴛鴦匆匆而來，朝著王夫人道：“太太，老太太醒了，要見太太呢。”
平兒又道：“說不得過會子太太就尋了來，奶奶趕快想個法子！”
賈琮說罷叩首不止，口中幹嚎的更是撕心裂肺，實則連眼圈兒都不曾紅了去。
賈琮越想越心動，這才趁著鳳姐不備偷溜出來，一路直奔王夫人院兒而來。賈琮心下想的分明，那二嫂子鳳姐極得老太太的寵，料想這會子與老太太說了，隻怕這事兒也會遮掩下來。
王熙鳳打發平兒去尋賈琮，還以為那賈琮出了事，眼見平兒神色慌張，頓時起身道：“如何了？”
這會子也顧不得禮節，玉釧兒說完扭頭又往迴跑。平兒略略愣神，頓足扭頭就往東院兒跑去。
“那又如何？”王熙鳳瞪視賈琮道：“莫非你以為是我與二爺害了大老爺不成？”
賈琮頓時駭得垂下頭去，隻道：“我，我沒說。反正事有反常，父親定是被人害了去。”
不料賈琮聽得此言立刻叫道：“好叫太太知道，璉二哥引了牛伯爺與孫郎中往前頭去喝茶，隻留下個仵作勘驗。二嫂子出來與其胡鬧一番，舍了二十兩銀錢那仵作便不驗了。”說話間又幹嚎道：“可憐父親死不瞑目，前腳仵作剛走，後腳又七竅流血啊……嗚嗚嗚——”
王熙鳳這會子卻別有心思，又在賈母跟前說了會子話，前頭又有婆子來請示，鳳姐兒不好耽擱了，隻得與邢夫人又往東院兒而去。
那胡廷遠聽罷冷哼一聲，說道：“賈家乖張魯鈍，又哪裏隻是內宅婦人？那賈恩侯也就罷了，便是那賈存周如今在江南日子也不好過。錯非首輔以力壓人，隻怕其人早就丟官罷職了。”
若輸了，自然被賈家冷落；若贏了……這會子講究個親親相隱，出首狀告嫡兄，這等樣人又哪裏會承嗣襲爵？隻怕最後便宜便要落在二房頭上。
“太太，我父親七竅流血，隻怕是被人害死的啊！”
王熙鳳惱恨至極，抬手一耳光將那賈琮扇在一旁，罵道：“野牛肏的，那仵作領了勘驗差事，不給銀錢打發了，難道任憑其翻動大老爺屍身不成？”轉頭怒氣衝衝看向王夫人道：“太太許是不信，不妨幹脆請了仵作來重新驗過，到時是不是有人害了大老爺自然知曉。今兒我將話放在這兒，若是我害了大老爺，那就等七日後讓大老爺帶了我一道兒去！”
王夫人低頭道：“實在是琮哥兒說的太過駭人，兒媳急切之下也不好分辨真假，想著這等事兒不拘真假，總要家中先處置了才好。”
“好好好。”賈璉不迭聲應下，緊忙往前頭去了。
王夫人上前不待見禮，就見賈母拐杖連連拄地，蹙眉道：“太太這又是鬧的哪一出啊？可是嫌家中還不夠亂的？”
平兒緊忙道：“二爺明兒就去拜會牛伯爺，五軍部料想無礙。”
賈琮說道：“千真萬確啊，若我扯一句謊，出門就遭雷殛了！”當下又語無倫次將方才所見說將出來，直聽得王夫人心下怦然。
眼下王熙鳳撂了挑子，賈母盤算半晌，除去王夫人還真就無人可用。因是便道：“還不快去叮囑了，莫要讓這等破事兒傳揚出去！”
可王夫人卻不同，其人素來與大房不合，有了自己遞的刀子，賈璉這迴別想順順利利襲爵！
“旁的呢？能瞧出差別來？”
“伯爺這邊廂請。”
王夫人蹙眉說道：“琮哥兒的事兒不急著說，鳳丫頭，我且問你，大老爺是如何過世的？”
“無妨，大姐姐白日裏去幫襯著就是，夜裏依舊迴這邊廂住下。”
上頭的兄長賈璉好似全然不記得還有這麽個弟弟，是以這賈琮的日子莫說是與寶玉做比了，便是連賈環都比不過。
王熙鳳止住眼淚，忽而欲言又止。賈母頓時恍然，歎息道：“大老爺這去的可真不是時候。”
李惟儉納罕道：“妹妹這話怎麽說？”
王夫人院兒。
簾櫳挑動，一四十餘歲相貌清臒之人躍然而入，李惟儉緊忙拱手道：“晚輩李惟儉見過大司諫（給事中尊稱）。”
那胡廷遠笑道：“這有何難？我將其接到家中養上一、二年就是了。再者，也不一定非要等到及笄之年方才出嫁。本朝太宗之皇後，過門時不曾及笄。”
“玉石。”
王夫人還要辯駁，又被賈母搶白道：“我看太太上了年歲，操勞太過一時間失了穩妥。”
“原來如此。”
待聽寶琴說過，李惟儉不禁搖頭道：“你看看，我便說那王夫人是內宅蠢婦，心下隻有私利而無半點公心。出了這等事兒不知遮掩，反倒鬧的人盡皆知。你瞧著吧，璉二哥襲爵之事定有反複。”
李惟儉過了申時方才迴返家中，到得東路院稍坐，轉眼李紈便尋了過來。
王夫人心下狐疑不已，卻再不敢將話說死，於是緩和道：“鳳哥兒莫惱，我也是聽了琮哥兒哭訴，這才過來瞧瞧，並不是真個起了疑。咱們這樣的人家，斷不許那等弑父之人留在家中。”
李惟儉心下哪裏瞧得起區區一個三等將軍？聞言搖頭道：“蘭哥兒聰慧，性子沉穩，來日科場必有躍龍門之日。進士出身可比那勞什子的三等將軍清貴的緊，是以又何必舍本逐末？”
此時邢夫人也不好再待在內中，急忙出來也追鳳姐兒而去。
跟著就被玉釧兒打斷：“平兒姐姐，大事不好了，琮哥兒往太太跟前告狀，說是大老爺七竅流血，是被人害死的。”
“四哥哥不知道？下晌時王夫人與二嫂子又鬧了一起子，說是那賈琮出首狀告賈璉謀害了大老爺！”
王夫人轉頭盯了賈琮一眼，賈琮硬著頭皮道：“反正就是溢血了！”
“哈？”李惟儉眨眨眼，趕忙仔細問過。
“大司諫明鑒，”李惟儉拱手道：“林鹽司臨死前已上了遺章，請聖人賜婚與晚輩與林姑娘，當時因著林姑娘年歲還小，隻好寄養在榮國府。而今晚輩與榮國府生了齟齬，唯恐賈家內宅蠢婦對林姑娘生出惡毒心思，因是思來想去，隻好來求大司諫。”
王熙鳳厭嫌地乜斜了慌張的賈璉一眼，說道：“二爺不如去前頭操辦著，這裏我答對了就是。”
王夫人眨眨眼，頓時懊悔不已。是了，那四叔公中風而死，發送時七竅溢血，惹得鳳姐兒之父王子肫大怒，尋了仵作來仔細勘驗過，方才證實四叔公乃是腦卒中病發而亡。
賈琮道：“一早兒我就去了學堂，得了信兒就往迴跑，到了東院兒就見璉二哥在愣神兒，叫了幾聲也不答應。太太，父親定是被璉二哥下了毒手，不然他為何神思不屬、精神恍惚？”
問題是那王夫人不過是內宅蠢婦，想要報複，一時間李惟儉還真就犯了難——總不能為此與王子騰對上吧？實在是不值當！
那婆子迴道：“囫圇查驗了一通，旁的倒沒什麽，唯獨這後腦海起了個大包。”
李紈無法，隻得頷首應下：“罷了，全都依著儉哥兒就是了。”
王熙鳳道：“太太何必明知故問？大老爺前後兩迴中風，正趕上忠順王府來索債，氣急之下可不就病發而亡了？”
二人落座，李紈便急切道：“儉哥兒，這好端端的怎麽就鬧起來了？”
那胡廷遠就道：“早前如海來信，我就想著複生何日登門，不想這一等就是兩年。”
“不好了，奶奶！琮哥兒往太太跟前告狀，說……說大老爺七竅流血，死於非命。”
小吏眨眨眼，說道：“伯爺若是急，有個三五日光景就成，不過那紅字不穩，過個半年左右就得模糊了。”
……………………………………………………
李惟儉心下明了，定是王熙鳳有口信送來。當即引著平兒到得偏廳裏，那平兒便道：“下晌的事兒四爺定然知曉了，奶奶情知二爺襲爵的事兒隻怕有變故，奶奶便托四爺幫襯一把，無論如何也要將此事遮掩過去。奶奶說了，事後必有重謝。”
“這——”
方才嚇退了邢夫人，卻與王夫人鬧了一場，此番若不報應迴去，來日豈非阿貓阿狗都能欺上門來了？
賈琮為大房庶子，年歲不過比寶玉稍小，過得卻是姥姥不親、舅舅不愛的日子。大老爺自不必說，一月裏都不見得召見賈琮一迴，邢夫人更是對其厭嫌至極，每每便是喝罵不止。
座上的王夫人唬了一跳，聞言便嗬斥道：“少胡唚！大太太都說大老爺是病發而亡，怎麽就七竅流血了？”
王夫人壓低聲音道：“可勘驗過了？”
大清早的來尋自己個兒，料想必有要事。當下李惟儉不敢怠慢，緊忙往東角門而去。過了凝曦軒，果然就見司棋正急切等在門前。
見了李惟儉，司棋緊忙扯著李惟儉到得一旁，低聲雀躍道：“爺，那大老爺讓我算計死了！”
(本章完)
偏廳裏，李惟儉負手而立，觀量著麵前一幅江南春色圖。老仆奉上茶水，繼而說道：“伯爺海涵，老爺方才歸家，這會子換過衣裳就來。”
“無妨。”隨口說了一句，李惟儉移開目光，落座後捧了茶盞略略呷了一口。
這給事中前明時為六科給事中，到了本朝曆經變動，如今並進都察院，為正五品的掌印官兒。
李惟儉冒昧登門，實在是掛念黛玉的緊，因是自己林如海所贈書信中挑揀了一番，這才掐著時辰緊忙趕來。
方才呷了兩口，便聽得腳步聲漸近。論品級，李惟儉與胡廷遠同是正五品，論爵位，李惟儉可是超品的一等伯。奈何此人乃是林如海的同年好友，因是緊忙起身執晚輩禮相迎。
王夫人趕忙道：“老太太，不是兒媳要鬧，是琮哥兒來說——”
李惟儉道：“晚輩思忖著近日便上書求肯，隻是林妹妹如今年歲還小，一時間不能過門。”
賈母心中惱急了！這王夫人心中所想，賈母又如何不知？不過是損公肥私罷了！
可王夫人是掌家太太啊，全無公心，隻一心為二房謀私利，老太太在世時尚且如此，來日眼睛一閉，說不得會因著王夫人鬧出什麽情形來呢。沒準兒榮國府就此便敗了！
誰人襲爵李惟儉根本就不在意，隻要不是寶玉襲爵就好。聞言李惟儉便蹙眉思量了一會子，隨即才道：“平姑娘也知，我與五軍部素無往來。”
如今長到十多歲年紀，賈琮心下又怎會不怨懟？因是方才瞥見賈赦屍身口鼻溢血，這賈琮戰戰兢兢之餘便轉動心思。他雖是大房庶子，可若承嗣的兄長賈璉犯了事兒，那這爵位豈不就落在他頭上了？
那王夫人一邊廂在後頭追，一邊廂朝著鄭華家的連使眼色。鄭華家的心領神會，悄然進得大堂裏，湊近壽材踮腳往內中觀量一眼，便見那賈赦此時忽而就睜開了眼睛。
賈母又好一番安撫鳳姐，說道：“太太年輕時便是天真爛漫的性子，不想如今上了年歲也這般風風火火。鳳哥兒快些落生個孩兒來，往後啊，這府裏頭還得你來管家。”
有護衛過來問道：“伯爺，這會子可是要迴府？”
賈琮懾於王熙鳳雌威，頓時蔫頭耷腦不敢言。
當下平兒不好多留，急匆匆迴返榮國府去了。
“不忙。”李惟儉蹙眉思忖，如今王子騰也算位高權重，斷不會指使王夫人與自己鬧掰，此番隻怕是王夫人那蠢婦自行其是。
到得近前納罕問道：“太太怎麽來了？”又看向一旁王夫人領著的賈琮，蹙眉道：“你跑哪裏去了？可叫我好找！”
王夫人聞言蹙眉不已，心下為難，也不知這等傷勢能不能害了賈赦性命。不過待會子老太太問起話來，王夫人倒是有話迴了。
李惟儉頷首，略略思忖便伸出巴掌來：“一會子我留了字兒，你造五個一模一樣的……哦對，樣式我也一並留下來。”
李惟儉道：“大司諫也知，晚輩德小位高，為免樹大招風，如今隻守著武備院這一畝三分地。且如今朝局紛亂，晚輩實在不想胡亂參與其中。”
王熙鳳自知這事兒遮掩不住，當即反問道：“七竅流血？不過是口鼻溢出淤血罷了，怎麽到了琮哥兒嘴裏就成了七竅流血？太太若不信，盡管問過二姑娘，這滿堂的丫鬟、婆子隨太太發問，看看到底是口鼻還是七竅！”
這會子王熙鳳與賈璉方才得空歇歇，正說著閑話，忽而便見平兒跌跌撞撞奔進來。
再者說了，賈璉那性情老太太知曉，不過是個浪蕩公子哥，又哪裏會害了賈赦？就算一時失手也多是無心之舉。賈母心中，賈璉總要強過那不成器的賈赦。
平兒頓時釋然笑道：“誰不知四爺能為？四爺肯為二爺說句話，可比旁人跑斷腿要強百倍呢。”
李惟儉頷首道：“那便隻剩下驗封司了……好，我且試試，現在卻不敢打包票。”
是了！有仵作驗過，是否死於非命定有個說法。
就見寶琴笑著合掌道：“便知道四哥哥心胸寬闊，定然瞧不上那些許蠅頭小利。”
待其一走，寶琴便湊過來道：“四哥哥強留大姐姐與蘭哥兒在家中，可是早就知曉了榮國府會鬧將起來？”
“哦？”
王夫人厲聲道：“那為何琮哥兒說大老爺屍身七竅流血？”
轉過夢坡齋，方才到得東院後頭，迎麵正撞見來尋賈琮的平兒。玉釧兒頓時鬆了口氣，趕忙奔到近前。
胡廷遠略略訝然，緊忙拱手還禮：“李……複生莫要客套，咱們坐下說話。”
李惟儉命茜雪將人帶上，平兒進來後屈身一福，隨即瞧著內中欲言又止。
不過依舊與寶玉無緣。賈珠雖然死了，可還有個賈蘭在，說不得這爵位便要落在賈蘭頭上了。
說罷扭身便走，徑直朝賈母院兒尋去。
寶琴就笑道：“原來四哥哥並不曾算計到啊？不過也算錯有錯招，留了大姐姐與蘭哥兒在家中，免得沾染那些是是非非去。”
轉眼看向王夫人，說道：“太太莫非忘了四叔公？也是中風而亡，死時情形又與大老爺如今有何不同？”
竟陵伯府。
“啊？”平兒駭了一跳！
玉釧兒急切道：“我得空才跑出來報信兒的，姐姐快去告訴二奶奶，我得趕緊迴去了！”
李惟儉頷首應下。二人又說過半晌，眼看時辰不早，李惟儉便匆匆起身告辭。自胡廷遠家中出來，李惟儉坐在馬車上好半晌沒吩咐。
李惟儉道：“要不是看在大姐姐份上，我自有百般手段整治了。太太什麽性情大姐姐又不是不知，素日裏扮做了佛陀，實則是佛口蛇心！這般蠢婦，若不讓其知曉李家不好招惹，來日還指不定如何磋磨大姐姐與蘭哥兒呢。
但凡王夫人存了公心，得知此事不問真假須得先將此事按下，過後再與老太太商議對策。如今這般鬧將起來，榮國府成了笑話不說，說不得那襲爵之事還會有反複。
待轉過天來，李惟儉清早正與琇瑩操練著，就有園子裏的丫鬟來尋，道：“老爺，隔壁園子有個叫司棋的尋四爺，這會子就在角門等著呢。”
護衛應下，驅趕馬車往內府造辦處而去。
至於爵位，就指望著大姑娘元春能生下皇子，早日晉升貴妃，如此，寶玉可就真真兒是國舅了。到時候聖人封賞，隨便賜下個爵位都比那三等將軍要強！
不想忍來忍去，換來的卻是這一家子得寸進尺。鬧一鬧也好，鬧過了也讓某些人知道知道我李某人姓甚名誰，免得來日再這般因著雞毛蒜皮來尋我晦氣。”
王夫人暗自深吸了口氣，頷首之餘，乜斜一眼地上癱著的賈琮，指了指其發話道：“將琮哥兒也帶上。”
此時就聽寶琴低聲說道：“四哥哥，你說鬧到最後，那爵位會不會落在蘭哥兒身上？”
明眸皓齒的小姑娘傾心讚許，惹得李惟儉心下大悅。陪著寶琴說過好一會子話兒，待到晚飯時二人方才往正房去了。
王熙鳳隻道：“太太也不用多說，這等事兒請了老太太來拿主意不是正好？我這就去尋老太太，免得來日擔了個毒婦的罵名。”
王熙鳳叫過心腹婆子，又撬開屍身牙關，仔細在口鼻處擦拭了，眼見再無血跡，這才將屍身原樣恢複。方才處置過了，就聽外頭喧鬧一片，隨即便見王夫人領著一眾丫鬟婆子浩浩蕩蕩而來。
李惟儉這些時日還真就沒掃聽賈政情形，胡廷遠眼見李惟儉不解，幹脆說道：“賈存周此人行事迂腐，又是個眼高手低的，為學政不過數月便犯了眾怒。許是聖人看在賈妃情麵上，這才將彈劾盡數按下。”
“呸！”王熙鳳唾棄罵道：“原道伱是個本分老實的，不想如今卻跳了出來。你道我不知你存的什麽心思？將髒水潑在二爺頭上，往後襲爵之事就落在你頭上了是吧？想瞎了你的心！”
“這——”王夫人蹙眉思忖，問道：“——琮哥兒先莫哭，我且問你，大老爺過世時你在哪裏？可曾聽了什麽動靜？”
何止是不曾及笄？皇後嫁給太宗李過時不過十來歲年紀，這李過真真兒是個禽獸！
心下腹誹，李惟儉轉而道：“大司諫，晚輩此番不過是為了以防萬一之舉，若其後與賈家緩和了，料想此事還能拖延一些時日。”
“鳳兒！”
王夫人頓時麵上一白，緊忙道惱：“兒媳是急切了些，失了分寸。”
胡廷遠笑道：“也好，我這邊不過二進小院，連個花園都沒有，如海的孤女若是來了隻怕要吃苦頭啊。不過嘛，複生須知紙包不住火，但有風聲，須得即刻將其接出來。”
有了爵位，自是再不必遭人白眼、瞧人眼色，到時候莫說是丫鬟、婆子，便是賈母、王夫人等都須得高看其一眼。
賈赦一死，賈璉須得服喪二十七個月，若這期間得了孩兒，那三等將軍的爵位就別想要了！
就聽胡廷遠又道：“如海那孤女如今情形不好，便是複生不來，我也要搭救一番。就是不知，那賜婚的旨意何時降下？”
上得馬車，李惟儉心緒好轉，暗忖著這迴一下子丟過去五個一模一樣的玉石過去，就不知到時候王夫人那蠢婦是個什麽臉色了。
這日用過晚飯，本道再無旁的事兒，李惟儉正要去書房小坐，茜雪便來迴話：“老爺，平姑娘來了。”
李紈還要再說，寶琴便在一旁笑道：“喪事自有二嫂子處置，大姐姐迴去了也不過是看顧著幾個小姑子、小叔子，如今他們也都大了，又哪裏用大姐姐看顧著？四哥哥總是一番好心，大姐姐還是應下吧。”
東院裏頓時好一番兵荒馬亂，幾個婆子攔不住王熙鳳，又被王夫人叫迴來去內中查看。
胡廷遠笑著頷首道：“複生這般年歲便知保身之道，無怪如海青眼有加。”頓了頓，胡廷遠也不兜圈子，徑直道：“前兩年複生都按捺了，不知今日又是為了何事？”
平兒方才開口：“玉釧兒，你可曾瞧見——”
當下略略說了一會子，李紈便起身去尋寡嬸劉氏。
王夫人又細細問起此後情形，那外頭抱夏裏伺候著的玉釧兒聽得心急如焚。錯非王熙鳳搭手，她那姐姐金釧兒早就死了，哪裏還救得迴來？又念及二奶奶允諾遲早將其調去布莊，玉釧兒便暗忖：報還恩情便在今日。
李惟儉應下，二人當即分賓主落座。
王熙鳳眯著眼心下暗忖，素日裏好歹還與姑姑維係了個表麵和緩，從今往後說不得就要撕破臉了。
眼見王夫人沉默不語，那賈琮急了，跳腳道：“你胡說！若父親不是遭了毒手，你又何必去收買那仵作！”
王夫人這會子也是犯了難，若果然不是被人害死的，到時鬧起來可就不好收場了。因是緊忙叫丫鬟、婆子去攔，不料鳳姐兒刻下越想越委屈，禁不住哭嚎出聲，掙脫開來跌跌撞撞往賈母院兒尋去。
當下王熙鳳瞥了迎春一眼，隨即故作無恙往門口迎來。
鄭華家的趕忙應下：“太太放心，我這就去辦。”
小吏引著李惟儉到得一處博古架前，便見琳琅滿目滿是各式各樣的玉石。李惟儉掃量幾眼，吩咐道：“還是如上次一般，鴿子蛋大小，金鑲玉掛墜——”頓了頓，又壓低聲音問：“——那紅字最少用幾日能寫上？”
長久以來，王夫人謀算的不就是讓寶玉襲爵嗎？而今大事就在眼前，她又如何禁得住不動心？
隻是單憑賈琮一麵之詞，王夫人一時間也不知是真是假。
“你要處置哪個？再是急切，不會私下裏叫了鳳哥兒、璉兒過問？非得當著一幹人等的麵兒來鬧騰？傳揚出去咱們家還要不要臉子了？”
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許多時日沒來，小吏等眼見李惟儉到來，緊忙諂笑著迎將過來。李惟儉踱步博古架之間，小吏躬身諂笑道：“伯爺此番又要選什麽物件兒？”
王熙鳳心如亂麻，麵上卻不漏聲色，隻道：“慌什麽？大老爺如何過世的，咱們都瞧在眼裏，還能任憑那琮哥兒紅口白牙冤枉了不成？”
“這……儉哥兒，素雲方才迴去掃聽了，說是老太太教訓了太太一通，先前不是還讓鴛鴦來請儉哥兒過去？想來老太太心裏是個有數兒的。有道是冤家宜解不宜結，再如何說也是親戚，不好鬧的太僵了。”
鬧吧，太太這迴不低頭，就別想遮掩過去！”
因是與另一丫鬟言語一聲兒，隻道要去小解，便緩步往外頭院子行去。待進得二進院眼看並無人觀量，玉釧兒咬牙拔腳便往東院兒跑去。
那王夫人自己個兒不敢再入內，隻在外邊天井裏等著。待過了好半晌，這才有婆子來迴話道：“鄭華家的沒經過事兒，方才卻是少見多怪了。這人死的時辰一久，莫說是睜眼了，便是拉屎放屁都是尋常。”
哎，對不起了寶兄弟，誰讓你娘非得招惹我呢？
賈母早前隻待見寶玉一個，又何曾待見過賈琮這等庶出的孫兒？因是瞥了那賈琮一眼便道：“琮哥兒才多大年歲？素日裏就謊話連篇，偏你這會子就信了他！”
當下一行人等往賈母院兒而來。
小吏笑道：“伯爺說笑了，小的敢擔保，絕對瞧不出差別來。”
這爵位傳承，講究個兄終弟及、父死子繼，又有先嫡後長之說。賈琮也是個蠢貨，出首告了賈璉，不論輸贏此人都是大敗虧輸。
卻說那王夫人下了封口令，轉頭迴得自家小院兒越想越氣悶。思來想去，總是心有不甘。因是幹脆叫過鄭華家的，低聲吩咐道：“去尋你男人，給王帶個話兒，就說……可記得了？”
王熙鳳隻是蹙眉，賈璉卻駭的大叫一聲‘啊’。
正待此時，就聽鄭華家的低聲說道：“太太，前頭牛伯爺可是與驗封司孫郎中帶了仵作來的。”
既然不能與王子騰對上，那就得另尋法子……嗯，比如寶玉？
略略思忖，李惟儉壞笑出聲，當即吩咐道：“往造辦處去一趟。”
王夫人轉過屏風入得內中，抬眼便見邢夫人、王熙鳳兩個正在賈母跟前兒啜泣不已。
鄭華家的嚇得嗚唿一聲跌坐地上，嚷道：“大，大老爺詐屍啦！”
瞧著鄭華家的遠去，王夫人長出了口氣。不過是個三等將軍的爵位，沒了便沒了，總歸要將榮國府家業攏在手中。若賈璉去了，大房再無嫡子，家業可不就要落在二房頭上？
李惟儉笑道：“緣由大姐姐也知道，大老爺兩口子貪鄙無狀，一直想著從我這兒占便宜。早前也就罷了，一則位份不足，二則顧念著大姐姐與迎春，我是百般忍讓啊。
小吏唯唯應下，也不用李惟儉交付定金，隻說五日後定然完工，旋即殷勤將李惟儉送出。
王夫人唯唯應下，轉頭自去吩咐不提。
李紈聽罷一時間沒了言語，心下自是知曉李惟儉是為了她好。李紈素來是個萬事不沾的老好人性子，實在不知如何應對這等事兒。想著李惟儉如今極有出息，便料想此事總會妥當處置了？
因是李紈便道：“家中辦喪事，我也不好在這邊多留——”
正思忖著，忽見鴛鴦匆匆而來，朝著王夫人道：“太太，老太太醒了，要見太太呢。”
平兒又道：“說不得過會子太太就尋了來，奶奶趕快想個法子！”
賈琮說罷叩首不止，口中幹嚎的更是撕心裂肺，實則連眼圈兒都不曾紅了去。
賈琮越想越心動，這才趁著鳳姐不備偷溜出來，一路直奔王夫人院兒而來。賈琮心下想的分明，那二嫂子鳳姐極得老太太的寵，料想這會子與老太太說了，隻怕這事兒也會遮掩下來。
王熙鳳打發平兒去尋賈琮，還以為那賈琮出了事，眼見平兒神色慌張，頓時起身道：“如何了？”
這會子也顧不得禮節，玉釧兒說完扭頭又往迴跑。平兒略略愣神，頓足扭頭就往東院兒跑去。
“那又如何？”王熙鳳瞪視賈琮道：“莫非你以為是我與二爺害了大老爺不成？”
賈琮頓時駭得垂下頭去，隻道：“我，我沒說。反正事有反常，父親定是被人害了去。”
不料賈琮聽得此言立刻叫道：“好叫太太知道，璉二哥引了牛伯爺與孫郎中往前頭去喝茶，隻留下個仵作勘驗。二嫂子出來與其胡鬧一番，舍了二十兩銀錢那仵作便不驗了。”說話間又幹嚎道：“可憐父親死不瞑目，前腳仵作剛走，後腳又七竅流血啊……嗚嗚嗚——”
王熙鳳這會子卻別有心思，又在賈母跟前說了會子話，前頭又有婆子來請示，鳳姐兒不好耽擱了，隻得與邢夫人又往東院兒而去。
那胡廷遠聽罷冷哼一聲，說道：“賈家乖張魯鈍，又哪裏隻是內宅婦人？那賈恩侯也就罷了，便是那賈存周如今在江南日子也不好過。錯非首輔以力壓人，隻怕其人早就丟官罷職了。”
若輸了，自然被賈家冷落；若贏了……這會子講究個親親相隱，出首狀告嫡兄，這等樣人又哪裏會承嗣襲爵？隻怕最後便宜便要落在二房頭上。
“太太，我父親七竅流血，隻怕是被人害死的啊！”
王熙鳳惱恨至極，抬手一耳光將那賈琮扇在一旁，罵道：“野牛肏的，那仵作領了勘驗差事，不給銀錢打發了，難道任憑其翻動大老爺屍身不成？”轉頭怒氣衝衝看向王夫人道：“太太許是不信，不妨幹脆請了仵作來重新驗過，到時是不是有人害了大老爺自然知曉。今兒我將話放在這兒，若是我害了大老爺，那就等七日後讓大老爺帶了我一道兒去！”
王夫人低頭道：“實在是琮哥兒說的太過駭人，兒媳急切之下也不好分辨真假，想著這等事兒不拘真假，總要家中先處置了才好。”
“好好好。”賈璉不迭聲應下，緊忙往前頭去了。
王夫人上前不待見禮，就見賈母拐杖連連拄地，蹙眉道：“太太這又是鬧的哪一出啊？可是嫌家中還不夠亂的？”
平兒緊忙道：“二爺明兒就去拜會牛伯爺，五軍部料想無礙。”
賈琮說道：“千真萬確啊，若我扯一句謊，出門就遭雷殛了！”當下又語無倫次將方才所見說將出來，直聽得王夫人心下怦然。
眼下王熙鳳撂了挑子，賈母盤算半晌，除去王夫人還真就無人可用。因是便道：“還不快去叮囑了，莫要讓這等破事兒傳揚出去！”
可王夫人卻不同，其人素來與大房不合，有了自己遞的刀子，賈璉這迴別想順順利利襲爵！
“旁的呢？能瞧出差別來？”
“伯爺這邊廂請。”
王夫人蹙眉說道：“琮哥兒的事兒不急著說，鳳丫頭，我且問你，大老爺是如何過世的？”
“無妨，大姐姐白日裏去幫襯著就是，夜裏依舊迴這邊廂住下。”
上頭的兄長賈璉好似全然不記得還有這麽個弟弟，是以這賈琮的日子莫說是與寶玉做比了，便是連賈環都比不過。
王熙鳳止住眼淚，忽而欲言又止。賈母頓時恍然，歎息道：“大老爺這去的可真不是時候。”
李惟儉納罕道：“妹妹這話怎麽說？”
王夫人院兒。
簾櫳挑動，一四十餘歲相貌清臒之人躍然而入，李惟儉緊忙拱手道：“晚輩李惟儉見過大司諫（給事中尊稱）。”
那胡廷遠笑道：“這有何難？我將其接到家中養上一、二年就是了。再者，也不一定非要等到及笄之年方才出嫁。本朝太宗之皇後，過門時不曾及笄。”
“玉石。”
王夫人還要辯駁，又被賈母搶白道：“我看太太上了年歲，操勞太過一時間失了穩妥。”
“原來如此。”
待聽寶琴說過，李惟儉不禁搖頭道：“你看看，我便說那王夫人是內宅蠢婦，心下隻有私利而無半點公心。出了這等事兒不知遮掩，反倒鬧的人盡皆知。你瞧著吧，璉二哥襲爵之事定有反複。”
李惟儉過了申時方才迴返家中，到得東路院稍坐，轉眼李紈便尋了過來。
王夫人心下狐疑不已，卻再不敢將話說死，於是緩和道：“鳳哥兒莫惱，我也是聽了琮哥兒哭訴，這才過來瞧瞧，並不是真個起了疑。咱們這樣的人家，斷不許那等弑父之人留在家中。”
李惟儉心下哪裏瞧得起區區一個三等將軍？聞言搖頭道：“蘭哥兒聰慧，性子沉穩，來日科場必有躍龍門之日。進士出身可比那勞什子的三等將軍清貴的緊，是以又何必舍本逐末？”
此時邢夫人也不好再待在內中，急忙出來也追鳳姐兒而去。
跟著就被玉釧兒打斷：“平兒姐姐，大事不好了，琮哥兒往太太跟前告狀，說是大老爺七竅流血，是被人害死的。”
“四哥哥不知道？下晌時王夫人與二嫂子又鬧了一起子，說是那賈琮出首狀告賈璉謀害了大老爺！”
王夫人轉頭盯了賈琮一眼，賈琮硬著頭皮道：“反正就是溢血了！”
“哈？”李惟儉眨眨眼，趕忙仔細問過。
“大司諫明鑒，”李惟儉拱手道：“林鹽司臨死前已上了遺章，請聖人賜婚與晚輩與林姑娘，當時因著林姑娘年歲還小，隻好寄養在榮國府。而今晚輩與榮國府生了齟齬，唯恐賈家內宅蠢婦對林姑娘生出惡毒心思，因是思來想去，隻好來求大司諫。”
王熙鳳厭嫌地乜斜了慌張的賈璉一眼，說道：“二爺不如去前頭操辦著，這裏我答對了就是。”
王夫人眨眨眼，頓時懊悔不已。是了，那四叔公中風而死，發送時七竅溢血，惹得鳳姐兒之父王子肫大怒，尋了仵作來仔細勘驗過，方才證實四叔公乃是腦卒中病發而亡。
賈琮道：“一早兒我就去了學堂，得了信兒就往迴跑，到了東院兒就見璉二哥在愣神兒，叫了幾聲也不答應。太太，父親定是被璉二哥下了毒手，不然他為何神思不屬、精神恍惚？”
問題是那王夫人不過是內宅蠢婦，想要報複，一時間李惟儉還真就犯了難——總不能為此與王子騰對上吧？實在是不值當！
那婆子迴道：“囫圇查驗了一通，旁的倒沒什麽，唯獨這後腦海起了個大包。”
李紈無法，隻得頷首應下：“罷了，全都依著儉哥兒就是了。”
王熙鳳道：“太太何必明知故問？大老爺前後兩迴中風，正趕上忠順王府來索債，氣急之下可不就病發而亡了？”
二人落座，李紈便急切道：“儉哥兒，這好端端的怎麽就鬧起來了？”
那胡廷遠就道：“早前如海來信，我就想著複生何日登門，不想這一等就是兩年。”
“不好了，奶奶！琮哥兒往太太跟前告狀，說……說大老爺七竅流血，死於非命。”
小吏眨眨眼，說道：“伯爺若是急，有個三五日光景就成，不過那紅字不穩，過個半年左右就得模糊了。”
……………………………………………………
李惟儉心下明了，定是王熙鳳有口信送來。當即引著平兒到得偏廳裏，那平兒便道：“下晌的事兒四爺定然知曉了，奶奶情知二爺襲爵的事兒隻怕有變故，奶奶便托四爺幫襯一把，無論如何也要將此事遮掩過去。奶奶說了，事後必有重謝。”
“這——”
方才嚇退了邢夫人，卻與王夫人鬧了一場，此番若不報應迴去，來日豈非阿貓阿狗都能欺上門來了？
賈琮為大房庶子，年歲不過比寶玉稍小，過得卻是姥姥不親、舅舅不愛的日子。大老爺自不必說，一月裏都不見得召見賈琮一迴，邢夫人更是對其厭嫌至極，每每便是喝罵不止。
座上的王夫人唬了一跳，聞言便嗬斥道：“少胡唚！大太太都說大老爺是病發而亡，怎麽就七竅流血了？”
王夫人壓低聲音道：“可勘驗過了？”
大清早的來尋自己個兒，料想必有要事。當下李惟儉不敢怠慢，緊忙往東角門而去。過了凝曦軒，果然就見司棋正急切等在門前。
見了李惟儉，司棋緊忙扯著李惟儉到得一旁，低聲雀躍道：“爺，那大老爺讓我算計死了！”
(本章完)