探春心下強忍著怒氣，又生出悔意來。儉四哥前頭早就說著須得防著寶姐姐，探春思來想去總覺得寶姐姐再如何也不會這般過分，不想竟真個兒讓儉四哥說中了！
開口便是大道理，什麽都是小利，豈不知開源節流就得一樁樁從這等靡費過多的小處著手？
寶姐姐難道心下真的不知？隻怕是揣著明白裝糊塗吧！又或者慷賈家之慨，廣結善緣。
探春進退兩難，自己個兒方才提了法子，若當下不做決斷，來日說不得便會被寶姐姐搶了功；若現下決斷，不問自知，定會被寶姐姐攪合了。
略略思量，探春開口笑道：“寶姐姐說話總有三分道理，我如今也是初次管家，總有不周到的地方。可惜鳳姐姐今兒沒來，不然還能當麵問問，也讓其幫著拿個主意。我看這會子再如何說也是空的，不若明兒我問過了鳳姐姐再說？”
平兒就在一旁，寶釵不好懟鳳姐兒，因是笑道：“也好，那我也去與姨娘說一說。”
言罷，寶釵徑直起身出了議事廳。餘下聽吩咐的媳婦、婆子被探春盡數遣散了，這才與平兒對視一眼，二人眼中都是無奈。
平兒就笑道：“這才哪兒到哪兒啊，好歹你如今隻是跟人商量，素日裏奶奶可是要跟太太請示呢。”
探春不由得感歎道：“今兒方才知曉鳳姐姐這些年有多不容易。”
平兒笑而不語，起身扯了探春道：“刻下天才擦黑，三姑娘不若隨我去見了奶奶再說。”
“也好。”
鳳姐兒三兩下用過了桂花糕，用了茶水漱口，隨即便問：“方才可商議出個章程了？”
鳳姐兒訝然道：“探丫頭思量好了？”
篆兒打了熱水過來伺候邢岫煙洗漱，禁不住眉開眼笑道：“姑娘可聽見了？我就說嘛，有錢能使鬼推磨，這賈家的丫鬟、婆子，就沒幾個不愛銀子的。”
當下二人自輔仁諭德議事廳出來，不多時便進了鳳姐兒院兒。此時晚點已過，二人進來時卻見鳳姐兒又在吃桂花糕。
鳳姐兒眼見探春果然動了氣，當下起了拉攏之心。她心下想的分明，那寶釵與王夫人走得近，如今又以寶二奶奶自居，與自己絕不是一路人。反倒是這三姑娘，性子爽利，又是個眼裏揉不得沙子的，且來日遲早要出閣嫁人，此時正好合在一處與太太鬥法。
鳳姐兒也幫著一起思量，過得須臾便道：“我那舅舅過幾日便要迴京師……不妥，姨母因著舅母，如今正與王家鬧著別扭，怕是支使不開。”心下忽而又想起那夜偷歡過後，李惟儉隨口提及幾個股子眼看要上市，鳳姐兒便道：“我看探丫頭不妨去問問儉兄弟，他定然是有主意的。”
“謝你什麽？”
鳳姐兒聞言心下便是一動，說道：“你要過去，明兒也來叫我一聲兒，正好我有些營生上的事兒要請教儉兄弟。”
探春笑道：“還是鳳姐姐知我，隻是這一時之間倒是不知尋個什麽法子。”
探春頷首道：“鳳姐姐說的極是，我如今就得了兩個法子。”
鳳姐兒心下也詫異，算算光景這才幾日？怎麽就突然嘴壯了？隻是這話不好往外說，便隻道：“是不是的還兩說呢。”
篆兒道：“要不是想著這點，你道這好事兒還能輪到你？行了，懶得與你嚼舌，過兩刻上來提汙水。”
薑嬤嬤勉強擠出一抹笑意來，說道：“我說我自己個兒腰不好，往後這擔水的差事還是篆兒與良兒一道兒來吧。”
篆兒搖頭晃腦得意道：“若不是上迴去伯府詩會時我偷偷尋了伯爺，說了姐姐的難處，姐姐當這天賜的好差事還會平白砸在姐姐頭上不成？”
篆兒哼聲道：“著什麽急？往後看你如何伺候，若不得姑娘心思，免不了再尋旁的來伺候著，我就不信還有人不喜銀錢。”
篆兒轉將出來，觀量著婆子道：“薑嬤嬤說什麽呢？”
篆兒探手握住，冷聲道：“也莫說我們姑娘平白使喚伱們，往後勤快伺候著，月底與你兩串錢買酒吃。”
薑嬤嬤眨眨眼，頓時笑顏如花：“誒唷，這怎麽話兒說的。邢姑娘是大太太交代下來的，便是沒有銀錢我們不也得伺候著？嘿，這銀錢——”
邢岫煙有心教導篆兒，又念及前一陣子被幾個婆子勒索、欺負，便尋思著好歹讓篆兒暢意一迴，待過後若有得意忘形之處再行教導。
薑嬤嬤抬眼打量，便見篆兒手中來迴丟著一枚銀稞子，頓時麵上就是一變：“銀子？哪兒來的？”
咚——
邢岫煙卸了妝容，篆兒兀自還在喋喋不休表功道：“姐姐這迴可要好好兒謝謝我。”
待探春一走，平兒方才湊過來問道：“奶奶不是才問儉四爺拿了主意？”
探春瞧了眼平兒，平兒便低聲將方才情形說了出來。
探春隻道鳳姐兒貪嘴，平兒卻知鳳姐兒平日裏過了飯口從不貪嘴，因是愣了愣便道：“奶奶這迴定然是有了身子了，不然也不會這般嘴壯。”
探春道：“不外乎以退為進、調虎離山。”
鳳姐兒一雙鳳眸滿是笑意道：“我看那勞什子以退為進，探丫頭定然是不肯的，莫不如想個法子將她趕出去。”
薑嬤嬤頓時拍著胸脯賭咒道：“也不用交代旁的，那幾個都是眼高於頂的，篆兒姑娘摸著良心想想，自打你們姑娘來的，還不是我來伺候的時候兒多一些？”
探春也不以為異，應下之後又略略盤桓了會子，這才起身迴返秋爽齋。
因是鳳姐兒起身扯了探春在炕頭落座，笑著勸說道：“探丫頭也莫生氣，我若跟你一般氣性大，隻怕早兩年就要氣死了。都說治大國如烹小鮮，這管治家中庶務可不就也是一樣道理？她既從中作梗，想個法子繞過去就是了。”
婆子將水桶重重放下，隨即嘟囔抱怨道：“丫鬟身子，偏要充小姐命……”
鳳姐兒笑道：“你這小蹄子知道什麽？我前一迴隱約聽說儉兄弟手下幾處廠子要分別發行新股子。剛好這兩年存了些體己，與其被你二爺惦記去了，莫不如換了股子留在手裏，每年也能多幾分出息。”
鳳姐兒聽罷冷笑道：“我說什麽來著？這寶二奶奶可不是個好相與的。”
探春惱道：“萬沒想到她竟是這般人物！素日裏還道她是個好的！”
平兒釋然，笑著讚道：“奶奶真真兒是生財有道，外頭人都說儉四爺是財神轉世，我看奶奶如今也是個小財神呢。”
王熙鳳心下腹誹，小財神……說不定這會子就在她肚子裏呢。
此時養胎規矩，前三個月絕不往外說，免得胎兒無福消受再落下了。
探春也不知是如何做想的，略略思量便應承下來：“也好，明兒我便去尋儉四哥討個主意。”
綴錦樓。
那薑嬤嬤點頭哈腰應下，這會子也不提腰疼了，樂顛顛便下了樓。
篆兒冷笑道：“你道我不知你什麽心思？不過是在我們姑娘跟前踅摸不著好處，這才起了憊懶心思。你且看這是什麽！”
邢岫煙聞言頓時一怔，問道：“你求了伯爺？怎麽不早與我說？”
篆兒道：“先前與姐姐說了，姐姐又不肯，我隻好先斬後奏了。也虧著伯爺還記得當日誓言，不然咱們還不知何時熬出頭來呢。”
邢岫煙咬著下唇半晌無語。心下想著此番怕是自作多情了……想想也是，李伯爺何等人物，人家每日間操勞家國大事，又怎會留意自己這個幾麵之緣的毛丫頭？
失落之餘，想著還不知李伯爺如何來想自己呢，邢岫煙便臉麵羞紅，氣惱道：“篆兒，你太過放肆了！這迴瞞著我去求李伯爺，來日是不是連我也要一並賣了？”
篆兒唬了一跳，忙道：“我一門心思為姐姐著想，哪裏會賣了姐姐？”
邢岫煙氣得紅了眼圈兒，說道：“你私底下去求了李伯爺，可知如今人家如何想我？你自己個兒眼皮子淺，受不得苦，偏要連累我也壞了名聲。罷罷罷，我再也留不得你，那些銀子你一並收了去，明早自尋活路去吧。”
篆兒嚇得頓時跪地哭將起來：“姐姐我錯了，你千萬不要趕我走啊。往後，嗚嗚，往後再也不敢瞞著姐姐了。”
吵嚷聲驚得良兒也過來觀量，聽聞是篆兒自作主張求了李伯爺方才讓姑娘得了差事，良兒也不禁勸說了幾句。
邢岫煙抹著眼淚，方才那話雖說的極重，可眼見篆兒哭得鼻涕一把、眼淚一把的，到底心下不落忍，扯了篆兒道：“咱們雖清貧，可卻要守著氣節。本來外頭人就瞧不起咱們，如今再沒了氣節，隻怕連自己都要瞧不起自己個兒了。”
篆兒啜泣不止，隻是一個勁兒的道惱。邢岫煙哭過一場，再不說趕走篆兒的話，隻是倦在床榻上暗自傷心不已。
天下間哪個少女不懷春？李伯爺麵容俊逸，性子平易近人又有些詼諧，邢岫煙與其見了幾迴，除了偶然從其眸中瞥見些許憐憫外，餘下再無鄙夷之意。
午夜夢迴之時，邢岫煙難免會生出些奢望來，轉瞬又因著自卑自憐而將那心思埋在了心底。此番被請去幫廚，本道是李伯爺掃聽到自己如今情形不好方才請了自己，不料卻是因著篆兒之故。
邢岫煙心下淒涼，隻覺李伯爺信守承諾，如今二者之間再無牽絆。
篆兒陪在一旁好半晌，忽而啞著嗓子出聲兒道：“姐姐，那你往後不去了？”
邢岫煙沒說話，隻是搖了搖頭。臉麵在李伯爺麵前丟了個幹淨，如今突然不去，豈不是成了反複之人？
篆兒就道：“我，我明兒就去求見李伯爺，就說那日都是我自己個兒的主意。”
邢岫煙慘笑一聲，說道：“篆兒啊，你道伯爺是隔壁的閑漢不成，是你想見就見的？罷了，往後你莫要再多事了。”
篆兒麵上應下，心下卻並不讚同。尋思著那李伯爺瞧著極好說話，又不是吃人的老虎，哪裏就用這般畏懼了？
一夜無話，轉眼到得翌日。
這日李惟儉一早兒坐衙，晌午時好友嚴奉楨卻尋了過來。二人一道兒用了飯，席間李惟儉反複過問，那嚴奉楨支支吾吾才道明了來意。
原是這位二公子突發奇想，閉門數月造了兩具新鮮玩意，一為千裏眼，一為順風耳。
李惟儉心下納罕，當即讓二公子拿來觀量。過不多時，仆役將兩樣物件兒送來，李惟儉頓時瞧了個瞠目結舌。
先說那順風耳，瞧著就是個頭盔兩側加了鐵皮喇叭，別說，還真就有攏音之中；再說那千裏眼，這迴可不是在頭盔上了，而是弄了一根兩丈長的鐵皮杆子，內中采用潛望鏡原理，隻不過上頭還連著個望遠鏡，下頭還弄了個搖臂用於調整望遠鏡……
嚴奉楨在一旁急得抓耳撓腮，禁不住問道：“複生，如何啊？這兩樣可還合用？”
李惟儉思量了半晌才道：“這個……景文兄奇思妙想……真個兒讓人歎為觀止啊。隻是……先說這順風耳，這分量不輕吧？軍中士卒何不臨用時再用鐵皮喇叭聞聽遠處聲響？再說這千裏眼，單用一根杆子撐起來讓士卒爬上去用千裏鏡觀量不就好了？”
二公子急了：“謬矣！這順風耳與頭盔相連，如此才方便軍中斥候行走間聽聞；至於這千裏眼，更是免了士卒爬上爬下之苦啊。”
李惟儉情知嚴奉楨來了強脾氣，隻怕這會子說不通，因是便笑道：“原來如此，看來我方才不曾領會其中妙處啊。也罷，待迴頭兒我報與王爺定奪，說不定王爺就能瞧出其中妙處來呢。”
嚴奉楨眨眨眼，隨即長歎一聲道：“算了，還是莫要丟人現眼了。”二公子瞬間頹唐起來，道：“可惜我自詡實學底子深厚，偏這造物之能實在不堪入目。也不知複生哪兒來那般多奇思妙想。”
李惟儉笑而不語，思量間說道：“景文兄何必頹唐？我手中恰有一物，如今隻是個念頭，卻不知如何造出來。”
“哦？”嚴奉楨瞬間來了精神頭。
當下李惟儉便將縫紉機的構造大體說了，嚴奉楨聽罷蹙眉思量，半晌才道：“這事兒倒是不難，隻是此物造了又有何用？衣物縫補自有針線上人處置。”
李惟儉頓時指著其道：“豈不食肉糜乎？景文兄當小門小戶的也有針線上人不成？且我等以實學造物，求名求利隻是順帶，造福百姓方為初衷。此物但凡造出來，縫補衣物可知省了婦人多少光景？餘下光景來，不拘是休憩或是做些別的，小民小戶豈不又多了些許進項？”
嚴奉楨仔細思量，旋即肅然起敬，起身朝著李惟儉鄭重拱手道：“受教了，愚兄實在不如複生。”
李惟儉趕忙扯著其落座，說了會子閑話，嚴奉楨忽而說道：“近來兩樁事，一則賢德妃臨盆在即，一則老太妃身子隻怕不大好，能不能熬過這一冬都在兩說啊。”
“哦？”李惟儉蹙起眉頭來。元春臨盆也就罷了，與他無關；倒是老太妃，萬一要是病故了，尋常百姓之家尚且三月內不能婚嫁宴飲，他這等勳貴白日不得宴飲，一年不得婚嫁。
算算黛玉要到明年正月初四方才除服，李惟儉本道待其過了生辰便將其接出榮府，如今算算，若趕上不湊巧，隻怕此事就要延誤……這可不行，須得趕快去尋胡廷遠。
李惟儉拿定心思，待嚴奉楨躊躇滿誌而去，也顧不得坐衙，緊忙起身往胡廷遠家中尋去。
這二人如何計議且不提，等李惟儉迴返自家時，已是申時過半。方才進得家門裏，來迎的紅玉便道：“四爺，二奶奶、三姑娘一早兒就來了，這會子正與姨娘、琴姑娘說話兒呢。”
李惟儉頷首，大步流星進得內中，眼見鳳姐兒與探春果然都在，便笑著打過招唿，目光好似不經意般與鳳姐兒觸碰，那鳳姐兒便不由得雙手疊放在了小腹。
李惟儉褪下外氅，淨過手落座道：“二嫂子與三妹妹怎麽一道兒來了？”
王熙鳳心下暗罵沒良心的野牛，麵上卻笑道：“我不過是陪著探丫頭來的，還是探丫頭先說吧。”
探春也不推讓，當即低聲將昨日情形說了出來，隨即又沮喪著道：“我如今想要行那調虎離山之計，奈何一時間卻不知從何著手。”
李惟儉笑道：“此事容易。你迴頭兒放出風聲，就說我旗下那幾家廠子近來要在內府上市，每歲出息不比那京師水務少，等上幾日必有動靜。”
探春聰慧，略略思忖便合掌笑道：“妙！薛大哥外出行商，姨太太又從不過問外頭之事，算來算去可不就要寶姐姐出麵兒了？嘻，多謝儉四哥。”
李惟儉擺了擺手：“自家姊妹，你這般說就外道了。”
探春紅著小臉兒看似雀躍，實則心下滿是對李惟儉的仰慕。
眼見探春所求被李惟儉一言解決，鳳姐兒便在一旁道：“儉兄弟，我那事兒也不用說了，隻等著股子上市買在手中就好。”
李惟儉卻道：“風聲這幾日就要傳出去，說不得就會為人所熱捧，二嫂子到時入手，隻怕股價虛高了不少。”
王熙鳳頓時知曉李惟儉之意，可若果然如此，她哪裏還能得空與李惟儉私會？因是趕忙嗔道：“儉兄弟一直照拂有加，可不好再將股子原價轉手了。這外頭人熱捧，股價便是虛高了幾分也有的賺，我可不好一直占儉兄弟便宜。隻是這股子一事，我實在生疏，來日少不得要勞煩儉兄弟幫著掌眼呢。”
說話間鳳眸乜斜了李惟儉一眼，李惟儉頓時心領神會，頷首道：“也好，我思量著股子新上市，難免有些波動，到時候低買高賣，正好也賺上一筆。”
王熙鳳頓時笑道：“喲，這我可就不推脫了，就盼著借了儉兄弟的光，我也好發上一筆了。”
此時時辰不早，探春與王熙鳳得了主意也不好久留，略略坐了一會兒便起身離去。
迴得榮國府，姑嫂二人果然便將那風聲散了出去。薛姨媽與寶釵聽了信兒，薛姨媽頓時動心不已，寶釵卻將信將疑，隻道那水務股子出息穩定，一動不如一靜。
偏此事也落進了夏金桂耳中，夜裏便吵嚷著變賣了嫁妝要盡數兌了新股。薛姨媽又是個沒主意了，前腳兒聽了寶釵的話，後腳兒又覺的兒媳說的在理。
寶釵心下煩悶不已，卻也不敢讓嫂子夏金桂出去拋頭露麵——她早瞧出夏金桂不是個安分的，如今薛蟠又不在家中，說不得這女人便會犯下什麽傷風敗俗的事兒來。因是隻得自己請纓，說待來日新股上市定然去瞧瞧。
兩日匆匆而過，待賈赦三七過後，這一日新股上市，寶釵隻得與王夫人告了假，與薛姨媽一道兒往內府股子交易所而去。
探春正待大展拳腳，忽聽得有婆子來報：“三姑娘，外頭送了名帖來，說是大司諫胡大人之妻，張宜人明兒請見老太太。”
探春納罕不已，不知這胡大人又是哪位。當下接了名帖觀量，見其上寫明乃是給事中胡廷遠之妻，不由得心下愈發納悶。賈家與這位胡大人素無往來，這位張宜人怎麽就要來造訪了？
探春不敢怠慢，緊忙去見王夫人，隨即二人又去見了賈母。
賈母也是心下莫名，思量半晌不得其法，最後隻道：“登門便是客，趕緊迴了帖子，囑咐下人好生打掃了，不可失了禮數。”
探春與王夫人應下，因著這一茬，探春那興利革弊之事隻得暫且放下，領著管事兒婆子四下巡視，監督著仆役將裏裏外外好生打掃了，又打發人往張宜人處迴了帖子。
一日忙碌，待到了翌日，那張宜人果然到訪。邢夫人還在喪期，因是隻王夫人、鳳姐兒與探春來迎。
三人停在儀門處，眼見著外頭進來一輛青呢馬車，須臾便下來一四十許婦人，穿著簡樸，隨行不過兩個小丫鬟，須臾便朝著儀門行來。
待過了儀門，王夫人趕忙上前與其見禮，彼此問候一番，那張宜人才道：“冒昧來訪，實在有失禮數，過會子妾身定要去給老封君道惱。”
王夫人就道：“宜人多慮了，宜人這般人物可是難得貴客。這外頭風大，老太太還等著見宜人呢，咱們不妨入內敘話。”
張宜人應了，一行人旋即往榮慶堂而來。入得內中，又是一番見禮，待落座奉茶敘過閑話，那張宜人才笑道：“敢請老太太知道，外子與林鹽司本就是同年，乃是十幾年的交情。怎奈相隔南北，以至於林鹽司過世時外子隻能遙遙憑吊。外子本道林鹽司去的倉促，並未留下什麽話兒來，誰知昨兒才有遞鋪送來林鹽司早前手書，卻是憐惜獨女，托付外子無論如何也要照看一二。”
“啊？”賈母說道：“這，這都過了二年多，怎地才收到信箋？”
卻見那張宜人一遍自袖籠裏抽出一封信箋來遞給身旁丫鬟，一遍蹙眉道：“老太太不知，這遞鋪營生一環接一環，但凡一站出了錯漏，這信箋可不就遺失了？虧得遞鋪軍卒尋見了此信，不然外子定然抱憾終生。”
說話間小丫鬟將信箋遞給鴛鴦，鴛鴦又送到賈母跟前兒。賈母觀量一眼，封皮果然簇新不見折痕，看墨色也對的上，可內中卻並無信箋。
賈母便道：“原是如此，此番也算是造化使然。”
張宜人便道：“老太太說的是。外子前兒得了信箋，紅了眼圈兒不說，夜裏輾轉反側，妾身實在看不過，問過了外子，這才冒昧之下投了名帖來。此番不為旁的，隻為瞧一瞧林鹽司獨女……”目光掃過一眾人等，卻落在了黛玉身上：“……卻不知哪一位是林姑娘？”
黛玉此時也紅了眼圈兒，強忍著方才沒掉下眼淚。聞言看向賈母，賈母便頷首道：“玉兒，快來見過張宜人。”
黛玉起身挪步到得張宜人身前，屈身一福道：“民女林氏黛玉，見過宜人。”
張宜人眼見黛玉品貌脫俗，身世堪憐，頓時起身相扶，順勢扯了黛玉的手兒道：“好孩子，苦了你了。”
黛玉隻是抽泣搖頭。
這話落在王夫人與賈母耳中，卻是極不順耳……可細究起來也說得過去。怎料不順耳的還在後頭！
就聽張宜人與賈母道：“老太太，我瞧著林姑娘一見如故，不知可否認個幹親？”
賈母一怔，趕忙笑道：“那自然是極好。”
胡廷遠雖不過是正五品，可論及位份又哪裏是賈政能比的？給事中可是出了名兒的位卑權重，不然外頭也不會尊稱其為大司諫了。有這等幹親在，自然是千好萬好。
那張宜人又殷切看向黛玉：“姑娘，不知你可願意？”
黛玉心思敏銳，自然能覺察出張宜人心下關切，她自幼母親早亡，兩年前又沒了父親，雖有外祖母照拂著，可寄居賈家總覺自己好似無根浮萍一般。如今又有父親故人前來憐惜關切，黛玉又怎會推拒這等好意？
因是緊忙跪拜道：“女兒見過幹娘。”
“好好好！”張宜人大喜，一邊廂將黛玉攙扶起來，一邊廂自手上褪下個鐲子來，給黛玉戴上的同時道：“這物件兒不值什麽，卻也是我娘家流傳的。本道留著給女兒，卻不想一連生下三個哥兒來。如今有了玉兒，倒是能往下傳了。”
黛玉推拒不得，隻道：“既是幹娘娘家流傳之物，我……”
話未說完便被張宜人打斷道：“傻孩子，你如今便是我的女兒，給你正是應當應分的。”說話間又扯著黛玉在一旁落座，笑道：“別看你幹爹不過是正五品，卻也故舊滿朝，你如今又多了三個兄弟，這來日啊，若果然有人欺負了你，就讓你兄弟替你來出頭兒。咯咯——”
黛玉心下歡喜不已，卻不曾瞧見對麵兒的王夫人臉色已然越來越難看。且不說王夫人全然瞧不上黛玉做兒媳，單是衝著那十幾萬的銀子，王夫人也絕不可能放活著離開賈府。
不然來日討要起來，賈家拿什麽償還？
本道黛玉是個小性兒的，素日裏隻要冷言冷語的，再在藥膳上用些手段，說不得過幾年便能將其養死了。怎料如今突然冒出來個張宜人來，且當著她的麵兒將那威脅之言說了出來！
賈母心下不悅，暗自責怪張宜人不會說話，卻也笑道：“玉兒在我老婆子跟前兒跟眼珠子一般寶貝著，哪個敢欺負了，我頭一個不答應。”
卻見張宜人笑著頷首，又說道：“老太太年事已高，這照料小輩隻怕也並未多少心力。今兒雖隻頭一迴見了，我心下卻極得意這個女兒。這邊廂也厚著臉皮朝老太太討個方便，來日若得空，也叫我這女兒到我家中小住一些時日。老太太想，如今做了幹親，總不能這幹爹、幹兄弟都不曾見過我這女兒吧？”
賈母隱約覺得話鋒不太對，卻也挑不出其間毛病來，隻得僵笑著頷首應了。此時賈母看向鳳姐兒，想著讓其點名木石前盟，不想鳳姐兒早知內情，此時隻悶頭坐著，並不看將過來。
賈母心下無奈，也不好自己個兒拋出話頭來，隻得耐著性子與張宜人說話兒。因著賈家還有喪事，不好招待宴飲，是以張宜人不過坐了兩個時辰便起身告辭，臨行前又道：“老太太，方才那話妾身可是當真的。別來日我來接女兒，老太太再舍不得。”
事已至此，賈母隻道：“不過是去小住幾日，我還能攔著不成。”
當下又命王夫人、鳳姐兒、探春、黛玉去送。母女二人在儀門前依依惜別，待迴返時黛玉才略略醒悟過來，暗忖著此番隻怕又是儉四哥的手筆。他生怕自己在賈家遭了委屈，偏在隔壁又使不上氣力，這才別出心裁想了此法！
那王夫人一路陰沉著臉兒迴返自家小院兒，正思量著對策，忽而有婆子喜滋滋進來迴話道：“太太，大喜！舅老爺巳時進了內城，如今已到了府中。”
王夫人頓時眉頭舒展，喜道：“果真？算算過兩日便是兄長生辰，此番倒是能好生慶賀一番了。”
王夫人心下思量著，到時正好趁機尋兄長王子騰拿個主意，有了王子騰撐腰，莫說是個孤女黛玉，便是那姓李的小兒又何懼之有？
(本章完)
開口便是大道理，什麽都是小利，豈不知開源節流就得一樁樁從這等靡費過多的小處著手？
寶姐姐難道心下真的不知？隻怕是揣著明白裝糊塗吧！又或者慷賈家之慨，廣結善緣。
探春進退兩難，自己個兒方才提了法子，若當下不做決斷，來日說不得便會被寶姐姐搶了功；若現下決斷，不問自知，定會被寶姐姐攪合了。
略略思量，探春開口笑道：“寶姐姐說話總有三分道理，我如今也是初次管家，總有不周到的地方。可惜鳳姐姐今兒沒來，不然還能當麵問問，也讓其幫著拿個主意。我看這會子再如何說也是空的，不若明兒我問過了鳳姐姐再說？”
平兒就在一旁，寶釵不好懟鳳姐兒，因是笑道：“也好，那我也去與姨娘說一說。”
言罷，寶釵徑直起身出了議事廳。餘下聽吩咐的媳婦、婆子被探春盡數遣散了，這才與平兒對視一眼，二人眼中都是無奈。
平兒就笑道：“這才哪兒到哪兒啊，好歹你如今隻是跟人商量，素日裏奶奶可是要跟太太請示呢。”
探春不由得感歎道：“今兒方才知曉鳳姐姐這些年有多不容易。”
平兒笑而不語，起身扯了探春道：“刻下天才擦黑，三姑娘不若隨我去見了奶奶再說。”
“也好。”
鳳姐兒三兩下用過了桂花糕，用了茶水漱口，隨即便問：“方才可商議出個章程了？”
鳳姐兒訝然道：“探丫頭思量好了？”
篆兒打了熱水過來伺候邢岫煙洗漱，禁不住眉開眼笑道：“姑娘可聽見了？我就說嘛，有錢能使鬼推磨，這賈家的丫鬟、婆子，就沒幾個不愛銀子的。”
當下二人自輔仁諭德議事廳出來，不多時便進了鳳姐兒院兒。此時晚點已過，二人進來時卻見鳳姐兒又在吃桂花糕。
鳳姐兒眼見探春果然動了氣，當下起了拉攏之心。她心下想的分明，那寶釵與王夫人走得近，如今又以寶二奶奶自居，與自己絕不是一路人。反倒是這三姑娘，性子爽利，又是個眼裏揉不得沙子的，且來日遲早要出閣嫁人，此時正好合在一處與太太鬥法。
鳳姐兒也幫著一起思量，過得須臾便道：“我那舅舅過幾日便要迴京師……不妥，姨母因著舅母，如今正與王家鬧著別扭，怕是支使不開。”心下忽而又想起那夜偷歡過後，李惟儉隨口提及幾個股子眼看要上市，鳳姐兒便道：“我看探丫頭不妨去問問儉兄弟，他定然是有主意的。”
“謝你什麽？”
鳳姐兒聞言心下便是一動，說道：“你要過去，明兒也來叫我一聲兒，正好我有些營生上的事兒要請教儉兄弟。”
探春笑道：“還是鳳姐姐知我，隻是這一時之間倒是不知尋個什麽法子。”
探春頷首道：“鳳姐姐說的極是，我如今就得了兩個法子。”
鳳姐兒心下也詫異，算算光景這才幾日？怎麽就突然嘴壯了？隻是這話不好往外說，便隻道：“是不是的還兩說呢。”
篆兒道：“要不是想著這點，你道這好事兒還能輪到你？行了，懶得與你嚼舌，過兩刻上來提汙水。”
薑嬤嬤勉強擠出一抹笑意來，說道：“我說我自己個兒腰不好，往後這擔水的差事還是篆兒與良兒一道兒來吧。”
篆兒搖頭晃腦得意道：“若不是上迴去伯府詩會時我偷偷尋了伯爺，說了姐姐的難處，姐姐當這天賜的好差事還會平白砸在姐姐頭上不成？”
篆兒哼聲道：“著什麽急？往後看你如何伺候，若不得姑娘心思，免不了再尋旁的來伺候著，我就不信還有人不喜銀錢。”
篆兒轉將出來，觀量著婆子道：“薑嬤嬤說什麽呢？”
篆兒探手握住，冷聲道：“也莫說我們姑娘平白使喚伱們，往後勤快伺候著，月底與你兩串錢買酒吃。”
薑嬤嬤眨眨眼，頓時笑顏如花：“誒唷，這怎麽話兒說的。邢姑娘是大太太交代下來的，便是沒有銀錢我們不也得伺候著？嘿，這銀錢——”
邢岫煙有心教導篆兒，又念及前一陣子被幾個婆子勒索、欺負，便尋思著好歹讓篆兒暢意一迴，待過後若有得意忘形之處再行教導。
薑嬤嬤抬眼打量，便見篆兒手中來迴丟著一枚銀稞子，頓時麵上就是一變：“銀子？哪兒來的？”
咚——
邢岫煙卸了妝容，篆兒兀自還在喋喋不休表功道：“姐姐這迴可要好好兒謝謝我。”
待探春一走，平兒方才湊過來問道：“奶奶不是才問儉四爺拿了主意？”
探春瞧了眼平兒，平兒便低聲將方才情形說了出來。
探春隻道鳳姐兒貪嘴，平兒卻知鳳姐兒平日裏過了飯口從不貪嘴，因是愣了愣便道：“奶奶這迴定然是有了身子了，不然也不會這般嘴壯。”
探春道：“不外乎以退為進、調虎離山。”
鳳姐兒一雙鳳眸滿是笑意道：“我看那勞什子以退為進，探丫頭定然是不肯的，莫不如想個法子將她趕出去。”
薑嬤嬤頓時拍著胸脯賭咒道：“也不用交代旁的，那幾個都是眼高於頂的，篆兒姑娘摸著良心想想，自打你們姑娘來的，還不是我來伺候的時候兒多一些？”
探春也不以為異，應下之後又略略盤桓了會子，這才起身迴返秋爽齋。
因是鳳姐兒起身扯了探春在炕頭落座，笑著勸說道：“探丫頭也莫生氣，我若跟你一般氣性大，隻怕早兩年就要氣死了。都說治大國如烹小鮮，這管治家中庶務可不就也是一樣道理？她既從中作梗，想個法子繞過去就是了。”
婆子將水桶重重放下，隨即嘟囔抱怨道：“丫鬟身子，偏要充小姐命……”
鳳姐兒笑道：“你這小蹄子知道什麽？我前一迴隱約聽說儉兄弟手下幾處廠子要分別發行新股子。剛好這兩年存了些體己，與其被你二爺惦記去了，莫不如換了股子留在手裏，每年也能多幾分出息。”
鳳姐兒聽罷冷笑道：“我說什麽來著？這寶二奶奶可不是個好相與的。”
探春惱道：“萬沒想到她竟是這般人物！素日裏還道她是個好的！”
平兒釋然，笑著讚道：“奶奶真真兒是生財有道，外頭人都說儉四爺是財神轉世，我看奶奶如今也是個小財神呢。”
王熙鳳心下腹誹，小財神……說不定這會子就在她肚子裏呢。
此時養胎規矩，前三個月絕不往外說，免得胎兒無福消受再落下了。
探春也不知是如何做想的，略略思量便應承下來：“也好，明兒我便去尋儉四哥討個主意。”
綴錦樓。
那薑嬤嬤點頭哈腰應下，這會子也不提腰疼了，樂顛顛便下了樓。
篆兒冷笑道：“你道我不知你什麽心思？不過是在我們姑娘跟前踅摸不著好處，這才起了憊懶心思。你且看這是什麽！”
邢岫煙聞言頓時一怔，問道：“你求了伯爺？怎麽不早與我說？”
篆兒道：“先前與姐姐說了，姐姐又不肯，我隻好先斬後奏了。也虧著伯爺還記得當日誓言，不然咱們還不知何時熬出頭來呢。”
邢岫煙咬著下唇半晌無語。心下想著此番怕是自作多情了……想想也是，李伯爺何等人物，人家每日間操勞家國大事，又怎會留意自己這個幾麵之緣的毛丫頭？
失落之餘，想著還不知李伯爺如何來想自己呢，邢岫煙便臉麵羞紅，氣惱道：“篆兒，你太過放肆了！這迴瞞著我去求李伯爺，來日是不是連我也要一並賣了？”
篆兒唬了一跳，忙道：“我一門心思為姐姐著想，哪裏會賣了姐姐？”
邢岫煙氣得紅了眼圈兒，說道：“你私底下去求了李伯爺，可知如今人家如何想我？你自己個兒眼皮子淺，受不得苦，偏要連累我也壞了名聲。罷罷罷，我再也留不得你，那些銀子你一並收了去，明早自尋活路去吧。”
篆兒嚇得頓時跪地哭將起來：“姐姐我錯了，你千萬不要趕我走啊。往後，嗚嗚，往後再也不敢瞞著姐姐了。”
吵嚷聲驚得良兒也過來觀量，聽聞是篆兒自作主張求了李伯爺方才讓姑娘得了差事，良兒也不禁勸說了幾句。
邢岫煙抹著眼淚，方才那話雖說的極重，可眼見篆兒哭得鼻涕一把、眼淚一把的，到底心下不落忍，扯了篆兒道：“咱們雖清貧，可卻要守著氣節。本來外頭人就瞧不起咱們，如今再沒了氣節，隻怕連自己都要瞧不起自己個兒了。”
篆兒啜泣不止，隻是一個勁兒的道惱。邢岫煙哭過一場，再不說趕走篆兒的話，隻是倦在床榻上暗自傷心不已。
天下間哪個少女不懷春？李伯爺麵容俊逸，性子平易近人又有些詼諧，邢岫煙與其見了幾迴，除了偶然從其眸中瞥見些許憐憫外，餘下再無鄙夷之意。
午夜夢迴之時，邢岫煙難免會生出些奢望來，轉瞬又因著自卑自憐而將那心思埋在了心底。此番被請去幫廚，本道是李伯爺掃聽到自己如今情形不好方才請了自己，不料卻是因著篆兒之故。
邢岫煙心下淒涼，隻覺李伯爺信守承諾，如今二者之間再無牽絆。
篆兒陪在一旁好半晌，忽而啞著嗓子出聲兒道：“姐姐，那你往後不去了？”
邢岫煙沒說話，隻是搖了搖頭。臉麵在李伯爺麵前丟了個幹淨，如今突然不去，豈不是成了反複之人？
篆兒就道：“我，我明兒就去求見李伯爺，就說那日都是我自己個兒的主意。”
邢岫煙慘笑一聲，說道：“篆兒啊，你道伯爺是隔壁的閑漢不成，是你想見就見的？罷了，往後你莫要再多事了。”
篆兒麵上應下，心下卻並不讚同。尋思著那李伯爺瞧著極好說話，又不是吃人的老虎，哪裏就用這般畏懼了？
一夜無話，轉眼到得翌日。
這日李惟儉一早兒坐衙，晌午時好友嚴奉楨卻尋了過來。二人一道兒用了飯，席間李惟儉反複過問，那嚴奉楨支支吾吾才道明了來意。
原是這位二公子突發奇想，閉門數月造了兩具新鮮玩意，一為千裏眼，一為順風耳。
李惟儉心下納罕，當即讓二公子拿來觀量。過不多時，仆役將兩樣物件兒送來，李惟儉頓時瞧了個瞠目結舌。
先說那順風耳，瞧著就是個頭盔兩側加了鐵皮喇叭，別說，還真就有攏音之中；再說那千裏眼，這迴可不是在頭盔上了，而是弄了一根兩丈長的鐵皮杆子，內中采用潛望鏡原理，隻不過上頭還連著個望遠鏡，下頭還弄了個搖臂用於調整望遠鏡……
嚴奉楨在一旁急得抓耳撓腮，禁不住問道：“複生，如何啊？這兩樣可還合用？”
李惟儉思量了半晌才道：“這個……景文兄奇思妙想……真個兒讓人歎為觀止啊。隻是……先說這順風耳，這分量不輕吧？軍中士卒何不臨用時再用鐵皮喇叭聞聽遠處聲響？再說這千裏眼，單用一根杆子撐起來讓士卒爬上去用千裏鏡觀量不就好了？”
二公子急了：“謬矣！這順風耳與頭盔相連，如此才方便軍中斥候行走間聽聞；至於這千裏眼，更是免了士卒爬上爬下之苦啊。”
李惟儉情知嚴奉楨來了強脾氣，隻怕這會子說不通，因是便笑道：“原來如此，看來我方才不曾領會其中妙處啊。也罷，待迴頭兒我報與王爺定奪，說不定王爺就能瞧出其中妙處來呢。”
嚴奉楨眨眨眼，隨即長歎一聲道：“算了，還是莫要丟人現眼了。”二公子瞬間頹唐起來，道：“可惜我自詡實學底子深厚，偏這造物之能實在不堪入目。也不知複生哪兒來那般多奇思妙想。”
李惟儉笑而不語，思量間說道：“景文兄何必頹唐？我手中恰有一物，如今隻是個念頭，卻不知如何造出來。”
“哦？”嚴奉楨瞬間來了精神頭。
當下李惟儉便將縫紉機的構造大體說了，嚴奉楨聽罷蹙眉思量，半晌才道：“這事兒倒是不難，隻是此物造了又有何用？衣物縫補自有針線上人處置。”
李惟儉頓時指著其道：“豈不食肉糜乎？景文兄當小門小戶的也有針線上人不成？且我等以實學造物，求名求利隻是順帶，造福百姓方為初衷。此物但凡造出來，縫補衣物可知省了婦人多少光景？餘下光景來，不拘是休憩或是做些別的，小民小戶豈不又多了些許進項？”
嚴奉楨仔細思量，旋即肅然起敬，起身朝著李惟儉鄭重拱手道：“受教了，愚兄實在不如複生。”
李惟儉趕忙扯著其落座，說了會子閑話，嚴奉楨忽而說道：“近來兩樁事，一則賢德妃臨盆在即，一則老太妃身子隻怕不大好，能不能熬過這一冬都在兩說啊。”
“哦？”李惟儉蹙起眉頭來。元春臨盆也就罷了，與他無關；倒是老太妃，萬一要是病故了，尋常百姓之家尚且三月內不能婚嫁宴飲，他這等勳貴白日不得宴飲，一年不得婚嫁。
算算黛玉要到明年正月初四方才除服，李惟儉本道待其過了生辰便將其接出榮府，如今算算，若趕上不湊巧，隻怕此事就要延誤……這可不行，須得趕快去尋胡廷遠。
李惟儉拿定心思，待嚴奉楨躊躇滿誌而去，也顧不得坐衙，緊忙起身往胡廷遠家中尋去。
這二人如何計議且不提，等李惟儉迴返自家時，已是申時過半。方才進得家門裏，來迎的紅玉便道：“四爺，二奶奶、三姑娘一早兒就來了，這會子正與姨娘、琴姑娘說話兒呢。”
李惟儉頷首，大步流星進得內中，眼見鳳姐兒與探春果然都在，便笑著打過招唿，目光好似不經意般與鳳姐兒觸碰，那鳳姐兒便不由得雙手疊放在了小腹。
李惟儉褪下外氅，淨過手落座道：“二嫂子與三妹妹怎麽一道兒來了？”
王熙鳳心下暗罵沒良心的野牛，麵上卻笑道：“我不過是陪著探丫頭來的，還是探丫頭先說吧。”
探春也不推讓，當即低聲將昨日情形說了出來，隨即又沮喪著道：“我如今想要行那調虎離山之計，奈何一時間卻不知從何著手。”
李惟儉笑道：“此事容易。你迴頭兒放出風聲，就說我旗下那幾家廠子近來要在內府上市，每歲出息不比那京師水務少，等上幾日必有動靜。”
探春聰慧，略略思忖便合掌笑道：“妙！薛大哥外出行商，姨太太又從不過問外頭之事，算來算去可不就要寶姐姐出麵兒了？嘻，多謝儉四哥。”
李惟儉擺了擺手：“自家姊妹，你這般說就外道了。”
探春紅著小臉兒看似雀躍，實則心下滿是對李惟儉的仰慕。
眼見探春所求被李惟儉一言解決，鳳姐兒便在一旁道：“儉兄弟，我那事兒也不用說了，隻等著股子上市買在手中就好。”
李惟儉卻道：“風聲這幾日就要傳出去，說不得就會為人所熱捧，二嫂子到時入手，隻怕股價虛高了不少。”
王熙鳳頓時知曉李惟儉之意，可若果然如此，她哪裏還能得空與李惟儉私會？因是趕忙嗔道：“儉兄弟一直照拂有加，可不好再將股子原價轉手了。這外頭人熱捧，股價便是虛高了幾分也有的賺，我可不好一直占儉兄弟便宜。隻是這股子一事，我實在生疏，來日少不得要勞煩儉兄弟幫著掌眼呢。”
說話間鳳眸乜斜了李惟儉一眼，李惟儉頓時心領神會，頷首道：“也好，我思量著股子新上市，難免有些波動，到時候低買高賣，正好也賺上一筆。”
王熙鳳頓時笑道：“喲，這我可就不推脫了，就盼著借了儉兄弟的光，我也好發上一筆了。”
此時時辰不早，探春與王熙鳳得了主意也不好久留，略略坐了一會兒便起身離去。
迴得榮國府，姑嫂二人果然便將那風聲散了出去。薛姨媽與寶釵聽了信兒，薛姨媽頓時動心不已，寶釵卻將信將疑，隻道那水務股子出息穩定，一動不如一靜。
偏此事也落進了夏金桂耳中，夜裏便吵嚷著變賣了嫁妝要盡數兌了新股。薛姨媽又是個沒主意了，前腳兒聽了寶釵的話，後腳兒又覺的兒媳說的在理。
寶釵心下煩悶不已，卻也不敢讓嫂子夏金桂出去拋頭露麵——她早瞧出夏金桂不是個安分的，如今薛蟠又不在家中，說不得這女人便會犯下什麽傷風敗俗的事兒來。因是隻得自己請纓，說待來日新股上市定然去瞧瞧。
兩日匆匆而過，待賈赦三七過後，這一日新股上市，寶釵隻得與王夫人告了假，與薛姨媽一道兒往內府股子交易所而去。
探春正待大展拳腳，忽聽得有婆子來報：“三姑娘，外頭送了名帖來，說是大司諫胡大人之妻，張宜人明兒請見老太太。”
探春納罕不已，不知這胡大人又是哪位。當下接了名帖觀量，見其上寫明乃是給事中胡廷遠之妻，不由得心下愈發納悶。賈家與這位胡大人素無往來，這位張宜人怎麽就要來造訪了？
探春不敢怠慢，緊忙去見王夫人，隨即二人又去見了賈母。
賈母也是心下莫名，思量半晌不得其法，最後隻道：“登門便是客，趕緊迴了帖子，囑咐下人好生打掃了，不可失了禮數。”
探春與王夫人應下，因著這一茬，探春那興利革弊之事隻得暫且放下，領著管事兒婆子四下巡視，監督著仆役將裏裏外外好生打掃了，又打發人往張宜人處迴了帖子。
一日忙碌，待到了翌日，那張宜人果然到訪。邢夫人還在喪期，因是隻王夫人、鳳姐兒與探春來迎。
三人停在儀門處，眼見著外頭進來一輛青呢馬車，須臾便下來一四十許婦人，穿著簡樸，隨行不過兩個小丫鬟，須臾便朝著儀門行來。
待過了儀門，王夫人趕忙上前與其見禮，彼此問候一番，那張宜人才道：“冒昧來訪，實在有失禮數，過會子妾身定要去給老封君道惱。”
王夫人就道：“宜人多慮了，宜人這般人物可是難得貴客。這外頭風大，老太太還等著見宜人呢，咱們不妨入內敘話。”
張宜人應了，一行人旋即往榮慶堂而來。入得內中，又是一番見禮，待落座奉茶敘過閑話，那張宜人才笑道：“敢請老太太知道，外子與林鹽司本就是同年，乃是十幾年的交情。怎奈相隔南北，以至於林鹽司過世時外子隻能遙遙憑吊。外子本道林鹽司去的倉促，並未留下什麽話兒來，誰知昨兒才有遞鋪送來林鹽司早前手書，卻是憐惜獨女，托付外子無論如何也要照看一二。”
“啊？”賈母說道：“這，這都過了二年多，怎地才收到信箋？”
卻見那張宜人一遍自袖籠裏抽出一封信箋來遞給身旁丫鬟，一遍蹙眉道：“老太太不知，這遞鋪營生一環接一環，但凡一站出了錯漏，這信箋可不就遺失了？虧得遞鋪軍卒尋見了此信，不然外子定然抱憾終生。”
說話間小丫鬟將信箋遞給鴛鴦，鴛鴦又送到賈母跟前兒。賈母觀量一眼，封皮果然簇新不見折痕，看墨色也對的上，可內中卻並無信箋。
賈母便道：“原是如此，此番也算是造化使然。”
張宜人便道：“老太太說的是。外子前兒得了信箋，紅了眼圈兒不說，夜裏輾轉反側，妾身實在看不過，問過了外子，這才冒昧之下投了名帖來。此番不為旁的，隻為瞧一瞧林鹽司獨女……”目光掃過一眾人等，卻落在了黛玉身上：“……卻不知哪一位是林姑娘？”
黛玉此時也紅了眼圈兒，強忍著方才沒掉下眼淚。聞言看向賈母，賈母便頷首道：“玉兒，快來見過張宜人。”
黛玉起身挪步到得張宜人身前，屈身一福道：“民女林氏黛玉，見過宜人。”
張宜人眼見黛玉品貌脫俗，身世堪憐，頓時起身相扶，順勢扯了黛玉的手兒道：“好孩子，苦了你了。”
黛玉隻是抽泣搖頭。
這話落在王夫人與賈母耳中，卻是極不順耳……可細究起來也說得過去。怎料不順耳的還在後頭！
就聽張宜人與賈母道：“老太太，我瞧著林姑娘一見如故，不知可否認個幹親？”
賈母一怔，趕忙笑道：“那自然是極好。”
胡廷遠雖不過是正五品，可論及位份又哪裏是賈政能比的？給事中可是出了名兒的位卑權重，不然外頭也不會尊稱其為大司諫了。有這等幹親在，自然是千好萬好。
那張宜人又殷切看向黛玉：“姑娘，不知你可願意？”
黛玉心思敏銳，自然能覺察出張宜人心下關切，她自幼母親早亡，兩年前又沒了父親，雖有外祖母照拂著，可寄居賈家總覺自己好似無根浮萍一般。如今又有父親故人前來憐惜關切，黛玉又怎會推拒這等好意？
因是緊忙跪拜道：“女兒見過幹娘。”
“好好好！”張宜人大喜，一邊廂將黛玉攙扶起來，一邊廂自手上褪下個鐲子來，給黛玉戴上的同時道：“這物件兒不值什麽，卻也是我娘家流傳的。本道留著給女兒，卻不想一連生下三個哥兒來。如今有了玉兒，倒是能往下傳了。”
黛玉推拒不得，隻道：“既是幹娘娘家流傳之物，我……”
話未說完便被張宜人打斷道：“傻孩子，你如今便是我的女兒，給你正是應當應分的。”說話間又扯著黛玉在一旁落座，笑道：“別看你幹爹不過是正五品，卻也故舊滿朝，你如今又多了三個兄弟，這來日啊，若果然有人欺負了你，就讓你兄弟替你來出頭兒。咯咯——”
黛玉心下歡喜不已，卻不曾瞧見對麵兒的王夫人臉色已然越來越難看。且不說王夫人全然瞧不上黛玉做兒媳，單是衝著那十幾萬的銀子，王夫人也絕不可能放活著離開賈府。
不然來日討要起來，賈家拿什麽償還？
本道黛玉是個小性兒的，素日裏隻要冷言冷語的，再在藥膳上用些手段，說不得過幾年便能將其養死了。怎料如今突然冒出來個張宜人來，且當著她的麵兒將那威脅之言說了出來！
賈母心下不悅，暗自責怪張宜人不會說話，卻也笑道：“玉兒在我老婆子跟前兒跟眼珠子一般寶貝著，哪個敢欺負了，我頭一個不答應。”
卻見張宜人笑著頷首，又說道：“老太太年事已高，這照料小輩隻怕也並未多少心力。今兒雖隻頭一迴見了，我心下卻極得意這個女兒。這邊廂也厚著臉皮朝老太太討個方便，來日若得空，也叫我這女兒到我家中小住一些時日。老太太想，如今做了幹親，總不能這幹爹、幹兄弟都不曾見過我這女兒吧？”
賈母隱約覺得話鋒不太對，卻也挑不出其間毛病來，隻得僵笑著頷首應了。此時賈母看向鳳姐兒，想著讓其點名木石前盟，不想鳳姐兒早知內情，此時隻悶頭坐著，並不看將過來。
賈母心下無奈，也不好自己個兒拋出話頭來，隻得耐著性子與張宜人說話兒。因著賈家還有喪事，不好招待宴飲，是以張宜人不過坐了兩個時辰便起身告辭，臨行前又道：“老太太，方才那話妾身可是當真的。別來日我來接女兒，老太太再舍不得。”
事已至此，賈母隻道：“不過是去小住幾日，我還能攔著不成。”
當下又命王夫人、鳳姐兒、探春、黛玉去送。母女二人在儀門前依依惜別，待迴返時黛玉才略略醒悟過來，暗忖著此番隻怕又是儉四哥的手筆。他生怕自己在賈家遭了委屈，偏在隔壁又使不上氣力，這才別出心裁想了此法！
那王夫人一路陰沉著臉兒迴返自家小院兒，正思量著對策，忽而有婆子喜滋滋進來迴話道：“太太，大喜！舅老爺巳時進了內城，如今已到了府中。”
王夫人頓時眉頭舒展，喜道：“果真？算算過兩日便是兄長生辰，此番倒是能好生慶賀一番了。”
王夫人心下思量著，到時正好趁機尋兄長王子騰拿個主意，有了王子騰撐腰，莫說是個孤女黛玉，便是那姓李的小兒又何懼之有？
(本章完)