路旁小巷裏突然竄出一個小孩，唰地從車前飛奔而過，險些被撞個正著。現場立時響起刺耳的刹車聲，司機隨即破口大罵。
馬克·顧察覺到妻子正死死地抓住自己的上臂，手指甲幾乎已掐進肉中。
“別怕。”他一邊用另一隻手溫柔地撫摸妻子纖細的手指，一邊說道：“喬玉，鬆手吧，沒事了。”
妻子喬玉緩緩將手鬆開。此時計程車窗外的東京街道，正漸漸被暮色籠罩。
“拜托你開車小心點兒啊！”馬克·顧探出身子對司機說道。但司機不懂英語，隻是搖了搖頭，身為第二代華裔的美國公民馬克·顧也隻能無奈地坐迴原處。
喬玉緊挨丈夫而坐，馬克·顧感到她的身體仍顯僵硬，心裏不禁生出一種保護者的情緒。這種情緒是他幾乎從未體會過的。喬玉平時格外強勢，又固執異常，雖然愛護妻子是丈夫的特權，但他卻一直鮮有機會行使。這是他深埋心底的一大不滿，誰料眼下竟遇上如此大好機會。
他悄悄將手搭上妻子肩頭，口中說道：“那小孩沒事。這在東京隻是家常便飯，來之前你不是早就向我打聽得一清二楚了嗎？”
喬玉身子輕晃，將丈夫的手從肩上抖開，隨即說道：“家常便飯？你的意思是說，我伯父在這裏遭遇車禍也是家常便飯嘍？”
馬克看到妻子臉上那熟悉的挑釁神情，明白他的美夢已宣告破滅。
“我不是那個意思。喬玉啊，你太緊張了。可能你剛從寺裏迴來，情緒還很激動。我隻是看你似乎有些害怕才……”
“我一點兒都不怕！”
當計程車停在旅館前時，喬玉以不容分說的口吻說了句：“你少管閑事！”
聽聞此言，連馬克也大感心頭火起。一時間，二人雙雙陷入沉默。
喬玉一發脾氣便令人吃不消，相反心情轉變得也很快。這或許便是典型的喜怒無常。到了晚飯時，她已經渾若無事，甚至二人還在飯後並肩坐在沙發裏，彼此臉貼著臉，一同翻閱觀光指南。
對丈夫喬玉不得不心懷感激。二人剛於昨晚抵達羽田機場，今日一大早便乘坐那輛驚心動魄的計程車東奔西走。先是去拜訪伯父生前的熟人，以及伯父住所和工作大樓內的各個鄰居，打聽伯父晚年的境況，又前往寄放骨灰的寺廟進行參拜——全都是為了喬玉的事。如此一路馬不停蹄，丈夫一直陪在她身邊，直至所有事情結束，始終毫無怨言。
“馬克，很累吧？”
“這算什麽？”馬克微微聳起強壯的肩膀說道，“現在更重要的是製訂一個觀光計劃。我們足足有三周的時間，可以好好打算一下。”
馬克·顧今年三十二歲，是一位膚色略黑、體格健壯的青年。他和留學生李喬玉成婚於兩年前，尚無兒女。目前，他正以環宇企業駐外員工的身份前往香港赴任，順便打算在途中來日本休整一番。
“京都兩天夠嗎？”
“兩天啊？夠是夠了，但要是到時覺得喜歡，何不多玩兒幾天？反正計劃又不用那麽死板，隻要縮減一下其他地方的時間，就來得及。”
“在大阪我還有個大學時的朋友，叫駒沢，先給他寄張明信片去吧……嗯，那家夥的住址是……”馬克拿出記事本翻看起來。
“我也有事要去神戶。”說著，喬玉歡快的表情中現出了一絲愁容。
銀座。四麵八方的霓虹燈開始接連點亮。白沢絹子瞥了一眼手表，自言自語道：“不用著急。”
已經沒必要著急了，因為她已大致查明田村良作的去向。
然而她仍未放緩腳步，雖然她很清楚，這樣匆匆忙忙地在銀座街上行走根本無濟於事。離“銀河號”發車還有大把時間，萬事也已俱備，行李箱早就寄存在了車站。此時此刻，她需要做的僅僅是找個地方慢慢地吃頓晚飯。
白沢絹子已年過三十，早不再是追在男人屁股後麵的小姑娘了，如今卻瘋狂般地在夜晚的銀座行色匆匆，的確算是儀態盡失。念及此處，她數次意欲放緩腳步，可不過片刻，卻又再次變得步履匆匆。
田村已經失蹤了一個多月。據說，他向公寓的阿姨聲稱要去北海道，一並結清了房租。那麽怕冷的田村竟說要去北海道，真是連撒謊都撒得如此拙劣。
白沢絹子向田村的朋友打聽過，所有人均表示毫不知情。縱然知情，隻怕也已被叮囑不得透露。幸而她偶然得知，新搬來她所住公寓的一個酒吧女招待認識田村。那女人叫奈美子，好像在田村常去的酒吧工作。
“你認識那人？他以前常來我們店裏喝酒，大約一個月前去了神戶，說那邊有份工作很適合他的個性……”奈美子如此說道。
聽著奈美子的講述，絹子腦海裏再現了田村本人的聲音。當時，他定是在酒吧一邊痛飲啤酒，一邊高談闊論，並用沾滿了啤酒沫的嘴唇如此說道：“……循規蹈矩的工作並不適合我，這幾年實在太無聊了。老實說，失業後我反倒鬆了口氣。仔細想想，還是那種能夠自由發揮才能的工作適合我。以前的工作不僅在時間上受到束縛，還要寫那些一成不變的文件，簡直太乏味了。到了神戶，叔父那兒的工作肯定會十分有趣。嗯，當然一開始肯定不會給我好臉色看，叔父會以為他這個混不下去的侄子是來吃閑飯的。不過，漸漸地他就會發現我的真正價值了。至於叔父在做什麽，我也能大概猜到，總之一定適合我。原來的工作早已令我全身僵硬，能夠暫時緩解一下，何樂而不為呢？雖說我對東京並非毫無留戀，但遲早總要離開的……”
說到這裏，田村想必會得意地吹起口哨，繼續說道：“……我有一個女人，她太幹涉我的生活了。我決定，去神戶後再不找三十歲的女人，她們實在是太纏人了……
聽到這裏，絹子不禁緊咬嘴唇。她與田村在四個月前結束了同居生活，二人一刀兩斷——至少她是如此希望的，已經無可留戀。隻不過，田村向她借走的五十萬[1]至今仍未歸還。
她是在討迴欠款，而不是像癡迷的天真少女那樣在男人身後追。
話雖如此，對方畢竟遠在天邊，如此盲目地趕路，豈不顯得可笑？她在人行道上停下腳步，這大概已是她第三次——不，第五次駐足了。
她的手下意識地摸了摸手提包的金屬扣，五十萬的借據正躺在包裏。
神戶。山手大街上的s旅館。下午四點半。
南洋[2]著名的實業家席有仁此時正獨自坐在寬敞的房間裏。五興公司的社長李源良將他從碼頭帶到這裏後，小坐片刻便離開了。他之所以早早告辭，想必是考慮到對方舟車勞頓。如此體貼的態度，也正反映出了他從小受到的良好教養。
席有仁試著設想，倘若換作他自己會怎樣做——若有生意夥伴前來，無論對方如何長途勞累，自己恐怕都會立刻與其商談要事，不告一段落絕不罷休。因為自己缺乏教養，總是急功近利。
席有仁臉上露出苦笑，因為他此刻毫無倦意。雖然年屆古稀，他的身體卻十分硬朗。不過是十天的海上航程，對他根本毫無影響。而且，此番航行格外舒適，反而將他從繁忙的事務中解放出來，得到了充分的休息。此時他甚至覺得體內的活力遠比平時更為充沛。
李源良之所以早早離去，一定是為了給席有仁留出時間休息。李源良身材瘦高，顯得弱不禁風，想來若是讓他乘船航行十天，隻怕早已累得精疲力盡了。然而以己度人往往是導致錯誤的根源。如今房間裏隻剩席有仁一人，不要說上床休息了，他甚至感到渾身上下幹勁十足。
不做事心則慌—— 這便是席有仁的性格。若要說什麽是浪費，那麽對他而言沒有比發呆的時間更為浪費的了。那做什麽好呢？這時，擺放在房間裏的一張氣派辦公桌映入了他的眼簾。給新加坡的家人發份報平安的電報？不用，李源良已經代勞；安排一下在日本的行程？也不用，早在船上便已考慮好了。
席有仁在南洋經營的業務眾多，其中也包括報刊事業。事實上，他正是《南洋日報》的持有人，還經常為這份報紙寫些文章。在此次出發之際，編輯主任曾托他寫下在日本的見聞，預計以十餘迴連載的形式刊登，並為他準備了《東瀛遊記》這一別致的題目。
想起此事，他在心中暗道—— 那就寫寫《東瀛遊記》的第一迴吧！
一旦做出決定，席有仁便會立即著手，從不磨蹭。他來到辦公桌前，拿起了鋼筆。
最近幾年，我有很多機會旅行。前年，我在美國逗留了約半年，去年則因技術協作的交涉輾轉於歐洲各地。今年年初，我應邀遠渡中南美洲。如今，我又來到了日本。
無論是誰，初次踏上一片土地時，都會產生難以名狀的感慨。在抵達目的地之前，對未知事物的憧憬必然已在胸中發酵，而真正踏上那片土地的瞬間，密封已久的桶蓋被突然揭開，一股酸甜的氣息同時升騰而起。我曾無數次嗅到這種氣息，在柏林的機場，在紐約的碼頭。而正是這氣息將人帶入了一種非同尋常的特殊心理狀態。今天，在抵達神戶港時，我又再次沉浸在了那種狀態之中。然而，這一次卻不止如此。對我而言，日本當真是一片前所未見的土地嗎？
新加坡以及馬來亞[3]的諸位讀者，請你們以手捫胸，細細迴想。敢問各位，對你們而言，日本真的是一片前所未見的土地嗎？的確，各位想必並未親眼看見過日本的風物，但你們定在十幾年前見過滿城皆是的日本人。不隻是軍人，還有執政官、軍屬、百姓，各種各樣的日本人成群結隊，在我們的土地上招搖過市。難道不是嗎？新加坡也好，馬來亞也好，都成了日本人的天下——這裏我所指的並非僅是新加坡市被更名為充滿日本色彩的“昭南”一事。我們都曾見到，他們將日本帶進了新加坡。那時我是抗日團體的幹部，一直在檳榔嶼[4]躲避他們的追捕，整日躲在藏身之處提心吊膽。我當時很怕日本人，做夢都未曾想過有一天會來日本遊玩。但如今，日本的河山正展現在我的眼前。
從某種意義上來說，這片土地並非是我從未見過的。相較於純粹的陌生土地，這裏似乎更能激起我的熱情。
在不知不覺間，我已感到眼眶發熱。或許有人會提出非難，認為這種表述誇張得讓人唾棄。為了讓各位能準確理解我情不自禁流下的淚水，我必須在此略作說明。雖是個人私事，本人亦甚感惶恐，但若不作說明，在今後連載時，我所寫見聞的背景——換言之——筆者的內心狀態就會被厚厚的幕布徹底遮擋。對寫文章的人而言，最渴望的大概便是得到讀者盡可能多的理解。因此，請允許我在這裏對我的個人私事稍作提及。
二十多年前，我事業失敗，進退維穀。倘若不得脫困，隻怕將就此沒落。於是我多方奔走，希望能夠擺脫眼前的窘境，卻沒有一家銀行肯理會我。但出乎意料的，上海的h銀行向我伸出了援救之手，提供給我超出事業重建所必需的貸款資金。這無異於雪中送炭。我原本消沉的內心立馬堅定起來，高舉得來的這柄利劍，重新殺向事業的戰場。
據說，當時h銀行的幹部一致反對向我融資，隻有董事長l氏不顧眾人反對，斷然決定向我提供援助。l氏那時剛成為董事長，也很年輕。或許有些僭越，但我不得不說——他的確很有伯樂之能，因為我沒過多久便將貸款悉數還清了。那時我給l氏寫了一封信，其中附有事業重建方案，l氏在避暑地看了一遍後，當即就做出了融資的承諾。可以說，他一眼便看出了我對事業的無比熱忱。
當時，我在心底發誓，終生決不忘l氏的大恩。我一頭埋入事業之中，雖然貸款已經還清，但我要獲得更高的成就給l氏看，這是我的心願。不幸的是，戰爭爆發，這一夙願終究化為泡影。然而，在我事業複興期間，正在海外視察旅行的l氏不斷來信激勵我，我也給他寫去迴信，表達了自己不甘做吳下阿蒙的決心。由於戰爭，我們的書信往來暫時中斷。更令人難過的是，l氏的銀行不幸倒閉了。後來我才得知，他在日本的神戶。
而正是這個l氏，今天親自來神戶的碼頭迎接了我！
席有仁放下鋼筆，望向窗外。湛藍的天空中悠然飄蕩著兩三朵薄雲，令他憶起了南洋天空的顏色。在他出發時，新加坡的天空呈現出一種仿佛用牛奶稀釋過的蔚藍色。
片刻之後，他重新拿起鋼筆，繼續寫道：
l氏的帽子上插著一朵黃色的小假花。他主動伸出手向我走來，開口說道……
同樣在神戶市內，還有一個人的思緒也飄向了南洋。隻不過，那人心裏想的並非天空，而是更低的地方——某處地下，以及周圍的標記。
市議員吉田莊造抱著胳膊，雙眼緊閉。他的一張紅臉看起來精力旺盛，顴骨附近還泛著黯淡的光澤。
吉田的侄子田村良作此時正端端正正地坐在叔父麵前。他偷偷地瞥了叔父一眼，卻猜不透他的心思，不禁感到坐立不安。自打從東京來到這邊，他一直裝作老老實實。眼下，他隻能仰仗這位叔父，故而努力抓住一切機會來迎合對方。他會配合叔父的心情，采取相應的態度。在這方麵，他還是頗為自信的。
但即便如此，倘若無法摸清對方的心理狀態，終究無計可施。吉田莊造此刻看似精神恍惚，田村心想他或許正在思考什麽對策。
關於叔父的工作性質，田村漸漸地也開始有所了解，畢竟他來這裏已有一個月了。
吉田莊造的所作所為並不光彩。坦白來說，便是在工商業者和政府機關之間斡旋，從前者手中斂取酬謝金，但是他並不直接經手所斂錢財。吉田莊造是一個格外謹慎的人，所有這些錢都會通過專屬的秘密渠道洗白。不過，他最近覺得有必要對部分洗錢人員進行更換，田村似乎便已被提拔為新的一員。
叔父臉上的肌肉一動不動，不知他是在思考對策還是心情不悅。若是後者，原因恐怕便在於《中央報》今早的報道。那篇報道的標題是“與工商業者的孽緣”，雖然並未指名道姓，內容中卻寫有“某有權有勢的市議員……”顯然是在暗指吉田。
“今早報紙上的那篇報道……”田村小心翼翼地開口說道，“想來想去，還是徐銘義那老頭兒較為可疑。”
吉田莊造微微睜開雙眼，開口喝道：“混賬！他可是這個世界上最能守口如瓶的人。”
既然如此，那又為何要剝奪他洗錢人員的資格呢？不過很快，田村的這一疑問便告消解。
吉田有點恍惚地說道：“隻不過，他有些不知變通，算是白玉微瑕。”
說到變通，田村對自己相當有信心。他以前一直變通得太過離譜。年到四十的他，經曆過無數次失敗，而究其原因，其一是酒，其二在於女人，其三便是變通過度。
吉田莊造再次閉上雙眼，想著埋在地下的小鐵盒，不知是否已經鏽蝕破裂？不過，縱然有所損壞，也不會傷及裏麵的東西。
然而他的思緒並未在遙遠的大洋彼岸多做停留，他是一個現實的人。吉田莊造睜開雙眼，瞥向桌上的一張紙片，上麵羅列著一串數字。
“還有沒處理完的？”
“還有四十多萬。”田村立即答道。
“四十多萬？”吉田有點兒不快，“太不小心了。”
“總之我會在近期全部處理幹淨。”
“處理完記得將以前的賬簿收迴。那人雖然嘴巴很牢，但手中握著可疑之物，也可能會出意外，還是小心為上。”
“明白。”說完，田村輕聲吹起了口哨。
吉田莊造不禁皺起眉頭。雖然田村已盡力裝出叔父喜歡的態度，但人的惡習卻是很難改變的。
一位滿頭銀發、身材瘦高的紳士走出s酒店，仰頭望向天空。陽光中還殘留著對晚秋的留戀。這位老紳士——五興公司的李社長繼而左右張望，像是在尋找計程車，卻連影子也沒看到，隻好邁步前行。
天氣無比晴朗，就這樣步行迴事務所也不錯。
當行至東亞大街（tor road）時，他與兩名男子擦肩而過。那是兩個衣著邋遢的男人，其中一人頭纏繃帶、麵戴口罩、彎腰曲背，無疑是個老人，但恐怕實際年齡並沒有外表那麽老；另一人身材矮小、略微跛腳，額上有道小小的傷疤，且目光混濁，看起來毫無生氣，年齡在五十左右。
雙方剛一錯過，頭纏繃帶的男人便迴過頭來。他摘下口罩，開口喚道：“這不是李先生嗎？”
銀發紳士麵帶疑惑，久久凝視著對方的臉。
“啊，你是……”他似乎終於想起了對方的臉，卻又說不出名字，“你是會計……興祥隆銀行的會計……”
“沒錯，是我，徐銘義，曾經當會計的。”頭纏繃帶的男人說道。
“對對，我們多少年沒見了？”
“都二十多年了。”
“有那麽久嗎？”
“您的頭發可都白了一大半兒啦！”頭纏繃帶的男人說道。
“的確。”老紳士摸了摸頭，“不過，沒想到你竟在神戶……”
徐銘義解釋道，他離開銀行後便立刻來了日本，曆經千辛萬苦，如今終於擁有了一幢公寓，好歹能夠維持生計……
“我已將公寓交給他管理，他是日本人。”
同行的矮小男人臉色陰沉地盯著電線杆上的宣傳畫，並未意識到自己成了二人交談的話題，因為這兩位舊相識一直是在用中文交談，也難怪。
“我已盡了最大努力，可銀行還是在戰後倒閉了。”當提及銀行時，銀發紳士似乎仍很傷感。
接著，他扼要地講述了自身的一些境遇，如今他在做生意，來這邊也才半年左右，現住在山本大街的公寓，最近正打算另尋租處……
“有空去我那兒玩吧，雖然地方有些小。”
“一進那條巷子就是我的住所。”頭纏繃帶的老人也向對方告知了自己的住址，他就住在屬於自己的那棟公寓裏。
“有空我會去的。”五興公司的社長說道。
隨後，二人便鄭重地握手道別。
五興公司處在海岸大街東南大樓的二樓。李社長沿著東亞大街，朝著海岸大街的方向徑直走去。
東南大樓共有六層，建於戰前，相比近期在周圍林立起來的新建築而言，難免給人一種人老珠黃之感。大樓的持有者——東南汽船公司占據了整個一樓，自二樓以上都是外租事務所，多為外貿商社、保險公司、船運企業等，也有幾家外國公司，但隻有二樓的五興公司是中國企業。
身形瘦削的李社長登上略顯昏暗的樓梯，身影消失在了二〇八號房間。
五興公司的確是東南大樓內唯一的一家中國企業，但除公司外，樓裏還有一家中國人經營的店鋪，便是位於地下室的餐館——“桃源亭”。
《中央報》的記者小島和彥此時正坐在空無一人的“桃源亭”裏。他看了看時鍾，站起身來說道：“店裏馬上就要忙起來了，今天先告辭了。”
店裏晌午時分是最忙的，但過了五點的下班時間後，也會有些客人。
渾身肌肉虯結的店主陶展文從座椅上站起來，說道：“不好意思，小島君。徐銘義既是我的朋友，又是我的病人。我不能去刺探他，這點還請見諒。”
“沒關係，我會自己調查的。”
“既然你要自己調查，我就沒什麽好說的了。”
一送走小島，陶展文便大大地打了個哈欠。
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[1]本書中未標注的金錢單位均為日元。
[2]南洋：明、清時期對東南亞一帶的稱唿。
[3]馬來亞：馬來西亞獨立前，對馬來西亞西部地區的稱唿。
[4]檳榔嶼：位於馬來西亞西北的島嶼。
馬克·顧察覺到妻子正死死地抓住自己的上臂，手指甲幾乎已掐進肉中。
“別怕。”他一邊用另一隻手溫柔地撫摸妻子纖細的手指，一邊說道：“喬玉，鬆手吧，沒事了。”
妻子喬玉緩緩將手鬆開。此時計程車窗外的東京街道，正漸漸被暮色籠罩。
“拜托你開車小心點兒啊！”馬克·顧探出身子對司機說道。但司機不懂英語，隻是搖了搖頭，身為第二代華裔的美國公民馬克·顧也隻能無奈地坐迴原處。
喬玉緊挨丈夫而坐，馬克·顧感到她的身體仍顯僵硬，心裏不禁生出一種保護者的情緒。這種情緒是他幾乎從未體會過的。喬玉平時格外強勢，又固執異常，雖然愛護妻子是丈夫的特權，但他卻一直鮮有機會行使。這是他深埋心底的一大不滿，誰料眼下竟遇上如此大好機會。
他悄悄將手搭上妻子肩頭，口中說道：“那小孩沒事。這在東京隻是家常便飯，來之前你不是早就向我打聽得一清二楚了嗎？”
喬玉身子輕晃，將丈夫的手從肩上抖開，隨即說道：“家常便飯？你的意思是說，我伯父在這裏遭遇車禍也是家常便飯嘍？”
馬克看到妻子臉上那熟悉的挑釁神情，明白他的美夢已宣告破滅。
“我不是那個意思。喬玉啊，你太緊張了。可能你剛從寺裏迴來，情緒還很激動。我隻是看你似乎有些害怕才……”
“我一點兒都不怕！”
當計程車停在旅館前時，喬玉以不容分說的口吻說了句：“你少管閑事！”
聽聞此言，連馬克也大感心頭火起。一時間，二人雙雙陷入沉默。
喬玉一發脾氣便令人吃不消，相反心情轉變得也很快。這或許便是典型的喜怒無常。到了晚飯時，她已經渾若無事，甚至二人還在飯後並肩坐在沙發裏，彼此臉貼著臉，一同翻閱觀光指南。
對丈夫喬玉不得不心懷感激。二人剛於昨晚抵達羽田機場，今日一大早便乘坐那輛驚心動魄的計程車東奔西走。先是去拜訪伯父生前的熟人，以及伯父住所和工作大樓內的各個鄰居，打聽伯父晚年的境況，又前往寄放骨灰的寺廟進行參拜——全都是為了喬玉的事。如此一路馬不停蹄，丈夫一直陪在她身邊，直至所有事情結束，始終毫無怨言。
“馬克，很累吧？”
“這算什麽？”馬克微微聳起強壯的肩膀說道，“現在更重要的是製訂一個觀光計劃。我們足足有三周的時間，可以好好打算一下。”
馬克·顧今年三十二歲，是一位膚色略黑、體格健壯的青年。他和留學生李喬玉成婚於兩年前，尚無兒女。目前，他正以環宇企業駐外員工的身份前往香港赴任，順便打算在途中來日本休整一番。
“京都兩天夠嗎？”
“兩天啊？夠是夠了，但要是到時覺得喜歡，何不多玩兒幾天？反正計劃又不用那麽死板，隻要縮減一下其他地方的時間，就來得及。”
“在大阪我還有個大學時的朋友，叫駒沢，先給他寄張明信片去吧……嗯，那家夥的住址是……”馬克拿出記事本翻看起來。
“我也有事要去神戶。”說著，喬玉歡快的表情中現出了一絲愁容。
銀座。四麵八方的霓虹燈開始接連點亮。白沢絹子瞥了一眼手表，自言自語道：“不用著急。”
已經沒必要著急了，因為她已大致查明田村良作的去向。
然而她仍未放緩腳步，雖然她很清楚，這樣匆匆忙忙地在銀座街上行走根本無濟於事。離“銀河號”發車還有大把時間，萬事也已俱備，行李箱早就寄存在了車站。此時此刻，她需要做的僅僅是找個地方慢慢地吃頓晚飯。
白沢絹子已年過三十，早不再是追在男人屁股後麵的小姑娘了，如今卻瘋狂般地在夜晚的銀座行色匆匆，的確算是儀態盡失。念及此處，她數次意欲放緩腳步，可不過片刻，卻又再次變得步履匆匆。
田村已經失蹤了一個多月。據說，他向公寓的阿姨聲稱要去北海道，一並結清了房租。那麽怕冷的田村竟說要去北海道，真是連撒謊都撒得如此拙劣。
白沢絹子向田村的朋友打聽過，所有人均表示毫不知情。縱然知情，隻怕也已被叮囑不得透露。幸而她偶然得知，新搬來她所住公寓的一個酒吧女招待認識田村。那女人叫奈美子，好像在田村常去的酒吧工作。
“你認識那人？他以前常來我們店裏喝酒，大約一個月前去了神戶，說那邊有份工作很適合他的個性……”奈美子如此說道。
聽著奈美子的講述，絹子腦海裏再現了田村本人的聲音。當時，他定是在酒吧一邊痛飲啤酒，一邊高談闊論，並用沾滿了啤酒沫的嘴唇如此說道：“……循規蹈矩的工作並不適合我，這幾年實在太無聊了。老實說，失業後我反倒鬆了口氣。仔細想想，還是那種能夠自由發揮才能的工作適合我。以前的工作不僅在時間上受到束縛，還要寫那些一成不變的文件，簡直太乏味了。到了神戶，叔父那兒的工作肯定會十分有趣。嗯，當然一開始肯定不會給我好臉色看，叔父會以為他這個混不下去的侄子是來吃閑飯的。不過，漸漸地他就會發現我的真正價值了。至於叔父在做什麽，我也能大概猜到，總之一定適合我。原來的工作早已令我全身僵硬，能夠暫時緩解一下，何樂而不為呢？雖說我對東京並非毫無留戀，但遲早總要離開的……”
說到這裏，田村想必會得意地吹起口哨，繼續說道：“……我有一個女人，她太幹涉我的生活了。我決定，去神戶後再不找三十歲的女人，她們實在是太纏人了……
聽到這裏，絹子不禁緊咬嘴唇。她與田村在四個月前結束了同居生活，二人一刀兩斷——至少她是如此希望的，已經無可留戀。隻不過，田村向她借走的五十萬[1]至今仍未歸還。
她是在討迴欠款，而不是像癡迷的天真少女那樣在男人身後追。
話雖如此，對方畢竟遠在天邊，如此盲目地趕路，豈不顯得可笑？她在人行道上停下腳步，這大概已是她第三次——不，第五次駐足了。
她的手下意識地摸了摸手提包的金屬扣，五十萬的借據正躺在包裏。
神戶。山手大街上的s旅館。下午四點半。
南洋[2]著名的實業家席有仁此時正獨自坐在寬敞的房間裏。五興公司的社長李源良將他從碼頭帶到這裏後，小坐片刻便離開了。他之所以早早告辭，想必是考慮到對方舟車勞頓。如此體貼的態度，也正反映出了他從小受到的良好教養。
席有仁試著設想，倘若換作他自己會怎樣做——若有生意夥伴前來，無論對方如何長途勞累，自己恐怕都會立刻與其商談要事，不告一段落絕不罷休。因為自己缺乏教養，總是急功近利。
席有仁臉上露出苦笑，因為他此刻毫無倦意。雖然年屆古稀，他的身體卻十分硬朗。不過是十天的海上航程，對他根本毫無影響。而且，此番航行格外舒適，反而將他從繁忙的事務中解放出來，得到了充分的休息。此時他甚至覺得體內的活力遠比平時更為充沛。
李源良之所以早早離去，一定是為了給席有仁留出時間休息。李源良身材瘦高，顯得弱不禁風，想來若是讓他乘船航行十天，隻怕早已累得精疲力盡了。然而以己度人往往是導致錯誤的根源。如今房間裏隻剩席有仁一人，不要說上床休息了，他甚至感到渾身上下幹勁十足。
不做事心則慌—— 這便是席有仁的性格。若要說什麽是浪費，那麽對他而言沒有比發呆的時間更為浪費的了。那做什麽好呢？這時，擺放在房間裏的一張氣派辦公桌映入了他的眼簾。給新加坡的家人發份報平安的電報？不用，李源良已經代勞；安排一下在日本的行程？也不用，早在船上便已考慮好了。
席有仁在南洋經營的業務眾多，其中也包括報刊事業。事實上，他正是《南洋日報》的持有人，還經常為這份報紙寫些文章。在此次出發之際，編輯主任曾托他寫下在日本的見聞，預計以十餘迴連載的形式刊登，並為他準備了《東瀛遊記》這一別致的題目。
想起此事，他在心中暗道—— 那就寫寫《東瀛遊記》的第一迴吧！
一旦做出決定，席有仁便會立即著手，從不磨蹭。他來到辦公桌前，拿起了鋼筆。
最近幾年，我有很多機會旅行。前年，我在美國逗留了約半年，去年則因技術協作的交涉輾轉於歐洲各地。今年年初，我應邀遠渡中南美洲。如今，我又來到了日本。
無論是誰，初次踏上一片土地時，都會產生難以名狀的感慨。在抵達目的地之前，對未知事物的憧憬必然已在胸中發酵，而真正踏上那片土地的瞬間，密封已久的桶蓋被突然揭開，一股酸甜的氣息同時升騰而起。我曾無數次嗅到這種氣息，在柏林的機場，在紐約的碼頭。而正是這氣息將人帶入了一種非同尋常的特殊心理狀態。今天，在抵達神戶港時，我又再次沉浸在了那種狀態之中。然而，這一次卻不止如此。對我而言，日本當真是一片前所未見的土地嗎？
新加坡以及馬來亞[3]的諸位讀者，請你們以手捫胸，細細迴想。敢問各位，對你們而言，日本真的是一片前所未見的土地嗎？的確，各位想必並未親眼看見過日本的風物，但你們定在十幾年前見過滿城皆是的日本人。不隻是軍人，還有執政官、軍屬、百姓，各種各樣的日本人成群結隊，在我們的土地上招搖過市。難道不是嗎？新加坡也好，馬來亞也好，都成了日本人的天下——這裏我所指的並非僅是新加坡市被更名為充滿日本色彩的“昭南”一事。我們都曾見到，他們將日本帶進了新加坡。那時我是抗日團體的幹部，一直在檳榔嶼[4]躲避他們的追捕，整日躲在藏身之處提心吊膽。我當時很怕日本人，做夢都未曾想過有一天會來日本遊玩。但如今，日本的河山正展現在我的眼前。
從某種意義上來說，這片土地並非是我從未見過的。相較於純粹的陌生土地，這裏似乎更能激起我的熱情。
在不知不覺間，我已感到眼眶發熱。或許有人會提出非難，認為這種表述誇張得讓人唾棄。為了讓各位能準確理解我情不自禁流下的淚水，我必須在此略作說明。雖是個人私事，本人亦甚感惶恐，但若不作說明，在今後連載時，我所寫見聞的背景——換言之——筆者的內心狀態就會被厚厚的幕布徹底遮擋。對寫文章的人而言，最渴望的大概便是得到讀者盡可能多的理解。因此，請允許我在這裏對我的個人私事稍作提及。
二十多年前，我事業失敗，進退維穀。倘若不得脫困，隻怕將就此沒落。於是我多方奔走，希望能夠擺脫眼前的窘境，卻沒有一家銀行肯理會我。但出乎意料的，上海的h銀行向我伸出了援救之手，提供給我超出事業重建所必需的貸款資金。這無異於雪中送炭。我原本消沉的內心立馬堅定起來，高舉得來的這柄利劍，重新殺向事業的戰場。
據說，當時h銀行的幹部一致反對向我融資，隻有董事長l氏不顧眾人反對，斷然決定向我提供援助。l氏那時剛成為董事長，也很年輕。或許有些僭越，但我不得不說——他的確很有伯樂之能，因為我沒過多久便將貸款悉數還清了。那時我給l氏寫了一封信，其中附有事業重建方案，l氏在避暑地看了一遍後，當即就做出了融資的承諾。可以說，他一眼便看出了我對事業的無比熱忱。
當時，我在心底發誓，終生決不忘l氏的大恩。我一頭埋入事業之中，雖然貸款已經還清，但我要獲得更高的成就給l氏看，這是我的心願。不幸的是，戰爭爆發，這一夙願終究化為泡影。然而，在我事業複興期間，正在海外視察旅行的l氏不斷來信激勵我，我也給他寫去迴信，表達了自己不甘做吳下阿蒙的決心。由於戰爭，我們的書信往來暫時中斷。更令人難過的是，l氏的銀行不幸倒閉了。後來我才得知，他在日本的神戶。
而正是這個l氏，今天親自來神戶的碼頭迎接了我！
席有仁放下鋼筆，望向窗外。湛藍的天空中悠然飄蕩著兩三朵薄雲，令他憶起了南洋天空的顏色。在他出發時，新加坡的天空呈現出一種仿佛用牛奶稀釋過的蔚藍色。
片刻之後，他重新拿起鋼筆，繼續寫道：
l氏的帽子上插著一朵黃色的小假花。他主動伸出手向我走來，開口說道……
同樣在神戶市內，還有一個人的思緒也飄向了南洋。隻不過，那人心裏想的並非天空，而是更低的地方——某處地下，以及周圍的標記。
市議員吉田莊造抱著胳膊，雙眼緊閉。他的一張紅臉看起來精力旺盛，顴骨附近還泛著黯淡的光澤。
吉田的侄子田村良作此時正端端正正地坐在叔父麵前。他偷偷地瞥了叔父一眼，卻猜不透他的心思，不禁感到坐立不安。自打從東京來到這邊，他一直裝作老老實實。眼下，他隻能仰仗這位叔父，故而努力抓住一切機會來迎合對方。他會配合叔父的心情，采取相應的態度。在這方麵，他還是頗為自信的。
但即便如此，倘若無法摸清對方的心理狀態，終究無計可施。吉田莊造此刻看似精神恍惚，田村心想他或許正在思考什麽對策。
關於叔父的工作性質，田村漸漸地也開始有所了解，畢竟他來這裏已有一個月了。
吉田莊造的所作所為並不光彩。坦白來說，便是在工商業者和政府機關之間斡旋，從前者手中斂取酬謝金，但是他並不直接經手所斂錢財。吉田莊造是一個格外謹慎的人，所有這些錢都會通過專屬的秘密渠道洗白。不過，他最近覺得有必要對部分洗錢人員進行更換，田村似乎便已被提拔為新的一員。
叔父臉上的肌肉一動不動，不知他是在思考對策還是心情不悅。若是後者，原因恐怕便在於《中央報》今早的報道。那篇報道的標題是“與工商業者的孽緣”，雖然並未指名道姓，內容中卻寫有“某有權有勢的市議員……”顯然是在暗指吉田。
“今早報紙上的那篇報道……”田村小心翼翼地開口說道，“想來想去，還是徐銘義那老頭兒較為可疑。”
吉田莊造微微睜開雙眼，開口喝道：“混賬！他可是這個世界上最能守口如瓶的人。”
既然如此，那又為何要剝奪他洗錢人員的資格呢？不過很快，田村的這一疑問便告消解。
吉田有點恍惚地說道：“隻不過，他有些不知變通，算是白玉微瑕。”
說到變通，田村對自己相當有信心。他以前一直變通得太過離譜。年到四十的他，經曆過無數次失敗，而究其原因，其一是酒，其二在於女人，其三便是變通過度。
吉田莊造再次閉上雙眼，想著埋在地下的小鐵盒，不知是否已經鏽蝕破裂？不過，縱然有所損壞，也不會傷及裏麵的東西。
然而他的思緒並未在遙遠的大洋彼岸多做停留，他是一個現實的人。吉田莊造睜開雙眼，瞥向桌上的一張紙片，上麵羅列著一串數字。
“還有沒處理完的？”
“還有四十多萬。”田村立即答道。
“四十多萬？”吉田有點兒不快，“太不小心了。”
“總之我會在近期全部處理幹淨。”
“處理完記得將以前的賬簿收迴。那人雖然嘴巴很牢，但手中握著可疑之物，也可能會出意外，還是小心為上。”
“明白。”說完，田村輕聲吹起了口哨。
吉田莊造不禁皺起眉頭。雖然田村已盡力裝出叔父喜歡的態度，但人的惡習卻是很難改變的。
一位滿頭銀發、身材瘦高的紳士走出s酒店，仰頭望向天空。陽光中還殘留著對晚秋的留戀。這位老紳士——五興公司的李社長繼而左右張望，像是在尋找計程車，卻連影子也沒看到，隻好邁步前行。
天氣無比晴朗，就這樣步行迴事務所也不錯。
當行至東亞大街（tor road）時，他與兩名男子擦肩而過。那是兩個衣著邋遢的男人，其中一人頭纏繃帶、麵戴口罩、彎腰曲背，無疑是個老人，但恐怕實際年齡並沒有外表那麽老；另一人身材矮小、略微跛腳，額上有道小小的傷疤，且目光混濁，看起來毫無生氣，年齡在五十左右。
雙方剛一錯過，頭纏繃帶的男人便迴過頭來。他摘下口罩，開口喚道：“這不是李先生嗎？”
銀發紳士麵帶疑惑，久久凝視著對方的臉。
“啊，你是……”他似乎終於想起了對方的臉，卻又說不出名字，“你是會計……興祥隆銀行的會計……”
“沒錯，是我，徐銘義，曾經當會計的。”頭纏繃帶的男人說道。
“對對，我們多少年沒見了？”
“都二十多年了。”
“有那麽久嗎？”
“您的頭發可都白了一大半兒啦！”頭纏繃帶的男人說道。
“的確。”老紳士摸了摸頭，“不過，沒想到你竟在神戶……”
徐銘義解釋道，他離開銀行後便立刻來了日本，曆經千辛萬苦，如今終於擁有了一幢公寓，好歹能夠維持生計……
“我已將公寓交給他管理，他是日本人。”
同行的矮小男人臉色陰沉地盯著電線杆上的宣傳畫，並未意識到自己成了二人交談的話題，因為這兩位舊相識一直是在用中文交談，也難怪。
“我已盡了最大努力，可銀行還是在戰後倒閉了。”當提及銀行時，銀發紳士似乎仍很傷感。
接著，他扼要地講述了自身的一些境遇，如今他在做生意，來這邊也才半年左右，現住在山本大街的公寓，最近正打算另尋租處……
“有空去我那兒玩吧，雖然地方有些小。”
“一進那條巷子就是我的住所。”頭纏繃帶的老人也向對方告知了自己的住址，他就住在屬於自己的那棟公寓裏。
“有空我會去的。”五興公司的社長說道。
隨後，二人便鄭重地握手道別。
五興公司處在海岸大街東南大樓的二樓。李社長沿著東亞大街，朝著海岸大街的方向徑直走去。
東南大樓共有六層，建於戰前，相比近期在周圍林立起來的新建築而言，難免給人一種人老珠黃之感。大樓的持有者——東南汽船公司占據了整個一樓，自二樓以上都是外租事務所，多為外貿商社、保險公司、船運企業等，也有幾家外國公司，但隻有二樓的五興公司是中國企業。
身形瘦削的李社長登上略顯昏暗的樓梯，身影消失在了二〇八號房間。
五興公司的確是東南大樓內唯一的一家中國企業，但除公司外，樓裏還有一家中國人經營的店鋪，便是位於地下室的餐館——“桃源亭”。
《中央報》的記者小島和彥此時正坐在空無一人的“桃源亭”裏。他看了看時鍾，站起身來說道：“店裏馬上就要忙起來了，今天先告辭了。”
店裏晌午時分是最忙的，但過了五點的下班時間後，也會有些客人。
渾身肌肉虯結的店主陶展文從座椅上站起來，說道：“不好意思，小島君。徐銘義既是我的朋友，又是我的病人。我不能去刺探他，這點還請見諒。”
“沒關係，我會自己調查的。”
“既然你要自己調查，我就沒什麽好說的了。”
一送走小島，陶展文便大大地打了個哈欠。
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[1]本書中未標注的金錢單位均為日元。
[2]南洋：明、清時期對東南亞一帶的稱唿。
[3]馬來亞：馬來西亞獨立前，對馬來西亞西部地區的稱唿。
[4]檳榔嶼：位於馬來西亞西北的島嶼。