二十六、尺牘和壁畫
清明將近，細雨紛紛，陳操之在西廂房北窗下抄錄《弈理十三篇》，謝道韞昨日上午將這卷書送還，當時陳操之被召入宮，謝道韞將書卷交給陳尚便迴去了，另有一篇她近日撰寫的《逍遙論》，一並請陳尚轉交陳操之。
昨日午時陳操之迴到顧府，剛餐畢，範寧來訪，於案頭看到《弈理十三篇》，大喜，要借迴去連夜抄寫，他後日要迴吳縣，正好帶迴去呈給父親範汪一覽。
陳操之道：“我這次不能隨武子兄一道去拜見範世伯，這卷《弈理十三篇》就由我再抄錄一份轉呈範世伯，以示敬意。”
範寧知道已抄好的這卷《弈理十三篇》是陳操之答應要送給護軍將軍江思玄的，點頭道：“好，明日傍晚我來取。”
窗外春雨綿綿，窗內靜謐溫馨，小嬋將一盞清茶輕輕擱在花梨木小案上，茶香嫋嫋升騰、消散——
陳操之端起茶盞抿了兩口，向一邊侍坐的小嬋微微一笑，又專心落筆抄寫，陳操之很喜歡這種書寫的感覺，張芝筆、左伯紙、韋誕墨，那細柔的筆端在潔潤的紙張上點畫撇捺，好似應節而舞，有一種美妙的韻律，這應該就是從勞動上升為藝術創造了吧。
寫完最後一句“君子安而不忘危，存而不忘亡。”陳操之擱下筆，揉了揉手指頭，說道：“大功告成。”
小嬋便放將手中的針線女紅放迴竹篋裏，來幫助陳操之將這二十多頁寫滿繩頭小楷的左伯紙裝訂成冊，又去清洗筆硯。
顧愷之過來道：“子重，明日與我去瓦官寺，長老竺法汰已派人來請，商議何日開始作壁畫？”
陳操之道：“好，那就明日去，長康下午陪我去見江護軍，我將這冊《弈理十三篇》送上。”
午後，陳操之與顧愷之去護軍將軍江思玄府上拜訪，江思玄不在府中，其子江凱代父應客，陳、顧二人小坐片刻便告辭迴顧府。
陳尚也剛好從司徒府迴來，喜形於色道：“十六弟，司徒府長史與左民尚書部、祠部官員已經議決，自隆和元年三月初一始，錢唐明聖湖歸我陳氏所有，會稽王賞賜的二十蔭戶由我陳氏自定，報籍備案便可，十六弟的二品官人免狀尚未下達，那也是早晚的事。”
已致仕的散騎常侍全禮派管事來告知陳操之，他將於三日後啟程迴錢唐，陳尚、陳操之兄弟若有家書、物事要捎帶，請早早備好。
陳操之與陳尚兄弟二人商議了一下，陳尚在司徒府任典書丞，以後也難得迴錢唐，按理說應該把妻兒接到建康團聚，隻是陳氏在建康尚無安身之處，寄居顧府終非久長之計，陳尚決定暫不接妻兒來建康，待明年在建康置一處房產再接來團聚不遲。
陳尚又寫了一封長信，建議父親陳鹹將這二十蔭戶全部用於招募匠役百工，不必限於本縣，隻要手藝精湛，外縣流民皆可入家籍成為陳氏蔭戶，陳尚在信中又請父親陳鹹與六叔父商議一下，派可靠之人攜帶金錢入京，年初他兄弟二人帶來的兩斤黃金兌換成二十萬錢，僅會稽王嫁女的賀儀就花費了七萬五千錢，眼看就要囊中羞澀——
東晉官吏，朝廷頒發的俸祿微薄，全靠家族支持，大家族要有族人為官維護其家族利益，不然的話田產錢帛再多也是供人敲剝，所以說寒門貧戶根本無力支持子弟為官，做做小吏尚可。
這日傍晚，陳操之帶著小嬋冒雨去秦淮河南岸集市為嫂子丁幼微和宗之、潤兒購買禮物，丁幼微和潤兒是同一天生日的，四月十一，而宗之是六月十八，全常侍二月底啟程，三月底、四月初應能迴到錢唐，正好可以為嫂子和潤兒送上生日禮物，今年是嫂子三十歲、潤兒十歲的大生日，可惜陳操之不能親為嫂子和潤兒祝壽。
昔日王濛入集市買帽，帽店當臚婦人悅其貌，贈以新帽，而不收其值，今日陳操之購物，雖是雨天，依然觀者如堵，所購之物大都是半買半送，迴到顧府小嬋清算，花了五千錢買到了價值萬錢的各種禮物，小嬋眉花眼笑道：“以後要購物就請小郎君陪我去。”
陳操之失笑道：“可一不可再，多去幾次，必遭大白眼和臭雞子。”
冉盛在一旁聽得哈哈大笑。
當夜範寧來顧府取了《弈理十三篇》離開後，陳操之在燈下給嫂子、宗之、潤兒寫了三封信，給宗之、潤兒的信是介紹來京途中的經曆和建康風物以及一些趣事，給嫂子丁幼微的信則寫得很長，詳細說了中正考核和陸葳蕤之事，以及對故鄉親人的思念——
陳操之寫信時，冉盛坐在一邊看，說道：“小郎君，我也想給荊叔寫封信。”
陳操之道：“好，自取紙筆，坐在我邊上寫。”
冉盛力逾千鈞地提著筆，好半天沒敢落筆，額頭汗都出來了。
小嬋竊笑，說道：“小盛，還是求小郎君代筆吧。”
陳操之頭也不抬地道：“自己寫！荊叔讓你跟著我，不就是想讓你讀書習字嗎，荊叔看到你能提筆寫信給他，必喜笑顏開。”
冉盛應了聲：“是。”又想了好久，就在小嬋以為他可能寫不了的時候，冉盛突然就落筆寫了起來，一筆一劃，是漢隸《曹全碑》體，以前在錢唐，冉盛經常和宗之、潤兒一起習字，冉盛不學宗之的《張遷碑》，卻學潤兒的《曹全碑》，《曹全碑》字體娟秀清麗，本是適宜女子學習的書體，冉盛寫來自然全無嫣然風致，筆力霸悍，常把潤兒逗得格格直笑。
陳操之給嫂子丁幼微的長信尚未寫好，冉盛給荊奴的信就寫好了，隻有寥寥三行，小嬋探頭過去念道：
“荊叔安否？我在建康甚安，別無他事，惟念荊叔傷臂雨天還作痛否？荊叔不識字，且讓潤兒小娘子念給你聽。”
冉盛赧然道：“寫不出來了，就寫這些了。”
陳操之側頭一看，笑道：“小盛寫得不錯，很有晉人尺牘的簡約淡遠、情感內蘊的風致，而且沒有錯字，筆畫也沒丟，潤兒看到了也必誇讚你。”
冉盛得了誇獎，大樂，對著自己生平寫的第一封書帖看來看去，越看越妙——
……
二月二十三日辰時，陳操之與顧愷之同去瓦官寺拜見竺法汰。
瓦官寺在建康城清溪門外，沙門慧力啟乞建寺，初隻有一堂一塔而已，竺法汰渡江南來，住裼瓦官寺，開講《放光般若經》，始得俗眾信奉，拓建廟宇、修立眾業，瓦官寺由此成為江左四大名刹之首。
竺法汰與支道林不同，支道林是披著袈裟的名士，竺法汰是自幼出家的佛教徒，少與“漆道人”釋道安一道師事西域高僧佛圖澄，佛圖澄圓寂後，竺法汰以釋道安為師，釋道安在襄陽，遣竺法汰往江東弘揚佛法，竺法汰是般若學六家七宗“本無異宗”的代表人物，主張“心會之學”，頗近後世禪宗，竺法汰精於論辯，曾在荊州與竺道桓辯論一日一夜，折服竺道桓，獲桓溫禮敬，遂遣人送竺法汰於建康。
竺法汰見陳操之前來，大為歡喜，領著陳操之、顧愷之二人去新建的大雄寶殿參拜，指著東西兩壁道：“此專候顧檀越、陳檀越畫壁。”
顧愷之道：“我在東壁畫維摩詰像，子重在西壁畫八部天龍像，且看誰先畫成，如何？”
陳操之道：“我實未作過壁畫，這次要向長康邊學邊畫。”
顧愷之道：“我亦是第一次在壁上作畫，五年前衛師在晉陵佛寺畫‘愣嚴七佛圖’，畫了三個多月，我是始終觀摩，頗有心得，待作畫時我一一說與子重知曉。”
陳操之問：“依長康看，我這八部天龍像大約需要幾日可畫成？”
顧愷之想了想，說道：“子重作畫頗速，每日畫兩到三個時辰，大約三十日可成，定能趕上四月初八佛誕慶典。”
陳操之道：“好，我就一邊師法長康，一邊作畫。”
顧愷之興致上來了，說道：“子重，我二人就今日開始作畫吧。”
陳操之道：“好，我先觀摩。”
長老竺法汰當即召集闔寺僧眾，在大殿齊誦《大孔雀王神咒經》、《放光般若經》、《光讚般若經》，然後顧愷之開始作畫。
東壁高約兩丈、寬五丈，要在這麽大的位置作畫難度可想而知，顧愷之早幾日便請竺法汰特別製作了兩架木梯，在木梯上可坐可立，方便在壁上作畫。
為畫好這維摩詰壁畫，顧愷之早先畫了兩幅紙本維摩詰像，兩幅畫一小一大，好對比圖像放大後畫法的異同，這時一邊傳授經驗給陳操之，一邊用禿筆開始在壁上勾勒輪廓——
顧愷之作畫，陳操之觀摩，直至傍晚二人才離開瓦官寺迴城，次日一早二人再赴瓦官寺，陳操之也開始作畫了，從八部眾之首帝釋天開始畫起，亦是先勾勒輪廓，用衛協所授的蛛網白描法，這一畫起來就是一整日，堪堪勾勒出帝釋天的頭顱及上半身，畫成後，這帝釋天將有兩丈高。
傍晚迴城，陳操之對竺法汰道：“長老，操之明日有俗務在身，要隔日才能來作畫。”
竺法汰合什道：“好說好說，兩位檀越作畫極是辛苦，以後逢雙日來作畫，單日歇息吧。”
顧愷之道：“這樣也好，我與子重今日足足畫了四個時辰，都已腰酸背痛，這樣隔日作畫，到三月底也能畫成。”
壁畫未成，竺法汰不欲使外人見到，便張布幔遮掩，待全部畫成，佛誕慶典時再向信眾開示，必能起到警醒愚頑、弘揚佛法之功效。
二月二十五日一早，陳操之與三兄陳尚趕至散騎常侍全禮寓所為全常侍送行，劉尚值也來了，範寧範武子原本昨日啟程赴吳縣的，聽說全常侍今日離京，也就緩一日與全常侍同行，陳尚、陳操之還安排了仆人阿柱跟隨全常侍迴錢唐，既為報信，也會下次陳氏遣人赴京引路，劉尚值的家書和送給老父的一些禮品就由陳氏仆人帶迴去。
全氏是三吳大族，為全禮送行的人很多，散騎常侍謝萬、禦史中丞顧憫之、侍中張憑與其弟張墨，還有陸始、陸納兄弟、王羲之、王彪之、王坦之、桓秘、桓濟叔侄、郗超、會稽王司馬昱與司徒府長史袁耽一道來為全禮送行，各有禮物相贈。
郗超對陳操之道：“我昨日去東安寺拜訪了支公，支公對你讚譽有加，我與支公交往十載，從未聽到支公如此稱讚過一個人，王逸少、謝安石都未得到支公如此青眼。”
陳操之謙恭道：“那是我所知的一些佛典恰好能投支公所好罷了，我如何能比逸少公、安石公。”
郗超道：“操之所缺者，門第和資曆爾，而門第則此一時、彼一時也。”又道：“後日我將送桓仲道與新安郡主去姑孰見桓公，再赴荊州見南康公主。”
陳操之道：“後日我來為嘉賓兄和桓縣公送行。”
陳操之與郗超說話之際，看到陸納的隨從板栗與來震耳語，將一個大包裹交與來震，來震將包裹遞與冉盛，過來對陳操之道：“小郎君，來震有事稟報。”
陳操之已經猜到是什麽事，對來震道：“說吧，何事？”
來震低聲道：“陸小娘子得知丁少主母和潤兒小娘子十年一**誕辰，特備禮物讓板栗帶來。”
板栗每隔兩三日便會來顧府傳遞消息，昨日傍晚來顧府聽說陳尚的仆人阿柱明日將會跟隨全常侍迴錢唐，又知四月十一是丁幼微、陳潤兒母女的生日，趕緊迴去讓短鋤轉告陸小娘子，陸葳蕤便與繼母張文紈商量，備了兩份禮物一早讓板栗帶過來，陸葳蕤送的禮物可比陳操之送給嫂子、侄女的禮物貴重得多。
陳操之道：“來震，把包裹交給阿柱，叮囑他幾句。”
郗超在一邊微笑，心裏想著陳操之會用什麽辦法娶到陸氏女郎？那謝氏女郎又該怎麽辦呢？
陳操之朝郗超拱手道：“嘉賓兄，我去交待幾句話便來。”
陳操之走過去，對板栗道：“代我謝過你家夫人和小娘子。”又問：“陸夫人未去直瀆山道場吧？”
板栗道：“直瀆山道場已經散了，那盧竦迴徐州去了。”
陳操之點點頭，心裏想著陸夫人因為不孕而到處亂投醫總不是辦法，陸納無子，陸夫人在陸氏家族的地位也會降低，陸夫人疼愛葳蕤，願意將葳蕤嫁給他，他是得想辦法幫助陸夫人——
隻聽板栗道：“陳郎君，我家小娘子還想與你相見，不知陳郎君可有辦法？”
陳操之也很相念陸葳蕤，自東安寺別後，又有五日未見麵了，以前兩年多沒見麵也這樣過來了，現在幾日不見就覺得相思難耐，愛戀之心苦不知足啊，說道：“此後一月，逢雙日我都在瓦官寺畫佛像壁畫，陸夫人和葳蕤小娘子有暇可來瓦官寺隨喜。”
板栗一聽，大喜，施禮而退。
謝萬、王羲之見全禮與會稽王司馬昱和袁長史敘話，二人便走到陳操之這邊來，謝萬問：“操之為何多日不來我烏衣巷？那夜豎笛聲，猶自繞梁不散啊。”
王羲之微笑道：“操之去謝府，順道也來敝府一顧。”
陳操之道：“逸少公、萬石公，操之這些日子與顧長康一道為瓦官寺畫壁畫，未曾登門拜訪，勿怪，勿怪。”
王羲之道：“操之也畫佛像嗎，改日一定去瓦官寺觀覽，我兒獻之也喜作畫，隻是不善畫人物。”
謝萬心道：“論畫技，我家阿元不在顧愷之、陳操之之下，可惜是個女子，嗯，明日讓三嫂與阿元去瓦官寺禮佛，讓阿元見識一下陳、顧二人的畫技比她如何？”
那邊全禮的車隊即將啟行，全禮與眾人一一道別，陳操之、陳尚、劉尚值要多送一程，一路與全禮、範寧相談，送出十裏外，這才揮手作別。
陳操之、陳尚迴到顧府，卻見護軍將軍江思玄之子江凱已等候多時了，見到陳操之，江凱拱手道：“家尊得陳公子惠贈《弈理十三篇》，連夜細讀，拍案叫絕，家尊覺得無端受此厚贈，於心難安，故以秦淮河南岸四十畝田產相贈，雖無屋宇，但陳公子可以按自己喜好營建，此乃家尊一點心意，陳公子萬勿推卻。”即命管事捧過一個錦盒，內有田契文書，又命管事留下，領陳氏兄弟去秦淮河看地產。
江凱說罷，不容陳操之推辭，即拱手作別而去。
陳尚、陳操之隨江府管事去秦淮河南岸識認地產，見是一片荒地，雜草叢生，有一個兩畝大小的池塘，此地離烏衣巷不遠，東北方與從事中郎王坦之的府第相鄰、西南麵與太原溫氏的莊園接壤，秦淮河曲折流過，實為居家的好去處。
清明將近，細雨紛紛，陳操之在西廂房北窗下抄錄《弈理十三篇》，謝道韞昨日上午將這卷書送還，當時陳操之被召入宮，謝道韞將書卷交給陳尚便迴去了，另有一篇她近日撰寫的《逍遙論》，一並請陳尚轉交陳操之。
昨日午時陳操之迴到顧府，剛餐畢，範寧來訪，於案頭看到《弈理十三篇》，大喜，要借迴去連夜抄寫，他後日要迴吳縣，正好帶迴去呈給父親範汪一覽。
陳操之道：“我這次不能隨武子兄一道去拜見範世伯，這卷《弈理十三篇》就由我再抄錄一份轉呈範世伯，以示敬意。”
範寧知道已抄好的這卷《弈理十三篇》是陳操之答應要送給護軍將軍江思玄的，點頭道：“好，明日傍晚我來取。”
窗外春雨綿綿，窗內靜謐溫馨，小嬋將一盞清茶輕輕擱在花梨木小案上，茶香嫋嫋升騰、消散——
陳操之端起茶盞抿了兩口，向一邊侍坐的小嬋微微一笑，又專心落筆抄寫，陳操之很喜歡這種書寫的感覺，張芝筆、左伯紙、韋誕墨，那細柔的筆端在潔潤的紙張上點畫撇捺，好似應節而舞，有一種美妙的韻律，這應該就是從勞動上升為藝術創造了吧。
寫完最後一句“君子安而不忘危，存而不忘亡。”陳操之擱下筆，揉了揉手指頭，說道：“大功告成。”
小嬋便放將手中的針線女紅放迴竹篋裏，來幫助陳操之將這二十多頁寫滿繩頭小楷的左伯紙裝訂成冊，又去清洗筆硯。
顧愷之過來道：“子重，明日與我去瓦官寺，長老竺法汰已派人來請，商議何日開始作壁畫？”
陳操之道：“好，那就明日去，長康下午陪我去見江護軍，我將這冊《弈理十三篇》送上。”
午後，陳操之與顧愷之去護軍將軍江思玄府上拜訪，江思玄不在府中，其子江凱代父應客，陳、顧二人小坐片刻便告辭迴顧府。
陳尚也剛好從司徒府迴來，喜形於色道：“十六弟，司徒府長史與左民尚書部、祠部官員已經議決，自隆和元年三月初一始，錢唐明聖湖歸我陳氏所有，會稽王賞賜的二十蔭戶由我陳氏自定，報籍備案便可，十六弟的二品官人免狀尚未下達，那也是早晚的事。”
已致仕的散騎常侍全禮派管事來告知陳操之，他將於三日後啟程迴錢唐，陳尚、陳操之兄弟若有家書、物事要捎帶，請早早備好。
陳操之與陳尚兄弟二人商議了一下，陳尚在司徒府任典書丞，以後也難得迴錢唐，按理說應該把妻兒接到建康團聚，隻是陳氏在建康尚無安身之處，寄居顧府終非久長之計，陳尚決定暫不接妻兒來建康，待明年在建康置一處房產再接來團聚不遲。
陳尚又寫了一封長信，建議父親陳鹹將這二十蔭戶全部用於招募匠役百工，不必限於本縣，隻要手藝精湛，外縣流民皆可入家籍成為陳氏蔭戶，陳尚在信中又請父親陳鹹與六叔父商議一下，派可靠之人攜帶金錢入京，年初他兄弟二人帶來的兩斤黃金兌換成二十萬錢，僅會稽王嫁女的賀儀就花費了七萬五千錢，眼看就要囊中羞澀——
東晉官吏，朝廷頒發的俸祿微薄，全靠家族支持，大家族要有族人為官維護其家族利益，不然的話田產錢帛再多也是供人敲剝，所以說寒門貧戶根本無力支持子弟為官，做做小吏尚可。
這日傍晚，陳操之帶著小嬋冒雨去秦淮河南岸集市為嫂子丁幼微和宗之、潤兒購買禮物，丁幼微和潤兒是同一天生日的，四月十一，而宗之是六月十八，全常侍二月底啟程，三月底、四月初應能迴到錢唐，正好可以為嫂子和潤兒送上生日禮物，今年是嫂子三十歲、潤兒十歲的大生日，可惜陳操之不能親為嫂子和潤兒祝壽。
昔日王濛入集市買帽，帽店當臚婦人悅其貌，贈以新帽，而不收其值，今日陳操之購物，雖是雨天，依然觀者如堵，所購之物大都是半買半送，迴到顧府小嬋清算，花了五千錢買到了價值萬錢的各種禮物，小嬋眉花眼笑道：“以後要購物就請小郎君陪我去。”
陳操之失笑道：“可一不可再，多去幾次，必遭大白眼和臭雞子。”
冉盛在一旁聽得哈哈大笑。
當夜範寧來顧府取了《弈理十三篇》離開後，陳操之在燈下給嫂子、宗之、潤兒寫了三封信，給宗之、潤兒的信是介紹來京途中的經曆和建康風物以及一些趣事，給嫂子丁幼微的信則寫得很長，詳細說了中正考核和陸葳蕤之事，以及對故鄉親人的思念——
陳操之寫信時，冉盛坐在一邊看，說道：“小郎君，我也想給荊叔寫封信。”
陳操之道：“好，自取紙筆，坐在我邊上寫。”
冉盛力逾千鈞地提著筆，好半天沒敢落筆，額頭汗都出來了。
小嬋竊笑，說道：“小盛，還是求小郎君代筆吧。”
陳操之頭也不抬地道：“自己寫！荊叔讓你跟著我，不就是想讓你讀書習字嗎，荊叔看到你能提筆寫信給他，必喜笑顏開。”
冉盛應了聲：“是。”又想了好久，就在小嬋以為他可能寫不了的時候，冉盛突然就落筆寫了起來，一筆一劃，是漢隸《曹全碑》體，以前在錢唐，冉盛經常和宗之、潤兒一起習字，冉盛不學宗之的《張遷碑》，卻學潤兒的《曹全碑》，《曹全碑》字體娟秀清麗，本是適宜女子學習的書體，冉盛寫來自然全無嫣然風致，筆力霸悍，常把潤兒逗得格格直笑。
陳操之給嫂子丁幼微的長信尚未寫好，冉盛給荊奴的信就寫好了，隻有寥寥三行，小嬋探頭過去念道：
“荊叔安否？我在建康甚安，別無他事，惟念荊叔傷臂雨天還作痛否？荊叔不識字，且讓潤兒小娘子念給你聽。”
冉盛赧然道：“寫不出來了，就寫這些了。”
陳操之側頭一看，笑道：“小盛寫得不錯，很有晉人尺牘的簡約淡遠、情感內蘊的風致，而且沒有錯字，筆畫也沒丟，潤兒看到了也必誇讚你。”
冉盛得了誇獎，大樂，對著自己生平寫的第一封書帖看來看去，越看越妙——
……
二月二十三日辰時，陳操之與顧愷之同去瓦官寺拜見竺法汰。
瓦官寺在建康城清溪門外，沙門慧力啟乞建寺，初隻有一堂一塔而已，竺法汰渡江南來，住裼瓦官寺，開講《放光般若經》，始得俗眾信奉，拓建廟宇、修立眾業，瓦官寺由此成為江左四大名刹之首。
竺法汰與支道林不同，支道林是披著袈裟的名士，竺法汰是自幼出家的佛教徒，少與“漆道人”釋道安一道師事西域高僧佛圖澄，佛圖澄圓寂後，竺法汰以釋道安為師，釋道安在襄陽，遣竺法汰往江東弘揚佛法，竺法汰是般若學六家七宗“本無異宗”的代表人物，主張“心會之學”，頗近後世禪宗，竺法汰精於論辯，曾在荊州與竺道桓辯論一日一夜，折服竺道桓，獲桓溫禮敬，遂遣人送竺法汰於建康。
竺法汰見陳操之前來，大為歡喜，領著陳操之、顧愷之二人去新建的大雄寶殿參拜，指著東西兩壁道：“此專候顧檀越、陳檀越畫壁。”
顧愷之道：“我在東壁畫維摩詰像，子重在西壁畫八部天龍像，且看誰先畫成，如何？”
陳操之道：“我實未作過壁畫，這次要向長康邊學邊畫。”
顧愷之道：“我亦是第一次在壁上作畫，五年前衛師在晉陵佛寺畫‘愣嚴七佛圖’，畫了三個多月，我是始終觀摩，頗有心得，待作畫時我一一說與子重知曉。”
陳操之問：“依長康看，我這八部天龍像大約需要幾日可畫成？”
顧愷之想了想，說道：“子重作畫頗速，每日畫兩到三個時辰，大約三十日可成，定能趕上四月初八佛誕慶典。”
陳操之道：“好，我就一邊師法長康，一邊作畫。”
顧愷之興致上來了，說道：“子重，我二人就今日開始作畫吧。”
陳操之道：“好，我先觀摩。”
長老竺法汰當即召集闔寺僧眾，在大殿齊誦《大孔雀王神咒經》、《放光般若經》、《光讚般若經》，然後顧愷之開始作畫。
東壁高約兩丈、寬五丈，要在這麽大的位置作畫難度可想而知，顧愷之早幾日便請竺法汰特別製作了兩架木梯，在木梯上可坐可立，方便在壁上作畫。
為畫好這維摩詰壁畫，顧愷之早先畫了兩幅紙本維摩詰像，兩幅畫一小一大，好對比圖像放大後畫法的異同，這時一邊傳授經驗給陳操之，一邊用禿筆開始在壁上勾勒輪廓——
顧愷之作畫，陳操之觀摩，直至傍晚二人才離開瓦官寺迴城，次日一早二人再赴瓦官寺，陳操之也開始作畫了，從八部眾之首帝釋天開始畫起，亦是先勾勒輪廓，用衛協所授的蛛網白描法，這一畫起來就是一整日，堪堪勾勒出帝釋天的頭顱及上半身，畫成後，這帝釋天將有兩丈高。
傍晚迴城，陳操之對竺法汰道：“長老，操之明日有俗務在身，要隔日才能來作畫。”
竺法汰合什道：“好說好說，兩位檀越作畫極是辛苦，以後逢雙日來作畫，單日歇息吧。”
顧愷之道：“這樣也好，我與子重今日足足畫了四個時辰，都已腰酸背痛，這樣隔日作畫，到三月底也能畫成。”
壁畫未成，竺法汰不欲使外人見到，便張布幔遮掩，待全部畫成，佛誕慶典時再向信眾開示，必能起到警醒愚頑、弘揚佛法之功效。
二月二十五日一早，陳操之與三兄陳尚趕至散騎常侍全禮寓所為全常侍送行，劉尚值也來了，範寧範武子原本昨日啟程赴吳縣的，聽說全常侍今日離京，也就緩一日與全常侍同行，陳尚、陳操之還安排了仆人阿柱跟隨全常侍迴錢唐，既為報信，也會下次陳氏遣人赴京引路，劉尚值的家書和送給老父的一些禮品就由陳氏仆人帶迴去。
全氏是三吳大族，為全禮送行的人很多，散騎常侍謝萬、禦史中丞顧憫之、侍中張憑與其弟張墨，還有陸始、陸納兄弟、王羲之、王彪之、王坦之、桓秘、桓濟叔侄、郗超、會稽王司馬昱與司徒府長史袁耽一道來為全禮送行，各有禮物相贈。
郗超對陳操之道：“我昨日去東安寺拜訪了支公，支公對你讚譽有加，我與支公交往十載，從未聽到支公如此稱讚過一個人，王逸少、謝安石都未得到支公如此青眼。”
陳操之謙恭道：“那是我所知的一些佛典恰好能投支公所好罷了，我如何能比逸少公、安石公。”
郗超道：“操之所缺者，門第和資曆爾，而門第則此一時、彼一時也。”又道：“後日我將送桓仲道與新安郡主去姑孰見桓公，再赴荊州見南康公主。”
陳操之道：“後日我來為嘉賓兄和桓縣公送行。”
陳操之與郗超說話之際，看到陸納的隨從板栗與來震耳語，將一個大包裹交與來震，來震將包裹遞與冉盛，過來對陳操之道：“小郎君，來震有事稟報。”
陳操之已經猜到是什麽事，對來震道：“說吧，何事？”
來震低聲道：“陸小娘子得知丁少主母和潤兒小娘子十年一**誕辰，特備禮物讓板栗帶來。”
板栗每隔兩三日便會來顧府傳遞消息，昨日傍晚來顧府聽說陳尚的仆人阿柱明日將會跟隨全常侍迴錢唐，又知四月十一是丁幼微、陳潤兒母女的生日，趕緊迴去讓短鋤轉告陸小娘子，陸葳蕤便與繼母張文紈商量，備了兩份禮物一早讓板栗帶過來，陸葳蕤送的禮物可比陳操之送給嫂子、侄女的禮物貴重得多。
陳操之道：“來震，把包裹交給阿柱，叮囑他幾句。”
郗超在一邊微笑，心裏想著陳操之會用什麽辦法娶到陸氏女郎？那謝氏女郎又該怎麽辦呢？
陳操之朝郗超拱手道：“嘉賓兄，我去交待幾句話便來。”
陳操之走過去，對板栗道：“代我謝過你家夫人和小娘子。”又問：“陸夫人未去直瀆山道場吧？”
板栗道：“直瀆山道場已經散了，那盧竦迴徐州去了。”
陳操之點點頭，心裏想著陸夫人因為不孕而到處亂投醫總不是辦法，陸納無子，陸夫人在陸氏家族的地位也會降低，陸夫人疼愛葳蕤，願意將葳蕤嫁給他，他是得想辦法幫助陸夫人——
隻聽板栗道：“陳郎君，我家小娘子還想與你相見，不知陳郎君可有辦法？”
陳操之也很相念陸葳蕤，自東安寺別後，又有五日未見麵了，以前兩年多沒見麵也這樣過來了，現在幾日不見就覺得相思難耐，愛戀之心苦不知足啊，說道：“此後一月，逢雙日我都在瓦官寺畫佛像壁畫，陸夫人和葳蕤小娘子有暇可來瓦官寺隨喜。”
板栗一聽，大喜，施禮而退。
謝萬、王羲之見全禮與會稽王司馬昱和袁長史敘話，二人便走到陳操之這邊來，謝萬問：“操之為何多日不來我烏衣巷？那夜豎笛聲，猶自繞梁不散啊。”
王羲之微笑道：“操之去謝府，順道也來敝府一顧。”
陳操之道：“逸少公、萬石公，操之這些日子與顧長康一道為瓦官寺畫壁畫，未曾登門拜訪，勿怪，勿怪。”
王羲之道：“操之也畫佛像嗎，改日一定去瓦官寺觀覽，我兒獻之也喜作畫，隻是不善畫人物。”
謝萬心道：“論畫技，我家阿元不在顧愷之、陳操之之下，可惜是個女子，嗯，明日讓三嫂與阿元去瓦官寺禮佛，讓阿元見識一下陳、顧二人的畫技比她如何？”
那邊全禮的車隊即將啟行，全禮與眾人一一道別，陳操之、陳尚、劉尚值要多送一程，一路與全禮、範寧相談，送出十裏外，這才揮手作別。
陳操之、陳尚迴到顧府，卻見護軍將軍江思玄之子江凱已等候多時了，見到陳操之，江凱拱手道：“家尊得陳公子惠贈《弈理十三篇》，連夜細讀，拍案叫絕，家尊覺得無端受此厚贈，於心難安，故以秦淮河南岸四十畝田產相贈，雖無屋宇，但陳公子可以按自己喜好營建，此乃家尊一點心意，陳公子萬勿推卻。”即命管事捧過一個錦盒，內有田契文書，又命管事留下，領陳氏兄弟去秦淮河看地產。
江凱說罷，不容陳操之推辭，即拱手作別而去。
陳尚、陳操之隨江府管事去秦淮河南岸識認地產，見是一片荒地，雜草叢生，有一個兩畝大小的池塘，此地離烏衣巷不遠，東北方與從事中郎王坦之的府第相鄰、西南麵與太原溫氏的莊園接壤，秦淮河曲折流過，實為居家的好去處。