謝遠算是看著趙懷澈長大的,在他印象中這小子寡言少語,年紀不大辦事老練,時常不苟言笑,他經常覺得這孩子雖懂事,缺少了幾分少年的天真爛漫。


    今日才知道,原來趙懷澈不是不喜歡說話。


    瞧他拉著林老大詢問家中小輩情況的模樣多殷切。


    此次航行去蕭縣,也是趙懷澈要求跟著同行的,目的就是去一趟林家,看一看曾經救過他性命的一家人。


    謝府船隻上的大夫,手腳麻利,很快將幾個船員的箭羽拔出,又上了藥叮囑近日好好休息,才讓他們離開。


    林老大跟謝遠喝了兩杯後,陶員外派人來通知,幾個被抓的盜匪,船員們打了一頓出了惡氣,連行動不便的陶員外都跟著踹了一腳。


    個個麵色青紫,全部捆綁起來,吊在船頭,起警示作用。


    隻有紅衣少女,大夥兒拿不定主意,


    被捆綁起來的海匪的女兒,鬧死鬧活的不肯吃東西,想逃跑又被抓迴來。


    船員中有兇悍的,當場甩了她一巴掌,力氣用大了,當場打得少女掉了兩顆牙,昏過去,大夥兒都以為沒了氣。


    好在沒多久後又醒了過來,這下大家沒人趕再動一下。


    紅衣少女卻叫囂著要見林老大,要求得不到滿足,辱罵聲一陣接著一陣,聽得看守的兩個船員都不忍再聽。


    林老大對於紅衣少女沒什麽好感:“她裝作漁民接近船隻,從前不知道用著招害了多少商船,看那些人對紅衣少女的恭敬程度,至少是個小頭目的女兒,留著有用處。


    至於吃不吃東西,隨便她,糧食得來不易,先緊著弟兄們,給她灌點水,別讓她死了就成。”


    等手下走遠,謝遠才讚歎道:“多年不見,林兄變化不小。”


    當初第一次見時,林家能讓謝遠記憶深刻的,隻有林家老三,那個據說如今已在軍中獲得一官半職的漢子。


    再有就是林家四郎,是個頗有學問的讀書人,如今也進了府學,不日將參加院試,考取功名。


    唯有林家老大和老二,給他的印象並不深刻,隻記得老二是個憨厚少話的,老大是個機靈的,其他的倒是沒多注意。


    沒想到今日再見,林老大已經是能率領商船出海的掌舵人,不僅要為百姓輸送糧食棉花,還能跟盜匪負隅頑抗,抓獲七八個海賊。


    謝遠:“林兄弟,打算如何處置那幫盜匪?殺了?”


    林老大搖頭:“處置他們是官府的事,我們小老百姓沒有權利動手。他們一行人在海上橫行霸道,有如今的下場全是咎由自取。”


    等到了吳江,送給當地官府處置,後續事情就不是他要考慮的了。


    有了謝家和趙懷澈的保駕護航,林老大的商船順利抵達吳江沿岸。


    碼頭上,陶員外帶領船員們目送謝家船隻遠離。


    武先生跟幾個兄弟站在人群最後頭,當初陷害趙世子,如今的皇子身陷囹圄的雖不是他們,卻也無顏堂堂正正站在他麵前。


    畢竟舊主至今還在朝堂上跟官家都的厲害,他們能做的隻有護好自身,不再卷進這些風浪中,才能過好自己的小日子。


    林老大曾經來過吳江,跟當地幾個絲綢絹布鋪子的掌櫃頗為熟悉。


    這次有了他們的引薦,又結識了當地的糧商和棉絮商,以及私鹽商。


    朝廷雖下令禁止商販們私自販鹽,但屢禁不止,官鹽太貴,百姓買不起,私鹽雖粗糙,勝在價格實惠,且流通渠道廣泛。


    尤其是吳江這樣的沿海城市,鹽場頗多,商戶們對外售出,個個賺得盆滿缽滿,有些比京都天子腳下的商販還要富得流油。


    林老大此次采購,食鹽也是其中一項。


    他將船員分成幾波,除了留下三兩個在商船上守著,其餘的押送盜匪送到衙門。


    跟著一起去的,還有謝大人特地留下的一名小廝,手上握著代表謝家的腰牌,當地衙門見了辦事效率更高,不僅不敢怠慢,還會嚴肅處置。


    解決完盜匪的事,林老大徑直往糧鋪走。


    糧種是最好購買的,售賣的地方多,糧種價格明碼標價。


    像林老大這種大客戶,價格上還能再便宜不少。


    船員們將他買下的幾千斤糧種,小心運送上商船,未免船艙潮濕弄壞種子,特地準備了防水隔熱的料子,鋪在地板上,效果很好,一點潮濕的感覺都沒了。


    接著,林老大又去了賣棉絮的商鋪。


    因為是絲綢鋪子老板的親戚,給了個相對公道的價格,彼此還定下約定,這批棉絮若賣得好,還會再來找掌櫃的定第二批。


    主要是棉花蓬鬆,雖不重,占地空間卻大,中層全部占了滿了,也不過才上千斤的重量。


    至於百姓和各大酒樓都欠缺的食用鹽,林老大卻犯了難。


    按照大乾的法律,出售和私自售賣鹽都是犯法的,雖如今不遵守律法的人眾多,可他一旦沾染了,日後想洗脫就沒那麽容易了。


    幾番糾結之下,還是陶員外出麵道:“我明白你的顧慮,可如今別說是商販,就是官府的人,也在偷偷幹著買賣私鹽的勾當,要怪隻怪大乾的官鹽太貴,百姓根本吃不起。


    咱們這趟也不為賺錢,買了鹽帶迴去,再借糧種和棉花送出去,這樣一來也不算買賣,頂多算是贈與。”


    林老大雖知道陶員外的建議牽強得很,可如今沒有別的辦法。


    當即從鹽商手中購置上百斤鹽,又買了其他在鎮上短缺的貨物,例如蔬菜種子,葛布等。


    林老大這邊熱火朝天跟商販討價還價,一車車貨物往商船上運送,另一邊的林家,此時迎來兩位許久未見的客人。


    趙懷澈站在林家院門口,看著眼前熟悉的院落,想起曾在此處住過的日子,雖朦朦朧朧不記得來曆,卻是他短短人生中,為數不多的歡樂時候。


    不用顧忌著身份禮儀,不用擔心身邊人時刻有陷害他的心思,更不用時時提防阿爹的對家對他發難。


    聽到消息的林家人,趕到門口時,一眼看到站在院中的小少年。


    林老太那叫一個高興,嘴巴張了又閉,閉了又張,最後激動地拉著全家人下跪叩頭。


    “不知皇子大駕光臨,未曾遠迎,還望寬恕一二。”

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