之所以說是勉強,概因和明公主主動請命,也出現在了此次的狩獵隊伍之內。


    和明公主的騎射工夫出自宗親王教導,又因姿容出眾,作為頭一遭在外臣麵前下場露臉的金枝玉葉,實在為皇父掙足了臉麵。


    知道和明公主尚未指配婚姻,諸部王公多有求娶之意,弘曆笑道:「七格格為朕愛女,又係中宮嫡出,深為皇太後寵愛,朕自不忍,將她輕易許婚。」


    含苞欲放的年紀、清露著花的相貌,金枝玉葉的身份,寒苓怎麽想都不認為二閨女適合在外臣麵前拋頭露麵,和明公主自己當著皇父的麵請命:「總不能教外臣覺得,咱們大清的公主都隻會窩在閨房中繡花吧?」


    弘曆壯其誌,因向寒苓說道:「旗人的格格,本不必與漢人女子一般大門不出二門不邁。」


    寒苓並不鬆口:「秋禰會盟,皇上若酒醉情迷,隨性把七丫頭許配於人,所謂君無戲言,臣妾再是不肯,如何教她免步五兒後塵?」


    弘曆隻得許諾:「她的終身,你不點頭,朕不許婚,這也算君無戲言,你總該放心了吧?」


    寒苓重點警告兩個大兒子:「照應好了妹妹,她有閃失,你們也不用迴來了。」


    和明公主這才得償所願。


    這種安排殊為妥當,永玨的兩個跟班,一個是自幼的伴讀福隆安,另一個是表弟兼妻弟長林,不管是作為表兄抑或是儲備未婚夫,他們都有義務驅趕試圖在和明公主周圍展露風騷的雄蜂公蝶。


    福隆安自己就灰了心,論騎射,長林不輸給他,人家還能與七公主和唱幾首應景的詩詞,哪怕把力氣用在滿山的飛禽走獸身上,贏了也不見得有多光彩——長林比他小了一歲!


    永玨沒弄明白遠在京城的親媽是打的什麽算盤,想了半天不得要領,因向隨侍問道:「去看看,福隆安和長林在忙什麽。」


    隨侍很快便有迴音:「富察二爺在飲酒,那拉大爺在畫畫。」


    永玨想了一想,站起身吩咐一聲:「去看看七妹——」


    沒有外人在場,提到表兄的和明公主相當坦然:「九哥,據你看來,阿瑪還會對輝發那拉氏再施恩典嗎?」


    「按理不會。」永玨頓了一頓,「但長林確實出眾,如果你願意,額娘也許會出力促成。」


    和明公主莞爾一笑:「九哥,你願意誰做我的額駙?」


    「我覺得——」永玨猛的反應過來,「不管是哪個有福做了固倫和明公主額駙,都沒有膽量虧待爺的妹妹。」


    和明公主將宣紙放了迴去:「九哥說的對。」


    永玨轉頭安慰發小:「七妹沒有高看長林的意思。」


    福隆安這才恢復了鬥誌:富察家的海東青,總會有捨棄不掉的驕傲的。


    殊不知,和明公主是有自己的打算的。


    十月初聖駕迴京,和明公主在請安時順理成章被母親拉著說了一些體己話:「現在能交個底兒了,你怎麽忽然就生出了隨駕秋禰的念頭?」


    和明公主低下頭:「額娘,外頭傳言,您有意在五表哥和富察侍衛之間選一個做女兒的額駙,女兒就是想就近看看,哪個是更適合女兒的人選。」


    「嗯?」寒苓心下一緊,「所以呢?」


    和明公主猶豫了一下:「額娘,我不想留在京城。」


    寒苓大為吃驚:「你怎麽會有這樣的念頭?」


    和明公主並未直接答覆:「額娘,自太宗皇帝為始,公主撫蒙已為定例,像三姐、和婉姐姐,他們雖然留在京城,在草原上是擁有自己的直轄旗地的。」


    「此一時彼一時,從前的公主要遠嫁是因為——」寒苓猛地反應過來,「他們兩個,你一個都沒有看上?」


    「額娘!」和明公主嗔怪道,「他們好不好,哪裏是女兒能夠品評的?」


    寒苓鬆了一口氣:「你不要弄鬼兒,實於我說,他們有不好的地方讓你覺察,我自然有補救的法子替你綢繆。」


    「額娘——」和明公主低下頭,過了許久方才問道,「您會失寵嗎?」


    寒苓茫然問道:「怎麽說?


    「這次木蘭秋禰,女兒留意了一下,討好九哥的人和討好四哥的人一樣多。」和明公主仰起臉來,「額娘,國無外患、必有內憂,女兒不願意在兩個哥哥中間左右為難,五表哥是九哥的妻弟,富察侍衛是九哥的伴讀,哪個都不是女兒的合適人選。」


    「你擔心禍起蕭牆破金湯?」寒苓眯了眯眼,「或者是擔心額娘沒有保全你們姊妹的能力?」


    「額娘,您現在的處境,應該用八個字形容。」和明公主臉色一正,「如臨深淵、如履薄冰。」


    寒苓苦笑道:「能看到這一點的,也隻有額娘的小七了。」


    和明公主雙眸發亮:「額娘,您不怪我啊。」


    「你說的沒有錯,額娘為什麽要怪你呢?」寒苓摸了摸女兒的臉頰,「但額娘還是希望你能留在京城,過好自己的日子,不要辜負婉妃對你的一片愛護之心,也算彌補了額娘對富察家的虧欠之心。」


    和明公主心中一動:所謂虧欠之心恐怕另有所指,宮中傳言,悼慧太子與悼敏皇子所以過世,一大原因是昔年的孝靖皇後與富察家對額娘缺乏信任,額娘既然這樣說,恐怕還有難為外人所道的隱情深藏心中。


    寒苓不妨把女兒的心願擺到明麵上說給丈夫知道:「七丫頭有些海蚌公主的誌向。」


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