這個話題太過沉重,李毅也不想多說。


    “兄長,你可知道哪裏能夠打造長槍?”


    李毅上次獵殺野豬精,長槍徹底報廢了,他早就想換一把。


    李自敬聞言想了想,道:“你二哥倒是認識個鐵匠,在縣城打鐵,曾為他打了把好刀,我陪你去問問。”


    兩個人迴了家中,問了王三娘才知道李自成一早就出去了。


    不用想,一定是借錢去了。


    要賠償三匹驛馬,可不是小數目,眼下除了艾家誰也幫不了李自敬。


    果然,天剛剛黑下來,就見李自成提著一個包袱迴來了。


    他裹著寒風進了門,看到李毅和李自敬都在,滿麵紅光的打著招唿。


    李自敬連忙問道:“二哥,你真去了艾家?”


    李自成走到火盆邊烤了烤手,笑著道:“若不是去艾家,怎的能借到這麽多銀子。”


    說完將沉重的包袱扔在桌子上,可見裏麵有不少銀子。


    李自敬滿臉著急道:“那艾家的銀子可是好借的?利滾利,你可拿什麽還啊?”


    李自成擺擺手,爽朗的道:“我已經想好了,反正張驛丞是容不下我了,之前鄉親們就想讓我當裏長,今日艾老爺也提了這件事。我打算領著鄉親們再種一季糧食,到時候賺了錢還給艾家。艾老爺也答應借給我種子。”


    裏長雖說是鄉野小吏,卻是為王當差,掌握著官府賦予的權利。


    其中有一項就是催征錢糧。


    也就是由裏長催征本裏的錢糧,讓鄉民繳納稅賦,若是遇到拖欠不繳納的刁民,再由官府派遣差役拘捕。


    這份差事怎麽說呢,可好可壞。


    若是遇到心狠手辣之人,一次夏糧就能賺的盆滿缽滿。


    可若是遇到心慈手軟之人,不僅差事會辦砸,就連自己也可能搭進去。


    要知道每個裏攤派都是定量的,收不上來稅賦,那就讓裏長往裏麵填。


    李自敬憂心忡忡的道:“若是明年收成不好,那可如何是好?”


    但是李自成卻毫不擔心,笑著道:“去年旱了那麽久,眼下瑞雪兆豐年,明年一定有個好收成。”


    眼下要賠償驛馬,李自敬也知道沒有更好的辦法。


    他隻能期望明年真的能夠豐收。


    隻是李毅知道,別說明年,接下來十七八年都是災荒不斷。


    李自成為人堅韌豁達,並沒有過度擔憂,反而拍了拍李毅的肩膀。


    “毅哥兒,艾老爺說了,他兒子有錯在先,隻求今後和你相安無事,你隻管放心就是。”


    李毅倒是有些猜不透艾應甲的想法。


    難道他真的不打算報複自己了?


    李自成倒是信心十足道:“你隻管放心就是,哥哥我在米脂縣也有些臉麵,艾家怎麽也要給我這個麵子。”


    如此一說,李毅倒是有些相信了。


    自己要忙著組織農會,積蓄力量,實在不想日日防備艾家報複。


    這時李毅問起了李自成認識的那個鐵匠。


    李自成笑著道:“你說的是劉宗敏吧?他手藝確實不錯,銀川驛的馬掌都是他打的,你找他幹什麽?”


    劉宗敏?


    李毅微微一愣。


    沒想到這個李自成手下第一大將,現在居然是個鐵匠。


    “團練缺乏兵器,我想拜托他幫忙打造一批,並且再幫我打一把上好的長槍。”


    李毅將自己的打算說了出來。


    李自成點點頭道:“正好我也需要他幫忙打造一批農具,你明日和我一起去趟米脂縣,我來和他說。”


    李毅自然不會放過這個認識劉宗敏的機會。


    兩人說定之後,李毅又拜托李自敬明日和高老實一起訓練隊形。


    好在今日已經將隊列動作練了幾遍,明日照著訓練就好。


    第二天一早。


    李毅照常起床打了一通拳,然後指導李過等人練武。


    “毅哥兒,走吧。”


    李自成備好了騾車,招唿李毅出發。


    李毅讓李過帶著少年練拳,自己迴屋挑起兩個籮筐銅錢,上了車。


    陝北地形複雜,高山溝壑綿延不絕。


    兩人沿著山坡一路向東,中間歇息了兩次,來到無定河邊,這才上了官道。


    這時候騾馬已經噴著白霧,李毅就下了車步行。


    官道人多了不少,有騾馬車隊,也有鄉民官差。


    其中人最多的,就是向南走的流民隊伍。


    這些流民三五成群,穿著髒兮兮看不出顏色的破襖,攜家帶口的向南走。


    看到有騾馬車隊,就連忙舉著破碗上去乞討。


    車隊的夥計根本不敢給吃的,這種情況給一個人,就會湧上來一大群。


    有些兇狠的夥計更是會輪著棍棒亂打一通,驅散這幫流民。


    流民們被打得哇哇大叫,抱著頭躺在地上喘息著,直到車隊走遠了,才如行屍走肉般向南走。


    “毅哥兒,小心點。”


    李自成提醒了一句,雙眼兇狠的盯著周圍的流民。


    他敞開棉襖,手中舉著鞭子一甩,鞭子臨空炸響,嚇得旁邊的流民不敢靠近。


    李毅雖說心裏可憐這幫流民,但也無能為力。


    兩人行到一處關卡,有十幾個手持長矛、短弓的弓手阻攔。


    其中一個頭戴白頂氈帽,身穿青布麵長袍,裏麵襯著鐵甲的巡檢走了過來。


    明朝會在交通要道設置巡檢司,負責稽查賊匪,維護治安。但也經常私設關卡,收受雜稅。


    “徐巡檢,我是銀川驛的李自成啊。”


    徐巡檢打量了李自成一眼,淡淡道:“原來是李兄弟,你不是迴家了嗎?”


    李自成笑著道:“鄉親們讓我當了裏長,艾家也同意了,這次是去官府辦文書的。”


    徐巡檢聞言倒是熱情幾分,笑著道:“那可是恭喜了。”


    李自成擺擺手道:“比不上徐巡檢快活。”


    話音未落,就見一隊車隊行過來。


    幾個弓手上前翻查一番,車隊管事連忙遞過去一袋碎銀,看上去足有三四兩。


    收了銀子,弓手揮揮手放他們離去。


    那徐巡檢也不迴話,隻是道:“李兄弟有事去忙吧,迴頭咱們喝酒。”


    李自成立馬應下,帶著李毅離開。


    隻是李毅走的時候,深深的看了一眼那幫巡檢弓手。

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