“……哥。”恭格喇布坦扶額,被他大哥這出‘急中生智’的找補弄得哭笑不得。錯愕間,竟驀然憶起從前。


    早在多年前,漠西準噶爾部噶爾丹攻其不備,突然舉兵越過杭愛山,侵入漠北喀爾喀。


    他們這一支王族因率領部眾駐紮在杭愛山附近的塔米爾水草地,首當其衝遭了難。朝夕之間,牛馬嘶鳴,哀鴻遍野,幾乎滅族。


    霜月紅詭,父母族人背靠無數殘屍堆積成的‘骷髏塔’,以困獸絕命之鬥,硬生生用鮮血淌出一條路,把他們兄弟兩與老祖母格楚哈敦一同,送出那人間煉獄場。


    寒冬臘月,風霜堆雪,老幼狼狽出逃,噶爾丹兵勇緊隨其後,窮追不舍。


    老祖母帶他們倉皇逃歸漠北喀爾喀王族本部尋求庇護,竟被拒之門外。


    絕望之下,祖孫三人孤注一擲,決定投奔清廷京師。


    彼時,漠北喀爾喀僅與清廷有‘九白之貢’的交好情誼,並不依附清廷。


    一直在漠西、大清、沙俄三方勢力中持中立姿態,雙方關係不親不疏。清廷是否會為庇護他們而得罪強勢的噶爾丹,尚未可知。


    好在他們賭贏了。


    清廷因他們兄弟二人乃‘黃金家族’——成吉思汗十八世孫圖蒙肯嫡嗣,血脈尊貴,認為有利可圖,為長遠計,決意出手庇護。


    後瞧著兄弟二人資質尚可,又賜居京師,納入內廷教養,做了四阿哥的伴讀。


    他們這種家破人亡,無所依靠的異族人在天下最尊貴森嚴的皇城裏討活路,冷待白眼不可避免。


    人在矮簷下,野性不羈的草原狼舉步維艱,摸爬滾打,從絕對的皇權下學會了第一個詞——臣服。


    毫無根基的兄弟二人一路跌跌撞撞,能走到今日封爵尚主,頗受恩寵的地步。


    攸關血脈;攸關能力;更與深諳龍蜷虎伏,謹慎自處的道理脫不了關係。


    恭格喇布坦雖然清楚這些年他哥鍛煉了一身能屈能伸的本事,卻萬萬沒想到他哥竟能屈能伸到堪稱‘扭曲’的地步了!


    一個威武穩重的男子對上一個孱弱嬌柔的小姑娘,小姑娘隻堪堪冒出個腦袋,就把男子壓製得嚇得如臨大敵。


    這見人說人話,見鬼說鬼話的場景,橫看豎看都透著詭異滑稽。


    恭格喇布坦忍笑,繞開緊繃成石柱子的策棱,不快不慢往山亭左側廊沿走,以免露出跛狀。


    去看那顆意外冒出來的漂亮小腦袋。


    容淖是循著山亭左側那座因“瘦皺露透”磨礪不夠講究,欠缺風雅而被廢置的假山走過來的。


    假山荒廢,穿插其間的小徑自是杳無人蹤,草木林石繁盛遮掩,不留心看根本瞧不出還有條路。


    且前院又奏著開宴禮樂,絲竹陣陣,蓋過了她走路的聲音,所以策棱兄弟兩才沒注意到她靠近的動靜。


    恭格喇布坦打眼仔細一瞧,發現假山小徑上的容淖為了能探出腦袋與他哥嗆聲,精致的花盆底鞋下,甚至還踩了幾塊碎石增高,好笑之餘,又覺心驚膽戰,生怕容淖一不留神跌下去。


    立刻緊張起來,探身柔聲詢問,“小十格格,你進亭中來說話吧,自己可能上來?”


    按容淖目前站的位置,雖緊挨著山亭一側,但若想進入山亭,還得再向上繞行一截崎嶇小徑才能抵達入口。


    容淖雙手扒拉廊沿穩固身形,看出恭格喇布坦有攙扶之意,果斷拒絕。自己小心翼翼行過蜿蜒小徑,一鼓作氣爬上山亭,大大方方落座亭中石凳。


    “此處無茶。”恭格喇布坦不動聲色望了眼容淖麵上緋麗的斜紅妝,為她倒了杯清水,溫聲殷切道,“委屈小十格格了。”


    容淖撥弄杯盞,並未入口,眼風輕飄飄掃過麵目有七八分相似的兄弟兩,最終目光落在猶如閉嘴蚌殼的策棱身上,似笑非笑。


    “輕車都尉,你我雖統共沒見過幾麵,但方才觀你態度,卻對我成見頗深。相請不如偶遇,我送上門任你指摘,你這就說完了?”


    “……完了。”


    記仇精上來便把矛頭直指他,策棱唇角微抽,確實完了。


    幹巴巴致歉,垂死掙紮,“策棱一時嘴快,無意冒犯公主。”


    “無意……你‘無意’冒犯本公主,可不止這一次了。”容淖漫不經心嗤笑出聲,語出驚人,“輕車都尉,依你無孔不入的屬相,我猜,你我下次謀麵的地點,八成該在我內殿的閨房了吧。你喜歡喝什麽茶,可要我提前給你備上?”


    “……公主慎言。”


    “小十格格勿怪,今日我兄弟二人出現在此,皆是事出有因,並非有意窺視,還請容我解釋。”


    策棱與恭格喇布坦幾乎同時開口。


    恭格喇布坦擔心容淖誤會,嗓音難免高些,壓過了策棱,急切分說,“我與兄長在前庭赴宴,偶然聽到裕親王府那個小格格與弘昱小阿哥玩耍時,提起小十格格與裕親王福晉在廊亭起了爭執,險些墜湖。小兒口齒模糊,表述不明,輕重急緩一概不知。”


    恭格喇布坦小心翼翼覷了容淖一眼,見她麵無異常,這才接著說道。


    “我實在擔心小十格格是否安好,但這等內眷糾紛不宜宣之於口,旁敲側擊詢問大阿哥,他也是一問三不知。隻好請托大阿哥,準我親自前來看看。我孤身一人來見小十格格,未免奇怪,遂特地拉上了兄長一起。”


    大阿哥心知肚明容淖未來的額駙,會在這兄弟中二選一。


    如今五公主的婚事已然定下,下一個便該輪到容淖這六公主。揣度著上麵那位的意思,也到能讓他們見麵的時候了,便知會大福晉前去安排。


    大福晉是個妥帖人,特地讓太監悄悄把這兄弟兩引到既能近處俯瞰客院,又不驚動衝撞內眷的荒蕪山亭去。


    誰知百密一疏,忽略了容淖喜靜,專愛挑揀偏僻地方去。


    兩廂碰個正著。


    恭格喇布坦相貌肖似其兄,生得硬朗威武,令人望之生畏。因而,言辭間的小意卑微越發被凸顯分明,他如同被馴化的狼,壓抑滯鬱,打量著馴獸人的眼色行事,全無其兄的銳氣鋒芒。


    馴服他的皮鞭,正是以愧疚與殘缺織成的。


    康熙二十八年的種痘所裏,藏匿的那隻罪惡大手,撥亂太多人的人生軌跡了。


    容淖心念一動,掩在闊袖下的手攥緊,暫且把和策棱的‘仇怨’拋諸腦後,默了默,抬眸狀似雲淡風輕對恭格喇布坦道,“騎都尉,你還是與眾人一般,喚我六公主為好。”


    頓了頓,她又道,“不過是一場早已過去的意外罷了。你於我,我於你,都不特別。”


    意外。


    不特別。


    過去了。


    恭格喇布坦與策棱反應過容淖突然道出的這番話的言下之意後,同時一愣,麵色各異。


    恭格喇布坦不敢置信,猛地上前兩步,緊盯容淖麵容,顫著嗓子,“你……不再怪我了?”


    “我清楚記得,我從未對你訴過介懷怨恨。倒是你自己,應該沒少借由愧對於我之名,任由殘缺的卑怯困束吧。”


    容淖目光坦坦蕩蕩,落在恭格喇布坦方才激動邁步時,微跛的右腿上,直截了當道,“我不耐煩給你當幌子,料想你再無用,也不至於渾身上下的出彩處,隻係於這條腿上。”


    容淖這番話,直白犀利,以摧古拉朽之勢,分崩離析了恭格喇布坦多年來困束自我的圍城。


    沒錯。


    他過不去的坎,從來都不是毀了一個女子的容貌,而是自身的殘缺。


    既怯於承認,更怯於麵對。


    多年來,他注意行走姿勢,以免露出跛腳醜態。身邊眾人更是閉口不提他的腿,似乎全然是把他當做正常人看待。


    可,未曾正視缺陷,又何談坦然對待優點。


    ——他的出彩處不在腿上。


    這般簡單的道理,從未有人直白對他講過,他也未曾想明白過。


    庸人自擾十多年,一朝被點破的恭格喇布坦明顯失態,愣在原處,麵上表情似哭又似笑,扭曲猙獰。


    策棱微不可察歎息一聲,輕拍恭格喇布坦的肩,目中是驚詫的複雜。


    為一母同胞的弟弟,更為眼前這個把小氣與豁達兼具一身的矛盾小姑娘。


    策棱破天荒頭一遭,不再避諱規矩,目光直視少女容顏。


    世人都說六公主毀了容,整日妝飾斜紅花鈿遮醜。


    可舊時興盛幾朝的斜紅妝,因如曉霞將散,又叫‘曉霞妝’,本就起於傷痕,形似傷痕。當年魏宮諸人,麵無傷痕,卻癡迷用胭脂仿畫斜紅者,不知凡幾。


    少女麵龐白皙如玉,頰邊點綴一道彎月斜紅,一紅一白,分明是——極致的對比,極致的姝麗。


    策棱眼神悄無聲息染上熾熱,容淖若有所感抬頭。


    在視線即將被捕捉那一瞬,策棱驀然狼狽轉眸避開,佯咳一聲,故作掩飾胡亂誇道,“公主高義,你的出彩處,同樣不在於麵容。”


    “哦。”容淖本還思緒紛雜,一聽這話,頓時冷下臉,“你在暗指我醜?”


    這熟悉的針鋒相對態度,策棱毫不懷疑,自己肯定又被記了一筆。


    策棱滿腔感慨連並那一絲異樣,同時一掃而空,並打心眼裏由衷升起一道委屈疑問。


    同樣的話,容淖說給恭格喇布坦,那叫激勵。


    他禮尚往來照搬說給容淖聽,為何就成了暗諷?


    策棱想不明白,隻好咬牙否認,“……不是。”


    “嗬。”容淖冷笑。


    策棱眉心一跳,硬邦邦補救道,“確為實言,公主麵容甚美。”


    “甚美,而非完美。”容淖麵無表情挑茬,“你且說說,我的臉何處尚有不足。”


    策棱聞言,微怔。


    一支畫筆自發浮於腦中,莫名描摹出了先前那驚鴻一瞥。


    少女的眼眉五官,無一處不勾勒著驚心動魄的豔麗。


    沒有任何不足之處。


    或說成,自他的眼,挑不出任何不足。


    一股熱氣直衝耳根,策棱還未理清這股詭異情緒的由來,便被容淖嫌棄的目光喚醒了神。


    他迅速迴歸冷靜,詞不達意敷衍,“臉……臉太小。”


    她太纖弱了。


    “嗯?”容淖隨意刁難一句,本沒指望得到答案,都準備轉身離去了,沒曾想策棱還真能給出迴答,且答案還這般出人意料,遂駐足古怪追問,“臉大好看在何處?”


    策棱卡住,他隻是順口一說,哪真講得出個子醜寅卯,頓時麵露難色。


    恭格喇布坦思緒浮浮沉沉,狀態好轉些許,至少不再失儀。


    他先前隱約聽見容淖與策棱似乎在討論‘臉’的問題,策棱被難住了。


    兄弟情深,遂當仁不讓出言為兄解圍,“臉大好看,好看在……翻臉費勁兒!”


    那臉小,豈非等同……


    哥哥諷她醜,弟弟嘲她愛翻臉。


    這兄弟倆,都是什麽狗東西!


    容淖是真的翻臉了!


    氣唿唿瞪了策棱兄弟兩一眼,拂袖出了山亭,原路返迴。


    爰爰與八公主正好被找迴來了,三人聚頭後,同行去往宴廳赴宴。


    走出幾步,隻見前麵匆匆行來一列太監,打頭手持拂塵,身形滾圓那個,正是皇帝身邊的內侍總管梁九功。


    “六公主,奴才可找著你了。”梁九功頂著滿額的汗,一溜碎步小跑到了容淖近前,催促道,“萬歲爺宣六公主立刻去清溪書屋見駕。”


    容淖心中隱有預感,麵上仍不動聲色道,“公公,皇阿瑪宣我所為何事?若不要緊,我想耽擱片刻,先親手把生辰禮交給小弘昱。”


    “快走吧,我的六公主。”梁九功狀似不經意道,“眼下五公主已被德妃娘娘親自揪去清溪書屋外麵跪著,就等你了。”


    容淖微不可察頷首致謝,心中總算有底。


    五公主能牽連到她身上的事,無外乎兩樁。


    一、五公主要在禦前和她互換親事,和親漠北,皇帝匆忙傳她前去,是為了詢問她的心意;二、她利用五公主挖掘宮中秘辛,查證當年種痘所之事,被察覺了,皇帝震怒,傳她前去問罪。


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