“我看說不定都是王夫人哭出來的,”王湛說,“王樵不過是出個家,她哭得跟嫁女兒似的。哎,不說王樵,那喻餘青又跑到哪裏去了?”他靈機一動,“該不會是偷跑去‘十二登樓’了吧?”


    “怎麽會?那次人家拜帖都送上來,他明明白白地說不去的。”


    “擺什麽勢子!說不定早就想去了,隻是礙著三位公子的麵子。可他就這麽替我們迴了,我們也去不了。”王湛憤憤地說,“現在天下太平,又沒什麽大俠給我們當,要想出人頭地,我們這一輩人還不是隻得靠多參加這種集會麽!結果倒好,本家三個少爺都心思不在上麵,身為我們這一輩裏頂尖的他又不願意擔起事來,堂堂一個男子漢隻曉得搔首弄姿地賣弄皮相,白瞎了我們這麽多年勤苦用功。”他指著喻惟蔭說,“你是他長輩,也得規著他點!”


    喻惟蔭雖說按輩分來算是喻餘青的姑姑,但實際上卻並沒有比他大上幾歲。也成天到晚地想著個行走江湖的夢,這時候突然一拍大腿,計上心頭:“你這麽一說,我倒有個主意!”


    王湛連忙湊上來:“什麽主意?”


    “賑災啊!”


    喻惟蔭想出的法子,是去幫王佑稷賑災。


    “老爺最喜歡賑災了,他肯在這上麵下功夫,我們去幫手,那不正是投其所好。賑起災來上下都要人手,那兒肯定缺人。我們擔了賑災的名頭,就可以名正言順地去下遊,順道‘路過’一下臨安,神不知鬼不覺地去看‘十二登樓’,也不算壞了家裏族中教頭的規矩。”


    兩人歡天喜地商議定了,興高采烈當下起身就欲往城外去;全然沒有發現剛才的對話全被隔壁桌上一對吃席的路人聽了個全,在王湛和喻惟蔭起身離席的同時,那兩人也對視一眼、跟著站起,壓低笠簷,與他們朝著相反方向擦身而過。


    “少爺,”喻餘青翻了個白眼,“要去臨安,我們得向南轉。你怎麽又向北了?”


    王樵正色道:“誰說我向北了,我這是隨性而為,隨緣而走。心往哪裏,北就在哪裏。”


    他這脾性,喻餘青卻清楚得很。北水發洪,他們這一路來見的多有水患災民,王樵嘴上不說,眼底卻難能不見。就算他想要裝作不見,身體本能也總先於考量便作出決定。他爹關懷賑災,多半為了名號,三少爺願見苦難,卻是肺腑共情。


    但想想他這趟出家,尚未走出三十裏地,已經改了三次主意,不免好笑:“少爺,你還記得你原本打算要幹什麽嗎?”


    王樵被他戳中心事,又尚且和他賭氣在,沒好氣地說:“我是要出家,兼顧去看個熱鬧,再順手救幾個人,又有什麽幹係了?”


    “不誤了正事的情形下,少爺說得都對。但眼下不僅要繞路,還要走反向,我怕少爺捨本逐末了。”喻餘青說,“老爺向來古道熱腸,這時定已經帶著莊上家丁去賑災救濟了,你當真要去,保不齊便和老爺迎麵撞上。”


    王樵知道他說話在理,卻又覺得他話裏隱隱有話,大約在說王樵為他特地繞道臨安也是“逐末”,但有的時候,也得看何處是“本”。


    喻餘青嘆了口氣:“那這樣好了。我依你去災地救人,但得約法三章。”


    “第一,要救萬民,那是衙門的事,若要錢要人也有老爺這般善人去做,我們不過是路見危難,仗義相助,量力而為。”


    王樵覺得這一條沒什麽問題:“那是自然。”


    “第二,南轅北轍,非取道也。我們反道而行,災民如此之多,救到何時是個頭?所以我得和少爺約定,我們這趟折返路途,隻救三個人。”


    王樵知他說的在理,喻餘青的確懂他,若是不設這個規矩,他的性子,若是局麵危難,臨安的‘十二登樓’恐怕想也別想了。因此咽了口水,遲疑片刻,也點點頭。


    “第三,少爺的錢財是老爺夫人給的,為的是少爺去武當路上的盤纏,這不是少爺的錢,所以,這一趟,希望少爺救人隻救命,不疏財。”


    “這個我也自然知道。”王樵訕訕說道。他小時候去郊外廟中進香後,曾沿途將錢財散盡,徒步迴鄉,中途更兼貪玩風景,繞了遠路;自己倒未曾覺得什麽,等到家之時,才發覺舉家上下亂成一團,都以為他被虎狼叼了吃,或是被壞人坑騙拐賣,或是迷了路去了別鄉。母親慌得六神無主,父親急得上樑下地;但最讓他印象深刻的,還是喻餘青那日貪玩沒能看好少爺,被家法揍得皮開肉綻,連站也站不起來,在床上將養了大半個月。自那之後,但凡王樵要外出,他倆便再沒離過身。


    他三項都一口應下,喻餘青籲了口氣,就聽王樵說道:“那我也要約法,不過不用三章,一章就行了。”


    喻餘青這時鬆了勁兒,笑道:“少爺自然是但說無妨啊。”


    “不準再叫我少爺。單憑你多叫一聲,我就多救一個人。”


    北麵支流水患,自古墩山到和尚頭,淹了個浩浩湯湯,昏天黑地,形容慘澹。今年的新苗全遭了殃,到秋冬時收成隻怕是更難過。當地官兵於衙吏也均在岸上奔跑唿喝,補固圩岸,關閉涵閘。百姓有被水捲入的,挾著家當的木箱,抱著房子的橫樑,混著死屍一起漂在水裏。


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