玉梨瑟瑟打抖,卻仍不太相信:“可是,我見過的鬼使一個都不兇惡。”


    “那是因為鬼帝要在這裏建模範區,不容許有人影響,派來的鬼使都是已經受過了斷情抽的,生不如死,哪個有膽再違背旨意。”


    “模範區?什麽意思?”


    “就是做得像人間天堂,讓看到的人都說這裏好,大家才都相信鬼教。鬼帝說,鬼國要建成人人安居樂業的美好國家,可又說,普天之下都是皇土,天下萬物都歸鬼帝所有。隻有鬼帝能造福蒼生,所以能享用一切。”


    “荒謬!他這樣享用,可別人就悲慘了。天下盡歸他一人,難道他想當皇帝?”譚笑覺得匪夷所思。他不再相信有所謂鬼國,鬼幫在他眼裏就是個江湖門派。


    “原來他利用我們教化百姓,是為了他自己,我再也不相信他了。”玉梨道,“哥哥,我願意脫離鬼教。”


    瓊枝驚道:“你不要命了,這話也能說出來?”


    “我以為鬼帝真對大家好,他都這樣了,連你這麽多年為他盡心做事,還要受這樣的罪,誰的日子能好過?死有什麽可怕?我們不能再受他愚弄。”


    瓊枝稍稍沉默,道:“也對,我現在活著跟死了沒兩樣,還怕什麽?我也決心脫離鬼教。我們聽譚大哥的。”


    譚笑想了想,道:“這裏不宜久留。可我還有要緊事要辦,妹妹暫時還不能走。這樣,我把瓊枝帶走,鬼使來,你就說我來過,但剛到還沒來得及說話,瓊枝就來了,結果我翻臉把瓊枝綁走了。這樣他們就暫時不會為難你。”


    玉梨點頭。


    譚笑又交代:“你千萬小心,如果過了一個月沒有我的消息,你悄悄去嵩山找打鬼同盟,隻要說我讓你來的,他們都會照顧你。”


    “你現在要去的地方很危險嗎?”


    “很危險,也是鬼教的地盤,所以我要綁著瓊枝,這樣給他們看到也不怕。他們隻會以為我抓了鬼姬,不會知道她背離鬼教。”


    譚笑帶著瓊枝往淩霄宮方向去。


    一路上,譚笑趁機詢問鬼國的詳細情況。


    原來,鬼國總部在酆都,首腦一直叫鬼伯,也就是鬼帝,誰也沒見過他真麵目,到近三年突然傳出酆都要漲水的消息,開始向中原遷移。中原地區原也有信奉鬼教的,像這邊一帶就長期信鬼教。鬼帝曾收養了一批孤兒,分別稱鬼童和鬼姬,身份就如鬼帝的義子和義女。鬼教以前並不問外麵的事務,可自從要遷移,鬼童成立了金戈班,鬼姬分成姣鳥班和玉蕙班。留在玉蕙班的全部是處女,而且受到鬼帝特別關照。瓊枝和玉梨是最受嗬護的鬼姬,玉梨天性淳樸,脾氣隨和,又說話動聽,人見人愛,專門在建模範區時擔任宣教。瓊枝乖巧伶俐,特別能領會鬼帝的意思,又謹慎精細,常留在鬼帝身邊做傳信、伺候筆墨之類的事,所以知道的內幕要多些。另外還有男女童混編的華丹班,專門製作各種丹藥,既是製作工,又是試藥人,新研製的就在他們身上試。有的當場被毒死,有的精神錯亂,有的……那都說不出口了。這幫人是不在外露麵的。


    金戈班和姣鳥班被派到外麵,專門打入別派內部,做收服各門派的工作,實際就成了男女間諜。這批人數量不少,江湖大小門派已經控製了大半。


    鬼國的殿堂猶如朝廷,等級森嚴,鬼帝手下有骷髏丞相、太尉,四大判官,黑白無常。然後是牛頭馬臉金龜銀蛇玉鳥五虎將,統帥陰兵。但他們扮相怪異,到底是人是鬼,連瓊枝也不知道。


    鬼帝行事十分詭秘,別人無從揣摩他的心思,而且對中原武林各派甚至朝廷都十分熟悉。平時玉蕙班的小姑娘隻要不違拗他的意誌,他還是很和善的,但她們的真正用途,還是籠絡部眾,給重要功臣做獎賞,或拉攏重要的江湖人物。


    瓊枝道:“鬼帝很看重你,說你是個重情重義的英雄,而且知道你用情很專,不做對不起人的事。甚至知道你喜歡聰明但又純真的女人,鬼姬中隻有玉梨能夠符合,所以才要她嫁你。”


    潭笑驚愕道:“鬼帝倒真是了解我的,可他應該知道我已經有了自己喜歡的人,我隻拿玉梨當妹妹。”


    “玉梨自己不知道,鬼帝卻知道。他說,你以前喜歡的人再也不會跟你在一起了,而且他也不容許你們在一起。他要玉梨替代你心裏想的人,用玉梨絆住你的手腳,如果你反對他,玉梨就有危險。”


    “他為什麽非要拆散我們?”


    “不知道,他沒說過,我也不敢問。他說什麽做什麽我從來不問的,隻做他吩咐我做的事。要不我都活不到現在。”


    這是肯定的。瓊枝就是因為乖巧鬼帝才會留她在身邊,多嘴多舌的人不要說在鬼帝身邊,隻要卷進江湖是非,多半短命。譚笑默然,這確實是非常厲害的手段,而且鬼帝事實上就是拿玉梨的命作賭注。這個鬼帝究竟是何妨神聖,對江湖了解這麽透?


    譚笑覺得把瓊枝帶在身邊不方便,自己去淩霄宮不但需要隱秘,而且能否取得解藥迴來也難說,想把她托付給鄴城丐幫的鮑團頭照應,但瓊枝死活不肯,譚笑大傷腦筋,沒奈何,隻好帶著她上山。


    到了喬長老和南郭飛天幽會的棚子,譚笑道:“你隻能在這裏暫時安身了,我要去辦事,也說不準迴來時間,我把幹糧全部留給你,不要輕易到外麵活動。如果我三天不能迴來,你就自己趕緊離開,到湘山去找龍君。”


    瓊枝道:“我一定聽話不出來,但是你三天不來,我會去找你。”


    “不行!我三天不來,就表明已經死了。你不能去送死。”


    “啊?那鬼帝知不知道你有危險?”


    譚笑道:“因為我要打鬼,所以隨時都有危險。”


    “那鬼帝要玉梨嫁給你,是存心害了她。”


    “他隻要達到自己的目的,害誰他都會豁得出去。”


    瓊枝低下頭:“這是真的。他平時對我也不壞,可一出事兒,明明知道我沒有做錯什麽,還是順著鬼後處罰我。”又抽泣起來。


    “別難過,把以前的事都忘了吧,你到了湘山,會過上一種新的生活。”


    瓊枝點點頭:“嗯。譚大哥你真好。”


    “我不好。和我沾上邊的人都受我連累。”譚笑悵然道。又交代她:“記好,我三天不迴來,你就自己去湘山。”然後就把門帶上走了。


    走出幾步,他一縱身上了樹,又潛迴木棚悄悄觀察,瓊枝一個人默默地收拾裏麵東西,然後又安靜地坐下。她沒有搗鬼,沒有跟蹤或做其它事情,看來她說的一切都是真話,譚笑這才放心朝山上去。

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