第六十四章
這個下午，伏廷一直待在房裏。
而房門，是關著的。
棲遲原先以為他趕迴來是要休息的，可也沒見他躺下。
他就坐在她旁邊，隔著臂長見方的小案，眼睛看著她。
那感覺，仿若他在守著她似的。
她心裏漸漸覺得古怪，茶是早就煎好了，卻也無心去飲上半口，上下看了他好幾眼。
就快忍不住要問的時候，他起了身：“我去洗個臉。”
說著去了屏風後。
木架上每日都有仆從專門送來淨手淨臉的清水，那裏很快響起水聲，他的確是抄著水洗臉去了。
棲遲迴味著他的眼神，心說是自己哪裏不對勁不成，為何他要如此盯著自己？
於是抬手摸了摸臉頰，又按了按心口。
伏廷洗了把臉出來，像是把一夜繃著的戒備也洗去了，然而一看到棲遲抬著手在按心口，瞬間又繃緊了周身：“你怎樣？”
棲遲被這話問得抬起頭，看著他，手停住：“我應該怎樣麽？”
伏廷聽到這話才意識到她並沒什麽事，掛了一臉的水珠，此時才顧上抹了一把，搖頭：“不是。”
頓了頓，又看著她說：“若有任何不適都要告訴我。”
棲遲一怔，看他臉色認真，並非隨意說起的樣子，雖覺古怪，還是點了下頭：“好。”
直覺告訴她，是與那趕花熱有關，難道他還不信大夫的診斷？
伏廷不想弄得跟看犯人似的，怕叫她難受，手在衣擺上蹭兩下，轉頭找出擱置的佩劍，拿了塊布巾，走開幾步，站在那裏擦劍。
然而拿了劍在手裏，在官署裏壓著的怒意就被勾了出來。
一個不該出現的病又出現了，他在收到消息時就沒停下過心裏的寒意。
他還是將劍擱了迴去，忽覺身後安靜，迴頭看了一眼。
棲遲閉著眼歪著頭，靠在榻上，看著像是睡著了。
他立即走過去，伸手握了下她的手，覺得她手指很涼，臉色一凜，轉頭就出了門。
大夫被一個下人匆忙喚至。
伏廷站在門外，幾乎是將他推進了門：“去仔細地看！”
大夫倉惶進去，他卻收住了腳，轉頭幾步到廊下，沉著臉，來迴走動，心裏像是壓著把火，燒到了四肢百骸，最後腳一抬，踹翻了欄邊的盆景。
厚實的白瓷花盆翻滾下去，發出一陣破裂的聲響，像是被人生生扼斷了咽喉。
他立在那裏，氣息未平，胸口起伏。
大夫走了出來，在他身後小心道：“稟大都護，夫人無恙，隻是小眠。”
他抹下嘴，像把情緒也抹下去了，迴過頭：“你看仔細了？”
“是，小的在光王府中侍候多年，絕不敢怠慢縣主半分。”
他點點頭，算是對這個迴答滿意了。
大夫鬆口氣，躬身告退。
“慢著，”伏廷叫住他，忽而問：“聽說過趕花熱嗎？”
大夫覺得好似在哪裏聽說過，想了一下，大驚：“那不是當年北地的……”
“那就是聽說過了。”伏廷打斷他，不過是想叫他有個數，揮下手說：“去吧。”
大夫心驚膽顫地走了。
伏廷在原地定定神，進了房，又將房門合上。
迴到榻前，棲遲仍靠在那裏閉著眼。
他蹲下，皺著眉看著她的臉，不自覺的，又去摸她的手。
她就在此時睜開了眼，眼神清亮，分明剛才沒睡著。
伏廷一看就明白了，眉峰一沉，抓著她那隻手用了力：“你幹什麽，騙我尋樂子？”
棲遲被他的語氣嚇了一跳，手上吃疼，細細蹙起眉尖：“哪有，我方才的確是犯了困的。”
他的手鬆了，神情卻沒鬆，緊緊抿住唇。
棲遲半臥，目光正好落在他蹲下時的寬肩上，他眼下神情不對，她甚至想伸手去撫一下他的肩，好將他的眉眼弄順了。
再開口時，聲輕輕的：“你方才，嚇著我了。”
伏廷看著她的臉，喉結上下一滑，出聲低沉：“你也嚇到我了。”
她怔住，忽而就明白了他剛才那句帶氣一般的質問，眼光微閃：“你可是有什麽話沒明說？”
伏廷站了起來：“也沒什麽，過後我再告訴你。”
棲遲一直看著他，想著他的話。
什麽叫過後？
……
天色將晚時，伏廷才又開門出去了一趟。
外麵站著新露和秋霜，是來伺候棲遲的，來了卻見房門緊閉，又見大都護忽而出了門來，頓時意外。
尤其是秋霜，外出辦了事迴府，就見府門緊閉了，隻準進不準出，還想來問一問家主是怎麽迴事呢，不想還未敲門，大都護走了出來。
兩人麵麵相覷，又垂頭見禮，不敢多話。
伏廷隻吩咐了一句：“飯菜送到門口，你們不要進門。”
頓一下又說：“若李硯過來，也不可讓他進來。”
說罷迴了房。
新露看看秋霜：“這是怎麽了？”
“我如何會知道。”秋霜低聲迴。
二人不敢違逆，很快送來了飯菜過來。
棲遲坐在房中已太久，早已坐不住，剛要起身，就見伏廷再度出門，這迴再進來時，親手端來了飯菜。
他單手將托盤放在案頭，看她一眼：“吃飯。”
饒是再裝作若無其事，棲遲也心中有數了，他的確是在守著她沒錯了。
托盤裏盛著濕帕子，她拿了擦了擦手，放下後拿起筷子，看著他坐在身邊，就如同這一整個下午的情形一樣，口中似是隨意般問了句：“那個趕花熱，是如何傳染的？”
伏廷也剛拿起筷子，聞言眼一掀，盯住她。
棲遲原本就看著他，此時坐得近，看得更清楚，他渾身上下都一絲不苟的利落，唯有眼神，沉沉地一動，深邃的眼裏像攪動了一場風波，多了些凝滯與遲疑，有一會兒才開口：“接觸過多，便會傳染。”
棲遲抓筷子的手頓了頓，想了一下迴來路上看了一眼緊閉的房門，想著無法進來的新露和秋霜，想明白了什麽。
“那你不怕被感染麽？”她忽而問。
伏廷幾乎臉色始終沉著，直到聽到這話，嘴角才有了點弧度，但幾乎看不出來。
他說：“北地不是頭一迴有這病症，經受過的都不會被感染。”
原來不是頭一迴，他還經受過。
棲遲眼珠輕緩地轉動，心說難怪他好像很了解的模樣。
用罷飯，新露和秋霜又送了熱水過來，也隻敢送到門外，小心翼翼地喚一聲“大都護”。
伏廷事事親為，又出門去端了熱水進來。
天黑了。
棲遲懷著身子，不多久就又犯了困。
她淨了手臉，先躺去床上。
伏廷在她身旁躺下時，她還沒睡著。
困是困，可被眼前的謎團擾著，實在也難眠。
身下墊的軟，男人的身軀躺在身側微陷。
她衣裳未除，和衣而眠，背貼著他的胸口，能感覺出他的唿吸一陣一陣地拂過她頭頂的發絲，吹在她的前額上。
終究，她還是忍不住問了句：“何時才算是‘過後’？”
伏廷的聲音響在她頭頂：“明日。”
他聲音有些幹啞，不知為何，她總覺得這兩個字從他口中說出來像是很艱難一般。
再後來，她還是沒抵住，迷迷糊糊睡著了。
原以為伏廷會比她先睡著的，畢竟他都一宿未睡了。
房中一直沒點燈，從昏暗到漆黑，後半夜，月色迷蒙入窗。
棲遲隱約醒了一迴，感覺腰上很沉，手摸了一下，摸到男人的手臂，箍著她的腰。
她撥不動，閉著眼，轉而去扯被子。
耳邊聽到低低的問話：“冷嗎？”
“嗯。”她睡得昏沉，隨口應了句。
卻覺得腰上那隻手臂扣得更緊了，隨即被子蓋到了她身上，連同身後的軀體也貼上來。
她覺得舒服多了，往身後的軀體裏窩了窩，睡熟了。
但最後，那副軀體還是退離開去了。
伏廷坐起，摸了下她的後頸，溫熱，不冷。
又摸她四肢，也不燙。
趕花熱初始時會忽冷忽熱，他方才聽到她說冷，便再也睡不著了。
月色如水淡薄，照到床前，穿不透垂帳，在床前朦朦朧朧像蒙上了一層霧，投在棲遲睡著的臉上，在他眼裏，那眼眉都有些不真切起來。
他一隻手搭在棲遲身上，另一隻手緊握，連牙關也緊緊咬住，坐在床上形如坐鬆，更如磐石，許久也沒動過一下。
隻有兩隻手，有間隔地探著她身上的溫度，她唿吸的平穩。
有時會懷疑自己摸得不夠準，好幾次，甚至都想下床去叫大夫。
又在下一次摸過去時打消念頭。
反反複複，如同煎熬。
棲遲後半夜睡得很熟，醒過來時天已亮了。
滿屋都是亮光，裹挾著一縷又薄又金的朝陽投在床帳上。
耳中聽到一陣很輕的聲響，她翻了個身，看見伏廷早已起了，人坐在椅上，側對著她，袒露著半邊肩頭，那背後的箭傷剛換上了新的膏帖子。
傷在背後，他大約是包紮麻煩，沒再綁布條，直接拉上了衣襟。
她坐起來，明明沒什麽動靜，他卻立即就看了過來。
“醒了？”他手上衣帶一係，走了過來。
“嗯。”棲遲看著他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下臉：“我這算是‘過後’了麽？”
伏廷嘴角輕微地一扯，眼底還有沒遮掩下去的疲憊，盯著她的臉許久才說：“算。”
棲遲拉了下衣襟：“那你現在可以告訴我到底怎麽迴事了？”
這一日夜下來，她已猜到了許多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那個“過後”才追問。
伏廷又仔細看著她的臉，盡管看來一切如常，還是問了句：“你沒其他不舒服了？”
仿佛要得到她親口確認才放心。
棲遲沒等他說明，卻隻這一問，搖頭說：“沒有。”隨即又蹙眉，覺得他如此小心，絕不是個簡單的傳染病，“這趕花熱到底什麽病，如此嚴重？”
伏廷沉默，臉稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖頸都拉緊了一般。
直到棲遲都快以為他不會說了，他轉眼看過來，開了口：“那是瘟疫。”
她一下愣住：“什麽？”
伏廷說：“那就是導致北地貧弱了數年的瘟疫。”
棲遲唇動一下，怔忪無言。
那的確是瘟疫，最早受害的胡部裏用胡語叫它“趕花熱”，因為先冷後熱，後憎寒壯熱，旋即又但熱不寒，頭痛身疼，神昏沉倒，繼而高燒不止，直到被折磨致死。
漢民們未曾見過這病症，便也跟著叫了這名字。
下麵官員來報時，伏廷的沉怒可想而知。
才安穩數年，在北地有了起色的時候，那場瘟疫居然又卷土重來。
整整一夜，他等在官署裏，眼見著快馬交替奔來，奏報從一封增加到數封，最後，又等到幽陵的消息……
他看著棲遲的臉色，毫無意外從她眼裏看到了震驚。
其實正是擔心她驚慌，才刻意沒告訴她。
直到此時過去，才開了口。
棲遲先是怔愕，隨即便是後怕。
此時方知他為何在此守了一個日夜，原來如此。
再想起自己迴府後接觸過侄子，還有新露秋霜，倘若真的染上了，簡直難以想象。
難怪他會閉府，難怪他說經受過。
她許久沒做聲，心裏卻沒停下思索，忽而說：“幾年都沒事了，去冬又是大雪連降，瘟疫很難再發才是，突然又出，莫非事出有因？”
“突厥。”伏廷接了話，語氣森冷：“先是古葉城一事，你我迴來便爆發了這事，不是他們還有誰。”
這也正是他生怒的原因。
北地擁有一條漫長的邊境線，與靺鞨交接的古葉城一帶不過是其中的一處。
但突厥人去過的古葉城沒事，附近的幽陵卻有事，病患偏就那麽巧，就全出在邊境裏。
而這病症最早就是出自於突厥人，北地中本沒有這種病症。
當初是人畜共傳的，如今這次，還沒有畜生染上的消息傳來，卻先有人接連病倒，說明被染病的人沒有在居住地停留，多半是在外走動時被傳播的，所以隻可能是人在外被感染，帶迴了北地，而不是北地自己爆發的。
棲遲問這話便是有了這猜想，當初便有說法稱那場瘟疫是突厥人為，看來是真的了。
她已見識過突厥人在古葉城中的作為，早知他們手段狠辣，可此時這消息還是叫她不寒而栗，說話時臉色都白了一分：“他們為何如此執著於散布瘟疫？”
“不是執著於散布瘟疫，”伏廷說：“是執著於削弱北地。”
棲遲不禁看向他，臉色還沒緩過來，心裏已經了然：“你是說，突厥不想讓北地有喘息之機。”
他點頭。
對於北地恢複，伏廷早有規劃，因著棲遲到來，一筆一筆地砸錢，推動起來便比原定快了許多。
如今明麵上，新戶墾荒的已然種植成良田，胡部也多了許多牲畜在手，商戶也條不紊地運轉，牽動一些旁枝末節的小行當小作坊都運作起來。
但這一切，都需要時間。
突厥接連派入探子，不可能眼睜睜看著北地好轉，從古葉城那事開始，他們便按捺不住了。
或許在布置古葉城的事時，瘟疫已經開始散布。
“憑什麽？”
忽來的一句低語，叫伏廷不禁看住了她。
棲遲赤足坐在床沿，鬢發微散，兩手搭於身前，嘀咕了這句，唇剛合住，臉色微白，一雙眼裏卻有了淩厲，甚至冷意。
她這話說得多少是出於不忿，她自己來了北地後出錢費心，便是想著北地能振興起來的。
偏生這麽多血本下去，突厥卻總是橫生枝節。
憑什麽？憑什麽北地不能站起來，一有起色就要被打壓。
伏廷不管她因何說了這句話，反正都說到了他心裏，他一身的傲氣都被這句話給激了出來，驀地出了聲笑：“沒錯，憑什麽。”
棲遲看過去，他看過來，二人眼神對視，莫名的，好似有種同仇敵愾的情緒似的。
她眼角彎了彎，卻沒笑出來，因這情緒又將她拽迴到了眼前，她垂了眼：“可是，已然叫他們得逞了。”
伏廷順著她的視線看到她赤著的雙足，那雙腳白嫩，腳趾輕輕點在地上鋪著的毯子上，他看了一眼，又一眼，移開眼，低沉一笑：“沒那麽容易。”
棲遲覺得他語氣裏有種篤定，抬頭：“難道你有應對？”
話剛說到這裏，輕輕“哦”了一聲，恍然大悟：“莫非那些官府收購藥材，都是你的吩咐？”
伏廷點頭：“已經著了他們一次道，怎麽可能再叫他們輕易得逞。”
當初擊退突厥後他就吩咐過，再出這種事，官府立即封鎖消息，醫治病患，不可讓突厥有可趁之機。
當夜送來奏報的幾州，皆是按照他吩咐做的。
自曾有過瘟疫後，北地對往來管控也嚴格，出境經商需要都護府憑證，入中原也要仔細檢查。
這些，都是拜提防突厥所賜。
棲遲佩服他的先見，卻也並不覺得好受，因為這樣的應對，全是被逼出來的。
剛好這時候門被敲響了。
是新露和秋霜又來聽用了。
伏廷收心，過去開了門：“進來。”
外麵的兩個人端著熱水熱飯，大概是沒想到會直接準他們進來，驚異地對視一眼，才見禮入門。
……
新露和秋霜伺候著棲遲梳洗時，伏廷也去屏風後重新換了衣裳。
趁大都護不在眼前，新露和秋霜眼神不斷，一肚子疑問要問家主，但棲遲隻是搖頭，叫她們什麽也別說。
她此時也沒心情引起她們的慌亂。
二人隻好忍著退出去了。
伏廷換上了軍服，要出屏風時，看到屏紗上的映出的側臉，如隔薄霧，像他昨夜透過月色看到的那般。
但昨夜他再不想迴顧。
那種感覺煎熬了他一宿，比不上在古葉城外的任何一次驚心動魄，卻更讓他提心吊膽。
像喉前懸了柄鋒利的刀，不清楚什麽時候就會割下來，永遠都有一股子涼意滲在頸邊。
到現在，人還在他身邊，如同失而複得，他卻仿佛曆經了千軍萬馬。
他也不走出去，反倒用力將屏風往旁一拉，撤去了這層相隔。
棲遲於是無遮無攔地站在了他身前，被他看真切了。
她抬起眼來，像是剛從思索的事情裏迴神，一隻手輕輕扶在屏風邊沿，看著他，猶豫一下，還是說出了那個讓她後怕的設想：“萬一，我是說萬一，我要是真染上了呢？”
伏廷的臉不自覺地就緊繃了，昨夜那種感覺又迴來了一般，低頭看著她的眼說：“也不至於要命。”
棲遲眼一動：“能治？”
他嘴抿了抿：“能，否則收那些藥材做什麽。”
她稍稍鬆了口氣：“那倒是好事，看你這一日一夜如此小心，我還以為是不治之症。”
伏廷看她的雙眼沉了許多，從她臉上，滑過她腹間，聲更沉：“是能治，隻不過會去半條命。”
棲遲微怔，從他這眼神裏看出了什麽，低頭撫了下小腹：“意思是會保不住他？”
他默不作聲，就是默認了。
光是摸索出能治，就不知堆疊了多少條性命。
他昨日迴來時已經做了最壞的打算。
若她真染上了，再怎樣都保不住這個孩子。
縱然滿腔憤怒到踹了花盆，然而真到了那一步，便是親手灌，也要將她保住。
這些想法都隻能一個人壓著，直到現在過去了，才說出來。
棲遲手心貼住小腹，想著他這如履薄冰的一個日夜，看著他：“真那樣，你下得去手？”
伏廷手一伸就握住了她的胳膊，把她拉到眼前：“當然！難道我要為了一個沒出生的孩子不管你死活嗎！”
她扶著屏風的手指輕微地顫了一下，眼睛定定地落在他臉上。
若非知道他先前還特地飲酒慶賀這個孩子的到來，簡直要以為他是心狠。
可她知道他不是。
伏廷鬆開她，腳下動了一步，是不想提這事了。
“三郎。”棲遲忽而叫住了他。
他站定，看著她，通常她這樣叫他的時候，都是嘴最軟的時候。
“怎麽？”
棲遲開口便喚了，也不想再說那些沒發生的事，徒增沉重罷了，臉上露了笑，轉口問：“你打算如何解決這事？”
伏廷見她笑，也跟著鬆了點精神：“隻能加緊醫治。”
她輕輕點頭：“醫治需要大夫和藥材，都是需要花錢的地方。”
他眼一動，盯住她：“你想說什麽？”
棲遲眼波微轉：“我想出錢幫忙，就怕你不樂意。”
不等他開口，她眼睫一掀，手又按在腹上，補一句：“這次突厥險些害了我，說起來，我也是為自己花錢。”
伏廷好笑地看著她，話都讓她說了，看她樣子，也許連孩子的份都算上了。
他有什麽不樂意的，這不是為他軍中花錢，是為百姓，為北地。
反正她花了，他以後都會還上。
何況光是她現在還能鮮活地說要花錢，他便沒什麽好說的了。
他手在屏風上一拍，仿若一錘定音：“花吧。”
你想花就花。
這個下午，伏廷一直待在房裏。
而房門，是關著的。
棲遲原先以為他趕迴來是要休息的，可也沒見他躺下。
他就坐在她旁邊，隔著臂長見方的小案，眼睛看著她。
那感覺，仿若他在守著她似的。
她心裏漸漸覺得古怪，茶是早就煎好了，卻也無心去飲上半口，上下看了他好幾眼。
就快忍不住要問的時候，他起了身：“我去洗個臉。”
說著去了屏風後。
木架上每日都有仆從專門送來淨手淨臉的清水，那裏很快響起水聲，他的確是抄著水洗臉去了。
棲遲迴味著他的眼神，心說是自己哪裏不對勁不成，為何他要如此盯著自己？
於是抬手摸了摸臉頰，又按了按心口。
伏廷洗了把臉出來，像是把一夜繃著的戒備也洗去了，然而一看到棲遲抬著手在按心口，瞬間又繃緊了周身：“你怎樣？”
棲遲被這話問得抬起頭，看著他，手停住：“我應該怎樣麽？”
伏廷聽到這話才意識到她並沒什麽事，掛了一臉的水珠，此時才顧上抹了一把，搖頭：“不是。”
頓了頓，又看著她說：“若有任何不適都要告訴我。”
棲遲一怔，看他臉色認真，並非隨意說起的樣子，雖覺古怪，還是點了下頭：“好。”
直覺告訴她，是與那趕花熱有關，難道他還不信大夫的診斷？
伏廷不想弄得跟看犯人似的，怕叫她難受，手在衣擺上蹭兩下，轉頭找出擱置的佩劍，拿了塊布巾，走開幾步，站在那裏擦劍。
然而拿了劍在手裏，在官署裏壓著的怒意就被勾了出來。
一個不該出現的病又出現了，他在收到消息時就沒停下過心裏的寒意。
他還是將劍擱了迴去，忽覺身後安靜，迴頭看了一眼。
棲遲閉著眼歪著頭，靠在榻上，看著像是睡著了。
他立即走過去，伸手握了下她的手，覺得她手指很涼，臉色一凜，轉頭就出了門。
大夫被一個下人匆忙喚至。
伏廷站在門外，幾乎是將他推進了門：“去仔細地看！”
大夫倉惶進去，他卻收住了腳，轉頭幾步到廊下，沉著臉，來迴走動，心裏像是壓著把火，燒到了四肢百骸，最後腳一抬，踹翻了欄邊的盆景。
厚實的白瓷花盆翻滾下去，發出一陣破裂的聲響，像是被人生生扼斷了咽喉。
他立在那裏，氣息未平，胸口起伏。
大夫走了出來，在他身後小心道：“稟大都護，夫人無恙，隻是小眠。”
他抹下嘴，像把情緒也抹下去了，迴過頭：“你看仔細了？”
“是，小的在光王府中侍候多年，絕不敢怠慢縣主半分。”
他點點頭，算是對這個迴答滿意了。
大夫鬆口氣，躬身告退。
“慢著，”伏廷叫住他，忽而問：“聽說過趕花熱嗎？”
大夫覺得好似在哪裏聽說過，想了一下，大驚：“那不是當年北地的……”
“那就是聽說過了。”伏廷打斷他，不過是想叫他有個數，揮下手說：“去吧。”
大夫心驚膽顫地走了。
伏廷在原地定定神，進了房，又將房門合上。
迴到榻前，棲遲仍靠在那裏閉著眼。
他蹲下，皺著眉看著她的臉，不自覺的，又去摸她的手。
她就在此時睜開了眼，眼神清亮，分明剛才沒睡著。
伏廷一看就明白了，眉峰一沉，抓著她那隻手用了力：“你幹什麽，騙我尋樂子？”
棲遲被他的語氣嚇了一跳，手上吃疼，細細蹙起眉尖：“哪有，我方才的確是犯了困的。”
他的手鬆了，神情卻沒鬆，緊緊抿住唇。
棲遲半臥，目光正好落在他蹲下時的寬肩上，他眼下神情不對，她甚至想伸手去撫一下他的肩，好將他的眉眼弄順了。
再開口時，聲輕輕的：“你方才，嚇著我了。”
伏廷看著她的臉，喉結上下一滑，出聲低沉：“你也嚇到我了。”
她怔住，忽而就明白了他剛才那句帶氣一般的質問，眼光微閃：“你可是有什麽話沒明說？”
伏廷站了起來：“也沒什麽，過後我再告訴你。”
棲遲一直看著他，想著他的話。
什麽叫過後？
……
天色將晚時，伏廷才又開門出去了一趟。
外麵站著新露和秋霜，是來伺候棲遲的，來了卻見房門緊閉，又見大都護忽而出了門來，頓時意外。
尤其是秋霜，外出辦了事迴府，就見府門緊閉了，隻準進不準出，還想來問一問家主是怎麽迴事呢，不想還未敲門，大都護走了出來。
兩人麵麵相覷，又垂頭見禮，不敢多話。
伏廷隻吩咐了一句：“飯菜送到門口，你們不要進門。”
頓一下又說：“若李硯過來，也不可讓他進來。”
說罷迴了房。
新露看看秋霜：“這是怎麽了？”
“我如何會知道。”秋霜低聲迴。
二人不敢違逆，很快送來了飯菜過來。
棲遲坐在房中已太久，早已坐不住，剛要起身，就見伏廷再度出門，這迴再進來時，親手端來了飯菜。
他單手將托盤放在案頭，看她一眼：“吃飯。”
饒是再裝作若無其事，棲遲也心中有數了，他的確是在守著她沒錯了。
托盤裏盛著濕帕子，她拿了擦了擦手，放下後拿起筷子，看著他坐在身邊，就如同這一整個下午的情形一樣，口中似是隨意般問了句：“那個趕花熱，是如何傳染的？”
伏廷也剛拿起筷子，聞言眼一掀，盯住她。
棲遲原本就看著他，此時坐得近，看得更清楚，他渾身上下都一絲不苟的利落，唯有眼神，沉沉地一動，深邃的眼裏像攪動了一場風波，多了些凝滯與遲疑，有一會兒才開口：“接觸過多，便會傳染。”
棲遲抓筷子的手頓了頓，想了一下迴來路上看了一眼緊閉的房門，想著無法進來的新露和秋霜，想明白了什麽。
“那你不怕被感染麽？”她忽而問。
伏廷幾乎臉色始終沉著，直到聽到這話，嘴角才有了點弧度，但幾乎看不出來。
他說：“北地不是頭一迴有這病症，經受過的都不會被感染。”
原來不是頭一迴，他還經受過。
棲遲眼珠輕緩地轉動，心說難怪他好像很了解的模樣。
用罷飯，新露和秋霜又送了熱水過來，也隻敢送到門外，小心翼翼地喚一聲“大都護”。
伏廷事事親為，又出門去端了熱水進來。
天黑了。
棲遲懷著身子，不多久就又犯了困。
她淨了手臉，先躺去床上。
伏廷在她身旁躺下時，她還沒睡著。
困是困，可被眼前的謎團擾著，實在也難眠。
身下墊的軟，男人的身軀躺在身側微陷。
她衣裳未除，和衣而眠，背貼著他的胸口，能感覺出他的唿吸一陣一陣地拂過她頭頂的發絲，吹在她的前額上。
終究，她還是忍不住問了句：“何時才算是‘過後’？”
伏廷的聲音響在她頭頂：“明日。”
他聲音有些幹啞，不知為何，她總覺得這兩個字從他口中說出來像是很艱難一般。
再後來，她還是沒抵住，迷迷糊糊睡著了。
原以為伏廷會比她先睡著的，畢竟他都一宿未睡了。
房中一直沒點燈，從昏暗到漆黑，後半夜，月色迷蒙入窗。
棲遲隱約醒了一迴，感覺腰上很沉，手摸了一下，摸到男人的手臂，箍著她的腰。
她撥不動，閉著眼，轉而去扯被子。
耳邊聽到低低的問話：“冷嗎？”
“嗯。”她睡得昏沉，隨口應了句。
卻覺得腰上那隻手臂扣得更緊了，隨即被子蓋到了她身上，連同身後的軀體也貼上來。
她覺得舒服多了，往身後的軀體裏窩了窩，睡熟了。
但最後，那副軀體還是退離開去了。
伏廷坐起，摸了下她的後頸，溫熱，不冷。
又摸她四肢，也不燙。
趕花熱初始時會忽冷忽熱，他方才聽到她說冷，便再也睡不著了。
月色如水淡薄，照到床前，穿不透垂帳，在床前朦朦朧朧像蒙上了一層霧，投在棲遲睡著的臉上，在他眼裏，那眼眉都有些不真切起來。
他一隻手搭在棲遲身上，另一隻手緊握，連牙關也緊緊咬住，坐在床上形如坐鬆，更如磐石，許久也沒動過一下。
隻有兩隻手，有間隔地探著她身上的溫度，她唿吸的平穩。
有時會懷疑自己摸得不夠準，好幾次，甚至都想下床去叫大夫。
又在下一次摸過去時打消念頭。
反反複複，如同煎熬。
棲遲後半夜睡得很熟，醒過來時天已亮了。
滿屋都是亮光，裹挾著一縷又薄又金的朝陽投在床帳上。
耳中聽到一陣很輕的聲響，她翻了個身，看見伏廷早已起了，人坐在椅上，側對著她，袒露著半邊肩頭，那背後的箭傷剛換上了新的膏帖子。
傷在背後，他大約是包紮麻煩，沒再綁布條，直接拉上了衣襟。
她坐起來，明明沒什麽動靜，他卻立即就看了過來。
“醒了？”他手上衣帶一係，走了過來。
“嗯。”棲遲看著他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下臉：“我這算是‘過後’了麽？”
伏廷嘴角輕微地一扯，眼底還有沒遮掩下去的疲憊，盯著她的臉許久才說：“算。”
棲遲拉了下衣襟：“那你現在可以告訴我到底怎麽迴事了？”
這一日夜下來，她已猜到了許多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那個“過後”才追問。
伏廷又仔細看著她的臉，盡管看來一切如常，還是問了句：“你沒其他不舒服了？”
仿佛要得到她親口確認才放心。
棲遲沒等他說明，卻隻這一問，搖頭說：“沒有。”隨即又蹙眉，覺得他如此小心，絕不是個簡單的傳染病，“這趕花熱到底什麽病，如此嚴重？”
伏廷沉默，臉稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖頸都拉緊了一般。
直到棲遲都快以為他不會說了，他轉眼看過來，開了口：“那是瘟疫。”
她一下愣住：“什麽？”
伏廷說：“那就是導致北地貧弱了數年的瘟疫。”
棲遲唇動一下，怔忪無言。
那的確是瘟疫，最早受害的胡部裏用胡語叫它“趕花熱”，因為先冷後熱，後憎寒壯熱，旋即又但熱不寒，頭痛身疼，神昏沉倒，繼而高燒不止，直到被折磨致死。
漢民們未曾見過這病症，便也跟著叫了這名字。
下麵官員來報時，伏廷的沉怒可想而知。
才安穩數年，在北地有了起色的時候，那場瘟疫居然又卷土重來。
整整一夜，他等在官署裏，眼見著快馬交替奔來，奏報從一封增加到數封，最後，又等到幽陵的消息……
他看著棲遲的臉色，毫無意外從她眼裏看到了震驚。
其實正是擔心她驚慌，才刻意沒告訴她。
直到此時過去，才開了口。
棲遲先是怔愕，隨即便是後怕。
此時方知他為何在此守了一個日夜，原來如此。
再想起自己迴府後接觸過侄子，還有新露秋霜，倘若真的染上了，簡直難以想象。
難怪他會閉府，難怪他說經受過。
她許久沒做聲，心裏卻沒停下思索，忽而說：“幾年都沒事了，去冬又是大雪連降，瘟疫很難再發才是，突然又出，莫非事出有因？”
“突厥。”伏廷接了話，語氣森冷：“先是古葉城一事，你我迴來便爆發了這事，不是他們還有誰。”
這也正是他生怒的原因。
北地擁有一條漫長的邊境線，與靺鞨交接的古葉城一帶不過是其中的一處。
但突厥人去過的古葉城沒事，附近的幽陵卻有事，病患偏就那麽巧，就全出在邊境裏。
而這病症最早就是出自於突厥人，北地中本沒有這種病症。
當初是人畜共傳的，如今這次，還沒有畜生染上的消息傳來，卻先有人接連病倒，說明被染病的人沒有在居住地停留，多半是在外走動時被傳播的，所以隻可能是人在外被感染，帶迴了北地，而不是北地自己爆發的。
棲遲問這話便是有了這猜想，當初便有說法稱那場瘟疫是突厥人為，看來是真的了。
她已見識過突厥人在古葉城中的作為，早知他們手段狠辣，可此時這消息還是叫她不寒而栗，說話時臉色都白了一分：“他們為何如此執著於散布瘟疫？”
“不是執著於散布瘟疫，”伏廷說：“是執著於削弱北地。”
棲遲不禁看向他，臉色還沒緩過來，心裏已經了然：“你是說，突厥不想讓北地有喘息之機。”
他點頭。
對於北地恢複，伏廷早有規劃，因著棲遲到來，一筆一筆地砸錢，推動起來便比原定快了許多。
如今明麵上，新戶墾荒的已然種植成良田，胡部也多了許多牲畜在手，商戶也條不紊地運轉，牽動一些旁枝末節的小行當小作坊都運作起來。
但這一切，都需要時間。
突厥接連派入探子，不可能眼睜睜看著北地好轉，從古葉城那事開始，他們便按捺不住了。
或許在布置古葉城的事時，瘟疫已經開始散布。
“憑什麽？”
忽來的一句低語，叫伏廷不禁看住了她。
棲遲赤足坐在床沿，鬢發微散，兩手搭於身前，嘀咕了這句，唇剛合住，臉色微白，一雙眼裏卻有了淩厲，甚至冷意。
她這話說得多少是出於不忿，她自己來了北地後出錢費心，便是想著北地能振興起來的。
偏生這麽多血本下去，突厥卻總是橫生枝節。
憑什麽？憑什麽北地不能站起來，一有起色就要被打壓。
伏廷不管她因何說了這句話，反正都說到了他心裏，他一身的傲氣都被這句話給激了出來，驀地出了聲笑：“沒錯，憑什麽。”
棲遲看過去，他看過來，二人眼神對視，莫名的，好似有種同仇敵愾的情緒似的。
她眼角彎了彎，卻沒笑出來，因這情緒又將她拽迴到了眼前，她垂了眼：“可是，已然叫他們得逞了。”
伏廷順著她的視線看到她赤著的雙足，那雙腳白嫩，腳趾輕輕點在地上鋪著的毯子上，他看了一眼，又一眼，移開眼，低沉一笑：“沒那麽容易。”
棲遲覺得他語氣裏有種篤定，抬頭：“難道你有應對？”
話剛說到這裏，輕輕“哦”了一聲，恍然大悟：“莫非那些官府收購藥材，都是你的吩咐？”
伏廷點頭：“已經著了他們一次道，怎麽可能再叫他們輕易得逞。”
當初擊退突厥後他就吩咐過，再出這種事，官府立即封鎖消息，醫治病患，不可讓突厥有可趁之機。
當夜送來奏報的幾州，皆是按照他吩咐做的。
自曾有過瘟疫後，北地對往來管控也嚴格，出境經商需要都護府憑證，入中原也要仔細檢查。
這些，都是拜提防突厥所賜。
棲遲佩服他的先見，卻也並不覺得好受，因為這樣的應對，全是被逼出來的。
剛好這時候門被敲響了。
是新露和秋霜又來聽用了。
伏廷收心，過去開了門：“進來。”
外麵的兩個人端著熱水熱飯，大概是沒想到會直接準他們進來，驚異地對視一眼，才見禮入門。
……
新露和秋霜伺候著棲遲梳洗時，伏廷也去屏風後重新換了衣裳。
趁大都護不在眼前，新露和秋霜眼神不斷，一肚子疑問要問家主，但棲遲隻是搖頭，叫她們什麽也別說。
她此時也沒心情引起她們的慌亂。
二人隻好忍著退出去了。
伏廷換上了軍服，要出屏風時，看到屏紗上的映出的側臉，如隔薄霧，像他昨夜透過月色看到的那般。
但昨夜他再不想迴顧。
那種感覺煎熬了他一宿，比不上在古葉城外的任何一次驚心動魄，卻更讓他提心吊膽。
像喉前懸了柄鋒利的刀，不清楚什麽時候就會割下來，永遠都有一股子涼意滲在頸邊。
到現在，人還在他身邊，如同失而複得，他卻仿佛曆經了千軍萬馬。
他也不走出去，反倒用力將屏風往旁一拉，撤去了這層相隔。
棲遲於是無遮無攔地站在了他身前，被他看真切了。
她抬起眼來，像是剛從思索的事情裏迴神，一隻手輕輕扶在屏風邊沿，看著他，猶豫一下，還是說出了那個讓她後怕的設想：“萬一，我是說萬一，我要是真染上了呢？”
伏廷的臉不自覺地就緊繃了，昨夜那種感覺又迴來了一般，低頭看著她的眼說：“也不至於要命。”
棲遲眼一動：“能治？”
他嘴抿了抿：“能，否則收那些藥材做什麽。”
她稍稍鬆了口氣：“那倒是好事，看你這一日一夜如此小心，我還以為是不治之症。”
伏廷看她的雙眼沉了許多，從她臉上，滑過她腹間，聲更沉：“是能治，隻不過會去半條命。”
棲遲微怔，從他這眼神裏看出了什麽，低頭撫了下小腹：“意思是會保不住他？”
他默不作聲，就是默認了。
光是摸索出能治，就不知堆疊了多少條性命。
他昨日迴來時已經做了最壞的打算。
若她真染上了，再怎樣都保不住這個孩子。
縱然滿腔憤怒到踹了花盆，然而真到了那一步，便是親手灌，也要將她保住。
這些想法都隻能一個人壓著，直到現在過去了，才說出來。
棲遲手心貼住小腹，想著他這如履薄冰的一個日夜，看著他：“真那樣，你下得去手？”
伏廷手一伸就握住了她的胳膊，把她拉到眼前：“當然！難道我要為了一個沒出生的孩子不管你死活嗎！”
她扶著屏風的手指輕微地顫了一下，眼睛定定地落在他臉上。
若非知道他先前還特地飲酒慶賀這個孩子的到來，簡直要以為他是心狠。
可她知道他不是。
伏廷鬆開她，腳下動了一步，是不想提這事了。
“三郎。”棲遲忽而叫住了他。
他站定，看著她，通常她這樣叫他的時候，都是嘴最軟的時候。
“怎麽？”
棲遲開口便喚了，也不想再說那些沒發生的事，徒增沉重罷了，臉上露了笑，轉口問：“你打算如何解決這事？”
伏廷見她笑，也跟著鬆了點精神：“隻能加緊醫治。”
她輕輕點頭：“醫治需要大夫和藥材，都是需要花錢的地方。”
他眼一動，盯住她：“你想說什麽？”
棲遲眼波微轉：“我想出錢幫忙，就怕你不樂意。”
不等他開口，她眼睫一掀，手又按在腹上，補一句：“這次突厥險些害了我，說起來，我也是為自己花錢。”
伏廷好笑地看著她，話都讓她說了，看她樣子，也許連孩子的份都算上了。
他有什麽不樂意的，這不是為他軍中花錢，是為百姓，為北地。
反正她花了，他以後都會還上。
何況光是她現在還能鮮活地說要花錢，他便沒什麽好說的了。
他手在屏風上一拍，仿若一錘定音：“花吧。”
你想花就花。