（五）
東次間臨窗的大炕上，修衡坐在炕幾北麵，慢條斯理地吃著一小塊棗泥糕。
“好吃麽？”等他吃完，程夫人滿臉笑意地問。
“嗯！”修衡用力點頭，“好吃。特別好吃呢。”
程夫人眉開眼笑的，望著親手給修衡端來杏仁銀耳羹的怡君，“是嬸嬸給你做的。”
修衡也望過去，“謝謝嬸嬸。”
怡君笑著，把一小盞杏仁銀耳羹放到修衡麵前，“等會兒喝幾口就成。”就快到晚膳的時辰了，不想這孩子吃喝多了以至於吃不下飯。
修衡的小胖手碰了碰碗盞，察覺到還很燙，立時移開去，問：“這也是嬸嬸做的嗎？”
“是啊。”怡君含笑點頭。
修衡就說：“那我要喝。”
怡君和程夫人都笑起來，後者點一點修衡的眉心，“給你準備了一道佛跳牆，我去廚房看看。讓嬸嬸陪著你，好不好？”
“好呀。”修衡眉開眼笑的，“祖母會做佛跳牆嗎？”
程夫人點頭。
“真厲害。”小小的孩子由衷感歎著。
程夫人起身，笑望著怡君。
怡君便說：“娘，我盡力。”她並沒什麽哄孩子的經曆。
“有事就命人喚我迴來。”
怡君說好。
等程夫人走後，修衡一本正經地看著怡君：“嬸嬸說會盡力，”他不明白，“是什麽意思呀？”
曉瑜站在一旁，覺得自家少爺說的話好像不大對勁，想出聲緩解，偏又沒詞兒，急得什麽似的。
怡君笑著坐到修衡一側，略一思忖，索性跟這孩子開誠布公：“嬸嬸以前沒哄過小孩子，怕惹得你不高興。”
修衡想了一會兒，仰頭看著她笑了，“不會的。我不用嬸嬸哄啊。”
那管小聲音，清脆、稚嫩又甜美，說的話又是這樣貼心有趣，怡君不由得笑了，“其實吧，我是沒跟你這樣聰明的孩子打過交道。你現在才三歲左右吧？”
“是呀。”修衡點頭，又認真地問，“我很奇怪嗎？”
怡君心頭一動，憐惜就自然而然地生出來，“怎麽能這樣說？不是的。”
“但是……”修衡由端坐改為跪坐的姿勢，小胳膊撐著炕幾，小胖手托著自己的麵頰，“有人說我很奇怪，還說小孩子不該是我這樣的。”
“那是他們見識短淺。”怡君立刻道，“不要在意這種話。嬸嬸是打心底喜歡你。”說著話，對修衡張開手，“讓嬸嬸抱抱你，好嗎？”
“好啊。”修衡立刻把小煩惱拋到一旁，站起來，走到怡君身側。
怡君立刻小心翼翼地把這孩子抱在臂彎，歉然道：“這個……我其實不大會，有沒有覺得不舒坦？”
“……”修衡身形動了動，調整到更為舒適的姿勢，抿著嘴笑了，“沒有呀。”
怡君實在忍不住滿心的喜愛，親了親他的小臉兒，又跟他商量：“要不要下五子棋？”
“嗯……”修衡的小眼神兒顯出些許猶豫，“嬸嬸，講故事給我聽，好嗎？”
“好啊。”怡君立時點頭，《山海經》之類的書，她小時候喜歡聽，更喜歡看，至今都牢牢地記在心裏。
修衡拍著小胖手，喜滋滋的，“要聽嫦娥奔月。”停一停，又仰臉看著怡君，“嬸嬸知道這個故事嗎？”昨晚，父親在他睡著之前講的這個故事，他沒聽進心裏去。
“知道。”怡君低頭蹭了蹭他的小臉兒，又指一指頭部，“我記得挺清楚的。”
“好厲害。”修衡很驚喜。父親母親就做不到不照著書給他講故事。
“兩迴事，我湊巧知曉罷了。”怡君哪裏好意思誇大自己，把修衡安置到膝上，一手攏起他一雙小胖手，一麵有意打岔：“隻想聽故事，不要下棋了嗎？”
“不下棋。”修衡抬臉看著她，認認真真的，“嬸嬸好看，聲音也特別好聽。”
怡君忍俊不禁。不經意間，這孩子就能把人誇得找不著北——這本事，尋常大人都沒有。但也清楚，等他長大了，就不見得還肯這樣奉承人了——隻需看唐栩的做派，便能推斷出這孩子來日定有孤傲或是清冷的一麵，不會耐煩做這種場麵功夫。
心念數轉，不過瞬間。怡君很快斂起思緒，講故事之前，笑道：“可不準聽到中途就睡著啊。”
修衡又想了一會兒，才說：“不會的。我都要戌時才睡。”
怡君再度笑出來，說那多好，隨即清一清嗓子，柔聲講述這孩子想聽的古老的故事。
晚間，程清遠喚上次子、三子，前去見過唐栩，又在花廳設宴，幾個人一同用飯。
在內宅的修衡，則歡天喜地地享用著佛跳牆和各色配菜。程詢吩咐小廝來問他去不去外院，他幹脆地揮一揮小手，“不要啦，要跟祖母、嬸嬸一起吃。”
小廝聽了都繃不住當場笑了，程詢、唐栩聽了更是如此，愈發心安。
吃飯的時候，程夫人瞧著修衡，便不自主地想起了程詢小時候的諸多趣事，提了幾句。
怡君莞爾，打心底是想多聽一些，卻不方便說出口。
埋頭吃菜的修衡卻在這時抬起頭來，好奇地問程夫人，“叔父的事兒，還有沒有啊？”
程夫人就笑起來：“這孩子。願意聽你叔父小時候的事？”
“願意啊。”修衡欣然點頭，“他們說，叔父小時候就好厲害的。”
程夫人笑得開懷，親了親修衡，繼續說起程詢小時候的趣事——把握著分寸，都是程詢五六歲期間的事兒，不想讓孩子生出別的感觸，末了又道，“我們修衡可要快些長大。”
修衡琢磨一會兒，認真地說好。
在書房落座之後，唐栩瞧著程詢的樣子，笑出來。
這兩封信，是他的好友陸放寫給他的。陸放身居青海總兵，聽說了一檔子事，命人查清原委之後，連忙給他提醒：
程閣老一個做西寧同知的門生，做起了說媒的行當，要撮合的是他的二弟唐林與西寧知府家中的閨秀。唐林同意了。
西寧知府最大的特點是貪財，皇帝已暗中派官員過去查實，知情的人不論怎麽看，仕途都已走到末路。
這事情說起來是簡單，幾句話而已，值得人深思的地方卻不少。
陸放的兩封信都在同一日先後派人送出的，在第二封信裏半是玩笑半是慨歎地說：你和程知行這日子是怎麽過的啊？程閣老就算看著長子的情麵上，都不該讓門生做坑害長子好友的事；你但凡不是忒討人嫌，自家兄弟和程閣老也不會起這種坑你的心思——程閣老與這門生今日有信件往來，我有憑據。
他看完，真是哭笑不得了一陣子。
這一輩，他是唐家長子，生母早逝，唐林、唐橈是父親的續弦所生。他從小就與他們親不起來，他們與生母娘家的人更親。雙親都不在了之後，這情形更甚。
他一直覺得無所謂。承襲侯爵之後，對兩個弟弟總會多一些寬和甚至縱容，想的是大麵上都過得去最好。
眼下才明白，唐林是真不把他這長兄當迴事，連終身大事都要自己做主，跟自己一個字都沒提過。
不可能不心寒。
但是，有程詢比著，也就不算什麽了，越發看出，所謂親人，有些真的是沒緣分。
程詢的拇指撚了撚食指，這是他習慣性的一個小動作。之後，又刮了刮一邊的眉毛。
“沒想到。”他說，“這麽丟人現眼的情形，我真沒想到過。”
唐栩仍是笑，以茶代酒，喝了一口，“半斤八兩，你我就誰都別說誰什麽了。但這事兒我必須得讓你知情，令尊的‘好心’，我實在接受不了。唐林不知青海那邊官員的情形，我卻是一清二楚，不可能為了他這門親事，使得一家人都因他難堪甚至落難。”
“明白。”程詢說，“你該怎樣行事，就怎樣行事。”
唐栩一笑，“到底是怪我，不是齊家的材料。”自己若能在家族建起堅實的牆壁，外人不會有可乘之機。他不是遇到事情就遷怒別人的做派，當然，也不是誰找茬都能受著的做派——自己是有過失，但不代表別人就應該算計他。
“我這個情形，是如何都開脫不了。”程詢現出了少見的苦笑。
“理解。”唐栩笑笑地說，“你手裏這本兒經才是最難念。大事小情的，我也看得出你遭難。是弟兄，矯情的話我就不說了。你要是誤會我跟你發難，那我真是要冤死了。”
程詢又是感激、感動又是想笑，“當我今日傻了不成？哪有發難的同時把自己底細亮給別人的？”
“你明白就成。”唐栩笑道，“這事兒且放一邊兒，還有幾個事兒，我想聽聽你的意思，最好是幫我拿個主意。你是旁觀者清，比我這局中人更清醒。”
程詢略一思忖，道：“還是先說說這事兒吧。”
唐栩沒來得及說話，程清遠就到了，隨後便是程譯、程謹過來見禮、敘談。接下來，便是一同用飯。
飯後，程清遠見怎麽都磨不走這沒侯爺，也隻好先行道辭。
他如此，程譯、程謹自是忙不迭效法為之。
隻剩了兩個人獨對，唐栩笑望著程詢，“說說吧？願聞高見的話我就不說了。”
東次間臨窗的大炕上，修衡坐在炕幾北麵，慢條斯理地吃著一小塊棗泥糕。
“好吃麽？”等他吃完，程夫人滿臉笑意地問。
“嗯！”修衡用力點頭，“好吃。特別好吃呢。”
程夫人眉開眼笑的，望著親手給修衡端來杏仁銀耳羹的怡君，“是嬸嬸給你做的。”
修衡也望過去，“謝謝嬸嬸。”
怡君笑著，把一小盞杏仁銀耳羹放到修衡麵前，“等會兒喝幾口就成。”就快到晚膳的時辰了，不想這孩子吃喝多了以至於吃不下飯。
修衡的小胖手碰了碰碗盞，察覺到還很燙，立時移開去，問：“這也是嬸嬸做的嗎？”
“是啊。”怡君含笑點頭。
修衡就說：“那我要喝。”
怡君和程夫人都笑起來，後者點一點修衡的眉心，“給你準備了一道佛跳牆，我去廚房看看。讓嬸嬸陪著你，好不好？”
“好呀。”修衡眉開眼笑的，“祖母會做佛跳牆嗎？”
程夫人點頭。
“真厲害。”小小的孩子由衷感歎著。
程夫人起身，笑望著怡君。
怡君便說：“娘，我盡力。”她並沒什麽哄孩子的經曆。
“有事就命人喚我迴來。”
怡君說好。
等程夫人走後，修衡一本正經地看著怡君：“嬸嬸說會盡力，”他不明白，“是什麽意思呀？”
曉瑜站在一旁，覺得自家少爺說的話好像不大對勁，想出聲緩解，偏又沒詞兒，急得什麽似的。
怡君笑著坐到修衡一側，略一思忖，索性跟這孩子開誠布公：“嬸嬸以前沒哄過小孩子，怕惹得你不高興。”
修衡想了一會兒，仰頭看著她笑了，“不會的。我不用嬸嬸哄啊。”
那管小聲音，清脆、稚嫩又甜美，說的話又是這樣貼心有趣，怡君不由得笑了，“其實吧，我是沒跟你這樣聰明的孩子打過交道。你現在才三歲左右吧？”
“是呀。”修衡點頭，又認真地問，“我很奇怪嗎？”
怡君心頭一動，憐惜就自然而然地生出來，“怎麽能這樣說？不是的。”
“但是……”修衡由端坐改為跪坐的姿勢，小胳膊撐著炕幾，小胖手托著自己的麵頰，“有人說我很奇怪，還說小孩子不該是我這樣的。”
“那是他們見識短淺。”怡君立刻道，“不要在意這種話。嬸嬸是打心底喜歡你。”說著話，對修衡張開手，“讓嬸嬸抱抱你，好嗎？”
“好啊。”修衡立刻把小煩惱拋到一旁，站起來，走到怡君身側。
怡君立刻小心翼翼地把這孩子抱在臂彎，歉然道：“這個……我其實不大會，有沒有覺得不舒坦？”
“……”修衡身形動了動，調整到更為舒適的姿勢，抿著嘴笑了，“沒有呀。”
怡君實在忍不住滿心的喜愛，親了親他的小臉兒，又跟他商量：“要不要下五子棋？”
“嗯……”修衡的小眼神兒顯出些許猶豫，“嬸嬸，講故事給我聽，好嗎？”
“好啊。”怡君立時點頭，《山海經》之類的書，她小時候喜歡聽，更喜歡看，至今都牢牢地記在心裏。
修衡拍著小胖手，喜滋滋的，“要聽嫦娥奔月。”停一停，又仰臉看著怡君，“嬸嬸知道這個故事嗎？”昨晚，父親在他睡著之前講的這個故事，他沒聽進心裏去。
“知道。”怡君低頭蹭了蹭他的小臉兒，又指一指頭部，“我記得挺清楚的。”
“好厲害。”修衡很驚喜。父親母親就做不到不照著書給他講故事。
“兩迴事，我湊巧知曉罷了。”怡君哪裏好意思誇大自己，把修衡安置到膝上，一手攏起他一雙小胖手，一麵有意打岔：“隻想聽故事，不要下棋了嗎？”
“不下棋。”修衡抬臉看著她，認認真真的，“嬸嬸好看，聲音也特別好聽。”
怡君忍俊不禁。不經意間，這孩子就能把人誇得找不著北——這本事，尋常大人都沒有。但也清楚，等他長大了，就不見得還肯這樣奉承人了——隻需看唐栩的做派，便能推斷出這孩子來日定有孤傲或是清冷的一麵，不會耐煩做這種場麵功夫。
心念數轉，不過瞬間。怡君很快斂起思緒，講故事之前，笑道：“可不準聽到中途就睡著啊。”
修衡又想了一會兒，才說：“不會的。我都要戌時才睡。”
怡君再度笑出來，說那多好，隨即清一清嗓子，柔聲講述這孩子想聽的古老的故事。
晚間，程清遠喚上次子、三子，前去見過唐栩，又在花廳設宴，幾個人一同用飯。
在內宅的修衡，則歡天喜地地享用著佛跳牆和各色配菜。程詢吩咐小廝來問他去不去外院，他幹脆地揮一揮小手，“不要啦，要跟祖母、嬸嬸一起吃。”
小廝聽了都繃不住當場笑了，程詢、唐栩聽了更是如此，愈發心安。
吃飯的時候，程夫人瞧著修衡，便不自主地想起了程詢小時候的諸多趣事，提了幾句。
怡君莞爾，打心底是想多聽一些，卻不方便說出口。
埋頭吃菜的修衡卻在這時抬起頭來，好奇地問程夫人，“叔父的事兒，還有沒有啊？”
程夫人就笑起來：“這孩子。願意聽你叔父小時候的事？”
“願意啊。”修衡欣然點頭，“他們說，叔父小時候就好厲害的。”
程夫人笑得開懷，親了親修衡，繼續說起程詢小時候的趣事——把握著分寸，都是程詢五六歲期間的事兒，不想讓孩子生出別的感觸，末了又道，“我們修衡可要快些長大。”
修衡琢磨一會兒，認真地說好。
在書房落座之後，唐栩瞧著程詢的樣子，笑出來。
這兩封信，是他的好友陸放寫給他的。陸放身居青海總兵，聽說了一檔子事，命人查清原委之後，連忙給他提醒：
程閣老一個做西寧同知的門生，做起了說媒的行當，要撮合的是他的二弟唐林與西寧知府家中的閨秀。唐林同意了。
西寧知府最大的特點是貪財，皇帝已暗中派官員過去查實，知情的人不論怎麽看，仕途都已走到末路。
這事情說起來是簡單，幾句話而已，值得人深思的地方卻不少。
陸放的兩封信都在同一日先後派人送出的，在第二封信裏半是玩笑半是慨歎地說：你和程知行這日子是怎麽過的啊？程閣老就算看著長子的情麵上，都不該讓門生做坑害長子好友的事；你但凡不是忒討人嫌，自家兄弟和程閣老也不會起這種坑你的心思——程閣老與這門生今日有信件往來，我有憑據。
他看完，真是哭笑不得了一陣子。
這一輩，他是唐家長子，生母早逝，唐林、唐橈是父親的續弦所生。他從小就與他們親不起來，他們與生母娘家的人更親。雙親都不在了之後，這情形更甚。
他一直覺得無所謂。承襲侯爵之後，對兩個弟弟總會多一些寬和甚至縱容，想的是大麵上都過得去最好。
眼下才明白，唐林是真不把他這長兄當迴事，連終身大事都要自己做主，跟自己一個字都沒提過。
不可能不心寒。
但是，有程詢比著，也就不算什麽了，越發看出，所謂親人，有些真的是沒緣分。
程詢的拇指撚了撚食指，這是他習慣性的一個小動作。之後，又刮了刮一邊的眉毛。
“沒想到。”他說，“這麽丟人現眼的情形，我真沒想到過。”
唐栩仍是笑，以茶代酒，喝了一口，“半斤八兩，你我就誰都別說誰什麽了。但這事兒我必須得讓你知情，令尊的‘好心’，我實在接受不了。唐林不知青海那邊官員的情形，我卻是一清二楚，不可能為了他這門親事，使得一家人都因他難堪甚至落難。”
“明白。”程詢說，“你該怎樣行事，就怎樣行事。”
唐栩一笑，“到底是怪我，不是齊家的材料。”自己若能在家族建起堅實的牆壁，外人不會有可乘之機。他不是遇到事情就遷怒別人的做派，當然，也不是誰找茬都能受著的做派——自己是有過失，但不代表別人就應該算計他。
“我這個情形，是如何都開脫不了。”程詢現出了少見的苦笑。
“理解。”唐栩笑笑地說，“你手裏這本兒經才是最難念。大事小情的，我也看得出你遭難。是弟兄，矯情的話我就不說了。你要是誤會我跟你發難，那我真是要冤死了。”
程詢又是感激、感動又是想笑，“當我今日傻了不成？哪有發難的同時把自己底細亮給別人的？”
“你明白就成。”唐栩笑道，“這事兒且放一邊兒，還有幾個事兒，我想聽聽你的意思，最好是幫我拿個主意。你是旁觀者清，比我這局中人更清醒。”
程詢略一思忖，道：“還是先說說這事兒吧。”
唐栩沒來得及說話，程清遠就到了，隨後便是程譯、程謹過來見禮、敘談。接下來，便是一同用飯。
飯後，程清遠見怎麽都磨不走這沒侯爺，也隻好先行道辭。
他如此，程譯、程謹自是忙不迭效法為之。
隻剩了兩個人獨對，唐栩笑望著程詢，“說說吧？願聞高見的話我就不說了。”