吃過午餐,埃洛伊絲將剩下的魚湯放在爐子裏暖著。


    又把剩下的魚幹和香腸掛在牆上,溫水洗了被托馬斯和貝拉吃的幹淨的木頭碗勺。


    她將家裏拾掇了一遍,將這些東西都歸置好,等托馬斯去找煤店的老板花錢討推薦信,又去找報刊店的老板辭工。


    待舅媽和露易絲迴來時,托馬斯已經在往藤編箱子裏收拾他要用的牙刷,衣裳,帽兒。


    傍晚,舅媽與露易絲她們凍的通紅,臉上掛著笑意,似乎是遇到了什麽好事兒。


    見到托馬斯在收拾行李,露易絲沒等他說求職的事兒,便開口問了起來。


    “我找到新的工作了,在萊遜律所裏做雜活兒。”托馬斯答。


    舅媽聞言,收斂了臉上的笑色,迴頭把門帶上,又蹙著眉頭看向他:“不是讓你幹清理煙囪那樣危險的活兒吧?工資待遇怎麽樣?不是騙子吧?”


    托馬斯先是給舅媽遞了水,叫她老人家歇腳,再才娓娓道來,說那律所是他送了一個月報紙的地方,打探明白了。


    而露易絲則豎耳聽著,一麵將埃洛伊斯摟到另一邊,說道:


    “今日我偷偷將那件襯衣塞進了送上樓的簍子裏,她們檢查的時候,沒一個人發現這衣裳有什麽異樣,想必套房裏的那位客人也不會察覺。”


    埃洛伊斯點頭,從她放針線的地方拿出來清洗幹淨,鑲好內襯的波奈特草帽,遞給露易絲。


    “喏,我特意趕了工,把帽子都改好了,圍巾也都補好了,明日咱們倆就受不了凍了。”


    露易絲喜的跟什麽似的,將埃洛伊斯改過的帽兒戴在頭上,雖然外表樸素,但戴起來很舒服,不紮頭也不漏風,邊緣處還用輔料裏最便宜的天鵝絨布鑲了邊,看著跟新買的一樣。


    “你這裁縫,學的真快,真是一天一個手藝,要是再過半個月,那豈不是連紳士們的晨禮服都能做了。”


    露易絲的話有些誇張,埃洛伊斯沒有係統學習過這個時代的禮服製式,做些小玩意兒,縫縫補補的還成。


    真做起裁縫來,除了設計,她覺得自己還有許多東西要學。


    晚上,鍋子裏的魚湯還熱乎,舅媽用臘腸燴了意麵,吃過飯,埃洛伊斯又提著一壺熱水下樓去擦洗,洗過了,她一麵合衣睡下,一麵與露易斯和舅媽商量起,要湊錢把貝拉送去上學的事兒。


    “貝拉這麽小就在外頭晃,總還是不像話,咱們家但凡寬鬆一些,還是該讓她去讀書認字。”


    “這倒是,隻不過咱們家現在還不寬裕,如果叫她去那些連飯都吃不飽的地方上學,我可舍不得。”


    露易絲摸了摸貝拉的臉蛋,她正挨著姐姐準備酣睡,可一聽要上學,立馬把眼睛睜開了。


    紐約有專門給窮人家孩子上的學校,有公立有私立,還有有一些宗教學校,有女校。


    說是學校,其實也學不了什麽,不過是跟著老師一起讀讀書,掃個盲,學會拚寫單詞而已,不過價格卻各有不同。


    貝拉苦著臉躺在露易絲身邊,她以前上過幾天學,她好動,老師卻總要她在椅子上坐規矩。


    埃洛伊斯知道,貝拉苦上學久矣,但小孩子害怕上學,無非是在那兒受了委屈。


    “我打算親自去給貝拉找個女校,要老師脾氣好,離家裏近的,最好是半日製,貴就貴一些,大不了再多接幾個活兒做......”


    男女混校不安全,宗教學校埃洛伊斯私心不喜歡,住寄宿學校怕照看不到,將這些條件一一篩選,估計也不剩什麽了。


    貝拉聽聞,也安心了不少,沒再提不上學的話。


    舅媽聽埃洛伊斯這麽說,起身從她的床板裏拿出積蓄的幾美元,說道:“哪能叫你出錢,我這裏還有......”


    ...


    一夜過去,埃洛伊斯又到了去酒店上班的日子,托馬斯則是跟家人告別後提著箱子去律所上工了。


    泡沫細密的柑橘調肥皂化開,有種上輩子用的某雕洗潔精的味道,但這在本時代已經算是好東西。


    埃洛伊斯昨夜洗了頭發,睡前在爐子前烘幹了,這會兒她把頭發編成辮子,戴上草帽,圍好了針織的混紡的圍巾。


    出了門去,今日果然還是漫天飄著細雪,有東西禦寒,埃洛伊斯一點不感覺冷,隻有腳上有些受凍而已。


    身上暖了,她今日到的也早,是頭一個來的,去前台那裏領了單子,才見艾米從宿舍上來。


    晨會過後,另一個掃壁爐的同事才過來,說是雪大起來,路上晚了一些,好在門房放了她一馬,沒記名字。


    這同事叫娜莎,家住在好幾條街之外,父母都是紡織廠的工人,總是將她賺的工錢奪去,故而娜莎在這寒冬臘月還穿著一雙布麵兒的鞋子,身上也沒個帽兒,沒有圍巾和手套。


    埃洛伊斯瞧著她實在可憐的很,就叫她去七八樓做輕鬆的活兒。


    可娜莎卻搖頭,說道:“我不敢去,還是你去吧,我怕弄不好那的活兒,被莫裏森太太看見。”


    “那這樣,你去五樓六樓,我們弄完了,待會兒就過來幫你。”


    艾米給埃洛伊斯使了個眼色,將埃洛伊斯拉走。


    艾米悄悄說給埃洛伊斯,她曾經看見娜莎在六樓一個商人的房裏呆了好幾個小時。


    那商人平時出入酒店,凡是娜莎上班兒,她總會去很久,可艾米又說,她聽會計室的人說,那商人是賒賬住店。


    艾米怕埃洛伊斯又做好人去告訴娜莎,又說:


    “現在賒賬住店的人也不少,娜莎家裏對她不好,要是能從那商人身上得點實惠也好。”


    埃洛伊斯聽了,她心裏存著這些事兒,心想。


    會不會這賒賬住店的商人,就是原身遇到的那個騙子?


    隻不過因為原身的芯子換了一個人,所以這蝴蝶效應就輪到了娜莎?


    想著,她就抵達了七樓的“蛋白石”套房,房門外依舊是那兩個侍者,埃洛伊斯與他們問了早,便提著桶子進屋。


    她這迴看,書房的門還沒打開,裏頭沒有人在,浴室裏有嘩嘩的水流聲,又停了。


    掃完了壁爐,又從儲物間裏拿了煤炭打算續上,她意外瞥見了衣帽間裏的一個影子。


    一位先生穿著整套晨禮服,在衣帽間的門後露出半副肩身。


    叫埃洛伊斯躲著定睛一瞧,他身上的衣裳,那鋒利的剪裁輪廓,肩線疏闊,腰身收的窄而挺拔,戧駁翻領,一粒扣,下擺弧度做的流暢內斂,絲毫不張揚。


    但從料子,到版型,一看她就知道,絕對是出自英格蘭名家之手,與紐約裁縫的作品一比,鶴立雞群。


    也隻有那裏的老裁縫,才也這種令人欽佩的手藝。


    不過,這位先生的身形比例也是上品,若是給這樣的客人做衣裳......


    埃洛伊斯正盯著想,愣了一會兒,她又迴過神,意識到自己的想法有些冒犯,才趕緊收迴目光,繼續去放碳火。


    溫斯頓對著鏡子,將領結調整好,他感覺到背後似乎有一道熾熱的視線在盯著他看。


    可迴首看去,外頭隻有一個不起眼的女工在壁爐那兒專心燒碳。


    埃洛伊斯生起了火,打算離開,沒走兩步,叫衣帽間裏的先生叫住了。


    “您有什麽事兒要吩咐?”


    她要稍微仰頭,才能與這典型歐羅巴人長相的年輕先生對視。


    “請你,把這個丟掉。”


    溫斯頓麵無表情,他的手裏,拎著一件原色襯衣。


    埃洛伊斯看著分外眼熟。


    ……

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