細微的“滴答”動靜兒,富有節奏韻律的敲擊著黃銅水管壁。


    每天清晨,托馬斯.紮尼隆聽見這樣的聲音就該知道,羅姆德夫人已經進入了律所。


    她此刻正在使用萊遜先生辦公室裏的洗手池,為萊遜先生清洗茶杯準備他最愛的巴拿馬咖啡和糖。


    而托馬斯睜開眼,他的視線裏是狹窄的一間小屋,屋子裏懸著一根鐵絲,上麵搭著他帶來的換洗衣裳。


    厚實的牆壁和窗子抵擋著外界嚴寒,但也足夠叫人清醒。


    他一骨碌爬起來,抓了抓頭發,披了外套,塞了皮鞋,匆匆地出了儲物間。


    在律所的班地下室居住的不止托馬斯,他與兩個廚房的幫傭是鄰居,其中一個幫傭太太此刻正站在儲物間外的水池邊刷牙。


    托馬斯打開牙粉盒,豬鬃毛製作的牙刷沾了牙粉之後會有些刺撓,他見那幫傭太太用的是白色的羊毛刷,心想著,等發了工錢,去買來做聖誕禮物送迴家裏。


    再有兩天,他的工錢就下來了。


    律所裏有許多為了處理文件而一清早就來工作的合夥律師,羅姆德太太囑咐過幫傭,要準備夠十人的早茶,托馬斯在吃食方麵,待遇與他們一樣。


    托馬斯是個小孩兒,沒人給他弄咖啡,於是就是熱牛奶配黃油烤過外表金黃的麵包片,偶爾幫廚會用鍋鏟給他從天遞來一個煎蛋,但也會同時差使道:


    “托馬斯,待會兒把廚房拖一遍,再把水都擦幹,再把碗也擦一遍。”


    但托馬斯覺得,或許是因為萊遜先生是個大方的好人,除了事兒多之外,所以這裏的所有人都很和善。


    他認識的另一個報童朋友去木匠店裏做學徒了,至今還宿在灶台邊上,每天吃硬邦邦的殘羹剩飯。


    托馬斯將雞蛋往嘴裏塞,點頭說道:“好的。”


    十點。


    合夥的律師們完成了清晨的加班工作,三三兩兩下樓來,在小餐廳裏找了位置支起修長的腿,喝一杯濃濃的咖啡並商討著晚上出去某家新開的餐廳聚餐。


    托馬斯在隔壁的廚房,豎起耳朵聽著他們議論時政選舉,股票物價,這之類的話題。


    他安安心心的用白巾子擦拭餐盤,擦過盤子,又提著拖把將廚房和餐廳拖了一遍。


    臨近中午時,托馬斯才拿著一幹一濕兩條毛巾上樓,擦拭律師們擺放卷宗和書籍的書房,並擦到一半兒就蹲在過道中間,他抽出一本盧梭的《愛彌兒》緩慢翻閱。


    十二點一刻,見過客戶之後的萊遜律師從扶手樓梯拾階而上,他經過書房,忽然瞥見躲在過道裏的托馬斯。


    這孩子總是像一隻小老鼠一樣蜷縮在那兒。


    萊遜今晨與詹爾茨先生,以及他的侄女兒見了一麵,工作過程很是順當,可他的心情相當複雜。


    此刻他看不慣地敲了敲門,倏忽間就有一陣慌亂的書頁翻動的聲音,再歪頭去瞧,托馬斯又開始擦櫃子了。


    萊遜這才滿意地進入辦公室。


    厚重的鑄鐵鍋裏,煎過的餃子熱過一遍依舊酥脆,露易絲閉眼張開唇齒咀嚼,她的舌頭燙的五官起舞。


    “好燙...好燙!”


    “就不能等冷一冷再吃嗎?我又不跟你搶...”


    埃洛伊斯打著哈欠,針尖差點兒戳到了手指,她的麵前也擺著一份食物,但她垂首忙著擺弄手裏的針線。


    舅媽剛剛出門送貝拉上學,屋裏就姐妹二人。


    露易絲搖頭,一副短話長說的臉色:“我昨兒聽說,彭戈利經理與上頭的老板決定,在新年之後縮減普通房間的數量。”


    “他們計劃在明年內,完全減掉普通客人的部分,專做貴賓酒店。”


    “莫裏森太太打算在聖誕之前就裁掉一部分員工,縮減開支,我們這個部門的人最多了,肯定最先遭災。”


    “雖然我並不希望一直留下,但暫時還不想被裁掉。”


    露易絲惡狠狠的咀嚼著食物,又道:“等攢到錢了,我就去報夜校學速記和打字,我也要去公司裏的辦公室工作,我也要過上好日子。”


    其實她是個十分安於現狀的人,但最近不知道家裏怎麽迴事,先是埃洛伊斯開始賺外快,又是托馬斯換了新工作,現在貝拉也去上學了,媽媽昨天還琢磨著要做生意的事兒。


    露易絲裹挾在其中,不得不產生了一種緊迫的,要改變點什麽的強烈感情。


    埃洛伊斯笑吟吟的,沒有接話,她手裏剪刀“哢哢”作響,今天還有許多的活兒要做,隻得目送著露易斯離開家。


    盛過早餐的木盤兒浸泡在盆中的溫水裏,埃洛伊斯仔細清洗了餐桌,這才開始拆掉昨日買迴來的紙包,在桌麵鋪開,打算將料子下出來。


    在設計上,埃洛伊斯則是準備順應這個時代的流行趨勢,增加華而不實的花邊與刺繡,畢竟也有許多婦人,愛穿能把裏衣露出一條邊的時髦上衣。


    要兼顧好看和舒適並不容易,忙到近中午,埃洛伊斯在舊報紙上打著草稿,她忽然聽見敲門聲。


    “你在屋裏忙嗎?我聽特莉說,你在做縫補的活兒。”房東太太朝屋裏瞄了瞄,說道:“能不能幫我補件衣裳?”


    埃洛伊斯打開門,迎麵就看見房東太太那張蒼老而有精神的臉。


    她連忙應了:“沒問題,我可以做,隻不過這兩天有些忙,您能等嗎?”


    房東太太今天穿了一件鴨蛋青的綠色上衣,她從袖子裏掏出兩枚硬幣遞給埃洛伊斯,說道:“能等倒是能等。”


    埃洛伊斯見她要給錢,辭了辭,還是收了。


    房東太太有些顧慮地說道:“我來還有一件事,你能幫我轉達你的舅媽嗎?”


    “請問是什麽事兒?”


    房東太太歎了一口氣,說道:“這棟房子,我先生已經做主賣出去了。”


    “賣出去?”


    “沒錯,他最近遇上了一些生意上的難事兒,著急要用一筆錢來,就隻好把這間房掛到了中介那裏。”


    “不成想,還真的這麽快就賣出去了。”


    房東太太是個善良的信徒,她本不想幹這種寒冬臘月,聖誕之期趕租戶出門的事情,在街坊四鄰的名聲上,這也於她的體麵有損。


    可她在家裏做不了這樣的主,隻能聽丈夫和兒子的話。


    埃洛伊斯倒是不覺得這有什麽,她問:“您就告訴我,最晚什麽時候需要我們搬走?”


    “最晚,可以住到聖誕節後一周。”房東太太不好意思地說著,她說明白了,又去敲下一戶的門。


    隔壁住著的人家兒情況比埃洛伊斯家更可憐,得知了這個消息,隔壁家的婦女唉聲歎氣了許久。


    一牆之隔的埃洛伊斯都聽的清清楚楚。


    她也有些犯愁的撓頭,雖然這小房間狹窄擁擠,但都住習慣了,為省錢也不是不能忍。


    如果要換房,埃洛伊斯想幹脆換個好屋來住。

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