青石板鋪成的道路縫隙裏，滋長的苔蘚鼓脹如孕婦的肚皮，滲出帶著鐵腥味的濕氣，巡街的清兵無精打采的扛著短矛，把號衣掀起半寸，露著滿是汗水的肚皮，如狼狗一般吐著舌頭緩緩的喘著，一雙眼掃視著周圍房屋，似乎是在尋一家看起來有錢的屋子或店鋪，進去避一避暑熱，順便敲詐些錢財。
李秀才低著頭緊靠著道路邊沿，從他們的身邊穿過，一名清兵轉頭眯著眼看著身穿長袍的他，眼中貪婪的光芒一閃而過，但看到他衣服上的補丁，又大失所望的扭過頭去。
李秀才悶著腦袋往前走著，忽然肩上被敲了一下，還以為是那幾個清兵跟了上來，慌忙扭頭看去，都已經做好了跪地討饒的準備，卻發現身後也是一個笑嗬嗬的文士，同樣是一身素布長袍，同樣是衣衫上滿是補丁。
“齊兄，你可嚇死我了…….”李秀才長出口氣，趕忙行禮，上下打量了一下那名文士，問道：“齊兄，您也是去綠竹巷碰碰運氣的？”
“已經去過了，我勸你……也不要浪費這個時間了…….”那文士歎了口氣：“那裏的人都是有身份的，咱們這秀才生員的身份，根本入不了他們的法眼，人家要人，看著我們這一身衣裳就會放狗趕人了，就算有些還尊重咱們的身份詢問幾句，也是先問是哪裏的親戚、有沒有背景、有沒有人介紹，你好歹還算得上是家道中衰，我是個農家出身，別人根本就看不上！”
那文士頓了頓，眼中流露著一絲怨氣：“紅營在江西到處鬧紅，這南昌城裏的官吏跑了大半，空了許多缺額，結果呢？要麽給了旗人、要麽給了捐官，人家不在城裏坐堂也得占個位子，這南昌城裏甚至還有許多舉子和監生頂不上缺，也是在到處找營生的，綠竹巷那些人也喜歡招募他們，日後資助他們科舉，萬一出了個進士就是賺錢的買賣。”
“咱們這些窮酸的秀才生員，南昌城裏到處都是……別人根本看不上眼！”那文士長歎一聲：“李兄，不瞞你說，我已經準備把家裏的書冊全都賣了，湊些路費去吉安……..”
那文士忽然住了嘴，左右看了看，扯著李秀才來到一個無人的地方，從懷裏摸出一張通紅的布告：“這是我剛剛在綠竹巷撿來的，紅營也在吉安開科舉了…….”
“紅營的布告？”李秀才心頭狂跳，綠竹巷離江西巡撫衙門等官府衙屬就隔了一條街，聽說如今在南昌的安王爺就住在綠竹巷裏，卻沒想到紅營的布告都貼到那裏去了：“你不要命了？私藏妖書可是殺頭的罪過！”
“沒人發現，就不是殺頭的罪過！”那文士卻搖了搖頭，將那封布告強行塞到李秀才手裏：“你自己看看，紅營在吉安開科舉，說是所有人，不管像咱們這樣的秀才生員，還是衙門胥吏、尋常百姓，甚至賤籍奴婢都可以去報考，沒有限製……”
“紅營的社考就沒有限製，他們的社考我們之前就去試過，說是沒有限製，那些題目看都看不懂，什麽《水經注圖》，什麽《遠西奇器》，什麽《天工開物》，這些書咱們就算聽過也根本看不到，不就是無形之中設了限嗎？”李秀才有些不以為然，拿著那封布告匆匆看了兩眼，忽然呃了一聲：“這次科舉……考八股？”
“不止是考八股，你仔細看，這科舉幾天的時間，上午下午都是不同的科目門類，有八股，也有算學，還有工程、農務、刑律、文史什麽的，可以自己報名參考一類…….”那文士笑著說道：“隻考半天，八股的試題想來是不多的，倒是不用在貢院裏連著苦熬三天了，不過看紅營這規章，似乎是可以一次報好幾門，若是個通才，連著考幾天也是可以的。”
李秀才卻皺起了眉頭，問道：“紅營這科舉一類隻考半天……考的如此粗淺，這……能取得了什麽優良之士？”
“朝廷科舉倒是連考三天，又能取什麽優良之士？李兄，你捫心自問，咱們這些苦讀四書的，就算考上進士任了官，當官理政的事，又知道多少？”那文士哂笑一聲，搖了搖頭：“紅營取士，走的肯定是他們的社選、內選這些路子，這科舉……估摸著就是給咱們這些窮酸士人開個口子，撿些朝廷不要的遺珠而已。”
“不過他們這科舉後的去處…….似乎是不會直接授官，布告上說是要搞個大學堂，有四月短訓和四年的長訓，科舉出來的士人都充入大學堂裏分門學習，然後還要經過考核，通過之後才能授官。”
“不授官倒是沒什麽差別，反正咱們這些窮酸秀才生員，這科考之路能不能繼續走下去都說不定，就算考中舉人、進士，朝廷也不一定有缺給咱們，照樣當不上官！”那文士湊到李秀才身邊，朝著布告上一處點了一下：“布告上說，大學堂裏是食宿全免的，雖然沒有官身，但若是幫著紅營做事，照樣會發口糧和薪餉，就算以後通不過社考當不了官，也能考教員、學導、村訓、合作社社員、會計之類的外職，照樣是拿紅營的薪餉。”
“即便啥也考不上，隻要年考合格，在大學堂裏混四年白吃白住也沒問題，總比咱們在這南昌城裏餓著肚子耗著，等這三年一考、指不定能不能考上的科舉好些！”
李秀才下意識的點點頭，手指摩擦著那張布告，已經在盤算著自己準備考什麽科目：“八股是一定要去考的，這一門通過的可能最大，不過八股報考的人數肯定最多，紅營提倡白話，八股這科估計不會錄用多少人，還是得多報一門保險，數算……我當過一陣子賬房，多少了解一些，可以去試試。”
“你跟我做的是一個打算，八股保個底，我還準備報一科文史！”那文士哈哈一笑，拉了一把李秀才：“走吧，咱們一起迴去，賣了那些破書，去吉安湊湊熱鬧！”
李秀才低著頭緊靠著道路邊沿，從他們的身邊穿過，一名清兵轉頭眯著眼看著身穿長袍的他，眼中貪婪的光芒一閃而過，但看到他衣服上的補丁，又大失所望的扭過頭去。
李秀才悶著腦袋往前走著，忽然肩上被敲了一下，還以為是那幾個清兵跟了上來，慌忙扭頭看去，都已經做好了跪地討饒的準備，卻發現身後也是一個笑嗬嗬的文士，同樣是一身素布長袍，同樣是衣衫上滿是補丁。
“齊兄，你可嚇死我了…….”李秀才長出口氣，趕忙行禮，上下打量了一下那名文士，問道：“齊兄，您也是去綠竹巷碰碰運氣的？”
“已經去過了，我勸你……也不要浪費這個時間了…….”那文士歎了口氣：“那裏的人都是有身份的，咱們這秀才生員的身份，根本入不了他們的法眼，人家要人，看著我們這一身衣裳就會放狗趕人了，就算有些還尊重咱們的身份詢問幾句，也是先問是哪裏的親戚、有沒有背景、有沒有人介紹，你好歹還算得上是家道中衰，我是個農家出身，別人根本就看不上！”
那文士頓了頓，眼中流露著一絲怨氣：“紅營在江西到處鬧紅，這南昌城裏的官吏跑了大半，空了許多缺額，結果呢？要麽給了旗人、要麽給了捐官，人家不在城裏坐堂也得占個位子，這南昌城裏甚至還有許多舉子和監生頂不上缺，也是在到處找營生的，綠竹巷那些人也喜歡招募他們，日後資助他們科舉，萬一出了個進士就是賺錢的買賣。”
“咱們這些窮酸的秀才生員，南昌城裏到處都是……別人根本看不上眼！”那文士長歎一聲：“李兄，不瞞你說，我已經準備把家裏的書冊全都賣了，湊些路費去吉安……..”
那文士忽然住了嘴，左右看了看，扯著李秀才來到一個無人的地方，從懷裏摸出一張通紅的布告：“這是我剛剛在綠竹巷撿來的，紅營也在吉安開科舉了…….”
“紅營的布告？”李秀才心頭狂跳，綠竹巷離江西巡撫衙門等官府衙屬就隔了一條街，聽說如今在南昌的安王爺就住在綠竹巷裏，卻沒想到紅營的布告都貼到那裏去了：“你不要命了？私藏妖書可是殺頭的罪過！”
“沒人發現，就不是殺頭的罪過！”那文士卻搖了搖頭，將那封布告強行塞到李秀才手裏：“你自己看看，紅營在吉安開科舉，說是所有人，不管像咱們這樣的秀才生員，還是衙門胥吏、尋常百姓，甚至賤籍奴婢都可以去報考，沒有限製……”
“紅營的社考就沒有限製，他們的社考我們之前就去試過，說是沒有限製，那些題目看都看不懂，什麽《水經注圖》，什麽《遠西奇器》，什麽《天工開物》，這些書咱們就算聽過也根本看不到，不就是無形之中設了限嗎？”李秀才有些不以為然，拿著那封布告匆匆看了兩眼，忽然呃了一聲：“這次科舉……考八股？”
“不止是考八股，你仔細看，這科舉幾天的時間，上午下午都是不同的科目門類，有八股，也有算學，還有工程、農務、刑律、文史什麽的，可以自己報名參考一類…….”那文士笑著說道：“隻考半天，八股的試題想來是不多的，倒是不用在貢院裏連著苦熬三天了，不過看紅營這規章，似乎是可以一次報好幾門，若是個通才，連著考幾天也是可以的。”
李秀才卻皺起了眉頭，問道：“紅營這科舉一類隻考半天……考的如此粗淺，這……能取得了什麽優良之士？”
“朝廷科舉倒是連考三天，又能取什麽優良之士？李兄，你捫心自問，咱們這些苦讀四書的，就算考上進士任了官，當官理政的事，又知道多少？”那文士哂笑一聲，搖了搖頭：“紅營取士，走的肯定是他們的社選、內選這些路子，這科舉……估摸著就是給咱們這些窮酸士人開個口子，撿些朝廷不要的遺珠而已。”
“不過他們這科舉後的去處…….似乎是不會直接授官，布告上說是要搞個大學堂，有四月短訓和四年的長訓，科舉出來的士人都充入大學堂裏分門學習，然後還要經過考核，通過之後才能授官。”
“不授官倒是沒什麽差別，反正咱們這些窮酸秀才生員，這科考之路能不能繼續走下去都說不定，就算考中舉人、進士，朝廷也不一定有缺給咱們，照樣當不上官！”那文士湊到李秀才身邊，朝著布告上一處點了一下：“布告上說，大學堂裏是食宿全免的，雖然沒有官身，但若是幫著紅營做事，照樣會發口糧和薪餉，就算以後通不過社考當不了官，也能考教員、學導、村訓、合作社社員、會計之類的外職，照樣是拿紅營的薪餉。”
“即便啥也考不上，隻要年考合格，在大學堂裏混四年白吃白住也沒問題，總比咱們在這南昌城裏餓著肚子耗著，等這三年一考、指不定能不能考上的科舉好些！”
李秀才下意識的點點頭，手指摩擦著那張布告，已經在盤算著自己準備考什麽科目：“八股是一定要去考的，這一門通過的可能最大，不過八股報考的人數肯定最多，紅營提倡白話，八股這科估計不會錄用多少人，還是得多報一門保險，數算……我當過一陣子賬房，多少了解一些，可以去試試。”
“你跟我做的是一個打算，八股保個底，我還準備報一科文史！”那文士哈哈一笑，拉了一把李秀才：“走吧，咱們一起迴去，賣了那些破書，去吉安湊湊熱鬧！”