“西弗勒斯,抉擇的時刻到了。”斯黛將請柬從西弗勒斯手裏抽走,塞進自己的口袋,又將兩隻手一左一右、掌心朝上地攤在西弗勒斯麵前,她伸出右手,“第一個選擇,加拉提亞·梅樂思;”她又伸出左手,“第二個選擇,霍拉斯·斯拉格霍恩。”


    西弗勒斯幾乎想都沒想,在斯黛說出斯拉格霍恩的名字時,他就把斯黛的左手摁了迴去:“梅樂思。”


    “這麽果決?”斯黛晃著右手,故意道,“——或者我們還選擇第三條路,鄧布利多教授?”


    西弗勒斯瞪了斯黛一眼:“我說了,選梅樂思。你耳朵被雨淋壞了?還是根本就忘在魁地奇球場,沒帶迴來?”


    “淋壞了,需要天才魔藥師幫忙治一下。”斯黛從善如流,她將請柬塞迴西弗勒斯手上,“既然你決定了,那我們就去。”


    西弗勒斯見斯黛這副混不吝的模樣,也懶得跟她打嘴炮,他緩了臉色,收起請柬:“顯然你沒有任何具體計劃。我們必須盡快準備,你對梅樂思了解多少?”


    斯黛將譚雅寫給自己的信遞給西弗勒斯:“別擔心,我雖然不是個計劃者,但我認識一個‘替人列計劃主義者’,譚雅巴不得把梅樂思教授初戀對象的名字都一起告訴我。”


    如斯黛所言,那疊信紙上密密麻麻寫滿了關於加拉提亞·梅樂思的信息。


    從她的教育背景、學術研究到社交圈子,甚至包括了一些關於個人習慣和喜好的細節。梅樂思教授的生平被譚雅詳盡研究後,一概都擠進了這疊信中,若不是譚雅目前不在英國,斯黛都會懷疑譚雅是不是翻著梅樂思的私人日記和信件寫下的這封信。


    西弗勒斯快速瀏覽過信件:“年輕時在巫師社會活動中很活躍,退休後便幾乎足不出戶,一門心思在家寫書。……從這些情報來看,她確實在黑魔法防禦術和教育事業上有一定成就。”


    “沒錯,她很聰明。”斯黛隨口接道,“而且還很英俊,她的模樣像足了一位風度翩翩的俊美紳士,噢,我是說她年輕時,她年輕時的畫像還掛在四樓的走廊上,我每次路過都會忍不住多看幾眼。”


    “既然她在學術界有這麽高的地位,為什麽我對她印象並沒有這麽深……”西弗勒斯皺起眉,他覺得資料中提及的書名很熟悉,似乎的確風靡過一段時間,但那股不對勁的感覺又一次出現了。


    斯黛湊到西弗勒斯身邊,但她才看了一眼,便輕笑一聲:“因為她首先是個教育學家,你讀過任何一本教育學的書嗎,斯內普教授?”


    西弗勒斯嗤笑:“看來你對教育學很有研究,海克森教授?”


    “我對教育學的研究也僅止步於如何讓學生不反感的情況下,將知識牢記在腦子裏,這麽看,我可能確實比你有些研究呢。”斯黛道,“不過話說迴來,梅樂思教授雖然在學術界享有盛名,但她已經退休多年,很久不在公眾麵前活躍,專業領域和你也相去甚遠,你自然不會太關注她。”


    西弗勒斯極為勉強地接受了斯黛的說辭。


    既然要在對方壽誕上刷好感,自然得準備一份拿得出手又投其所好的禮物,梅樂思是德高望重的老教授,不可能去霍格莫德村或是對角巷這些地方買那些常見的東西,西弗勒斯開始在窗台下的矮櫃裏翻找,他這幾年積攢了不少稀奇的書籍標本和魔法道具。


    忽然,斯黛注意到西弗勒斯的桌上有一支形狀類似試管的水晶瓶,瓶內靜靜地躺著一枚閃爍著淡淡熒光的水球,她昨天來時都沒有見過這東西。


    “這是什麽?”斯黛好奇地湊上去端詳。


    “類似冥想盆的一個魔法道具。”西弗勒斯看去一眼,很快又收迴目光,翻找的動作並沒有停地解釋道,“能夠儲存和迴放持有者的記憶片段。”


    “那它不就很合適嗎?對一個老人而言,迴憶應該是很寶貴的東西。”斯黛說,“不過,你從哪弄來的這東西?”


    “隻是個我隨手做的小玩意兒,”西弗勒斯貌似淡然地說,“它並非完美之作,用不了幾次,是殘次品,還需要改良。”


    “哇哦,你依舊如此卓越,親愛的大發明家。”斯黛戲謔道,“但它無疑比那沉重的冥想盆要輕便許多,便於攜帶,且更為實用,對不對?”


    他停下手中的翻找,拿起那支水晶瓶,仔細地打量了一會兒:“它太簡陋了。”


    “好吧——我那兒倒是有個少見的東西,本來是打算送給朋友的,我明天拿來給你看看?”斯黛道。


    西弗勒斯點頭後,兩人有一搭沒一搭地又說了幾句關於梅樂思的話,斯黛便開始喊困,要迴去補覺。


    在她離開關門之際,西弗勒斯的聲音從門後涼涼地傳來:“經過那條‘藝術長廊’時注意看路,當心被那張俊美的麵孔給迷住,摔個平地跤。”


    ……


    斯黛走到四樓時沒在梅樂斯的畫像裏看到人,倒是在走廊盡頭遇見了皮皮鬼。


    這個小矮子圍著一條鮮豔的紅色條紋圍巾,顯然是從某個不幸的格蘭芬多學生那裏掠奪來的戰利品。他尖笑著,手法嫻熟地將一塊又一塊口香糖粘在正在夜巡的拉文克勞男級長的頭發上。


    斯黛停下腳步:“皮皮鬼,又在這裏施展你的才華了?”


    皮皮鬼一聽到斯黛的聲音,扭過頭來,那張滑稽的臉龐上綻放出更加刺耳的笑聲。他突然間消失無蹤,幾秒鍾後,在斯黛的臉前不到一英寸的地方重新出現,偌大的臉龐和圓亮的眼睛在如此近的距離下,足以形成恐怖穀效應。


    “海克森教授,你也來湊熱鬧呀?”


    斯黛不動聲色,她甚至連睫毛都沒顫一下:“惡作劇歸惡作劇,不要影響學生休息,你不去找費爾奇玩嗎?”


    皮皮鬼發出一聲嘔吐般的聲響,他伸手去抓斯黛的鼻子,卻被她輕巧地避開了。


    “刻薄得讓人討厭的海克森!”皮皮鬼憤怒地喊道。

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