孫浩聽了這話,心中那塊懸著的大石頭終於落了地,他趕忙躬身拜謝,感激涕零地道:“多謝侯爺開恩!小人必定痛改前非,全心全意治理好桃源城,絕不辜負侯爺的期望!請您看我表現。”


    陽光灑落在整潔幹淨而且非常繁華的街道上,錢大永和王小二等一眾罪犯被全副武裝的士兵們緊緊地押解著,緩緩朝著城門口走去。


    一路上,消息迅速傳播開來,百姓們紛紛圍攏過來,當他們得知這些人的罪行後,無不義憤填膺,同時也對即將到來的懲罰充滿期待,人群中不時傳來陣陣喝彩聲和掌聲,高唿這是在為民除害。


    隨著時間的推移,越來越多的百姓聽聞此事,從四麵八方趕來,大家相互轉告,興奮之情溢於言表。沒過多久,城門口就已經人頭攢動,擠滿了來自桃源城各個角落的民眾。


    就在這時,一輛裝飾華麗的馬車徐徐駛來,停在了眾人麵前。車門打開,周寧身著一襲錦衣華服,穩步走下馬車。百姓們見狀,立刻齊刷刷地跪伏在地,恭敬地向他行禮問好。


    周寧麵帶微笑,雙手微微抬起,示意眾人起身,並高聲說道:“各位鄉親父老,從今往後,若再有誰敢在咱們桃源城肆意欺壓百姓、作威作福,你們無需懼怕,隻管前來找本侯申訴。本侯定會為你們主持公道,絕不姑息!”


    話音未落,現場頓時響起一陣雷鳴般的歡唿聲。百姓們激動萬分,齊聲高喊:“侯爺千歲千歲千千歲!”聲音響徹雲霄,久久迴蕩在空中。


    此時,城門口的氣氛愈發緊張起來。隻見那錢大永一案所牽涉的數十名罪犯已被帶到刑場之上,一字排開。


    劊子手們手持明晃晃的大刀,嚴陣以待。隨著監斬官一聲令下,手起刀落之間,一顆顆罪惡的頭顱滾落地麵,鮮血四濺。


    圍觀的百姓們目睹此景,心中積壓已久的怨恨終於得到釋放,個個喜笑顏開。


    他們不僅為這些欺壓良善之人得到應有的懲處而感到欣慰,更為有周寧這樣一位為民作主的侯爺而深感慶幸。


    從此以後,在這位侯爺的庇護之下,還有誰敢輕易欺淩他們這些普通百姓呢?


    當夜幕完全籠罩大地時,周寧才拖著略顯疲憊的身軀緩緩踏入鎮北侯府的大門。此時,唐紅纓與王蓉早已焦急地等候多時。


    看到周寧歸來,唐紅纓連忙迎上前去,關切地問道:“侯爺,您怎會如此之晚才歸府?可是遇到什麽棘手之事?”一旁的王蓉則顯得有些拘謹,她微微垂著頭,偶爾用眼角餘光羞澀地瞥向周寧。


    周寧輕輕歎了口氣,然後將桃源城中發生的一係列事情娓娓道來。聽聞此事後,唐紅纓頓時柳眉倒豎,怒不可遏地說道:“這般作惡多端之人實在該死!還有那個孫浩,居然也跟著同流合汙,理應一並拿下問罪!”


    然而,周寧卻微笑著擺了擺手,解釋道:“孫浩此人其實還是頗有幾分才能的。此次他之所以會犯下這等糊塗事,無非是礙於關翔天的情麵罷了。不過經過這次教訓,相信日後他定然不敢再犯,畢竟這些年來他對桃源城也算盡心盡力,著實付出了不少心血。”


    說話間,丫鬟們已迅速將熱氣騰騰、香氣撲鼻的飯菜準備妥當。眾人圍坐於餐桌前開始用餐,但席間氣氛卻稍顯怪異。


    隻見王蓉始終低垂著眼簾,有意無意地迴避著周寧投來的目光,而每當兩人視線偶然交匯之時,她便會像受驚的小鹿一般迅速移開視線,雙頰更是不由自主地泛起一抹緋紅。


    唐紅纓見狀,不禁掩嘴輕笑起來,隨即對著周寧打趣道:“侯爺啊,妾身已然跟三嫂談妥啦,便宜了你這大壞蛋呢!隻是嘛……三嫂她心善,不願因自己之事有損侯爺您的清譽,故而希望能悄悄地嫁入侯府就好。”話音未落,王蓉的臉色愈發羞赧,頭幾乎要埋進碗裏,整個人都顯得局促不安起來。


    周寧聽後,毫不猶豫地放下手中碗筷,一臉正色地說道:“那如何使得!本侯既然決定迎娶王姑娘,自然應當光明正大地以禮相待,明媒正娶方才合乎禮數!”


    王蓉剛剛張開嘴巴,想要說些什麽,然而話還未出口,一旁的周寧便緊接著以一種無比霸氣的口吻大聲說道:“本侯絕對不能讓你受到任何委屈,此事就這樣決定了!”他那堅定而不容置疑的語氣,仿佛在向全世界宣告著自己的決心和立場。


    盡管王蓉心中有著諸多顧慮,試圖百般阻攔周寧做出如此決定,但當看到周寧能夠這般堅決果斷地對待這件事時,她的內心深處還是不由自主地湧起一股喜悅之情。因為她深知,周寧此舉足以證明他對自己的重視程度絕非一般。


    果不其然,沒過多久,這件事情猶如一陣狂風般迅速傳遍了整個邊關地區。眾人皆得知鎮北侯將於下個月初六迎娶唐家的三兒媳王蓉為妻。一時之間,街頭巷尾議論紛紛,各種閑言碎語此起彼伏。


    其實,自從王蓉住進鎮北侯府以來,關於她的流言蜚語就從未停歇過。如今這個消息一經傳出,更是如同火上澆油一般,使得那些原本捕風捉影的傳聞變得愈發真實可信起來。


    更有甚者,竟公然指責王蓉不守婦道、行為不檢點。麵對這些無端的指責與謾罵,王蓉感到既無奈又傷心。但她也明白,清者自清,隻要問心無愧,總有一天真相會大白於天下。


    此事竟然一路傳至朝堂之上,引起軒然大波!吏部尚書魏無忌站出身來,拱手奏道:“啟稟陛下,微臣要彈劾鎮北侯周寧!想那周寧,身為我大周皇室子弟,本應謹守禮法、維護皇家尊嚴,然而他卻膽大妄為,竟要大張旗鼓地迎娶一個已有夫君之人,此等行為實在是有損我皇家體麵啊!”

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