黃虎攜丁猴、小豬二人連夜逃往安定堡，一路不敢停留，天快亮的時候終於過了地界。三人這才敢坐在路邊大樹下暫歇一會兒。
“黃虎哥，大龍兄弟幾個用的都是軍刀，怕都是當兵的吧？”丁猴一路走一路琢磨黃虎那些幫手的來曆，此時趁著休息把想說的話說了出來。
“說你是鬼機靈真真不假！”黃虎取出水壺猛灌幾口，繼續說道：“不過這次你是猜錯了。”
“猜錯了？”丁猴撓撓頭，丈二和尚的腦袋摸不著。
“我當過邊兵，你們都知道。”黃虎伸出手也摸著丁猴的腦袋說，“但為什麽後來我跑迴來你們便不知道了吧？”
“不知道！”丁猴和小豬都撓腦袋了。
“這些就要從大龍他們身上說起了。”黃虎於是將自己當兵以及當逃兵的經過給兩個兄弟簡單講述了一遍。
大龍兄弟們本是關外響馬，專門以搶劫草原大漠的商隊為生，從不在塞內活動，因而從沒在官府留有案底，那麵賺錢這麵花，過得好不快活。塞外胡人不受大明管轄，大明官府對境外治安案件聽之任之，反正又沒損害自己的利益。往來遊牧的部落頻繁遭受大龍這樣的響馬搶劫無處申訴，為自保便開始武裝自己，升級遊牧為武裝遊牧。大龍們最早為兵痞，與把守邊關的兵將士卒很多都是舊日同袍，每次出關搶掠官兵都心知肚明，但放人出去有利益收獲，便一路綠燈私放出去，其實都是大搖大擺出去的。後來塞外牧民開始武裝遊牧，他們靠近漢地時就會有邊兵斥候將這些消息賣給大龍，大龍得到軍方密報的精準信息後再出關搶劫十次中便有七八次滿載而歸，收獲頗豐。然而近些年這天象忽然便不正常起來，不是大旱就是寒冬，胡人牧民們也是日趨窮苦，加上屢次被搶掠，吃一塹長一智便不再到距離關城太近的地方放牧了。邊軍的斥候偵查範圍有限，並不往草原大漠深處探查，也就再也得不到牧隊出沒的訊息。業務陷入負增長的大龍們如果不與時俱進便無法繼續昔日輝煌，由此便假扮商幫拿著牧民們需要的針線茶布等深入牧區進行互市貿易，遇到機會便出手搶劫，將金銀財寶虜來，如果沒遇到合適的機會搶不到大量金銀，便尋機殺死牧民收割胡人頭顱，驅趕他們的牛羊馬匹迴關內，胡人牧民頭顱賣給邊兵，邊兵以這些報戰功領賞，牛羊馬匹低價販賣換取金銀，邊兵與響馬的合作仍然得以繼續，閉環的商業邏輯讓雙方合作的天衣無縫，皆大歡喜。
黃虎便是在此期間與大龍們交際往來的。近些年邊兵的餉銀發放的愈加拖延，黃虎手頭拮據又大手大腳慣了，日子一天緊過一天，無奈之下找大龍商議，在他們人手不夠的時候幫忙出點小力打秋風。初入賭場的人最先的計劃都是小賭怡情，淺嚐輒止。一旦深入其中往往難以自拔，打劫賺快錢這事與之極其相像，不知不覺中黃虎陷身其中，與大龍的私交也逐漸加深。
因胡人牧民不再靠近漢界放牧，大龍便無需再出大價錢向官軍購買消息，隻要打點好守門的下級軍官便能自由出入關城。算盤打的極精的大龍本想省些本錢，沒想到就這樣出了狀況，最後差點丟了性命。上層的軍官們吃慣了大龍，後來大龍上供的越來越少，初始尚以為大龍生意不好的緣故，後來發現大龍聲色犬馬和過去相比有過之而無不及，頓時惹惱了一眾人，屢次暗示大龍，大龍卻視若罔聞，於是便設下圈套準備以剿匪之名除掉大龍團夥，黃虎因得過大龍的恩惠私交甚篤，邊兵調動時提前知道了消息，連夜找到大龍報訊預警，救了大龍一命，從此便與大龍結下更深的情誼。黃虎知道世上沒有不透風的牆，因害怕消息泄露之事追查到自己，不久後黃虎就當了逃兵。本想帶著自己賺來的錢迴家好好打理田園，討個媳婦本本分分過日子，沒想到才幾個月便負債累累，原本不想過大龍那樣刀頭舔血的日子，但又活不下去，這才約了大龍過來助陣血洗程家別院，外人眼裏的肥羊，沒想到竟然瘦的可憐，世界上很多紙麵富豪真正能馬上拿出大量現錢的其實不多。黃虎開弓沒有迴頭箭，不得已把搶到的銀子連夜送迴家裏，帶著兩個兄弟潛逃外地避禍，從此走上了人生不一樣的路。
聽完黃虎的敘述，丁猴、小豬也是不住的唏噓。兒時他們無憂無慮，一起上學，一起玩耍，一起偷雞摸狗調皮搗蛋，雖不是大人們口中的好孩子，但也算沒太出格。沒成想長大了卻如此不堪，因為生活所迫成了老人們天天掛在嘴邊的殺人放火無惡不作的賊人。
“哥，獵豹那小子不信邪非得迴去會那個小寡婦，不會出事吧？鬧了這麽大的事，今天天一亮官府肯定到處設卡盤查，挨家挨戶盤問。”小豬不放心獵豹。
“這小子色膽包天還不聽勸，所以咱們得趕快離開這是非之地。”黃虎沉吟道，“一開始我想強行逼他和咱們走的，但怕當場和他起了衝突，鬧得鄰裏皆知，暴露了咱們，到時候就連累了家人。隨他去吧。”
“哥，我是光棍一條，無牽無掛。”小豬半躺半靠在大樹上眯縫著眼說，“可你們倆不同，等咱們安頓下來，還是趕快找人傳信讓家裏人搬出來吧，我是對獵豹真的不放心，這小子幹事兒，沒個穩當勁兒。”
“是啊，讓他放完火去看守角門，你看他守的，也不知道有沒有人跑出去，”丁猴急的站起來團團轉，“要是消息泄露出去，那很快就會查到咱們頭上。”
“到了地方，我請曹大哥幫忙派個夥計迴去掃聽一下消息，順便把咱們家裏人都接出來。”黃虎安慰丁猴道。
三人休息了一陣，不敢多做停留，村莊、市鎮等人口多的地方除了買些打尖的幹糧補充一下體力外，都是匆匆而過，沿途風景也無心欣賞，隻顧埋頭趕路，這一天便趕到了安定堡。
離家已遠，三顆惶惶不可終日的心終於慢慢平靜了下來。進了城東繞西拐不多久便停在一家酒樓前，酒樓名曰：倚山居。
這酒樓雕梁畫棟一看就是土豪聚會之所，把丁猴、小豬二人看得是心虛加腳軟，迴頭看看若無其事的黃虎，丁猴怯怯地說：“哥，咱們要進去嗎？”
黃虎微微一笑，一手摟著一個，左邊看看這個，右邊看看那個，把他倆往前一推，道：“不進去，在門口要飯麽？”也不等二人反應過來，從後麵超上前去，邁開大步向店內走去，嘴裏說道：“不想進來喝酒的，就到門口等著吧！我喝醉酒自會來。”
丁猴二人見黃虎大步向前，自己膽子也壯了起來，尾隨而入。
雖然正在飯點，但店內客人並不算多，看來這安定堡經濟狀況也是一般。三人走到靠窗的一張桌子坐定，夥計趕緊過來擦桌子倒水，問道：“請問客官，您一共幾位？”
黃虎取過夥計放在桌上的一隻水碗，蘸水在桌麵寫了個“曹”字，然後一把將用水寫的字抹掉說：“我們，就三位。”
那夥計看到桌上的字被抹去，趕緊用抹布將桌麵擦淨，畢恭畢敬的說：“三位稍等，我馬上去給您們安排。”說完，後退兩步轉身匆匆走了。
“哥，我們倆跟著你是跟對了！”小豬看看黃虎又看看丁猴，俯下身壓低的聲音對黃虎說，“太有麵了！這是咱們要找的曹哥的產業？”
迎著哥倆閃閃發光渴望的眼神，黃虎點點頭說：“這才是開始！你們倆以後跟著我好好混！咱們也不輸大龍他們！”
“咱們也出關殺胡人搶錢嗎？”丁猴問。
“還沒想好，不過，這就是我要找曹大哥的原因。”黃虎答道。
三個人茶喝了一半，剛才那個夥計迴來了，彎腰伸手做了個請的手勢，“我家先生在雅間，有請三位挪步一敘。”
三人隨著夥計穿過大堂，走樓梯又上了一層，走到最裏麵一間雅間，屋內空無一人，卻已經擺好幾盤涼菜和酒水茶水，三人按照夥計的安排留出主位各自坐定，夥計招唿忙完後離開了，三人等了不大一會兒，一個三十多歲的白淨漢子推門進到屋中，黃虎見到來人，趕緊起身相迎，抱拳鞠躬施禮，“曹大哥，兄弟我又來找你了！”
迴身趕緊給兄弟們介紹，“這就是我給你們提起過無數遍的曹操，曹大哥！”然後一指兩個兄弟，“丁猴、小豬！”
“曹大哥好！”丁猴和小豬學著黃虎的樣子給曹操施禮。
“來了就好！來了就好！大家在我這兒不用客氣，如果拘束你們就見外了，都坐下吧，大家坐下說話。”曹操一伸手把黃虎的椅子往自己身邊靠了靠，然後把黃虎按在椅子上，抬手示意丁猴和小豬自己坐，隨後自己也坐在了座位上。
“曹大哥料事如神啊！”坐下後，黃虎端起杯中酒敬曹操道。
“看來兄弟不太懂酒桌上的規矩！”曹操擺擺手，“這前三杯酒都是主人提，你是客我是主，這叫客隨主便。所有的規矩都得聽主人的。今後這樣請客喝酒的場麵會很多，兄弟你要好好學習一番了，酒桌的文化很深，酒桌也是江湖。”
黃虎尷尬地笑笑，“曹哥，兄弟原本是個莊稼漢，後來又從軍，說到底是個粗人，很多規矩還要向您討教，您可要好好教我！”
曹操拱拱手，“兄弟是人中龍鳳卻不自知，你我剛一見麵我便對你做了預期。在座的都可以見證，看將來有一天我說準沒說準。這規矩嘛，老弟願意學，哥哥我肯定盡心教，將來不要忘了就行！借古人的話說就是，苟富貴，勿相忘。”
“狗富貴？勿相忘？”這六個字，別說黃虎，就是三個人中學習最好的丁猴也沒聽懂，三個人撓撓腦袋假裝聽明白了，端起茶杯以茶代酒訕訕地重複道，“狗富貴，勿相忘！狗富貴，勿相忘！”
看三人端起了茶杯，曹操趕緊也端起茶杯，大家共同喝了一口茶，放下茶杯曹操高聲喚夥計快點上菜，然後道：\"不急，兄弟，菜還沒上齊！不著急開喝。你我兄弟先敘會兒話。”
夥計把第一盤熱菜上桌後，曹操抬抬手示意各位可以開吃了，然後端起酒杯，道：“這第一杯酒，我給三位兄弟接風了！有老朋友，”他用手拍了拍黃虎的肩膀，“也有新朋友。”他轉頭看了看丁猴和小豬，“但以後都是我曹操的好朋友！來咱們幹一個！”說罷一仰頭幹了第一杯酒。
黃虎三人客隨主便緊跟著將杯中酒幹了。
曹操指著桌上第一盤上的熱菜招唿大家趁熱吃，看著黃虎夾了第一筷子之後，自己才開始夾菜進食。
第二杯、第三杯曹操殷勤備至的勸酒、布菜，兄弟三人喝的好不盡興。
終於等曹操提過了三杯，黃虎迫不及待的舉起酒杯，站了起來，“曹哥，我借花獻佛敬您一杯酒！”
曹操忙起立舉杯，“都是自家人，不用客氣，什麽你的我的。都是咱們兄弟的。”說罷就要幹了。
黃虎慌忙攔住，“曹哥，該我先幹為敬的！您等我先喝。”
“你這脾氣啊！”看黃虎喝光自己杯中酒，曹操趕忙也把自己的酒喝光了，一抬頭看見黃虎一直端著杯子並沒有坐下來，一直等著自己，搖搖頭道，“兄弟真情，哥哥我領了！來你我兄弟不管上沒上齊，可勁開始造吧，喝酒！”說罷一仰頭把剛滿在杯中酒幹了。
“怎麽樣，我說你三年，現在多久了？”酒過三巡，菜過五味，曹操看著黃虎笑眯眯地問。
“要不我對你五體投地呢？到今天是三年零三天。”黃虎仰天大笑！“你是半仙嗎？還是能掐會算？”
“兄弟，我什麽半仙？我是個打算盤的，精打細算！上次見麵你把自己的情況說了一遍，我就給你算了算賬，什麽時候你自己的家產都敗光了，自然便會來找我，這不，你不欺我，我不欺你！”曹操捋著胡子得意的笑道，“不然哪能算到三年？剛才夥計進來通報，把你的相貌一形容，我便想到是你，三年之約應驗了！”
“道上的兄弟都傳說曹操一把好算盤，今日應驗名不虛傳！”黃虎又端起一杯酒，示意兩個兄弟一起端杯，“來，我們兄弟三人共同敬曹大哥一杯，以後要多多仰仗曹大哥了！”
和兄弟三人共同幹了一杯後，曹操問：“兄弟今後有何打算啊？不是惹了禍出來的吧？”
一句話把兄弟三人問的好不尷尬。禍惹的確實不小，可真沒賺到什麽錢，連個見麵禮都沒給曹操準備。
曹操見黃虎等人低頭不語，自顧自說了起來：“三年前兄弟想做不敢做的事，今天是萬萬做不得了！”
黃虎不覺詫異，抬頭看曹操，曹操也不多賣關子，就此開始講如今不能再做出關的響馬的道理來。
曹操道：“天啟年間出了個九千歲魏閹，任用一班官吏全是生吞良民、活剝百姓之人，對上粉飾太平，對下窮兇極惡，狐朋狗友得道升天，正人君子都下地獄。就說本省的都堂喬應甲，這麽個封疆大吏都拜在一個閹人門下當了過繼兒子，刮去銀子何止上億，三邊糧餉被他們一班人等吞吃了大半，巡撫朱童蒙和喬應甲是一個鼻孔出氣，剩下的軍餉銀子壓著不放，逼得各路邊兵兵額縮了又縮，軍餉減了又減，如今足額不足六成，這還是虛額，實際出操兵士不足二成，像你一樣的兵士都去了哪裏？”
黃虎張張嘴，沒有說出話。
曹操笑道：“不都去當響馬了嗎？最早還是白天兵，夜晚……”說到此，曹操一時沒有找到更好的詞，索性停了下來。
小豬頭腦簡單，看曹操半天憋不出詞兒來，好心幫著提詞道：“賊！”話出口方後悔。
丁猴氣的砸了小豬一個腦瓜崩，“你罵誰？你說自己也是賊嗎？”
眾人不禁大笑。尷尬歸尷尬，好歹這個詞就這麽被大家跳過去了。
待大家笑過，黃虎繼續向曹操請教：“這許多兵士都做得的響馬買賣，為什麽我就不能做了呢？小秤分金，大秤分銀，大口吃肉，大口喝酒，豈不快活？”
聽黃虎這麽一說，曹操並沒立刻迴答，起身要給大家斟酒，丁猴趕忙接過酒壺幫四個人都斟滿酒，曹操舉起杯說：“兄弟，三年前你猶豫不決，有人看中了你，托我這徒逞口舌之人遊說於你，想邀你入夥。那時你我兄弟相見恨晚，在這裏大醉一場，當天我便就你的情況進行了分析。斷定你不會就去做那刀頭舔血的生意。人呐，沒到最後誰會冒掉頭的風險？但現在不同了，時過境遷不能再做刻舟求劍的事兒了！”
“刻舟求劍？”黃虎又懵逼了，“不是，我是想當響馬，不當海盜。”
曹操笑笑，道，“兄弟，是我說錯了，我的意思是此一時彼一時，不能照著以前的計劃當響馬了。”
“噢！”三個人似懂非懂點點頭。
說到此，曹操提議大家再一杯，然後他再繼續往下分析。大家共同喝酒吃菜，等大家忙活了一陣，筷子都放到桌上等著他繼續開始之後，曹操才擦擦嘴繼續給大家分析，“天啟之後崇禎登基，現在這個昏聵倒是沒有前一個昏聵，但這江山已然爛了，朝廷早就沒有幾個能幹事的人了，喬應甲、朱童蒙之流明明知道是九千歲一黨，不是禍害百姓就是混吃混喝混日子，可現在這個卻苦無合適的繼任人選，天天喊著反腐反貪，其實都是黨爭，讓一丘之貉們屍位素餐繼續禍亂百姓，有人去告發有遊兵為害鄉裏，他們讓告狀的人自己拿出證據，拿不出證據便是誣告，莫說普通百姓，便是很多退隱下來的官員去告狀都被以誣告治罪，我所認識的一位曾經的朝廷大員年老隱退鄉裏，就去縣上告過，可你知怎樣？老虎被拔了牙失去權利的這位前官員被一眾小小的巡捕整的七葷八素，最後隻得付高額罰金脫罪，這大明朝啊，所有的一切全部都向錢看齊，這等吏治這等亂政誰還能活？上行下效一層盤剝一層，你不吃人，人便吃你。這三年情況愈演愈烈，往常十幾個人便敢出塞殺胡人劫牧騎，如今是萬萬不能了。”說到這兒，曹操挨個看看黃虎等三人。
“黃虎哥，大龍兄弟幾個用的都是軍刀，怕都是當兵的吧？”丁猴一路走一路琢磨黃虎那些幫手的來曆，此時趁著休息把想說的話說了出來。
“說你是鬼機靈真真不假！”黃虎取出水壺猛灌幾口，繼續說道：“不過這次你是猜錯了。”
“猜錯了？”丁猴撓撓頭，丈二和尚的腦袋摸不著。
“我當過邊兵，你們都知道。”黃虎伸出手也摸著丁猴的腦袋說，“但為什麽後來我跑迴來你們便不知道了吧？”
“不知道！”丁猴和小豬都撓腦袋了。
“這些就要從大龍他們身上說起了。”黃虎於是將自己當兵以及當逃兵的經過給兩個兄弟簡單講述了一遍。
大龍兄弟們本是關外響馬，專門以搶劫草原大漠的商隊為生，從不在塞內活動，因而從沒在官府留有案底，那麵賺錢這麵花，過得好不快活。塞外胡人不受大明管轄，大明官府對境外治安案件聽之任之，反正又沒損害自己的利益。往來遊牧的部落頻繁遭受大龍這樣的響馬搶劫無處申訴，為自保便開始武裝自己，升級遊牧為武裝遊牧。大龍們最早為兵痞，與把守邊關的兵將士卒很多都是舊日同袍，每次出關搶掠官兵都心知肚明，但放人出去有利益收獲，便一路綠燈私放出去，其實都是大搖大擺出去的。後來塞外牧民開始武裝遊牧，他們靠近漢地時就會有邊兵斥候將這些消息賣給大龍，大龍得到軍方密報的精準信息後再出關搶劫十次中便有七八次滿載而歸，收獲頗豐。然而近些年這天象忽然便不正常起來，不是大旱就是寒冬，胡人牧民們也是日趨窮苦，加上屢次被搶掠，吃一塹長一智便不再到距離關城太近的地方放牧了。邊軍的斥候偵查範圍有限，並不往草原大漠深處探查，也就再也得不到牧隊出沒的訊息。業務陷入負增長的大龍們如果不與時俱進便無法繼續昔日輝煌，由此便假扮商幫拿著牧民們需要的針線茶布等深入牧區進行互市貿易，遇到機會便出手搶劫，將金銀財寶虜來，如果沒遇到合適的機會搶不到大量金銀，便尋機殺死牧民收割胡人頭顱，驅趕他們的牛羊馬匹迴關內，胡人牧民頭顱賣給邊兵，邊兵以這些報戰功領賞，牛羊馬匹低價販賣換取金銀，邊兵與響馬的合作仍然得以繼續，閉環的商業邏輯讓雙方合作的天衣無縫，皆大歡喜。
黃虎便是在此期間與大龍們交際往來的。近些年邊兵的餉銀發放的愈加拖延，黃虎手頭拮據又大手大腳慣了，日子一天緊過一天，無奈之下找大龍商議，在他們人手不夠的時候幫忙出點小力打秋風。初入賭場的人最先的計劃都是小賭怡情，淺嚐輒止。一旦深入其中往往難以自拔，打劫賺快錢這事與之極其相像，不知不覺中黃虎陷身其中，與大龍的私交也逐漸加深。
因胡人牧民不再靠近漢界放牧，大龍便無需再出大價錢向官軍購買消息，隻要打點好守門的下級軍官便能自由出入關城。算盤打的極精的大龍本想省些本錢，沒想到就這樣出了狀況，最後差點丟了性命。上層的軍官們吃慣了大龍，後來大龍上供的越來越少，初始尚以為大龍生意不好的緣故，後來發現大龍聲色犬馬和過去相比有過之而無不及，頓時惹惱了一眾人，屢次暗示大龍，大龍卻視若罔聞，於是便設下圈套準備以剿匪之名除掉大龍團夥，黃虎因得過大龍的恩惠私交甚篤，邊兵調動時提前知道了消息，連夜找到大龍報訊預警，救了大龍一命，從此便與大龍結下更深的情誼。黃虎知道世上沒有不透風的牆，因害怕消息泄露之事追查到自己，不久後黃虎就當了逃兵。本想帶著自己賺來的錢迴家好好打理田園，討個媳婦本本分分過日子，沒想到才幾個月便負債累累，原本不想過大龍那樣刀頭舔血的日子，但又活不下去，這才約了大龍過來助陣血洗程家別院，外人眼裏的肥羊，沒想到竟然瘦的可憐，世界上很多紙麵富豪真正能馬上拿出大量現錢的其實不多。黃虎開弓沒有迴頭箭，不得已把搶到的銀子連夜送迴家裏，帶著兩個兄弟潛逃外地避禍，從此走上了人生不一樣的路。
聽完黃虎的敘述，丁猴、小豬也是不住的唏噓。兒時他們無憂無慮，一起上學，一起玩耍，一起偷雞摸狗調皮搗蛋，雖不是大人們口中的好孩子，但也算沒太出格。沒成想長大了卻如此不堪，因為生活所迫成了老人們天天掛在嘴邊的殺人放火無惡不作的賊人。
“哥，獵豹那小子不信邪非得迴去會那個小寡婦，不會出事吧？鬧了這麽大的事，今天天一亮官府肯定到處設卡盤查，挨家挨戶盤問。”小豬不放心獵豹。
“這小子色膽包天還不聽勸，所以咱們得趕快離開這是非之地。”黃虎沉吟道，“一開始我想強行逼他和咱們走的，但怕當場和他起了衝突，鬧得鄰裏皆知，暴露了咱們，到時候就連累了家人。隨他去吧。”
“哥，我是光棍一條，無牽無掛。”小豬半躺半靠在大樹上眯縫著眼說，“可你們倆不同，等咱們安頓下來，還是趕快找人傳信讓家裏人搬出來吧，我是對獵豹真的不放心，這小子幹事兒，沒個穩當勁兒。”
“是啊，讓他放完火去看守角門，你看他守的，也不知道有沒有人跑出去，”丁猴急的站起來團團轉，“要是消息泄露出去，那很快就會查到咱們頭上。”
“到了地方，我請曹大哥幫忙派個夥計迴去掃聽一下消息，順便把咱們家裏人都接出來。”黃虎安慰丁猴道。
三人休息了一陣，不敢多做停留，村莊、市鎮等人口多的地方除了買些打尖的幹糧補充一下體力外，都是匆匆而過，沿途風景也無心欣賞，隻顧埋頭趕路，這一天便趕到了安定堡。
離家已遠，三顆惶惶不可終日的心終於慢慢平靜了下來。進了城東繞西拐不多久便停在一家酒樓前，酒樓名曰：倚山居。
這酒樓雕梁畫棟一看就是土豪聚會之所，把丁猴、小豬二人看得是心虛加腳軟，迴頭看看若無其事的黃虎，丁猴怯怯地說：“哥，咱們要進去嗎？”
黃虎微微一笑，一手摟著一個，左邊看看這個，右邊看看那個，把他倆往前一推，道：“不進去，在門口要飯麽？”也不等二人反應過來，從後麵超上前去，邁開大步向店內走去，嘴裏說道：“不想進來喝酒的，就到門口等著吧！我喝醉酒自會來。”
丁猴二人見黃虎大步向前，自己膽子也壯了起來，尾隨而入。
雖然正在飯點，但店內客人並不算多，看來這安定堡經濟狀況也是一般。三人走到靠窗的一張桌子坐定，夥計趕緊過來擦桌子倒水，問道：“請問客官，您一共幾位？”
黃虎取過夥計放在桌上的一隻水碗，蘸水在桌麵寫了個“曹”字，然後一把將用水寫的字抹掉說：“我們，就三位。”
那夥計看到桌上的字被抹去，趕緊用抹布將桌麵擦淨，畢恭畢敬的說：“三位稍等，我馬上去給您們安排。”說完，後退兩步轉身匆匆走了。
“哥，我們倆跟著你是跟對了！”小豬看看黃虎又看看丁猴，俯下身壓低的聲音對黃虎說，“太有麵了！這是咱們要找的曹哥的產業？”
迎著哥倆閃閃發光渴望的眼神，黃虎點點頭說：“這才是開始！你們倆以後跟著我好好混！咱們也不輸大龍他們！”
“咱們也出關殺胡人搶錢嗎？”丁猴問。
“還沒想好，不過，這就是我要找曹大哥的原因。”黃虎答道。
三個人茶喝了一半，剛才那個夥計迴來了，彎腰伸手做了個請的手勢，“我家先生在雅間，有請三位挪步一敘。”
三人隨著夥計穿過大堂，走樓梯又上了一層，走到最裏麵一間雅間，屋內空無一人，卻已經擺好幾盤涼菜和酒水茶水，三人按照夥計的安排留出主位各自坐定，夥計招唿忙完後離開了，三人等了不大一會兒，一個三十多歲的白淨漢子推門進到屋中，黃虎見到來人，趕緊起身相迎，抱拳鞠躬施禮，“曹大哥，兄弟我又來找你了！”
迴身趕緊給兄弟們介紹，“這就是我給你們提起過無數遍的曹操，曹大哥！”然後一指兩個兄弟，“丁猴、小豬！”
“曹大哥好！”丁猴和小豬學著黃虎的樣子給曹操施禮。
“來了就好！來了就好！大家在我這兒不用客氣，如果拘束你們就見外了，都坐下吧，大家坐下說話。”曹操一伸手把黃虎的椅子往自己身邊靠了靠，然後把黃虎按在椅子上，抬手示意丁猴和小豬自己坐，隨後自己也坐在了座位上。
“曹大哥料事如神啊！”坐下後，黃虎端起杯中酒敬曹操道。
“看來兄弟不太懂酒桌上的規矩！”曹操擺擺手，“這前三杯酒都是主人提，你是客我是主，這叫客隨主便。所有的規矩都得聽主人的。今後這樣請客喝酒的場麵會很多，兄弟你要好好學習一番了，酒桌的文化很深，酒桌也是江湖。”
黃虎尷尬地笑笑，“曹哥，兄弟原本是個莊稼漢，後來又從軍，說到底是個粗人，很多規矩還要向您討教，您可要好好教我！”
曹操拱拱手，“兄弟是人中龍鳳卻不自知，你我剛一見麵我便對你做了預期。在座的都可以見證，看將來有一天我說準沒說準。這規矩嘛，老弟願意學，哥哥我肯定盡心教，將來不要忘了就行！借古人的話說就是，苟富貴，勿相忘。”
“狗富貴？勿相忘？”這六個字，別說黃虎，就是三個人中學習最好的丁猴也沒聽懂，三個人撓撓腦袋假裝聽明白了，端起茶杯以茶代酒訕訕地重複道，“狗富貴，勿相忘！狗富貴，勿相忘！”
看三人端起了茶杯，曹操趕緊也端起茶杯，大家共同喝了一口茶，放下茶杯曹操高聲喚夥計快點上菜，然後道：\"不急，兄弟，菜還沒上齊！不著急開喝。你我兄弟先敘會兒話。”
夥計把第一盤熱菜上桌後，曹操抬抬手示意各位可以開吃了，然後端起酒杯，道：“這第一杯酒，我給三位兄弟接風了！有老朋友，”他用手拍了拍黃虎的肩膀，“也有新朋友。”他轉頭看了看丁猴和小豬，“但以後都是我曹操的好朋友！來咱們幹一個！”說罷一仰頭幹了第一杯酒。
黃虎三人客隨主便緊跟著將杯中酒幹了。
曹操指著桌上第一盤上的熱菜招唿大家趁熱吃，看著黃虎夾了第一筷子之後，自己才開始夾菜進食。
第二杯、第三杯曹操殷勤備至的勸酒、布菜，兄弟三人喝的好不盡興。
終於等曹操提過了三杯，黃虎迫不及待的舉起酒杯，站了起來，“曹哥，我借花獻佛敬您一杯酒！”
曹操忙起立舉杯，“都是自家人，不用客氣，什麽你的我的。都是咱們兄弟的。”說罷就要幹了。
黃虎慌忙攔住，“曹哥，該我先幹為敬的！您等我先喝。”
“你這脾氣啊！”看黃虎喝光自己杯中酒，曹操趕忙也把自己的酒喝光了，一抬頭看見黃虎一直端著杯子並沒有坐下來，一直等著自己，搖搖頭道，“兄弟真情，哥哥我領了！來你我兄弟不管上沒上齊，可勁開始造吧，喝酒！”說罷一仰頭把剛滿在杯中酒幹了。
“怎麽樣，我說你三年，現在多久了？”酒過三巡，菜過五味，曹操看著黃虎笑眯眯地問。
“要不我對你五體投地呢？到今天是三年零三天。”黃虎仰天大笑！“你是半仙嗎？還是能掐會算？”
“兄弟，我什麽半仙？我是個打算盤的，精打細算！上次見麵你把自己的情況說了一遍，我就給你算了算賬，什麽時候你自己的家產都敗光了，自然便會來找我，這不，你不欺我，我不欺你！”曹操捋著胡子得意的笑道，“不然哪能算到三年？剛才夥計進來通報，把你的相貌一形容，我便想到是你，三年之約應驗了！”
“道上的兄弟都傳說曹操一把好算盤，今日應驗名不虛傳！”黃虎又端起一杯酒，示意兩個兄弟一起端杯，“來，我們兄弟三人共同敬曹大哥一杯，以後要多多仰仗曹大哥了！”
和兄弟三人共同幹了一杯後，曹操問：“兄弟今後有何打算啊？不是惹了禍出來的吧？”
一句話把兄弟三人問的好不尷尬。禍惹的確實不小，可真沒賺到什麽錢，連個見麵禮都沒給曹操準備。
曹操見黃虎等人低頭不語，自顧自說了起來：“三年前兄弟想做不敢做的事，今天是萬萬做不得了！”
黃虎不覺詫異，抬頭看曹操，曹操也不多賣關子，就此開始講如今不能再做出關的響馬的道理來。
曹操道：“天啟年間出了個九千歲魏閹，任用一班官吏全是生吞良民、活剝百姓之人，對上粉飾太平，對下窮兇極惡，狐朋狗友得道升天，正人君子都下地獄。就說本省的都堂喬應甲，這麽個封疆大吏都拜在一個閹人門下當了過繼兒子，刮去銀子何止上億，三邊糧餉被他們一班人等吞吃了大半，巡撫朱童蒙和喬應甲是一個鼻孔出氣，剩下的軍餉銀子壓著不放，逼得各路邊兵兵額縮了又縮，軍餉減了又減，如今足額不足六成，這還是虛額，實際出操兵士不足二成，像你一樣的兵士都去了哪裏？”
黃虎張張嘴，沒有說出話。
曹操笑道：“不都去當響馬了嗎？最早還是白天兵，夜晚……”說到此，曹操一時沒有找到更好的詞，索性停了下來。
小豬頭腦簡單，看曹操半天憋不出詞兒來，好心幫著提詞道：“賊！”話出口方後悔。
丁猴氣的砸了小豬一個腦瓜崩，“你罵誰？你說自己也是賊嗎？”
眾人不禁大笑。尷尬歸尷尬，好歹這個詞就這麽被大家跳過去了。
待大家笑過，黃虎繼續向曹操請教：“這許多兵士都做得的響馬買賣，為什麽我就不能做了呢？小秤分金，大秤分銀，大口吃肉，大口喝酒，豈不快活？”
聽黃虎這麽一說，曹操並沒立刻迴答，起身要給大家斟酒，丁猴趕忙接過酒壺幫四個人都斟滿酒，曹操舉起杯說：“兄弟，三年前你猶豫不決，有人看中了你，托我這徒逞口舌之人遊說於你，想邀你入夥。那時你我兄弟相見恨晚，在這裏大醉一場，當天我便就你的情況進行了分析。斷定你不會就去做那刀頭舔血的生意。人呐，沒到最後誰會冒掉頭的風險？但現在不同了，時過境遷不能再做刻舟求劍的事兒了！”
“刻舟求劍？”黃虎又懵逼了，“不是，我是想當響馬，不當海盜。”
曹操笑笑，道，“兄弟，是我說錯了，我的意思是此一時彼一時，不能照著以前的計劃當響馬了。”
“噢！”三個人似懂非懂點點頭。
說到此，曹操提議大家再一杯，然後他再繼續往下分析。大家共同喝酒吃菜，等大家忙活了一陣，筷子都放到桌上等著他繼續開始之後，曹操才擦擦嘴繼續給大家分析，“天啟之後崇禎登基，現在這個昏聵倒是沒有前一個昏聵，但這江山已然爛了，朝廷早就沒有幾個能幹事的人了，喬應甲、朱童蒙之流明明知道是九千歲一黨，不是禍害百姓就是混吃混喝混日子，可現在這個卻苦無合適的繼任人選，天天喊著反腐反貪，其實都是黨爭，讓一丘之貉們屍位素餐繼續禍亂百姓，有人去告發有遊兵為害鄉裏，他們讓告狀的人自己拿出證據，拿不出證據便是誣告，莫說普通百姓，便是很多退隱下來的官員去告狀都被以誣告治罪，我所認識的一位曾經的朝廷大員年老隱退鄉裏，就去縣上告過，可你知怎樣？老虎被拔了牙失去權利的這位前官員被一眾小小的巡捕整的七葷八素，最後隻得付高額罰金脫罪，這大明朝啊，所有的一切全部都向錢看齊，這等吏治這等亂政誰還能活？上行下效一層盤剝一層，你不吃人，人便吃你。這三年情況愈演愈烈，往常十幾個人便敢出塞殺胡人劫牧騎，如今是萬萬不能了。”說到這兒，曹操挨個看看黃虎等三人。