天色尚暗，崇禎便如往常一樣從榻上起身，“克勤於邦，克儉於家”，《尚書?大禹謨》裏的這兩句話，一直是他治國理政的準則。身為一國之君，他每日都被堆積如山的文書淹沒，昨夜又忙碌至三更才就寢。麵對海量的文書，為了不錯過重要信息，他讓通政司用黃紙對文書做好標識，以便分級分類閱讀，若是緊急軍情和軍情塘報，則隨到隨送。即便如此，他仍每日忙到夜幕降臨。
在一群宮女的服侍下，崇禎穿上常朝服，虔誠地焚香四拜天，默默祈禱一番後，又前往乾清宮西廂房換上暗龍黃緞便袍，來到禦案旁。隻見一封加急軍情文書置於最上方，他一眼認出是內臣高起潛的落款，知曉是關於剿匪林賽之事，急忙打開奏章審閱。看著看著，他愈發興奮，不禁來迴踱步，生怕自己看錯，又從頭一字一句仔細看了兩遍，口中喃喃自語：“高起潛可用之人！高起潛可用之人！剿匪數月毫無進展，朕幾番催促，最後還是高卿一去便奏凱歌。喬應甲、劉馭總算沒讓朕失望，可嘉可獎！妖婦伏誅，餘黨盡沒，可喜可賀！”
一抬頭，崇禎瞧見一個宮女端著剔紅鬆竹梅漆盤在旁伺候，漆盤上放著一隻成化青花碗，碗內盛著燕窩銀耳羹。他揮手示意宮女過來，拿起銀匙美美地喝了一碗。這時，他才仔細打量起這個宮女，隻覺她比平時更顯俊俏，便隨口問道：“你叫什麽？”
這個宮女伺候皇上已有半年多，卻從未聽皇上和自己正式說過話，今日突然被皇上問話，一時間嚇得心髒砰砰直跳，如受驚的小鹿般慌亂。她小臉漲得通紅，緊張得說不出話來，呆呆地怔在原地。
崇禎見那宮女粉腮嬌紅，隻是低著頭不敢言語，露出如蔥白般的粉頸，倒也沒生氣，猜到是宮女太過緊張所致，便和聲再次問道：“朕問你的名字，快快稟報朕知。”
宮女這才如夢初醒，慌忙跪倒在地，聲音略帶顫抖地稟報：“奴婢朝益向萬歲請安！”
“朝益，好名字！是取自《管仲?弟子職》之朝益暮習，小心翼翼之意麽？” 崇禎思索片刻，問道。
“萬歲聖明，家父取名正是取的此意。” 被喚作朝益的宮女未料到萬歲一語道破自己名字的寓意，頓時佩服得五體投地，忙伏地叩頭，嬌聲喊道：“陛下萬歲！萬萬歲！”
聽到自己一語中的，崇禎不禁麵露得意之色，繼續問道：“芳齡幾何？”
朝益叩頭迴稟道：“奴婢正值及笄之年。”
崇禎點點頭，說道：“正是好年華啊！朕看你也是聰慧之人，以後就專門留在這宮裏伺候朕吧。”
朝益趕緊叩頭謝恩道：“奴婢謝萬歲爺隆恩。”
看宮女磕頭謝過恩後，崇禎說：“平身吧。”
朝益又磕了三個頭，然後起身立在一旁，心依舊砰砰亂跳，難以平複。她偷偷抬眼望向崇禎，目光中閃過一絲不易察覺的欣喜與期待，似是在憧憬著自己今後在這宮中的日子 ，而這一幕恰好被崇禎餘光掃到，他心中微微一動，卻未多言 。
今日一早就看到這封捷報，崇禎頓感整個人都精神了許多。這幾年，他時刻想著中興大明，實在是太過疲憊。東虜犯境，陝西民變、河南水患、山東蝗災…… 天下不是赤地千裏，就是民不聊生。他自登基以來，不可謂不勤奮，可局勢卻毫無好轉。朝堂之上，臣子們大多屍位素餐，滿朝文武多是庸碌之輩。若都像高起潛、喬應甲、劉馭這般替他分憂，這中興大業或許指日可待。想到此處，他吩咐道：“傳朕旨意，高起潛代朕犒軍有功，擢升一級，速速迴京複命，等候嘉獎。命喬應甲、劉馭兩位愛卿速將剿滅妖婦林賽之詳情經過，整理後詳實上奏，其他人等依軍功重重有賞。” 沉思片刻後，補充道：“傳旨，封禁蓮蓬山，擅入者，斬立決！”
亢奮的情緒平複過後，煩惱再次湧上心頭。打仗需要錢，沒錢戰事就隻能拖著，將士們出工不出力。高起潛犒軍前腳剛送去五十萬兩軍餉，後腳戰事就立刻扭轉，這再次印證了他的判斷。他不斷踱步，苦思冥想，國庫空虛，這該如何是好呢？抬頭看見一個侍立太監在旁，問道：“畢自嚴來了麽？”
“迴皇爺的話，畢自嚴已在文華殿等候召見了，皇爺昨天說要召見他，今兒一早就來候旨了。”
“梁廷棟呢？”
“梁大人也在，說是有本上奏，要麵聖。”
崇禎再次瀏覽了一遍那些標注為緊急的奏章，從中挑選了幾份重新排了序，放到案頭，端起檀木托盤裏涼好的一杯茶，喝了幾口，煩躁地說道：“起駕！”
龍輦到文華門外時，一排太監跪在漢白玉甬道邊上，用尖細的嗓音喊道：“奴婢接駕！”
崇禎掃了一眼那些太監，說道：“王承恩進來侍駕！” 下了輦，穿過前殿，徑直走進文華殿，在最東頭一間裏鋪著黃龍緞子的龍椅上坐下。王承恩緊跟其後，急忙從小太監手裏接過茶杯茶碗伺候起來。
“王承恩！” 崇禎喚道。
“陛下！” 王承恩急忙將茶杯茶碗交還給小太監，跪倒叩頭，“奴婢在。”
“起來說話！”
看著王承恩，再對比自己，崇禎內心不禁歎息。兩人年紀相仿，是自小的玩伴，都剛到三十歲，可王承恩皮膚白嫩，毫無皺紋，而自己身為一國之君，卻早早皺紋爬上額頭，因經常熬夜，黑眼圈和眼尾紋也十分明顯，皮膚暗淡蒼白，還帶著憂鬱，毫無光澤。雖按禦醫的養生方子調理，卻毫無效果。
“朕讓你留意的事情怎麽樣了？”
“先皇宮中原有的舊人，奴婢都已著人在暗地裏觀察了解，請萬歲放心。”
“高起潛如何？”
“不知萬歲想了解哪些方麵。”
“為人處世，閑暇都有什麽愛好，與百官相處如何？”
“高公公為人勤奮，低調內斂，不太與宮外人等交往。閑暇之時多看些兵書戰策，估計是與先皇多年用他監軍有關。” 王承恩與崇禎從小一起長大，深知皇上的性格，明白這一問必然是對高起潛有了啟用之心，且皇上心思敏感，說多說少都不合適，隻能點到為止。
“嗯！” 崇禎若有所思地點點頭。
“王承恩！”
聽到崇禎語氣轉換，王承恩忙跪下說：“萬歲請吩咐！”
“今日與你談話之事勿要讓旁人得知。知人才能善任，在這宮中你是朕的眼睛、耳朵，知道麽？”
“奴婢惶恐之至，謝萬歲隆恩。”
“起來吧，宣畢自嚴、梁廷棟覲見。”
看著王承恩起身離去，崇禎的心思又飄到了籌餉籌錢的事上。
戶部尚書畢自嚴是前朝老臣，曾因觸怒魏忠賢而被迫棄官，崇禎登基後重新任用他。他辦事能力出眾，兢兢業業，隻是脾氣太過倔強。國家正處危難時刻，崇禎希望增加國庫收入，提高 “邊餉、遼餉、練餉” 的征繳比例，等難關過後再降迴來，可畢自嚴卻站出來反對，稱民間負擔過重，不應再增加稅負，還提出裁汰冗兵、興複屯田等建議，在崇禎看來這些辦法遠水不解近渴，實在是個頑固之人。
“臣畢自嚴、臣梁廷棟參見陛下。” 正尋思著，兩位大臣已來到龍椅前施禮問候。
“兩位愛卿平身，站起來說話。”
“畢愛卿，加征稅餉比例的事可有更好的建議了？” 崇禎問。
“萬歲請恕老臣直言，上次朝堂上臣所言全部出自肺腑，百姓的負擔已經太重了，如今百姓的稅負不要說和洪武皇祖爺爺年間比，就是和前朝比也高出六成啊，望萬歲爺能體諒民間疾苦。” 畢自嚴誠惶誠恐地又跪下答道。
“梁愛卿，你這兵部的大臣給戶部大臣說說吧。” 對畢自嚴的迴答，崇禎沒有表態，直接將話題轉給了梁廷棟。
兵部右侍郎梁廷棟聽到崇禎帝一開場就把今天的基調定了，忙跪倒向上磕頭，說道：“陛下容稟，如今遼東戰時吃緊，遼東兵士欠餉已達三個月，邊鎮除遼東之外的其他八鎮欠餉更是達到了六月之久，這是邊餉遼餉。剿餉更是斷檔達到九個月了，暴民不斷鬧事，各州府都疲於應付，兵士們出工不出力，這已是公開的秘密了。至於練餉就更沒準了，基本各地都不再練兵了。”
崇禎陰沉著臉看著畢自嚴，問道：“畢愛卿，社稷危矣，有何教我？”
畢自嚴叩頭不止，答道：“老臣鞠躬盡瘁死而後已，三餉之事早已盡知，可涸澤而漁並非長久之計。”
“朕一再表示此乃臨時加征，等過了此關，再與民休息，江山沒有了，怎麽還會有小民的生活？愛卿再斟酌，想些更有效的辦法，加緊籌繳三餉。”
“若聖上執意增加三餉征繳比例，老臣不敢阻擋，但老臣有一附議請萬歲爺斟酌。”
“愛卿請講。” 聽得畢自嚴已經同意自己的方案，崇禎不禁態度緩和了很多。
“增加三餉比例的同時，應該給各級官員附加一條征繳完成考核指標，將三餉之事與各級官員的升遷任用掛鉤，如此可保證所征三餉足額歸入國庫。” 畢自嚴提議。
聽到畢自嚴如此提議，崇禎心裏便已明了，這位戶部尚書是要把所有人都捆到這加征之上，免得日後留下罵名。不過此時也顧不了那麽多了，於公於私先征繳夠款項再說。
“準奏！畢愛卿接下來就趕快按照咱們今天談話的意思製定方案吧。”
交代完戶部的事之後，崇禎轉向梁廷棟說，“梁愛卿兵部那裏也要配合戶部，畢愛卿所奏裁汰冗兵、興複屯田的事，還是要你去監督實施，眼下的事戶部解決了，未來的事還得靠兵部一起努力。”
“臣萬死不辭，定會遵照陛下旨意把裁汰冗兵、興複屯田的事辦好。”
沉默了一陣。崇禎從宮女手上接過一杯茶，茉莉花輕輕柔柔地飄在白瓷杯淡琥珀色的茶湯上，像春天的白鵝鳧在水上，他輕輕吹了一口，把花瓣吹向一邊，然後淺淺地喝了一口，閉上眼睛慢慢品味著茉莉和綠茶融合的清香。
畢自嚴和梁廷棟候了半天，沒再聽到皇上有什麽吩咐，便叩頭辭駕，出宮而去。
王承恩和其他的宮女太監在旁邊靜靜地伺候，偷偷地觀察著皇上，通過他的嘴角、鼻孔、眼睛、眉毛、皺紋甚至毛孔的變化，他們都能知道皇上的心情。看見崇禎今天不再像以往一樣愁雲滿麵，他們的心裏為他高興，也是為自己高興，不覺的整個人放鬆了很多 。而朝益作為新被留下專門伺候崇禎的宮女，此刻也在人群中，她眼神中滿是好奇與期待，隱隱覺得自己的命運將與這深宮中的一切緊密相連，隻是不知未來等待她的會是什麽 。
在一群宮女的服侍下，崇禎穿上常朝服，虔誠地焚香四拜天，默默祈禱一番後，又前往乾清宮西廂房換上暗龍黃緞便袍，來到禦案旁。隻見一封加急軍情文書置於最上方，他一眼認出是內臣高起潛的落款，知曉是關於剿匪林賽之事，急忙打開奏章審閱。看著看著，他愈發興奮，不禁來迴踱步，生怕自己看錯，又從頭一字一句仔細看了兩遍，口中喃喃自語：“高起潛可用之人！高起潛可用之人！剿匪數月毫無進展，朕幾番催促，最後還是高卿一去便奏凱歌。喬應甲、劉馭總算沒讓朕失望，可嘉可獎！妖婦伏誅，餘黨盡沒，可喜可賀！”
一抬頭，崇禎瞧見一個宮女端著剔紅鬆竹梅漆盤在旁伺候，漆盤上放著一隻成化青花碗，碗內盛著燕窩銀耳羹。他揮手示意宮女過來，拿起銀匙美美地喝了一碗。這時，他才仔細打量起這個宮女，隻覺她比平時更顯俊俏，便隨口問道：“你叫什麽？”
這個宮女伺候皇上已有半年多，卻從未聽皇上和自己正式說過話，今日突然被皇上問話，一時間嚇得心髒砰砰直跳，如受驚的小鹿般慌亂。她小臉漲得通紅，緊張得說不出話來，呆呆地怔在原地。
崇禎見那宮女粉腮嬌紅，隻是低著頭不敢言語，露出如蔥白般的粉頸，倒也沒生氣，猜到是宮女太過緊張所致，便和聲再次問道：“朕問你的名字，快快稟報朕知。”
宮女這才如夢初醒，慌忙跪倒在地，聲音略帶顫抖地稟報：“奴婢朝益向萬歲請安！”
“朝益，好名字！是取自《管仲?弟子職》之朝益暮習，小心翼翼之意麽？” 崇禎思索片刻，問道。
“萬歲聖明，家父取名正是取的此意。” 被喚作朝益的宮女未料到萬歲一語道破自己名字的寓意，頓時佩服得五體投地，忙伏地叩頭，嬌聲喊道：“陛下萬歲！萬萬歲！”
聽到自己一語中的，崇禎不禁麵露得意之色，繼續問道：“芳齡幾何？”
朝益叩頭迴稟道：“奴婢正值及笄之年。”
崇禎點點頭，說道：“正是好年華啊！朕看你也是聰慧之人，以後就專門留在這宮裏伺候朕吧。”
朝益趕緊叩頭謝恩道：“奴婢謝萬歲爺隆恩。”
看宮女磕頭謝過恩後，崇禎說：“平身吧。”
朝益又磕了三個頭，然後起身立在一旁，心依舊砰砰亂跳，難以平複。她偷偷抬眼望向崇禎，目光中閃過一絲不易察覺的欣喜與期待，似是在憧憬著自己今後在這宮中的日子 ，而這一幕恰好被崇禎餘光掃到，他心中微微一動，卻未多言 。
今日一早就看到這封捷報，崇禎頓感整個人都精神了許多。這幾年，他時刻想著中興大明，實在是太過疲憊。東虜犯境，陝西民變、河南水患、山東蝗災…… 天下不是赤地千裏，就是民不聊生。他自登基以來，不可謂不勤奮，可局勢卻毫無好轉。朝堂之上，臣子們大多屍位素餐，滿朝文武多是庸碌之輩。若都像高起潛、喬應甲、劉馭這般替他分憂，這中興大業或許指日可待。想到此處，他吩咐道：“傳朕旨意，高起潛代朕犒軍有功，擢升一級，速速迴京複命，等候嘉獎。命喬應甲、劉馭兩位愛卿速將剿滅妖婦林賽之詳情經過，整理後詳實上奏，其他人等依軍功重重有賞。” 沉思片刻後，補充道：“傳旨，封禁蓮蓬山，擅入者，斬立決！”
亢奮的情緒平複過後，煩惱再次湧上心頭。打仗需要錢，沒錢戰事就隻能拖著，將士們出工不出力。高起潛犒軍前腳剛送去五十萬兩軍餉，後腳戰事就立刻扭轉，這再次印證了他的判斷。他不斷踱步，苦思冥想，國庫空虛，這該如何是好呢？抬頭看見一個侍立太監在旁，問道：“畢自嚴來了麽？”
“迴皇爺的話，畢自嚴已在文華殿等候召見了，皇爺昨天說要召見他，今兒一早就來候旨了。”
“梁廷棟呢？”
“梁大人也在，說是有本上奏，要麵聖。”
崇禎再次瀏覽了一遍那些標注為緊急的奏章，從中挑選了幾份重新排了序，放到案頭，端起檀木托盤裏涼好的一杯茶，喝了幾口，煩躁地說道：“起駕！”
龍輦到文華門外時，一排太監跪在漢白玉甬道邊上，用尖細的嗓音喊道：“奴婢接駕！”
崇禎掃了一眼那些太監，說道：“王承恩進來侍駕！” 下了輦，穿過前殿，徑直走進文華殿，在最東頭一間裏鋪著黃龍緞子的龍椅上坐下。王承恩緊跟其後，急忙從小太監手裏接過茶杯茶碗伺候起來。
“王承恩！” 崇禎喚道。
“陛下！” 王承恩急忙將茶杯茶碗交還給小太監，跪倒叩頭，“奴婢在。”
“起來說話！”
看著王承恩，再對比自己，崇禎內心不禁歎息。兩人年紀相仿，是自小的玩伴，都剛到三十歲，可王承恩皮膚白嫩，毫無皺紋，而自己身為一國之君，卻早早皺紋爬上額頭，因經常熬夜，黑眼圈和眼尾紋也十分明顯，皮膚暗淡蒼白，還帶著憂鬱，毫無光澤。雖按禦醫的養生方子調理，卻毫無效果。
“朕讓你留意的事情怎麽樣了？”
“先皇宮中原有的舊人，奴婢都已著人在暗地裏觀察了解，請萬歲放心。”
“高起潛如何？”
“不知萬歲想了解哪些方麵。”
“為人處世，閑暇都有什麽愛好，與百官相處如何？”
“高公公為人勤奮，低調內斂，不太與宮外人等交往。閑暇之時多看些兵書戰策，估計是與先皇多年用他監軍有關。” 王承恩與崇禎從小一起長大，深知皇上的性格，明白這一問必然是對高起潛有了啟用之心，且皇上心思敏感，說多說少都不合適，隻能點到為止。
“嗯！” 崇禎若有所思地點點頭。
“王承恩！”
聽到崇禎語氣轉換，王承恩忙跪下說：“萬歲請吩咐！”
“今日與你談話之事勿要讓旁人得知。知人才能善任，在這宮中你是朕的眼睛、耳朵，知道麽？”
“奴婢惶恐之至，謝萬歲隆恩。”
“起來吧，宣畢自嚴、梁廷棟覲見。”
看著王承恩起身離去，崇禎的心思又飄到了籌餉籌錢的事上。
戶部尚書畢自嚴是前朝老臣，曾因觸怒魏忠賢而被迫棄官，崇禎登基後重新任用他。他辦事能力出眾，兢兢業業，隻是脾氣太過倔強。國家正處危難時刻，崇禎希望增加國庫收入，提高 “邊餉、遼餉、練餉” 的征繳比例，等難關過後再降迴來，可畢自嚴卻站出來反對，稱民間負擔過重，不應再增加稅負，還提出裁汰冗兵、興複屯田等建議，在崇禎看來這些辦法遠水不解近渴，實在是個頑固之人。
“臣畢自嚴、臣梁廷棟參見陛下。” 正尋思著，兩位大臣已來到龍椅前施禮問候。
“兩位愛卿平身，站起來說話。”
“畢愛卿，加征稅餉比例的事可有更好的建議了？” 崇禎問。
“萬歲請恕老臣直言，上次朝堂上臣所言全部出自肺腑，百姓的負擔已經太重了，如今百姓的稅負不要說和洪武皇祖爺爺年間比，就是和前朝比也高出六成啊，望萬歲爺能體諒民間疾苦。” 畢自嚴誠惶誠恐地又跪下答道。
“梁愛卿，你這兵部的大臣給戶部大臣說說吧。” 對畢自嚴的迴答，崇禎沒有表態，直接將話題轉給了梁廷棟。
兵部右侍郎梁廷棟聽到崇禎帝一開場就把今天的基調定了，忙跪倒向上磕頭，說道：“陛下容稟，如今遼東戰時吃緊，遼東兵士欠餉已達三個月，邊鎮除遼東之外的其他八鎮欠餉更是達到了六月之久，這是邊餉遼餉。剿餉更是斷檔達到九個月了，暴民不斷鬧事，各州府都疲於應付，兵士們出工不出力，這已是公開的秘密了。至於練餉就更沒準了，基本各地都不再練兵了。”
崇禎陰沉著臉看著畢自嚴，問道：“畢愛卿，社稷危矣，有何教我？”
畢自嚴叩頭不止，答道：“老臣鞠躬盡瘁死而後已，三餉之事早已盡知，可涸澤而漁並非長久之計。”
“朕一再表示此乃臨時加征，等過了此關，再與民休息，江山沒有了，怎麽還會有小民的生活？愛卿再斟酌，想些更有效的辦法，加緊籌繳三餉。”
“若聖上執意增加三餉征繳比例，老臣不敢阻擋，但老臣有一附議請萬歲爺斟酌。”
“愛卿請講。” 聽得畢自嚴已經同意自己的方案，崇禎不禁態度緩和了很多。
“增加三餉比例的同時，應該給各級官員附加一條征繳完成考核指標，將三餉之事與各級官員的升遷任用掛鉤，如此可保證所征三餉足額歸入國庫。” 畢自嚴提議。
聽到畢自嚴如此提議，崇禎心裏便已明了，這位戶部尚書是要把所有人都捆到這加征之上，免得日後留下罵名。不過此時也顧不了那麽多了，於公於私先征繳夠款項再說。
“準奏！畢愛卿接下來就趕快按照咱們今天談話的意思製定方案吧。”
交代完戶部的事之後，崇禎轉向梁廷棟說，“梁愛卿兵部那裏也要配合戶部，畢愛卿所奏裁汰冗兵、興複屯田的事，還是要你去監督實施，眼下的事戶部解決了，未來的事還得靠兵部一起努力。”
“臣萬死不辭，定會遵照陛下旨意把裁汰冗兵、興複屯田的事辦好。”
沉默了一陣。崇禎從宮女手上接過一杯茶，茉莉花輕輕柔柔地飄在白瓷杯淡琥珀色的茶湯上，像春天的白鵝鳧在水上，他輕輕吹了一口，把花瓣吹向一邊，然後淺淺地喝了一口，閉上眼睛慢慢品味著茉莉和綠茶融合的清香。
畢自嚴和梁廷棟候了半天，沒再聽到皇上有什麽吩咐，便叩頭辭駕，出宮而去。
王承恩和其他的宮女太監在旁邊靜靜地伺候，偷偷地觀察著皇上，通過他的嘴角、鼻孔、眼睛、眉毛、皺紋甚至毛孔的變化，他們都能知道皇上的心情。看見崇禎今天不再像以往一樣愁雲滿麵，他們的心裏為他高興，也是為自己高興，不覺的整個人放鬆了很多 。而朝益作為新被留下專門伺候崇禎的宮女，此刻也在人群中，她眼神中滿是好奇與期待，隱隱覺得自己的命運將與這深宮中的一切緊密相連，隻是不知未來等待她的會是什麽 。