蒙學館的課業日漸加深,夜晚伏案的時間也越來越長。


    但陳平安深知勞逸結合的道理,一副好身板才是支撐他走下去的根本。


    隻要得空,譬如蒙學休息,或是清晨、傍晚那點閑暇,他總會找借口溜達到屋後的淺山坡上轉轉。


    對外說是采摘野菜,或是看看之前玩鬧設下的(早已失效的)捕鳥小陷阱。


    實際上,更多是為了唿吸山野間的新鮮空氣,舒展一下筋骨,順帶鍛煉這具八歲孩童依舊顯得有些單薄的身體。


    當然,若是運氣好,能順手打到點野味,或者發現幾株能換錢的草藥,那自然是意外之喜。


    畢竟,家裏的開銷與日俱增,多一份進項總是好的。


    這天下午,天色尚早,陽光透過樹葉灑下斑駁的光點。


    陳平安像往常一樣,跟家裏打了聲招唿,便獨自一人鑽進了後山。


    避開村民常走的小徑,選了一條更為僻靜、草木也更茂盛的路線。


    腳步輕快,目光仔細地掃視著路邊的植被,希望能有所發現。


    不知不覺中,周遭的樹木愈發高大,灌木叢也變得濃密起來,遮天蔽日,光線明顯暗淡了不少。


    空氣裏彌漫著一股潮濕的腐葉和泥土混合的氣息。


    這裏,恐怕已經接近淺山與深山的交界地帶了。


    心裏暗自警醒,正尋思著該往迴走了。


    突然。


    前方不遠處的密林邊緣,傳來一陣不同尋常的“嘩啦啦”聲響,似乎有什麽大型活物在其中穿梭。


    緊接著,一聲粗重的、帶著驚恐和暴躁的哼哧聲響起。


    陳平安心頭猛地一跳,一股不祥的預感瞬間籠罩全身。


    這個聲音…絕不是兔子野雞之類的小東西。


    來不及細想,幾乎是出於求生的本能,身體已經做出了反應。


    目光飛速掃過四周,鎖定旁邊一棵有著粗壯樹幹的老樹。


    一個前撲,緊接著側身翻滾,以一種遠超同齡孩童的敏捷和協調性,險之又險地躲藏在了那棵大樹之後。


    整個動作一氣嗬成,幾乎在他藏好身形的下一秒。


    “轟。”


    一聲沉悶的巨響。


    如同出膛的炮彈,一頭渾身鬃毛倒豎、獠牙外露的巨大黑色野豬,低吼著從灌木叢中猛衝了出來。


    看它那慌不擇路、雙眼赤紅的模樣,似乎是在躲避什麽追趕,或是受到了極大的驚嚇。


    野豬顯然沒注意到藏在樹後的陳平安,隻是憑借著蠻力,瘋狂地向前衝撞。


    碗口粗細的樹枝被它輕易撞斷,地麵被堅硬的蹄子刨出深深的坑洞,泥土草屑四處飛濺。


    那股狂野、暴戾的氣息,撲麵而來。


    陳平安緊緊貼著粗糙的樹幹,心髒在胸腔裏瘋狂擂動,幾乎要跳出來。


    大氣不敢喘一口,渾身的血液仿佛都凝固了。


    近了。


    太近了。


    他甚至能聞到野豬身上那股濃烈的腥臊氣味。


    隻要那野豬稍微偏離一點方向,或者掉頭迴來…


    後果不堪設想。


    幸好,那頭受驚的野豬似乎目標明確,並未在原地過多停留。


    一路橫衝直撞,很快便消失在了更遠處的密林深處,隻留下一片狼藉的現場和漸漸遠去的哼哧聲。


    周圍,再次恢複了令人心悸的寂靜。


    確認危險真的遠去,陳平安才敢慢慢地鬆開緊扒著樹幹的手指。


    指節因為用力過度而有些發白。


    後背早已被冷汗浸透,緊緊貼在粗糙的樹皮上,帶來一陣冰涼。


    緩緩靠著樹幹滑坐到地上,雙腿控製不住地微微顫抖。


    剛才那一幕,如同慢鏡頭般在腦海中迴放。


    那龐大的身軀,鋒利的獠牙,狂暴的力量…


    死亡的陰影,從未如此真切地逼近過。


    劫後餘生的慶幸感,很快被一股更強烈的後怕和無力感所取代。


    自己的力量,在這原始而野蠻的自然偉力麵前,是如此的渺小,如此的不堪一擊。


    除了依靠反應速度和一點運氣躲藏起來,根本沒有任何反抗的可能。


    若是下次運氣不好,沒能及時躲開呢?


    若是遇到的不是受驚的野豬,而是主動攻擊的豺狼虎豹呢?


    或者…


    若是遇到那些比野獸更可怕的人呢?


    王二那樣的潑皮,雖然現在暫時被唬住了,但他那雙貪婪怨毒的眼睛,陳平安從未忘記。


    地主陳老爺,在幾次三番吃癟之後,真的會善罷甘休嗎?難保不會狗急跳牆,動用更陰狠的手段。


    還有那個在鎮上遇到的藥鋪老板…


    以及,未來科舉之路上,必然會遇到的形形色色的對手和潛在的威脅。


    僅僅依靠智慧和口才,真的足夠自保嗎?


    當陰謀詭計升級為赤裸裸的暴力時,自己這副小身板,又能抵擋得了什麽?


    不。


    不夠。


    遠遠不夠。


    必須擁有更強的力量。


    一種能夠真正保護自己,保護家人的力量。


    可是,力量從何而來?


    腦海中的圖書館再次浮現。


    意識沉入其中,焦急地搜索著。


    “防身術”、“格鬥術”、“拳法”、“煉體”…


    無數的秘籍、圖譜、文字描述湧現出來。


    擒拿手、太祖長拳、八卦掌…


    金鍾罩、鐵布衫、易筋經…


    琳琅滿目,看起來威力無窮。


    然而,當陳平安嚐試著去理解和模擬時,卻發現困難重重。


    那些招式圖譜,畫得再精妙,終究是死的。


    其中的發力技巧、身法步法、氣血運轉,隻可意會不可言傳,絕非照貓畫虎就能掌握。


    至於那些高深的內功心法、煉體法門,更是如同天書一般。


    什麽丹田、經脈、周天運轉…


    沒有師父的口傳心授和引導,貿然修煉,隻怕走火入魔的可能性遠大於成功的可能性。


    空有寶山,卻不得其門而入。


    巨大的失落感和挫敗感湧上心頭。


    難道,自己真的隻能依靠科舉這條路,慢慢往上爬,用那虛無縹緲的功名和地位來尋求庇護嗎?


    可這條路同樣漫長而艱險,充滿了變數。


    萬一中途夭折,或者最終失敗,又該如何?


    內心深處,對那種能夠真正掌握自身命運、擁有超凡力量的渴望,變得前所未有的強烈。


    如果…如果這個世界,真的存在像話本小說裏寫的那種,能夠飛簷走壁、點石成金的奇人異士呢?


    如果…能有機緣拜入那樣的門下,學得一招半式真正的本領…


    哪怕隻是強身健體,提升反應速度,也遠比現在這樣手無縛雞之力要強得多。


    這個念頭,如同黑暗中的一點火星,在他心中點燃。


    隻是…


    去哪裏尋找這樣的機緣呢?


    那些傳說中的高人,會看得上自己這樣一個農家小子嗎?


    陳平安站起身,拍了拍身上的泥土和草屑,望向那幽深莫測的密林方向。


    眼神中,第一次露出了對科舉之外的、另一條道路的深切渴望和…一絲迷茫。


    自保之路,看來…並非坦途。


    或許,自己應該更留意身邊那些“異常”的人或事?


    或許,應該更主動地去打探那些關於“奇人異士”的傳聞?


    對力量的渴望,如同埋下的種子,開始在他心底生根。


    這顆種子,未來會將他引向何方?


    無人知曉。


    但至少現在,他知道,自己不能再滿足於現狀了。


    必須,想盡一切辦法,讓自己變得更強。

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