凜冽的北風卷著草屑,掠過小河村寂靜的田野。


    屋簷下,幾串風幹的臘肉輕輕晃動,散發著誘人的油脂香氣。


    臨近年關,空氣中彌漫著一種蕭瑟與期盼交織的味道。


    陳平安站在自家翻修過的青磚瓦房前,雙手攏在袖中,默默望著院子裏忙碌的父母。


    恍惚間,距離那場紫禁城的大火,似乎已過去了近三年的時光。


    這不到一千個日夜,卻仿佛濃縮了他前世幾十年的波瀾。


    初來乍到時的惶恐與絕望,為了生存下去的每一次掙紮,都還曆曆在目。


    依靠著腦海中那座不可思議的圖書館,從辨識草藥、設置陷阱換取第一口飽飯開始。


    到後來智鬥藥鋪老板,巧言嚇退陳屠戶。


    再到村頭說書,夜抄話本,《白蛇傳》、《天仙配》風靡鄉鎮,為這個家帶來了第一筆可觀的收入。


    生存的危機,算是徹底解除了。


    家裏的光景,也肉眼可見地好了起來。


    茅草屋換成了瓦房,添置了新家具,餐桌上不再隻有清可見底的米湯,父母的臉上也刻上了安心的笑容。


    那幾畝新買的田地,在圖書館農業知識的“偷偷”加持下,長勢喜人,今年的收成想必能讓糧倉更殷實些。


    外部的麻煩,也暫時平息了。


    王二那樣的潑皮,在幾次領教了他的“手段”(癢癢祟、鬼敲門)後,早已不敢再上門滋擾。


    地主陳老爺,在輿論和族規的雙重壓力下,也暫時收斂了針對陳家的惡意。


    至少表麵上,相安無事。


    學業方麵,更是進步神速。


    進入蒙學館,得到方敬儒先生的青眼,從《三字經》到四書五經,從《詠鵝》到《憫農》,不僅打下了紮實的經義基礎,更贏得了“神童”和“詩才”的名聲。


    這份聲望,如今在青溪縣內已是人盡皆知,甚至隱隱傳到了縣尊耳中。


    身邊,也不再是孤身一人。


    父母的慈愛與支持,方先生的期盼與教誨,還有…柳柔柔那雙清澈眼眸裏蘊含的、默默的溫情與信賴。


    這一切,都讓他感覺自己不再是那個飄零異世的孤魂,而是真真切切地活在這個時代,有了根,有了牽掛。


    盤點著這些收獲,一股暖意在陳平安心底緩緩流淌。


    然而,暖意之後,更深層次的清醒與警惕隨之而來。


    目光掃過自己依舊顯得單薄的、屬於孩童的身體。


    後山遭遇野豬時的那份驚悸和無力感,再次清晰地浮現。


    麵對那狂暴的力量,自己除了躲避,毫無反抗之力。


    還有上次,陳富貴惱羞成怒,糾集跟班想要搶奪書本。


    若非自己反應快些,利用了點巧勁讓對方摔倒,一旦真的動起手來,吃虧的必然是自己。


    圖書館裏關於防身術、格鬥技的記載再多,終究是紙上談兵。


    那些文字和圖譜,無法轉化為拳頭上的力量,無法在危險降臨時真正保護自己。


    力量。


    在這個看似平靜的農耕社會下,潛藏著太多不可預測的危險。


    無論是來自自然的威脅,還是來自人心的險惡。


    沒有足夠的力量來自保,所謂的才華、聲望、財富,都可能如同沙灘上的城堡,一推就倒。


    陳老爺真的就此罷休了嗎?


    王二那樣的無賴,難道會永遠安分?


    還有那個在鎮上遇到的、眼神陰冷的藥鋪老板。


    以及…未來科舉路上,必然會遇到的更激烈的競爭和更陰險的算計。


    僅僅依靠“神童”的光環,真的足夠嗎?


    強烈的危機感,再次湧上心頭。


    必須擁有更可靠的底牌。


    一種不依賴於外界評價,不依賴於他人善意,真正屬於自己的力量。


    可是…力量從何而來?


    內功?醫術?


    幻想中獲得武林奇人傳授絕世武功的念頭的在腦海中一閃而過,又迅速消散。


    那樣的奇遇,可遇而不可求。


    圖書館裏的“秘籍”雖多,卻無人指導,難以入門。


    看來,當下最現實、最穩妥的選擇,依然是科舉。


    隻有獲得功名,擁有官方承認的身份和地位,才能得到律法的庇護,才能讓那些宵小之輩投鼠忌器,才能擁有更多資源去尋找其他的可能。


    這條路,必須堅定不移地走下去。


    而且要盡快。


    縣試,就是眼前的第一道關卡。


    至於其他的“底牌”…


    或許,可以在不影響學業的前提下,做一些力所能及的準備?


    比如,更係統地學習圖書館裏的醫理知識,至少能強身健體,防範疾病?


    比如,利用現有的資源,結交一些可靠的朋友,建立初步的人脈?


    又或者…多留意那本《水利圖考》殘卷,以及關於青溪山脈的各種傳說,說不定…能再次捕捉到那縹緲的機緣?


    這些念頭在心底盤旋,未來的道路似乎又多了幾條模糊的岔路。


    但主幹道,依舊清晰而明確。


    收迴紛亂的思緒,陳平安的眼神重新變得堅定。


    家境已安,聲名初定。


    第一桶金,已經到手。


    是時候,將全部的精力,投入到那條“萬般皆下品,惟有讀書高”的正途上來了。


    他眺望著遠處縣城的方向,那裏,有他即將踏上的第一個考場。


    內心深處,對這個時代,對自己的未來,有了更清晰的規劃和無畏的勇氣。


    一陣帶著山野氣息的微風吹過,拂動了他的衣角。


    風中,似乎夾雜著一絲若有若無的、來自遙遠山林的神秘氣息。


    是錯覺嗎?


    還是某種預兆?


    陳平安不知道。


    但他知道,童年即將結束,新的挑戰,即將開始。


    那場決定命運的縣試,以及隨之而來的、更廣闊也更兇險的世界,正等待著他。

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