墨跡漸漸幹透。


    陳平安將寫好的試卷仔細折好,放在一旁,心中略微鬆了口氣。


    第一場考試最重要的經義部分已經完成,而且自我感覺還算不錯。


    接下來的時間,便是漫長的等待。


    距離第一場考試結束,還有足足兩個多時辰。


    這段時間,考生們可以自由安排,除了不能離開號舍,。


    有的選擇閉目養神,為下午的策論考試積蓄精力。


    有的則拿出隨身攜帶的幹糧和水,補充體力。


    還有的,則依舊在對著試卷苦思冥想,試圖在最後時刻多寫出幾個字來。


    陳平安沒有急著吃東西,也不打算提前交卷。


    他端坐在那塊簡陋的木板凳上,表麵上像是在閉目沉思,或是檢查自己的答卷。


    實際上,卻是在暗中觀察著周圍號舍裏其他考生的狀態。


    這並非出於什麽不良的企圖,而是他的一種習慣。


    通過觀察不同的人在相同環境下的反應,往往能對局勢和人心有更清晰的認知。


    更何況,這小小的貢院號舍,便如同一個微縮的社會舞台,上演著一幕幕最真實的眾生相。


    目光透過號舍木板的縫隙,悄悄地向左右兩邊掃去。


    左手邊隔壁的號舍裏,坐著一個約莫二十出頭的青年。


    此刻,那青年正對著麵前的試卷,愁眉不展,抓耳撓腮。


    手中的毛筆,在硯台裏蘸了又蘸,卻遲遲無法落筆。


    額頭上布滿了細密的汗珠,嘴裏還念念有詞,似乎在背誦著什麽,又像是在抱怨著什麽。


    看樣子,這位仁兄是被經義題給難住了。


    再看右手邊隔了兩個號舍的位置,情況則截然不同。


    那裏坐著一位年紀稍長,約莫三十許的考生。


    衣著雖然樸素,洗得有些發白,但漿洗得幹幹淨淨,一絲不苟。


    此刻,他正伏在案上,奮筆疾書,神情專注無比。


    筆尖在紙上劃過,發出均勻而有節奏的“沙沙”聲。


    從他那沉穩的坐姿和流暢的筆法來看,顯然是胸有成竹,對這經義題頗有心得。


    陳平安心中暗暗點頭,這位考生,想來是有幾分真才實學的。


    目光再往遠處延伸。


    有的號舍裏,考生正襟危坐,一絲不苟地謄寫著答卷,神情肅穆,仿佛在進行某種神聖的儀式。


    有的號舍裏,則傳來了低低的歎息聲,顯然是對自己的發揮不甚滿意。


    更有甚者,在某個不起眼的角落,陳平安敏銳地察覺到,有位考生正偷偷摸摸地從袖子裏往外掏著什麽東西,眼神還警惕地四下張望著。


    看那動作,十有八九是想作弊。


    隻是,還沒等他將東西完全掏出來。


    一名負責巡場的衙役,如同鬼魅一般,悄無聲息地出現在了他的號舍門口。


    那衙役什麽也沒說,隻是用手中那根冰冷的水火棍,輕輕敲了敲號舍的門板。


    作弊的考生如同受驚的兔子一般,渾身一抖,手中的東西“啪嗒”一聲掉在了地上。


    臉色瞬間變得慘白如紙。


    巡場衙役麵無表情地彎腰撿起地上的東西——赫然是一張寫滿了蠅頭小字的紙條。


    “跟我出來。”衙役聲音不大,卻帶著不容置疑的威嚴。


    那作弊的考生頓時麵如死灰,雙腿一軟,幾乎是被拖著離開了號舍。


    周圍的考生們,都下意識地停止了手中的動作,目光複雜地看著這一幕。


    有同情,有鄙夷,更多的,則是兔死狐悲的警醒。


    科場舞弊,一旦被抓,便是功名盡毀,前途黯淡。


    這個小小的插曲,讓本就緊張的考場氣氛,更添了幾分肅殺。


    陳平安收迴目光,心中也是暗自警惕。


    這科舉之路,當真是步步驚心,稍有不慎,便可能萬劫不複。


    除了這些,陳平安還注意到了一些熟悉的麵孔。


    之前在悅來客棧中,曾對他出言不遜,認為他《師說》乃是他人代筆的那位衣著華麗的富家子弟。


    此刻,這位仁兄正對著麵前的試卷,唉聲歎氣,抓破了頭皮也寫不出幾個字來。


    看樣子,平日裏疏於學業,此刻臨陣磨槍,已是迴天乏術了。


    與之形成鮮明對比的,是那位在悅來客棧中,曾善意提醒過他,讓他小心那些流言蜚語的樸素青年。


    這位青年此刻也正在奮筆疾書,雖然眉頭微蹙,似乎也在苦苦思索,但下筆卻頗為沉穩,顯然是有一定功底的。


    陳平安對這位青年印象不錯,心中暗暗祝願他能有個好成績。


    通過這番細致的觀察,陳平安對本縣這些童生的整體水平,以及競爭的激烈程度,都有了一個更為直觀和清醒的認識。


    青溪縣雖小,但想要在這數百名考生中脫穎而出,也絕非易事。


    除了要有真才實學,臨場的發揮和心態,也同樣重要。


    正當陳平安暗自思量之際。


    突然,從不遠處的一個號舍裏,傳來了一聲悶響,以及幾聲壓抑的呻吟。


    緊接著,便有巡場衙役快步趕了過去。


    片刻之後,一名麵色蒼白,渾身虛汗的考生,被兩名衙役攙扶著,腳步踉蹌地抬了出去。


    看樣子,是身體不適,或是太過緊張,暈倒在了考場之中。


    又一個競爭對手,以這樣的方式,退出了角逐。


    陳平安心中暗歎一聲,科舉之殘酷,可見一斑。


    這些考生,大多是寒窗苦讀多年,將所有的希望都寄托在這一場考試之上。


    其承受的壓力之大,可想而知。


    稍有不慎,便可能功虧一簣,甚至累及身心。


    自己若非有兩世為人的心智,以及“腦內圖書館”這個逆天金手指,恐怕也難以在這等高壓之下,保持如此的冷靜與從容。


    時間,就在這緊張、壓抑,又時不時穿插著各種小插曲的氛圍中,一分一秒地流逝著。


    陳平安始終保持著專注,沒有被外界的任何動靜所幹擾。


    他將自己的答卷又仔細檢查了兩遍,確認沒有任何錯漏和可以修改之處後,便開始在心中默默構思下午策論題的應對之策。


    雖然不知道下午會考什麽,但多做些準備,總是有備無患。


    他相信,隻要自己能穩定發揮,憑借對經典的深刻理解和那份超越時代的見識,定然能在眾多考生之中,占據一席之地。


    至於最終的名次如何,那便要看考官的評判和幾分運氣了。


    現在想太多,也無濟於事。


    最重要的是,走好眼下的每一步。


    確保自己的答卷,萬無一失。


    這,才是他此刻唯一需要做的事情。

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