卻說那闞澤，字德潤，本是會稽山陰一介寒士。此人天資聰穎，有過目不忘之能，更兼口才便給，膽識過人，年輕時便常於山野間尋訪異聞，偶得殘缺古籍，竟也從中悟出些許導引“氣”息、強健精神的粗淺法門。後被孫權賞識其才，召為參謀，因其性情耿直，與黃蓋最為投契，彼此引為知己。黃蓋深知闞澤不僅能言善辯，其“意”誌堅定，不易為外物所動，故在定下苦肉計後，便決意請他擔當這九死一生的獻書重任。
闞澤聽聞黃蓋之謀，又見其遍體鱗傷、命懸一線的慘狀，早已是義憤填膺，對周瑜那不近人情的“軍法”與曹操的“霸道”皆心生惡感，當即慨然應諾：“大丈夫生於亂世，若不能以手中三尺青鋒、胸中一腔熱血，為國為民，立下不世之功業，反倒汲汲於苟全性命，與那山間草木同腐朽，又有何異！黃公為江東大義，不惜以七尺之軀承受此等非人之苦，澤雖不才，又何惜此微末性命，不敢闖一闖那龍潭虎穴！”他說話間，一股精純的“儒門正氣”自體內勃發，雖不如武者那般剛猛，卻也自有一股凜然不可侵犯之威。
黃蓋掙紮著欲從床榻滾下，向闞澤叩謝。闞澤連忙扶住，道：“公覆老將軍，事不宜遲，以免夜長夢多，曹賊生疑。澤即刻便動身前往北岸！”
黃蓋從枕下取出那封早已用鮮血寫就的降書，鄭重交予闞澤。闞澤將其貼身藏好，隻在當夜，便依照黃蓋預先的布置，尋了一艘毫不起眼的漁舟，換上一身破舊的漁夫蓑衣，趁著夜色掩護，悄然駕舟，如一片落葉般融入茫茫夜幕，徑直朝著戒備森嚴的曹軍水寨劃去。他周身“氣”息內斂到了極致，仿佛真的與這江水寒夜融為了一體。
是夜，寒星稀疏，江風刺骨，吹得人麵頰生疼。闞澤憑借高超的駕船技巧與對水性的熟悉，於三更時分，悄無聲息地接近了曹軍水寨的外圍巡邏區。即便他極力掩飾，那股作為修行者的微弱“氣”息波動，還是驚動了曹軍水寨外圍布下的“警戒符陣”。數艘巡邏快船如同水鬼般從黑暗中竄出，將他的小舟團團圍住。
巡江軍士見他形跡可疑，不似尋常漁民，當即將他擒下，連船帶人押送至中軍，連夜飛報曹操。曹操睡夢中被親兵喚醒，聽聞此事，他那“霸者之意”在瞬間便警覺起來，沉聲問道：“此等深夜，單人獨舟而來，莫非是江東派來的奸細，欲行刺探之舉，或是身懷某種‘厭勝之術’的刺客？”
軍士連忙迴稟：“啟稟丞相，並非刺客。隻有一漁翁打扮之人，自稱乃東吳帳下參謀闞澤，身有機密要事，必須麵見丞相。”
曹操聞言，眉頭微蹙，心中狐疑不定。他揮了揮手，道：“既是參謀，且帶他進來。吾倒要看看，這周瑜、諸葛亮葫蘆裏賣的究竟是什麽藥！”他暗中運起“霸者之意”，整個中軍大帳的空氣都仿佛凝重了幾分，一股無形的威壓彌漫開來，意圖先聲奪人。
片刻之後，軍士引著闞澤步入燈火輝煌的中軍大帳。隻見帳內甲士林立，殺氣騰騰。曹操身披錦袍，憑幾危坐於帥案之後，雙目如電，銳利如鷹，審視著階下這位不速之客，沉聲問道：“汝既是東吳帳下參謀，深夜孤身至此，究竟有何見教？”那聲音中蘊含的“意”念衝擊，足以讓心誌稍弱者當場崩潰。
闞澤卻絲毫不為所動，他坦然迎向曹操的目光，反而朗聲長笑，笑聲中充滿了不屑與譏諷：“嗬嗬嗬，外界皆傳曹丞相求賢若渴，禮賢下士，今日一見，方知傳言多有不實！一介布衣前來獻策，尚未開口，便先受此等威壓盤問，丞相的氣度，也不過如此！黃公覆啊黃公覆，看來你這次，當真是錯付了人，錯看了形勢啊！”他的聲音不大，卻清晰地傳入帳內每一個人耳中，其中蘊含的“浩然之氣”，竟隱隱抵消了曹操的部分威壓。
曹操聞言，麵色一沉，冷哼道：“吾與東吳旦夕即將決戰，兩軍交鋒，兵兇戰危。汝身為敵方參謀，卻在此敏感時刻私行至此，行蹤詭秘，吾若不加盤問，豈非將帥失職，視軍國大事為兒戲！”
闞澤正色道：“黃公覆，乃江東三世舊臣，為孫氏基業立下汗馬功勞。如今卻被那黃口孺子周瑜，於眾將廣坐之前，無端尋釁，施以酷刑，打得體無完膚，險些喪命！此等奇恥大辱，黃老將軍豈能甘心忍受？他不勝忿恨之下，已有心背吳投曹，以報此仇，以雪此恨！特意與我這情同骨肉的忘年之交商議。我與公覆，名為君臣，實為兄弟，感其忠義，不忍見其蒙冤受辱，故而甘冒奇險，星夜渡江，前來為他呈獻密書。未知丞相，可有容納忠良之心，肯與不肯？”他說得義正辭嚴，仿佛自己就是那蒙冤受屈的黃蓋。
曹操目光閃爍，沉聲道：“書在何處？”
闞澤從懷中鄭重取出那封帶著血腥氣的密信，雙手奉上。
曹操接過書信，命人取來燭火，湊近燈下仔細觀看。隻見信上字跡歪斜，力透紙背，仿佛是用盡了全身力氣寫成，且多有血汙浸染，更添幾分真實感。書信內容大致如下：
“罪臣黃蓋，叩首百拜，泣血上書丞相座前：蓋世受孫氏厚恩，食其俸祿，鎮守一方，本不當懷有二心。然今時今日，以江東六郡疲敝之兵卒，欲抗衡丞相席卷中原之百萬雄師，強弱懸殊，眾寡不敵，此乃海內共睹之事實，亦是江東文武，無論智愚賢不肖，人人心中都清楚明白的道理。奈何周瑜那黃口小子，剛愎自用，偏懷淺薄愚昧之心，自負其匹夫之勇與所謂‘水戰玄功’，不識天數，妄想以卵擊石，螳臂當車。更兼其人心胸狹隘，擅作威福，軍中賞罰不明，有功不賞，無罪受刑，以至人心離散，怨聲載道。蓋身為舊臣，忠心耿耿，卻無端遭受其摧殘淩辱，當眾受刑，體無完膚，心實恨之入骨，怨氣難平！伏聞丞相以誠待人，虛懷若穀，廣納天下賢士豪傑。蓋願率本部兵馬及多年積蓄之糧草軍械，盡數歸降丞相麾下，以為內應，共圖大功，一雪前恥。所有船隻、糧草、軍械，皆隨船隊一並獻納。泣血叩拜，望丞相明鑒，萬勿生疑！”
曹操將這封書信翻來覆去看了十餘遍，每一個字都細細揣摩，他那強大的“意”念在信紙上反複掃過，試圖感知其中蘊含的情緒真偽。良久，他猛地一拍帥案，虎目圓睜，勃然大怒道：“黃蓋老賊！竟敢與我玩弄這等苦肉之計！令你這無名小卒前來下詐降之書，欲於亂軍之中暗算於我，卻敢如此明目張膽地戲侮本相耶！真是膽大包天！”隨即怒喝道：“來人！將這奸細拖出去，斬首示眾！”
帳下武士如狼似虎般上前，將闞澤左右架住，便要往外拖去。闞澤卻麵不改色，反而仰天大笑起來，笑聲中充滿了悲憤與不屑，那笑聲在整個大帳內迴蕩，竟讓那些殺氣騰騰的甲士也不由得為之一滯。
曹操見狀，心中反而生出一絲疑慮，喝令左右將他牽迴，厲聲叱道：“吾已識破爾等奸計，死到臨頭，汝何故反常哂笑？”
闞澤傲然道：“吾並非笑你曹孟德，吾乃是笑那黃公覆，瞎了雙眼，不識明主，錯認了人啊！”
曹操冷哼一聲：“他何曾不識人？”
闞澤昂首道：“要殺便殺，何必多言！我闞澤今日既然來了，早已將生死置之度外！隻可惜黃老將軍一片忠心，錯付了你這猜忌成性的匹夫！”
曹操強壓怒火，沉聲道：“吾自幼熟讀兵書，於其中奸詐詭偽之道，早已洞若觀火，了然於胸。你這等粗淺的苦肉計，瞞得過旁人，如何能瞞得過我曹孟德！”
闞澤反唇相譏：“哦？既然丞相自詡英明，熟知兵法，那便請你說說，我這書中，究竟哪一件事，哪一句話，露出了奸計的馬腳？”
曹操冷笑道：“好！本相今日便讓你死個明白，也教你知道我曹孟德的厲害！你既然是真心替黃蓋獻書投降，為何書中不明明白白約定好何時起事，何時接應？連這最基本的約定都沒有，還敢說不是奸計？你現在還有何話可說！”他“霸者之意”再次勃發，試圖徹底壓垮闞澤的心理防線。
闞澤聽罷，再次放聲大笑，笑得前俯後仰，眼淚都快流出來了，指著曹操道：“哈哈哈哈！虧你曹孟德還不感到羞愧惶恐，竟敢在此自誇熟讀兵書！依我看來，你連兵法門徑都未曾摸到！似你這等見識，還是及早收拾兵馬，退迴北方去吧！倘若真的與周郎、孔明正麵交鋒，你必被他們擒獲無疑！真是無學之輩，無學之輩啊！可惜我闞澤一腔熱血，今日竟要屈死在你這等不識貨的匹夫之手！”
曹操被他一番搶白，氣得臉色鐵青，額頭青筋暴起，強忍著怒火喝道：“大膽狂徒！竟敢說我無學？”
闞澤毫無懼色，朗聲道：“汝不識機變之謀，不明順逆之理，遇事猜忌，不辨忠奸，難道還不是無學之輩嗎？”
曹操被他一番話說得怒火稍斂，反而生出幾分好奇，沉聲道：“好！你且說說，我究竟哪幾般不是之處？若說得有理，本相自然敬服於你！”
闞澤冷笑道：“汝對我這獻書之人，尚且無半點禮賢下士之態，一味威逼恐嚇，我又何必與你多費唇舌！要殺便殺，悉聽尊便！”
曹操見他如此剛烈，反而不好再發作，耐著性子道：“先生若能指點迷津，說出個道理來，本相絕非不明事理之人，定當虛心納諫。”
闞澤見火候已到，這才緩緩說道：“丞相難道沒有聽說過‘背主作竊，不可定期’的道理嗎？倘若今日我與你約定了準確的起事日期，黃公覆那邊萬一事機不密，倉促之間難以動手，或者時機未到，無法成行，而你這邊卻依照約定前來接應，豈不是打草驚蛇，事必泄漏無疑？到那時，黃公覆全家老小，乃至我江東響應之人，皆將死無葬身之地！這等大事，隻能相機行事，暗中觀察，待到良機出現，方可一舉發動，豈能預先死板地約定日期，束手束腳？丞相連如此淺顯的道理都不明白，卻要屈殺真心投靠的好人，難道還不是昏聵無能、徒有虛名的無學之輩嗎！”闞澤這番話，字字珠璣，落地有聲，其中蘊含的“邏輯之力”與“辯才之銳”，竟讓曹操也一時語塞。
曹操聽聞此言，細細思忖，覺得確有幾分道理，臉上的怒容漸漸消退，神色也緩和下來。他走下帥案，親自為闞澤鬆綁，並深深一揖，改容謝道：“先生高見，實乃金玉良言！是操一時見事不明，險些誤犯尊威，還望先生海涵，切勿掛懷！”
闞澤見曹操態度轉變，這才鬆了口氣，正色道：“我與黃公覆將軍，此次乃是傾心吐膽，真心實意前來投降，其心之誠，如初生嬰兒之依賴父母，盼丞相如再生父母般接納，豈會有半點欺詐之意！”
曹操聞言大喜，心中疑慮已去大半，連忙扶起闞澤，親切地說道：“先生高義！若先生與黃公覆將軍能助我攻破江東，建立不世奇功，他日論功行賞，二位的爵位，必在隨我南征北戰的諸位功臣之上！”
闞澤連忙遜謝道：“我等並非為求高官厚祿而來，實乃順應天時，替天行道，不忍見江東百姓再受戰火荼毒罷了。”
曹操聽了更是歡喜，立刻命人擺上酒宴，要與闞澤抵足而談。
酒過三巡，正當二人相談甚歡之際，忽有曹操的貼身“影衛”悄無聲息地出現在帳門口，躬身入內，在曹操耳邊低聲密語了幾句。曹操聞言，眉頭一挑，道：“哦？將書信取來我看。”那“影衛”從懷中取出一封用火漆封口的密信，雙手呈上。這“影衛”周身氣息晦暗不明，仿佛與黑暗融為一體，顯然是修煉了某種隱秘傳承的刺客或斥候，其“意”念冰冷而專注。
曹操接過密信，拆開迅速瀏覽了一遍，臉上頓時露出喜色，之前那絲僅存的疑慮也煙消雲散了。
闞澤在一旁將曹操的神情變化盡收眼底，心中暗自思忖：“此必定是蔡中、蔡和那兩個內應送來的密報，說黃蓋在江東受了酷刑的消息。如此一來，曹操必然對我詐降之事深信不疑了。”
果然，曹操放下密信，對闞澤笑道：“先生高瞻遠矚，黃公覆忠勇可嘉！今有密報傳來，證實黃將軍確因直言進諫，被周瑜那廝當眾杖責，打得皮開肉綻，如今正在帳中養傷，對周瑜恨之入骨。如此看來，先生所言句句屬實！此事，還需煩勞先生再迴江東一趟，與黃公覆將軍約定一個大致的行動方向，以便我軍提前部署，屆時好派兵馬接應。”
闞澤故作惶恐，連連擺手道：“丞相有所不知，澤此番前來，已是抱著必死之心。如今身份暴露，若再返迴江東，被周瑜那廝知曉，豈有命在？萬萬不可，萬萬不可！還望丞相體諒，另擇機密可靠之人前往聯絡。”
曹操勸道：“若派遣他人前往，一來不熟悉江東內部情形，二來也容易引起周瑜懷疑，事機反而容易泄漏。唯有先生親自走一趟，方能確保萬無一失。”
闞澤再三推辭，做出十分為難的樣子，沉吟良久，方才勉強應允道：“既然丞相關係江東成敗，澤縱是萬死，也隻得再冒一次風險了。隻是此去兇險異常，斷不敢在江東久留，辦完事情，便當立刻返迴，還望丞相早作準備。”
曹操大喜，當即取出重金和珍貴絲帛賞賜闞澤。闞澤卻堅辭不受，正色道：“澤此行乃為大義，非為財帛，若受此賞，豈不玷汙了黃老將軍與澤的一片赤誠之心？”
曹操見他如此高風亮節，更添敬意。闞澤拜別曹操，走出大營，依舊乘坐來時那艘小漁船，在“影衛”的暗中“護送”下，再次劃破冰冷的江麵，重返江東，徑直來見黃蓋，將曹營中發生的一切，以及如何應對曹操盤問的經過，細細述說了一遍。
黃蓋聽罷，掙紮著起身，感激涕零道：“若非德潤你這般能言善辯，心思敏捷，又有這身不畏強權的‘儒門風骨’，蓋此番便是白白受了這番苦楚，我江東大事亦將付諸東流了！”
闞澤道：“此乃分內之事，何足掛齒。為今之計，是需盡快將此事與甘寧將軍互通聲氣，讓他那邊也好配合行事，務必讓蔡中、蔡和那兩個內應，將‘我方’內訌的消息坐實，傳到曹操耳中。”
黃蓋點頭道：“德潤所言極是！此事便勞煩你再走一趟甘寧寨中，探探蔡中、蔡和的動靜。”
闞澤應諾，辭別黃蓋，徑直來到甘寧水寨。甘寧早已得到周瑜密令，知道闞澤此來用意，便依計行事，將闞澤接入帳中。闞澤一見甘寧，便故作憤憤不平之色，歎道：“甘將軍，昨日您為搭救黃老將軍，仗義執言，反被那周公瑾當眾羞辱，斥出帳外，我等看在眼裏，皆為將軍感到不平啊！”
甘寧配合著“哼”了一聲，臉上露出不屑與怨恨交加的神情，猛地一拍桌案，咬牙切齒道：“周公瑾那廝，不過是仗著主公寵信，便目中無人，全不將我等這些沙場浴血的宿將放在眼裏！我甘興霸自出道以來，何曾受過這等鳥氣！今番受此大辱，簡直羞於再見江左父老！”他“意”念之中充滿了暴戾之氣，仿佛真的怒不可遏。
正當二人“密談”之際，恰好蔡和、蔡中兄弟二人前來拜見甘寧。闞澤見狀，連忙與甘寧交換了一個眼色。甘寧會意，更是捶胸頓足，大聲咆哮。
闞澤便在蔡氏兄弟麵前，湊到甘寧耳邊，故作神秘地低聲私語了幾句。甘寧聽罷，先是低頭不語，隨即連連搖頭，長籲短歎，臉上盡是無奈與不甘之色。
蔡和、蔡中二人見甘寧與闞澤皆是一副心懷怨懟、似有反意的模樣，心中暗喜，連忙上前，故作關切地以言語試探道：“甘將軍因何如此煩惱？闞先生又有何不平之事？不妨說與我兄弟二人聽聽，或許我等能為二位分憂解難？”
闞澤長歎一聲，道：“我等腹中之苦，胸中之怨，又豈是外人所能知曉的！”
蔡和目光一閃，壓低聲音道：“二位莫非……莫非是有了背吳投曹之意？”
闞澤聞言，故作大驚失色，猛地站起身來，仿佛被說中了心事。甘寧更是配合默契，霍然拔出腰間佩劍，“嗆啷”一聲，劍指蔡氏兄弟，厲聲喝道：“好哇！我等心腹之事，竟被爾等無意中窺破！事已至此，為防泄密，不可不殺汝二人以滅口！”他劍上“煞氣”凜然，仿佛下一刻便要痛下殺手。
蔡和、蔡中二人嚇得魂飛魄散，連忙跪倒在地，叩頭如搗蒜，急聲道：“二位將軍且慢動手！我兄弟二人亦當以心腹之事相告，隻求二位饒我等一命！”
甘寧厲聲道：“有話快說，再敢遲疑，休怪我劍下無情！”
蔡和連忙道：“不瞞二位，我兄弟二人，實乃奉曹丞相之命，前來江東詐降，充當內應的！”
甘寧故作驚訝，放下手中劍，狐疑道：“汝二人所言，果真是實？”
蔡氏兄弟齊聲道：“事到如今，生死一線，我等安敢再有半句虛言相欺！”
甘寧與闞澤對視一眼，皆“佯裝”大喜過望，甘寧更是上前扶起二人，笑道：“若是如此，真乃天賜其便，天助我也！曹丞相果然是當世明主！”
蔡氏兄弟見狀，徹底放下心來，連忙道：“黃老將軍與甘將軍在帳下受辱之事，我兄弟早已暗中修書，密報與丞相知曉了。”
闞澤接口道：“吾亦已為黃公覆將軍獻上降書於曹丞相，如今特來拜見興霸將軍，便是想相約一同歸降曹公，共圖富貴！”
甘寧慨然道：“大丈夫既遇明主，自當傾心相投，建功立業！何必再屈居於周瑜那豎子之下，受此鳥氣！”
於是，四人“一拍即合”，擺上酒宴，推杯換盞之間，共同“商議”投降曹操之後的種種“美好前景”，氣氛“熱烈”而“融洽”。蔡氏兄弟更是當場寫下第二封密信，派心腹之人火速送往曹營，信中詳細稟報了“甘寧亦有反意，願與黃蓋一同充當內應”的“重大喜訊”。
闞澤也另自修書一封，同樣遣人秘密送往曹操處，書中詳細說明：黃蓋雖有心率眾來降，但因周瑜看得甚緊，一時未得良機；屆時起事，可以船頭上插著特製的“青牙認旗”為號，凡見此旗號之船隊，便是前來投誠的黃蓋兵馬。
卻說曹操坐鎮中軍大帳，接連收到蔡氏兄弟與闞澤送來的兩封密信，內容相互印證，心中對黃蓋、甘寧等人詐降之事，已信了八九分。但他生性多疑，這等關乎數十萬大軍生死存亡的決戰時刻，一絲一毫的差錯都可能導致萬劫不複。於是，他再次召集帳下荀攸、程昱、賈詡等一眾頂級謀士商議，他沉聲道：“江東甘寧，素以勇猛聞名，今因被周瑜當眾羞辱，心懷怨憤，願為我軍內應；老將黃蓋，亦不堪受辱，令闞澤那廝前來獻書納降。此事雖看似合情合理，但虛實之間，依舊未可深信。未知哪位先生，敢冒奇險，再入周瑜水寨，為我刺探真實消息，以安我心？”曹操的“意”念如同探照燈般掃過帳下每一位謀士，試圖從他們的神情中找到一絲破綻或良策。
話音剛落，一人從末座昂然走出，正是前番出使江東空手而歸的蔣幹。他麵帶慚色，躬身說道：“丞相，某前日奉命出使東吳，非但未能勸降周瑜，反而被其戲弄，致使丞相錯殺蔡瑁、張允二將，使得我軍水師戰力大損。幹心中深懷愧疚，無地自容。今願再次請纓，不避斧鉞，舍此殘生，再赴江東，務必為丞相探得實信，將功折罪，以報丞相知遇之恩！”
曹操見蔣幹主動請纓，心中大喜，暗道此人雖然無甚智謀，但與周瑜有同窗之誼，或許能旁敲側擊，探得些許蛛絲馬跡。當即準其所請，撥付快船，令蔣幹即刻動身。
蔣幹領命，不敢怠慢，即刻收拾行裝，駕著一葉扁舟，徑直朝著南岸周瑜水寨方向駛去。到了江邊，便命人通報，說故人蔣幹特來拜訪。
周瑜正在帳中與魯肅商議軍情，聞報蔣幹居然又來了，不怒反喜，撫掌大笑道：“哈哈哈哈！吾之大功，隻怕要應在此人身上了！”隨即附耳對魯肅低聲囑咐道：“子敬，你速去替我請一位‘奇人’前來，依我此計行事……”魯肅領命，匆匆而去。周瑜則端坐帳中，靜候蔣幹的到來，其“意”念早已布下天羅地網。
原來，此時襄陽名士龐統，字士元，道號“鳳雛先生”，因中原戰亂，暫時避難於江東。此人乃是與諸葛亮齊名的“河洛書院”高弟，其貌不揚，但胸藏經天緯地之才，更精通“陣法”、“機關”乃至一些不為人知的“言咒之術”。魯肅素聞其名，早年曾於水鏡先生司馬徽處聽聞過其“臥龍鳳雛，得一可安天下”的讖言，故而曾向周瑜舉薦。隻是龐統性情孤傲，尚未主動前來拜見周瑜。
周瑜在定下火攻之策後，深知曹軍戰船體型龐大，數量眾多，若無特殊手段，即便火起，也容易被其各自散開，難以造成致命打擊。他曾暗中派遣魯肅前往試探龐統，詢問破曹良策。
龐統當時隱居於一處僻靜山林，潛心研究上古陣圖與“機關流變之術”。他對魯肅密語道：“欲破曹軍水師，非用火攻不可。然長江水麵遼闊，風向不定，若隻點燃一船，其餘船隻轉瞬即可四散逃逸，難以竟全功。除非能獻上一條‘連環奇計’，暗中設法，令曹軍將其大小戰船用鐵索鎖為一體，使其動彈不得，如同一座水上囚籠，再乘風縱火，方能一舉將其焚為灰燼，奠定勝局。”他說話間，眼中閃爍著智慧的光芒，仿佛已經看到了赤壁那漫天火光的景象。
魯肅將龐統之言迴報周瑜。周瑜聽罷，撫掌讚歎，深服其論，對魯肅道：“能為我江東行此絕妙連環計者，非鳳雛先生不可！隻是，曹操生性奸猾，帳下謀士如雲，‘意’念感知亦是敏銳，如何才能讓鳳雛先生順利潛入曹營，並說服曹操采納此計，實乃難事。”
周瑜正為此事沉吟未決，苦無良機，忽報蔣幹居然再次前來拜訪，不由得喜出望外，當即定下一箭雙雕之計：一麵暗中派人依照預先的布置，請動龐統出山配合；一麵則端坐中軍大帳，命人將蔣幹“請”入。
蔣幹在寨外等候多時，卻不見周瑜派人出來迎接，心中已是疑慮重重，惴惴不安。他不敢擅闖，隻得命人將小船在江邊一處僻靜的岸口小心纜係穩妥，方才獨自一人，硬著頭皮，步行進入戒備森嚴的東吳水寨，前來拜見周瑜。
一入中軍大帳，便見周瑜高坐帥位，麵沉似水，一改前番熱情款待之態，厲聲喝道：“蔣子翼！汝為何三番兩次欺吾太甚？真當周某是可隨意愚弄之輩麽！”那聲音中蘊含的“意”念衝擊，比之上次更顯淩厲。
蔣幹強作鎮定，擠出笑容道：“公瑾何出此言？吾與你乃是舊日同窗，情同手足，此次前來，乃是特為向你傾吐心腹之事，絕無半點相欺之意啊！”
周瑜冷笑道：“哼！汝還敢巧言令色！前番吾念及昔日同窗舊誼，盛情款待，請你痛飲美酒，秉燭夜談，更留你於帳中共榻而眠，推心置腹。你卻利欲熏心，暗中盜取吾之私人書信，不告而別，返迴曹營，讒言進諫，致使曹操錯殺蔡瑁、張允二將，壞了吾之大事！今日你無故又來，鬼鬼祟祟，必不懷好意！若非看在昔日同窗一點微末情分上，本都督定當將你一刀兩斷，剁碎了喂魚！本待立刻將你送過江去，交還曹操，爭奈吾軍一兩日之內，便要與曹賊決一死戰，軍情緊急，不容有失。若將你這等反複小人留在軍中，又恐你再次盜取機密，泄漏軍情，誤我大事！”
說罷，周瑜根本不給蔣幹申辯的機會，便高聲喝令左右：“來人！將蔣先生‘護送’至西山之上那座廢棄的靜心庵中歇息，好生‘款待’，不得有誤！待本都督大破曹賊之後，再行發落，到那時送他安然渡江迴見曹操，也未為晚也！”
蔣幹聽聞要將他軟禁於荒山古庵，心中大急，張口還欲分辨幾句，周瑜卻已拂袖而起，徑直轉入後帳去了，留下蔣幹一人在帳中，叫苦不迭。
左右軍士不敢怠慢，尋來一匹瘦馬，也不容蔣幹分說，“護送”著他，徑直來到江邊不遠處一座荒涼的西山背後。那裏果然有一座破敗的小庵，名為靜心庵，實則早已蛛網塵封，荒草叢生，哪裏還有半分清淨可言。軍士將蔣幹推入庵內，留下兩名麵無表情、目光銳利的軍士在外“伏侍”，實則嚴密監視。
蔣幹被困於這荒山古庵之中，叫天天不應，叫地地不靈，心中憂愁煩悶，寢食難安。他知道自己這次又被周瑜算計了，隻怕兇多吉少，任務也難以完成。
是夜，星月無光，寒露浸骨。蔣幹輾轉反側，難以入眠，便獨自一人踱步走出庵外，想透透氣。忽聽得庵後不遠處的山林之中，隱隱傳來一陣抑揚頓挫的讀書之聲，那聲音清朗悠遠，在寂靜的夜空中顯得格外清晰，其中似乎還蘊含著某種特殊的韻律，能引動天地間的“靈氣”微微波動。
蔣幹心中好奇，暗道：“此等荒山野嶺，更深露重，是何人在此處苦讀？莫非是一位隱世高人？”他循著讀書聲，信步向山林深處尋去。行不多時，果見一處山岩環抱的平地上，搭建著數椽簡陋的草屋，屋內透出微弱的燈光，與這漆黑的夜晚格格不入。
蔣幹壯著膽子，悄悄湊近窗前，往裏窺探。隻見屋內燈下，端坐著一人，其人頭戴方巾，身著布袍，麵容古奇，相貌不揚，但雙目炯炯有神，正手捧一卷竹簡，聚精會神地朗聲誦讀，旁邊還斜倚著一柄古樸的長劍，劍鞘上隱隱有符文閃爍。蔣幹仔細一聽，那人所讀，竟是《孫子兵法》與《吳子兵法》中的精妙篇章，且時有獨到見解，引經據典，闡述兵家“奇正虛實”之奧義。
蔣幹心中一動：“觀此人儀表談吐，絕非常人，定是一位未出世的異人！”他當即整理衣冠，上前叩響了柴門，朗聲請求相見。
片刻之後，柴門“吱呀”一聲打開，那讀書人手持油燈，緩步走出，上下打量了蔣幹一番。此人雖然形容有些不修邊幅，但目光清澈，顧盼之間自有一股非凡的氣度。
蔣幹連忙拱手行禮，問道：“請問先生高姓大名？”
那人亦還了一禮，答道：“草民姓龐，名統，字士元。”
蔣幹聞言，心中猛地一震，失聲驚唿道：“龐士元？莫非……莫非便是與臥龍諸葛孔明齊名，江湖人稱‘鳳雛先生’的那位奇才？”
龐統微微一笑，點了點頭：“不敢當，正是在下。”
蔣幹喜出望外，連忙趨前一步，恭敬地說道：“哎呀！真是失敬失敬！久聞鳳雛先生大名，如雷貫耳！隻恨無緣拜會。不知先生這等經天緯地之大才，為何屈尊，隱居於此等荒僻之地啊？”
龐統長歎一聲，臉上露出一絲無奈與落寞之色，道：“唉，周公瑾雖有帥才，卻自恃才高，器量狹小，不能容納與己見不同之賢士。吾曾數次獻策，皆被其束之高閣，不被采納。吾心灰意冷之下，不願再與其同流合汙，故而隱居於此山林之中，與麋鹿為伴，以兵書為友，了此殘生罷了。不知足下夤夜至此，又是何人？”
蔣幹連忙自報家門：“在下蔣幹，字子翼，乃曹丞相帳下幕僚。”
龐統聞言，眼中精光一閃，故作驚喜，連忙將蔣幹延入草庵之中，分賓主坐下，煮上粗茶，秉燭夜談。
蔣幹見龐統似有懷才不遇之意，心中暗喜，連忙趁熱打鐵道：“以先生這等冠世奇才，胸中韜略足以經邦治國，輔佐明主，安天下，定四海，何愁不能建功立業，名垂青史？如今曹丞相席卷中原，兵強馬壯，愛才若渴，帳下文有荀彧、程昱、賈詡之輩，武有張遼、許褚、徐晃之流，皆是人中龍鳳。先生若是肯屈尊前往相助，幹願為您引薦，丞相必定倒履相迎，奉為上賓，到那時，先生一展所長，建功立業，指日可待啊！”
龐統聽罷，臉上露出意動之色，沉吟片刻，撫掌歎道：“實不相瞞，吾亦早有離開江東，另投明主之意久矣！隻是苦於無人引薦。今子翼公既有此心，願為我牽線搭橋，統感激不盡！事不宜遲，依我之見，即今便當收拾行裝，隨公一同北上，免得夜長夢多。若是耽擱久了，被周瑜那廝知曉我欲離去，以他那睚眥必報的性子，必定會暗中加害於我，到那時，悔之晚矣！”
蔣幹聽龐統說得如此急切，更是深信不疑，心中大喜過望，暗道自己此番真是洪福齊天，誤打誤撞，竟能為丞相招攬到鳳雛這等奇才，迴去之後，定能將功補過，大大露臉。於是，二人一拍即合，也顧不得夜深露重，當即便收拾了簡單的行囊，與蔣幹一同連夜摸黑下山，來到江邊尋著蔣幹原先那艘被“遺忘”的小船，解開纜繩，奮力劃槳，如離弦之箭般，朝著北岸曹軍水寨的方向飛速駛去。一路之上，江風獵獵，龐統談笑風生，蔣幹則是喜不自勝，渾然不知自己又一次充當了周瑜的“信使”。
船到北岸，蔣幹唯恐怠慢了這位“鳳雛先生”，不敢擅自做主，連忙讓龐統在岸邊稍候，自己則興衝衝地先入曹操大帳，將此番前往江東，如何被周瑜軟禁，又如何在荒山巧遇鳳雛先生龐統，以及龐統如何心向曹公，願意來投的經過，添油加醋地稟報了一遍。
曹操正為江東之事煩心，忽聞鳳雛先生這等級別的大才居然主動前來投靠，不由得大喜過望，精神為之一振。他深知“臥龍鳳雛，得一可安天下”的傳言，如今諸葛亮已歸劉備，若能得到鳳雛相助，何愁江東不破，天下不定？他不敢怠慢，當即親自走出中軍大帳，在轅門外迎接龐統，以示尊重。
二人分賓主坐定之後，曹操屏退左右，仔細打量著眼前的龐統。隻見其人其貌不揚，甚至可以說是有些醜陋，但眉宇間自有一股英氣，雙目深邃，仿佛蘊藏著無窮的智慧。曹操心中暗道：“人不可貌相，海水不可鬥量。此人既然能與諸葛亮齊名，必有過人之處。”便開口說道：“周瑜豎子，年幼無知，卻驕橫跋扈，恃才欺眾，不能容納賢才，剛愎自用，實非明主之相。操久聞鳳雛先生經天緯地之大名，如雷貫耳，今日得蒙先生不棄，屈尊惠顧，實乃三生有幸！還望先生不吝賜教，指點迷津，助操一臂之力，共創大業！”曹操言辭懇切，其“霸者之意”收斂，流露出求賢若渴的姿態。
龐統微微一笑，拱手道：“某雖隱居山林，卻也素聞丞相用兵如神，治軍有法，深得兵家三昧。今日有幸得見丞相天顏，願請丞相允許，一觀丞相帳下水陸大軍之軍容，以開眼界，如何？”
曹操聞言大悅，當即命人備上良馬，親自陪同龐統，先往旱寨各處巡視。龐統與曹操並馬而行，登上高處眺望。隻見曹軍旱寨依山傍林，營壘層層疊疊，旗幟整肅，部伍嚴明，前後互相唿應，出入皆有門道，進退攻守井然有序，暗合兵法陣勢，其間更有一些高台之上，隱隱布置著“聚煞法陣”與“烽火符塔”，顯然是出自高人手筆。
龐統看罷，撫掌讚道：“丞相治軍，果然名不虛傳！此等營寨布置，傍山依林，穩固如山，攻守兼備，前後顧盼，出入有法，進退有度，攻之難以得手，守之堅不可摧！縱是古代名將孫武、吳起再生，穰苴、尉繚複出，其用兵布陣之精妙，亦不過如此了！”
曹操聽了龐統的稱讚，心中雖然受用，口中卻謙遜道：“先生謬讚了！操不過是略懂行伍之事罷了，尚有諸多不足之處，還望先生不吝指教。”
於是，曹操又與龐統一同乘船，前往水軍大寨巡視。隻見曹軍水寨主力，向南分為二十四座水門，每座水門之內，皆排列著無數艨艟巨艦，如同水上城郭一般，氣勢恢宏。各艘大船之間，又有無數小船穿梭往來，傳遞訊息，巡邏警戒，井然有序。整個水寨布局，攻守唿應，進退自如，顯是經過精心策劃。但龐統也敏銳地察覺到，這龐大的水寨之中，北軍將士多有麵色不佳者，其“氣”息不暢，行動之間也略顯遲緩，顯然是不服水土，被江上風浪與濕氣所困。
龐統看完水寨，依舊麵露笑容，指著江南方向，慨然歎道：“周郎啊周郎！你空有幾分小智，卻不知天命人心！今見丞相水陸大軍如此雄壯，軍容如此鼎盛，法度如此嚴明，你那江東彈丸之地，覆亡之日，已屈指可數矣！”
曹操聽了龐統這番話，更是龍顏大悅，心中對龐統的信任又加深了幾分。他連忙請龐統迴到中軍大帳，擺下盛宴，親自殷勤勸酒，與龐統一同暢談天下大勢與用兵機要。席間，龐統高談闊論，引經據典，從天文地理到兵法謀略，從古今成敗到人心向背，皆能侃侃而談，對答如流，其見識之廣博，思路之敏捷，令在座的曹營諸將及謀士無不暗自歎服。曹操更是對龐統敬佩有加，大有相見恨晚之感。
酒至半酣，龐統似是有了幾分醉意，忽然開口問道：“敢問丞相，軍中可有醫術高明的良醫？”
曹操聞言一愣，反問道：“先生詢問良醫，所為何事？”
龐統麵露憂色，道：“某方才巡視水軍大寨，見諸多北地將士，麵有病容，精神不振。想來是因初到江南，不服水土，又兼江上風浪顛簸，濕氣侵體，故而多生疾病。若不及時加以醫治，調理身體，隻怕尚未交戰，軍心便已動搖，戰力大打折扣啊！此乃軍中大忌，丞相不可不察。”
曹操聞言，正中下懷。他軍中將士確實因為水土不服，又兼不習水性，連日來在江上操練，被風浪顛簸得頭暈腦脹，嘔吐不止，軍中疫病開始蔓延，甚至已有一些體弱的士卒不治身亡。此事正令他憂心忡忡，寢食難安，卻又苦無良策。此刻聽龐統主動提及此事，便如同抓住了救命稻草一般，連忙追問道：“先生所言極是！此事正令操日夜憂煩。不知先生可有良策，解我軍中將士之疾苦？”
龐統微微一笑，眼中閃過一絲不易察覺的精光，道：“丞相教練水軍之法，誠然精妙絕倫，可謂深得水戰之要。隻是，尚有些許缺憾，未能盡善盡美，故而才導致將士染病。”
曹操一聽，更是急切，連忙離座，向龐統深深一揖，懇切地說道：“還請先生不吝賜教！若能解此困厄，操定當重謝！”
龐統這才緩緩說道：“某有一策，不敢言能根治百病，但足以使丞相麾下大小水軍將士，免受風浪顛簸之苦，安然穩坐船中，養精蓄銳，屆時便可全力與東吳決戰，定能穩操勝券，馬到成功。”
曹操大喜過望，連忙追問：“不知先生有何妙策？快請教我！”
龐統不慌不忙地說道：“大江之中，潮起潮落，風高浪急，永無寧日。北方將士，素不習水性，初乘舟船，被這無休無止的波濤顛簸搖晃，自然會頭暈目眩，腸胃不適，日久便會積勞成疾，百病叢生。此乃人之常情，非藥石所能輕易根治。依統之見，若要解此難題，不妨將丞相麾下所有戰船，無論大小，各皆搭配調勻，或以三十艘為一排，或以五十艘為一排，以堅固的鐵環鐵索，將船頭船尾互相連鎖拴緊，使其連為一體。再於船身之上，橫鋪闊大的木板，連接各船，形成一片平穩寬闊的“水上陸地”。如此一來，莫說士卒可在上麵安然行走，便是戰馬亦可往來馳騁，如履平地。乘此等連環巨艦而行，任憑江上風吹浪打，潮水漲落，船身亦能穩如泰山，巋然不動。將士們安坐其中，不受顛簸之苦，自然便不會再生疾病，便可養足精神，專心備戰了。丞相以為此計如何？”
曹操聽了龐統這番話，不由得茅塞頓開，拍案叫絕，他猛地站起身，再次向龐統深深下拜，感激涕零地說道：“先生此計，真乃神來之筆，妙不可言！非先生這等高明之士，如何能想出此等絕妙良策，解我燃眉之急！若無先生此計，操如何能安然攻破東吳，一統江南耶！”
龐統連忙扶起曹操，謙遜道：“此不過是統一點愚鈍淺陋之見，不足掛齒，還望丞相自行裁奪斟酌。”
曹操此刻對龐統已是深信不疑，哪裏還會有半分猶豫，當即便傳下將令，命軍中所有鐵匠，日夜趕工，打造合用的連環大釘與堅固鐵索，即刻將大小船隻，依照龐統之法，連鎖起來。軍中將士聽聞此令，得知今後可以免受風浪顛簸之苦，無不歡欣鼓舞，奔走相告，士氣為之一振。
龐統見曹操已采納自己的連環計，心中暗喜，卻又故作憂慮地對曹操說道：“丞相，某在江東之時，曾暗中觀察，得知江東文武之中，頗有一些有識之士，對周瑜那廝的驕橫跋扈與孫權的偏聽偏信，早已心懷不滿，隻是敢怒不敢言罷了。某不才，願憑這三寸不爛之舌，潛迴江東，為丞相暗中遊說此輩，曉以大義，陳說利害，勸其棄暗投明，歸順丞相。若能說動他們，屆時丞相大軍一至，他們便可充當內應，與我軍裏應外合。如此一來，周瑜必定眾叛親離，成為孤家寡人，束手就擒，指日可待。周瑜一破，劉備便如斷去一臂，再無立足之地，亦不足為慮矣。”
曹操聽了龐統這番話，更是喜上眉梢，對龐統的智謀與忠心愈發敬佩，當即許諾道：“先生真乃國士無雙！若先生果能為操再立此等奇功，操定當親自上奏天子，保舉先生位列三公，名揚四海，光宗耀祖！”
龐統連忙遜謝道：“某此舉並非為求個人榮華富貴，實乃不忍見江南百姓再遭戰火塗炭，生靈困苦，故而願為丞相略盡綿薄之力，以救萬民於水火。隻望丞相他日渡江之後，能以仁德為懷，慎勿濫殺無辜，波及百姓。”他這番話說得大義凜然，仿佛是一位悲天憫人的大賢。
曹操慨然應允道：“先生放心！操乃奉天子之命，替天行道，吊民伐罪，安忍濫殺無辜，荼毒生靈！”
龐統聞言，拜伏於地，懇求曹操賜下一紙安民告示，並加蓋丞相大印，以便他潛迴江東之後，可以安撫其在江邊的宗族親眷，使其免受戰火波及。
曹操問道：“不知先生家屬，現居何處？”
龐統答道：“草民家眷，皆在長江南岸邊居住。若能得丞相此安民榜文，便可保全他們性命無虞了。”
曹操毫不猶豫，立刻命人取來筆墨紙硯，親筆寫下一份安民告示，鄭重地蓋上自己的丞相大印，交給龐統。
龐統接過榜文，再次叩拜謝恩，隨即起身告辭，叮囑道：“丞相，事不宜遲，還請丞相在某離去之後，盡快打造連環戰船，然後便可伺機揮師南下，休要等到周瑜那廝察覺我等計謀，有所防備，那便不美了。”
曹操連連點頭稱是，親自將龐統送出轅門。
龐統拜別曹操，懷揣著安民告示，徑直來到江邊，正準備尋找船隻渡江返迴南岸，忽然，從岸邊蘆葦叢中閃出一人，身著寬大道袍，頭戴逍遙竹冠，仙風道骨，卻一把扯住了龐統的衣袖，口中嘿嘿冷笑道：“龐士元，你好大的膽子！黃蓋老賊用苦肉計，闞澤那廝獻詐降書，你這鳳雛又來巧授連環計，當真是機關算盡，要將曹操這八十三萬大軍，一把火燒個幹幹淨淨，挫骨揚灰，連‘怨煞’都凝聚不起來才甘心麽！你們師兄弟這等毒辣的手段，瞞得過曹操那睜眼瞎，卻如何能瞞得過我！”
這一聲斷喝，直嚇得龐統魂飛魄散，麵如土色！正是：
莫道東南多智士，暗藏玄機算無遺。誰雲西北盡愚夫，亦有高人窺天機？
畢竟此人是誰，他如何識破了江東這一係列驚天動地的連環密計？且看下文分解。
闞澤聽聞黃蓋之謀，又見其遍體鱗傷、命懸一線的慘狀，早已是義憤填膺，對周瑜那不近人情的“軍法”與曹操的“霸道”皆心生惡感，當即慨然應諾：“大丈夫生於亂世，若不能以手中三尺青鋒、胸中一腔熱血，為國為民，立下不世之功業，反倒汲汲於苟全性命，與那山間草木同腐朽，又有何異！黃公為江東大義，不惜以七尺之軀承受此等非人之苦，澤雖不才，又何惜此微末性命，不敢闖一闖那龍潭虎穴！”他說話間，一股精純的“儒門正氣”自體內勃發，雖不如武者那般剛猛，卻也自有一股凜然不可侵犯之威。
黃蓋掙紮著欲從床榻滾下，向闞澤叩謝。闞澤連忙扶住，道：“公覆老將軍，事不宜遲，以免夜長夢多，曹賊生疑。澤即刻便動身前往北岸！”
黃蓋從枕下取出那封早已用鮮血寫就的降書，鄭重交予闞澤。闞澤將其貼身藏好，隻在當夜，便依照黃蓋預先的布置，尋了一艘毫不起眼的漁舟，換上一身破舊的漁夫蓑衣，趁著夜色掩護，悄然駕舟，如一片落葉般融入茫茫夜幕，徑直朝著戒備森嚴的曹軍水寨劃去。他周身“氣”息內斂到了極致，仿佛真的與這江水寒夜融為了一體。
是夜，寒星稀疏，江風刺骨，吹得人麵頰生疼。闞澤憑借高超的駕船技巧與對水性的熟悉，於三更時分，悄無聲息地接近了曹軍水寨的外圍巡邏區。即便他極力掩飾，那股作為修行者的微弱“氣”息波動，還是驚動了曹軍水寨外圍布下的“警戒符陣”。數艘巡邏快船如同水鬼般從黑暗中竄出，將他的小舟團團圍住。
巡江軍士見他形跡可疑，不似尋常漁民，當即將他擒下，連船帶人押送至中軍，連夜飛報曹操。曹操睡夢中被親兵喚醒，聽聞此事，他那“霸者之意”在瞬間便警覺起來，沉聲問道：“此等深夜，單人獨舟而來，莫非是江東派來的奸細，欲行刺探之舉，或是身懷某種‘厭勝之術’的刺客？”
軍士連忙迴稟：“啟稟丞相，並非刺客。隻有一漁翁打扮之人，自稱乃東吳帳下參謀闞澤，身有機密要事，必須麵見丞相。”
曹操聞言，眉頭微蹙，心中狐疑不定。他揮了揮手，道：“既是參謀，且帶他進來。吾倒要看看，這周瑜、諸葛亮葫蘆裏賣的究竟是什麽藥！”他暗中運起“霸者之意”，整個中軍大帳的空氣都仿佛凝重了幾分，一股無形的威壓彌漫開來，意圖先聲奪人。
片刻之後，軍士引著闞澤步入燈火輝煌的中軍大帳。隻見帳內甲士林立，殺氣騰騰。曹操身披錦袍，憑幾危坐於帥案之後，雙目如電，銳利如鷹，審視著階下這位不速之客，沉聲問道：“汝既是東吳帳下參謀，深夜孤身至此，究竟有何見教？”那聲音中蘊含的“意”念衝擊，足以讓心誌稍弱者當場崩潰。
闞澤卻絲毫不為所動，他坦然迎向曹操的目光，反而朗聲長笑，笑聲中充滿了不屑與譏諷：“嗬嗬嗬，外界皆傳曹丞相求賢若渴，禮賢下士，今日一見，方知傳言多有不實！一介布衣前來獻策，尚未開口，便先受此等威壓盤問，丞相的氣度，也不過如此！黃公覆啊黃公覆，看來你這次，當真是錯付了人，錯看了形勢啊！”他的聲音不大，卻清晰地傳入帳內每一個人耳中，其中蘊含的“浩然之氣”，竟隱隱抵消了曹操的部分威壓。
曹操聞言，麵色一沉，冷哼道：“吾與東吳旦夕即將決戰，兩軍交鋒，兵兇戰危。汝身為敵方參謀，卻在此敏感時刻私行至此，行蹤詭秘，吾若不加盤問，豈非將帥失職，視軍國大事為兒戲！”
闞澤正色道：“黃公覆，乃江東三世舊臣，為孫氏基業立下汗馬功勞。如今卻被那黃口孺子周瑜，於眾將廣坐之前，無端尋釁，施以酷刑，打得體無完膚，險些喪命！此等奇恥大辱，黃老將軍豈能甘心忍受？他不勝忿恨之下，已有心背吳投曹，以報此仇，以雪此恨！特意與我這情同骨肉的忘年之交商議。我與公覆，名為君臣，實為兄弟，感其忠義，不忍見其蒙冤受辱，故而甘冒奇險，星夜渡江，前來為他呈獻密書。未知丞相，可有容納忠良之心，肯與不肯？”他說得義正辭嚴，仿佛自己就是那蒙冤受屈的黃蓋。
曹操目光閃爍，沉聲道：“書在何處？”
闞澤從懷中鄭重取出那封帶著血腥氣的密信，雙手奉上。
曹操接過書信，命人取來燭火，湊近燈下仔細觀看。隻見信上字跡歪斜，力透紙背，仿佛是用盡了全身力氣寫成，且多有血汙浸染，更添幾分真實感。書信內容大致如下：
“罪臣黃蓋，叩首百拜，泣血上書丞相座前：蓋世受孫氏厚恩，食其俸祿，鎮守一方，本不當懷有二心。然今時今日，以江東六郡疲敝之兵卒，欲抗衡丞相席卷中原之百萬雄師，強弱懸殊，眾寡不敵，此乃海內共睹之事實，亦是江東文武，無論智愚賢不肖，人人心中都清楚明白的道理。奈何周瑜那黃口小子，剛愎自用，偏懷淺薄愚昧之心，自負其匹夫之勇與所謂‘水戰玄功’，不識天數，妄想以卵擊石，螳臂當車。更兼其人心胸狹隘，擅作威福，軍中賞罰不明，有功不賞，無罪受刑，以至人心離散，怨聲載道。蓋身為舊臣，忠心耿耿，卻無端遭受其摧殘淩辱，當眾受刑，體無完膚，心實恨之入骨，怨氣難平！伏聞丞相以誠待人，虛懷若穀，廣納天下賢士豪傑。蓋願率本部兵馬及多年積蓄之糧草軍械，盡數歸降丞相麾下，以為內應，共圖大功，一雪前恥。所有船隻、糧草、軍械，皆隨船隊一並獻納。泣血叩拜，望丞相明鑒，萬勿生疑！”
曹操將這封書信翻來覆去看了十餘遍，每一個字都細細揣摩，他那強大的“意”念在信紙上反複掃過，試圖感知其中蘊含的情緒真偽。良久，他猛地一拍帥案，虎目圓睜，勃然大怒道：“黃蓋老賊！竟敢與我玩弄這等苦肉之計！令你這無名小卒前來下詐降之書，欲於亂軍之中暗算於我，卻敢如此明目張膽地戲侮本相耶！真是膽大包天！”隨即怒喝道：“來人！將這奸細拖出去，斬首示眾！”
帳下武士如狼似虎般上前，將闞澤左右架住，便要往外拖去。闞澤卻麵不改色，反而仰天大笑起來，笑聲中充滿了悲憤與不屑，那笑聲在整個大帳內迴蕩，竟讓那些殺氣騰騰的甲士也不由得為之一滯。
曹操見狀，心中反而生出一絲疑慮，喝令左右將他牽迴，厲聲叱道：“吾已識破爾等奸計，死到臨頭，汝何故反常哂笑？”
闞澤傲然道：“吾並非笑你曹孟德，吾乃是笑那黃公覆，瞎了雙眼，不識明主，錯認了人啊！”
曹操冷哼一聲：“他何曾不識人？”
闞澤昂首道：“要殺便殺，何必多言！我闞澤今日既然來了，早已將生死置之度外！隻可惜黃老將軍一片忠心，錯付了你這猜忌成性的匹夫！”
曹操強壓怒火，沉聲道：“吾自幼熟讀兵書，於其中奸詐詭偽之道，早已洞若觀火，了然於胸。你這等粗淺的苦肉計，瞞得過旁人，如何能瞞得過我曹孟德！”
闞澤反唇相譏：“哦？既然丞相自詡英明，熟知兵法，那便請你說說，我這書中，究竟哪一件事，哪一句話，露出了奸計的馬腳？”
曹操冷笑道：“好！本相今日便讓你死個明白，也教你知道我曹孟德的厲害！你既然是真心替黃蓋獻書投降，為何書中不明明白白約定好何時起事，何時接應？連這最基本的約定都沒有，還敢說不是奸計？你現在還有何話可說！”他“霸者之意”再次勃發，試圖徹底壓垮闞澤的心理防線。
闞澤聽罷，再次放聲大笑，笑得前俯後仰，眼淚都快流出來了，指著曹操道：“哈哈哈哈！虧你曹孟德還不感到羞愧惶恐，竟敢在此自誇熟讀兵書！依我看來，你連兵法門徑都未曾摸到！似你這等見識，還是及早收拾兵馬，退迴北方去吧！倘若真的與周郎、孔明正麵交鋒，你必被他們擒獲無疑！真是無學之輩，無學之輩啊！可惜我闞澤一腔熱血，今日竟要屈死在你這等不識貨的匹夫之手！”
曹操被他一番搶白，氣得臉色鐵青，額頭青筋暴起，強忍著怒火喝道：“大膽狂徒！竟敢說我無學？”
闞澤毫無懼色，朗聲道：“汝不識機變之謀，不明順逆之理，遇事猜忌，不辨忠奸，難道還不是無學之輩嗎？”
曹操被他一番話說得怒火稍斂，反而生出幾分好奇，沉聲道：“好！你且說說，我究竟哪幾般不是之處？若說得有理，本相自然敬服於你！”
闞澤冷笑道：“汝對我這獻書之人，尚且無半點禮賢下士之態，一味威逼恐嚇，我又何必與你多費唇舌！要殺便殺，悉聽尊便！”
曹操見他如此剛烈，反而不好再發作，耐著性子道：“先生若能指點迷津，說出個道理來，本相絕非不明事理之人，定當虛心納諫。”
闞澤見火候已到，這才緩緩說道：“丞相難道沒有聽說過‘背主作竊，不可定期’的道理嗎？倘若今日我與你約定了準確的起事日期，黃公覆那邊萬一事機不密，倉促之間難以動手，或者時機未到，無法成行，而你這邊卻依照約定前來接應，豈不是打草驚蛇，事必泄漏無疑？到那時，黃公覆全家老小，乃至我江東響應之人，皆將死無葬身之地！這等大事，隻能相機行事，暗中觀察，待到良機出現，方可一舉發動，豈能預先死板地約定日期，束手束腳？丞相連如此淺顯的道理都不明白，卻要屈殺真心投靠的好人，難道還不是昏聵無能、徒有虛名的無學之輩嗎！”闞澤這番話，字字珠璣，落地有聲，其中蘊含的“邏輯之力”與“辯才之銳”，竟讓曹操也一時語塞。
曹操聽聞此言，細細思忖，覺得確有幾分道理，臉上的怒容漸漸消退，神色也緩和下來。他走下帥案，親自為闞澤鬆綁，並深深一揖，改容謝道：“先生高見，實乃金玉良言！是操一時見事不明，險些誤犯尊威，還望先生海涵，切勿掛懷！”
闞澤見曹操態度轉變，這才鬆了口氣，正色道：“我與黃公覆將軍，此次乃是傾心吐膽，真心實意前來投降，其心之誠，如初生嬰兒之依賴父母，盼丞相如再生父母般接納，豈會有半點欺詐之意！”
曹操聞言大喜，心中疑慮已去大半，連忙扶起闞澤，親切地說道：“先生高義！若先生與黃公覆將軍能助我攻破江東，建立不世奇功，他日論功行賞，二位的爵位，必在隨我南征北戰的諸位功臣之上！”
闞澤連忙遜謝道：“我等並非為求高官厚祿而來，實乃順應天時，替天行道，不忍見江東百姓再受戰火荼毒罷了。”
曹操聽了更是歡喜，立刻命人擺上酒宴，要與闞澤抵足而談。
酒過三巡，正當二人相談甚歡之際，忽有曹操的貼身“影衛”悄無聲息地出現在帳門口，躬身入內，在曹操耳邊低聲密語了幾句。曹操聞言，眉頭一挑，道：“哦？將書信取來我看。”那“影衛”從懷中取出一封用火漆封口的密信，雙手呈上。這“影衛”周身氣息晦暗不明，仿佛與黑暗融為一體，顯然是修煉了某種隱秘傳承的刺客或斥候，其“意”念冰冷而專注。
曹操接過密信，拆開迅速瀏覽了一遍，臉上頓時露出喜色，之前那絲僅存的疑慮也煙消雲散了。
闞澤在一旁將曹操的神情變化盡收眼底，心中暗自思忖：“此必定是蔡中、蔡和那兩個內應送來的密報，說黃蓋在江東受了酷刑的消息。如此一來，曹操必然對我詐降之事深信不疑了。”
果然，曹操放下密信，對闞澤笑道：“先生高瞻遠矚，黃公覆忠勇可嘉！今有密報傳來，證實黃將軍確因直言進諫，被周瑜那廝當眾杖責，打得皮開肉綻，如今正在帳中養傷，對周瑜恨之入骨。如此看來，先生所言句句屬實！此事，還需煩勞先生再迴江東一趟，與黃公覆將軍約定一個大致的行動方向，以便我軍提前部署，屆時好派兵馬接應。”
闞澤故作惶恐，連連擺手道：“丞相有所不知，澤此番前來，已是抱著必死之心。如今身份暴露，若再返迴江東，被周瑜那廝知曉，豈有命在？萬萬不可，萬萬不可！還望丞相體諒，另擇機密可靠之人前往聯絡。”
曹操勸道：“若派遣他人前往，一來不熟悉江東內部情形，二來也容易引起周瑜懷疑，事機反而容易泄漏。唯有先生親自走一趟，方能確保萬無一失。”
闞澤再三推辭，做出十分為難的樣子，沉吟良久，方才勉強應允道：“既然丞相關係江東成敗，澤縱是萬死，也隻得再冒一次風險了。隻是此去兇險異常，斷不敢在江東久留，辦完事情，便當立刻返迴，還望丞相早作準備。”
曹操大喜，當即取出重金和珍貴絲帛賞賜闞澤。闞澤卻堅辭不受，正色道：“澤此行乃為大義，非為財帛，若受此賞，豈不玷汙了黃老將軍與澤的一片赤誠之心？”
曹操見他如此高風亮節，更添敬意。闞澤拜別曹操，走出大營，依舊乘坐來時那艘小漁船，在“影衛”的暗中“護送”下，再次劃破冰冷的江麵，重返江東，徑直來見黃蓋，將曹營中發生的一切，以及如何應對曹操盤問的經過，細細述說了一遍。
黃蓋聽罷，掙紮著起身，感激涕零道：“若非德潤你這般能言善辯，心思敏捷，又有這身不畏強權的‘儒門風骨’，蓋此番便是白白受了這番苦楚，我江東大事亦將付諸東流了！”
闞澤道：“此乃分內之事，何足掛齒。為今之計，是需盡快將此事與甘寧將軍互通聲氣，讓他那邊也好配合行事，務必讓蔡中、蔡和那兩個內應，將‘我方’內訌的消息坐實，傳到曹操耳中。”
黃蓋點頭道：“德潤所言極是！此事便勞煩你再走一趟甘寧寨中，探探蔡中、蔡和的動靜。”
闞澤應諾，辭別黃蓋，徑直來到甘寧水寨。甘寧早已得到周瑜密令，知道闞澤此來用意，便依計行事，將闞澤接入帳中。闞澤一見甘寧，便故作憤憤不平之色，歎道：“甘將軍，昨日您為搭救黃老將軍，仗義執言，反被那周公瑾當眾羞辱，斥出帳外，我等看在眼裏，皆為將軍感到不平啊！”
甘寧配合著“哼”了一聲，臉上露出不屑與怨恨交加的神情，猛地一拍桌案，咬牙切齒道：“周公瑾那廝，不過是仗著主公寵信，便目中無人，全不將我等這些沙場浴血的宿將放在眼裏！我甘興霸自出道以來，何曾受過這等鳥氣！今番受此大辱，簡直羞於再見江左父老！”他“意”念之中充滿了暴戾之氣，仿佛真的怒不可遏。
正當二人“密談”之際，恰好蔡和、蔡中兄弟二人前來拜見甘寧。闞澤見狀，連忙與甘寧交換了一個眼色。甘寧會意，更是捶胸頓足，大聲咆哮。
闞澤便在蔡氏兄弟麵前，湊到甘寧耳邊，故作神秘地低聲私語了幾句。甘寧聽罷，先是低頭不語，隨即連連搖頭，長籲短歎，臉上盡是無奈與不甘之色。
蔡和、蔡中二人見甘寧與闞澤皆是一副心懷怨懟、似有反意的模樣，心中暗喜，連忙上前，故作關切地以言語試探道：“甘將軍因何如此煩惱？闞先生又有何不平之事？不妨說與我兄弟二人聽聽，或許我等能為二位分憂解難？”
闞澤長歎一聲，道：“我等腹中之苦，胸中之怨，又豈是外人所能知曉的！”
蔡和目光一閃，壓低聲音道：“二位莫非……莫非是有了背吳投曹之意？”
闞澤聞言，故作大驚失色，猛地站起身來，仿佛被說中了心事。甘寧更是配合默契，霍然拔出腰間佩劍，“嗆啷”一聲，劍指蔡氏兄弟，厲聲喝道：“好哇！我等心腹之事，竟被爾等無意中窺破！事已至此，為防泄密，不可不殺汝二人以滅口！”他劍上“煞氣”凜然，仿佛下一刻便要痛下殺手。
蔡和、蔡中二人嚇得魂飛魄散，連忙跪倒在地，叩頭如搗蒜，急聲道：“二位將軍且慢動手！我兄弟二人亦當以心腹之事相告，隻求二位饒我等一命！”
甘寧厲聲道：“有話快說，再敢遲疑，休怪我劍下無情！”
蔡和連忙道：“不瞞二位，我兄弟二人，實乃奉曹丞相之命，前來江東詐降，充當內應的！”
甘寧故作驚訝，放下手中劍，狐疑道：“汝二人所言，果真是實？”
蔡氏兄弟齊聲道：“事到如今，生死一線，我等安敢再有半句虛言相欺！”
甘寧與闞澤對視一眼，皆“佯裝”大喜過望，甘寧更是上前扶起二人，笑道：“若是如此，真乃天賜其便，天助我也！曹丞相果然是當世明主！”
蔡氏兄弟見狀，徹底放下心來，連忙道：“黃老將軍與甘將軍在帳下受辱之事，我兄弟早已暗中修書，密報與丞相知曉了。”
闞澤接口道：“吾亦已為黃公覆將軍獻上降書於曹丞相，如今特來拜見興霸將軍，便是想相約一同歸降曹公，共圖富貴！”
甘寧慨然道：“大丈夫既遇明主，自當傾心相投，建功立業！何必再屈居於周瑜那豎子之下，受此鳥氣！”
於是，四人“一拍即合”，擺上酒宴，推杯換盞之間，共同“商議”投降曹操之後的種種“美好前景”，氣氛“熱烈”而“融洽”。蔡氏兄弟更是當場寫下第二封密信，派心腹之人火速送往曹營，信中詳細稟報了“甘寧亦有反意，願與黃蓋一同充當內應”的“重大喜訊”。
闞澤也另自修書一封，同樣遣人秘密送往曹操處，書中詳細說明：黃蓋雖有心率眾來降，但因周瑜看得甚緊，一時未得良機；屆時起事，可以船頭上插著特製的“青牙認旗”為號，凡見此旗號之船隊，便是前來投誠的黃蓋兵馬。
卻說曹操坐鎮中軍大帳，接連收到蔡氏兄弟與闞澤送來的兩封密信，內容相互印證，心中對黃蓋、甘寧等人詐降之事，已信了八九分。但他生性多疑，這等關乎數十萬大軍生死存亡的決戰時刻，一絲一毫的差錯都可能導致萬劫不複。於是，他再次召集帳下荀攸、程昱、賈詡等一眾頂級謀士商議，他沉聲道：“江東甘寧，素以勇猛聞名，今因被周瑜當眾羞辱，心懷怨憤，願為我軍內應；老將黃蓋，亦不堪受辱，令闞澤那廝前來獻書納降。此事雖看似合情合理，但虛實之間，依舊未可深信。未知哪位先生，敢冒奇險，再入周瑜水寨，為我刺探真實消息，以安我心？”曹操的“意”念如同探照燈般掃過帳下每一位謀士，試圖從他們的神情中找到一絲破綻或良策。
話音剛落，一人從末座昂然走出，正是前番出使江東空手而歸的蔣幹。他麵帶慚色，躬身說道：“丞相，某前日奉命出使東吳，非但未能勸降周瑜，反而被其戲弄，致使丞相錯殺蔡瑁、張允二將，使得我軍水師戰力大損。幹心中深懷愧疚，無地自容。今願再次請纓，不避斧鉞，舍此殘生，再赴江東，務必為丞相探得實信，將功折罪，以報丞相知遇之恩！”
曹操見蔣幹主動請纓，心中大喜，暗道此人雖然無甚智謀，但與周瑜有同窗之誼，或許能旁敲側擊，探得些許蛛絲馬跡。當即準其所請，撥付快船，令蔣幹即刻動身。
蔣幹領命，不敢怠慢，即刻收拾行裝，駕著一葉扁舟，徑直朝著南岸周瑜水寨方向駛去。到了江邊，便命人通報，說故人蔣幹特來拜訪。
周瑜正在帳中與魯肅商議軍情，聞報蔣幹居然又來了，不怒反喜，撫掌大笑道：“哈哈哈哈！吾之大功，隻怕要應在此人身上了！”隨即附耳對魯肅低聲囑咐道：“子敬，你速去替我請一位‘奇人’前來，依我此計行事……”魯肅領命，匆匆而去。周瑜則端坐帳中，靜候蔣幹的到來，其“意”念早已布下天羅地網。
原來，此時襄陽名士龐統，字士元，道號“鳳雛先生”，因中原戰亂，暫時避難於江東。此人乃是與諸葛亮齊名的“河洛書院”高弟，其貌不揚，但胸藏經天緯地之才，更精通“陣法”、“機關”乃至一些不為人知的“言咒之術”。魯肅素聞其名，早年曾於水鏡先生司馬徽處聽聞過其“臥龍鳳雛，得一可安天下”的讖言，故而曾向周瑜舉薦。隻是龐統性情孤傲，尚未主動前來拜見周瑜。
周瑜在定下火攻之策後，深知曹軍戰船體型龐大，數量眾多，若無特殊手段，即便火起，也容易被其各自散開，難以造成致命打擊。他曾暗中派遣魯肅前往試探龐統，詢問破曹良策。
龐統當時隱居於一處僻靜山林，潛心研究上古陣圖與“機關流變之術”。他對魯肅密語道：“欲破曹軍水師，非用火攻不可。然長江水麵遼闊，風向不定，若隻點燃一船，其餘船隻轉瞬即可四散逃逸，難以竟全功。除非能獻上一條‘連環奇計’，暗中設法，令曹軍將其大小戰船用鐵索鎖為一體，使其動彈不得，如同一座水上囚籠，再乘風縱火，方能一舉將其焚為灰燼，奠定勝局。”他說話間，眼中閃爍著智慧的光芒，仿佛已經看到了赤壁那漫天火光的景象。
魯肅將龐統之言迴報周瑜。周瑜聽罷，撫掌讚歎，深服其論，對魯肅道：“能為我江東行此絕妙連環計者，非鳳雛先生不可！隻是，曹操生性奸猾，帳下謀士如雲，‘意’念感知亦是敏銳，如何才能讓鳳雛先生順利潛入曹營，並說服曹操采納此計，實乃難事。”
周瑜正為此事沉吟未決，苦無良機，忽報蔣幹居然再次前來拜訪，不由得喜出望外，當即定下一箭雙雕之計：一麵暗中派人依照預先的布置，請動龐統出山配合；一麵則端坐中軍大帳，命人將蔣幹“請”入。
蔣幹在寨外等候多時，卻不見周瑜派人出來迎接，心中已是疑慮重重，惴惴不安。他不敢擅闖，隻得命人將小船在江邊一處僻靜的岸口小心纜係穩妥，方才獨自一人，硬著頭皮，步行進入戒備森嚴的東吳水寨，前來拜見周瑜。
一入中軍大帳，便見周瑜高坐帥位，麵沉似水，一改前番熱情款待之態，厲聲喝道：“蔣子翼！汝為何三番兩次欺吾太甚？真當周某是可隨意愚弄之輩麽！”那聲音中蘊含的“意”念衝擊，比之上次更顯淩厲。
蔣幹強作鎮定，擠出笑容道：“公瑾何出此言？吾與你乃是舊日同窗，情同手足，此次前來，乃是特為向你傾吐心腹之事，絕無半點相欺之意啊！”
周瑜冷笑道：“哼！汝還敢巧言令色！前番吾念及昔日同窗舊誼，盛情款待，請你痛飲美酒，秉燭夜談，更留你於帳中共榻而眠，推心置腹。你卻利欲熏心，暗中盜取吾之私人書信，不告而別，返迴曹營，讒言進諫，致使曹操錯殺蔡瑁、張允二將，壞了吾之大事！今日你無故又來，鬼鬼祟祟，必不懷好意！若非看在昔日同窗一點微末情分上，本都督定當將你一刀兩斷，剁碎了喂魚！本待立刻將你送過江去，交還曹操，爭奈吾軍一兩日之內，便要與曹賊決一死戰，軍情緊急，不容有失。若將你這等反複小人留在軍中，又恐你再次盜取機密，泄漏軍情，誤我大事！”
說罷，周瑜根本不給蔣幹申辯的機會，便高聲喝令左右：“來人！將蔣先生‘護送’至西山之上那座廢棄的靜心庵中歇息，好生‘款待’，不得有誤！待本都督大破曹賊之後，再行發落，到那時送他安然渡江迴見曹操，也未為晚也！”
蔣幹聽聞要將他軟禁於荒山古庵，心中大急，張口還欲分辨幾句，周瑜卻已拂袖而起，徑直轉入後帳去了，留下蔣幹一人在帳中，叫苦不迭。
左右軍士不敢怠慢，尋來一匹瘦馬，也不容蔣幹分說，“護送”著他，徑直來到江邊不遠處一座荒涼的西山背後。那裏果然有一座破敗的小庵，名為靜心庵，實則早已蛛網塵封，荒草叢生，哪裏還有半分清淨可言。軍士將蔣幹推入庵內，留下兩名麵無表情、目光銳利的軍士在外“伏侍”，實則嚴密監視。
蔣幹被困於這荒山古庵之中，叫天天不應，叫地地不靈，心中憂愁煩悶，寢食難安。他知道自己這次又被周瑜算計了，隻怕兇多吉少，任務也難以完成。
是夜，星月無光，寒露浸骨。蔣幹輾轉反側，難以入眠，便獨自一人踱步走出庵外，想透透氣。忽聽得庵後不遠處的山林之中，隱隱傳來一陣抑揚頓挫的讀書之聲，那聲音清朗悠遠，在寂靜的夜空中顯得格外清晰，其中似乎還蘊含著某種特殊的韻律，能引動天地間的“靈氣”微微波動。
蔣幹心中好奇，暗道：“此等荒山野嶺，更深露重，是何人在此處苦讀？莫非是一位隱世高人？”他循著讀書聲，信步向山林深處尋去。行不多時，果見一處山岩環抱的平地上，搭建著數椽簡陋的草屋，屋內透出微弱的燈光，與這漆黑的夜晚格格不入。
蔣幹壯著膽子，悄悄湊近窗前，往裏窺探。隻見屋內燈下，端坐著一人，其人頭戴方巾，身著布袍，麵容古奇，相貌不揚，但雙目炯炯有神，正手捧一卷竹簡，聚精會神地朗聲誦讀，旁邊還斜倚著一柄古樸的長劍，劍鞘上隱隱有符文閃爍。蔣幹仔細一聽，那人所讀，竟是《孫子兵法》與《吳子兵法》中的精妙篇章，且時有獨到見解，引經據典，闡述兵家“奇正虛實”之奧義。
蔣幹心中一動：“觀此人儀表談吐，絕非常人，定是一位未出世的異人！”他當即整理衣冠，上前叩響了柴門，朗聲請求相見。
片刻之後，柴門“吱呀”一聲打開，那讀書人手持油燈，緩步走出，上下打量了蔣幹一番。此人雖然形容有些不修邊幅，但目光清澈，顧盼之間自有一股非凡的氣度。
蔣幹連忙拱手行禮，問道：“請問先生高姓大名？”
那人亦還了一禮，答道：“草民姓龐，名統，字士元。”
蔣幹聞言，心中猛地一震，失聲驚唿道：“龐士元？莫非……莫非便是與臥龍諸葛孔明齊名，江湖人稱‘鳳雛先生’的那位奇才？”
龐統微微一笑，點了點頭：“不敢當，正是在下。”
蔣幹喜出望外，連忙趨前一步，恭敬地說道：“哎呀！真是失敬失敬！久聞鳳雛先生大名，如雷貫耳！隻恨無緣拜會。不知先生這等經天緯地之大才，為何屈尊，隱居於此等荒僻之地啊？”
龐統長歎一聲，臉上露出一絲無奈與落寞之色，道：“唉，周公瑾雖有帥才，卻自恃才高，器量狹小，不能容納與己見不同之賢士。吾曾數次獻策，皆被其束之高閣，不被采納。吾心灰意冷之下，不願再與其同流合汙，故而隱居於此山林之中，與麋鹿為伴，以兵書為友，了此殘生罷了。不知足下夤夜至此，又是何人？”
蔣幹連忙自報家門：“在下蔣幹，字子翼，乃曹丞相帳下幕僚。”
龐統聞言，眼中精光一閃，故作驚喜，連忙將蔣幹延入草庵之中，分賓主坐下，煮上粗茶，秉燭夜談。
蔣幹見龐統似有懷才不遇之意，心中暗喜，連忙趁熱打鐵道：“以先生這等冠世奇才，胸中韜略足以經邦治國，輔佐明主，安天下，定四海，何愁不能建功立業，名垂青史？如今曹丞相席卷中原，兵強馬壯，愛才若渴，帳下文有荀彧、程昱、賈詡之輩，武有張遼、許褚、徐晃之流，皆是人中龍鳳。先生若是肯屈尊前往相助，幹願為您引薦，丞相必定倒履相迎，奉為上賓，到那時，先生一展所長，建功立業，指日可待啊！”
龐統聽罷，臉上露出意動之色，沉吟片刻，撫掌歎道：“實不相瞞，吾亦早有離開江東，另投明主之意久矣！隻是苦於無人引薦。今子翼公既有此心，願為我牽線搭橋，統感激不盡！事不宜遲，依我之見，即今便當收拾行裝，隨公一同北上，免得夜長夢多。若是耽擱久了，被周瑜那廝知曉我欲離去，以他那睚眥必報的性子，必定會暗中加害於我，到那時，悔之晚矣！”
蔣幹聽龐統說得如此急切，更是深信不疑，心中大喜過望，暗道自己此番真是洪福齊天，誤打誤撞，竟能為丞相招攬到鳳雛這等奇才，迴去之後，定能將功補過，大大露臉。於是，二人一拍即合，也顧不得夜深露重，當即便收拾了簡單的行囊，與蔣幹一同連夜摸黑下山，來到江邊尋著蔣幹原先那艘被“遺忘”的小船，解開纜繩，奮力劃槳，如離弦之箭般，朝著北岸曹軍水寨的方向飛速駛去。一路之上，江風獵獵，龐統談笑風生，蔣幹則是喜不自勝，渾然不知自己又一次充當了周瑜的“信使”。
船到北岸，蔣幹唯恐怠慢了這位“鳳雛先生”，不敢擅自做主，連忙讓龐統在岸邊稍候，自己則興衝衝地先入曹操大帳，將此番前往江東，如何被周瑜軟禁，又如何在荒山巧遇鳳雛先生龐統，以及龐統如何心向曹公，願意來投的經過，添油加醋地稟報了一遍。
曹操正為江東之事煩心，忽聞鳳雛先生這等級別的大才居然主動前來投靠，不由得大喜過望，精神為之一振。他深知“臥龍鳳雛，得一可安天下”的傳言，如今諸葛亮已歸劉備，若能得到鳳雛相助，何愁江東不破，天下不定？他不敢怠慢，當即親自走出中軍大帳，在轅門外迎接龐統，以示尊重。
二人分賓主坐定之後，曹操屏退左右，仔細打量著眼前的龐統。隻見其人其貌不揚，甚至可以說是有些醜陋，但眉宇間自有一股英氣，雙目深邃，仿佛蘊藏著無窮的智慧。曹操心中暗道：“人不可貌相，海水不可鬥量。此人既然能與諸葛亮齊名，必有過人之處。”便開口說道：“周瑜豎子，年幼無知，卻驕橫跋扈，恃才欺眾，不能容納賢才，剛愎自用，實非明主之相。操久聞鳳雛先生經天緯地之大名，如雷貫耳，今日得蒙先生不棄，屈尊惠顧，實乃三生有幸！還望先生不吝賜教，指點迷津，助操一臂之力，共創大業！”曹操言辭懇切，其“霸者之意”收斂，流露出求賢若渴的姿態。
龐統微微一笑，拱手道：“某雖隱居山林，卻也素聞丞相用兵如神，治軍有法，深得兵家三昧。今日有幸得見丞相天顏，願請丞相允許，一觀丞相帳下水陸大軍之軍容，以開眼界，如何？”
曹操聞言大悅，當即命人備上良馬，親自陪同龐統，先往旱寨各處巡視。龐統與曹操並馬而行，登上高處眺望。隻見曹軍旱寨依山傍林，營壘層層疊疊，旗幟整肅，部伍嚴明，前後互相唿應，出入皆有門道，進退攻守井然有序，暗合兵法陣勢，其間更有一些高台之上，隱隱布置著“聚煞法陣”與“烽火符塔”，顯然是出自高人手筆。
龐統看罷，撫掌讚道：“丞相治軍，果然名不虛傳！此等營寨布置，傍山依林，穩固如山，攻守兼備，前後顧盼，出入有法，進退有度，攻之難以得手，守之堅不可摧！縱是古代名將孫武、吳起再生，穰苴、尉繚複出，其用兵布陣之精妙，亦不過如此了！”
曹操聽了龐統的稱讚，心中雖然受用，口中卻謙遜道：“先生謬讚了！操不過是略懂行伍之事罷了，尚有諸多不足之處，還望先生不吝指教。”
於是，曹操又與龐統一同乘船，前往水軍大寨巡視。隻見曹軍水寨主力，向南分為二十四座水門，每座水門之內，皆排列著無數艨艟巨艦，如同水上城郭一般，氣勢恢宏。各艘大船之間，又有無數小船穿梭往來，傳遞訊息，巡邏警戒，井然有序。整個水寨布局，攻守唿應，進退自如，顯是經過精心策劃。但龐統也敏銳地察覺到，這龐大的水寨之中，北軍將士多有麵色不佳者，其“氣”息不暢，行動之間也略顯遲緩，顯然是不服水土，被江上風浪與濕氣所困。
龐統看完水寨，依舊麵露笑容，指著江南方向，慨然歎道：“周郎啊周郎！你空有幾分小智，卻不知天命人心！今見丞相水陸大軍如此雄壯，軍容如此鼎盛，法度如此嚴明，你那江東彈丸之地，覆亡之日，已屈指可數矣！”
曹操聽了龐統這番話，更是龍顏大悅，心中對龐統的信任又加深了幾分。他連忙請龐統迴到中軍大帳，擺下盛宴，親自殷勤勸酒，與龐統一同暢談天下大勢與用兵機要。席間，龐統高談闊論，引經據典，從天文地理到兵法謀略，從古今成敗到人心向背，皆能侃侃而談，對答如流，其見識之廣博，思路之敏捷，令在座的曹營諸將及謀士無不暗自歎服。曹操更是對龐統敬佩有加，大有相見恨晚之感。
酒至半酣，龐統似是有了幾分醉意，忽然開口問道：“敢問丞相，軍中可有醫術高明的良醫？”
曹操聞言一愣，反問道：“先生詢問良醫，所為何事？”
龐統麵露憂色，道：“某方才巡視水軍大寨，見諸多北地將士，麵有病容，精神不振。想來是因初到江南，不服水土，又兼江上風浪顛簸，濕氣侵體，故而多生疾病。若不及時加以醫治，調理身體，隻怕尚未交戰，軍心便已動搖，戰力大打折扣啊！此乃軍中大忌，丞相不可不察。”
曹操聞言，正中下懷。他軍中將士確實因為水土不服，又兼不習水性，連日來在江上操練，被風浪顛簸得頭暈腦脹，嘔吐不止，軍中疫病開始蔓延，甚至已有一些體弱的士卒不治身亡。此事正令他憂心忡忡，寢食難安，卻又苦無良策。此刻聽龐統主動提及此事，便如同抓住了救命稻草一般，連忙追問道：“先生所言極是！此事正令操日夜憂煩。不知先生可有良策，解我軍中將士之疾苦？”
龐統微微一笑，眼中閃過一絲不易察覺的精光，道：“丞相教練水軍之法，誠然精妙絕倫，可謂深得水戰之要。隻是，尚有些許缺憾，未能盡善盡美，故而才導致將士染病。”
曹操一聽，更是急切，連忙離座，向龐統深深一揖，懇切地說道：“還請先生不吝賜教！若能解此困厄，操定當重謝！”
龐統這才緩緩說道：“某有一策，不敢言能根治百病，但足以使丞相麾下大小水軍將士，免受風浪顛簸之苦，安然穩坐船中，養精蓄銳，屆時便可全力與東吳決戰，定能穩操勝券，馬到成功。”
曹操大喜過望，連忙追問：“不知先生有何妙策？快請教我！”
龐統不慌不忙地說道：“大江之中，潮起潮落，風高浪急，永無寧日。北方將士，素不習水性，初乘舟船，被這無休無止的波濤顛簸搖晃，自然會頭暈目眩，腸胃不適，日久便會積勞成疾，百病叢生。此乃人之常情，非藥石所能輕易根治。依統之見，若要解此難題，不妨將丞相麾下所有戰船，無論大小，各皆搭配調勻，或以三十艘為一排，或以五十艘為一排，以堅固的鐵環鐵索，將船頭船尾互相連鎖拴緊，使其連為一體。再於船身之上，橫鋪闊大的木板，連接各船，形成一片平穩寬闊的“水上陸地”。如此一來，莫說士卒可在上麵安然行走，便是戰馬亦可往來馳騁，如履平地。乘此等連環巨艦而行，任憑江上風吹浪打，潮水漲落，船身亦能穩如泰山，巋然不動。將士們安坐其中，不受顛簸之苦，自然便不會再生疾病，便可養足精神，專心備戰了。丞相以為此計如何？”
曹操聽了龐統這番話，不由得茅塞頓開，拍案叫絕，他猛地站起身，再次向龐統深深下拜，感激涕零地說道：“先生此計，真乃神來之筆，妙不可言！非先生這等高明之士，如何能想出此等絕妙良策，解我燃眉之急！若無先生此計，操如何能安然攻破東吳，一統江南耶！”
龐統連忙扶起曹操，謙遜道：“此不過是統一點愚鈍淺陋之見，不足掛齒，還望丞相自行裁奪斟酌。”
曹操此刻對龐統已是深信不疑，哪裏還會有半分猶豫，當即便傳下將令，命軍中所有鐵匠，日夜趕工，打造合用的連環大釘與堅固鐵索，即刻將大小船隻，依照龐統之法，連鎖起來。軍中將士聽聞此令，得知今後可以免受風浪顛簸之苦，無不歡欣鼓舞，奔走相告，士氣為之一振。
龐統見曹操已采納自己的連環計，心中暗喜，卻又故作憂慮地對曹操說道：“丞相，某在江東之時，曾暗中觀察，得知江東文武之中，頗有一些有識之士，對周瑜那廝的驕橫跋扈與孫權的偏聽偏信，早已心懷不滿，隻是敢怒不敢言罷了。某不才，願憑這三寸不爛之舌，潛迴江東，為丞相暗中遊說此輩，曉以大義，陳說利害，勸其棄暗投明，歸順丞相。若能說動他們，屆時丞相大軍一至，他們便可充當內應，與我軍裏應外合。如此一來，周瑜必定眾叛親離，成為孤家寡人，束手就擒，指日可待。周瑜一破，劉備便如斷去一臂，再無立足之地，亦不足為慮矣。”
曹操聽了龐統這番話，更是喜上眉梢，對龐統的智謀與忠心愈發敬佩，當即許諾道：“先生真乃國士無雙！若先生果能為操再立此等奇功，操定當親自上奏天子，保舉先生位列三公，名揚四海，光宗耀祖！”
龐統連忙遜謝道：“某此舉並非為求個人榮華富貴，實乃不忍見江南百姓再遭戰火塗炭，生靈困苦，故而願為丞相略盡綿薄之力，以救萬民於水火。隻望丞相他日渡江之後，能以仁德為懷，慎勿濫殺無辜，波及百姓。”他這番話說得大義凜然，仿佛是一位悲天憫人的大賢。
曹操慨然應允道：“先生放心！操乃奉天子之命，替天行道，吊民伐罪，安忍濫殺無辜，荼毒生靈！”
龐統聞言，拜伏於地，懇求曹操賜下一紙安民告示，並加蓋丞相大印，以便他潛迴江東之後，可以安撫其在江邊的宗族親眷，使其免受戰火波及。
曹操問道：“不知先生家屬，現居何處？”
龐統答道：“草民家眷，皆在長江南岸邊居住。若能得丞相此安民榜文，便可保全他們性命無虞了。”
曹操毫不猶豫，立刻命人取來筆墨紙硯，親筆寫下一份安民告示，鄭重地蓋上自己的丞相大印，交給龐統。
龐統接過榜文，再次叩拜謝恩，隨即起身告辭，叮囑道：“丞相，事不宜遲，還請丞相在某離去之後，盡快打造連環戰船，然後便可伺機揮師南下，休要等到周瑜那廝察覺我等計謀，有所防備，那便不美了。”
曹操連連點頭稱是，親自將龐統送出轅門。
龐統拜別曹操，懷揣著安民告示，徑直來到江邊，正準備尋找船隻渡江返迴南岸，忽然，從岸邊蘆葦叢中閃出一人，身著寬大道袍，頭戴逍遙竹冠，仙風道骨，卻一把扯住了龐統的衣袖，口中嘿嘿冷笑道：“龐士元，你好大的膽子！黃蓋老賊用苦肉計，闞澤那廝獻詐降書，你這鳳雛又來巧授連環計，當真是機關算盡，要將曹操這八十三萬大軍，一把火燒個幹幹淨淨，挫骨揚灰，連‘怨煞’都凝聚不起來才甘心麽！你們師兄弟這等毒辣的手段，瞞得過曹操那睜眼瞎，卻如何能瞞得過我！”
這一聲斷喝，直嚇得龐統魂飛魄散，麵如土色！正是：
莫道東南多智士，暗藏玄機算無遺。誰雲西北盡愚夫，亦有高人窺天機？
畢竟此人是誰，他如何識破了江東這一係列驚天動地的連環密計？且看下文分解。