卻說當日曹操在教場之上，親眼目睹左慈施展“幻化屍兵”之妖術，那些提著自己頭顱的“行屍”，口中發出淒厲的怪叫，潮水般向他湧來，其“恐怖詭異之景象”，饒是曹操這等“身經百戰，心如鐵石”的梟雄，亦是嚇得魂飛魄散，當場便驚倒於地，不省人事。
須臾之間，那股摧人心魄的黑風漸漸停歇，漫天飛舞的沙石也塵埃落定，教場之上，那些先前“群屍亂舞”的恐怖景象，竟又如同幻夢一般，消失得無影無蹤，仿佛從未發生過。左右侍衛慌忙將昏迷不醒的曹操扶起，送迴魏王宮中。曹操醒轉之後，便因此番驚嚇，心神受創，竟染上了重病，臥床不起，日夜被那“群屍索命”的噩夢所纏繞，其“梟雄之氣”也因此而大為衰減。雖有禦醫精心調治，各種名貴藥材不斷，卻始終不見好轉。
後人有詩讚左慈戲曹操曰：
飛步淩雲遍九州，‘仙蹤飄渺’任遨遊。
獨憑遁甲‘玄妙術’，‘天地造化’在掌中。
等閑施設神仙法，‘戲弄奸雄’談笑中，
點悟曹瞞‘迴頭岸’，怎奈‘權欲’不轉頭。
曹操染病日久，服藥無數，卻總是“藥石罔效，病體難愈”。正在此時，適逢太史丞許芝，從舊都許昌前來鄴郡公幹，聽聞魏王抱恙，便前來拜見。曹操正為病情煩憂，便令許芝為自己卜算一卦，看看吉兇如何，病體何時能愈。
許芝占卜完畢，對曹操說道：“大王身係天下安危，此番病厄，雖有驚險，但卦象顯示，尚有‘貴人相助，逢兇化吉’之兆。大王可曾聽聞過當世有一位神卜，名叫管輅之人？”
曹操道：“此人名諱，孤倒是略有所聞，似乎有些‘未卜先知’的奇能。隻是不知其術法究竟如何玄妙，你可否為孤詳細說來聽聽。”
許芝躬身答道：“遵命。管輅，字公明，乃是平原郡人士。此人容貌生的有些粗陋醜怪，平日裏又喜好飲酒，言行疏狂不羈，不拘小節。他的父親，曾擔任過琅琊郡即丘縣的縣令。管輅自幼年時代起，便與眾不同，對天上的星辰運行，有著異乎尋常的癡迷，常常徹夜不眠，仰望星空，揣摩星鬥的奧秘，便是父母也無法禁止他的這種行為。他常說：‘家中所養的雞，與那野外的鴻雁，尚且知道時辰節氣，何況我等生而為人，豈能不察天地之變，不曉陰陽之理？’他與鄰家的孩童們一同玩耍之時，別的孩子隻是嬉戲打鬧，他卻總喜歡在地上畫出天宮星圖，將日月星辰的位置一一標示出來，煞有介事地進行推演。”
“待到管輅稍微長大一些，便已深明《周易》的精髓奧義，能夠仰觀天象，解讀風角之變，其卜筮術數之能，已是出神入化，更能兼善麵相之術，吉兇禍福，往往一望便知。當時的琅琊太守單子春，聽聞管輅的‘神卜’之名，便特地將他召來相見，想要試探其才學。當時在座的，還有百餘名當地的名士宿儒，皆是能言善辯之輩，準備向管輅發難。”
“管輅來到堂上，見了太守，卻並不慌張，反而對單子春說道：‘明府，輅如今年紀尚輕，膽氣未足，初見這等大場麵，心中難免有些發虛。可否請明府先賜我美酒三升，待我飲過之後，壯了膽氣，而後再與諸位高士暢談？’單子春見他小小年紀，竟有如此‘豪飲之氣’與‘從容之態’，心中亦是稱奇，便依言賜酒。管輅接過酒杯，一飲而盡，麵不改色。飲畢，他才環顧四周，對單子春問道：‘今日明府欲與輅探討易理，不知是想與明府您親自對答，還是與這滿座的飽學之士一同切磋？’單子春笑道：‘小友不必過謙，今日便由老夫親自與你旗鼓相當，一較高下！’”
“於是，單子春便與管輅開始講論《周易》的玄奧義理。管輅雖然年輕，但談起易理來，卻是亹亹而談，滔滔不絕，每一句話都直指精髓，深奧無比。單子春反複詰難，旁征博引，試圖難倒管輅，但管輅皆是對答如流，應變自如，其‘辯才之敏捷’與‘學識之淵博’，令人歎為觀止。二人從清晨一直辯論到日暮黃昏，席間的酒食都未曾動用分毫。單子春以及在場的百餘名賓客，無不對管輅的‘神童之才’心悅誠服，歎為觀止。自此之後，管輅‘神卜’之名，便傳遍天下，被譽為‘百年難遇之奇才’。”
“後來，當地有一位名叫郭恩的居民，他們兄弟三人，不知何故，都患上了一種奇怪的跛足之疾，行動不便，遍請名醫，皆束手無策。無奈之下，他們便請來管輅，為其占卜病因。管輅起卦之後，沉吟片刻，對郭恩說道：‘從卦象上來看，你家祖墳之中，有一位女性冤魂作祟，其‘怨氣極深’，纏繞不去。此女鬼若非是你的伯母，便是你的叔母。’管輅又詳細推算了一番，接著說道：‘昔年天下饑荒，民不聊生。你家中這位長輩，為了謀取區區數升米糧的微末利益，竟狠心將此女推入枯井之中，然後又用一塊巨大的石頭，將其頭部砸破，致其慘死！此女孤魂無依，痛苦萬分，日夜向天哭訴冤情。故而，上天降下懲罰，使你們兄弟三人都得了這跛足之疾，以示報應。此乃‘因果報應，天理昭彰’，非人力所能禳解，也無法醫治。’”
“郭恩兄弟三人聽完管輅之言，迴憶起往事，想起家中確實曾有如此一位長輩，因饑荒而神秘失蹤，不由得麵麵相覷，汗流浹背，當即痛哭流涕，伏地認罪，承認確有其事。其‘悔恨與恐懼之情’溢於言表。”
“又有一次，安平太守王基，聽聞管輅‘神卜’之名，便派人將管輅延請至家中做客。恰逢信都縣令的妻子，長期患有頭痛之症，其子又時常感到心口疼痛，二人皆是久治不愈，痛苦不堪。王基便請管輅為他們母子二人占卜病情。管輅起卦之後，仔細端詳了一番，說道：‘據卦象所示，此府衙正堂的西邊角落之下，埋有兩具含冤而死的屍骸：一具男屍，手中持著長矛；另一具男屍，手中則拿著弓箭。他們的頭顱皆埋在牆壁之內，而雙腳則露在牆壁之外。那手持長矛的男屍，其‘怨念所化之煞氣’主刺頭部，故而夫人頭痛不止；那手持弓箭的男屍，其‘兇戾之氣’主攻胸腹，故而公子心痛難當。’”
“王基等人聽了，將信將疑，便依照管輅所指的方位，派人挖掘。果然，在西角牆下，挖入地下約有八尺深的時候，發現了兩口腐朽的棺木。打開棺木，隻見其中一口棺材之中，果然放著一柄已經鏽蝕的長矛；另一口棺材之中，則放著一張已經腐朽的角弓和數支同樣腐朽的箭矢。管輅便命人將這兩具骸骨，連同棺木，一並遷往城外十裏之外的僻靜之處，好生安葬，並請道士為其超度亡魂。說也奇怪，自從遷走了那兩具骸骨之後，信都縣令的妻子與兒子的怪病，便霍然而愈，再也沒有複發過。”
“還有一次，館陶縣令諸葛原，因政績卓著，被朝廷升任為新興郡太守。管輅前去為其送行。席間，有賓客說起管輅能為人‘覆射’，即能準確猜出被覆蓋之物。諸葛原素來不信此等‘術數玄學’，便想當場考較一番。他暗中派人取來了燕子的蛋、蜜蜂的蜂巢以及一隻蜘蛛，分別藏在三個不透明的盒子之中，然後請管輅占卜盒中究竟是何物。管輅微微一笑，當即起卦，待卦象生成之後，便在每一個盒子上，各寫下了四句判詞。”
“第一個盒子上的判詞是：‘含氣須變，依乎宇堂；雌雄以形，羽翼舒張。’眾人打開一看，裏麵果然是數枚尚未孵化的燕卵！其‘生命孕育之機’與‘歸巢飛翔之態’，被描述得惟妙惟肖。”
“第二個盒子上的判詞是：‘家室倒懸，門戶眾多；藏精育毒，得秋乃化。’打開一看，裏麵正是一個結構複雜、孔洞繁多的蜜蜂蜂巢！其‘倒懸而居’與‘釀蜜化蛹’的特性，亦是分毫不差。”
“第三個盒子上的判詞是：‘觳觫長足，吐絲成羅；尋網求食，利在昏夜。’打開一看，裏麵果然是一隻正在吐絲結網的活蜘蛛！其‘多足細長’與‘結網捕食’的習性，也被說得絲絲入扣。”
“諸葛原與在場的賓客，親眼目睹管輅‘覆射之術’如此神奇，無不驚駭萬分，對其‘通神之能’佩服得五體投地。”
“又有一次，鄉裏有一位老婦人，家中丟失了一頭耕牛，心急如焚，便前來求管輅占卜牛的去向。管輅起卦之後，對老婦人說道：‘老人家不必憂慮。你丟失的牛，並未走遠。你速速前往村北小溪之旁，仔細尋找，定能發現。那裏應有七個人，正在一處茅草屋後，宰殺烹煮你的牛。你若去得快些，或許還能尋迴些皮肉筋骨。’老婦人將信將疑，依照管輅所言，急忙趕往村北小溪。果然，在溪邊的一處破舊茅舍之後，發現了七個形跡可疑之人，正在架起大鍋，煮食牛肉，地上還散落著牛皮與骨頭！老婦人當即報官，將那七個盜牛賊扭送至本郡太守劉頤（原文為劉？，應為劉頤或類似發音）的府衙。劉太守審問之下，那七人對盜牛殺牛之事，供認不諱，當即被判罪入獄。劉太守因好奇老婦人是如何得知盜牛賊藏匿之處的，便開口詢問。老婦人便將管輅為其‘神卜指路’的經過，如實相告。”
“劉太守聽了，亦是不太相信，認為不過是巧合罷了，便也派人將管輅請至府中，想要親自試探一番。他暗中將自己平時使用的官印印囊，以及一根從野外撿來的山雞羽毛，分別藏在兩個不透明的盒子之中，然後請管輅占卜。管輅起卦之後，依舊從容不迫，在兩個盒子上各寫下判詞。第一個盒子上的判詞是：‘內方外圓，五色成文；含寶守信，出則有章。’眾人打開一看，裏麵果然是太守的官印印囊！其‘形狀特征’與‘代表信義權威’的功用，描述得極為貼切。第二個盒子上的判詞是：‘岩岩有鳥，錦體朱衣；羽翼玄黃，鳴不失晨。’打開一看，裏麵果然是一根色彩斑斕的山雞羽毛！其‘山野之性’與‘報曉之德’，亦是被刻畫得入木三分。劉太守親眼見證管輅‘神卜之術’果然名不虛傳，不由得大為驚駭，自此便將管輅奉為上賓，時常請教。”
“還有一段更為傳奇的經曆。一日，管輅出城到郊外閑遊散心。他看見一名年輕的農夫，正在田中辛勤耕作。管輅停下腳步，站在田埂之旁，仔細觀察了那少年良久，然後才開口問道：‘請問這位小哥，高姓大名？今年貴庚幾何？’那少年停下手中的農活，恭敬地迴答道：‘小人姓趙，單名一個顏字，今年剛滿十九歲。不知老先生是何方高人？’管輅道：‘老夫便是平原管輅。’他凝視著趙顏的麵容，眉頭微蹙，歎了口氣，說道：‘唉！可惜！可惜啊！我觀你眉宇之間，籠罩著一股濃重的‘死氣’，恐怕三日之內，便有性命之憂。你如此年輕，樣貌也算俊美，隻可惜‘陽壽將盡’，實在令人惋歎！’”
“趙顏聽了這話，嚇得魂飛魄散，哪裏還顧得上耕田？急忙扔下農具，飛奔迴家，將管輅所言，一五一十地告知了自己的父親。他父親聽聞獨子將有殺身之禍，更是大驚失色，不顧一切地追趕上來，尋到管輅，雙膝跪倒在地，放聲大哭，苦苦哀求道：‘神卜先生！求求您大發慈悲，救救我的兒子吧！老朽就這麽一個獨子，若是他有什麽三長兩短，我也不想活了！’管輅扶起老人，亦是麵露難色，歎道：‘老人家，此乃天命注定，生死有數，非我凡人所能輕易更改啊！’趙老漢依舊不肯放棄，隻是不住地磕頭哀求。趙顏亦在一旁，哭得死去活來，苦苦懇求管輅救命。”
“管輅見他們父子二人，情真意切，其‘舐犢之情’與‘求生之願’感人至深，心中也不免有些惻然。他沉吟片刻，終於開口對趙顏說道：‘也罷！看在你父子情深一片的份上，我便指點你一條或可‘逆天改命’的途徑，成與不成，便看你的造化了。你明日可準備一瓶上好的清酒，以及一塊鮮美的鹿肉幹，親自攜帶這些物品，前往城南的南山深處。在那山中，有一棵參天古鬆，樹下有一塊巨大的青石，你當會看見有兩位老者，正在那盤石之上專心致誌地對弈下棋。其中一位，麵向南方而坐，身穿一襲潔白的道袍，其容貌長得有些兇惡；另一位，則麵向北方而坐，身穿一件鮮紅的道袍，其容貌卻生得十分俊美。你可在他們二人下棋下到最為興濃，渾然忘我之際，悄悄上前，將你帶來的美酒與鹿脯，恭恭敬敬地擺放在他們麵前，任由他們取用。切記，不可出聲打擾。待到他們飲酒食肉已畢，棋局也告一段落之後，你便立刻跪倒在地，痛哭流涕，誠心誠意地向他們祈求增加陽壽。若能感動他們，你便有望‘延年益壽，化險為夷’了。但你須牢牢記住，此事絕不可對任何人提及是我管輅所教，否則天機泄露，你我二人，皆會遭受天譴，切記！切記！’趙老漢千恩萬謝，苦苦挽留管輅在家中暫住幾日，以觀後效。”
“次日一早，趙顏便依照管輅的吩斥，懷揣著美酒、鹿脯以及杯盤等物，獨自一人，進入了南山深處。”
“趙顏在山中大約行走了五六裏路程，果然看見前方有一棵巨大的古鬆，枝繁葉茂，遮天蔽日。鬆樹之下，平放著一塊方正如棋盤的巨大青石。青石之上，果然有兩位須發皆白的老者，正在聚精會神地對弈，對周圍的一切都恍若未聞，其‘仙風道骨之氣’與‘棋局殺伐之意’交織在一起，顯得格外神秘。趙顏不敢驚擾，悄悄走上前去，將帶來的美酒與鹿脯，恭恭敬敬地擺放在棋盤之旁，然後便跪伏在地，大氣也不敢出。”
“那兩位老者，依舊沉浸在棋局的勝負之中，似乎並未察覺趙顏的到來。他們隨手拿起酒壺與鹿脯，一邊下棋，一邊飲酒食肉，不一會兒，酒已飲盡，肉也食光。待到一局棋下完，二人這才注意到跪在一旁的趙顏。穿紅袍的老者見趙顏涕淚滿麵，神情悲苦，便開口問道：‘少年人，你在此哭泣，所為何事？’趙顏聞言，更是悲從中來，伏地叩首，泣不成聲地將自己陽壽將盡，懇求二位仙長賜予陽壽之事，哀告了一遍。”
“兩位老者聽完趙顏的哭訴，皆是大吃一驚。穿紅袍的老者掐指一算，恍然道：‘唉！此事定是那平原管輅小兒饒舌，泄露了天機！也罷，也罷，我二人既已享用了他這番孝敬的美酒佳肴，便不能全然不顧。隻是這生死之事，乃由天定，豈能隨意更改？’穿白袍的老者，則從身旁取出一本薄薄的簿籍，翻開仔細查看了一番，然後對趙顏說道：‘你這小娃娃，命中注定，今年確實隻有十九歲陽壽，今日便是你的死期。不過……看在你一番孝心，又與我等有此一麵之緣的份上，老夫今日便破例一次，為你稍作更改。’說罷，他便在那生死簿上，趙顏名字後麵代表陽壽的‘一十’二字之上，輕輕添上了一個‘九’字，使其變成了‘九十’。然後，他對趙顏說道：‘好了！你如今陽壽可至九十九歲了！速速迴去，見到那管輅之後，告訴他，日後休要再胡亂泄漏天機，否則，必遭天譴，悔之晚矣！’穿紅袍的老者亦是提筆，在那更改之處，加蓋了一個小小的印章。”
“話音剛落，隻聞一陣奇異的香風吹過，那兩位老者，竟在趙顏的眼前，化作了兩隻潔白美麗的仙鶴，衝天而起，盤旋數圈之後，便消失在雲霄深處！趙顏驚得目瞪口呆，待迴過神來，急忙叩謝救命之恩，這才懷著‘劫後餘生之喜悅’，返迴家中。”
“趙顏迴到家中，將南山奇遇的經過，告知了管輅。管輅聽罷，點頭道：‘果然不出我所料。那穿紅袍的老者，便是掌管人間‘生’之權柄的南鬥星君；那穿白袍的老者，則是掌管人間‘死’之簿籍的北鬥星君。’趙顏又好奇地問道：‘先生，我曾聽聞北鬥共有九顆星辰，為何昨日所見，卻隻有一位星君？’管輅解釋道：‘所謂北鬥九星，乃是其‘神力分散’之象；而其‘本體真靈’，則是合二為一，兩位一體也。北鬥注死，南鬥注生，此乃天道常規。如今南鬥星君已為你添注了陽壽，你便可以高枕無憂了。’趙家父子對管輅感激涕零，再三拜謝。”
“自此之後，管輅深恐因屢次泄漏天機而遭受天譴，便輕易不再為尋常之人卜算吉兇，以免招惹禍患。此人如今正在平原郡隱居，大王若想預知自身休咎，何不立刻派遣使者，將他召來，親自一問便知？”
曹操聽完許芝的這番講述，對管輅的“神卜之術”更是深信不疑，心中也燃起了一絲“求生希望之火”，當即大喜，立刻派遣心腹使者，攜帶重金厚禮，星夜兼程，趕往平原郡，恭請管輅前來鄴郡相見。
管輅接到魏王的征召，倒也並未推辭，隨即便與使者一同來到了鄴郡王宮。參拜已畢，曹操便迫不及待地將自己前些日子遭遇左慈妖人，以及後來染病之事，詳細述說了一遍，懇請管輅為自己占卜吉兇，看看此病能否痊愈，是否有性命之憂。
管輅聽完曹操的敘述，微微一笑，從容答道：“大王不必過慮。左慈所為，不過是些江湖幻術，障眼之法而已，其‘虛妄之氣’甚重，並非真有‘鬼神之力’。大王乃身負‘天命之人’，自有‘龍氣護體’，豈會被此等小術所傷？此番病厄，不過是因一時驚懼，心神失調所致，隻要大王放寬心懷，靜心調養，不久之後，必然會自行痊愈，何必為此憂慮？”其言語之間，充滿了“安定人心之力”。
曹操聽了管輅這番話，隻覺得胸中鬱結之氣，頓時消散了不少，心中的“恐懼與不安”也減輕了許多，病情果然因此而漸漸好轉起來。
曹操龍心大悅，又令管輅為自己占卜天下大事的走向。管輅起卦之後，沉吟片刻，緩緩說道：“卦象顯示：三八縱橫，黃豬遇虎；定軍之南，傷折一股。”
曹操又令管輅占卜自己魏國國祚以及子孫後代的興衰長短。管輅再卜一卦，說道：“獅子宮中，以安神位；王道鼎新，子孫極貴。”
曹操急忙追問其中詳細的含義。管輅卻隻是搖頭道：“天機玄奧，茫茫天數，不可過早預知，亦非人力所能盡窺。大王隻需靜待時日，日後自然會一一應驗。”
曹操見管輅不肯細說，也不便強求。他見管輅確有“神異之能”，便想將其留在身邊，封他為太史丞，掌管天文曆法，觀測星象災異。
管輅卻拱手辭謝道：“多謝大王美意。隻是貧道生來‘命薄相窮’，命中注定與這‘官祿之氣’無緣，實在不配擔任如此重要的職位，萬萬不敢接受。”
曹操好奇地問道：“先生此言何意？莫非是嫌官職太小麽？”
管輅搖了搖頭，答道：“非也。並非官職大小之故。實不相瞞，貧道曾為自己相過麵。我額上無‘主事之骨’，眼內無‘守成之睛’；鼻梁無‘撐持之柱’，腳下無‘立地之根’；脊背無‘輔弼之三甲’，腹內無‘容納之三壬’。此等麵相，命中注定，隻可像在泰山之上祭祀鬼神那般，做些與‘陰間之事’相關的勾當，卻萬萬不能治理陽間的生民百姓啊。”其言語之中，帶著一絲“宿命的無奈”。
曹操聽了，更是驚奇，便指著自己問道：“既然先生精通相術，不妨也為孤看一看，孤之麵相如何？”
管輅抬頭仔細端詳了曹操的麵容片刻，然後微微一笑，道：“大王如今已是位極人臣，‘九錫加身，權傾天下’，一人之下，萬人之上，還需要貧道來為您看相麽？”其言下之意，已是十分明顯——曹操的“權臣之相”早已昭然若揭，再往上，便隻有那“九五之尊”了。
曹操聽了，心中雖是受用，但表麵上卻故作不解，再三追問管輅。管輅卻隻是微笑不語，不肯再多說半個字。
曹操無奈，隻得又下令，讓管輅為在場的文武百官，挨個看相，預測吉兇。管輅掃視了眾人一眼，微微點頭道：“觀諸公氣象，皆是‘輔國安邦之良臣’，‘治世安民之賢才’也。”其言語倒也中肯。但當曹操再追問每人具體的吉兇禍福，以及未來的命運走向之時，管輅卻又都三緘其口，含糊其辭，不肯詳細言明，隻說是“天機不可泄露”。
後人有詩讚管輅曰：
平原神卜管公明，‘陰陽易理’掌中行。
能算南辰北鬥星，‘天人之際’自分明。
八卦幽微通鬼竅，‘未來禍福’了於胸。
六爻玄奧究天庭，‘神機妙算’世不輕。
預知相法應無壽，（指管輅自知陽壽不長）
自覺心源極有靈。
可惜當年奇異術，‘遁甲天書’亦難尋，
後人無複授遺經，‘千古絕學’歎飄零。
曹操見從管輅口中問不出更多關於自身命運的細節，便又令他占卜東吳孫權與西蜀劉備二處的近期動向與吉兇。
管輅依言，布下蓍草，凝神占卜。片刻之後，他抬起頭來，對曹操說道：“卦象顯示：東吳方麵，其‘將星暗淡，煞氣凝聚’，恐有折損一大將之兆；而西蜀方麵，則‘邊關騷動，兵戈將起’，似有兵馬犯境之憂。”
曹操聽了，心中將信將疑。他深知東吳水師強盛，名將眾多，怎會輕易折損大將？而劉備剛剛奪取西川，立足未穩，又怎敢主動挑釁，進犯漢中邊境？
然而，就在曹操還在思忖之際，忽然合淝方麵有緊急軍情送達：“啟稟大王！東吳陸口守將，大都督魯肅，日前突然身染重病，不幸身故！”
曹操聞報大驚，暗道：“管輅之言，竟又應驗了！”魯肅乃是江東舉足輕重的人物，其“戰略眼光”與“調和吳蜀之能”，無人能及。他的病故，對東吳而言，無疑是一個巨大的損失，也必然會對江東的政局與軍事部署產生深遠影響。
曹操不敢怠慢，立刻又派遣心腹細作，火速前往漢中邊境，仔細探聽西蜀方麵的消息。
果然，不出數日，漢中方麵亦有飛報傳來：“啟稟大王！西蜀劉玄德，已派遣其大將張飛、馬超二人，統領數萬‘精銳川兵’，兵分兩路，正向我漢中南路重鎮下辨方向逼近，欲奪取下辨關隘，其‘犯境之意’十分明顯！”
曹操聞報，更是勃然大怒，拍案而起，厲聲喝道：“劉備匹夫，竟敢如此猖狂！趁我新定漢中，根基未穩之際，便想來搶奪地盤！真當孤是好欺負的麽！”當即便要下令，親率大軍，再次殺入漢中，與劉備、張飛、馬超決一死戰，讓他們知道“魏王之怒”的厲害！
他又令管輅為此行占卜吉兇。管輅起卦之後，卻連連搖頭，對曹操說道：“大王息怒，切勿輕舉妄動！依卦象所示，大王此行，非但難以取勝，反而恐有‘不測之災’。更為重要的是，明年開春之後，都城許昌（此處原文有誤，曹操已遷都鄴郡，或指留守許都的漢獻帝宮廷）之內，必將發生一場意想不到的重大火災，其‘火光之煞’甚是兇猛，恐會危及宮室，動搖國本。大王還是應當以‘國都安危’為重，暫緩西征之念，留守鄴郡，以防不測為上。”
曹操見管輅先前所言，皆一一應驗，對其“神卜之能”已是深信不疑，不敢再將其言視為兒戲。因此，他聽了管輅關於“許都火災”的預警之後，雖然心中對劉備的“挑釁之舉”依舊憤恨不已，但也隻得強壓下怒火，暫時打消了親征漢中的念頭，決定留居鄴郡，靜觀其變。
他派遣大將曹洪，統領五萬“中央精兵”，火速馳援漢中，協助夏侯淵、張合二人，共同鎮守東川（漢中）各處險要關隘，務必將劉備的“進犯之軍”擋在境外。又派遣大將夏侯惇，統領三萬“京畿禁衛”，在許都及其周邊地區，來迴巡邏警戒，加強防備，以應對可能發生的任何“不虞之變”。同時，他又任命心腹長史王必，總督禦林軍馬，負責都城鄴郡的日常防衛與宮廷安全。
主簿司馬懿聽聞曹操任命王必總督禦林軍，眉頭微蹙，私下向曹操進言道：“大王，王必此人，雖然忠心可嘉，但其性情素來嗜酒貪杯，且為人處事，‘寬縱有餘，而嚴明不足’。禦林軍乃是拱衛王宮，護衛大王安全的‘禁中之衛’，其責任之重，非同小可。以此等重任，托付於王必，臣竊以為，恐有不妥之處，萬一其因飲酒誤事，或治軍不嚴，釀成大禍，悔之晚矣。”其“深謀遠慮之智”與對王必“能力之疑”顯而易見。
曹操卻不以為然，擺了擺手，笑道：“仲達多慮了。王必此人，乃是孤早年起兵，披荊棘，曆艱難之時，便一直追隨於我的‘老兄弟’。他對我忠心耿耿，而且勤勉肯幹，其‘心誌之堅’，有如鐵石一般，最是可靠。此等重任，交與他，孤最為放心！”於是，便依舊委任王必統領禦林軍，屯駐於鄴郡東華門之外。
時有洛陽人士，姓耿，名紀，字季行。此人早年曾在丞相府擔任掾屬小官，後來因其“薄有才幹”，被遷升為侍中、少府。他與當朝司直韋晃，字子美，二人交情甚是深厚，皆是心懷漢室，對曹操“名為漢相，實為漢賊”的行徑，素來不滿。尤其是在曹操進封魏王，出入宮禁皆使用天子車服儀仗之後，耿紀心中的“不平之氣”與“憂憤之情”更是與日俱增，常常與韋晃私下議論，感歎“漢祚將終，國賊當道”。
時值建安二十三年，春正月。耿紀又與韋晃二人，在密室之中，秘密商議。耿紀滿麵愁容地說道：“子美兄，你看那曹阿瞞，奸惡之行，一日甚於一日！如今名為魏王，實則已與篡逆無異！我等身為大漢臣子，食漢祿米，豈能坐視此等‘國賊竊國’，而無動於衷，同惡相濟，助紂為虐乎？”其“忠於漢室之節”與“憂國憂民之情”溢於言表。
韋晃亦是長歎一聲，道：“季行兄所言極是！我亦為此事日夜憂心，隻是苦於無計可施。不過，我倒有一位心腹好友，或許可以相助。此人姓金，單名一個禕字，表字德偉。他乃是昔日大漢名相金日磾的後人，其家族世代忠良，對曹操的‘專權跋扈’，亦是深惡痛絕，素有‘匡扶漢室，討伐國賊’之心。更為重要的是，他與那總督禦林軍的王必，私交甚厚。若能說動他一同參與我等大事，以為內應，則誅殺曹賊，重興漢室，或可有望矣！”
耿紀聞言，眼前一亮，但隨即又有些疑慮，道：“德偉兄既然與那王必私交甚篤，又怎會輕易答應與我等同謀，共舉反旗呢？萬一他將我等計謀告知王必，豈不是自投羅網，死無葬身之地？”
韋晃沉吟道：“此事確需謹慎。不如我等先去他府中拜會一番，言語之間，旁敲側擊，試探其心意如何，再作定奪不遲。”
於是，耿紀、韋晃二人，便一同來到金禕的府邸拜訪。金禕將二人引入後堂，分賓主坐定。寒暄已畢，韋晃便故作神秘地開口說道：“德偉兄，近來我二人聽聞，王長史（指王必）深得魏王信重，權柄日重。德偉兄與王長史私交甚厚，將來魏王若真能更進一步，‘登臨大寶’，德偉兄與王長史，必然皆會平步青雲，高官厚祿，指日可待。到那時，還望德偉兄能念及昔日舊情，莫要忘記提攜我等兄弟二人，我二人必將感激不盡，沒齒不忘！”其言語之中，充滿了“試探與暗示”。
金禕聽了韋晃這番話，先是一愣，隨即麵色一沉，猛地一拍桌案，拂袖而起！恰在此時，有侍從奉上茶水。金禕竟怒不可遏，一把將那滾燙的茶杯，狠狠地潑灑在地上！其“憤怒之態”顯而易見。
韋晃故作驚慌之狀，連忙起身道：“哎呀！德偉兄！你我乃是故交好友，何故發此無名之火，如此薄情寡義，竟以熱茶相潑？”
金禕怒視二人，厲聲喝道：“我金禕之所以與爾等二人交往，乃是因為念及爾等皆是漢朝公卿之後，世食漢祿，理應心懷漢室，為國盡忠！未曾想，爾等今日竟不思報效國家，反而甘心去輔佐那篡逆造反之人，攀附權貴，祈求富貴！似爾等這般‘寡廉鮮恥，認賊作父’之徒，我金禕有何麵目，再與爾等稱兄道弟，引為知己！”其“忠義之氣”與“鄙夷之情”充斥言語。
耿紀見狀，卻故作無奈地歎了口氣，道：“唉！德偉兄息怒。我等亦是身不由己啊！正所謂‘識時務者為俊傑’，如今大漢天數已盡，魏王‘代漢自立’乃是‘天命所歸’，我等不過是順天應人，不得不為此罷了！”
金禕聽了這話，更是氣得渾身發抖，指著二人，半晌說不出話來。
耿紀、韋晃二人，見金禕果然是“忠心耿秉，疾惡如仇”之人，其“忠於漢室之心”絕非偽裝，這才放下心來，相視一笑，上前對金禕道出實情：“德偉兄息怒！我等方才所言，皆是故意試探於你，並非真心。實不相瞞，我二人正是因為不忿曹賊‘欺君罔上，圖謀篡逆’，故而才心懷‘誅賊興漢’之誌，特來拜訪足下，共商大計。隻因事關重大，不得不先行試探一番，還望德偉兄海涵！”
金禕聽了，這才轉怒為喜，連忙將二人扶起，激動地說道：“原來如此！失敬！失敬！我金禕累世皆為漢臣，深受國恩，豈能甘心侍奉國賊，助紂為虐！二位將軍若真有心扶保漢室，誅除奸惡，禕願肝腦塗地，在所不辭！不知二位有何高見？”
韋晃道：“我等雖有‘報國殺賊之心’，奈何勢單力薄，尚未能想出萬全的‘討賊之策’。”
金禕目光一閃，沉聲道：“此事不難！我欲效仿昔日董承國舅，行那‘裏應外合’之計！我與那王必私交甚厚，可以設法將其誘出，然後趁其不備，將其刺殺，奪取他手中所統領的禦林軍兵權！然後，再以此兵力，扶助天子鑾輿，登臨五鳳樓，當眾宣布曹操罪行，號召百官萬民，共同討伐國賊！再暗中聯絡西川劉皇叔，以為外援。如此，內外夾攻，則曹賊可滅，漢室可興矣！”其計謀雖顯“倉促與理想化”，但其“忠勇之氣”卻也值得欽佩。
耿紀、韋晃二人聽了金禕的計策，皆是撫掌稱善，覺得此計或可一試。
金禕又道：“我尚有兩位心腹之人，皆與那曹賊有著‘不共戴天之殺父血仇’。他們如今正潛居於許都城外，武藝高強，膽識過人，若能得他們相助，作為我等羽翼，則大事成功的把握，又可增添幾分！”
耿紀急忙問道：“不知是何方英雄？”
金禕道：“此二人，乃是昔日太醫吉平的兩個兒子：長子名叫吉邈，字文然；次子名叫吉穆，字思然。當年，曹操因董承‘衣帶詔’之事敗露，曾將他們的父親吉平殘酷殺害。二子僥幸逃脫，流落他鄉，遠避災禍。如今，他們已秘密潛迴許都，隻為尋找機會，為父報仇雪恨。若我等以此大事相托，並許以‘共誅國賊’之名，他們必然會感恩戴德，奮勇從命，絕無二話！”
耿紀、韋晃二人聽了，更是大喜過望，連稱：“天助我也！”
金禕當即便派遣心腹之人，秘密出城，將吉邈、吉穆兄弟二人喚來。須臾之間，二吉來到金禕府中。金禕將密謀討伐曹操，為國除奸，為父報仇之事，向他們兄弟二人詳細述說了一遍。吉邈、吉穆兄弟二人聽罷，想起父親慘死之狀，不由得悲從中來，感憤交加，淚流滿麵，那股積壓多年的“怨氣與殺氣”衝天而起！二人當即對天盟誓，誓要手刃國賊曹操，為父報仇，為國除害！
金禕見眾人“同心同德，眾誌成城”，心中大定。便與眾人商議具體行動的日期與細節：“諸位，來日正是正月十五上元佳節之夜。按照慣例，城中必然會大張燈火，百姓出遊，慶賞元宵佳節，屆時城中守備，相對會鬆懈一些。我等便可趁此良機，舉事發難！”
“具體安排如下：耿少府、韋司直，你們二位，各自帶領府中家丁護院，皆要挑選那些‘武勇過人，忠心可靠’之輩，暗藏兵器。至期當夜二更時分，便悄悄潛至王必的禦林軍大營之前。隻看營中火起為號，你們便立刻兵分兩路，從左右兩側，同時殺入王必營中，務必以‘迅雷不及掩耳之勢’，將其斬殺，奪取兵符！然後，立刻隨我一同殺入皇宮，脅迫天子登上五鳳樓，曉諭百官，宣布曹賊罪行，號召天下共討之！”
“吉文然、吉思然兄弟，你們二人則負責在城外聯絡舊部，糾集同道，於二更時分，同時在城外各處要點放火為號，並大聲唿喊，號召城中百姓，共同起來，誅殺國賊曹操的黨羽，截斷城內曹軍各部的相互救援之路！待天子降下討賊詔書，招安城內局勢之後，我等便可立刻整頓兵馬，殺奔鄴郡，生擒國賊曹操！同時，火速派遣使者，攜帶天子密詔，前往西川，敦請劉皇叔盡起大軍，前來會剿！今日我等五人，在此約定，至期二更時分，務必準時舉事！切不可像昔日董承國舅那般，因事機不密，而自取其禍，反誤了國家大事！”
五人計議已定，皆覺此計“天衣無縫，勝算在握”，當即便對天盟誓，歃血為盟，約定生死與共，不成功便成仁！然後，各自歸家，秘密整頓軍馬器械，招募死士，隻待元宵佳節之夜，石破天驚，舉事發難！
且說耿紀、韋晃二人，皆是朝中官員，家中也頗有些勢力，各自都有家丁護院三四百人。他們暗中將這些人召集起來，分發了預先準備好的兵器鎧甲，並許以重賞，隻待元宵夜起事。吉邈、吉穆兄弟二人，也在城外，憑借父親吉平昔日的“仁醫之名”，以及他們兄弟“為父報仇之孝義”，秘密聯絡了三百多名對曹操不滿的江湖豪傑、以及一些被曹軍欺壓的亡命之徒，隻推說是元宵佳節，出城圍獵遊玩，也已安排停當。
金禕則在舉事之前數日，特地前往拜訪王必，假意說道：“王將軍，方今天下，海內稍安，魏王‘神威’震懾四方。如今又值元宵佳節，乃是與民同樂，粉飾太平的大好時機。將軍何不下令，讓許都城內（應為鄴都，原文沿用許都）的居民百姓，都高掛燈籠，張燈結彩，燃放煙火，以顯示我大魏國泰民安，一片‘繁華昌盛之氣象’，也好讓魏王龍心大悅啊。”其言語之中，充滿了“諂媚與蠱惑”。
王必為人本就“粗枝大葉，喜好鋪張”，聽了金禕這番話，覺得甚是有理，當即便采納了他的建議，下令通告城內居民，務必在元宵佳節之夜，家家戶戶張燈結彩，大放花燈，盡情慶賞佳節。
轉眼便到了正月十五日元宵之夜。這一夜，天色晴朗明霽，星月交相輝映，鄴都城內，六街三市，到處都懸掛著各式各樣，五彩繽紛的花燈，照耀得如同白晝一般。男女老少，皆盛裝出遊，觀燈賞月，猜謎作樂，一派“歌舞升平，熱鬧非凡”的景象。真個是金吾不禁，玉漏無催，官府也放寬了宵禁，任由百姓盡情歡樂。
王必與手下的禦林軍諸位將領，也在自己的大營之中，大排筵宴，開懷暢飲，歡度佳節。
夜至二更以後，酒闌人散，營中將士大多已酣然入睡。忽然之間，隻聽得王必大營的後方，傳來一陣陣急促的呐喊之聲，緊接著，便有數處火光衝天而起，將漆黑的夜空照耀得一片通紅！有巡邏的軍士慌慌張張地跑來稟報：“啟稟將軍！不好了！營後…營後突然火起，火勢兇猛，還有…還有不明身份之人，正在衝擊我軍營寨！”
王必聞言大驚，酒意頓時醒了大半，慌忙披掛出帳查看。隻見營寨後方，果然已是一片火海，濃煙滾滾，熱浪逼人。更兼喊殺之聲，從四麵八方傳來，此起彼伏，連綿不絕！王必立刻意識到，定是營中發生了兵變，或是遭到了敵軍的夜襲，心中又驚又怒，急忙翻身上馬，提了兵器，便要出營指揮平叛。
他剛剛衝出南門，迎麵便撞上了早已在此等候多時的耿紀！耿紀眼見仇人王必出現，更是“怒從心頭起，惡向膽邊生”，也不搭話，張弓搭箭，覷準王必，便是一箭射去！王必猝不及防，肩頭之上，正中一箭，劇痛鑽心，險些從馬上栽倒下來！他自知不是耿紀對手，又見周圍殺聲震天，敵我難辨，不敢戀戰，急忙撥轉馬頭，望西門方向狼狽逃去。
背後，耿紀率領的家丁護院，已如潮水般掩殺過來。王必慌不擇路，隻恨爹娘少生了兩條腿，連戰馬也跑丟了，隻得棄馬步行，倉皇逃命。慌亂之中，他竟逃到了金禕的府邸門前！此時的王必，早已將金禕當成了自己的“救命稻草”，也顧不得多想，急忙上前，用力叩打金府大門，口中大喊：“德偉賢弟！德偉賢弟！快快開門！營中有變，速速救我！”
原來，金禕早已依照約定，一麵派遣心腹之人在王必營中四處放火，製造混亂；一麵則親率家丁死士，在營外接應耿紀、韋晃二人，共同攻打王必大營。此刻，他隻留下了少數女眷以及老弱仆役在家中看守。
金府之內，金禕的妻子，在睡夢中被外麵的喊殺聲與叩門聲驚醒，聽得門外有人高唿“德偉賢弟”，隻道是自家夫君金禕得勝歸來，便隔著門縫，大聲問道：“夫君迴來了麽？王必那廝可曾被殺死了？”
門外的王必一聽這話，如同五雷轟頂一般，頓時驚得魂飛魄散，麵如死灰！他這才恍然大悟，原來金禕這濃眉大眼的家夥，竟也是同謀反賊！他哪裏還敢在此停留？掉頭便跑，連滾帶爬地逃往了曹操族侄曹休的府中，將金禕、耿紀等人同謀造反之事，一五一十地報告給了曹休。
曹休聞訊大驚，不敢怠慢，急忙披掛上馬，點起府中千餘名精銳家兵，火速出府，在城中組織力量，鎮壓叛亂。
此時，鄴都城內，已是四下火起，喊殺聲、哭喊聲、兵器碰撞聲，響成一片，亂作一團。有些地方的火勢，甚至已蔓延到了皇宮附近，燒著了五鳳樓的一角。漢獻帝早已被這突如其來的變故嚇得魂不附體，在宮女太監的簇擁下，躲入了戒備森嚴的後宮深處，瑟瑟發抖。曹氏在宮中安插的心腹爪牙，則拚死據守各處宮門要道，嚴防叛軍衝入。城中到處都可聽見有人在高聲唿喊：“誅殺國賊曹操！扶保大漢天子！”那股“反抗的怒火”與“複興的希望”交織在一起，響徹鄴都的夜空！
卻說大將夏侯惇，奉了曹操之命，正率領三萬大軍，在距離鄴都城外五裏之處屯紮，負責巡邏警戒，以防不測。是夜，他正在營中巡視，忽然遙遙望見鄴都城中火光衝天，喊殺聲隱隱傳來，心中便知不妙，定是城中發生了重大變故！他不敢怠慢，立刻下令全軍緊急集合，披掛整齊，如一股“黑色鐵流”一般，火速奔赴鄴都城下，將整座城池團團圍住，防止有叛黨逃脫。然後，又親自率領一支精銳部隊，衝入城中，接應曹休，共同鎮壓叛亂。
兩路曹軍合兵一處，兵力大增，再加上訓練有素，裝備精良，耿紀、韋晃等人的烏合之眾，又如何能是他們的對手？雙方在城中展開了激烈的巷戰，直殺得天昏地暗，血流成河，一直混戰到天色大明。
耿紀、韋晃等人，左衝右突，奮力死戰，卻始終等不到金禕所說的“內應”與“援軍”，漸漸感到力不能支，手下人馬也越殺越少，銳氣大挫。不久，便有敗兵迴報，金禕及其心腹家丁，在攻擊皇宮之時，遭遇曹氏死黨頑強抵抗，寡不敵眾，已盡數被殺！吉邈、吉穆兄弟二人在城外放火舉事，亦被早已得到消息的巡邏曹軍包圍，經過一番激戰，兄弟二人力竭被擒，所部三百餘人，或死或降，無一幸免！
耿紀、韋晃二人聽聞此信，更是心膽俱裂，知道大行“同袍之義”，寧死不降，帶領手下僅存的百餘名家丁，試圖奪路殺出城門，逃往城外。然而，剛剛衝到城門口，便迎頭撞上了早已在此嚴陣以待的夏侯惇所部大軍！夏侯惇一聲令下，萬箭齊發，耿紀、韋晃等人，皆被亂箭射倒，當場被活捉！其手下百餘名忠勇家丁，則盡數被曹軍亂刀砍死，無一生還！
夏侯惇入城之後，一麵下令救滅城中各處餘火，一麵則派兵封鎖全城，挨家挨戶地搜捕叛黨餘孽。很快，便將金禕、耿紀、韋晃、吉邈、吉穆等五家人的老小宗族，以及所有牽連之人，盡數抓捕歸案，打入天牢。然後，立刻派遣心腹之人，星夜趕往鄴郡（此處應為事發在鄴都，曹操亦在鄴都，原文邏輯似有矛盾，暫且理解為向曹操稟報），將許都（鄴都）發生叛亂，以及平叛經過，詳細稟告給曹操。
曹操聽聞此事，更是怒不可遏，下令將耿紀、韋晃二人，以及金、耿、韋、吉等五家的宗族老小，無論男女老幼，盡數押赴市曹，公開斬首示眾！以儆效尤！同時，又下令，將在朝的文武百官，無論大小，盡數捉拿起來，押解到鄴郡教場，聽候發落！其“株連之廣，手段之酷”，令人發指！
夏侯惇奉命，將耿紀、韋晃二人，以及五家宗族，押赴市曹。臨刑之前，耿紀昂首挺立，麵無懼色，對著周圍的百姓與劊子手，厲聲大叫道：“曹阿瞞！你這欺君罔上，篡逆漢室的國賊！我耿紀生不能親手殺你，死後亦當化作厲鬼，日夜纏繞於你，讓你永世不得安寧！”劊子手見他罵得兇，急忙用刀柄猛搠其口，頓時鮮血橫流，染紅了衣襟。耿紀卻依舊大罵不止，直至力竭氣絕而死，其“忠烈之氣”撼天動地！
韋晃見耿紀慘死，亦是悲憤交加，他猛地用頭撞向地麵，口中連唿：“可恨！可恨！恨我等無能，不能為國除賊，反遭此厄！”竟將滿口牙齒都咬得粉碎，亦是含恨而死！
後人有詩讚耿紀、韋晃曰：
耿紀精忠韋晃賢，‘漢室忠魂’日月懸。
各持空手欲扶天，‘赤膽忠心’昭九泉。
誰知漢祚相將盡，‘天意難違’徒惘然，
恨滿心胸喪敵手，‘碧血丹心’永流傳。
夏侯惇奉曹操之命，將五家老小宗族，盡數斬殺幹淨，一個不留。然後，又將朝中大小百官，皆押解至鄴郡教場，聽候曹操發落。
曹操來到教場，隻見黑壓壓跪倒一片官員，他麵沉似水，下令在教場左右兩側，各立起一麵大旗：左邊為紅旗，右邊為白旗。然後，他對眾官員厲聲說道：“耿紀、韋晃等人，膽大包天，竟敢在都城之內，公然造反，放火焚燒宮室，罪不容誅！本王知道，在昨夜叛亂之時，爾等百官之中，亦有人曾出府救火，亦有人則閉門不出，袖手旁觀。今日，本王給爾等一個機會：凡是昨夜曾參與救火者，便自行站到左邊的紅旗之下；凡是不曾出府救火，或是聞訊不出者，便自行站到右邊的白旗之下。本王言出必行，絕不食言！”
眾官員聽了曹操此言，皆是心中惴惴不安。他們暗自思忖：參與救火，乃是“忠於朝廷，保護宮室”之舉，必然會得到魏王的賞識，定然無罪；而那些閉門不出，袖手旁觀之人，則難免有“失職瀆職，甚至同情叛黨”之嫌，恐怕難逃懲罰。於是，大多數官員，都紛紛爭先恐後地奔向了左邊的紅旗之下，希望能借此脫罪免禍。三停官員之中，竟有兩停多人都站到了紅旗之下，隻有少數老弱病殘，或是平日裏與耿紀等人略有交往，心中有鬼之人，才戰戰兢兢地站到了右邊的白旗之下。
曹操見狀，臉上露出一絲冷酷的笑容，他猛地一揮手，厲聲喝道：“來人！將所有站立於紅旗之下的官員，盡數與我拿下！”
那些站在紅旗之下的官員們，頓時大驚失色，紛紛開口辯解，皆稱自己乃是忠心救火，並無半點反叛之心，懇請魏王明察。
曹操卻冷笑道：“哼！爾等以為本王不知你們心中所想麽？你們當時之所以跑去救火，並非是真心想要撲滅火焰，保護宮室，實則是想趁亂響應耿紀等人的叛亂，助紂為虐，圖謀不軌罷了！本王豈能容你等這般‘包藏禍心’之徒！”
也不待眾人分辯，曹操便下令，將所有站立於紅旗之下的官員，共計三百餘員，盡數綁縛起來，押赴漳河岸邊，全部斬首示眾！一時間，漳河之水，皆被染成了紅色，其“株連之慘，殺戮之酷”，令天地為之變色！而那些先前因害怕而站立於白旗之下的少數官員，則因禍得福，非但沒有受到懲罰，反而得到了曹操的賞賜，仍令他們官複原職，返迴許都（鄴都）當差。
先前被耿紀射傷肩膊的禦林軍統領王必，此時已因箭瘡感染，並發身亡。曹操念其忠心護主，下令予以厚葬。並任命曹休總督禦林軍馬，負責都城防務。又任命鍾繇為相國，華歆為禦史大夫，朝中百官，又經曆了一番大的清洗與調動。
曹操又借此機會，進一步完善其“分封製度”，厘定侯爵為六等十八級，關中侯爵為十七級，皆佩金印，係紫綬；又另置關內外侯十六級，佩銀印，係墨綬，龜紐；五大夫（爵位名）十五級，佩銅印，係墨綬，環紐。如此這般，重新厘定爵位，大封親信功臣，整個朝廷的權力結構，幾乎完全掌控在曹氏及其黨羽手中，“曹魏代漢之勢”已是唿之欲出。
此時，曹操方才恍然大悟，想起先前神卜管輅所預言的“來春許都（鄴都）必有火災”之言，如今果然應驗！他心中對管輅的“神機妙算”更是佩服得五體投地，當即下令，再次厚賞管輅。然而，管輅卻堅辭不受，依舊過著他那“疏狂避世”的隱居生活。
卻說先前被曹操派往漢中協助防守的大將曹洪，統領五萬大軍，已抵達南鄭。他與張合、夏侯淵二人商議之後，便令二人各守險要關隘，自己則親率主力部隊，進兵迎擊前來進犯的西川兵馬。
此時，蜀將張飛，正與其部將雷銅一同，鎮守巴西郡（巴西郡治閬中，與漢中接壤）。而蜀將馬超，則已率兵進抵漢中南部的下辨（地名，軍事要衝）。馬超令部將吳蘭為先鋒，統領一支人馬，出哨探路，正與曹洪的大軍狹路相逢。
吳蘭見曹軍勢大，軍容鼎盛，心中便有些“怯戰之意”，想要暫且後退，固守待援。其帳下牙將任夔，卻是個“初生牛犢不怕虎”的愣頭青，見狀大聲道：“將軍！曹軍遠來，立足未穩，我軍若不趁此機會，先聲奪人，挫其銳氣，將來有何顏麵去見馬孟起將軍？”說罷，也不待吳蘭下令，便自作主張，驟馬挺槍，衝出陣前，點名挑戰曹洪。
曹洪乃是曹操的族弟，亦是久經沙場的宿將，見一員蜀軍小將，竟敢如此“不知天高地厚”，前來送死，不由得冷笑一聲，親自提刀躍馬而出，迎向任夔。二人交鋒，不過三合，曹洪便覷得一個破綻，手起刀落，一道淩厲的刀光閃過，任夔已然被斬於馬下！曹洪乘勝揮軍掩殺，吳蘭抵擋不住，大敗而迴，逃去下辨拜見馬超。
馬超見吳蘭損兵折將，狼狽而迴，不由得大怒，責問道：“吳蘭！你未得我將令，為何敢擅自出戰，輕敵冒進，以致損兵折將，挫我軍‘銳氣’？”
吳蘭慌忙辯解道：“啟稟將軍，非是末將輕敵，實乃那牙將任夔，不聽末將號令，擅自衝陣，方才有此大敗。末將攔阻不及，亦是無奈。”
馬超冷哼一聲，道：“也罷！如今曹軍勢大，我軍不宜與其硬拚。你可傳我將令，命各處關隘，皆緊守不出，深溝高壘，不得與曹軍輕易交鋒。待我將此間軍情，速速申報成都，聽候主公與軍師的進一步指示，再作定奪。”
曹洪見馬超軍連日緊守關隘，閉門不出，心中反而起了疑慮，暗道：“這馬超素以‘勇猛善戰’著稱，如今卻如此‘龜縮避戰’，莫非是其中有什麽詐謀，想誘我深入，然後設下埋伏不成？”又想起先前在鄴都之時，神卜管輅曾有言：“定軍之南，傷折一股。”他心中對管輅的預言，已是深信不疑，越想越覺得心驚，懷疑此言正應在自己身上，故而不敢再輕易冒進，竟下令大軍暫且後退，返迴了南鄭休整。
大將張合聽聞曹洪鳴金收兵，返迴南鄭，心中大為不解，便前來拜見曹洪，問道：“將軍，我軍日前方才陣斬蜀將任夔，正是‘士氣高昂，軍威大振’之際。馬超閉門不出，足見其‘心虛膽怯’。將軍為何不乘勝追擊，一鼓作氣，攻下下辨，反而要在此刻退兵迴守？豈非是‘錯失良機，自墮銳氣’？”
曹洪麵帶憂色，歎道：“儁乂有所不知。非是我不想乘勝追擊，實乃我前番在鄴都之時，曾聽聞神卜管輅有言，預示我軍此番在漢中，當於定軍山之南，折損一員大將。我心中對此言深感疑懼，故而不敢再輕易冒進，唯恐應驗了那不祥之兆啊。”
張合聽了，不由得哈哈大笑起來，說道：“將軍縱橫沙場半生，大小戰陣，不計其數，何曾有過半分畏懼？如今卻為何要聽信那江湖術士的‘虛妄之言’，而自亂陣腳，動搖了‘必勝之心’？此等言語，不過是些‘蠱惑人心之妖言’罷了，豈能當真！末將雖不才，願親率本部兵馬，前去攻取巴西。那巴西乃是益州咽喉，若能將其拿下，則蜀郡成都，便如探囊取物一般，易如反掌耳！”其“自信果敢之氣”與對管輅預言的“不屑一顧”溢於言表。
曹洪依舊麵帶憂色，道：“儁乂不可輕敵。那巴西守將乃是燕人張飛張翼德，此人勇猛異常，萬夫不當，非比等閑之輩可比啊！”
張合傲然一笑，道：“將軍休慮！世人皆言張飛勇猛，但在我張儁乂看來，不過是一勇之夫，如小兒一般，何足懼哉！此番前去，我必能將其生擒活捉，獻於將軍帳下！”
曹洪見張合“戰意堅決”，又如此“信心滿滿”，也不好再多加阻攔，隻是說道：“既如此，儁乂便可前往。隻是萬事須當小心，倘若此行有何疏失，又當如何？”
張合慨然道：“若末將此去，不能攻下巴西，擒獲張飛，甘當軍法處置，絕無怨言！”
曹洪當即便與張合立下了軍令狀。張合大喜，辭別曹洪，立刻點起本部兵馬，旌旗招展，殺氣騰騰，直奔巴西方向進發。
正是：自古驕兵多致敗，從來輕敵少成功。‘虎將揚威’驚敵膽，‘智士運籌’定雌雄。
未知張合此番征討巴西，與那猛張飛相遇，將會上演一場怎樣驚心動魄的龍爭虎鬥，且看下文分解。
須臾之間，那股摧人心魄的黑風漸漸停歇，漫天飛舞的沙石也塵埃落定，教場之上，那些先前“群屍亂舞”的恐怖景象，竟又如同幻夢一般，消失得無影無蹤，仿佛從未發生過。左右侍衛慌忙將昏迷不醒的曹操扶起，送迴魏王宮中。曹操醒轉之後，便因此番驚嚇，心神受創，竟染上了重病，臥床不起，日夜被那“群屍索命”的噩夢所纏繞，其“梟雄之氣”也因此而大為衰減。雖有禦醫精心調治，各種名貴藥材不斷，卻始終不見好轉。
後人有詩讚左慈戲曹操曰：
飛步淩雲遍九州，‘仙蹤飄渺’任遨遊。
獨憑遁甲‘玄妙術’，‘天地造化’在掌中。
等閑施設神仙法，‘戲弄奸雄’談笑中，
點悟曹瞞‘迴頭岸’，怎奈‘權欲’不轉頭。
曹操染病日久，服藥無數，卻總是“藥石罔效，病體難愈”。正在此時，適逢太史丞許芝，從舊都許昌前來鄴郡公幹，聽聞魏王抱恙，便前來拜見。曹操正為病情煩憂，便令許芝為自己卜算一卦，看看吉兇如何，病體何時能愈。
許芝占卜完畢，對曹操說道：“大王身係天下安危，此番病厄，雖有驚險，但卦象顯示，尚有‘貴人相助，逢兇化吉’之兆。大王可曾聽聞過當世有一位神卜，名叫管輅之人？”
曹操道：“此人名諱，孤倒是略有所聞，似乎有些‘未卜先知’的奇能。隻是不知其術法究竟如何玄妙，你可否為孤詳細說來聽聽。”
許芝躬身答道：“遵命。管輅，字公明，乃是平原郡人士。此人容貌生的有些粗陋醜怪，平日裏又喜好飲酒，言行疏狂不羈，不拘小節。他的父親，曾擔任過琅琊郡即丘縣的縣令。管輅自幼年時代起，便與眾不同，對天上的星辰運行，有著異乎尋常的癡迷，常常徹夜不眠，仰望星空，揣摩星鬥的奧秘，便是父母也無法禁止他的這種行為。他常說：‘家中所養的雞，與那野外的鴻雁，尚且知道時辰節氣，何況我等生而為人，豈能不察天地之變，不曉陰陽之理？’他與鄰家的孩童們一同玩耍之時，別的孩子隻是嬉戲打鬧，他卻總喜歡在地上畫出天宮星圖，將日月星辰的位置一一標示出來，煞有介事地進行推演。”
“待到管輅稍微長大一些，便已深明《周易》的精髓奧義，能夠仰觀天象，解讀風角之變，其卜筮術數之能，已是出神入化，更能兼善麵相之術，吉兇禍福，往往一望便知。當時的琅琊太守單子春，聽聞管輅的‘神卜’之名，便特地將他召來相見，想要試探其才學。當時在座的，還有百餘名當地的名士宿儒，皆是能言善辯之輩，準備向管輅發難。”
“管輅來到堂上，見了太守，卻並不慌張，反而對單子春說道：‘明府，輅如今年紀尚輕，膽氣未足，初見這等大場麵，心中難免有些發虛。可否請明府先賜我美酒三升，待我飲過之後，壯了膽氣，而後再與諸位高士暢談？’單子春見他小小年紀，竟有如此‘豪飲之氣’與‘從容之態’，心中亦是稱奇，便依言賜酒。管輅接過酒杯，一飲而盡，麵不改色。飲畢，他才環顧四周，對單子春問道：‘今日明府欲與輅探討易理，不知是想與明府您親自對答，還是與這滿座的飽學之士一同切磋？’單子春笑道：‘小友不必過謙，今日便由老夫親自與你旗鼓相當，一較高下！’”
“於是，單子春便與管輅開始講論《周易》的玄奧義理。管輅雖然年輕，但談起易理來，卻是亹亹而談，滔滔不絕，每一句話都直指精髓，深奧無比。單子春反複詰難，旁征博引，試圖難倒管輅，但管輅皆是對答如流，應變自如，其‘辯才之敏捷’與‘學識之淵博’，令人歎為觀止。二人從清晨一直辯論到日暮黃昏，席間的酒食都未曾動用分毫。單子春以及在場的百餘名賓客，無不對管輅的‘神童之才’心悅誠服，歎為觀止。自此之後，管輅‘神卜’之名，便傳遍天下，被譽為‘百年難遇之奇才’。”
“後來，當地有一位名叫郭恩的居民，他們兄弟三人，不知何故，都患上了一種奇怪的跛足之疾，行動不便，遍請名醫，皆束手無策。無奈之下，他們便請來管輅，為其占卜病因。管輅起卦之後，沉吟片刻，對郭恩說道：‘從卦象上來看，你家祖墳之中，有一位女性冤魂作祟，其‘怨氣極深’，纏繞不去。此女鬼若非是你的伯母，便是你的叔母。’管輅又詳細推算了一番，接著說道：‘昔年天下饑荒，民不聊生。你家中這位長輩，為了謀取區區數升米糧的微末利益，竟狠心將此女推入枯井之中，然後又用一塊巨大的石頭，將其頭部砸破，致其慘死！此女孤魂無依，痛苦萬分，日夜向天哭訴冤情。故而，上天降下懲罰，使你們兄弟三人都得了這跛足之疾，以示報應。此乃‘因果報應，天理昭彰’，非人力所能禳解，也無法醫治。’”
“郭恩兄弟三人聽完管輅之言，迴憶起往事，想起家中確實曾有如此一位長輩，因饑荒而神秘失蹤，不由得麵麵相覷，汗流浹背，當即痛哭流涕，伏地認罪，承認確有其事。其‘悔恨與恐懼之情’溢於言表。”
“又有一次，安平太守王基，聽聞管輅‘神卜’之名，便派人將管輅延請至家中做客。恰逢信都縣令的妻子，長期患有頭痛之症，其子又時常感到心口疼痛，二人皆是久治不愈，痛苦不堪。王基便請管輅為他們母子二人占卜病情。管輅起卦之後，仔細端詳了一番，說道：‘據卦象所示，此府衙正堂的西邊角落之下，埋有兩具含冤而死的屍骸：一具男屍，手中持著長矛；另一具男屍，手中則拿著弓箭。他們的頭顱皆埋在牆壁之內，而雙腳則露在牆壁之外。那手持長矛的男屍，其‘怨念所化之煞氣’主刺頭部，故而夫人頭痛不止；那手持弓箭的男屍，其‘兇戾之氣’主攻胸腹，故而公子心痛難當。’”
“王基等人聽了，將信將疑，便依照管輅所指的方位，派人挖掘。果然，在西角牆下，挖入地下約有八尺深的時候，發現了兩口腐朽的棺木。打開棺木，隻見其中一口棺材之中，果然放著一柄已經鏽蝕的長矛；另一口棺材之中，則放著一張已經腐朽的角弓和數支同樣腐朽的箭矢。管輅便命人將這兩具骸骨，連同棺木，一並遷往城外十裏之外的僻靜之處，好生安葬，並請道士為其超度亡魂。說也奇怪，自從遷走了那兩具骸骨之後，信都縣令的妻子與兒子的怪病，便霍然而愈，再也沒有複發過。”
“還有一次，館陶縣令諸葛原，因政績卓著，被朝廷升任為新興郡太守。管輅前去為其送行。席間，有賓客說起管輅能為人‘覆射’，即能準確猜出被覆蓋之物。諸葛原素來不信此等‘術數玄學’，便想當場考較一番。他暗中派人取來了燕子的蛋、蜜蜂的蜂巢以及一隻蜘蛛，分別藏在三個不透明的盒子之中，然後請管輅占卜盒中究竟是何物。管輅微微一笑，當即起卦，待卦象生成之後，便在每一個盒子上，各寫下了四句判詞。”
“第一個盒子上的判詞是：‘含氣須變，依乎宇堂；雌雄以形，羽翼舒張。’眾人打開一看，裏麵果然是數枚尚未孵化的燕卵！其‘生命孕育之機’與‘歸巢飛翔之態’，被描述得惟妙惟肖。”
“第二個盒子上的判詞是：‘家室倒懸，門戶眾多；藏精育毒，得秋乃化。’打開一看，裏麵正是一個結構複雜、孔洞繁多的蜜蜂蜂巢！其‘倒懸而居’與‘釀蜜化蛹’的特性，亦是分毫不差。”
“第三個盒子上的判詞是：‘觳觫長足，吐絲成羅；尋網求食，利在昏夜。’打開一看，裏麵果然是一隻正在吐絲結網的活蜘蛛！其‘多足細長’與‘結網捕食’的習性，也被說得絲絲入扣。”
“諸葛原與在場的賓客，親眼目睹管輅‘覆射之術’如此神奇，無不驚駭萬分，對其‘通神之能’佩服得五體投地。”
“又有一次，鄉裏有一位老婦人，家中丟失了一頭耕牛，心急如焚，便前來求管輅占卜牛的去向。管輅起卦之後，對老婦人說道：‘老人家不必憂慮。你丟失的牛，並未走遠。你速速前往村北小溪之旁，仔細尋找，定能發現。那裏應有七個人，正在一處茅草屋後，宰殺烹煮你的牛。你若去得快些，或許還能尋迴些皮肉筋骨。’老婦人將信將疑，依照管輅所言，急忙趕往村北小溪。果然，在溪邊的一處破舊茅舍之後，發現了七個形跡可疑之人，正在架起大鍋，煮食牛肉，地上還散落著牛皮與骨頭！老婦人當即報官，將那七個盜牛賊扭送至本郡太守劉頤（原文為劉？，應為劉頤或類似發音）的府衙。劉太守審問之下，那七人對盜牛殺牛之事，供認不諱，當即被判罪入獄。劉太守因好奇老婦人是如何得知盜牛賊藏匿之處的，便開口詢問。老婦人便將管輅為其‘神卜指路’的經過，如實相告。”
“劉太守聽了，亦是不太相信，認為不過是巧合罷了，便也派人將管輅請至府中，想要親自試探一番。他暗中將自己平時使用的官印印囊，以及一根從野外撿來的山雞羽毛，分別藏在兩個不透明的盒子之中，然後請管輅占卜。管輅起卦之後，依舊從容不迫，在兩個盒子上各寫下判詞。第一個盒子上的判詞是：‘內方外圓，五色成文；含寶守信，出則有章。’眾人打開一看，裏麵果然是太守的官印印囊！其‘形狀特征’與‘代表信義權威’的功用，描述得極為貼切。第二個盒子上的判詞是：‘岩岩有鳥，錦體朱衣；羽翼玄黃，鳴不失晨。’打開一看，裏麵果然是一根色彩斑斕的山雞羽毛！其‘山野之性’與‘報曉之德’，亦是被刻畫得入木三分。劉太守親眼見證管輅‘神卜之術’果然名不虛傳，不由得大為驚駭，自此便將管輅奉為上賓，時常請教。”
“還有一段更為傳奇的經曆。一日，管輅出城到郊外閑遊散心。他看見一名年輕的農夫，正在田中辛勤耕作。管輅停下腳步，站在田埂之旁，仔細觀察了那少年良久，然後才開口問道：‘請問這位小哥，高姓大名？今年貴庚幾何？’那少年停下手中的農活，恭敬地迴答道：‘小人姓趙，單名一個顏字，今年剛滿十九歲。不知老先生是何方高人？’管輅道：‘老夫便是平原管輅。’他凝視著趙顏的麵容，眉頭微蹙，歎了口氣，說道：‘唉！可惜！可惜啊！我觀你眉宇之間，籠罩著一股濃重的‘死氣’，恐怕三日之內，便有性命之憂。你如此年輕，樣貌也算俊美，隻可惜‘陽壽將盡’，實在令人惋歎！’”
“趙顏聽了這話，嚇得魂飛魄散，哪裏還顧得上耕田？急忙扔下農具，飛奔迴家，將管輅所言，一五一十地告知了自己的父親。他父親聽聞獨子將有殺身之禍，更是大驚失色，不顧一切地追趕上來，尋到管輅，雙膝跪倒在地，放聲大哭，苦苦哀求道：‘神卜先生！求求您大發慈悲，救救我的兒子吧！老朽就這麽一個獨子，若是他有什麽三長兩短，我也不想活了！’管輅扶起老人，亦是麵露難色，歎道：‘老人家，此乃天命注定，生死有數，非我凡人所能輕易更改啊！’趙老漢依舊不肯放棄，隻是不住地磕頭哀求。趙顏亦在一旁，哭得死去活來，苦苦懇求管輅救命。”
“管輅見他們父子二人，情真意切，其‘舐犢之情’與‘求生之願’感人至深，心中也不免有些惻然。他沉吟片刻，終於開口對趙顏說道：‘也罷！看在你父子情深一片的份上，我便指點你一條或可‘逆天改命’的途徑，成與不成，便看你的造化了。你明日可準備一瓶上好的清酒，以及一塊鮮美的鹿肉幹，親自攜帶這些物品，前往城南的南山深處。在那山中，有一棵參天古鬆，樹下有一塊巨大的青石，你當會看見有兩位老者，正在那盤石之上專心致誌地對弈下棋。其中一位，麵向南方而坐，身穿一襲潔白的道袍，其容貌長得有些兇惡；另一位，則麵向北方而坐，身穿一件鮮紅的道袍，其容貌卻生得十分俊美。你可在他們二人下棋下到最為興濃，渾然忘我之際，悄悄上前，將你帶來的美酒與鹿脯，恭恭敬敬地擺放在他們麵前，任由他們取用。切記，不可出聲打擾。待到他們飲酒食肉已畢，棋局也告一段落之後，你便立刻跪倒在地，痛哭流涕，誠心誠意地向他們祈求增加陽壽。若能感動他們，你便有望‘延年益壽，化險為夷’了。但你須牢牢記住，此事絕不可對任何人提及是我管輅所教，否則天機泄露，你我二人，皆會遭受天譴，切記！切記！’趙老漢千恩萬謝，苦苦挽留管輅在家中暫住幾日，以觀後效。”
“次日一早，趙顏便依照管輅的吩斥，懷揣著美酒、鹿脯以及杯盤等物，獨自一人，進入了南山深處。”
“趙顏在山中大約行走了五六裏路程，果然看見前方有一棵巨大的古鬆，枝繁葉茂，遮天蔽日。鬆樹之下，平放著一塊方正如棋盤的巨大青石。青石之上，果然有兩位須發皆白的老者，正在聚精會神地對弈，對周圍的一切都恍若未聞，其‘仙風道骨之氣’與‘棋局殺伐之意’交織在一起，顯得格外神秘。趙顏不敢驚擾，悄悄走上前去，將帶來的美酒與鹿脯，恭恭敬敬地擺放在棋盤之旁，然後便跪伏在地，大氣也不敢出。”
“那兩位老者，依舊沉浸在棋局的勝負之中，似乎並未察覺趙顏的到來。他們隨手拿起酒壺與鹿脯，一邊下棋，一邊飲酒食肉，不一會兒，酒已飲盡，肉也食光。待到一局棋下完，二人這才注意到跪在一旁的趙顏。穿紅袍的老者見趙顏涕淚滿麵，神情悲苦，便開口問道：‘少年人，你在此哭泣，所為何事？’趙顏聞言，更是悲從中來，伏地叩首，泣不成聲地將自己陽壽將盡，懇求二位仙長賜予陽壽之事，哀告了一遍。”
“兩位老者聽完趙顏的哭訴，皆是大吃一驚。穿紅袍的老者掐指一算，恍然道：‘唉！此事定是那平原管輅小兒饒舌，泄露了天機！也罷，也罷，我二人既已享用了他這番孝敬的美酒佳肴，便不能全然不顧。隻是這生死之事，乃由天定，豈能隨意更改？’穿白袍的老者，則從身旁取出一本薄薄的簿籍，翻開仔細查看了一番，然後對趙顏說道：‘你這小娃娃，命中注定，今年確實隻有十九歲陽壽，今日便是你的死期。不過……看在你一番孝心，又與我等有此一麵之緣的份上，老夫今日便破例一次，為你稍作更改。’說罷，他便在那生死簿上，趙顏名字後麵代表陽壽的‘一十’二字之上，輕輕添上了一個‘九’字，使其變成了‘九十’。然後，他對趙顏說道：‘好了！你如今陽壽可至九十九歲了！速速迴去，見到那管輅之後，告訴他，日後休要再胡亂泄漏天機，否則，必遭天譴，悔之晚矣！’穿紅袍的老者亦是提筆，在那更改之處，加蓋了一個小小的印章。”
“話音剛落，隻聞一陣奇異的香風吹過，那兩位老者，竟在趙顏的眼前，化作了兩隻潔白美麗的仙鶴，衝天而起，盤旋數圈之後，便消失在雲霄深處！趙顏驚得目瞪口呆，待迴過神來，急忙叩謝救命之恩，這才懷著‘劫後餘生之喜悅’，返迴家中。”
“趙顏迴到家中，將南山奇遇的經過，告知了管輅。管輅聽罷，點頭道：‘果然不出我所料。那穿紅袍的老者，便是掌管人間‘生’之權柄的南鬥星君；那穿白袍的老者，則是掌管人間‘死’之簿籍的北鬥星君。’趙顏又好奇地問道：‘先生，我曾聽聞北鬥共有九顆星辰，為何昨日所見，卻隻有一位星君？’管輅解釋道：‘所謂北鬥九星，乃是其‘神力分散’之象；而其‘本體真靈’，則是合二為一，兩位一體也。北鬥注死，南鬥注生，此乃天道常規。如今南鬥星君已為你添注了陽壽，你便可以高枕無憂了。’趙家父子對管輅感激涕零，再三拜謝。”
“自此之後，管輅深恐因屢次泄漏天機而遭受天譴，便輕易不再為尋常之人卜算吉兇，以免招惹禍患。此人如今正在平原郡隱居，大王若想預知自身休咎，何不立刻派遣使者，將他召來，親自一問便知？”
曹操聽完許芝的這番講述，對管輅的“神卜之術”更是深信不疑，心中也燃起了一絲“求生希望之火”，當即大喜，立刻派遣心腹使者，攜帶重金厚禮，星夜兼程，趕往平原郡，恭請管輅前來鄴郡相見。
管輅接到魏王的征召，倒也並未推辭，隨即便與使者一同來到了鄴郡王宮。參拜已畢，曹操便迫不及待地將自己前些日子遭遇左慈妖人，以及後來染病之事，詳細述說了一遍，懇請管輅為自己占卜吉兇，看看此病能否痊愈，是否有性命之憂。
管輅聽完曹操的敘述，微微一笑，從容答道：“大王不必過慮。左慈所為，不過是些江湖幻術，障眼之法而已，其‘虛妄之氣’甚重，並非真有‘鬼神之力’。大王乃身負‘天命之人’，自有‘龍氣護體’，豈會被此等小術所傷？此番病厄，不過是因一時驚懼，心神失調所致，隻要大王放寬心懷，靜心調養，不久之後，必然會自行痊愈，何必為此憂慮？”其言語之間，充滿了“安定人心之力”。
曹操聽了管輅這番話，隻覺得胸中鬱結之氣，頓時消散了不少，心中的“恐懼與不安”也減輕了許多，病情果然因此而漸漸好轉起來。
曹操龍心大悅，又令管輅為自己占卜天下大事的走向。管輅起卦之後，沉吟片刻，緩緩說道：“卦象顯示：三八縱橫，黃豬遇虎；定軍之南，傷折一股。”
曹操又令管輅占卜自己魏國國祚以及子孫後代的興衰長短。管輅再卜一卦，說道：“獅子宮中，以安神位；王道鼎新，子孫極貴。”
曹操急忙追問其中詳細的含義。管輅卻隻是搖頭道：“天機玄奧，茫茫天數，不可過早預知，亦非人力所能盡窺。大王隻需靜待時日，日後自然會一一應驗。”
曹操見管輅不肯細說，也不便強求。他見管輅確有“神異之能”，便想將其留在身邊，封他為太史丞，掌管天文曆法，觀測星象災異。
管輅卻拱手辭謝道：“多謝大王美意。隻是貧道生來‘命薄相窮’，命中注定與這‘官祿之氣’無緣，實在不配擔任如此重要的職位，萬萬不敢接受。”
曹操好奇地問道：“先生此言何意？莫非是嫌官職太小麽？”
管輅搖了搖頭，答道：“非也。並非官職大小之故。實不相瞞，貧道曾為自己相過麵。我額上無‘主事之骨’，眼內無‘守成之睛’；鼻梁無‘撐持之柱’，腳下無‘立地之根’；脊背無‘輔弼之三甲’，腹內無‘容納之三壬’。此等麵相，命中注定，隻可像在泰山之上祭祀鬼神那般，做些與‘陰間之事’相關的勾當，卻萬萬不能治理陽間的生民百姓啊。”其言語之中，帶著一絲“宿命的無奈”。
曹操聽了，更是驚奇，便指著自己問道：“既然先生精通相術，不妨也為孤看一看，孤之麵相如何？”
管輅抬頭仔細端詳了曹操的麵容片刻，然後微微一笑，道：“大王如今已是位極人臣，‘九錫加身，權傾天下’，一人之下，萬人之上，還需要貧道來為您看相麽？”其言下之意，已是十分明顯——曹操的“權臣之相”早已昭然若揭，再往上，便隻有那“九五之尊”了。
曹操聽了，心中雖是受用，但表麵上卻故作不解，再三追問管輅。管輅卻隻是微笑不語，不肯再多說半個字。
曹操無奈，隻得又下令，讓管輅為在場的文武百官，挨個看相，預測吉兇。管輅掃視了眾人一眼，微微點頭道：“觀諸公氣象，皆是‘輔國安邦之良臣’，‘治世安民之賢才’也。”其言語倒也中肯。但當曹操再追問每人具體的吉兇禍福，以及未來的命運走向之時，管輅卻又都三緘其口，含糊其辭，不肯詳細言明，隻說是“天機不可泄露”。
後人有詩讚管輅曰：
平原神卜管公明，‘陰陽易理’掌中行。
能算南辰北鬥星，‘天人之際’自分明。
八卦幽微通鬼竅，‘未來禍福’了於胸。
六爻玄奧究天庭，‘神機妙算’世不輕。
預知相法應無壽，（指管輅自知陽壽不長）
自覺心源極有靈。
可惜當年奇異術，‘遁甲天書’亦難尋，
後人無複授遺經，‘千古絕學’歎飄零。
曹操見從管輅口中問不出更多關於自身命運的細節，便又令他占卜東吳孫權與西蜀劉備二處的近期動向與吉兇。
管輅依言，布下蓍草，凝神占卜。片刻之後，他抬起頭來，對曹操說道：“卦象顯示：東吳方麵，其‘將星暗淡，煞氣凝聚’，恐有折損一大將之兆；而西蜀方麵，則‘邊關騷動，兵戈將起’，似有兵馬犯境之憂。”
曹操聽了，心中將信將疑。他深知東吳水師強盛，名將眾多，怎會輕易折損大將？而劉備剛剛奪取西川，立足未穩，又怎敢主動挑釁，進犯漢中邊境？
然而，就在曹操還在思忖之際，忽然合淝方麵有緊急軍情送達：“啟稟大王！東吳陸口守將，大都督魯肅，日前突然身染重病，不幸身故！”
曹操聞報大驚，暗道：“管輅之言，竟又應驗了！”魯肅乃是江東舉足輕重的人物，其“戰略眼光”與“調和吳蜀之能”，無人能及。他的病故，對東吳而言，無疑是一個巨大的損失，也必然會對江東的政局與軍事部署產生深遠影響。
曹操不敢怠慢，立刻又派遣心腹細作，火速前往漢中邊境，仔細探聽西蜀方麵的消息。
果然，不出數日，漢中方麵亦有飛報傳來：“啟稟大王！西蜀劉玄德，已派遣其大將張飛、馬超二人，統領數萬‘精銳川兵’，兵分兩路，正向我漢中南路重鎮下辨方向逼近，欲奪取下辨關隘，其‘犯境之意’十分明顯！”
曹操聞報，更是勃然大怒，拍案而起，厲聲喝道：“劉備匹夫，竟敢如此猖狂！趁我新定漢中，根基未穩之際，便想來搶奪地盤！真當孤是好欺負的麽！”當即便要下令，親率大軍，再次殺入漢中，與劉備、張飛、馬超決一死戰，讓他們知道“魏王之怒”的厲害！
他又令管輅為此行占卜吉兇。管輅起卦之後，卻連連搖頭，對曹操說道：“大王息怒，切勿輕舉妄動！依卦象所示，大王此行，非但難以取勝，反而恐有‘不測之災’。更為重要的是，明年開春之後，都城許昌（此處原文有誤，曹操已遷都鄴郡，或指留守許都的漢獻帝宮廷）之內，必將發生一場意想不到的重大火災，其‘火光之煞’甚是兇猛，恐會危及宮室，動搖國本。大王還是應當以‘國都安危’為重，暫緩西征之念，留守鄴郡，以防不測為上。”
曹操見管輅先前所言，皆一一應驗，對其“神卜之能”已是深信不疑，不敢再將其言視為兒戲。因此，他聽了管輅關於“許都火災”的預警之後，雖然心中對劉備的“挑釁之舉”依舊憤恨不已，但也隻得強壓下怒火，暫時打消了親征漢中的念頭，決定留居鄴郡，靜觀其變。
他派遣大將曹洪，統領五萬“中央精兵”，火速馳援漢中，協助夏侯淵、張合二人，共同鎮守東川（漢中）各處險要關隘，務必將劉備的“進犯之軍”擋在境外。又派遣大將夏侯惇，統領三萬“京畿禁衛”，在許都及其周邊地區，來迴巡邏警戒，加強防備，以應對可能發生的任何“不虞之變”。同時，他又任命心腹長史王必，總督禦林軍馬，負責都城鄴郡的日常防衛與宮廷安全。
主簿司馬懿聽聞曹操任命王必總督禦林軍，眉頭微蹙，私下向曹操進言道：“大王，王必此人，雖然忠心可嘉，但其性情素來嗜酒貪杯，且為人處事，‘寬縱有餘，而嚴明不足’。禦林軍乃是拱衛王宮，護衛大王安全的‘禁中之衛’，其責任之重，非同小可。以此等重任，托付於王必，臣竊以為，恐有不妥之處，萬一其因飲酒誤事，或治軍不嚴，釀成大禍，悔之晚矣。”其“深謀遠慮之智”與對王必“能力之疑”顯而易見。
曹操卻不以為然，擺了擺手，笑道：“仲達多慮了。王必此人，乃是孤早年起兵，披荊棘，曆艱難之時，便一直追隨於我的‘老兄弟’。他對我忠心耿耿，而且勤勉肯幹，其‘心誌之堅’，有如鐵石一般，最是可靠。此等重任，交與他，孤最為放心！”於是，便依舊委任王必統領禦林軍，屯駐於鄴郡東華門之外。
時有洛陽人士，姓耿，名紀，字季行。此人早年曾在丞相府擔任掾屬小官，後來因其“薄有才幹”，被遷升為侍中、少府。他與當朝司直韋晃，字子美，二人交情甚是深厚，皆是心懷漢室，對曹操“名為漢相，實為漢賊”的行徑，素來不滿。尤其是在曹操進封魏王，出入宮禁皆使用天子車服儀仗之後，耿紀心中的“不平之氣”與“憂憤之情”更是與日俱增，常常與韋晃私下議論，感歎“漢祚將終，國賊當道”。
時值建安二十三年，春正月。耿紀又與韋晃二人，在密室之中，秘密商議。耿紀滿麵愁容地說道：“子美兄，你看那曹阿瞞，奸惡之行，一日甚於一日！如今名為魏王，實則已與篡逆無異！我等身為大漢臣子，食漢祿米，豈能坐視此等‘國賊竊國’，而無動於衷，同惡相濟，助紂為虐乎？”其“忠於漢室之節”與“憂國憂民之情”溢於言表。
韋晃亦是長歎一聲，道：“季行兄所言極是！我亦為此事日夜憂心，隻是苦於無計可施。不過，我倒有一位心腹好友，或許可以相助。此人姓金，單名一個禕字，表字德偉。他乃是昔日大漢名相金日磾的後人，其家族世代忠良，對曹操的‘專權跋扈’，亦是深惡痛絕，素有‘匡扶漢室，討伐國賊’之心。更為重要的是，他與那總督禦林軍的王必，私交甚厚。若能說動他一同參與我等大事，以為內應，則誅殺曹賊，重興漢室，或可有望矣！”
耿紀聞言，眼前一亮，但隨即又有些疑慮，道：“德偉兄既然與那王必私交甚篤，又怎會輕易答應與我等同謀，共舉反旗呢？萬一他將我等計謀告知王必，豈不是自投羅網，死無葬身之地？”
韋晃沉吟道：“此事確需謹慎。不如我等先去他府中拜會一番，言語之間，旁敲側擊，試探其心意如何，再作定奪不遲。”
於是，耿紀、韋晃二人，便一同來到金禕的府邸拜訪。金禕將二人引入後堂，分賓主坐定。寒暄已畢，韋晃便故作神秘地開口說道：“德偉兄，近來我二人聽聞，王長史（指王必）深得魏王信重，權柄日重。德偉兄與王長史私交甚厚，將來魏王若真能更進一步，‘登臨大寶’，德偉兄與王長史，必然皆會平步青雲，高官厚祿，指日可待。到那時，還望德偉兄能念及昔日舊情，莫要忘記提攜我等兄弟二人，我二人必將感激不盡，沒齒不忘！”其言語之中，充滿了“試探與暗示”。
金禕聽了韋晃這番話，先是一愣，隨即麵色一沉，猛地一拍桌案，拂袖而起！恰在此時，有侍從奉上茶水。金禕竟怒不可遏，一把將那滾燙的茶杯，狠狠地潑灑在地上！其“憤怒之態”顯而易見。
韋晃故作驚慌之狀，連忙起身道：“哎呀！德偉兄！你我乃是故交好友，何故發此無名之火，如此薄情寡義，竟以熱茶相潑？”
金禕怒視二人，厲聲喝道：“我金禕之所以與爾等二人交往，乃是因為念及爾等皆是漢朝公卿之後，世食漢祿，理應心懷漢室，為國盡忠！未曾想，爾等今日竟不思報效國家，反而甘心去輔佐那篡逆造反之人，攀附權貴，祈求富貴！似爾等這般‘寡廉鮮恥，認賊作父’之徒，我金禕有何麵目，再與爾等稱兄道弟，引為知己！”其“忠義之氣”與“鄙夷之情”充斥言語。
耿紀見狀，卻故作無奈地歎了口氣，道：“唉！德偉兄息怒。我等亦是身不由己啊！正所謂‘識時務者為俊傑’，如今大漢天數已盡，魏王‘代漢自立’乃是‘天命所歸’，我等不過是順天應人，不得不為此罷了！”
金禕聽了這話，更是氣得渾身發抖，指著二人，半晌說不出話來。
耿紀、韋晃二人，見金禕果然是“忠心耿秉，疾惡如仇”之人，其“忠於漢室之心”絕非偽裝，這才放下心來，相視一笑，上前對金禕道出實情：“德偉兄息怒！我等方才所言，皆是故意試探於你，並非真心。實不相瞞，我二人正是因為不忿曹賊‘欺君罔上，圖謀篡逆’，故而才心懷‘誅賊興漢’之誌，特來拜訪足下，共商大計。隻因事關重大，不得不先行試探一番，還望德偉兄海涵！”
金禕聽了，這才轉怒為喜，連忙將二人扶起，激動地說道：“原來如此！失敬！失敬！我金禕累世皆為漢臣，深受國恩，豈能甘心侍奉國賊，助紂為虐！二位將軍若真有心扶保漢室，誅除奸惡，禕願肝腦塗地，在所不辭！不知二位有何高見？”
韋晃道：“我等雖有‘報國殺賊之心’，奈何勢單力薄，尚未能想出萬全的‘討賊之策’。”
金禕目光一閃，沉聲道：“此事不難！我欲效仿昔日董承國舅，行那‘裏應外合’之計！我與那王必私交甚厚，可以設法將其誘出，然後趁其不備，將其刺殺，奪取他手中所統領的禦林軍兵權！然後，再以此兵力，扶助天子鑾輿，登臨五鳳樓，當眾宣布曹操罪行，號召百官萬民，共同討伐國賊！再暗中聯絡西川劉皇叔，以為外援。如此，內外夾攻，則曹賊可滅，漢室可興矣！”其計謀雖顯“倉促與理想化”，但其“忠勇之氣”卻也值得欽佩。
耿紀、韋晃二人聽了金禕的計策，皆是撫掌稱善，覺得此計或可一試。
金禕又道：“我尚有兩位心腹之人，皆與那曹賊有著‘不共戴天之殺父血仇’。他們如今正潛居於許都城外，武藝高強，膽識過人，若能得他們相助，作為我等羽翼，則大事成功的把握，又可增添幾分！”
耿紀急忙問道：“不知是何方英雄？”
金禕道：“此二人，乃是昔日太醫吉平的兩個兒子：長子名叫吉邈，字文然；次子名叫吉穆，字思然。當年，曹操因董承‘衣帶詔’之事敗露，曾將他們的父親吉平殘酷殺害。二子僥幸逃脫，流落他鄉，遠避災禍。如今，他們已秘密潛迴許都，隻為尋找機會，為父報仇雪恨。若我等以此大事相托，並許以‘共誅國賊’之名，他們必然會感恩戴德，奮勇從命，絕無二話！”
耿紀、韋晃二人聽了，更是大喜過望，連稱：“天助我也！”
金禕當即便派遣心腹之人，秘密出城，將吉邈、吉穆兄弟二人喚來。須臾之間，二吉來到金禕府中。金禕將密謀討伐曹操，為國除奸，為父報仇之事，向他們兄弟二人詳細述說了一遍。吉邈、吉穆兄弟二人聽罷，想起父親慘死之狀，不由得悲從中來，感憤交加，淚流滿麵，那股積壓多年的“怨氣與殺氣”衝天而起！二人當即對天盟誓，誓要手刃國賊曹操，為父報仇，為國除害！
金禕見眾人“同心同德，眾誌成城”，心中大定。便與眾人商議具體行動的日期與細節：“諸位，來日正是正月十五上元佳節之夜。按照慣例，城中必然會大張燈火，百姓出遊，慶賞元宵佳節，屆時城中守備，相對會鬆懈一些。我等便可趁此良機，舉事發難！”
“具體安排如下：耿少府、韋司直，你們二位，各自帶領府中家丁護院，皆要挑選那些‘武勇過人，忠心可靠’之輩，暗藏兵器。至期當夜二更時分，便悄悄潛至王必的禦林軍大營之前。隻看營中火起為號，你們便立刻兵分兩路，從左右兩側，同時殺入王必營中，務必以‘迅雷不及掩耳之勢’，將其斬殺，奪取兵符！然後，立刻隨我一同殺入皇宮，脅迫天子登上五鳳樓，曉諭百官，宣布曹賊罪行，號召天下共討之！”
“吉文然、吉思然兄弟，你們二人則負責在城外聯絡舊部，糾集同道，於二更時分，同時在城外各處要點放火為號，並大聲唿喊，號召城中百姓，共同起來，誅殺國賊曹操的黨羽，截斷城內曹軍各部的相互救援之路！待天子降下討賊詔書，招安城內局勢之後，我等便可立刻整頓兵馬，殺奔鄴郡，生擒國賊曹操！同時，火速派遣使者，攜帶天子密詔，前往西川，敦請劉皇叔盡起大軍，前來會剿！今日我等五人，在此約定，至期二更時分，務必準時舉事！切不可像昔日董承國舅那般，因事機不密，而自取其禍，反誤了國家大事！”
五人計議已定，皆覺此計“天衣無縫，勝算在握”，當即便對天盟誓，歃血為盟，約定生死與共，不成功便成仁！然後，各自歸家，秘密整頓軍馬器械，招募死士，隻待元宵佳節之夜，石破天驚，舉事發難！
且說耿紀、韋晃二人，皆是朝中官員，家中也頗有些勢力，各自都有家丁護院三四百人。他們暗中將這些人召集起來，分發了預先準備好的兵器鎧甲，並許以重賞，隻待元宵夜起事。吉邈、吉穆兄弟二人，也在城外，憑借父親吉平昔日的“仁醫之名”，以及他們兄弟“為父報仇之孝義”，秘密聯絡了三百多名對曹操不滿的江湖豪傑、以及一些被曹軍欺壓的亡命之徒，隻推說是元宵佳節，出城圍獵遊玩，也已安排停當。
金禕則在舉事之前數日，特地前往拜訪王必，假意說道：“王將軍，方今天下，海內稍安，魏王‘神威’震懾四方。如今又值元宵佳節，乃是與民同樂，粉飾太平的大好時機。將軍何不下令，讓許都城內（應為鄴都，原文沿用許都）的居民百姓，都高掛燈籠，張燈結彩，燃放煙火，以顯示我大魏國泰民安，一片‘繁華昌盛之氣象’，也好讓魏王龍心大悅啊。”其言語之中，充滿了“諂媚與蠱惑”。
王必為人本就“粗枝大葉，喜好鋪張”，聽了金禕這番話，覺得甚是有理，當即便采納了他的建議，下令通告城內居民，務必在元宵佳節之夜，家家戶戶張燈結彩，大放花燈，盡情慶賞佳節。
轉眼便到了正月十五日元宵之夜。這一夜，天色晴朗明霽，星月交相輝映，鄴都城內，六街三市，到處都懸掛著各式各樣，五彩繽紛的花燈，照耀得如同白晝一般。男女老少，皆盛裝出遊，觀燈賞月，猜謎作樂，一派“歌舞升平，熱鬧非凡”的景象。真個是金吾不禁，玉漏無催，官府也放寬了宵禁，任由百姓盡情歡樂。
王必與手下的禦林軍諸位將領，也在自己的大營之中，大排筵宴，開懷暢飲，歡度佳節。
夜至二更以後，酒闌人散，營中將士大多已酣然入睡。忽然之間，隻聽得王必大營的後方，傳來一陣陣急促的呐喊之聲，緊接著，便有數處火光衝天而起，將漆黑的夜空照耀得一片通紅！有巡邏的軍士慌慌張張地跑來稟報：“啟稟將軍！不好了！營後…營後突然火起，火勢兇猛，還有…還有不明身份之人，正在衝擊我軍營寨！”
王必聞言大驚，酒意頓時醒了大半，慌忙披掛出帳查看。隻見營寨後方，果然已是一片火海，濃煙滾滾，熱浪逼人。更兼喊殺之聲，從四麵八方傳來，此起彼伏，連綿不絕！王必立刻意識到，定是營中發生了兵變，或是遭到了敵軍的夜襲，心中又驚又怒，急忙翻身上馬，提了兵器，便要出營指揮平叛。
他剛剛衝出南門，迎麵便撞上了早已在此等候多時的耿紀！耿紀眼見仇人王必出現，更是“怒從心頭起，惡向膽邊生”，也不搭話，張弓搭箭，覷準王必，便是一箭射去！王必猝不及防，肩頭之上，正中一箭，劇痛鑽心，險些從馬上栽倒下來！他自知不是耿紀對手，又見周圍殺聲震天，敵我難辨，不敢戀戰，急忙撥轉馬頭，望西門方向狼狽逃去。
背後，耿紀率領的家丁護院，已如潮水般掩殺過來。王必慌不擇路，隻恨爹娘少生了兩條腿，連戰馬也跑丟了，隻得棄馬步行，倉皇逃命。慌亂之中，他竟逃到了金禕的府邸門前！此時的王必，早已將金禕當成了自己的“救命稻草”，也顧不得多想，急忙上前，用力叩打金府大門，口中大喊：“德偉賢弟！德偉賢弟！快快開門！營中有變，速速救我！”
原來，金禕早已依照約定，一麵派遣心腹之人在王必營中四處放火，製造混亂；一麵則親率家丁死士，在營外接應耿紀、韋晃二人，共同攻打王必大營。此刻，他隻留下了少數女眷以及老弱仆役在家中看守。
金府之內，金禕的妻子，在睡夢中被外麵的喊殺聲與叩門聲驚醒，聽得門外有人高唿“德偉賢弟”，隻道是自家夫君金禕得勝歸來，便隔著門縫，大聲問道：“夫君迴來了麽？王必那廝可曾被殺死了？”
門外的王必一聽這話，如同五雷轟頂一般，頓時驚得魂飛魄散，麵如死灰！他這才恍然大悟，原來金禕這濃眉大眼的家夥，竟也是同謀反賊！他哪裏還敢在此停留？掉頭便跑，連滾帶爬地逃往了曹操族侄曹休的府中，將金禕、耿紀等人同謀造反之事，一五一十地報告給了曹休。
曹休聞訊大驚，不敢怠慢，急忙披掛上馬，點起府中千餘名精銳家兵，火速出府，在城中組織力量，鎮壓叛亂。
此時，鄴都城內，已是四下火起，喊殺聲、哭喊聲、兵器碰撞聲，響成一片，亂作一團。有些地方的火勢，甚至已蔓延到了皇宮附近，燒著了五鳳樓的一角。漢獻帝早已被這突如其來的變故嚇得魂不附體，在宮女太監的簇擁下，躲入了戒備森嚴的後宮深處，瑟瑟發抖。曹氏在宮中安插的心腹爪牙，則拚死據守各處宮門要道，嚴防叛軍衝入。城中到處都可聽見有人在高聲唿喊：“誅殺國賊曹操！扶保大漢天子！”那股“反抗的怒火”與“複興的希望”交織在一起，響徹鄴都的夜空！
卻說大將夏侯惇，奉了曹操之命，正率領三萬大軍，在距離鄴都城外五裏之處屯紮，負責巡邏警戒，以防不測。是夜，他正在營中巡視，忽然遙遙望見鄴都城中火光衝天，喊殺聲隱隱傳來，心中便知不妙，定是城中發生了重大變故！他不敢怠慢，立刻下令全軍緊急集合，披掛整齊，如一股“黑色鐵流”一般，火速奔赴鄴都城下，將整座城池團團圍住，防止有叛黨逃脫。然後，又親自率領一支精銳部隊，衝入城中，接應曹休，共同鎮壓叛亂。
兩路曹軍合兵一處，兵力大增，再加上訓練有素，裝備精良，耿紀、韋晃等人的烏合之眾，又如何能是他們的對手？雙方在城中展開了激烈的巷戰，直殺得天昏地暗，血流成河，一直混戰到天色大明。
耿紀、韋晃等人，左衝右突，奮力死戰，卻始終等不到金禕所說的“內應”與“援軍”，漸漸感到力不能支，手下人馬也越殺越少，銳氣大挫。不久，便有敗兵迴報，金禕及其心腹家丁，在攻擊皇宮之時，遭遇曹氏死黨頑強抵抗，寡不敵眾，已盡數被殺！吉邈、吉穆兄弟二人在城外放火舉事，亦被早已得到消息的巡邏曹軍包圍，經過一番激戰，兄弟二人力竭被擒，所部三百餘人，或死或降，無一幸免！
耿紀、韋晃二人聽聞此信，更是心膽俱裂，知道大行“同袍之義”，寧死不降，帶領手下僅存的百餘名家丁，試圖奪路殺出城門，逃往城外。然而，剛剛衝到城門口，便迎頭撞上了早已在此嚴陣以待的夏侯惇所部大軍！夏侯惇一聲令下，萬箭齊發，耿紀、韋晃等人，皆被亂箭射倒，當場被活捉！其手下百餘名忠勇家丁，則盡數被曹軍亂刀砍死，無一生還！
夏侯惇入城之後，一麵下令救滅城中各處餘火，一麵則派兵封鎖全城，挨家挨戶地搜捕叛黨餘孽。很快，便將金禕、耿紀、韋晃、吉邈、吉穆等五家人的老小宗族，以及所有牽連之人，盡數抓捕歸案，打入天牢。然後，立刻派遣心腹之人，星夜趕往鄴郡（此處應為事發在鄴都，曹操亦在鄴都，原文邏輯似有矛盾，暫且理解為向曹操稟報），將許都（鄴都）發生叛亂，以及平叛經過，詳細稟告給曹操。
曹操聽聞此事，更是怒不可遏，下令將耿紀、韋晃二人，以及金、耿、韋、吉等五家的宗族老小，無論男女老幼，盡數押赴市曹，公開斬首示眾！以儆效尤！同時，又下令，將在朝的文武百官，無論大小，盡數捉拿起來，押解到鄴郡教場，聽候發落！其“株連之廣，手段之酷”，令人發指！
夏侯惇奉命，將耿紀、韋晃二人，以及五家宗族，押赴市曹。臨刑之前，耿紀昂首挺立，麵無懼色，對著周圍的百姓與劊子手，厲聲大叫道：“曹阿瞞！你這欺君罔上，篡逆漢室的國賊！我耿紀生不能親手殺你，死後亦當化作厲鬼，日夜纏繞於你，讓你永世不得安寧！”劊子手見他罵得兇，急忙用刀柄猛搠其口，頓時鮮血橫流，染紅了衣襟。耿紀卻依舊大罵不止，直至力竭氣絕而死，其“忠烈之氣”撼天動地！
韋晃見耿紀慘死，亦是悲憤交加，他猛地用頭撞向地麵，口中連唿：“可恨！可恨！恨我等無能，不能為國除賊，反遭此厄！”竟將滿口牙齒都咬得粉碎，亦是含恨而死！
後人有詩讚耿紀、韋晃曰：
耿紀精忠韋晃賢，‘漢室忠魂’日月懸。
各持空手欲扶天，‘赤膽忠心’昭九泉。
誰知漢祚相將盡，‘天意難違’徒惘然，
恨滿心胸喪敵手，‘碧血丹心’永流傳。
夏侯惇奉曹操之命，將五家老小宗族，盡數斬殺幹淨，一個不留。然後，又將朝中大小百官，皆押解至鄴郡教場，聽候曹操發落。
曹操來到教場，隻見黑壓壓跪倒一片官員，他麵沉似水，下令在教場左右兩側，各立起一麵大旗：左邊為紅旗，右邊為白旗。然後，他對眾官員厲聲說道：“耿紀、韋晃等人，膽大包天，竟敢在都城之內，公然造反，放火焚燒宮室，罪不容誅！本王知道，在昨夜叛亂之時，爾等百官之中，亦有人曾出府救火，亦有人則閉門不出，袖手旁觀。今日，本王給爾等一個機會：凡是昨夜曾參與救火者，便自行站到左邊的紅旗之下；凡是不曾出府救火，或是聞訊不出者，便自行站到右邊的白旗之下。本王言出必行，絕不食言！”
眾官員聽了曹操此言，皆是心中惴惴不安。他們暗自思忖：參與救火，乃是“忠於朝廷，保護宮室”之舉，必然會得到魏王的賞識，定然無罪；而那些閉門不出，袖手旁觀之人，則難免有“失職瀆職，甚至同情叛黨”之嫌，恐怕難逃懲罰。於是，大多數官員，都紛紛爭先恐後地奔向了左邊的紅旗之下，希望能借此脫罪免禍。三停官員之中，竟有兩停多人都站到了紅旗之下，隻有少數老弱病殘，或是平日裏與耿紀等人略有交往，心中有鬼之人，才戰戰兢兢地站到了右邊的白旗之下。
曹操見狀，臉上露出一絲冷酷的笑容，他猛地一揮手，厲聲喝道：“來人！將所有站立於紅旗之下的官員，盡數與我拿下！”
那些站在紅旗之下的官員們，頓時大驚失色，紛紛開口辯解，皆稱自己乃是忠心救火，並無半點反叛之心，懇請魏王明察。
曹操卻冷笑道：“哼！爾等以為本王不知你們心中所想麽？你們當時之所以跑去救火，並非是真心想要撲滅火焰，保護宮室，實則是想趁亂響應耿紀等人的叛亂，助紂為虐，圖謀不軌罷了！本王豈能容你等這般‘包藏禍心’之徒！”
也不待眾人分辯，曹操便下令，將所有站立於紅旗之下的官員，共計三百餘員，盡數綁縛起來，押赴漳河岸邊，全部斬首示眾！一時間，漳河之水，皆被染成了紅色，其“株連之慘，殺戮之酷”，令天地為之變色！而那些先前因害怕而站立於白旗之下的少數官員，則因禍得福，非但沒有受到懲罰，反而得到了曹操的賞賜，仍令他們官複原職，返迴許都（鄴都）當差。
先前被耿紀射傷肩膊的禦林軍統領王必，此時已因箭瘡感染，並發身亡。曹操念其忠心護主，下令予以厚葬。並任命曹休總督禦林軍馬，負責都城防務。又任命鍾繇為相國，華歆為禦史大夫，朝中百官，又經曆了一番大的清洗與調動。
曹操又借此機會，進一步完善其“分封製度”，厘定侯爵為六等十八級，關中侯爵為十七級，皆佩金印，係紫綬；又另置關內外侯十六級，佩銀印，係墨綬，龜紐；五大夫（爵位名）十五級，佩銅印，係墨綬，環紐。如此這般，重新厘定爵位，大封親信功臣，整個朝廷的權力結構，幾乎完全掌控在曹氏及其黨羽手中，“曹魏代漢之勢”已是唿之欲出。
此時，曹操方才恍然大悟，想起先前神卜管輅所預言的“來春許都（鄴都）必有火災”之言，如今果然應驗！他心中對管輅的“神機妙算”更是佩服得五體投地，當即下令，再次厚賞管輅。然而，管輅卻堅辭不受，依舊過著他那“疏狂避世”的隱居生活。
卻說先前被曹操派往漢中協助防守的大將曹洪，統領五萬大軍，已抵達南鄭。他與張合、夏侯淵二人商議之後，便令二人各守險要關隘，自己則親率主力部隊，進兵迎擊前來進犯的西川兵馬。
此時，蜀將張飛，正與其部將雷銅一同，鎮守巴西郡（巴西郡治閬中，與漢中接壤）。而蜀將馬超，則已率兵進抵漢中南部的下辨（地名，軍事要衝）。馬超令部將吳蘭為先鋒，統領一支人馬，出哨探路，正與曹洪的大軍狹路相逢。
吳蘭見曹軍勢大，軍容鼎盛，心中便有些“怯戰之意”，想要暫且後退，固守待援。其帳下牙將任夔，卻是個“初生牛犢不怕虎”的愣頭青，見狀大聲道：“將軍！曹軍遠來，立足未穩，我軍若不趁此機會，先聲奪人，挫其銳氣，將來有何顏麵去見馬孟起將軍？”說罷，也不待吳蘭下令，便自作主張，驟馬挺槍，衝出陣前，點名挑戰曹洪。
曹洪乃是曹操的族弟，亦是久經沙場的宿將，見一員蜀軍小將，竟敢如此“不知天高地厚”，前來送死，不由得冷笑一聲，親自提刀躍馬而出，迎向任夔。二人交鋒，不過三合，曹洪便覷得一個破綻，手起刀落，一道淩厲的刀光閃過，任夔已然被斬於馬下！曹洪乘勝揮軍掩殺，吳蘭抵擋不住，大敗而迴，逃去下辨拜見馬超。
馬超見吳蘭損兵折將，狼狽而迴，不由得大怒，責問道：“吳蘭！你未得我將令，為何敢擅自出戰，輕敵冒進，以致損兵折將，挫我軍‘銳氣’？”
吳蘭慌忙辯解道：“啟稟將軍，非是末將輕敵，實乃那牙將任夔，不聽末將號令，擅自衝陣，方才有此大敗。末將攔阻不及，亦是無奈。”
馬超冷哼一聲，道：“也罷！如今曹軍勢大，我軍不宜與其硬拚。你可傳我將令，命各處關隘，皆緊守不出，深溝高壘，不得與曹軍輕易交鋒。待我將此間軍情，速速申報成都，聽候主公與軍師的進一步指示，再作定奪。”
曹洪見馬超軍連日緊守關隘，閉門不出，心中反而起了疑慮，暗道：“這馬超素以‘勇猛善戰’著稱，如今卻如此‘龜縮避戰’，莫非是其中有什麽詐謀，想誘我深入，然後設下埋伏不成？”又想起先前在鄴都之時，神卜管輅曾有言：“定軍之南，傷折一股。”他心中對管輅的預言，已是深信不疑，越想越覺得心驚，懷疑此言正應在自己身上，故而不敢再輕易冒進，竟下令大軍暫且後退，返迴了南鄭休整。
大將張合聽聞曹洪鳴金收兵，返迴南鄭，心中大為不解，便前來拜見曹洪，問道：“將軍，我軍日前方才陣斬蜀將任夔，正是‘士氣高昂，軍威大振’之際。馬超閉門不出，足見其‘心虛膽怯’。將軍為何不乘勝追擊，一鼓作氣，攻下下辨，反而要在此刻退兵迴守？豈非是‘錯失良機，自墮銳氣’？”
曹洪麵帶憂色，歎道：“儁乂有所不知。非是我不想乘勝追擊，實乃我前番在鄴都之時，曾聽聞神卜管輅有言，預示我軍此番在漢中，當於定軍山之南，折損一員大將。我心中對此言深感疑懼，故而不敢再輕易冒進，唯恐應驗了那不祥之兆啊。”
張合聽了，不由得哈哈大笑起來，說道：“將軍縱橫沙場半生，大小戰陣，不計其數，何曾有過半分畏懼？如今卻為何要聽信那江湖術士的‘虛妄之言’，而自亂陣腳，動搖了‘必勝之心’？此等言語，不過是些‘蠱惑人心之妖言’罷了，豈能當真！末將雖不才，願親率本部兵馬，前去攻取巴西。那巴西乃是益州咽喉，若能將其拿下，則蜀郡成都，便如探囊取物一般，易如反掌耳！”其“自信果敢之氣”與對管輅預言的“不屑一顧”溢於言表。
曹洪依舊麵帶憂色，道：“儁乂不可輕敵。那巴西守將乃是燕人張飛張翼德，此人勇猛異常，萬夫不當，非比等閑之輩可比啊！”
張合傲然一笑，道：“將軍休慮！世人皆言張飛勇猛，但在我張儁乂看來，不過是一勇之夫，如小兒一般，何足懼哉！此番前去，我必能將其生擒活捉，獻於將軍帳下！”
曹洪見張合“戰意堅決”，又如此“信心滿滿”，也不好再多加阻攔，隻是說道：“既如此，儁乂便可前往。隻是萬事須當小心，倘若此行有何疏失，又當如何？”
張合慨然道：“若末將此去，不能攻下巴西，擒獲張飛，甘當軍法處置，絕無怨言！”
曹洪當即便與張合立下了軍令狀。張合大喜，辭別曹洪，立刻點起本部兵馬，旌旗招展，殺氣騰騰，直奔巴西方向進發。
正是：自古驕兵多致敗，從來輕敵少成功。‘虎將揚威’驚敵膽，‘智士運籌’定雌雄。
未知張合此番征討巴西，與那猛張飛相遇，將會上演一場怎樣驚心動魄的龍爭虎鬥，且看下文分解。