《好命童养媳 上》


 第01章

    【正文开始】


    灶台里的火明明灭灭，眼看就要熄了。


    玉秀放下手中的绣活，拿起火钳子搅了几下，送进去一根木头，又把草木灰拨过来覆在木头上，让灶眼里既没有明火，又不至于直接熄了，暖暖地发着红光。


    做完这些，她拍拍手上的灰，回到小桌边，拿起绣了一半的帕子，重新绣起来。刚绣几针，手上的动作渐渐就慢下来，眼神也不再专注，耳边又响起娘亲前几日的话。


    这一来，就更加不能专心了。


    她看了看一下午也没绣成的一朵花，心里叹了口气，干脆将针线收起来，走到门边向外张望。


    日头已经斜得厉害了，晚饭也早早备好热在锅里，爹娘却都未回来。


    玉秀的爹名叫李大柱，是十里八乡有名的木匠，远近人家若有子女婚嫁，都要寻他打一副好家具。


    这不，前几日县城里一户人家，向他定了一套嫁妆，他今儿一大早便进山寻木头。若是运气不好，找不到好的，两三天不回来也是有的事。索幸他长得人高马大，又正直壮年，就是在山里头遇上了野猪，也能与之周旋一二，是以玉秀并不十分担心他。


    令她现在心神不安的，却是她娘亲，夏知荷。


    在这不大不小的村子里，夏知荷的美貌是出了名的，她的绣活也是极精致的，还有她的身段、她的品行、她的处事…总之是无一不好，好得令村里那些汉子们直骂李大柱踩了狗屎，令那些婆娘们嫉妒到心口痛。


    可惜人无完人，夏知荷纵有千般好，独她生不出孩子这一点，就又让那些婆娘自觉翻了身，就是心里头酸到发臭，嘴上却还要不屑又自得地呸一声，「就是那枝头上的凤凰，生不出蛋来，照样连母鸡都不如！」


    夏知荷对这些心知肚明，她早知道自己不能生，所以嫁来李家没多久，就买了一个小丫头养着。


    她心里打算得好，知道李大柱原配留下的儿子未必与她亲，眼下到没什么，只怕日后老了，李大柱过了身，自己要给那便宜儿子赶出去，所以决定教养一个女孩儿出来，从小养大，让她记着自个儿的养恩，再将她配给李仁，便不怕日后儿媳妇与自己不亲近。


    可惜三年前李仁落水去世，她的打算就此落空。


    玉秀就是夏知荷当初买来的女孩，今年已经十八了，三年前本要拜堂的，却出了那等事，便成了个小寡妇。


    按理说，她该一辈子在李家守着，可夏知荷却不愿意。


    夏知荷人虽精明能干，对自己人心肠却软。她养了玉秀十几年，就是一只猫一条狗，也早养出感情来了，何况是这样一个乖巧懂事的女孩，她早将玉秀当做自己的亲生女儿。


    既是亲生女儿，又怎么忍心她年纪轻轻守一辈子？


    眼看三年过去了，她的心思也慢慢活络起来，想着要给玉秀再找一个。


    只是她到底舍不得将玉秀嫁出去，怕她因二嫁的身份在婆家受委屈，思来想去，终于给她想出个主意来，让玉秀作为女儿进李家的宗谱，再让她招个上门女婿。有她和李大柱看着，不怕那女婿欺负玉秀，而玉秀又可为她和李大柱养老送终，实在是两全其美。


    她这想法，若是在一般人家，定是作不得真的。毕竟童养媳与自家没有血亲关系，招来的女婿更是别家的人，谁舍得百年之后，将家产留给两个不相干的人？


    好在李大柱家情况有些特殊，连着好几代都是单传的独苗，上头二老已经去了，又没有别的长辈，如今家里只有他们三人。李大柱向来只管做工赚钱，家里事情都是媳妇说了算，玉秀又知道娘亲是为了她好，事事顺从，所以李家是夏知荷的一言堂。


    夏知荷把她的想法与李大柱一说，李大柱自然同意，她又说与玉秀听，玉秀虽然心里为难，可知道娘亲是为她考虑，也同意了。


    前几日办好进宗谱之事，夏知荷就放出要招女婿的风声，今日用了朝食，她就去找了说媒的张婆子。


    眼看太阳已经落在山头上，秋日的晚风带来几许凉意，只听的院门吱哑声响，走进来一个纤细的身影。


    玉秀眼前一亮，立时起身迎了上去，「娘，你回来了。」


    夏知荷关了院门进来。只见她年纪在三十岁上下，生得一张鹅蛋脸庞，满头鸦羽似的黑发，只斜斜挽了一个髻，髻上插着一只简单的梅花银簪，却更趁得她面如白玉，又有柳叶眉桃花眼，白雪肤樱桃口，身量并不高挑，却玲珑有致，一张嘴，便是一股子绵软的腔调。


    「怎么在这里吹风？快随我进屋里去。」


    玉秀任她牵了手，两人一同进了堂屋。


    在桌边坐下，玉秀给她娘到了杯热茶，夏知荷接了，握在手里暖着。


    「你爹还没回？」


    「是。」玉秀点点头。


    「那大概就不回了，我们不等他，吃了饭，你今晚到我屋里睡，我们娘儿俩好好说说话。」


    「好，娘坐着，我去把饭端出来。」


    今日主食是几个玉米野菜饼。将玉米粉和面粉兑水，揉成面团，再分成一个个不大的剂子，擀成面饼状。又有从后院田梗上挖来的野菜，用水焯过，加一点盐去腥调味，剁成菜沫。把菜沫包进面饼里，像做包子一样收口，再用擀面杖又一次擀成薄薄的饼状。灶上生火，大锅里抹了油，将面饼贴在锅边上，直到两面烙得金黄才起锅。这样做出来的面饼，既有面饼的焦香，又有野菜的清爽，看着就有几分诱人。


    另有一碟葱花炒蛋，一个素炒香菇白菜，一大碗冬瓜肉末汤。


    虽那汤里没多少肉，可到底是荤食，又有一碟炒蛋，这样的伙食，在村里已是数得上的了。

 第02章

    李家人少，素来有些余粮，就是单靠李大柱的手艺，也足够养活一家人，何况还有夏知荷精湛的针线手艺，虽是个女人，一年下来也有六七两银子补贴家用，不比寻常男子差。


    她又会经营算账，几年前李家就盖了五间瓦房，看得村里人人眼红羡慕。


    玉秀的女红厨艺都是夏知荷教出来的，她在针线上天分不错，厨艺更是青出于蓝，简简单单的吃食，却爱花功夫，做得色香味俱全。


    从两年前开始，夏知荷就将厨房的活计全部放手，都交由玉秀负责，她自己乐得轻松，一心只在针线上下功夫。


    夏知荷和李大柱都不是刻薄的人，从不在吃食上苛刻，李家餐桌上，鱼、肉隔三差五便有，鸡蛋更是日日可见，只把一家子人养得油光水滑，特别是母女两人，都养得肤白细腻，与村里的妇人大不相同。


    家里男人不在，母女两个早早洗漱完，亲亲热热挨在一个被窝里。


    「娘，你今天怎么回来得这样晚？」想了许久，玉秀还是将这话问出口，她见夏知荷回来时，有点愁眉不展，知晓今番事情定然不顺。


    果然，夏知荷略一沉吟，便道：「我与张婆子说了来意，她立时就给我说了几个人选，我一一听过，细细分析，并不怎么满意，又让她再帮我留意留意，一时便忘了时间。」


    说完，她将那几个人的情况说给玉秀听，又将自己的想法说了。


    「这几个人，年纪大些倒也不算什么，只是懒的懒，病的病，更有那吃喝嫖赌俱全的，唯有一个看着好些，只是我听闻，他与村里余寡妇有些首尾，就更不愿意了。」


    她看了眼玉秀姣好的面容，叹了口气，「我之前还想得好，不愿你嫁去别人家受苦，可看这些人的情况，还不如让你嫁出去，好坏还两说。只可惜我的好女儿，容貌身段样样好，又孝顺懂事，就是配秀才公也不差，如今竟要给了这些歪瓜裂枣，都是娘自作主张误了你……」


    说着，眼眶发红，泪珠儿一串串往下落，竟咽咽呜呜哭了起来。


    玉秀忙爬起来，「娘，您怎么能这样想，您是为了我才做的这些，玉秀岂是好坏不分的人？我从前日日想，夜夜想，就想着光明正大喊您一声娘，您说服我爹，让我进宗谱，我多年的愿望才能成真，就是以后找不到良人，孤身一个，只要能让我守着您和爹，我也就无憾了。」


    玉秀给她娘擦了泪，自己的眼眶倒也红了。又说：「您别着急，还早着呢，现在找不到合适的，我们就慢慢找，村里找不到，我们就托张婆在村外找找，总有好的。您别想太多，身体要紧，仔细哭坏了眼睛，我爹回来要心疼了。」


    听了她的话，夏知荷的眼泪慢慢歇了，哭了这一场，今日一整日的郁气也散去不少，她抹着眼角，道：「知道你懂事，我便更不甘心，那些人哪一个配得上你。秀儿放心，娘一定给你找个好的，人要老实，会不会赚钱不要紧，反正家里的东西以后都留给你，最要紧的，要会疼你。」


    「嗯，」见她不哭了，玉秀又窝进她怀里，轻声说道：「我知道娘最疼我，我这辈子，得了娘和爹两个疼爱我的人，别的人对我好还是坏，就都不重要了。」


    夏知荷将她搂得更紧，脸颊在她耳角轻轻蹭着，「我的秀儿这样好，全天下的人来疼都不够，怎么会只有爹娘两人。」


    两人都不再说话，静静偎在一块，不一会儿便都睡了。


    第二日一早，鸡鸣三声，玉秀便醒了。


    她透过窗纸往外看，外面仍是灰沉沉的，天色还早，夏知荷仍在睡。


    她又转头，盯着床顶的帐子出神。


    昨晚和娘聊过之后，她也算想清楚了，无论如何，娘是不会让她受委屈的。既然如此，就没什么好担忧的，她只希望往后那人能和她一起孝敬爹娘，再也不让娘为她担忧为难，别的不敢多求。


    她又躺了一会儿，才轻轻爬起来，小心绕过夏知荷下了床，拿起床边的衣服披在身上，轻手轻脚地出了房，去灶房烧水。


    水刚烧热，夏知荷便出来了，她倚在门边，掩口打了个哈欠，眼里便蒙上一层水雾，声音更是绵软几分，「天越发冷了，左右也没什么要紧的事，怎么不多睡会儿？」


    玉秀笑了笑，灶里橘黄色的火光映在她脸上，暖融融的，「醒了就睡不着了，娘怎么也起这么早？」


    「年纪大喽，睡得浅。」


    见她顶着这样一张脸，一本正经感叹老了，玉秀不由掩嘴偷笑。


    夏知荷虽不知她在笑什么，却也软软地瞪她一眼，赶她去洗漱。


    玉秀端着热水回了自己房里。


    李家用一人高的石墙围了挺大一个院子，院子里五间瓦房，正房三间，东厢两间。


    正房居中的是堂屋，家里人吃饭、招待客人的地方，东次间是李大柱夫妻卧房，边上又往外搭了半间，充做灶房，西次间为李大柱的工房，他平日就在里面做活。


    东厢两间屋子，一间玉秀住着，另一间原是李仁的屋子，如今空着。


    院子西边搭着两间草棚，一间里面养着十来只鸡，每日下五六个蛋，供家里吃用；另一间充作柴房，放着木柴、禾草、农具和李大柱运回来的一些木头。


    后院有半亩菜地，平日里由母女两人打理，种着白菜、冬瓜、茄子等，俗话说「瓜菜半年粮」，这半亩菜地，也为家中省了不少花销。


    玉秀洗了脸和手，对着镜子梳好发髻，用一只木簪固定，又在脸上抹了润肤膏，便算梳洗完毕了。


    她的梳妆盒里，倒有几样银首饰，也有胭脂水粉，都是夏知荷给她置办的，从前她也会用，毕竟身为女子，哪有不爱俏的。如今却不合适了，依她寡妇的身份，稍微打扮一下，就要招人闲话。


    今天李大柱不在家，朝食便简单准备了。将昨日剩下的玉米饼热一热，还有昨晚剩下的葱花炒蛋，另外又做了一碗丝瓜汤。


    用了饭，母女两个坐在一处做针线，一边随意说着话。

 第03章

    院子外突然有人来敲门，只听来人高声道：「知荷妹子在家吗？」


    来的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一声琴婶子。


    村里的女人因为种种原因，对夏知荷的态度有些微妙，虽不至于刁难，却也不太乐意与她相交，而夏知荷也不是那种巴着脸往上凑的性子，因此跟村里人没几个说得上话，琴婶子是少数几个与她交好的人之一。


    琴婶子年近四十，身材不高，有些丰满，一张脸圆圆的，为人很是热情。


    玉秀把人领进院门，便去灶房倒茶。


    琴婶子提着针线篮子，熟门熟路进了屋里，一进门就说：「知荷妹子，我又来向你讨教了，你可别烦了我。」


    夏知荷起来请她坐下，笑笑温声道：「嫂子说这话就见外了，你能来陪我，我高兴都来不及，怎么会烦？」


    「只怕你嘴上不说，心里却怪我搅了你的清净哩！」


    夏知荷假意嗔道：「原来我平日去找嫂子，嫂子心里就是这样想的，这可如何是好，我这搅事精，以后再也不敢去嫂子面前讨嫌了。」


    琴婶子大笑，「你呀，我说不过你！」


    玉秀端着盘子进来，笑道：「我可为我娘作证，她呀，天天在家里念叨，恨不得婶子日日来陪她说话呢，就怕婶子贵人事忙，没那个时间。」


    琴婶子闻言笑眯了眼，「瞧玉秀这小嘴厉害的，还贵人事忙，我这乡下妇人，哪能用得上贵字，你就可劲埋汰婶子吧！」


    玉秀把托盘放在小桌上，将里面两杯热茶、一碟桃脯端出来，边说：「婶子这话我可不同意，村里谁不知道婶子有个好儿子？靖哥年纪轻轻就是秀才公，过几年再做个举人老爷，婶子是老爷的娘，可不就是贵人么。」


    话说回来，考举人自然不是那么容易的，有些人寒窗苦读几十年都未必考得上。但好话谁不乐意听呢，琴婶子听了这话，早已乐得合不拢嘴了。


    她见玉秀端出来的碟子，里面一片片玫红色的如胭脂一般，便问：「我就知道来了你们家，准有些新奇的吃食，这又是什么好东西？」


    夏知荷看了一眼，说：「哪是什么好东西，不过是一点桃脯，不值当什么。」


    话虽如此，看她神情，却有几分自得在其中，「你也知道，我家院子里有两棵桃树，今年结了不少果子，分给大家吃了，还剩下不少，眼看吃不完要烂掉，玉秀便拿去做了这桃脯出来，一大框桃子，才做成了两小罐，这东西空口吃到觉得一般，配茶吃才算好，嫂子你也试试。」


    琴婶子拿了一片桃脯，放在口中细细嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就着喝了一口茶，只觉茶水清香，桃脯酸甜，两样一同入口，又是一番滋味，立刻就说：「这个好，不比铺子里卖的差！只是这桃脯，怎么会是红色的，我闻着好像还有股花香？就和胭脂一样，玉秀啊，你就给婶子讲讲吧，这样精巧的东西是怎么做出来的？」


    玉秀抿嘴笑了笑，说，「婶儿，简单着呢。你只选那半熟不熟的桃子，去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，连水带桃肉一起下锅，煮至汁水收浓，盛在盆里，加入芍药花捣出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色，再晒干便成了。」


    「不得了不得了……」琴婶子听了嘴里感叹，又吃了一片桃脯，「说起来是简单，只是这样精巧的做法，难为玉秀你想得出来。难怪我说，这桃脯不止看着像胭脂，吃起来也有一股花香味儿，原来果真有花在其中。」


    她说着，又转头仔细打量起玉秀来。


    玉秀今日着一件半旧的绿袄，配一条素裙，衬得她越发如水葱一般娇嫩。虽是素面见人，却也收拾得干干净净，一头乌发浓黑如墨，瓜子脸庞，雪肤红唇，端看姿色，虽比不过夏知荷，却也不是一般乡下姑娘比得。


    琴婶子看着，更加感叹连连：「妹子最会教养人，自身是这样的品貌，教出来的孩子又是这样的人品，我看咱们玉秀，人比花娇，又心灵手巧，莫说村里，就是镇上怕也没人及得上，倒不知将来是谁有这般好福气了。」


    玉秀脸上微红，她听琴婶子这样说，心里猜她今日来，向娘讨教或许是假，真正的目的另有其他。想到这里，她收拾了自己的针线篓子，对两人说：「娘，婶子，你们慢慢聊，我去屋里配几根线。」


    等她出去了，夏知荷看了琴婶子一眼，垂眸道：「嫂子可别这样夸她，仔细别人听了笑话咱们。」


    琴婶子听她这样说，便道：「我也不是虚夸，外人不知，难道我还不知玉秀的好么？我今日来的目的，想必你也猜到了。我听说你要给玉秀招女婿，我这里有个人选，不知道合不合适。」


    「嫂子请说。」


    「就是我大伯哥家的小儿子，叫李海的，今年二十三岁，为人勤快老实，身体也好，家里地里一手抓，若不是上头三个哥哥娶亲，把家底掏空了，也不至于耽误到现在，眼看他年纪也渐渐大了，家里到现在都凑不出彩礼钱，我那嫂子听了你的打算，求到我这里来，我不好拒绝，厚着脸皮来问问你，你要是觉得合适，我们再谈，不合适就算了，不要因为这个坏了我们两家的情谊。」


    琴婶子说的这人，夏知荷知道，是昨天张婆子给她参考的几个人之一，就是传闻与余寡妇有来往的那个。


    话说起来，李海这个毛病，与别的那几个或懒或病的比起来，倒不算什么大毛病。她自信玉秀比那余寡妇强了不知多少，等成了亲，自然能让李海把心收回来。


    可到底还是觉得委屈了玉秀。


    但琴婶子上门来说，又不能一口回绝了，让她面上不好看。


    夏知荷心里思索着说辞，手上捻起一片桃脯，细嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，才说：「你这个侄子，我也听说过，各方面确实都不错，只是……」


    「只是什么？」琴婶子忙问。


    夏知荷似乎有些难以启齿，「我听说……他跟村头那余寡妇……」


    琴婶子立刻明白了，一时有些尴尬，讪讪道：「你也听说了……」她不甚自在端起茶，掩饰般喝了一口。


    两人都不说话，一时间房里十分安静。


    过了好一会儿，琴婶子像是下了决心，说：「我也是看着玉秀长大的，自然希望她过得好，知荷妹子，我与你说句实话，我那不争气的侄子，确实跟那寡妇有过来往。」

 第04章

    「哦？」夏知荷抬眼，有些意外。她倒是没想到琴婶子会坦诚相告，毕竟李海与那寡妇的事，她只是听了传闻，琴婶子若要否认也正常。况且，琴婶子与李海算是一家人，她更应该帮着说好话才是，如今这样说，显然她是真心为玉秀考虑的。


    琴婶子继续说：「你也清楚，那些男人，性子上来了，什么脏的臭的都管不得。我那侄子，年纪这样大了，屋里又没人，更管不住自己，被那寡妇勾了几次，就去了。我知道，你晓得了这个，心里肯定不痛快。可我那侄子，我也是知道几分的，虽有个那样的娘，可他自己还是老实本分的，若不是寡妇勾着他，他是绝不会自己上门去的。」


    夏知荷心道：便没有不爱腥的男人。嘴上却说：「我信嫂子的话，只是你是知道玉秀的，她现如今虽然也是守寡之身，人却是清清白白的，我实在不愿她受了委屈。」


    琴婶子便知她对这个事在意，更因此起了回绝之心，她想了想，说：「我晓得玉秀是极好的，说起来，是我那侄子配不上他，只是我嫂子那边实在求得厉害。妹子你看这样如何，我先去找我嫂子，把你的意思说给她听，再看他们家如何回话，你再下决定，是不是进一步谈，怎么样？」


    夏知荷虽然不太满意，但琴婶子都这样说了，她也只得同意。


    琴婶子今天上门，就是为了这件事，现在得了话，立刻就起身要走。


    夏知荷拉住她：「嫂子稍等。」


    她去厨房，拿油纸重新包了一包桃脯，塞进琴婶子的篮子里，「这桃脯不值钱，嫂子带回去给家里孩子尝尝鲜。」


    琴婶子推辞不过，高高兴兴走了。


    琴婶子一走，夏知荷就去玉秀房里，将刚才一番话都告诉了她。


    玉秀听后，倒没有什么想法，即不欢喜，也不厌恶。那李海她也见过，人长得挺高大，容貌也算端正，几次路上见他，都是低头走过，看起来挺老实的一个人，只看表面，谁能想到他与名声在外的余寡妇有首尾。


    夏知荷见她沉默不语，怕她想多了，忙道：「你若不喜欢，娘下次就回绝了他。我心里也是不大喜欢的，只是一来，你琴婶子上门来说，多少要给她几分面子，不好立刻就回了；二来，这李海虽有不好，但比上不足比下有余，娘现在手头没有比他好的人选，怕错过了这个，以后没有更好的，所以想先拖一拖，倒不是立刻就要把你许给他，你且放宽心。」


    「娘的心意我明白，」玉秀主动握住夏知荷的手，说：「我心里未曾不喜。我看这个李海没什么不好的，他虽有些过往，可我也是守寡之身，我们两个都不用嫌弃对方。只要他是个老实本分的，我就与他好好过日子，将来一起孝敬爹娘。」


    夏知荷听了，又欣慰又酸涩，心中五味杂陈，只是心里更加坚定，一定要给玉秀挑个好的。


    午后，玉秀去河边洗衣服。


    路上遇见琴婶子的小女儿，叫李月梅。


    李月梅今年十五，长得像她娘，一张圆圆的脸蛋，身材略有些丰满，性子也像她娘，很是热情活泼。她与玉秀算是一同长大的手帕交，虽小了玉秀三岁，却已经许了人家，只等来年开春办喜事了。


    因她哥哥是个秀才公，李月梅的亲事便很如意，许的是邻村的张家。听闻那张家住着六间大瓦房，家里有良田十几亩，还养了十几头肥猪，家底在几个村里是数得上的。


    琴婶子年轻时，上头有个恶婆婆，很是受了些挫磨，好不容易熬到分家，因她当家不是长子，只得了几间草房，几亩旱地。


    她男人老实，琴婶子却是个有想法的，家里两男一女三个孩子，她没让任何一个下地干活，只把自己一个女人当男人使唤，起早贪黑二十几年，至今住的还是当初的破草房，却供大儿子念书，托关系让二儿子跟着师傅打铁，把小女儿养在闺中。


    好在几个孩子也上进，如今，她家老大考上秀才，二儿子过两年也要出师，小女儿又说了这样一门好亲事，琴婶子逢人便笑呵呵的，看起来年轻了好几岁，村里人都说她苦尽甘来，是到享福的时候了。


    到了河边，已经有不少人，两人与相熟的妇人打了招呼，选了个在离众人稍远的树荫。


    李月梅洗着衣服，嘴上也不停歇，「我娘上午从你们家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半，又香又甜又酸，比镇上百味居卖的还好吃，玉秀姐，你的手太巧了，我怎么就没你这么能干呢？」


    玉秀笑道：「就是一些不上台面的东西，你若实在喜欢，等明年做的时候我喊你一起，今年却做不了了，我家里还有一些，一会儿都给你拿回去。」


    李月梅忙摆摆手，「那倒不用，我就嘴上说说，真让我做我还嫌麻烦呢，剩下的桃脯你和夏婶自己吃吧，要是被我娘知道我又向你要，你看她不拧我腿肉。」边说边呲牙咧嘴，好似她娘当真拧了她一样。


    玉秀不由失笑，「又乱说了，你-娘那么疼你，怎么舍得动手。」


    李月梅笑嘻嘻地吐吐舌头，一双圆眼左右乱转，突然给她看见小路上过来的一个人，脸上的笑意便收了，撇撇嘴，颇有些不屑，凑近玉秀，低声道：「你看，那个来了。」


    玉秀便回头看了一眼，原来是余寡妇。


    余寡妇年岁在二十后半，单看长相只得五六分姿色，再看身段打扮便有七八分了。只见她穿一件桃红色袄子，下边配嫩绿色长裙，斜挽着发髻，头上插着一支蝶恋花银簪，一只桃花银钿，脸上涂着水粉胭脂，唇-间一点朱红，袅袅娜娜地走过来，带着几分农妇们没有的风情。


    村里不少男人与余寡妇不清不楚，有几个更是有家室的，因此河边妇人们见了她，都没有好脸色，脾气直的，更是呸了一口，直说晦气。


    余寡妇却好似没听见，径直走到玉秀边上，一双细白的手搭在额前，斜斜地遮了些阳光，眉间微蹙，含娇带媚道：「玉秀妹妹，你看日头这样毒，眼下就你这还有一点阴凉，不知道能不能给姐姐腾出一点位置呢？」


    玉秀还未说话，月梅已经甩了衣物站起来，毫不客气回绝了，「凭什么给你让位置！你怕太阳晒，我们就不怕吗？」


    其实她两人衣服已经洗得差不多了，月梅是看不惯余寡妇一副理所当然的态度。


    「呦！」余寡妇仿佛这才看见月梅，拿目光仔仔细细将月梅看了，才作腔道：「我当是谁呢，原来是月梅妹妹。」


    「谁是你妹妹！你别乱攀亲戚！」月梅更气了。


    余寡妇却笑得更甜，「这定了亲的人，就是不一样，月梅妹妹从前，可从不敢大声说话的，都说张家家境殷实，难道殷实之家，就喜欢妹妹这样泼辣的吗？」


    「你……」月梅气结，只是她毕竟是个没成婚的女子，这种话不管如何回都不合适，不由涨红了脸，连眼眶都要红了。


    余寡妇面上更加得意，眼里却闪过一丝嫉妒。她自认品貌双全，现在却不得不勾着那些，从前根本不放在眼里的男人度日，而眼前的小丫头，容貌身段样样不如她，却得了一门好亲事，眼看就要过好日子去了，怎么不让她又酸又妒。

 第05章

    两人斗嘴的时间，玉秀已经把自己和月梅的衣服收好，此刻站起来，淡淡说道：「张家不喜欢月梅这样的，难道喜欢你这种吗？月梅哪里不好？她年轻、单纯，最重要的是，清白。」


    最后两字她说得极轻，却清清楚楚地落进余寡妇耳里。


    余寡妇被踩到痛处，脸上的笑容立刻揭了下来，咬牙道：「你有什么资格和我说这两个字，你跟我一样是寡妇，我不清白，你以为你就清白吗？给人家做了十几年童养媳，谁知道关起门来发生了什么，还端着架子装清高，只有那些蠢货才相信你！」


    玉秀听了，仿佛想起什么，脸上带出了淡笑，「有人愿意相信，不就够了？」


    说完不再理她，端上木盆走了。


    月梅赶紧跟上，走前使劲哼了一声。


    余寡妇咬着牙，脸上再无半点娇-媚，只余浓厚的嫉恨。


    说起来，余寡妇夫家家境并不差，她男人虽然去了，家里也无长辈，却有两间瓦房，几亩良田，若她本分一些，守着田租也能度日。


    只是她却是个爱享乐的，身上要穿细棉，嘴里要吃细粮，脸上要涂胭脂，头上要带银簪，这等日子，只有地主老爷家过得，寻常人家怎么供养得起。于是少不得要找人接济一二。


    她勾上手的那几个，家里都不算太差，李海算是最穷的，却也是她最上心的。原因无他，只因李海长得人高马大，五官端正，又年轻力壮。世人都爱俏，余寡妇自然也不例外。


    她对李海是动了几分真情的，甚至想过，如果李海愿意娶她进门，她立刻就和别的男人断得干干净净。


    可谁曾想，她对别人有情，人家对她却无意。李海已经好几日避着她走了，她好不容易将人堵了一回，百般追问，才知道他家竟打着让他入赘李大柱家的主意。


    她和李玉秀都是寡妇，却一个让人交口称赞，一个叫人唾弃不已，让她如何能平。她本就嫉妒李玉秀有家人护着，可以过好日子，可以装清高，这下子，更是记恨她夺自己情郎了。


    她想起刚才李玉秀暗示，只要李海相信她清白就足够，心里更是嫉妒得像被万只蚂蚁啃咬一般。


    另一边，月梅紧跟上玉秀，小声道：「玉秀姐，你别听她胡说，我们都知道你跟她不一样，她是自己不干净，才要来污蔑你。」


    玉秀道：「我知道，你放心，我没将她放在心上。你也是，以后遇见她离远一点，别和她置气，她那样的人，根本没有名声可言了，所以才更加无所顾忌，我们却要爱惜自己，不能与她一般见识。」


    月梅不由撅了嘴，「我都知道，可我就是看不惯她那模样，总不能一直忍着她吧？」


    「你呀，「玉秀无奈笑道：「也不是让你一昧忍让，只是你要与她争锋，总要争在点子上吧，不能她说什么你应什么，这不是让人牵着鼻子走吗？你得看她最在意什么，最渴望什么，然后一下击在点上，比你说再多的话都管用。」


    月梅听得直点头，忙追问说：「那玉秀姐你快告诉我，余寡妇最在意什么，看我下次狠狠打击她。」


    玉秀抿嘴笑了，「这个呀，只可意会，不可言传。」


    月梅急了，一路缠着玉秀，让她告诉自己，最后也没得到想要的答案，只得嘟着嘴回家了。


    玉秀进了院子，就闻到一股红枣的甜香味，便知道是她娘在熬红枣枸杞茶。


    等她晾好衣服进屋，果然见夏知荷端了两个茶杯出来，让她一块来吃。


    这红枣枸杞茶，用的是后边小遥山上野生的红枣。将枣子洗净蒸熟了，去皮去核，和枸杞、红糖一起下锅，熬煮至糊状，放凉了收在小瓷罐里，存放在阴凉的地方，每次要喝的时候，用开水冲饮。


    夏知荷十分注重保养，她知道女人极容易缺少血气，因此每次月事尽了，就要熬上一罐红枣茶，每天喝一杯，一直喝到下次月事来之前。玉秀在她的影响下，也有了这个习惯。


    夏知荷放下杯子，说：「我看你爹得明天才能回来，正好明儿是初五，你和我一起去镇上，把最近存着的绣品卖了，买点吃的用的，再买条猪后腿，给你爹做凉拌肘子。」


    镇上缝五便有大集，附近村里乡里的村民都会来赶集，将自家弄来的山货、米粮、蔬果等拿到集市上卖，再买些布匹、油盐等物品回家，因此每次都热闹得很。


    夜里母女两个早早睡了，只等明儿一大早起来。


    次日天不亮，母女两人都起了，洗漱一番，给鸡撒了些谷子，便往村头赶去。


    村头榕树下，村长儿子李山赶着头牛车等在那里。


    李家沟与清平镇离得不远不近，坐牛车要半个时辰，有些人节省一些，舍不得两文钱的车资，走上一个时辰也能到。


    一入清平镇，就是个集市，只见道路两边摆满了小摊子，都是附近村民摆的临时摊位，各种物品应有尽有。有家禽鸡蛋、蔬菜种子、山鸡野兔、香菇木耳、板栗山枣，还有卖自家做的篮子、麻绳、木盆、草鞋……整条路上挤挤挨挨，耳边尽是叫卖声、还价声，热闹不已。


    夏知荷拉着玉秀，小心避开来往的人群。两人先在朝食摊上吃了两碗馄饨，才穿过一条小巷，来到一条干净整齐得多的街道。两旁有不少店铺，饭馆、酒楼、布庄、粮铺、银楼，还有李月梅常念叨的百味居也在这条街上。母女二人没有停留，直接往一间相熟的绣庄走去。


    绣庄老板娘名叫莘娘，与夏知荷是旧相识，一见两人进门就迎上去，笑道：「我就知道荷妹上次没来，这次准得来，呦，难得玉秀也来啦？快，跟姨去里间坐坐。「说着，喊来伙计交代了两句，自己就带着人往后头去了。


    莘娘请两人坐下，给她们倒了茶，也不先看夏知荷带来的绣品，倒与她拉起了家常。她听夏知荷说要给玉秀招个女婿，立刻拍了下大-腿，高兴道：「这事做得好！你呀，三年前我就跟你说了，玉秀年纪轻轻的，怎么能让她守寡，现在总算开窍了，也不算太晚。」


    说着又去拉玉秀，笑眯眯道：「玉秀给姨说说，喜欢什么样的？姨给你留意留意。」


    把玉秀羞得面红耳赤，直往她娘身后躲。


    夏知荷拍开莘娘的手，说：「她面子薄，你别逗她了。也不是我狠心，一定要她守着，可她是以童养媳的身份养在李家，如果李仁去世，她没甚表示，反而转头就嫁了出去，那光世人的唾沫就能淹死我们母女。现在好了，她给李仁守了三年，算是尽情尽义，又进了李家宗谱，是名正言顺的李家女儿，这时候再让她找一个，别人也找不到话头说她了。」

 第06章

    莘娘哪里不知其中曲折，也不过嘴上说说夏知荷不是罢了。


    夏知荷又说：「到底是我之前想得简单了些，以为招个女婿上门就不会委屈玉秀，可是看看现在的人选，竟无一个让我满意的。莘娘，我不与你玩笑，今日来找你，就是想让你帮我留意一下，有没有合适的人选。」


    莘娘看她面色郑重，也收起玩笑，说：「你我姐妹二十几年，我又是看着玉秀长大的，这事情就算你不说，我也要管一管。你放心，我呀，跟你一样舍不得玉秀委屈，一定给她看个好的。」


    夏知荷握住莘娘的手，感动道：「好，你帮我看看，只要家里简单一些，身体健康，不沾嫖赌就行。」


    莘娘点头，她见玉秀一直低着头，怕她误会夏知荷的一片心意，忙又对她说：「秀儿，你可别怪你-娘，说她不给你找更好的，你要知道，条件更好的，心气自然更大，未必看得上我们这样的人家，就算成了事，以后也未必真心待你，只怕到时候竹篮打水一场空。莘姨和你说句掏心窝子的话，这些年来，我看你-娘待你的心意，竟是连我待我亲生女儿都比不上的，你-娘为了你，可算用心良苦了，你以后一定要好好孝顺她才是。」


    玉秀抬起头来，一双眼里早已盈满了泪，她一下扑到夏知荷怀里，哽咽道：「我知道，我都知道……世上只有娘对我最好，就算要我一辈子一个人守着娘，我也愿意……」


    夏知荷被她哭得心酸，眼泪跟着往下掉，又心疼又欣慰，「傻孩子，说什么傻话。」


    莘娘忙在一旁安慰，「倒是我成了坏人，竟让你们二人都哭了。」又说了些话，过了一会儿，打来水让她们洗脸。


    三人收拾一番，这才把夏知荷带来的绣品拿出来，根据品种、绣纹不同，一一估价。


    夏知荷绣艺精湛，玉秀的也不差，她们母女二人的绣品，在铺子里一向是当做精品来卖的，因此价格比一般的贵上几分。


    她们这次带来八条帕子，六个荷包，五张扇面，帕子一条二十文，荷包二十五文，扇面是团扇，又是双面绣，价格更高，要四十文，总共是五百一十文。


    虽看起来不少，却是母女两人绣了小半个月的成果。


    结了钱，又拿了新的绣样，两人还要去置办些物品，不好多停留，就告别了莘娘。


    她们先去杂货铺买了两斤盐、两斤糖、一小罐香油。时下一斤盐要四十文，一斤糖十八文，一小罐香油不足一斤，要三十文，总共一百四十六文，店家抹了零头，是一百四十五文钱。


    玉秀又问店家要了几颗花椒和小茴香，店家倒也会做生意，舍得一点蝇头小利，换取回头客，用小纸包一样抓了一小把给她。


    又去了趟肉铺，称了一斤五花肉，二十文；两斤猪后肘子，三十文；三斤肥膘用来炼油，七十五文；一共花了一百二十五文。那屠户看她们买得多，又送了两根大骨，一大块猪血。


    母女两个一人提着一个篮子，最后去了趟布庄。她两人眼下都不需要添衣物，就只扯了半匹麻布，打算给李大柱再做一套干活穿的衣服，又剪了几尺绢布，用来做鞋面，再向店家讨一些布头纳鞋底，如此又花了二百文。


    今日挣的五百一十文，到现在就只剩四十文，母女两个沿街一边逛一边往镇外走，又买了些针头线脑小玩意儿，等出了镇，就只剩几文钱作车资了。


    她们将买来的肉、糖等放在篮子底下，上面盖着布庄里讨来的布头。


    牛车边上已经等了两个妇人，见她们来了，其中一个便道：「呦，买了什么这是？篮子都快装不下了。「说着就要上前来翻看。


    夏知荷微微侧身，避过了，嘴上淡淡道：「不过买了一斤盐，扯了半匹麻布，给我当家的做一身干活的衣裳，春花嫂也知道，他整日往山上跑，衣服费得很。」


    那春花仍不死心，又去翻玉秀的篮子，玉秀也不躲，给她看见果真是麻布，才满意地让开，嘴上却说道：「还是你们家日子过得好，我家那口子都一年没做新衣赏了，要我说，都是地里刨食的，也不必穿得多好，谁还不知道我们是乡下人呢。我早上看你们又去绣庄了，今日怕有三百文进项了吧？」


    夏知荷不答，玉秀淡笑道：「婶子说笑了，银子哪是那么好挣的，最近绣庄生意不好，我们这儿也大不如从前了，我娘刚才还头疼呢。」


    春花婶又追问：「没有三百文，一两百文总有了吧？」


    玉秀见她紧追不放，心知不给她个回答就要没完没了，于是点了点头，「不过将将二百文罢了。」


    春花婶听了，十分满意，「我和我家那口子，这一个月来上山打板栗，摘山枣，又去采蘑菇摘野菜，我家川儿前几日回来一趟，又套了几只山鸡野兔，今儿全卖出去，总共也才得了五百文呢。「一边说着，一边伸出五根粗短的手指，嘴里虽然说少，脸上却分明是得意。


    玉秀面上笑意更显真诚，说：「果真不少，难怪村里人都说婶子一家最勤快，说李川哥是顶能干的人。」


    张春花的儿子李川，数年前就跟着一个远方亲戚习武。因本朝尚武，一个武师有时比秀才还受人尊崇。


    是以李川如今虽还未学得圆满，却早有镇上大户人家许下承诺，只等李川学成归来，就要请去家里做护卫，听说不但一年有十五两薪资，还包了衣食住行等花销，比其他在地里刨食的乡民不知好了多少。


    因而这两年，春花婶在村里越发得意，风头甚至盖过了有个秀才儿子的琴婶子。


    春花婶听了这好听话，又自觉比过了夏知荷母女，终于心满意足地走开了。


    另一个妇人是村里的新媳妇儿，此时过来和两人打了招呼，三人说了一会儿话，又等来一个同村人，凑足了五个，李山便赶着牛车回村了。


    等回到村里，已经将近午时。


    李大柱因怕家里人担心，进山时间最长不超过三天，今日正好是第三天，下午他肯定会回来。所以夏知荷才会去买猪肘子，要玉秀给她爹做个凉拌肘子。


    今日买的是后肘子，较肥，肉多一些，若买前肘子，则是筋多-肉少。


    买来时已经让屠户帮忙把肉切成几块，此时只把肉洗干净，过水焯一遍，细细地将猪毛拔干净。又在锅中倒入干净的水，放入葱姜、花椒、小茴香去味，煮开片刻后，放进肘子，倒入适量酱油、料酒、一勺盐，又加了一勺糖提鲜，大火煮上半个时辰，等肉可以脱骨便成了。


    将肉捞出锅，抽去骨头，用纱布将肉-紧紧裹成肉卷，用细绳子系紧，放在阴凉处。若要吃时，只需取出切片，与各味调料拌一拌即可。


    处理好猪肘子，玉秀切好肥膘，又用她爹劈柴的斧头，将屠户送的大骨劈开，两口锅同时生火，一口锅炼油，一口锅熬骨头汤。

 第07章

    她连面团都揉好了，放在案上醒着，只等她爹回来，立刻就能吃上一碗热乎乎的面条。


    好在李大柱也未让母女两人久等，约摸未时将过，院门外便传来敲门声。


    玉秀一听见敲门声，立刻就站起来往外走，嘴里说道：「肯定是爹回来了。」


    夏知荷虽未起身，手上的活计却停下了，一双眼睛比之前更亮。


    门外果然是李大柱，只见他身量高大，身板厚实，穿一身深灰色短衫，衣服上不知被什么刮了好几个口子，衣摆下还吊着几根草枝，方脸上长着一圈胡渣，一脸的汗和尘土，头发也乱蓬蓬的，沾满草屑，活似哪里跑出来的野人。


    他的嗓音浑厚响亮，一见玉秀便问：「秀儿，你娘呢？」


    「娘在屋里等着呢，爹你快进来。」


    李大柱点点头，迫不及待就要进去，又想起什么，忙将步子收回来，往边上退了一步，说：「快让你娘出来，爹带了客人回来。」


    他这一退开，玉秀才发现门外还有一个人，只是刚才门缝开得小，那人又一直沉默，所以才没让她发现。


    这一看之下，玉秀吓了一跳。原说李大柱已是十分高大了，门外这人竟比他还要修长挺拔一些，一张冷硬的脸，棱角分明，并不如何英俊，却让人一见难忘，看他沉默不语地立在那里，竟好似一座高山矗立在眼前，莫名的压迫，令人心惊胆战。


    玉秀只看了一眼，忙低下头不敢再看，只说了一句「爹和客人快进屋。」就急忙往屋里寻她娘去了。


    夏知荷已经闻声出来，她见了那客人，也是心中一惊，只是到底她见过的人多一些，也不像玉秀还是个闺中女孩儿，对外男不必那样避讳，忙把两人迎进堂屋，到了两杯茶，说：「可算把你们盼回来了，当家的也真是，有客人来竟不提前回来说一声，眼下没有准备，怠慢了客人如何是好。」


    那客人看着沉默，倒也不是无礼之人，只是说话简洁得很，只听他说一句「打扰了。」便没了下文。


    李大柱大咧咧地摆摆手，「都不用客气，不是外人、不是外人。」


    看他这样不靠谱，竟还没有介绍一下的意思，夏知荷不由咬牙暗里掐了他一把。


    「呲……「李大柱毫无防备，被拧了个呲牙咧嘴，偷偷看一眼媳妇儿眼色，顿时明了，不由拍拍额头，说：「都是我糊涂了，媳妇儿来，这是我在山上遇见的林兄弟，林潜，这次多亏了林兄弟帮忙，不然一时我还回不来哩。林兄弟，这是你嫂子，方才那是我女儿。」


    夏知荷和林潜又分别见了礼。


    李大柱灌了两大杯茶，又站起来往外走，「走，林兄弟，再帮帮我一起把那木头搬进来。」


    夏知荷心里奇怪，和他们一起走到门外，才发现外边竟放着一捆约有五六根，一人合抱粗细、丈许长短的木头。


    她不由问出口：「怎么今天就把木头搬回来了？」


    原来李大柱每次进山找木材，都是先花两三日，进大遥山里慢慢找好了，做上标记，再出来雇两个人一起进山，将木头砍了截成几段运出来。这还是第一次直接找到木头就扛出来的，不怪夏知荷意外。


    李大柱道：「一两句说不清，一会儿和你细说。」


    说话间，林潜已经抱住一根最粗的木头，双腿曲膝弓紧，双臂使力，筋肉绷起，轻喝一声，那一根少说也有五百斤的木头，竟让他一下扛了起来。


    夏知荷惊得杏目圆睁，帕子都险些掉到地下，还是李大柱催了一声，才回过神，忙在前面给林潜引路，将木头搬进李大柱做工的西次间。李大柱拖着另一根木头的，紧随在后面。


    如此往返三次，才将木头安置好。


    玉秀已经端了两盆热水放在堂屋里，见他们出来，说：「爹和客人先洗把脸，马上就能开饭了。」


    夏知荷本要到厨房帮忙，被玉秀推出来，说吃食已经准备得差不多，让她留在堂屋招待客人。夏知荷也知道玉秀的本事，并不坚持，就让她一人去了厨房。


    因事先不知道会多一个人，玉秀之前醒的面团不够，刚才又匆匆和了一些，正醒着。现在只能让她爹和客人先吃，她和她娘晚点再吃。


    灶膛里生火，将锅里的骨汤重新烧开，撒下一大把刚摘下的小青菜，又动作利落地将面团擀薄，切片，再扯成长条状，下到锅里。


    另一口炼过油的锅也升上火，不必再放油，只将锅里残余的油烧热。将四个鸡蛋打在大碗里，切一大把葱沫放进去，加一点盐，极快地搅拌几下，将蛋液撒进锅里，快速翻炒几下，一盘喷香的炒蛋就出锅了。


    另一边面条也已经煮熟，取两个大海碗，放进两大勺浓郁奶白的骨汤，将面条捞起来放在底下，上边放一层翠绿的小青菜，再铺一层油旺旺黄灿灿的葱花炒蛋，最上面排一排切成薄片的肘子，如此，两大碗色香味俱全的骨汤面就做成了。


    玉秀又将仍温热的油渣端出来，撒一勺盐，一小勺花椒和茴香磨成的粉，上下翻搅几下，放在托盘里。又切了一盘肘子，加葱蒜醋等拌了，一并端出去。


    夏知荷、李大柱并林潜三人正在堂屋里说话，大半是李大柱在说，夏知荷回应几句，林潜则沉默居多。


    忽然一股浓郁的香味扑鼻而来，勾起人全身的馋虫。


    李大柱肚里咕噜噜叫了好几声，夏知荷嗔怪地看他一眼。他摸着肚子哈哈大笑：「在山里好几天也没正经吃上一顿热的，还是玉秀最懂我的肚皮。林兄弟我和你说，不是我自夸，我这女儿的手艺，咱李家沟找不出第二个来，今天你算是有口福啦。」


    夏知荷忙道：「快别夸这样的海口，让林兄弟笑话。」


    说这话，倒不是夏知荷觉得玉秀不够好，实际上她对玉秀的手艺也是极满意的，若此刻在场的是琴嫂子等人，她说不定也要自夸一番。可这林潜毕竟和琴嫂子不同，又是个外男，就不好在他面前多说自己女儿了。


    林潜仍沉默不语，听了李大柱的话却也跟着点了点头。他在大遥山里也待了大半年，虽有个家，却几乎不回，每日只抓野物烤了，随意吃几口，正经饭几乎一顿也没吃上，之前不觉得有什么，眼下闻了这家常香味，才惊觉五脏六腑都剧烈地渴望起来。

 第08章

    正说着，就见玉秀端着托盘转进来。


    她手上是一个大托盘，上面两个硕大的海碗，另有两只不小的碟子，这些重量全压在她细瘦的双手上，她本人或许未觉得有什么，别人乍一看都有点心惊，只觉得她巍颤颤下一刻就要倒了。


    夏知荷嘴里低呼一声，正要上前帮忙，眼前一阵风带过，有人已快了她一步。


    玉秀眼前一花，手上一轻，耳边听得一句「我来。」托盘已经被那位客人端到桌子上了。


    夏知荷忙上前拉着她查看，「你这孩子，说一声让你爹自己去端就是了，这么重的东西，你若摔了烫了可怎么办？」


    玉秀知道她娘关心她，任她说完，低低说一句下次不敢了。她见她爹和客人都盯着托盘里的吃食不动，显然是饿了，却还在等着她们上桌，忙上前把两碗面并两碟小菜端出来，说：「爹和客人先吃，厨房里还有许多，吃完了再添一碗，灶下的火还需要人看着，我和娘一会儿再吃。」


    李大柱说：「你和你娘一起过来吃，咱们家没有分桌的习惯。」


    夏知荷也猜到或许面条不够，便轻轻推了李大柱一把，说：「你就和林兄弟先吃吧，你们大老爷们的脸皮厚，玉秀可是大闺女，害羞得很呢。」


    玉秀站在她娘身后一步，低着头，脸颊微红。


    林潜原本眼也不眨地盯着面条，听见夏知荷这话，第一次抬头在玉秀脸上盯了一眼，又转头盯着眼前的海碗。


    李大柱见媳妇儿这样说，再看女儿又确实是害羞的模样，也就不再坚持了。


    母女两个到了厨房，夏知荷松了口气，低声说：「你爹也真是的，竟毫无预兆就带了客人回来，幸好今儿去了集市，家里有两个菜，不然真要闹出笑话来。」


    玉秀揉着面团，将一个个剂子擀成薄片，又用刀切成条状。


    夏知荷洗了手过来帮忙，把面扯成面条。「幸好秀儿你机灵，一看见有客人来就多醒了些面，我看那客人比你爹还健壮，食量估计只大不小，方才那些面，定不够他们两人吃。」


    说着她话里又带了点恼意，「你爹那愣头愣脑的，非要我们两个也上桌去吃，吃什么？就着清水吃面粉不成！」


    玉秀闻言噗嗤就笑了，见夏知荷面上更恼，忙说：「爹那也是心疼娘，舍不得你饿肚子呢。」


    夏知荷轻轻哼了一声，又自得道：「我们家，幸好咱们两个机灵，若就靠你爹那没盘算的，早就喝西北风去了。」


    说话间，两人又下了两碗面条，虽比刚才那两碗小些，却也非一般饭碗比得，玉秀又烫了一把青菜铺在上面，将两碗面放在托盘里，夏知荷便端出去了。


    李大柱和林潜果真饿得狠了，这不过一盏茶功夫，两大海碗的面都吃了个精光，连汤都喝得一滴不剩。


    见夏知荷又端了两碗过来，这次不等林潜动作，李大柱自己就几步上前接过，笑道：「咱们秀儿手艺越来越好了，今天这面条的味道比从前的都好。」


    夏知荷又好气，又有些心疼，「那是你这次饿得狠了，慢点吃，仔细一会儿肚子涨了难受得慌。也别光顾自己吃，多招呼招呼林兄弟，那油渣和肘子都是玉秀下午刚做的，还热乎着呢。」


    说完，又让林潜别客气，多吃点，这才回了厨房。


    厨房里，玉秀又煮了两碗面条，这是给她自己和她娘的，面条上都铺了一层青菜，还卧着个金黄的荷包蛋。


    今日买肉送的猪血，她怕到明日放坏了，就和泡发的香菇一起，做了一份香菇猪红汤。香菇浓郁的香味掩盖了猪血的腥味，猪血鲜嫩，香菇鲜美，倒也般配。


    母女两个坐在小桌边吃面，夏知荷忽然想起什么，说：「秀儿，一会儿你去把你隔壁那间屋子收拾一下，床铺铺上，被子枕头都在柜子里。」


    玉秀心里一惊，忙问：「那位客人要留宿？」


    夏知荷轻轻摇头，「你爹没说，只是我听他们话里的意思，这个林潜似乎家住在大遥山里，眼看一会儿天就要黑了，总不能让他摸黑进山，怎样都要留一留的。」


    李家沟背靠小遥山，小遥山之后还有更高更广的一座山，叫大遥山。大遥山呈环抱之势，将小遥山拢在怀里，当地人也称这两座山为母子山。


    传闻大遥山里有猛兽，更有人称曾在山中听过虎啸狼嚎，虽不知真假，倒也确实吓住不少人，村民们平日上山摘野菜、采野果，都只在小遥山里转悠，从不深-入大遥山中。


    只是大遥山里也不是荒无人烟，一些无田无地的山民，就零星分布在其中。


    听夏知荷话里意思，这林潜就是个山民。


    匆匆吃完，玉秀去收拾房间。


    夏知荷估摸着李大柱他们吃得差不多了，便往堂屋里去。


    堂屋里，林潜正要告辞。


    夏知荷一进门就见这架势，忙说：「林兄弟稍等，眼看外头天已经黑了，山路难走，路途遥远，又有许多危险的野物，实在不是进山的时候。林兄弟若不嫌弃家里简陋，就在此休息一晚吧。」


    李大柱也说：「林兄弟你别和大哥客气，就在我这里过一晚，明天再进山。」


    两人劝得殷勤，林潜却打定主意要走，他也不是不知好歹的人，看李大柱二人担心他，便说：「这山路是我走惯了的，并不怕什么。多谢李大哥和嫂子的好意，改日再来叨扰。」


    李大柱夫妇看他说得坚定，知道今日留他不住，再看他身强体壮，山里一般野兽不是他的对手，也就作罢了。

 第09章

    三人一起走到院门口，林潜与他两人作别，转身便走。


    「客人稍等！」


    未走出几步，身后传来一道纤细的声音，林潜停步一看，原来是方才那名女子，只见她手上提着一只纸糊的灯笼，呼吸有些急促，想来是急急从房里赶出来的。


    玉秀方才在收拾屋子，从门缝里看见客人要走，忙点了一只灯笼提出来。


    她见自己一出声，另外三人的目光都停在自个儿身上，不由有点局促，面颊微热，硬着头皮走上前，对夏知荷道：「娘，今日才初五，月光昏暗，照不清山路，不如让客人带上这盏灯笼，也能方便一二。」


    夏知荷忙道：「还是秀儿考虑得周到。」说着示意李大柱将灯笼递给林潜。


    林潜接过，道了声谢，转头大步离开。


    山风凛冽，夜鸟孤鸣。他腹中装着热食，手里提着灯笼，头一次觉得走在这深秋冷寂的夜路上，竟也有几分惬意。


    玉秀回到堂屋，将碗筷收拾了，又烧了热水，让爹娘二人洗漱，自己也端了一盆热水回屋。


    主屋里，夏知荷在铺床，李大柱坐在一边泡脚，他和夏知荷讲了这次进山的头尾。


    原来，李家沟后头的小遥山，每一块山地都是有主的，平日里村民们摘山果、打野兔都没什么，却不能随意砍树。李大柱每次都要去大遥山里找木头。


    这次能得到这几根好木头，也是巧合。那日他在大遥山中迷了路，走进一片从未到过的林子，又一不小心滚下石涯，正是在涯下看见这几棵树。


    像以往一般，他一路做了记号，打算出来雇两个人和他一起进山砍树。可走了几次才发现，那一片小小的林子，他竟走不出去了，放佛鬼打墙，不论往哪个方向走，最后都只能走回原地。


    绕是李大柱胆大，半天之后，也吓得满头大汗。


    这片林子他从没来过，不知是否有猛兽出没，若天黑了还找不到出路，或许就得留下给熊瞎子作伴了。


    好在天快黑时，他看见林潜的身影，急忙呼救。也不知林潜是怎么走的，在那片林子里左拐右拐，没一会儿就将他带出来了。那时天已全黑，两人就在一个山洞里对付了一夜。


    林潜看着面冷，却是古道热肠，他知道了李大柱上山的意图后，第二天又带他去了那片林子，将那几棵树砍了，一起运下山。


    「幸亏有林兄弟，他对大遥山熟得很，这次也是有他带路，我才能顺利出山。」


    他嘴里说得轻巧，夏知荷却听得心惊胆颤，面色发白，「怎么大遥山里还有这样危险的地方？下次可千万别再去了，就在相熟的地方找几棵树也就算了，那些好木头可遇不可求，如果你因为这个出了意外，我和秀儿该怎么办？」


    李大柱也知道这次是自己鲁莽了，那大遥山高耸入云，山中树木茂盛，道路虬曲，更有虫蛇野兽出没，一个不慎，就难全须全尾地出来。以往他只在外围走动，只是这一次，因向他定嫁妆的东家许了个好价钱，他才想着要搏一搏，进-入内围看看。


    他见夏知荷后怕，忙好言安慰了一阵。


    夏知荷抹着眼角，眼眶发红，「下次再有这样的活，我可不许你接了，银子再好，也得有命花才行。你也不想想，咱们家就你一根顶梁柱，你若出了什么意外，我们孤儿寡母两个，不如都随你去了，还落得干净。」


    见她哭了，李大柱更是急得抓耳挠腮，又是发誓又是许诺，说了好一顿话才把她哄过来。


    两个人收拾一番，躺进被窝里，贴在一块说了会儿私房话，夏知荷想起昨日琴嫂子的来意，就把那件事和李大柱说了，只没说李海与余寡妇的关系，问李大柱是个什么意思。


    李大柱前头曾有个妻子，给他生了个儿子，就是李仁。李仁三岁时，原配妻子嫌李大柱整日只知干活，不解风情，就和外头一个野汉子勾搭上了，后来更是卷了家中钱财，抛家弃子，与情郎私奔。


    家里几个小的小，老的老，离不开人伺候，李大柱没功夫悲春伤秋，只得赶紧再找一个。就是在这时，给他遇见了夏知荷。


    夏知荷原是县里大户人家的丫鬟，专伺候那家老太太的，她们一起的一共四个大丫鬟，其中有一个就是莘娘。


    莘娘自小就有些主意，后来年纪大了，就求了老太太，舍掉府里的管事媳妇儿不做，偏要配个货郎。


    原先姐妹们都说她傻，好日子不过偏要去过下等人的生活。谁也没想到，不出两年，那货郎就发迹了，自己开了铺子，莘娘更是摇身一变成了老板娘。


    而留在府里的那些，到现在都还是伺候人的命。


    夏知荷因得老太太欢心，到了年纪也舍不得放出去，就一直留在府中。


    只是她年轻貌美，品行又出众，老早就给那家老爷惦记上了，更因此招来当家夫人的记恨。


    老太太去世后，不等那老爷出手，夫人直接给她灌了绝育的药，拉出府去发卖。


    因夫人诚心作践，夏知荷的身价标得极低，那日李大柱又刚来县里结了尾款，身上有几两银子，这才给他捡了个大便宜。


    李大柱对这个美娇娘是一见倾心，就算知道她没法生育，也毫不介意。


    夏知荷原本心如死灰，后来见李大柱人虽粗俗，待她却一心一意，知冷知热，一颗心慢慢地也就被捂热了。


    夫妻两人齐心，日子自然越过越好，也更加离不开对方。


    李仁去世时，不少好事的人，劝李大柱休了夏知荷，再找一个能生的，都被李大柱打了出去。

 第10章

    也有人劝李大柱抱一个孩子养，他也没同意。


    在他看来，抱回来的孩子不是自己的种，未必养得熟，还不如把从小养到大、知根知底的玉秀当做女儿，再招个上门女婿，还来得靠谱一些。


    只是关于女婿的人选，他倒有些想法。


    「李海人是不错，可是咱们两家离得太近了，不好。」


    夏知荷稍微一想，就明白李大柱话里的意思。


    李海家里兄弟多，又穷，两家人离得这么近，以后她和李大柱去了，家里只有玉秀一个，怕是守不住这些家产。


    原本她还有点犹豫，被李大柱这么一说，立刻就把李海排除在人选之外了。


    「还是当家的看得清，我原本只想着他人老实，待玉秀好就行，却没想到这一层。这样看来，村里的这些人都不合适了，至少也得要临村的才行，隔了一个村子，他们家人若想欺负玉秀，咱们村里人也不至于袖手旁观。」


    李大柱点点头，见她有些愁容，安慰说：「这事不是一时就能成的，媳妇儿你别急，咱们慢慢挑，总有好的。」


    夏知荷轻轻应了一声，心里却幽幽叹了口气，说到底，还是他们家人丁太单薄了，出了事情，连个帮手都没有。


    她伸手在小-腹上慢慢摩娑着，若是自己能给玉秀留下一个兄弟，事情就简单多了。


    这些年，她不知暗里偷偷喝了多少药，掉了多少泪，却一直没有好消息，她已经不敢再抱任何希望了。


    次日一早，玉秀在后头菜园子里摘了一个老南瓜，熬了一锅南瓜粥，又烙了几个玉米饼，拌一碟猪肘子酱黄瓜。


    等夏知荷与李大柱二人起来，热腾腾的朝食已经上桌了。


    李大柱这次得了好木头，早已经耐不住，等用了饭，就一头钻进西屋工房里。


    母女两个喂了鸡，将家里整理一番，就坐在一起做针线活。


    「昨儿你是没瞧见，那林潜果真有一把力气，一根木头总有四五百斤吧，他轻轻松松就扛了起来，倒把我吓一跳。」夏知荷一边绣着李大柱的衣服，一边和玉秀聊着，「只是你爹到底还是不靠谱，等人走了，才和我说人家帮了这样大的忙，这样的人情，也不知怎么才能还上。以后你爹再进山，可得让他再把人请回家，正正经经地请吃一顿酒才是。」


    玉秀只安静听着，时不时点点头。


    夏知荷说了一会儿昨日的事，突然话题一转，说：「昨日上街没去粮油店走一趟，昨晚又吃了约有两斤白面，如今家里米面还剩多少？」


    厨房的事大都由玉秀负责，这些事她心中自然有数，当下就说：「白米还有小半缸，约三十来斤，糯米粉还剩一点，白面也只余四五斤了，玉米面、豆面、糙面都还有不少。」


    夏知荷在心里细细算了一番，说：「一会儿我们去你琴婶子家，买二百斤新谷子，白面糯米就等下一次集会再买。」


    眼下一斤白米八文钱，一百斤稻谷五百文，能出七十斤白米，折算下来，买谷子比直接买白米每斤约便宜一文钱。李大柱家没有田地，一家的口粮，都是从村民手中买的各家余粮。


    他们家的日子在村里还算是好的，一年买两次谷子，一次二百斤，总共能碾出将近三百斤白米。再另外搭着玉米面、糙面、红薯、南瓜等粗粮，家里每天都能吃上干饭。


    村里有些人家，家里人多，粮食不够吃，只得顿顿汤汤水水混个水饱，就是农忙时间，也才是一顿干的配一顿稀的，若想吃一顿白米饭，还得逢年过节才有，更不要说鱼肉之类的荤食了。


    不过，夏知荷虽不是小气的人，但想到又要花出去一两银子，还是有些心疼，「说到底，还得咱自己家有田有地才行。我之前和你爹商量过了，他也同意买田。下午我就让他去一趟村长家里，请村长帮忙留意一下，看看附近有没有人家要卖田。家里前几年存的银子，都给李仁读书、都盖房子花了，这两年还没存上多少，咱们就先一亩两亩的慢慢买。银子放在手里不会变多，换成田地租出去，就有一笔笔田租可以收了。我也不多求，只要以后收的租子够家里吃就成。」


    两人去了隔壁琴婶子家，这会儿不是农忙时节，琴婶子与李松都在家里，没有下地，此时二人并李月梅都在院子里剥豆子。


    琴婶子家是木头茅草房，一排五间，虽然简陋，都收拾得很干净。


    琴婶子和她男人李松都是勤快人，这些年两人没日没夜，靠一双手赚了不少银子，按理说，日子不该这样清苦。


    只是他们家大儿子李靖，在镇上念私塾，光束修一年就二两银子，还有书笔墨纸等花费，再怎么节省，一年下来也得五六两银子了。


    要知道一般人家，忙活一年也就能存这么些银子，还得家里人没病没灾顺顺当当才行。


    二儿子李流，拜了临镇一名铁匠为师，和人家学打铁，虽不需要交拜师费，可是吃饭穿衣的钱还得家里出。


    至于小女儿李月梅，琴婶子想着不能厚此薄彼，两个哥哥既然都没下地干活，自然也没有让女儿去干的道理，因此李月梅平日里，只是在家做些家务，或者去找玉秀做针线，有时两人也上山采些山货。


    这一家子人，真正在地里干活的只有两个，花钱的却是一整家子。


    所以这些年，琴婶子家的日子便有些艰难。


    好在去年李靖考上秀才，能去县学读书，又因为是前几名的廪生，不仅免了束修，每月还有廪银一两，廪米五斗。


    整个李家沟就出了他一个秀才，而整个清平镇，虽有几个秀才，廪生却只他一个。他现在在县里也是小有名气，帮人抄书工钱都涨了许多。如今他不仅不需要花家里的银子，每个月还能余结一些，这些钱，都交给了琴婶子。


    而李流，跟着他师傅也学了许多年了，这两年他师傅渐渐放手，让他独自做工，做出来的东西越来越有模样，上个月就出师了，前几天还送了自己第一笔工钱回来，把琴婶子高兴得直抹泪。

 第11章

    如今孩子们都算有了出息，琴婶子便想着要做新房子，准备给大儿子说亲了。


    见夏知荷二人上门，琴婶子忙拍了拍手，起身迎上去，「可巧了，我正想着一会儿剥完豆子，给你们送一点过去，你就上门了。」


    夏知荷笑道：「那我真是来巧了，李二哥今天也在家呢。」


    李松是个精瘦黝黑的汉子，闻言憨憨地笑了笑。


    另一边李月梅见着玉秀，也赶紧拍干净手站起来，「娘，我和玉秀姐去房里说话。」


    说完，也不等她娘回话，就把人拉去自己屋里。


    「这孩子，风风火火的。」琴婶子嗔道。


    「我倒喜欢她这样呢，」夏知荷说，「多有活力呀，这才像这个年纪的女孩儿，我们玉秀太闷了，我还想让她和月梅多学学呢。」


    琴婶子叫道：「哎呦，你可别不知足了，玉秀这样好的女儿，你还不满足，送给我算啦！」


    说着两人都笑起来。


    房里，李月梅将自己最近绣的一个荷包拿出来，指着其中一处问：「玉秀姐你帮我看看，这根竹子和竹叶衔接这里，我老绣不好，是什么原因？」


    玉秀接过仔细看了看，用手指按压着摸了一会儿，指出几个下针时该注意的小地方，还有配线的颜色该如何选等等。


    李月梅若有所悟，低着头自己琢磨去了。


    玉秀四处看了看。李月梅的房间不大，只放得下一张床，一个柜子，靠窗摆着一张桌子两把椅子，别的就没了。她平日里行事虽然跳脱，到底是个女孩儿，闺房里收拾得整整齐齐的。


    可是眼下，房中却随处可见摊开的布料、四散的针线和一些绣样。


    玉秀稍一想，就明白了。


    此时李月梅也想通了，抬头兴奋道：「我明白了，原来得这样绣，难怪我之前怎么弄都觉得别扭呢！」


    玉秀却眼睛一转，含笑道：「我看这荷包的样式，不像是我们用的，倒是男子的样式，难不成是绣给你大哥的？可是不对呀，你不是上个月才绣了一个给他吗？难道是给你二哥的？可你说过，他从来不用这些的呀。这倒是奇怪了，我们月梅，这么用心地绣一个荷包，不知道是给谁准备的呢？难道是一个姓张的小子？」


    她一边说，李月梅的脸就一边红了，等她最后一句话出口，李月梅早就丢下荷包，用手捂着脸，羞得低声直叫：「玉秀姐你别说啦、别说啦！」


    玉秀掩着嘴笑得乱颤。


    李月梅恼羞成怒，红着一张脸扑过来，做势要打她，两个人闹成一团。


    过了好一会儿，玉秀笑够了，才摇着头轻叹道，「你呀，都开始绣嫁妆了，给人家送一个荷包有什么好羞恼的。」


    「可是……」李月梅绞着衣摆，「真的没关系吗？我怕有人说闲话，我娘最听不得这些了。」


    玉秀轻轻戳她的额头，有点儿怒其不争，「平日里我和闹腾的时候，胆子倒是大，这么这会儿倒软了。你也不想想，你和他是定了亲的，两家已经对了八字，交换了婚帖，是经过明媒的，只要你们不做逾矩的事，谁有资格说三道四的，你可别自己把自己的底气给泄-了。」


    本朝民风开放，寡妇再嫁、夫妻和离都是有的事，男女之间虽有大防，可未婚夫妻私底下接触，交换信物，一般人都不会说什么。


    李月梅虽被训了，可听了这话，倒更加开心了，「那就好，这事我都不敢和我娘说，就怕她骂我。」


    玉秀笑说：「既然怕被骂，那你别做不就好了，可你却做了，说明在你心中，这件事比被你-娘骂还来得重要呢。」


    李月梅听出她话中之意，圆脸红成一团，却没有反驳，只含羞带嗔道：「都怪他，非要我给他绣点东西，还说如果我给不给他，他就要上门来要，可把我急死了。」


    「傻丫头，人家张家怎么说也有些家底，难道还缺你一个荷包？他缺的是你对他的心意呢。之前我心里还没底，可经过这事，我倒是放了一半的心，这张信，对你还是上心的。」


    张信就是李月梅的未婚夫。


    李月梅的脸更红了，眼中却带了些喜色，显然她对张信也是有心的。


    玉秀又陪她说了会儿话，就听见夏知荷在外面喊她，出去一看，谷子已经买好了。院子里放着三个麻袋的谷子，李松正扛着其中一个往外走。


    玉秀便不再逗留，和夏知荷一起告辞了。


    琴婶子送了他们半袋子黄豆，是晒干了的，玉秀倒出一小半，准备一会儿炒黄豆吃，另外的都收起来，等着冬至时再来磨糍粑粉。


    别人家炒黄豆，最多放一点粗盐，玉秀的炒法，是她娘教的。


    锅里什么也不放，只把干的黄豆下锅，灶下升小火，一刻不停地煸炒，另把盐、花椒、茴香、干香菇等调料磨成粉，一齐下锅，直炒致黄豆表皮微微焦黄，又不至于发黑，每一颗豆子都沾上调味粉才算好。这样炒出来的黄豆，香味能飘出半个村子远。


    将黄豆放凉，收入干净的陶罐子，吃上十天半个月也不会坏掉。

 第12章

    平日里盛出一小碟放在桌上，嘴淡做零嘴，或者下酒，随意仍几颗进嘴里，既有滋味又有嚼头。


    未等黄豆凉透，玉秀用一个小布袋装了一袋子，经过堂屋时，夏知荷见了，笑着问道：「那群小馋虫又来啦？」


    玉秀也抿嘴笑了。方才在厨房里就听见了，靠近厨房的墙院外边，推推嚷嚷叽叽喳喳的，可不是那几个小馋虫嘛。


    她穿过前院，将院门一打开，外面吵吵嚷嚷的声音立刻就停了，只见院墙下，一溜烟排开，蹲着五六个小孩子，大的有六七岁，小的才三四岁，穿着开当裤，露着小啾啾。


    见她出来，几个小孩儿也不推挤了，一个个小鸭子似的乖乖蹲着，裂开嘴露出没几颗牙的牙床，齐声道：「玉秀姐姐／姑姑好！」


    这是按村里的辈分叫的。


    「哎。」玉秀应了一声，掏出手绢，将脸上有鼻涕的都擦了，才说，「两只手伸出来给我看看。」


    小孩们早有经验，知道来这里讨吃的，第一要紧的是要把手洗干净，所以赶紧把两只小手伸出来，凑成一个小小的捧。


    玉秀一个个看过，见都是干净的，才满意地点点头，「今天洗得很干净。」这才开始分黄豆，从最小的孩子开始，每个人两把，放在他们的手碗里，手小的孩子，急急地把衣兜扯开，垫着脚尖直叫：「放这里放这里。」生怕因自己手小，分到的就比别人少。


    玉秀分完了，将几个孩子数了一遍，发现少了一个，问最大的那个小孩，「小豹子，你哥哥今天怎么没来？」


    小豹子开没开口，其他小孩就嚷起来了，「我知道我知道！「几个人争着说，叽里呱啦的反而一个都听不清。


    玉秀等他们说完了，才点了其中一个没争着开口的，「三儿你说。」


    三儿赶紧站起来，生怕又被别人抢先，「是李东他们几个说的，说虎子哥那么大了还跟别人讨吃的，丢死人了！他们还说我们丢脸！」


    「好，我知道了。「玉秀额外给了三儿一小把黄豆作为奖励，三儿得意地看看其他孩子，又蹲了回去。


    另几个小孩一脸羡慕，却不敢再和玉秀要。


    上一次玉秀多给了其中一个一点，另外几个就哄闹起来，都说还要，结果吃的反而被没收了一半，从那以后他们再也不敢闹了。


    玉秀将他们一个个看过来，说：「之前我就说了，不要争不要抢，讲话要一个一个来，又忘掉啦？」


    她说这话时还是轻声细语的，但刚才还活跃着的几个小豆丁，这会儿都低着头，不敢讲话了。


    玉秀问：「你们觉得，来我这里要吃的丢脸吗？」


    几个小孩面面相觑，半天才迟疑着说：「嗯……不丢脸？」


    其实在他们心里，什么是丢脸都不太清楚，只是被别的孩子说了，觉得似乎不是什么好事，但这比不上玉秀给他们的吃食重要，所以他们几个一闻见玉秀这里的香味，就又结伴过来了。而虎子，今年九岁了，自然懂得比他们多点，脸皮也随之薄了，就不好意思再来。


    玉秀又问：「知道什么叫丢脸吗？」


    几个孩子齐齐甩头。


    玉秀被他们的模样逗笑了，她一笑，孩子们也跟着傻笑起来。


    笑了一会儿，玉秀才说：「如果我不想给你们吃的，你们非要，还赖在我家门口不走，那就是丢脸，你们会这样吗？」


    孩子们又整齐划一地摇头。


    「那就对了，我给你们吃的，是我愿意给的，你们来了，我不但不生气，还觉得很高兴，而你们得到了吃的，你们也很高兴，大家都高兴的事情，怎么会丢脸呢？」


    「那……那李东他们为什么说我们丢脸？「有个孩子问。


    玉秀笑了笑，没说话。


    三儿眼珠子轱辘一转，叫道：「我知道啦！他们是想让我们不要来，这样他们自己就可以来姑姑这里吃东西了！」


    别的孩子一听，立刻嚷起来：「他们怎么这样！」


    「他们太坏了，我以后都不跟他玩了！」


    「幸好我们没上当！」


    玉秀笑着听他们闹完，才说：「小豹子，你把这些黄豆给你哥哥带去，跟他说玉秀姐姐说了，下一次他如果还不来，我就再也不给他了。好啦，都回去吧。」


    几个小孩或捂着手，或按着兜，跑走了。


    玉秀站在原地，看他们跑远了，才关上门回了院里。


    屋里夏知荷也听见方才的动静了，见玉秀进来，笑道：「我看你呀，都成了孩子王了。」

 第13章

    玉秀凑到她娘身边，撒娇道：「有娘在，我不就是个孩子么？」


    夏知荷点点她的额头，「小孩子心性。」


    母女两个偎在一块，过了一会儿，夏知荷轻声说：「早上借着买谷子的事，我和你琴婶子说了，那李海和你不合适。这也是你爹的意思，他家太穷，人口又多，怕以后牵扯不清。」


    自然，和琴婶子的原话，她只说李大柱想找个外村的女婿，别的没多说。


    玉秀轻轻点头，「好，这事娘和爹做主就好。」


    夏知荷应了一声，又叹了口气。


    玉秀自然知道她娘在叹什么，只是这种事情，到底急不得。


    「娘，我早上看了，家里香菇没多少了，我打算等一下和月梅上山一趟。」


    「好，那你收拾一下，早点出门，早点回来。」


    玉秀去厨房里将东西收拾了，又回到自己房中，换了一套粗布衣裳和长裤，从柴房里拿了一只背篓，为了防止意外，又拿了一把镰刀和几根绳子。


    刚出门，李月梅就来了，和她一起的还有她的堂妹、李海的亲妹妹，李月萍。


    李月梅的表情有点尴尬，她已经从她娘那里知道了玉秀和李海的事，也知道玉秀家不同意这门亲事，她担心玉秀看见李月萍会有想法，但是她之前背着背篓给李月萍看见了，她要一起上山，又不能拒绝。


    玉秀看见多了一个人，只是笑了笑，说：「月萍也要一起去吗？」


    李月萍今年十四，人长得娇小，身材纤瘦，站在李月梅身边，微微低着头，有些羞涩，「是，我娘说这两天山上板栗落了，让我去捡一些。」


    玉秀说：「正好大家一起，人多热闹一点。」


    李月梅见玉秀表情与往常无异，心里松了口气。虽说她和李月萍才是堂姐妹，但她和她大伯两家，从前因分家的事情闹得不太愉快，这两年关系才好了一些，她跟李月萍从小就处得一般，感情上，自然觉得她没有玉秀重要。


    李家沟就在小遥山山脚下，三人结伴，没一会儿就到了。


    这个季节，正是山里物产丰盛的时候，板栗、山枣、野果、蘑菇、野菜，满山满野的。


    一到山上，三人就散开了一些，山林里随处可见采山货的村民，喊一声大伙儿都听得见，也不怕出什么事儿。


    玉秀捡了一根棍子，边走边击打草丛，防止有蛇虫之类的野物突然窜出来，一双眼睛专往落叶堆中、烂树根下张望，这些地方，都是蘑菇爱生长的地。


    她捡了半篓子蘑菇、木耳，半路看见一株板栗树，树头上板栗不多，许是被人打过一遍了。


    她绕过这棵树往林子里走，没多远又看见一株，这里草木比山路边繁盛一些，走进来的人少，树上还挂着不少果子，她站在树下，用巧劲轻轻打了几杆子，毛刺刺的板栗球落了一地，她一人捡不完这么多，忙喊李月梅和李月萍过来一起捡。


    李月梅很快过来了，她篓子里的东西比玉秀更丰富，野沙果、山里红、酸枣、生柿子，尽是些野果子，她背着这小半篓子小跑过来，也不嫌重。


    李月荷背篓里东西也不少，种类就不多了，都是板栗，夹杂着几朵野蘑菇。


    三人埋头捡板栗，有一些落到厚厚的草丛里了，玉秀不想浪费，一边拨着半人高的野草，一边四下张望。


    她拨开一处野草，见底下厚厚的落叶上，长了一簇鸡嘴菇，顿时惊喜地呀了一声。


    鸡嘴菇，叫这个名，不是说它形状像鸡嘴，而是说它个头小似鸡嘴。黄黄的伞盖，小小一朵不过拇指指甲盖那么大，煲汤味道十分鲜美。更妙的是将其晒干，磨成粉，做菜时放上一小撮，味道鲜得能让人把舌头都吞下去。


    只是鸡嘴菇味道虽好，却极难遇见，物以稀为贵。别看这一簇不过百来朵朵，全摘下来也就小半篮子，可若拿到镇上酒楼去卖，要价二百文也有人要呢。


    玉秀立刻放下篓子，快手快脚地把这些鸡嘴菇都摘下来。


    李月梅李月萍听见她的声响，也都跑过来，见是鸡嘴菇，李月梅惊喜道：「呀！玉秀姐你真厉害！」


    李月萍羡慕地看了看玉秀的篓子，又看看草丛里剩余的鸡嘴菇，眼里都是渴望，「有好多呢，玉秀姐运气真好，我要是也能找到就好了。」


    玉秀脸上带着笑，「这有什么，等我把这些晒干了，送你们一些就是。」


    李月梅赶紧说：「我不要，玉秀姐，你还是拿去买了吧，值不少钱呢。」


    李月萍听李月梅这样说，咬着唇，轻声道：「是啊，给了我们，夏婶子会不会不高兴？」


    「不会的，我娘也不在乎这些零零碎碎的。「玉秀很快将那些蘑菇都采完，提着背篓站起来，「板栗都捡干净了吗？天色也不早了，咱们准备回去吧。」


    另外两人看看天，确实不早了，赶紧将草丛里的板栗都捡了，三人一起下山回家。


    回到家里，玉秀将鸡嘴菇和木耳晒在院子里，至于那些新鲜的香菇，晒了一部分，剩下的约有十几朵，和昨天买的五花肉一起剁了，因为香菇本身味道鲜美，所以只加了一点盐和料酒，捏成丸子，煮了一碗香菇肉丸汤。

 第14章

    又炒了盘小青菜，蒸了几条茄子来拌酱，主食是米饭和红薯。


    香菇肉丸汤得到李大柱的极力好评，他一连吃了三碗饭，连汤也喝得干干净净。


    玉秀见他这样喜欢，忙说：「还剩了一部分肉馅，我准备明早做包子吃呢。」


    李大柱连连说：「好好，秀儿，你可得多做点，爹的肚子能装得很。」


    夏知荷斜了李大柱一眼，嗔道：「你倒是敞开了肚皮吃，家里的粮食一顿吃光了，下一顿喝西北风呢？」


    李大柱闻言，只是嘿嘿地笑。


    夏知荷又瞪他，「傻样，夜里腹胀睡不着，你就该哭了。」


    李大柱知道媳妇儿这是关心他，咧着嘴就要去拉她的手。


    夏知荷忙把他的大掌拍开了，面皮发热，娇斥道：「老不正经的，让孩子看笑话。」


    玉秀捂着嘴偷笑。


    吃了晚饭，李月梅提着一篮子野果子上门，夏知荷已经回屋了，玉秀将她带到自己房里。


    玉秀的房间比李月梅的大些，房里一张床，一个大柜子，两只箱子，房间中间放了一张圆桌，几张圆木凳，窗边还放了一张小塌，她平时就坐在窗边做针线，那里光线好。屋里这些家具，都是李大柱亲手给她打的。


    玉秀让李月梅坐在桌边，去厨房给她倒了一杯热茶暖手，又端出一个小碟子，里边半碟黄豆，半碟是李月梅上次念叨的胭脂桃脯。


    李月梅看见那碟子，双眼发亮，「呀，玉秀姐，你可真勤快，上午才送来的黄豆，你这就给炒了，我央了我娘半天，她都不给我做呢。」


    玉秀笑道：「你就是懒的，要是肯自己动手，哪里需要求人？」


    李月梅娇声说：「我不会嘛。」她捏了颗黄豆丢进嘴里，满足地眯起眼，「就是这个味，我娘炒的都没你的好吃。玉秀姐，你要是真的是我姐就好了，这样我就能天天吃你做的东西啦。」


    「说什么傻话呢。「玉秀一边将她带来的东西腾到自家的篮子里，一边头也不抬地说。


    李月梅眼珠子一转，小声道：「那……不能做姐姐，做我嫂子也行呀。」


    玉秀手上动作一顿，很快继续，直到将果子全部腾过来，又洗了手，才用帕子擦着手，在桌旁坐下。她看着李月梅，轻叹道：「这样的话，以后不要再说了，给人听见，我倒还好，左右也就这样了，别误了你哥哥，你娘不是还准备造房子给他说亲吗？」


    李月梅也意识到自己说错了话，低头揪着衣摆，惴惴道：「我知道了，可是……「她抬头飞快地瞄了玉秀一眼，又低下头，「我娘说，夏婶子要给你招女婿，比把你嫁出去还难，招来的人条件肯定不好，不然不会娶不上亲，得入赘。玉秀姐，我不想你过得不好……」


    玉秀又叹了口气，轻轻摸着她的头，说：「我知道你是为了我好，我们两人，虽不是亲生姐妹，却胜似亲生的，你对我的情分，我都记在心里呢。只是你想过没有，我如今是个寡妇，娘家人口又单薄，就算嫁出去了，没人给我撑腰，日子就一定好了吗？还不如留在家里呢。」


    李月梅给她说得两眼汪汪，「那这可怎么办呀玉秀姐，嫁出去也不好，招进来也不好，就没有好的办法了吗？」


    看她这样，玉秀反而笑了，「傻丫头，我都没哭呢，你哭什么，再说，事情还没到那份上呢，我爹娘这不是在帮我相人么？」


    月梅抹了抹泪，又问：「我娘说你们家不同意你和我堂哥，为什么呢？我看他人还挺好的。」


    她说的堂哥，就是李海。玉秀没准备把李海和余寡妇的事情说给他听，只问：「那你大伯娘呢？你觉得你大伯一家人怎么样？」


    说到大伯娘，月梅立刻摇头，她还记得小时候住一起时，大伯娘尖酸刻薄的模样，直到现在都忘不了。而且她那几个堂嫂，更是没一个好相与的，她都恨不得躲她们远远的，有时候心里还很同情李月萍，生在那样的人家里。


    玉秀看她的表情，就知道她想到什么，于是说：「你觉得如果我和李海成亲，等我爹娘去了，我还守得住这个家吗？」


    月梅想了想，又摇摇头，她想到分家那会儿自己一家人几乎净身出户的场景了。她大伯一家人，如狼似虎的，强盗一般，玉秀姐一个人，怎么守得住。


    「这就是了，生在那样的人家，就算李海再好，我也是不敢招进来的。」


    李月梅心里沮丧，更加觉得她玉秀姐以后很难过得好了。她现在是真的想撮合玉秀和她哥了，就算大哥不行，还有二哥呢，自己的哥哥她自己清楚，总不会欺负玉秀，她娘和她爹又是好相处的人，她越想，越觉得这个主意好。不然之前也不会那样说。


    这个苗头一冒出来，就难以再按下去，她不安地动了动，偷偷瞄玉秀的表情，试探道：「那如果是我哥……「见玉秀表情不好，她忙补充说：「不一定是大哥，还有我二哥呢？」


    她一副怕极了挨骂，又偏偏要说的小模样，玉秀都不知该说什么了，「你二哥比我还小一岁呢，瞎点什么鸳鸯谱。再说，你能够做你们家的主？要是让你娘知道，你在这里打算着把你哥送给我们家做女婿，看她揍不揍你！」


    月梅缩缩脖子，想到她娘的擀面杖，不敢再说，只是心里又有点不甘心，嘴里嘀咕着：「大一点怕什么，女大三抱金砖呢……」


    玉秀不理她，看看天也黑了，就将桌上的零嘴放入李月梅的篮子里，将还在碎碎念人的赶回家。


    夜里，玉秀一个人躺在床上，方才和李月梅的对话回响在耳边。


    对于李月梅的大哥李靖，玉秀还算熟悉，与她同岁，和李仁是同窗。


    玉秀是五岁的时候被夏知荷买回来的，从前的事不记得了，记忆就从来到这个家里开始。

 第15章

    刚来时胆子小，整天只敢偎在夏知荷腿边，像一条尾巴，走到哪儿跟到哪儿。后来慢慢熟悉了，才渐渐跟着李仁跑。


    没两年琴婶子分了家，搬到他们隔壁来，玉秀和李仁跟他们家三个孩子李靖、李流、李月梅都是一块长大的。


    李仁比玉秀大两岁，一开始对她还算照顾，后来他知道童养媳的意思后，就不太搭理她了。


    有时候李流用童养媳来取笑玉秀，李仁只远远躲开，并不帮她解围，还是李靖将李流揍走。


    后来渐渐大了，李靖和李仁去私塾念书，李流去学艺，几人的关系才慢慢疏远。


    再后来，家里建了新房，开始筹备两人的婚事，李仁却为了另一个女孩子和家里吵闹，玉秀也就歇了那份心思，只抱着报答娘亲的心，想着就算李仁不喜欢她，也无所谓，她只想要一个孩子，让自己和娘亲下半辈子有个依靠。


    谁想到后来会出那样的事。


    李仁喜欢的那个女孩，是他舅舅的女儿，也就是李大柱原配的侄女，因原配与人私奔，李大柱早就和那家子断绝往来，就算没有玉秀在，他也决不会同意两家的亲事。


    李仁却是个倔脾气，家里人不让他来往，他偏要对着干，后来更是放话，要让他娶玉秀也行，得让他同时把那个女孩娶回来，让玉秀做小，直把李大柱气得半死。


    其实那时候，夏知荷心里已经松动了，她见李仁实在不喜欢玉秀，也不想拿玉秀的一辈子去赌气，想着劝劝李大柱，让他同意李仁娶那女孩子，再把玉秀当女儿嫁出去算了。


    只是她这心思才动起来，就出了事。


    李仁与那女孩在水边相会，女孩不甚落水，李仁跳下去救她，人救上来了，自己却没命了。


    李仁去世后，李大柱直接打上那女孩家里，那家人屁也不敢放一个，当初撺掇李仁的劲头再也没有了。


    只是这时候，夏知荷也不再好跟李大柱说把玉秀嫁出去的事情，只能让她给李仁守三年。


    好在这三年不算白守，如今，李大柱是完完全全把她当成自己的女儿了。


    李仁的死，玉秀虽然伤心，却没有多心痛，实在是李仁当初一场闹剧，把十来年的情分都给耗完了。


    闹得最难看那会儿，连李靖都顾不得闲话，暗地里托李月梅带话安慰过她两回。


    不过她与李靖的交情，也就仅止于此。


    李月梅说的那些话，别说玉秀自己不赞同，就是琴婶子也绝不会同意。


    虽说琴婶子人和善热情，可她是最好强的，只看她这些年宁愿自己吃苦，也要供养几个孩子就看得出。她这样的人，怎么会让自己的孩子入赘别人家，平白低人一头？


    玉秀轻叹着摇头，不愿再想。


    连着几日都是晴天，鸡嘴菇很快就晒成了。近百朵鸡嘴菇，晒干了也就一捧，玉秀细细地磨碎了，得到一小罐粉末。她找来两张油纸，装了两个小纸包，打算送给李月梅和李月萍，自己只剩下一小半。


    她带着两个纸包出门，去找李月梅。


    李月梅爹娘都下地去了，她见玉秀来，忙高兴地把人迎进厨房里，说：「玉秀姐你来得正好，前天我大哥回来，带了几斤白糖，我求了我娘半天，才让她匀了半斤给我做糖葫芦，你快帮我掌掌火候，不然这些糖给我糟蹋了，我娘以后肯定不会再给我做了，说不准还得打我一顿。」


    玉秀进门话都没说一句，就给她急吼吼按在灶下坐着了，她摇头失笑，只得帮她生了火，又在一旁指导着，终于让她有惊无险地熬了一小锅糖浆出来。


    李月梅喜滋滋地给山里红裹上糖浆，看着果子表面晶莹剔透的一层糖，心下高兴之余，终于想起问玉秀的来意了。


    玉秀正串着糖葫芦，双手不得空，便呶呶嘴，示意刚才顺手放在桌上的两个小纸包，说：「呶，鸡嘴菇晒好了，我已经磨成了粉，一包是给你的，一包你帮我给李月萍，他们家我不方便去。」


    至于为什么不方便，李月梅心里也清楚，不过她现在关心的倒不是这个，「你真的给呀？总共就那么一点点，你又给这个又给那个，自己还有吗？」


    玉秀说：「还有呢，当时说好了晒干后分你们的，不能不做数吧。」


    李月梅有点替她不高兴，撅嘴道：「哪里是说好的，本来山上的东西，谁找到了就是谁的，也就是李月萍，眼皮子浅又小家子气，还爱贪小便宜，还说什么夏婶子会不会不高兴，夏婶子根本不是那样的人，她就是故意这么说的，好让你分一些给她，自己不努力，就想着占别人便宜！」


    她一边说，一边想起小时候李月萍装可怜，从自己手里骗过去的吃食，心里有点来气了。


    看她气鼓鼓的样子，玉秀心里就好笑，「还说人家小家子气呢，看你那小心眼的样儿。」


    「哼！「李月梅更气了，脸颊都鼓了起来，「我这是为了谁呀？你还说我！不跟你说话了！」


    「好啦好啦，「见她真要生起气来，玉秀这才慢条斯理地哄，「你和她对我来说，谁亲谁疏，我还不知道吗？我不让你生气，可不是为她说话，是怕你气坏了，为了这么点东西，哪里值得。」


    见李月梅面上有点缓和，玉秀又说：「你去看看，虽然都是一样的纸包，可给你的比给她的多多了，我那天本就想分你一些，只是她在场，不好单给你，才顺便给她一点罢了，谁知你会想不明白。」


    李月梅听她这样说，鼓着脸去看那两个纸包，见一个果然是另一个的两倍有余，脸上就绷不住了。她本就是小孩子脾气，被玉秀哄了两句，早就不气了，现在更是眉开眼笑起来。


    玉秀笑道：「你呀，和小猪小狗一样，一会儿气一会儿笑的。」

 第16章

    李月梅挽着她的手臂缠她，「玉秀姐，你怎么都不生气呢？我那天听她那样说，心里老不高兴了，你怎么一点也不在意？」


    玉秀笑了笑，「所以说你是小孩子脾气，直肠子。你想想看，你有一双疼爱你的父母，从小到大舍不得让你干一点粗活，还有两个有出息的哥哥，是你的后盾和倚杖，现在更是说了一门好亲事，未婚夫年轻有本事，多少人眼红嫉妒。你拥有这么多，你看看李月萍有什么？这么一想，你觉得自己还需要在意她、和她比较吗？」


    李月梅低头若有所思。


    玉秀又说：「再说，她费尽心思从我这里捞便宜又怎么样，要不要给，给多给少，还不是我说了算？她花了这么多心机，最终得到的还没有你我多，你不觉得她都有些可怜了么？」


    李月梅想了许久，终于懂了一些，不由感叹道：「说得也是，虽然从小到大她就喜欢抢我的东西，可是说到底，就是因为她没有，才得从我这里骗，这么说起来，她还确实挺可怜的，不过……「她语气一变，皱着鼻子说：「她再可怜，我也不喜欢她。」


    「没人逼你去喜欢她，我也不太喜欢，只是面上要做得好看一些罢了。「玉秀淡淡道。


    李月梅征怔看着玉秀说这话时，格外冷淡的脸，有些愣神，半晌，才说：「玉秀姐，这些都是夏婶教你的吗？我娘怎么从来不教我这些呢？」


    玉秀转头来看她，脸上的冷漠早已去了，却不说话，只是笑了笑。


    夏知荷倒不会教她这些，她是真的心善，也不爱计较。


    这些东西，都是玉秀自己学会的。


    她五岁就做人童养媳，寄人篱下长到这么大，若不多看多学多长点心眼，还似李月梅这般一派天真，或许早在当初李仁闹起来，那个女孩跑到她面前趾高气扬的时候，就被逼得跳河了。


    李月梅也不是很在乎她的回答，只是又问：「你以前都不和我说这些的，怎么现在……？」


    玉秀无奈笑道：「从前不和你说，因为你太小了，说了也不懂。现在你马上要嫁人了，不在我眼前，我怕再不说，你就没机会懂了，以后给人欺负了怎么办？」


    一句话，就说得李月梅泪盈于眶，眼角发红。


    玉秀拍拍她的脸蛋，「好啦，不说这些不高兴的话了，我那里还有一些松子仁，等我回去拿来，给你黏在糖葫芦上，味道更香。」


    这天下午，李月梅就去找李月萍，打算把鸡嘴菇给她。


    李月萍家的院子看着比李月梅家好上不少，是她们爷爷在时盖的，因李月萍她爹李柏是长子，分家时就分给了他们家。


    院里也是五间砖瓦房，只是他们家人多，五间房一间做了堂屋，剩下四间，李柏夫妇一间，三个成了亲的儿子，连带他们的媳妇孩子各占一间，李海和李月萍只能住在后院搭建的茅草屋里。


    因李海分不到一间砖瓦房，这么多年了，也没有人愿意将女儿嫁给他，他娘王氏这才打上李大柱家的主意。


    前几日她妯娌来说，李大柱不同意这么亲事，可把王氏给急气坏了，她不会觉得自己儿子不够好，也不认为自己家家风有问题，只怪李大柱没眼光，更恨余寡妇坏了他儿子的好名声。


    她不敢找李大柱家的麻烦，只能整日里指桑骂槐，把余寡妇祖宗十八代骂了个遍，更是勒令李海和余寡妇断干净，再不许去找她。


    李月梅来时，王氏正喂鸡，一边喂，一边骂那几只抢食的，「去去去，光拉屎不下蛋的赔钱货，还敢吃东西，老娘明天就炖了你！」


    不大的院子里，十来只鸡飞打着争食，鸡毛落了一地，遍地是鸡屎。


    几个小孩正坐在泥地里抓泥巴，沾了满身的灰尘，头发脏成一缕一缕的，脸上黑黑的沾满污垢。突然，其中一个男孩把泥巴塞进另一个女孩嘴里，自己反倒打着滚哇地一声哭起来：「奶奶！奶奶！姐姐欺负我！」


    王氏一听，火气更甚，抓起竹棍子就往那女孩身上抽去，边抽边咬牙骂道：「赔钱货、都是赔钱货！老娘当初就应该把你扔进茅坑里！小贱人！臭婊-子！」


    那女孩既不敢躲，也不敢反抗，只是缩成一团抽抽噎噎地哭。


    那女孩的娘亲躲在门里，偷偷抹着泪，却不敢出声。


    另一个挺着肚子的年轻妇人，倚在门边吐着瓜子嗑，仿佛没看见这一幕。她眼珠子一转，见到院门外不敢进来的李月梅，立刻扬起笑，说：「呦，这不是月梅妹妹嘛，怎么站在门外，快进来呀。」


    李月梅原本打算先回去，下次再来，被她一叫，只得硬着头皮进了院子，「大伯娘，三堂嫂，我来找月萍。」


    王氏打了一顿出了气，丢下杆子，一双眼眯着，将李月梅上上下下打量了一遍，才说：「是月梅啊，正好我有话和你说，你看你过了年就嫁人了，嫁过去后帮伯娘留意留意，那张家还有没有没娶亲的兄弟，帮月萍相看一下。」


    李月梅窘迫道：「他家没有别的兄弟，都成家了。」


    王氏仍不死心，」成过亲死了婆娘的也行啊，我家不在乎二婚不二婚的。我和你说月梅，你和月萍才是血浓于水的姐妹，你嫁了好人家，可不能把她给忘了，我听说张家人口不少，你们两个嫁在那边，也能相互照应是不是？」


    李月梅简直不知该说什么，心里气起了李月萍，如果不是她脸皮厚，非要鸡嘴菇，自己也不用走这一趟。


    好在此时她三堂嫂钱氏迎了上来，说：「娘，你放心吧，有好事情，月梅妹妹肯定不会忘了我们家的。月萍在后院呢，月梅你快去吧。」


    李月梅也来不及想钱氏今日为何这么好心了，只解脱般急匆匆跑去后院。


    钱氏今天好心给李月梅解围，自然是有原因的，因为她打心眼里，就不想让李月萍嫁得好。


    李柏家这三个媳妇，老大尖酸刻薄，老二胆小木讷，都不得王氏喜欢，每日劳心劳累干活，还不得一句好。就这个最晚进门的老三，心思活络，嘴巴又甜，专会做小卖乖，把王氏这么个人哄得，逢人就说老三媳妇儿好。

 第17章

    因此钱氏在这家里的地位，本就比另外两个媳妇高，她如今又怀孕了，肚皮尖尖的，人都说这胎准是个男孩儿，钱氏更是仗着肚子，啥活也不干，每日只动动一张嘴皮子。


    这个家，在钱氏看来，除了穷些，别的都不错，只一个人，她不喜欢，就是李月萍。


    说起来她们俩倒是一类人，都有几分姿色，又惯会装模作样。只是钱氏看不惯李月萍比她漂亮，比她更会装。


    李月萍自然也不喜欢这个嫂子，两人面上个虽装得和气，暗地里早走了几个来回。


    原先两人还能打个平手，如今钱氏仗着肚子，又因王氏不看中女儿，觉得是赔钱货，渐渐地让钱氏占了上风。


    因有这一段过节，钱氏自然不愿李月萍嫁得好，回头再来寒碜自己。


    王氏见李月梅溜走了，有些不高兴，瞪了钱氏一眼，只是看在她肚子的份上，到底没骂出口。


    钱氏忙陪笑道：「娘，您别着急，我这么做是有原因的，都是为了咱们家呢。」


    王氏语气不善，说：「你倒说说看。」


    钱氏说：「娘，您的想法我懂，您是慈母心疼女儿，想让月萍妹妹过好日子呢。我呀，自然也希望月萍妹妹过得好，可是这张家，实在不是个好选择啊。」


    王氏得了一顶高帽，面色稍缓。


    钱氏赶紧接着说道：「这张家看着家境好，嫁过去风光，可是我在那村里有个姐妹，她和我说，张家人娶媳妇儿，要儿媳妇把彩礼全当嫁妆带过去不算，还得娘家人倒贴，不然不让新媳妇儿进门哩！」


    说到钱，那是王氏的命根子，她赶忙问：「还有这样的事？」


    「千真万确呀娘，您要是不信，出去打听打听，二叔二婶打算给月梅备多少嫁妆，不就知道了？」


    钱氏的话说得半真半假，琴婶子一家确实给李月梅备了不少嫁妆，可那是他们夫妻俩一片疼女儿的心，不是什么张家要儿媳妇的嫁妆。


    只是这半真半假的话说起来，倒比全真全假的更容易让人相信。


    王氏心里信了大半，把李月萍嫁去张家的念头就淡了。她嫁女儿是为了张家的钱，可不是准备赔钱的。


    见王氏信了，钱氏赶忙打蛇上棍，说：「娘，昨天我娘家嫂子让人带话，有户人家，愿意出八两银子娶个媳妇，还不要嫁妆呢。」


    如今地理刨食的，顺风顺水一年也就余结四五两，而他们家因为人多地少，收入就更少了，这八两差不多是三年的收入。这还得赶上好年景，若是遇上灾年，别说余结了，能不饿死已经是菩萨保佑。


    要知道一亩上好的水田也才八两，一般庄户人家娶媳妇，聘礼给个五两银子都算大方有面子了，更别说还不要嫁妆。


    钱氏这八两一出口，王氏立刻心动，若有了这些银子，就能给他家老四说门亲事了，想到这里，她立刻追问：「真有这样的人家？你怎么不早说？」


    钱氏忙陪笑道：「我昨日知道这事，立刻就想到了月萍，只是我嫂子也说了，那户人家哪哪都好，就是一点，他们家是住在大遥山里的，而且那男人，年纪也有些大了，今年二十七了，不过身体到没问题，强壮得很，是早年在外面游走，给耽误了。」


    李月萍今年才十四岁，对方比她大了一轮有余，又是山民，家里没有田地，这样的人家，按理说随便一个疼女儿的父母，都不会把女儿嫁过去。


    只是王氏不是其中一人，她如今满心满眼都是那八两银子，就算是让女儿去嫁个老头子，只要有钱，她也是愿意的，当下就说：「这有什么，你去和你嫂子说说，是山民不要紧，只要身强体壮能挣银子就行，不过……聘礼要是能再加点就好了，咱们月萍今年才十四，花一样的年纪呢，怎么着也能再值点吧。」这会儿，她倒是想到女儿的年纪了。


    钱氏问：「那我今天回娘家再问问我嫂子？」


    王氏和颜悦色，喜上眉梢道：「行行，现在就去，把今早新摘的南瓜带上，要是天色晚了今天不急着回来，明天再回来也行，我让老三去接你。」


    「哎，好。」钱氏喜滋滋去了。


    李月梅去后院找李月萍。


    后院比前院稍大些，有三间并排的茅草屋，一间是李月萍的闺房，一间住着李海，还有一间柴房。


    李月萍此时正坐在门口打络子。


    乡下女孩，能像李月梅玉秀那样学刺绣的不多，一来找不到请教的人，二来，家里还有一堆农活等着做，哪有那个水磨功夫慢慢学，而且那些布料针线也都是要花钱买的。她们最多就和家里年长的女人学学纳鞋底、做衣服，平时空闲时打打络子，等着赶集时带去镇上卖，一个络子卖两文钱，除去成本，一个月如果能靠这个赚个四五十文，都是顶好的了。


    见李月梅来了，李月萍把她请到屋里去坐。她的房间比李月梅的小些，只有一张床，一个办旧的箱子，此外连一张凳子都没有，只得请人坐在床上。


    李月梅把怀里的纸包给她，说：「这是玉秀姐给你的鸡嘴菇，她已经晒干磨成粉了，你做菜时直接挑一点下去就行。」


    李月萍收在手里轻轻捏了一下，才略有些羞涩地说：「玉秀姐真是客气，我只是随意提了一句，她就真的送给我了。月梅，你得帮我好好谢谢她，对了，玉秀姐怎么不自己来呢？」


    李月梅暗里撇撇嘴，只是她还记得之前玉秀说的话，面上没表现出来，「玉秀姐忙着呢，她绣一条帕子顶你打十个络子，哪有空整日和我们玩耍。」


    李月萍咬着唇，低落道：「是呢，玉秀姐那样能干的人，哪像我……」


    李月梅懒得听她假兮兮的话，也担心耽搁久了，一会儿又被她伯娘堵住，站起来就往外走，「我还得回去给我爹娘做饭呢，先走了。」

 第18章

    见她头也不回出去了，李月萍脸上的表情立刻揭下来，咬着牙，恨恨地把手上的纸包丢在地上。


    这个李月梅，从前只有被她哄得团团转的份，如今竟也这样跟她说话了，哼，定了亲事，脑子没见涨，脾气倒是涨了。


    张家，她一想到张家的家底，就嫉妒得百爪挠心一般。李月梅和她比，要身段没身段，要脸蛋没脸蛋，如果不是有个好哥哥，怎么可能给她摊上这样的好事。她这样的人，以后怎么可能守得住张信。


    想起之前无意间在路上遇见张信，李月萍脸色微红，要是自己能嫁给他就好了，李月梅怎么配。


    她一个人坐在床边想着，脸色一会儿红一会儿白。等她想完了，眼角一瞥，看见地上的纸包，又蹲下去捡了起来，拍拍上面的灰尘，去前院找她娘。


    前边，王氏正陷入那八两银子带来的美好设想中，见到女儿过来，脸色就比平时好一些。


    李月萍将纸包给她，讨好道：「娘，前几日我上山，找到一些鸡嘴菇，我请人帮忙晒干磨成粉了。」


    听说是鸡嘴菇，王氏立刻接过，看了看，心疼道：「哎呀你这个败家子，有这样的东西不早拿出来，去镇上换几个钱，磨成这样干什么？」


    李月萍忙道：「我也想换钱呢，只是数量不多，就一二十朵，也卖不了几个钱，我想着您前两天不是说没胃口吗？用这个做饭，您肯定喜欢。」


    听了这话，王氏哼了哼，用手将纸包掂了掂，又说：「你让谁晒的？怎么不拿回自己家来弄，不会让人给贪了吧？」


    李月萍陪笑道：「是让月梅帮的忙，我想咱们家人都忙，没空弄这个，她既然有空，正好我们省事。」


    听说是李月梅，王氏才撇撇嘴，没再说什么，在她心里，李月梅一向没什么脑子，并不担心她贪自己家东西。


    李月萍看了看四周，见泥地里几个脏兮兮的小孩，眼里闪过一丝厌恶，「娘，怎么没看见三嫂？」平时一向见她挺着肚子，杵在门口嗑瓜子，这会儿却不见人，倒是奇了。


    王氏漫不经心道：「她呀，她娘家嫂子给你介绍了一门亲事，我让她会去问问清楚呢。」


    李月萍心头一跳，面颊微红，眼含期待道：「是什么样的人家？」


    王氏捻了点鸡嘴菇的粉末，凑在鼻子下闻着，说：「我看着是不错的，家在大遥山里，今年二十七岁，虽然无田无地，年纪了大了点，看样子倒是有点家底的，而且身强体壮。」


    她每说一句，李月萍的脸色就白了一分，到最后血色全部褪去，这与她预想的差太远了，与张信也差太远了，她若嫁了一个山民，这辈子还怎么挺起胸膛看别人？不行，绝对不行。她颤着唇道：「我不同意，娘，三嫂这是要害我呢！我绝不同意！」


    「嘿——「王氏眼角吊了起来，「怎么说话呢你这孩子！她是你三嫂，还能害你？！再说，这事我也是同意的，我也是要害你不成！」


    「不……不行……「李月萍眼泪落下来，一边摇头一边后退，「你不能这么对我，这样我以后还怎么做人啊！」说着转身跑了出去。


    王氏呸了一声，「不知好歹的小蹄子！」


    她低头看看手上的鸡嘴菇，心满意足地往厨房去了。


    这日下午，玉秀正与夏知荷坐在屋檐下走廊上，一边晒着暖阳，一边绣帕子。


    村长家的大儿媳妇柳氏突然上门。


    夏知荷忙把人迎到堂屋，玉秀早已起身去倒茶了。


    柳氏年是镇上一位秀才的女儿，她爹在镇上开了私熟，还有一位舅舅在县衙里做事，家境在清平镇是数得上的。柳氏自小随她爹学了些字，又习得针线女红，长相也出色。自十二三岁起，家中的门槛就被说亲人踏平了。


    按说她这样的人品，虽配不上县里的大户人家，但清平镇上的富户和读书人，可以说是任她挑选。


    偏偏最后，她却挑了默默无闻的李山。而且当时，还是她家的媒婆先上门来说亲，这门亲事，当年让村里人说道了许久。


    后来大伙儿才知道，原来是有一次，李山去县里办事，帮一名少女打跑了几个流氓，就此赢得了美人芳心。


    柳氏天生一张笑脸，未语先笑：「我不请自来，嫂子可别见怪。」


    「柳妹子说的哪里的话，你即使稀客，又是贵客，可是我平日里请也请不来的。今日你来了，我心里只有高兴，哪里会怪你？」夏知荷笑盈盈地请她坐下。


    柳氏也不客气，大大方方坐下了，说：「早就想找嫂子讨教一二，只是家里事忙，又怕唐突上门扰了嫂子清净，今日，竟是我第一次到嫂子家里做客哩。」


    夏知荷平日除了去镇上，鲜少出门；柳氏也不是爱凑热闹的性子，她在夫家，得公婆尊重，又得丈夫疼爱，不需下地干活，除了偶尔回娘家，平常也是不出大门的。因此两人虽早已听过对方的名头，也远远见过几次，可这次，算是二人第一次正式见面。


    夏知荷掩唇轻笑：「妹子若得空，随时可来找我，左右我一介闲人，平日里也无事。」


    两人一边寒暄，一边不着痕迹地打量对方。


    柳氏二十出头的年纪，皮肤白皙气色红润，虽已是两个孩子的娘亲，可身形仍然纤细，穿一身玫红色的袄子，远看着还似个二八少女。只见她髻边一支鎏金镶红玛瑙飞鸟衔花掩髻，在光下闪着熠熠光芒，手上一对龙凤银镯，随着她的动作，在衣袖中时隐时现，葱管一般的手指上，戴着一只精致的牡丹花金戒指，趁得她的手指越发晶莹透白。


    这几样首饰，多少乡下妇人一辈子也求不得，可看她的样子，却并不觉得如何珍贵，可见她自小生活富足，眼界也不同于一般村妇。


    此时柳氏也在观察夏知荷。见她果然如传闻中美貌，虽年过三十，脸上却无一条皱纹，肌肤白皙细嫩，虽衣着朴素，周身气度却不比寻常妇人。再看她手上的帕子，颜色虽素净，可右下角绣的花样，分明是眼下县城里时新的，她昨日回娘家，从嫂子那里得了一块，现在还舍不得用哩。

 第19章

    此时玉秀端着托盘进来，柳氏见了，又是眼前一亮，只觉眼前少女，虽无十分的姿色，又无外物修饰，可行走间，自有一身气派，袅袅娜娜如春水初生，轻烟缭绕。


    她不禁抚脸轻叹:「平日里别人夸我样貌好，我虽嘴上推脱，心里却是有几分得意的，可今日见了嫂子和嫂子的女儿，才知我往日所为，竟是贻笑大方了。」


    夏知荷只是含笑道：「柳妹子说笑了，我们母女不过乡下粗俗妇人，哪能与妹子相比。」


    玉秀也抿唇一笑，轻声道：「婶子请用茶。」


    柳氏端起茶杯抿了一口，茶倒是寻常普通的茶，可碟子上做成花型的桂花糯米糕，却引起她的兴趣，捻起一块偿了，赞道：「好浓郁的桂花儿味，可是镇上百味居的糕点？」


    夏知荷道：「哪里是，不过是我这女儿闲来无事，做着玩儿罢了，上不得台面。」


    「嫂子再这般谦虚，可是要羞死我呢。这糕点这般精致，若还上不得台面，那平日里我做的，就得是圈里的猪食了！」


    一番打趣的话，说得几人都笑了起来。


    柳氏吃了糕点，又打量着夏知荷身后的玉秀，说：「不知嫂子这女儿闺名叫什么，今年多大了？」


    「名叫玉秀，今年十八岁。」夏知荷道，又示意玉秀上前打招呼。


    玉秀便上前两步，双手扣在腰侧，屈身行了个礼，口中道：「玉秀见过柳婶子，婶子万福。」


    这些待人接物的礼仪，夏知荷多少都交了玉秀一些，只是平日与邻里往来，用不上这些，今日见了柳氏，因她出身书香人家，怕比常人在意这些，才让玉秀做了全套。


    柳氏忙牵起玉秀，又拉着她的手细细打量，直看得玉秀低头垂眼面颊微红，才转头对夏知荷笑叹道：「也不知怎么了，我今日见了嫂子的女儿，就觉得心里喜爱得很，一时间竟看得不能停了。」


    夏知荷道：「能得妹子喜爱，是她的福分呢。」说着招手让玉秀过来，轻声吩咐她去把外边的绣桌收了。


    玉秀便和柳氏告了罪，退到走廊下去收拾东西。


    柳氏一直看着她出门，直到见不到人了，才回转过来，又与夏知荷说了几句。突然，她好像想起什么，轻轻拍了拍自己额头，恼道：「瞧我这记性，只知见了嫂子高兴，光顾着讲话，竟把正事给忘了。我这次来，是有事与嫂子说。听我公公说，邻村有户人家，早几年发迹，举家搬到镇上去了，前段时间犯了官司，需要银钱上下打点，就想把家里的田地卖掉。其中有一处，就紧邻着咱们李家沟，是五亩上好的水田，因那家急需用钱，便明说了，若有人出三十八两，就一起卖了。我公公知道嫂子家有意置田，特意让我来告知一声。」


    夏知荷听了，忙道：「劳烦妹子跑这一趟，替我谢谢七叔，明日我让大柱上门答谢。」


    柳氏道：「都是乡里乡亲，嫂子何必客气。」


    两人又说了一会儿话，柳氏见夏知荷有些心神不宁，许是想着买田置地的事，她虽想再探探玉秀的事，此时也不好多留，借口家里有事，起身告辞了。


    夏知荷给她包了几样糕点，让她拿去给孩子吃。


    柳氏走后，夏知荷便坐在堂屋里出神。


    玉秀进来将茶杯收了，见她这样，关心道：「娘，您在想什么？」


    「有人要卖田，村长让柳氏来与我们说一声呢。」


    玉秀道：「这不是好事吗？您怎么不高兴？」


    夏知荷轻叹：「好事是好事，可听柳氏的意思，那家人准备把五亩水田绑在一起卖，咱们家如今满打满算也就二十两，差得远呐。」


    他们家虽有李大柱这个木匠，一个人就养得起全家人，又有她和玉秀的针线补贴家里，可前几年一直要供李仁读书，后来又建了这五间砖瓦房，家底都贴进去了。也就这两三年，李仁没了，房子也建好了，夏知荷又精打细算，才存下这二十两。


    玉秀也在桌边坐下，心里盘算了一会儿，问：「娘，还差多少？我那里有一只银镯子，一支簪子和两对银耳环，都是从前您给我的，我现在也不戴了，拿去熔了，也有个二三两。」


    听了她的话，夏知荷心里一动，转头看着玉秀关切的脸，笑道：「傻孩子，你现在用不上，以后难道也用不上？给了你就是你的了，你要知道，女人的私房体己，是绝对不能拿出来的，若以后丈夫儿子靠不住了，这就是你最后的倚杖，可不能轻易给人。你放心，银子的事，娘有办法。」


    夜里，李大柱回屋歇息，夏知荷跟他说了今天的事情。


    李大柱问了家中还有多少银子，沉吟一会儿，说：「明日见过七叔，我再进山一趟。」


    夏知荷眼皮一跳，忙道：「去山里做什么？你忘了那日答应我的，再不许拿命去冒险的事了？」


    李大柱劝说她道：「这次我再谨慎一些，上一次那处地方，还有几根更粗的树，之前舍不得砍，这次砍了，也不需做成家具，直接拉到县城里去，这样的好木头，光木料就值不少钱。」


    夏知荷却一定不让他去，「上一次多亏了林兄弟，你才能回来，这次若又出事，还有谁能帮你？你是不是铁了心不让我好过？」说着，便拿着帕子抹起泪来。


    一见她哭，李大柱便全没有法子了，哄了几句不见效，急得直抓头，像一只吃不到蜜的大狗熊，最后只得妥协道：「好了好了，不去了，媳妇儿你别哭啊。」


    夏知荷又抽抽噎噎了一会儿，才收了势。


    李大柱一屁股坐在她身边，把人揽在自己怀里，叹道：「只是不去山里，咱们家银子又不够，怕是买不起那几亩田了。这样的好机会，不知道以后还能不能遇上。」


    一般庄稼人，把土地当做自己的根，若不是到了人命关天的紧要关头，少有人会去动祖宗留下的根本。

 第20章

    而这一次连着五亩上好的水田，更是少见，错过了，或许这辈子都遇不上了。难怪李大柱想铤而走险。


    夏知荷却推开李大柱，红红的眼睛斜了他一眼，道：「谁说不买？你没银子，我有。」


    夏知荷起身，从床底下搬出一只柜子，打开来，里面是一个带锁的箱子，箱子与柜子底部是连在一起的，拿动时，只能搬动柜子，却不能单独把箱子拿出来，这样便可防止窃贼来偷，毕竟没人会蠢到偷一个大柜子招摇过市。


    这个柜子李大柱认得，是当初他给夏知荷打的，后来一只没再见着，他还以为被媳妇弄丢了，没想到就藏在他每日睡觉的床底下。


    柜子里的箱子打开，里面还有一个小盒子，那盒子只有两个巴掌大小，夏知荷却极为郑重，小心翼翼地拿出来放到桌上。


    见她这样小心，李大柱也有了些好奇心，凑到桌边去看。


    只见夏知荷对着小盒子摆弄了一阵，才终于将盒子打开，李大柱凑头去看，里面竟是珠光宝气的几样首饰，盒子地下还压着几张纸，看样子竟似是银票。


    夏知荷那出一只玉镯，轻轻抚摸着，眼里有几分眷恋。


    李大柱看得目瞪口呆，好一会儿才回过神来，结结巴巴道：「媳、媳妇……这是什么？」


    夏知荷原本有些伤感，沉浸在往日的时光里，被他这一问，什么氛围都没了，不禁瞪了他一眼，嗔道：「傻了？银子都不认得？」


    李大柱被她说惯了，也不觉得有什么，何况他此时心思根本不在这上头，只瞪这眼前的盒子，说：「我当然知道这是银子，可这时哪儿来的啊？媳妇儿你不会犯事了吧？」


    夏知荷心里好笑，嘴上却说：「如果我说是我偷来的，你准备怎么办？」


    李大柱憋得脸红，显然心里极为纠结，半天才郑重说道：「偷东西当然不好，如果被人知道了，媳妇儿你可得说这是我偷的。」


    夏知荷噗嗤一声笑了起来，心中的介怀再也没有了。


    就如她之前对玉秀所说，女人的体己，是最后的倚丈，是连丈夫儿子都不能告知的。她此时选择拿出来，心中并非毫无顾虑。


    清酒红人脸，钱帛动人心。


    钱财对人心的考验，她从前见得够多了。虽知李大柱对她有情，可在两人连孩子都没有的情况下，谁知这情在他心中值几两银子？


    好在李大柱并未让她失望。


    直到这一刻，她才真真正正、完完全全把自己交付给这个男人。


    见她还笑，李大柱急了，脑门上快冒出汗来，「媳妇你别光顾着笑，快到诉我这是怎么回事。」


    夏知荷在盒子上轻轻抚过，慢悠悠道：「急什么，你也不想想，我会做那些偷鸡摸狗的事吗？这些，是我从前做丫鬟时的月钱，还有老太太疼我，赏给我的首饰，以及各房主子的打点。那时老太太病重，有与我交好的姐妹向我告密，说夫人准备对付我。她是主子，我是奴才，她要发卖我，我也就只能等着被卖。好在那时，莘娘已经出府了，我就借着为老太太祈福上香的由头，偷偷收拾了几样细软，存放在她那里，权当一条后路。当日，若不是被你抢了先，应是莘娘将我买回去。」


    说着，她又瞪了李大柱一眼。


    李大柱摸着头嘿嘿傻笑，心里却道，幸亏当日出手快，不然到手的媳妇儿就跑了。


    因当日时间匆忙，又要掩人耳目，她只带出一部分个头小又值钱的，剩下的那些布匹花瓶摆件之类的，给了人也不算心疼。


    她将盒子里的东西一一拿出来，摆在桌子上。


    银票有三张，两张面值二十两的，一张十两的；纯金手镯一只，金钗一支，金耳环一对，金裸子两颗；鎏金镯子一对，步摇一支；银手镯两对，银项圈一个，长命锁一只，银钗银簪子四五支，此外还有两个五两的银锭，十几个银裸子，一小把碎银子。


    若折合成银子，银票有五十两；首饰买时价格高，可若想要卖，只能按金银的价格卖，工匠费是没法算了，这些金首饰合起来约有二两，便是二十两银子；鎏金的只是好看，买来时价格或许高，卖出去却连银首饰的价格都及不上，因此这里暂且不算；银首饰银锭银裸子加起来，约摸有个二十五两。这一盒子财物，算起来便是九十五两。


    这还是往低了算，须知那些首饰的价值，远不是与之相当的金银比得。


    听夏知荷一样样数来，李大柱早已呆了。他只知自己花几两银子买了个美娇娘，是这辈子做得最成功的一笔买卖，却没料到娶回家的美娇娘竟是个地主婆，银子多得能把他砸晕。


    这些钱财，普通庄户人家一辈子也存不上。


    须知现今一亩优等的水田，不过八两，良等级的一亩六两，此外还有平等级的一亩四两，劣等级一亩二两，更有那不入等的，一亩一两也不用。


    这百来两银子，都能够买十几亩优等水田了。


    若要盖房，他家这五间砖瓦房，当初羡煞村里多少人，盖时一间也不过用银四五两，五间房子加上院子的围墙，还有请村里人吃的宴席，满打满算不过三十两银子。他媳妇儿这些钱，够盖个二十来间的大院子了。


    这么一盘算，李大柱腿都有点软了。


    「媳妇儿，你还是赶紧收起来吧，这么多金灿灿的，我看着心里不太踏实。」


    「瞧你那点出息。」夏知荷轻轻啐了他一口，从桌上拿起一张二十两的银票，说：「家里还有二十两，加上这二十两，买田就够了。明日我去镇上买点糕点、布匹、干果，送去七叔家里，请他陪你去县里走一趟。买地多的二两银子，你就暗里塞给县衙里办事的官爷。早点将这事办妥了，也算了了我心头一桩大事。明年，咱们家就能吃上自家地里的粮食了。」


    她说完了，却不见李大柱有动静，不由推了他一把，道：「你倒是说句话呀。」

 v第21章[11.26]

    李大柱却突然沉默下来，盯着自己的手掌，好半天才道：「媳妇，要不……这些田，咱们不买了吧？」


    「怎么了？」这下轮到夏知荷急了，她想有自己家的地不是一天两天了，她相信李大柱也是与她一样的想法，不然之前也不会说要进山去，现在却不知为何突然这样说。


    李大柱不说话，被夏知荷追着问了许久，才磨磨蹭蹭道：「这是你的私房钱，怎么能拿出来用。」


    夏知荷愣了下，才说：「你我夫妻一体，说什么你的我的。」她一顿，想到什么，试探道：「还是你怪我私底下藏了银子？」


    「怎么会，」李大柱忙摆手道：「这本来就是你辛苦赚的银子，你想怎么藏，别人管不着，我也不能管着你。」


    夏知荷放了心，笑道：「这就对了，我的银子，我想怎么用就怎么用，现在我要用它们置田，你可不能拒绝我。」


    李大柱仍不同意：「可是……」


    夏知荷道：「说好了我说了算，你想反悔吗？」


    李大柱有些无奈，他心里确实不想动夏知荷的银子，一来有他大男子的自尊心作祟，更多的却是怕这些银子用了，夏知荷心底不安。


    夏知荷多少知道他心中所想，感动之余又有些心酸。这个男人从来如此，外表看来粗枝大叶，心里却一向将她放在第一位，连平常男子最重视的子嗣问题，也要排在后头。想到这里，她内心又软了几分，不由整个人靠了过去，偎在李大柱怀中。


    李大柱忙不迭把送上门的温香软玉接住了，心中底线一退再退，此刻也管不得什么媳妇儿的私房钱动不得的问题，只知道，一切都由媳妇说了算！


    此时，村子另一头，也有一对夫妻在说着私房话。


    柳氏一边将身上的首饰褪下来，一边和李山道：「我今日在夏嫂子家，见到了她女儿玉秀，果然是一副好相貌，周身气度也好，斯文娴静，手也巧，你看桌子上的板栗酥，就是她亲手做的，味道不比百味居的差，我一拿回来就给几个孩子抢光了，好容易才留下两块给你。就是年纪大了点，今年都十八了，不过大也有大的好处，会疼人，你说，将她说给我小弟怎么样？」


    李山正用布巾擦脚，闻眼看了柳氏一眼，说：「你可别害人家，就你家那混世魔王，谁镇得住。」


    柳氏一听，不太高兴了，将银镯子丢进盒里，说：「怎么就是害人家了？小弟是顽皮了一些，那是他年纪小，不懂事，等成了家，自然就稳重了。再说了，以我家的条件，难道还配不上一个木匠的女儿？」


    「人家还真看不上，我跟你说，李大柱家就这一个女儿了，他是准备让女儿招女婿的，哪舍得嫁出去。不过你家要是舍得让你小弟入赘，这事或许能成。」李山穿上鞋，端着脚盆去倒水。


    柳氏轻呸了他一口，道：「做你的梦去。」她家小弟是老来子，爹娘疼得跟什么似的，不然不会宠成现在这样，怎么可能让他入赘去别人家。


    她见李山进来，又问：「我不是听说玉秀是他们家的养女吗？怎么又要留着招女婿了？」


    李山不耐地摆摆手，今日在地里忙了一天，早累得不行了，那还有心思陪他媳妇八卦，「你明早问娘去吧，她知道。」


    说完一头栽到床上，几息后就睡熟了。


    柳氏瞪了他一会儿，没办法，只能跟着睡了。


    过了两日，置田的事全部办好，地契也拿在了手里，夏知荷心里一块大石终于落地。


    等开了春，这五亩田租出去，他们一家明年的口粮就有着落了。


    一亩上好的水田，一年能收三百斤谷子，田租是四分租，一亩田的田租就是一百二十斤谷子，五亩田就有六百斤田租。田税如今是十五税一，除去田税，还剩五百六十斤，足够他们一家三口裹腹了。


    夏知荷算着算着，心里就乐开了花，有房住有地种，才算真正有了根。而且她还记挂着玉秀招女婿的事，如今他们家有了田地，家底更厚了一些，给玉秀相女婿时，也更有资本去挑拣别人了。


    李大柱也高兴得很，他家从他往上，几代都是穷木匠，住着破茅屋，喝着稀米汤，连贫农都没混上。到了他这一辈，终于住上砖瓦房，又有了几亩田，可以说是光宗耀祖、改换门庭了。而他也牢牢记得，这一切，都是他媳妇的功劳，没有他媳妇，就没有如今的他。


    李大柱家买田的事，没有刻意隐瞒，所以很快，村里其他人都知道了。这事对他们的冲击，不下于前几年李大柱家盖新房子的事，一时间，众人心中千百种滋味，羡慕的、眼红的、嫉妒的，什么样的都有。


    这日下午，琴婶子带着李月梅上门。


    因是个难得的好天气，阳光普照，微风和煦，几人便坐在廊下，边做针线，边说着闲话。


    李月梅安静坐了一会儿，便有些耐不住，眼睛滴溜溜的，绕着挂在屋檐下的柿饼打转。


    玉秀看得好笑，对她道：「别盯着那几个了，没晒成呢，我房里有一些晒好的，随我来拿吧。」


    琴婶子没好气地瞪了李月梅一眼，道：「过了年就出嫁的人了，还跟着孩子一样。。」


    李月梅吐吐舌头，站起来蹦蹦跳跳跟在玉秀后头。


    玉秀进了屋，从柜子上的盒子里拿出几个柿饼，递给李月梅，说：「前一阵我家柿子熟了，不是给你送去了一些？怎么还这样馋。」


    李月梅撒娇道：「这个更好吃嘛。」


    确实，玉秀做的柿饼，并非直接暴晒成的，而是去了皮后，挂在屋檐下慢慢风干。这样做成的柿饼，外边结了一层白白的糖霜，皮软而韧，却不柴不硬，一口咬下去，甜丝丝的富有嚼劲，让人欲罢不能。


    李月梅一连吃了两个，再要伸手，玉秀却不让她吃了，只把剩下的用纸包起来，「这些给你带回去，记住一次最多吃两个，不然正餐又不正经吃了。」

 v第22章[11.26]

    李月梅听了，有些蔫蔫的，却不敢不听话。


    玉秀见她这样，便找了个话头，问她：「上次绣的荷包送出去了？张信没说什么？」


    一听她说这个，李月梅立刻坐直了身体，一双眼睛也不盯着柿饼了，左瞄右瞄，就是不敢看玉秀，装傻道：「什、什么啊。」


    「呦，还跟我装呢。」玉秀装作要起身的模样，道：「既然你不跟我说，那我只好去问张信本人了。」


    「别呀玉秀姐！」李月梅急了，立刻转过来扯着玉秀的衣袖。等她看见玉秀的笑脸，很快反应过来是在逗她，又收回手，嘟嘟囔囔道：「就会骗我玩，不想理你了。」


    玉秀坐下来，轻轻戳她的额头，「坏丫头，现在敢这样和我说话了？」


    李月梅摸摸额头，傻笑一声，又看看左右，凑过来附在玉秀耳旁，小声道：「送出去了，前几天他又在半路上堵我，我正好带着，就给他了。」


    「他就没说什么？」玉秀问。


    李月梅哼了哼，面上微红，嘴里却道：「他能说什么，还敢嫌弃我不成？」


    说着，她脸颊更红了一些，在一个贴身的荷包里翻了翻，翻出一对小巧的丁香银耳坠，嘴上道：「喏，他给了我这个。」话说得虽不太在意，可动作却是珍惜的。


    玉秀接过看了看，虽然个头不大，却做得精致可爱，显然送的人也是上了心的，不由点点头，说：「既然是人家的心意，你就好好收着。」


    她见李月梅撇着嘴，心口不一的模样，便道：「你呀，吃亏就吃在一张嘴上，明明是好心，心里对人也有意，却偏偏做出不耐烦的样子，一次两次还好，时间久了，难免要让人误会。」


    李月梅被她戳破心事，褪去的红潮又涌上来，嘟嘟嘴道：「我知道了，下次再见他，不给他脸色看就是了。」


    知道她是小孩子脾气，性子直，本性却好，玉秀也不多说，反正照目前来看，那张信似乎就喜欢她这样。


    李月梅想起之前她娘的话，再看看玉秀的脸色，小心翼翼道：「我娘说，你们家置了这五亩田，你的婚事就好说多了，玉秀姐，你有没有想过，以后要找个什么样的人？」


    玉秀被她问得一愣，好一会儿才淡淡道：「想这些有什么用，若想得太好，最后现实差得太多，痛苦的还不是自己？」


    就如她，从五岁到十五岁之间，整整十年，都以为自己以后是要嫁给李仁的，结果后来还不是成了个笑话？


    李月梅心有所感，点头道：「那倒也是。」


    像她自己，以前还想着，要嫁一个她大哥那样的读书人，后来和张信订了亲，她心中还十分抵触，直到后来和张信接触过，才慢慢改观，觉得不是读书人也挺好的。


    这个话题揭过不提，李月梅又道：「你听说了吗？我伯娘正给月萍说亲，听我三堂嫂说，大摇山里有户山民，愿意出八两银子的聘礼，还不要嫁妆。我伯娘心动得很，现在那家里，就李月萍不乐意，天天哭闹呢。」


    一听她说大摇山里的山民，玉秀面前就出现了林潜那张冷脸，她愣了愣，才道：「八两银子确实不少，不过就算是山民，无田无地娶亲困难了些，也少有这样大方的，莫不是男方有什么问题？」


    李月梅道：「听说那男的岁数不小了，比李月萍大了一轮有余，也难怪她不乐意。他们家这一次，闹得实在难看了些，我伯娘这是摆明了，准备卖女儿给我四堂哥娶亲呢。」


    说到这里，她看了看玉秀。她之前还问过玉秀，为什么看不上她堂哥，现在算是明白了，一个男人，家里都要把他亲妹妹卖了，来给他说亲，他却一句话也不说，这样没担当的男人，是她她也看不上。


    「说起来，这事八字都没有一撇，只是听我堂嫂说了有这样一户人家，两家都没通过消息，男方未必就看得上这门亲事，我大伯娘就急吼吼地弄得满城皆知，生怕有人跟她抢了似的。若到后来，这亲事成了倒还好，若没成，岂不是成了大家的笑话？


    不过，我觉得李月萍也有做得不对的地方，且不说这事还没影，就算成了，她不满意这门亲事，暗里和家人说清楚就是了，我伯娘虽然势利，大伯却还是明些事理的，总不会真要逼死女儿。她倒好，这样不管不顾地闹起来，一家子人骑虎难下，她自己名声也不好听，都成了别人的谈资。」


    她说完，见玉秀不说话，只含笑看着自己，不由摸摸脸，疑惑道：「怎么了？玉秀姐你干嘛这样看着我？我脸上有脏东西吗？」


    玉秀笑叹道：「我这是高兴呢，从前你可不会想这么多，到底还是长大了呀。」


    李月梅有点羞涩，小声嘟囔道：「我又不会永远都是小孩子。」


    「不过，「玉秀又说，「这到底是别人的家事，我们不是当事人，也不了解事情始末，不好随意议论。这些话，你对我说说就好，可不要对外人讲。」


    「嗯嗯，我知道呢。」李月梅连连点头，这些话她连她娘都没说过。


    院子里，见她们两人进了屋子，琴婶子才说起这次真正的来意。


    「知荷妹子，我也不和你拐弯抹角了，我这次来，就是想问问你，你们家的田是不是准备租给人种？」


    夏知荷道：「是这个打算，嫂子家里有意？」


    据她所知，琴婶子夫妇二人，除了种着家里几亩地，还租了不少别人的地在种，应该没有多余的精力了才是。


    「哎，」琴婶子点头，「是呐，我就想着，若你家的田要租，我就厚着脸皮来问问，能不能租给我们家种。」


    夏知荷忙道：「凭我们两家的交情，若嫂子有意，肯定是要租的，昨晚我还和当家的说了，若不是嫂子家里已经种了不少田，我还想请你们家来种，这田也只有交到嫂子和李二哥手中，我才安心。现在嫂子提起，正合我意。」


    听她这样说，琴婶子忙道：「那就这么说定了。」

 v第23章[11.26]

    说完，她又叹了口气，说：「俗话说得好，过日子，就像人喝水，冷暖只有自己知道。外人看我家如今日子好了，以为我以后就是享福了，却不知，我这劳累的日子，还长着呢。」


    微风吹过廊下，一串串柿饼随风轻轻摆动。


    琴婶子道：「他们只道我如今，大儿子是秀才，二儿子出师了，小女儿也许了人家，心事都了了，只翘着腿等着儿孙孝敬就好，我说呀，都是做梦呐。现如今，家里房子等着重盖，老大老二亲事都没说，小女儿的嫁妆倒是凑齐了，可烦心事还是一件件来。」


    或许是看李大柱家这两三年，又是盖房子又是置田地，再联想自己家，心里有些感慨，琴婶子今日的话比往常多些。


    「就我家老大，虽说如今不用家里供他，可他今年都十八了，要是一般人家，孩子都会跑了，早些年说他要读书，怕耽误了，一直没提起，如今是不能再拖了。我原想着，咱们这样的人家，就是出了个秀才，也攀不起那些大户，就指望在邻近村里给他找一个，以后老大再去读书，他媳妇也能在家里帮衬我。可前谁知两天，我探了他的口风，才知道他竟想也找一个读书识字的女子，说什么红袖什么香，又举什么齐眉，哎呀可把我急死，你说这样的女孩，哪里是我们这种人家讨得到的，就算讨到了，咱们也供不起呀！」


    说着，她看看左右，凑进夏知荷，低声道：「你看人七叔，那样的家底，也得供着他那大儿媳妇呢。」


    她口中的七叔，就是李家沟的村长，他家大儿媳妇就是柳氏。


    当年柳氏与李山的亲事，让村里人说道了许久，直说李山是走了狗屎运。可人娶进门，日子是自家过的，外人看着风光，内里怎样还未可知。


    那柳氏进门后，一不用下地干活，二不需侍奉公婆，直让村里的小媳妇羡慕得眼红，也让村长夫妇得了个宽厚的好名声。


    可村长一家人，到底是舍不得让柳氏干活，还是不敢让她干活，外人怎么知道。


    反正在琴婶子看来，她自己是绝不想要这样一个媳妇的，他们家也供不起这样的媳妇。她对自己的儿女是慈爱，舍不得让他们干活，可儿媳妇若也不干活，娶回来做什么？


    夏知荷听了，只说：「七叔七婶心宅心仁厚，家境也好，他们家娶了柳妹子，是锦上添花，咱们这样的人家，自然要量力而为。」


    琴婶子连连道：「谁说不是呢，偏我家老大想不明白这个道理。说到底，谁不想自己一家子和和美美的，如果可以，给老大娶一个他喜欢的，大家自然都好，可如今实在是无能为力，这件事也就由不得他了。」


    夏知荷安慰道：「嫂子对几个孩子尽心尽力，大伙儿都看在眼里，靖哥儿就算一时想不明白，以后也会知道嫂子的苦心。」


    琴婶子摆摆手，「以后的事情我现在也不想了，我和你李二哥商量过了，今年凑些银子，趁着冬日地里闲，把房子拆了重盖，明年先给老大说门亲事，老二的就再看看。」


    夏知荷道：「是这个理，盖了房，再说们亲事，自然能把靖哥儿的心定下来，说到底，他如今没定亲，还是个孩子呢，这些大人的心思，不懂也是正常的。」


    琴婶子听了，点头道：「我也希望是这样。我如今看你们家日子越过越好，说句实在话，我心里也急啊。从前只道几个孩子出息了就好，现在有点出息了，又要盖新房子，张罗婚事。你看着吧，这还远远没完呢，等两个儿子结了亲，紧接着孙子来了，这又得开始供养孩子了。若往后闹分家，那更是不得了。要不别人都说，孩子是上辈子欠下的债呐！」


    「谁说不是这样，人活在事上，为了嘴里一口食，身上一件衣，头顶一片瓦，忙忙碌碌，不知什么时候是个头。嫂子只看我们家日子好了，可家家有本难念的经啊。」


    琴婶子听了这话，又是一阵感叹。两人又说了会儿话，见天色不早，琴婶子才喊上李月梅，起身回家了。


    玉秀也从房里出来，去厨房准备晚饭，李大柱早上说想吃疙瘩汤，她准备做个香菇鸡蛋面疙瘩。


    夏知荷帮她烧火打下手。


    玉秀看她娘一眼，问：「娘，琴婶子今日上门，是为了什么事？」


    夏知荷赞许地看着她，笑道：「看出来了？」


    玉秀点点头，琴婶子向来直爽，是个有什么说什么的性子，今天却觉得她有几分不自在，说话也不如往日利索，想是心里有事，所以她才把李月梅引到房里去，留她娘和琴婶子说话。


    夏知荷道：「是为了咱家这几亩田，她想种，我原本就想着她和你李二叔是个好人选，如今她上门来说，我就应了。」


    玉秀轻轻皱着眉道：「琴婶子已经租了别人不少地，她自己家里也有几亩，再种我们家的，忙得过来吗？别把身体累坏了。」


    「我也想过这个问题，听她说，明年准备租一头牛来帮忙，想来能轻松一些。」


    玉秀便点点头，不再说话，安静调着面粉。


    夏知荷盯着灶里的火，半晌后，轻轻叹了口气，「各家有各家的难处，别人看她家出了秀才，风光的很，可实际上，她家如今还是不太好过。她和你李二叔虽然勤快，可家里的地没几亩是自己的，两个儿子都没说亲，房子也还没盖起，还得要几年劳累啊。」


    她又想到自己家，虽然房子盖了，地也买了，可玉秀的婚事没着落，招来的女婿不知道可不可靠，自己一辈子，也不能给李大柱生个孩子……


    玉秀看着她娘，见她沉默下来，面色落寞，就知她又想到了什么。她迟疑了一会儿，还是轻声道：「娘，我们……再去看看大夫吧？」


    再去看看大夫？夏知荷目光微动，却还是摇摇头，「不看了，再看也是浪费银子，凭添伤心，让别人知道，还要笑话。」


    玉秀却已经洗了手，走到她娘面前蹲下，扶住她的膝盖，看着她的眼睛，道：「再去看一次吧，从前大夫不也说了，娘的身体没有坏透，等把余毒排尽，再好好调理，肯定能够好的。这几年虽然没去看大夫，可对于调理一事，咱们一直没有疏忽，说不准娘亲现在的身体已经好多了，只差最后一步就能大好，若不再去去看看，岂不是可惜了这些年的努力？」


    夏知荷心中动摇，想起从前喝下的一碗碗苦药，想到这十几年如一日的小心翼翼，若得不到回报，确实心有不甘。而且，她是真的想要给玉秀留下一个弟弟或着妹妹，不然，等她和李大柱去世，留下这孩子一个人，没有娘家撑腰，岂不任人欺凌？


    玉秀见她意动，忙又道：「我是真的想要一个弟弟，妹妹也好，娘若觉得带孩子辛苦，尽可交给我来照看。」


    夏知荷已经动了心思，见她这样说，不由嗔了她一眼，含笑道：「娘在你心里，就是这样娇气的人，连孩子都懒得带？」


    玉秀心中她同意了，面上绽开笑容，说：「分明是我心疼娘亲，您可不能这样误解我。」

 v第24章[11.26]

    夏知荷戳戳她的额头，道：「只怕到时候有人嫌辛苦，又觉得小娃娃分走了她的疼爱，要闹别扭呢。」


    母女二人说了会儿笑，夏知荷又正色道：「秀儿，娘在这里先和你说清楚了，若往后真的多出个小的来，不管是男是女，你都是娘的亲女儿，以后这些家产，必定是你得大头，他得小头，就算是你爹不同意也不行，这一点，你尽可放心。」


    玉秀忙道：「娘亲不必说这些，您待女儿的心，我心里一清二楚，以后弟弟妹妹来了，我也是将他们当做亲生的，哪有姐姐和弟弟妹妹抢东西的道理，家产的事，我并不在意，您可千万别因为这个和爹起了矛盾。」


    夏知荷点点头，又在心里算了算日子，说：「明天十五，又有集会，咱们去镇上，顺便找你莘姨说说话。看大夫的事，先不和你爹说，省得他白高兴一场。」


    「哎，好。」玉秀点点头，起身继续做晚饭。


    夜里，玉秀在灯下绣帕子。


    明天去镇上，肯定要把这一阵的绣品带上，她手上这条帕子还差一朵花，准备晚上赶一赶，做做完。


    今日夏知荷说到家产的事，玉秀知道，她是怕自己多心，所以特地说一说，实际上，玉秀是真的不在乎。


    她是真心实意想要弟弟妹妹，不为别的，只为夏知荷能开心一些。不能生孩子这件事，已经成了夏知荷一个心病，这病不能随着时间慢慢治愈，反而会因年纪渐长而越发严重。所以她想着，趁娘亲年纪还不大，还有可能生的时候，把这个病祛了。


    至于生下来的弟弟妹妹会不会分走家产，她从未想过这些。


    她只觉得，若自己往后真的落迫到，要靠父母家产才能度日的地步，那也太不堪了一些。


    她心中虽对另一半没有太多设想，但唯有一点是定要坚持的，那人绝对不能是偷奸耍猾好吃懒做之徒。


    但凡他有一点上进心，靠自己两人的双手，趁年轻时吃点苦，怎么也能够挣下一份家业了，何必眼巴巴地指望父母留下的家产？


    若那人连这点魄力都没有，只想混吃等死，那就算夏知荷与李大柱再满意，这种人，她是绝不敢嫁的。


    次日，母女两人一早起来，收拾好家里，给李大柱留了早饭，就赶去镇上。


    每月十五的集市是一月中最热闹的，连偏远山里的山民都会在这天下山，用山货或猎物，换取一些日常所需物品。街上的人比上一次更多，摩肩接踵，几乎挤不过去。


    好在她们两人也不必去挤，只转进一条小巷子，绕路来到莘娘的绣庄。


    莘娘照往常一样，欢喜地把两人迎到内室去。


    几人坐定，夏知荷从篮子里，把带来的东西一样样拿出来。有晒干的板栗、山枣、一包干桂花、柿饼、还有板栗酥和桂花糕。


    「最近秀儿往山上跑了几次，摘了些山货回来，又做了桂花糕、板栗酥和柿饼，我知道你历来爱吃甜食，就带一些给你尝尝。」


    「哎呀，我这几日正想着这个呢。」莘娘说着，当下就叫了伙计进来，让他拿桂花干去泡蜂蜜桂花茶，又拿了一块板栗酥来吃，赞道：「就是这个味，我从百味居买的，都没秀儿做得香，自己试着照你说的法子做了一次，全给我烧焦了，我呀，只有吃现成的福分，没有劳累的命哩！」


    夏知荷笑道：「自己偷懒，还有借口了。」


    莘娘笑嘻嘻道：「我只遗憾我家那小子年纪太小，不然就算让他倒插门，也想要把玉秀拐来做我儿媳妇呢。」


    玉秀脸上微红，也玩笑道：「莘姨再这样胡说，以后再做吃的，可就没你那份了。」


    「哎呀，秀儿可别这样说，」莘娘故作害怕，「莘姨我舍了儿子不要，也舍不了你这些吃的呀！」


    几人笑成一团，夏知荷笑骂道：「一把年纪了，尽会作怪。」


    此时伙计端了蜂蜜桂花茶进来，还未走近，便闻到一股桂花香，沁人心肺。


    莘娘喝了一口，满足地叹道：「有时候我真羡慕你的日子，最说是在乡下，可吃穿不愁，悠闲自得，哪像我，整日就困在这里，迎来送往，没个意思……唉，算了，说这个扫兴，对了，从前你和我说家里准备置田，可有消息了？」


    夏知荷便把买田的事说了。


    莘娘听她说动用了嫁妆，眉头一动，道：「你想清楚了？」


    夏知荷点点头，「想清楚了，这么多年了，他是什么人，我还不知道吗？他若真贪我这点东西，我也藏不到现在。」


    莘娘听了，便不再说话。当初她是很为夏知荷不平的，可这些年看下来，她也知道，李大柱对夏知荷，真的是没法说了，若当初夏知荷不是被他买走，那能不能有现在的日子，还难说得很。


    夏知荷又道：「那些东西放着就是死物，拿出来用了，才算有了价值，如今家里有了地，我心里才算真正有了底气。」


    这些话，倒引起莘娘的一番感叹：「可不是，这些身外物放着，还得担心被人偷了抢了，一个不留心，还要害了自身性命。不知你们一路过来听说了没有，近日府城来了个大盗，许多豪门富户都被洗劫了，还出了几条人命，那大盗被一路通缉，听我当家的说，咱们县城里，也贴了海捕文书。」


    玉秀听了，皱眉道：「那强盗拿了钱财也就罢了，怎么还要害人性命？」


    莘娘摇头道：「那强盗来抢，家里主人哪里甘心家产白白送人？少不得要家中护卫去阻止，那强盗在江湖上个也是有名的恶人，手上不干净，护卫们大多只学个拳脚功夫，哪里是他的对手，不过枉送性命。」


    玉秀听了，一时沉默。清平镇上也有几家富户，家里请了护卫，她们有时从那门前经过，只觉得那些护卫们威风自在得很，却没想到威风之下，是有性命之忧的。

 v第25章[11.26]

    见她不说话，夏知荷与莘娘对视一眼。


    她们二人从前在大户人家家里做丫鬟，自是见过主子不把下人性命当回事的。所以此时听见这个消息，心中只是有点感叹，没有太大波澜。


    不过玉秀到底见识不多，从未接触这些，只听死了人，心里头便不是滋味。


    莘娘便道：「不说这些不高兴的了。上一次你说的事，我最近倒留意了一个，可你家现在有了田地，情况又不一样了，我看那个便觉得配不上咱们玉秀，少不得要再挑一个，保管选个最好的女婿给你。」


    她这话虽是对夏知荷说，眼睛却一直看着玉秀。


    玉秀听她说了两句，就明白是在说自己的亲事，一时间顾不得低落，只微红着连低下头。


    夏知荷与莘娘两人便笑起来，就着这个话题又说了一会儿，见时候不早了，才把这次带来的绣品结算了。


    此次绣品共得了六百文，夏知荷收好钱，告别了莘娘。


    这条街的另一头就是一间医馆，夏知荷远远看着，昨晚下定的决心又有些动摇。


    玉秀不容她退缩，半拉半扶地把她娘扶了进去。


    这间医馆是镇上唯一一家，占了三个门面，前头是柜台，柜台后几排靠墙的大药柜，几个伙计站在柜台里，或抓药，或招待客人。柜台边上有一道门，掀开布帘往里走，里边是问诊之处。


    两人一进门，就有个半大的伙计迎上来，殷勤道：「二位需要什么？」


    玉秀前几年陪她娘来过，当下便道：「请问徐老大夫可在馆中？」


    伙计忙道：「在在，就在里间，二位请。」


    虽有几年没来，可徐大夫对夏知荷母女还有印象，诊了脉，又问了这些年夏知荷的生活习性，老大夫摸着长须，欣慰道：「虽停药三年，可夫人并未忘记老朽当初所言，细心保养，静心调理，如今看来，已有所回报。」


    玉秀心中一喜，忙追问：「老大夫的意思是，我娘亲如今身体已经好转了吗？」


    老大夫点点头，「不错，夫人之疾，本就无对症之药，最要紧，还需平日保养调理。我观夫人脉相，只比常人稍弱，待我开几服温养之药，痊愈只在这一年半载中。」


    夏知荷早已被这意外之喜打懵了头，只牢牢握住玉秀的手，一句话也讲不出来。


    玉秀欣喜之下，也顾不得其他，又追问道：「大夫您看，等我娘请身体大好了，我有没有可能再得一个弟弟或妹妹？」


    老大夫道：「夫人正值春秋鼎盛之年，自不必担心儿孙缘。」


    玉秀听了，喜不自禁，紧紧揽住夏知荷的肩，眼眶发红，喃喃道：「娘、娘您听到没有，已经好多了，你的身体已经快好了……」


    夏知荷只是呆呆愣着，仍未回过神来。


    见她二人这样失态，老大夫也不以为意，只管自己拟了一张药方。


    过了一会儿，夏知荷眨了眨眼，一串串眼泪滚落下来。


    玉秀忙掏出手绢帮她擦，夏知荷自己接过，边擦边哑声道：「让老大夫见笑了。我没事，秀儿，帮娘去柜上抓药。」


    「好。」玉秀见她娘开口说话，才放下心来，用衣袖擦了擦眼角，接过药方去抓药。


    柜台前正有两个客人在等药，玉秀走近了，就听其中一个说道：「这大盗功夫高强，又穷凶极恶，衙门那些人不是他的对手。」


    另一个附和道：「正是如此，否则不会连衣角也没摸到，被他一路逃到此处来。不过我听闻，官府已经向上清宗求援，若上清宗肯出手，这大盗再恶，也不足为俱。」


    「当真？」先前那人面路喜色，抚掌道：「那大盗虽厉害，在江湖上却最多是个二流人物，上清宗随意派个内门弟子出来，也能把他除了。」


    听得他们谈话内容，玉秀忍不住稍稍打量二人一眼，只见他们身着粗布短衣，脚踩布靴，面上有风霜之色，听其口音，不是本地人。


    那两人很快拿了药走了，玉秀收回视线，心里想着刚才两人的话，只希望早早来个人，把那强盗抓了，免得再害人性命。


    迎客的那个半大少年走进来，趴在柜台上，神神秘秘地对一个药童道：「刚才那两个，就是江湖人吧？」


    柜台里的药童只撩起眼皮看了他一眼，淡淡道：「少说话，多做事。」


    半大少年气鼓鼓地瞪着他，半晌得不到回应，自己也就泄了气。


    玉秀抓了药，又去里间，详细询问了该注意的事项，又问了有哪些禁忌，一一了解清楚了，才谢过大夫，和她娘一起离开医馆。


    两人再次走在大街上，心境已和之前的忐忑大不相同。不过为了谨慎起见，她们已经说好，夏知荷大好之前，这事先不声张，就连李大柱也不说，这些药拿回去，只说是夏知荷近来患了头风。


    此次出门，还要买些日常用品回去。

 v第26章[12.05]

    母女两个来到米铺，称了十斤白面，因为临近冬至，要包汤圆，便又称了五斤糯米粉，一共是一百二十文。


    又去买了两斤糖，两斤肉，夏知荷到底心里高兴，又花四十文买了一只熏兔，打算给李大柱打打牙祭。


    至此，加上在医馆花去的二百文，卖绣品得来的六百文就只剩一百五十文。


    夏知荷心中一盘算，拉着玉秀道：「走，今日高兴，咱们娘俩儿也去扯几尺布，过年做一身新衣裳。」


    两人便来到布庄，挑了一色暗紫的，一色藕荷的两种细棉布，各扯了三尺，又花去二百文。


    于是，今日出门来卖绣品，两人不但一文钱没带回家，还倒贴了五十文。


    这日，玉秀用山上摘的山枣、买来的糯米粉和白糖，蒸了一锅红枣糯米糕。米糕香甜软糯，她知道李月梅最爱这些，就给她送了两块。


    回来时看见李三儿在不远出玩耍，便招招手，把他喊来。


    三儿见是自己最喜欢的玉秀姑姑，立时撇下泥巴，拍拍手，颠颠地跑过来，讨好笑道：「玉秀姑姑。」


    玉秀用帕子擦他脸上的泥巴，说：「我做了一点糯米糕，你去把他们几个叫过来，记住要悄悄的，别给别人看见了。」


    「好！」三儿高兴应道，小短腿迈得飞快，一下子就跑远了。


    玉秀回到厨房，打湿菜刀，把米糕切成一块一块的，端到堂屋给她娘尝尝。


    夏知荷捻了一块来吃，软软热热的，甜而不腻，正好入口，点头道：「不错，火候比上一次又好一些。拿两块去给你爹，他干活饿得快。」


    「哎，好。」玉秀照办了。


    等再次回到厨房，又挑了几块红枣最多的，装在盘子里端出去。


    她来到院子外，那几个小孩已经来了，上次没出现的虎子这次也来了，只是看着还有些不好意思，低着头站在他弟弟后面。


    玉秀也不特意去注意他，只把米糕分了。一块米糕约有小孩手掌那么大，雪白松软的米团上面，点缀着甜滋滋的红枣肉。孩子们用两只手捧着，一小口一小口地咬，极为珍惜的模样。


    玉秀看得好笑，又有些心疼。


    村里大部分人没什么手艺，只靠种地维生，家境大都一般，若有一年收成好，能混个饱腹，已是十分不错了。若老天爷不赏饭，或者家里人多地少，那免不了一年到头汤汤水水，一顿干饭都难得吃上，更不要说给孩子弄些零嘴。所以她这里偶尔给他们一些吃的，就把孩子们高兴得什么似的。


    玉秀又看了一圈，便挥挥手，让孩子们自己去玩，临走前又交代：「吃完了再去玩，不许边吃边玩，也不许用脏手抓东西吃，听到没有？」


    「知道了，玉秀姐姐／姑姑再见！」孩子们扯着嗓子喊完，一个个嘻嘻哈哈推推嚷嚷地跑走了。


    玉秀看着他们跑远了，才转身回了院子。


    夏知荷坐在堂前绣花，见她进来道：「你爹昨晚忽然说想喝鱼头汤，我托人从镇上带了一板豆腐，一会儿你去你七叔公家里看看，若有新鲜的花鲢，挑那五斤左右的买一条回来。」


    「好。」玉秀应了。


    等太阳偏西，她拿了荷包，提着木桶，往村东头走去。


    之前夏知荷说的七叔公，就是指村长。村长一家住在村东头，是村里最富裕的人家，地里有十几亩上好水田，院子里一座三间的正房，两座各两间的厢房，一共是七间砖瓦房。此外，后院还圈着几亩池塘，池塘里种了藕养了鱼，每到农闲，他们家或捞鱼或采藕，让李山拉到镇上或者县里去卖，也是一笔不小的收入。


    村长家的日子，虽比不上镇上富户，但在李家沟，确实算是头一份了。


    玉秀来到他家门外，轻轻扣了两下院门，不一会儿，里面便传来脚步声，有人问道：「谁呀？」


    玉秀忙说：「婶婆，我是玉秀。」


    村长的婆娘陈氏拉开院门，一见玉秀，立刻眯了眼，笑道：「是玉秀呀，快进来坐、进来坐。」说着，把玉秀拉了进去。


    村长家里庭院宽敞，收拾得干净整齐，此时东厢一间屋子敞着门，里面传来幼儿咿咿呀呀的儿语，西厢房前，村长二儿子李森正在劈木头。


    玉秀不敢乱看，跟在陈氏后头，把来意说了。


    陈氏爽快道：「家里虽没有现成的，但是你娘既然想买，我让他们去捞就是了。」说着，对李森道：「老二，你去池子里捞几条花鲢上来。」


    李森点点头，放下斧子就去了。


    两人刚来到堂屋坐下，陈氏的大儿媳妇柳氏便抱着小儿子进来，问：「娘，谁来了？」


    玉秀忙起身说：「柳婶子好。」


    柳氏这才看向玉秀，笑道：「原来是玉秀，怪不得娘这样高兴，我们家大姐儿昨日还跟我念叨呢，说我上次从你家带来的板栗酥好吃得很，她现在还想哩！」

 v第27章[12.05]

    玉秀道：「既然孩子喜欢，等我下次做了，再给婶子送来。」


    柳氏笑了笑，却没回应，转而对陈氏道：「娘，小宝一直哭着要奶奶呢，您快给抱抱。」


    陈氏忙接过唯一的孙子，嘴里直道：「奶奶的心肝宝贝。」


    柳氏笑着抱怨道：「我看咱们小宝，对您这个奶奶可比对我这个娘还亲呢，一时三刻见不着，就要闹。」


    一句话说得陈氏心里舒畅，对手中的大孙子又更疼几分。


    玉秀只在一旁安静坐着，看她们逗孩子。


    很快，李森提着木桶进来，放在地上，自己又出去了。


    玉秀上前看了看，里面有三四条鱼，一条大的约五六斤，三条小的每条也有一二斤。一斤鱼市价五文，玉秀估摸了价钱，从荷包里掏出一串铜钱递过去，说：「天色不早，我就不叨扰婶婆了。」


    陈氏将孙子递给柳氏，对玉秀摆摆手道：「不过几条鱼，还跟婶婆掏什么钱，我知道你要回去做饭，赶紧去吧。」


    玉秀哪里肯，把钱放在桌子上就要走。陈氏几步就赶上去，又把钱塞回她怀里。两人推让了几翻，到底是玉秀年轻，脸皮薄，推拒不过，只得面红耳赤地收了。


    陈氏看她如此难为情，便道：「上次你们家买地，你娘送了不少东西过来，我收了，你叔公因此说了我一通，今日让你带几条鱼回家，是安他的心呢。」


    玉秀听了，心里稍安，又道了谢，才提着木桶离开。


    柳氏见玉秀走了，又陪着陈氏说了几句，没一会儿就抱着儿子回屋。


    陈氏见她走得利落，摇头叹了口气，自去厨房准备夕食。


    对于玉秀，柳氏如今的想法有些微妙。


    她嫁来李家沟没几年，又一向不爱出门，对外头的事不了解。自那天见了玉秀一面，心里便觉得玉秀和她小弟是良配，虽然李山说玉秀是要招赘的，可柳氏觉得，凭自家的条件，若上门提亲，李大柱一家断然不会拒绝，因此没把李山的话放在心上。


    后来问了婆婆，才知道事情的始末，晓得玉秀原是童养媳，柳氏虽知玉秀是清白之身，可对她寡妇的身份还是有些介怀，觉得委屈了小弟，结亲的心思就淡了。只是她没料到，原来婆婆陈氏也曾打过与她相似的主意。


    陈氏自得了柳氏这个大儿媳妇，外头说起来自然是十分风光，可关起门来过日子，滋味就不一定怎么样了。


    柳氏自小是娇养大的，十指不沾阳春水，刚来李家时，也做过几日饭，可那滋味实在不堪入口。陈氏教了几次，却无成效，这儿媳妇又不同一般人，打骂不得，最后只得自己下厨。


    因此柳氏在李家，一不用下去地里，二不用出入厨房，每日只在自己屋里，绣绣花打打络子。好在她肚子争气，嫁来不久就一连生了一个女儿、一个儿子，不然陈氏心里不知什么想法。


    有这样一个儿媳在前头，在考虑二儿子的亲事时，陈氏自然想得更多。她不要求对方家里怎么样，只要那女孩自己老实本分，干活利索就行。


    三年前李仁放话不娶玉秀时，陈氏就动了心思。她想着玉秀虽是李家的童养媳，可也是在村里看着长大的，知根知底，相貌俊俏不说，一双手更是灵巧得很，人又安分乖巧，配她寡言的二儿子正好。


    哪知没多久，李仁就去了，玉秀倒是重情重义，要给他守寡，可这样一来，她自己就背上了寡妇的名声。陈氏再看好玉秀，也不能让自己儿子娶一个寡妇，因此把心思按下，又寻了别的女孩。


    谁知二儿媳妇是个短命人，进门不到一年就暴病去了，李森成了鳏夫。这下子，陈氏又不嫌弃玉秀寡妇的身份了，心思又一次活络起来。只是碍于李大柱要招女婿的说法，才一直没把话透露出去。


    柳氏却在和陈氏的谈话中知道了她的想法，心里不由警惕起来。


    对于玉秀，柳氏固然知道她是不错的，这样的人若成了她弟媳妇，于她娘家来说，自然是一件好事。可若要与她成妯娌，柳氏就有点不是滋味了。


    柳氏知道婆婆对她有不满，可那又如何，那些粗活，她在家时就从未碰过，出了门，也没有去碰的道理。她娘家势强，自己又有儿女傍身，不是一般村妇能比拟的，理当受公婆丈夫的敬爱，不需要做小伏低去讨好他们。


    当初李森的媳妇，家里贫困，相貌平凡，嫁进来后对众人百般讨好，什么活都抢着干，可结果怎么样，在这家中的地位连她的一半都及不上。对于那个弟妹，柳氏是十分看不起的，平时连自己的厢房都不让她进。


    不过她知道，玉秀与当初那个不一样。这李玉秀容貌出众，又心灵手巧，口齿伶俐，若让她进了门，两厢对比之下，公婆对自己只会越发不满。


    柳氏也不知自己心里是个什么主意，单说玉秀这个人，她是挺喜欢的，可若要让她进门与自己争个高低，那她又不痛快了。


    所以刚才见婆婆拉着玉秀进屋，她才忙抱着儿子赶过来，不让二人单独说话。


    一个木桶连鱼带水，约有二十斤重，玉秀提了一会儿，便觉得有点吃力，低头加快了脚步。


    眼前突然出现一个人，玉秀吓得倒退一步，差点把桶摔了，待站稳脚步抬头一看，竟是李海，她不由又退开一小步，见路上没有别人，才稍微松了口气，随之又把心提起来，看着对面的人。「是李四哥，有事吗」


    李海黝黑的脸有点发红，他抓抓头，说：「我帮你提。」说着要去拿玉秀手上的木桶。


    玉秀忙避开了，说：「不必了，我提得动，不劳烦四哥，没什么事的话，我先走了。」


    李海却又侧走一步，挡在她面前。


    玉秀抬头看着他，不说话了。

 v第28章[12.05]

    李海与她对视一眼，眼神闪躲着避开，嚅嗫着：「你……你为什么不同意……」


    玉秀道：「四哥说笑了，婚姻大事，自然是父母做主，哪里有我们小辈同不同意的。」


    李海仍在那吞吞吐吐道：「我和……她已经没来往了，当初是她……她先……」


    玉秀不愿再听下去，直说道：「四哥在说什么，我怎么听不懂？家里还等着我回去做饭，这就先走了。」说完不待他反应，绕过了快步离去。


    李海在原地呆了一会儿，垂头丧气地离开。


    不远处树枝后头，绕出来一个人，正是余寡妇，原本她跟着李海，打算堵他一回，不料撞见这一幕，直气得咬牙切齿，双目发赤。


    不久前，李海彻底和她断了来往，她暗里堵了好几次，想要旧情复燃，都没成功，原以为这男人是真的改了性，不吃腥，现在看来，是他变了心才是！


    李玉秀……一提起这个名字，余氏心里就跟万蚁啃噬般难受。听说她家里最近又置了田地，村里人都传，李大柱这下家底厚了，招女婿的门槛肯定会更高，难怪看不上李海。


    余氏咬着牙关，自己求之不得的男人，她李玉秀却弃之弊履。凭什么，凭什么都是寡妇，她李玉秀的日子就比自己好？凭什么她就可以装清高？！


    「李玉秀、李玉秀……你给我等着，我倒要看看你能不能清高一辈子！」


    玉秀回到家中，和夏至荷说了在村长家中的事，只略过柳氏似乎有意排挤她的事不提。


    夏至荷听说陈氏不收钱，道：「七叔七婶就是客气，罢了，人家看中同族的情义，咱们也不必太生分，下次你做了什么点心，给人送一些过去就是。」


    玉秀点头应了，把鱼提到厨房里，三条小的放入水缸中养着，大的捞起来，鱼头做了鱼头豆腐汤，鱼身子切段，用盐、陈皮、茴香、料酒等腌了，留着明天做熏鱼。


    又过两日，眼看冬至就在眼前，玉秀打算冬至前再上一次山，采摘冬至前后才会出现的寒菇，再往后天越发冷，若等下了雪，上山就危险了。


    李月梅前天去了她外祖家，一直没回来。这日天气又好，玉秀不打算等她了，收拾了背篓，准备趁日头还早，一个人上山。没想到还未出门，李月萍就找上来了，原来她也是看天气好，打算找玉秀一起上山。


    自从说亲的事闹出来后，李月萍就被她娘王氏关在家里，怕她出去闹腾，把这门好亲事给搞砸了。可从前两日开始，李月萍突然不闹了，今日又主动要求上山，王氏觉得她想通了，又见她主动要干活，便乐得放她出来。


    这也是玉秀自从上次上山后，第一次见李月萍。她比之前瘦了些，穿着宽大的棉衣，更显得瘦小。


    玉秀虽然不太喜欢她的性子，却也同情她出生那样的家庭，所以平时，一些小便宜让她占了也就占了。眼下见她相邀，自然同意。


    寒菇生性喜寒，越冷的地方往往越能发现它的踪迹，而小遥山里，只有山顶那一小块地方长着寒菇。


    两人一路往山顶走，路上见着零星的野果山货，李月萍都要跑去摘下，渐渐的，两人离得越来越远，等玉秀走到山顶，才发现，身边已经没了李月萍的身影。


    玉秀往四周看了看，喊道：「月萍？月萍？」


    一连喊了几声，都不见有人回应，声音回荡在宽阔的树林中，耳边只有风过树梢的沙沙声。


    玉秀轻轻皱眉，她倒不太担心李月萍出事，毕竟这座小遥山早已被村民们走遍，并没有危险的地方，而且她一路走来，也没听见什么异常的动静。


    只是想着李月萍邀她一起上山，眼下又不声不响抛下她，不知是什么意思。不过她也未多想，左右之前就准备一个人上山，现在的情况也差不多。于是她也不再管李月萍，自己去找寒菇。


    她低头摘了一会儿，身后传来踩踏树叶的响声，以为是李月萍找来了，起身回头道：「月萍，你之前去哪儿了？」


    哪知身后一个人也没有，她以为自己听错，也没在意，没一会儿又听见那声响，回头去看，身后还是没人。


    玉秀终于觉得有些不对劲。


    她低着头，继续采寒菇，等那声音再一次出现的时候，没再回头，只是掩饰着用眼角轻轻往后一瞥，她看见不远处一棵大树后头，赫然出现一双男人的脚！


    一时间，玉秀慌了神，心跳如鼓。


    她深吸了几口气，强自镇定，仍装作未发现的模样，继续低头采摘，心里头却已经炸开了锅。


    身后那个男人是谁？为什么鬼鬼祟祟的？李月萍为什么还不出现？是不是故意把她引到这里来的？他们打算做什么？


    一连串的问题冒出来，逼得她几乎昏了头。


    她狠狠掐了大腿一把，强迫自己冷静下来。眼下不是想这些的时候。


    现在最要紧的，是如何从这里逃开，否则这荒山野岭、人迹罕至的地方，一个男人鬼鬼祟祟地跟着一个孤身女子，会发生什么，玉秀几乎不敢去想。


    往回走是行不通了，下山只有一条路，被那个男人堵住了，若往回走，那男人发现自己暴露了，不管不顾之下，不知会发生什么。


    喊人也不行，今日山上人本来就少，上到山顶来的更是没有，李月萍倒是有可能在附近，可玉秀不认为她还会出来。


    她抬头看着唯一剩下的一条路，那是通往大遥山的路。

 v第29章[12.05]

    她又深深吸了口气，站起来往前走。就算大遥山中危险重重，就算可能葬身兽腹，也好过让这些肮脏的人污了她。何况，事情未必没有转机。


    一开始，她只慢慢走着，等进入大遥山，就加快了步伐。身后紧跟着的脚步声也越来越明显，显然那人也加快了脚步，顾不得隐藏。


    玉秀一边拨开树枝一边快步走，一双眼睛一刻不停地四下搜寻。她记得他爹曾说过，山中的猎人，在设陷阱时，怕误伤了人，往往会在陷阱旁边做些标记，用以提醒过路人避开。她现在，就要找一处陷阱，把身后这人引进去，否则靠她一己之力，无法与一个男子抗衡。


    山路崎岖难行，不时有延伸出来的荆棘树枝勾破她的衣服，脸上也不小心被划了几道，正火辣辣地疼。脚下的布鞋陷入厚厚的腐叶中，每次拔-出来，都带入不少腐汁，每走一步，就发出‘咕啾咕啾‘的响声，泥泞不堪。脚掌也走破了，脚底板隐隐发痛，刚才还扭了一下，现在脚踝处钝钝地痛着。


    一路疾行，大腿早已酸涩得几乎迈不开，胸腔跟个破烂的风箱一般，每喘一口气都觉得快要胀破了，体力即将用尽。她却不能停下。


    身后那个男人显然也吃了些苦头，不再隐藏，骂骂咧咧地跟在后面，嘴里说些不干不净的话。他倒是想直接冲上来抓住玉秀，只是一来路难走，二来玉秀走得快，他一时赶不上。


    玉秀也听到后头的骂声，但一直没回头。这一路过来，她看见了几个标记，但是那几个陷阱看着太小，恐怕不能拦住那男人，她只得放弃重新寻找。


    她又艰难地翻过一块大石头，看见石头下一棵粗-壮的大树上绑了根红绳，谨慎地上前看了看，树下的地面有被翻动的痕迹，上门铺着的树叶也与周围略有不同。她按捺着心头的喜意，避开那处陷阱，上前扯下红绳，然后绕到树后，靠着树坐下来，全身紧紧绷着。


    那男人此时也狼狈地翻过石头，他四下一看，见到树后露出的一点衣角，脸上扯出一个狰狞的笑，吐了口唾沫，「呸！娘的小婊--子，你倒是继续跑啊！跑不动了让大爷来伺候伺候你！」


    他一边说，一边搓着手，狞笑着靠近。


    玉秀紧紧抓着那根红绳，手上被勒出深深的白痕，全身僵硬地绷着，一动不敢动，心如鼓擂。她想，若陷阱不管用，自己就冲出去和他拼了。这么想着，她另一只手摸到一块石头，牢牢握在手里。


    那男人一步一步靠近，每一步都踏在人心头上。若今日玉秀真的落入她手中，恐怕还不如死了痛快。他显然也想到猎物入手后的美妙滋味，一时沉浸在幻想中，只顾看着树后，并没有留心脚下，反而乐极生悲，一脚踩进陷进里，只来得及发出一声惨叫，人就落进了大坑里。


    玉秀心头一松，并不敢立刻现身，等那个人夸张地痛叫起来，她才忍着身上的痛意，攀着大树站起来，绕到树前。只见树前有一个深约七八尺的大坑，那男人灰头土脸地坐在里边，一只手不自然地垂着，似乎摔断了，不然这个深度，他自己也就爬出来了。


    这人是村里出名的破皮无赖，名叫李癞子。李癞子一见玉秀，什么下--流肮脏的话都骂出来了。


    玉抿着唇站在坑边，确定他一时半会儿出不来，才真正松了口气。


    只是不等她把这口气出完，那颗大石头后又传来一些响动。


    难道还有人？或者是什么野兽？


    玉秀咬着唇，强撑着一口气，全身绷得跟弦一样，紧紧盯着那块大石头。


    来人轻轻松松越过石头，露出全貌来。那是一个极高大矫健的男人，一张冷脸令人印象深刻。此时他一身深灰短打，后背背着一根粗布包着的长棍，从石头上跃下。


    玉秀认得他，正是前阵子去家中做客的林潜。


    这个人是她爹的朋友，应该不会害了自己。


    玉秀这么想着，方才强撑着的一口气顿时泄了，身上的力气仿佛一瞬间被抽干，整个人软软地瘫坐在地上，方才刻意被忽略的痛意全都涌现出来，全身各处都叫嚣着疼痛。


    林潜往这边看了一眼，缓步靠近，在坑里哀嚎的李癞子见有人来，忙叫道：「大哥！这位大哥！请你帮忙把我拉上去，那个臭婊-子把我推下来了，哎呦，我的手啊！这臭娘们……」


    林潜看都不曾看他，绕过坑走到玉秀身边，屈膝半蹲，道：「如何？」


    玉秀用手掌撑地坐正了，喘了口气，摇摇头，说：「不要紧。」方才一下子倒了，是因为骤然失力，现在缓了一下，感觉好了一些，身上的疼痛也可以忍耐。她指着大坑的方向，虽有点难以启齿，还是说道：「这人一路跟着我，欲行……不轨。」


    林潜点头，极快地看了玉秀上下一眼，想扶她起来，手伸到一半又觉得不妥，绕到身后取下长棍，将棍子的一端递给玉秀。


    「多谢。」玉秀也不推脱，握-住长棍，就觉得一股力量从棍上传来，将自己托起，她便顺着这股力气站起来。


    林潜握着另一端，确认她站稳了，便走在前头，「我送你下山。」


    「那他……」玉秀指着仍在叫唤的李癞子。


    林潜道：「无事，我来处理。」


    玉秀心知眼下没有别的办法，今天若不是运气好，正好遇见林潜，她虽斗得了李癞子，却不一定能安全下山，眼看再过一个时辰天就黑了，这深山野岭，到处都是野兽毒蛇，随便来一个，都不比李癞子好对付。


    李癞子看两人撇下他要走了，惊慌之下又张嘴大骂起来：「臭娘们，快拉我上去，我还以为是谁，原来是你奸夫！你和你的奸夫要去哪里？！你们这对奸夫淫妇！骚娘们——」


    叫骂声戛然而止，原来是林潜嫌他吵，脚下踢了一块石子将人打晕了。


    玉秀却不清楚其中缘由，但她又不曾烂好心到去关心李癞子如何，见他不吵，只以为是他吵累停歇了。又恨他方才骂起人来乱说话，骂了自己倒还好，反把林潜也骂进去，让人又气又恼。她尴尬地看了看林潜背影，发现他如没听见一般，只在前边带路，心下稍安。


    从身后看他，更显得林潜身形高大，上一次见面，玉秀觉得这人的气势迫得人喘不过气来，此时此地，他的冷脸还是另人难以亲近，却无端觉得可靠。


    这一路玉秀扶着长棍一端，走得极为轻松，来时的艰难崎岖好像是她的错觉，不过一会儿就出了大遥山，来到小遥山境内。林潜又带着她往山下走了一段，脚步才慢下来。


    玉秀看出他的顾虑，知道他担心被人看见，说她的闲话，心里更是感激。她自己松开了长棍，捡了一根木头当拐杖拄着，见林潜回头看她，便扬起笑道：「多谢您送我到这里，剩下一小段路我自己回去就成了，改日让我爹请您来家里做客，一定当面道谢。」

 v第30章[12.05]

    林潜点点头，也不说去还是不去。


    玉秀便又和他道了谢，拄着木头慢慢往山下走。往下走了一会儿，便零星看得见几个人，那些人看见玉秀的模样，都惊得问她怎么了。


    玉秀苦笑道：「原本我和月萍一起上山，到山顶上两人走散了，我急着寻她，一个不小心，脚下没留神，从坡上滚下来，背篓都摔烂了，脚也扭了一下。不知你们看见月萍了没？」


    那几人便说李月萍不久前回家了，又安慰了她几句，有一个提出要送她回去，被她好言谢绝了。一路从小遥山下来回到村里，若遇见人，玉秀都把方才说辞再说一遍。


    李大柱家院子里，夏至荷早已在堂屋门口等着了，见玉秀回来了，才松口气，道：「今日怎么这样晚？我还打算——」她的话没说下去，因为看见了玉秀一身狼狈。


    回到家里，关上院门，玉秀全部的伪装终于卸下来，之前的故作淡然，强自镇定，全都没了，这一刻，所有的恐惧、后怕、委屈、愤怒一股脑涌上来，她一下扑倒夏至荷怀里，放声大哭起来。


    夏知荷被她哭得恍了神，慌了心，帕子掉在地上也不知，慌慌张张地用空手去擦她的眼泪，边擦边惊问：「怎么了、怎么了这是？啊？秀儿乖，别哭了，告诉娘怎么了？当家的……当家的你快来！你快看看秀儿这是怎么了？！」


    李大柱从工房里冲出来，一看玉秀这样，也吓了一跳，在一旁急得跳脚，直问发生了什么。


    玉秀在她娘怀里痛痛快快地哭了一场，仿佛把所有恐惧都发泄了出去，慢慢的哭声停歇下来，情绪也稳定了，这才一五一十地把山上发生的事情说给爹娘听。


    夏知荷听得心惊胆颤，但后来，整个人都气得发抖，眼角通红，李大柱更是一下子跳起来，抄了一把柴刀就往外走，怒骂道：「李癞子这个畜牲！老子劈了他！」


    眼看李大柱就要冲出院门去，玉秀忙让她娘把他拉回来。夏知荷虽也气得要生啖了李癞子，但理智还在，知道这事关乎玉秀名声，不能就这样闹出去。


    她忙去拉李大柱，道：「你可别冲动，我知道你是为了玉秀好，可这样冲出去一闹，别人都知道那李癞子纠缠过咱们玉秀了，以后玉秀还怎么说亲？」


    李大柱恼道：「难道就这样放过那王八蛋？！」


    夏知荷把他拉回屋里，说道：「就算你要放过他，我也不会答应，只是这事不能明着来，不能让人看出和玉秀扯上了关系。眼下那李癞子掉进陷进里，又摔断了一只手，算是给了他一点小教训。等过一阵，大家忘了今日的事，李癞子也松懈下来，你再找个机会，套个麻袋，把他手脚都给打断了，我看他还有没有胆子来招惹玉秀！」


    李大柱听了，觉得这个办法倒勉强可以，不论如何，他都要把李癞子打掉半条命，不然难泄心头之愤。


    夏知荷见把他安抚住了，忙又去把玉秀扶回房中，烧了一大锅水给她洗漱干净，身上脸上的刮伤都细细地抹上药膏，脚踝处也用药酒揉了又揉。


    玉秀受了这一场惊吓，松懈之后很快就疲倦了，晚饭也没吃就沉沉睡去。


    夏知荷也没什么心思做饭，熬了一锅粥，配上昨日玉秀做的熏鱼块、酱黄瓜对付过去。


    夜里房中，夫妻二人躺在床上，不免又讲到这件事，夏知荷道：「这一次又是多亏了林兄弟，把玉秀送回来，不然那大遥山里危险重重，玉秀一个姑娘家，不知道会怎样。上一次他也帮了你，咱们家欠他的人情越欠越大，当家的，咱们不能知恩不报。」


    李大柱略一沉-吟，点头道：「我准备上门道谢，你看，该备什么谢礼？」


    夏知荷想了想，说：「若要送钱银，反倒显得不够郑重，左右再有一个月就过年了，你看这样如何：明天你寻个由头，借了七叔公的牛车，我与你一起去县里，买些布匹、米面、香油、糕点等，你趁哪天一大早，挑去山里，沿路问问那些山民，林兄弟家在哪里，咱们这些就当年礼送了，以后每年都送一些，你看怎么样？」


    李大柱自然同意，夏知荷又道：「就是要辛苦当家的一趟，那些年礼可不轻，沿途又是山路，不知你是否吃得消，不然你看，我们请个人帮人如何？」


    「不用，」李大柱摆手，「你可别小瞧了我，我虽不如林兄弟孔武有力，挑个百来斤走几趟山路还是没问题的，况且那些路我是走惯了的。」


    夏知荷听了，不再说什么，因今日玉秀的遭遇，她心中有些惆怅，半晌又叹道：「是我没用，不能给玉秀生个兄弟，也不能给当家的添个帮手，不然那些地痞瘪三，怎么敢欺负上门来？」


    李大柱听她自责，忙搂了她劝道：「媳妇儿，你别多想，娶了你就是我李大柱这辈子最幸运的事，老天都眼红我太走运，才不给我一个儿子，和你有什么关系？若要我舍了你，拿十个儿子来换我也不干！」


    夏知荷给他臊得脸颊发红，轻轻啐了他一口，：「美得你，还十个儿子呢。」


    李大柱嘿嘿一笑，想起什么，又问道：「我今日看你又喝药，头疼还未好吗？不如明天去县里看看？」


    夏知荷垂下眼皮，道：「早不痛了，大夫让多喝几付去病根。不说这个，我困了，咱们歇了吧。」


    李大柱也不松开她，两人就这样相拥而眠。半醒半睡间，夏知荷似乎听到李大柱说，没有儿子也没什么，若能招个像林兄弟这样的女婿，不比什么儿子都强？


    这话听得夏知荷心中一动，只是到底困了，来不及多想便睡了过去。


    玉秀醒时，距天亮还早，她已经睡不着了。


    昨日受了惊吓，脑中一片混沌，沾了床就沉沉睡去，此时脑内清明，昨天的事历历在目，后怕之余，一些疑问也随之浮现。


    此时想来，昨天李月萍显然是故意将她引到山顶，又勾结了李癞子，两人欲毁掉她的名声。


    只是不知她为何这样做。玉秀自问不曾得罪过她，两家唯一的摩擦，也只是近日拒绝了李海与她的亲事，远不到结仇的地步，应该不至于令她如此。


    又或许，是她得了别人的好处，这个人，可能是李癞子，也有可能是别的谁。若要弄清楚，只能从她本人口中得出。


    玉秀望着头顶的帐子，想着如何才能撬开李月萍的嘴，一会儿又想，不知林潜如何处置李癞子。虽然她心里最想把李癞子送去衙门，让律法来惩治他，可也清楚，这事若闹出来，损失最大的会是她自己。因最后到底没得逞，李癞子最多得一顿板子，她却有可能因此坏了名声，找不到婆家，爹娘也要因她被人指指点点。


    玉秀越想，心中越是不甘，却也知道，对于李癞子，最多就如夏知荷所说，以后打他一顿，别无他法。

 v第31章[12.11]

    她胡思乱想着，外头天色渐明，晨光透过窗纸照进屋内，桌椅床柜等物慢慢显现出轮廓来。


    玉秀动了动身体，双腿、腰腹处仍然酸疼，脚踝处已经没有大碍，身上脸上的几处刮伤仍有丝丝刺痛。她双手撑着身体慢慢坐起来，靠在床边休息了一会儿，动作迟缓地拿起衣物穿上。


    等她慢吞吞挪出房门，正巧主屋的房门也开了，夏知荷看见她，忙几步走过来，扶着她的手，上下打量一番，眼里满是心疼，「这么早起来做什么？身上还疼吗？」


    玉秀安抚道：「好多了，只是有些酸痛，不碍事的，昨夜睡得早，早上就躺不住了。」


    夏知荷不敢提起昨日的事惹她害怕，只仔细端详了她的脸，说：「好在伤口不深，今日我和你爹去县里，我顺道去药房买些祛疤的药膏。」


    玉秀正揽着她娘的手往厨房去，闻言道：「去县里做什么？」


    夏知荷说：「咱们家两次得了林兄弟的援手，我和你爹商量着，也该有些表示，便打算去县里买些年货，他们山民都是打猎的好手，肉食大概是不缺的，只是山里土地贫瘠，不适合种植，我就想着，去县里买些米面、布匹，等过几日天好了，让你爹送上山去。」


    玉秀听了，点点头，又说：「他昨日送我至小遥山，怕给别人瞧见了，后面才让我一人走回来。我说过几天让爹请他来家里吃酒，他没说来，也没说不来。」


    夏知荷道：「到时让你爹去请，不管来不来，咱们家里都要准备起来。」


    玉秀又点点头，在灶脚坐下，她今天身体不舒服，只给她娘打打下手，生个火。


    夏知荷手上忙着和面，心里却想着玉秀刚才的话，越发觉得林潜人不错，虽然寡言，心思却细。她想起昨晚迷迷糊糊时李大柱无意间的话，心中越发在意起来。


    若能得林潜做女婿，依他的人品实力，谁还敢欺上门来？况且他长得高大精神，虽不是十分英俊，却端正阳刚，与玉秀倒是说不出的般配。年纪虽大了些，玉秀却也十八了，又是正好般配。


    她越是这么想，越是觉得这主意不错，几乎忍不住要脱口问问玉秀的想法，到底还是按捺住了。


    一来，林潜的底细还不清楚，他家里有几口人？父母是否健在？平日做什么营生？更重要的是，他这个年纪了，是否已经成亲了？若已经成了家，那她这打算，不是个大笑话？


    而且林潜对他们家有恩，他本人看着也是有本事的，总不好开口要人入赘。若不入赘，这事又要开始从长计议。


    到底还是太唐突了，不过是一时头脑发热的想法，许多事还得再斟酌一下。夏知荷这么想着，把这事又往心底压了压。只是到底记挂上了，心里想着，等过两日李大柱上山，可得让他好好打听打听。


    早上吃的是香菇青菜包，配一碗小米粥，一叠炒蛋。


    用过早饭，李大柱出门借牛车。夏知荷正收拾东西，突然听到院子外面闹腾起来，她打开门一看，见隔壁琴婶子一家的门也开着，她家人正站在门外，便笑着招呼道：「嫂子从娘家回来了？几时回的？」


    琴婶子走过来，说：「昨晚到家，本打算上门和你说一声，见你们家灯都熄了，就没过来。我从娘家带了些花生回来，一会儿给你送来。」


    「那我就不和嫂子客气了，」夏知荷说着，对着村口吵闹处示意道：「嫂子可知道前头出了什么事？怎么突然闹起来了？」


    琴婶子面色古怪起来，看看左右，见没人，才凑近了低声道：「是那个李癞子。」


    夏知荷心头一跳，忙道：「他怎么了？」


    「他出了点事。」


    夏知荷怕和玉秀有关，心惊肉跳地追问道：「什么事？」


    琴婶子吞吞吐吐的，夏知荷心里着急，又不敢表现得太明显，急得额头上都要冒出汗来，才听琴婶子神神秘秘道：「早上我出门打水，就看见了，那瘪三躺在村口，身上衣服破破烂烂的，像是被什么野兽撕咬过了，身上都是血。他家里人也发现了，忙叫人抬去家里，刚才邻村大夫来看过，说、说……」


    「大夫说了什么，嫂子倒是说呀。」夏知荷急道。


    「嗨！」琴婶子豁出去一般，道：「大夫说那瘪三的鸟让人割了，他让人给废了，以后做不成男人了！」


    夏知荷惊得张大了嘴，半天才缓过来，用帕子掩着口道：「当真？」


    「千真万确！」刚才那关键一句话说出口，琴婶子说话顿时就流畅了，道：「而且大夫说了，李癞子受了惊吓，怕是一辈子都要疯疯癫癫的了。我看这都是报应，那瘪三平时在村里横行霸道，惯会欺软怕硬，这一次不知得罪了谁，让人给收拾了，又给废了命根子，又给吓成个疯子，以后再没命出来作妖。」


    她说着，见夏知荷脸色不对，关心道：「妹子你怎么了？身上不舒服？」


    夏知荷忙收敛了表情，按下心中的喜悦，轻轻按了按额头，顺着她的话道：「早上起得猛了，是有些不舒服。嫂子可知，这事，是……谁干的？」


    琴婶子摆摆手道：「谁知道呢，早上一起来就见他躺村口了，他家里人闹了这半上午，也没闹出个一二三来，李癞子自己又疯了，更说不出个所以然，我看呐，没别人什么事，都是他自己自作自受，是老天给的报应！」


    夏知荷心下稍安，也跟着应和了两句，借口身体不舒服，转身进了院子。一关上院门，她便双手合十，嘴里念念有词：「菩萨保佑，菩萨保佑，让那畜生得了报应，菩萨保佑……」


    玉秀听见动静，从窗户里探出头来，道：「娘，怎么了？」


    夏知荷快步走过去，进了她的屋子，两人面对面坐着，把刚才的事说了。


    玉秀之前想着这事还觉得不甘，只是到底豁不出去，才得咬牙忍了，此时听见这消息，只觉得天都亮了一半，心头沉甸甸的石块落地了，心下满是畅快。


    夏知荷也高兴得很，只是心里还隐隐有些不安，道：「林兄弟这做法真是大快人心，不过我担心，会不会让人察觉出什么？」

 v第32章[12.11]

    玉秀想了想，摇头道：「昨日除了李癞子，没有别人见到恩人的面，李癞子现在又说不出话，没人会怀疑到他身上。至于我，那李癞子为了堵我，必定是瞒着众人，偷偷摸摸上山的，唯一知晓我与他有接触的人，也就李月萍。」


    说到这个名字，玉秀冷笑一声，继续道：「而她做了这亏心事，怎么敢跟别人说？就算说了，只要我不承认，别人也不会信她，毕竟昨日我一路下山，遇见那么多人，大伙都知道，我是为了寻她，才摔了一跤，把自己搞得满身狼狈，而不是遇见了李癞子。」


    夏知荷听了，安下心来，想起李月萍，也咬牙厌恶道：「真不知她是什么蒙了心，做出这种事来。」


    玉秀怕她担心，没把自己怀疑李月萍身后有人的事说出来。


    没一会儿，李大柱回来了，牛车没借到。原来李癞子家人不信那大夫的话，去村长家里借了牛车，要把人送去县里看更高明的大夫。


    李大柱方才趁乱也去看了李癞子，知道他是真废了，高兴得差点当场笑出来。


    夏知荷知道今日去不成县里，便正好在家陪陪玉秀，免得她想起昨日后怕。


    午后，李月梅来找玉秀，进门就说:「李月萍这门亲事，说不成了。」


    李月梅进得门来，见到玉秀花猫一样的脸，吓了一跳，忙问：「玉秀姐，你的脸怎么了？」


    玉秀便把昨天对众人的说辞又说了一遍。倒不是她防着李月梅，怕她说出去，才不对她说实话，而是担心她心思单纯，被吓到了。


    李月梅听了，咬牙跺脚，气愤道：「这个害人精！她肯定是自己躲起来，故意害你摔一跤的。」


    玉秀笑笑，道：「你刚才说她的亲事说不成了，怎么回事？」


    李月梅搬了把椅子坐在她边上，一副要长谈的模样，说：「刚才我娘让我送点东西去大伯家，正好听见我那三堂嫂的娘家嫂子让人带话，说之前说亲的那户山民，觉得李月萍年纪太小不合适。若只这样也就罢了，偏偏我三堂嫂多嘴说了一句，说人家哪里是嫌她年纪小，分明是觉得李月萍之前闹得太难看了，才拿年纪小为借口来推脱，是说她不懂事的意思呢！」


    玉秀听了，越发觉得那家里没一个好相处的人。


    李月梅接着道：「这话可不得了了，我那大伯娘是钻在钱眼里的，谁不知道她指着李月萍的八两聘礼，打算给小儿子娶亲，听说那家人不同意，已经在那捶胸顿足指天骂地了，再听我三堂嫂的话，觉得是李月萍把这八两银子作没了，当下就抄起扫把要打断李月萍的腿。一家子人闹的乱哄哄的，还有人火上浇油，我去劝了几句，还不小心被打了几下呢。」


    说着可怜兮兮地挽起袖子，露出一段白皙的小臂，上门果真印着几条青红痕，「我都不敢让我娘知道，不然她又该说我笨了。」


    玉秀起身拿了自己昨日用的药膏，拉过她的手给她涂抹，一边按揉一边道：「你呀，看见这样的事，躲还来不及，怎么还去劝，就你这小身板，可禁不起几下打。忍着点，我把这淤青揉开，过两天就好了。」


    李月梅忍着痛，眼里泪花闪闪，「我看她可怜嘛，没想到她这么可恶，害你摔跤，我以后再也不同情她了。」


    玉秀放轻了手劲，笑道：「孩子话。」


    李月梅皱皱鼻头，没一会儿，又凑近了低声道：「玉秀姐，李癞子的事，你听说了吗？」


    玉秀手上一顿，垂着眼皮淡淡道：「听说了。」


    李月梅没有察觉出什么，继续说道：「我刚刚经过那里，地上还有血呢。他们都说，李癞子这是坏事做多了，遭报应了。就是不知道是谁做的，看他身上的样子，像是被什么野兽抓挠的，可是看那处……」


    说到这，李月梅顿了顿，脸色有些不好意思，「看那里的伤口，又像是被刀一刀割掉的，也不知李癞子惹上什么人，看起来不像我们这些普通百姓呢。」


    玉秀听了，只说：「不管是谁，这个热闹，你可不能去凑，担心惹上麻烦。」


    李月梅忙道：「我知道，这都是刚才路上听人说的，早上那样闹，三儿那一群小孩都去看了，我也没去。」


    听她说起三儿，玉秀突然想起那日分吃糯米糕时，三儿偷偷对她说的话，心里一动，抬头看了看李月梅，正色道：「月梅，前几天三儿和我说了一件事，我本打算告诉你，只是你去你外祖家里了，昨晚才回来，这话也就耽搁到现在。」


    李月梅闻言，坐正了身子，说：「什么事？」


    玉秀拍拍她的手，说：「三儿说他前一阵，看见李月萍在路上拦住了张信，不知和他说了什么。月梅，不是我危言耸听吓唬你，你要小心李月萍，她出生在那样的家里，到如今这地步，真的是准备豁出自己找一个下家了。她拦住张信，依她的性子，要么是说你什么坏话，要么……是她看上了张信，打算从你这里抢人。」


    李月梅听见这些话，气得涨红了脸，哆嗦着嘴唇道：「她、她不要脸！张信是和我定了亲的，她怎么能这么做？」


    「她既然做得出半路拦人的事，哪里还会顾及脸面？那一家子人，你还不清楚吗？」


    李月梅听了，又有些心慌，不知想到什么，脸色发白，捏着自己的手指，惴惴不安道：「玉秀姐，你说，张信他会不会、会不会……」


    玉秀问：「你觉得他会吗？」


    李月梅想了想，轻轻摇头，说实话，她与张信也没见过几面，可心里却信他不是那样的人。不过，到底还是有些不安，「可是，李月萍长得比我好，嘴巴也比我厉害……」


    见她这样，玉秀倒有点后悔之前把这事说出来了，轻轻拍着她的手，道：「谁说她长得比你好？她那瘦骨伶仃可怜巴巴的模样，活似十几年没吃过一顿饱饭，有什么好的？」


    她极少背后说人，还是说这样的刻薄话，李月梅听了，却颇觉安慰。玉秀见她脸色好些，又道：「你放心，人都是长了眼睛的，我相信张信不会被她的外表骗了，而且他对你也是有心的，只要你自己别对人爱答不理的，冷了他的心。」


    李月梅想起自己从前对张信的嫌弃，心里又愧又悔，急得直摇玉秀的手，「玉秀姐，我之前都没给他好脸色看，你说他会不会生气了？」


    玉秀淡笑道：「既然怕他生气，那还不赶紧哄一哄？」

 v第33章[12.11]

    这话若今日之前说，李月梅肯定不屑去做，现在却乖乖讨教道：「怎么哄？」


    「你也不必做得太过，反倒掉了自己的价，好似我们上赶着讨好他似的。你不是从外祖家里拿了些土货回来么，我教你个方子，你回去选一些好的，仔细地炒好，托人送去他家里，一定记得让那人偷偷说，这是你亲手炒的。」


    李月梅赶紧点头，又问：「这样做就行了吗？要不要我再缝个荷包给他？」


    玉秀轻点着她的额头，笑道：「傻丫头，之前那荷包，是你们两个私底下送的，大人们就算知道了，也会包容一二，当做不知道。眼下这东西，是托人光明正大送到他家里去的，你放个荷包在里面，给人看见了像什么样？不知道的还以为你急着要嫁给他呢！」


    李月梅闹了个大红脸。她心里藏不住事，得了玉秀教的这个方法，就坐不住了，玉秀也不留她，让她回去准备。


    第二日，夏知荷和李大柱终于借到牛车，去了县里。下午，李月梅又来找玉秀，只见她面上微红，眼里亮晶晶的，是藏不住的喜悦。


    玉秀见她这样，就知道事情成了，「怎么样？他家里回信了？」


    「嗯，」李月梅红着脸低着头，说：「昨天正好二哥在家里，我托他送去，今天中午，他们家就送了许多莲藕、鱼过来，是他们家小池塘里的。」她说着，抬头看了玉秀一眼，又飞快地低下了，含羞带怯道：「他也来我们家了。」


    这么羞答答的模样，简直前所未见，玉秀心里好笑，面上却没表现出来，怕她真的要挖个坑把自己埋进去。「怎么样，这下子放心了吧？」


    李月梅点点头，「玉秀姐，谢谢你，要不是你，我还不知道该怎么办呢。」


    玉秀说：「你和我还说什么谢。不过，有件事我需要你帮我个忙。」


    李月梅忙抬起头来，说：「你说。」


    「你也知道，我是因李月萍才摔了这一跤，只是我想不明白，她为何这样害我。若我要喊她出来问一问，她比定是不敢来的。所以我想要你去她家里，给她透露一个消息，就说几日后张信要来看你，她若还有那种心思，必定要去半路等张信，到时候我就等周围没人，堵了她，问个明白。不知道你愿不愿意？」


    李月梅忙道：「这有什么？一会儿我就去找她。」


    玉秀笑道：「那好，你记得带上张信送你的丁香耳环，气气她也好。」


    李月梅双眼一亮，坏笑道：「好，她做出这样不要脸的事，我就让她做不成，气死她。」


    傍晚，李大柱和夏知荷回到家里，两人买了许多东西，又赶了路，早就饿了。玉秀用下午李月梅送来的藕炸了素藕丸子，三人吃得精光。


    洗碗的时候，夏知荷对玉秀道：「前一阵杀人劫财的那个强盗，已经被抓了。」


    玉秀问：「当真？」她想起之前那两个江湖人说的话，又问：「是上清宗的弟子出手了吗？」


    夏知荷摇摇头，「不知道是谁，我今日在县里听他们说，就是前天早上，那大盗让人五花大绑地挂在衙门门口，听说手经脚经都被挑断了，命也去了半条，这下不怕他再去害人了。」


    玉秀听了，点点头，盯着灶眼里的火发了会儿呆，又问她娘：「爹打算什么时候上山？」


    夏知荷道：「就这一两日吧，赶在冬至前，不知道林兄弟到时候会不会来咱们家，家里吃食要开始准备了。」


    玉秀点头同意，一夜无话。


    这日一大早，天还未亮，李大柱就挑了一担米面、布匹、点心等年货上山了。


    玉秀和她娘两人在家里翘首等着，一直等到天黑了，才见他回来。


    那大遥山高耸入云，山路崎岖难行，这一趟上山下山，又挑着百来斤的年货，可把李大柱累坏了，到了家把箩筐往地上一放，就摊在椅子上直喘气。


    玉秀忙去厨房端了热水过来，夏知荷拧了毛巾给他擦了脸，又倒了一大碗热茶给他灌下去，才让他慢慢缓过气来。


    看他累成这样，夏知荷连连道：「我早说了雇个人和你一起去，两人在路上轮着挑担，可不比你一个轻松？你非要逞强，如今自个儿受累了吧？」


    到底还是心疼他，说了几句，又道：「可有哪里不适？我让李二哥去邻村把大夫请来看看吧？」


    李大柱又灌了一口茶，摆摆手道：「哪里用得着请大夫，我就是走得急了，路上又渴，才一时没缓过来，你看我现在不是好好的？」


    「你就逞强吧，」夏知荷恼道，「现在不把身体当回事，老了可有你受的。」


    李大柱嘿嘿一笑，怕她还要再说，忙对玉秀道：「秀儿，晚饭做好没？咱们开饭吧，爹饿死了。」


    玉秀看了她娘一眼，忍着笑道：「早就热在锅里了，娘老早就让做了，说怕您回来肚子饿，这都热了三趟了，爹要还不回来，就该热糊了。」说完，她就去了厨房。


    李大柱傻笑着去拉夏知荷的手，夏知荷瞪了他一眼，到底没挣开。


    吃了饭，李大柱让玉秀把自己带回来的两只风鸡、两只熏兔和一大块腊肉收起来。回到房中，夏知荷问：「咱们是去送谢礼的，怎么好意思拿人的回礼？」


    李大柱正用热水泡脚，舒适地叹了一声，才道：「这还是我跑得快呢，不然箩筐都要给人塞满了。」


    夏知荷起了兴趣，凑在他旁边，轻轻推了腿他，道：「到底怎么回事，你快给说说。」

 v第34章[12.11]

    李大柱便给她从头讲来。他今日上山，虽说不知道林潜家在何处，可也不是无头苍蝇一般乱闯。早在之前他在山中砍树的时候，就知道山里有几户人家，今天他就直奔那些人家而去，一户一户地打听，看是否有人认得林潜，一路问过来，倒真给他找到了。


    他找到了林潜家，才知道他家里除了父母外，还有两个弟弟。他道明来意，受到那一家子人热情招待，只是不见林潜，问过才知道，他昨日就出门打猎去了，一般没有一两日不会回来。


    虽然没见到本人，不过李大柱想着，和他父母说一声，请他们转告林潜，让他下山来赴会也是一样的。于是他将话说清楚，留下年货就准备告辞，哪想他家人太客气，无论如何也不收那些礼。李大柱抛下箩筐就想溜，又被人给追上了，几翻推让之下，那家人勉强收下，却又要给他塞回礼，这回李大柱跑得快，没等他们塞上多少，挑起箩筐就走了。


    夏知荷听了，道：「他们也太客气了一些，这样算起来，咱们家又占了他们的便宜。」


    「可不是，」李大柱道：「难怪林兄弟也那么客气。」


    夏知荷听见他的称呼，斜眼看着他，「还叫林兄弟呢？我和你说的事记不记得？若这事成了，你这样叫，可就差辈份了。」


    李大柱听了，迟疑道：「媳妇儿，你是说真的，要让林兄弟和咱玉秀……」


    「若能成，自然是好的。怎么，难道他已经成家了？」


    李大柱摇头道：「那倒没有，说来也奇怪，他那两个弟弟，年纪比他小，孩子都满地跑了，唯有他一个还打着光棍。」


    「那就好，」夏知荷放下心来，说：「不管怎样，他的人品如何，你我都是清楚的，你说他这样的，不是比之前要说给玉秀的那些强多了？」


    见李大柱点头赞同，夏知荷又道：「之前我也想招一个入赘的，可后来看了那些人，我就想开了，真正有本事的好男儿，怎么会沦落到娶不上媳妇儿，要去倒插门呢？若真把这样的人招进门，咱们辛辛苦苦攒下的这点家底，能不能守住就难说了。后来见了林潜，我心里更是觉得，只有把玉秀交给这样的人，我才能安心。子嗣的问题，我也想过了，咱们和林潜商量一下，等玉秀生了孩子，不拘男女，让其中一个姓李，入咱们家的宗谱不就行了？当然，这些都是我的想法，到底要怎么样，还得当家的你做主才行。」


    李大柱听了，沉默不语。他倒是早想开了，这辈子没打算再有自己的孩子，既然这样，让玉秀招个女婿生个孩子和自己姓，还是把玉秀嫁出去再生个孩子和自己姓，就没什么区别了。而且就如夏知荷所说，若玉秀真能嫁给林潜，不管是对她，还是对他们家，都是一件好事。只是……「媳妇儿，你说这事真的能成吗？」


    夏知荷见他开口，心下松了一口气，道：「现在说成不成，当然还早，我还没问过玉秀的想法，而林兄弟和他家人怎么想的咱们也不知道。不过至少，此刻他们二人男未婚女未嫁，这不就是最大的可能了？」


    李大柱缓缓点头，说：「那倒也是，我看林兄弟家人，都不是难相处的，玉秀若嫁了，应该没什么麻烦事。」


    夏知荷嗔道：「还林兄弟林兄弟地喊呢？若他俩事成了，再给人听见你这样喊，不得让人笑死？」


    李大柱摸着脑袋笑道：「一时改不了口，过一阵就好了。」


    夏知荷摇摇头，又说：「明日我先探探秀儿的口风，看她心里怎么想的。若她那儿没问题，再往后，咱们就得想办法和林家人见一面，探听他们的想法了。」


    李大柱都听她的，自然只有点头的份。


    第二日午后，夏知荷坐在院子里做针线，玉秀坐在一旁，仔细地把那风鸡上的细绒毛拔掉，打算晚上做个切盘风鸡。


    夏知荷做了一会儿，停下手中的活，突然问道：「秀儿，你觉得林潜这人如何？」


    玉秀闻言，一时倒也没想太多，只道：「他人自是极好的，看着面冷，实则是个热心肠。」


    夏知荷又道：「若我说，想把你许给他，你愿不愿意？」


    玉秀先是一惊，抬头看了她娘一眼，很快反应过来，面色微红低下了头，低声道：「娘怎么突然这样说？」


    夏知荷看不出她是愿意还是不愿意，便道：「这也不是我一时起意，我已经和你爹商量过了，他也是同意的。昨日他上山，我就让他打听了，那林潜今年二十七岁，并未婚娶，上头父母健在，底下两个弟弟，都已经成亲了。看他家人，都是朴实热情的，你若嫁了，应不必担心婆婆拿捏作践。」


    玉秀脑子里飞快转着，很快想到一个问题，说：「我若出嫁，那入赘的事怎么办？爹同意？」


    「这事你别担心，林潜这样的人品，咱们自然是不能让他入赘的，我和你爹的意思，若你们两个的事情能成，那等你们生了孩子，让其中一个姓李就是了。娘只问你，你同不同意？若你愿意，我和你爹马上给你张罗，到时就算要我上一趟大遥山，找他父母商量也是可以的；若你不愿意，这是就算了，他林潜仍是咱们家的恩人。」


    玉秀垂着头，脑中走过许多念头。说实话，如她娘所说，林潜这样的人品，确实没什么可挑的，她若要大着脸去挑人，还得看看人家是否瞧得上她呢。她也清楚，如果要招上门女婿，招来的人，极难有比得上林潜的。像李海那样的软蛋，就已经算好的了，多的是懒、残、吃喝嫖赌俱全的等着她。和这些人一比，林潜更是好得如天上明月了。


    只是，玉秀也有自己的小心思，她不愿离爹娘太远。一来，夏知荷身体不好，没看着她不放心。二来，她还记得大夫说的话，就这一年半载的，她娘就有可能怀孕，到时候她不在身边，她爹一个大男人，粗手粗脚的，怎么能照顾好娘亲和小宝宝？


    只是这心思，不能叫她娘知道，不然为了不拖累她，她极有可能不要那个孩子了。


    夏知荷见她不说话，以为她心里不愿，虽然有些失望，却也不好勉强委屈了她，只道：「若你不愿，那就算了，咱们再看看。」


    玉秀抬头见她情绪低落，面上失望，一时脱口而出道：「娘，我不想嫁得太远。」


    夏知荷听了眼中一亮，再看她满脸的关切，哪里还不知道她的忧虑，当下失笑道：「傻孩子，难不成还担心我和你爹过不好日子？你就放心吧，我和你爹还没老到要等你养着的地步。这事就这么说定了，我找个机会，再去探探他家里人的想法。」


    玉秀还要再说，夏知荷却已经不理她了，她没办法，只得在心里想道：这事只是他们自己家人的想法，林家人怎么看还不知道呢，或许人家看不上她，那这门亲事就不成了，她也不必离开爹娘。


    这么一想，她心下稍安。


    夏知荷说要找个机会见见林潜父母，只是她还未动身，林家人就已经找上门了。


    这日中午，玉秀在院中晒被子，大门外有人敲门，她擦了擦手，前去开门，门开了一个小角，却见门外站着两名陌生中年男女，二人年纪都在四十开外，衣着简单，面容朴素。


    玉秀自问不认识他们，迟疑道：「请问二位是？」

 v第35章[12.11]

    那妇人见了她，眼前一亮，飞快地上下打量了她一眼，才问：「请问此处可是李木匠家中？」


    玉秀道：「是，那是我爹。」


    妇人登时笑开了，道：「我夫家姓林，家在大遥山中，前日你爹曾去过我家，与我大儿子林潜相识。」


    这便是林潜的父母了！玉秀脑中闪过这个念头，心口嘭地重重跳了一拍。她忙把院门打开，将两人请进来，又提高了音调朝堂屋里道：「爹、娘，你们快出来，家里来客人了！」


    李大柱很快从工房里出来，见了堂前两人，哈哈笑道：「是林大哥和嫂子来了！」


    夏知荷也从屋里出来，走到李大柱身边，轻声道：「当家的，这是？」


    李大柱道：「这就是大遥山里的林大哥和林嫂子，是林潜的爹娘。大哥、嫂子，这是我媳妇儿和女儿。」


    夏知荷听得是林潜父母，顿时又惊又喜，忙把两人迎到堂上坐下，道：「不知道大哥嫂子今日上门，也不曾出门迎接，实在是怠慢了。」


    他们一家人这样热情，倒让林森夫妇不自在了，林森一向不善言辞，他妻子赵氏道：「本来就是我二人不请自来，妹子可千万别这样说。」


    夏知荷道：「大哥和嫂子教出了一位好儿郎，当日林潜帮了我家大忙，本该亲自上门道谢，只是我身体不好，经不得跋山涉水，才让当家的一个人去了。我本想着，无论如何也该找个机会，与大哥和嫂子见上一面，不想二位今日就来了，可算了了我一桩心愿。您二位是贵客临门，怎能说不请自来？」


    赵氏自知说不过她，只得笑道：「妹子不嫌我二人叨扰便好。」


    恰好此时玉秀端了茶进来，夏知荷起身接过，给赵氏和林森一人端了一杯。她见李大柱和林森都没怎么开口，知道她们两个妇人在这里也不太方便，许多话不好说，便道：「当家的，你陪林大哥小酌几杯，我和嫂子去房里说说话如何？」


    李大柱自然点头称好，玉秀听了，忙去厨房里准备下酒菜，好在这两天家里吃食充足，她很快就端出了一壶酒、一盘风鸡、一份菜心炒腊肉、一碟五香花生。


    李大柱见她忙得脸颊通红，忙道：「秀儿，你快去歇着吧，爹这里不需要别的了。」


    另一头房间里，夏知荷与赵氏已经互通了姓名，此时正说着闲话。


    夏知荷把林潜当初帮李大柱、玉秀的事情说了，对他是赞不绝口。


    赵氏道：「这孩子像他爹，自小话就少，这些事他也没和我们说，那天李兄弟突然挑了一担礼上门来，可把我们吓了一跳。后来他回来，我们问了才知是怎么回事。其实也不过是他顺手做的，实在当不得那么大的礼。」


    夏知荷不赞同道：「就算是他顺手为之，与我们家来说，却是救命之恩，再怎么回报也不为过。嫂子一家人就是太客气，那一点东西，没什么当得不当得的，何况，当家的还带了回礼回来哩。」


    赵氏摇头笑道：「我说不过你，总之是你有理。」


    夏知荷也笑了，说：「不知怎么回事，我今日见了嫂子，就觉得熟悉亲近得很，和嫂子一说话，就不自觉没了轻重，失礼之处，嫂子可千万别见怪。」


    赵氏道：「这有什么，我见了妹子，也觉得亲近哩。」


    「果真？」夏知荷喜道：「我自幼没有兄弟姐妹，一直羡慕别人有哥哥姐姐，今日既和嫂子有缘，就想要喊您一声姐，不知嫂子介不介意？」


    赵氏也高兴道：「那感情好，我在家里排行第二，妹子若不嫌弃，就喊我一声二姐吧。」


    夏知荷立刻道：「二姐。」


    「哎！小妹。」赵氏应道。


    两人相视一眼，都觉得这一声喊出口，就好似果真是几十年的姐妹了一般，更觉亲近。再开口说话，方才的拘束之感也去了大半。


    夏知荷笑眯眯道：「不好叫二姐在我这里空坐着，厨房里有新做的点心，我去端来。」


    她去了厨房，正好见玉秀装好了点心，准备往外端。她摸了摸玉秀被热气蒸红的脸颊，道：「我和你伯娘聊了一会儿，她是个利索爽快的性子，若果真能成你婆婆，想来也是个好婆婆，这样我就放心了。」


    玉秀有些不好意思，低着头没说话。


    夏知荷接过她手上的盘子，说：「快去休息吧，好好收拾一下，一会儿他们要走了，你出来送一送，知道吗？」


    见玉秀点了头，她才端着一盘枣泥糕回到屋里。她将点心放在小桌上，对赵氏道：「二姐快尝尝，还热乎着呢。」


    那枣糕切得小小的，正好一口一个，赵氏吃了一个，只觉得又甜又糯，满嘴都是枣香，不由赞道：「好手艺，是妹子你做的？」


    夏知荷笑道：「是我那女儿玉秀做的。」她有意在赵氏面前夸一夸玉秀，又说：「不是我对二姐自夸，我们家秀儿的厨艺，整个李家沟都是出了名的，我都不如她呢。」


    赵氏想起方才见到的女孩，也赞道：「确实不错，妹子会养人，把女儿养得这样水灵灵的，不知许了人家没有？」


    夏知荷听了，长长叹了口气，道：「还不曾呢。」


    赵氏忙道：「怎么？莫非有难言之隐？若是，妹子就当我这话没问，可别为难自己。」


    其实她今日和林森下山，一是为了上门回礼，二则，也是想看看这个被林潜出手相助的姑娘。林潜今年二十有七了，若是一般人，孩子也早就长到了十来岁了，可林潜至今仍孤身一个，给他相了几个女孩，总说不合适，可把她和林森急得不行。因此，昨天从他口中得知玉秀的存在，赵氏立刻就上了心。她想着，前面那些女孩，林潜连面都没见过，就说了不合适，这一个他不但见过了，还帮过了，或许和别的不一样？她把这想法和林森一说，林森也有些意动，这才有了今日两人上门这一出。

 v第36章[12.18]

    刚才她在门口见了玉秀，就觉得眼前一亮，那样标致的模样，不是一般女孩比得，心里也越发认定，自己家的儿子，或许对这姑娘有意。所以眼下见夏知荷叹气，她自然上心。


    夏知荷摇头道：「倒没什么不可说的，只是这事说来话长。」说着，她就把当初收养玉秀，准备将玉秀许给李仁，以及后来李仁出事，玉秀守寡的事都给说了。反正这些事，在村里打听一番就能知道，她既想与人结亲，就没准备瞒着。


    「说到底，是我耽误了这孩子，她如今十八了，又担着二嫁的名头，以后还不知能说上什么人家呢。」她说着，想起这些年来的辛苦，不由红了眼眶。


    赵氏听了这一段话，心有所感，唏嘘道：「我知道妹子你心里的苦，说来你我是同病相怜，不怕妹子知道，其实阿潜，也不是我亲生的。」


    夏知荷听了，忙擦了擦眼泪，道：「二姐也和我一般……」


    「不错，」赵氏点头道，「其实他，是我大姐的孩子，我当家的曾是我姐夫。当日我大姐嫁给我姐夫，第二年就有了阿潜，一家子也是和和美美的，可惜好景不长，大姐生第二个孩子时难产了，大人小孩都没保住，那时阿潜才三岁。正好那时，我头一个男人被山里猛兽伤了性命，也去了。姐夫成了鳏夫，我又是个寡妇。说起来让妹子笑话，我们山里人，为了讨生活，也没那么多注重的，第二年，我爹就做主，把我又许给了我姐夫，阿潜也从我外甥变成了我的孩子。」


    说到这里，赵氏长长叹了口气，又道：「都说后娘难做，其实我家的情况，已经算好的了。阿潜这孩子，从小就懂事，不需要大人操心，只是和家里人一直不太亲近，长到十来岁上，更是自己拿主意，出门拜师去了。这一去就是十几年，若不是偶尔有音信传回来，我和他爹都要担心他是不是出了意外了。今年春天他终于回来了，说实话，十几年没见了，小娃娃长成了男子汉，要不是那张与他爹年轻时相像的脸，我还不敢认他。那性子也像他爹，话少得很，不过待我和他爹倒十分孝顺，三天两头打了野味送到家里给我们。就是还是不亲近人，在家里待的时间少，刚回来那会儿，几天都见不上一面，现在才慢慢好些，一两天就会回去一趟。我和他爹都觉得，他这是屋里没人，才不着家，若成了亲就好了，只是说了几个他都说不合适，前几天还说了一个你们村的，他又说人家年纪太小了。眼看过了年他就二十八了，他两个弟弟孩子都满地跑了，他还孤零零一个，每每想起来，我都不知要如何与大姐交代。」


    夏知荷听说她曾相过村里的姑娘，再想想前一阵李月萍又哭又闹的事，眉头一跳，心道还好事情没成，不然被那坏心肝的抢了先，她可要活活怄死。她见赵氏愁眉不展，忙安慰道：「阿潜一看就是懂事的，肯定知道你和他爹的苦心。只是成亲这种事，我们做大人的，光着急也没用，还得看孩子的缘分才行。」


    赵氏点点头，她看着夏知荷，心头一阵意动，只想脱口要人家将女儿许给她儿子，只是到底还是压住了。


    今日下山之前，她还想着，若林潜确实对那女孩有意，那无论如何，就算要她豁出这张脸，她也要将这亲事提一提。只是进到这家里，见到李家的院子和砖瓦房，再听夏知荷方才的话，这话就说不出口了。她想，这样殷实的人家，又心疼女儿，怎么舍得将女儿嫁到山里去？虽说她和林森确实备了丰厚的聘礼，可他们到底是山民，无田无地，山中日子又清苦，若她自己有这么一个女儿，也是舍不得嫁的，更不要说别人了。


    夏知荷心里，也想着如何才能与林家结亲，照眼下来看，玉秀和林潜正好相配，林家人又不是难相处的，若不是碍于自己这方是女方，不好太过主动，她都想直接开口提亲了。


    两人暗中试探着，到底谁也没将话明说出口。不久后，赵氏和林森就起身告辞了。玉秀从房里出来，和爹娘一起将人送出门外。


    回山的路上，赵氏回想玉秀的模样，越想越是后悔刚才没开口，就算会被人拒绝，也该试一试的。这样的姑娘，清平镇内打着灯笼也难找到第二个了，更难得阿潜似乎对人家有心，若错过了，让别人抢了先，她不得悔死？


    她一路走一路想，突然停下来，问林森道：「当家的，你觉得李家人怎么样？」


    林森点点头，道：「不错。」


    赵氏又问：「那李家姑娘呢？」


    林森说：「是个好姑娘。」


    赵氏一拍掌，转身又往回走，边走边道：「那就这么定了！为了阿潜，我就将这张老脸豁出去一回，去李家问问他们愿不愿意将女儿许给我们，要不然我今晚定要睡不着觉。」


    她这说风就是雨的性子，林森也习惯了，见她又往回走，也没说什么，只在后头默默跟上。


    此时李家院子里，等他们二人出门了，夏知荷才见到门边放着一个麻袋，打开一看，里面竟是许多晒好的山货，她不由叹道：「咱们送了那一点东西，倒让人家回了两次礼。」


    她还未感叹完，就见赵氏又回来了，她忙把人迎进来，道：「二姐可是落了东西在我这里？」


    赵氏摆摆手，看看左右，见没人，才道：「没落下什么，只是有件事，想和你说一说，你若同意，那咱们两家是皆大欢喜，若不同意，就当二姐没提过，别伤了咱们的情谊。」


    夏知荷见她说得郑重，忙把人领进房中，才道：「二姐请说。」


    赵氏怕自己临阵又要逃缩，一口气道：「我就想问问，妹子你愿不愿将玉秀指给我家阿潜？你放心，我们家虽然家境一般，但吃穿还是不愁的，若他们两个能成亲，家里的事，我就都交由玉秀打理，她是大嫂，底下两个小的都得听她的。我向妹子你保证，等玉秀进了门，我一定不让她受一丁点委屈。若是阿潜怠慢了玉秀，不由妹子你出手，我自己就给他收拾了。」


    夏知荷被这翻话说的愣了一下，才道：「二姐说真的？」


    赵氏忙点头到：「千真万确，我也知道我家条件不好，可是妹子你信我，我是确实喜欢你家玉秀，想要她做我儿媳妇。而且我家阿潜你也见过了，这孩子话虽少，本事却不小，他打到的猎物，在我们这些山民中都是头一份的，等他成了家，和玉秀两个好好经营一番，日子定会越来越好，不会委屈了你的女儿。」


    夏知荷只觉这是个意外之喜，就在刚才，她还头疼要如何与对方结亲，一转眼人家就自己开口了，这下子她也顾不得女方的矜持，道「其实我早有此意，只是不知二姐是什么想法，才一直没敢才口。此时二姐所说，正和我意。」


    赵氏喜道：「当真？」见夏知荷点头，她更是笑得合不住嘴，「好好好，今天这一趟，真是走对了！」


    说着，她在自己身上搜寻一番，从手腕上褪下一只银镯塞到夏知荷手里，说：「今日天色晚了，我和你大哥还得赶回山里，不便久留。咱们就以这只镯子做信物，改日我再下山来与你详细商议。」


    他们一走，夏知荷忙把这事告诉了李大柱，李大柱高兴得很，道：「这事果真成了，媳妇儿你是头一份大功臣！」


    夏知荷又去玉秀房里，把赵氏留下的镯子给她看。玉秀虽说先前还期待林家人不同意这门婚事，可等看着这信物，到底还是羞涩，红着脸不说话。


    夏知荷握着她的手道：「你林大伯和伯娘都是极好相处的，你伯娘和我说了，若你进了门，立刻就让你管家，底下两个不敢说什么，那家里，没人敢给你委屈受。我虽今日才第一次与她见面，却信她说得都是实话，如此我才能放心把你嫁过去。眼下，咱们就等着看林潜的意思了。」


    「娘，」玉秀抬起头，眼眶通红，「我舍不得你和爹。」


    「傻孩子，」夏知荷摸着她的头道：「我和你爹就在这里，你想我们了，回来看看就是，有什么舍不得的？我虽也想把你留在身边，可那是害了你，你看那些入赘的人，哪一个是好的？若把你交给他们，你得吃一辈子苦头，到时候就算我和你爹去了，也放心不下你。你要知道，只有你过得好，我和你爹才能安心。」


    当天赵氏与林森赶回大遥山，天色已经全黑了，二人洗漱完便歇下。第二日一大早，赵氏便起来，去两个儿子房中，把他们挖起来，交待了一个任务，让他们二人今日无论如何，要把林潜喊回家来。


    兄弟两个不敢多说，吃了早饭，乖乖投入大山中，漫山遍野找他们大哥。直到傍晚，才让他们在一个落脚点找到林潜，说明了来意，兄弟三个一同回了家。


    赵氏早已等在门外，见到他们回来，赶紧招手：「阿潜快来，娘这回找到了个好姑娘，保准你喜欢。」

 v第37章[12.18]

    林潜脚下一顿，面上绷得更紧，慢吞吞走近了，喊了一声：「娘、爹。」


    赵氏把他拉近屋里，按在椅子上坐下，自己和林森坐在他两边，一副要长谈的模样。他两个弟弟，则带着各自妻儿在一旁，看这几天就有一次的热闹。


    赵氏道：「之前说的那些姑娘，你都说年纪小了，虽说在我看来，十五六岁也差不多该嫁了，不过你既然不喜欢，也就算了。今天这一个，你肯定满意。那姑娘早几年因一些事情耽误了，今年已经十八岁了，你看这年纪，不能再算小了吧？」


    林潜被她紧紧盯着，只得缓缓点了点头。


    赵氏又喜滋滋道：「虽是如此，可那姑娘的条件真是没话说，长得又水灵，身段又好，一手好厨艺，关键是人又懂事又孝顺，这样的好姑娘，打着灯笼也找不到第二个了，当家的你说是不是？」


    林森被她盯着，也点了点头。


    林潜紧了紧下颌，道：「山里日子清苦——」


    「这个没关系！」赵氏打断了他，笑容满面，「那姑娘家人知道咱家情况，都是同意了的，我看你姑娘也是勤快利索的人，不怕过苦日子。」


    林潜抿着唇，艰难道：「我年纪大她许多——」


    「这也不是问题！」赵氏脸上简直笑开了花，「你的情况人家也清楚，他们满意得很！」


    林潜还要再挣扎一下，「她不曾见过我——」


    「见过了，见过啦！就是见过你了，人家才会同意的。」


    林潜双唇绷成一条线，他本就寡言，这下更是无话可说。


    赵氏喜得眉眼都飞舞起来，道：「我已经把信物给他们了，就等两家商量好日子，咱们再去下聘，你这媳妇儿就娶到手啦！哦，对了，你也见过人家了，就是小遥山脚下，李家沟李木匠家的女儿，闺名叫玉秀。」


    林潜眉头微微一动，对玉秀，他显然是有印象的。


    这模样落进赵氏眼里，更是落实了她先前认为林潜对人姑娘有意的猜测，不由得意地对林森使了个眼色。


    她怕这儿子害羞，错过了好姻缘，又道：「这确实个好姑娘，而且我已经把信物给了人家，要我再去要回来，我是没脸去的，所以这亲事，咱们就这么定下了。前两日他爹亲自上门来，送了礼，又请你下山去，你推了。眼下，人家成了你岳家，无论如何，你都得走一趟了，知道吗？明日就去一趟吧。」


    林潜沉默许久，最终还是缓缓点了头。


    赵氏见她点头，心头狂喜。这些年，林潜一人孤身在外，二十七了还未说上媳妇，这件事一直压在她心头，让她无颜面对早逝的大姐。如今他终于同意，总算让她对姐姐有了交代。她心情激动之下，眼眶一热，忙背过身去，道：「今晚就在家里吃饭吧，我已经让她们准备好了。」


    夜里，赵氏高兴得睡不着，翻来覆去许久，忍不住把林森推醒了，说：「我就知道阿潜对人姑娘有意，你看之前他脸色多为难，等我说了那姑娘是玉秀，他眉头立刻就松了。果然夏妹子说得对，这种事情，急不得，缘分到了拦都拦不住。」


    林森给她叫醒，就这么睁着眼听她唠叨了许久。


    次日一大早，赵氏又早早醒了，去把两个儿子叫来，说：「我还是不太放心，你们两个今日偷偷跟着你大哥，看他到底有没有下山。」


    兄弟两个对视一眼，乖乖去了。


    林潜一早出了自己落脚的山洞，收拾一番，打算往山下去，没走出多远，他看看自己空空的双手，又默默返回，将附近一处野猪窝抄了，扛了一头大野猪下山。


    兄弟两个忙把这消息告知赵氏，乐得赵氏拍掌笑道：「臭小子，总算开窍了，还知道讨好未来媳妇呢！」又转头对一旁两个儿媳妇说：「你们看他昨晚那脸色，不知道的还以为他多不情愿娶这媳妇，结果今日一大早，都不用我催，自己就带了大礼颠颠地去了，果然是心里还是想的，只是死要面子，嘴上不说。这臭德行，都是他爹那传下来的。」


    这话，她两个儿媳妇不敢附和，只在一旁陪笑。


    林潜脚程快，从大遥山下来，到李家沟时，还未到正午。他扛着一头少说也有两三百斤的野猪，就这么进到村里，一路上不知道惹来多少关注。村里人又不认得他，只在后头偷偷议论，几个闲着没事的在后头跟着他，眼看他扛着野猪进了李大柱家里。不到一会儿，一个年轻后生给李大柱家送了一头大野猪的消息，就传遍了整个李家沟。


    那会儿玉秀和她娘正在院子里做针线。夏知荷心里记着和赵氏的约定，见两天了林家还没来人，就有些心不在焉。


    敲门声响起，玉秀去开门，见门外是那个高大的身影，她心头一跳，脸上已经红了起来，忙低下头去，道：「你来了。」


    林潜见她脸红，也破天荒觉得几分不自在，喉头动了动，嗯了一声。


    两人就这么杵在门边，一个羞涩，一个不自在，都忘了进门，还是夏知荷见来人没进来，在后头问了一声是谁，把玉秀问得回过神来，她心里暗暗唾弃自己，忙把人让进来。


    夏知荷见到是林潜，赶紧起身迎上来，喜道：「是阿潜来了，快进屋里坐。」


    林潜却又退了两步，到门外，把那野猪单手提进来，放在地上。


    玉秀和夏知荷猛一见这狰狞的野兽，都惊呼了一声，等见那野猪已经死了，才拍拍松口，放下心来。


    夏知荷又惊又喜道：「你来了就好，怎么带这么大的礼过来。」


    李大柱听到声响，也走出来，见了那野猪，嚯了一声，道：「阿潜好本事！」


    林潜跟着两人进道屋里，玉秀端了水过来给他洗手，只是眼垂得低低的，不敢看他，等他洗完，很快又端着水走了。她知道爹娘今日或许要问林潜对两人亲事的看法，因此躲到房里不再出来。只是也静不下心继续做针线了。

 v第38章[12.18]

    她此时心里也矛盾得很，不知道是该希望林潜同意，还是期待他反对。若他同意，自己就得离开父母，随他嫁入山里；若他反对，那之后，实在是难找到如他这般人品本事的了。


    果然，堂屋里，夏知荷与林潜寒暄了几句后，便问道：「你爹娘应该和你说了吧？」见林潜点头，她又道：「那我也不与你拐弯抹角了，我只问你，这件事，你是否同意？」


    林潜嘴唇动了动，沉默一会儿，才道：「婚姻大事，父母做主。」


    夏知荷听出他话中意思，知道这是同意了，喜得站起来，一连叠声道：「好好好，那咱们以后就是一家人了，当家的，你和阿潜坐一会儿，我去请人来把猪宰了，今天咱们好好吃上一顿。」


    林潜道：「我来杀猪。」


    夏知荷闻言，更加高兴，忙说：「那好，我和玉秀去厨房烧水，你们爷俩准备准备。」


    说着，她就去玉秀房中把人叫出来。娘俩到了厨房里，夏知荷掩不住喜色道：「秀儿，他同意了。」


    玉秀轻轻啊了一声，一时心里百味杂陈，说不出什么滋味。


    很快一大锅热水烧开，院子里架子也摆起来了，林潜动作利索，很快将那猪宰了，一块块分解开。


    玉秀与夏知荷便忙着腿褪毛清洗，一直到未时将过，才收拾完。紧跟着又去厨房烧了一桌全猪宴，红烧肉、溜肥肠、回锅肉、爆猪肝一盘盘肉菜端上来，一家人吃得畅快。


    吃了饭，林潜就准备告辞了。这一次，夏知荷与李大柱不好留他过夜，只得一起送他出门。


    他走后，玉秀便去厨房里收拾，夏知荷则在剩下的许多肉中挑了挑，挑出一块五花的、一块油膘，自己提着去了隔壁琴婶子家。


    琴婶子虽没亲眼见到林潜进了李大柱家门，可这半日，也从别处听说了，她心里好奇，只是担心那客人还在，不好上门探个究竟。


    眼下见夏知荷过来，再看看她手中的肉，心里高兴，也有些不好意思，道：「这么多肉，怎么使得。」


    夏知荷将肉递给她，说：「往日我从嫂子这里拿的还少吗？嫂子说这话，就是和我生分了。」


    琴婶子听了，便不好再推辞，高高兴兴地把肉手下，又让夏知荷进屋里坐。她也是个憋不住的性子，等坐定了，便问：「我听人说，今天有个年轻后生去了你家里，还给你家送了一头大野猪？」


    夏知荷笑道：「正是呢，嫂子手上这肉，就是他送来的。」


    琴婶子听了，忙道：「了不得了不得，我听说那野猪足有二三百斤，寻常两个汉子才能抬动，他一个人扛着倒是轻轻松松。而且咱们小遥山上早已经没有野猪的踪迹，想要打到这么大一头，得大遥山里才有吧？」


    夏知荷脸上笑容更大，道：「是呢，这孩子就是力气大，打猎也是一把好手。」


    听她说得亲昵，琴婶子便问道：「从前也没见过他，可是你家亲戚？」


    夏知荷道：「和婶子说实吧，他呀，是我给玉秀寻的女婿，两家已经说定了，只等定下日子就成了。」


    「当真？」琴婶子也替她高兴道：「有这么个能干的女婿，妹子今后就等着享福吧。」


    夏知荷笑眯眯道：「我也不求享福，只要玉秀嫁过去后好好的就行。」


    琴婶子听了，惊问：「妹子原先不是说要给玉秀招个女婿？怎么现在又？」


    夏知荷便叹了口气，「嫂子不是不知道，这上门女婿难找啊，就算找到了，也难有好的。正好此时有这么个人选，人又有本事，又懂礼，家里人也好相处，我就想干脆把玉秀嫁过去算了，总不能因我们一己私心，把好好的孩子给耽误了。」


    琴婶子感叹道：「村里人都说我疼孩子，可和妹子你一比，我这都不算什么了。」


    夏知荷笑了笑，「我就她一个孩子，不疼她还能疼谁。」


    琴婶子又问：「那年轻后生家里是什么情况？」


    夏知荷道：「他家在大遥山里，是户山民，因之前我当家的在山中出了点事，得到他出手相助，两家这才认识。他家中父母健在，身体都还健壮得很，底下有两个弟弟，都成亲了。她娘亲口对我说过，若得了玉秀做儿媳，一进门就让她掌家，我这才同意。」


    琴婶子点头道：「那确实不错，家里人个个还能干活，底下小的也成亲了，那后生本人又能干，等玉秀过去，好好操持一番，要不了几年，这家底就攒起来了。」


    「我正是这样想得呢。」


    两人又说了几句，夏知荷便起身回家了。


    夜里，琴婶子躺在床上，对她男人道：「可惜咱们今日没瞧见，都说那野猪有两三百斤，眼下猪肉一斤就二十几文，那一头猪少说也五六两了。你说咱庄户人家，一年到头也攒不了这些钱吧，人家还偏说送就送了。还有人瞧不起山民，我看那有本事的猎人，哪一个不是整日大口吃肉，腰包鼓鼓的。说到底，玉秀这孩子还是有福气的，别人都以为她十八岁了，又是个寡妇，再也找不到好的了，可人家不仅找到一个能干的，这能干的，还对她家如此大方。今天这一出，不知打了多少人的脸。」


    今夜许多人有琴婶子这般想法，只是她是真心为玉秀高兴，别的人是什么心思，就不得而知了。


    不知林潜当天回去说了什么，次日中午，林家的媒人就上门了。


    等到下午，整个李家沟的人便都知道了，李大柱将他女儿许给了一个山民。不少人想起玉秀的容貌手艺，暗道一声可惜，更多的人，却在心里估量着，昨日那山民送来的野猪，到底值多少银子。


    李月梅大伯家里，她伯娘王氏正坐在后门拣豆子，一边拣，一边扯着尖利的嗓子，冲后院道：「有些小蹄子还以为自己是天仙哩，看不上这个，看不上那个，到头来屁也没捞到一个！你说找个山民有什么不好，天天吃肉，顿顿有荤，连带着娘家人也能跟着沾点油腥。你倒好，非要哭要闹的，活活把人赶跑了！你看看人家李玉秀，要长相有长相，要身段有身段，她这样的，她爹要她嫁个山民，她就乖乖嫁了。你这小蹄子，什么都比不上人家，竟还敢给我拿乔！我看你是好日子过惯了，忘了苦日子是什么滋味！不当家不知道老娘的辛苦，老娘饿你几顿，看你下次还敢不敢！」

 v第39章[12.18]

    她三儿媳妇钱氏在一旁道：「娘您别生气，月萍妹妹这次确实是不懂事了，等她想清楚就好了，您别气坏了身子。」


    王氏呸了一口，道：「这小蹄子哪里是不懂事，她是眼界忒高了，以为自己能嫁给皇帝老子呢！」王氏想想那八两聘礼，再想想一头头大野猪，这些都没了，这简直是拿刀在挖她的心口肉啊。


    钱氏嘴上虽劝她，心里却巴不得她把李月萍骂个狗血淋头呢。昨日她是站在门口，看着那山民扛着野猪走过去的，那野猪圆身体圆滚滚的，四肢健壮有力，当时她的口水就流出来了。


    要知道，如今她虽仗着肚子，有王氏的喜爱，可以不用干活，可在吃食上，却没什么优待。王氏本就抠门，家里又穷，平常一个月也见不到一点油腥，好容易攒了几个鸡蛋，却是要拿到镇上去换油盐的。就算哪天太阳打西边出来，王氏买了肉，那也是得切成小片，一片一片数着来分。家里几个男人，是干活的主力，肯定是先紧着他们，然后轮到王氏的大孙子，王氏自己，之后才轮到钱氏，至于剩下的儿媳孙女，能喝口汤就不错了。


    钱氏自怀孕这几个月来，总共才在家里闻到两次肉味，好几次她馋得不行了，只能找个借口会娘家蹭饭，还因此招了她嫂子的不喜。


    因此，在知道昨日那头猪是山民送给李大柱的之后，钱氏简直要把李月萍恨上了。在她看来，如果李月萍当初不吵不闹，也说给山民，那人家不也得往她家里送头大野猪？


    那么大一头猪啊，就算王氏再抠门，每人至少也能分到一碗。可是眼下，那一大碗香喷喷的肉，被李月萍闹没了。钱氏吃她肉的心思都有了。


    后院屋里，李月萍坐在床上，面色苍白，她手中紧紧握着一对耳钉，耳边想起前几日李月梅来看她时说的话。她知道张信今天傍晚会来看李月梅，也知道，这几乎是自己唯一的机会了。


    她轻轻把耳钉带上，脸上缓缓荡开一个笑容。她想，只要把张信抢到手，那么不管是李月梅、李玉秀还是钱氏，以后都得仰望自己，她一定会过得比她们任何一个都好。


    村长家里，陈氏听说了玉秀定亲的事，呆呆在堂前坐了许久，她看看自己老实巴交的二儿子，再听听东厢房里传来的逗弄幼儿的声音，只觉得胸口一阵一阵地憋闷，她索性回了屋，合衣躺在床上。


    等村长和李山回来，迎接他们的，自然是冷锅冷灶。李山愣了愣，问过二弟后，走到他娘房外，隔着窗户道：「娘，您睡了吗？是不是身体不舒服？」


    陈氏懒洋洋道：「我好得很。」


    「那怎么……」


    陈氏没好气道：「我就是懒了，不想做饭了，你们几个自己解决吧！」


    哼，她预想的好儿媳飞了，家里这个跟个祖宗一样，她不想伺候了！


    李山无奈地挠挠头，再看看东厢房紧闭的房门，知道又是自己媳妇不干活，惹得娘不痛快了。他叹了口气，喊上自家二弟，两个大男人窝在厨房里，生火做饭，最后只能将就着夹生的米饭吃了一顿。


    此时玉秀正在家里做酱油肉。林潜送来的野猪实在太大，昨天宰了，吃了一些，又给琴婶子的送了一点，家里还剩不少，鲜肉放着容易坏，她便和夏知荷两个人，把其中的五花肉挑出来，打算做成酱油肉，挂着慢慢吃，至少能吃到过年。


    李月梅上门时，玉秀正往酱油里放调味料，切得薄薄的五花肉，一片一片码在盘子里，堆成一座小山。


    李月梅见了这么肉，眼前一亮，跑过来蹲在一旁，叹道：「好多肉啊玉秀姐，我好久没见过这么多肉了。」


    李家沟一些殷实的人家，过年时家里会杀年猪，小时候李月梅常去看，后来大了，琴婶子就不让她去了。因此，除了在屠户的肉摊上，她确实很久没见过这么多肉了。


    看她那馋样，玉秀逗她道：「这都是生的，你要是能吃，就吃吧。」


    李月梅嘟嘟嘴，她此刻还不算很馋呢，今天她娘用昨晚玉秀家送的肉包了肉包子，她早上一口气吃了三个，刚才出门又吃一个，现在还有点撑。


    她双手撑着脸蹲在边上，看着玉秀麻利的动作，想起今天娘说的话，迟疑道：「玉秀姐，我娘说，夏婶子给你找了户山民，你真的要嫁到山里去吗？」


    玉秀手上动作一顿，道：「是啊，日子已经定了，就在明年三月。」


    李月梅便可怜兮兮地看着她，道：「玉秀姐，我舍不得你。」


    玉秀失笑：「傻丫头，你自己明年二月份就嫁了，出门比我还早呢。」


    李月梅给她说得脸皮一红，她挠了挠脸颊，道：「那不一样，就算我嫁了，可只要玉秀姐你还在这里，那我一回来就能见到你了。等你也嫁了，我们两个，各在一方，什么时候才能都见上一面呢？」


    她这话，倒是说在玉秀心坎上了。她本来就不愿离开父母，若是嫁在这附近倒也罢了，平日里总有机会回来看看，可偏偏她要嫁去偏远的大遥山，路途遥远又难行，来回一次就得一整日，这一年到头的，能回家来看几次呢？等以后有了孩子，就更走不脱了。一想到以后想见爹娘一面都难，玉秀眼眶就有些发热，她忙低了头，不愿被李月梅看见。


    李月梅说了这话，也觉得气氛有些低沉，她心里怪自己多嘴，忙绞尽脑汁转移话题，「我娘说，昨天那头猪有两三百斤，若拿到镇上去卖，少说也有五六两呢，玉秀姐，我那未来姐夫可真大方！」


    果然，玉秀听了她的话，嗔道：「坏丫头，怎么喊人的呢？」


    李月梅咧嘴笑道：「我喊你姐，喊他不就得喊姐夫了么，总不能喊他大哥，喊你嫂子吧！」说着自己撑不住，哈哈笑了起来。


    玉秀做势要用油腻腻的手去捏她的脸，李月梅一边躲，一边嫂子嫂子地喊，最后躲不过了，只得缩在角落里求饶，两人闹成一团。


    夏知荷在放内，听到她俩嬉闹，也跟着笑了笑。不过很快，她脸上的笑便慢慢淡了，最后轻轻叹了口气。


    难怪世人说，人心不足蛇吞象呢。


    一开始，她只想要给玉秀招个女婿，后来又觉得，若玉秀能嫁给林潜就好了，现在两人亲事定了，她又开始想，如果玉秀成亲后，还能在她身边，那就更好了。


    玉秀说自己舍不得她，她又何尝舍得玉秀呢。养在身边十几年的女儿，一朝要嫁人了，还是嫁到那么偏的地方去，一年到头见不了几次，她这做娘的心里，别说多酸涩了。


    何况她也担心，玉秀自小在李家长大，李家人口少，没有兄弟姐妹，更无叔伯妯娌，关系简单得很。这让她一下子嫁到那么个大家庭中去，也不知她能不能适应，虽说去了就能掌家，可是这家也不是好当的呀，不管做得好不好，总会有人心里不满，若他们给了玉秀委屈受，她孤零零一个人，娘家离得又远，有谁能替她出头呢？自己的孩子自己心疼，别人可不会替她疼的呀！

 v第40章[12.18]

    院子里，玉秀将所有的肉都处理好了，只等在酱汁里浸上两日，再挂起来风干就行。


    看她忙完了，李月梅才又凑过去，低声道：「玉秀姐，我那天和李月萍说的时间，就在今天傍晚。」


    前几天她和玉秀商量好了，把李月萍骗出来，问个究竟。


    玉秀看看天色，已经差不多了，便点点头，洗了手，对屋里道：「娘，我和月梅出去走走一会儿就回来。」


    夏知荷道：「外面风大，多穿件衣服。」


    「好，我知道了。」玉秀回房加了件衣服，和李月梅一同出去。出了家门，她对李月梅道：「我一人去村口等她就好了，两个人一起去，反而会被她发现。」


    李月梅不放心，「要是她再使坏怎么办？玉秀姐，你让我跟着去吧，我不靠近，远远看着，她不会发现我的。」


    玉秀拗不过她，就随她去了。两人结伴来到村口，躲在一颗大树后头，没一会儿，就见李月萍从村子里出来。


    这么大冷的天，她仅穿着薄薄的春衫，腰间勒出一节细细的腰肢，面色苍白，双眼水润，果真弱柳扶风，楚楚可怜。


    见她这副打扮，李月梅呸了一口，低声骂道：「不要脸！」她原先用张信的名头去骗李月萍，也只是抱着试探的心态，心里是不愿相信她会干出这种事的，没想到她比她想象的还不要脸。


    两人就看着李月萍一步三晃，左顾右盼地走上通往村外的道路，在路上踮着脚尖张望。


    玉秀道：「你在这里待着，不要出来，我去找她。」


    李月萍没想到自己没等到张信，反而把玉秀等来了，转身见到人时，她吓得退了两步，心虚地垂下眼皮，道：「玉、玉秀姐，你怎么在这里？」


    玉秀凉凉道：「你又为什么在这里？在等张信？可惜，他今天不会来了。」


    李月萍猛地抬头看她，尖声道：「你怎么知道？是你！是你和李月梅联手骗我对不对？！你们故意骗我！」


    玉秀只是冷冷地看着她，说：「谁骗了你？张信什么时候来找月梅，和你有什么关系？如果不是你自己心术不正，抱着不该有的心思，怎么会上当？」


    李月萍却已经听不进去了，她如今仅有的希望破灭，整个人都要癫狂起来，「跟我有什么关系？怎么会跟我无关？！你看看李月梅那个样子，哪一点比得上我！张信要娶的人，应该是我才对！我才配得上他，李月梅凭什么！」


    玉秀如今见了她，只剩厌烦，也懒得听她废话，道：「不管你怎么想，张信和月梅马上就要成亲了，你是抢不走的。我只问你一件事，那天在山上，为什么要害我？」


    「呵，」李月萍听了她的话，反倒诡异地冷静下来，道：「玉秀姐，你在说什么，我怎么听不懂？」


    玉秀也轻笑一声，淡淡道：「你听不懂没关系，想想李癞子的下场，相信你很快就会懂了。」


    那天，李癞子家人把他拉到县里去，当天傍晚又原样拉了回来，村里人都看见了，李癞子如一条死鱼一样，躺在牛车上，疯疯癫癫的，整个人已经废了。


    李月萍眼中闪过一丝惊慌，却还是嘴硬道：「我听不懂你在说什么。」


    玉秀不再说话，只将她全身打量了一遍，在看到她耳朵上的梅花耳钉时，顿了顿，心里已经模糊有了个猜测。


    「有人给了你好处对不对？」


    李月萍一惊，下意识用手摸了摸耳垂，很快又放下，「没、没有。」


    看她的动作，玉秀基本坐实了猜测，因为那对耳钉，她曾见余寡妇带过。她冷笑道：「是余寡妇吧，没想到你眼皮子这么浅，为了这小小一对耳钉，竟和她这种人狼狈为奸。」


    被她一语戳中，李月萍恼羞成怒，又激动起来，「和你比，我的眼皮当然浅，只怪我没遇到一个好娘，什么都给你想到了。我呢，我有什么？我什么都没有！我知道你看不起我，那有什么，等我嫁了个好人家，今日所有看不起我的人，以后都要在我脚底下生活！」


    「你所谓的好人家，就是指从月梅手上抢去的么？」


    李月萍张狂道：「说什么抢，不过靠自己本事罢了！李月梅自己守不住，怎么能怪我！」


    其实她今日情绪这样失常，还有一层原因。当日余寡妇找到她，除了给她一对耳钉以外，还许诺要为她介绍一户好人家，可是最后，她却当做没这回事。李月萍气急，这才将张信视为唯一的希望。


    玉秀摇摇头，既然知道了背后的人，她就不愿再与李月萍周旋，最后看了她一眼，道：「你好自为之吧，以后，你我就不必往来了。」


    知道李月萍害她时，她就想过要报复回去，所以才出手掐灭她的希望，眼下看她这副模样，显然成效不错。不过她也不愿再做别的什么，脏了自己的手。李月萍这人，心比天高，却偏偏生在那样的家庭，让她苦苦煎熬，却无力解脱，这就是对她最大的惩罚了。


    但是对于余寡妇，却不能姑息，只是这事得从长计议。玉秀一边往回走，一边想着该如何对付余寡妇，最好能一次彻底解决。


    看她走近，李月梅从树后跳出来，道：「玉秀姐，没事吧？」


    玉秀摇摇头，李月梅又回头看了眼失魂落魄的李月萍，两人一同离去。


    回到家里，夏知荷问道：「月梅找你做什么呢？」


    玉秀笑笑，说：「她要做一件新衣赏，让我给点意见呢。」

 v第41章[12.24]

    听她说起新衣服，夏知荷突然记起来了，两人上次去镇上，还裁了两块布呢，最近家里事忙，一直给忘了。她起身去柜子里翻出来，道：「上次这藕荷色倒是买对了，今年过年，也给咱家玉秀做一身藕粉新装，明年就是新嫁娘了！」


    「娘～」玉秀给她说红了脸，低头不理她。


    大遥山里，林家一家人此时正坐在一块。


    赵氏道：「媒人已经去过李家了，日子就定在明年三月，所以有些事情，咱们家里得开始准备了。头一件，就是房子的事。」


    林家的房子都是土木结构，一共也是五间，老夫妻两人一间，两对小夫妻和各自的孩子一间，剩下两间，一间做厨房和仓房，另一间是林潜的，但因他常年不在家，里头如今堆了些杂物。


    赵氏看了看众人，道：「明天我就把老大的房间收拾一下，杂物搬出来，该修整的地方好好修整，等明年玉秀过门，才有地方住。」


    这事，众人都没意见，林潜却道：「我和她不住这里。」


    他记事早，三岁时她娘难产去世的事他记得清清楚楚，更记得第二年，他爹就娶了二姨。年少时想法固执，总觉得他爹抛弃了和他娘组成的家，又有了新的家。而他和他们不算一家人，爹、二姨和弟弟们才是一家，所以一直与他们不太亲近。


    现在，他当然知道他爹当初的做法，都是生活所迫，只是这些年留下的不亲近人习惯却改不过来了。如今一两天回来一趟，一家人坐在一块，对他而言，已是极限，若要日日住在一块，人多繁杂，孩子哭闹，他怕是无法忍耐的。


    听他这样说，赵氏惊道：「不住家里，那要住哪儿？总不能让玉秀跟你一个大男人去住山洞吧！」


    林潜听了，眉头轻皱，因为他就是这么想的，听他娘的话，这么做似乎不行？


    看他这表情，赵氏更加无奈了，「你这傻孩子，你是个男人，身强体壮的，当然觉得住哪里都没问题，就是给你个狗窝，我看你们这些男人也住得下！可是你媳妇儿不行呀，她一个姑娘家，娇滴滴长大的，你让她陪你住山洞，那地方冬冷夏潮的，又到处是碎石块，你说能成吗？」


    林潜眉头皱得更紧，嘴唇紧紧抿着，半晌，说：「我盖房子。」


    「这还差不多。」赵氏道，他知道林潜不愿住家里，也不勉强，反正几个孙子快长大了，家里的房子不够住，早晚要分家的。只是她之前和夏知荷说的，玉秀一进门就让她掌家的事，只能不做数了。不过能够分出去单过，相信每个儿媳都是更加愿意的。


    她又问林森，道：「当家的，我觉得阿潜另外盖房子可行，你觉得呢？」


    林森点了点头，道：「盖吧。」


    赵氏又说：「那好，就另外给你们盖房子。之前说好了，咱们家给八两的聘礼，眼下既然要再建房子，晚上我和你爹商量一下，看家里还能拿出多少钱。」说着，她又缓缓看着另几个儿子儿媳，道：「你们别觉得不公平，日后分了家，家里如今给了你们大哥多少，也给你们多少。」


    她几个儿子儿媳都忙摇头，表示自己心里没别的想法。


    林潜却又道：「不必，我有银子。」


    赵氏瞪了他一眼，说：「你有银子是你的事，等你媳妇儿过门了，交给她好好保管就是了。眼下给你娶媳妇儿盖房子，是家里的事，你安分听着就好了！」


    林潜便抿着嘴，不再说话。


    等赵氏话说完了，林潜回到落脚的山洞里，头一次好好打量了这个地方。这山洞是他从一头熊瞎子那抢来的，约一丈宽、二丈深，洞内地面凹凸不平，随处可见尖锐的碎石块，树枝茅草散了一地，洞壁粗糙硌手，有几处长了苔藓，整个洞内弥漫着淡淡的霉味。


    就如赵氏所说，就算给他一个狗窝，他也是能够窝进去的，所以此前，林潜从不觉得自己这个熊窝有什么不妥的地方。可是眼下，试想着让山下那女孩住进来，他却觉得有些不适了。


    所以，要盖房子。他是真的有银子的，上一次抓到那个强盗，官府给他塞了一张悬赏的银票，回来后放哪里来着？


    林潜想着，眉头越皱越紧，几息之后，他开始翻沙倒石地找银票。


    转眼就是冬至，前一天晚上，夏知荷跟玉秀说好了，今天要去镇上。这日一大早，玉秀如往常一样起了，去厨房烧好水，做了早饭，洗漱一番就准备出门。


    临出门前，夏知荷却对着玉秀素净的脸看了看，把她拉回自己房中，从梳妆盒里找出一盒胭脂，在玉秀唇上点了几下，用指腹涂抹开，又在她脸颊上轻轻涂抹了一点，最后拿出一根嵌着小颗珍珠的银簪子给她簪上，然后退开几步，歪着头左看右看，这才满意地点点头。


    玉秀给她看得微窘，轻声道：「娘，这些不必弄了吧。」


    夏知荷摇摇头，道：「以前因李仁的原因，才不得不委屈了你，如今三年之期过了，你又重新定了亲，是待嫁的姑娘了，自然要打扮得喜庆一些，不能让人暗里笑话。况且，」她笑了笑，说，「若让阿潜看到你现在的模样，心里肯定更加喜欢。」


    玉秀听了，擦了胭脂的脸颊更红。


    夏知荷知道她脸皮薄，也不再调笑，两人挎着篮子出了门。


    仍然是到村口坐牛车，母女两人到时，车上已经有了三人，她俩一上车，便出发了。


    另外三人也是村里的妇人，与李大柱家关系不近，平日路上遇见了，也只是点点头便算问候，今日却寒暄了好几句。


    其中一个是张春花，她历来眼尖嘴利，一眼瞧见玉秀头上的眼簪，再看看她脸上的胭脂，当下就道：「呦，玉秀今日这一打扮，我都快认不出来了。果然，这定了亲的和没定亲的，就是不一样呐。」


    夏知荷原本和别人闲聊，听了这话，顿时便敛了表情，淡淡道：「有什么不一样，我倒看不出来，不如张嫂子和我说说？」


    张春花被她这直白的话噎了一下，总不好说自己眼皮浅，眼红人家一根银簪吧？


    另两个妇人见气氛不好，忙笑道：「春花妹子一说，我也看出来了，咱们玉秀呀，从前就长得好，如今更漂亮了！」

 v第42章[12.24]

    玉秀便低头轻轻一笑，道：「婶子们可别拿我取笑了。」


    另一个说：「我看前两日媒人已经来过了吧，日子定在什么时候了？」


    夏知荷道：「明年三月，我倒想定六月，只是对方不肯，才这样急匆匆的。」


    那妇人掩嘴笑着说：「要是我我也不肯，这么好的媳妇，不赶紧娶回家，心里不安呐！」


    一句话说得几人都笑了，唯有玉秀红着脸低着头，张春花则是撇了撇嘴。


    张春花一向好强，她一直认为，整个李家沟，村长家是第一位，这排在第二的，就是她自己家了。而她之所以如此自信，盖因她有个习武的儿子，她儿子李川明年就可学成归来，到时候给镇上富户做护卫，一年能有十五两工钱，这在李家沟可是头一份，连李松家的秀才儿子都比不上。


    而她自己，平时也是极勤快的，一年到头没有闲着的时候，农忙时下地，农闲了上山，眼下这时节，既不能上山也不能下地，她就趁着冬至，做了黄豆红糖粉来卖。她又节省，一年到头舍不得吃肉，赚来的钱都做李川习武的费用了。


    她本人对自己这份勤俭持家的本事很是自豪，自问李家沟没有比她贤惠的妇人了。可平日里，大家只会说村长媳妇陈氏和善大度，说夏知荷貌美手巧，说李松媳妇吃苦耐劳，就没人夸过她张春花的好。


    诚然，陈氏的好她认了，李松媳妇供出了一个秀才儿子，也还行，可夏知荷凭什么？她除了一张脸能骗骗男人外还有什么？连个蛋都生不出来的女人，也值得大家说好？


    所以对于夏知荷，张春花是很看不惯的，连带她的女儿李玉秀她也不喜欢。


    若只是如此也就罢了，就在前几日，李大柱未来的女婿给他家送了一头野猪，张春花本就眼红那头大野猪，偏偏还有人拿那个山民和她儿子做比较，说什么就算是李川，也未必能独自猎到这么大的野猪，说李大柱的女婿不得了。


    这可把张春花气坏了。在她看来，自己儿子可是天上明月，那山民和李川一比，连地上的臭狗屎都不如，竟有人觉得自己儿子不如他！


    如此，也难怪她此时看玉秀这样不顺眼。


    牛车没一会儿就到了镇上，母女两人和另外几人告别，进了镇后，仍是先去莘娘的秀庄。此前夏知荷拖莘娘帮忙留意入赘的人选，眼下玉秀既然定亲了，自然得去和她说一声。


    莘娘见了玉秀今日的模样，也是连连夸赞，道：「早就该打扮打扮了，咱们秀儿明明是娇花一般的年纪，之前却偏偏清汤寡水，跟庙里的尼姑似的，眼下这一打扮，走在路上不知要迷倒多少少年人呢！」


    夏知荷道：「偏就你有这样一张嘴巴，整日要调笑人家，一会儿给惹恼了，我可不帮你说话。」


    莘娘笑眯眯地去拉玉秀的手，说：「秀儿今日这样漂亮，才舍不得生我的气呢，是不是？」


    玉秀只得无奈笑笑。


    几人坐定，夏知荷便把玉秀定亲的始末说了，待说到林潜扛着一头野猪上门时，莘娘噗嗤一声笑了，道：「倒是个实心眼的，这样也好，他既有这样的本事，就不怕玉秀跟着他吃苦，心眼实些，日后才不会欺负玉秀。」


    夏知荷道：「谁说不是，那头野猪三百来斤，我们家人口又少，怎么吃得完，还好玉秀这孩子勤快，都给做成酱油肉了。喏，这一篮子是给你的，还没阴好，你带回去，挂在通风的地方阴两天就能吃了。」


    「呦，还有我的份呢？那我可得好好尝尝。你们是不知道，这野猪肉，在集市上可比家养的抢手哩，一斤肉卖到三十文都有人抢着要，我好几次听说有人卖这野味，等我赶过去，人家早就卖光了，就剩些野鸡野兔的。」


    「当真？」夏知荷听了，想想家中这几日吃掉的肉，折合成银子一算，有点心疼。


    「自然是真的。」莘娘道：「所以说，你家这女婿，确实是不错了。」


    夏知荷道：「我也觉得不错，不然也不舍得把玉秀嫁过去。如今玉秀亲事既然定了，之前请你帮忙的事就算了吧，让你白忙活一场。」


    莘娘摆摆手，道：「这有什么，何况我也没做什么，不过动动嘴皮子罢了。再说，你还给了我这么多肉哩。」


    又坐了一会儿，夏知荷跟玉秀便起身告辞了。


    因今日是冬至，要吃糯米糍和汤圆，她两人便去店里买了些红糖、芝麻和花生，黄豆跟糯米家里有，就不必买了。往日来镇上，两人都要买些肉回去，现在家里最不缺的就是肉了，所以也不必买。因此今天一趟才花了不到一百文，回去的路上，夏知荷捏着荷包，直说没花完不习惯。


    大遥山里，林潜把他的熊窝整个翻了一遍，终于在稻草堆中找到了揉成一团的银票。幸好他那日想起来找一找，不然再过一天，这些稻草就要被他拿来生火了。


    银票面值一百两，林潜捏着这薄薄一张纸发了会儿呆。也不知这一百两够不够盖房子，若不够，说不得他得在年前，下山再抓几个强盗了。


    为了这事，他又回了一趟家。


    赵氏见他不用喊就自己回来了，心里直点头，心说这亲事还真说对了，以前可从未见他三天两头回来的。


    听林潜问她说盖房子要多少钱，赵氏想了想，道：「咱们山里，山地都是无主的，你随便圈一块就算你的了，因此不需要买地。建房子用的木头自己砍，沙土自己挖，这些也都不用钱，就是请人来帮忙，要给人家算工钱，还要包人家吃饭。你若要盖像咱家这么大的房子，十两银子足够了。我和你爹商量过了，除了八两聘银，家中再出八两，给你盖一处小一些的，你们小两口住，就算以后有了孩子，也足够了。」


    林潜脑子里却映出玉秀纤细的身形，想起那日第二次见面，送她下山时她踉跄艰难的步履，顿了顿，道：「若在山下建房，需要多少？」


    赵氏愣了一下，迟疑道：「山下的房子，八两银子怕是远远不够的。」


    林潜道：「我有银子。」


    见他说得坚定，心知他已是打定主意了，赵氏也没想再劝，只道：「这我就不清楚了，不过我看你岳家的房子，还新得很，看来是这两年才建的，你倒可以去问问，正好今天冬至，上门拜访也不算唐突。」


    林潜想了想，点点头，和她示意一下，便准备下山去了。

 v第43章[12.24]

    眼见他将要踏出家门，赵氏想起什么，忙高声道：「这次可别再带野猪去了，他们家人少，你这三天两头地送去，人家就是当饭吃也吃不完啊。」


    正准备再去抄一窝野猪的林潜脚下一顿，微不可查地点点头，大步离去了。


    赵氏在后头看着他略显局促的步伐，乐得咯咯直笑。


    最终林潜捉了只狍子下山，他记得赵氏说的话，担心李家还没将野猪吃完，所以没把狍子宰了，而是活捉，绑了四只蹄子提下山。


    他人长得高大，面又冷，让人一见难忘，更何况上一次他扛了那么大一头野猪，李家沟的人更是对他印象深刻。


    这次他一出小遥山，就有人认出他了。碍于他那张冷硬的脸，那些人也不敢上前搭话，只在他身后交头接耳指指点点。


    一个妇人道：「他就是李大柱的女婿吧。」


    另一个说，「是他，听说是大遥山里的山民，前几天才送了只野猪给李大柱，我经过他家院外看到了，那酱油肉挂了满满一个院子，到过年都吃不完。这才多久，又送过来了。」


    「我就说呢，李大柱那媳妇儿这么精明，又疼她女儿，怎么会无缘无故的要把女儿嫁给山民，原来是得了这么一个又有本事又大方的女婿，要是我家女婿也这么大方，别说一个女儿了，两个我也嫁他。」


    「你家女儿才三岁，做白日梦呢你。」


    「呿！哎你说，他手上提的那是什么？看着有点像鹿，可是又不太像。」


    那妇人看了看，也不知是什么，旁边汉子便道：「那是狍子，我听说一般林地里没有的，咱们这地界，只有大遥山快到山顶的地方，有一小片缓坡，那儿才有几只狍子。这狍子跑得又快，一般猎人猎不到，只有那武艺特别好的，或者经验丰富的老猎人才能打到。我有个亲戚在在县里酒楼当小二，他跟我说，上次有个猎人去他们那儿卖野味，一斤狍子肉要五十文呐。」


    「嚯！那你说他手上这只，不得值个五六两？」


    汉子道：「我看差不离。你说这李大柱走得是什么狗屎运，娶了那么漂亮一个媳妇儿，白得一个能干的女儿，现在又有这么大方的女婿，平常人遇不上的，都给他遇上了。」


    那妇人斜着眼看他，道：「你羡慕啊？那你跟他换一换看看。」


    「可别，」那人忙不迭摆手，道：「他现在的媳妇是不错，以前那个就差远了，我可不想无缘无故做了王八，也不想绝后。」


    那妇人便嗤笑道：「你倒是真想，也得看人愿不愿意跟你换。」


    林潜一路走，身后留下一片议论之声。


    不知什么时候，几个小孩跟在他后面，其中一个甚至身后去揪狍子屁股上的白毛，狍子吃痛，蹬蹄挣扎了几下。


    林潜往后一看，那小孩也仰头看他，鼻下挂着两条清鼻涕，脸上脏兮兮的。见林潜回头，小孩也不怕，反而吸吸鼻涕，问道：「你就是要娶玉秀姑姑的人？」


    林潜盯着这些孩子看了看，点点头。


    那孩子道：「我叫三儿，他是虎子，他是小豹子，他是……你听好了，如果你以后敢欺负玉秀姑姑，我们就把你打一顿，再把姑姑抢回来，虽然大人们说你很厉害，可是我们人多，你是打不过我们的！」


    那几个孩子跟着齐声道：「你是打不过我们的！」


    林潜又看了看他们，点点头，道：「不会。」说完就走了。


    几个孩子留在原地，你看看我，我看看你，小豹子挠着头，问虎子道：「哥，他说不会是什么意思啊？是说不会欺负玉秀姐姐，还是说不会听我们的啊？」


    他哥没回答，反倒是三儿敲了敲他的头，说：「笨！当然是不会欺负玉秀姑姑了！我们这么多人，他肯定怕了我们！」


    小豹子捂着头，委屈道：「不许说我笨，我娘说了，按辈分你要喊我叔叔的！」


    「我才不要！」三儿做了个鬼脸，「你比我还矮！」


    「哥哥……」小豹子泪眼汪汪地看着他哥。


    虎子没说话，默默卷起袖子。三儿看看势头不对，一溜烟跑了。虎子在后头穷追不舍。


    带头的两个跑了，剩下几个孩子互相看看，没一会儿就各找各娘去了。


    林潜进门时，玉秀正用小磨盘磨黑芝麻。芝麻炒得焦香，磨成粉，再调入糖粉，包进汤圆里，一口咬下去，软糯糯的白皮中流出香喷喷甜滋滋的馅儿，那滋味别提多美了。


    他上门，李家人自然欢迎得很。


    夏知荷看着地上扭来扭去的狍子，心中高兴的劲头就不用说了，只是她有点担心，赵氏和林森虽然都不是小气的人，可林家其他人怎么样还不知道，林潜这样三天两头送东西来，怕他们面上没说什么，心里却不高兴，到时候玉秀过门了，暗地里给她使绊子。而且林潜把打来的猎物送到家里来，他自己的营生不知有没有受影响，这孩子心眼实，可别自己舍不得吃用，都送给她家了。


    于是她道：「阿潜来了就来了，下次可别再带东西过来了，多了也吃不完，你看看咱们家，上次送来的野猪还剩不少呢。」


    林潜看看院子里挂着的一排酱油肉，默默点头。下次来不带肉就是了。


    夏知荷请他去屋里坐，他看着仍在一旁磨芝麻的玉秀，摇摇头，朝玉秀走去，低声说了句我来。

 v第44章[12.24]

    玉秀本要拒绝，被他使了个巧劲，不得不把磨盘让出来。她看她娘在一旁偷笑，只得红着脸低头，拿了把小刷子，把磨出来的芝麻粉收到陶罐子里。


    两人离得近，林潜便闻到从她身上传来的一股清香，不由看了她一眼。一看之下，才发觉她今日似乎和平常有些不同。猛一看都差不多，可总觉得她今日唇特别红，脸上更有血气，头上的小珍珠银簪也显得别致可爱。他不自觉看了一眼又一眼。


    他看人时是光明正大地看，丝毫不知遮掩，直看得玉秀更加不敢抬头，看得夏知荷在一旁暗笑至肚子疼。


    好在芝麻没多少，他动作又快，很快就磨完了，玉秀赶紧端着陶罐子躲进厨房里，脸上烫得要烧起来。


    林潜看着她走进厨房，才把视线收回来，等看到厨房外堆着的木头，又挽了挽袖子，要过去劈柴。


    夏知荷忙拦住了，道：「哪有让你特地上门来劈柴的道理，放着吧，一会儿玉秀他爹回来，自然会来劈的。」


    然而林潜真心要去做，她又怎么拦得住，最后没办法，只得由他去了。林潜动作又快又准，一截木头竖着放，一斧子下去就劈成两半，他捡起来随意往旁边一丢，便整整齐齐地码成堆。


    夏知荷在一旁看着，越看心中越满意。这样一个女婿，又能干又勤快，又大方又会疼人，真的没什么可说的了。


    琴婶子恰在此时上门，她看着林潜那高大的身形，也是一惊，等回过神来，忙对夏知荷道：「妹子，这就是你家那女婿吧。呦，长得可真结实。」


    「是呢，」夏知荷无奈道：「这孩子，非要帮我劈柴，我说等当家的回来让他干就是了，哪有那让他干活的道理。」


    琴婶子便道：「他既然有这份心，你就安心受着就是，一般人可盼不来呢。」


    琴婶子走近几步，看见地上的狍子，又是一惊，「呦，这又是什么？还活着呢！」


    「是狍子，阿潜刚从山里抓来的，他怕家里吃不完这许多肉，就活捉了，打算养几天再宰。」


    「哎呀，不得了不得了。」琴婶子念叨着，稀奇地绕着那狍子转了两圈，末了直起身道：「我说知荷妹子，你家这女婿，真的是没话说了。前几天才送了只野猪，怕有五六两吧，今天这只更是只多不少，你看看你，就在家里坐着，就比得上我们地里辛苦两年了。这女婿没话说，寻常人家的儿子也未必能有他这份心呐！」


    夏知荷拉了她往屋里去，道：「和嫂子说句实话吧，当初把玉秀许给他，我也不是图他什么，只要他对玉秀好就行。只是这孩子心实，每次来了都不空手。我知道如今外面怎么说我，定是说我会算计，给玉秀找了个这么好的下家呢。」


    「嗨，你理他们做什么，那些人就是眼红。咱们自家的日子自己过，总不能因为别人几句话就不过了吧。他们要眼红就眼红他们去，别人越是嫉妒，才越能说明你家的日子好。」


    夏知荷笑了笑，道：「嫂子今日来，可是有事？」


    琴婶子道：「确实是有事情要来问你家大柱，怎么他今日不在家？」


    「他去县里了，有户人家请他做嫁妆，他做了一半，先给人送去。嫂子有什么事情，不知方不方便和我说？」


    琴婶子道：「跟你说也一样，你也知道，我自今年入冬，就开始给我家老大张罗婚事了，倒也看了几家，不过我想着，不管相中了谁，家里这房子都得先做起来，不然日后小两口连个新房都没有。我看你家这房子，石料砖瓦都很实在，就想找大柱打听打听，当初是从哪家买的？」


    夏知荷笑道：「这事嫂子问我，倒是问对了。当初家里盖房子，一应用料都是我一个好姐妹帮忙张罗的，她家自己就开着绣庄，丈夫又长年在外跑，认识的人多着呢。嫂子若有意，改日和我一同去镇上，我给你牵牵线。」


    琴婶子听了，忙高兴道：「那好那好，要麻烦妹子陪我跑一趟了。」


    夏知荷道：「嫂子和我客气什么。家里商量好要盖几间屋子了吗？」


    说起这个，琴婶子又开始叹气，「我原想着，至少要像你家这样盖个五间，三个孩子一人一间，我们老两口一间，还有一间前一半做堂屋，后一半做厨房。只是手头的银子凑了又凑，也只够勉强盖个四间的。」


    夏知荷垂眸想了想，道：「要不我这里先借嫂子一些？」


    琴婶子摆摆手，道：「不用不用，我看你家今年刚买了地，玉秀明年要出门了，得给她办嫁妆吧，你手头也不宽裕，可别为了我把玉秀给委屈了。我也想清楚了，四间就先盖四间，反正老二不常回来，让月梅住他的屋子就好，过了年月梅就出门了，四间屋子也够用，以后手头有钱了，再来加盖就是。」


    夏知荷听了，便不再说什么。琴婶子又坐了一会儿，就起身回家了。


    没过多久，李大柱也赶在汤圆出锅前进了家门。


    汤圆有芝麻馅儿和花生馅儿的，白胖胖圆滚滚的汤圆躺在碗底，汤面上飘着一朵朵桂花，一股甜香味扑鼻而来。


    除了汤圆，还有裹了红糖黄豆粉的糯米糍，做成刚好入口的大小，颗颗分明地盛在盘子上端上来，鼻尖弥漫着黄豆的焦香味。


    玉秀和夏知荷胃口小，吃这两样足够了。她怕李大柱和林潜吃不饱，又给他们下了两碗面条，蒸了一碟酱油肉，炒了一盘碧油油的青菜，虽然是简单的家常菜，两人也吃得干干净净。


    吃过饭，玉秀和夏知荷收拾了碗筷去厨房，留林潜和李大柱说话。


    厨房里，夏知荷一直盯着玉秀看，玉秀原先还当作没发现，后来有点羞恼了，说：「娘，您老看我做什么？」


    夏知荷笑道：「傻玉秀，娘心里高兴呢。我原担心，这亲事是咱们和他娘先说定的，阿潜后来才同意，我怕他心里不喜。如今看来，倒不是这样。虽说咱们家不图他林家什么，可阿潜每次上门都没空手，说明他心里对这门亲事也是在意的。你看他今日的模样，还晓得看你呢。」想起刚才院子里的情景，夏知荷又笑得花枝乱颤。


    玉秀给她笑得脸上火辣辣的，索性低了头不理她。心里的滋味却有些怪，一面暗恼林潜方才乱看人，可这烦恼里，又夹杂着一丝丝甜。


    夏知荷笑了一会儿，担心她脸皮薄真恼了，便收了笑。过了一会儿，她想起什么，正色道：「秀儿，你要知道，他既然对咱们有心，那咱们也不能冷了他，真心都是用真心来换的，若只一味要别人的好，却不愿付出，那不管什么感情，都是不能长久的。」


    玉秀听了，轻轻点头，「我知道。」她抬头看了看她娘，欲言又止。

 v第45章[12.24]

    夏知荷道：「怎么了？」


    「我……我做了一双鞋，不知道合不合他的脚。」上次林潜来家里，玉秀就发现了，他脚下的鞋子磨损得厉害，她想了一夜，第二天瞒着她娘，躲在房里做了双鞋，是比着李大柱的鞋样做大了一码的，不知道合不合适。


    夏知荷笑道：「傻孩子，不管合不合适，都要给他，不然人家怎么知道你的心意。再说，你把鞋给他穿了，知道哪儿不合脚，下次再做才能做出合适的。一会儿他要走了，你去送他，千万记得把鞋子给他。」


    另一边，林潜问李大柱道：「在小遥山下盖一处房子，需要多少银子？」


    李大柱看了他一眼，倒没多想，道：「山脚下那片地是荒地，一亩地二两银子，若盖房子，得看盖几间，咱家这样的，一间五两银子就够了。」


    林潜在心里算了算，觉得那张银票还是够盖几间屋子的，便安心地点点头，打算等回去想好了要盖多大的房子，再下山来买地。


    两人又说了几句，林潜看看天色不早，打算起身告辞。


    李大柱站起来要送他出去，夏知荷却不知什么时候从厨房里出来了，轻轻拽了拽李大柱，把他往房间里拉去。院子内一时只剩下林潜和站在厨房门口的玉秀。


    天色微暗，微风轻抚，两人隔着几步远，沉默相对。


    倒底是玉秀先打破这局面，她飞快地撇了林潜一眼，轻声道：「你等一等。」说完，快步走回自己房里。


    林潜不自觉跟了两步，又停下来，等在原地。


    玉秀很快从房里出来，手里拿着一个布包，慢慢靠近了，把那布包打开，露出一双鞋来，她迟疑着递过去，低声道：「我估摸着做的，不知合不合脚，你拿回去试试，若哪里不合适，再拿来给我改一改。」


    林潜双手接过，收进怀里，道了一声多谢，再看看玉秀，喉头动了动，似乎想要说点什么，最终还是没说出口，点点头，转身大步离去。只是那一贯沉稳的步伐里，多了一丝难以察觉的轻快和雀跃。


    等他走远了，玉秀才抬起头来，面上微微发烫。给李大柱以外的男子送东西，这种事她还是头一次做，之前还笑话李月梅害羞呢，事到临头才发现，自己也没比人家好多少。


    夜里，李大柱想起之前林潜的话，这才发现有些不对，便对夏知荷把这事说了。


    夏知荷听了，忙追问：「他果真问了你盖房子需要多少银两？」


    李大柱点点头，说：「我当时没多想，早知道就多嘴问问他问这个做什么了。」


    夏知荷却想起之前赵氏说的，林潜与家里人不亲近、甚少回家的话。照着样看，林潜婚后也不大可能和家里人住一块，那他此刻来问房子的事，十有八－九，是给他自己成亲准备的。


    这么想着，夏知荷心口嘣嘣地跳起来。她前几天还想呢，若玉秀成了亲，还能陪在她身边就好了，眼下这个想法可能成为事实，她怎能不激动？


    她想了想，忙又问李大柱：「你和他说了价钱，他怎么说？」


    李大柱皱眉回想，摇摇头，「他就点了点头，没说什么。」


    没说什么……夏知荷默念着这几个字，心里慢慢平静下来，猜想着林潜到底是什么想法。


    莫不是银子不够？


    这是极有可能的。他既然要盖新房，那至少也要盖个三间，像家里这样的转瓦房，再加上土地的费用，怎么也得二十两了。他一个单身汉，二十几年都是一人吃饱全家不饿，对钱财这种事必定没什么章程，有钱就花了，没钱也无所谓，眼下突然要拿出二十两银子盖房子，他一时囊中羞涩也是正常的。虽说山上的猎物可以卖钱，可也不是每次能猎到值钱的，他又连着两次往家里送了这么多，自己手头上肯定没剩下什么，定是凑不出这些钱了。


    夏知荷想了许久，心里暗下决心，等下次林潜上门，定要问问他到底是什么想法，若他真的肯在山下盖房子，那就算拿她自己的私房钱去补贴，她也是愿意的。


    第二日，林潜又回了一趟家里。


    赵氏眼尖，一眼看见他脚下的新鞋，那鞋子做工细致，针脚密实，鞋面上还绣了些暗纹，不是寻常店里卖的那种。她心里有了猜想，嘴上却故意道：「咦，阿潜你这双新鞋哪里买的？样子倒是不错，改天我下山，也给你爹买一双。」


    林潜默默把带回来的猎物放下，沉默了一会儿，才道：「外头买不到。」


    赵氏心里好笑，「外头买不到，那就是里头的人送的咯？」


    她本意是想取笑取笑这寡言儿子，人昨天才送的鞋，今天他就颠颠地穿上了。哪想林潜听了他的话，想了想，竟老实地点了点头。赵氏一时无言，这实心眼的傻儿子，得，以后又是一个内管严。


    赵氏想起昨天要他下山的本意，道：「昨天问过你岳家房子的事了？」


    见林潜点头，她又问：「手头银子可够？若不够，我和你爹再商量一下，家里还能再匀出一些来。」


    林潜道：「不必，够了。」


    赵氏便道：「你自己心里有打算就好，若少了什么，尽管和家里说，咱都不是外人。你要住到山下去，我和你爹都不反对，只是这样一来，盖房子的事我们就帮不上多少忙了，那些人工用料，还得你岳家帮忙张罗，要是你不好意思开这个口，改天我给你跑一趟。他们家就这一个女儿，以后你们两家住得近了，你要时常去岳家看看，有什么事情能做的就多做一点，别让玉秀一个女人整天忙来忙去的，她是个好姑娘，你可别欺负人家。」


    林潜听了，郑重点头，道：「我记下了。」


    玉秀原本担心这只狍子不好养，会被养瘦，结果发现它心大得很，被栓在鸡棚里，既不闹腾也不挣扎，按照林潜说的喂法，递给它稻草秸秆，它就伸头过来吃，不给它也无所谓，总之十分省心。看它这么好养，夏知荷决定多养一阵，等过年再宰了吃鲜肉。


    李月梅昨天从她娘那里听说了狍子的事，今日一早就跑过来看。她如今被她娘掬在家里绣嫁妆，也就偶尔来玉秀这里坐坐，很少出门了。

 v第46章[01.03]

    她凑近了，小心翼翼地伸手去摸狍子，见没被咬，才放心地给它顺了顺毛。


    「好有趣啊玉秀姐，它还要舔我的手呢。来来来，给你吃这个，不要吃我的手。」


    逗弄了好一阵，新鲜的劲头过了一点，她才拍拍手，凑到玉秀边上，笑眯眯道：「玉秀姐，我那未来姐夫对你可真好。难怪我娘回去了一直夸他呢。」


    她口中的未来姐夫，就是指林潜，这几日她一直这样称呼，玉秀也懒得去纠正了，听她这么说，也只笑笑。


    李月梅又说：「我娘说他高得很，真的有那么高吗？」


    玉秀道：「是有点高，比我爹高点。」


    李月梅惊叹道：「比大柱叔还高啊，那得多高了，给他做衣服肯定特别费布料吧？」


    玉秀听她感叹出这个结果来，禁不住噗嗤笑了，道：「给他做的床还特别费木料呢。」


    李月梅笑着凑近了，小声道：「玉秀姐，那你给他做过衣服了吗？」


    玉秀斜眼看她，「坏丫头，说了半天在这里等我呢？怎么，张信要你送衣服给他？」


    李月梅愁眉苦脸地点点头，「昨天冬至，他给我家送糯米粉，偷偷和我说的，想穿我亲手做的衣服或是鞋子，这些我倒是给我爹做过，可我根本不知道他的尺码，要怎么做呀？」


    玉秀道：「那就先做简单，给他做一双鞋，你在心里估量一下，他的身量和你爹跟哥哥们哪一个相近，就按那个的尺码来做，大了或小了都不要紧，让人知道你有这份心就行了。」


    李月梅从她这得了主意，忙点点头，很快就回去了。


    她走后，玉秀放下手中的活，微微出神。刚才李月梅的话，倒是让她心里有点感触。说起来，林潜这两次送来家里的东西，确实是很不得了的了，往常他们家几年也不会吃掉这么多肉。


    可她自己从始至终也只给他送了一双鞋而已，这么一想，心里头就有些不是滋味。至少再给他做身衣服吧。


    她想起这几次见面，林潜来来回回穿的也就那两身衣服，还磨得发白了。也不知他天生不怕冷还是怎么样，每次穿的衣服都很单薄，这大冷的天，让人看得牙齿发颤。


    至少要给他做一身夹棉的外衣，还是照他爹的尺码做大一号，若不合适到时候再改。


    她心里盘算着，林潜身量高，一身外衣至少要半匹布，若是夹棉，就得内外两层，那就要整整一匹布了，而且布料要选择细棉的，这里就要四百文钱。他那么高，一身棉衣总要一斤棉花了，这里又是三十文。还有针线什么的不算，原料就要四百三十文。


    不知道手中的钱够不够，玉秀想了想，起身回了自己房间，从床头柜里摸出一个带锁的小盒子，开了锁，里面是几件银首饰和一些铜钱。首饰是夏知荷时不时给她的，昨天那支小珍珠银簪也在里边，总共是一只银镯子，一对银簪，两对银耳环。而从三年前开始，每次卖了绣品，夏知荷都会给她一些钱，虽然不多，可积累起来也有一捧铜钱了。


    她把铜钱倒在床上，一枚一枚数过来，一共有五百零三文。好歹是够了，玉秀心里松了口气，剩下几十文，还能再买两个好点的鞋面，给他做一双靴子，冬天里大遥山上会有积雪，穿着一般的鞋子走动，很快鞋子里就会浸水了，这时候穿一双厚底靴子就正好。


    她把首饰收好，小盒子重新锁上藏起来，这些铜钱则收进荷包里，打算下次去镇上就去买布料。


    次日下午，赵氏来到李大柱家。夏知荷欢欢喜喜地把她迎到屋子里，玉秀上前给她见了礼，又上了两杯茶，端上一碟新做的核桃酥，之后就躲进房里。


    赵氏见了夏知荷，笑眯眯道：「妹子，二姐可要好好谢谢你，多亏你养了这么好的女儿，又肯把他许给我家阿潜。你不知道，我那傻儿子，自从定了这门亲，整个人都不一样了。」


    夏知荷听了，心里欢喜，道：「二姐说的什么好，我还要谢谢你教出了阿潜这样的好孩子呢。」


    赵氏道：「你是不知道，从前他甚少回家，每次都要我让他弟弟去喊才行，可自从定了亲，三天两头就往家里跑了，到底是要成家的人，心里有了牵挂，就是不一样。我和你说个好笑的事，前两天玉秀不是给他做了一双鞋么，这孩子第二天就穿上了，还跑到我面前显摆呢，我故意问他哪里买的，他跟我说外面买不到，我就玩笑说既然外面买不到，那就是屋里的人送的咯。你猜怎么着？他竟然点头了！哈哈哈哈……这傻孩子，给人听见要笑他一辈子呢！」


    夏知荷听了，也捂着嘴笑得不行。


    「哎呦喂……」赵氏笑得眼泪都要出来了，「当时我心里就笑岔了，偏偏还要装作没事人一样，可把我憋坏了。」


    夏知荷勉强停了笑，道：「所以说他是个实心孩子呢。」


    赵氏抹了抹眼角，说：「是啊，他从小就是这么个性子。话又少心眼又实，偏偏还长了一张冷脸，总让人误会。冬至那日他下山来，也不知跟你们说清楚他的来意没有。他是想要在小遥山下盖一处房子，作为日后的新房，只是不知需要多少银子，我才让他上门来问问。」


    夏知荷听了，喜道：「果真？我说那日他怎么突然问这些呢。」


    赵氏点头道：「我和他说了，既然要在山下盖房子，我和他爹人生地不熟的，也不能帮着张罗了，一应事情还得麻烦妹子你们夫妻二人，我看他不好意思上门提这事，就腆着脸替他来说一说。不知道妹子你们是否方便，若方便就劳烦替他张罗一下，若不方便，就让他自己折腾去。」


    夏知荷忙道：「这有什么，都已经是一家人了，何必说这种客气话。况且眼下也是巧了，我隔壁这一家嫂子，家里也要盖新房子，阿潜若要盖，砖石瓦料正好和他们家的一起买了，还能便宜一些。」


    赵氏道：「那就劳妹子伤神，替他张罗张罗了。」


    赵氏走后，夏知荷就把玉秀叫来，跟她说了这个好消息，玉秀也是又惊又喜，她之前想都不敢想的事成真了，简直喜得不知该如何是好。


    夏知荷因之前就有所预料，所以一会儿后就冷静下来，道：「等一下就让你爹去七叔家里问问，山脚下哪一块地要卖，明天我和你琴婶子去镇上，找你莘姨说说砖瓦石料的事，冬日农闲，人工好找，临时招就是了，等下次阿潜再上门，咱们商量一下房子的格局，就能买地开工了。」


    听她说要去镇上，玉秀想了想，虽有些不好意思，还是说道：「明日我和娘一起去，我打算……给他做一身衣裳。」


    夏知荷听了，想起赵氏说的林潜穿了新鞋的表现，心里好笑，道：「好，要多少银子，我这里出。」

 v第47章[01.03]

    玉秀轻声道：「不用了，娘之前给我的那些银子够了。」


    夏知荷知道这是她给林潜的心意，也不勉强。


    第二日，因不是集会，村长家的牛车并不载客，李大柱就上门借了车来，自己拉着一车人去了镇上。


    莘娘得知李家的女婿要在山下盖房子，心里也替夏知荷高兴，拍桌保证一定替他们张罗好。


    之后夏知荷陪着玉秀去布庄，选了一匹天青色的细棉布，几尺缎面，又去买了一斤棉花。因明日张家会来下定，琴婶子也趁空去买了干果、点心，之后几人一同返回村里。


    第二日，张家请了一队人，敲锣打鼓地来村里下定。


    五两聘金、一对龙凤喜镯、两匹布、一担聘饼、四式海味、三牲、还有各色干果生果，俱盛在红漆木盒中，放在琴婶子家的堂屋里，她家亲戚邻居便上门来观赏。


    夏知荷也去了，回来后对玉秀道：「你琴婶子这个女婿不错，张家人舍得对儿媳大方，想来月梅过了门也不会遭罪。」


    李月梅大伯娘王氏也来了，张家这些聘礼看得她眼红，回去后对着李月萍又是一通骂。在她看来，要不是李月萍闹腾，眼下她的八两聘礼也该到手了，比张家的还多三两呢！


    钱氏在一旁道：「娘，您听说了么？前两日那个山民又给李大柱家送了一头狍子，那可是稀罕东西，比野猪金贵多了。我看月萍这次真的是犯了傻，大好的姻缘往外推，您说，要是咱们家也和山民结了亲，不指望他能像李大柱家那个那么大方，可送点野鸡腊肉上门总有的吧。」


    这话说得王氏心里更冒火，她仿佛看见八两银子和野猪腊肉从她眼前排着队溜走，心疼得肝颤，又跑去后院，跟骂仇人一样，把这女儿骂了个狗血淋头。末了，她对钱氏道：「你这就回去和你嫂子说说，看看有没有什么人家，只要出的起八两……不，只要能给六两银子，我马上就把这赔钱货嫁过去！」


    钱氏这两日想着李大柱家的肉，嘴里正淡，正想找个理由回娘家呢，闻言眼前一亮，道：「哎，好，我这就去。」


    李大柱家里，夏知荷正在挑酱油肉，她选了几片肥瘦均匀的，放在篮子里，又把玉秀喊来，交代道：「你把这些肉送到你七叔公家里，咱们家跟他们借了好几次牛车，之后买地的事也需要他帮忙，不送点什么，我心里过意不去。」


    玉秀点点头，提了篮子往村头走去。


    陈氏见玉秀上门，心里既高兴又失落。在她看来，玉秀是二儿媳的最好人选了，只是天意弄人，一开始她介怀玉秀寡妇的身份，不肯上门提这事，后来又担心夏知荷要留玉秀招女婿，又没提，这两下里一耽搁，这么个好姑娘，就给别人家说走了，让她心里怎么也不是滋味。


    玉秀把篮子放在桌上，道：「家里做了许多酱油肉，娘让我送一些给婶婆尝尝，不是什么好东西，您可别嫌弃才好。」


    她这么说，陈氏倒不好推辞了，当下就接过篮子看了看，道：「傻丫头，谁还能嫌弃肉不成。呦，这肉确实好，你看这红红白白的五花，跟家养的就是不一样。」


    陈氏也听说了，李大柱家的女婿，给他家送了一头野猪和一只狍子，看起来确实是个有本事的。正因如此，在知道玉秀要嫁人后，她的心思活络了一会儿，就熄灭了上门提亲、和那山民抢人念头——李大柱家得了这么个女婿，未必看得上她二儿子呢。


    从村长家里出来，玉秀沿着碎石路慢慢往家里走。


    经过一处院子外边，她看见有个人影一闪，就不见了踪迹，她还以为自己看错了，再看看这院子，正是余寡妇家里。她心里稍一想，就明白了，刚才那个人哪里是不见了，分明是进余寡妇家里去了。


    没料到会撞见这种肮脏事，玉秀冷笑一声，加快脚步离开这里。


    走着走着，她的步子又慢了下来，心中渐渐升起一个念头，一个可以对付余寡妇的念头。


    她沉浸在自己的想法里，一时间忘了外头的事，等经过一处小竹林，又被竹林内钻出的人影吓了一跳。


    定睛一看，眼前这个堵在她面前的大个子，可不就是几日未见的林潜。


    林潜站在路中间，玉秀撇了他一眼，赶紧低头，心里有点不知名的喜悦，又有些紧张，心头砰砰直跳。


    他就如同一根木头杵在那里，既不说话，也不走开，虽说这里偏僻，离家里近，没什么人会经过，玉秀到底还是怕给人瞧见，忍不住抬头看他一眼，却见他目不转睛地盯着自己，她又受惊般低下头，面上渐渐烧了起来，低声道：「你怎么来了？」


    林潜嗯了一声，没了动静。


    玉秀又等了等，心里突然有点羞恼起来，道：「没什么事的话，我就回去了。」


    说着就要绕过他离开，却被突然伸出的一只手拦住了。那只大手就拦在身前，玉秀吓得往后退了一步，再定睛一看，那张开的手掌上躺着一个小小的白瓷盒子。


    「给我的？这是什么？」


    林潜又嗯了一声，还是不说话，只把手往前送了送。


    玉秀没法子，只得拿过来，洁白圆润的小瓷盒上，还带着另一个人的体温，她轻轻打开，一股浓郁的花香飘出来，这竟是一盒色泽妍丽的胭脂。


    玉秀轻轻啊了一声，又喜又羞，说不出话来。


    林潜喉头动了动，语调低沉道：「擦这个，好看。」


    玉秀的脸便轰地一声，全红了。


    林潜看得眼也不眨，觉得她此时的模样，比那天涂了胭脂还好看。


    那日夏知荷跟他说下次上门别再送猎物了，他就一直在想要带什么。直到今日回家，看见弟媳打他小侄儿，说把她胭脂糟蹋了，他才心中一动，想起那日玉秀嫩红的嘴，马不停蹄就赶到了镇上，花二两银子买了一盒胭脂。店家说这是最好的，没有姑娘会不喜欢，看她眼下的模样，应该也是喜欢的吧？

 v第48章[01.03]

    过了好一会儿，玉秀脸上的红才褪去一些，她仍不敢抬头，微垂着脑袋，露出一小段细白的脖颈，道：「谢谢……下次不要这么破费了。」


    林潜眉头微皱，「你不喜欢？」难道店家骗他？


    「不，」玉秀忙道，「我很喜欢，只是……娘说，你要在山下盖房子是不是？又要买地，又要砖瓦石料，还有给人的工钱，得不少银子呢。我这里也没什么要紧的事，不必再破费给我送东西了。」


    原来不是不喜欢，林潜眉头又舒展开，道：「我有银子。」


    「可是……」玉秀有心跟他说，就算此刻有银子，也应该省着些花，好好规划规划，不然以后没钱了，日子不好过。可此刻两人仅定了亲，说这些又有点过了，还没到那份上。再说了，人家好意送她东西，难道还要被她说一通？想到这里，她又把那些话咽了回去。


    林潜见她欲言又止，想起她两次说破费，怕她觉得自己浪费，又道：「这个便宜。」


    玉秀轻轻嗯了一声，低头捏了捏指头，一眼瞧见他脚下自己做的鞋子，心里又涌出些甜意，「鞋子合脚吗？要不要我再改改？」


    「不用，」林潜顿了顿，又补充道：「很舒服。」


    「那就好，」玉秀点点头，又见他身上衣服单薄，忍了忍，还是没忍住，把心里的话说出来：「你怎么穿得这么少？山里寒冷，担心着凉了。」


    林潜闻言，也低头看看自己身上的衣服，这二十几个冬天，他都是这么穿过来的，没觉得自己穿少了，也不觉得冷。他想了想，说：「不冷，手是暖的。」说着，还指了指玉秀手中的白瓷盒子，意思是说刚才递给她时，那个盒子一直很热呢。


    玉秀看他的动作，想起来现在被自己紧紧捏在手里的盒子，刚才是被另一个人握在手心里的，这么一想，她不知为何胸口又跳快了两下。


    抬头，见对面的人目光灼灼盯着她，莫名有些心慌，刚要说自己要回家了，又听他说，「你想要什么样的房子？」


    这个问题困扰林潜两天了。自那天冬至后，他就一直在想，要盖一间怎么样的房子，后来发现自己实在没什么想法，就想起玉秀来了。反正这屋子以后是两人一起住的，不如去问问她。他仿佛给自己找了个上门的借口，急匆匆下山买胭脂，又躲在这里堵人。


    这是在规划两人的新房呢。意识到这点，玉秀忍着羞涩，又担心他手上银钱不够，便道：「不必要多大，一间堂屋，一间厨房，一间卧房足够了，最好有个院子，沿着围墙种几棵果树，院子里有一小片地，种点瓜果蔬菜，还能晾晒衣服。」


    林潜边听边点头，一面在心里盘算，至少给她盖一排三间，另外再盖一排，以后给小孩住，父母来了也住那里，至于他自己，当然是跟着媳妇儿住的。前后再围两个大院子，前院让她布置，后院么，随便弄弄，算是他练武的地方。


    玉秀说完，见确实耽搁挺久了，怕给别人瞧见说些风言风语，便道：「我要回去了，你若有空，改日来家里吃饭。」说着，见他看着自己，觉得话里的意思让人误会，好似自己邀他上门似的，忙又补了一句：「买地的事，爹要跟你商量一下。」说完赶紧绕过他，低头匆匆走了。


    等一路被风吹到家，面上的热度终于消下，她才推开院门进去。


    夏知荷正在廊下晒太阳，手上做着针线，见她进来，随口道：「怎么去了这么久，你婶婆留你说话了？」


    「没呢。」玉秀慢慢踱过来，想了想，对她娘说实话道，「我在路上遇见他了。」


    「谁？」夏知荷疑惑地抬头，等看见玉秀含羞的模样，还有什么不明白，笑道：「阿潜来了？」


    「嗯。」玉秀轻轻点头。


    「他和你说了什么？怎么没到家里来坐坐？」


    玉秀便把手上的胭脂那出来了，递过去，「他给了我这个。」


    夏知荷饶有兴致地接过，刚一开盖，沁人的香味便飘散出来，再看看那鲜艳妍丽的颜色，她不禁道：「哟，这个可不便宜。」


    夏知荷从前在大户人家家里做大丫鬟，见识过不少东西，眼界自然不大一样，就如这胭脂，在许多人看来，都是红红的一盒，没什么好的坏的，可实际上这东西也是分好几个档次的。差一些的，二三十文一盒，味道刺鼻难闻不说，还涂抹不匀，擦在脸上一块深一块浅的，好似给人打了。好一些的几钱银子一盒，就自然许多。而更好一些的，往往一小盒就要一二两银子，擦在嘴上就如噙了一片花瓣在唇上，颜色娇嫩，香味芬芳，娇艳迷人。


    她做丫鬟那会儿，府上许多东西都是有定例的，胭脂也一样，每年是二两银子的例，包括全部头油脂粉在内的，若不够，只能自己添上。那会儿，她们尚用不上她手上这种胭脂，这是小姐主子们才用的。


    听她说不便宜，玉秀心里一紧，心疼道：「我和他说不要破费，他还跟我说这个便宜。」


    夏知荷虽也觉得有些破费，但见玉秀心疼，便道：「他舍得给你花钱，这还不好么。你放心，我问过你伯娘，阿潜手中确实是有些银子的，你若实在心疼，日后成亲了好好说他就是。」


    说着把胭脂递给她，笑道：「他既然送了这个给你，你就拿去擦，改日他上门看见了，心里也高兴。」


    傍晚，李月梅又上门来找玉秀。她再过两个月就出门了，她娘仿佛这时才意识道，自己的女儿已经是大姑娘了，可看看她整日的穿着打扮，还跟个长不大的孩子似的，于是让她趁明日集会，一起去镇上买些脂粉娟花，打扮打扮，省得日后过了门，让婆家人笑话。


    李月梅一听这话，立刻就来找玉秀，请她一起去。她才不想跟她娘去买这些东西，若按她娘的眼光买，肯定俗气死了。


    见她说得可怜，玉秀也就同意了，正好她也想去镇上配几色线。


    李月梅欢呼一声，又跑去看她的梳妆盒，道：「玉秀姐，你的盒子里都有什么？我那个整个都是空的，都不知道要买哪些，我娘给了我五钱银子，不知道够买多少。」


    玉秀便帮她算了算，道：「我们不常用这些，你只需买一小盒口脂，一盒妆粉，一块螺子黛便行了，不需买多贵的，可也不能太便宜，三四钱银子总要的，剩下一二钱，咱们再选几朵耐看的娟花，也够了。」


    李月梅听她这么说，放下心来，又看见桌子上有一个崭新的小瓷盒，看着圆润可爱，忍不住拿起来，道：「这是什么？玉秀姐，我能看看吗？」


    玉秀一看，正是之前林潜给她的胭脂，她原想收起来的，可又不忍心辜负他的心意，到底还是放在外面，想着出门时擦一点，「是胭脂，你打开吧。」


    李月梅便开了，「哇，好香好漂亮，玉秀姐，我也想买这个，是不是很贵？」

 v第49章[01.03]

    玉秀低头绣花，道：「不知道，别人送的。」


    李月梅原想问是谁，一看玉秀的模样，脑子里灵光一闪，笑道：「哦……是我那未来姐夫对不对？」


    玉秀便瞪她一眼，嗔道：「坏丫头，明知故问。」


    李月梅笑嘻嘻地说：「我姐夫可真贴心！」


    第二日，几人去镇上，李月梅费了好大的劲才说服她娘，得以单独和玉秀两人去脂粉店。两人选了几样东西，结账的时候，李月梅看见柜台后头最高的架子上，赫然放着一盒跟玉秀那个一样的胭脂，便问道：「那个小瓷盒的胭脂要多少钱？」


    掌柜的笑眯眯地说：「这是省城来的好东西，总共才两盒，昨天卖了一盒，要二两银子。」


    嚯！她买了这么多才四钱银子，那一小盒就要二两，是她的五倍了！李月梅吓得直吐舌头。


    李大柱帮忙跑了两趟，林潜买地的事很快办好了，就在小遥山下，仍属于李家沟的范围，买了三亩地，六两银子。


    等李大柱放出要盖新房、招人工的消息，整个李家沟的人便都知道了这事。


    一时间，众人又是议论纷纷，个个都在感叹李大柱一家子命好。


    特别是玉秀，村里年纪大点的人都知道她的经历，小时候是被夏知荷买来做童养媳的，后来李仁要毁婚，她的处境便难堪起来，再后来干脆就成了寡妇，熬了三年又开始招女婿，一般人都知道，但凡是个好手好脚的能干人，都不会去入赘，所以那会儿，很多人已经在心里感叹，这个姑娘，怕是要苦一辈子了。


    哪想到这么快就峰回路转，她要嫁人了。虽说嫁的是个山民，可这山民有本事，会打猎，对她家又大方，一次两次地送好东西来，眼下干脆为了她，要在山下盖房子了。看他圈的地这么大，至少要盖五六间屋子吧？这可是动辄三四十两的事情了。再加上此前送来的猎物，这山民为了娶李家姑娘，少说也花了四五十两吧？这还没算聘礼呢。


    不算不知道，一算吓一跳，这么多银子，一般家庭存个十年都未必能存上，人家眼也不眨就拿出来了。


    现在谁还敢说李大柱姑娘命不好？


    消息放出去不过半日，陆续就有人找上门来。大家伙儿都是差不多的想法，眼下正是农闲时候，找一份工做做，每日得几十文钱，也好在过年时割几斤肉。


    来的人夏知荷都一一笑脸接待了，等到晚上，她和李大柱二人商讨几翻，定下八个勤快老实的，等第二天李大柱上门去知会开工时间。


    像这样打短工的，一天工钱是三十文，管一顿饭。不过林家离得远，不可能做了饭送过来，而夏知荷虽有心帮忙做饭，可是到底玉秀林潜两人没成亲，他们家这样上赶着，要给人说闲话。所以他们之前就商定了，不管饭，一天算四十文工钱。


    这个价格，村里人都很满意，一天多十文钱，若二十天完工，就多了二百文，能割七八斤肉呢。至于吃饭的事，反正家里要做的，他们回家吃一顿，怎么着也吃不了十文钱，所以还是不管饭拿的工钱划算。做工的人定下了，莘娘帮忙联系的砖瓦石料也陆续送到，于是选了个好日子，大伙儿便热火朝天地开工了。


    林潜从山里搬下来，在房子地基旁搭了个小屋临时住着，他自己也和村里人一起干活。


    李大柱因有活儿没做完，不能去帮忙，不过他也三不五时过去看看，顺便把林潜叫到家里来吃饭。


    这日，林潜在李家吃完饭，打算趁还有点天光，回去再搬会儿砖，玉秀把他叫住了。


    最近时常见面，二人相处已经不像之前那样尴尬，只是还有些拘谨。


    玉秀递了一个小陶罐和一个白布包袱给他，说：「包袱里是一些馒头和烙饼，你吃的时候热一下就行，罐子里是我新熬的香菇肉酱，不想做菜时，你夹在馒头和饼里吃，不然蒸一锅米饭，拌饭吃也行。我听爹说，你总是吃烤肉，这样……对身体不好。」


    林潜接过，点了点头，说：「好，听你的。」


    玉秀听了，脸上飘起一抹飞红，她今日涂了林潜送她的胭脂，整个人便更显娇嫩，「你快回去吧，白天干了那么重的活，夜里早点休息。」


    说完，她就躲进房里去了。


    林潜看她关了房门，才转头离开。


    玉秀在房里听到他的脚步声走远，又发了会儿呆，才拿出针线继续缝了起来。给林潜的衣服已经做完了大半，她打算赶一赶，在房子建好前给他，这样，暖房办酒宴的时候，他就能穿上了。


    天色渐暗，玉秀点了油灯，村子里其他村民已经休息了，整个村子安详宁静。


    就在这时，玉秀听到头顶的瓦片发出两道哔啵声响，她愣了愣，赶紧披上外套，走到院子里，轻轻开了一条门缝。


    门外站着一个小毛头，是虎子。


    他见玉秀出来，忙道：「玉秀姐姐，我看见李义叔去了。」


    玉秀忙轻轻嘘了一声，摸摸他发红的脸蛋，低声道：「好，我知道了，辛苦你跑一趟，赶紧回家去吧。你记得，今晚不管听见什么动静，都不许出门来凑热闹，知道吗？」


    虎子点点头，一溜烟跑走了。


    玉秀关了院门，在院子里深吸一口气，又定定站了许久，才下定决心，去厨房了拿了火折子往外走。


    约摸一刻钟后，她带着一身寒气回来了。一回到房里，她便熄了灯，脱掉衣服躺在床上，被子盖得紧紧地，一动不动。


    过了一会儿，外面喧闹起来，有人大喊着火了。

 v第50章[01.03]

    主屋里李大柱听到声音，一挺身爬了起来，匆匆穿上外衣，和夏知荷说了一声让她不要出门，就去厨房提了一桶水，冲出去帮忙。


    夏知荷也赶紧起身，披上外衣去把院门拴好，之后就坐在堂屋里等着。


    没一会儿，玉秀也披垂着头发过来了，道：「娘，外面怎么了？」


    夏知荷道：「外头着火了，你爹出去帮忙。离咱们这远着呢，你安心回去睡吧，我在这儿等他。」


    玉秀摇摇头，走过来在她身边坐下，道：「我也睡不着了，和你一起等爹回来。」


    夏知荷也不勉强，正好跟她说说话，「不知道是谁家里，这么不小心，希望人没事。」


    玉秀便低了头，轻声说了句是。


    实际上她心里对此一清二楚，因为这把火，就是她放的。她等了许多日子，又让家住余寡妇边上的虎子帮忙留意，终于在今晚让她等到李义去了余寡妇家，于是她去放了这把火。


    又过了一会儿，外面没人再喊着火了，反而响起了女人惊叫、哭喊，男人呵斥怒骂的声音。


    夏知荷有些坐立不安起来，频频往门口张望，「这是怎么了？怎么好像还打起来了？」


    玉秀轻声安慰道：「没听见爹的声音，没事的。」


    夏知荷仍心神不安，好在很快，李大柱就回来了。夏知荷忙起身开了院门，把他迎进来，边走边问：「有没有哪里烧着了？哎呀衣服都湿了，赶紧换下来。是谁家出事了？刚才怎么又闹腾起来了？」


    李大柱正要说，一眼看见玉秀在堂屋里，便改口道：「没什么事，这么晚了，玉秀快回房睡吧。」


    玉秀点点头，也不多问，乖乖回房了。


    等回到屋里，李大柱边脱下打湿的衣物，边道：「是余寡妇家里。」


    夏知荷接过他的衣服挂起来，李大柱接着道：「她家柴火堆着火了，其实没多大事，那个柴火堆靠墙，离主屋又远，火势也不大，没伤到人。」


    「那怎么？」


    「唉，都是胡来。」李大柱穿上干燥的里衣，道：「本来那点火，几桶水就扑灭了，可偏偏这时候，李义和余寡妇两个人衣衫不整地从房里冲出来，那么多人看着，李义他婆娘也在场，当时就闹起来了。」


    夏知荷掩了嘴轻呼一声，这种事，若是一般女人遇见了，最多哭一哭，闹一闹，最后还是得忍了。可李义的婆娘张春花，是个惯爱掐尖要强，没事也要挑事的人，眼下她男人干出这种丑事，又在众目睽睽之下，这事肯定不能善了。


    果然，第二日琴婶子便上门和夏知荷说了这事。昨天李大柱灭了火就回来了，后头的闹剧他没看见。


    琴婶子道：「其实村里好几个男人跟余氏勾勾搭搭的，他们的婆娘也都知道，只是没人闹开罢了。李义和余氏的事，咱们之前暗里也说过，不过张春花那人你也知道，她那样的性子，知道了还不得闹翻天，所以一直没人敢跟她说。也是那两人倒霉，干这见不得人的事，老天都看不下去，给他来了一把火，什么脏的臭的都烧出来了。当时你是没瞧见，张春花尖叫了一声就冲了上去，对着那两个人又掐又打，余氏一张脸都给她抓花了，要不是有人拦着，她还要把她扒了示众呢。」


    说到这里，琴婶子脸上有些厌恶，又有些同情，「你说这余氏，到底是怎么想的。虽说她是个寡妇吧，可家里有房有地，日子也不是过不下去，干嘛非要做这种肮脏事？我说句难听话，就算她想男人了，大可找个人嫁了，也不会有人说什么。你看她现在这样，跟这么多男人勾勾搭搭，真出了事儿，你看谁管他死活。人们说起来，也只会说她不要脸，是个下－贱胚子，可没人骂那男人不是东西的。」


    夏知荷心里对余寡妇也很不喜，听了这话没说什么。


    琴婶子又道：「昨晚闹到很晚，张春花才给她妯娌劝回去了，今日一大早，她就回了娘家，说要让她娘家人来给她做主。那余氏今日一上午都在自己屋里关着，没出来。李义昨晚就躲出去了。我看这事儿啊，怕是要闹开了。」


    琴婶子预料的不错，当天下午，张春花娘家人浩浩荡荡地来了，一群人冲进余寡妇家里，又打又砸。她几个嫂子对着余寡妇又抓又掐，把人打得不成样子。


    若不是村长闻讯带着人赶来，后果还不知道如何。


    张家人撂下狠话，要村长给他们家一个交代，不然就要告到衙门里去，告余寡妇和人通奸。


    村里人听他们这样说，哗地就议论开了。


    「可不能让他们去，不然咱们李家沟的脸都丢光了。」


    「是啊，这事传出去，以后还有谁敢娶咱们村的姑娘？」


    「那可不行，我姑娘明年就十五了，正等着说人呢，不能让这害人精给祸害了！」


    「赶她走算了！」


    「赶她走！」


    「赶出李家沟！」


    ……


    余寡妇披头散发地坐在人群里，衣服凌乱，面上满是血痕，她一双眼睛狂乱地在人群里搜寻，一遍又一遍，却始终没找到她想见的人，于是眼中的神采逐渐暗淡，最后如一双呆滞的鱼眼，一动不动。


    这种时候，没有一个人为她说话，而那些与她牵扯不清的男人，此刻都混在人堆里，一见她目光扫过来，立刻就低了头，生怕被她认出来，遭人唾弃。

 v第51章[01.11]

    村长和众位老人暂时劝住了张家人，请他们先回去，两日后一定给他们一个答复。


    张家人勉强走了。


    两日后，村长和族老们商议许久，最终决定代余寡妇的亡夫给她一封休书，让她回娘家，衣服首饰都让她带走，至于房子和田地，则归入族里所有。


    不久后，玉秀从琴婶子处听来，余寡妇回娘家不久，就被兄嫂卖给山里一个老光棍，此后再没听过她的消息。


    玉秀得知这个消息，心里一片平静。若当初余寡妇和李癞子的阴谋成了，她的下场不会比现在的余寡妇好多少，所以，她并不同情，也不后悔这样做。


    这日，赵氏下来，在山脚下找到林潜，对他道：「我和你爹打算找个日子，趁年前把聘礼下了。原本说好是八两聘银，再给你八两盖房子，眼下你既然拿了自己的银子盖房子，那这八两索性也算作聘礼。这是我请人拟的礼单，你看看还有哪里需要添减的？」


    林潜便接过认真看了，头一行就是聘金八两，他眉头一皱，道：「我这里还有——」


    赵氏忙道：「傻孩子，你可别随便乱添，不是娘舍不得给，你要知道，寻常人家给五两聘金已是多了，咱们给八两，足够让他们说道许久了，若再多些，反而太招摇，不好。你若真心心疼你媳妇儿，怕委屈了她，等成了亲把你的银子交给她保管便是。」


    林潜听了，虽眉头还是皱着的，但还是点了点头。他又往下看，看到三牲那一行，眼睛微微一亮，对赵氏道：「这个我来。」


    赵氏知道他今日是打定主意要添点什么了，前头驳了他一次，这里不好再说什么，只得点头同意。好在后头那些林潜都没什么意见，赵氏便赶紧带着礼单去找媒人，请媒人上李大柱家商定下定的日子。


    夏知荷看见礼单，心里自然十分满意，本来她就看好林潜，就算林家拿不出多少聘礼来，她也不会说什么，何况眼下的礼单，比寻常人家多一倍还有余呢。


    两日后就是个好日子，到了这一天，锣鼓声喧，一抬抬红漆木盒被人抬进李大柱家院子，远近的村民都围过来看热闹，他们都在心里好奇，那个山民能给李大柱多少聘礼。


    全部聘礼最后都呈在堂屋里，供亲近的邻居们进来观赏。


    分别是：八两聘金、一对龙凤喜镯、一对石榴银簪、两匹绸缎、两匹细棉布、一担聘饼、六式海味、两对锦毛山鸡、一头肥硕野猪、一对大鱼，还有各色干果、生果、喜糖、茶叶等等。


    众人看得直咋舌，前一阵张家送来的聘礼已经够丰盛周到了，眼下这户山民的，比人家胜了一筹不止。近十几年，李家沟都没哪个姑娘收到过这么多聘礼，十几年后恐怕也不会有。


    那八两聘金自不必说，就龙凤镯和银簪恐怕就有三四两银，再看那绸缎，村里还从没人穿过绸缎做的衣服呐，往常穿个细棉布已经算极好的了，多的是粗棉麻衣的。还有那头野猪，比上次送来的还肥些，怕有三四百斤吧，刚才送礼的人四个人抬，还看着累呢。


    众人指着聘礼，议论纷纷。


    琴婶子小心翼翼地摸了摸绸缎，笑着对夏知荷道：「妹子，我长到这岁数，才第一次摸到这滑溜溜的布，还得托你家玉秀的福呢！」


    夏知荷还未说话，旁边一个媳妇便道：「这不叫布，叫绸子，我当初在镇上大户里帮工，人家老爷太太穿的就是这种绸子做的衣服，又软又薄，颜色又鲜亮，可金贵呢，稍微一碰就抽丝了，听说一匹绸子少说也要一两银子。」


    「哎呦，」琴婶子一听这话，忙把手缩回来，「那我可不能再碰了，我这粗手，别给弄坏了。」


    夏知荷便笑道：「嫂子只管尽情地看，哪那么容易就坏了。」


    琴婶子摆摆手，不敢再去摸了，「我说妹子啊，你家玉秀，真的是熬出头了，你呀，就等着以后跟她一起享福吧。」


    那媳妇也道：「是呢，玉秀穿了这老爷太太的衣服，以后也要当太太去呢。」


    夏知荷笑了笑，道：「我不指望她享多大的福，和和顺顺就好。」


    张春花也在人群里看着，她因之前李义和余寡妇的事，很是安分消停了几天，今日见林家来下聘，才随众人来看热闹。只是面前这一抬抬聘礼，实实在在扎她的眼，戳她的心。她见夏知荷笑呵呵的模样，心里哼了一声，嘴上道：「还是生女儿好呀，可惜我偏偏生个儿子，早知道该像有些人一样，自己生不出，就捡一个来养，养大了嫁出去，得来的嫁妆都够回本了。」


    这话着实刺耳，夏知荷脸上表情立刻就放了下来，琴婶子性子比她更快，她与张春花本就互看不顺眼你，当下就道：「有些人嘴巴这么臭，难怪她自己男人闻了也受不了，要去找别的女人！」


    张春花立刻红了眼，斗鸡一样看过来，「你谁说？！」


    琴婶子道：「谁嘴巴臭，我就说谁。哼，会生儿子有什么了不起，生了儿子照样拴不住男人的心。还捡一个女儿来养，也不看看自己什么德行？你能和知荷妹子比？只怕被你养大的女孩，倒贴人家人家也不要！」


    「臭娘们你给老娘再说一遍！你看我撕烂你的嘴！」


    「来啊，要吵架咱们出去吵，老娘奉陪到底！」


    旁的人见两人果真要吵起来，忙上前来劝，张春花的妯娌也在，看她这样闹腾，也没脸再待下去，半推半拉地把她拉走了。


    夏知荷给琴婶子顺了顺气，道：「多谢嫂子给我出头。」


    琴婶子毫不在意，「这有什么，我本来就看她不顺眼，自以为生了个儿子，就得意得跟什么似的，也没看她家李川混出什么名堂来。算了，今天是好日子，咱们不说她，扫兴。」


    夏知荷点点头，环顾一圈，对众人道：「今天大家都在，有些话我要说一说。我和当家的把玉秀嫁出去，可不是贪图林家什么。林家看中玉秀，我们心里也高兴，这些聘礼，日后都会当做玉秀的嫁妆，给她带走，我把话说在这里，请各位做个见证。」


    琴婶子听了，忙道：「你理张春花的狗屁干什么，这些年你对玉秀如何，大伙儿都是看在眼里的，谁敢说你卖女儿？」


    男家送来的聘礼，一般女家都会留下一半，剩下的让女儿带走，有些人甚至全留下，等于是卖女儿了。但少有一点不要的，琴婶子怕夏知荷吃亏，于是这样说。


    众人也纷纷附和。

 v第52章[01.11]

    夏知荷便道：「这是我早就和当家的说好了的，跟别人没关系。」


    说完，她就请琴婶子一起，把一些干果点心糖果分给众人吃。大家每人得了一大捧，热闹也看过了，很快陆续离开。


    李月萍她娘王氏也听说了林家来送嫁妆，但她仍记恨当初夏知荷不同意玉秀和她儿子的事，于是强撑着一口气，不去看这个热闹。


    等钱氏凑玩完热闹，带着分到的吃食回来，绘声绘色地跟她讲了林家到底送了多少聘礼来，王氏有些坐不住了。


    她一把夺过钱氏手中的点心，道：「吃吃吃，整天就知道吃，我问你，上一次请你嫂子打听的事，有消息没有？」


    钱氏眼巴巴地看着被夺走的点心，吞了吞口水，眼珠子一转，道：「有是有一户人家，可是我怕娘你不同意，一直没敢说。」


    王氏忙道：「是什么人？家境怎么样？愿意出几两银子？」


    钱氏吞吞吐吐地，又被她催了催，才道：「是镇上的大户，当家的奶奶三十岁了，一直没生出儿子来，于是想给那家老爷纳个小的。她说了，只要生出儿子来，立刻抬做二房。我想她家虽然愿意出十两银子，可到底是给人做小，怕委屈了月萍。」


    王氏本来还犹豫，送女儿去做妾，名声不好听，以后小儿子说亲也不好说，可一听她说有十两银子，立刻两只眼睛都发亮了，道：「委屈什么？咱们是送她去吃香的喝辣的，她有什么可委屈的？你立刻去和你嫂子说，这事我同意了，只要那边拿银子来，我这立刻把人送过去。」


    「哎，好。」钱氏又往嘴里塞了块点心，才喜滋滋出门去。


    林潜围了三亩地，在最中间建了七间屋子，格局和村长家的差不多，正屋一排三间，两边厢房各两间。


    几人连着建了十几日，房子就建成了一半，照这个进度，再有十天就能完工。


    玉秀给他做的衣服已经做好了，只是一直找不到机会给他，好在这日，李大柱又出去溜达了一圈，顺便把林潜叫回来吃饭。


    几日未见，感觉他似乎黑了一些。玉秀也不敢多看，吃过饭，把他喊住，给了他一个大包袱，低声道：「我做了一套夹棉的外套，你拿回去试试，若不合身，再拿过来给我改。」


    见林潜接过，她又拿出另一个小包袱，里面是几个油纸包，「这里面是肉脯、肘子片、炸丸子，都是不易坏的，你拿去配粥配饭吃都行，也不要光吃肉，那丸子里有许多素丸子，你搭配着吃点。」


    林潜又点点头，接过了揣怀里，等他的手从怀里拿出来时，手心上便多了一对耳环，耳环的拖是银的，上面嵌着五颗饱满圆润的小珍珠，拼成一朵梅花的形状。


    玉秀见了，心里先是一喜，紧接着又有些忧愁。她不知林潜身上到底有多少银子，看他总给自己买东西，也不知银子够不够用。


    见她不接，林潜又把手往前递了递，「不喜欢？」他第一眼见到这对耳环，就觉得和她那天戴的小珍珠银簪相配，所以才会买下。


    玉秀忙接过了，轻声道：「多谢，我很喜欢。」她想着，眼下就随他去，等两人成亲了，再帮他规划一下就是。


    想打成亲一事，她便有些脸红，忙微微垂了头，捏着衣角迟疑道：「你最近……怎么没来家里吃饭？」


    往常两三天就来一次家里，这次自从送完聘礼，得有四五天了吧，也没见他上门，她做完了衣服等着给他，便觉得这几天格外漫长。


    林潜看着她的头顶，道：「最近忙，要在年前盖好房子。」


    这样就能在山下过年了。他怀里的耳环，也揣了好几天，要不是今天李大柱去喊他，他还想什么时候再堵一次人。


    玉秀便道：「怎么这么急，要注意休息，我看你……」她本要说看你都黑了，临出口又觉得有些怪异，似乎太亲昵了一些，忙咽下了，脸上憋得微微发红，临时改口道：「你快回去休息吧。」说完，自己也觉得有些窘迫，不等林潜说什么，忙躲回房里去了。


    林潜回到自己临时搭建的小屋里，把大包袱放在床上，小包袱放在桌上。他在桌边坐了一会儿，突然站起来，把身上衣服扒了，换上床上那套，又把玉秀给他做的鞋子翻出来换上，然后对着灯下的影子看了看，轻轻点头。


    他一直一来，都是穿一件薄外套过冬，眼下穿了夹棉的外衣，就感觉一股股暖暖的热气从四肢百骸蒸腾而上，一时间竟觉得有些热。


    他想起刚才玉秀要他早点休息的话，准备熄了灯去睡觉。熄灯前，他又对着地上的影子看了看，才把灯灭掉。


    等到躺在床上时，他又发现了问题，因为不管怎么躺，衣服都会皱掉，可要他把衣服脱下，他又不愿干。最后他一挺身从床上跃下，坐到桌边，一手撑着额头，满意地闭眼睡去。


    这日夜里，众人都沉沉入睡之时，一顶小轿子从李月梅大伯家后院抬出，匆匆没入黑夜里。


    过了两日，钱氏一时说漏了嘴，李家沟的人才知道，王氏为了十两银子，把女儿李月萍给了镇上罗大户做妾。


    众人暗里说起这事，嘴上都十分不屑，虽然自家日子不好过，可不管怎么样，他们自认为不会像王氏这样，把女儿卖了。


    琴婶子上门时，说起这事便直叹气，「我是越来越看不懂我那嫂子了，从前我以为她虽爱财，本性却是不坏的，哪想到她竟为了那一点钱，亲生的女儿都舍得卖了。还说什么是送人去过好日子，狗屁的好日子，一日做了妾，一辈子都是妾，将来生的孩子都比别人低一等！我当家的这几天都气坏了，一直跟我说，将来到地下去，没脸面见二老。他今日还上门去找他大哥了，本打算让他一起去把月萍带回来，你知道我大伯怎么样么？他竟躲起来不见人，那可是他亲女儿啊！」


    夏知荷虽不喜欢李月萍，怪她当初害了玉秀，可此时也觉得她可怜。她自己就是从大户里出来的，自然知道那些姨娘小妾过的是什么日子。年轻貌美时，得当家老爷喜欢，自然是锦衣玉食风光得意，可往往不等年老色衰，就会被人厌弃，到那时，若膝下有儿女，还可以依靠子女，若无儿无女，又因之前得宠碍了当家夫人的眼，那日子就不好过了，或是被发卖，或是被拘禁苛待，少有能够善终的。


    只是这话，却不能对琴婶子说，眼下也只能劝道：「那是她的父母，他们要怎么样，咱们外人又能做什么呢？况且嫂子你不妨想想，月萍在家里时，日子也不好过，眼下这样，对她来说未必是坏事。」


    夏知荷说得没错，三日后，李月萍回来了。她是坐着马车，穿着绸缎，头戴金簪回来的。


    那马车一路从村口驶进来，一直到王氏家门口才停下。


    王氏和钱氏闻讯出来，却见马车上下来一个脸生的小丫头，两人正愣神，那小丫头返身伸出一只手，去牵车上的人，嘴里道：「萍姨娘，到了。」

 v第53章[01.11]

    马车上的人这才慢条斯理下来了，定睛一看，不是李月萍是谁。只见她穿一件桃红色缎面袄裙，头上插着一只金灿灿的簪子，面上涂脂抹粉，一张嘴红艳艳的，娇艳逼人。


    她斜眼看了钱氏一眼，才道：「娘，我回来了。」


    「啊？」王氏愣愣的，仍未回过神。


    李月萍便越过她们两人进了屋，嘴里道：「爹和哥哥们都不在家吗？」


    「在在……」王氏反应过来，忙追了上去，道：「你这孩子，回来了也不说一声，娘好去镇上割几斤肉。」话中的语气是从未有过的和颜悦色，仔细听了，里头竟还有一丝讨好。


    钱氏征征站在门口，半晌，咬了咬牙，也笑容满面地跟了进去。


    门外，跟着马车过来的村民指指点点，议论纷纷。


    李月萍这一趟回家，自是又在村里引起一顿浪潮。不过，这都是别人家的事，大家说过了也就算了，自家的日子该怎么过还是怎么过。


    林潜的房子已经建好了，明日就是暖房宴客的日子。林家众人自然是要来的，还有林家的亲戚，赶得上的也会过来凑凑热闹，李家沟的人赵氏也代林潜也请了一些，毕竟以后他要在这里生活，与大家处好了没有坏处。


    李大柱一家是不能去的，虽然之前李大柱常叫林潜上家里吃饭，那都是私底下，从没有抬到明面上。而明天客人众多，其中又有许多是男方的亲戚，他们女方若在这时去了，会给人看轻、说闲话的。


    林潜从赵氏处得知李大柱一家不来，眉头便皱起来了，赵氏少不得又给他说了其中缘由，他听了，只点头不语。


    天色渐暗，一个人影从小遥山下新建的房子里窜出，只几息间就已不见了踪影。


    林潜蹲在竹梢上，竹林随着夜风摆动，连带他的身形也随之若隐若现。他紧盯着不远处的院子，那院子的东厢房，仍有一个房间的灯亮着。


    他微微皱眉，心里想着如何才能把人叫出来。


    玉秀正在房中纳鞋底，突然，头上的瓦片又响了两声。她手上一顿，这是她跟那几个小孩约定的暗号，可是这几日，分明没什么要紧的事，他们怎么会来找她？她想了想，还是放下手中的活儿，披上外套，轻手轻脚地出了房门。


    来到院子里，她隔着院门低声道：「是虎子吗？」


    虎子是谁？


    门外，林潜眉间兀地皱起一座山峰，心头猛地升腾起一股憋闷的情绪，他顿了顿，压下这无由来的烦躁，才道：「是我。」


    玉秀惊得轻轻啊了一声，心头一阵猛跳，她吸口气缓了缓，才问：「这么晚了，你怎么来了？」


    她想了想，又道：「衣服合身吗？」


    林潜低头看看自己身上，点点头，很快反应过来她看不见，于是又嗯了一声。这件衣服他最近一到晚上就换上，白天要干活舍不得穿，才会换下。


    玉秀道：「明天要办酒宴了吧？」


    林潜又嗯了一声，过了一会儿，才道：「你要不要去看看？」


    去看什么？玉秀愣了下，才反应过来是说让她去看房子，她忙说：「我娘说，我们明日不能去。」


    林潜道：「现在去。」


    他心里隐隐有个想法，想让她在众人见过之前，就去看看两人的房子，他们自己的房子。


    玉秀听了这话，胸口又是一阵乱跳，脸上也红了起来，半晌才道：「天黑了。」


    天黑了，若是天亮，两人走在路上，必定要被人说闲话，天黑了，虽没人看得见，可要让她孤男寡女共处一室，她心里更有顾忌。到不是说不放心林潜的品行，怕他做什么，而是身为女子，天生更为敏感。说句实在话，此刻若让她和林潜单独居于一室，她是有些说不清的害怕的。


    她说了天黑了，外头就没了动静，玉秀有些担心，这样直白的拒绝，会不会让他心里不好受。她忍不住又往前走了一步，贴在门上，轻声道：「你……走了吗？」


    林潜道：「还在。」他只是在想，如何能让她不必出门，就可以知道新房里的情况。


    玉秀松了口气，想了想，试探道：「我不能出门，你能不能和我说一说，新房子长什么样？」


    林潜想了想，说：「七间房，前后两个院子。」


    玉秀边听边点头，只是他说完了这句，半晌没有后话，她等了又等，忍不住道：「还有呢？」


    林潜又想了想，道：「没了。」他以为玉秀觉得房子小，又补了一句：「以后有银子，再盖几间。」


    玉秀哭笑不得，只得换了种方法去问，「我听爹说，院子里的格局是正房三间，左右厢房各两间是吗？」


    林潜点头，「是。」


    「我爹说你的正屋盖得比一般的屋子长一些，是准备隔成内外两间吗？」

 v第54章[01.11]

    林潜道：「对。」


    玉秀道：「正屋居中的一间是堂屋，若隔成两间，是要分外堂与里屋，分别招待男客和女客吧？」


    林潜又道：「对。」


    玉秀便道：「这样就方便多了。」不像她家，堂屋只有一间，有时候多来几个客人，李大柱在堂屋招待男客，夏知荷就只能把女客带到卧房里去，因此一些私人的、值钱点的物品都不敢摆到面上来。


    她又说：「还有两间正屋做什么用？」


    林潜道：「厨房和卧房。」


    玉秀想了想，说：「厨房隔成内外间，我知道前头是饭堂，后头做饭，可是卧房也分内外间的话，是要做什么呢？」


    林潜说道：「里间安床，外间给你绣花。」


    他说得自然，玉秀愣了愣，才反应过来，又是一阵面红耳赤。


    林潜见她没反应，又道：「四间厢房，让爹娘和孩子住。」


    还早得很的事情，两人连亲都没成，他就已经想到孩子那儿去了。玉秀脸上火辣辣地，半天才嗯了一声。


    二人正隔着门板相对无言，屋里传来夏知荷的声音，「秀儿，是你在院子里吗？」


    玉秀忙道：「是我！」


    夏知荷以为她起夜，便道：「外头凉，记得披上外衣。」


    「哎，好！」她对她娘说完，想了想，低声对门外道：「我已经知道新房长什么样了，你快回去睡吧。」


    林潜道了声好。


    玉秀等他离开，可是等了一会儿，也没听见脚步声，她忍不住问：「你还没走吗？」


    林潜道：「等你回房。」


    玉秀没说话，嘴角却抿出一个笑，又过了一小会儿，她才道：「我进去了，你快回吧。」


    林潜在门外点点头，等听到她关上房门的声音，又跑去蹲在枝头上看了会儿，见她房间的灯熄了，窗纸上再看不出人影来，才回了家。


    第二日，林潜家中宴客，自是热闹非凡。


    众人在院里屋内参观一圈，嘴上赞叹声不断。


    他二弟媳许氏的亲娘林氏，因跟林家沾着点亲戚关系，今日也来了。


    林氏在屋内参观了一圈，趁着旁人没注意，把女儿拉到一旁，压低了嗓音道：「闺女，娘问你，这房子建成了，是算你大伯的，还是算你公婆的？」


    许氏愣了愣，道：「听婆婆的意思，这房子是算大伯的，毕竟盖房子大半的银子都是大伯自己出的，当初家里只出了八两。」


    实际上这盖这几间房子，用的全是林潜的银子，而家里出的那八两，都算作聘礼了。只是当初娶林潜两个弟妹时，都是按八两银子办的聘礼，眼下对玉秀却是十六两的规格，赵氏怕两个儿媳知道了心里不平，才仍旧对他们说是八两聘礼，另外八两银子补贴林潜建房。


    林氏听了，不信道：「傻闺女，你可别被骗了。你看这大房子，七间砖瓦大房，前后两个这么大的院子，地上铺了青石板，又围了一人高的围墙，这得多少银子啊！就你大伯，他一个单身汉，能有多少银子？他若有银子，这么会到这把年纪才成亲？！我跟你说，这房子的钱，肯定都是你公婆出的！」


    许氏迟疑道：「不会吧，婆婆当初当着大家的面说了，就只给八两。」


    林氏道：「你也说了，是当面说的，私底下谁知道怎么样！再说了，也未必是你婆婆补贴的，或许是你公公。」


    许氏道：「那……这是他们二老的钱，他们要补贴，我也不能说什么呀。」


    林氏恨铁不成钢，「傻闺女哦，怎么不能说了？如果这是你公婆出的银子，那这房子就算你公婆的，既然这样，怎么能让你大伯一个独占了？都是你公婆的儿子，他有的，你们自然也该有，他住大房子，你们也该住进来。你看看这屋子，又宽敞又透亮，不比山里好多了？你好好想想吧，娘这可都是为了你好！」


    许氏看着这大房子、大院子，心里也有些意动。


    午后，客人散去，赵氏带着两个儿媳在厨房收拾。


    许氏洗着碗，想起她娘下午说的话，再看看赵氏，试探着笑道：「这山下的房子住着就是不一样，又宽敞，地面又平坦，要是能在这里过年，大宝肯定很高兴。」大宝是她儿子，林家的大孙子。


    赵氏听了，似笑非笑地看了她一眼。


    许氏就如被针扎了一般，忙低下头，不敢再说。


    赵氏道：「要不你和大宝留在这里过年，我放心不下山里，是要回去的。」

 v第55章[01.11]

    许氏面色发白，强笑道：「我说笑呢，娘可别当真了。」


    赵氏便不再说什么。


    等回到山里，赵氏便把众人叫来，她环顾一周，视线在低垂着脑袋的许氏身上顿了一下，才道：「把你们叫来，是有事情要跟你们说清楚。我知道你们见了你们大哥的房子，心里有想法，想着他盖这么大的房子，得花多少钱，他的钱是哪里来的，是不是我和你爹偏心，暗地里补贴他了。」


    她儿子儿媳们听她这样说，忙摇摇头。


    赵氏不管他们，接着道：「那天我就说了，家里给他八两银子娶媳妇儿，再给八两盖房子，多了没有。我从头到尾就只给了他十六两，你们爹更不用说，他手上没钱，没法补贴。他如今搬到山下，等于我只给了他十六两，就把他从这家里分出去了。你们谁有能耐，我也给你们这些钱，都分出去单独过！」


    几人听了，垂头不语，赵氏又道：「你们大哥能有今日，都是他自己挣来的，咱们家只养他到十岁，十岁之后他就离家外出谋生，到现在快二十八了才回来，他在外面不知吃了多少苦，受了多少累，手头上才攒下几个银子，还要给你们这样猜忌。你们真是他的好兄弟，真是我的好儿子！」


    她说着，想起早逝的大姐，想着幼年离家、孤苦伶仃的林潜，眼眶渐红，哽咽起来。


    她一向性子爽快，行事利落，在这家里说一不二，从未在小辈面前有过这样失态的时候。


    几个儿子儿媳妇顿时慌了，许氏更是面色惨白。


    林森本来坐在一旁一言不发，此刻轻轻拍了拍赵氏的手，一双鹰目扫过几个小辈，看得几人两股战战。


    许氏更是双腿一软，坐到了地下，泣不成声道：「娘、娘……我错了……」


    林二见自己媳妇儿这样，就知道定是她说了什么惹得娘伤心，当下扑通一声跪在赵氏面前，道：「娘，她说了什么让您伤心了，您只管打我，别把自己的身体气坏了。」


    林三和他媳妇儿也纷纷来劝。


    过了半晌，赵氏才道：「老三、老三媳妇儿，把你们二哥二嫂扶起来，都去歇着吧，我累了。」


    众人见她这样说，也不敢再多说什么，只得下去歇了。


    堂屋里，只剩赵氏和林森静静坐着。赵氏忽然道：「过两天你和我一起去看看大姐吧，阿潜马上就要成家了，该和她说一声。」


    林森点头，「好。」


    第二日，赵氏在院子里叫住正要出门的林二，道：「老二，你昨晚回去没为难你媳妇儿吧？」


    林二挠挠头，道：「没有，她惹了娘生气，我就冷她两天。」


    赵氏道：「你别怪她，她本性是好的，就是耳根子软，总听她娘家人挑唆，你劝劝她就好了，可不许打骂。」


    「哎，我知道，娘您放心吧，这么久了，我就没动过她一个手指头。」


    赵氏这才点点头，放他出门去了。


    房里，许氏听到两人谈话，面上更是又羞又愧又悔。


    再有几日就是除夕，各色年货贴纸也都要准备起来了。这日，玉秀和夏知荷一起去镇上。


    玉秀擦了林潜送她的胭脂，又带了小珍珠银簪和耳环，莘娘见了她这模样，自是好一顿夸。


    几人说着话，莘娘突然道：「你们李家沟，近日是不是有个姑娘嫁到镇上来了？」


    玉秀与夏知荷对视一眼，村里最近没有姑娘出门，更没有嫁到镇上来的，唯有一个，就是李月萍，可她那不是嫁。


    夏知荷便道：「嫁过来的没有，倒是有一个给镇上大户做了妾的。」


    莘娘道：「正是这个，可是罗大户？」


    夏知荷摇摇头，「这个我不清楚，也没去打听，那姑娘名叫李月萍，怎么，她出什么事了？」


    莘娘道：「应该没错了，前几日我听客人闲聊，说罗大户新纳了个小妾，是你们李家沟的姑娘，我当时心里就留心了，想着等你们来时和你们说一说，若那姑娘家里跟你们关系不错，就回去劝劝她父母吧，罗家不是什么好归宿，让他们尽早把女儿赎回去。」


    夏知荷道：「怎么回事？」


    莘娘叹了口气，道：「你们离得远，所以不知道实情，有些人只听得罗大户的名头，就觉得是好人家，便往上攀，真等到吃了亏，已经晚了。


    实际上，罗家虽然姓罗，那家的老爷却是入赘的，真正当家做主的是罗夫人。罗夫人招了夫婿，一直到二十五岁了，都没生出孩子来，不得已给罗老爷纳了门小妾。小妾进门三个月就有了身孕，便自以为了不得，不把罗夫人放在眼里。当时人们还叹呢，道罗夫人好度量。一朝分娩，小妾难产，只保住小孩没保住大人。罗夫人便把那孩子带在身边，当亲生的养。可惜那孩子没福分，养到三岁上夭折了。


    罗夫人又给纳了门小妾，小妾有了身孕，分娩时又是难产，仍是只保得小孩没保住大人。这时候，大家才意识到罗夫人的手段。


    可惜这胎生下来是个女儿，罗夫人想要个儿子，于是想再纳个妾，只是这会儿大家都知道她的面目，怎么舍得将女儿给她。一直到前几天，才传出她家纳了李家沟姑娘的消息。我想，大概是她看镇上找不到了，才到底下村子里去，骗了户不明真相的人家。」


    玉秀和夏知荷听了，都心惊不已。特别是玉秀，她虽厌恶李月萍，却从未想过让她落到这样的下场。

 v第56章[01.18]

    两人也没有心思再逛下去，匆匆买了些东西便回去了。夏知荷直接去了琴婶子家，把这事原原本本和她说了，请她转告她大伯一家。


    琴婶子当下就去了李柏家里，和王氏说这件事。


    傍晚，琴婶子上门来找夏知荷。她又气又急，红着眼眶道：「妹子啊，咱们是好心去劝她，她却觉得我们是眼红他们家的好日子，诅咒她女儿呢！」


    夏知荷听了，也是一阵无言，她想了想，道：「她既然不听，咱们只能等月萍回来时跟她说一说了。嫂子也别伤心，这种事，咱们尽了力，就算对得起自己的良心了。」


    她见琴婶子仍有些气愤，便道：「如今嫂子家房子也起了，靖哥儿的亲事不知看好了没有？」


    一说这个，琴婶子面色便缓了下来，眼里也泛起一丝喜意，道：「倒是相中了一位姑娘，是邻村的，过了年就十六了，家里两个哥哥都已经成亲，家境也不错。那姑娘我远远见过一面，长得还算标志，听说为人最勤快不过，又有一手织布的好手艺，反正我是挺满意的。」


    夏知荷便道：「嫂子觉得好，那就绝对错不了，那姑娘能有嫂子这样的婆婆，也是她的福分。」


    琴婶子听了这话，便乐呵呵地笑了起来。


    这日下午，李月梅请玉秀上门帮她看看她绣的嫁妆，两人正在屋里说话，突然听到外头有声响，出来一看，竟是许久未见的李月萍来了。


    上一次见面，李月萍还衣着单薄，楚楚可怜，眼下她却穿金戴银，好不得意。


    她进得院门来，先是四处看了看，才对李月梅道：「二叔家建了新房，我还是第一次来呢。既然建了，怎么不多建几间？若银子不够，该来找我才是呀。」


    李月梅没好气道：「卖身做小妾得来的银子，我们家可不敢用。」


    「你！」李月萍气结，咬了咬牙，很快又笑了：「月梅的脾气还是这么大，你要知道，做小妾可没什么要紧，你看我如今穿的带的，整个李家沟有谁比得上我？你的张信能给你这样的生活？再说了，我家夫人说了，只要我生了儿子，就抬我做二房，到时候别人见了我，还得喊我一声太太呢。」


    她眼珠子转了转，落到玉秀身上，好似现在才看到她，惊讶道：「呦，玉秀姐也在呢？」


    玉秀并不理会她的装模作样，只淡淡道：「李月萍，我劝你先去清平镇上打听打听，罗家前两个侧室是怎么去的，再来想想自己有没有命做这个二房。」


    李月萍一看她这什么都不放在眼里的模样就来气，正要说点什么，她身边的小丫头凑上来小声道：「萍姨娘，太太让我们早点回去呢，时候差不多了。」


    李月萍对那太太还是有几分惧意的，不敢逆了她的意思，只得恨恨看了玉秀一眼，一甩袖走了。


    李月梅叹道：「希望她能听进去。唉，从前她不是这样的啊。」


    玉秀道：「不说她了。你绣的那对鸳鸯，我再给你看看。」


    转眼几日又过，明日就是除夕了。


    玉秀做了许多肉丸子、素丸子，又炸了甜咸两味麻花、莲花根、芝麻团子，炒了花生、松子、黄豆等，她把零嘴分了些给那几个小孩，剩下的准备留着待客。


    她分完零食回屋，就见到夏知荷坐在廊下，面色发白，不住抚着胸口，忙道：「娘，您怎么了？哪里不舒服？」


    夏知荷轻轻摇头，道：「没什么大碍，许是前天夜里着了凉，闻着这些油腥味就有些不舒服，过两日就好了。」


    玉秀担忧道：「要不我去帮您请大夫？」


    「不必了，哪有那么娇气，过几日自己就好了。」夏知荷摆了摆手，又道：「秀儿，前几天我问过阿潜，听他的意思，今年他要在山下过年，他那家里如今只有他自己一个人，也不知过年的物品买了没有，你从家里拿一些，去他那儿看看吧。」


    玉秀意动，又有些迟疑，「给人看见，会不会……」


    夏知荷道：「如今谁不知道咱家和阿潜的关系，他还为了你在村里建了房，你和他的亲事是板上钉钉的事了。若咱们放任他一人冷冷清清地过年，外人知道了，或许还要说我们家太没人情。你要知道，不管咱们做什么，要说闲话的人总是会说的，咱们堵不住他的嘴，只能当做没听见。只要我们自己行得端坐得正，就不必怕那些闲言碎语。」


    玉秀听了，点点头，起身去准备。


    夏知荷担心她面薄，等下路上被人问起会不好意思，又道：「你把三儿虎子他们带上，阿潜的院子大得很，让他们去玩玩，还有新做的吃食，没每样都带一些。」


    玉秀提了个大篮子出门，那几个小孩还在不远处，她招招手，让他们过来。


    几人走在路上，果然有不少人问：「玉秀，提着这么多东西去哪里呢？」


    玉秀还未说话，几个小孩已经抢着道：「我们让玉秀姑姑带我们去山脚下的大院子里玩！」


    玉秀便笑了笑，带着孩子们继续往前走。


    那人便道：「你看到没有，那篮子里东西可不少，闻着一股油香味，还有炸肉丸子的味道，李大柱对他女婿可真不错。」


    另一个说：「他女婿对他们家难道就不好了？那野猪狍子一头头的送，得有多少斤肉了，还为了他女儿在山下盖房子呢！」


    前一个道：「也是，若我有这么个女婿，我也让我女儿上赶着去。」


    后一个便说：「瞧你这话酸的，人家定了亲，板上钉钉你情我愿的事，怎么就是上赶着了？现在可不是我们那会儿了。」

 v第57章[01.18]

    后头的人在说什么，玉秀自然不会理会。她带着一群小孩，往小遥山方向走，远远的，就看见山下用围墙围了的大院子。


    待走近了，才发现这围墙比一般人家的都高一些，两扇大门上了漆，看起来十分威武。她上前，轻轻扣了口门环。


    等了一会儿，没听见门内的脚步声，她正准备再扣一次，大门突然就开了。


    林潜站在门里，穿了一件单薄的短衫，也不知他方才在做什么，额头上的汗水直彺下挂，胸口上衣扣没扣好，露出一片热气腾腾的筋肉。


    玉秀惊呼一声，忙背过身去，只觉得脑中嘣的一声炸开，整个人已经从耳朵尖红到了脚趾头。


    林潜没料到门外是她，也愣了一愣，忙把衣扣扣好，又过了一会儿，才清清喉咙，略有些不自然道：「进来吧。」


    玉秀支支吾吾地嗯了声，磨磨蹭蹭转过身来，也不敢看他，低头就从他身旁的空隙里走进去。


    剩下几个小孩相互看了看，虎子道：「我们是陪玉秀姑姑一起过来的，想在你的院子里玩一玩，可以吗？」


    林潜点点头，把这几个小孩让进来才关上院门。


    那几个孩子一进来，就撒欢似的到处跑开了，门边只剩玉秀和林潜。


    林潜把玉秀手中的篮子拿过来自己提了，玉秀脸上仍有些红，只装着观赏他家院子的模样四下张望。


    这院子玉秀是第一次来，果然如别人所说，宽敞平坦得很，院子中间七间转瓦房，看着也比寻常人家的高些宽些，就是没什么人气，偌大的院子，冷冷清清的。


    她轻声道：「娘让我来你这里看看，带点东西给你。」


    林潜嗯了一声，把她往堂屋里领。


    到了桌边，玉秀便把带来的东西一件件往外拿，有吃的、用的、还有门上的对联和窗花。


    玉秀把春联和窗花单独拿出来，道：「我看别人家都贴上了，你这里也贴几张，看着热闹些。家里有浆糊吗？」


    见林潜摇头，她又问：「那面粉呢？」


    这次林潜点了点头，米面杂粮这些，他都是备了好几缸的。他娘说了，山下的人和他们山民不太一样，得家里粮食满缸心里才会安心，于是他买了好几口大缸，满满地装上米面，不怕成亲后媳妇儿心里不安。


    玉秀道：「厨房在那一边？我去煮点浆糊。」


    林潜在前边带路，堂屋左边一间就是厨房，玉秀进门一看，果然又是干干净净，没有一点烟火气。她看了林潜一眼，房子建成十几天了，看样子这人从未开过火，也不知平时吃的什么。


    好在厨房内一应用品倒是齐全，玉秀看着墙边一溜排开的几口大缸，里面满满都是米面，心头又是一阵无言。


    她舀了一勺面粉，又往锅内倒了一瓢水，准备先把水烧开。


    林潜却已经先她一步做到灶下，动作麻利地生了火，玉秀也就随他去了。


    煮好浆糊，分在两个碗里，玉秀把其中一碗递给林潜，自己端了另一碗，道：「你去门外贴春联，我去贴窗花。」


    林潜点点头，端了浆糊便往外走。玉秀去堂屋拿了窗花，想了想，准备先去把卧房窗户贴上。


    这卧房果然如林潜当时所说，是分了内外两间的，中间用一扇雕花门隔开了。外间靠窗处摆了一张塌子，塌上一张小几，塌子边上又有一张高几两张椅子，想来是给客人坐的。


    玉秀把外间的窗户贴上窗花，又往里间走。里间更改宽敞一些，靠墙摆了一张大床，床下一张脚踏，床头有一个衣架，一个大衣柜，正中间摆着一张圆桌，地上几把圆凳，靠窗处还有一张梳妆台，所有家具都是雕花涂漆的，十分精美。


    玉秀正愣愣看着，冷不防身后有人问道：「喜欢么？」


    她吓了一跳，忙回头，原来是林潜贴完了春联，正在她身后站着，也不知站了多久。


    原本还宽敞的屋子，他一进来，似乎陡然就逼仄了几分。


    玉秀突然觉得心跳有些快，忙匆匆贴了窗花，就要往外走。


    林潜却站在门边，他身形高大，一人就把门挡得结结实实的。他低头看着玉秀，见她急慌慌要往外跑的模样，忍不住伸手，粗砺的指头在她脸蛋上蹭了一下。


    玉秀好似针扎了，猛地退了一步，抬起头来看他，面上憋得通红，眼里也快急出泪来，水盈盈的。


    林潜喉头动了动，慢吞吞往旁边挪了一步，她就如受惊的兔子一样冲了出去。


    玉秀一口气冲到院子里，胸口砰砰直跳，一颗心似乎要从胸腔里蹦出来。


    她深吸一口气，轻轻拍了拍自己通红的脸蛋，刚才被碰触的部位，仿佛此刻还有一只手附在上面，温热粗糙的触感弃之不去。她轻轻甩了甩头，怕林潜又跟出来，忙打算招呼那几个小孩回去。


    刚走出堂屋，脑中却映出厨房里的干锅冷灶，脚下的步子就迈不出去了。她想了想，还是退回屋内，把自己带来的篮子提去厨房，想着给他做个晚饭再走。

 v第58章[01.18]

    不过这次她不敢让林潜烧火了，还半途喊了三儿进来，让他和自己作伴。


    林潜进来时，就看到玉秀在那儿搅面粉糊，三儿坐在灶下剥花生吃，顺便看火。


    玉秀看他进来，也不敢正眼瞧他，只用眼角撇了撇，道：「我给你做点烙饼，多做一点留着明早吃，你明天起来热一下，不要吃凉的，对肠胃不好。」


    林潜点点头，走过来就站一旁杵着。


    玉秀给他看得心里又发慌，看了看在灶下坐着的三儿，心中才稍微安定了些，又对他道：「三儿帮我烧火就够了，刚才那些窗纸没贴完，你去都贴起来吧。」


    林潜仍是点头，又看了一会儿，方才出去。


    他一走，玉秀便松了口气，忙加快了手上的动作，又往面粉糊里撒了些虾皮和盐粒，打算做些咸味的烙饼，吃着不易腻。


    烙饼做了整整两大碗，她想了想，又用带来的菜煮了一碗青菜肉丸汤，炒了一大碟葱花炒蛋，切了一盘卤肉。


    做完这些，她又把厨房收拾了，将那几个玩疯了的小孩一个个喊回来，站在院门口，也不去看林潜，只盯着门上的新漆，道：「饭菜都在锅里热着，你趁早吃了，不然烙饼会糊掉。带来的东西我都收在厨房里了，有几样不能久放的，你记得这两天就拿出来吃掉。」吃完，带着几个孩子匆匆走了。


    林潜站在门边，看着她和几个小孩走远，等拐过一个弯看不见身影了，才关了门。


    他回身看向院子里，只这么不到一个时辰的时间，原本空荡荡冷清清的院子，此时贴了春联、福字、窗花，厨房里端放着热腾腾的饭菜，香味飘荡在整个院子里，与之前相比，这才有了点家的模样。


    回到家里，夏知荷问道：「见过阿潜的院子了？怎么样？」


    玉秀道：「挺好的，地方很宽敞，在山脚下也安静。」


    夏知荷笑道：「我也没上门去看过，暖房那天你琴婶子倒是去了，回来一直和我说那院子有多大，屋子有多排场，又说卧房里有许多涂漆的家具，瞧她那羡慕的模样，等你们日后成了亲，我一定好好去看看。」


    玉秀便微微红了脸，又与她娘说了几句，准备去厨房做饭。刚起身，就见她娘又干呕了一声，她忙上前，不住轻抚她的胸口，担忧道：「娘，您没事吧？这都一整天了，还没好，我让爹去请大夫来。」


    夏知荷把她拉住了，道：「别去跟他说，你爹这两天正赶工呢。我这就是着凉了，等晚上多盖一件被子，憋憋汗就好了。」


    话虽如此，晚饭时，夏知荷却突然捂着嘴跑出去，将吃下的饭全吐了。


    李大柱吓了一跳，忙跟出去，急道：「媳妇儿，你怎么了，怎么突然吐了？还有哪里不舒服？」


    玉秀端了杯水给夏知荷漱口，此刻也顾不得她娘之前的话，把夏知荷这一整天身体都难受的事说了。


    李大柱听了，忙让玉秀把她娘扶到房里去休息，自己撒腿往外跑，去邻村请大夫去了。


    大夫也六十几岁了，跟着李大柱一路小跑过来，到李家时还直喘气。玉秀忙搬了椅子给他坐，直道让他辛苦了。


    大夫摆摆手，等喘匀了气，请夏知荷伸出一只手来，他把着脉沉吟许久。


    李大柱在一旁走来走去，玉秀也急得直拽衣角，夏知荷倒还好，只是面色有些苍白。


    「是喜脉。」老大夫突然道。


    一句话说得屋里三人放佛都被定住了一般，呆呆的如石头一样立着。


    最先反应过来的却是李大柱，只见他动作极快地搀起大夫，半扶半拉地把人拉到屋外，又转头看了看屋里，小声道：「大夫，是不是诊错了？」


    老大夫被他这样拉出来，已是不悦，闻言更是冷声道：「你不信老夫？」


    「不不不……」李大柱忙摆手，道：「可是……我媳妇儿她不能生啊，我俩成亲十几年了，她都没怀过孩子，以前大夫也说她不能生，我这不是怕弄错了，害她白高兴一场么。」


    大夫仍是皱眉，语气却缓和了一些，道：「你媳妇儿的身体从前确实亏损了，不过这些年调理得当，如今有了孩子也是顺理成章的事。只是一来如今月份小，还不到两个月，胎位不稳，二来她本身身体便不好，所以这些日子，需要多多卧床休息，等三个月之后方可一切照常。」


    李大柱听得大夫说他媳妇儿确实有孕，已是惊呆了，后头的话一句也没听见。眼看大夫交代完要走了，他才回过神，忙把人拉住，求他再讲一遍。


    老大夫也耐心，又把各类注意的事讲了一遍，末了交代道：「她如今受腹中孩子影响，胃口大减，你平日可做些清淡少油的吃食给她，可不能让她饿着。」


    「好好好，谢谢大夫。」李大柱只管点头，听他说完，拔腿就要往屋里去，好在半途想起来了，忙掏了诊金，又把大夫送至门外。


    等他回到屋里，就看到夏知荷与玉秀两人正抹泪，他想到这么多年了，竟还能有个自己的孩子，也是眼眶发热。


    玉秀见他进来，起身抹了抹眼角，道：「爹，你陪娘做会儿，我去做点东西给娘吃。」


    李大柱坐下来，轻轻碰了碰夏知荷苍白的脸颊，又摸了摸她仍然平坦的小腹，好半晌才哑着嗓子道：「媳妇儿，辛苦你了。」


    这一晚，李家三人心情激动，都是辗转难眠。


    第二日就是除夕，本该要做一桌大菜的，可是夏知荷卧床不能来帮忙，李大柱现在则是一刻也离不开夏知荷，连工房都不愿去，更别说其他，所以家里就玉秀一个能干活的了。

 v第59章[01.18]

    李大柱对这些倒不在意，只让玉秀随意做一些就好。


    夏知荷却不同意，一定要赶他去帮忙。李大柱一步三回头地出得房门，脑中突然灵光一闪，跑出小院直往小遥山而去，把林潜叫过来，之后他就继续陪着媳妇儿了。


    玉秀与林潜面对面看了看，玉秀道：「娘有孕了，家里忙不开，所以……」


    林潜点点头，把袖子往上挽了两圈，道：「要做什么？」


    玉秀便指了一直鸭、一只鸡让他宰了，自己去厨房烧水。


    杀了鸡鸭，又用热水烫过，两人蹲在木盆两边，给鸡鸭褪毛。


    玉秀看了看他，不想他过年了还一个人孤单单地在家里，轻声道：「晚上要放炮竹，看爹的样子，也不愿意放了，晚上你来放，顺便留在家里吃饭吧？」


    林潜自然是点头同意的。


    下午，玉秀在厨房做饭，林潜劈了柴，进来烧火。


    年夜饭四个人坐在一张桌边，李大柱与林潜喝了两杯酒。


    李大柱道：「阿潜，虽然你和玉秀还没成亲，不过我和她娘都早早把你当做自家人了，来，咱爷俩喝一杯。」


    林潜举杯干了。


    夏知荷则在一旁笑盈盈地看着他们，玉秀面色微红，低头管自己吃菜。


    饭后，李大柱陪夏知荷回房休息，玉秀则去把炮竹拿出来摆在院子里，准备天黑后再放。


    等夜里第一声炮竹声传来，玉秀点了一根香递给林潜。


    林潜点燃引线，噼里啪啦的炮竹声在耳旁炸开。玉秀捂着耳朵躲到廊下，笑眯眯地看着一个个炮竹砸开，红色的碎纸洒了一地，鼻尖弥漫着烟火味，这是年的气息。


    那一串炮竹很快就放完了，玉秀从屋檐下取下一盏灯笼，在地上仔细地找，果然给她找出几个没点着的。她把这些都找出来，在地上排成一排，回头看着林潜，笑嘻嘻地对他指了指地上。


    她这样活泼的模样，林潜倒是头一次见，定定地看着她脸上的笑容许久，才走过去，将香递给她。


    玉秀道：「要我来点吗？我不敢。」


    林潜道：「我在，不会炸到你。」


    玉秀心里也是跃跃欲试，只犹豫了一下，便把香接过，将灯笼递给他，不放心道：「你让开一点，我等一下要往后面跑。」


    林潜点点头，站在她身后三步远的地方。


    玉秀捂着一只耳朵，另一只手拿着香，一点点心惊胆颤地凑近炮竹，嘴里道：「你退后没？」


    林潜道：「很远了。」


    玉秀咬咬唇，把香往前一送，刚把引线点着，她丢下香就往回跑。只跑了两三步，一头扎进身后人的怀里。


    林潜抱着她转了个身，炮竹在他身后炸开。


    玉秀一时懵了，呆呆愣了一会儿，忙把他推开，脸上火辣辣地炸开，就如那碎了一地的红炮竹，话也说不清了，磕磕巴巴道：「你……怎么、你没退开……」


    说着，一时间觉得窘迫得不行，跺跺脚，躲房里去了。


    林潜看她跑开，微微偏了偏头，想了想，又把地上的香捡起来，将剩下几个炮竹一个个点了，之后他就坐在院子里的石凳上。


    玉秀趴在桌上，看着油灯出了会儿神，脸上的热气始终消散不去，心头砰砰直跳，又有些嗔怪：明明叫他退开了，他嘴上同意，人却仍站在后面，也不知是不是故意的。


    再想起他昨天突然伸手摸了自己的脸，玉秀脸上更热几分，心中涌出一丝说不清的甜意，又有几分心慌，几分烦恼。明明刚认识那会儿，还守礼得很，那次送自己下山，都不敢亲手来扶，眼下不知怎么了，竟开始动手动脚的。


    她一个人在那胡思乱想，突然发觉院子里许久都没有动静，难道是他一个人无聊回去了？


    想起他一人孤零零的模样，玉秀又有些不忍，忍不住推开窗户，向院中看去。


    林潜听见声音转头看过来，借着廊下的灯光，两人正好看个正着。


    玉秀忍着羞怯，道：「你在做什么？」


    林潜道：「听炮竹声。」


    玉秀也听了一会儿，村里的炮竹声此起彼伏，远远近近，间或夹杂着小孩的欢呼，大人的喊叫。这样闹腾腾的声音，却叫人心安、平静。

 v第60章[01.18]

    玉秀不知不觉开了门，从房中出来，走到院子坐在他边上，和他一起听。


    第二日是大年初一，本地的习俗，这一天一家人都会聚在家里，大家聊聊天、吃吃零嘴，等到初二才会出门走亲访友。


    不过今日，琴婶子却上门来了。她见夏知荷卧在床上，急道：「这是怎么回事？我昨日才听人说，大柱前天去请了大夫，昨天又不方便上门，可把我急坏了。」


    夏知荷请她在床边坐下，道：「害得嫂子替我着急了，我没事儿，就是当家的和玉秀瞎着急。」


    琴婶子不信，「那你这脸色怎么这样差？」


    夏知荷有些不好意思，「大夫说我这是害喜。」


    琴婶子愣了一愣，待反应过来，立时拍着大腿喜道：「哎呦！这可是天大的喜事啊！妹子，嫂子是真的替你高兴，你这辈子，总算熬出头了！」


    夏知荷听她这样说，眼中也有些湿润，道：「我上辈子必定做了许多好事，不然这辈子哪能有这么多福气？先有当家的，后有玉秀，如今又有了肚子里的小豆丁，我便是死了，也无憾了。」


    「呸呸呸！」琴婶子忙双手合十，对着四面八方道：「年出头的，说这么不吉利的话，各路神仙可千万别当真，我妹子这是高兴糊涂了。」


    说完，她又对夏知荷道：「说什么死不死的，你倒是舍得？没看见玉秀生儿育女，没看见肚子里这个成家立业，你舍得？我看就单单大柱一个，你就舍不得了。」


    夏知荷被她说笑了，也道：「是我一时嘴快，哪里真的舍得了。」


    琴婶子这才满意地点点头，又说：「你如今前三月未过，万事都要小心，家里的事就暂时交给玉秀，那针线活也别做了，费眼睛。嫂子跟你说，生孩子对女人损伤太大了，咱们自己要爱惜自己。」


    夏知荷一一点头，「大夫也让我小心，好在家里的事玉秀是操持惯了的，我没什么不放心的。」


    琴婶子便道：「还是妹子你会教导人，如今玉秀自己就能把家里的事安排得井井有条，我那月梅，还跟个孩子似的，什么都不懂，到时候过了门不知该怎么办。」


    夏知荷笑道：「嫂子也太操心了，你想想看，咱们当初嫁人之前，难道就什么都会了吗？玉秀会，是因为阿潜如今分出来单过了，家里没有婆婆嫂嫂，万事要自己做主。月梅就不一样过了，她婆婆年轻着呢，至少还能教她十年，到时候，有什么学不会的，嫂子当初不就是那样过来的？」


    琴婶子听了，也笑了笑，「话是这么说，可我还是担心，毕竟那是她婆婆，她若做错了什么，可没人包容她。」


    「可怜做父母的心呐，」夏知荷叹了口气，过了一会儿又道：「你家老大和老二今日可在家里？」


    说起两个儿子，琴婶子脸上的笑容便轻松了些，「在，县学里放了几天假，老二所在的铺子也休息到初七。」


    夏知荷道：「靖哥儿的亲事定下了？」


    「定了，唉，我知道那孩子心里不喜欢，月梅偷偷和我说了，他大哥书桌里有一封女子写给他的信，」说到这里，琴婶子又叹了叹，「若是可以，我也想给他娶个他喜欢的。可是妹子你想想，那姑娘既然识得字，那必定出身富贵人家，咱们这样的人家，怎么攀得上。就算她喜欢老大，她家里人肯定也是不同意的。老大他这心思，注定是成不了的啊。」


    夏知荷听了，只得安慰道：「靖哥儿从小懂事，会晓得婶子一番苦心的。」


    李月梅今天也来找玉秀，一进门便道：「雨秀姐，我大哥亲事定下了。」


    玉秀道：「那是好事啊，是哪家姑娘，咱们认识吗？」


    李月梅摇摇头，「是隔壁青田村的，叫杨三好，听我娘说她织布织得很好。」


    「那等她进了门，家里多了一个人操持，你大哥也能够安心读书。」玉秀正说着，却见李月梅皱着眉头，愁眉不展的模样，不由道：「怎么了？你怎么反而不高兴？」


    李月梅看看左右，低声道：「玉秀姐，我跟你说，我大哥有喜欢的姑娘了。」


    「哦？」玉秀惊讶道：「那怎么？」


    李月梅皱眉道：「我爹娘觉得那姑娘家里条件太好，我们家配不上。」


    玉秀听了，便道：「既然配不上，现在给你大哥说了个配得上的，不是正好？」


    「可是……我觉得我大哥这样好可怜啊，娶的不是自己真心喜欢的姑娘。」


    玉秀道：「你是他妹妹，自然是站在他的立场来想，可你想想看，若你是你未来嫂子的妹妹，又觉得怎么样？她满心欢喜嫁过来，结果丈夫心里有的是别的女人，她难道不可怜？你再想想，若你是那名富家姑娘的亲友，她难道又不可怜？情意相投的人，转头却娶了别人。」


    李月梅歪头想了想，更加愁眉苦脸了，「这样一想，我觉得他们呢都好可怜阿。玉秀姐，你说我爹娘干嘛不同意？让我大哥娶他喜欢的，让我未来嫂子也嫁喜欢她的不是很好么？」


    玉秀轻笑道：「世上的事，哪有那么如意的。不说别的，就算那富家姑娘，若你是她爹娘，有这样一个细心娇养的女儿，自小教她识字女工，捧在手心里长大的，你舍得让她嫁到穷人家里去，一大家子挤在一个院子里，吃点肉还得按片数么？」


    李月梅想了想，摇头道：「不愿意。」


    玉秀又道：「再想想你爹娘，辛苦半辈子把你们拉扯大，现在说儿媳妇了，你说是要一个勤快懂事的，能帮家里干活的好；还是要一个娇生惯养，得让人伺候她的好？」


    李月梅沉默半晌，道：「我知道了玉秀姐，是我太不懂事了。」


    玉秀轻轻拍了拍她的手，道：「世上的事，一开始就处处如意的少，多的是要人细心经营的。你和张信这样的，算是难得的了，要好好珍惜。」

 v第61章[01.27]

    李月梅本低着头，听见这话突然抬头笑道：「你和我姐夫这样的也少得很呢！」


    玉秀便轻轻拍了她一下，「坏丫头。」


    李月梅走后，玉秀坐在房中发呆。


    其实刚才月梅没说错，她和林潜这样的，确实也是不多的。


    原本她对林潜，只是心存感激，如今慢慢开始觉得，若就这样和他过一辈子，也是不错的。


    只是，玉秀轻轻皱眉，眉间有些羞恼，这人最近越来越不老实了。


    昨晚，玉秀从房里出来，和林潜一起守夜，原本两人是隔着桌子面对面坐着的，后来不知怎的，变成相邻坐着了。


    玉秀那时正望着天上的星星，也没留意，等到一只手突然被握住，才反应过来。


    她扭头去看林潜，却见他一脸坦然，还道：「夜里凉。」


    玉秀一开始面上发红，后来却反应过来，夜里凉，握着一只手就不凉了么？虽然他两只手确实如暖炉一样，紧紧包着自己的，玉秀还是又羞又恼，拽了几下没拽开，又怕动静太大让爹娘听见，只得红着脸随他去。


    林潜只握了一会儿，就觉得心里有些痒，那两只手忍不住，握着掌心软软的那只手捏了捏。这对他倒是全新的体验，他忍不住道：「好软。」


    玉秀一听这话，再也忍不住了，猛地用力抽了出来，湿漉漉的眼睛瞪了他一眼，又跑回房里。这一次，她没再出来，一觉睡到天亮，连他什么时候走的都不知道。


    第二日是初二，一早起来，玉秀便把院门打开了。


    今天是走亲戚的日子，不过他们家没什么亲戚可走的。


    李大柱家里几代单传，到了他这一辈，一个血缘近点的亲人都没了。而玉秀和夏知荷，两人都是被家里人卖了的，这些年，她们没想过要与家人联系，更不要说别的亲戚了。


    所以初二这天，他们都只在家里呆着就行。


    李大柱黏了夏知荷两天，终于被她忍无可忍赶到工房里去了，眼下就母女两个坐在堂屋里，一旁的托盘里，摆满了糖果点心和干果。


    没过多久，院子外传来嬉嬉闹闹的声音，一群小孩子涌进来。三儿他们几个打头，怪模怪样地作了个揖，嘴里道：「给夏婶婶／婶婆拜年了！给玉秀姐姐／姑姑拜年了！」


    夏知荷便笑眯眯地让他们起来，玉秀给他们每人抓了一把吃食，那些孩子道了谢，又推推嚷嚷地走了。


    一整个早上，时不时就有小孩子上门来拜年，每人都得了一捧吃的。


    夏知荷道：「明年这天，就该轮到你和阿潜来给我拜年了。再过一年，我的小外甥就该来了。」


    玉秀有点害羞，道：「娘，您说什么呢。」


    夏知荷笑道：「有什么不好意思的，你和阿潜三月就要成亲了，一成亲，可不得考虑孩子的事？」


    玉秀低了头不说话。


    转眼到了正月十五，这一日，镇上有灯会，李月梅上门来央玉秀和她一起去。


    玉秀道：「那些灯，要等晚上亮起来才好看，咱们又不能在那待得太晚，没什么可看的。」


    李月梅扭扭捏捏了一会儿，才说了实话，原来是张信约她去镇上，她一个人出门她娘肯定不放心，所以来叫玉秀一起。


    玉秀便笑道：「原来是拿我当挡箭牌，堵你娘的口呢。」


    话虽如此，到了中午，她还是跟她娘说了一声，与李月梅一起去了镇上。


    镇上许多店门口，现在还挂着红灯笼，路边小摊上，更是挂满了各种各样的元宵灯。


    两人来到约定的桥边，张信早已等在那里了。玉秀让李月梅一个人过去，道：「我正好去绣庄有事，晚一点你就去那找我。你一个人小心点，和他在人多的地方说说话就好，可别到别的什么地方去。」


    李月梅忙点头，「我知道，我就在这里和他说几句，一会儿就去找你。」


    玉秀点点头，径自去绣庄找莘娘。这些年为了她娘的身体，莘娘也帮着找了不少药，镇上的徐大夫，就是莘娘介绍的，如今她娘有了身孕，理当和她说一声。


    莘娘听了这个消息，也激动得快要落下泪来，她一边擦着眼角，一边道：「我和你娘自小一块长大，亲姐妹也没有我们感情好，如今她终于熬出头，我怎能不替她高兴？」


    玉秀道：「娘本来要自己上门和莘姨说这件事的，只是大夫要她静养，这才让我一人过来。」


    莘娘忙说：「可别让你娘瞎折腾，让她安心养着便是，改日我去看她。」


    玉秀点点头，「好，我回去和娘说。」

 v第62章[01.27]

    莘娘又问夏知荷近日的吃食、作息等情况。她一边说，一边观察着玉秀的神情，见她面上并无异色，在心里点了点头。


    也不怪她心里有担忧，原本夏知荷说好了，让玉秀留着招女婿，家中的财产都留给玉秀。眼下她有了身孕，玉秀又要嫁出去了，家里的东西，肯定是要留给肚子里这个了，若换一个人来，难保她心里不平。好在玉秀不是在意这些的人。


    两人聊了几句，莘娘突然想起来，道：「秀儿，你的日子是在三月十八吧？枕套被褥这些开始绣了么？」


    玉秀红着脸道：「这几天就准备要绣了。」


    莘娘忙说：「我这里刚来了一种绣样，是省城里时新的，样子新颖别致得很，我拿给你看看，若你的嫁妆也绣成这样，肯定好看。」


    玉秀便在她这里琢磨起新绣样来，待到日头开始偏西，李月梅来到店里找她，两人一块回了村子。


    晚间，又有许多人家放起了炮竹。


    玉秀把今日从镇上带回来的一只莲花灯笼挂在门外，夏知荷也起了身，和她一起观赏这只灯笼，看了一会儿，她道：「秀儿，你到娘屋里来坐会儿。」


    玉秀应了，扶她回了房，又帮她在床上安置好，才搬了张椅子坐在床边。


    夏知荷刚才又犯了一阵恶心，好不容易压下去，拍着胸口道：「最近阿潜都没上门来，不知道是不是家里有事。」


    玉秀低着头，道：「我也不知。」


    夏知荷便道：「你爹最近也忙，不然该让他上门去看看。不过你也别多想，咱家情况特殊，不然一般人家，未婚男女定了亲，直到婚前都没见过面的也有。阿潜之前来咱家，其实算频繁了，眼下这样，才是正常的。」


    玉秀点点头，道：「我知道的，娘别担心。」


    又说了些话，夏知荷有些累了，玉秀扶她躺下休息，自己回了房。


    她坐在床边，怔怔地看着那双已经做好，却没机会送出去的靴子。


    自除夕那晚之后，林潜已经连着半个月没出现了。


    之前玉秀还想着，是不是那天晚上自己把他一人撇在院子里，他生气了。前几天，她忍不住让几个小孩去山脚下的院子看了看，却被告知，那院子里如今没人。


    玉秀听了这话，心头一阵茫然。


    难道他回大遥山了？这也是有可能的，他一直生活在山里，突然下山住不惯，或许又回去了。


    可她又忍不住想起之前赵氏的话，林潜十岁之后，一直都独身一人在外讨生活。他们从未问过，林潜这十几年，到底在外头做了什么。他这次回来，是要长久在家乡呆着，还是要再出去？


    若他准备再走，自己怎么办？


    眼下他到底是回山上了，还是又出去了么？若出去了，去做什么？会不会有危险？还会回来么？什么时候回来？


    玉秀不敢细想。


    日子眼看到了二月份，李月梅出门的日子就在二月初三。


    这一日，玉秀早早就起了，给家里人做了早饭，就赶去隔壁琴婶子家里。


    李月梅正在房里梳妆，一见玉秀过来，忙拉了她的手道：「玉秀姐，我好紧张，等一下我该做什么呀？」


    玉秀道：「别怕，一会儿喜婆跟你说怎么做，你就怎么做就成了，她若没说，你就站着别动。」


    李月梅忙点头，又说：「玉秀姐，你看这个簪子该怎么戴，我怎么都弄不好。」


    玉秀便给她戴好，她知道李月梅心里紧张，就一直在房里陪她，和她说话，帮她梳妆。


    不多时，琴婶子应付完外边的客人，进房来。玉秀晓得她们母女有私房话要说，就找了个借口出去了。


    没过多久，张家的花轿到了门前。


    琴婶子红着眼眶出来迎客，玉秀进门一看，李月梅的眼眶也红红的，眼角还挂着泪珠。


    她忙用帕子帮她擦了，道：「大喜的日子，怎么还掉起眼泪珠子来了？让人看见该笑话你了。」


    李月梅吸吸鼻子，道：「玉秀姐，我舍不得我娘，也舍不得你。」


    玉秀道：「傻月梅，你又不是不回来了，张家离咱们村也就半个时辰的脚程，你若想我们，尽管回来就是了。我也舍不得你，可是咱们都不是小孩子了，成了亲就是大人了，可不能再随便哭鼻子。」


    很快，外面放了鞭炮，玉秀忙把红盖头给李月梅盖上。


    李靖进到房里来，背着李月梅出门。

 v第63章[01.27]

    玉秀和琴婶子站在门口，看着张家的轿子远去，琴婶子一直忍着的泪终于落下来。


    玉秀也觉得心头空荡荡的。再过一个半月，她也要像月梅一样出门了，到时候娘亲肯定也会躲在屋子里抹眼泪。


    这一去，她就成了别人家的人，以后日子是好是坏，是喜是悲，全都由另一个人说了算。


    下午，玉秀去河边洗衣服，往日都有李月梅在一旁叽叽喳喳地说话，眼下突然没了她的声音，倒让人觉得冷清。


    她端着木盆慢慢往回走，经过小竹林时，看见了那个熟悉的身影。


    一月未见，林潜仍穿着一身深色短打，头发微有些乱，面上胡子拉茬，只有一双黑幽幽的眼睛，仍如往常一样看着玉秀。


    玉秀猛地见了他，竟觉得鼻头发酸，眼眶发热，心里头说不清是委屈是埋怨还是担心，她忙转过身，使劲眨了眨眼睛。


    林潜看了一会儿，上前来要拿她手上的木盆，玉秀向一旁走了一步，避开了。


    她也说不清此时堵在胸口的这一口气到底是为了什么，见林潜闷不吭声又要来拿她的木盆，干脆转过身，冷冷道：「不敢劳你大驾。」


    她在林潜面前，从来都是温和细心、内向害羞的，这幅冷冰冰拒人千里之外的模样，倒是从来没有。


    林潜呆了呆，问：「你生气了？」声音有些暗哑，像是许久没说过话的模样。


    「你生气了？」


    玉秀不说话，端着木盆绕过他就走。


    林潜这次倒没呆住，赶紧跟了上去。可他既弄不清玉秀到底有没有生气，也不知她为什么生气，呆呆跟了一路，却一句解释的话都没说出来。


    玉秀原本心里只是有点酸涩，使了点小性，这下是真要被他气着了，索性进了院子就把院门关上，把他挡在门外。


    夜里，一颗石子落在玉秀屋顶上，她不理。


    过了约摸一刻钟，她以为人已经走了，又一颗石子落下来，她还是不太想理。


    又过了一刻钟，第三颗石子落下……


    等第四颗石头落下的时候，玉秀有些坐不住了。虽然已经开春了，夜里却依旧凉得很，他在外头待了将近一个时辰，也不知受不受得住。


    玉秀起身在房中走了几步，想起今日见面时他风尘仆仆的模样，到底狠不下心，开了房门出去了。


    仍是隔了院门，玉秀问道：「你来做什么？」


    林潜的声音隔着门板传来，听着闷闷的，「你生气了么？」


    听他到现在连自己到底有没有生气都没搞清楚，玉秀有些好气，又觉得好笑，最后慢慢释然了。看他的样子，是真的不懂人情世故，自己这么跟他生气，不理他，反倒显得他可怜兮兮的。


    罢了，玉秀心里想，他年少离家，恐怕也没人教他这些，日后成了亲，再慢慢说与他听就是，眼下也没必要给他脸色看了。


    这么想着，她就放缓了语调，道：「我没生气，你今日从哪里来呢？我看你面色不太好，先回去休息吧，有事明天再说。」


    林潜不知她心中所想，听她嘴里说没生气，就放心了，他连着几天夜以继日地赶路，此时精神虽然尚好，身体却觉得有些疲惫，便道：「好，我明日再来。」


    第二日饭桌上，夏知荷说林潜许久没来了，让李大柱有空去看看。


    玉秀正要说昨日见到他的事，林潜就扛着一头雄鹿上门了。


    他此前上门上得勤，过完年后却连着一个月不见踪影，村里正有人说着风凉话呢。眼下他扛着鹿一路过来，那些说闲话的人都闭了嘴。


    那头鹿长得膘肥体壮，少说也有三四百斤，头上的鹿角更是威武不凡，看着都有二尺来长了。


    他此前给家里送了一头野猪、一只狍子，后来下聘时又送来一头大野猪，如今家里的肉多得吃不完，夏知荷看见这头鹿，心里又喜又愁。喜的是林潜的心意，愁的是这么多肉不知该怎么办。若要在几个月之前，她可从未想过有一天自己会因为肉太多而发愁呢。


    一家人把林潜让进来，听他说还没吃早饭，玉秀就去厨房，麻利地烙了一盘饼，打了一大海碗小米粥，并几碟小菜一起端出来。


    吃罢早饭，李大柱与林潜说了些话，就去了工房，夏知荷也说胸口闷，回房躺着去了，屋子里只剩玉秀和林潜。


    玉秀察觉林潜在看她，也大着胆子回视。看他今日的模样，已经不像昨日那样憔悴了，只是看着确实瘦了些，两边的脸颊，好似被刀削了一样，棱角分明得像一块雕像，一点没有多余的肉。


    两人只对视了一眼，玉秀打量完毕，就低了头绣花，嘴里道：「你前些日子出门去了么？」


    林潜点了点头。


    玉秀昨晚想明白了，也知道他就是这样闷不吭声的性子，和他置气，不如直接把话说清楚来得快，于是又问：「是初几出的门？」

 v第64章[01.27]

    林潜道：「除夕夜里，你已经睡了。」


    他这么一说，玉秀便清楚了。应该是那天夜里，她回房之后，他临时起意出了门，想来他也未必想不辞而别，只是因她已经睡下来，才不便打扰。


    玉秀点了点头，没再问他出门去做了什么。这些事，他若想说，自然就会说，他若不说，眼下也没到开口问他的时候。


    不过玉秀心里也清楚，看他当初对待李癞子的手段，就知道这人这些年的去处，该不是什么平静宁和的地方。


    看她没说话，林潜想了想，从怀里掏出一个东西递了过去。


    玉秀定睛一看，竟是一只蝶恋花金簪。那簪子虽不大，做工却极精细，上头一朵花一只蝴蝶，俱是栩栩如生，特别是那只蝶，两片金翅薄如蝉翼，随着他的动作微微颤动，仿佛倾刻间就要震翅飞去。


    玉秀心里一惊，她虽见识得少，却也知道这东西必定要价不凡，忙道：「你怎么买了这个？这太贵重了，我不能收。」


    林潜便微微皱眉，「不喜欢？」


    玉秀听了他的话，心头一阵无力。这人每次送她东西，只会问喜欢或是不喜欢，就没别的话可说了。


    她只得道：「不是喜欢不喜欢的事，你赚钱不易，何必每次都送我这些金贵的东西，我平日里又用不上，放着可惜，反倒又让你破费。」


    林潜听得破费两字，忙道：「这个便宜。」


    这话说得和当初他送那盒胭脂时说的一模一样，玉秀是不信他了。


    见她不理自己，林潜盯着自己手上精致的金簪，眉间皱起。


    他这次出去，见了几个师兄弟，他们听说他已经定亲，就你一言我一语地给他支招，跟他说怎么样才能讨女子欢心。这个说嘴巴要甜，那个说荷包要松，还有说什么身板要好的，乱七八糟说了一堆。


    他有自知之明，听了他们的话，知道嘴巴甜这一点是指望不上了，临回来时，就改道去省城挑了一只金簪。可是眼下看来，这个法子非但行不通，没讨得欢心，反而让她更不高兴了。


    他在脑中默默回想之前是哪个师兄弟出了这个主意，下次再见，定要向他好好‘讨教‘一番才行。


    玉秀见他愣愣地看着簪子发呆，又有些心软，说到底，是他对自己的一番心意，就这样被拒绝，心里大概不好受呢。她想了想，道：「这簪子我很喜欢，你的心意我也知道，可这支簪子实在太贵重，我一见它，就要想它不知花费了你多少银子，你说，我怎么能够心安理得地将它戴在头上？」


    林潜听了，想了想，道：「我的银子，以后都给你，我的就是你的。」


    言下之意，反正都要给她的，不必过意不去。


    玉秀不想他一本正经地说了这种话，反倒把自己闹了个大红脸，支支吾吾地说不出什么来了。


    林潜见状，把簪子往她面前一放，是不准备再收回来的意思了。


    玉秀说不出拒绝的话，只得默认。她低头坐了一会儿，想起房中还有一双靴子，忙起身去拿了，递给林潜：「这靴子上个月月初就做好了，你不在，一直放到现在。」


    林潜接过，仔细收好。


    他走后，玉秀拿着金簪去找夏知荷。


    夏知荷见了那簪子，眼前一亮，道：「这簪子的做工，怕比这些金子本身值钱呢。」


    玉秀听了，更是心疼，道：「娘，这簪子你收着吧，放我这里我不安心。」


    夏知荷道：「哪有这种道理？既是阿潜送你的，怎么也不该是我收着。难道你不喜欢？」


    玉秀道：「我也不是不喜欢，只是娘你看，咱们村里，可有谁整日带着金簪子招摇过市的？就是谁多戴了一只银镯子，已经是不得了了，何况这样一只金灿灿的簪子呢？我又不是哪家的小姐，若真带了金簪子出去，只怕给人背后里说死。」


    夏知荷便道：「你看你七叔公的大儿媳，那个柳氏，不就戴着金簪子金戒指，可有人多嘴说了句什么？」


    玉秀道：「咱家比不得七叔公家——」


    「没什么比得比不得的，」夏知荷打断她，到底她是在大户里待过的人，村长一家的家境，在别人眼里是高不可攀的，在她眼中，却并不觉得如何了不得，「秀儿，你要知道，没有什么是一层不变的。你看咱们家从前过的是什么日子，现在又如何？你再看看阿潜，他虽刚在村中安定下来，可是看他家那个院子，村里还有谁比得上？秀儿，咱们不比别人差什么，而且我们会越来越好，你可别自己把这股底气给泄了。」


    玉秀听了她的话，静静地思考了一会儿，方才点头道：「我知道了娘，是我之前钻了死胡同，想岔了。」


    夏知荷满意道：「你能想明白就好，这簪子你拿去收好，眼下不像戴就先放着，成了亲再戴就是了。」


    玉秀点了头，拿回去细心收在盒子里。


    次日，是李月梅回门的日子。


    她和张信两人坐了牛车回来，玉秀在院门口看着，见她穿着一件石榴红的长裙，头发挽起，发间戴了一只银簪和一朵大红色娟花。那天她走时眼角含泪，今日回来，却是嘴角带笑，眉间带羞的模样。


    见她这样，玉秀便放了心。

 v第65章[01.27]

    那日林潜送来的雄鹿，这几天一直拴在院子里养着，这头鹿不似当初的狍子，脾气大得很，动不动就撂蹄子不吃饭，这才养了几日，眼见着就瘦了一些。


    一次，莘娘来看夏知荷，见了这头鹿，便问了几句，知道是她家如今吃不下，才一直养着。


    她回去后，第二日便派了个伙计来传话，说县里有户人家，正想养一头雄鹿，等到五六月份割了新鲜的鹿茸来吃，问夏知荷愿不愿意卖。


    夏知荷正对这头鹿发愁呢，若要宰了吃吧，家里人少，实在吃不下，况且鹿肉太补，吃多了也不好；若要放着养一阵，看它一天天瘦下去，又觉得心疼。


    眼下见有人要买，她想了想，选在林潜上门的时候，把要卖的意思说了，又道：「卖鹿得来的银子，我若给阿潜，我知你必定是不要的，所以就算做是给玉秀的嫁妆，你们看看如何？」


    另外三人自然没有异议。


    于是夏知荷就让李大柱去借了牛车，把鹿带去了镇上。


    一头鹿卖得了十五两，如果等到三四月份，这鹿换角，长了鹿茸，价格会更高一些，不过夏知荷怕把它饿死，也等不了那么久，这十五两已是意外之喜。


    三月转眼就至，玉秀出门的日子一天天逼近。


    那些嫁妆她都已经绣得差不多了，莘娘给她的新绣样绣起来果然好看，那鸳鸯看着活灵活现，好像要从被子里游出来一样。凡是见了的人，没有不夸的。


    早在几天之前，夏知荷就和林潜说了，让他近日不要上门，等到迎亲那日再来。


    林家一大家人也从大遥山里出来，暂时住在林潜院内，帮着他装扮屋子，准备请帖，张罗酒席。


    到了三月十七这日晚间，夏知荷来到玉秀房内。


    她如今肚子已有四个月，害喜的症状一个月前就没了，小腹处微微鼓起。


    玉秀正坐着出神，见她进来，忙把她扶到床边坐下。


    夏知荷道：「刚才在想什么呢？」


    玉秀轻轻摇头，伸手摸了摸她的肚子，道：「这里面，不知是弟弟还是妹妹？」


    夏知荷便笑道：「你想要弟弟还是想要妹妹？」


    玉秀道：「我希望是弟弟，妹妹虽然好，将来嫁了人，就不能帮我照顾娘和爹了。」


    听她这话，夏知荷哪里还不知她的心事，轻叹道：「傻孩子，何必担心我和你爹，你看如今咱们两家离得这样近，有什么事，喊一声你不就能过来了？」


    玉秀点了点头，话是如此的，可明天之后，她就要离开生长了十几年的家，去另一个陌生的地方，陪在另一个人身边，这种并不浓厚，却时时刻刻弥漫在心头的惆怅，不知该如何诉说。


    夏知荷轻轻拍了拍她的手，道：「娘当初对你说的，一直都算数。如果我肚里这个是男孩，那家里的房子必定是要给他的，不过娘手头有一点私房，到时候都留着给你。」


    玉秀忙道：「娘的东西，自然要娘自己收着，若不然，以后弟弟娶了亲留给弟妹也行，怎么能给我？」


    夏知荷道：「你的弟弟，有家里留给他的房屋和田地就够了，若他还有点出息，就不应该指望我这点东西，至于你弟妹，那都是十几二十年后的事了，现在说太早。」


    她顿了顿，又道：「若是个女儿，就给她备一份丰厚的嫁妆，剩下的留给你。」


    她现在说这些，就好似在交代后事一样，玉秀不想再说下去，忙道：「以后的事以后再说，娘现在说这个还早呢。」


    夏知荷便轻抚着肚子笑起来，道：「是呢，现在肚子里这个，还是个小豆丁呢，咱们都说到他成家立业的时候去了。」


    两人笑着说了几句，夏知荷忽然压低了嗓音，道：「秀儿，明晚洞房花烛，你可知道该怎么做？」


    玉秀愣了一瞬，待反应过来她的意思，脸上便如炮竹炸开了一样，猛地红透了，结结巴巴道：「娘……这、这……」


    夏知荷原本也有些不好意思，见她这样，反倒放开了，凑到她耳边，嘀嘀咕咕说了许多。


    玉秀羞得面色通红，眼里闪着水光，也不管听懂没听懂，只管自己一个劲胡乱点头。


    夏知荷交代完，便觉松了口气，又与她说了几句话，才回了房。


    这一夜，玉秀翻来覆去睡不安稳，第二日起得比平日更早。


    她在床上呆坐了一会儿，才起来穿衣服，又去厨房烧水做饭。


    等日头升起来，夏知荷也起了，她去把院门打开，等一下会有不少客人上门，之后又让玉秀回房去，道：「你今日就好好在房里坐着就行了，可别出来干活。」


    没多久，莘娘就来了，她自告奋勇，来给玉秀梳妆。


    等到妆成，玉秀换上嫁衣，坐在房里，一群亲朋邻居涌进来看她。

 v第66章[02.03]

    琴婶子看了直咋舌，「哎呦，要不是我早知道这是玉秀，还以为是哪家的大家小姐呢！看看咱玉秀这脸庞、这身段，整个清平镇都找不出第二个啦！」


    莘娘在一旁笑道：「谁说不是，刚才我就和知荷说了，咱们玉秀这模样，倒是便宜林潜那小子了。」


    另外几个妇人连连点头应和，目光在玉秀头上的银簪、耳环，手上的龙凤对镯上流连不去。


    不多时，林家的花轿到了门外，外头响起炮竹声。


    夏知荷进来，看着玉秀微红的眼眶，将盖头给她盖上，轻轻拍了拍她的手，道：「好玉秀，今日不要哭，高高兴兴出门，等到回门时，再高高兴兴地回来。」


    玉秀点点头，微微哽咽，「好，您和爹等我回来。」


    因玉秀没有兄弟，所以夏知荷给喜婆包了个红包，请她背玉秀上花轿。


    花轿摇摇晃晃，伴着唢呐锣鼓声，一路来到山脚下的院子。


    玉秀头上盖着红盖头，手上牵着红绸子，让人一路带着，拜过天地，送进喜房。


    房内一开始闹哄哄的，后来渐渐安静，她以为人已经走光了，正要放松一下在床柱边靠一靠，突然听林潜道：「累么？」


    玉秀忙又坐直了，好在隔了盖头，她没那么紧张尴尬，只低声道：「不累。」


    她身披嫁衣，头戴大红盖头，坐在喜床上，整个人好似要和这个房间融为一体。林潜定定看了许久，道：「我去外头待客，晚点回来陪你。」


    看盖头下的头点了点，林潜又站了一会儿，方才出去。


    听到脚步声远去，玉秀松了口气，轻轻转了转僵直的脖子，靠在床柱上歇了会儿。


    外头宴席已经开始了，在房中也能听到热闹的声音。


    赵氏让二媳妇儿端了碗面给玉秀垫垫肚子，玉秀趁着房里没人，掀了盖头，一小口一小口吃完。


    一直到晚间，客人才渐渐散去。


    听到外面安静下来，有脚步声停在门外，玉秀坐在床头，捏紧了衣角。


    进来的果然是林潜，他两个弟弟没胆子来闹他的洞房，都被关在门外。他今晚被灌了不少酒，不过看着人还算清醒，进到房里来，便往床边走去，手上拿着秤杆，慢慢将盖头掀起。


    玉秀精心妆点过的面容逐渐显露出来，那双春水涟漪般的眼眸抬起来看了他一眼，又如受惊的小鹿，飞快地垂了下去，脸颊上渐渐烧起两片红霞。


    林潜今日终于没穿他的那件短衫，而是一件大红的长袍，腰间束带，脚上踏着玉秀给他做的长靴，头发整整齐齐地束进发冠里，猛一看，倒有几分俊朗公子，威武不凡的味道在里头。


    玉秀看了一眼就不敢再看，垂头捏着自己的指头，脸上越来越红。


    林潜把秤杆和盖头放在桌上，又端了两个小酒杯过来，将其中一个递给玉秀。


    两个人默不做声地喝了交杯酒，那一杯酒下肚，玉秀辣得眼里泛起水光，林潜目不转睛地看着她。


    玉秀被他看得羞涩至极，心里又泛起一点恼意，大着胆子瞪他一眼，那水盈盈的眸子瞪人时也是软绵绵的，「你看我做什么？」


    林潜喉头动了动，声音微哑，「你今天好看。」


    玉秀不料他这样直白，面上羞得要滴出血来。


    林潜看着她，道：「歇了吧？」


    玉秀想起她娘昨晚说的话，一时心慌起来，见他起身打算更衣，忙道：「你能不能去端盆水给我，我想把脸上的妆洗掉。」


    林潜点点头，去厨房端了一盆热水回来。


    玉秀坐在梳妆台前，将头上手上的首饰摘下，又把头发打散，最后才卸妆洗脸。她有意拖一拖时间，可林潜就盯着她的动作，眼看她洗了脸，就上前来帮她把水倒了。


    再一次坐在床边，已经没了别的借口，玉秀垂下眼睑，睫毛轻颤，缓缓伸手解开上衣的扣子。


    嫁衣落下，露出里头雪白的中衣，玉秀还未觉得冷，身体已经落进一个暖炉般的怀里。她双手一动，本能地要挣开，又想起如今两人的关系，按捺下来，只一对小扇般的眼睫颤得更加厉害。


    林潜将人抱个满怀，鼻尖满是她身上的清香，忍不住低头去看她，见她原本圆润白皙的耳垂此时红得似一颗玛瑙珠子，着实可怜可爱，便低下头去一口含住，咬在齿尖虚虚地磨了磨。


    玉秀放佛落进巨兽尖爪中的猎物，心慌意乱却无处可逃，双手无力地抵在他胸前，惊慌道：「你、你别这样……」


    林潜含糊道：「别怕。」一只手已经伸进她中衣里，带着薄茧的大掌抚便她全身。


    玉秀咬着唇，眼中含着泪珠，发出一声哽咽的咽呜。

 v第67章[02.03]

    半夜，玉秀力竭睡去，眼角残留着泪意，眉尖微蹙，虽在睡梦中，却仍时不时抽泣哽咽一声。


    林潜坐在床边，赤着精悍的上身，只着一条亵裤，目光沉沉地盯着玉秀。半晌，他起身去厨房端了热水，帮玉秀擦了身体，而后才在外侧躺下，将玉秀绵软的身子拥进怀里，轻轻揉捏一阵，道一声「好软」，方才心满意足地睡了。


    次日一早，玉秀艰难醒来，还未睁眼，便觉得被窝比往日暖了许多，她轻轻动了动，一股酸痛袭遍全身，她睁开眼，皱了皱眉，昨晚的记忆涌现出来，脑中轰地一声炸开，脸色就比那喜被还红了。


    耳旁有人道：「醒了？」


    玉秀立刻转头，却见林潜不知什么时候已经醒了，正低头看她，而自己，则被他牢牢地圈在怀中。


    她想起昨晚说的那许多讨饶的话，最后甚至哭着求他，这人都不放过自己，不禁又羞又恼，恨恨地捶了捶他的胸口，道：「快放开我。」


    林潜任她软绵绵的拳头给自己搔痒，大手在她腰间捏了捏，道：「还早，你再睡会儿。」


    玉秀不依他，早上是要起来给公婆敬茶的，若睡过了头，不知要给人怎么说呢。只是林潜一只手禁锢着她，任她怎么挣扎，就是挣不开。


    突然，林潜按着她不让动，沉声道：「别乱蹭。」


    两人身体紧紧贴在一块，他身体的反应，玉秀也察觉到了，眼中闪过一丝惊俱，慌道：「你、你怎么……」


    林潜不答，反而问道：「身上痛不痛？」说着，一只手就往她衣领里伸。昨晚给她擦身，发现她下面有点肿，好在里面没受伤，不知道今天好点没有。


    玉秀以为他还想要，她身体实在不舒服，再来一次肯定受不住，急得眼泪都落了下来，按住他的手连连摇头，「不行、不行了……」


    林潜被她的反应弄得一征，反应过来后，擦去她的眼泪，轻声道：「我不碰，给我看看。」


    玉秀仍摇头，她的身体，自己平时都没多看，这大白天的，要是给他看了，不得让人羞死。


    林潜无法，怕惹得她又哭，只得算了。


    玉秀自己擦了擦眼角，也觉得有些不好意思，其实她心里头是觉得怕，怕林潜再来一次，倒没想哭的，眼泪自己就流下来了。


    她轻轻推了推林潜，道：「咱们起来吧，一会儿要给爹娘敬茶的。」


    林潜嗯了一声，却仍抱着她躺了一会儿，待身体反应消下去，才放开她起身。


    玉秀见他坐起来，露出胸口一大片古铜色皮肤，忙转开头，转而又发现自己身上整整齐齐地穿着亵衣亵裤，她记得昨晚那事到了一半，自己就受不住昏睡过去了，身上这衣服，不用猜也知道是谁给她穿的。她心里羞涩，又觉得有些甜意，身上的酸痛放佛也轻了许多。


    林潜光着上身下床，自己随意找了一件衣服套了，又对玉秀道：「你穿什么？」


    玉秀道：「我的箱子里，有一件桃红色的春衫，你帮我递一下。」


    林潜将衣服找出来给她，看她穿好，又去厨房端了洗脸的水来。


    两人洗漱完毕，玉秀坐在梳妆台前梳头，林潜就在一旁看她。


    玉秀原有些羞窘，可想到两人已经成亲，夫妻是为一体，没什么好遮掩的，就随他去了。


    她给自己梳好发髻，又将首饰盒打开，问林潜：「你觉得我今天戴哪个好？」


    林潜挑了当初看她带过的小珍珠银簪，递给她：「这个好看。」


    玉秀便要伸手去接，半途想起什么，又将手缩回来，含羞看了他一眼，轻轻偏头，面上飞起两抹红，带着往日不曾见过的风情，「你帮我带起来吧。」


    林潜愣愣看她，半晌才回过神，喉间含糊地应了一声，小心地帮她带好。


    玉秀说完了那句话，就觉得自己刚才的举动有些大胆，之后便不敢再要他帮忙，只自己低着头，飞快地装扮完。她除了头上的银簪，又戴了林潜送她的珍珠耳环，脸上抹了点妆粉，唇上涂了胭脂，眉毛也用螺子黛轻轻描了一遍。


    妆罢起身，整了整身上的衣物，临出门，又觉得不放心，问林潜道：「你看我身上，有没有不妥的地方？」


    林潜便认真地上下看了看，摇头道：「好看。」


    玉秀轻轻嗔了他一眼，这人除了好看二字，就不会别的夸人的话了。


    两人来到堂屋，赵氏和林森已经坐在上头，林潜两个弟弟和两个弟妹都在一旁站着。


    他们两个一进门，那几人的目光便都落在他俩身上，玉秀红着脸低下头，林潜则一副无所察觉的模样，道了一声爹娘。


    赵氏笑道：「秀儿，快到娘这里来。」


    玉秀应了声是，小步走过来，因还没敬茶，她一时迟疑，不知是否就这么叫一声娘。


    好在一旁林三的媳妇儿道：「娘这是高兴过了头，忘了大嫂还没敬茶呢，您可别想就此省一个红包。」

 v第68章[02.03]

    赵氏也想起来，轻拍着自己额头笑道：「是是是，我这都高兴糊涂了，快让秀儿先敬茶。」


    林三媳妇儿便在地上摆了两个蒲团，林二媳妇儿许氏端了茶盘过来。


    玉秀对她们道了谢，跪在林森面前，端着茶杯道：「爹，请喝茶。」


    林森面上也难得看出一些喜色来，道了声好，端起茶杯喝了，又递给她一个红包。


    玉秀又跪在赵氏面前，端着茶道：「娘，请喝茶。」


    赵氏喜滋滋端过喝了一口，忙拉她起来，递给她一只银镯子，道：「这对镯子，本就是我大姐留给阿潜媳妇儿的，当初我们两家说定时，我留了一只在你家做信物，眼下这只你也拿去，正好配成一对。」


    说着，又掏出一个红包，道：「这是我给你的。」


    玉秀又道了谢，赵氏让两个儿子并儿媳来给他们大嫂见礼，玉秀也每人给了他们一个红包做见面礼。


    几个人相互见完，赵氏便拉着玉秀的手，上下看个不停，嘴里直道：「这么个俊俏标准的好闺女，倒是便宜我那傻儿子了。秀儿你放心，若日后阿潜胆敢欺负你，你只管对我说，娘和爹肯定站在你这边，帮你教训他，可别委屈了自己。」


    玉秀红着脸应了声是，几人又说了些话，玉秀道：「爹娘还未吃早饭吧，我这便去厨房准备。」


    新媳妇进门，是要做几顿饭给公婆过目的，是为了看这媳妇手巧不巧，勤不勤快。


    赵氏便拍拍她的手，道：「去吧，随便做几样。」


    玉秀点了点头，转身出去，一直不吭声的林潜也跟在她后头，一起去了。


    赵氏见了，笑骂道：「这臭小子，当初还嚷着不娶媳妇儿呢，结果这媳妇儿进门才不到一天，他就离不得了，以后也是个跟在媳妇儿屁－股后头的妻管严！」


    这话说得在场几个女人偷笑，林家男人们则低头摸摸鼻子。


    厨房有两口锅，玉秀在其中一口里熬上玉米粥，另一口锅烙野菜饼，之后又炒了菜心腊肉、韭菜鸡蛋和一碟花生仁。


    于一顿早饭来说，这些菜样过于丰盛了，但这是她在林家做的第一顿饭，而且取材大部分都是昨日宴客余下的，所以这么看来，也不算过了。


    几人吃了早饭，赵氏道：「阿潜，你陪秀儿回房休息把，碗筷就留给你弟妹们收拾。」


    于是两人回了屋里，一回到自己房里，玉秀的动作便松懈下来，步子也变得缓慢。她今日身上不舒服，下面更是觉得肿胀难受，走一步就磨得闷闷的疼，可是刚才在林家人面前，只能强装无事，眼下回了房，她就靠坐在桌边，不想动了。


    林潜坐在她边上，见她蔫蔫的模样，便道：「还痛么？给我看看，上点药。」


    玉秀又羞又恼地瞪了他一眼，没好气道：「不给你看。」这人不知道想什么，大白天的，老让她给他看，那种地方，她自己都没看过，被他看了脸都臊没了。


    她想起自己如今满身酸痛，都是这人造成的，不由又拿水润润的眼睛瞪他，道：「都怪你！」


    昨晚都那样求他了，也不放过自己，不知道折腾到什么时候，现在又来关心她，哼，罪魁祸首就是他自己。


    她这样又嗔又娇的模样，是之前从未有过的，林潜见了，觉得有些新奇，忍不住便伸手把她抱来自己腿上坐着。


    玉秀低呼一声，轻轻拍了拍他的手臂，道：「你做什么？一会儿给娘她们看见了。」


    林潜道：「不会，我听得见。」


    玉秀一听，心知自己也挣不开他，索性忍着羞涩给他抱了。两人成亲前，她对林潜亲近的举动又羞又怕，如今只经过一晚，她就觉得自己不怕他了。从前不敢对他使的小性子，现在也使出来了。


    这对林潜来说是新奇的体验，对她来说又何尝不是呢，从未有一个人，能让她这样放开自己。


    林潜生得高大，玉秀又比一般女子纤细一些，被他抱在腿上，整个人都陷入他的怀中，林潜双手一拢，她就被严严实实地裹着了。


    玉秀靠在他暖洋洋的胸口，听着他沉稳的心跳，昨夜的疲倦涌上来，不知不觉就睡了过去。


    等她一觉醒来，发现两人还是一样的姿势，林潜抱着她坐在桌边。


    她忙动了动，问：「我睡了多久？」


    林潜看看天色，道：「不到一个时辰。」


    玉秀道：「你怎么不把我放下？一直抱着多累啊，身上麻了么？」


    林潜摇摇头，「没有，你很轻。」


    玉秀拿他没办法，便不理他了。她转头看向自己房间，这屋子原本挺宽敞的，眼下摆满了她的嫁妆和各色器物，因今早到现在她还没来得及收拾，房里快连个落脚的地方都没了。


    她推推林潜，道：「快放我下去，我把房间整理一下，这样乱糟糟的，实在不方便。」

 v第69章[02.03]

    林潜却问：「身上不痛了？」


    玉秀道：「睡了一觉，比之前好了一些。」


    言下之意，还是痛的。


    林潜便把她抱起来，安置在床边，道：「你说，我整理。」


    玉秀知他体贴自己，也不拂了他的心意，慢吞吞走过去，将几个嫁妆箱子打开，看看都有什么，又把房里原来的大衣柜开了，看还有多少空位。


    偌大一个衣柜，只在最底下放了林潜的几件衣服，其中一套还是玉秀给他做的夹棉外衣，剩下的就是一些看着一模一样的短衫了。


    玉秀心道，难怪每次看他，都穿着一样的衣服，原来他的衣服就是一个样子的，而且就这几件，都洗得发白了。看来近日若有空，还得给他做几身衣服先。


    她便指挥着林潜，把自己的嫁妆从箱子里搬出来，一一规整好。又将几口箱子叠起来，靠墙放着，一些不便拿出来的东西，仍锁在箱子里。


    夏知荷当日便说，林家送来的聘礼，都是要给玉秀带走的，她不仅说到做到，还往里面添了不少东西。


    就拿压箱银来说，除了当日林家八两聘金，还有卖鹿得来的十五两，她和李大柱二人又添了七两，凑成三十两。


    首饰除了聘礼中的龙凤镯和对簪，这些年夏知荷给玉秀的那些都让她带走了，除此以外，出门当日，夏知荷又给了她一对金耳环，一对金戒指，一对银钗。


    还有那两匹绸缎、两匹细棉布以外，李家又加了两匹。


    李大柱还给玉秀打了好几口楠木箱子。


    可以说，玉秀带着这些嫁妆，就是她嫁到镇上去，也没有婆家敢看轻她。


    将所有东西都收拾好，玉秀坐在桌边微微喘息，她又让林潜把那匹靛蓝色的细棉布拿来，在他身上比了比，道：「这个颜色你喜欢吗？」


    林潜低头看看，点点头，其实他是无所谓喜欢不喜欢的，不过既然玉秀问了，他就只管点头就是了。


    玉秀便道：「这匹布正好给你做两身新衣服。」


    林潜听了，皱皱眉，「我有衣服，你要休息。」


    玉秀便看他一眼，道：「你以前穿那几身衣服没什么，以后还天天这么穿，别人要说我偷懒了。再说了，做衣服就是费点神，也不累，我天天歇着，骨头都得歇坏了。」


    林潜又道：「去镇上买。」


    玉秀又嗔他一眼，「你是不当家不知柴米贵呢，这一套细棉布的衣服，布料二百文，我紧着点做，两三天也就做完了，可人家成衣铺里，少不得要卖你三五百文，你有那么多银子给人赚？」


    林潜听了，却道：「我有。」


    说着，他就伸手在枕头下一摸，摸出个荷包，递给玉秀。自从上次那张一百两的银票差点搞丢后，他就弄了个荷包，塞在枕头下，省得又忘掉。


    这荷包上也无半点绣样，说好听点是荷包，说难听点就是个巴掌大的布袋子，而且看着瘪瘪的。


    玉秀有些迟疑，道：「你自己收着就好，不用给我。」


    林潜却拉过她的手，将荷包往她手中一塞，道：「以后都给你。」


    玉秀心里有些甜蜜，将那瘪瘪的荷包打开，却被里面的东西吓了一跳。


    里头有几张银票，还有一些银锭子和碎银子。


    玉秀将银票拿出来，上头的文字她倒认得，夏知荷教过她，银票一共三张，一张一百两、一张二十两、一张十两，银锭子有七八个，加上碎银子差不多也有个十两。


    她长这么大，还未见过这么多银子，忙抬头看着林潜，道：「这么多，你还是自己收着吧？」


    林潜摇头，「给你，以后的也给你。」


    原本当初他手上就一百两，买地盖了房子，又买了家具，后面又给玉秀买了点东西，他买东西都挑贵的买，而且从不讲价，所以那一百两很快只剩二三十两。


    赵氏又对他说，成亲后可以把银子交给媳妇儿管，他当时看着自己手上的银子，第一次觉得有些为难，就这么一点，不知道媳妇儿会不会嫌弃他，所以那会儿，他就动了出门再赚点银子的念头。


    实际上，如果他那时不出门，眼下就将那三十两给玉秀，玉秀也绝不会觉得少。毕竟这村里，还没几户人家家里有三十两呢。


    玉秀听林潜这样说，知道他心里是真心实意这么想的，也没再推脱，反正他们两人既然成了夫妻，也就不必分得那样清楚，只要她自己没有私心，不把这些银子私自昧下就好。


    其实她心里更好奇，林潜这些年在外头到底做了什么，才能有这么多银子，要知道，寻常人就算在外打拼十几年，也是难以攒下这么多钱的，更何况林潜他还盖了这么大的房子。


    不过眼下却也不好去问他这些，两人刚成亲，正有些蜜里调油的意思，她不想问了什么不该问的，扫了他的兴。

 v第70章[02.03]

    知道如今两人手头加起来有不少银子，玉秀心中便有底了，对以后的日子也更加充满期待。


    晚饭又是玉秀掌勺，林潜给她烧火，两个弟媳帮忙洗碗。


    吃了饭，林潜让玉秀回房，自己去厨房端了热水。


    玉秀把林潜赶去外间，自己在里间脱了衣服擦身，待看见身上那些青青紫紫的痕迹，她又羞又恼，也不敢细看，匆匆擦完就穿上衣服。


    林潜在外头也冲了澡，带着一身水汽进来，见玉秀坐在桌边，穿针引线准备开始做针线的模样，也不说话，过去一把抱起她就往床边走。


    玉秀惊呼一声，忙拽住他的衣襟，道：「做什么？」


    林潜把她往被子里一塞，「睡觉。」


    见他也躺进来，玉秀终于开始心慌，揪着被角慌慌道：「我、我身上还没好……」


    林潜转头来看她，轻轻拨开她额前的碎发，道：「我知道，睡吧。」


    玉秀惴惴不安地躺了一会儿，见他果真没有别的动作，方才放下心来，没一会儿就睡着了。


    察觉她的呼吸变得平稳，林潜睁开眼，起身从衣柜里拿出一小瓶消肿的药，轻手轻脚地剥开玉秀的衣服，往她下面仍有些肿的细缝里抹了一些。


    白天就想给她上药了，可她一直不肯，只好等她睡着了再来，抹了药，明天应该不会喊痛了吧。


    林潜蹲在床头看了她一会儿，熄灯上－床，把人抱过来上下揉捏一翻，嵌进自己怀里，满足地睡去。


    婚后第三日，就是回门的日子。


    一早玉秀和林潜起来，赵氏已经在堂屋等他们了，见了他们便指着面前的大篮子道：「阿潜，你今日陪玉秀回门，这是我和你爹帮你备的礼，你看看，有什么要添的自己添进去。」


    玉秀和她道了谢，道：「娘和爹准备的，必定比我们想的周全，没什么要添置的了。」


    赵氏听了这话，心里又夸玉秀懂事。


    饭桌上，赵氏道：「等这回门礼一过，也就没别的什么事了，我和你爹不放心山里，想今日就回去。」


    玉秀听了，忙道：「我们二人刚成亲，家中事物还有许多不懂的地方，正等着和娘请教呢。」


    赵氏便笑道：「过日子么，就是那么一回事，肚子饿了做饭吃，天黑了睡觉就成了，哪有什么好指教的。」


    玉秀看一眼林潜，在桌下偷偷拽他的衣服，对赵氏道：「我们舍不得娘和爹，这院子这么大，等爹娘走了，哪里都空荡荡的了。」


    林潜也道：「再住几日吧。」


    赵氏仍笑着摇头，「倒不是我不想住了，一来这山下我和你爹他们都住不惯，二来如今已经三月份了，家里许多事情正等着去做呢，再耽搁下去，咱一家子人都要喝西北风了。」


    听她这样说，玉秀便不好再挽留，只得道：「既然如此，那等爹和娘下山时，一定要来家里坐坐，两位小叔和弟妹若有事下山来，也尽管来家里住，别生分了才好。我和阿潜也会时常去山上看爹和娘。」


    赵氏戏谑道：「你若想家里热闹些，光盼我们来是没用的，我们才能住几天呀？你们小两口努力些，给家里添几个人丁不就好了？」


    这话说得其余几人都偷笑起来，玉秀闹了个大红脸。


    早饭后，赵氏就和两个儿媳妇收拾东西去了。本来他们就是因林潜成亲，才过来住几天帮帮忙，因此也没带多少行李，几人很快收拾完。


    玉秀和林潜送他们至小遥山半山腰处，之后又折返回来。


    新婚夫妇第一次回娘家，时间要不早不晚，在巳时到娘家差不多。


    眼下时间还早，玉秀便回房换了套衣服。


    成亲之前，她做了两套新衣服，一套桃红的，一套玫红的，这两日她一直穿桃红的那套，眼下便换了玫红的长裙。


    此前她的衣物都是素色居多，少有这么鲜亮的，一开始穿上她自己都看不习惯，现在看久了，才觉得好些。


    她又把发髻打散重新挽了一个，在选首饰时犹豫了一下，选了林潜送给她的那支蝶恋花金簪，一对小巧的银耳环，赵氏给她的那对银镯，夏知荷给她的一个金戒指。


    这样的打扮，其实是有些隆重的，但她要的就是这样的隆重。


    今日回门，必定有许多人要上门来看，不管她们是真的关心她过得好不好，还是抱着别的什么心思来看热闹，她都要让她们看得清楚、让爹和娘放心，他们的女儿，现在很好。


    她戴完首饰，又涂了点脂粉，在镜子前照了照，才出房去。


    林潜正在堂屋等她，见她进来，视线便落在她身上不挪开了。

 v第71章[02.08]

    玉秀缓步走过去，歪头轻轻摸了摸自己头上那只金簪，道：「这是你送我的，我很喜欢，好看吗？」


    林潜点头，「好看。」


    玉秀抿唇笑起来，道：「我们走吧。」


    新房和李大柱家同在李家沟，相距不过二里路，两人便慢慢走过去。


    一路上遇见不少人，若是相熟的，玉秀笑着打招呼，不甚熟的只点点头示意。


    还未到家里，远远的就看见几个人在门前等候，夏知荷站在最前边。


    玉秀一见夏知荷，鼻子便开始发酸，几步走上前去，微红着眼眶道：「娘，我回来了。」


    夏知荷眼眶也有些红，算起来，母女两人也有整整两日未见了，虽知她嫁得近，也相信林潜的人品，可到底还是担心呀。


    想她新婚那日是不是饿了一整天，想她第二日敬茶有没有被为难，想她拖着酸痛的身体给公婆做饭是不是委屈了。


    天下父母的心，大抵都是如此的，子女一刻不在眼前，就一刻也止不住忧心。


    几人簇拥着这对新婚夫妻进门，林潜给夏知荷和李大柱也磕了头，之后男人们留在堂屋说话，几个妇人则去了房里。


    夏知荷拉着玉秀上上下下地看，见她面色红润，气色良好，方才放了心。


    那几个妇人也在打量玉秀，从她簇新的玫红长裙到白皙红润的肌肤，从头上金灿灿的簪子到小巧可爱的耳环，从沉甸甸的对镯到精巧细致的金戒指。看了一遍又一遍，最后得了结论，玉秀在夫家的日子，确实过得很好。


    琴婶子是真心实意替玉秀高兴，看她这身打扮，嘴上直叹：「除了那日穿嫁衣，我还是第一次见玉秀穿这么鲜亮的衣服，没想到竟这样好看，衬得她的皮肤跟透明的一样，长得白就是好呀！玉秀，婶子跟你说，以后可别穿那些灰的青的了，年轻人，就是要穿点红的黄的，又喜庆又好看！」


    玉秀笑道：「好，都听婶子的。婶儿，月梅这两日回来了吗？」


    琴婶子道：「回了，你出门当天她本来就要来的，可她婆婆摔了一跤，躺床上离不开人伺候，昨天她得空回来一趟，让我一定和你说，等过几日，她就上门去给你请罪。」


    玉秀道：「老人家的身体要紧，我这里又没急事，您让她别急，有空再来找我。」


    一个妇人道：「玉秀啊，你头上那是根金簪吧？簪子上的花样是什么呀，怎么一颤一颤的，看着像要飞走了一样？」


    玉秀笑道：「婶子，是金簪，上头是一只蝴蝶呢。」


    「哦，难怪要飞起来，做得怪像的，这簪子是你男人送你的？」


    玉秀抿着嘴笑笑，不好意思地点了点头。


    那妇人又道：「得不少银子吧？」


    玉秀道：「我也没问他。」


    边上另一个妇人道：「肯定要不少银子，我说这些年轻人啊，就是不会打算，有银子去买这些没用的，不如留着多买几亩田。玉秀，你说是不是？」


    玉秀只是笑着不说话。


    几人又说了些话，琴婶子打头，带着她们出去了，留下母女两个。


    夏知荷又看了看玉秀，满意地点点头，「你今日穿这身，我都要认不出你来了。看你气色不错，我也就放心了。他家里怎么样？」


    玉秀坐在她边上，缠着她的手臂道：「家里人都挺好的，婆婆待我很好，其他人都听婆婆的话，今日一早，他们就回大遥山去了。」


    夏知荷道：「你婆婆的性子，我是放心的，当初就是看她直爽利索，不是个找事的，我才会同意你和阿潜的亲事。怎么今日就让他们回去了，你没留一留？」


    玉秀道：「留了，婆婆说山里有事，她放心不下，执意要回去。」


    夏知荷想了想，点点头道：「她这是为你和阿潜考虑呢。若住得久了，难保你两个小叔和弟妹不会生出什么心思来，回去了也好，住得近了难免会有摩擦。不过虽然不住一块，他们倒是你的公婆，是阿潜的父母兄弟，你们可要常走动走动。」


    玉秀道：「我知道的。」


    夏知荷又说了些话，突然低头凑到玉秀耳边，小声道：「阿潜有没有欺负你？」


    玉秀刚要摇头说没有，待反应过来夏知荷的意思，脸上登时通红。


    夏知荷看她这样，哪里还不明白，便道：「和娘有什么不好意思的。身上还痛吗？」


    玉秀红着脸摇头，声音细得跟蚊子一样，「昨天痛，今天不痛了。」她不敢跟夏知荷说，昨晚林潜趁她睡着偷偷给她抹药的事，其实当时她醒过来了，却一直撑着不敢睁眼。


    夏知荷摸摸她的脸，道：「阿潜今年也二十八了，他这把年纪才娶亲，又身强力壮的，那些事儿自然想得多，你却不能由着他胡来，若身上难受，就不能同意，知道吗？」

 v第72章[02.08]

    玉秀垂着头，微不可闻地嗯了一声。


    夏知荷又道：「不过，你也不能因自己害羞，就一直掬着他，他若求了两三次，你总要应一次，否则夫妻感情慢慢就会冷下来了。况且，我之前和你说过，你们一成亲，就该考虑孩子的事了，你婆婆有没有提起？」


    玉秀抬起头来，轻声道：「有的。」


    夏知荷道：「这是正常的，阿潜是家里大哥，如今他弟弟的孩子都五六岁了，他才刚成亲，难怪你婆婆心急。不过你也别着急，这种事顺其自然就好，你和阿潜都年轻，孩子很快就来了。」


    玉秀道：「我知道的，娘，你这两天身上难受吗？」


    夏知荷便轻抚着肚子，道：「好着呢，这小家伙知道他姐姐这两日出门，也晓得体谅我，一直都乖乖的呢。」


    玉秀也伸手轻轻摸她的肚子。一个孩子啊，她心里也慢慢开始畅想，以后自己的孩子，会是什么样子。


    想起娘说的话，她又觉得有些脸红，原本今天她还打算说自己身上仍痛的，现在看来，不知道还要不要撒谎呢？


    村中那群妇人，出了李大柱家门，各自回家，在路上就议论开了。


    先前那个问玉秀金簪的妇人，是张春花的妯娌，娘家姓黄，黄氏的性子倒比张春花软和一些，就是爱说些别人家的家长里短，爱凑热闹。


    只听黄氏叹道：「你方才看见没，玉秀和从前可大不一样了，看她今天周身的气派，不比七叔家那个差多少呢！」


    先头说玉秀不会打算的妇人也姓张，张氏便道：「哪里就差不多了，我看还差得远，你看柳氏身上那些，可是她从娘家带过来的，玉秀的，不过是她婆家给的，婆家给的和人家自己的，到底不一样，腰杆子也不比人家硬。」


    黄氏便道：「我看不出有什么差别，婆家给她这些，不正是说明人家看中她？刚才你看见没有，他们两个一路走来，那么个大篮子，她男人一路提着，可是碰都没让玉秀碰呢。有她男人护着，还怕在婆家腰杆不硬？再说了，今天一大早我可是看见了，她婆家人已经回山里了，那么个大院子里，如今只住着小两口两个，你说要有什么事，还不是玉秀说了算？就这点，七叔家的就没法和她比了。」


    张氏道：「我说一句，你倒说了一堆。你说她婆家人走了，是什么意思？怎么他们一家人不住在一块吗？那么大的院子，又不是住不下。」


    黄氏便道：「我早前就和阿琴打听过了，原来是李大柱他女婿家之前说好的，这院子盖成了，就算李大柱女婿的，那家里两个弟弟都没份。」


    张氏听了，有些眼红，「那么大的院子，都算他一个人的？他兄弟竟也同意？」


    要知道先前村里最大的屋子，就数村长家的了，别人家一个兄弟能分到一个屋子就不错了，村长家七间房屋，除去正屋三间，剩下四间给两个儿子各两间，这在村里，已经十分了不得了，多少人心里都羡慕。现在横空跑出一个李大柱的女婿，一个人占了七间大屋子，怎不让人侧目。


    黄氏道：「他兄弟不同意也不行，听说盖这院子，那家里没出多少银子，都是李大柱女婿自己的积蓄。那院子我去看过，屋子盖得比七叔家的还宽敞，前院铺了青石板的路，后院更是整个都铺了青石板，屋子里又有那许多涂漆的家具，恐怕花费了有四五十两呢！你说他女婿，哪里赚来这么多银子？看今天玉秀头上的金簪，也不便宜吧？哎呦，怎么就没让我碰上这么个好女婿。」


    张氏面上便有些不是滋味，心中也道：怎么什么好事都让夏知荷母女遇上了。夏知荷都三十几岁了，李大柱还对她好得跟什么似的，这把年纪又有了身孕。她女儿玉秀守着那么个大院子，看来以后的日子也差不了。唉，老天不公啊。


    她们倒是忘了，当初刚得知玉秀被许给山民时，心中对她母女二人的嘲讽与同情。


    玉秀陪她娘在房里说话，讲到山下那个院子，她道：「娘，家里还有菜种吗？家里院子如今都闲置着，我想趁这几日开出来，重点瓜菜，自己家吃也方便。」


    夏知荷道：「有呢，刚好后院里小青菜长得也不错，一会儿也拔一些给你带回去。你家里菜种才刚要播下，这段时间肯定没得吃，到时候尽管回来拿，可别浪费钱财去外头买。」


    「好，」玉秀点点头，又道：「早上婆婆他们走了，我才发现，家里实在太空旷，那么大的屋子，只有我们两个人住，怪冷清的，娘，你和爹去我们那儿住几天吧？」


    夏知荷笑道：「傻孩子，哪有刚成亲，娘家人就跟着住过去的道理？我倒是想去你那儿看看，不过眼下还不是时候，等再过一段时间，天热了，我正好去你那里避避暑。」


    玉秀听了，只得道：「我知道了，娘到时可别忘了。」


    夏知荷捏捏她的手，「知道你舍不得我，我也舍不得你呢。」


    她顿了顿，又道：「原本你和阿潜刚成亲，娘不该问这个的，可是不问心里又不安稳。你知道阿潜以后是什么打算吗？他是要继续打猎为生，还是准备置几亩田？若打算置田，我和你爹就帮他留意一下。其实我的意思也是这样，不论他之后打算做什么，家里总有有几亩地，也算是有个退路，若他眼下银子不够，我这里倒可以借他一些。」


    玉秀听了，轻轻摇头，道：「我还不曾问他，等过几日，我和他商量一下。银子的事，娘不用担心，他昨天把自己的积蓄都给我了，买田置地是够的。」


    夏知荷点头道：「你看好时机再问他，若他眼下不想提起，你就先放放，别因此伤了夫妻感情，等以后我再让你爹找个机会探他口风。」


    说着，她又笑起来，道：「不过我看他对你，确实是一心一意，这么快就把私房银子交给你表‘忠心‘了。」


    玉秀略有些羞涩地笑了笑。


    夏知荷想起从前，也笑道：「这一点他倒是和你爹挺像，刚成亲那会儿，他也巴巴地把私房钱给我，可那会儿他刚被李仁他娘卷了钱，又花钱赎我，手上才剩下几个钱呀，我差点都看不上，若不是看他实在可怜，我可不要。」


    玉秀听她这样嫌弃的语气，噗嗤一声笑了。


    傍晚，玉秀和林潜两人在娘家吃过饭，提着一篮子蔬菜和菜种往回走。


    林潜人长得高，步子迈得大，平日走起路来都是带风的，不过眼下他却陪着玉秀慢慢走，一点没有不耐烦。


    玉秀看看他手里的篮子，道：「明天咱们把前院翻一翻，将这些菜种种下去吧？」


    他们家的院子，一进门，连着大门和正屋的是一条青石板铺成的小路，左右两边的厢房也由这样一条横着的青石板路相连，整个前院就被两条十字型的路分割成四块。

 v第73章[02.08]

    玉秀早已经计划好，这四块土地，其中靠近堂屋的一块，摆着石桌石凳的，就当做是她平日晒太阳做针线，或者是客人来了坐一坐的地方，剩下三块，两块做菜地，一块用竹篱笆围起来，等过几天，她去镇上抓几只小鸡来养。


    听她饶有兴致地说着自己的规划，林潜只默默点头。


    两人回到自己家里，玉秀关上院门，回身看着这个大院子，深深吸了口气。从今天开始，这个院子里就只有他们两个了，属于他们二人的日子，这就要开始了。


    夜里，两人烧了水洗漱，天气逐渐回暖，玉秀洗完，只穿着一件里衣坐在桌边。


    林潜冲了澡进来，就坐在旁边目光灼灼地盯着她。


    玉秀原先只装不知，低头缝着衣服，慢慢地身上好似被他的目光点着，坐不住了。


    其实天气虽然暖了，但还不到只穿一件的时候，她是故意这样做的。


    说到底，是夏知荷今天的话她听进去了。


    两人成亲当夜，他碰了她，昨夜因她身上不舒服，所以没发生什么，今天，她身上已经不痛了，他若想要，不是不可以……


    说到这个，玉秀心里又有点恼怒，这人不知怎么回事，昨天一个劲问她身上痛不痛，昨晚还偷偷给她上药，今天她身上好了，他却不问了。


    他不问，自己总不能凑上去说已经不痛了吧，那不是羞死了。


    见他还盯着自己看个不停，却没有任何动作，玉秀羞恼地瞪了他一眼，道：「看什么？」


    她这件里衣，已经穿旧了，布料都被洗薄了，贴服在肌肤上，她一抬头，胸前衣襟被拉紧，那一小片玲珑起伏的曲线就暴露在人前。


    林潜的目光也从她脸上往下滑。他还记得那里的手感，不大不小，恰好占满他半个手掌，轻轻捏一捏，她就会像小猫一样叫起来。


    玉秀被他毫不掩饰的目光看得身上发热，身体内部涌出一丝丝酥麻，四肢都有点发软，手上的针线再也做不下去，她匆匆收起来，心里有点后悔刚才的举动，但同时那后悔中，又有一丝隐晦的期待。


    她站起来就要走开，却被一只大掌拉住了，进接着就被拥入一个有力的怀抱。玉秀身体微僵，只觉得身后这个怀抱比往日更热，身下的大腿比平日绷得更紧。


    林潜在她耳旁嗅了嗅，哑声道：「身上还痛么？」


    玉秀觉得痒，微微缩着脖子想要躲开，声音细不可闻，「不痛了。」


    她话音刚落，白皙的耳垂就落入身后人的口中，身上也袭上一只大手，覆着她小巧的两团，揉捏起来。


    玉秀嘤－咛一声，下意识往后仰起脖子，却更把自己送入他的掌中，她慌道：「你、你慢点……」


    林潜将她转过来，堵上那张樱红的小嘴，喉咙里发出一丝暗哑的声音：「媳妇儿，我忍不住了。」


    玉秀说不出话来，只无力地拍了拍她的背，咽呜一声。


    这坏人，早知道不由他去了！呜……


    次日，玉秀腰酸背痛起不来床，林潜去厨房烧了热水，端来房里给她洗漱。


    玉秀裹上被子转了个身，面朝内侧，不理他。


    林潜在床边默默站了一会儿，绞了条热毛巾，一只手小心地将人从被子里挖出来，要给她洗脸。


    玉秀不得已转过身，瞪了他一眼。这人，一想起昨晚他那不管不顾的行为，她怎么求都没用，弄了一次又一次，害得她今天起不来床，她就又羞又恼。可是眼下看他闷不作声作小伏低的模样，又觉得心软。


    哼，早知今日，何必昨晚呢。


    玉秀哼哼地想了一会儿，到底还是接过毛巾，自己把脸洗了，而后又撑起身子，想要起床。


    林潜扶住她，道：「要什么？我拿。」


    玉秀推开他，穿上鞋子，挪着酸痛的身子去衣柜里找衣服。


    林潜跟在她后头，低声道：「去床上歇着吧，我来做饭。」


    瞧他这可怜劲，玉秀又好气又好笑，眼下这么贴心，昨晚怎么不体谅她受不住呢？再说，若她真被他弄得一整天下不来床，连饭都要他端到床边，那才真叫没脸见人了，得给人取笑死。


    她轻哼一声，到底硬不下心，道：「没到那份上，今天还有许多事没做呢。」


    说着，她回头看了林潜一眼，咬咬唇，道：「以后你再那样，我就再不理你了。」


    林潜抿着唇，没说话。其实昨晚他原想着媳妇儿身体柔弱，他忍着些，做一次就好了，可是后来看媳妇儿全身柔软地躺在身下，敞开身体任他为所欲为的样子，他就根本忍不住了。


    等清醒过来，才发现身下的人又一次抽泣着昏睡过去，他心里有些懊悔，但更多的是一种不可言说的魇足。

 v第74章[02.08]

    不过这话，却是不能叫媳妇儿知道的。


    眼下见玉秀还盯着他，他顿了顿，轻轻点头。不管之后能不能做到，先答应了吧。


    玉秀得了他的回应，这才满意。她找出一件半旧的湖蓝色长裙换上，坐在梳妆台前挽了发髻，只戴了一根银簪，那些脂粉也没抹。


    虽说新妇人都要打扮打扮，可她今日要干活，若脸上涂脂抹粉的，到时出了汗更不好看，不如索性素着脸，而且就在自己家里，也不怕外人瞧见。


    两人来到厨房里，玉秀指挥林潜剁肉馅，她自己揉面粉，蒸了一大锅大肉包子，熬了一锅小米粥，又切了几碟酱菜，便是一顿早饭了。


    林潜一面大口咬着包子，一面端着粥碗，一口下去，便能喝掉半碗粥。


    玉秀小口小口吃着，看他吃得香，也觉得胃口更好了些。她又给林潜添了一碗粥，道：「一会儿吃完早饭，你先帮我在院子里绑几根绳子，我去把爹娘他们前两日用过的被褥搬出来晒一晒，不然过一阵天气更热，就该发霉长虫子了。」


    林潜点点头，道：「我来晒。」


    玉秀道：「又不是什么累人的活，我来做就是了，你还有别的事情要做呢。咱们昨日从爹娘那里拿来的菜种，这两日就该种下去了，你得帮我把院子翻一翻，松松土。」


    「好。」


    吃过早饭，林潜就去了院里。


    等玉秀洗了碗出去，他已经把绳子绑好了，此时正拿着锄头在墙院附近翻地。


    玉秀站在廊下看了一会儿，才去厢房里搬被褥。


    当时林家一家人过来，三对夫妻和两个小孩，正好睡四个房间，此时这四套被褥都需要晾晒，玉秀来来回回走了好几趟才搬完。


    她微微喘息，歇了歇，又向着林潜那里走去。


    林潜看她过来，手上动作就停下了，走过来在青石板上把人拦下，不让她踩到泥地里，「怎么了？」


    玉秀道：「我来拔草，咱们两人一起干快一点。」


    林潜不同意，「我一人够了，你去歇着。」


    玉秀道：「哪有那样娇贵，动了这么一会儿，我身上已经没那么难受了。」


    林潜仍摇头，她身上这样白，皮肤又嫩，怎么能让太阳晒了。


    两人僵了一会儿，玉秀拧不过他，只得作罢。


    她回到廊下，抬头看看日头。虽是三月的暖阳，可一直在太阳底下晒，也不是好受的。


    她想了想，回厨房去翻出一包前一阵在娘家晒的金银花，泡了一壶金银花茶，等茶变得温热了后，又冲了些蜂蜜进去。她便端着一大碗蜂蜜金银花茶给林潜，让他喝了清清热。


    之后，玉秀又把之前要做给他的衣服拿出来，坐在廊下，就着轻风煦日，低头一针一线地缝起来。


    林潜偶然间抬头，就见微风吹着她额前的碎发轻轻抚动，好似轻抚在他心头上，留下一片柔软。


    午后，李月梅上门来了。


    她穿着一条水红色长裙，耳边鬓着一朵鹅黄色娟花，脸上涂着淡淡的脂粉，眉眼间仍有几分憨娇，又多了些少妇的明媚。


    她一进门，就拉着玉秀左看右看，嘴上直道：「玉秀姐，你可千万要原谅我，十八那天我都准备好要出门了，婆婆突然摔了一跤，当时家里又没别人，我只能留下照顾她，可不是故意不来送你的。」


    玉秀笑道：「行了，你娘都和我说了，就是她不说，我也知道你必定是有事走不开。」


    李月梅放下心来，嘿嘿笑道：「玉秀姐，还是你懂我。」她扭头看见一旁翻地的林潜，忙道：「呀，这就是姐夫吧？」


    林潜闻言，向这边看来。


    玉秀对他道：「这是我一起长大的姐妹，叫月梅。」


    林潜便对李月梅点头示意。


    玉秀问他：「累不累？去屋里歇会儿吧？」


    林潜摇摇头，「马上好了，你进屋去。」


    玉秀点点头，拉着李月梅向屋里去，边走边道：「他就是话少，你别见怪。」


    李月梅道：「怎么会，我看姐夫人很不错呢。」

 v第75章[02.08]

    她把带来的篮子放在地下，转头打量屋子，叹道：「玉秀姐，你们家真不错，地方又大又清净，我娘刚和我说，就在小遥山山脚下，我害怕找不到呢，结果一走近就看见了。我看你家的屋子也比别家宽敞一些，看起来格局不太一样呢，玉秀姐，你带我四处看看吧，好不好？」


    玉秀便领着她，将正屋厢房前院后院都给看了一遍，李月梅看得直惊叹，「你家正屋的布局真好，我以后如果建房子，也要建成这样的。玉秀姐，我看你家后院地面上都铺了青石板，是准备做什么用呢？」


    玉秀道：「那是你姐夫练武的地方。」


    李月梅惊道：「姐夫还会武？」


    玉秀轻轻点头，不愿就这个话题多谈，只略略说道：「他年少时在外头拜了师，学过几年艺。」


    李月梅一脸羡慕，「他可真厉害，你看咱村里，那个李川在外头学武，他娘就得意得跟什么似的。」


    玉秀轻轻笑了笑，道：「你婆家怎么样？」


    李月梅道：「挺好的，我婆婆虽然爱唠叨，但不是那种刻薄的人，家里地多，人手不够用，她也体谅我以前没怎么做过，没让我下地，只在家里做做饭、喂喂猪。这几天她卧在床上，离不得人，今天我大姑子回来了，我才得空出来一趟。」


    玉秀便道：「那就好，出嫁了毕竟比不得家里，若受了什么委屈，也别当面顶撞长辈，私底下和张信说一说，他若心疼你，自然会替你说话。」


    李月梅道：「嗯，我知道，我娘也和我这么说呢。不过玉秀姐，我还是羡慕你，一个人住这么大的院子。」


    张信家里虽有六间大瓦房，可他上头有个姐姐，虽已经出嫁，时不时也会回娘家住两天，下头有个弟弟，还未成家，因此他家屋子并不宽裕，每人也只分得一间。


    李月梅原本住着倒没觉得什么，毕竟一般小夫妻也就住一间屋子，以后生了孩子也是住一起的，他们家的还是砖瓦房，比别人已经好了不少了。不过今日看了玉秀家的大院子，再看看她的七间大屋子，还有分里外间的正屋，她觉得有些眼热了。等以后分了家，她也要让张信盖这样的房子，住着舒适自在。


    玉秀便道：「你只是看看，觉得挺好，真让你住进来，这么大的院子只有两人，想找个人说话都没有呢。」


    李月梅笑道：「怎么会没有，你让姐夫陪你说话呀。」


    玉秀含笑瞪了她一眼，「成了亲别的本事没见长，胆子倒是大了，还敢取笑我。」


    李月梅笑嘻嘻道：「哪里是取笑，我说真心话呢。」


    两人说笑几句，李月梅想起自己带来的东西，忙从脚下的篮子里拿出一个大纸包，道：「他家里有个小池塘，种了几株荷花，这是去年晒好的莲子，我尝了还挺糯的，带一点给你和姐夫尝尝。等过几个月莲蓬熟了，再让你尝新鲜的。」


    玉秀接过来看了看，道：「你送这一大包给我，你婆婆和大姑子该有想法了。正好我这儿还有些腊肉，一会儿你带一些回去，有来有往，她们才没话说。」


    李月梅想了想，点头道：「正好我也想吃腊肉了呢。」


    玉秀起身把莲子收到厨房去，顺便要给她拿腊肉，穿过廊下，她抬头看看院子，那两块地都已经被林潜翻好了，此时他正用锄头砸碎那些大块的泥土，把地面规整成一畦一畦的。


    玉秀看了看，又去倒出一碗茶，端去给他。


    林潜接过去，几口喝完了。


    玉秀抬头看他，大颗大颗的汗珠从他脸上滚下，落进衣襟里，胸前早已湿了一大片，衣服紧紧地贴在前胸后背上。


    林潜将碗递给她，道：「快进去，外边晒。」


    玉秀却掏出帕子来，道：「你低低头，有汗流进你眼睛里了。」


    林潜看看她，上前一步，将她挡在自己的阴影里，才低下头。带着清香的帕子在脸上轻轻擦过，香香软软的感觉，像是昨晚媳妇儿的滋味。他觉得喉头有些痒，不自觉道：「媳妇儿……」


    玉秀耳边一片酥麻，这还是第一次，他在大白天这样喊她。她看着他近在咫尺的健壮的胸膛，他低低的呢喃就在耳边，仿佛自己整个人被他拥进了怀里。


    她微红着脸，轻轻应了一声，声音柔软道：「要不要去歇会儿？」


    林潜摇摇头，道：「身上还难受么？」


    玉秀低声道：「还有一点，你昨晚太……」


    说着，她突然觉得大白天地说这个有些丢人，况且月梅还在堂屋里等她呢，她忙退了一步，红着脸匆匆走了。


    林潜看着她走进屋子，才转头继续干活。看样子媳妇儿已经不生气了，晚上等她睡了再给她抹点药，明天就好了吧。


    【上集完】


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