《妻如至宝 上》 v第一章 【正文开始】 五月末，京城已经有流火之势，梧桐苑却感受不到一丝热意。 深宅大院、树荫高遮，自然轻易不受暑气影响。 「大小姐又来咱们这里了，一坐坐了一个时辰，也不抬抬腿走人。」侍女小夏对那位琳琅小姐很是不满，便忍不住开口嘟囔一句。 小春点了点她的额头，「就你话多，且少说两句，免得咱们姑娘听了怨你多事。大小姐来这里，还不是为了凉快，又有点心甜汤的伺候着。你以为这相府里，有几个地方有咱们梧桐苑这么舒坦。」 明珠乃府中二小姐，但却是唯一嫡出小姐，待遇自然不是那些庶出所能比。 这相府五进大宅子，在连水都比别处金贵的京城，虽不是特别显眼，但也算是十分好了。 这宅子，除了萧相和继室焦氏住的正院，也就明珠这里最好。且明珠还不是一个院子，而是春住芍药居，夏住梧桐苑，秋住石榴园，冬住暖晴院，日子过得不是一般逍遥。 只因这宅子，是明珠生母明氏的嫁妆而已。 萧丞相不到四十岁，便为一国之相，可谓春风得意。只可惜出身到底太差，家底子不是一般的薄，如今这宅子，还是当年明氏出嫁时带过来的。 明氏出自定国公府。老定国公三子，唯有明宝儿一个女儿，简直宠到心尖尖上。当年明氏出嫁，便陪嫁了这大宅子，且地段十分好，附近皆是老牌贵族之家。倒是萧丞相这新贵成了例外。 因这房子是明氏的嫁妆，明氏又只有明珠一女、明安一子，即使明氏早亡，这宅子也只能由着她亲生子女来挑。 明珠姐弟名字里带着明氏之姓，可见当年萧相夫妇如何恩爱。 只可惜，人死如灯灭，萧相一介新贵，怎可能一直不娶。后来坚持三年，便只得依着老母亲所求，娶了一位旧人的女儿。 当然，坊间也有传言，这位焦氏非是他人，竟然是萧相青梅竹马所生之女。这关系之乱，匪夷所思。 不过萧相名声摆在那里，大家也只当个笑话，并不当真。 且继室焦氏虽是乡下小户出身，却极其懂礼识趣，名声倒当真不错。对明珠姐弟也十分心疼，哪里会在物质上亏了他们。为此，明珠自己便有四个小院子，也不足为奇。 就明珠这样还是节俭，她弟弟明安那里才叫铺张浪费，光侍女小厮估计就有三十来个，还不算那些打杂的婆子之类。 在这个家里，明珠身边春夏秋冬四个大丫头，明安那里得脸的丫头小厮，地位可不比大小姐低多少。就算低，也只是面子上，里子却好过很多。 焦氏虽仅有二十岁出头，自己也没能怀上孩子，但为人和和气，待子女们从不苛刻。只几位庶出子女皆有自己的姨娘，是以她也不好多过问。不过，该给的份例，焦氏从来不会克扣就是。 萧相虽是新贵，但明珠外祖家乃是定国公府，只看这封号，便知在大昌朝地位不是一般的高，一般人哪里敢惹。就连萧相，也多是要看岳家脸色。 这时，小夏听到她们姑娘貌似翻了一个身，赶紧给小春使了一个眼色，示意不要出声。 她自己抻着头往里看了看，明明屋子里放着几个冰盆很是凉爽，姑娘脸色却红扑扑的，貌似极热一般。 她哪里知道，她们姑娘如今当真是做着水深火热的噩梦。 萧明珠，不仅是萧家明珠，更是京城明珠，在皇宫也不会有人为难。 只这一次，她总觉得路有那么长，小巧轿子里又是那样闷热。 到了后宫，快到庶姐琳琅所住的关雎宫时，还不得不下了轿子走一段路。明明天上乌云遍布，却好像能烧的人喘不过气一般，一步一步，累得她喘息不得。 明珠最不喜欢进宫，尤其不喜欢那个眼底湿滑眼珠乱瞄的皇上姐夫。说姐夫，其实是高抬了萧家。琳琅不过是贵妃，上有皇后，下有几百个小妃子。 皇帝那么多女人，若家中人个个都叫他姐夫，得有多少便宜小舅子、小姨子之类的。 只是宫中牡丹盛开，她那姐姐三次恳求，还有祖母、继母劝说，她不得不来。 明珠虽是贵女，但并不喜欢附庸风雅。也喜欢牡丹，但牡丹和芍药她都懒得分清楚。只要美就好了，干嘛分得那样清。 「妹妹来了？都快近午了，也不知多想想姐姐，早早来玩。」琳琅从正殿出来，迎了明珠好几步远，语气十分亲切熟稔。 明珠眼眸一沉，她最不喜欢琳琅一口一个妹妹。这姐姐宫里有那么多姐妹，如今也这样叫她，感觉很是怪异，还不如叫她名字来得自然。 「嗯，昨夜睡得沉，就起得晚了。」明珠虽和琳琅不是很亲近，但伸手不打笑脸人，琳琅多年如一日讨好她，她也做不到太过拒绝。 琳琅便笑，「都十五了，还是像小时候一样爱赖床。我在这宫里很是无聊，就盼着你来玩。」她将头转向一侧的大宫女，「你们且退下，本宫和妹妹聚一聚，没有纷纷就不用过来碍眼。」 明珠心里一笑，她这个姐姐，对着她还是一副讨好姿势，可对下人，就一口一个「本宫」。其实，心里也是想翻身压她一头，等她恭敬称呼一声「贵妃娘娘」的吧。 要不是皇上女人太多，琳琅还需要求着萧家，尤其是她身后的定国公府，琳琅估计也不会这样亲切待她。 琳琅亲自给明珠倒了茶水，又上了几样香味十足的小点心，「你最爱这一口，我特意让人做的。这宫里，样样都讲究份例，好歹我这里还有个小厨房，多少能自己做主。」 明珠点头不语，只拿着一块点心慢慢品，慢到一刻钟都吃不完。 她心里明白，这是琳琅在说皇后的坏话，也是想让她给父亲传话，想多要点银子罢了。 这宫里，若没有银子好处，谁给你随便办事表忠心。混久了的下人，比主子还要精明。 「这春日天气正好，吃完点心咱们去外头转一转，赏赏牡丹，听听小曲可好？」琳琅商量道。 「嗯。」来都来了，明珠也不好不给她面子，便点头同意。好在两三个月才见一次，她这还能忍。 记得来时，祖母和继母千叮咛万嘱咐，连父亲都发了话，让她呆足一天才回。她虽并不是十分听他们的话，但这种关系萧家面子的大事，她还是会听进去。 明珠知道，她在这个家里，多少有些特殊。但他们一向做得很好，让她挑不出一丝毛病，和平相处便是。至于亲情，哪里有那样假的亲情。 等二人逛完牡丹园，吃了午饭，明珠便不知为何很是困，不自觉便睡了过去。 睡意朦胧中，她听到一个男声，「睡了？」 好似是琳琅回道：「可不，妾答应您的事，向来都办到。只不知道，这次皇上给什么好处？」 v第二章 「好处大着呢，朕连续一个月睡在你身上可好？」 「呸，姐妹们还不撕烂了我。再说皇上刚要了明珠，哪里舍得在妾这里睡。」琳琅娇笑道。 明珠听到这两人无耻之语，心里很是着急，想起身躲避过去，却感觉有石头压着身子，就是动弹不来。 她这庶姐竟然如此大胆，想将她拱手送给这个色棍！ 「娇滴滴小美人还吃醋了，朕可心疼死。你贵为贵妃，她日后最多不过一个妃嫔，还不是在你手下混日子。朕就新鲜几日，过后随你处置。这小辣娘子，当初还不愿意进宫，如今被朕破了身子，看她如何。」 贵妃虽美，可她这妹妹娇养长大，模样更胜几分。他最初看上的是明珠，无奈最后吃到嘴里的却成了琳琅。也罢，好歹是萧相的女儿，而且软嫩嫩又乖巧，也就以妃位进了宫。 也是歪打正着，宫里女人虽多，但会像琳琅这样放下身段玩花样的还真没有几个，为此很得帝心，不过两年便成了贵妃。 一阵香气飘过，明珠才觉得清醒一些，只是此时那色棍已经要挨上她身。 「强欺臣女，皇上您不怕天下悠悠众口？」明珠一边往床里退去，一边责问道。 皇上眼眉一挑，「怎是强欺，是你家人同意送来，又是你姐姐搭桥铺路。朕可从来不喜欢强人所难。」 他唤醒明珠，就是想看明珠反抗尖叫。反抗越激烈，叫得越尖利，他就越是喜欢。只这小小女主竟十分冷静，让他觉得略有些无趣。 明珠虽单纯，但因从小没有亲娘，自然不是多傻的孩子，平日里也多少有些防范。 她将头发上尖利发簪拔下，紧紧握在手中，静待机会出手。 也不知她家人将她所卖是否属实。面上家人对她千宠万爱，高高捧在手心。即使最明晃晃不喜欢她和弟弟的祖母，也从不为难于她。 如果这次他们当真卖了她，还真是意料中的意外。他们讨厌她却不得不哄着她，很久了吧。 看皇上将平日伪装的好姐夫面孔撕下，明珠一阵子恶心。这男人，昏庸无能还好色，当真一无是处，如今竟干出这种强欺臣女的龌龊事情。 明珠想着，就算死，也要把皇上拉着一起死，黄泉路上再踹他两脚，最好是踹下十八层地狱，让他永不超生。 眼见那色棍欺身上来，明珠手中簪子便要刺去。 只这一瞬，便听外各种尖利叫声四起。 叫声太惨，倒把明珠从噩梦中惊醒过来。 她吐了一口气，还好，她能重活一世。 明珠望着床顶幔帐，天青底粉嫩枝丫，是她夏日里最爱用的一种床幔料子。 她缓缓吐出一口气息，还好，一切都过去了，好好往前看，只当前世是一场噩梦就好。 不过，欠了她的，她两辈子都忘不了。 那一日，火光漫天，叛匪杀入皇城，血水流到胭脂河里，倒让清清河水真成了红色胭脂。 别人眼中叛匪，在明珠眼中就是大英雄真汉子。身为丞相之女，她自然知道大昌朝气数已尽。连年天灾，又遇上无道昏君，为了一己之私横征暴敛，百姓早已被逼得没了活路，造反之势自然一日烈似一日。 只是她也太也不知是运气太好，还是不够好，就在被欺凌前一瞬间看到英雄出场。 只可惜，画本子里都是骗人的，她没遇上英雄救美，却反而在混乱中被那昏君皇上当做人质抹了脖子。 明珠也是郁闷，明明英雄都答应昏君一切要求，那昏君竟然吓得尿了裤子手抖将她杀了。 简直没有天理，明珠自觉死得太冤。 就因为太冤枉，魂魄竟然在皇宫里饶了一个月方才离去。 为此，明珠知道了一些身后之事，也留下一些迷茫之处。 她最惊讶，为何那一脸大胡子的英雄会因她死而悲痛，还为她守足七天灵才正式登基为帝。 不止如此，竟然力排众议，将她追封为皇后。 明珠心里叹气，想她十岁那年路上遇到过一个神棍，说她是天生凤命，差点吓死她。 不过，那神棍得了她十两封口费，转头便逮着别的女子说天生凤命。恨的她差点要亲自追回那个大骗子，要回那十两银子。 现在看来，那人也不算骗子。死凤凰也是凤凰。 只是，大胡子新皇是疯子吧，无缘无故为何要封她为后？ 有人以为这是新皇讨好旧臣，用死人换取太平。谁料皇后下葬之后，新皇便大开杀戒。 杀了贵妃一宫人不说，萧相家里也满门抄斩，只留萧相一人被关在小屋子里受尽屈辱，却求死不得。 满朝文武得出结论，新皇就是个疯子，全凭心意做事，大家还是小心为好。 看到萧家众人下场如此凄惨，明珠就放心得重新投胎去了。只是胎没投成，竟然重活一世。 既然有幸再来，明珠发誓，第一要好好保护好弟弟，再不让他意外身亡。 第二再不能好吃懒做，定要好好偷摸发家致富，在南边置地买宅子，京城乃至北方大乱之前，带着弟弟逃到南方继续过富足日子。 再者就是弄清楚大胡子新皇到底是谁，恕她记性不好，当真没记得二人有什么瓜葛。但若没有瓜葛，新皇何至于此。每天夜里看棺材那眼神可骗不了人，何况一般人谁敢闲着没事撩棺材玩。 最后，才是要慢慢和萧家众人磨着玩。 重活一辈子，复仇只是人生一小部分，顺带手解决罢了，最重要还是过得好。 计划太多，总得一步一步来。至少现在，该如何享受就如何享受，谁知道下一步走到哪里去呢。 v第三章 明珠躺在床上，懒洋洋开口道：「小夏。」 小夏别看爱吃人胖，但手脚十分麻利，听见姑娘叫，顺手就捧着一杯温水送上。 「姑娘，多少喝两口，刚刚看您脸有些红，别上了火。」 小春慢了半拍，忍不住心里骂道：小夏这丫头能吃就算了，还这样能拍马屁，当真是讨厌。好在，小夏长相一般，圆盘子脸一个，哪里有她样子娇俏。为此，小春也不和她计较，由着她做活去。 明珠笑道：「你倒是懂得养生。也是，爱吃之人自然多少懂些。」 小夏扭着胖身子不依，「人家就是胃口略好，姑娘可别埋汰人。」 看那胖虫子一般扭曲的样子，明珠忍不住笑起来。 小夏也跟着笑，心道，姑娘高兴就好。这都快半个月了，总感觉姑娘即使笑着也很冷淡。还好，这两日有好转迹象。 她伴着姑娘一同长大，当真看不得姑娘受委屈。只是，小夏也奇怪，不说萧家人心底如何想，但面上当真不敢委屈姑娘。为何，姑娘这些日子不高兴呢。 「姑娘，大小姐还在厢房等着您呢，来了一个多时辰了，您要不见上一面？看她一个人孤零零也怪可怜的。」小春微微笑道。 明珠随意撇了她一眼，原来是懒得太过计较，如今可容不下吃里扒外之人。 「也罢，既然看她可怜，你就过去陪着吧，我这里有她们几个就好。」明珠脾气还算好，不然早就将多日积攒的火气撒出来了。 小春虽觉得姑娘这话好似话中有话，但又觉得自己可能多想，毕竟姑娘语气很是正常，并没有不满之感。 「奴婢还是喜欢陪着姑娘，说不得大小姐已经走了呢。」小春倒也不傻。 明珠抬眼一笑，「你过去瞧瞧吧。天一热，我这身子就懒得动弹。你替我过去说几句话，省的怠慢了人。」她懒得叫琳琅一声姐姐。 小春点头应下，便当真退了下去，陪着大小姐去了。 小夏冷哼一声，「姑娘惯得她。」 明珠便笑：「难不成没惯你？」 小夏想说她和小春不一样，她可忠心耿耿。但又觉得这样说没意思，便只嘟着胖嘴巴白了姑娘一眼没说话。 主仆二人对视一笑，倒也不再多说，心里明白就好。 琳琅见了小春便站起来笑道，「可是妹妹醒了？」 「是呢，姑娘让奴婢来陪陪大小姐。大小姐可不要嫌弃奴婢。」小春笑道。 琳琅拿出一枚银环送给小春，「前几日看着好看买的，给你戴着玩。咱们相府，你可是头一份的好看，当丫头当真是埋没了你。」 只要琳琅想哄一个人，多数不会失败。只她内心有些不安，明明面上没看出什么，但她就是觉得明珠和她有了隔阂。 原来也不是多亲，但至少比现在强。 小春当即便不再摆姿态，亲亲热热和琳琅聊起家常来。她最自傲的便是这张脸蛋，恨不能天下人都看到她有多美。 聊了两刻钟，琳琅也没打听到什么正经事，白费了一副银环。 她心中暗骂，也对，若是有脑子的，也不会被轻易哄过来。只有小春这种货色，才能将卖主做得十分心安理得。 也罢，哄好了，多少也有用处，不定何时便能派上用处。 红酥、黄藤忍不住为主子鸣不平，「这二小姐架子也忒大，咱们来了半日，她连面都未露。」 琳琅轻轻摇头，「不得无礼。」叹了一口气，声音暗淡下去，「妹妹自然有摆架子的资本。」 谁让明珠是定国公家外孙女，谁让她是嫡出，谁让她手中握有几辈子都花不完的嫁妆呢。 明珠休息过来，便和几个丫头说起明日安排。晚膳之前，她去了祖母的静心院。虽然不喜欢这位祖母，但规矩还是要守的。 大昌朝女子虽可以外出，但也要禀告家人准允才可。明珠不想被人拿这个说事，便也走上一遭。 刚一进静心院，便听屋子里很是热闹，女人的笑声不断。 明珠抿嘴一笑，呵，这是继母和几个姨娘们围着那老太婆讨好卖乖呢。 也是，萧相手里这几年也越来越阔绰，但骨子里并不是大方人。对这些女人，养得很好，衣服吃食不缺，但也仅限于此，并不给太多零用钱，赏东西也有数。 家里银两大部分被萧相拿在自己手里，一部分给了母亲，留给焦氏的活钱便不多，更别提一众姨娘们。 为此，这些姨娘才日日哄着老太太高兴，好从她手里得些好处。 明珠望着一屋子美人，心里便骂父亲还真是会做人。 外面都说萧相对原配很是情深义重，恨不得替原配去死。可是，但凡有人细想，也知道这种情爱有多假。 明珠母亲那样身份和美貌，嫁给当初这个一贫如洗的探花郎。只因三年无出，便被婆婆安排了两个小妾。 就如本以为两人爱情是白月光一般美好，硬生生糊上了一坨肮脏不明之物。以明氏心高气傲，以她对萧郎真爱，哪里受得住这个。 且夫君指天发誓只爱她一人，却又打着孝顺的名义和别的女人在床上鬼混，还抢先生下庶女，是个女人都受不了。 明珠心道，她母亲当真是想不开，竟然生生将自己憋屈死，真是毁了国公府的牌子。 前尘往事，明珠知道的也并不太清楚，但这些年隐隐约约总也知道个大概。是以，她能对祖母和父亲，还有那些个女人喜欢才怪。 不过，不喜欢归不喜欢，面上还要过得去，毕竟不是撕破脸的时候。 「祖母，今儿精神可好，孙女看你气色很是不错。」明珠微笑道，和一普通孙女并无差别。 v第四章 祖母吴氏见到明珠便忍不住心口不舒服，实在这张脸和明氏太像，让她怎么也喜欢不起来。 吴氏乡下出身，最讨厌一副贵女气派，总觉得这类女人背地里笑话她蠢笨粗俗又无知。 越不自信，就越是讨厌别人，这是吴氏一贯做派。 吴氏虽不喜明珠，但也记得儿子嘱托，不敢像骂儿媳们那样出口粗话，只能憋住气，僵硬笑道：「还好，好在有儿孙们孝顺，尤其是你母亲和姨娘们，还有琳琅、琉璃过来陪我说说话，日子才算舒坦。」 明珠点头微笑，并不接话。她自然能听出吴氏这是拐弯抹角说她不孝。 真是天大的冤枉，明珠想着若是她日日无事有事过来凑趣，才会让老太太更不好过啊，说不得能少活十年。 她这一片赤诚之心，被说做不孝，心里就不是很痛快呢。 焦氏看气氛略有些尴尬，就笑道：「我们能来老祖宗这里伺候，是我们的福分。别人都说老祖宗可是这天底下数一数二好命有福之人，我们能沾上一丝半点，都受用不尽。」 她心道婆婆明明都忍了这么多年，就忍彻底多好，何必说这些是个人都能听出来的埋怨话。不过也是，凭着老太太张口粗语的爱好，能这么拐着弯说都算忍到极致了。 「明珠今儿来也正好，跟我说说喜爱什么款式颜色的衣服。昨日相爷还说，天气热了，很该给老祖宗和孩子们添置些衣物。」 焦氏这样一说，大家就将话题转到衣服之上。女人嘛，在这方面多少有些见解，又都话里话外夸老祖宗年轻身段保持好，自然是一团和气。 明珠嘴角带笑，就她祖母那黑不溜秋的一脸褶子样子，哪里就好看了。 站在吴氏角度上来说，养了这么个优秀儿子，自然很该扬眉吐气。年纪轻轻就守寡，一把屎一把尿把儿子伺候大不说，还勒紧裤腰带供儿子读书，也很是不容易。 只是明珠始终不明白，吴氏明明也吃过那么多苦头，为何还要让别人也不好过。即使不感激明家带给萧家那么多好处，也不该做得那样不近人情。 明珠不喜欢在这一堆女人的屋子里，不过呆了两刻钟便告辞离去。 吴氏还很好心地嘱咐，「去你外祖家是应该的，不过如今你也虚岁十二，还是要更注意礼仪，别让人笑话咱们萧家没礼数。」 刚出了院子，小夏便忍不住生气，「咱们姑娘明明才是嫡出，却独独被排斥在外。在老太太眼里，只看到大小姐和三小姐，哪里有姑娘和少爷，当真可气。还说什么礼数，高门大户哪里有让姨娘们围着自己转的，又不是正经儿媳妇。」 小秋轻轻拽了一把小夏，示意她别胡说八道，虽然她也很认可小夏说的就是了。 小夏胖腮气鼓鼓道：「怕什么，又没有人听到。」听到也不怕，他们吃的住的还不是夫人带过来的。住着夫人的房子，用着夫人的银子，竟然还不对姑娘和少爷好，当真不是东西。 「姑娘，咱们出门还带少爷吗？老爷不是让少爷好好读书？」小秋无奈之下只好转移话题。 明珠知道这俩丫头的脾气，一个火爆脾气，一个稳重性子，但都很对她的胃口，是以一般由着她们闹，并不拦着。 小夏的话就是她的话，她装大家闺秀不好意思说，让丫头说来还挺痛快的。 「带啊，小小年纪，读什么书，没的成为书呆子。」明珠如今但凡出门就带着弟弟。如果命都保不住，还说什么读书上进、光宗耀祖。 小秋和小夏对视一眼，少爷都十岁了，不算小了吧。人家历史上那谁谁来着，七岁就出口成章了。由着姑娘这样教导，少爷以后可怎样成材呢。 二人都暗下决定，以后一定找机会好好劝导姑娘，可不能由着她性子胡来。 当年夫人将她们提上来陪着姑娘玩耍，让她们吃饱穿暖，还从不随意责备，真比亲娘老子还要好。她们可要尽职尽责，保护好姑娘和少爷才是。 明珠从静心院直接绕到春华居。春华，文若春华之意，还是明氏亲自想的名字，可见对儿子的期望。 明珠心中一叹：只可惜前世她弟弟不过十岁多点就逝去，哪里有成材的机会。 「姐姐~」明安在人前已经学会装模作样做个小大人，但见到自己姐姐立即成了小胖子，圆滚滚朝明珠滚来。 明珠抱着怀里的胖弟弟，心里有一丝崩溃，她们家就没个胖子，为何弟弟脸蛋子这么圆，让人忍不住想揉着玩。 「别捏，姐姐你也是大闺女了，老捏男人的脸好吗？」明安早忘了是自己投怀送抱来着。 大家噗嗤一笑，明珠更是骂道：「你也算男人？」 明安使劲点头，「当然，父亲说我是咱们萧家未来的希望，是姐姐的靠山，不是男人是什么。」 明珠揉了两把便放开，「好好好，大男人，今天姐姐带你去外祖母家走一趟可好？」 明安咧嘴笑，「好吧，没有我保护，你可怎么出门哟。只好先不读书，陪着你了。」 看他那熊样子，明珠真想把这小胖子给揍得更胖。 明安的两个大丫头玉儿和柔儿忍不住想拦一拦，她们少爷可是要好好读书、好好上进之人，怎能说出去玩就出去。 可看二小姐那不容置疑的样子，两个丫头终究没敢说出反对之话。 明珠自然看出二人意思，只装作没看到，吩咐道：「你们好好看家，我与少爷晚膳十分便回。」 这就是不用她们跟着伺候了。 明珠重生一世，也没弄明白当年弟弟之死是意外还是人为，是以很是谨慎，对明安身边的人也不太放心。 姐弟二人略收拾便赴外祖家去，心情很是高兴。 别看二人年纪都不算大，但谁待他们是真心还是假意，还能分得清楚。 「姐，我还是喜欢外祖母，祖母那三角眼一耷拉，我心里就不自在。」明安是个实诚人。 明珠笑：「对你还好吧，好歹能正常说话。」吴氏对明安也不亲近，但念在这是吴家唯一的孙子，态度还是要好很多。 更别提萧相，对这儿子很是尽心。明珠记得，当年弟弟身亡，父亲差点一夜白头，可见那痛苦不是假的。当然，如果父亲儿子多，未必就这样痛了吧。 姐弟二人在车上吃着小食，很快就到。京城虽大，但既富且贵的人家住的地方都离得不算远，最多不过几条街罢了。 只是穿过朱雀街时，马车不得不停下来。 v第五章 「怎么回事？」小夏问道。 赶车人赶紧答，「姑娘，少爷，是个女人追毛贼……只是，好像那女人晕倒在咱们马车旁了。」 众人一阵沉默。 还是小夏打破寂静，「没那么大本事，追什么毛贼。姑娘，您看？」 明珠也很无奈，都撞到车前了，不管也不忍心，「你和小冬下去看看也罢。」小冬别看瘦，力气却大，一般体力活她来干。 二人下去一看，这女人躺得还挺巧，正好在她们马车一侧。还好不是马车前面，不然惊了马被踏一脚可不是闹着玩的。 看着围观众人，小夏和小冬就是一阵汗。若是她们不管不顾走了，知道实情的说她们见死不救没人性，不知道实情的说她们故意撞人不是人……总之，讨不了好。 小夏过去扶了扶那女人，「这位大姐，身子没事吧？听说您在追毛贼，怎就突然晕倒在这？」 她故意大声说话，就是为了让周围人了解一下实情。 那女人悠悠转醒，「二位小姐，真是不好意思，我本是镖局之人，我们一路保镖，就要到了京城地界，却被土匪给劫了。师门全被灭了，唯有我逃了出来。可巧我看见这人手里拿着我们保镖过的东西，便想追过去报仇。」 小夏忍不住叹气，「好不容易逃出来，孤身一人，何必逞强。」 还好，这女人不是那种不讲理的，没有赖到她们身上，而是将前因后果都说了个明明白白。 小冬从车上拿了一壶水，「大姐，先喝一口润润嗓子。我们姑娘给您些许盘缠钱和药钱，找个地方好好过日子吧，别为难自己。」 说着，小冬递上两锭银子，足有二十两。对她们姑娘来说，自然是毛毛雨都算不上。但这些银子，足够这位大姐落脚了。 要是给太多，以后岂不是是个人都来个车旁躺？她们倒是不怕别人耍赖，但不想惹这个麻烦。 那女人不要银子，却缓缓跪下道：「谢姑娘大恩大德。只可惜我一介女流，又能到哪里过日子。求姑娘收留，以后帮着看家护院，做个大力婆子也好。」 明珠忍不住腹诽，你自己连毛贼都打不过，还来给我看家护院，这能耐也不够。 「大姐武艺高强，来我这里做些杂活当奴才，岂不是埋没了人才，还是找个正经的营生做为好。」明珠劝道。 那女人心道，主子不是说姑娘心善，很是单纯可爱。只要她演这出戏，姑娘一定收下她。 可是，她怎么就没觉出姑娘有那么好骗。 果真，男人看女人的眼光就没有个准。 被明珠婉拒，若是一般面皮薄的人便不好意思再纠缠。但银姑从小行走江湖，早就没有脸皮这种东西。 「姑娘，刚刚奴婢虽然有些丢脸，不仅没追到毛贼，还把自己弄晕。不瞒姑娘，实在是奴婢的细软全被那些土匪给抢走了，一路风餐露宿，身子骨受了点影响。且自昨晚就没进食，是以才这样丢脸。以后只要姑娘给口饭，奴婢一定不让姑娘失望。」 银姑内心恨死主子啦，让她堂堂高手做这种丢脸之事。 小夏瞪大了眼睛，呀，看不出来，几顿不吃，这人还能跑能跳，就算饿晕了，喝点水就能大声说话，也是本事。她忍不住悄悄摸摸自己肚子，若是自己饿上一顿，定然是要死要活。 明珠一听这人挺锲而不舍，且自称奴婢，这就是打算卖身为奴了。 虽然觉得这人有点古怪，但明珠想着自己不缺口饭吃，买下来让她做些杂活便是。只要不近身伺候，就算是有异心之人，也奈她不得。 何况，街上人这么多，流言蜚语跑得快。她若是狠心拒绝，说不得就有那看她不顺眼的，故意传出她见死不救等话，犯不着。 明珠摸摸自己的脸，谁让她出身好，脸又美，京城里嫉妒她的女人可不少。 若是她心中所想被小夏她们知道，估计能暗伤个几天。主子是好，但这份自信也是没谁。 「看你也不容易，就到萧府做事吧。小夏，扶人上来，吃些点心。等到了家里，再让人好好顿些汤水补补身子。」至于打听这人身份等杂事，她自会托付值得信任之人帮她去做。 街上看热闹的听她这样说，尤其是说给这女子补身子，便忍不住赞叹萧丞相千金果真善良等等。 明珠嘴角一挑，虽然她不需要顾忌他人想法，但能得个好名声，何必拒绝。 银姑见事情办妥，便悄悄打了一个不太引人注意的手势。 远处躲着的毛贼看到这个手势，便喜滋滋回去和主子报喜了。 他进了南部一个三进的小院子。京城分布很整齐，东富西贵南贫北贱，可见南部并不是多么好的地方。 三教九流混杂，但主子就喜欢这种地方，他们也没有办法。明明出身高贵，却与贫贱之人打成一片，也是个本事。 「大哥，银姑办事你就放心，死皮赖脸也能成功。不过，您这爱好也忒特殊，怎就盯上一个十一二岁小姑娘。人家身量还没长齐，你别欺负人啊。」小毛贼贱兮兮笑道。 大哥也是，都十七八的人了，竟然一直没开荤。一有那想头，竟然是看上一个黄毛丫头。 「有事说事，没事就滚，别在老子面前碍眼。」那位大哥骂道。 小毛贼笑，「哎哎哎，说急了就动粗，不带这样的。大哥，你那里必须忍几年，怎么也要忍着嫂子到了十四五再说。」 那大哥瞬间就来个连环腿，将那小弟扫到地上。 小毛贼一边连滚带爬，一边还嘴贱，「大哥要不我今晚带你去找个女人开开荤呗，也让你那第三条腿学会走路……哎，大哥我这就滚，再来几脚我可就真废了。」 一边滚小毛贼还想：大哥也是，其实用那身份求娶不就行了，干嘛要这样偷偷摸摸。也是，大哥和那家里就没个好，怎么可能喜欢借助家里势力。 自古没娘的孩子就是草。算了，念在大哥这点挺可怜，他就不计较被踢了几下子了。 明珠在朱雀大街耽误了这两刻钟，便让车夫加快速度。她临出门前派人跟外祖父、外祖母说过出门时辰，若是晚的时候太多，外祖母又该派人来找。 明珠到了祖母院子门口，就见林嬷嬷早就迎在那里。 「这大热天，嬷嬷随便派个小丫头就是，何必亲自过来。」这位林嬷嬷也算看着明珠母亲长大，待明珠姐弟很是心疼。 v第六章 林嬷嬷笑，「年纪大了才不怕热，不像那群小丫头，日头一上来，就恨不能蒙着脸干活，生怕晒黑了。」 明珠握着她的手，轻声道：「后面那位大姐，名字叫银姑，今儿晕倒在我马车旁，就自卖自身了。武艺不错，嬷嬷多照看点。」 林嬷嬷笑着点头，「放心。」便指挥一个丫头带着小冬和银姑等人到偏厅等着，只留小夏伺候明珠。 一会，她自然会亲自去试探一番，也安排国公府的探子将这位查个底朝天。 林嬷嬷这点自信还是有的，国公府世代武将，探子都是斥候出身，查人很是有一套。 银姑习武之人，耳朵比常人要灵上几分，自然听到明珠和林嬷嬷的交谈。 她倒毫不介怀，正常人遇到这种事，小心一些总是无过。尤其大宅门里是非多，防人之心很是正常。 只可惜，她家主子以后估计要多费点心。毕竟，追没脑子的小姑娘好得手，有脑子的就不好说了。为主子先点上三根高香，默个哀。 「外祖母，您想我没？」明珠进屋就先撒娇。 「外祖母，您是不是更想我？」明安跟着他姐学。 明珠腿长先扑进外祖母怀里，「起开，男子汉大丈夫也争宠，丢不丢人？」 定国公老夫人李氏将两个孩子都搂在怀里，「都想都想。你们也是，都半个月没来看外祖母，该打。」 明珠不是不想来看，只是她刚刚重活一回，很是害怕。 她当时死去之后，魂儿还在皇宫盘旋多日，听说外祖母因她之死中风，后来也不知道好了没有。即使好，估计也难以利索了。 这样疼爱自己的外祖母，却因她受那样罪，她恨自己无能。 明珠将小脑袋埋进外祖母怀里，「想的慌，都想住下不走了。」家里那些人，她看见就心烦，真想一辈子待在外祖家里。 李氏心疼他们，「不走就不走，在这待到十五六再说。」等到了年纪，她给找个好人家嫁了，省的和那糟心女婿住在一起。 明珠便笑，「嘻嘻，还是算了，以后常来玩，让您烦了才罢休。」 大舅母赵氏便笑，「快来住罢，有你在，母亲笑脸就多，待我们这些儿媳就更好。」 李氏作势就要扔个东西打她，「说的我好像恶婆婆，也罢，今儿就打你一回，让你知道厉害。」 「明珠救命，快拦着你外祖母。」赵氏笑嘻嘻道。 她这一闹，更加热闹。一家子嘻嘻哈哈说笑起来。 二舅母张氏心底微微一叹，婆婆是很好，从不苛待她们，可说是当做闺女一般宽容。但她就是放不开，做不到像大嫂一样随意玩闹。 明珠也会刻意和二舅母搭几句话。她明白，二舅母心地不坏，就是出身略低，父亲不过是翰林院一个小官，自觉配不上国公府就是了。 二舅母当年容颜很是秀丽，让二舅一见倾心，这么多年，夫妻感情也很好。只可惜，二舅母自己放不下心结，别人也不好多说。 旁边一直陪着母亲的明静撅着小嘴，小声道：「娘，我最讨厌明珠来，一来就让祖母看不到我。哥哥们也都围着她转，真是烦死了。」 她明明才是国公府正牌大小姐，可明珠得的宠爱比她都多。且京城贵女比较起来，自己竟然还在明珠后面。 人人说起来，都说是京城明珠。可明珠姓萧，又不姓明。 二舅母看看周围没人注意她们，便小声呵斥，「胡闹，那是你妹妹。姐妹好好相处，互相帮扶才是。」 明静翻个白眼，她只比明珠大三天，算什么姐姐。且听说当初她母亲想为她起名明珠的，可最后还不是被抢去。 这个明珠，就是天生抢她东西来的。 明珠如今不是当初那个孩子，经历过这么多，待亲人更比从前宽容。 原来她有时候故意气明静，如今再看，不过是小孩子争大人宠爱，再正常不过。 「静姐姐，快来玩，咱们一起跟外祖母要好东西。」明珠招呼明静，语气很是亲切。 明静脾气虽坏，但只要人顺着她的毛，她就乖顺很多。俗话说的，吃软不吃硬，就是她这号人。 外祖母看明珠更比原来懂事，心里一暖，更是一酸。孩子太懂事，往往都是被逼的，真是让人心疼。 女人话题很容易走偏，说着说着，竟八卦起来。 大舅母神叨叨，「母亲，您知道凌家出了点子事情吧？」 李氏问，「镇国公府？没听说啊。」那府里一向乱，两家虽都是国公府，走动却不多。 明珠知道，好像前世镇国公府挺惨，具体为何她倒是不知道。反倒是明家，总体来说日子过得很不错，几乎没受改朝换代影响。 「母亲，凌家竟然有个二郎。听说当年七八岁便被留在南边替他母亲守孝，一守孝就是十年，前阵子才让人接回来的。」大舅母说道。 明珠对镇国公府不太了解，不知道里边的事情。只是，让一个孩子在老家守孝十年，他爹也舍得。 「外祖母，舅母，凌家二郎既然是原配所生，那镇国公夫妇就能舍得让他在老家呆着？也不出手管管？」明珠很是好奇。 即使有了后娘便有后爹，但祖父祖母是亲的，哪里舍得让孙子受这么多苦。 大舅母便道：「他们家也是赶上了，如今镇国公夫人也不是原配。当年大乱，凌家逃到老家，镇国公夫人和她三儿媳一同遇难了。如今这位，哪里会管这些。」 明珠心道，有继母就算了，还有继祖母，这可真是倒霉。 因明珠生母早逝，无人和她多讲这些世家八卦。大舅母便心疼她，这才故意守着孩子说这些话。 女儿家，不能只懂得三从四德，只看到面上光，还要懂得一些底子里的龌龊事才好。不然出嫁以后，可怎么应付得来。 v第七章 明珠也懂得外祖母和大舅母一片心意。她母亲早逝，不能带她各处走动。焦氏又是小门小户出身，真正的高门大户不愿和她交往，只能和一些文臣之家，尤其是攀附萧家的人家交往，眼界见识自然就有限。 但明家自然不想明珠以后只能过这种日子，便想着法子多带她出去走动。尤其女儿家年纪大了，很该长些见识才对。 李氏见明珠不忍，便笑道：「说起来，你和那位二郎还有些交情。五年前他回京过一次，来咱家拜访，正好你也在。你可怜他日子难熬，还给了他好些东西。当时你出去一趟，回来什么小金镯、玉佩、玉环全都不见，我们还以为你遭了贼，没成想是给了他。」 明珠眨巴眨巴眼睛，她原来还那样烂好心过，估计当时也是听家里人感叹那人可怜，想着都是没娘的孩子，同病相怜才做出那种傻事吧。 人傻银子多，估计就是说的她这种人，真是丢脸。 「外祖母，怎么可能，我哪里会做这样事。再说了，他来咱们家作甚？咱家和镇国公家也没多少交情。」肯定是外祖母骗她玩的。 五年前，对她现在来说，加上前世那么些年，实在是很久远，久远到根本记不清发生过什么。 何况，她当年手头确实很松，喜欢随意送东西。要不然，琳琅也不会天天厚脸皮到她那里来，还不是为了赚便宜。 要是放到如今，她铁定不会如此。有银子自己花，就算银子烂到土里，也不轻易给别人。 李氏忍不住回忆片刻才开口，「说起来，镇国公原配可是咱们家姑奶奶，只可惜命不好。当年动乱，为了这男人挡灾。可一转眼那镇国公就娶了新妇。他们家的人，还真是遗传的薄幸。」 如今镇国公和李氏是一辈人。因着明珠外祖前几年去世，爵位便被大舅继承，但镇国公家还是老一辈把持权势。 「那继室乃是江南一位小官员的女儿，长得娇滴滴惹人怜，哪里还有人记得咱家的姑奶奶。还有那几个好儿子，为了点权势，也巴结如今这位，一点骨气都没有。也就他家大儿子还凑合，如今也是被挤兑得不成样子。」李氏叹气道。 大舅母不想李氏想起往事，便岔开话题，「娘，听说凌家那位老来闺女非得看上三弟，是不是真的？」 李氏撇嘴，「有那样娘，能出什么好姑娘，咱老三才不要那样的。不过老三那家伙也是反了，都二十出头了还不找媳妇，真是愁死人。」 明珠笑嘻嘻，「我都有那么多表哥表弟了，外祖母你就饶了三舅吧。三舅一表人才艳冠京城，看自己就入了迷，谁家女儿能入眼那。」 众人大笑，可不就是如此。 三舅当真是好人才，别说京城，就算在大昌朝，也是数一数二好人物。 「好你个不孝的外甥闺女，竟然埋汰你舅我，看不打你。」三舅明峰正好从外面进来，正正好听见这句话。 他一边胳膊夹住明珠，一边夹住明安，当场就转起圈来。明珠和明安兴奋得大叫，李氏可是吓坏了。 「你个当舅舅的，怎么就这么没轻没重。明珠都是大闺女了，你怎么还当小孩子。」 明珠抱着外祖母胳膊一阵摇，「外祖母，可好玩了，要不你也让三舅给转一圈。」 「可饶了我吧，还想多活两年。」李氏嗔道。 众人笑起来，老三就这样，能规矩老实了才怪。 唯有明静有些小受伤，她三叔从来都不这样抡着她玩。 也是，自从她满了七岁，她娘就日日叮嘱她要做一个端庄娴雅的闺秀，哪能做这些不靠谱之事。 因二嫂是文人之家出身，很讲究规矩。老三虽然也亲近侄女，但也不好太过。 「走，明安，舅舅带你去射箭，不在女人堆里呆着，唠叨起来没完。」说着就驮起明安外面去。 明安最喜欢三舅舅，觉得三舅比父亲还要亲近一些。 明珠大声道：「三舅，你看不起女人，难怪找不到媳妇，没人跟你。」 三舅回头做了个鬼脸，「想当你三舅母的都能绕京城三圈，小丫头懂啥。」 哟，还挺好面子，好面子你倒是找媳妇啊。 大舅母也笑，「没个正形，哪天让他大哥捆起来打他一顿。」 大家也就这么说，其实明峰很是靠谱，至少定国公府荣耀很大一部分是靠他打出来的。 大舅明杰守成有余，但战场上功夫差了些。二舅明博喜好和文人凑在一起，武不能上马，文不会科举，唯有诗词歌赋很是精通。唯有老三，从小就喜欢兵法，也曾随明珠外祖去过战场，很有一套功夫。 如今各地狼烟四起，武将势力又涨，定国公府可不就全靠老三在外支撑。 只不过各处造反，都是被今上给逼得，老三也不想掺和，是以才装病赖在家里。 让他上阵杀敌，他二话不说，拿命去拼也愿意。但让他到各处镇压民乱，他下不去手。 老百姓都活不下去了，不造反才怪。 「娘，老三那里，咱们还是慢慢寻摸吧，如今这世道，想找个可靠的，也难。」大舅母劝道，「至于凌家那里，咱们万不能答应。那样乱的一家子，没得祸害老三。」 李氏也点头，「看似风平浪静，实则风起云涌，如今能保平安就不错。万一搭上个不靠谱的亲家，没得添乱。你们回家也别多说什么，只有机会让家里人多存粮就好。」 李氏经过当年战乱，应付这些多少有些经验。就连明家，也安排了退路，在南边不起眼的地方置了宅子和田地，也算多留一手。 她特意多看了二儿媳一眼。大儿媳是侯府嫡女，行事很是大方有礼，也懂得和娘家相处之道。 二儿媳人也不错，就是有些小家子气，甚至曾经竟然做过克扣明静她们的份例来填补娘家。 帮娘家是人之常情，但把娘家放在自己闺女、儿子前面，李氏就不能答应。后来给她一点苦头吃，方才知道收敛。 李氏也不全怪儿媳，也是自己儿子整天不靠谱，没有别的收入来源，才只能节流了。 二舅母眼神一缩，赶紧点头。她也心里苦，娘家就一个弟弟，还不怎么成器，她不帮着点，日子更过不下去。 明珠听到这些，心叹还是外祖母厉害，这个时候就懂得未雨绸缪。 可怜他那老爹，到最后都想着跟皇上混，一混就黑到了底，连女儿卖了也不心疼。 v第八章 她这会也想起来，外祖母当时还派人给她传信，说让她把贵重的细软略收拾一二，哪天带到明家替她保管呢。肯定是想着有个万一，也送她离开。 明珠一直很听外祖母的话，倒是收拾了起来，谁想到命那么不好，节骨眼上就没了。 「外祖母，大舅母，二舅母，我也想去找舅舅玩。明静你去不去？」明珠想和三舅打听一些事情。 李氏笑，「都多大了，还坐不住。去吧去吧，过两年可得好好教导你规矩。」 大舅母也摆手，「娘您舍得就好。」 等明珠她们走了，大舅母才笑嘻嘻，「娘，明珠现在这性子就很好，我可喜欢了。您可别管的太严厉，我先就不舍得。」 李氏点点她，「就你事多。看明珠还小，对二郎可没那意思。」 大舅母笑，「顺其自然呗，但我们二郎可优先。」 二舅母眼神就一暗，虽然她不太喜欢明珠那性子，但那嫁妆可真是诱人。 小姑子当年出嫁，恨不能带走半个明家。如今，明珠能带回一半来，也够三郎几辈子花用不说，怎么也能帮衬她这婆婆一把。 只是，她拿什么和嫂子争。怪不得嫂子一直心疼明珠，原来在这里等着。 可真是冤枉死大舅母赵氏了，她一向喜欢女儿，只可惜连生了三个臭小子。而且嫁进来的时候，和小姑子感情极好，自然就心疼明珠多一些。 赵氏家虽只是侯府，但也是一流世家，还真没往嫁妆上面想。 明珠这里见到三舅带着一帮子小子玩闹，便也过去凑热闹，求着学射箭。 乱世里，自保手艺不嫌多。 二表哥明实红着脸蛋期期艾艾道，「明珠妹妹，我射箭还行，我来教你吧。」 明珠看着二表哥这羞涩样，忍不住便想笑。前世里，大舅母就一直撮合自己和二表哥。 她对二表哥虽没有男女之情，但也觉得明家是不错的选择。 如今男女婚前大多会通过各种宴会见过面，但真正了解还是很少，像表哥表妹就成了不错的选择。 只是，她如今才十二岁，表哥这也想的太早了。不过，倒也不是不可以，可以试一试，说不准就能发展出男女之情。再者，过日子，最重要是安稳。明珠从不对什么情情爱爱抱太多幻想。 明珠一想到这里，胸口便忍不住一抽痛，像是做了什么对不起人的坏事一般。 三舅一看二郎这模样，便心里偷笑，也忍不住感慨，他这长辈还没有着落，小一辈就开始怀春了，真是讨打。 他到底该凑合着找一家闺秀，还是继续寻摸顺眼的？真是一个人生难题。 明珠这会可没有这么多心思，她发觉自己还挺有射箭天赋，只是力气太小，箭飘飘悠悠没有力气，只是个花架子。 为此她发誓回去要好好锻炼，争取做到将来逃命的时候比别人跑得快。 等学了半个时辰，三舅便不让明珠再碰这些，「你现在学着热闹，第二天就该后悔，疼得你能抬不起胳膊来。」 明珠也知道这不是一时逞强，便也就放下。「好，都听三舅的。三舅，听说你近来闲着无事，偶尔来我家教我和明安射箭打拳好不好。」 三舅拍拍她脑袋，「拉倒吧，我要去你家一趟，你那好祖母还不得拿眼珠子瞪死我，你隔天来这边多好。放心，只要你愿意出门，没人能拦住你。」 他可不想去看老太婆那双三角眼。也不知那丑老婆子怎么生出的仪表堂堂的萧江，还真是奇迹。 自从明珠母亲过世，三舅就从不叫萧相姐夫。他姐京城贵女下嫁，却受尽委屈，他没去将萧府砸了，就是看外甥的面子。 二表哥明实凑近来，「明珠妹妹，我课业不多，倒是可以去教你。」 三舅还没说啥，大表哥明华先打了他脑袋一下，「别添乱，十五六的人了一点都不懂事。」 明华自然知道弟弟的心思，但都这个年纪了，让人传出去表妹怎做人。这个臭小子，真是欠揍。 明珠一笑，「得了，我还是多来看外祖母吧。三舅，咱们京城世家有没有喜欢留大胡子的年轻男子啊？」 明实一听心里就急了：表妹竟然喜欢大胡子，难不成他要留起来。可是这脸还挺好看，遮住怪可惜的。 想到这里，明实又一脸红。好在这会大家锻炼半晌，都有些热得脸红，倒不显眼。 三舅便摇头，「没听说，你打听这个作甚，没得让人笑话。」 明珠笑嘻嘻道：「就是前阵子听人说出了个大胡子怪人，瞎打听玩呢。」 她是想探听前世那位造反上位的新皇到底是谁，要是能提前打好关系，不比临时凑上去要强。 只可惜到她死，那人胡子都没剃，也看不出长个什么模样。她只隐约听说，新皇是世家中人，但到底谁家，大家讳莫如深，没人敢多提。 私下里，宫女太监都害怕这位新皇，可见是多么暴虐之人。 而且明珠也好奇，自己到底和大胡子新皇有什么牵扯。 三舅这里打听不得，明珠也不当回事。 在外祖母这里用了点心和晚膳，这才往家赶。正是夏日，天黑得迟，早回家也没什么意思。 临走之时，林嬷嬷又亲自来送，小声道：「聊了半天，说得都是镖局之事，有头有尾的，找不到说谎痕迹。不过，若是有人故意接近，也能提前编好谎话，我再让人到她老家那里探知一二便是。」 明珠觉得麻烦，便道：「嬷嬷，还是算了，我那里又不缺人伺候，将她打发到庄子上去，有个糊口的差事就行。」她又不是圣人，帮人可以，太过复杂就没必要。 林嬷嬷笑道：「若是一般人，我也懒得去查。只是下午时候，她给我们演习一番，武艺真真高强。我从三爷那里调了几个男人过来，竟然没打过她。要是个放心的，近身保护岂不是很好。这年头会拳脚功夫的女人不多，遇到一个也是难得。唯一不好，就是胃口太大，一个顶四个吃。」 明珠点头，若真是这样，确实不错。 v第九章 等他们一行回到相府，已经掌灯十分。明珠为了规矩，还得先去和祖母，继母报个平安。 静心堂还是老样子，只不过聚会场所从堂屋改到了树下。 祖母吴氏拿着一把宫扇，姿态却如村妇拿着蒲扇一般，让明珠觉得伤眼，白毁了一把漂亮扇子。 当年在村里，一到夏日夜里，村里男女老少便出来，坐在路口聊天，也是一种很好的休闲。 明珠对村妇没意见，只是吴氏，顶顶讨厌别人提她村妇出身，但一概喜好还是没改。 也对，家里她就是老大，只有别人将就她，没有她将就别人一说。 明珠暗道，要不为何她不知道新皇出身，实在是出门太少。 祖母在家里独大惯了，年轻时候出去过几次，说话并不注意，难免就让人挤兑。 那时候萧江还不是丞相，面子不如现在大。就算是现在，世家也照样瞧不上吴氏，觉得她忒粗俗还很自大。 「都这样大了，也不注意些，这样晚才回来。」吴氏忍不住埋怨。 明珠便笑，「外祖母非要留饭，且派人跟车来送，并无危险。」 谁管你危险，死在路上才好，吴氏心道。 「明珠，今儿做衣服你不在，明儿可是在家？」焦氏岔开话题。 「在的。」明珠点头微笑。 焦氏便笑，「母亲，明珠也累了一天，让她回去休息可好？」 吴氏很给焦氏面子，便点了个头。 等明珠一走，吴氏便道：「真是不懂规矩，连母亲也不知道叫。这里还有这么多姨娘，她也不开口。」 焦氏也觉得明珠近日有些奇怪，一声母亲也没叫过。她试探吧，明珠态度还行，什么都挺配合，就是总有些怪怪的。 也许，是她多想了。 琳琅生母清姨娘笑道：「我们不过是妾室，哪敢让二小姐叫一声姨娘。且二小姐是定国公府外孙女，我们算什么牌位上的人。」 吴氏就跟着骂：「那也是咱们萧家的种，还看不起咱们不成。」说着，就忍不住出来一些乡村骂女人之话，粗俗不堪。 焦氏皱眉，清姨娘忒会挑事，也不看看自己身份。 焦氏再看在那装背景的杜姨娘和琉璃，心道小妾和庶女还是老实一些的好。 人人都说她命好，能从乡野爬出来嫁给相爷。可相爷这里，上有厉害老娘，下有三个姨娘，哪个是好对付的。 最难对付文姨娘，一般不来老太太这里凑趣，但也把丞相笼络得很好。这男人，睡在文姨娘那里时候，竟然比在她这里还多。 焦氏想着，老太太虽难伺候，好歹把住脉就行。 当年没有老太太，也就没有她的地位。 她母亲带着她求到京城来，相爷收留了她们。老太太为了打定国公府的脸，执意让相爷将自己娶为继室。 当时，她被京城富贵迷了眼，早就和相爷有了收尾，但也从未想过能成为继室，想着当不成小妾，当一个外室也好。谁料到，好运就砸中了她。 这几年，她用尽了手段伺候老太太和相爷。老太太这里还好。相爷那里，多少还是不满。 若是能娶到一个官员之女为继室，怎么也是助力。娶了她，一无所有。唯有夜里伺候好了，还能多喜欢几分罢了，和小妾又有什么区别。 焦氏只叹自己身子骨不争气，若是一举得男，也是萧家嫡子，地位自然就不同了。 明珠这里可不管吴氏之流怎么对她不满，有本事当着她的面骂，还不是不敢。 好在，她有一个强势外祖家，那嫁妆单子和钥匙一直保存在自己手里。不然，这会子还不定怎样。 平嬷嬷从梧桐苑迎出来，「可是回来了，还当姑娘住在那边。别看天长，说黑也就黑了，下次可不许这么晚。」 明珠笑，「知道啦，这不玩得忘了时辰嘛。」 同样是嫌弃她回来晚，不同语气说来就不同效果。明珠知道，平嬷嬷这是担心她。 平嬷嬷是明珠母亲的乳母，又一手带大了明珠，感情自然不同。 「嬷嬷，这是银姑，路上遇到的，到咱们家当差。今天晚了，你随意安排个地方住着，明日再好好安排。」明珠嘱咐道。 随便捡个人就敢往家里，也就自家姑娘这胆子肥了。 平嬷嬷面上一团和气，「好好好，有事明天再说。银姑估计也累了，先下去睡一觉吧。」 银姑觉得自己确实累了，倒不是身累，实在是应付这大家族里的人们累的。 尤其在定国公府，那个林嬷嬷看似有一句没一句的聊天，实则处处给她挖坑，差点吓死她。 好在她也是本色出演，只不过省去一部分内容而已，倒也不怕问出个什么来。 谁让主子救过她一家子，只好认了。 这几日，明珠闲来无事，最爱和银姑闲聊，听一些风土人情。 银姑从小就跑江湖，对这些自然十分熟悉。从常州府开始讲起，一直往北，挨个大城郭都说了一遍。尤其是讲起奇人异事，听得人匪夷所思，不敢相信。 小秋和小冬还好，不是爱热闹之人，小春和小夏简直崇拜死银姑。 v第十章 明珠暗笑，这个小夏，前两天还那样防着银姑，不过几日就好成一个头，真是好笑。不过，这个银姑也是好本事，梧桐苑上上下下，就没有不喜欢她的人。 「常州地界田地还十五两一亩，为何到了山东就十两一亩？可是土质不好？」明珠很是敢兴趣。 银姑便道：「常州一个是水多地少，再一个天气炎热，一年两季很是稳妥，中间还能夹杂着种些蔬菜之类。十五两还是普通地，那水田都到了二十两一亩。山东就不同，到处是地不说，有时候老天爷不赏脸，便只能保一季收成。还有些不太好的地，不过七八两银子一亩。」 明珠点头，「还只当地价都差不多。京城这里也是，好地想买都买不到，一般的也要十几两银子一亩。听说南边还有三季水稻？」 银珠笑，「姑娘懂得可真是多，不过也只是听说在南海那一小片地方，奴婢倒没亲见过。不过听说三季那种，口味并不好吃。当地富人多是从北边买米。」 明珠又问各地人口建筑，尤其是流民多少。 银姑将知道的情况一一道来。心想姑娘真是与众不同，不问吃什么穿什么，倒是问这些奇奇怪怪的。 不过主子也是奇怪之人，倒也正好配对。可惜姑娘太小，不然直接绑回去当个压寨夫人多好。她最瞧不上磨磨唧唧谈恋爱，直接灭烛滚被窝多实在。 明珠聊熟了，便想让银姑教导一二拳脚功夫。 唬得银姑不行，连连摆手，「使不得啊姑娘，这拳脚功夫需得吃苦，姑娘娇贵身子，怎受得住。」姑娘这爱好也忒不一般。 明珠便笑，「是不是你们师门有规矩，不得随意外传功夫？也罢，不逼你就是。」 银姑摇头，「那倒不是，我们就是镖局，又不是门派，学的功夫十分杂乱，哪里有什么规矩。何况如今奴婢已经卖身为奴，自然是姑娘的人。当真是怕您吃苦受累，哪个大家闺秀能做来这个呢。」 「我们家也是没有儿子，父亲才不得不让奴婢习武，好继承衣钵。再说父亲也没想奴婢能真练成，想的是学点皮毛，再找个徒弟倒插门，让他订立门户就是。」银姑从小就不服，凭什么女孩子不如男人，倒是功夫比那些男人都强一点。 明珠挺喜欢银姑这点，很不服输。不过，这种人能卖身为奴，很是不合理。 但她想着，如今看她不顺眼的，不过是萧家这几口子。可萧家这些人，明显不能打动银姑这样的人。 即使银姑卖身有缘故，但暂时应该不是冲着杀她之类来的。明珠觉得，与其收买银姑这样有能力有个性的人杀她，还不如直接给她下点耗子药之类的省事。 为此，明珠很想得开，好好待银姑，等她想离开，给足银子就是。 她觉得，银姑估计是得罪了大仇家，来她这里避一时之难的。 「要不你闲着无聊的时候，拿我当练手的，顺便教一教？」明珠坚持道。 祖宗哎，您可饶了我吧，谁敢拿您当练手啊，主子还不直接废了我。「不敢不敢，奴婢好好教导就是。只是姑娘若是累了，可别硬撑着。」 银姑怕把姑娘练得皮糙肉厚，将来主子一把火将她烧上天。 几个丫头劝说无果，还被明珠拉着一起锻炼，从此开始走上不归路。还好，因着正在长个子，且爱美，明珠才只在早晨、傍晚稍加练习。 她练武只是为了强身健体、逃命利索，可没想真跟人硬干架。 平嬷嬷是个想得开的，也不多加劝阻，由着姑娘性子来。她觉得，姑娘自从开始习武，能吃能睡身体棒，比什么都强。 等过了伏天，天气稍微凉快，明珠便和平嬷嬷商量买地之事。 「嬷嬷，让平叔走一趟南边，一路买些田地如何。银子放着也是白放着，不如吃些租子。」明珠道。 平嬷嬷有些吃惊，「姑娘缺银子了？不能吧，大小姐可是留下不少，几辈子都用不完。咱们京郊有庄子，吃用不缺，姑娘何苦操心这些。」 她心道，姑娘才多大年纪，便天天想这些，当真可怜。大小姐若是还在，肯定心疼死。 明珠笑，「就因为不缺银子，才想买地。如今四处不太平，多买几个庄子，总比窝在一处强。」 平嬷嬷劝道，「别处哪里有京城保险？天子脚下，最是放心不过。就因为到处作乱，我们才不能到外面去啊。」 明珠心道：当年四处虽乱，好歹是小乱，唯独北京和京城最可怕，血流成河不为过。也不知，新皇之后将各处收拾过没有，不会是成为割据王侯之类的吧。 她意识到自己纯粹是瞎操心，赶紧回归正题。将历史上各类造反解说一通，说得平嬷嬷都下了买地决心。 「派阿福去倒也放心，只不过儿大不由娘，如今他有孩子有婆娘，心也比原来大了。你这里还是多派几个人去才好。」平嬷嬷叹气道。 儿子大事上倒是不容怀疑，但自从有家有口，也学会藏点小钱了。儿子自以为是做的干净，哪里瞒得过定国公府的人，简直丢她这当娘的脸。 儿子是亲生的，但姑娘也是她一手带大的，两边都不舍得，平嬷嬷也是无奈。 明珠拍拍平嬷嬷的手，「人之常情，平叔从来不做过分的事，这点还是放心。」 京郊庄子是平阿福管着，若真是贪心不足的，可不会只弄那点好处。总体来说，已经很是不错。水至清则无鱼，这点道理明珠还是懂的。 平阿福这里带着一人，明珠三舅那里又找了两个可靠之人，带着万两银子便去了南边。 这次所带银两并不多，主要是探探路子。明珠再不敢托大，将身家性命全寄托在一件事情上。 等到了休沐之日，明珠带着明安又去了定国公府。 老太太吴氏很是不满，对着萧相说起不是，「明明是咱老萧家的种，天天往明家跑，真是丢脸。你也该说说他们，给立一立规矩。」 萧相听自家老娘这样说，也很是心累。他虽贵为丞相，位极人臣，但权势并没多大。世家势力摆在那里，他这种寒门出身的又算什么。 且人人都知道，他是靠着定国公府起步，若没有他们帮扶，探花郎多了去了，有几个笑到最后。尤其没有靠山的，最后还不都是要么在翰林院苦熬，要么到六部、地方混个小官当当。 他是村里第一个探花郎，在县里也有些名气，她老娘就被别人捧上天，以为自己儿子无所不能，娶公主都绰绰有余。 实际上，他不过是个穷小子而已。可惜，他娘老子始终看不清，还处处为难宝儿和明珠姐弟。 当初老娘做得那些事，若是没有他给擦屁股，如今早叫定国公府给灭了。 「娘，孩子大了，由着他们去吧，难不成还不让他们去外祖家了。」萧相好好劝说。 吴氏想想算了，终究明家势力大，她这点还是能看清。「那也行，下次多带着琳琅和琉璃去多好，都是姐妹，也出去见见世面。」 v第十一章 琉璃和平日一样，木头人一个。琳琅却很是欣喜，眼角都带了笑。 琳琅平日里百般讨好明珠，可不是为了那点子东西，就是想让她带着多出去而已。 祖母村因怕被人嘲弄村里人，从不出去交际。焦氏倒是有些，却都上不得台面。她明明丞相之女，却还不如普通小京官之女交际多。 若是明珠肯带她到定国公府，再拓宽一下交友圈子，定能让人看到她的好。 琳琅苦读诗书，苦练女红，为的就是终有一日能有展示机会。 萧相看了看两个女儿，心中叹气。若是妻子在世，定能教导得更好，不会是如今这个模样。一个想法太多，一个唯唯诺诺，一点不像他的女儿。 「好，娘，我和明珠说说。」萧相算是答应下来。明珠虽和他不太亲，但他说话还是管用。 明珠刚出了正门，便听马车外一声，「表妹，这是往哪里去，可用我护着些？」 明珠心里叹气，撩开车帘子笑道：「姜表哥，你赶紧读书去吧，秋上还要考举人。我就是去外祖家，安全得很。」 姜松然是她姑母家独子，从小长在萧府，跟着府里先生读书。 表哥为人温文尔雅很是不错，只可惜，姑母性子比祖母还难对付，时不时就成为泼妇，还不像祖母好脸面，简直难缠。 在姑母眼里，表哥简直是神仙一般，寻常姑娘可不看在眼里。 「先生说我今年未必能中举，倒不必着急。要不我跟车送到定国公府再回来？」姜松然觉得表妹好似待他不太亲近，他心里多少有些不是滋味。 明珠挥挥手，「不必了，姜表哥，赶紧读书去吧。」说完就吩咐走人。 她可不想招惹这家人。 明珠带着几个丫头和银姑扬长而去，哪里还管什么表哥表弟之类。 小春看姜少爷垂头而去，背影都透着一股孤独，不免有些心疼。「姜少爷从小长在咱们萧家，定是拿姑娘当亲妹妹才如此关心，姑娘何必拒绝他一番好意。」 明珠盯了小春一眼，「要不你留下陪陪表少爷？」 小春忙道不敢，「奴婢也是看姜少爷不容易，这才一说，求姑娘不要怪罪。」也不知姑娘怎么回事，本来脾气挺好一人，待她们也宽容，如今眼神却很是让人害怕。 明珠待教导她一番，又觉得很没有必要，这种有异心之人，留也留不出好来，不如找机会给打发出去。 明珠心道可用之人还是太少，是时候好好培养衷心之人了。 银姑笑道：「没想到姜少爷小小年纪便已经是秀才，且举人在望。不过读书之人不是应更知道礼义廉耻，怎么还做事如此随意。既然是寄人篱下，就要有寄人篱下的样子。」 她可是主子派来保护姑娘的，万不能让姑娘被他人给截胡。 小春不敢反驳明珠，却不将银姑放在眼里，「再怎么说也是主子，银姑怎么能这样说。」 明珠懒得开口，小夏便笑，「小春可别忘了，我们只有一个主子。表少爷自然身份尊贵，但也只是客人。」就连萧家其他人也不是他们的正经主子，何况个表少爷。 小春被挤兑的面红耳赤，却不敢守着明珠造次，只好忍着。 等到了朱雀街，明珠让小春带着两个婆子去买芙蓉斋的点心，趁新鲜刚出锅买回去孝敬外祖母。 几个小丫头便笑嘻嘻表示不满，埋怨姑娘太过偏心小春，给她放风机会。 小春听到众人羡慕，这才放下心来。看来，主子对她还是好的，她之前不过是多心。 等放下小春，明珠便让车夫赶到京城宣武门附近一个胡同里，最后到一个大杂院停下。 银姑好奇姑娘怎么会来这样一个地方，但看其他人脸色正常，便也不多问。 这里地方不大，标准的四合院，不过收拾得很是干净利落。 小秋便主动介绍，「当初咱们姑娘身体不好，庙里主持便说要多做善事。这不，这几年，姑娘收容了二十来个无家可去的女孩子，教导他们一点手艺，等将来长到十四五，再让他们到铺子上做事。」 银姑暗探姑娘心善，一般人做善事，不过是往庙里道观多捐银子，很少有几人能这样细心。这年头，没人要的女孩子，最后不定沦落到哪种肮脏地方去。有姑娘收留，好歹凭着手艺干干净净吃饭。 孩子们见到明珠一行，放下手中活计，欢快地跑过来，围着明珠问好。 其中几个略大的孩子，便一一汇报这一个月做了什么事情，大家手艺有什么长进。 明珠便笑，「可见大家吃苦用功，这么快就能学这样多东西。这次来，给你们带来个新师傅，除了算盘、女红、规矩之类的，你们也多少学些拳脚功夫，好歹也能强身健体。」 一个十四五的女孩便笑，「如今就个个吃得够多了，花了姑娘不少银两。再加上拳脚功夫，可不更是个个大肚。」 明珠一边检查大家做的活计，一边笑，「得了，吃能吃多少，身体好比什么都强。你这绣花不错，寄放到铺子里都能换点零花了。」 那女孩有些不好意思，「我们也就做些简单的帕子、枕套之类，大件还不敢接。所有进项都有记账，还请小姐派哪个姐姐看看。」 明珠哪里看得上这几个钱，「你们自己留着用，买个头花戴，给小孩子们买块糖。等练好手艺，进了秀坊帮着赚大钱。」 孩子们很是高兴，更是感念小姐心善。 明珠没提前和银姑商量，就是看她反应。银姑倒是很懂规矩，明珠说让她做什么就做什么，不讲一点条件。 明珠给孩子们带了一些点心，陪她们吃完便往外祖母家赶去。 到了车里，银姑才将心里话问出，「姑娘怎么想起要教导她们拳脚功夫？当绣娘没必要做这些事情吧。」 明珠点头，「你多关注一下小的，看看有没有这方面好苗子。若是有，就多用心培养，以后难免用上。」 银姑点头，心里却炸了锅。怪不得主子喜欢姑娘，简直是一类人。难不成姑娘也是有反骨之人？这个，以后跟了主子，会不会把主子给揍了？ 想一想主子那冷漠脸，被揍也是活该哦。 等从外祖母家回到萧府，又是晚膳十分。 v第十二章 明珠跑了一天，又学了好一会箭术，很想洗个澡倒头便睡。偏生琳琅这位好姐姐不让她如愿。 琳琅亲自抱着一个坛子守在梧桐苑大门处，明珠怎好装作视而不见，只好寒暄几句。 「妹妹可是累了？我前阵子刚学了一道酸笋汤，夏日喝很是开胃，便煲来给妹妹尝尝，可不要嫌弃。」琳琅声音很是温婉，估计是随了她那歌姬出身的娘。 清姨娘是当初一位巴结萧相之人所赠，丞相本要带回来让她当个普通丫鬟。没想到入了老夫人吴氏的眼，成了正儿八经妾室。 后来又很快生下琳琅，这才稳住脚跟。 明珠心里自然是嫌弃，她这位好姐姐做的东西，她当真嫌恶心。「怎会嫌弃，小春，赶紧抱过来，别让人累着。」 看明珠并不想请她进去，琳琅也不好厚脸皮开口让她下次带着去定国公府，只好等着父亲亲自来说。 「妹妹赶紧去休息吧，姐姐就不打扰了。」琳琅最大的好处就是知进退。 琳琅没有达成目的，自然是有些挫败。同样是萧府小姐，差距却不是一星半点。 就因为她生母只是歌姬出身，是一介姨娘，她就必须低人一等。 「小姐，您看，是表少爷。」红酥提醒琳琅。 琳琅瞬间收起沮丧不满脸色，换上温柔笑颜，「表哥，你出来散心？每天苦读，都消瘦好些。」 姜松然有些腼腆，「还好还好，我去看看明珠妹妹。」 琳琅：……表哥真是不会聊天。 「是嘛，我刚才明珠那里回来，给她送了一些酸笋汤。她玩了一天，听说还跟着明家几位表哥学习骑马射箭，很是劳累，这会子该睡了。表哥还是明天再去看她吧。表哥，我那里还炖着汤，一会给你也送过去一些。」 姜松然连连摆手，「怎好劳烦表妹。我明日又要去书院，只好等休沐日再看明珠妹妹了。妹妹娇滴滴从未吃过苦，怎能去学骑马那种东西。」 他们书院也教导这些，但他却很不喜欢，觉得那是粗人所为。明珠妹妹如花骨朵儿一般娇嫩，怎可受此折磨，定是明家人挑唆所为。 琳琅微笑，「我们都怕明珠妹妹吃苦，无奈她自己乐意，又有什么办法。且她喜欢和明家表哥相处，即使苦也觉得甜吧。」 姜松然天天只懂得读书，生活经验不足，听到琳琅所说，便联想颇多，深觉受伤。 「天渐渐暗了，表哥也早些回去歇息，过会我让红酥给您送一些汤，消消暑气。」琳琅说话娇娇软软，平日很有安抚人心作用。只可惜，今日句句挑姜松然的心窝子刺，让他大受打击。 等和姜松然分开，琳琅脸色哪有刚才那样嫣然温婉。 黄藤悄悄埋怨，「家里是个人都只记得二小姐。表少爷不过寄居，还这样不懂事。」 琳琅苦笑，「虽是寄居，却是父亲唯一的侄子。而且如此年纪就已是秀才，京城也没有几个，自然有骄傲资本。谁让我只是庶出，本就处处不如人。」 红酥很是抱不平，「小姐您也太过委屈，那二小姐除了会吃喝耍脾气，还能怎样，不过仗着出身好。小姐您琴棋书画样样精通，哪里是她能比得上。」 琳琅斥责道：「不许说妹妹不是。妹妹出身摆在那里，何须要下苦工学这些玩意儿。」 她心里也苦，会得再多又有何用，连个看的人都没有。如果，她托生长夫人肚子里该有多好。 明珠这里将汤赏赐给婆子们，她才不会吃这种来历不明的东西。 平嬷嬷听小夏几个说了琳琅之事，便担忧道：「姑娘，听说丞相想让您带着琳琅小姐到处走走？」 明珠点头，「是呀，等父亲亲自来找了再说。不知道怎么想的，我外祖母看到她们能开心才怪。」 平嬷嬷最讨厌这些庶女，不好好低调做人，总跟着姨娘们学些妖妖娆娆的法子，真是堕了大家小姐的名头。 听她这样抱怨，明珠笑道：「您站在我的立场上，自然是这样想。但庶女也有自己的想法，谁不想往高处爬呢，有几个能看清身份。」 就如她现在，不也是不甘心。她前生倒是想低调做人，想找个待她一心一意的夫君，即使过着普通日子也心甘情愿。 结果呢，还不是被人逼进宫去。若不是正好遇上新皇造反成功，她还不定怎样生不如死。还好，死得倒是值，唯有这点能自我安慰。 今生，她宁可冒险闯一闯，也绝不再受人摆布。 六月时节，京城昆玉湖上，正是接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。 明珠拿着镇国公府五小姐送来的帖子，不知是否该去走这一遭。 「刚在外祖母那里听了凌家之事，便接到这个贴子，倒是好笑。那五小姐不会是想通过我赖上三舅吧。」明珠和平嬷嬷嘀咕。 平嬷嬷也是定国公府出来的老人，自然知道一些内情，便笑：「他们家也好意思。那五小姐不过是续弦之女，又不是真正嫡女，怎么可能配得上我们三爷。何况，长相估计也就一般，不然怎么京中并无美艳之名。」 明珠对平嬷嬷这根深蒂固嫡庶观念也是个服气。不过，嬷嬷有一句话说得对，京中谁能有三舅美貌。 「嬷嬷，要是只看外貌，三舅这辈子是不是只能光棍了？」明珠笑道。 平嬷嬷轻轻拍了明珠后背一夏下，笑道：「让你外祖母听见，饶不了你。老祖宗就这一点心病了，看来儿子太优秀也不行。」 明珠笑倒在床上，「估计妖精能配上呗，娶什么女人。」 小夏从外面进来，正好听到这一句，「谁娶了妖精，蛇妖还是田螺姑娘？」 明珠白眼，「老虎妖行了吧，看你那傻样。」 几个没心没肺的，三舅娶不上媳妇这样悲催的事情，倒成了她们的乐子。 因拿不定主意，第二日，明珠便让银姑跑了定国公府一趟。反正她也要每日出去教那帮孩子们习武。 明珠外祖母听林嬷嬷转告这事，略一思量，还是点头，「明珠身份尴尬，那吴氏、焦氏都没能力带她出去，总是跟着咱们，也不过就亲近那几家。孩子大了，这样憋屈着何时能长进，去见识一下也好。只嘱咐她，多带一些丫头婆子，去了万不可单独走动。咱们这边静丫头也接到帖子，到时候也有个照应。」 林嬷嬷便将老祖宗嘱咐交代清楚，顺便还赏了银姑一块料子，「好好伺候你们姑娘，日后总有好处。」 v第十三章 定国公府之人短短时日便将银姑调查一番，倒是没有什么问题，至少所说都能对上号。且银姑一家，在当地还有几分善名，只可惜得罪了某位小官，外逃途中满门被灭。逃过了官员没逃过土匪，也是个可怜人。 明珠相信外祖母所说，也想出去走动一二，便将此事报与祖母和焦氏。 她不能如前世那样懒惰，天天窝在家里，要么赖在外祖家，到最后连新皇身份都搞不明白。 吴氏看到帖子，眼皮一耷，「那镇国公府也忒不懂规矩，咱们府里明明有三位姑娘，却只给一张帖子，是什么意思。」 焦氏心想，这也就是看定国公府面子，才给明珠一张。不然，只凭相爷身份，还不足以让世家动心。 这年头，世家势力远比寒士要强上许多。即使相爷，也不过就是面上好听。尤其是乱世，文臣更是没有地位。 明珠但笑不语，她可懒得解释。 琳琅生母清姨娘凑过去看了看帖子，「竟然是昆玉湖上，还是镇国公府私家园林，一般人可难以进去。母亲，琳琅年纪也不小了，不知道能不能一起进去。」 吴氏其实看不大上清姨娘出身，一个歌姬，能有什么清白。只不过当初为了打明氏的脸，才抬举她一二。不过，多年下来，清姨娘很是会伺候她，便也多少有些维护之意。何况，琳琅也是亲孙女。 「一个也是去，两个也是，不如你带琳琅和琉璃一起去玩。好姐妹，总要互相帮衬，出嫁后更是如此。」吴氏下了命令。 她和琉璃才几岁，这老太太就这样不讲究，一口一个出嫁之类。 「只不知道镇国公府五小姐怎么想。」明珠低头微笑。你想去，人家也得愿意啊。 焦氏便笑，「咱们女人家也不懂这些道道，不如等晚上问问你父亲再说。」 明珠点头，「好。」她就等着这个。 等萧相回来听说这事，内心很是惊喜。他多少日子想攀附镇国公府都没有路子，如今能借着女儿之事说上话，也算很好。 萧相看着自家样貌秀美的女儿，恍惚看到了妻子的模样。要论起来，明珠其实更像父亲，只眼睛随了明氏而已。 「想当年，你母亲像你这样大的时候，正是最爱玩爱闹之时。那时，为父正好得了探花，正披红戴绿踏马而行，你母亲就将一个木瓜投到我怀里，差点将我从马上砸下来。一晃你都这样大了，若是你母亲在天有灵，看到你出落得如此美丽，又如此大方，和她当年一样十分有贵女风范，定是十分欣喜。」 看萧相那一股子怀念劲儿，明珠差点将隔夜饭吐出来。若是深爱，就不该让她母亲那样骄傲贵气之人活得那样憋屈。 若不是深爱父亲，母亲怎么可能忍受吴氏的欺压，忍受小妾们的存在。 明珠深为母亲痛心之时，也告诫自己，万不能为一个男人活得不像样。 若是母亲当年能想开，只凭自己嫁妆也能过得十逍遥。而且外祖母家那样心疼女儿，即使母亲合离，他们也定会支持。 萧相见女儿面无表情，只盯着帕子上一只展翅的蜻蜓，好似入定一般，难免有些打击。这个女儿，性子比她母亲还要强势，也不知将来如何。 「明珠，你如此优秀，为父毫不担心你的未来，只你姐姐和妹妹，因着无人教导，越来越小家子气，还要你多带带才好。」萧相只好硬着头皮将意思说出。 明珠乖巧笑道：「父亲可折煞女儿了，我们上有祖母和继母，还有父亲您亲自教导，怎么就无人教导，让外人听见可不以为我托大想压过祖母和继母？」 萧相被软软噎了一下，「为父不是这个意思，只你祖母和继母终归小门小户出身，没有多少见识。你有外祖母照应，自然要强上很多。带着琳琅和琉璃出去走走，学到你十分之一，为父也已满足。」 她要是小孩子，早被这父亲忽悠得不知道东南西北。 若她不答应，这些人还不定怎么磨，怪让人讨厌。就当带着小猫小狗出去玩玩呗，也不是什么大事。 若整天待在家里，她还没机会笑话一下琳琅，不如让她出去接受一下现实，让贵女们教会她做人。 凌五小姐那里接到明珠回帖，拿着和母亲商议，「娘，明家大小姐和萧家二小姐都答应会来，是不是说明有戏？」 她母亲镇国公府老夫人点头笑道：「也许吧，不过儿女婚姻，哪里会是儿戏，总要好好看看。你堂堂镇国公府嫡出小姐，找什么样男子不行，非要看上那个不能继承爵位的光棍。」 凌五小姐便急了，「不能继承爵位又如何，三郎十分好看，就冲那样貌，即使再穷，我也不嫌弃。」 她母亲心里就苦，「闺女怎就这样傻气，凭你的身份，何苦这样委屈自己。哎，算了，好在那三郎自己也成器，说不准凭军功也能拼出一片天地。」 琳琅这里接到明珠要带她去参加游湖会的信儿，高兴地差点要跪拜神仙。「姨娘，赶紧找出好料子，再给我做一身衣衫，要亮丽显眼些的。」 清姨娘看女儿开心，心里自然也是高兴，只她也发愁，「你祖母手紧，咱们这里好料子可不多。我女儿如此出色，却因衣衫不如人，可怎生是好。要不，娘去求求你祖母？」 琳琅知道祖母是个什么人，什么东西只要经过她手，恨不能全搂在自己怀里。 「姨娘，别去找难堪了，她怎么舍得，能施舍一块普通料子就不错了。你看焦氏身上，不也就穿得那样，到了咱们，更是不行。倒不如抽空和父亲说一说，还能管用一些。」琳琅知道父亲是最好面子之人，定不会让她们出去被人笑话。 萧相是乡野出身，最恨别人笑话他土气，是以处处学着风雅，在吃穿打扮上很有见地。 清姨娘叹了口气，「如今我也就那样，你父亲十天半个月才来这里一会，什么事都能耽误了。」 有焦氏和文姨娘那两个年轻的小贱人，老爷哪里还将她放在眼里。 琳琅也想自己母亲受宠，但颜色已老，又能如何。虽她年纪不大，但已经知道男人离不开一个色字。 「姨娘，我自己想办法就是，你先不用操心。」 等傍晚相爷归来，琳琅好一番感激父亲为她着想，还很是兴奋得将自己要穿要戴的讲给父亲听，如一个高兴忘形的小孩子一般。 萧相这才仔细打量女儿，平日看着穿的还好，但料子也太过平常，估计都是前年时兴的花样了。那首饰更是拿不出手，没一件耀眼之物。 「既然女儿出门，自然代表萧府脸面，父亲给你们多做一些衣衫。明日让绣春坊的裁缝来走一趟，定要做出京城最时兴的衣衫。后儿再让你们母亲带着去宝玉阁走一趟，挑一套能看的首饰。」萧相很是大方。 其实他也心疼银子，但闺女大了，不舍得下本，哪里能套到如意女婿。舍小钱换大利，这点道理他还是能明白。 焦氏十分会做人，只要是萧相交代之事，定能好好去做。 平日里她身上也没多少银两，全指望老太太手缝里能漏一点。家里明面是她操持，真正大事还是在太太那里把持。 焦氏也不想让人说虐待继子继女，但凡能力范围内，总会尽力做到最好。 v第十四章 只是银两就那么多，还有相府的体面要维持，分到每个人头上的也就有限。 昨夜得了萧相嘱咐和银子，焦氏也不拖延，第二日便着人请了绣春坊的裁缝和绣娘过来。 那绣春坊还是第一次做相府生意，自然不敢托大，老板娘带着最能说会道的专业人来。 那老板娘见到吴氏和焦氏，好好行了一个大礼，脸上满是笑意，「今日妾身一开门，便见到几只喜鹊在树梢叽叽喳喳叫的欢快，果真是大喜事一桩。相府门可不是一般人能进，我们进来沾沾贵气，回去一个月都不舍得洗手沐浴。老祖宗一身富贵之气，夫人也是美貌天仙，妾身以后可是有的说了，咱也是到相府见过大世面，见过贵人的人了……」 明珠听了这样露骨夸赞，差点忍不住喷笑。这绣春坊做到京城第一，当真不是吹牛，就凭这见什么人说什么话的本事，也无人能及。 她相信，这老板娘一定深知相府情况，不然何以如此将吴氏和焦氏往高贵里捧，且这么浮夸。这两人出身乡下，最恨别人笑话土气，被这老板娘一阵夸，心里定是如蜜般甜。 对着明珠等几个小辈，老板娘就克制很多。一个是名门闺秀多喜欢秀雅含蓄一点夸赞，另一个这几个身份都有些尴尬之处，嫡庶不说，焦氏还是续弦。 明珠对做衣衫可有可无，不过就是按规矩做事。她既不会和萧相要吃穿，但也不会给他省银子。难得如此大方一次，不下黑手还待何时。 小姑娘夏日衣物比较简单，颜色清爽即可，太过繁复反倒失了美感。明珠深叹太过省钱，不够过瘾。 还好，萧相还让她们有机会到宝玉阁挑选首饰，这个水分就大了去。 明珠也不客气，选了一套金饰。年纪太小，玉石、珠宝反而压不住。金饰虽有价，但做工摆在那里，下来也有二百来两。 这些银子，有底子的世家丝毫不放在眼里，但估计萧相会心疼上好一阵。 琳琅其实很喜欢一套红宝石首饰。她已经十四岁，少女之势初显，正是爱美年纪，打扮起来也更好看。只她见明珠花费，便忍痛割爱，只选了一样奢华之物，其余也不过普通。 琉璃从小就是个透明人，通过选了几个小金饰，花了不过三四十两银子。 明珠对这妹妹也着实佩服，小时候还不显，等几岁之后，便不声不语，生母杜姨娘也是如此，母女两个活得低调到尘埃里，好似给一口饭吃便很是满足。 明珠挑了一个小玉坠，「女孩子怎么也该有几件东西压一压裙角。都是亲姐妹，可不能委屈到你。」 焦氏也笑道：「是呀，琉璃也有十岁了，很该打扮起来。模样这样俊俏，不打扮一番岂不是可惜。」 琉璃犹豫一下，便点头称谢，「谢谢母亲和姐姐，这个玉坠我十分喜欢。其实我年纪还小，过几年再打扮不迟。」 「这次出门，可是代表咱们萧府的脸面，还是要隆重一些才好。」明珠倒不是多么好心之人，只是顺手人情而已，又不指望还。 且琉璃若是不花，省下银子还是给了焦氏。在这二人之间，明珠自然是更喜欢琉璃一些。 至少，前世今生，琉璃皆没有对不住她。 一行人收获颇丰，不是一般幸福。尤其琳琅，平时也是克制之人，这会子也忍不住喜笑颜开。 可惜等出了宝玉阁不多远，便遇上倒霉之事。 听见前方吵吵嚷嚷，银姑出去探查究竟发生何事，一看便赶紧让车夫掉头往回赶。 「姑娘，前面好似流民闹事，疯了一般，咱们还是先到宝玉阁躲避一二才是。」银姑一路由南往北，见多了流民造反。这些人平日里往往最怕官宦人家，但真逼急了，可是会做出可怕之事。 车夫虽然没经历过这些，但也知道事情不小，赶紧掉头。这条街道虽宽，奈何马车并不是他们一家，竟一时动弹不得。 「看那马车多豪华，咱们抢了他们就有饭吃。」一个衣不蔽体流民喊道。 一群人瞬间盯住这边几辆马车，涌了过来，「抓住他们，抢他们东西，扒他们衣服。不让咱们活，咱们也不让他们活。」 「就是他们作恶多端，咱们才没有饭吃，卖儿卖女也活不下去，打死他们。」 银姑一看这架势，拉起明珠就下了马车跑，「小夏你们快跟上，再拖就来不及了。」 这些人，根本不管车里坐的是好人还是坏人，他们只需要发泄，道理根本就讲不通。 明珠这阵子开始锻炼，好歹跑得不慢。再者，她毕竟吃饱喝足，比饿了多少天的流民身体还强点。 琉璃别看年纪小，身体竟然不错，只拉下几步而已。 只可惜焦氏和琳琅她们，平日里维护身段，哪里敢吃得太多，比那家雀吃得多不了多少。 「官兵都是废物点心，平日里嚣张跋扈，这会子怎么就不出现了。」明珠边跑还有力气骂人。 等她跑到宝玉阁，这店铺竟从里边插上了门栓，急死个人。 银姑大叫，「掌柜的快开门，我们是刚刚买首饰的萧丞相府中之人。若能施救，来日必有所报。」 里面并无动静，明珠开口，「我乃定国公府唯一外孙女，若是在这里出事，可不是见官那样简单。」 里面赶紧开门，「来了来了，刚刚躲在楼上，听见动静就赶紧来开门了。」 就耽误这一会，明珠便看到不知道是哪家官家还是富商家几个女眷被卷入人流，不知遭遇怎样惨状。 「快，银姑，接一接焦氏她们。她们出事，我脸面也没了。若不行先保自己。」明珠命令道。 如果琳琅出事，人们只会说萧相府女眷如何不干净之类，不会分那样细致。一荣不一定俱荣，一损肯定俱损，尤其女人名节方面。 流民踩踏着那几个家眷身体，冲着珠宝阁就来。 珠宝阁老板很是着急，「我们顶不住这些人，赶紧关门，顶上厚门板。」大珠宝店，都有打手护卫，但敌不过对方人多。好在为了应付这种情况，他们都有厚实门板，足以顶住一般袭击。 明珠就算不救焦氏和琳琅，也要等着小夏她们进来。 好在有惊无险，银珠拉着焦氏进了门。 外面叫骂声四起，各种村骂皆有。明珠问掌柜，「可有后门，咱们从那里走吧。」 掌柜点头，「有，但闹出这么大动静，就怕这整条街都不安稳，不如在这里撑到官兵出动。在这条街上开铺子的，多少都有些后台，官兵不至于不理死活。」 v第十五章 只听外面一人粗声吼道：「他娘的，不想死的赶紧滚。」接着一阵拔刀剑之声。 「官兵来了，有救了。」琳琅抽泣道，刚刚吓死她了。 银姑双眼一亮，这个声音她太熟了，是东海啊。东海一直都是近身跟随主子，难道主子也在外面。可惜，又不能告诉姑娘。 主子也是，追小姑娘追的这样低调，明明那样尽心，还装作不认识，也是罕见。 银姑忍不住猜测，为何姑娘好似压根没听过主子的存在，这俩人真是奇怪。 流民虽然发疯，但他们还是会选择对象。一看十来个持着刀剑的糙汉子，哪里真敢惹，一下子便四散而去。 看这帮子人离去，凌澈才道：「还好没见血，不然也是不忍。那帮子人也是，既然将人放进来当苦力，却天天给馊了的稀粥，真是不地道。」 东海道：「听说稀粥也难得，恨不能清汤寡水，能不造反？婆娘孩子都死了，本就憋着气，再这样受打击，自然是想要报复。」 东海朝四处探查一番，「大哥，官兵出动了，这里也算安全了，咱们也撤？宝玉阁又不给咱们银子，干嘛要保护他们，还不如让流民抢一通算了。」 一个小个子凑过来笑嘻嘻小声道：「谁他娘的保护这黑心店铺，咱们保护大嫂呢。」这人正是那日陪银姑演戏的小毛贼。 东海大嗓门一嚷，「大嫂？大哥你定亲啦？啥时候的事，俺咋不知道。」 凌澈用剑敲了东海和小毛贼后背一下子，「胡说八道，回去罚三百个蟆跳。」 明珠等人在里边听到这里有动静，但也不敢多说话，谁知道外面是什么人。 银姑便道：「姑娘，要不我从后门回府一趟，让人来保护您回家？」 明珠略想一下，「相府哪里有什么正经护卫，还是去趟定国公府为好。」 掌柜的一听这话，暗喜自己做了正确选择。得罪了萧相，虽有麻烦，他们背后主子却也不怕。要是敢得罪定国公府，就等着不得好死吧。 银姑虽然不是很懂大户人家规矩，但她想着明家老祖宗年纪不小了，别没事自己吓自己，吓出病来可就罪过。 她便长了个心眼，将这事说与林嬷嬷，求她派人将姑娘护送回府就好。 她早就看出，这林嬷嬷虽是下人，但在定国公府很有脸面，这点安排还是不难。 林嬷嬷听了也是吓一跳，「姑娘当真无事？」 银姑用性命担保，「有人帮了我们，且官兵也出动了，真没有大事。姑娘头发丝都没掉一根。」姑娘跑起来那么猛，甩掉的头发不算。 林嬷嬷这才心安，「没惊动老祖宗是对的，这几天暑气上来，有些苦夏，身子骨正不痛快。好在三爷在家，我这就报给三爷。」 明珠三舅带着二十个家将赶到宝玉阁，就见到十几个带着刀剑的强人站在门口。 看三爷要急，银姑赶紧道：「这是救我们之人，万不要误会。」 三舅仔细一瞧，「小子，好像有些眼熟啊，谁家子弟？」 凌澈紧走两步，「三舅好，我乃凌家二郎。」 三舅一想，哦，这就是那个在南边一呆十年的苦命娃二郎？长得真不错，一看就身子骨健壮，习武的好苗子。爱武之人看人只看身子，其实人家凌二郎脸也挺俊，还挺温文尔雅俊美无敌的，至少不比三舅差。 不过也对，在京城无双的美三舅眼里，谁的脸都没他好看。 三舅悄悄问银姑，「这小子祖母是我大姑，我是我大姑的侄子，他就该叫我三舅？那我叫他啥？」 银姑：「外甥。」管她怎么论辈分，跟着姑娘叫，可不就叫三舅。 三舅拍拍凌澈肩膀，大笑道：「好小子，好外甥，都这么大了，十八了吧？你这是从小习武？身子骨不错。」 凌澈被拍的有点疼，「三舅，我就是喜欢在庄子上瞎转悠，这都是庄子上的小子，农闲时候比划着玩呢，也就唬人还行。」 三舅：唬我呢，农夫和壮士我还是分得清。 不过不是自己事，三舅也不是多管闲事之人，「挺好，能强身健体就好。」冲着宝玉阁吼了一嗓子，「明珠，快出来，三舅接你来了。」 明珠早听见动静了，不过隔着厚厚门板，她还不敢确定，一听这一嗓子，赶紧让人开门。 小春笑道：「三爷这嗓门真大，嚷得全京城都知道小姐闺名了。」 小夏便道：「就你懂规矩。京城世家不知道咱们姑娘闺名的也没几个，又不是什么大事。这都什么年头了，还守着大门不出二门不迈的老黄历。」 自打前朝开国皇帝破了诸多对女人严苛限制，倒当真没那么多变态规矩。 宝玉阁掌柜的赶紧让人放下门板，迎接明家三爷到来。 「三舅，您来得可真快。」明珠感慨。 三舅见外甥女装扮正常，眼神清丽，不像受惊吓样子，便笑道：「没吓到你就好。这两年冀州和孟州大旱，混入京城的流民不少。以后三舅给你二十个护卫，出门小心一些。」 明珠本想着焦氏出面向当时护卫他们的壮士道谢，只见焦氏脸色红红，只顾盯着鞋子，连头都不敢抬。 明珠只好冲着凌澈他们行了一个福礼，「多谢壮士相救，不知壮士家住哪里，来日定让长辈登门拜谢。」 凌澈脑子只剩下一句话：不知壮士家住哪里…… 不知壮士家住哪里…… 小恩人怎就忘了我是谁！ 东海用胳膊肘拐了大哥一下，「大哥，问你话呢。」 凌澈这时哪里还有往日精明，只傻傻答道：「顺手之劳，不必感谢。」 东海和银姑等人：什么玩意，这时该表现自己才对。 v第十六章 东海笑道：「我大哥是凌家二郎，本来带着我们上庄子上去小住，没想到碰到小娘子遇难。那些流民虽然可怜却也可恨，竟然欺负无辜女人，大哥便带着我们抵抗一二。刚刚大哥不忍来真的，还被那些流民打了后背，也不知道现在还疼不疼。」 明珠才知这人竟是凌二郎，「原来是凌公子，大恩岂能不谢。我三舅对跌打损伤比较擅长，一会让三舅好好看看。」 凌澈这才回过神来，「那怎好意思，我家里有老膏药，最多一贴就好，早就习惯了，不算什么事。」 身上皮糙肉厚的，哪里这么容易受伤，被三舅发现就不好了。再说了，让男人看身子多无聊，要是小恩人想看……简直不能想。 凌澈鄙视自己一番，小恩人才十二，自己不能太禽兽。 明珠也不多说，表达了谢意即可，有三舅善后就好。至于焦氏，是不能指望了，忒小家子气，上不了台面。 其实，焦氏哪里是小家子气，是看见三舅惊呆了。她一直知道明珠三舅是京城第一美男子，比传说中潘安、宋玉还要美上三分。但她并未相信，如今见了，才知不假。 虽不知如何形容，但她一见成痴。想她二十正风华，却嫁给萧相。虽然萧相相貌也是上乘，但毕竟年岁在那里，肚子上都有了叠肉，哪里能及得上眼前这人。 不过，她也就是一瞬间呆滞，很快就反应过来自己身份。如今她已是高嫁，还能有何非分之想。还好，大家忙着叙话，没人注意到她的失态。 明珠也不多客气，「凌公子，来日再谢。天色也不早，我们先行回府。」 三舅，「这车被人抢过，还是稍等片刻，我们骑马而来，有两辆马车在后面跟着，一会便到。」 明珠笑，「不严重，我们几人一车，丫头们另一车，三舅护送就是，何必麻烦。」 上了车，琳琅拍拍胸口，「那个凌二郎可真好看。」 焦氏一笑，「是呀，据说凌二郎母亲也是个大美人。」爱美之人不是她一个，只不过看的人不同罢了。 琳琅便细细问镇国公府之事，高门大户，她了解得太少。 明珠也听得津津有味，她前世只顾自己过日子，并不太关心这些家长里短。今生却想知道多些，多懂一些人情世故。 凌家落难之时逃往南边，遇到一大地主相救，人家不仅管吃管喝，还把娇养了十六年的唯一闺女嫁给凌二郎之父，恩情可说比天大。 等凌家东山再起，竟然就将作出那等之事。凌家说儿媳妇遇难，实际上谁知道，死的时机也太巧了。 明珠心想：男人都是一个德行，忘恩负义、薄情寡义。萧相不也是这种男人，得了好处便翻脸。 焦氏和琳琅正聊得兴起，只听琉璃说了一句：「母亲，大姐，二姐，咱们东西呢？」 几人定住。琳琅声音都直了，「是在这辆车上吗？」赶紧翻箱倒柜，一无所获。 明珠点头，「好像就是这辆。」东西虽不稀罕，但好容易萧相大出血一次，竟然便宜了流民。 「官府会给咱们送回来吧？」焦氏问道。 明珠不知如何作答，只好实话说，「东西都被流民碰了，即使官府来问，咱们也不能承认。」 琳琅不满，「为何不承认，本来就是咱们的。」 明珠冷笑，「东西重要，还是名声重要。知道的，是咱们逃了他们才拿到东西，不知道的，还以为他们从咱们身上摸走的。你说世人愿意相信那种？」 流言可畏，且众人太闲，就喜欢这种八卦消息。 焦氏也觉自己有些丢脸，见识还不如孩子。 琳琅眼圈都红了，头一次有好东西，还没稀罕够，就打了水漂。「凌二郎也是，咱们在宝玉阁里，又没有危险，还用他护卫。他就不能帮咱看着马车上的东西？」 明珠都要气笑了，人家帮忙还帮出错了？她最讨厌这种自己倒霉，就怨恨到别人头上的人，没担当。 凌二郎不去护卫马车，是因为不值得。明珠听祖母说过，他母亲家族虽只是大地主，但真的不是一般大，家业留的很足。 即使被凌家侵吞一些，留在凌二郎手里的估计也不是少数，是以他才看不上马车那点财物，更想不到去护卫吧。 琉璃见明珠冷脸，也不敢多说，只默默将马车翻找一遍，反而是她买的一对玉环在箱柜缝隙里找到。 「大姐，你出门戴这个行不，送给你吧。」琳琅觉得金环也是好东西，她又不着急用。 琳琅拍掉金环，「谁稀罕这个，小孩子用的，我怎么戴。」 明珠最看不惯她这个德行，有本事欺负比她强的啊，「不要就不要，摔了做甚。」 明珠见琉璃吓得眼泪都要出来，捡起金环，「你戴着就很漂亮，何必送人。」 她一直觉得琉璃装老实，虽不讨厌，但也谈不上喜欢。今天见她遇难不惊慌，关键时刻还能记挂丫鬟，也不贪财，有些出乎意料。 她记起前世，明安遇难之后，好像琉璃也真心流过眼泪，每年也能记得烧纸。可见，良心不坏。 等回了相府安顿下来，明珠便拿出一套适合孩子用的首饰，让小冬亲自给琉璃送去。「跟妹妹说，这东西不值什么，压惊用的。」 琉璃只好收下首饰，问杜姨娘，「挺值钱的吧？」 杜姨娘叹一口气，她当真不想欠二小姐的人情。 凌澈望着远去的马车，内心如黄河泛滥海水倒灌火山爆发一般难受万分。 「东海，我刚才表现可好还好？」凌澈不死心，说不定旁人眼里还行。 东海，「大哥，你觉得呢？」没说上两句话，就知道瞎紧张。「大嫂才多大个人，你紧张个屁啊。再说你们都多少年不见了，怎么就念念不忘。」 凌澈给东海一拳，「不许乱叫，坏人名节。」他们懂个球，他和明珠不是简单隔了多少年，是阴阳相隔多少年。想当年，他眼睁睁看着那昏君将他的小明珠抹了脖子，那种想救却未能救下的心情谁能理解。 当时，他只是记着那份恩情，并不是喜欢。 只是，她的雾蒙蒙泪汪汪大眼睛就那样覆上鲜血，怔怔望着他，只留下一抹无助和可怜。 v第十七章 之后，凌澈觉得明珠就一直漂浮在他身边，用那双泪眼望着他，夜里还哭着问他，为何不救她。 凌澈先是内疚，后来便恨不能把她夜夜入梦，她已经成了他人生不可缺少部分。 以至于，皇后之位非她莫属，给她一个安身之地，也为了安自己的心。 「我现在追上去再说两句，你们觉得行不？」凌澈问的很是没底气。 众汉子摇头，「大哥，走吧，乡下好多事呢。」马后炮有什么用。 东海劝道，「大哥，大嫂还小，你现在着急也没用。等将来事成再说，不是更好？」 凌澈只好点头，「走吧。」 事成了许她一世荣华，事败了毫不拖累。现在能做的，就是帮她安排好后路，万不能看她走上前世路。 琳琅听红酥和黄藤说起明珠往琉璃那里送首饰，心中大恨。 「姑娘，您是没看到，一套九个梳篦，四季十二支珍珠绢花，另有小发钗、小步摇，当真都是好货色。」红酥羡慕嫉妒得不行。 红酥心里甚至有些怨恨主子太没地位，导致她也没什么好赏赐。看看二小姐多豪气，随意给人就这么好的东西，连小春那几个丫头穿戴也很拿得出手去。 琳琅气的想要摔东西，只可惜她这里都是份例之物，弄坏了再补上就难。只好将手指掐住，差点将指甲给弄断。 「你们有没有发现，明珠这阵子待我不如从前。难不成我无意中做过什么对不起她之事？」 红酥和藤黄摇头，「绝没有。」姑娘巴结二小姐还巴结不来，哪里会得罪她。 这一夜，萧相心里也难受，竟然遇到了流民，损失了好几百两银子。 只忍下心疼安慰，「人没受伤就好，今儿在朝上听到这事，差点将我吓死。只听说户部刘员外家家眷造了罪，人虽活着，回家就吊死了。」 焦氏吓得捂住嘴，「好像有好几口子人。」 萧相：「嗯，妻子和三个女儿全都死了，还有几个下人。」 焦氏想起当时，若不是明珠派人相救，她也难逃敌手，最终也是一死。「何至于死呢。」她小声道。 「刘员外家乃陇西世家，若是不死，难免就惹来风言风语。如今死了，一切也就灰飞烟灭，人死为大。」为了家族名声，牺牲几个女人算什么。 萧相感叹，「还好你们运气好，遇到贵人相助。那宝玉阁掌柜和伙计也被封了口，并没几个人知道你们遇险之事。」 焦氏试探，「我们当真安全？」她怕眼前之人逼她上吊。虽然相爷看似温柔，但她还是有些害怕此人。尤其是，他心情不好之时，没人能想象得到她在床上的遭遇。 萧相拍拍她的手，「别害怕，有定国公府救护，自然是安全。」 他特地派管家去问过宝玉阁今日之事，那里上上下下一概觉得他们奇怪，今日并无女眷前去避难，难不成要让他们编排人不成？ 萧相听管家回话，也就明白，定是定国公府使了手段。 萧相不知道的是，那宝玉阁还受到了凌澈一众糙汉子的威胁。掌柜的一看这些人打扮就知并不好惹，说不准还是亡命之徒。他又和萧府没仇没恨，自然答应一定保守秘密。一不敢惹官，二不敢惹匪，掌柜和活计们还想好好活着。 焦氏歪倒在萧相怀里，「还是相爷最好，妾身能嫁给相爷，当真是几辈子修来的福分。」 萧相嘴角带笑，将她压在身下，堵住她的小嘴儿活动起来。 这些女人，不够高贵，他只有心情极好之时，才会赏赐幽道一番雨露。平日时候，不过寻求另外两个口儿放松而已。 焦氏闭着双眼，任由他肮脏之物折磨，装出很是幸福样子。其实她心底早已冰凉，就因为相爷爱好特殊，她才几年来难以有孕。 当初，见他让她趴在床上，她以为会是另一种姿势。事实上，却是另一个洞口，差点将她痛死。 焦氏母亲所嫁之人早死，后来虽未改嫁，却成了暗门子，偷偷接待几个常客。焦氏自然是见识过各种手段，甚至想着自己日后也会如母亲一般见不得人。 后来，竟然如此好运，她母亲带着她逃难进京，路遇相爷，当做邻居老家之人进了相府，得了老夫人青眼。 而焦氏怎样也没想到，自己竟然能成为相爷夫人，连妾室都也只是夜里做梦想想。相爷英俊洒脱，温柔善良，且高高在上，她哪里配得上。 她当时仗着年轻貌美，使劲手段往相爷跟前凑。他当时只让她跪下抚摸，却并未真正进入。只说定要收她之后才会破瓜，一切都是为了她好。 只是，在新婚之夜，她就知道，成为人上人并不简单，人后需要承受太多。在床上，相爷待她，还没有那几个恩客待母亲好。 等萧相终于发泄出一团怒火，才放过焦氏。 焦氏瞪着幔子，久久不能睡去。她心里想，如果有一个孩子该多好。 第二日，明珠刚跟着银姑练到一半，便听平嬷嬷来请。 平嬷嬷满脸是笑，「姑娘，老祖宗派林嬷嬷来接您了，还在老夫人那里，您也过去看看吧。」 平嬷嬷嘴里的老祖宗唯有明珠外祖母一人。 「定是外祖母听到消息。我赶紧过去一趟，省的她老人家担心。」明珠简单梳洗一番，便去了吴氏那里。 先见过祖母，明珠才问林嬷嬷好，「嬷嬷您怎么亲自过来，可是昨日之事说与外祖母听了？」 林嬷嬷笑，「与其老祖宗事后从别人嘴里听到，不如先告诉她。老祖宗还让我带来好些压惊之物，给老夫人和姑娘用。」 吴氏撇嘴，若真是给她用，怎不早拿出来，非要等着明珠那臭丫头来。 「这是给老祖宗的一盒香茶，夏日用最解暑疏肝。这是一件流云裙，老祖宗只得一匹流纱云，给姑娘和静姐儿一人一件。还有一套红宝石首饰，很适合小姑娘戴着玩。」 琳琅见了那件流云纱，腿脚差点控制不去想要去摸。她从未见过如此美丽纱裙，随意一动，当真是阳光透过流云游动，十分美丽。 还有那一套红宝石首饰，这样精巧，还只是戴着玩。 v第十八章 如果，她掐死明珠，这些首饰会到了她手里吗？ 琳琅想到这里，心中一哆嗦，原来她心里一直想要妹妹死。 明珠也很爱美丽衣衫、首饰，哪个女人能不爱。 「这也太破费，不过我很喜欢。」明珠从不和外祖母客气。 吴氏咳嗽一声，「明珠不过是小孩子，这么惯着可不好。咱们是清流之家，哪能如此招摇。」 林嬷嬷笑道：「京城众人谁不知道明珠姑娘是定国公府唯一的外孙女，就算招摇，也不会连累到萧相名声。何况后日便是游湖会，到时候静姐儿漂漂亮亮，咱们明珠却灰头土脸，岂不是让人笑话。」 谁不知道萧江当年就是个穷光蛋。定国公府有钱，愿意给外孙女花，你能咋地。 林嬷嬷才不怕这老太婆，当年明珠母亲去世，她恨不能陪着老祖宗来撕了这婆子。 明珠差点就笑出来，她就喜欢这种我就是很嚣张，可你有本事就打我，没本事就闭嘴。 吴氏在萧府为所欲为惯了，被林嬷嬷一堵，又想起当年出去应酬的窘态。 吴氏觉得自己被笑话，被欺负，都是因为出身不好，却从未想她做错什么。 林嬷嬷脸皮带笑，当年老祖宗虽不愿意姑娘嫁给萧家，但无奈姑娘自己愿意，且萧江也是个温文尔雅之人，嫁就嫁了。 明家对萧家帮扶颇多，且还处处顾着他们面子。谁知道这老太婆这么不要脸，姑娘刚一进门就各种摆婆婆谱，后来又借着子嗣借口为萧江纳妾。 老祖宗自然是深恨这老太婆，但也气自己姑娘不争气。一介贵女，为了一个男人沦落到这个地步，当真是气死家人。 是以，明珠小时候常常被接到外祖家，接受霸道贵女范的教育。尤其三个舅舅，简直把她往小霸王里宠。 明珠没长歪，已经算是天性不错。 「祖母，您好好休息，我随林嬷嬷去一趟。」明珠笑道。 吴氏能不让去吗，她不敢。 等明珠出了大门，就觉得动静有些大，聊起帘子一看，差点跪了，「林嬷嬷，咱们这动静是不是有点大，郡主出行也不过如此。」 她本身就带了婆子丫头小厮一堆，又加上二十个侍卫，阵势实在浩大。 等到了半路，便听一男子声音：「可是萧家妹妹出行？」 明珠心道：谁脸这么大，随意叫人妹妹。 林嬷嬷看了明珠一眼，往外一探，「请问公子是？」穿着不错，贵公子服饰，应有些地位。 凌澈一愣，本以为看到娇滴滴小明珠，没想到出来一张老脸，「我乃镇国公府凌家二公子。」 林嬷嬷眼睛一眨，心道不能随意背后说人，这不人就站到眼前了。 她褶子脸一笑，「原来是小恩人。今儿早上我们老祖宗还说，要请您过府一聚。只可惜我们家那三位小公子都在书院读书，只好休沐日再邀请您。」 凌澈知道，这老嬷嬷是不想让自己见到明珠妹妹了。也罢，说明定国公府将妹妹当宝贝保护。 「嬷嬷不必客气，不过举手之劳。等到休沐那日，我定专程拜访老祖宗。说来都是亲戚，也该晚辈主动拜见才是。」凌澈拱手一笑。 林嬷嬷点头微笑，让车夫继续前行。这小子，心思好似不简单那，见了一面就惦记上她们姑娘。 或者这小子只是会做人而已，一切都是她的错觉？ 外祖母将明珠搂在怀里揉了个遍，「今天一早听说了这事，可是吓死我。你们一个个胆子倒是大，如此大事也瞒着。好在我们乖乖福大命大，没出什么事。那些流民也不是好东西，有本事到皇宫门口闹事去，欺负我们乖乖作甚。」 李氏就这一个外孙女，如何不心疼。今天一早听到这事，差点就真吓出个好歹。好在明珠没一点事情，不然她当真能晕死过去。 明珠眨巴着大眼睛讨饶，「外祖母您可别揉了，我都多大了。这不一点事情都没有，您可万万别着急上火。」 李氏轻轻拍了她一巴掌，「以后少出门，出门先派个人来我这里汇报个清楚。这世道多乱，想我年轻那会，一个姑娘家独自去外地都不会出事。现在可好，京城里都年年闹，更不要提别处。」 「外祖母哎，可别再说了，多犯忌讳。」明珠笑道。定国公府再强势，也是臣子，昏君还没倒台呢。 李氏冷笑，「今上做出那些混账事，还不让人说了，看老百姓过得都是什么日子。这也就我是女人，是男人早就去扯旗子造反了。」 这话一出，差点吓死大舅母和三舅。好在这里就他们几个，人一多嘴一杂可就麻烦了。 明珠那叫一个服气，「您不愧是和外祖一起上过战场，可真有气势，厉害极了。」 大舅母望着明珠那满脸崇拜劲儿，心好累。这一家子老老小小的，就不能低调老实点。 「母亲，咱们好好施粥救助就好，别的可管不了。这热天的，您好好休息吧，别着急上火。」大舅母很是无奈，老小孩老小孩，造反是那么简单的事，大家都去造了。 李氏还生气，「咱家天天施粥，那些人竟然还想欺负咱家人，刁民啊。想不给他们吃吧，多数又怪可怜。给吧，我这心里又堵得慌。算了，我年纪大了，不管这些了，你们看着办吧。」 明珠：外祖母您立场可不大坚定。 没人引导和被人利用的流民都很可怕。这时候，大家都在感叹日子艰难，谁能知道，不过几年就真的改朝换代。 等聊完这些，大舅母去安排家事，明珠跟着三舅去凉房射箭玩去。 林嬷嬷才将路遇凌家二公子之事说给了老祖宗。 李氏笑道：「这孩子好，随了他祖母，热心、品行好。哪天请他来吃个饭。不过一个小孩子，昨天那种情况还想着保护别人，多难得。」 林嬷嬷犹豫片刻道：「那凌家小子，待咱们明珠还挺亲切，一口一个明珠妹妹呢。」 李氏笑，「挺正常啊，小时候他不也是这样，来一趟就围着明珠转悠，一口一个大眼睛妹妹，明珠妹妹。」 v第十九章 林嬷嬷，「这都多少年前的事情了，那会子才多大，现在多大了。不过，凌二郎比咱们明珠大七八岁了，应该没这方面想法，估计是我多想。」 李氏叹气，「说来都十八岁了，若是他祖母和母亲还在，何至于现在都没娶上媳妇，多可怜呐。现在那两个一老一小继室，都不是什么好东西。」 被可怜娶不上媳妇的凌澈，正在南城院子里使劲练拳，发泄一下心中郁闷。 一大早听盯梢的人说定国公家人去了萧相府上，他就猜到明珠定会出门。这才骑马赶回城里，就想装作无意中见上一面。 别说见到明珠，连个头发丝衣服角都没看到，好气。 过不了一个月，他就又要回江宁老家，至少不能在京城露面。若是不能借机多见几面，明珠妹妹定是又要忘了他。 凌澈用剑当做镜子照了自己脸好一会，小声道：「多俊的哥哥，明珠怎就能忘了。」 听一个大老粗声音，「大哥，你在干啥，玩自杀呀。」 这东海，没长脑子。别人都看到大哥杀气腾腾不敢靠近，就他没事找事，瞬间就被揍个七七八八。 东海嗷嗷叫，「没见到嫂子又不是我的错，干啥要打我。兄弟们快来救命啊，大哥要打死我了。」 众人立刻往后撤退几步，笑嘻嘻没一个上前帮忙。 一个还调笑，「打是亲，骂是爱，大哥这是为你好，和你亲呢。」 东海：我不需要这种亲和爱。 等这里练个差不多，凌澈才放弃对东海的爱，心平气和聊起打算来。 「京城里呆着没劲，做什么都缩手缩脚，规矩太多。而且那女人盯得紧，就怕我回来抢家产，咱们半个月后回江宁。」凌澈道。 东海同意，「咱们在南边做大生意，日子过得多舒坦，又有银子又有人脉，还能喝酒吃肉随意折腾。到了京城，做事太难，还得偷偷摸摸。哥，不是我嫌弃伯父，他也忒偏心了。就那个女人，丑成那样，人品又差，竟然还宠上天，一巴掌打死都不嫌多。」 田鸣瞪他一眼，「胡说什么呢。咱们大男人干大事，盯着后宅有什么意思。大哥，咱们粮食转的差不多了，只是这天气，存太久会不会容易坏了？还有宫里那人，到现在没给准话。」 东海瞪回去，「大鸟你瞪啥，就你事儿多。」田鸣是这里边唯一功夫不咋地，不过出主意办事比谁都强。因鸣字带鸟，大家都叫他大鸟。 「瞪你没鸟~」田鸣拖着长腔看了一眼东海裤裆。 ……东海大怒，「大哥我今天非打死这个最贱的家伙，谁也别拦我。」 众人嘻嘻哈哈将二人分开，继续讨论正事。 凌澈想起前世，那宫里人也一直不给准话。那人虽和昏君有仇，却也没必要和他们合作。 后来，凌澈将那人兄弟找到，带着到了江宁成了一伙，那人才死心塌地为他办事。 「田鸣你亲自带着几个人去济南府一趟，那里有个行家巷子，你打听一个人，不管用什么方法，带到咱们府里。」凌澈将事情细细交代一番。 这一世，他要加快脚步，再不能出任何纰漏。 明珠这里，和三舅正儿八经学了一会射箭，便装作无意中聊起当初问三舅那回子事。「三舅，世家中当真是无人留大胡子？」 三舅，「留大胡子多着，都是四十靠上老头子了。你不是打听年轻公子哥，一般谁有这癖好，不嫌吃饭脏啊。」 明珠想象一下新皇胡子上沾了米粒子的情况，忍不住想笑。 「一般汪洋大盗，占山土匪之类，才会这么干。」三舅瞥了一眼明珠，「再说你打听这个干嘛，女孩子家家的，有什么想法。」 明珠尴尬，「能有什么想法，您可真是我亲舅。亲舅，咱们天凉了出城去玩呗，到庄子上打猎去，实战一下我的射箭能力。」 三舅瞥了她小胳膊一下，「才多大，别逞强。对了，你前阵子不是让平嬷嬷儿子带着我两个人去了南边，去做什么去了？也该快回来了。你也不说清楚，也就你舅我好脾气，不然谁这么听你话。」 明珠眨巴眨巴大眼睛，「嘻嘻，去买地了。」反正回来三舅也能知道。 三舅，「买地？去那鸟不拉屎的地方有什么可买的？你银子多的没地花是吧。你要是想来钱，在京郊买地也好，开铺子也罢，作甚跑那么远。」 明珠心道，京城土生土长之人，总是觉得外地都是鸟不拉屎之地。可过不了几年，京城就成了很多人的噩梦。 「鸡蛋不能放在一个篮子里，舅你不懂这规矩那。三舅，你要是手头有闲钱，也去买点，放着也是放着，没准过几年就发财了。」明珠笑道。 她也就随口一劝，反正几年后对外祖家没多大影响，没必要瞎折腾。 明珠甚至想过，到时候她和弟弟待在外祖母这里不回萧家，就不会有一堆破烂事了。但又怕惹人闲话，给外祖母添麻烦。 毕竟，祖母父亲还活着，就住在外祖母家的，也当真没有几个。且萧相那不要脸的，说不定就换别的法子使坏。 明珠知道，当年萧相配合琳琅骗她进宫，并不只是想巩固萧家势力，想独吞她母亲的嫁妆也是很大因素吧。 财帛动人心，当真是不假。 到了镇国公府五小姐宴请游湖那一日，琉璃终究还是穿戴着明珠所赠前去。 杜姨娘虽因旧事，不想和明珠扯上关系，但她就琉璃一个女儿，终究不忍心让她过得灰头土脸让人笑话。 在这个家里，杜姨娘自然要看老太太和焦氏的脸，但她也深知，明珠若真想办什么事，谁都拦不住。 琉璃若是能讨得姐姐喜欢，以后终究会有好处。就如嫁人，虽没有姐姐替妹妹操心一说，但这家里，唯有明珠才能认识好人家。 杜姨娘从不奢望琉璃嫁入权贵之家，只期望不被卖了就好。在老太太、焦氏和明珠之间，她更相信明珠多一些。 对于萧相，她对这个男人从不敢指望。 「姐姐，你今天真好看。」琉璃等在梧桐苑，见到明珠后，有些羞涩道。 琉璃记得姨娘嘱咐，只是她向来不太敢说话，更不会拍马屁，所以有些不好意思。好在，二姐确实漂亮，说来倒是不违心。 v第二十章 明珠一笑，「琉璃也很美啊。」 琳琅看这二人一身隆重装扮，心中很是气愤。凭什么她们就能有玉石宝石，而她就只能穿金戴银。 穿金戴银，在小户人家自然是夸赞之话，但在大户人家，这样装扮就有些拿不出手，俗气且廉价。 琳琅难过万分，却不能表露一丝，面上带笑，「两位妹妹都漂亮，穿戴如此不凡，今儿定能将其他人都比下去。」 琉璃低头，「琳琅姐姐也很美。」姨娘嘱咐过她，出门在外不要和人比，她只要本本分分，听二姐的话，比什么都重要。 小夏一边伺候打扇，一边笑道：「我们姑娘即使最普通衣物，也毫不逊色于人。」 银姑也暗自点头，也就姑娘还小，仍旧带几分稚气。不出几年，用天姿国色形容，也不为过。要不然，主子哪里会念念不忘，还不是小姑娘生得美。 银姑又一想，主子其实也不全是看脸，在南边，水灵灵软嫩嫩美貌动人小女子也不少，主子却一个也看不上。只可惜，她试探过几次，也不知主子和姑娘到底是何关系。 明珠用宫扇敲了小夏一下，笑斥，「竟会胡说八道。」老说什么大实话，也不懂低调。 琳琅被噎了一下，只好硬着头皮转移话题。 等快到昆玉湖，明珠才貌似无意般拿出一支红宝石发坠，在琳琅发侧比划一番，「还是姐姐这个年纪才能压住这个玩意儿。姐姐若是喜欢，就收下吧。若不喜欢，我就留着过几年再用。」 琳琅哪里会不喜欢，急忙点头，「真是漂亮，我竟从未见过如此精致的发坠，当真谢谢妹妹。」这发坠饰在发边，让她初显妖娆之势，她哪里会不喜。 明珠见琳琅小心翼翼接过，心中冷笑，这种妩媚饰物她不稀罕，送人毫不心疼。尤其是，她可不想琳琅没有施展机会。 先助琳琅往上爬，爬到顶峰再将她踹下来才有。意思。唯有这样，明珠心里才能痛快。 到了镇国公府别庄，姐妹三人高高兴兴从车上下来，让外人一看，便知这姐妹感情不错。 别庄三面环湖，内部水榭亭台，花香鸟语，比那江南水乡温柔中还多一分大气。让人不得不服，也就是老牌国公府才有这等庄子。 领路的两位丫鬟低眉走在前侧方，顺便小声介绍各景观来历说头，很是恭敬周到。 明珠暗叹，能将下人教育得如此有礼，这国公府续弦夫人也是个厉害人物。听说是侯府庶女出身，倒是很有一套。 到了聚会之地，明珠见一盛装女子站在那里迎接。白色叠袖衫、百蝶穿花锦绣裙，很是惹眼。再看身上饰物，无一不是名贵之物。 明珠以为这是镇国公府哪位小小姐，只听那女子娇俏笑声起，「这是小明珠吧，我是凌星儿，排行五。以前总听说明珠耀眼无双，现今一见，果真不虚盛名。」 明珠……她何时耀眼无双了。虽对自己一向自信，但自知之明这一底线还是有的。这位五小姐，这么夸她，还不是为了她有个京城真正无双的好三舅。 「五姑姑好，姑姑这样夸赞，我们都要不好意思进门。这是我姐姐琳琅，妹妹琉璃，我们一起来玩的。京城谁不知道这个庄子是京城最美的地方，姑姑又是心地最好人最美，我们就都来了，姑姑可不要嫌弃。」明珠笑道。 凌五小姐本来很不喜欢庶女这种东西，但也知谁家没有这种情况，便也默认被邀请嫡女带几个庶女过来。 「以后明珠常来玩，姑姑这里好吃好玩的多着，一天可不够用。你表姐明静早到了，正等着你，姑姑带你过去。」一边说着，一边牵着明珠的手往里走去。 看凌五这是不等别人了，明珠心里也有数，这被迎出门来的待遇，估计也就她和明静了。以镇国公府势力，即使见了公主郡主，也不过如此了。 今儿庄子上不仅邀请了她们一众贵女，还有公子哥儿。明珠想着，这估计是凌五假公济私，想见三舅一面了。只不知道三舅会不会来。 进了屋子，香气扑鼻而来，差点吓得明珠退回去。她喜欢甜淡香味，对浓香向来不爱。 无奈看到明静招手，「明珠，来这里坐。」 明珠只好走过去，低声道：「明静姐，这里香味太浓，差点熏死我。」 明静翻了个白眼，「香气迷人懂不懂，怎么就熏人了。也罢，我们一会出去走走就是。这里如此好看，一直坐着也可惜。」 这屋子十分宽敞，足有一个院子那样大。雕花窗一打开，四面通风，微风送着湖水过来，湿润养人。窗外就是一圈亭廊，扶在栏杆上观赏风景，甚是不错。 自从明珠主动示好，且有好吃的好玩的拉不下她，二人便成了闺中密友，聊天八卦不亦乐乎。 「你那两位姐妹还真是脸皮厚，怎么就跟到这里来了。」明静凑到她耳边小声嘀咕。 庶女们都待在一旁，和嫡女有着不清晰但一般人不会越界的分割线。 刚刚进来，引领之人也刻意引导琳琅、琉璃二人往边上去。只可惜这二人也不知道是没听懂暗示还是怎地，跟着明珠便来了这里。 遇到这种情况，侍女也不好多说。其实，分开对庶女们并无坏处，可惜有些人不懂。 明静也是上位惯了，声音虽压低，但还是多少让人听到。 琉璃脸色一红，她第一次来见这样大场面，有些紧张，以为跟着二姐就是对的，哪里知道竟然犯了忌讳。 明珠见琉璃很是尴尬样子，瞥了明静一眼，「琉璃还小着呢，不许吓唬她。」 「琉璃，不用管别人，顾着自己吃吃喝喝玩闹就好。小青、小玉，陪着你们姑娘到亭子那个角落坐着，没事不要随便出这个院子，等过会我带着你们一起去玩。」明珠嘱咐，还让小冬送她们过去。 为前世琉璃对明安那一点照顾和心意，她也愿意帮一把。 明珠没特意提起琳琅，端看她自己选择了。果真，琳琅就在这里坐着，好似没听见刚刚一番话一般。 「明珠妹妹，你都好久没出来玩了，可还认识姐姐？」一个十五六岁鹅黄衣衫女孩子逗道。 明珠一笑，「自然是认识，你可是我们姐姐，还是那个大……」 「嫂」字还没说出口，便被这位女子捂住嘴，「可别胡说，羞死人了。」 明珠和明静大笑，「我又没说别的，你多想什么。」这位是大表哥的未过门妻子刘姑娘，西宁侯府嫡出三小姐。 明珠记得，前世大表嫂和大表哥感情十分要好，待弟弟妹妹们也是十分关照。今生见了，自然也很亲切。 只不过办喜事得到年底了，如今自然还不能叫大表嫂。 v第二十一章 众人皆有自己小圈子，聊起来毫不忌讳，很是热闹。唯有琳琅这种硬闯进来的外来户，没人搭理，略有些不自在。 嫡女们虽多数不喜欢庶女，但琳琅毕竟是别人家的，也懒得踩一踩。但要让她们放下身段说几句话，那也是不可能。 琳琅试着摆脱这种处境，便笑着插话，可惜没人搭理。 别人还是好的，玲珑郡主最讨厌这种不识趣之人，便冷笑道：「也不看看自己什么身份，躲着不说话也就是了，还非得让人注意到。」 琳琅即使再有被看不起的心理准备，也难以接受这样嘲讽，差点就掉下眼泪。 「有什么好哭的，没脸没皮赖在这里做甚，还不如出去逛逛，看到对面那个亭子里没，可是有很多贵公子的，你们混进来不就为了这个。」玲珑郡主冷着脸继续斥责。 虽然声音不大，但足够周围人听到。众人只微微一笑，并不接茬。 毕竟都是萧家人，明珠只好道，「屋子里有些闷，咱们到亭廊走动走动。」她虽是对着明静等人说，却也是给琳琅一个避开的机会。 「这玲珑郡主怎么回事，吃错药了不成？」明珠问道。贵女随性惯了，说话做事不会考虑身份低等之人想法。但这样众目睽睽之下，也做得太过。何况，说得难听一些，打狗还要看主人。嫌弃琳琅，岂不是也落了明珠的面子。 明静冷笑，「理她呢，全当狗咬。」 只不过，明珠事后恨不能真让狗咬死琳琅这个惹事精算了。 众人正聊得火热，只听屋顶风铃声起，便一时静默下来。 凌五小姐这才笑道：「众位美人今日来可不是白来，一会子那边不知哪位公子可要打头阵，咱们且得献出点手艺压服他们才好。」 几位京城才貌双全美人便很有些意动。今日能来这里的，身份可没有一位低的，若是能找到志同道合男子，可比让家里人随意安排为好。 京城风气很是大气，女人向来也不会是那种受气包小媳妇模样，对待婚姻大事也多少有些主见。 明珠悄悄问明静，「你会什么才艺来着？」 明静轻轻扭了她一把，「打人不打脸知道不？我会吃会喝算才艺吗？说的好像你多会是的，还不和我一样。」 贵女自然都接受过琴棋书画教育，但定国公府是武将出身，并不稀罕自家孩子天天扑在这些玩意上。有这功夫，还不如出去骑马狩猎郊游来得痛快。 明珠「切」了一声，「我还会骑马射箭哦，比你强那么一丢丢。」 明静丢个白眼给她，「送你一把箭，看谁顺眼射断他的腿，人就是你的了。」 瞧不出来这位大姐还挺彪悍，明珠心里笑道。 既然都不会，二人就携手出去玩去。虽是盛夏，但亭廊处处相连，并不担心阳光炽烈这一问题。 「刚刚那什么玲珑郡主，我们萧府得罪过她？」明珠问道。 明静笑，「是咱们明府得罪她了。这女人也是有病，看中我三叔，提亲不成就处处看咱们不顺眼。别理她，破落户罢了，谁怕她。」 明珠点头，这人是逮着软柿子捏了，不敢得罪明府，正好琳琅往前凑，不欺负她欺负谁。 长公主府上，如今看着热闹，不过世烈火烹油，当真是离彻底败落不远了。定国公府才不会和这等人家结亲。 「这女人可不要脸，堵了三叔好几次，比那凌五还霸道。也不看看自己那张脸，跟倭瓜似的，怎么可能让人喜欢。」明静对看不上的人历来刻薄，说起来就不留情面。 明珠笑死，「还有这茬，怪不得我总觉得凌五看她不顺眼。」 这二人一边绕着湖边游玩，一边聊京城八卦，很是开心。 可身后的银姑那叫一个头痛。 主子说了，后日便启程回南边，怎么也要见到姑娘一眼才好。 本来姑娘要是老实呆着亭子里，主子眼力之好，总能看清。可姑娘很不按常理出牌，倒让她无计可施。 也不知主子安排的人传出消息没，要是能湖上偶遇，那可真是大功告成。 「明大小姐，萧二姑娘，我们姑娘请你们赶紧到丽水阁一趟，萧公子和人打起来了。」一位镇国公府丫头急匆匆来报。 明珠心头一紧，只要牵扯到明安之事，她都很是紧张。「为何？」她边走边问。 那丫头回道：「听说是因明家三爷和什么人起了冲突，后来就打起来了，萧公子自然是帮着明家三爷。」 明珠一听三舅舅也在，便放心不少。虽心安，她到底也还是要去一趟。 明静拍拍她肩膀，「不用着急，咱们顺便溜达过去就是。京城这帮公子哥，别说一个两个，就是十来个也未必是三叔对手。有他在，明安出不了大事。」 明珠点头，「嗯。三舅脾气虽大，但一般也不和那帮子人计较，怎就能打起来。估计那些人做了太过放肆之事。」 那丫头心道，一听就是护短的主啊。姑娘也是，为了名正言顺见到明三爷，也是太拼，让人故意找茬惹事。 等她们到了丽水阁，事端早就平息。明珠她们不过十二岁，还不用刻意避讳。不过她也懒得露脸，便让银姑去请明安过来。 明珠看弟弟衣服都没乱，便笑道：「怎么，出息了，会打架了？」 明安摸摸头，撒娇道：「姐，这不是别人先找事，围着三舅舅那叫一个嘴贱。我不帮自家人干架，那多说不过去。」 明珠给他头上一个狠栗子，「这些人里，哪个能打得过三舅舅，还用你出头。就你那斤两，不够添乱的。别以为自己学了几天功夫就无所不能，碰上硬茬子有你受。」 「姐，你是女人不懂。是男人就不能怂，先打了再说知道不。」明安还不服。 明珠看着自家蹦豆子一般短身材弟弟，就这还好意思自称男人。 「行，先打过姐姐再说。」明珠抬脚就是三连踹。 明静赶紧拦着，「回家再打，这里人多着呢，传出小恶霸名头你就惨了。」这里虽然僻静，可随时都又有人经过，女人太凶终归不太好。 v第二十二章 明珠忍下，瞪了明安一眼，「回去收拾你。」 明安笑嘻嘻抱着明珠胳膊撒娇，一个劲儿保证再不敢才作罢。心里却想着，下次遇到这事，还是要先干架再说，男人就得这样。 明珠火气歇了，才问起正事，「谁招惹三舅舅了，怎就在别人家打起来了？」 明安告状，「谁知道那个姓张的吃错了什么药，和一帮子小白脸笑话咱们舅舅长得好看，说的可下流了。」竟然敢说舅舅不成婚是因为喜欢男人，还是被压在身下的那个，真是找死。 明安没提这细节，只说了来龙去脉和那些人家世。 明珠对京城世家了解虽不深，但面上还是知道，「这几个人好似出身一般，竟然还这样嚣张。」 明静冷笑，「三流出身，如今也不过是仗着谁家势力的狗罢了，以后饶不了他们。这镇国公也是，什么人都能往里带。」 「现在凌家五姑娘还在里边娇滴滴安慰舅舅，也不知道避嫌。对了，舅舅说要带我先走，姐姐你不用管我了。」明安说道。 明珠点头，这凌五小姐还真能豁出脸去。凌家又不是没有男人，用得着她一个女人出来劝架安慰之类。 不远处的凌澈不错眼盯着这里，连明珠所说也听得很是清楚。 小恩人不仅美貌，还活泼可爱身手好，当真是越来越合他胃口。 凌澈看凌五恨不能贴上明三爷的样子，都替凌家丢人。不过，这样挺好，凌家越败落他越心欢，恨不得亲手毁了凌家才好。 明静因路上相遇好友，明珠便自行观景。这样美景，再过几年就不复存在，抓紧时间享乐才是。 因上次京城小动乱，如今流民已经被挡在城外。但看不到不等于不存在，不过是自遮双眼罢了。 权贵豪富们哪里顾穷人死活。明珠也一样，她只能顾上自己。 明珠正随意想着，便见银姑冲几人摆摆手，做了一个不要出声手势，指指亭台后面，带着她和小夏小冬悄悄绕到阁楼后面去。 ……后面竟然已经有一个熟人，正是当日帮助过她们的凌澈。 只是听着阁楼内动静，她们又不好退出去，只好尴尬一笑，静静躲着那里。 阁楼内也不知道是什么人这样大胆，竟然肆无忌惮调笑。 「小美人，可想死哥哥了，都半个月没见了，也不知道溜出来见面。快摸摸哥哥这里，翘得多厉害，见到你就想钻进香喷喷洞里去。」 这男人声音听了都让人恶心。 银姑恨不能扇自己一巴掌，本想着带姑娘听墙角，竟然遇到这样火爆之事。还遇上了主子！这是好事还是坏事？ 那小美人却很吃这一套，「人家才不信，你刚娶了大美人，还不定怎么舒坦。上次差点让你磨破了，这次可不敢让你得手。」 明珠：……这人竟然已经娶妻，谁这么瞎眼嫁给这种人。 「不过是个商户女，还不是家里缺银子逼着我纳的。那女人床上和根木头似的，一点乐趣都没有，哪里有你那里娇软。快赏我两口，就弄一回。」说着，就听到一阵奇怪声音。 明珠虽上辈子差点被昏君给欺辱，到底没见识过这些。不过，也知道不是好声音，当真是丢死人。 何况身边还站着一个男人，她真想跳湖去死算了。 那女人一边娇声喘息，一边还骂，「小冤家，可是轻点，别弄得人家走不动路，我们小姐可还在前面等着我伺候。你个坏人，要了人家身子，还不赶紧要了我去。要是年底还不娶我，我可就夹断你这命根子。」 那男人一边玩弄，一边保证，「放心，你这样让人发软的身子，我哪里舍得不要。」 等二人弄了好一会子，才算彻底老实。那男人提上裤子便道：「你回去好好劝着你家小姐点，早日嫁给我才是。等她嫁给我，你自然就是贵妾，咱们日日滚在床上多好。」 那女人用屁股顶了他一下，「等你娶了我们小姐，哪里还理我。男人都不是好东西。」 「你见识过几个男人，就都不是好东西。放心，娶她不过是为家里着想，只有你才是心头好。不然她身边那么多丫头，我何苦要日日盼着能硬在你身子里不出来……」 明珠这才听出名堂来，这男人如此不是东西。这丫头也是无耻，就这种货色，怎么就值得叛主了。 凌澈却忍不住嘴角上翘，他听出这是谁来了。这人还真是大胆，一边求娶凌家女人，一边在凌家地盘干这种事情。 呵呵，真不错。若是能将这事抖搂出来，他那继母就有的受了。 凌澈虽没经过人事，毕竟是大龄男子，哪里就一点不懂。 尤其他身边那些跑江湖糙汉子，嘴里荤话连篇，很是让他开眼界。且前世不知道多少女人想勾搭他上床，没真实践却也见识不少手段。 只他一直心里都装着仇恨，全然没想过男女之事。就连对明珠，也只是一股执念罢了。 他一直记着明珠临死前不甘眼神，更幻听小恩人一直在他耳边叹息，将他的心侵占得满满，但当真没往身体方面有任何想法。 尤其重生后，见到小恩人还是个萝卜头，连发育都没齐全，哪里会有杂念。只盼着等她长大，他大业已成，给她一个幸福美满依靠，再不让她那样伤心悲愤离去。 可如今离得这样近，闻着她身上淡淡果味香气，更听到里边那样不知羞耻动静，是个男人都把持不住。 凌澈夹紧双腿，头发丝都冒出热汗，简直想给自己两耳光。对着一个小姑娘就这样，自己就是禽兽。好在身上袍子很是宽松，这才不至于丢丑，要不然还有何脸面见小恩人。 等那两人走远，明珠才松了一口气，装作很是纯真道：「那日多谢凌公子救命之恩，我这厢还有事要做，先行离去。」 凌澈真想伸出长臂将她揽在怀里狠狠一亲芳泽，好在理智战胜一切，还能装作很是一本正经，「举手之劳罢了，以后莫要再提。我后日便启程回南边，还不知何时才能再见妹妹。如今形势不好，还请妹妹一定保护好自己。」 明珠：……她和他有那么熟？怎么听着这么别扭。 不过明珠一想，这也是可怜之人，又要被凌家放逐到老家。多好看的一个大小伙子，愣是让后娘耽误得找不着媳妇不说，还要回南边受苦受穷，实在是可怜。 凌澈若是知道明珠心中所想，估计能笑到吐血。他虽然没娘，但不至于落魄到这地步，至少银子还是花不完的。 「凌公子放心，一路南下估计也不太平，请公子也好生小心。好男儿志在四方，只要自己有志气，到哪里都能过得好。」明珠宽慰道。 v第二十三章 凌澈心里美的，明珠妹妹这是关心自己哎，还夸他是好男儿！ 银姑忍不住连翻了好几个白眼，主子是不是二傻子，嘴都咧成瓢了。明明主子在外面挺冷酷挺理智挺正常一人，怎么见了姑娘就脑子犯蠢。 等人离开，明珠忍不住小声骂道：「镇国公府上也忒不靠谱，竟然发生这等龌龊之事。刚刚那男人也是个没脑子的，办坏事也不带个放哨的。」 小夏和小冬忍不住瞅了银姑一眼，「都听到动静了，偷偷溜回去多好，这下咱们可真是有脸了。」竟然和陌生男人一起听这种花花墙角，真是想撞死。 银姑憨笑，都不敢接话，她当年很爱做这类事情，能掌握很多不一样消息。这不是习惯了嘛，好歹也算是给主子惊喜了。面对面接触，不比那隔着湖看两眼强。 就是对明珠，银姑略有些心虚。姑娘待她不赖，她这算是内奸了吧，太惭愧了。 明珠咳嗽一声，「行了，刚刚什么事情都没发生，嘴都紧点。」还有脸讨论了，全然忘记是她先挑头说起。 已经远去的凌澈也忍不住拍了自己脑袋一下，干嘛要多管闲事，将一个缩头缩尾一看就有问题的小厮给打晕，害的自己丢脸。 不过，能见到明珠妹妹，也很幸福。只可惜妹妹还有好几年才能长大，真是急人。妹妹个子刚到他胸部，还是太小。想到以后和妹妹一个床上，做那些羞人之事，他就忍不住脸上出汗。 「大哥，你刚才去哪里了，让我好一顿找。怎么脸这么红，难不成中暑了？」东海忍不住好奇，这京城再热，比起江宁可差太多了。 凌澈拍了他脑袋一下，「就你事儿多，闭嘴。」他现在不想听见人声，就想静静。 头一次发现自己是禽兽，太难以接受。但脑子又忍不住一直想，挥都挥不去。 还好，后天就离开京城。要是一直呆在这里，他能憋疯。回去争争地盘赚赚银子闹闹事，脑子身子也就恢复正常了。 等明珠回到聚会之处，见众女情绪依然高涨。明珠见琉璃一直躲在角落里，便过去问道：「怎么没参加，哪怕弹一支曲子。」 琉璃笑，「我不太懂这些，平日里姨娘也就教我做些汤水和女红，都拿不出手来。再者姐姐不是嘱咐我在这里别乱跑，我就没敢动。」 这孩子，让明珠说什么好。「景色不错，姐姐带你在周围逛逛。你这荷包是自己绣的？还挺不错。」 琉璃点头，「是呢，不过针脚还是有些大，绣花也有些呆板，姨娘说还有的磨炼。姐姐若是不嫌弃，改天给您做一个。」 明珠女红方面也很平常，是以真觉得琉璃做得很不错。「好啊，回去一起设计花样子。」 琉璃觉得二姐脾气很好，并不像家里人说的那样无法无天。 她日日跟着姨娘到祖母那里伺候，祖母和文姨娘之流对二姐可从没好话。当然，二姐对那些人确实也不太尊敬，但谁让二姐底气足。 琉璃也听姨娘说过往事，心里就看不起祖母。明明吃软饭，还吃得那样理直气壮，也是没谁。她虽然笨，但也知道做人好歹。 更何况，如今二姐对她不错，她立场更是站到二姐这边。 「这里荷花开得真好，得能结多少莲子，可以做好些莲子羹和雪糖莲子糕了。」 明珠听琉璃感叹，忍不住笑起来，「原来都不知道你这么爱吃，哪天搜罗些好东西，由你来做。」 「嗯，姨娘也喜欢我做这些，不喜我学那些琴棋书画。」琉璃笑。 明珠好奇，「这是为何？」 琉璃便道：「姨娘说学那些学多了，怕我心大，不知道好好过日子。学了做饭和女红，什么时候都错不了。」 随口说了一堆姨娘擅长的点心饭菜。 明珠这才知道，杜姨娘竟然是厨娘出身。她祖母可真能耐，连厨娘都能给儿子当妾。不过，杜姨娘模样也很是清秀，倒是里子面子都有了。 看琉璃这样懂事，也知道杜姨娘平日教导很是用心。 只杜姨娘这样一位妙人，有脑子，有手艺，长相又不错，竟然从不主动往萧相面前争宠，明珠不免觉得奇怪。 回府路上，小夏忍不住道：「姑娘，您对三小姐可真好。三小姐性子不错，人也挺和善，但向来和您不是多亲近。尤其是杜姨娘，在这个家里和透明人似的，也是从未向咱们示好过。」 小冬也点头，她也觉得自家姑娘没必要招揽她们。没什么好处不说，说不定还是个麻烦。 明珠知道她们是为她好，笑道：「你们放心，不过是顺手的事儿，我心里有数。我这里也有些事情想问问杜姨娘，但愿她能开口。」 原来杜姨娘不来依靠她，不代表现在不来。琉璃如今一年大似一年，指望吴氏和焦氏，能给琉璃什么好出路。 她虽然只是二姐，但只要愿意，带给琉璃的好处可不会少。 明珠对萧府过去之事了解太少，能打开口子的最好人选便是杜姨娘。 杜姨娘给萧相做妾之前在府里厨上帮工，又是个难得的明白人，对府里事情知道的定不会少。 明珠很想知道一向康健的母亲如何就难产而忘。当年没有多想，吴氏虽待她一般，但父亲和焦氏将她宠上天，她也一直以为父亲深爱母亲。 可如今再看，才觉得这个男人有些恶心。嘴里说的，实际做的，相差太大。若真爱她母亲，能做出睡姨娘、娶青梅女儿的混账事儿？ 别说是被吴氏逼的，吴氏不过一个农村老太太。萧相若是想糊弄她十分容易，别拿这个当借口。 银姑见姑娘眉头轻皱，便有些不忍，「姑娘，您想问什么事情，奴婢替您探听一二。」外人只看姑娘锦衣玉食，她却觉得姑娘少有真正开心时候。也就到了明府，还能自在一些。 小夏羞她，「别又去听墙角，听到不该听的。」 银姑那叫一个委屈，「还不允许失误？再者也没被发现。我原来跑江湖，做惯了这类事情，绝不会出问题。闲着的时候，我多去杜姨娘那里趴两次墙角，她们母女总会说一些秘密之事。」 银姑自从来到明珠身边，深觉自己没派上过大用场，便很是跃跃欲试。 明珠让她弄得哭笑不得，「有那功夫，还不如直接去吴氏那里。老太太嘴跟漏勺似的，能听到更多。」 银姑点头，「很是。」 这人还当真了。明珠赶紧制止，「别胡闹了，家里家丁丫头婆子不少，被人发现可不是闹着玩的。再者不是着急的事，总有水落石出一天。」 银姑点头答应，可从此以后就养成了睡前院子里爬一圈墙的不良习惯。她心道，姑娘太过光明磊落，做事该出黑手就要出黑手。 v第二十四章 只是，银姑的眼睛差点被相府各种乱七八糟之事给恶心瞎了，这都是后话。 游湖归来，姐妹三人守着规矩先去和祖母吴氏、继母焦氏那里汇报一下。 明珠虽是真正被邀请的那一个，但这次出风头的明显是琳琅。 琳琅古琴一曲成名，再加上一首荷花赋，当真赢得了才女美名。 至少在京城贵公子心目中，记住了她的美貌又多才。 琳琅侍女红酥和黄藤将自家小姐表现向长辈们说来，琉璃也点头认可。 吴氏听了那叫一个开心，褶子都笑成了菊花，「我家大孙女就是厉害，这些年的培养没白费。凭着这个，定能嫁个好人家。」 哦，有点才艺就能嫁个好人家，那艺伎岂不是个个成王妃，明珠心道。不过，琳琅好歹是丞相庶女，自己再博出一点名气，嫁个差不多的人家定是不难。 但是，明珠可不是大方之人，能让琳琅心想事成才怪。 琳琅很是谦虚，「祖母别笑话我，哪里有她们说的那样好。不过是别人随口一说，哪里就能当真。」 红酥便笑，「老祖宗，您可不知道，好些小姐们最后看我们姑娘都眼红了。若是姑娘不够好，哪里能让她们如此。」 一个丫鬟，都能在老祖宗面前说出这种话，可知萧府规矩有多松散了。 也是，吴氏本身就是个没规矩的人，下面能多好。 琳琅面上微笑，心里却气哭。 那些女人，不过仗着是嫡女，就敢明里暗里嘲笑于她。且能去镇国公府赴宴的，权贵之家居多，如萧家这种寒门，根本不在她们眼里。 父亲明明都是丞相，却还是不如公侯之家，当真是让她不满。 若是能像明珠一般多好，不仅是嫡女，还是定国公府外孙女，且握有大把嫁妆，谁不高看一眼。 等到了私下里，清姨娘才细细问琳琅，「这次可真是收获不小，可有人暗示过什么？」她想知道是否有公子哥儿看中了琳琅。 琳琅很是生气，「姨娘你当那里是什么地方，怎么可能当时就有牵扯。」不过，倒真有两位公子来来回回多看她好几眼，只她外出机会甚少，并不知道这些是什么身份。 长相之类琳琅全不在乎，她只想要往高处嫁，且一定要嫁给嫡子，再不让儿女受人指摘。 清姨娘有些可惜，「没关系，下次再加把劲儿，总会有好消息。」 琳琅发怒，「难不成凭我自己就能嫁给什么好人家？也不看看我的出身，不过是庶女，真正高门大户谁能看上。像我这种，不是嫁给高门庶子，就是寒门学子，还能有什么盼头。要不是你不能扶正，我何至于此。」 清姨娘见女儿无缘无故发火，愣在那里。好半晌才流泪道：「你以为我不想扶正。」 她最美丽的年华，有夫人当道，后来丞相又为夫人守了多年，如何有她出头之日。 等相爷想要再娶，她早已年老色衰，争不过别人。 清姨娘如今也有些后悔，当年太过年轻，有些害怕相爷的手段。 其实，在床上多忍一忍，什么坎过不去。当时因承受相爷一次折磨便害怕数月，恨不能只守着女儿过日子便很好。 如今女儿大了，她就算想努力一把也迟了。 琉璃回去后也被杜姨娘一一问过，知道女儿一直安分呆着便放下心来。 「咱们年纪尚小，老老实实跟着二姑娘便很好，万不可学大小姐模样。」杜姨娘悄悄嘱咐，「高嫁未必多好，还不如找个门当户对的好好过日子。」 她成为相爷妾室，多少丫鬟羡慕，可又有谁知道她的苦。与其高嫁活得不由自己、看人脸色，还不如找个良善之家安分度日。 「姨娘你都说了千百遍了，我都记着呢。明儿我还要到二姐那里，和她一起研究花样子。二姐说等着我给她做荷包呢。」琉璃钻到杜姨娘怀里撒娇，「娘，今天国公府点心可好吃了，可惜不能偷偷给你带回来吃。」 看着自家闺女圆乎乎小脸蛋，杜姨娘心里很是甜美。为了闺女好，她就敢豁出去。 明珠耳边也是听了好些唠叨。小冬和银姑还好，嘴没那么碎。 小夏简直把琳琅所作所为给贬了个十成十。「一个庶女，还嘚瑟成这样子，抢了好些嫡女的风头，心里一点数都没有，还以为自己多厉害。看着吧，以后有她苦头吃。」 银姑笑，「要不姑娘也去学点才艺，将她比下去。」 小夏很是护明珠，「咱们姑娘这身份，还用学这种东西？咱们姑娘就算什么都不会，嫁给谁也是谁的福气！」 银姑：……主子你自求多福，别说姑娘，就丫头都不好对付。 不过银姑也很是认可小夏的话，「也是，要学才艺也该男人学，凭什么让女人讨好男人。」她从小就当男孩长大，从不觉得女人低男人一等。 不知不觉，银姑就把自家主子给忘光光。 明珠使劲敲了一下小夏的脑袋，「看能耐得你，琳琅好歹也是主子，以后不许胡说八道。」 小夏立即老实下来，「姑娘说得对。」跑开两步，「可我没胡说八道，全是大实话来的。」 明珠被这熊孩子给闹得没脾气。 三日后，明珠便去给外祖母请安。 虽则萧相等人劝说过她，京城毕竟不如原来太平，还是少出门为好。 但明珠才不怕这些，她如今最注重的就是亲情。且身边有三舅给的几十个侍卫，足以应付突发事件。因不确定危险，就不去看望外祖母，明珠不能接受。 外祖母李氏看到明珠，搂在怀里亲了半晌，才说起正事，「凌家那个二公子，就是那日京城动乱帮过你的那位，前日过来，给大家带了礼物，其中有你一份。」 明珠惊讶，「给我作甚，和他又不熟。说是亲戚，都拐了好些弯了。」 v第二十五章 李氏让明珠大舅母拿出东西。 明珠打眼一瞧，「质地可真不错，玲珑剔透，薄如蝉翼，当真是难得之物。礼物这样贵重，收下不妥吧？」 最大玉碗不过是常用中等尺寸，里外一叠共十八只。碗壁虽薄，却还雕刻着不同花色，堪称精品。 李氏无奈道：「要说是首饰衣料，我们也就不好收了，偏偏是玉碗，若是不收，反倒显得咱们小气。二郎说是感谢你当年救济之恩，不过一点小小意思。」 嗬，这还是小意思，明珠心道难不成这人还挺有钱。 大舅母天生敏感，觉得凌二郎莫不是对明珠有意，但又觉自己太过多心，毕竟明珠才多大。 要想得到好儿媳，一定要下手早。回头教育教育自家那个臭小子，让他长点心，多陪陪表妹才好。 臭小子哪用她教育，知道明珠要过来，二表哥早早就从书院赶回来了。 没到休沐日，明珠妹妹就总是被各种人围绕，二表哥略有些不爽。今天可是个好机会。 李氏还纳闷，「哎，小二子，怎么今天书房下学这样早？」 二表哥羞涩道：「嗯，先生肚子不太舒服，给我们早放了一个时辰。」 「明珠妹妹，今儿三舅舅不在家，我来教你骑马射箭吧。」二表哥觉得三舅舅很碍眼。 明珠笑，「也好，不过骑马就算了，天热着呢。咱们去比比射箭，看我进步没有。我在院子里也弄了这个，每天都有练习。」 二表哥其实最想教导骑马来的，不过这样也算凑合吧。 银姑松了一口气，好险，教骑马什么的最容易摩擦出哥哥妹妹情爱来了。这个明老二，耳朵红成那样，没歪心思才怪。 得想办法给主子报信，这边有劲敌，不容忽视。 大舅母也略略有些遗憾，「你们年轻人快些去玩吧，多多活动才能身体好。」儿子还可以啊，没有那么无知，不错。 明珠拉着明静，「走吧，一起去玩。你身子骨太弱，咱们京城可不讲究娇娇弱弱那一套。让二表哥教你骑马，我来教也成。」 二表哥：教堂妹骑马有什么意思……不愿意接这活。 二舅母笑道：「去吧，身体好了自己不吃亏。」她向来主张女子懂得诗书礼仪就好，但上次京城动乱给她触动很大，第一次觉得体力好也是个大优点。 到了习武场，明静见二哥总是围着明珠转，便有些不满意，「二哥你怎么回事，说好也教教我呢。」 明实哄道：「拉弓射箭可不是闹着玩的，你一点基础没有，怎么也要慢慢来。这不明珠难得来一次，怎么也该先顾着她。以后我天天教你半个时辰可好？」 明静嘟着嘴有些不满意，但如今也知道让着一下明珠，只好点头答应。其实若不是明珠拉着她来，她也懒得练习。 明珠笑道：「二表哥你别逗静姐姐了，还是先教教她吧。如今我感觉自己箭术还可以，且银姑就能教导我的。」 她又不是小孩子，多少知道一些二表哥的心思。其实二表哥还是接触女人太少，二人并不是那么合适。 她性子一般，二表哥应该找到温柔体贴的才好。 银姑很是满意，她功夫比这二愣子好了不知多少，哪里轮得到他来显摆。 不过几天，京城便传遍一个八卦。 一个破落户家公子拿着凌家五姑娘的小衣去求亲，差点被打死。 说是破落户，也不至于，不过是跟镇国公府相比而已。这男子乃是一地方县令之子，中举之后便赴京赶考。因姑姑是镇国公府三爷继室，这两年便一直住在国公府里。 说来，这人也是官宦之家，还是个举人，身份很说得过去了。但别说国公府了，就连一般京官，也瞧不上这等人物。 就这样身份男子，竟然敢求娶凌五姑娘。被嘲讽拒绝后，便拿出五姑娘贴身穿的肚兜来，用事实证明二人早有私情。 国公夫人就这一个闺女，哪里会嫁这种破落户。在夫人眼里，女儿即使嫁皇上，那也必须是正宫皇后才可以，连贵妃之类都看不上。 女儿喜欢明三爷，国公夫人其实是有些不大情愿。明老三虽是嫡出，但不是长子，无法继承爵位。奈何人长相太好，闺女一眼相中，死活要嫁。 因着心疼女儿，国公夫人才勉强劝说自己接受。 如今竟然有这么个乡下男人想求娶自己女儿，还拿出肚兜来！ 国公夫人能在国公府站稳脚跟，哪里会是个任人揉捏的面团，定然不会答应。她先是下了封口令，后又直接骂了凌老三夫妇个狗血淋头。 国公夫人只将肚兜事件上升为阴谋，有人故意陷害她闺女。 具体战况如何，京城众人是不得而知。只知道那男人又说出凌五小姐肚脐眼上有一颗红痣。 这还了得，只有肚兜，还尚可以推说是阴谋。但若说出身上特征，就很不简单。要说二人没有首尾，外人当真是不信。 这年头，除了父母，谁知道女子身上特征？就连亲哥哥也很难知道妹妹肚脐眼什么样子。再说是凌老三夫妇陷害，就很说不过去。 国公夫人直接气得晕倒过去，各种闲话就从镇国公府流传出来。 凌五小姐一开始并不当回事，如今可是真急了。「娘亲，这可如何是好，我哪里还有什么名节。明三爷知道这事，哪里还肯娶我。」 说得好像明珠三舅原先多想娶她似的。 国公夫人流泪，「引狼入室啊。那贱女人原先多么会讨好咱们，恨不得割肉当药引子。我太傻，当初还帮她排挤走二郎，还帮她做生意。如今可好，反过头来喝我的血吃我的肉。儿啊，你放心，我定让她们生不如死。」 凌五因是老闺女，家里谁不哄着捧着，哪里遇到过这种委屈。 「娘亲，我都没正眼看过那破落户一眼，怎么就发生这事的。反正我是不嫁，我宁愿出家为尼，也绝不让他们得逞。」 国公夫人计上心来，「要不然，我儿真受些委屈，到道观静修一年，等风头过了再还俗就是。这世上，多少人求着娶你，有何可怕。那个贱人不就是贪恋咱们权势和嫁妆，想让娘家侄儿受益，偏不让他们得意。」 v第二十六章 见女儿有些委屈，便继续劝道：「我儿怕甚，前朝多少公主都进道观静修过，日子哪里就苦了，还不是享受依旧。」 凌五想起前朝几位有名的公主道姑，忍不住脸上有了笑意。也是，别说吃喝享乐，那些女人连面首都养了不知多少，过得比在家还自在些。 「只是，明三爷万一在这一年里娶妻如何是好？」这样美的男子，可从哪里再找到第二个。 国公夫人轻轻锤了她后背一下，「傻孩子，还有工夫想这些个。他都二十多了也不见成亲，怎么就急在这一年了。你出生那日，红霞满天，有位道士说你是天生皇后命，嫁给明三爷多委屈，真是个傻子。」 凌五娇羞道：「皇后有什么好，皇上那么多美人，哪里顾得过来。再者和那些美人斗，烦都烦死，哪里有在宫外日子自在。」 她可不想一辈子围着皇帝一个人转，多无趣。人生苦短，总该自在随心。 京城这件事传了一月有余，却毫不影响镇国公府。国公夫妇两人快刀斩乱麻，直接将女儿送到昆玉湖上的庄子，庄子上有一个道观梅花庵，名曰出家静修。 明珠听银姑说起这一结果，很是佩服镇国公府众人脸皮。「那个庄子，可真是美不胜收，凌五小姐在那里静养也算是值了。也不知凌二郎继母如何了？」 银姑笑道：「她那日子可就不是一般苦。当年因都是继室，国公夫人很是照看她，听说有如亲母女。如今嘛，白天随身伺候立规矩，夜里跪着给祖宗祈福，能好过才怪。」 明珠看银姑很是高兴，便好奇道：「这人与你有仇？」 银姑收敛一二，「都不是一个层次之人，哪里会有仇。就是看不过这种给人当外室还气死正室的贱人罢了。」 屋子里几人都愣住，小夏问道：「还有这事？不是凌三爷正室生病而亡，后又娶得这个？」 银姑冷笑，「我们南边都知道，如今这位三夫人当年为闺女时候，便和那位三爷勾搭在一起。据说还是这位夫人的父亲亲自牵线搭桥。正室是病亡，也不过是凌家人说的。怎么，京城还这样粉饰过他们关系？」 平嬷嬷点头，「有人还传三爷和正室感情极为好，那位正室是为了救三爷而亡呢。」 「怎么可能，奸夫淫妇害死原配罢了，哪里有这么多故事。为救夫君那位，是国公爷原配夫人。当然，国公爷也没怎么为救他的夫人守孝就是了。当真是父子没一个好东西。」银姑对凌家人所作所为极为不满。 要不是主子拦着他们，他们早将这些人给砍死拉倒。 小夏叹气，「家风不正，也不知那位凌二郎是否也是这样薄情寡义之人。看着倒是可靠，知人知面不知心那。」 小冬等人点头，「虽也有歹竹出好笋这一说，但难度挺大。」 银姑：……主子，饶了我吧，不是故意坑你的。 「不能吧，听凌二郎身边那几人，都夸赞他为人仗义。而且，在南边，凌二郎口碑还真不错，修桥铺路，施舍粮食，很为乡亲们做实事。」银姑为主子说好话。 明珠笑，「也罢，跟咱们没多大关系，不提这些了。很快就乞巧节了，不如想想怎么过节。」 银姑想着，以后你们关系远不了，现今了解一些多好。不过，这事不急，慢慢渗透比刻意为之更好。 说起来，都入七月了，去南边买地的平叔等人却还未归京，明珠也不免有些担心。 「嬷嬷，平叔已经一月未来信，也不知是何原因。我过几日去外祖母那里，求一队人到南边寻一寻。」明珠宽慰平嬷嬷。 她都着急了，可想而知平嬷嬷心情。毕竟是亲儿子，哪里会放心。 平嬷嬷笑，「姑娘也别担心，路上找人稍信总是没准头。且有咱们三爷给的几个人，安全我是不大担心，只担心办不好你交代的事。」 担心于事无补，只会让姑娘更不好受。 银姑打听来南边消息，知道山东、冀州如今形势不好。主子在那边也有所动作，只她难以很快联系上。不然，还能帮姑娘一把。 明珠正要托三舅舅帮助寻人。定国公府在军中势力不小，山东那边估计也能找上人帮忙。 三舅舅听明珠说了这事，很是发愁，「这事只能尽力而为了。如今山东那边动乱厉害，军队早就失去掌控，听说是被一帮子土匪给占了地盘。冀州那边也不大安稳了。」 明珠惊讶，「怎么会，为何京城没多大动静？」这也太早了。明明前世大动乱是两三年后之事，怎会提前。 三舅舅恼恨道：「不知道比知道还强，听说那些土匪虽手段残忍，但对普通百姓还不错，至少分给他们田产，让人有个盼头。宫里那边，日日酒林肉池，哪里知道天下之事。就算知道，也只当自己真命天子，一点都没有危机临头之感。」 明珠冷笑，「今上心可真大，帝位哪里那么稳固。」 「如今宫里是宦官当道，后宫也是一团浆糊，估计这事被那些人一搅和，便说成不过是几股流匪作乱了。」三舅舅如今对这世道很是不满。 「对了，说起来，你也收拾好细软，万一京城有难，舅舅带着你一块走，咱们不能留下为那昏君卖命。」三舅舅道。 明珠，「外祖母同意？」 三舅舅正色，「你外祖母年纪大了，好好享福就行。到时候咱们一走，她也就跟着走了。当年父亲那样精忠报国，还不是被害死。若不是西北战事重启，咱们家如今还不定如何破落。」什么忠义，去他娘的吧。 明珠心道，外祖父早亡，估计也和郁郁不得志有关吧。战事早起，也好，省的让昏君多活好几年。最好这人明天就死。 等明珠回去，正想着怎么清点嫁妆。她并不想引起萧府众人过多注意。 正这时，便听外面有人来报，平叔等人归来，还是被人救回来的。 银姑得消息稍早一会子，忍不住得意，主子还是很有眼力见的，知道公私两不误，顺手救了姑娘的人。 明珠看着平叔等人着实消瘦不少，内心很是愧疚。 「若非我多事，你们安稳待在京城，哪里会受这些罪。平叔，你们先梳洗修整一番咱们再谈。嬷嬷，你亲自看着，给平叔他们做顿好的补补身子。」 平嬷嬷还未去安排，平叔就先笑，「姑娘这说哪里话，能出去见识一番很是难得，别人求之不得。再者我们当真没受多少罪，这一路都有凌公子之人护送，好吃好喝，哪里用特意休息。」 明珠好奇，「凌公子？」不会就是认识的凌二郎吧，不至于这样凑巧。 平叔道：「说来和小姐也是拐着弯的表兄妹，凌二公子，镇国公府三爷家公子。我们一路往南，冀州、山东都还算太平，偶有民乱，但都是小股势力。这样倒让咱们赶上好时候，地价特别便宜，五两银子都能有一亩好地。 本来一切顺利，只前阵子突然那些流民汇集在一处，和官府冲突，抢大户，分田地，闹得动静可真大。咱们也是无妄之灾，买了两个庄子就成了大户。那时候我们被围在庄子里，别说护住财产，就是命都够呛能保住。 好在竟然事有凑巧，凌二公子正好从济南府路过，遇到这事，顺便问了一问。这不，就扯上了亲戚关系。那些流民头头和凌二公子多少有些交情，就稳住局势，放了我们一马。这一路上，有凌公子人护送，过关卡一路畅通，简直阿弥陀佛。」 v第二十七章 平叔不是能说之人，将凶险往事讲的如流水一般无趣。但明珠却听得很是心惊动魄，外地竟已经乱成这个样子。 她们在京城，日日锦衣华服、游玩取乐，哪里知道这样多。即使知道，京城中人也有一股优越感，总觉得再乱也乱不到这里。 「那凌二公子之人可随你入府？」明珠问道。 平叔笑，「他们说这是内宅，不敢随意进来，都在二门处候着。我大胆做主，留他们到庄子上歇息两天再返程，您看可好？」 明珠，「嬷嬷，您亲自去请来吧，我到花厅去候着，怎么也该亲自感谢才是。既然来了，就在府里住着，无需到庄子上去。」 等人带到，明珠心中一奇。本以为定是几个大汉，谁知领头之人竟是个书生。 明珠亲自行了一礼，「感谢几位义士相助，还请留在相府几日，让平叔代我好好招待一番才是。」 那书生赶紧还礼，「在下田鸣，不过是凌公子府中管事，哪里当得起姑娘谢。」 明珠一笑，若这样有精气神的人只是个管事，那主子来头小不了。不过，这与她何干，是以并不拆穿。 几人简单聊了几句，明珠便请平叔好好招待。她毕竟是女子，确实不方便多呆。 再者，明珠也是想探探凌二公子的底。若是一般交情，那些流民能给他面子才怪。不过这个田鸣嘴巴太严，明明很能说，却一句话都不露底，当真是厉害。 田鸣等人也并未多待，用过饭便告辞离去，更不敢收下银两谢礼，只却不过带走一点吃食路上用而已。 笑话，这可是为未来的女主子办事，哪能随便收好处。 明珠又打赏一番三舅舅的人，若没有他们，估计平叔都撑不到凌二公子出现。 这世上，巧事还真多，竟然几百里外都能有牵连。 其实哪里有这么多巧合，无非是凌澈去收山头，又一直派人注意着明珠的人，这才能遇上罢了。 在凌澈眼里，打江山固然重要，保护媳妇和媳妇的一切，那更是重要。不然和上辈子似的难受半生，还不如婆娘孩子热炕头过得自在。 凌澈本是想走海路直接回江宁，只出发前收到田鸣消息，得知山东乱势大起，这才取道运河。 与其被昏君镇压下去，还不如将势力收编，也是一股大好助力。 别看朝廷已经烂如泥，若流民没有领头人，最后多被镇压下去，日子只会更惨。 抢占山头、收编流民，一要有财力，二要靠武力，正好凌澈都不缺。两辈子，凌澈都没想过要当一个好人，他只想当人上人。 明珠这里嘱咐众人万不可议论局势。她一个小女子都能多少得到一些消息，就不信世家权贵和文武大臣没有一点数。 也不过就是有人静观事态发展，甚至有人想发国难财，或等局势更乱一些，借机提出条件上位罢了。 「银姑，你日日出门，可知京中粮价如何？」明珠问。 银姑，「虽未急剧上涨，但确实隔几天就有变动。掌柜们只说是南边洪涝，粮食难以进京，等汛期过去就好。姑娘，咱们庄子上粮食全部存起来了，倒也能撑上三年。听平叔说济南府那两个庄子庄稼长势还行，到了秋季又多一重保障。」 明珠笑，「那就好。放心，少不了你们所用。真不行了，咱们躲到山里也成。」 银姑看这里只平嬷嬷和小夏，便大胆提议，「早作打算比什么都强，比如姑娘您的嫁妆定是不好往外运送，不如就找个借口，转移到地下。至于庄子上，也该有个地道之类。保佑这次用不上，但做些防备总没有错。」 银姑对自家主子很是信赖，觉得主子做事从未失手过。但动乱之中，一个不慎就无法挽回，小心一些总是没错。 几人便商议如何才能做得不显山露水。小夏拍手，「刚刚去昆玉湖赏荷，不如咱们院子也种些荷花。至于挖多大坑，种多少荷，可不就是姑娘说了算。」 明珠笑道：「这丫头难得聪明一次。我这几个院子，竟然没有一个与荷相关。不如就在芍药居里边动土。」那里有几间屋子专门收着嫁妆。 这事不用拖，明珠便打算尽快请三舅舅帮忙。相府的人，她可不敢用。 明珠第二日便去吴氏那里报备一声，直接去了定国公府。 吴氏望着明珠离开背影，咬牙骂道：「什么世家贵族出身，看看这目无尊长的样子。昨日还让男人进了院子，脸面都不知道往哪里搁了。琳琅、琉璃你们可别学她那样，就她那样，将来哪家婆婆能看得上。」 琳琅点头称是，心里有些痛快。她这几日心情很不错，自从凌五小姐清修，竟然主动邀请她们去道观里玩。明珠和琉璃不去，她可是要去的。 琉璃没吭声，她一向呆呆的，吴氏也不计较。 听着祖母说得那样难听，琉璃心里恨不能出声呛几句，但也知道自己身份摆在这里，只好忍耐。若真有亲情，哪里会这样咒骂孙女。 明珠才不管这些，相府中人，她一个都看不上。待她不好，她能贴上脸才怪。 至于吴氏等人动静，她也掌握不少。手中有银子，吴氏那里有的是主动靠近的丫头。 明珠想着，这吴氏日子太过舒坦，她怎么也该添些堵才是。 到了定国公府，明珠和外祖母好一阵腻歪。明明几天见一次，祖孙俩每次都搞的好些一两年未见似的。 三舅舅撇嘴，「女人真让人受不了，至于感情这样夸张。」 李氏冲他面门就扔一个铁核桃，「要都像你这样讨人厌，十年不见也不会想。」 三舅一个闪身接住，「天哪，谋杀孝子啊，太残忍了。」 大家便笑。因李氏当年也是骑马上过战场之人，家里经常跟习武场似的闹着玩，很是热闹。 等这里散去，明珠留着李氏身边睡个午觉，趁机给三舅舅去个眼色，留舅舅多呆一会。 明珠便将那日凌澈之人所作所为说了一遍，想听听三舅见解。 三舅舅便笑，「这凌二郎也是好玩之人，那日田鸣从你那里出来，就到了我这里拜访，带了好些礼物。」不找大哥这位定国公，却来找他，当真是有趣。 有数之人都知道，定国公府真正掌控兵权的是他这个老三。 v第二十八章 「他可提什么要求？」明珠问。 三舅舅摇头，「并未说什么有用之话，就是感谢在京之时照顾。我忙的要死，哪里照顾过他。这事咱们不提了，顺其自然就是。」 明珠白眼，「人都说食君之禄忠君之事，舅舅你俸禄可不少，这样坐看凌澈造反好吗？」 三舅舅笑，「你哪只眼睛看到凌澈造反了？简直胡说八道。再者，咱们为何要忠君，当年没造反就不错了。」 明珠眼睛一圆，不就是外祖被压制兵权。上位者这样干实在平常，至于造反吗？ 李氏也在一旁，「当年先帝爷一死，没多久你外祖父也去世。世人都说这是君臣相得，老头子这是去地下陪伴先帝了。可事实上，你外祖父从宫中出来便中了毒药。」 竟然还有这等事情！ 明珠一时无话，按她的性子，当真是要反了。「舅舅，西北军可还在您手中？」 三舅舅点头，「小孩子别操心太多，当心长不高。」 李氏也叹气，「过去的都过去了，咱们这么多年都忍了，自然不能做那造反之事。」 老头子迂腐，别让他泉下不安。只是，推一把总是可以。 回府之后，明珠听银姑汇报这些日子打听来消息，对于琳琅之事，简直不知该如何评价。 「琳琅小姐这半个月都去梅花庵两回了，每次回来都得些好东西。也不知那凌五小姐想些什么，竟然和一庶女交好。」银姑干起打探消息的老本行，很是娴熟，这比伺候人可有意思多了。 明珠笑，「京城中有头有脸的高门嫡女，谁还敢和凌五交好，哪个不是躲得远远的。凌五那事虽镇国公府传出话是凌三爷之妻陷害，如今甚至将三房给赶了出来。可是，那家公子说的有鼻子有眼，让人不得不信。凌五素来看不起身份不如她之人，如今和琳琅等人交好，也是不得已。」 小夏插嘴，「那琳琅小姐倒是捡了个便宜，毕竟镇国公府势力摆在那里。」 银姑道：「是便宜还是祸事，谁能说得清楚。」她没好和丫头们说凌五的爱好。这女人虽面子上冰清玉洁冷傲无比，实际上却最喜欢美男子。 银姑出去教导明珠收养的孤儿们拳脚功夫之时，顺便到梅花庵看了一下，竟然让她发现这凌五白日宣淫。 银姑差点气死，当时就想废了这女人。当真太气人，一边死命想嫁给明三爷，一边还和几个男人做尽不要脸之事。 好在银姑理智尚在，知道镇国公府也并不好惹，万一有一点遗漏，难免就给姑娘找麻烦。 回来便和姑娘将凌五所作所为一一汇报。在银姑眼里，明珠虽然年纪不大，但很有自己主意，并不把她当小孩子对待。 明珠那日也是十分生气，就这样货色还肖想舅舅，简直该死。只冷静下来，也只凌五绝无可能嫁给舅舅，何苦多事。 且琳琅自己上赶着凑到凌五面前，以后说不得什么结局。 其实，在凌五看来，她当真十分喜欢明三爷。至于和其他男人，不过是身体上玩玩而已，古往今来多少女人养面首，又不是她一个。 真爱只有明三爷一人，其他不过是开心的物品而已。 明珠只让银姑多关注琳琅那边，并不想多提。她不想现在就打压下琳琅，只有捧高了她再让她跌入泥潭，才最过瘾。 几人说着便将话题绕到嫁妆上面。 「三爷所派之人当真厉害，不过半月便将院子中池塘挖好，且一半做了防水处理。据说东西放在地下，十年八年都坏不了。」小夏很是佩服这些工匠。 平嬷嬷便笑，「哪里这么不经用。三爷手下这人，工程类都是做老的，甚至里边还有曾经修皇陵之人。只要没有地动之类，别说几年，便是几十年也不用担心返潮进水。」 平嬷嬷也是明府出身，对明家之人可谓了解颇多，也很是自豪。 小夏小秋小冬几人很是惊叹，竟然这么厉害。这些人只帮姑娘挖点坑转移点嫁妆，还真是大材小用。 至于小春，因前些日子生了疟疾，被明珠发送一百两银子去了庄子上。 在别人眼里，明珠这主子真是太过大方，竟然随随便便就给这些银两。这种得了病的丫头，一般都是给几个药钱就扔出去拉倒。 只明珠虽不喜小春不忠，但念她并未真做出什么不利大事，不值当发狠心。 至于小春那疟疾，不过就是普通肠胃不适。明珠让平嬷嬷在药材上动动手脚，让她受几天罪而已。 如今多事之秋已提前来临，留着这类人在身边太不放心。 秋日风高气爽，池塘很快收干。还是这些工匠来帮明珠搬运嫁妆。只这几个女子，可干不来这个。 明珠从放置嫁妆的屋子里寻着地道走下去，看着安顿好的贵重物件，心中很是感慨。前世，这么些好东西也不知最终便宜了谁。 「嬷嬷，这样做不过是心理安慰。若那天相府成了别人家的，咱们想取回这些东西可就难了。百年之后，便都烂在这里边了吧。」明珠道。 好在，贵重细软她都在去看望外祖母之时，转移了出去。就算这些最终拿不到，也不是太过心疼。 平嬷嬷很不以为然，「好好的相府，是夫人的地契，以后也会是少爷的，怎么就成了别人家的。姑娘你也忒能多想。」 明珠笑了一下，并未反驳。前世京城动荡，可是好些权贵家宅都换了主。 那位大胡子新君，将豪宅拿下赏给跟着他作乱的那帮子武将，十分不给老臣留面子。 至于萧府，她倒不知是否保住，毕竟魂魄留在人世太过短暂。 等池塘弄好，将藕种入，动静自然十分之大。 吴氏那里阴阳怪气，「在家里动土这样大事，也没禀报，当真是不知礼数。」 明珠甜甜一笑，「这事当初和父亲禀报过，怕祖母身子弱，便没有多来打扰。且父亲说了，这宅子以后就是弟弟的，我这个姐姐想做什么都随意。」 关你何事，又不是你的宅子，明珠懒得给老太太面子。 吴氏差点被明珠噎死，尤其是这甜甜笑容，太过碍眼。待要骂她两句，又挑不出理。 v第二十九章 那明氏虽嫁进来，但大昌朝明文规定，嫁妆不能充作公产，只能留给亲生子女。 当年吴氏和萧相也曾劝说明氏将琳琅寄在名下，用的名头是寄一个孩子，就能带来亲生孩子。 好在明氏虽痴心，却并不傻，坚决没有答应。 吴氏心恨，想这明氏太奸诈，若不然趁着琳琅出嫁，也能掏出一部分嫁妆来。 焦氏看祖孙二人互不相让，便有心调和，只话未说出口，便一阵恶心。 吴氏对这儿媳十分满意，毕竟是老家人，还是自己选中的，且十分孝顺柔顺。 吴氏关切道：「这是怎地，快请大夫过来瞧瞧。」说着便吩咐身后丫头。 清姨娘心思一转，脸色就是一暗，嘴上却很是关心，「夫人稍稍喝口热茶压一压。秋日夜里寒凉，很容易不舒服，前几日琳琅还如此来着。」 焦氏摆摆手，示意不用。她哪里敢用姨娘们端上来的茶水吃食之类。 明珠想起，前世焦氏好像小产过一次。那一次，好似还差点赖到明安头上。只不过，事情查明，不过是焦氏不小心，无意中用了羊淫藿罢了。 也不知，这个腹中胎儿能否顺利产下。 明珠也是佩服焦氏，萧府多少年未能有子嗣，这人竟然能怀上，也是奇迹。 等大夫诊脉后，吴氏等人一片喜气。 吴氏拍手笑道：「真是菩萨保佑，谢天谢地。我焦家几代单传，到这辈子可要转运才好。如今只明安一个孩子，当真孤单。儿媳你好好养着，一定要生下一个大胖小子。你也是，都三个月了才发现，真是不小心。」 在吴氏眼里，孙女都是别人家的，根本不能算是萧家子嗣。 焦氏笑着点头，「当真不敢多想，以前盼过多好回，差点心死，谁能想到这次就真是了。」 她近些日子一直身子不适，以为是夏日过热所致，真是没多想。 且这些日子相爷来她这里，真正在里边弄的时候不多，多是变着花样折腾着玩而已。 算算日子，当时那一次掐得她太过刺激，心情顺畅后便最后进去弄了几下。 谢天谢地，就那一次，竟然就有了。 焦氏也十分庆幸，这些日子相爷太过忙碌，每日也不知忙些什么，夜里常常很晚才归，甚至夜不归宿。 到文姨娘那里可能还有几次，到她这里也不过一次。那一次，也并未过多折磨，只抓着她的头发，从后面发泄一次而已。好在时间很短，快快完事，不然孩子还不一定能保得住。 焦氏摸了摸并不突出的肚子，温柔一笑。以后，有了孩子，她定不会白白受苦。 明珠只说了几句恭喜话就出来，这屋子里，个个喜笑颜开，却没有几个是真心高兴。 「嬷嬷，嫁人当真是无趣。看看这三妻四妾，哪里是真和睦，不过是自己哄自己。与其过这种日子，不如一个人吃喝游乐。」明珠忍不住发发感慨。 她随意一说，差点把平嬷嬷吓死，「姑娘怎么会有这种想头。夫妻相敬如宾不就很好，再者还有孩子呢。三妻四妾，古来如此。不过咱们老公爷不就没有妾室。再者只要不高攀，夫家就不敢过分。」 明珠摇头，「那是极少数，多数不就是凑合过日子。我娘出身多好，父亲还不是一堆妾室。」 这事实如此确凿，竟然让平嬷嬷无法反驳。只是，怎么能不嫁人呢，周围人唾沫星子就能笑话死你。 银姑也十分郁闷，未来女主子不想嫁人，那主子要不要换个媳妇来追。 只是，她如今跟了明珠几个月，也视明珠为主，当真是不想让两位主子凑不到一起。 「姑娘，您不过见识京城这一片天地，奴婢走南闯北，可见了不少一夫一妻，日子过得十分美。您若是不敢尝试，便先失望，岂不是人生无趣？」银姑劝道。 明珠认真思考一会，方道：「银姑，你好像也未出嫁哦。」 银姑：……姑娘扎我心。 秋去冬来，很快就是年关。 三十晚上，明珠并未和祖母父亲等人守岁，而是借着体弱，回了暖晴院。 吴氏待明珠走后，很是不满，「多娇贵的小姐，动不动就体弱，以后可怎么嫁人。」 萧相咳嗽一声，并未说话。吴氏虽然很有些混不吝，但面对唯一的儿子却十分听话。她深知如今荣华富贵全赖儿子，对别人可以不留情面，对儿子却不能如此。 好在因着焦氏怀相很好，肚子尖尖，从后面几乎看不出怀孕，可见怀的是个男胎。因此，这年也过得十分喜庆。 吴氏很是自豪，「我相儿媳的眼光实在好，当初觉得你就是个福气模样，可不就是，怀上了我的好孙子，也算是咱们萧家一大功臣。」 焦氏娇羞一笑，「母亲~」并未再多说什么，实在是她也不知道该如何接话。 这屋子里，不知道多少人心里想害死她腹中胎儿。母亲越是这样说，那些人就对她越恨。 明珠这里比正房还要热闹几分，下人们全都得了明珠赏赐，人人脸上带笑。 萧相毕竟是相府，到了年底所有仆人皆有双月例可拿，也有新衣赏赐。 唯独明珠明安二人这里，赏赐更加厚重。 小夏笑嘻嘻，「姑娘，大家都说今年这衣裳真好看，估计又要让人羡慕。」 小秋小冬也笑，这二人嘴不像小夏那样利落，但心意也是一样，便跟真点头。 明珠笑，「今年你们主子我发财了，自然要给多给些好处，省的你们背地里笑话我抠门。」 小夏捂脸，一本正经道：「哇，姑娘你都知道啊。」 v第三十章 明珠便让银姑捉住小夏，让她打一顿。众人便笑作一团。 这样喜庆日子，尊卑之分没有那么明显，反而这样才更是热闹。 明珠其实也是小孩子心性，就是要赏赐大方，就是要刺激一下其他人。有钱嘛，任性一点也是应该。 前世之时，她还多少顾着一点情分，不会做的过分。如今，怎么高兴怎么来，管他们死活。 正闹着，明安跑了进来，一面喊着，「姐姐哎~」这撒娇甜地要人命。 明珠把胖团子弟弟搂在怀里，「慢着点，你怎么过来了。」 明安用冷脸蛋蹭蹭姐姐热乎乎笑脸，哈哈笑道：「想姐姐了呗。姐姐不在那里，我才不要看他们的脸。」 还是亲弟弟乖，明珠忍不住把他搂着好一阵抓。 明安虽然爱和姐姐撒娇，也不是多么机灵，但对人心好坏尚分得清楚。祖母和父亲疼他，因为他是唯一孙子。焦氏很是敬着他，其他人面上也小心翼翼讨好。心底如何，谁又知道。 「姐姐，你可不知道，祖母今天嘴都没合拢，一个劲儿说萧家又要添丁，小孙子如何如何。祖母还难得给家里下人多添了一个尺头，说起普天同庆。也不怕这个词闪了舌头，让人听了还不定怎么想。」明安来姐姐这里告状。 明珠笑，祖母难得说一个成语，不得了。 「不论以后再生十个八个，你也是萧家嫡长子。且咱们文官，连个继承爵位都没有，全凭科举出仕。姐姐也不盼你为官为宰，只盼你平安百岁，以后给姐姐撑腰。」 明安拍拍胸脯，「那必须的，姐姐你放心，我一定好好读书，将来让姐夫家都敬着你。」 哟，志气不小，明珠和平嬷嬷对视一笑。 虽吹牛成分居多，但男孩子有点野心，知道担当不是坏事。 年初二，明珠明安给外祖母拜年。舅母们特意等着家里陪着，年初三才回自己娘家。 明珠便不好意思，撒娇笑道：「大舅母、二舅母总是等着我们。其实我们几天一来，不必非要这一天见嘛。」 二舅母笑笑不说话，大舅母一把把明珠搂在怀里，「哎哟，咱们明珠长大了，越来越懂事。这过了年便是十三岁，当真是大姑娘了。」 大昌朝一般女子十二三便开始寻摸娘家，寻上几年，十四五订婚，十五六成婚。 就如明静，虽然没有定亲，但二舅母也早就开始到处走动，期待找一合适人家。 明珠羞得脸红，「我才没有长大，还小着呢，我要一辈子赖在外祖母这里。」 大舅母一拍手，「好来，这可是你说的，大舅母支持你。」她就想让明珠当儿媳，这下二郎有希望了。 明珠跺了一下脚便跑到外祖母怀里，「外祖母，我什么都没说，我一辈子长不大。」大舅母太坏了，在这里接茬等着她。 明安大声道：「我养我姐一辈子，我姐哪里也不去。」 众人实在忍不住，差点笑岔了气去。 外祖母李氏笑得眼泪都出来，指着大舅母，「你就会欺负小辈，赶紧去后厨招呼去，别在这里碍眼。」 大舅母笑嘻嘻走了，「好来，明珠一来，我就从香饽饽变成没人要的。母亲心都偏到咯吱窝去了。」 李氏笑，「谁说我偏心，来，你也来娘怀里撒撒娇，我就更疼你。」 过年就是热闹。外祖母这里氛围和吴氏那里完全不同，一家子没大没小瞎热闹。 等用过午膳，众人离去，李氏才和明珠说悄悄话。 「这是凌家二郎给你的礼物。年前他从南边给咱们送了一车礼，这套小玉兔就是给你的。」李氏本待不想拿出来，但考虑到明珠大了，还是让她心里有数。 明珠皱眉，「往年不是不给府里年礼？连我这个八竿子都打不着的表妹也有，可是求着几位舅舅何事？」 李氏：……小姑娘家家不是都往情情爱爱上想，为何宝贝外孙女想得这样偏。 倒不是明珠阴谋论，实在是她不过刚刚十三岁，再也想不到凌二郎这位大龄青年看上了她。 这年头，男女婚配都讲究年龄相当，甚至有「女大三，抱金砖」一说，唯有续弦或者纳妾才会往小里找。 「外祖母，你不觉得这玉兔有些丑，做工也忒粗糙，比那集市地摊上的手工都差上一些。」明珠看了玉兔一眼嫌弃道。 李氏点头，「手艺是差点，但玉料当真极好，是正宗和田白玉，冬暖夏凉，温润无比。」 就因为差，李氏才略放心一二。她和林嬷嬷商议好久，都觉得若是凌二郎当真对明珠有意，不该拿这种不上心的玩意儿对付才是。 凌澈哪里想到，自己好一番辛苦亲自雕刻的八只形态各异白玉兔得了这么一个评价。 这厢东海还笑话，「大哥，你前阵子天天关在屋里雕刻什么好东西，难不成是仿造传国玉玺？不过我前阵子好像看见几只丑兔子，大哥，你这么多年没女人，难不成是喜欢兔儿爷？」 凌澈拿一块剩下的玉料扔到他头上，一句话都懒得给他。什么叫丑兔子，个个可爱着呢，很像自家白嫩嫩的小明珠。真想砸死这混蛋算了。 东海还咧嘴笑：「看你这手，都有十来道口子，咱们这次和那帮子土匪干架你不去了吧？」大哥天天砸他，他都习惯了，全当实战演习。 田鸣笑，「不过是一帮子乌合之众，竟然还想霸着两湖贩盐的生意，当真胆子不小。这等小事不必大哥出马，只过完正月大哥还需亲自去冀州一趟，那里可是妖魔鬼怪层出不穷。」 田鸣心道，这东海上了战场明明挺有计谋，到了日常生活怎就这么缺根筋，真是往大哥伤口上撒盐。说什么大实话，兔子是丑了点，但胜在心意。 但愿那位小姑娘能破开玉兔丑陋的外表，探明主子一片真心。 凌澈这才开口，「如今昏君当道，官盐闹得比私盐还贵，百姓们不舍得吃盐，整日虚浮无力，日子都快过不下去。那帮土匪又来掺和，再任由他们折腾，当真是要饿死千万人。到时候东海你带人过去就好，速战速决。」 东海保证，「一定完成。」 田鸣叹气，「听说昏君如今又添了诸多新爱好，百姓苦不堪言。前阵子为了造什么多情丸，残害了多少少女。如今好似又新添了强迫臣妻之事，甚至还有微服出宫猎艳之说，所作所为当真是闻所未闻。」 v第三十一章 「竟然还要重修大运河，从京城往北修道辽东，只为了打猎方便。这人脑子都装着什么玩意，真想破开来瞅瞅。」东海骂道。 天灾本就够百姓受的，再加上这么个昏君当政，赋税徭役前所未有繁重，大家能不造反？ 凌澈垂下眼眸，「这年头最可怜的就是老实人，不仅被官兵欺负，还要受地痞流氓土匪之类折腾。咱们要做的就是让百姓过上好日子，起码吃饱穿暖。」 百姓要求十分简单，他们不求天天吃肉，只求饱腹即可。可是，有几人能好好满足他们需求。 感慨一瞬，凌澈立即情绪不对，「什么，昏君竟然到街上猎艳？」他的小明珠岂不是有危险。 田鸣察言观色一把好手，「大哥，昏君再昏也有脑子，只会挑软柿子捏，他还想多享受几天，怎会那么不开眼，挑真正权贵世家女子下手。」 凌澈哪里能放心，「正好正月无事，咱们一起把那帮子土匪和冀州那些人一起办了。」这造反之事还是要加快进度。 东海：「大哥，咱们正月就见血？」 凌澈：「开门红，今年可是要大干一年。」 众人：……开门红是这么个意思？ 正月本该是京城最热闹月份，各处走访拜年，上元节赏花灯，男女老少皆是喜庆盈面。 只今年，大家都多了一份小心翼翼。无他，听说冀州大乱，官兵都要守不住了。 事实上，官兵不是守不住，而是压根就没守。只要给足了银子，上上下下吃吃喝喝，哪里会想着抵抗。 军队欠饷严重，官兵们早就心有不满。不让我们过好日子，老子凭什么给你死守。 上层官兵还好，这两年底下小兵子当真是穷的要当掉裤子才能过活。 当地官员可是领着朝廷俸禄，且民再穷，也穷不到他们头上，自然是想要尽一份忠臣之心。 只是看到军队都装怂，官员们只好识时务为俊杰，躲到京城里来。 也有那爱民好官，被叛匪劝留在当地，依然负责管制地方。 造反不代表将官员全部杀掉，总要留着好的发挥作用。 明珠此时也不敢多出门，只每月休沐日看望外祖母，其他时候都老实呆在相府里。 看到舅舅一脸惆怅，明珠忍不住问是何事。 三舅舅摸摸她的小脑袋，「不关你们小孩子事情，好好玩耍就是。」 明珠很是不服，「舅舅小瞧我，我如今都十三了，哪里就小。我猜舅舅为朝局不安，是也不是？」 三舅舅笑，「还知道朝局，能耐了。如今不过是死局罢了。京外四处叛贼起，皇宫里却还是那样奢靡腐烂，真不知皇上怎么想的。」 「舅舅还为皇上操心江山，可真是心宽。不过，皇上脑子有毛病？怎么就没有多少反应。这阵子坊间都传遍了，皇上四处寻摸美人哩。人家自己都不操心，你操哪门子心啊舅舅。」明珠觉得舅舅还挺忠心，只是为那样人，忒不值。 三舅舅给她额头一个小栗子，「拐着弯骂舅舅是太监，胆肥了嘿。皇上能有什么毛病，不过是被一帮子小人给吹捧成神仙，自以为一切都不是大事罢了。」 听说那几个小人不知从哪里找了一帮子道士，天天耍把戏糊弄皇上是下凡历劫的天神。 有的道士主张炼仙丹，有的主张夺阴助阳，要凑齐一万个女人才能重新飞升。 都是什么乱七八糟。 三舅舅心里明白，皇上也未必真信，只不过正好合了他放纵之心，这才变本加厉。 「和你说说一事也无妨。舅舅前几日收到凌二郎来信，说是邀请入股跑海运。禁海多年，但南边一直没断了私船出海，毕竟一本万利的买卖，哪里能真禁住。这凌二郎，因那次京城之乱，我特意跟踪调查过，这人手里能人可不少。他的心太大，我在犹豫要不要上这条船。」三舅舅和老祖宗商议过，但还都没做好决定。 他们定国公府百年富贵，自然不是真看上这出海的利益。只如今局势混乱，狡兔还有三窟，他们不得不多备几条路。 万一将来有什么，靠着这船都能逃出去。 明珠想起前世，那大胡子皇上貌似得有小三十了，绝不是凌澈此人。 若是舅舅和凌澈扯上关系，将来摆不脱可怎生是好。 她不禁问道：「舅舅，京城世家中还有哪个子弟野心勃勃，甚至想要造反？咱们可以多几条路选择嘛。」 三舅舅都被问笑了，「你当造反是吃饭喝水这样简单，谁没事轻易去做。且人家就算有这心，也不会告诉我们。若想造反，无非两种。一种本是皇室子弟，直接害死皇上和其他继承人，自己上位。一种则是他姓靠着兵力谋反上位。 如今皇上子嗣还小，且有实力稳住脚跟的就没有一人。皇室内部，若是有能人，能眼睁睁看着今上登基，还将天下祸害成这样？ 再说他姓，京城世家中，如今还握有兵权的也就咱们一家，镇国公府那点兵力什么都不够看。至于其他人家，早被锦衣玉食埋住，哪里有上过战场之人。 若说文臣，几乎不太可能。他们太要面子，为了不被史书骂死，轻易没造反念头。」 听三舅舅一一分析，明珠也怀疑前世新皇出身世家是不是她的耳误。 「舅舅，我这里还闲着一些银子，你帮我也入股吧。要是不够一股，凑到你那份子里也行。」明珠对发财之事向来不拒绝。 至于以后的事情，以后再去想。 三舅舅惊奇，「你就这么信任凌二郎，他万一把银子骗走不给好处呢？」 明珠笑，「做买卖哪里没有风险。但舅舅既然相信他是有野心之人，他就不会蠢到贪这点银子。他如今是在讨好舅舅，为的是舅舅手中兵权吧。」 三舅舅他们自然也想到这点，这才对是否加入有些犹豫。 他自然是好好调查过凌澈，更深知此人年纪不大，却很不简单。最厉害的是，这样一个杀人不眨眼的黑煞，在京城竟然默默无名，这才更让人心惊。 凌澈虽敬畏定国公府势力，但当真没到讨好地步。如今形势都烂成一团泥，是个定国公府也挽救不了大昌朝颓势。 v第三十二章 他不过是想着提前交好小明珠家人，同时也是为明珠铺路。 将来就算他万一失败，定国公府有钱有势，还怕保不住一个明珠，再不能让昏君得了手。 且凌澈不仅留了银姑在明珠身边，更是留在京城一队人马，听从银姑调遣，就是为了多一重保障。 银姑能对京内京外局势那样清楚，可不是她一人所为，这帮子人出了很大力。 李氏听了明珠所为，暗笑自己太过小心，叫来大儿子和小儿子商议此事。 听母亲和三弟说了凌二郎之事，明珠大舅自然是有些震惊。但他向来知道自己本事，很是愿意听从母亲建议。 「我没大本事，但母亲和三弟所说，我皆赞同。咱们定国公府看着权势不小，不过是在钢刀上行走罢了。看如今天下局势，再看今上所作所为，我们也该做出选择。天下百姓皆在吃苦，我们独自过好日子也没劲。父亲在天之灵，也会保佑我们。」大舅平日说话不多，但大事上从不糊涂。 再者他是长子，父亲一手教他如何成为合格继承人，父子感情十分之好。当初父亲惨遭毒害，他心里比谁都难受。 李氏见大儿子心意坚决，很是欣慰，「你才是定国公，家里大事都要经过你同意。你三弟也能耐，不过都是在战场上，在朝堂上还真没有你稳当。以后你多注意，该怎么做心中有数。这事暂且瞒着家里人，包括你二弟。他那个人，满脑子风花雪月，喝点酒就忘了自己是谁，万不能让他坏了事。」 三舅笑，「娘你夸大哥就夸，埋汰我做什么。不过二哥最是好命，生来就是享富贵，都不用操心杂事。」 李氏笑着用拐杖捶他两下，「就你最猴，且老实些吧。以后遇事和你大哥多商量，别逞强。」 老人往往偏疼小儿子，李氏也觉得自己小儿子几乎十全十美，就是性子跳脱了些。好在老大稳重，有大哥把关，李氏也能放心。 至于二儿子，李氏自然也疼。但他从小就只爱诗词歌赋、风花雪月，家事国事天下事，在他眼里都是污浊之事。 为了平安消停，李氏也绝不能将这一消息外漏。 明珠回府又重新整理一番嫁妆，变卖产业是不可能。她并非激进派，喜欢在保底基础上赚些银子。 她倒是没有避着身边亲近之人，只是没有说出用途便是。连平嬷嬷那里，也只当她点检嫁妆银子罢了。 等凌澈那里收到三舅亲信送来银票，也是惊叹世家豪富。 凌澈笑道：「年底按最高利算给他们银子就好。」 田鸣道：「这么多银两，可是能完全吃下两艘大船货物。让定国公府入股是白送好处，他们也忒不见外。大哥，咱们总共才二十艘出洋的大船，他们是不是占股过多了些。」 大哥简直用砸银子的方式讨好萧姑娘家人。可那明家毕竟是外祖家，又不是萧姑娘本人，大哥至于吗。 凌澈笑，「不过两艘船，能有多少银子。咱们如今又不指望这个，别说两艘，就是给他们多半也没关系。」 田鸣：……大哥傻了吧，果真男人不能随意喜欢女人，太恐怖了。好吧，这是大哥一手创下的基业，他爱咋折腾就咋折腾，我们管不着。如今都这样，以后真成婚，得有多惧内。 凌澈对明家自然不至于这样无私，但他从银姑那里得知，这银子里三分之一乃是小明珠所有。 明珠自然不可能对银姑说这事，但银姑既然知道此事背景，自然就猜出银子去处。 媳妇喜欢攒私房，他必须全力支持。如今济南府的田地还是他的人照管着，以后跑船也带媳妇一股。至于将来，媳妇想要多少财富，他都给得起。 想到这里，凌澈觉得压力还挺大，不成功则成仁心态骤然而生。媳妇能将母亲嫁妆银子拿出，说明十分信任他，他怎么也该对得起这份心。 他哪里知道，明珠纯粹就是为了赚钱而已，和信任沾不上半点关系。 等明珠办完此事，正要好生休养一段。如今风起云涌，以后日子定没有现在好过，先享受一些时日再说。 只老天不给她这一机会。二月里，焦氏竟然小产。肚子都已经八个月了，小产简直要了她半条命。 那日焦氏生产过后，紧紧抱着已经完全成型的男胎不想撒手。这是她的指望，是她的命。 没怀之前，她想的是有个孩子做依仗，孩子能带给她无限好处。但真怀上，一天天下来，她当真只希望孩子能平安生下，平安长大。 一个正常母亲，总是以孩子为先。 焦氏千防万防，眼看还有一个月就到了正经生产日子，却出了这种事情，她当真想死的心都有。 本来，八个月的孩子，若是找一个好大夫好稳婆接生，还是很有希望活下来。 乡下很多七八个月早产的孩子，用新棉花厚厚包裹一层，只露出鼻孔呼吸，这样娇养上一两个月，活下来几率还是很大。 只是那日情况特殊，焦氏没等来大夫，只等来一个普通稳婆而已。 焦氏毕竟是继母，出于礼仪，明珠也该去问候一下。 明珠虽同情那个孩子，但对焦氏，她并无怜悯之心。 不要的狗会咬人，焦氏平时温顺有礼，但关键时刻，比谁都能狠下心来。 明珠自然不是一人前去，她叫了琳琅和琉璃一同。大家都是女儿，可不要一起尽尽孝心。 好久未见琳琅，明珠都忍不住叹一声，果真人靠衣衫，琳琅如今盛装打扮，很是娇艳。 琳琅见明珠并未显现惊艳之色，忍不住开口，「妹妹，多日未见，你也不知想姐姐。我多次邀你同出外游玩，你也从不答应，真是伤了姐姐的心。」 明珠心道，我又不是男人，你撒哪门子娇。她嘴角一勾，「实在是忙，以后吧。」她就是不说琳琅好看了的话，憋死琳琅。 果真，走到半路，琳琅便主动说起她在梅花庵所见所闻，「凌五小姐当真是大方好客，每次去都有不一样体验。参加聚会多了，才觉得自己当初是井底之蛙。贵女们就是不同，吃饭穿衣样样讲究，连我都学会一些皮毛。」 明珠笑，「真好。」没有下文。 琳琅当真是被这种不会聊天之人憋屈死。在明珠这里没有收到众多赞美，她转头到琉璃那里寻求安慰。 琉璃自来是老好人，且她真心也觉得琳琅好看许多。只可惜她嘴皮子笨，翻来覆去就那几句夸赞之语，让琳琅听了很不过瘾。 等快到正院之时，明珠严肃妆容。这是来慰问，又不是添堵的，何必搞得那样热烈。尤其是琳琅，说起外面之事粉面桃腮，眼角眉梢都是笑意，当真是不像样子。 v第三十三章 当然了，她们三人里，谁又真心为焦氏难过。 因明珠是嫡女，出头之事只好由她来做。「您万万要养好身体，来日方长。」 她只会说面子话，连声「母亲」都叫不出来。 焦氏心中一片冰凉，哪里还有来日。 这个无辜孩子，是被他父亲亲手扼杀在胎中。 那日，焦氏如往常一般，陪萧相吃了一顿晚饭，便请他到姨娘那里去歇息。自她诊出怀孕，萧相多是宿在文姨娘那里。 只今日萧相也不知为何，坚持要留下来陪她过夜。焦氏并未多想，只以为是这男人怜惜她怀孕不舒坦，来陪她而已。 入夜之后才是噩梦开始之时。相爷竟然毫不顾她楚楚跪求，坚持要进入作弄。 她求着相爷，想用口帮着舒缓可好，肚子太大，嬷嬷说过万万不能再行房事。 相爷往日很少进入她体内，那夜却十分坚持。既不让她用口，也不去那肮脏之洞，只认准幽幽通道。 焦氏苦苦哀求，也想着反抗，但一个大肚子女人哪里能敌得过男人，且还是发疯一般的男人。 萧相离去之时，焦氏晕倒过去，满身鲜血却不自知。等第二日丫鬟发现，哪里还能来得及。 吴氏本是要求宫中太医帮着诊治一番，无奈萧相上朝，家中其他人没那样大脸面，只能让一寻常稳婆接生。 吴氏事后听说是儿子心血来潮做那等事情，她不怨儿子，却抱怨焦氏，「男人嘛，想脱裤子时候哪里能忍住。你也是，怎就不好生劝着些。再者男人都好新鲜，你若是叫一个美貌丫头进来伺候，不就没这些事情。」 不怪罪儿子发疯，还来怪儿媳小气嫉妒之类，也只有吴氏这等婆婆能够做出。 焦氏心里如生吞黄连般苦。但凡相爷留宿，必定将侍候之人远远打发。 别人以为是相爷洁身自好不爱和丫鬟胡闹，焦氏却明白，这人不过是想折磨人尽兴而已。毕竟，这男人在外人面前很会维持温润形象。 萧相见焦氏这阵子都郁郁寡欢，很是生气。 「不过是一个孩子，值得你如此。也不想想自己身份，是否配有爷的孩子。你们当年做的事情，你母亲天天跪舔别的男人，你恨不能让人摸遍身子，当我不知道，当我是傻子？」 焦氏流泪摇头，「没有，我当真再清白不过。」她母亲虽然成了暗门子，但一直很用心保护她，并未让她做那等之事。 记得有一次一个恩客喝醉，想要强迫了她。她母亲拿起酒坛子就将那人砸了半死。为此，她们才不得不辗转逃到京城。 萧相冷笑，「清白又如何，当年还不是不要脸缠上我。你这种人，天生比别人贱，何必装圣洁样子。这世间，唯有明氏才有资格生下我的孩子，你们不过是一滩肮脏烂泥。」 他也曾想过留下焦氏孩子，但看着肚子越来越大，却是越来越厌恶。且那晚，他也不知为何，就是忍不住想要发泄。 焦氏尖着嗓子，「那琳琅和琉璃又是怎样来的？」 萧相身子一僵，那都是为了刻意打压明氏自尊心而来。明氏高高在上，他不过一穷书生，即使结为夫妻，依旧觉得自己高攀不起。 只有将明氏一步步打落尘埃，他才觉得自己能站起来。 当年，琉璃有一个兄长，也是在他刻意冷落下而亡。女儿混着低贱之人血脉还能忍耐，男嗣便不能忍受。 焦氏恨，她恨所有人。吴氏翻脸无情，几个姨娘恨不能日日给她使绊子。还有那几个孩子，她的孩子没了，凭什么这几个就活着。 更别提，为何那日这男人就如此疯狂，说不定就有人做了手脚。她如何不恨。 尤其是明珠明安，就因为有明家血脉，就一定比别人高贵？ 焦氏回神，听着明珠轻声问候几句，她想嘴角带笑也做不到。往日天天讨好这一男人，到头来也不过如此。 怪不得，自从明氏死了，这个家里就再没有孩子，因为她们不配，真是天大的笑话。 「你们先回去吧，我这里一切都好，不用挂心。家里之事，有你们祖母操持。不过老人家毕竟年纪大了，你们要懂得孝敬，多少分担一些家事。尤其是琳琅，都要到了出嫁年纪，不懂这些可怎生是好。你和祖母说说，多少学一些这里面道道才是。」焦氏声音虽然温柔，但明珠觉得，她这样子其实有点恐怖。 琳琅点头，「谢谢母亲提点。」那日凌五小姐还说，定会帮她一把，不会让她低人一等。 若是高嫁，怎么也该学着掌家才是。只是，这事还需回去和姨娘好好商议一番才是。祖母那性子，容不得别人分权，她还是知道一些。 等明珠回到暖晴院，将银姑叫来细细问这事情。她知道银姑有听壁脚习惯，往日懒得听，今天却想知道个大概。 「银姑，我觉焦氏很不对劲，这孩子到底是怎么没的，你可知道？」明珠问道。 银姑其实挺尴尬，她自然知道明珠和萧家众人都不亲近。但再不亲，也是血脉相连。知道自己父亲不是东西，不知姑娘会怎样想。 那日也是赶巧，银姑闲来无事各处溜达，便到了正院。 其实她也是有心从萧相这里打探消息。主子所做之事，她自然心里有数。萧相毕竟是堂堂丞相，对朝中之事最是了解不过。 可惜这男人嘴紧的很，和哪个女人都不多说府外之事。这人到了自己女人那里也很是简单，不是提枪就上，便是让人按摩穴位，讲话还真是不多。 但银姑太闲了，想她当年也是分管一大摊子事情，到了姑娘这里，就是个小跟班，空余时间太多，除了练习武术，便是听墙角玩。 她那日看到萧相所作所为，当时便很想露头打死这个男人。但银姑又不是无知妇人，只一味好心。她自然知道这位继室生下孩子对姑娘姐弟二人并无一丝好处。 且她曾经见过焦氏踩死过虫子的狠厉样子，也知不是什么良善人，不过是擅长隐忍而已。 银姑并未看全，只因实在是忍不住想吐。 她对明珠很是衷心，想来还是委婉得将萧相所为说出。 只她一江湖人士，再婉转能婉到哪里，明珠自然将事情听了个明明白白。 有这样父亲，明珠觉得自己上辈子定是造了什么孽。她最郁闷的是，自己母亲怎就眼神那么不好，选了这样一个男人。 v第三十四章 其实也真不能怪明氏，京城谁不夸萧相乃温润君子、专情种子。 焦氏小产，对萧府并无多大影响。 她借着体弱闭门不出，吴氏那里却有一堆姨娘哄着，热闹依旧。 吴氏本对焦氏很是满意，毕竟是同乡，且还是亲自选的儿媳。焦氏失子，吴氏也心痛，那也是他们萧家孙子。 只是若在乡下，谁家没夭折过几个孩子。别说还没到生产日子，就连好些养到几个月几岁上才没的。若是女人个个像焦氏这样想不开，家里田里活还用不用干了。 且清姨娘等人在吴氏这里若有如无说着焦氏小话，这小鞋穿得也很到位。 吴氏本就不是有见识之人，心思也并不坚定，如今也是对焦氏越发不满。 好在姨娘中也不全是清姨娘那样之人，如杜姨娘，除了晨昏定省，并不到吴氏那里去凑。去了也不多话，全当自己是木头桩子。 如文姨娘，这人明明最是得宠，但活得却似隐形人一般，很少出自己院子。 明珠原先也只知道，这文姨娘好似也是好人家出身，至于为何做妾却并不清楚。再者她何曾在意过一个姨娘，没得自降身份。 后来在银姑那里，才知道文姨娘能耐。这人哪里是好人家出身，竟然是一个玩杂耍的。 银姑都没脸描述萧相爱好，夜里常让这文姨娘做出各种扭曲动作。也就文姨娘这柔软身姿能够承受，一般人早就腰腿的都断了。 其实这文姨娘来历很是简单。有一年萧相到南边办事，路上见她脚尖从背部完全弯曲上来，上面还顶着几个碗，便很是心动，悄悄买了回来。 文姨娘很是厌恶萧相这等男人，每每都觉得恶心。但谁让她身不由己，在外面也是吃尽苦头，如今伺候一个男人，全当是玩手艺了。有饭吃，能活着比什么都强。她好些小姐妹，日子过得比她还要凄惨。 就因为不喜欢，文姨娘也很少主动讨好萧相和吴氏等人。她当伺候男人是一份生计，都卖了身了，何必再卖笑。 明珠原先活得懵懂，一直觉得家里还算平静安稳，至少她是受尽宠爱，说一不二。 如今有了银姑这厉害之人，才知相府当真是藏污纳垢，什么幺蛾子都有。 好在，这府里有明安，再者琉璃那里还算正常，明珠觉得自己生活地方还算正常。 这日，明珠闲的无聊，便去了琉璃那里。因相府规矩，庶女们和姨娘住在一个院子里，自然也免不了碰见杜姨娘。 明珠见杜姨娘坐在廊下刺绣，便笑：「春日晒太阳最是舒服，只姨娘也不怕伤了眼睛。」 杜姨娘一看是明珠来了，赶紧起来，「二姑娘来了，门子上也不通传一声，我们也好去接。不过就是闲来无事做针线玩，不至于伤了眼睛。」 琉璃正在摘花，听见声音便跑过来，笑嘻嘻道：「二姐姐来啦，我正要制作花水，你也来玩。」 琉璃就爱花花草草，不是用来做点心吃食，便是弄些水儿沐浴之类，味道当真还不错。 明珠笑，「好啊，正好坐的久了难受，来你这里玩。」 因这半年来往还算勤快，明珠和琉璃亲近不少。琉璃毕竟年纪还小，这府里能有个姐姐和她一同玩，自然很是高兴。 二人玩了一会，便到屋子里喝茶，杜姨娘亲自侍奉着。 明珠叹了一口气，「继母身子不适，我这里都不好时常往外祖母那里去。继母也是可怜，好好的孩子，说没就没了，当娘的，哪个不心疼死。」 她其实也没少往定国公府跑，不过局势乱起来，次数少一些就是。且每次都是国公府派人来接，不敢让她单独前去。 杜姨娘也是叹气，「谁说不是，当年琉璃也有一个哥哥，都养到两岁上却没了。当时我真是死的心都有，一个月就瘦了二十斤，都不成人样子。要不是还有琉璃，我当时也就去了。这么多年，将对两个孩子的疼爱全给琉璃一人，只盼她能好。」 琉璃凑到杜姨娘怀里，「娘，都过去多少年了，别难过。以后我赚钱养你，让你好好享福。」 杜姨娘就笑，「女儿家赚什么钱，好好学规矩，以后找个清清白白小户人家嫁了就好。你不受委屈，娘这一辈子就没有白活。」 明珠挺羡慕琉璃，杜姨娘当真是疼她，从不逼她上进，更不教她邪门歪道，很是称职。 「姨娘这心也太小，琉璃什么好人家嫁不过去，还什么小户人家。」明珠忍不住笑。 杜姨娘摇头，「人心太高不是好事，一辈子活得舒坦比什么都重要。」 明珠点头，「姨娘说得很是。姨娘也放心，我就这么一个妹妹，怎么也要好好照顾她，不让她受欺负。还有明安，最喜欢琉璃，以后也能给她撑腰。」 琉璃就脸红，「我才多大，你们说什么呢。不理你们了，我去蒸花水去。」说着就跑了。 明珠大笑，并不追过去。 杜姨娘低声叹气，「姑娘还小，当真不知道女人生产是一大难关。就说夫人当年，明明有定国公府送来的四个接生嬷嬷，谁知到了那段生产那日，竟然都吃坏了肚子。虽然她们强撑着在产房候着，到底是精力不济。多亏了你们祖母找来一个好嬷嬷，才能顺利接生。」 明珠竟然不知还有这事，「那我外祖母是否知道此事？」 「如何不知，那日查来查去查到了宋姨娘那里。是她想使坏，才给人下了巴豆。当天宋姨娘便被相爷亲手勒死了。」杜姨娘道。 明珠一阵凉意，「那后来祖母找的嬷嬷可还在？」 杜姨娘摇头，「当时在，不过没多久便随着女儿外嫁她地了。那人并不承认做了手脚，且那四个接生嬷嬷虽中途离开，但总有一人守着，当真也没看出不妥之处。」 明珠一阵沉默。重生回来，她就怀疑母亲之死有问题。今日听来，果真如此。 想来外祖母那里不是不知，但为了她们姐弟二人这才不得不放弃查证。 她和明安始终姓萧，若是萧家倒了，就算背后有定国公府，也只能被世人视为不祥孤儿。 沉默过后，明珠笑道：「谢谢姨娘，琉璃那里，我定会尽心。」 杜姨娘道：「二姑娘心善，我也不求您主动做什么。只求相爷万一将来想将琉璃嫁与非人，您能帮着阻拦一二。且我也是憋了多年，今日说了，反而心安。」 二姑娘有自己的能耐，她也只是将事情说一说而已，并未做些什么。 v第三十五章 吴氏和相爷，真是心狠。这二人知道没了明珠和明安，他们不仅得不到嫁妆和任何好处，定国公府还能将萧府平了，这才没一起动手吧。 儿女亲情在这些人眼里，当真一无是处。她的琉璃，定不能被这些人给卖了。 明珠和琉璃玩耍片刻，便告辞离去。今日收获当真不小，这杜姨娘果真知道得不少。 回到住处，明珠只留下平嬷嬷和银姑，将今日听来之事说出。 平嬷嬷眼中含泪，「当年我虽是陪嫁，但主要负责外面之事，对府内事务并不那么清楚。当年夫人离去，身边倚重之人也要么发嫁出去要么赎身回乡。从国公府过来的珍嬷嬷，因没伺候好夫人留书自尽，要求随葬。现在看来，珍嬷嬷之死也有蹊跷。」 明珠按下烦躁，「已经过去多年，不好查证。不管谁人所为，这府里几人脱不了关系。」 她吩咐银姑，「你夜里不是闲着没事干，可以夜夜去吴氏那里折腾一番。」该如何做，她大概交代一番。 银姑也心疼姑娘，自然是照做不误。且她早就看那老虔婆不顺眼了，对这差事很是满意。 当夜，吴氏正在好睡，便听一阴测测女声，「母亲，母亲，你害得我好苦~母亲，来阴间给我赔罪吧，不然我定让你永世不得投生……」 这女声明明声音很小，却如在吴氏耳边炸开。 「谁，谁这样大胆，竟敢来吓唬老娘。让我逮住，一定活剐了你。」吴氏强撑着骂道。 女声又起，「母亲，我都死了十几年了，你怎么活剐？阎王听我诉苦，看我可怜，答应定将你下了油锅炸上一年，让你永远吊在黄泉里不能投胎。」 明珠可没这心情编这么多话，全是银姑自己想到的而已。 明珠不过是给了银姑一身娘亲的衣衫，让她做一番打扮，其他都由着银姑自己发挥去了。 银姑从小就爱听鬼故事，对付老婆子很有一套。 第二天，吴氏那里就传了大夫，说是精神不爽，犯了心疾。 银姑怕明珠伤心，并未敢将昨日所听全部汇报给她。那老虔婆当真不得好死，骂人骂得太过难听。 因着讨厌吴氏，银姑夜夜去她那里走上一遭，算是饭后消遣。吴氏，哪里还有好起来一天， 萧相自然知道母亲为何身子不适，可他现在当真是自顾不暇。 也不知朝堂上那些人为何如疯狗一般，逮着他就咬，恨不得逼着他告老还乡才好。 又到六月流火季，明珠躺在梧桐树下乘凉，日子过得很是惬意。 小夏拿着一个帖子过来，「姑娘，这是凌五小姐让人送来，说是请您参加赏荷宴。」 明珠这才睁开双眼，「凌五不是在梅花庵静养，怎就办开了宴会？」这才不到一年，就这样大张旗鼓复出，也不怕人笑话。 小夏摇头，「这还真不清楚。六月底不是镇国公生辰，难不成是为了这个才让她出来？」 明珠心道，不至于。若没有好由头，就算参加生辰，也该低调才是。 明珠吩咐人找来银姑，问她可知这件事情。 银姑点头，「奴婢前几日刚听说这件事，和皇上有些关系。 「和那昏君能有什么关系？」明珠很是惊奇。 银姑有些不好意思，「皇上喜欢私访美人，这不就遇到了梅花庵里的凌五小姐。二人也不知为何就相见恨晚，私下有了首尾。」 说真的，银姑很是佩服凌五小姐。本来镇国公府想着将她嫁给依附国公府人家，对方自然就不敢再提前尘往事，对凌五定会捧在手心里。 可凌五小姐哪里是那种肯低就之人，便想着法子往高里出嫁。 凌五那里消息灵通，自然知道皇上爱出宫之事，便借机让人引着皇上到了她那里。 一个是色中饿狼，一个是豪放艳女，沟通起来哪里会有障碍，很快就滚到了一处。 自然，凌五很会安排，装作是被皇上所迫，且第一次行房之时，见了落红。不过是一点红，自古至今多少人能蒙混过关。只要想，就不难办到。 皇上宫里美人虽多，但都是巴结他，或是被他强迫的女子，滋味多少有些保守。 但凌五自十五岁便养了几个美貌少年，如今自然是手段高超。那日不过随意耍几个小手段，便让皇上食髓知味。 且随着二人交战次数渐多，凌五将床上霸气抖擞出来，将皇上弄得那叫一个小委屈中透着一股子爽。 凌五其实对成为后宫之人也不是太感兴趣。若她想带几个少年进去，还需先让他们成为太监。伺候是可以伺候，但不真刀实枪，终究不够痛快。 她这里，能成为贵妃自然是好，将来总有机会成为皇后。如果不行，她直接在宫外呆着，有美男子伺候，谁还一定要嫁人。 凌五自然对母亲没有隐瞒此事，将皇上和她关系说出。 镇国公夫人很是崩溃，「你何苦招惹这人。这人名声都臭成什么样子，日日离不开女人，还吃什么仙丹想成神仙。跟着这样男人，有什么指望。」 凌五一笑，「娘你也想得太多，他名声再臭也是皇上。我若是生下皇子，依咱们镇国公府权势，不怕没机会上位。」 镇国公夫人一是心疼女儿，二也是有些心动，只好叹气道：「你从小就不让人省心，这么大事，说干就干了。等你吃亏，就知道老实些。」 凌五不屑一顾，这有什么好吃亏的。事成了，她进宫夺权势，若不成，她也是睡过皇上的人。 天下有几人能把皇上压在身下可劲儿睡，她当真不觉得亏。 明珠听银姑说了凌五小姐之事，除了佩服竟然没有其他想法。女人活到这个份上，其实也挺不错。随心所欲，管他伦理道德和地久天长。 不过，佩服不代表接受，明珠觉得这种人还需敬而远之为好。 她的好庶姐琳琅前世不就成了贵妃。今生，明珠决定帮她一把，让琳琅和凌五凑在一起试试。想想就很好玩。 v第三十六章 到了休沐日，三舅又专程来接明珠过府。 明珠见到三舅一身红衣，坐在白马上那叫一个骚包，忍不住笑道：「三舅舅，您可不知道，自从您固定来这府门口，好些人专程等在这里看您哦。」 三舅笑，「人美没办法。我这第一美男子也够悲催，沦落到只能接送外甥女的份上。」 说笑几句，明珠便坐进马车。京城好些贵女喜爱骑马，但明珠有些拒绝。尤其是这大热天，她可不想晒坏了白皙皮肤。 等见到外祖母，明珠将凌五小姐邀请之事说出，询问外祖母意思。 李氏不用想便道：「和这种人有什么好结交的。她名声都差成那样，注明名声的女子谁还和她交往。」 明珠点头，她本来就没想去。只是，听外祖母语气，好似已经得知凌五小姐所做之事。 也是，京城就这样大，有心人一打听，总能探知个大概。 「外祖母，你说凌五小姐能如愿进宫吗？」明珠好奇。 李氏盯她一眼，「小小年纪怎就如此爱操心，不关你的事不许瞎打听。」她觉得凌五那样做，简直就是丢了京城贵女的脸，当真不想让明珠知道这种事情。 祖孙二人和大舅母、二舅母、明静等人聊天，便听外管事请人来报，凌家二郎登门拜访来了。 李氏和儿子儿媳对视一眼，都有些纳闷，那二郎不是在江宁，怎就回了京城。 凌二郎今儿特意好好洗漱一番，摒弃平日粗糙打扮，很是上心折腾了半个时辰才敢出门。 明珠望着眼前白玉束发、白衣飒飒男子，当真当得起一个俊字。 只可惜，这样俊俏郎君，造反定是不成事了。那位大胡子新君，可真没这么年轻俊俏。 凌澈很是恭敬行了大礼，「因六月底家中祖母生辰，昨日便归京，今日特来给老祖宗请安。」 李氏笑，「当真是孝顺的好孩子。既然回来，便好好留着京里。年纪大了，很该成家立业。」往年那续弦生辰，也没见叫这二郎归京。可见，凌家三房当真热闹了她，她这是故意给三房没脸。 凌澈笑，「不过是暂时回来一阵子，等七月还是要回南边。」老人家还真是爱操心，他家人都没想着为他张罗一门亲事。 明珠心道，这人笑起来还真是好看，如春日暖阳，夏日清风，很是沁人心脾。 凌澈又一一问候众人，等到了明珠这里，他话就多些。 「明珠妹妹又大了一岁，真是恭喜。正好我从南洋进了一些稀奇玩意，妹妹若是不嫌弃，带回去玩耍吧。」凌澈说完，又转头和李氏道：「给老祖宗和几位舅舅舅妈带了些礼物，顺便也给几位兄弟姐妹带了些。」 说得好似一家人一般，怪让人挑不出理来。 明安忍不住皱眉，心道这人对姐姐好似有些特殊。他虽年纪不大，但也是上了书院之人，对男女之事略懂一些。 别以为书院学生都是正人君子，可有好些个斯文败类。其实也不至于到败类地步，少年慕艾，对女儿家有些想头也是正常。 明珠未应下收还是不收，只点头微笑，并未接话。她和他不熟，即使这人长相俊朗，也不能破了她的矜持。 凌澈心里有些失落，好想听听妹妹声音，如泉水叮咚，如黄鹂清脆，怎么听都听不够。 也罢，能看看这张水嫩嫩的小脸蛋也是好的。 明珠十三岁，初显少女模样，但多少还有些婴儿肥，正是最可爱年纪，也确实让人赏心悦目。 凌澈来了，李氏自然要留他用饭。别说是生意上有了来往，就只是原来亲戚情分，也必须这样做。 凌澈比上次见明珠之时有了很大改观，至少不会再犯傻，聊起天来很是谈笑风生。 只是他这时不时带上两句「明珠妹妹」，让明家和萧家男人都有些膈应。 尤其是大舅家二郎，心道都是二郎，这人怎就比自己俊，真是好气。且这人脸真大，明珠是他哪门子妹妹，叫的那样亲热。 因着对凌澈有些不满，这二郎言语中就多少有些冲。 凌澈并不介意，四两拨千斤就糊弄过去。明家二郎，他自然是知道，对他小媳妇有些想头。不过，一个小屁孩，压根不让他放在眼里。 长得丑，个子不够高，穿衣服没品位，书读得一般，箭术功夫没一样能看，脑子也就那样，全身没看出哪里能有些能耐。就这样一般般的男人，他家小明珠能看上才怪。 凌澈丝毫不觉得自己这是吃醋，嫉妒这人时不时在明珠妹妹露脸臭显摆。他就是真心觉得明家二郎不够优秀，配不上明珠妹妹罢了。 明安和二表哥同样都不喜欢凌澈。这大哥其实年纪都能成为大叔了，长得又这样俊俏，一点都没有安全感。身份虽是镇国公府嫡孙，但又不是长孙不能继承爵位，关键家里情况太复杂。哪哪儿都太一般，根本就不能给自家姐妹幸福。 尤其是明安，如今把自己当大男人，很为姐姐终身幸福操心。 等到了饭桌上，更是风起云涌。明家二郎和明安联手灌凌澈酒，可最终除了凌澈和几位长辈，其他小辈全趴在桌子上起不来。 凌澈心道，第一次上酒桌，可不能让小媳妇小瞧，是以将喝酒真本事拿了出来。 只是他还是太过单纯，哪里知道姜是老的辣。 等凌澈在府里小憩后，大舅和三舅小声道：「这人这么拼，是不是对咱们明珠有意思？」这可不算良配那。 唯有二舅，一个劲儿喊知音。凌二郎诗书酒茶无一不通，简直就是人生知己。 三舅看看一桌子窝囊废，叹气道：「下半晌探探他的心思再说。别说如今他身份尴尬，就算以后真能成事，也不是良配。咱们明珠，怎么也该找个将她放在心尖尖上，能守护她尊敬她一辈子的男人那。」 大舅舅点头，可不是。妹妹早亡，他们当娘舅的必须为外甥女把好人生重要关口。 凌澈哪里知道这些人的心思，正美滋滋做美梦。这府里可是明珠妹妹睡过觉的地方，离得这样近，想想都让他幸福。 黄昏时分，夕阳洒满大地，凌澈终于将皇宫踏平。他身穿盔甲，提着刀，一步步走来，刀背上的血一滴滴留下，在地上形成一条耀眼的红线，比夕阳还要红上几分。 凌澈走进大殿，就看到一个男人想强要了一个女子。呵，死到临头，这昏君还不忘女人，真是石榴裙下死了。 v第三十七章 那女子在反抗中向凌澈往来，一双杏眼满是泪水，连连求救：「救命。」 凌澈忘不了这双眼睛，这是从小就驻扎在他心里的大眼睛妹妹，很美好很善良的妹妹。 竟然被那个肮脏的男人搂在怀里！ 凌澈一跃而起，用刀砍掉了那个男人的双手。鲜血喷出，却独独没有喷到妹妹的脸上。 她还是那样好看，比阳光还要温暖的美。 「我怕血。」妹妹哭泣道。 凌澈将盔甲退下，盖在鲜血之上，「不怕，看不到了。」 妹妹很是委屈，「可我这里有血啊。」她指指自己的脖颈。 细细的，白白的，嫩嫩的，偏偏有一道血丝。这该死的昏君，这修长美丽的皮肤。 凌澈将妹妹揽在怀里，低下头，用嘴慢慢吮吸那血丝。好一会儿，他才抬起头来，「看，一点血迹都没有，不用怕，有我在。」 明珠小脸一红，低声道：「嗯，我知道，有你在。可我有些冷……」 凌澈将她抱在怀里，「我的火力很壮，抱着你会暖和。」他现在全身都是火，抱着小小的身子就好受很多。 「看，我连呼出的气儿都是凉的。」小小的她娇气道。 凌澈吻上来，用全身的热量温暖她。 这还不够，小娇娇身子还是冷，好可伶。凌澈脱下两个人的衣服，完完全全帖在一起，这样才能真正保暖。 他忍不住用全身最热的地方温暖她。进去后发现，她里边也很热啊，像是一个暖暖的火炉一般，让他觉得人生最美好不过如此。 只是，她突然嫌弃，「你的胡子好渣，我不用你来暖。」 凌澈一下子就软下来，从梦中狼狈醒来。 娘的，凌澈心道，在别人家做客竟然做这种丢脸的梦，裤子都湿了。 梦中，她那么柔软，那样真实，将他整个人都燃烧起来。他忍不住拍了自己脸一下，想什么呢，真是魔怔、禽兽。 凌澈深深呼吸一口气，摸摸下巴。还好，这世没留胡子，她不会嫌弃扎。 凌澈脸都红了，好久没做这种梦。估计这阵子没打架，憋着一股火。今儿见了妹妹，又喝了酒，竟然就做了春梦，简直丢人丢到心上人家里。 问题是，裤子怎么办。女人家出门还都带着两套换洗衣服，以防万一。可他一个糙男人从来没有这样精细过。 凌澈看了看床单，还好，量虽大，好歹都被裤子兜住了，没流出来。 没办法，只好将成团的东西刮掉，再将裤子晾干。好在是夏天，干起来也快。 等过了一个时辰，裤子已经半干，气味也完全散去，凌澈才敢叫人。 今儿来，他不仅是看妹妹，还有正经事做。 凌澈硬着头皮求见三舅舅。反正以后都是一家人，不用讲究那样多，对不对。 三舅舅看凌澈神清气爽，忍不住暗探这小子身体还真不错。干了那么多酒，不过休息一会就完全缓过来了。 除了这小子对明珠有意思这点，其他还挺对他胃口。 二人客套一番，凌澈示意三舅舅屏退众人。 三舅舅皮笑肉不笑，「说吧，就咱们两个，不用拐弯抹角。」 凌澈便笑，「还是舅舅爽快。不瞒舅舅，我正在做私盐买卖。可您也知道，这年头，那些官家都将盐视作自家买卖，这生意很不好做。我倒是不怕和他们斗一斗流血，只怕连累无辜百姓。」 三舅舅瞥了他一眼，这臭小子。拉着他做了洋货生意，现在又想拉着他造反。「我们家人口多，不敢和私盐沾上关系。老老少少的，总要为他们着想。再者，也不缺这点买卖带来的好处。」 定国公府，造反成功族多也还是国公府，又升不了格，不划算。要不是和昏君有仇，他们早就忠君爱国镇压这些造反之人。 凌澈点头，「那自然不敢让舅舅沾手。」为了明珠妹妹有退路，他也不能这么干。「只求将来到西北贩盐，舅舅能稍稍搭把手，让我们少些麻烦就好。」 凌澈又不傻，怎么可能拖定国公府下水。虽然他很是自信，前世那样环境他都成功，今世这局面不可能失败。只是，万事留一线罢了。 之前和定国公府在海船上买卖，也只有几个心腹知道，为的就是将来万一出事，定国公不受牵连。 三舅舅心道，这小子还算懂事，「也罢，如今官盐都要贵上天，把百姓们坑苦了。你要是能为百姓做点事，我们定国公府定然不会多事。」 凌澈行了一礼，「多谢舅舅，若事成那日，定涌泉相报。」 三舅舅就是一激灵，可千万别让我家女人进宫为后之类。 「不必客气，形势所为罢了。将来，我们只求太太平平过日子，并不求荣华富贵。」 凌澈一笑，「那是自然。」到时候娶了小明珠，就是为了让她太平安稳那。他长这么好看，小明珠一定能看上自己，三舅舅说什么都不算。 想到刚刚小娇娇软软躺在他怀里，那样温柔美好，他就忍不住脸红。 三舅舅看他脸色通红，便关心道：「屋里冰盆可能有些少了，多给你上几盆，看你热得。年轻人就是火力大。」 三舅舅要是知道凌澈热的原因，估计能当场活剐了他。 凌澈很是心虚，连连摆手，「没有没有，就是我这人喝酒后劲大，常常过几个时辰才上头。」 三舅腹诽，呵呵，第一次听说隔几个时辰反酒劲。不过，人家是客人，主随客便吧。 v第三十八章 「舅舅，天色不早了，我去给老祖宗请个安，再和弟弟妹妹告个别，就该回府了。」重点是妹妹。 三舅舅很是善解人意，「何必这么麻烦，来，舅舅带你逛逛府里，送你出府就是。老祖宗带他们玩去了，下次再见即可。」 凌澈……心都碎了。这人是故意的！要不是看他是明珠舅舅，铁定就来一架。 凌澈决定了，舅舅要是一直这样过分，他打算到相府爬墙。 不让见，他就偷着见，远远看一眼也是好的。就相府那点守卫，压根不够看。何况，相府还有几个自己人接应，爬墙简直太简单。 凌澈心中有了主意，瞬间沮丧尽失，活力慢慢离开定国公府。 三舅回头和大舅嘀咕，「咱们估计是想多了，那小子好像对咱们明珠没什么意思。估计他来，就是冲着咱们手中兵权。」 大舅点头，「那就好，等明珠大了，咱们让她招婿可好？在自己家，放心。若是去了别人家，若是碰上糟心的婆婆小姑子之流，多倒霉。」 三舅觉得大哥这主意很不错，「好，不过也要和明安商量商量，毕竟他是萧家男丁。姐姐招婿，也得他同意。」 这厢，两个天下第一好舅舅，就这样脑袋一热为明珠定下未来大概方向。他们手中有权有钱，外甥女只要舒心享福就好。至于联姻，那都不是她需要干的事情。 那厢，明二郎和明安带着明珠和明静玩儿。明静有点小小的不开心，「这个凌二郎真是的，给的礼物大方是很大方，但是明珠你的明显更好看。」 明珠便笑，「人家这么大方，给你礼物，你倒得寸进尺。咱们都是一小盒子珠宝，哪里就有差别。」 明静不依，她又不瞎，好坏还是分得清。「你的个头更大，成色更好。尤其你看这金刚石，竟然有十颗粉色的，我一颗都没有。」 「好好好，都给你成了吧。他一个大男人，哪里懂这些，估计就是随便让人弄的。」明珠忍不住笑。如今在她眼里，明静就是小孩子，让着些无妨。 明静倒有些不好意思，以前明珠可不这样，定然是不会理她，如今怎就这么好说话，显得自己太小气。 「那多不好，我就拿走两颗，做成耳坠定是闪闪发光，我就喜欢耀眼的首饰。我那里还有几匹好料子，我外祖母给的，南边今年最时兴的，送你两匹来换。」说是换，明静也知道自己占了大便宜，也有些不好意思。但她是真的喜欢这粉粉的金刚石，真是漂亮，在京城可是独一份。 明珠笑，「我其实不太爱这些，给你六颗，再多做一个发钗，凑成小套多好。」当真就推给明静六颗。 明二郎看着这礼物，心里很不好受。他想让明珠将这一盒子宝石都给明静，他再补给她，以后给她更多。 可是，明二郎只能想想，谁让他没那么多银子。有钱了不起啊，那个凌澈忒欺负人。好恨，他发誓以后定要赚很多很多银子，将最好的首饰都捧给表妹。 可惜，有钱就是了不起。 琳琅这阵子出府机会渐少。凌五小姐也不知为何，好久都没有来请她去梅花庵相陪。 琳琅忍不住害怕，难不成是上一次她做得有些过了？ 那次，凌五小姐在昆玉湖招待几位好友，顺便偶遇几位公子哥和才子。在这京里，被称为公子哥的，地位自然都不会太低。能够得上才子称呼的，更是学子中拔尖之辈。 这几个男人，虽不是个个英俊潇洒，却也算是风流倜傥。至少，能来昆玉湖游玩之人，家里银子都不会太缺。一个人长相再一般，只要舍得下本钱装扮，多少都能拿得出手来。 凌五小姐仗着辈分，和那几位公子哥说得上话，便小聚一场。 其中一名男子，对琳琅很是另眼相看。去年那次湖中宴会，这位美人可是大展风采。他当时见了，便想求娶。只让家人一打听，竟然只是庶女，便还是作罢。 娶妻自当门当户对，高门嫡女才是首选。若是琳琅出身再差些也好，说不定还能成了贵妾。 今日一见，美人儿成熟不少。原来只是可口的小果子，如今可是粉嘟嘟蜜桃，吃到口中，定是甜到心里。 白皙肌肤，弯弯嘴角，再加上玲珑有致半熟身子，简直就是世间最美味食物。 那男子忍不住一紧，与琳琅就话多了好些。 琳琅知道，这男子乃是锦绣侯嫡次子，姐姐是宫里娘娘，前途很是不错。 琳琅受不住他要求，只好又弹琴一首，轻轻吟诵一首东风赋。 此赋有些出处，原是学子想着能为朝廷效力，直上青云之意。后来，演变为女子想依偎男子，有一生依靠之意。 当时那男子忍不住趁着无人注意，将琳琅小手儿一握，许了一个誓言。 那日凌五看不出任何不悦，还笑话说要帮琳琅牵线。只那次之后，竟然就没了消息。 琳琅对凌五那里，倒是可有可无。毕竟，两人不过是一时消遣聚在一起。她攀附凌五，凌五也享受这种攀附。 可那锦绣侯公子，琳琅却是动了真格。以她的身份，想要嫁到这样人家，简直太难。 这几日正越发消沉，琳琅都瘦了好一圈。好在，她等到了凌五的请帖。 见了凌五，也好打听锦绣侯府事情一二。就算不成，她也要再努力一把。 只怪她无法像凌五那样自由，若是时常得见公子，她定会将那男人牢牢掌控在怀里。她对自己的相貌和手段很是自信。 见了凌五，琳琅先是好一番亲热，才抱怨，「还说是最好蜜友，连着一个月都未想起我。」 凌五便笑，「怎么，想我了。姐姐这阵子太忙，这不一有功夫，就找你来玩。」 这阵子，她和皇上蜜里调油，当真是将肉儿在床上都滚圆了几圈。 唯一缺憾，皇上若是不用药，弄得时间就不够长，她还得时候找人伺候，才能舒坦。 可若由着皇上用药，她尚且没怀上孩子，就怕出了意外。她也是个中老手，自然知道那种药多少对底子有些伤害。 当真是身欢与利益两难全。在宫外还好，有人伺候，真怕到了宫里能憋死。 不过，她已经想好，怎么也要将几个心头好带进宫去。哪怕是做了太监，也比别人会伺候她。 琳琅笑道：「姐姐有什么好事，能忙到这个份上。」 v第三十九章 凌五媚眼儿一抛，「小秘密，等过些日子你就知道。」 「姐姐也忒坏，看姐姐那满脸幸福样子，就知道有天大好事。只姐姐也不关心妹妹一番，当真是伤了我心。姐姐这还没嫁人就先忘了我，以后可如何是好。」琳琅有些撒娇。 凌五大笑一阵，拍拍琳琅肩膀，「瞧你那点出息，不就是锦绣侯府那点事情。放心，到时候我亲自让他跪着求你。其实倒真有些事情，那府里夫人要把侄女许给他。」 琳琅心就是一紧，忍不住脸上就有些失望。 凌五笑道：「急什么，那人可没答应。他那个表妹，你是没见，身子胖得足有你两个半，长相也就那样。你要是男人，你会愿意娶这样的？放心吧，傻子都知道应该选你。再说了，你我姐妹情分，我能亏待你？定然不会袖手旁观。」 要是成了贵妃，给琳琅和那男人配成一对也不错。自己小姐妹都嫁个好人家，她以后也多份助力。 二人笑得开心，凌五便忍不住留琳琅过夜。琳琅自然是不敢，但凌五已经打发人去吴氏那里报信。 吴氏是何种人，一看竟然是镇国公府嫡出小姐留自己孙女过夜，自然是满口同意。 明珠听说这件事情，便让人找来银姑。「我有件事情托你去做，你掂量一下难不难。若是太难，罢手就是，万不能把咱们牵扯进去。」 银姑还以为姑娘是让她杀人放火，眼睛都亮了。天天窝在后宅听墙角，都是鸡毛蒜皮狗屁倒灶破事，人生真是无趣。 明珠吩咐下来，银姑忍不住问道：「姑娘，大小姐那人当真是不讨喜。别看面上清高似水，骨子里简直就是恶妇。你若是让她跟了皇上，对咱们可是一点好处都没有。」 这个琳琅，对自家姑娘绝没有表面上那样亲近。若是有机会，那人估计很愿意亲手掐死自己姑娘。 明珠便笑：「放心，我心中有数。你且看看能不能做成便是。」有凌五在前面，琳琅若是真进了宫，有好日子才怪。 让这对好姐妹去狗咬狗，岂不是很有意思。 银姑点头，「那倒是不难。昨日听说皇上在一个窑姐儿那里。咱们只要安排好了，让他在大小姐回来路上相遇便是。再说了，这皇上说不准从窑姐那里直接去梅花庵，更是省事。」 琳琅能在外过夜，也觉得很是新奇。尤其是，凌五见她没带物品，将自己从未上过身的两套衣物，一套首饰，一套水粉胭脂皆送与她。 镇国公府财力雄厚，夫人又只这一个亲女儿，凌五所用皆是最好。琳琅一个小小庶女，自然很是喜欢。 两姐妹说说笑笑，凌五时不时撩着小姑娘玩一下，很是开心。 她虽然从不玩小姑娘，但对这种白白嫩嫩的，摸一摸还挺开心。 琳琅被她弄得痒痒，笑个不停，忍不住也去摸着凌五玩，只当是好笑游戏。 等闹过，凌五便让琳琅好好休息，她回自己院里休息。 凌五让两位高大男子伺候一阵子，便点名另两位闲着的，「你们去伺候一番萧姑娘。记住，她可是雏儿，不许过火，舒服才是最关键。」 一位调笑：「主人真是说笑，被您调/教过，咱们兄弟就从来不知道控制力度，若是伤了她可怎生是好。」 凌五踹开身上男子，「罢了，你们两个去。这累了半夜了，体力多少不济，省的太猛真伤了我家好妹妹。眼睛瞧仔细了，妹妹身上有什么特征，好好汇报一二。」 两人便笑，「都听主人吩咐就是。只不知道她是否愿意，若是反抗，我们是继续还是……」来姑娘这里的，有两个也很爱这口，和姑娘水平不相上下。 但也有人并不是太爱，又喊又叫，当真是烦人。他们天生就是被养来伺候女人的，可也不想干这种强迫之事。好在主子也并不强迫这些女人。 凌五笑，那些个女人，哪个不是有着攀龙附凤之心，她给她们这个机会，但也别想脱离掌控。 「你和她分析形势便是，若是从了，以后荣华富贵。若是不从，那只当从不相识。」 琳琅半夜惊醒，只见两个男人在她身上游走。她一开始只以为是梦，后来才知，竟然是真。 她姨娘是艺伎，懂得很多，也多少传授她一些。只是，她从未当真做过，更不想和这种下贱男人做。 其中一个男人紧紧摁住她，在她耳边劝道：「放心，我们姑娘说了，如果你从了，保准你嫁入侯府，甚至让你以后成为侯府夫人。如果你不愿意接受，姑娘不强求，你明天自行离去，只当二人并无交往便好。」 这男人声音温柔，却让琳琅觉得自己摸到了蛇。 她依然知道，她的好姐姐竟然是这种货色，将她当猴子耍。 好在那两人都是温柔惯了的，哄了没多久，便让琳琅只看到金光闪闪未来，全然忘了羞辱和风险。 她心下一横，不过就是这么点事情。尤其是听到凌五夜夜新娘后，她更是放心不少。也罢，初/夜算是什么，反正有法子对付过去。 到了第二日，凌五亲自来她这里。琳琅自然是不想给她好脸色，但经不住昨夜已经想通，且凌五再三保证定会让她如愿。 到了当天夜里，二人就能在一处共同享受一番，俨然又成了好姐妹。 礼义廉耻，敌不过纸醉金迷。 在这里过了三天，琳琅才带着一堆好东西回府。此时，她早已忘了第一夜竟然反抗过，恨不能下次早点来这里相聚才好。 等离开昆玉湖没多久，在一处小道拐弯处，琳琅马车差点和另一奢华马车相撞，接着又冲过来几匹马，吓她一个半死。 明珠手头首饰甚多，只母亲留下来的就足够让人艳羡。 不过，像这种金刚钻还真没有。毕竟闭关锁国多少年，唯越州一地开放，且税银极重，西洋货品便有些稀罕。她和几位丫鬟琢磨着该弄些什么样子的才好，便听银姑来报。 明珠也不着急，亲自画了首饰样子，才让几个丫头各忙各的去。 「怎样，有何消息？」明珠问。 银姑笑，「好在不辱使命，成了。」她便将上午之时一一说来。 琳琅马车遇险，人虽无大事，但马车却不能再用，不得不从车上下来。 其中一个骑马之人看见琳琅，忍不住呼哨一声，「哦吼，竟然遇见人间绝色。小弟，看这腰身，当真是纤纤一握。看这身段，若是掀开衣衫，定能看到一双大长腿。咱们来打赌，要不要？」 v第四十章 另一人色眼一眯，「赌什么赌，多明显的事情，不仅细长，定然还很白。大哥，你昨晚就抢了我的美人，今日得让我先来。」 琳琅脸色大变，吓得就往后躲。红酥大胆一些，呵斥道：「一派胡言乱语，我家姑娘乃丞相之女，岂是你们这等小人可以惦记。」 大哥装作惶恐样子，「好可怕，竟然身份不低。不过，这前不着村后不着店，咱们即使做了，你又能耐我何。大不了，我娶你就是，反正已经有了十八房小妾，不差你这一个。」 琳琅吓得不行，她可是要做侯夫人之人，岂能出这等意外。 只见另一辆马车上下来一位很是贵气的老爷，琳琅便试着求救，「这位爷，可否相助一把，萧府日后定上门致谢。」 她一个弱女子，跑是跑不过马，只好盼着这位贵人好心。 那老爷大约四十岁上下，面貌清秀，肤色白皙，唯眼角微微下垂，且眼底带着一抹弄弄青意，不知是昨夜未睡好，还是身体有恙。 马上两人哈哈大笑，「你个小美人真是不识好歹，竟然情愿跟了这老头子，也不愿意从了我们哥俩，爱好真是奇特。」 那位老爷脸色一青，冲后面一摆手，立即出来二十几位壮汉。 称为大哥那位立即住嘴，貌似小声，「这人袖口竟然露出明黄色里衣，定是皇室众人。小弟，这麻烦不好惹，咱们快跑。」 说着二人飞速离去。 那位老爷不是别人，正是微服私巡找美人的皇上。听人叫他老头，真是气炸肺。皇上，且身体渐渐衰败的皇上，最恨别人说他老。 琳琅自然也听见那二人所说，看到二人离去，方才放下心来。 她盈盈一拜，行了个大礼，「多谢贵人相助。只不知贵人居住何处，他日我父亲定当前去致谢。」 琳琅十分了解父亲，只要有巴结上贵人的机会，定不会放过。 皇上望着琳琅白皙脖颈，心中暖流涌过。他爱好很多，女人的修长脖颈，细长腿儿，还有软软团子，他都爱。 眼前这女人，全部符合，当真是不可多得尤物。 皇上将琳琅亲自扶起，「万不要客气，路见不平拔刀相助最正常不过。」嗯，凑近了，还有一股子甜香，勾魂得很。 琳琅被这男子握住双手，很是羞涩，她微微抽出手来。这男人，看这马车和护卫，便知身份很不一般。 只可惜，确实年纪大了，家中定然已有正室。琳琅对年纪其实要求不太高，但坚决不愿意做妾，王爷侧妃之类也不行。 皇上手中一阵失落，这样滑腻手儿离去，当真让人很不痛快。他现在就有些想要。 正在这时，路上一声音响起，「皇上，您怎么在这里？」 琳琅一惊，这人竟是皇上。再一看那来人，乃是凌五小姐贴身侍女。 皇上虽想将琳琅带回马车玩耍一二，但遇到心上人手下，自然不好这样干。 他倒不是怕凌五，实在是这小女子手段够辣，若是让她不痛快，她能在床上使劲手段折磨人。偏偏，他还就爱这一套。 琳琅望着皇上离去，心中滋味万千。侯夫人自然是好，但皇妃也很不错。只是，宫中已有皇后嫡子，那又不一样，真是让人纠结。 不过，凌五竟然和皇上搞在一起，胆子可真不是一般大。呵呵，若是皇上知道凌五夜里是何等模样，不知会不会灭了镇国公府。 随即，琳琅想到自己这几日所为，不敢再多想。也罢，皇宫也不是好去处，让凌五一个人去折腾就是。 明珠听完银姑所讲，忍不住感慨，「银姑，这事儿还真是俗套。」 银姑忍不住笑，「奴婢口拙，实在是当时情景就是如此。」 「那骑马之人，是你安排的？」明珠问。 银姑点头，「是，不过姑娘放心，绝不会有后患。」那些人，自然是主子留下的，办事干净利索，且嘴最为严实。 「只可惜，凌五那边竟然来了人，不然当时就好看。姑娘，您放心，既然能安排一次，就能安排第二次，怎么也将事情办成。」银姑觉得很是可惜。 明珠笑，「罢了，先等等皇上反应再说。」 「其实，姑娘，这几日大小姐那边过得很是精彩。您要是看不顺眼，我们有好些个法子整治她。」银姑便将这几日琳琅在梅花庵动静一一汇报。当然，太过不可描述细节，她不敢污了姑娘耳朵。 明珠皱眉，「琳琅也忒不知廉耻，那凌五也不是好东西。凌五自己喜爱美男子，我们不置可否，毕竟是个人爱好。但强迫别的女人也如此做，实在可恶。」 本以为，凌五只是和前朝某些公主一样私生活不干净，没成想，这人野心也如此大，还学会控制人。 银姑：……凌五玩弄美男子，这种爱好多么无耻，姑娘竟然不是特别反对。主子，你看中的姑娘胆子不小，请自求多福。 「那个，姑娘，其实凌五没有强迫，只是诱拐而已，最终还是大小姐自己愿意。」银姑觉得不能太过冤枉凌五。虽然都不是好东西，但大小姐要敢作敢当。 明珠跟吞了一颗苍蝇一般难受。这琳琅，前世是拉皮条的，想将自己妹妹送给皇上当玩物。这一世，又为了富贵玩男人，没有她做不到。 果真，这种女人，活几辈子都不要脸，只要权势。 就快到镇国公夫人生辰之时，凌五搬回府中。在府外呆了一年，她都爱上梅花庵了，比家里自在太多。 不过，这样也好，空一空皇上，省的他以为什么都唾手可得，想睡就能睡到似的。 还有那个琳琅，心是真大。不过，凌五压根不在乎这个。宫里那么多女人，多几个少几个都不算什么事儿。 凌五正有些无聊，听丫鬟说二郎求见。 她楞了一瞬，才想起二郎是三哥家的小子，那个没娘的小可怜。 小可怜凌二郎进了院子，只见五姑姑在柳树下半躺着，旁边丫头给递着酸梅子吃，日子过得可真惬意。 v第四十一章 凌五看到二郎，脸色便带了笑，「二侄子长这么大了，模样可真俊。小时候，你才不大点，瘦瘦小小，如今长得这样出息，不愧是咱们凌家孩子。」 凌二郎装作脸红，羞涩道：「姑姑说笑，侄儿今年都十九了，自然和小时候不同。今儿来，侄儿特意感谢姑姑。」 说着，递给丫鬟一个盒子，「姑姑别嫌弃，这还是我娘当年压箱底的东西，说是西洋物件。我不懂这些，只觉得好看到耀眼，也只有姑姑配。」 凌五让人拿出来瞅瞅，身子就坐直了。一只七宝发簪，华贵无比，精美非凡。 「这样好的东西，你也舍得拿出来。」凌五忍不住叹气。 凌澈笑，「姑姑是国公府嫡女，不好的，怎好给姑姑。我一个大男人，也用不到，自然是孝敬姑姑。再者，没有姑姑和祖母，我还不定过什么日子，连京城都难得回来一趟。」 他虽不喜这小姑姑，但也不讨厌。几乎没交集之人，自然是无感居多。只不过如今形势逼人，他还得求到这姑姑头上。 凌澈以为，小明珠年纪还小，等他两年也无妨。可是，哪里知道，明珠这样抢手，表哥也忒多。 明家那个二愣子表哥就算了，银姑说家里还有个书呆子表哥，真是让他忧心忡忡。 即使明珠这两年不成婚，但订婚却很有可能。等他成功，再去夺人qi子，他觉得挑战底线。 且，他不在乎这个，明珠也定是在乎，即使有了荣华富贵，定也不会多欢喜。 为此，他要想办法将小美人给定下来，捧在自己手心里才放心。不管将来如何，只要他活着，就不能让明珠嫁给别人。 凌五笑，「说来，你年纪可真不小了，竟然还没有说媳妇。你那个后娘，成天只想着捞好处，哪里会将你放在心上。也罢，我就出个面，将你留在京城，让你祖母给你说房媳妇。」这侄子，说来比她还大三岁。 凌澈脸又是一红，「我这种身份，谁能看得上，人家才不会喜欢我。」 「你是国公府嫡孙，谁敢瞧不上你。瞧不上你，就是瞧不上我们国公府。」凌五向来自持身份。就算公主郡主，她国公家也娶得。 凌澈摇头，「算了，难。姑姑，不说这个了，我就是想着来看看您，哪里能给您添麻烦。姑姑若是喜欢这个，等我下次回来，再给您带一些。我娘当初喜欢这种新奇玩意儿，留下不少。」 凌五心道，这傻小子，要是贪财之人，还不黑死他。早就听说老三原配家里豪富，果真不假。 不过，她这人虽喜欢奢靡，却并不贪这点财物。且虽不是亲侄子，到底一家人。挺好的孩子，她可干不来这种事情。 「长点心吧，别随意漏财，你那个后娘还不生吃了你。以后带点新鲜便宜物件孝敬姑姑就行，留着好东西，娶了媳妇，从家里分出去，买房子置地多好。」凌五觉得这孩子年纪挺大，心眼却少，便起了姑姑慈爱之心。 凌澈当真没想到，这小姑姑竟然是这样人。他自然知道姑姑特殊爱好，但人真不可貌相，不能因一件事，就将人看扁。 凌澈灿烂一笑，「多谢姑姑提点。不过侄子孝敬姑姑，应当应分，姑姑不要这样客气。」 这些首饰，自然不是母亲留下，只不过从大户那里搜来的就是。凌澈觉得，这样艳丽东西，压根配不上明珠妹妹，这才拿来送人。 他哪里知道，明珠虽穿着素净，但私底下很喜欢收藏各种风格首饰，包括艳丽之物。 闲来无聊，明珠想起应该到吴氏那里侍疾。 小夏很是不忿，「姑娘，您也忒软和，干嘛凑上去给她脸。」 吴氏生病后，经常胡言乱语，嘴里不干不净。伺候之人，好些拿了明珠这边好处，便时不时有人来告小状。 小夏她们自然就听到风声，对老太太很是不满。她们虽然是相府的下人，但从小跟着明珠，且卖身契也在明珠这里，自然懂得谁才是真正主子。 明珠便笑，「我乐意去，她还未必敢见。」如今，那老太婆被吓破了胆子，见到她和明安恨不能哆嗦。 银姑忍不住龇牙笑，她可不是欺负老人，实在是那老婆子战斗力太强。一般人都是吓得成了缩头乌龟，这婆子竟然天天骂人。 不过也就是外强中干，身子骨也垮了下来。 明珠好好穿戴一番，着了一身湖绿色广袖裙，又特意将一支八宝琉璃簪戴上。 她从未做过这类成熟穿着，还真是有些不适应。挺好看，忍不住朝镜中一笑，只是有些冷意。 到了吴氏那里，吴氏贴身侍女还不想让她进去。 只明珠是谁，她才是这宅子的实际主人，能忍受这个才怪。 只一个眼色，银姑便伸手给了那侍女一巴掌。 她负责打，小夏负责开骂：「也不看看你是个什么东西，咱们都是主子手下奴婢，还真当自己是个人物了。姑娘是府里正经嫡出小姐，容得你给做主。老夫人病着，难不成你们就想造反，害死老太太，你们来当家做主得好处？」 小夏这孩子吃的多，骂人中气十足，让屋子里吴氏听了个十成十。 吴氏气得嘞，她还没死呢，就别人咒。 「她娘的谁在外面放屁呢，老娘好着呢。」吴氏村骂忍不住出来。 平嬷嬷便笑，「老夫人身子真是不错，不过称呼老娘，岂不是差了辈分。小夏，不许再放屁了，若想放就忍着，回咱们院子再放。」平嬷嬷性子虽好，不代表软弱。 众人咬紧嘴唇，没办法，实在想笑。 吴氏别噎了个半死，正待发作，就见明珠等人已经进来。 明珠并未说话，只轻移莲步，微微带笑。 吴氏一惊，怎么明氏白天也敢来。 「你不要过来，白天你若出来，定会魂飞魄散，永世不得超生。」吴氏双臂挥舞，很是害怕。 明珠走进，让银姑握住吴氏双臂，笑道：「几日不见，祖母可瘦了许多。祖母，你怎么了，害怕什么啊。我是明珠，您的亲孙女。」 她将脸凑到吴氏眼前，这老东西，浑身怪味，真是难闻。吴氏在乡下惯了，觉得女人洗澡太多，便是对老天不敬。 v第四十二章 尤其是每月初一十五，她是连脸都不敢洗。据说，那天女人用了多少水，黄泉路上便需自己统统喝掉。很多女人死去后需要扎纸牛，用途便是代替喝脏水。 但吴氏牵扯到自己，便十分胆小，很怕纸牛不起作用。是以，情愿脏，也不愿死后受罪。 吴氏冷静下来，冷脸道：「你打扮成这个样子作甚，难看死了，快换下来。」 明珠走远几步，笑道：「我不是想着祖母身子不好，穿这身能压惊。我也是看书得来，湖绿色最能压惊。有本书上写着，人若是身死之时穿着湖绿色，儿女定会好命，且定会心想事成。 既然祖母不喜欢，那我就穿大红色吧，这个最喜庆。只不过，前日我无聊到了厨房那里，竟然看到杀鸡场面。那血啊，和大红色一样鲜艳，吓死我了。这阵子，见到红色就想到鲜血淋漓，怕得很。」 吴氏想起明氏当年，正是穿着湖绿色家常衣服死去，后来入殓，李氏坚持让女儿穿了大红色正装。 想到明氏苍白的脸，还有生产时候大盆大盆的血，吴氏忍不住想吐。 明珠看她干呕半日，心道这老婆子还知道害怕。 正这个时候，明安从外面进来，看到吴氏在吐，哭丧起来。 「祖母啊，你这是怎么了，听下人说您要死了是吗？祖母，您可千万不要吓我。我娘早早离去，我和姐姐差点哭死。您若再去了，谁还来疼我们。祖母，您可千万要撑住，等我长大了，带您吃香的喝辣的，保准孝顺您，让您享福。」 明安可不怕脏，拉着吴氏的袖子就摇晃哭闹起来。 吴氏本来快止住干呕，被他这一弄，「哇」一口鲜血吐出，晕了过去。 明安吓得扑倒姐姐怀里，「姐姐，我好怕。祖母不是身子很好，怎么说死就要死了呢。」 明安一口一个「死」字，不念叨死吴氏他估计都不会停。 明珠将他搂在怀里，肩膀颤抖，她实在忍不住笑起来。好在两人抱在一处，外人还以为他们是在难过哭泣。 焦氏此时也过来伺候。自她小产，很少出门。即使知道吴氏病了，她也不想过来。 只前几日，她才想通，硬打起精神来伺候。如果老夫人没了，这家里可就她一位名正言顺女主人。 这老虔婆，翻脸无情，也别怪她心狠。 「赶紧让大夫来看看，母亲这几日精神头越来越差，估计刚才又累着了。」焦氏叹气，让人扶着吴氏到了床上。 焦氏道：「你们都是好孩子，知道来看望祖母。只也看到了，如今情况不是太好。你们还小，还是少上这里来为好。放心，有我和姨娘们，还有相爷，定然会将老夫人伺候好起来。」 明珠也不想在这里多呆，一股子药味，还不让开窗，真是难闻至极。 等回到梧桐苑，明安便拉下脸来，「枉我当她是祖母，没想到竟然是杀母仇人。还好，她对姐姐不好，我这才和她不亲。若是她再狡诈一些，笼络住我们两个，日子还不定怎样。」 明珠便安慰，「事情都过去了，如今生气又有何用。你是堂堂男子汉，万不能像女人一样陷于后宅争斗。咱们手上要干干净净，端看老天来收了她。」 明安虽不甘心，但终究还是点头。以后，他要更加努力读书上进，考上状元保护姐姐。 明珠很是欣慰，自家弟弟多懂事。前世，他们都过得有些懵懂，虽和吴氏不亲，但也尽了孙子孙女义务。今世，再不受任何欺骗。 焦氏一边带着姨娘服侍老太太，一边差人去宫门候着相爷，请他下朝后赶紧回家。 焦氏如今也想开了，名义上是她伺候，其实活都是几个姨娘在做。 三个姨娘轮着来，有人负责看着药壶，有人负责近身伺候。杜姨娘和文姨娘还好，无怨无悔，夫人让做什么就做，从不多话，更不偷懒。 但清姨娘不同，轮到负责煮药之类还好，给老太太端屎端尿，还不如杀了她。 可姨娘身份摆在那里，完全逃脱又不行，便想了个装病的法子。 只焦氏如今也不是软柿子，让几个丫头在老太太睡中，装作无意中抱怨，说起清姨娘种种不好。 老太太虽然躺着，其实脑子清醒，自然听个清清楚楚。 于是，吴氏便专门让人责罚清姨娘，扣了她月钱不说，还指定只让她端屎端尿。 这可苦死清姨娘，却只能忍着。对着琳琅抱怨几句，琳琅也只劝她。 琳琅如今最怕吴氏死，若是祖母死，孙女可是要守一年孝。她还想今年就出嫁，这节骨眼万不能出错。 于是，琳琅只好和清姨娘掰扯一番厉害，劝她尽心尽力伺候。 杜姨娘和文姨娘倒是松了一口气。虽然都能忍受那种肮脏气味，但有人替终究是好事。 琉璃来明珠这里玩，顺便抱怨几句，「二姐，你可不知道，我姨娘这几日都瘦了好几年，白天晚上不让人睡觉。都说病人虚弱，可祖母真不一般。」 明珠笑：「要不，找个借口帮帮你姨娘，让她不用晚上侍疾？」 琉璃摆手，「劝不住，我姨娘性子死。说自己是姨娘，干这些应当应分。说真的，女人打死都不能当妾，日子太惨。好在这些日子祖母逮着清姨娘欺负，我娘她们日子好过多了。二姐，求你个事呗，借你一两燕窝，等下个月还你。行不？」 「给三小姐包上一包上好宫燕。」明珠吩咐小冬，「借什么借，我这里不缺这个，外祖母给了好些。我年纪小，很少用到。」 琉璃不同意，「不能这么说，姐姐这里多，不等于不用还那。我近期绣花手艺大涨，这阵子正在绣一副插屏，等卖了就能拿到银子。再者，我还让丫头出去打听了，好些店铺也收花水，我想拿去卖了。只是，人家怕来历不明，估计悬。」 明珠笑，「这主意不错，你尽管做，我正好有个铺子就是卖胭脂水粉，让你寄卖，二八分成，如何？你若愿意，卖几个方子也好。」 琉璃抱着明珠胳膊，「有姐姐就是好。方子还用卖，送你几个就是，现在我就抄下来。我就是一时兴起，又不指望这个做买卖。」 「钱没几个，就穷大方，可不能这样。这样吧，你出方子，我找人批量制作，咱们五五分成。」她就当是给琉璃点好处了。 这阵子，杜姨娘没少出力，不能亏了她。且，琉璃本性不错，值得一帮。 萧相那里，直到日落才出宫。无他，对是否平叛起了争议。 v第四十三章 萧相是主战一派，他的荣华富贵皆来自皇上，若是皇上下台，他也完了。 但他只是右相，上面还有左相压着，且一众权贵和武将也不明确表态，真是急死人。 萧相想求助大舅哥，但大舅哥一上朝就跟睡着一样，压根就谁都不理。 后来说得急了，左相便激他，你想去你去，我们后方支持。 众人点头，就是，在后面瞎哔哔有什么用，有本事你就上。 萧相一众主战派被挤兑得汗流浃背。他当然没那个本事，打仗铁定是送命的下场。 好不容易出了宫，又收到母亲再次晕倒消息。萧相忍不住就是皱眉，这个时候，老娘还添什么乱子。 等到了第二日，萧相称病未去上朝，倒是来明珠这里。 他想着，能不能从明珠这里狂几件好东西，去左相几人那里疏通一二，免去上战场这一可怕任务。 谁知，这二女儿油盐不进，就是装作没听懂。萧相只得将自己处境细细说来。 到了最后，明珠忍不住皱眉，恍然大悟道：「天，父亲可是文职，怎能做这种事情。而且，祖母如今大病中，万一有个三长两短，父亲临时回来，岂不是又不孝又不忠，这万万不可。」 祖母大病，祖母去了……萧相脑子就是一道亮光闪过。 萧相这几日做足了孝子，亲自请了光明寺的高僧来为母亲诵经。 只不过诵经七日，并未有任何好转，只好又去凌霄观求助。 和尚道士轮番来，也没见吴氏有任何好转迹象。 明珠心道，萧相为了让众人知吴氏病重，也是真拼了，拼着得罪佛道两家都不怕。 府内乌烟瘴气，明珠便提出要去给母亲上香。 萧相劝阻一番，「如今外面兵荒马乱，为父怎放心你出京，等到年底，为父陪你一起去。」 明珠叹气，「实在是太过想念母亲，忍不到那个时候。可能祖母念叨太多，我这几日总是梦见母亲，，不去看看不心安那。而且，不过就是京西凤凰岭，又有三舅陪着，哪里会有事。」 萧相听明珠如此说，多少有些不好意思。如今，府里谁不知道母亲对明氏不满，嘴里没一句好话。 他不免埋怨母亲，为何总是拖自己后腿。若不是当年母亲糊涂害了明氏，如今大舅哥怎会不帮助自己。 「也罢，多带些人，快去快回，莫在外过夜。」萧相嘱咐。 他当年何等风光，谁不跟着他后面拍一拍。就算左相，也不敢怎样。可如今，众人知道定国公府并不相帮，态度便多少有些变化。 只可惜，人生自古没有回头路。只不过，这些日子受了太多挤兑，尝遍了人生艰难，他终究恨上了母亲。 第二日，明珠便带着几十个护卫，由三舅舅亲自护送去了凤凰岭。那里，有明家墓地。 当年，明氏死后，萧相是打算让人扶灵送棺材回老家，葬在萧家墓地里。 只定国公府坚决不让，李氏更是咄咄逼人。女儿死得不明不白，怎能让她和这种男人同穴。 生不能合离，死就葬在明家。李氏坚决让女儿葬在自己墓穴，以后再续母女情分。若不是看孩子面，他们明家能将萧家团灭。 一路上，明珠并不难过，经历两世，她早已看开生死。自己都能重生，母亲也一定能投胎到好人家，过上幸福日子。 明安年纪还小，且总觉得母亲死有自己一份罪，便很是难受。 明珠将他揽在怀里，「傻弟弟，母亲最疼谁，可不就是咱们两个。你若是日日伤心，母亲岂不是挂念得不行。只要咱们过好了，母亲在天上也能放心。」 「我知道，所以我很用功很努力，就想让姐姐以后过上好日子。先生说过我不是顶聪颖之人，但靠着苦学，也会有好前途。」明安很是懂事。 明珠有些心疼，「咱们不缺银子不缺地，你何苦这样受罪。听丫头说，你夜夜读书到很晚。正是长身体时候，这样可怎么能行。只要你平安康健，姐姐就最喜欢。」 明安点头，「放心吧，我心里有数，平日吃得很好，也很注意锻炼身体，定不会有事。咱们家是文职，又不似外祖母家里还有爵位继承，我可不能偷懒。」 弟弟这辈子，算是成不了纨绔了。可是，明珠不需要他这样拼。只可惜，她家确实不可能有爵位，若不读书做官，下辈子就只算是个土财主。 姐弟两个聊天，出城后大半个时辰便到了凤凰岭。 这个世道，女子唯有亲人忌日这天才有资格上坟。清明、中元、过年等等，都没有这个资格。 但明家不讲究这个，到了日子，总让明珠跟着烧几炷香，说一些话。是以，这个地方她并不陌生。 明珠和明安情绪都还稳定，将带来祭品烧给母亲，又亲自到山上采了一大捧野花，便坐在墓前和母亲聊天。 从如今长什么模样，到发生过什么趣事，二人互相揭短，说说笑笑，一点悲色也没有。母亲最喜欢看的就是他们笑颜，绝不是哭哭啼啼。 后来又说到吴氏病种，描绘得绘声绘色。他们相信，母亲定也恨老太太。 呆了足有一个时辰，日头太烈，才被三舅舅拉倒山腰龙泉寺用些素食。 「难得出来一次，咱们在山上住上一日再回去。」三舅舅做主。 明安皱眉，「舅舅，我和书院就请了一天假。」 三舅舅笑骂，「真是书呆子，这年头，天都要翻了，还读什么书。」 明安不服，「天翻了又如何，新君上位不也要靠科举收揽人才？」 说得对，这小子能耐了，三舅真觉得自己无法反驳。 v第四十四章 明珠点头笑道：「还是弟弟懂事，舅舅没上过几天书院，他的话不能听。」 这俩熊孩子，三舅舅一人给一个爆炒栗子吃。 说归说，几人都同意留下，谁愿意回那个乱七八糟的家去。 「姐，你这阵子去外祖母那里住吧，我一个人在家撑着就好。」明安劝道。 明珠怎么可能答应，前世弟弟就着了坏人算计，今生她可不能大意。如今，明安身边伺候的人，都换成了她救过的那些个孤儿。还让银姑好好照应着，唯有这样，才稍稍放心。 她是绝不会离开弟弟，自己一个人躲到外祖母家享福。 这里正在用餐，却听外面有个小和尚来报，说有熟人正好也在此用餐，看看能不能见上一面。 听到是何人，众人忍不住就心思活跃。 三舅舅：他娘的这小子真是神出鬼没的，怎么还不回南边去，赖在京城干嘛。 明安：这小子绝对对我姐有意思，这不又跟屁股后面来了，真想打死他。癞蛤蟆想吃天鹅肉，想得美。 明珠：帅哥哥来这里做什么，难不成还想拖着三舅舅造反，这可不成。 凌澈进来，就觉得众位脸色都有些奇怪，硬着头皮笑道：「真是巧，今儿来这里给家母采买一些香烛，竟能遇到舅舅和表弟表妹。」 明珠好奇，「为何跑这大老远采买？」你娘不是葬在南边。但这样问好像不太礼貌，明珠便赶紧住口。 凌澈叹气一声，「听说这里香烛最是纯正，且我娘很向往北方，只可惜一辈子都没能离开江宁。等凌家返京，我娘就不在了。」且，继母已经成功上位。父亲哪里还记得自己曾有过一个贤惠妻子，更记不得她想来北方看看的一点小小愿望。 这眼神，这语气，多让人疼爱。凌二郎，遭遇比自己还凄惨，明珠和明安忍不住心软。 明安安慰，「一切都过去了，你只要好好的，你娘就能放心了。」姐姐刚刚安慰过他，是以说来毫不费劲。 凌澈强做笑颜，「说得很是。我娘就我一个孩子，定不想让我难过。真是羡慕你们姐弟，好歹还有个伴。且有外祖家撑腰，有这样好的舅舅，当真是不幸中的大幸。」 明安觉得，这位哥哥当真是可怜，自己以前是不是有点过分。 「我们也是亲戚，表哥有事可以找我们，我们定会尽力而为。」明安就是个热心肠。 三舅舅扶额，这傻小子，忒实在了。 凌二郎这货，装什么可怜模样，当别人不知道他杀了多少人似的。这家伙，从南边一路往北往西，身上沾满了鲜血，活脱脱一个煞神。 这会子装可怜小白兔，三舅舅坚决不上当。 虽然，听说这小子孝顺也是真的，修桥铺路，施米舍粥，百姓好像对他还挺追捧。 只可惜，京中无人得知叛军首领是谁，只知这人喜爱戴一琉璃面具。 这小子忒狡猾，到了战场上，阳光一照，琉璃一闪，岂不就影响对手发挥。 凌澈又不是来打动三舅舅的，全当他撵人眼神不存在，继续和明珠明安聊着过往。 听凌澈讲起小时候，父亲母亲让他守孝三年，一口肉汤都不让他喝，就很是可怜。 父孝三年，母孝一年，常常悲戚，不能动荤这倒是真的。但真正疼孩子人家，哪里舍得让五六岁孩子这么干，还一弄就是三年。 小孩子正长身体，只吃素食可怎么受得住。 凌澈点头，「当时只给青菜粥吃，连馒头米饭这类硬物都见不到，当真是饿。有时候晚上能饿的醒过来，连老鼠都想吃。屋子里太破，老鼠满地跑，只可惜我逮不住他们。」 两个小单纯恨不得泪光闪闪，这样对待一个孩子，凌家太可恶了。 「表哥，你受苦了。好在苦尽甘来，如今一切都好。」明珠安慰。 这声「表哥」，叫的凌澈心花怒放，如喝了五斤蜜一般甜。 「还好啦，家里没一个人对我好。有受过我娘恩惠的，也只敢私下给我块点心吃。后来到了京城，见过妹妹一次，妹妹给我好些东西，简直就是救命银子。这么多年，除了我娘，也就妹妹对我那样好。」 凌澈完全没有撒谎，小时候他是很怂的。娘亲刚去了，他除了害怕，一点都不知怎么反抗。后来有了银子，悄悄买通下人，又趁着凌家搬回京城，他才过上好日子。 后来，又找到外祖父留下的宝贝，他这才开始风光日子。所以，虽是卖惨，却都不是假话。 明珠摇头，「都是应该的，顺手而为罢了。」谁还记得小时候自己为何那么干。 明安很是心善，「表哥，你现在日子可好过？我那里还有好些银子，赠与你吧。大不了，等你将来发达了，再还我就是。」 凌澈觉得自己小舅子真是好人。不过，略有些太过善良，若遇到坏人，岂不是容易被骗。为了自家小媳妇，也要行使好姐夫职责，保护好小舅子。 这几人磨磨唧唧说着往事，三舅舅很听不下去，只好打断，「饭菜都要凉了，先吃了再说吧。」 明安，「表哥快坐下一起吃。」 三舅舅：……傻外甥哎，你眼瞎吗，看不出这小子瞅你姐眼神不对？ 明安心道，三舅舅不愧是上过战场之人，心肠就是硬。看二郎哥这么惨，也不安慰表示一下，还拉长个臭脸。 怪不得舅舅没有媳妇，这性子有点拧巴也不成。 明珠也微微一笑，示意凌二郎坐下用膳。 三舅舅笑：「这地方小，连分桌而食都做不到。且不能委屈二郎，三舅舅带你去外面用饭，让他们姐弟二人在此就好。」 凌澈赶紧坐下，「舅舅太过客气，咱们都是实在亲戚，还讲究这个。何况，妹妹年纪还小，又是在外面，谁能说出什么。」 v第四十五章 脸皮这么厚，怪不得敢造反，三舅舅很是郁闷。可毕竟不好赶人，不然反而落了刻意。 明安和凌二郎相谈甚欢。明安年纪小，从未出过京城，看书也是有限，听二郎谈外面趣闻，大开眼界。 明珠也觉得很有趣，她两世都是标准世家女子，哪里有机会接触大千世界。听到好笑地方，忍不住嘴角上翘，连饭菜都多用好些。 凌二郎从碗边偷瞄小媳妇一眼，媳妇真是好看，眼睛一眯比小猫还要可爱。 一顿饭相聚甚欢，除了三舅舅。 虽天气炎热，但这龙泉寺与别处不同，山涧流水，树木茂密，很是凉爽。 明安提议走一走再回房休息，全当锻炼身体。三舅舅本不想，耐不住另三人意见一致。 凌澈这阵子猛补画本子，对什么郎才女貌、书生小姐故事看得很是过瘾。虽然觉得忒假，可谁让他没有哄女子经验，只好从书本学习。 如果，此时是三月里该有多好，有桃花梨花烂漫山野，再来一阵小风，阵阵花雨，简直不要太浪漫。 无奈六月除了野花，并不是鲜花盛开之时。 凌澈只好另寻他法，从树上摘下一个果子。果子也是传情之物，你一口我一口，多温馨。 ……果子还是青的，只得放弃此招。 凌澈深感老天不做美，简直要逼疯他。其他讨好示意招数，他真是想不到。 明安见他那副呆样子，忍不住提醒，「表哥，这杏子太青，需得过阵子才可。」 酸杏子，要人命不至于，但牙酸几天也不好受。小明安一向是个善良孩子，不想表哥因嘴馋受罪。 凌澈深觉丢脸，面上却是一副回忆样子，「想当年，那时候还小，常年也吃不到果子点心。偶尔有机会到园子里，便偷偷摘上两颗吃，能高兴好多天。」 虽然同样是没娘的孩子，姐弟俩觉得自己过得是蜜窝日子。外祖家势力强大，娘亲留下嫁妆甚多，他们想怎么挥霍全凭心意。 「表哥，这龙泉寺有一种杏脯，酸甜适度，味道很是不错，过会可以买来尝一尝。」明珠忍不住推荐好吃之物。 明安点头，「对，这个很好，就是限量。不过，有三舅舅在，定能得到多些。舅舅，一会就靠你的面子了。」 三舅舅，他不想做这事，无奈孩子们眼神热切，只得点头应下。 心道，这个臭小子，什么买卖都敢做，说是富可敌国都不为过，能稀罕你们推荐的酸杏子？真是两个二傻子。 凌澈算是吃准了这两个姐弟心善，一边讲着风趣稀罕见闻，一边穿插卖惨，效果奇异之好。 等几人回城，也是一处。不过，明珠姐弟俩坐马车，另二人骑马就是。 凌澈倒是想钻进马车，无奈三舅舅眼神要杀了他。为了长远打算，暂时只好压抑一番。 三舅舅斜眼瞥了他一眼，「小子，很能耐啊。」 凌澈装作不懂，「谢三舅舅夸奖，还有很多需进步之处。」 三舅舅很想将凌二郎给砍了，「一把年纪了，就不要做出不靠谱之事。我们家一向讲究门当户对，包括年龄。」 凌澈点头，「是呢。不过舅舅，您以后难道找三十岁女人，这可不容易。」 三舅舅哪里忍得住，抽起鞭子往凌澈马屁股上狠狠抽了三鞭子，「赶紧滚，老子炖了你。」 凌澈在马上还不忘了喊，「明珠，明安，舅舅让我先走了，咱们改日再会。」 姐弟二人对视一眼，心道舅舅一把年纪了，怎么就爱和二郎表哥不对付。不过，谁让三舅舅更亲，他们只好由着舅舅作。 回城后，三舅舅带着明珠姐弟回了国公府。明珠姐弟在外祖母那里磨蹭到将将天黑才离去。 本来李氏是坚决不想让他们回去。萧府如今乌烟瘴气，不是什么好去处。 明珠劝道：「祖母如今卧病在床，我们要待在这里，别人还不定怎么想。还以为国公府仗着权势不让外孙女外孙子伺候祖母。等过阵子，我们定来外祖母这里多住几日。」 李氏虽不惧怕这些，终究也知道不妥。「知道，就是想你们。想你们母亲当年，天天缠在我怀里，今儿你们去见她，忍不住就伤感一会，想把你们日日留在这里，这才放心。只你们毕竟姓萧，若不回去，难免让人说不孝。」那老婆子怎就还不死。 李氏一直很想弄死老婆子，但又不想堕了身份。只逼得吴氏躲在相府不出来，不碍眼就是了。 凌澈这里离去，刚一进南城宅子，便收到好消息。 一个矮个子小伙小周，此人正是当时银姑出现在明珠身边时，所追的那个小毛贼。 此人个子矮且瘦，眼中又泛着精光，长相确实不太像好人。 但这人其实是凌澈身边重要一人，专门探听消息，领着一帮子专业斥候，还和三教九流很有交情。 「大哥，东海哥那边来信了，说是蜀王终于造反了。这样，天下势必就大乱起来。」小周搓着手，很是兴奋。 这步棋走好了，他们以后就顺利很多。 凌澈心情本来就不错，听到这一消息，更是嘴角眉梢都带笑，「东海还真行，去了蜀中不过一月，便将蜀王给策反了。」 仔细看信，这东海，哪里是策反，直接把蜀王妻子小妾包括几十个孩子，全都圈到一处去。蜀王哪里能不听话，让反就反吧。 蜀王这人没什么本事，只爱寻欢作乐，家里侧妃小妾足有上百人。 好在蜀中富足，天下再多灾害，这里也都平安度过。百姓也是安于现状性子，并不爱惹事。 蜀王多年幸福生活，就被东海给活生生给毁了。 v第四十六章 吃饭穿衣皆由人控制不说，连和小妾睡觉都被限制，当真是身不如死。 可谁让东海手中兵权强势，蜀王自知斗不过，只好认怂。只要东海保他一命，怎么都好商量。 凌澈笑，「这东海也是，管那么细做甚，只要让蜀王做的事，他能配合不就行了。」 「东海哥这是嫉妒人家蜀王媳妇多。他长得那么丑，是个女人都看不上，见到风流男人就嫌弃人家占着茅坑不拉屎，使劲折腾。」小周笑道。 「得了，不管你们怎么折腾，打着蜀王名义造反，往京城逼近就是。这一路上，顺势就收编过来，天下就能得了大半。」凌澈吩咐。 小周点头，正色道：「大哥，东海哥带走了大半兵力。他那里，需要我派人特意盯着吗？」 凌澈摇头，疑人不用用人不疑，这点风度他还是有。「过命的兄弟，不必如此。好好替他探路，助他一臂之力。」 东海当年是他救下，这么多年也是衷心耿耿，前世更是为了统一天下，最后丧命西南边陲。 这辈子，他要天下，也会守护兄弟，更不会对兄弟不利。 小周心内感动，得主子如此看重，他们死也值得。拼天下，总有伤亡，他们从一开始就不怕，只怕狡兔死走狗烹。但主子每次都指挥得宜，且从不过多干涉，当真是明主。 凌澈让人退下，只轻轻闻着手背。刚刚在山上，无意之中，用手背碰触到明珠碎发，如同碰到一块火热肌肤一般，差点吓死他。那滋味，简直让他腿软心慌。 都离开好久，他觉得明珠身上甜味还在身边萦绕，久久不能散去。 明珠等人到了萧府，尚未进大门，便听到哭声震天。 姐弟二人相视，这是吴氏死了？ 果真，正是折腾了几十年的吴氏死了。萧相如今在家侍疾，亲眼见到母亲离去，很是伤心。 萧相迟迟不让人装殓，抱着李氏尸身哭了个肝肠寸断。 他早年丧父，全是母亲一手拉扯大。当年村里，有人欺负他们孤儿寡母，母亲也越来越泼辣。明明家里很穷，母亲却坚持起早贪黑省吃俭用，供他读书识字。 后来，他成了秀才、举人，再后来探花、为官，一步步走得很顺，但也很艰辛。 读书好似烧钱一般，越往上花费越多，但母亲咬着牙将他供出来。 后来，他留着京中，也娶了高门娇妻。他嫌弃过母亲粗俗，却终究还是孝敬更多一些。 一点一滴回忆，萧相当真是哭死过去。他不愿意醒来，有些不敢醒来。 只是，再孝顺，母亲再重要，也没有自己命重要。母亲若是不死，最后就是他死。且，母亲早就精神恍惚，病入膏肓，不过是早死那么一时罢了。 有这三年孝期，足以让一切都过去。他还有机会重返朝堂，还有机会重振萧家威望。 相信，母亲九泉之下会体谅他的不得已吧。 明珠姐弟不好耽误，回到院子换上丧服，便赶到这里哭灵。 她冷眼看过，这院子里，没有一人真心流泪。一个人，活到这个份上，也真是悲哀。 不对，她的好父亲此时是真在流泪。只不过她心里明白，这到底为何。 这个男人，卖女求荣，杀母求命，千刀万剐也不为过。 吴氏活着时候，虽刻意讲究，但毕竟保留村里人习惯，且也见识不多，并没有奢侈浪费到哪里去。 反倒是死后，萧相为母亲恨不得倾尽家产，来了一个风光大葬。 请高僧念足了七七四十九天地藏经和往生咒，请城中最好的冥匠扎豪宅、香车，上百奴仆，以让吴氏阴间继续过着使奴唤奴的日子。且特意按照吴氏生前嘱托，足足扎了有二十头水牛，就是为了替吴氏喝往生路上的脏水。 不过几日，萧相便日渐消瘦，等出了三个月，众人再见，突觉往日温润英俊相爷当真是有了年纪，眼角皱纹多深了好多。 萧相给皇上上了三道折子，才被批准告老还乡。不过，萧相按照习俗，让吴氏灵柩在西山寺接受高僧超度一年。一年后，方带着一家人回西南老家。 扶灵去西山寺那日，萧家不论男女老幼皆需前往。看着一路阵势，明珠多忍不住感叹吴氏这死得着实荣耀。孝子贤孙，场面盛大，多少老太太盼着自己也能有这样隆重葬礼。 因着人死为大，定国公府那边也不得不派人路祭。只李氏这人并不大方，竟相出一个法子，让心腹奴仆来读祭词。 外人看定国公府当真是地道，老亲家死了，路祭弄得实在不说，连哭丧的人都如此真情实意。 只不知，这人嘴里默念的全是吴氏往日罪过，尤其是如何虐待明珠母亲，求阎王开开眼，万不能一时失察，让着老婆子好过。 明珠和明安并不知道此事，只以为外祖母人老心善，念着吴氏死了，便不再追究往事。两人还道，外祖母也忒过心善。 李氏才不是这种人，她当年上战场也不是为了随着国公爷找乐子，当真是上阵杀敌。见过血之人，能心善到原谅害女仇人才怪。 等将灵柩送到西山寺，明珠等人住在寺里三日，为吴氏尽最后一份孝心。 明珠将薄垫绑在明安腿上，「这几日还得一直跪着，戴上这个能好受些。」这还是平嬷嬷特意在吴氏死后赶制出来，就怕两个小主子伤了膝盖。 明安点头，「姐姐，等咱们回南边，你可如何是好。」姐姐年纪都十三了，眼看就要找人家。这节骨眼回老家待上三年，黄花菜都凉了。 明珠悄悄扭了他胳膊一下，「瞎想什么。再过三年，我不过十六，什么都不耽误。再者，你要是有出息，我在家一辈子不是更享福？」 明安皱眉思索片刻，也对，嫁人有什么好，还不如自己养着姐姐。「成，等我生了孩子，给姐姐一个，让他给你养老送终。」 这两姐弟当真是心大，在这种场合竟然还聊到这些。 倒不是他们没良心，实在是吴氏所做之事让他们早就心寒。且每日都要跪上几个时辰，无趣得很，若不偷偷聊会天，真能闷死。 这姐弟俩小声说话，另一侧，琳琅当真是想要死的心都有。 v第四十七章 前阵子，好不容易和凌五达成一致，好事就要到了，这老太太竟然蹬腿就走了，真真坏她大事。 再者，前几日琳琅出去购置胭脂，竟又碰上皇上。皇上很是欣赏她，请她到车上很是相聚了一个时辰。 当然，最后也不过是做了些表面功夫，并没有真刀实枪。 皇上自然是没那耐心，既然将人带上马车，自然是为了做那档子事情。但对方是一柔弱美女，且十分崇拜他，连连吹捧他是天下第一大善人。何况，还是萧相家闺女，怎么也该给萧相几分面子。 是以，他才忍着本能，陪琳琅说起了诗书歌赋之类。不过，能偶尔碰触一下小手儿，抱一抱小身儿，再看小美人羞涩柔弱要哭泣的样子，也很不错。 琳琅不着急和皇上来真的，一是知道吃到嘴就不如现在美味。二来，皇上模样摆在那里。这人比她爹年纪还大几岁，再保养能俊俏到哪里去。 琳琅如今又不是当初小孩子，见识过什么才叫好货，自然不想吃次一等。 琳琅还想着，若是凌五手脚够快，她就和侯爷家公子成婚。若是在此之前，皇上非要要了她，她就顺势进宫。 哪一条路，都还可以。虽难两全，但都是富贵荣华之路，并不难选。 谁知道，这老太婆就在这时候去了，可让她如何是好。 看琳琅又一阵哭泣，明珠也很好奇。琳琅此人，除了利益，亲情并不看在眼里。可看她这模样，难不成和吴氏祖孙感情深厚？ 琉璃那里，谁也不看，只老实跪着。她从小就被吴氏呼来喝去，且时不时骂她姨娘生不出蛋，骂她是只吃白饭的闺女，是以并不太喜欢这个祖母。但毕竟血缘亲情在这里，她还是有些难受。 她第一次见到死亡，心里多少有些不是滋味。 三日之后，他们一众人方回府。此后，将闭门不出，明年开春就启程回老家。 一行人稀稀拉拉，走到半路，明珠便听到后面有些动静。 「外面何事？」明珠问。 银姑面上有异，悄声道：「好似是皇上马车。姑娘，昨日，这辆车就到过西山寺。因您太过劳累，奴婢也没汇报此事。」 明珠小口微张，「吴氏刚死，琳琅就行那等事？」这也太不是人，吴氏待琳琅当真不差，至少是孙女里头一份。 银姑摇头，「那倒没有，就是普通搂搂抱抱，哭哭啼啼。如今琳琅小姐都已经十六，年纪不小了，她也是着急。」 因吴氏想为孙女找一户极好人家，高不成低不就。她看上的，人家嫌弃琳琅是庶女。有意相中琳琅的，皆不如吴氏意。 焦氏又不管这些，反正不是自家女儿，何必多嘴。 因此，琳琅直耽误到现在，也没最终定下人家。 明珠心道，都搂搂抱抱了还谈什么普通。这琳琅也是玩火，和凌五都做了那等交易，早已不是处子之身，还敢和皇上不清不楚，也不怕万一露馅被弄个不得好死。 凌五那里有一堆人帮她擦屁股，行事难免就不羁一些。可琳琅地位不高，并无人能帮她，当真是自己找死。 琳琅其实并不想让人知道她和皇上有所牵扯，可皇上非要缠着她，她有何法。 「皇上，小女子如今身份尴尬，您这是要逼死妾身不成？」琳琅身着孝衣，眼中含泪，当真是惹人怜爱。 皇上很喜爱她这一楚楚可人模样。凌五那里，如炎夏炙热。琳琅这里，则是春风习习。两人不同风情，但皆是他所喜爱。 「朕这就让你进宫，谁敢说闲话？」皇上一边搂着她心疼，一边保证。 琳琅摇头，「万万不可，妾身正在守孝，岂能行此荒唐事。」 皇上安慰，「怎是荒唐。民间有惯例，多少女子都是趁着热孝，百天之内出嫁，乃是孝心。」 这就有些歪曲事实了。热孝出嫁的，多是已经有了婚配，且年纪过大的。不然，谁能做出如此着急之事。 琳琅摇头，「妾身敬佩仰慕皇上，无奈身份低微，自觉配不上皇上。母亲说过，妾身乃是庶女，生来就低人一等。她宁愿妾身嫁给穷书生，也不要让妾身嫁入高门大户受尽委屈。皇上是天下第一人，岂是妾身能高攀得起？」 皇上将琳琅脸颊泪水吻去，「放心，定让你成为人上人，不让你再受任何委屈。」 说着，就想在马车中行那之事。小女子一身孝服分外娇俏，身上还有一股子浓浓佛香，让他很有些忍不住。 琳琅拼死反抗，苦苦哀求，「皇上若真心有我，还请入宫那日再行此事。若皇上孟浪，妾身宁愿现在自行了决，也不想做此等不耻之事。」 因小美人如此坚持，皇上只得放弃。心叹这人当真是贞洁烈女，也值得接近宫去。 放琳琅离去，皇上捉住随身宫女来了个马车摇晃，却觉不够美味。这些女人，如躺尸一般，吃着都没劲。 琳琅小美人，绝不能放她回了老家。肉都没吃到，就让她跑了，太过可惜。 萧相又不是傻子，自有人悄悄带走琳琅，他就猜到大概。 他自然是知道皇上爱好猎艳，但当真没想到这爱好有朝一日落到自家女儿身上。 若是慈爱之父，他就应该出来保护琳琅，但他选择没有看见。 他离京三年，并不是为了彻底隐退，而是为将来卷土重来做好准备。 有个女儿放在宫里，也好让皇上别忘了他这个忠臣。 等众人回府，明珠等人回去休息。这累了一个半月，当真是脱了好几层皮。 萧相只把琳琅留下，怒视道：「什么时候的事情？你可对得起为父这些年教导？女学女戒统统忘记了？」 琳琅赶紧跪下，连连哭泣，「父亲有所不知，女儿实属被迫。那日从凌五小姐那里归来，在山脚下与几人相撞，正好被皇上相救。自那日，皇上便多有纠缠。女儿想告诉父亲，可对方那等身份，岂不是让父亲为难？只好忍耐，只盼我们南行后，皇上便忘了女儿。且女儿意志坚决，并未做那不耻之事，请父亲明鉴。」 看琳琅哭得情真意切，萧相爷忍不住一片慈父模样，「你这个孩子，怎就如此胆大。那人身份再高贵，父亲也不会不顾你的心。好了，你回去吧，好好想想。你若愿意进宫，父亲豁出一张老脸，好好为你争取。若不想，父亲拼死也不会让你受委屈。」 v第四十八章 琳琅很是感动，原以为父亲不会顾念自己心意，没想到如此通情达理。 再想想多年来父亲为她延请先生，教导她琴棋书画，费尽诸多心思。她不该不信任父亲，且往后还需父亲多加扶持。 不论她日后身份如何，没有娘家帮扶，日子都不会好过，琳琅这点看得很是清楚。 中秋佳节，本是家人团圆之日。三舅舅却不得不奔赴西北。 十日前，西北八百里加急传来讯息，北蛮入侵，已夺去两个城池。 定国公府可以看着昏君垮台，天下易主，却绝不能任由外敌入侵。 家国危难之际，三舅舅接任兵马大元帅之职，疾驰西北。 其实，就算皇上不给这个名头，西北军也早就成了明家军，而非受皇上辖制。 昏君因恨之前三舅舅装病不出兵平叛，内心十分拒绝赋予他这一名头，很是想让其他武将代替。 可谁人不知，若明家人不点头，去了西北也是个灰头土脸甚至丧命。文臣武将，尤其是左相极力相劝，这才让昏君做此决定。 且皇上竟还想出昏招，任用身边亲信太监为监军，想要分权。 三舅舅在朝堂之上，并不反驳这一决定，只出了京城，就让此人堕马而亡。 连骑马都不会的人，还去打仗，当真是笑话。这事，在西北军中传为笑柄。不过这事他们控制极严，皇上并未及时得到消息。 三舅舅走之前，自然是将部分护卫留在京城。明家人根子在这里，绝不能让人趁势一窝端。 李氏在老三出战之前，便想到后路。三舅舅一出征，后脚明家人就借着出游名义，往西北去了。皇上连反应都没反应过来，明家人就走了多半。 在京城，总不如在自己地盘安心。 李氏走前，极力劝说明珠姐弟一起前往。她很是害怕，若是明家人一走，萧江那个混蛋就出幺蛾子。 明珠便笑，「外祖母放心前往便是，如今我已有自己势力，哪里就会被他随意摆布。再者说，明家军只要在，他便不敢对我们姐弟不好。他是一极为喜爱权势之人，还想着借助明家势力东山再起，哪敢做出如此不智之举。」 自从得了银姑这一助力，明珠深感自己做事轻松很多。且身边侍候之人，也多用收留的孤儿，很是忠心好用。 李氏也知萧江并不敢对明珠姐弟怎样，但不在身边，终究是心有不安。不过想着明珠姐弟终究长大，自己不能一味替他们做主，反而让他们难以长大。 「也罢，给你们留下一百护卫。若是京城有事，立即前往西北。」李氏嘱咐。 明珠点头，其实她还是想回到南边，毕竟回老家才符合规矩。 自从蜀王造反，各地造反势力大起，整个天下四分五裂。 若是稍有点明智的皇上，很该做出样子，挽回民心，换得军心。 谁知这位也不知是被什么妖物迷了心智，竟然下了圣旨，封镇国公府五小姐为贵妃，萧相家大小姐为贵人。 整个朝堂哗然，皇上如此不靠谱，当真是前无古人，后也未必有来者。 镇国公府连上了十道折子，婉拒此事。拒婚名头也很拿的出手，国难当头，岂可考虑儿女私情。镇国公府不能上阵杀敌已经很是惭愧，怎可在此时让女儿进宫。 他们好处可以拿，但脸面还是要的，他们家女儿万不能留下一个妖媚祸国名声。 只皇上坚决不允，一门心思让凌五进宫。 这阵子凌五住进国公府，轻易不和他相聚。宫里宫外，再遇不到像凌五这样的奇异女子，皇上觉得离了她，简直人生无趣。 即使酒池肉林，美人环绕，皆不如凌五陪他一夜来得痛快。 明珠笑看此事，心道凌五果真人物，竟然能让镇国公连连拒绝，可见是不想背这祸国妖姬的锅。 此人一旦进宫，定能将后宫搅得一团乱麻，也定会混的风生水起。 明珠很喜欢后宫更乱一些，皇上日子更难受一些。有凌五此人辖制，可以想象皇上日子定不会如现在这样自在。 众人见到镇国公府挺直的脊背，再看看萧相，不免心里很看不上。 不过一个贵人，萧相都甘之若饴，连假意推拒都不敢，当真是丢尽文臣脸面。 其实，萧相如今才是吃了苍蝇一般，本以为以皇上和琳琅私情，再加上他在皇上面前多年脸面，怎么也会给琳琅一个妃位。谁成想，连个嫔位都没捞着，竟然只是个贵人。 贵人，已经是妥妥小主，宫里多少女人终生也混不到这个位子。可毕竟连一宫之主都不是，说出来并不是那样荣耀。 其实，这事也有凌五搅和之过。皇上多次给她去信表达相思之意，凌五三五封才回一封。有次还提到琳琅，那意思，你都惦记上我姐妹了，还来招惹我作甚。 皇上立即表态，和琳琅坚决没有任何关系，连小嘴都没亲，心里身里只有凌五一人。 但凌五又说他喜新厌旧，且琳琅是她好妹妹，她不能坐视琳琅被抛弃。要进宫，二人就一同进宫，绝不能不顾姐妹之情，只一人享受。 为此，才有了一个贵妃，一个贵人之旨意。 琳琅那叫一个恨，皇上当初可是答应过她，再不会让她被人随意踩在脚下。如今可好，不过是镜花水月一场，终究还是人下人。 「父亲，我是否可以拒绝。今上心中并未有我，且那深宫如此可怕，我怕去了，明年都未必有命活着见您。」琳琅梨花带雨，很是可怜。 萧相眉头微皱，「若是父亲没有告老，若是旨意未下，自然还有转圜余地。可如今，父亲哪里还能说得上话。你去受苦，为父又岂能好受。不过为父相信，以你资质，定不会长久居于人下。」 琳琅泣道：「父亲，有凌五那人，皇上又哪里会将女儿入眼。且镇国公府势力如此大，我无财无势，又如何对抗。」 有舍才有得，萧相深谙此道，便保证道：「女儿且宽心，为父这里虽为你祖母舍去大半家产，但也多少还有剩余，你带进宫去，也是助力。明珠明安不用我来操心，他们手里有夫人嫁妆。琉璃还小，先紧着姐姐用也是应该。再者，镇国公不过是没牙的老虎，并不可怕。只要明家在西北得势，你作为明珠姐姐，在宫中自然会有人靠拢。」 v第四十九章 琳琅心里一叹，若是过去，还可以利用一番明珠名头。但如今，明珠很是躲她，哪里还靠得上去。 只不过，如今却是并无退路，只好往前拼。 凌五和琳琅同一天入宫，待遇却千差万别，这个且不用提。 只明珠万没想到，不过一月后，昏君竟然给凌家二郎赐婚，且赐婚对象还是她这位萧家二小姐。 这，八竿子打不着的人，怎就能让皇上硬凑在一起，很多人十分不理解，甚至很多人听都没听过凌家二郎这一人。 后来知道凌澈身份，更是感叹，皇上这是疯了。将萧相嫡女，定国公唯一外孙女赐婚这样一个籍籍无名之人，也不怕惹怒了正在西北血战的明三爷。 他们哪里知道，皇上心中正为此举得意。他早已得知，萧明珠乃明家最得宠外孙女，将这女子赐给凌二郎，不怕明家不受掣肘。 凌五那里，给他明确信号，凌澈此人，和她这姑姑十分亲近。凌澈有了助力，相当于她和皇上有了助力。且打压了定国公府嚣张气焰，一举几得。 明珠万没想到，自己竟然和凌澈联系在一起。那人比她大好几岁，说是哥哥也可，说是叔叔也行。 好在，明珠觉得此人还算熟悉，至少认识，能说上几句话。且，脸长得好看，对此事也就默认。 嫁谁不是嫁，嫁一个认识且脸好看的，至少不那么尴尬。 只萧相深受打击，他还想着，趁着回南边老家，也趁着明家远在西北，他将明珠嫁给当地大户人家呢。 并不只是为了以后更好掌控明珠，更是为了拉拢当地势力。 谁知皇上一道旨意，将女儿嫁给了镇国公府。那小子，他知道，全无势力，对他这岳父更不会有帮助。 平嬷嬷这几日很是落了几回眼泪，「皇上真是欺人太甚，咱们姑娘是京城耀眼明珠，哪里能嫁给那个乡巴佬。」 银姑免不了为主子说话，「也不能这样说，姑爷好歹是镇国公嫡出子弟。」 平嬷嬷骂道：「嫡出又如何？能当饭吃？从小长在乡下，能有什么见识。再者定国公府关系那么复杂，姑娘从小心思单纯，怎么能过去受这份罪。」 当年夫人就是如此，一颗珍珠堕入泥淖，生生丧了性命。平嬷嬷害怕，明珠会走上夫人受苦受难老路。 银姑不服，「别人怎么说姑爷也就算了，平嬷嬷您可不能忘恩负义。当初，平叔可是姑爷救回来的。」 平嬷嬷语塞，片刻后才气急败坏道：「什么姑爷，八字还没一撇的事，不许胡乱叫。这是两码事，岂能混为一谈。」施恩不图报，不过救了一个奴才，就让姑娘嫁个他，想得美。 「小夏、小秋、小冬，你们评评理，皇上都下了圣旨赐婚，咱们姑娘难不成还能抗旨？如无法抗旨，何不让自己接受，以后日子还好过些，是也不是？再者，凌家公子虽有诸多不好，但至少对咱们姑娘一向很是照顾，这点就比许多人要强上许多。」银姑寻求同盟。 小夏等人：……你们俩吵架就好，绕上我们作何。作为奴婢，哪里可以如此指手画脚。 小夏是个实在人，还是回道：「要论条件，京城没有一男子可与姑娘匹配。不过凌家公子，好歹长相真不错，比咱们三舅爷不差哪里去了。」 小秋小冬很是无语，作为丫鬟，最不能评价的就是姑爷的人品相貌之类，很是应该避嫌才是。这个小夏，天生缺根弦。 「我们就是侍奉姑娘，一切皆是姑娘说了算。」虽明知姑娘不会多想，她们还是描补一番。 明珠知道平嬷嬷为何如此反对。也是，母亲当年形势大好，以定国公府家唯一嫡女身份下嫁穷小子，竟然落了那么个下场，估计是将平嬷嬷吓坏了。 「银姑，少说两句吧，嬷嬷也是替我担心。以后不许再议论此事，随缘就是。」明珠下了命令，众人便不敢再多说此事。 只银姑从此说话做事皆带着笑，连步子都轻上几分，脾气也好了不少。 小夏忍不住小声嘀咕，「好歹你年纪大了，不知道的，还以为你看上凌家公子了。」 银姑耳朵好着呢，直接反驳，「凌家公子就是俊怎地，我就喜欢姑娘嫁个好看的男人，至少以后小公子好看。」 连小公子相貌都想到了，可见这人真是魔怔了，小夏等人很是担忧。 冬去春来，又是一年。这一年，是明珠所过最平静一年。因着孝期，萧家不得热闹，也不好外出凑别人家热闹。 且外祖母舅母等人赶赴西北，京城除了大舅还在，明珠也没有别人可见。 大舅也是苦，他可是朝廷钦定的定国公，在朝廷还有实职，想走都不好走。 若是他都走了，也就意味着，定国公府当真是反了。如今不过是老人女人孩子走了，都还好说一些，只用李氏思念老家就能应付过去。 朝廷上，也有人弹劾明家人心有异心。但大舅舅每日上朝，岂能容别人给明家泼污水。再者他这个国公爷每日按时当差，还要怎么证明明家忠心。 对付外敌，他们明家向来拼命，一场场胜仗便是明证。 孝期满一年，萧相便带家眷返回湖州老家。吴氏灵柩在西山寺呆了一年，他觉得母亲应该早已放下怨恨。毕竟就他一个儿子，母亲该做些付出才对。 一开始，他将吴氏害死之时，心中万分惶恐难过。但时间长了，他觉得母亲为了孩子，做些牺牲也是应该。用此借口催眠，倒是很有效用，至少，他此时已能安眠。 明珠一家南返，道路本有三条。一条海运，一条运河，也可选择陆运。无奈如今天下大乱，冀州山东皆为叛匪所占，选择海运才最为安全。 下津州，雇船南下，这些萧相一概不用操心，自有明家下人替他打理。当初明三爷留下百余护卫，今又有大舅舅给了一个得力管事，路上能省却许多麻烦。 明珠姐弟皆是第一次远行，还是坐大船，别提有多稀罕。且姐弟二人皆不是晕船之人，直将漫漫旅途过得有滋有味。 琉璃如今成了明珠跟屁虫，姐弟三人作诗作画，很是不亦乐乎。 可怜了清姨娘，如今卧病在床不得耍威风。 自从琳琅入宫，她在萧府很有些趾高气昂。琳琅虽只是贵人，毕竟是有品级，清姨娘拿来唬一唬没见识的下人还是可以。 自从吴氏死后，焦氏成为相府真正女主人，很是得意一阵子。好在焦氏好脸面，大面还是过得去，大家日子比吴氏在时候要好上许多。 清姨娘也老实好些时日，从先前巴结吴氏到巴结焦氏。不过她养了一个美貌好女儿，很觉自己成了皇上丈母娘，说话便多了几分底气。 v第五十章 焦氏并不与她计较，本来，她所恨之人就不只是一个姨娘，犯不上。 在船上，这几个女人很是消停，晕得毫无力气，只得躲在屋子里慢慢熬。 唯有文姨娘，当初也是海边讨生活，身子底子又一向好，还能活动一些。 这人很是低调，从不闹事。无意中遇见几位小姐公子，谦虚有礼，一副最省心姨娘样子。 明珠悄悄笑道：「听说你姨娘和文姨娘关系还算不错，也算是有个说话的人。」 琉璃点头，「还能说上话，文姨娘这人当真不错。她帮过姨娘几个小忙，且平日说话很是有一说一，并不是花里胡哨之人。我姨娘说，这人还算可交。不过，我姨娘忙着照顾我，也没多少功夫能和她聊在一处。」 明珠笑，「杜姨娘这些年也太冷清，等你大了，她若连个说话的人都没有，多无趣。文姨娘这人既然不错，多聊聊也好。」 银姑这人爱听墙角，将众人心思摸个清楚。这文姨娘，若不是太会隐藏心事之人，应当还算不错。 几个姨娘而已，明珠并不放在心上，不过闲来无聊说几句而已。 他们几人一边在夹板纳凉，一边欣赏星光晚景，一边小声说笑，很是惬意。 只银姑突然命令船工熄火，声音很是焦急。 这里人中多是明家护卫，也有凌澈安排之人，是以十分听话。 对岸几辆船驶来，看船火人数不少。 明家护卫头领高声喊道：「道上是哪位朋友，报上名来，大家一起喝个酒认识一番。」 这样说着，底下人却是迅速做好准备。海上规矩，若是夜晚相遇，定会遥遥离开，并不会这样无故靠近。若真是有急事想超过，定也会提前有快船来通传一声。这也是为了大家安全，共同定下的不成文规矩。 但对方并未接话，只一味前行，并不减速。 那护卫长一见如此，自然心中有数，命令众人做好射击准备。好在此时船只并无多少灯火，是以还算安全。对方船上灯火通明，很容易成为靶子。 只护卫们小看了这些贼人，这些人竟然是四面包围，只是一面亮着灯火吸引注意而已。 一看此种情形，银姑立即放出求救烟火。听说这地盘已经被主子所占，但愿有人能前来相救。 凌澈手下几个以船工身份深藏之人也不再隐藏，和银姑商议赶紧将姑娘撤离。 可若是在路上还有一拼，如今大海四面茫茫，能往哪里逃去。 明珠见银姑着急，安慰道：「且等等，说不定只是误会。再者，他们也就是想要钱财，拿了应会离去。」虽这样安慰大家，她心里其实无比害怕。 银姑从小就是血里过来，自然知道很多人心有多恶。「姑娘，一会不论遇到何事，还请您一定信我，跟着我，我们一定能活下去。」 银姑转头对琉璃、小夏等人抱歉，「情形紧急，只能保主子一人了，你们放心，我定会带人返回救你们。至于少爷，你跟着这几个人，他们信得过。」 明珠和明安自然知道银姑和这几人有异，但想到平日相处，选择相信银姑并无恶意。至于其他，若活下去再追加也不迟。 银姑说完，便抱着明珠溜到船底，沉了下去。 明珠：……她不会游泳，银姑都不问问她有没有这个技能。天要亡她！ 进到水里，银姑一手抓住船底，一手抱着明珠。明珠此时已懵，就要被呛之际，突然一口气度进来。 明珠当真要哭，她生来第一吻就给了这个女人，当真可伶。不过，也许小时候她母亲和外祖母也亲过她，银姑并不是第一人。想到这里，明珠心里才好受那么一点点。 银姑也很尴尬，主子都没亲到心上人，她就先亲上了，罪恶感不是一般强。也不知主子会不会卸磨杀驴，将她当成占便宜给做掉，想想都可怕。 主子以后不会将她的嘴给缝上，甚至给割了吧？千万不要。 明珠如今脑子耳朵眼睛一概懵懂，对外界之事毫无反应，她如今只想着，呼吸，活命。 银姑从小就在水里混生活，带着一个人倒是毫无难处。只她需要十分关注船上战况，就怕那些人大胜，搜到船底。 听上面战况惨烈，银姑不敢再抱希望，她抱着明珠悄悄溜到敌方船下，靠在月光无法照射一边，以便明珠也能时不时露头呼吸。 明珠露出头来，才有了一丝清明，只不敢开口，用眼神询问银姑外面如何。 银姑略略摇头，让她不要开口。不过，为了安姑娘心，还是用口型说出：明安定会无事。 这船上，除了明安，其他人姑娘不会太过担心。小夏她们，虽然亲密，毕竟差了一层。 且那些人既然有备而来，就肯定打听过船上之人身份。相信一般仆人奴婢不会有生命安全，至于贞洁等等其他，银姑觉得都不是事。 明珠此时心中十分煎熬，但也知道不是无理取闹时候。除了相信护卫，她没有别的办法。 期待那些人只是为财，应不会要命，毕竟船上都是官家之人，杀了又没有什么好处，何必费事。 明珠这样安慰自己，相信明安定是无事。 此时，明安确实还好，他被一个护卫抱下水。好在那个护卫乃是斥候出身，手中有一根空心之物，专用水中长时间呼吸。他们这种人，为了打探消息，潜入水中多时也是常事。 明安将那物含在口中，倒是不愁呼吸。只是有些担心姐姐，心里很是不得安静。 等厮杀一阵，明家护卫终不敌对方有备而来。若是在陆地，明家军自是厉害。但这些人都是出身西北，在船上水中根本不是这些人的对手。 且这些人也深知这一情况，专挑弱处下手，几十人用力踩踏船板，将船弄得摇晃，明家军哪里守得住这个，一不留神就被这些人给推翻下水。 这些贼人将萧相困住，又将女眷、仆人各集中在一处。 那领头之人额间一道长疤，样子很是凶狠，粗声骂道：「萧相爷，小的能见到相爷当真是三生有幸。你可是有个好女婿，害的我们兄弟们都没了去处。」 v第五十一章 萧相还以为这些人的对头是皇上，心里很是冤枉，便求道：「我家女儿入宫也是不得已，那皇上看中她相貌，强迫入宫，我一小小臣子又能如何反抗。我家女儿几天不吃不喝，我们又避出京城，也是不得已。」 那人冷笑，「谁稀罕那个狗皇帝，老子跟他没仇没恨的，老子恨不能一直是这种窝囊废当皇帝，老子日子还能好过一些。」 萧相便楞，不是皇上，还有谁，不对，还有凌家那小子。「壮士说的是凌家二郎？」 那人斜他一眼，「除了他还有谁！」 「这人我见都没见过，全是皇上乱点鸳鸯谱。壮士，天大冤枉啊，他得罪你，你找他就是，为何找上我这等无辜之人。」 那人心痛，要是能打过凌澈，何必到这里来截他女人。「你家闺女是哪个，指出来。老子要了她，给凌澈戴上绿帽子，看他如何猖狂，如何做人。」 琉璃小夏等人就很是气愤闭。但没想到萧相竟然真转头过来，看了一圈才奇怪道：「明珠在何处，为何不见她？」 众人心骂，这人竟然还真想把女儿送入虎口，是人不是？ 那人走到女眷身边，一一用手挑过下巴，最后只留下琉璃小夏等几个年纪差不多的，「说，你们谁是萧明珠。若是不说，我就把你们一个个丢到那边去，让他们玩个够。」 那一边，一群贼匪眼中淫光四射，在众人这里打量一番。 那人握着琉璃小脸，「年纪看着小点，但看装束，定是你。」 琉璃并不说话，用眼狠狠瞪了这人一眼，便用头撞船。 刚刚只有她们几个看到姐姐溜到了船底，她宁死也不出卖姐姐。 那人一把将琉璃捞在怀里，奸笑道：「想死，没那么容易。」 杜姨娘一看琉璃要遇险，拼死从另一堆里挣扎过来，求道：「我女儿不过是一庶女，你们看看这装束，怎么可能是嫡女。」 琉璃摇头，「姨娘，这都是命，你无需多言。」 那土匪头子也已经看出，此女气势不足，确实不像嫡女。将琉璃扔在地下，踩了一脚，「滚一边，过后将你们一并带回去弄着玩。我们一辈子怕官，今儿难得碰到官家女人，可要好好玩上几夜。」 他命令手下，「一拨留下来，剩下的，还不快去搜。船里海底，看看有没有夹层，尤其是船底，一个一个搜过去，就不信她能飞上天。」 被凌澈那小子端了老底，上万兄弟如今只剩下这千把人，万贯家财也只留下这一点老底，当真是气。 且那小子做人太过分，就这还对他们穷追猛打。他们一路从越州逃到盐城这里，借着海运才有了一点安身立命之地。 前几日听到凌二郎被赐婚消息，又探听到那女人身份，这才策划这一好戏。 若是将凌二郎女人享用够了再扔在城头上，非气死那光棍不可。 留在船上这些贼人并非善茬，哪里会干坐着等。好些人已经在搜刮财物，还有人开始动手动脚。 看守男仆等人的，只不过打骂一番，可看守女人这边，则开始动手动脚。 小夏等人很是害怕，很想直接跳海自杀。无奈看守人数众多，她们难以逃脱。 正在这时，一个女人站出来大声斥责，「且慢，我就是萧家二小姐萧明珠，冤有头债有主，你们不去找那二郎拼命，来欺负一群弱女子，算什么英雄好汉。」 众人一看，竟然是文姨娘。当真没想到，她一个平时不显山不露水的低调人，竟有胆子站出来说话。 文姨娘并不是圣人，牺牲自己成全她人。只不过反正都是要死，不如保护一下这几个女子。 她从小受尽屈辱，却并未养成尖刻报复性子，反而是一心向佛，尽量与人为善。她已经沦落，也不怕再被折磨，还不如救琉璃等人一命。 杜姨娘和她关系不错，平日多有照顾。有时候她在相爷那里受了伤，也是杜姨娘偷偷给些好药。据说，这些药来自明珠姑娘那里，药效确实不错。 土匪头子一瞧，「模样是不错，腰身更好，只总觉得年纪大一些，装束也像是妇人。」 文姨娘冷笑，「知道你们上船，自然是要打扮一番。是好汉就只带走我一人，别为难他人。」 土匪头子忍不住笑，「嘿嘿，谁说我们是好汉。不过，既然你敢站出来，爷就亲自带你走，回去好好享用一番。」 他吩咐众人，「该搜的继续搜，咱们先带着这些人往岛上去，别他娘的又被人截胡。」 另一个土匪就请示，「这些人当真不杀？带着是个累赘。」 土匪头子便骂：「杀什么杀，咱们如今最缺人。带他们上了岛，男人干活，女人生孩子，岂不是一举两得。」 众人虽害怕，但好歹不是现在就死。女眷这里也略缓一缓，总有机会或逃或自杀。 正在这时，一个尖利女声响起，「别听她胡说八道，她不过是一个姨娘，还是最得宠那个。萧家少爷小姐都不在这里，你捉我们回去有什么用。」她害怕被带走，害怕吃苦受罪。 小夏等人恨得咬牙切实，没想到最先跳出来的反而是焦氏。连清姨娘那等货色都老实低着头，这焦氏可是疯了不成。 土匪头子瞅了文姨娘一眼，又盯了焦氏一眼，吩咐道：「继续，先离开再说，其他人继续搜。」 他不是傻子，自然看出刚刚那女人年纪偏大，且眼角眉梢皆是风流，自然不是萧明珠那种大家闺秀。不过是想着让真正的萧明珠放松警惕，自露马脚而已。 岸上腥风血雨，船下也不好受。虽是夏日，一开始水并不刺骨，但毕竟是夜晚，时间长了也是深深寒意。 银姑听到岸上动静，知道一时躲不过去，带着明珠四处躲避。 若这是河，或是海边，还好说一些，带着明珠游到岸边就是。只这茫茫大海，就算银姑一人，离开支撑，也一样是葬身鱼腹。 银姑暗骂，这帮子土匪人还真是多，水性又好，躲避起来十分麻烦。 其实若只一人，银姑还能轻松一些，但带着毫不会水的明珠，难度可想而知。 趁着躲在另一船底机会，明珠叹道：「时也命也，天要亡我，躲也不是办法。真要被人找到，银姑，你一定要先掐死我，万不能落到那等人手里。」 v第五十二章 银姑已经听到船上那土匪头子所说，便安慰，「姑娘，那些人并不一时要人命，最多受几天罪，总有逃出去机会。」 那些人，这几日最多是羞辱姑娘，定不会下死手，她们定然能等来主子相救。 明珠，她觉得自己并没有被安慰道。虽然死过，对名节看得没那么重，但也不想被人这样欺辱，还不如再死一次。 看明珠垂头丧气，银姑继续安慰，「姑娘，姑爷不是那样人，将来定不会迁怒您，一定会好好待您。」 哪有男人这样大方，明珠才不相信。 银姑倒不是全说谎话，因他记得主子好像遇到一件事情时候说过，寡妇也是人，为何就不能二嫁之类。既然如此，应该不会特别在意吧。寡妇可是和人生活过好多年，姑娘万一被辱，也不过几天的事。 银姑这人在这方面脑子确实一根筋，她觉得自己推理很是正确。再者，主子对姑娘想了多少年，做了那么多事，就失身这点小事，应该不算大事吧。 明珠当真情愿去死。她才不在乎凌二郎在不在意这件事，她就是单纯不想和土匪发生任何关系而已。 她重活一世，不是为了更加憋屈，而是为了更好。 她们一行逃得很是辛苦，终究敌不过对方人多。 她们被人从水里搜到之时，明珠早已晕死过去，也不知是被冻得还是是不是憋气憋晕的。 他们一行一出现，焦氏和清姨娘便大喊，「这才是萧明珠，凌二郎的未婚妻，求求大爷们放我们一条生路。」 小夏等人差点急死，突破重围冲过来围住明珠。此时，明珠并不知危险来临，躺在银姑怀里毫无知觉。 那土匪头子望了明珠几眼，哈哈大笑，「若说这个是凌二郎那畜生的媳妇我还真信，就这娇滴滴小模样，堪称国色天香。也不知吃下嘴后，滋味如何，且让我现在就尝一尝，省的夜长梦多。」 只他未笑完，嘴巴里就射进来一支箭，锋利无比，势不可挡。 一剑穿喉，那土匪头子当场死去。凌澈觉得，这样死，太过便宜了他。 等明珠醒来，已经躺在舒服温暖锦床之上。 她双眼望着面前之人，有些难以置信。在船上，她被此人保住之时，有过一瞬间清醒，当时却以为是做梦。 凌二郎见她醒来，嘴角立即带笑，「明珠妹妹，身子好些没？」 明珠眨一眨双眼，点头不语。 凌澈将她扶起，顺手倒了一杯参汤，「昨夜在水里泡了半天，喝几口热乎乎参汤，补补身子。」 明珠很是老实得喝了几口，才惊觉自己是在此人怀里。这人一双大手十分温暖，透着一股热气传进她后背，像是要将她灼烧一般。 看着明珠脸红，凌澈腼腆一笑，「咱们是今上亲赐的婚约，有什么不好意思。刚刚你一直无法喝药，我就想法子喂你喝了。亲都亲了，你要对我负责。」 他昨夜抱回明珠之时，在她身上感受不到丝毫人气，当真是将他吓死。就如前世，明珠明明就在他面前，他却看着她离去。今生，若再发生此事，他情愿现在就自刎拉倒。连自己媳妇都护不住，太没用。 他一路抱着，直到回到城里，请最好的大夫看过，他才放松很多。大夫看后，只说不过是受寒而已，并无多大毛病，一副汤药下去就好。只以后要好好保养，万不能种下病根。 可明珠晕着，哪里能用尽汤药，是以他只好以嘴相渡，将药灌了进去。 老天证明，一开始凌澈当真是着急，一心一意喂明珠喝药，只喂到后来，被那软绵绵粉嫩嫩小嘴唇儿吸引，忍不住多亲了几口。 刚刚他看到明珠嘴巴有那么一点点肿，恨不能打死自己这个禽兽。奈何，小媳妇嘴巴肿一点后，更加如熟透了红樱桃般诱人，真想忍不住再来一场。 可怜见的，明珠最后一口参汤还未咽下，便被凌澈吓了个好歹，差点就呛死过去。 看明珠红晕晕粉腮，水汪汪双眼，凌澈忍不住就硬了几分。只好努力夹住，装作若无其事。其实，他现在很想将媳妇扑倒，好好舒缓一番。 只为了不被明珠打死，只好忍耐。心里还为自己打气，这么多年都忍过来了，不差这两天。忍得一时，总比被媳妇埋怨一世强。 问题是，他把萧相这畜生给搞死了，媳妇还要守三年孝！ 了解来龙去脉之后，凌澈哪里还会忍受萧江此人活着。这人上辈子就该死，这辈子又作孽，连亲生女儿都不知道护着，岂不是该死。 万箭穿心，很过瘾的死法。问题是，凌澈见到明珠才想到，这老畜生是自己岳父，媳妇的亲爹，这可如何是好。 明珠好不容易缓了过来，深深觉得，自己在水里都没被呛死，差点被这一口汤给呛死，当真是冤枉。 眼前这男人，明明占了便宜却让她负责，怎就如此脸皮厚。 明珠决定当做没有听见，低声道：「多谢凌公子相救，日后定当报答。」 凌澈，「不用不用，一家人谁跟谁。」若是媳妇能让自己再亲几口就好了。 ……明珠觉得自己脸皮是厚不过此人了。 明珠见凌澈一直不走，且屋里竟然没其他人服侍，只好主动开口，「也不知我弟弟，还有银姑、小夏她们是否安好？」 凌澈点头，「都好，大家都很是安全。不过多少都受到惊吓，我安排人伺候他们先歇息着。你这里，我来服侍就好。」 明珠：…… 「对了，银姑那里，和凌公子是什么关系？」明珠想起这茬。看到银姑燃放烟花，和其他几人联络讨论之时，便知银姑定是刻意留在她身边。 想到银姑拼死护卫，还有那些人护住明安周全，也知这些人定无恶意，但心里多少有些不太舒服。 再看如今躺在凌澈这里，还被各种搂抱亲吻，银姑和其他人却毫无反应，便知银姑和凌澈关系匪浅。 若真如此，凌澈此人可是图什么？银姑已入府服侍她几年，当年她也不过是十一二小姑娘，不至于让人爱慕。 凌澈很是尴尬，他这一生都没打算让银姑暴露身份，以后即使入宫，也想让银姑当嬷嬷。谁料那帮子土匪坏了他的大事，他可如何掩饰才好。 v第五十三章 「也没太深关系，就是当年银姑父母是我所救，有那么一点点交情。」凌澈硬着头皮答。 明珠点头，哦，一点点交情，当她傻子。算了，也没指望追问出什么。 难不成，是为了三舅舅兵力。可是，曲线来她这里找路子，还不如给几个表哥送美人来得便捷，当真想不通。 凌澈灵感一闪，满脸悲切，「可怜当日战况太烈，混乱之中，岳父竟然被匪徒乱箭射死，当真是可悲。明珠妹妹莫太过伤心，我已经为岳父报仇，将那些贼人斩杀殆尽。」 明珠恨不得当时就笑了，她一直想让萧相死，知道他死得这样惨，也就放心了。 「多谢凌大哥为我父报仇。只父亲已死，我们还需扶灵南去，不敢多耽误凌大哥正经事。」明珠好不容易才酝酿出点悲痛之感。 凌澈心道，这会终于又成了凌大哥了。他早就知道明珠妹妹最不喜之人便是萧相，要不然，他也不敢擅自做主将老丈人杀死。 「南下且不急，一路多匪徒，还需安排一二，由我亲自护送。只有一事，还需妹妹节哀。岳父因翻身入海，尸身尚未找到。不过妹妹放心，我定让人全力以赴。」凌澈道。 明珠心里更加舒坦，这种男人，祸害女人，出卖女儿，就该死无葬身之地。 凌澈再接再厉，「还望妹妹继续节哀，焦氏和清姨娘因被匪徒当做人质，一并被射死。」 明珠：……「请问还有谁去了，请凌大哥一并说来，我也早做好准备。」 凌澈有些尴尬，「还有明家十几个护卫，因落水时间过长，已经无法救回。不过，好在尸身被同伴抱着，未被冲走。其他人等，最多受些轻伤。」 明珠很为这些人心痛，说来若不是他们抵挡一阵，哪里能等到凌澈来救助。 「若是可以，还请凌大哥请人为他们做一番法事，将他们棺木送回老家安葬。」明珠请求。 媳妇所求，凌澈自然满口答应。媳妇既然没提起焦氏和那个姨娘尸身，就一并扔海里。如今经费虽足够，但能省些也是好的，犯不着为了这些对媳妇不怀好意之人花费。 「这次，若不是凌大哥及时赶到，当真不敢想象后果如何。」明珠感叹。 虽说宁死不屈，但能安安全全活着，自然是最好。 凌澈羞涩，「也是凑巧，正好这边有些生意，又见到信号，便赶了过来。」 事实上，他本来在几百里之外豫州争地盘，收到京城消息，便想赶来和明珠无意中相见一番。好久不见，很是想念明珠妹妹一笑一颦，能匆匆说几句话也是好的。 好在他一时兴起，这才救了明珠一命，不然当真终身抱憾。 两人气氛有些尴尬，明珠想开口让凌澈走，但人家是恩人，又是在他地盘，不好用完就扔。 而凌澈，看着娇滴滴柔弱弱小媳妇躺在被窝里，看得见吃不着，也是很大煎熬。尤其明珠受寒，又不敢在屋子里放冰盆，凌澈觉得自己就要被自己给烧化了，难以言喻之热。 正在这时，只听外面有人敲门进来，「二姐，你醒了？」姨娘让她过来看着点姐姐。 琉璃探头进来，见明珠果真坐着，小跑着过来趴在床边，「太好了二姐，你没事就好。你放心弟弟那边，姨娘在侍候着。」 凌澈咳嗽一声，提示自己也在。 琉璃微微脸红，「姐夫也在啊。二姐，既然姐夫在，那我一会再来。」 她脸红不是羞涩，还是吓的。船上之人偏偏就死了那几人，姨娘嘱咐她要对姐夫尊重再尊重。 父亲、母亲和清姨娘，可不是死在土匪手里，而是被对面来的箭给射死。巧到极致就不是巧合，而是人为。 来前，姨娘嘱咐她让她死皮赖脸也要待在二姐这里，别让凌公子做出不利之举。虽然这人救了他们，也不能任由他为所欲为。 琉璃又不是小孩子了，自然知道姨娘的意思。不过她心里觉得，二姐能跟这样好看又厉害的人，还挺不错。 这小妹叫自己好几声「姐夫」，凌澈觉得心里很是舒坦，也就不计较她突然来搅局。且也知道，这小妹和明珠关系很好，更不敢随意得罪。他还指望明珠身边之人能为自己说好话。 等凌澈离去，明珠才细细问琉璃那日情况。 琉璃并不愿意回忆那日，被人拉拉扯扯不说，还差点死了，当真如噩梦一般。不过还是忍着恶心将那日情形和明珠说个清楚。 「二姐，姐夫不仅杀了那些人，昨晚还带人出去一趟，全都是满身血回来。据说，是将周围十三个岛屿上的土匪都给剿灭了。」琉璃从昨天到现在，脑子里只有一词可以形容凌澈，杀人如麻。 「二姐，听人说，城头上还挂着那个土匪头子的尸体。兵士们闲来无事，就会到那里拿尸体当靶子练箭。如今，那尸体早就被戳得不能看，比万箭穿心还惨。」 姐夫当真不是善茬。琉璃见了他，膝盖就有些发软，想要跪下。 明珠皱眉，「虽说杀生重了些，但那些人也是该死，这些年还不定祸害多少人。以后莫再提起这些事情，等咱们回到老家，好好过安稳日子，一切等三年后再说就是。还有，别姐夫姐夫地叫，这还没成亲，岂不是让人笑话。」 琉璃点头，不过姨娘刚刚还叹气，也不知道她们能不能顺利回去。姐夫对二姐十分紧张，不一定放她们走。 「二姐，银姑如今还在外面跪着，你要不要给她求情？」琉璃见银姑和小夏机关当时拼命也护着二姐，很羡慕她有这样好奴婢。 不像她，丫头们忙着自保，哪里敢当真站出来为她抵挡一二。好在有姨娘和文姨娘，不然她可当真很惨。 明珠暗气，刚刚凌澈还说她们几个都在休养，竟然私下里这样欺负银姑。 她虽对银姑隐瞒和凌澈关系有些生气，但银姑一心护她，这几年也为她办了好些事，并不能因一件事就抹杀功绩。 想想这几年，若没有银姑，她可不会活得如此悠哉。「你扶我过去看看吧。」 琉璃哪里让，「千万别，姐姐受了寒，多休息才是。」 明珠笑，「当我是纸糊的？正好出去晒晒日头，还更舒服一些。」她这些年，可没白锻炼身体。要不是打好底子，昨夜那一折腾，早不知是否还能活着了。 见银姑低头跪在炙阳下，明珠很是心疼。她疾步过去，想将银姑扶起，「你这是何苦？」 银姑哪里敢起，「姑娘不怨我隐瞒？昨夜是我处理不当，没能安排妥当，才让姑娘受罪。」 v第五十四章 明珠便笑，「若没有你，便没有我们姐弟的命，可别说这些话。你这样不起，就是不再认我这个主子，那你回去找你真正主子去吧。」 银姑早就不仅把明珠当做主子，还把明珠当做孩子一般，哪里舍得离开。当即摆手，「姑娘，您就是我主子，卖身契还在您手里呢。」 明珠笑着将她拉起，「走吧，既然知道卖身契在我这里，听别人吩咐作甚。」 凌澈事后知道消息后，他能说什么。媳妇都做了主，不通知他，他也不敢多问一句。这个银姑，反了天了，知道找到靠山，竟然敢违背命令。可谁让靠山是他媳妇，他当真没有一点办法。 明珠带人到了明安那里，还好，男孩子火力壮，大夫说并没有大事。只不过明安从小没经过这类惨事，吓得不轻，当夜就烧了起来。吃了压惊药，今早刚刚退烧，还在睡着。 明珠也理解，若她没经历过前世，还是一朵娇花，也能吓晕过去。 何况，明安对萧相，多少还是有些父子亲情，怎会一点都不难过。 小夏几人听到姑娘醒来消息，也顾不上休息，赶过来伺候。 明珠见她们几人眼底青色，忍不住心疼，「昨夜苦了你们，以后就当没发生过，好好过日子就是。」 一个女孩子，虽未被欺辱，但被臭男人拉拉扯扯，也很要命。 明珠给几人赏了好些银钱，让她们有机会出门逛逛，见识些不同地方风土人情，买一些玩意儿，心情便能好上很多。 等回到房里，明珠也让银姑退下休息。只银姑坚持守着姑娘，赎一赎心中愧疚。 明珠便和她说笑，「得了，你就是最命苦，卖力最多，却被罚得最惨。好歹平嬷嬷留在京城守着家产，当时还以为她那里危险，没想到反而最好。要是她那一把年纪经历昨夜之事，可当真是说不好如何。」 银姑笑，「这就是命。」 明珠给银姑派些活计，「你给文姨娘、杜姨娘各送三百两银子，再各选一套首饰，也算是谢意。当真是没想到，文姨娘能如此有魄力，能做如此牺牲。」 她的财物，一点不少被凌澈给送了回来。这人还打着压惊的名义，给她房里送来四座如来佛祖像、四座玉观音镇着，也不怕镇过了头。 「文姨娘还如此年轻，也不知以后能不能帮她找户好人家嫁了。」 银姑心道，姑娘，你爹刚死，就这样着急把他爱妾嫁出去，好像有些不妥。 她们这里还算平静，凌澈那里却闹了一个大事。 明珠自从跟着银姑学些基础功夫，和三舅舅学骑马箭术，身体底子当真不错，从未喝过汤药。 只这半个月，被凌澈连哄带逼喝了好些汤汤水水，看到这些东西，她就想吐，恨不能偷着跑了算了。 只可惜凌澈这人看似十分听话，在这事上却看管极严，连偷偷倒掉汤药都做不到，更别提逃。 这里是凌澈地盘，明珠打个哈欠，都能引来一众人关注，哪里可能逃跑成功。 明珠最恨，前几日她刚说要回西江老家，西江便传来反贼占领消息。 凌澈口口声声为了她安全，坚决不让她回乡。众人也纷纷相劝，与其路上遭遇匪患，不如安稳待在这里。遭遇那一次就怕了，万不敢再冒险。 如今，明珠就是被软禁的那个人。 「来，就一口，喝完就给你糖吃。」凌澈一边拿着勺子凑到明珠嘴边，一边哄道。 明珠将头埋进被子里，「不要，我身体又没毛病，干嘛要喝苦药。男女授受不亲，你总来这里会让人笑话。」 凌澈便笑，「怎么会，我们是夫妻。女人最怕冷水泡，这次不彻底治疗好，以后有你痛苦时候。忍一忍，喝完这点就好。」 「什么夫妻，又没有成亲。大夫都说了，一副药就好，我这都喝了半个月了。」明珠反抗。 凌澈将被子抱开，摸摸明珠小脑袋，「乖，这是药膳，不是药，很好喝的。」 明珠坚决不被骗，药膳味道也不好吃。好好的东西，被药给糟蹋了。 「当真是不听话。是你逼我的，一会别生气。」凌澈干了一口，凑上明珠嘴巴，舌尖儿使劲一撬，灌了进去。 明珠正大双眼，无意识咽了下去。眼睛大睁，心里骂道这人太不要脸，怎可做此轻薄之事。 「看，汤喝下了，这样才乖。来，夫君再喂你。」凌澈笑眯眯道。 明珠抱起汤碗，几口干下，将碗扔在凌澈身上，很是生气，「赶紧有多远滚多远，登徒子。」 又被占了便宜，这些天，这厮各种借口来占便宜，当真气人。 凌澈抱着碗连连点头，笑眯眯道：「好好好，我这就滚。娘子，这是蜜饯，吃一颗甜甜嘴。要不，我帮你甜甜嘴？」 明珠气得滚到被子里，大喊：「银姑，救命……」 凌澈连连摆手，「嘘，声音小点，别人还以为我们在做什么见不到人的事。这还没成婚，我倒是不介意，怕媳妇你生气。」 在明珠最后发威之前，凌澈赶紧溜走，「好好好，这就滚。媳妇，刚刚被你洒了一身汤，过几天帮做件衣服呗。」 明珠：……生无可恋，这厮脸皮太厚。 这人死皮赖脸，死缠烂打，她当真受不住。也不知是谁谣言，说这厮铁面无情、心狠手辣之类，明珠一点都没看到他有这等气质。 银姑等凌澈走后才溜进来，小声问：「姑娘，可还好？」 明珠白了她一眼，「死不了，你倒是会躲。」 银姑讪讪笑道：「实在是技不如人，每次都被人拿住。不过，姑爷人品信得过，不会太过分。」她也没办法，每次都被主子几下子就给制住。再说了，都已经订婚，讲究那么多有什么用。 在她们乡下，表哥表妹订婚之后，偶尔搂搂抱抱甜个小嘴那都不叫事。尤其她跑江湖时，更是见识过诸多江湖侠侣，人家口头来个婚姻就能住到一起。 v第五十五章 好吧，这个姑娘肯定是不能答应。 「姑娘，姑爷如今是要干大事的，以后肯定什么猫猫狗狗的都想往他身边凑，您现在给点好处，让他死心塌地，也不是什么坏事。」银姑知道主子心怀大志，以后女人方面定是少不了。但她作为姑娘的心腹，绝不想主子三妻四妾之类。 「您想啊，他若是上战场，今儿这里献个美人，明儿那里贡个女儿的，万一一时把持不住，您可怎么办。再者了，往大里想，万一他成事，那简直就是无数女人为了个小妾的坑都能打破头。您现在就将姑爷牢牢抓在手心里，不怕将来没指望。」银姑虽然没有勾引男人经验，但好歹年纪大见识多，越说越溜，好好相劝起来。 明珠瞥她一眼，「我干嘛非要和别人抢男人，他要娶谁就娶，我不嫁就是了。等将来回了老家，守完三年孝，谁还认识谁。」 本来自从被凌澈相救，明珠私底下还有些倾心。被银姑这样一分析，深觉这男人不是良配。她可不想活得如母亲一般，看着自家男人在别的女人床上滚，岂不是呕死 男人要负心，女人就算为他生过十个孩子也挡不住。更别提，野心勃勃的男人，哪里会顾忌女人心。就算她现在不要脸献上身子，该被忘记的时候还是忘，何苦找这个不自在。 银姑虽认明珠为主，但还是将此消息给了凌澈。她倒不是卖了明珠，实在是给凌澈提个醒。 银姑自然是希望两个人都好，但男人若是做不到一心一意，不如将姑娘放了，以后各自安好。 凌澈心里那叫一个气，小媳妇竟然不信任他。 他这样哄着她喝药，还不是为了她长命百岁，两人共度一生。 等过了不久，整个大昌朝便传出消息，凌家二郎为了岳丈家，和叛匪们杠上了。 叛匪杀了岳父岳母，凌二郎一怒之下，领着手下护卫一夜挑了叛匪十三个寨子，发誓要将贼人杀光，报仇雪恨。 整个朝堂哗然，这就是冲冠一怒为红颜。 皇上回到后宫和凌贵妃好一阵感叹，「你那侄子，当真是痴情种子，为了个女人竟然如此拼。」 凌五自然已经知道来龙去脉，娇笑道：「妾身就说他是个好的，人品不错。果真，就能为了自家女人出头。妾身盼着他能成一番事业，也是报效皇上恩德。皇上您可真是厉害，当初那一场赐婚，为您换了一员猛将。」 皇上哈哈大笑，「自从娶了爱妃，这日子顺心很多。」 凌五脱了皇上衣服，用腰带捆起他来，「妾身自从嫁给您，可是吃了不少的气，将多少年的委屈都攒到这阵子了。我侄子都能为女人出头，您怎就不为我出头。今儿妾身不开心，可是要好好罚您。」 说着，凌五将皇上推到在床上，自顾自玩弄起来，就是不碰那根棒子。可怜皇上手脚皆被捆住，除了粗声喘息和求饶，竟然使不出别的法子。 等过了两刻钟，凌五心气儿才顺一些，饶皇上一次，正儿八经坐在他身上动了起来，起起伏伏，力度把控极好。 皇上得了解救，这呼出一口长气，「差点被你折磨死，那里要是涨坏了，看你怎么赔。」 凌五趴在他身上笑，「又不是妾身一个人用，坏了就坏了，妾身捞不着用，她们也甭想。您要是那里憋坏了，我也有法子找乐子，折腾死你。」 皇上连连求饶，「可放过朕吧，女人当真是难伺候。得得得，不就是皇后那里说了你几句，明儿我就替你罚她。」 凌五笑，「那可不敢，皇后是正妻，妾身不过是小妾，哪里敢有这胆子。不过，妾身若是受气，就在您身上撒出来，您可要受得住。」 皇上哪里会受不住，他最好这一口。不过他也知道，皇后是真急了，最近使出不少小手段。 皇后也是，有了儿子，就好好过日子，还非要和宠妃争，为难他的娇滴滴小美人。这样不开眼，很该受些罚才是。 琳琅那里听到凌二郎为了明珠杠上反贼的消息，心里五味杂陈。 她选择了进宫，多少有些后悔。这宫里女人闲的无聊，一个个整天想着怎么互相对付。 而皇上，十天有八天钻在凌五身子底下出不来，别人也只有凌贵妃来月事时候才能分一小杯羹。 这凌五也是过分，有时候为了取乐，自己无法伺候皇上，就招两个小妃子到自己宫里，让小妃子们互相摩擦生热，就是不轻易让皇上得手，弄得皇上欲生欲死。 这种女人，当真是无耻至极，皇上竟然会喜欢。 琳琅想着自己过得如此无味悲惨，明珠却遇到能为她出生入死男人，心里怎么能得意。 因看着凌贵妃面子，皇上第二日便下了旨意，封凌澈为征西大将军，并给予万数兵马和诸多粮草。 这待遇，可比明珠三舅舅当初被封为兵马大元帅要好上许多。 皇上心情很是不错，朝堂上也气象一新，西北蛮族已被明家老三给打败，现又有了凌二郎这一猛将。国土太平，指日可待。 等凌澈收到皇上的赏赐，都不知道该如何评价。 田鸣替他将心里话说出，「这人是不是傻，一点都不知道核实情况，便拿咱们当自己人。不过有东西不要是傻瓜，送多少咱们收多少。」 众人点头，这年头，谁都不会嫌弃物资丰富，越多越好。 「难不成还要我上表致谢？不想干。」凌澈道。上表就表示臣服，他犯不着犯这个贱。 田鸣点头，「不想谢就不谢，您不过是临时起意平叛，又不是官场人，不懂这些规矩也很是正常。且咱们若是表态，将来难免被人说嘴，还不如一开始就模棱两可。」 造反也不是人人能干的，至少脸皮要厚，心里素质要好。 等明珠收到凌澈冲冠一怒为红颜的消息，内心泪流成河。以后，想和这个这个臭不要脸的家伙摆脱关系都难了。 若是这人能成功上位，自然是好极。若还是前世那个大胡子上位，她可如何是好！彻底被骗上贼船，没有回头路，想想就有些心酸。 【上集完】 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