《拔官取妻 上》


 第一章

    【第一章】


    东晋明帝十九年，长达三年的晋越之战终於落下帷幕，主动犯境的西越国战败，越王修书求和，自愿割让城池、赔偿钱帛，明帝允和，举国欢腾，与此同时，此战主将班师回朝，一干功臣觐见受封，终於又还人间一片太平。


    东晋都城上京，北城门外来了两辆马车，瘦马旧轮、青毡盖顶，车夫衣带补丁，一张沧桑老脸布满被边境苦寒之风刻下的纹路，风尘仆仆、寒酸褴褛，一见便知多半是从什麽穷乡僻壤来的。


    城门守卫照例上前问话，「何人？」


    车夫跳下车答道：「小的主家乃是兵部武库司主事华大人，车里坐的是华大人家眷，後面那辆装了些行李家当。」


    守卫皱皱眉头，「华大人？怎未听说过？」


    车夫笑道：「我家大人原是石屏县的县令，因助纪将军抗敌有功，战事一完便升了官，调到京中做事，华大人日前随将军回朝受封谢恩，我们是後边儿接了信才来的。」


    守卫闻言明了，随便看了看，便下令放行让马车进了城，恰逢一缕春风撩过，挑起车厢布帘，隐隐露出车中人的半张脸，凝肤胜雪、红唇如玫，单单是个下颔便摄了他的魂魄去。


    「咳咳……」车中美人捂嘴轻咳两声。


    一只小胖手按住飘起的车帘，略微稚气的女声道：「小姐风寒未好就急着赶路，您看，这病又重了不是？」


    小丫鬟语带不满，那美人却温柔地道：「吃了小半月的药也老不见好，横竖是拖着，不如早点来上京这里，省得爹爹挂心。」


    小丫鬟嗔道：「养好了身子再走也不迟嘛，不知您急个什麽。」


    「呵呵。」美人微微含笑，「我等不及了。」


    阔别上京九年三月又十八天，她没有一刻不想这个地方，她等不及了。


    上京内城包括了皇室禁宫和东西南北四分城，禁宫坐北朝南，占据最佳地理位置，东城是皇亲贵戚和显要朝臣所居，西城多是富商豪门，而南城最杂，聚集了三教九流之辈。


    兵部武库司主事在上京算不得什麽大官，加上华家又是从边境来的，在京缺乏人脉，所以宅邸只坐落在内城东南角一条叫锦绣的小胡同里，虽不繁华，胜在清幽。


    华宅门口的小板凳上坐了个微胖的妇人，正等得百无聊赖，突然看见胡同口有车马拐了进来，顿时站起身伸长脖子望了望，见到车夫那张熟悉的面孔，赶紧跑着迎上去，「小姐来了、小姐来了！」


    华宅内的仆人听见动静也都纷纷跑了出来，帮着往下卸东西，顺道看一看周妈妈口中如天仙般的华家小姐华雪颜。


    「娘！」马车里先钻出来个头梳双髻、胖乎乎的小丫鬟，大概也就十三四岁，稚气未脱，她一下就扑进周妈妈怀里，使劲蹭了蹭，「可总算到了，一路上颠得我屁股都青了。」


    周妈妈爱怜地摸了摸她的脑袋，眼露柔情，嘴里却训道：「没规矩，还不快去扶小姐下来。」


    「没事，我自己来。」华雪颜说着已经撩开布帘钻了出来。


    春日明丽，一抹素色迤逦而下，使人定睛难移，其眉扫黛而眸泛波，菱唇且含着浅笑，身姿如柳、素缎裹腰，勾勒出一笔花枝窈窕。


    容貌确是不俗的，只是在上京这样不乏美人之地，寻常姿色也就落入了泛泛之辈，但华雪颜却着实不一样，别有韵味，令人过目难忘。


    那一张脸净若白雪，明明未施分毫脂粉，却也如凝脂美玉般，细润得找不出一丝瑕疵，偏偏那双唇又是格外地红，彷佛擦了最艳的唇脂，玉容绦唇相映，自然教人一见倾心，华雪颜，不愧雪颜二字。


    「边关的水土也能养出这样的娇人儿来？没见过，真是没见过……」新进府的罗管事啧啧称奇，赶紧上前行礼，「小人是府里的管事罗兴盛，见过小姐。」


    华雪颜微笑看着他，说话的声音柔柔的，「原来是罗管事，快请起，我们华家初来乍到，对上京还不大熟悉，以後全府上下还要靠你多打点，有劳了。」


    罗兴盛见她如此谦逊，口气也是春风般柔和，心中如灌了蜜般甜滋滋的，连声道：「哪里哪里，小姐此话可要折煞小人了，来，快进屋里坐，一路舟车劳顿，赶紧歇歇，老爷待会儿便从衙门回来了。」


    华雪颜点点头，在小丫鬟铃铛的搀扶下走到门口，忽然停下脚步回头一望。


    铃铛也回头，「小姐，您在看什麽呢？」


    华雪颜眼角余光瞥向街口，一抹黑影飞速掠过，很快就不见了。


    「没什麽。」华雪颜微微扬起唇角，眼中春光潋灩，盈盈笑道：「我是觉着天气暖和了，大雁也该北归了。」


    铃铛迷糊地抬头望向天空，「有大雁吗？」


    「有呢。」华雪颜低眉一笑，走进了大门。


    北雁返飞入窅冥，离人回乡一归鸿。


    锦绣胡同口有一棵百年的合欢花树，枝繁叶茂、高大挺拔，煦煦初春，花未开、叶已绿，粗壮的树干後面有一男子骑在马上，翠荫遮挡住大半张脸，只看得见他暗绣云纹的黑锦衣裳和腰间一枚兽形玉佩。


    男子背脊笔直，视线正好越过树枝盯着华家大门，久久不挪目光。


    「公子，要不要去……」黑裳男子身後跟着另一人，看打扮是个随从，见他凝望着一处，遂这般出言提醒。


    「不用。」这男子断然否决，他勒住马缰回头，双腿一夹马腹，转眼马匹便驮着人撒蹄狂奔起来，哒哒蹄声惊落了片片合欢叶。


    马上男子剑眉挺鼻、阔肩长腿，浑身气势凌厉，紧绷的双唇更诉说了此时的不悦，而他一双暗若幽潭的深眸里又隐含了几分痛楚。


    华雪颜，我们来日方长。


    傍晚时分，华家老爷华致远从衙门里回来，进门便听说女儿到了，连衣裳也来不及换，赶紧去见女儿。


    花厅里，铃铛已经布好了菜，全是华雪颜亲自下厨所做，香椿馄饨、鲈鱼蓴菜、春笋鱼羹、糯米鸭脯，都是精致细巧的京都小菜，丝毫不见边关粗犷之色。


    铃铛见到华致远，屈膝施礼，「见过老爷，您快坐，小姐说她再炒两个下酒菜就来。」


    「爹爹。」话音一落，华雪颜已经进了门，手上端着一盘香韭炒鸡子和一壶酒，她走过来给爹爹把酒斟上，笑道：「这酒温过的，喝了不寒胃，您回来得正好，咱们吃饭。」


    华致远四十来岁，不过兴许是因为边关风沙大的缘故，他的面相看起来像五六十岁的花甲老人，他见了女儿自是很激动，眼角都有些湿润，同时又有几分局促。


    「好、好……」华致远搓着手掌，有些不知说何是好，「我自己倒，雪颜，你一路上还顺利吧？」


    华雪颜也坐下，放下挽起的袖子遮住手腕，低眉淡淡应道：「嗯，都好。」


    「平安就好、平安就好。」华致远自言自语着，掌心都出了一层薄汗，手掌在膝头来回蹭着揩汗。


    「爹爹，快吃吧，待会儿菜凉了。」华雪颜面露柔和笑容，提箸挟菜放到爹爹的碗里，「许久没做了，也不知味道如何，您嚐嚐。」


    「欸。」华致远一副受宠若惊的样子，局促地拾起筷子吃菜，点头称赞道：「好吃、好吃，跟你娘的手艺……」话说到这里，他忽然住了口，默默低下头去，神情哀戚。


    华雪颜微微一笑，并不介意他提起此事，只道：「好吃便多吃一些，也许过些日子，我就不能常做给您吃了。」


    华致远诧异地抬头，「何出此言？雪颜你……你要做甚？」

 第二章

    「不是爹爹您说我年纪到了，该嫁人了吗？我若是出了阁，自然不便时常回家陪您。」华雪颜的笑容不减分毫，眉目温雅，「您若是舍不得，我便不急着出嫁，多陪您一段日子。」


    华致远这才如释重负，微微摇头叹道：「女儿家还是寻个好归宿重要，雪颜，我最想看到的是你找个踏实人好好过日子，其余的就都算了吧，有些事情远非你我力所能及。」


    华雪颜笑而不语，默默自斟自饮。


    没试过如何知力不能及？这世上最可怕的人不是手握生杀大权的王臣权贵，而是刀锋舔血的亡命之徒，你敢不要自己的命，你就能要别人的命。


    曾经有人教过她这句话，她不曾忘。


    仲春上旬，福州漕司进了第一纲新茶，晋皇自己品茗嚐新之余，又会以一二赐予外邸，是故上京权贵人家纷纷以获赏新茶为荣，若得御赐便广邀亲朋同品。


    恰逢春花烂漫时节，贵家顺道观桃赏杏，尽享春光，此等曼妙季节，上京普通百姓人家自然也不会辜负，众人游赏玩乐、踏青观春，京中盛景之处人流如织。


    这日十五，华雪颜平素信佛，偶听府中罗管事说京中普寿寺香火最旺，且离家不远，便决定前去上香，身着一袭碧色衣衫，头戴白色幂篱，她简单妆扮妥当，只带了周妈妈和铃铛就出了华家。


    出了锦绣胡同往东走，穿过两条大街再过一座桥，便能瞧见一处红墙灰瓦的庙宇，墙外翠竹修长，琉璃砖瓦隐隐藏在绿叶之中，空气中弥散着一股香火味儿，甚至还能远远瞧见缕缕轻烟腾起，这便是普寿寺了。


    「我进去拜佛，周妈妈你帮我添点香油。」华雪颜发话，於是铃铛陪着她进了寺庙，周妈妈去一旁添香油钱。


    进了大殿，华雪颜摘了幂篱，在佛前的蒲垫上跪了下来，双手合十，黄铜佛磬敲响，她随声而拜，叩首三下，青丝滑过雪腮，缠绕上红唇边逸出的祷词。


    铃铛在一旁燃好了香递给她，华雪颜起身接过，虔诚地插在佛前香炉之中，很快又戴上幂篱，继而出了大殿，纵然来去匆匆，惊鸿一瞥竟然也扰了殿内小沙弥的心神，後来的磬声居然乱了。


    「小姐，您刚才许了什麽愿？」一出大殿，铃铛就笑嘻嘻地打听，「是不是求菩萨送您个如意郎君？呵呵。」


    「哪里。」华雪颜也不恼，反而打趣道：「我只是求阖家平安罢了，你个小丫头，小小年纪就想起郎君来，莫不是想快点嫁人？」


    铃铛一下就红了脸，「才不呢、才不呢，小姐您都没嫁，怎麽就扯到我头上来了？我可是要一辈子陪着您的。」


    华雪颜浅浅一笑，「一辈子长着呢，谁说得准，走吧，我们回府。」


    花篮画扇、彩旗糖鱼，上京本就是繁华无双之地，春游时节街市热闹更甚，清早出门还没多少人，回去时街上已经挤得迈不动脚了。


    人群拥挤，华雪颜又生得纤柔，周妈妈怕她挤坏了，嗔道：「我说早晨应当坐轿的，小姐您非要走路，这下可好了，那些个人都是不长眼睛的东西，走路横得像螃蟹。」


    华雪颜退到墙根站着，说话不疾不徐，「周妈妈莫恼，咱们走慢些便是了，礼佛贵在诚心，这麽近一段路，当然是走着来方显心诚，菩萨看着呢。」


    「欸，不行。」周妈妈看着街上人流如蚁，一拍手决定道：「还是我回去唤顶轿子过来，小姐您在这儿等着，铃铛，好好陪着小姐。」


    「周妈妈！」奈何周妈妈生得壮实，走路健步如飞，话一说完就迈脚飞快走远了，喊都喊不住。


    华雪颜无奈地牵着铃铛的手，道：「这里人多，咱们找个地方避一避，等你娘回来。」


    铃铛踮起脚，伸长脖子望了望，抬手一指对面，「小姐，我们去那边，那儿有个茶寮。」


    上京东面有个朝天湖，南北又连通着梁河和汀江，所以城内也颇有几分水乡的味道，城中河道纵横，河中画舫如织，拱桥石廊不计其数。


    铃铛所指的茶寮虽然看着近，却要过一道月型拱桥才能到，华雪颜随着铃铛踏上石桥，小心看着脚下石阶，同时还要提防周围之人的推搡，以免不慎掉进河里。


    此桥唤作揽月，桥身一大两小三个拱洞，桥上的最高处离下方水面约有七八丈，站於此处似可揽月，其名也就来源於此。


    桥下水道远远行来一艘画舫，红窗绿棱，从中飘出靡靡妙音，沿着水面轻轻传到岸上诸人的耳朵里，其中还夹杂了几许男子说话的笑声。


    京中望族孟家的公子孟之豫一早就受邀上了画舫，因着定远侯府得了晋皇所赏的新茶，故而侯府世子做东，请几位友人来品，实际上这不过是一群上京有名的纨裤公子哥儿找个藉口聚聚罢了。


    「我去外头吹吹风。」还未到午时，孟之豫就被一群人灌了不少酒，他有些头晕，扶着矮桌站起来，跌跌撞撞走上甲板。


    站到船头顶端，迎面而来的清风吹散了污浊酒气和庸脂俗粉的味道，孟之豫深吸一口气，方觉胸臆舒畅不少。


    「嘶！」上方突然掉落一物打在孟之豫头上，他吃痛地叫了一声，随即低头看向脚边，一顶白纱幂篱跃入眼帘。


    「哎呀，掉下去了！」头顶传来女子的惊呼，孟之豫下意识抬头一望，赫然瞥见一道浅碧俪影以及半张若雪美颜。


    忽然浓荫袭来，眼前掠过长满青苔的青石，原来画舫已经穿过桥洞，转眼便过了揽月桥，孟之豫赶紧转过头去，想再看方才的美人一眼，谁知只瞄到半抹纤柔窈窕的背影。


    「停船！」孟之豫急忙命令船夫，「快靠岸，快点。」


    画舫徐徐往岸边靠去，这下舱中其他公子也纷纷走了出来，察看出了什麽状况。


    一位身穿玄色云锦的贵公子翩翩而来，噙笑看着孟之豫手中的幂篱，月牙般的眸子带着狡黠，问：「孟兄这是怎麽了？拿着这个玩意儿，难道也要学女儿家美人遮面不成？」


    孟之豫抓着幂篱，一股幽幽沁香蹿入心扉，带着桃花的双眼染上风流，笑道：「还是世子眼尖，既然有美人，那我定是要追一追的，你们先聊，我去去就来。」


    孟之豫说罢，手握幂篱就跳下了船，急匆匆往揽月桥方向跑去，船上几名男子见状愣了愣，大笑几声，很快又折返回去饮起酒来。


    丢了幂篱的华雪颜埋头於胸前，急忙扯着铃铛下了桥，莲步匆匆，刻意躲着人。


    受到邻国南楚女皇的影响，东晋女子活动自由，平常也能随意出来走动，但大户人家管教甚严，未出阁的小姐外出都要戴幂篱，不能随便让人瞧见容貌，华家虽是边境迁来的，但好歹也是官宦人家，自然要比寻常百姓家讲究，所以华雪颜此时正极力避开他人的打量。


    「小姐，要不我去把幂篱拾回来？」


    好不容易下了桥，铃铛看好些来往的人都不住把目光往华雪颜脸上放，於是拉她转过身，自个儿挪过去挡住那些视线，恨恨道：「就知道跟苍蝇似的黏住不放，一群登徒子。」


    华雪颜举袖半掩着面庞，道：「都掉别人船上了还怎麽捡？算了，咱们还是不等你娘了，快些回府去才好。」


    铃铛想了想，道：「我看那边有卖竹笠的，小姐您等等，我去买个回来给您挡一挡。」


    铃铛和她娘一样都是风风火火的性子，说风就是雨，不等华雪颜应允便跑了出去，小小身影转眼淹没在人群之中，此刻华雪颜甚是无奈，可又不好迈步跟上去，於是便静静站在街角，垂首敛眉盯着脚下，耐心等铃铛回来。

 第三章

    「姑娘。」陌生的人影骤然出现在华雪颜面前，她眼角扫到一块蓝锦衣角，对方继而递过白纱幂篱来，袖口绣有桃枝，此人说话彬彬有礼，「在下碰巧拾到此物，特来归还。」


    华雪颜闻言头也不抬，声音平平道：「公子认错人了，这并非小女子之物。」


    孟之豫一怔，递过去的手顿在半空中，进退不得。


    好生厉害的女子，竟一眼看穿了他搭讪的心思，与其到时候因为归还幂篱而产生什麽纠葛，不如一开始便否认此乃己物，断了别人的念想。


    孟之豫心里头这般想着，一边估摸着眼前美人是京中哪家的小姐，一边又笑着把幂篱再递过去，「此地人多眼杂，姑娘还是遮一遮面的好。」


    「无须公子费心。」华雪颜低首後退一步，刻意避开，「丫鬟片刻就回，公子请便。」


    孟之豫保持着温雅笑容，锲而不舍，「在下看来，这顶幂篱倒是和小姐十分般配。」


    华雪颜不再说话，垂眼盯着脚下缓慢爬行的蚂蚁，丝毫不搭理。


    呼吸浅淡、玉容静好，一身绿裳的她就这麽站在那里，不言不语宛如一棵碧树，看得孟之豫几乎失了魂。


    「小姐！」两人对立不语的空档，铃铛满头大汗地跑了回来，手里抓着一顶斗笠。


    铃铛脸颊红扑扑的，好似两团锦绣花簇，笑呵呵地道：「小姐，我买到了，我们回家。」


    铃铛踮起脚，正要给华雪颜戴斗笠，忽然瞥见孟之豫的手，愣了愣，很快便面露惊喜，一把就将幂篱抢了过来，「来得早不如来得巧，小姐戴这个。」


    铃铛顺势就把斗笠塞进孟之豫手里，大剌剌地道：「谢了啊，公子。」


    僵局意外化解，孟之豫噙笑道：「不客气，举手之劳。」


    铃铛既已这般做了，华雪颜也不好再推托，她系好了幂篱，赶紧放下白纱遮住脸，朝着孟之豫略略福身，「谢公子。」说完便牵着铃铛转了身。


    孟之豫赶紧迈步追了上去，满心寻思着要怎麽套近乎，偏生又觉得说什麽话都是唐突，抓耳挠腮之际，已不知不觉尾随华雪颜走了好长一段路。


    铃铛不住回头望他，掩嘴低声道：「小姐，那个公子一直跟着咱们。」


    「我知道。」华雪颜越发加快了脚步，「我们走快些甩开他。」


    正说着，孟之豫却忽然小跑着追了上来。


    「姑娘。」孟之豫绕到华雪颜面前截住人，先是深深作揖，继而一本正经地自我介绍，「在下姓孟，名之豫。」


    铃铛停下脚步，睁大眼看着他，好奇极了。


    华雪颜却微微一滞，半晌方才开口，淡淡「哦」了一声。


    轻轻舒了口气，孟之豫又问：「在下唐突，不知可否请教姑娘芳名？」


    「噗嗤」一声，铃铛乐了，笑脸圆若银盘，歪头刁难他，「公子您既然知道是唐突，干嘛还要问？」


    孟之豫愣了片刻，不好意思地挠着头，露出几分羞赧，「我、我就是想知道……」


    孟之豫，华雪颜在心里喃喃念着这三个字，忽然撩起了幂篱外的白纱来。


    皓腕挪移，後面是过目难忘的面容，肤白胜雪、朱唇似血、眼波妩媚，眸子里闪着点点亮光，华雪颜抬起眼梢轻轻一扫，启唇问：「孟？」


    「我叫孟之豫。」孟之豫见她终於搭理自己，忽而咧嘴一笑，桃花眼弯弯，进一步解释道：「孔孟之道的孟、孟母三迁的孟、孔明七擒孟获的孟……」


    「还是孟浪之孟。」华雪颜打断他，浅浅一笑，柔声道：「公子莫要跟着我了，徒惹人笑话，你请便。」


    华雪颜再次转身离开，孟之豫这次没有追上去，静静看着她走了好长一段路，方才反应过来，在她身後大喊：「姑娘芳名！」


    华雪颜伫足回首，隔空用手指画了几笔，翩然走远。


    孟之豫在手心依样画葫芦，写下寥寥几笔，组出一个熨贴滚烫的字，撩拨心扉，华。


    等到孟之豫回了画舫以後，逮住一群男子就问知不知道京中哪家小姐姓华。


    那坐在主位上的玄衣男子正是今日请客的东主，定远侯世子左虓，左虓闻言摇扇道：「上京人家何止千万，你光凭一个姓，教别人怎麽找？」


    孟之豫桃花眼亮晶晶的，笑道：「看她打扮清雅不俗，衣裳料子挺好，花色却是去年的，家中约莫算不得大富大贵，只能说是小康。


    而且出入有丫鬟跟着，又用幂篱遮面，矜持大方、知书识礼，可见一定出自官宦人家，不过肯定不是一二品的王侯，她爹多半只是朝中四五品的文官，她又说她姓华，这样算起来，应当不难找出是谁家小姐吧？」


    「哈哈！」左虓把扇一合，哈哈大笑，「自幼与你同在宫中侍读，我今儿方才知晓太傅为什麽总恼你了，原来这心思用在功课上是不开窍的，一遇上美人儿，脑瓜子倒转得飞快，罢，姓华的人家我没听过，不过近日京中来了批地方上的小官儿，是我爹负责安置的，他老人家说不定知道，我回去帮你问问。」


    孟之豫拱手一揖，眉开眼笑，「先谢过你了。」


    左虓把扇子一扔，「谢什麽谢，你扔下兄弟去追美人，好个重色轻友，罚酒罚酒。」


    铃铛发现回府之後，华雪颜格外沉默，眉宇间微微蹙起一股愁绪，乍看彷佛是郁结，可眼中却又隐含了几分不易察觉的戾气。


    「小姐。」铃铛小心地问：「您不高兴？」


    华雪颜轻轻抚着幂篱，垂眼淡然地回道：「没有。」


    铃铛咬咬唇，「那……您在担心刚才那位公子吗？」


    华雪颜轻轻笑了，抬起眼来，眸光一如既往地柔和，「一个不相干的外人，我担心他做甚？你多想了。」


    铃铛见她笑了方才放下心来，道：「那个什麽孟公子这般大胆孟浪，我以为您被他吓着了，天知道他以後会不会缠上您，我是怕您担心这个。」


    华雪颜五指一紧，抓住幂篱边沿，口气淡然无谓，「有什麽好怕的，天大地阔，凡人万千，他找不到的。」


    华致远刚刚调入京中几日，衙门里很多事还不大熟悉，况且有些应酬也是免不了的，所以这两天都没怎麽回家。


    傍晚，华雪颜在周妈妈的伺候下独自用了膳，便在靠着宅子後墙的花园打发时光。


    初春虽然暖煦，天色依然还是黑得快，华雪颜拿着本书坐在黄桷树下看，渐渐觉得四周光线黯淡下来，眼睛有些吃力了，这时仰头一看才发觉天空已经笼罩上墨色。


    墙外灯火明亮，光线穿透春日雾霭，好似照遍了上京的大街小巷，也透过黄桷树的树叶投下一抹婆娑光影，只是可惜光太亮了，也就看不见夜幕之上的繁星。


    华雪颜微微抬起头，只能瞥见几处毫不起眼的星光，「京城的星星没有关外的好看。」


    铃铛走来，手里拿了件月白色的绣莲披氅，她把披氅搭在华雪颜身上，颇为怀念地道：「京城千好万好，就是星星不亮，而且人也太多了，出门挤得慌，小姐，您说奇不奇怪，以前我总嫌边关的日子苦，作梦都想离开那鬼地方，现在来了上京不过两三日，却反倒念起边关的好来了，真奇怪。」


    华雪颜低下头，自己系好披氅，淡淡道：「边塞苦寒之地，怎能跟富贵显赫的上京相比？不过故土难忘，铃铛你只是思乡了而已。」


    「小姐，您不想念家乡吗？」铃铛眨眨眼，「您也是从小长在那里的呢。」

 第四章

    华雪颜略微一滞，片刻後方才启唇道：「无论想与不想，我们如今都回不去了，与其因为这份思慕之情而郁郁寡欢，不若抛下过去的一切，好好活在当下，做些自己想做的事，你看，这里的月亮不是和石屏的一样吗？」


    铃铛放眼望向遥远的京郊，看见月亮高挂山头。


    悠悠边月破，郁郁流年度。


    其实华雪颜从来就不喜欢月亮，因为它缺的时候比圆的时候多，就像人，分离的时候总比团聚的时候多，边塞的圆月确实美丽，她难以忘怀的同时，又憎恨自己看到它会想起过去的日子。


    黄沙枯树、红刃白骨，她彷佛一闭上眼就回到了战事绵延的边关，鼻端都能闻到漫天黄沙中弥漫的血腥之味，还能感到一粒粒粗沙打在脸上的疼痛。


    浑身的汗毛都竖立起来，华雪颜深深吸了一口气，好不容易压下这份苦涩，把手中书册合上，道：「回屋吧。」


    两人才走两步，就见周妈妈手里捧着一只竹编的小方筐而来，里面放了几枝芍药，花瓣上还沾着水，铃铛一见惊喜不已，「大晚上打哪儿来的芍药花？」


    「我也不知道。」周妈妈把筐子一递，「我去大门口挂灯笼，开门就见这芍药放在地上，像是别人有意搁那儿的，瞧着还挺新鲜，就拿回来了。」


    周妈妈意味深长地看了华雪颜一眼，半是打听、半是试探地问：「小姐，您知不知道这花是谁放那儿的？」


    华雪颜看那芍药花，红紫深浅、映叶多翠，好比多情美人隐面，含羞醉卧花丛。


    华雪颜忽而笑了，伸手接过竹筐道：「不知是谁落在咱家门口，倒被咱们捡了个便宜，爹爹应该快回来了，周妈妈，你去厨房做碗醒酒汤备着，铃铛，你陪你娘去。」


    铃铛高兴地挽上她娘的胳膊，「好哩。」临走时不忘顺道从筐子里拈枝花儿掂在手中。


    支走了二人，华雪颜端着芍药走到院墙根脚，垂头盯着满满一捧花，手指头捻着花瓣，一点一点把娇花撕碎，「今日阶前红芍药，几花欲老几花新。」


    华雪颜忽然抬起头来，对着斑驳灰墙自言自语道：「娇柔少女心怀春情，自然是喜爱芍药、牡丹的，我曾经亦然，只是……你忘了我早已不是当年的我，你更忘了表面的东西再美，也掩不住底下的肮脏丑陋。」


    华雪颜说罢用力一掷，把芍药带筐扔出了墙外，「说过再不相逢，一墙之隔足矣。」


    她挥袖而去，转眼离了花园回到内宅。


    此时夜风吹来，吹落一片黄桷树叶飘过院墙，掉在站在外墙之下的男子肩上，混进片片芍药花瓣之中。


    男子黑裳深眸，他背靠灰墙，半垂着头，袖下拳头紧紧握住，本是一身刚厉之气，偏偏身上的花叶淡化了他的冷凝，竟衬出丝丝阴郁。


    男子就这麽一直站着，静静矗立好比石像，不知过了多久，也许直到另一阵夜风吹落了他肩头的花瓣，他才缓缓抬起眼来，侧首望向院墙内伸出来的黄桷树枝。


    叶影婆娑，晃得他眸光闪烁，默了许久，男子终於开口说话，眼神蒙胧、声音沙哑，「影子……」


    是夜，华雪颜躺在她爹命人新制的楠木床上，身上盖着柔软的丝被，却久久难以入眠。


    她侧着身子，一只手反手摸上腰尾，缓缓上移，终於触到背脊上的狰狞，另一只手搭在枕畔，袖口贴着鼻尖，好像还残留了刚才芍药的味道，丝丝入鼻。


    那些事果然是抹不掉的，改变不了，华雪颜心中再三感慨，索性翻了个身，把脸埋进被褥之中，蜷着身子不再辗转反侧，呼吸也渐渐悠长起来。


    梦里还是黄沙、还是白骨，不同的是脚边开出一路的芍药花，她往前走着，埋头数着花朵，额头冷不丁被什麽打了一下，抬眸一看居然是一枝桃花，春光锦绣，开得正好。


    就这般过了五六日，这天华雪颜用了午膳，正在房里绣花，没过多久便听见铃铛在外面喊她，说是老爷回来了，她放下手中做了一半的绣活，起身去了花厅。


    花厅里，华致远还穿着官服，正坐在椅上喝茶解渴。


    「爹爹，您怎麽这个时辰就回来了，今儿个没应酬？」华雪颜去旁边盆架上拧了块绒巾，递到华致远手里。


    华致远边擦额头边道：「明日休沐，衙门里的人过了午时便陆续走了，我这闲职本就无甚要事，况且我怕那些人又来请客喝酒，瞅了个空就溜了。」


    铃铛在旁边听了掩嘴直笑，反正华致远也没什麽架子，於是她毫无顾忌地打趣道：「别人做京官都摆好大的谱，比老虎还霸道，独独老爷您与众不同，藏着躲着像那个什麽……」


    周妈妈嘴快，一时就接过话头，脱口而出，「老鼠。」说完顿觉不妥，赶紧捂住嘴摇摇头，满脸惶恐神色。


    华致远先是一怔，随後也尴尬起来，急忙端起茶杯，企图岔开此事。


    「呵！」倒是华雪颜忍不住笑出声来，道：「咱家爹爹才不是怕他们呢，这叫出淤泥而不染，爹爹不屑和那群酒肉之徒同流合污，你们说对吧？」


    周妈妈忙不迭点头附和，「对对对，老爷有气节，威武不屈。」


    华致远被她们一说，越发窘迫了，摆手道：「你们女子牙尖嘴利，我是说不赢的，这些玩笑话说说就罢，切勿传了出去，我们好不容易才回来，出不得岔子……」


    华雪颜打断他，「珍惜眼前，爹爹，我记得的。」


    正说着话，门房那边递了张帖子进来，罗管事一听来人自报家门，急忙把请帖捧着送进花厅。


    华雪颜见了笑道：「这便叫躲得过初一，躲不过十五，爹爹您就算离了衙门，别人还是会追到家里来，这下可失策罗。」


    「哎，拿过来。」华致远无奈地叹了一声气，接过请帖打开一看，愕然至极，「这……怎麽会是他？」


    「谁？」华雪颜移步过去一看，只见帖子上落的名字是孟世德。


    孟世德是吏部尚书大人，孟之豫他爹。


    仲春十五日为花朝节，东晋以此为春序正中，百花争放之时最适游赏，於是衙门休沐，孟世德也趁此邀请朝中同僚去家中赏花，孟家的请帖上说的是请华府阖家，於是华雪颜也随着她爹上了车辇。


    仲春时节竟然也如夏日阴晴不定，华雪颜刚钻进车厢，便听见外面雨声滴答，撩起车帘一看，淅淅沥沥的小雨飘落地上。


    华致远目露犹豫，道：「要不……咱们就不去了吧？」


    「不过是场小雨，还是去吧。」华雪颜素手一放，回头道：「孟家乃京中望族，孟大人又是高官，如此放下身段送来帖子，八成是有交好之意，爹爹若不去便是不给他面子，会得罪人的。」


    华致远紧皱眉头，额上有着道道深纹，担忧地道：「这帖子未免也来得太快了些，他们难道察觉了什麽？」


    华雪颜低头把玩着腕上一只翡翠镯子，出声道：「战事刚平，大军凯旋而归，兵部战功赫赫，一众将领更是陛下眼前的红人，爹爹您虽职位不高，但也有军功在身，此时孟家想来结交示好也是人之常情，他们不会有其他意思的，您放心。」


    华致远听了，表情稍微松懈，叹道：「但愿吧，只是我实在不喜欢你也随着我去应酬。」


    「身为父女，我自然要和您同进退。」华雪颜浅笑盈盈，「再说了，和官宦女眷多来往些不也挺好？没准别人会给我介绍一门亲事呢。」


    旁边的铃铛闻言，咯咯笑着对华致远道：「昨儿个小姐去寺里上香，我说她是求如意郎君，她还不承认，老爷您看，现在露馅儿了吧。」

 第五章

    华致远也放宽心笑了，开口命令车夫，「动身吧，去孟大人府上。」


    华雪颜不再说话，而是把手放进袖筒，摸了摸昨晚绣好的一方锦帕。


    孟府这样的豪门宅邸，自然坐落在显贵齐聚的东城，华府的马车一到，门口的孟家家仆便跑了过来，送上垫脚矮凳，华致远先下车，然後是铃铛扶着华雪颜。


    孟府管事孟四一见有官家小姐过来，急忙喊上旁边的嬷嬷就过去迎客。


    「小人孟四，是府里管事，不知这位大人如何称呼？」孟四深深作揖，眼角偷偷瞥向华雪颜。


    华致远把请帖递给他，孟四接过一看，点头哈腰道：「原来是华大人，请恕小人方才眼拙，失敬失敬，您快请，潘大人、董大人也来了，正在厅里和老爷喝茶呢，就等着您了。」


    接着他又对华雪颜躬了躬身，指着旁边的嬷嬷道：「小的见过华小姐，鄙府在玉壶堂备了香茗热汤，这位是李嬷嬷，由她带您过去，其他女眷也是聚在那处说话的。」


    华雪颜点点头，和华致远说了两句，就带着铃铛跟李嬷嬷去了花园，华致远则被孟四领入了花厅。


    孟宅虽然大，却没有古朴陈旧之气，反而雕梁簇新，长廊朱红翠绿，好似是新漆的一般，廊柱上都刻有缠枝花纹，隐隐泛出金色，约莫是把金粉混进了涂料之中，奢靡至极、豪贵至极。


    铃铛看得目瞪口呆，走路都有点跟不上李嬷嬷的步伐，华雪颜却对周遭视若无睹，微微埋首盯着脚下，一路无话。


    过了个小花园，李嬷嬷把人领到玉壶堂门口，撩起杏红色的帘子请华雪颜进去，「小姐请进。」


    「有劳嬷嬷了。」华雪颜颔首道谢一句，迈步入了门。


    还没看清里面花花绿绿的莺莺燕燕，鼻尖就先闻到浓郁的脂粉味，熏得头都昏了几分。


    屋内诸位女子见又有人来，不约而同举眉看去，忽然都噤了声。


    陌生的面孔、出挑的容貌，玉颜绦唇……这是谁家小姐？


    华雪颜浑然不介意她们打量审视的好奇神色，微笑着朝各位女子点点头，然後寻了角落处一个座位坐了下来，大方做派、从容神色，倒有几分世家小姐气质。


    一名丫鬟过来询问华雪颜喜欢什麽茶，一双眼睁得老大，牢牢锁住华雪颜净若白雪的脸颊，彷佛在美玉上寻找有没有瑕疵。


    华雪颜轻轻一抬眉，丫鬟就吓得赶紧低下了头，她觉得有些好笑，道：「我脸上可是有什麽脏东西？」


    「没、没有。」丫鬟窘迫地回道：「是奴婢失仪了，还请小姐恕罪，请问您喜欢雨前龙井还是三清春水？」


    华雪颜柔柔道：「三清春水吧。」


    很快四周的窃窃私语声又起，今日在座女子都是接了帖子而来的朝中官宦家眷，且以未出阁的小姐居多，户部潘尚书家的小姐潘淑华和工部董侍郎的千金董秋然也在，两人聚首小声地交谈着。


    潘淑华话语里有些轻蔑，「她是谁家的？怎麽没见过？」


    董秋然摇头，「不知道，我也头一回见她。」


    「瞧这张脸白的，也不知擦了多厚的粉。」潘淑华嗤鼻道，眼睛染上些许敌意，看向华雪颜的目光也凶恶了起来，她肤色天生偏黄，两颊又有雀斑，纵使一身绫罗绸缎，还是衬托不了过於普通的容貌，善妒的女人看见比自己更美的女人，天生就有深仇大恨。


    董秋然姿色中上，瓜子脸、细长眼，此时自然在心底暗暗讥笑潘淑华，嘴上却也附和道：「白得渗人，也没多漂亮。」


    二人咬耳说话虽然隐密，可还是有只言片语飘进华雪颜耳朵里，她付之一笑，并不出言争辩，转过头端起茶来，轻轻抿了一口。


    这时铃铛指着华雪颜额角，娇嗔道：「刚才没打伞，雨丝儿都把您头发根打湿了，小姐，我给您擦擦。」


    铃铛说完掏出手绢，给华雪颜擦拭起额头来，顺道还拂了拂她眉角腮边，华雪颜没有拦着铃铛，期间无意扫了右手边一眼，发现潘淑华双眼紧盯自己，一副等着看笑话的模样。


    华雪颜唇角微微扬起，春眸含着浅笑，大大方方地与潘淑华对视，朝她点头见了个礼。


    潘淑华原本期待看华雪颜脸颊的脂粉脱落，谁知竟没有一丝变化，那张美颜居然是天生而成的，这时恰逢华雪颜抬头看来，她错愕的表情还来不及收回，怔了怔才匆匆把眼挪开，指头绞紧了手绢。


    倒是董秋然不动声色，藉机寒暄道：「这位妹妹面生得紧，不知令尊是哪位？我叫董秋然，家父在工部做事。」


    华雪颜站起身福了福，「见过董小姐，小女子华雪颜，家父供职於兵部。」


    董秋然听了，心中正在琢磨兵部哪位高官姓华，潘淑华却已蹙起眉头，自言自语道：「华？以前都没听过……」


    「不怪两位没听过。」华雪颜主动开口，「家父是不久前才随大军回京的，从前是石屏县的县令。」


    潘淑华脱口就问：「石屏？」


    华雪颜大大方方地承认，「石屏在渝州，与西越国接壤，是个边塞小城。」


    潘淑华长长「哦」了一声以示了然，挺起背脊坐得笔直，下巴高高昂起，显露出几分轻蔑傲气。


    华雪颜既不尴尬也不觉羞赧，适时闭了口，顺手端起茶又送到嘴边，馥郁茶芳扑鼻而来，嗅进胸中越发沉稳。


    倒是董秋然仍不动声色，噙笑道：「打了好几年仗，咱们东晋总算赢了，听说陛下尤为赞赏此番屏关大捷，想来令尊华大人功不可没，对了，既然贵府在石屏多年，那肯定认识驻边的纪将军了？」


    「纪将军」三个字刚从她嘴里迸出来，在座几个女子都不约而同看了过来，眼神里带上几分敬仰倾慕。


    纪玄微出身将门，乃是朝中赫赫有名的青年将领，当年西越犯境，彼时才十八岁的他披甲上阵，受封主帅率大军奔赴边关，勇抗蛮族，当时就把西越军赶出关外。


    此後又在那里驻守三年，和不断来犯的西越国打了上百场硬仗，终於一举歼灭西越慓悍的骑军，逼得西越王投降臣服在东晋的脚下。


    少年英雄沙场浴血，战功赫赫又出身豪门，如今更是晋皇眼中的红人，无数的传闻威名，为这位不大露面的年轻将军添上更多神秘色彩，京城香闺的小姐们离边关太远了，那里的种种传奇都让她们向往憧憬，不觉在心中勾勒出一个完美的救世之神形象。


    可华雪颜不一样，她从边关而来，她知道众人口中的大捷是什麽样子，城里的人死了大半，满地的鲜血染红了泥土，数不清的断臂残肢及号啕痛哭的妇孺，还有遮天蔽日的黄沙，迷得人什麽都看不见。


    「纪将军啊……听说过，没见过。」华雪颜放下手中茶盏，轻描淡写地一句带过，继而望了窗外一眼，邀道：「雨好像停了呢，我方才经过花园嗅到一阵花香，清清幽幽，味道怪好闻的，因着下雨也没瞧个清楚是什麽花，现在天气放晴，我正好去看看，诸位要不要一起？」


    她说着人已经走到了门边，回首见众女脸上露出失望的神色，纷纷摇头，就连董秋然也掩不住那份失落，推辞道：「我从小闻着花香都要打喷嚏，就不去看了，华小姐请便。」


    「嗯。」华雪颜微微一笑，转身就出了屋子。


    杏红帘子刚放下，她便听见潘淑华略显尖利的声音，「几株花儿都没见过，真是小家子气，花园那麽多泥，我才不去呢，省得弄脏了新做的绣鞋，秋然姐你瞧，这可是用蜀锦做的……」