《脚镣皇后 下》


 第一章

    【第一章】


    北方的冬季严寒刺骨，此种天气对於生活在塞外的游牧民族已是见怪不怪，而对於守城方来讲，士兵的身体素质不能与之媲美。


    城下，杀声滔天，血流成河。


    陌奕宗坐在主帅椅上，一边关注着战况，一边观察匈奴兵的作战方式。经他细致观察，发现匈奴人并非横冲直撞，居然也懂得排兵布阵，他们采取盾兵开路的攻城策略，若守城方投掷火球、石头之类的武器，盾兵立即将手中盾牌举过头顶，动作整齐划一，并且滴水不漏。


    「投掷兵听令，火球改成散投，牵制敌人的前行步伐。」


    「遵旨。」


    同时，陌奕宗一声令下，大量的铁蒺藜从城垣上抛掷至城外。既然敌人采取方阵行进的策略防御反击，那麽陌氏就在敌人的脚底下使绊子。


    铁蒺藜是一种铁质尖刺的撒布式障碍物，因为刺尖的形状酷似植物蒺藜，故得此名。铁蒺藜有四根长数寸的铁刺，凡着地必有一刺朝上，将它撒布在地可以有效地迟滞敌军行动。


    果不其然，敌军盾兵方阵开始出现摔倒的现象。陌奕宗乘胜追击，下令放出火箭箭雨，火箭立时铺天盖地地砸向匈奴士兵。然而他们彷佛一群无知无觉的怪物，不躲不闪更不怕中箭，举起手中的弓箭射向城垣。


    见状，陌奕宗不由再次沉下心绪。在战争中必须存在打头阵的炮灰，但是炮灰的作用就是开路，至於攻击力基本等於零，而匈奴人培养的炮灰竟然还具备颇为精准的箭术，这究竟是一支怎样的部队，为何实力这般强大！


    守城将军匆匆来报，抱拳道：「圣上，斥侯来报，敌军後方还有不少人，预计不低於二十万备战兵，加之出战的人数，三十万是跑不掉的。我方目前只有十万守城兵，这该如何是好？」


    「别急，以少胜多的战役又不是没打过。」陌奕宗扬手轰赶，静下心细细思量，没错，敌人逼着他调兵遣将，由此分散攻打龙茗国的兵力，他还就偏不这般行事！


    正焦虑，天空飘下雪花，北风萧萧，冰晶的雪片洒落在陌奕宗的铠甲之上久久不散，不大会儿工夫，小雪花转为鹅毛大雪。


    陌奕宗悠悠地摊开掌心，托起洁白无瑕的雪片，感到一丝冰冷沁在手中。他不去理会战况，不询问伤亡人数，目不转睛地盯着越落越多的雪花，直到手指被雪花冻得毫无温度的时候，他的唇边终於染上一抹自信的笑意。


    天助他也，有办法了！陌奕宗招呼守城将军上前，附耳下旨。


    听完圣上的命令，守城将军蓦地看向天际，不由茅塞顿开，「末将这便命三军减缓攻击速度。」


    陌奕宗对部下的领悟力十分满意，道：「没错，何必在匈奴人身上浪费兵器，你赶紧指派一个分队去伐竹子，明日一早便给他们好看。」


    「圣上英明。」守城将军喜上眉梢，再次望向天际，继而奔去下达新指令。


    从抵御风寒的层面上来分析的话，或许是匈奴人的优势，但同样也并非陌氏的劣势，陌奕宗要好好利用地势与季节，让敌人寸步难行。


    与此同时，乞颜苏合也收到部下阿尔木传来的战况汇报，「单于，陌氏突然把攻击力降了下来，哈哈哈，这才刚刚开战就把那帮中原人打虚了，果然是外强中乾的窝囊废！」


    乞颜苏合倚在王位扶手的一侧，悠哉地饮了口马奶酒，道：「不要小看陌奕宗的头脑，更不要忘记，陌氏王朝已经占领中原七成以上的领土。」


    「单于何须长他人志气，灭自己威风，中原人的体格根本没法与咱们相提并论，倘若多耗上几日，不用咱们出手，老天爷都能把他们活活冻死。」


    乞颜苏合思忖不语，龙走月的命令是挑衅而不是强攻，但陌奕宗甚嚣尘上的态度彻底激怒了他，他要杀得陌氏片甲不留，要提着陌奕宗的项上人头当作贺礼送给龙走月。


    「命云梯兵准备出战。在天黑之前，不计我方伤亡，不接受敌方任何形式的弃甲投戈，逢敌便斩，势必攻上城墙。」


    「属下得令。」


    乞颜苏合遥望屹立在半山腰的城池关隘。陌奕宗会猝然改变战术，绝不是表象上观察到的色厉内荏，一定有阴谋！


    匈奴士兵的攻势越发猛烈，陌奕宗却在城垣前架起坚固的盾牌，命士兵全部隐藏在盾牌之後任由敌方万箭齐发，陌氏基本处於只守不攻的状态。


    「圣上有命，只要不让敌方攀上城池，靠近一点不必惊慌。」守城将军看到飞上城垣的无数箭矢，继而扭头转向陌奕宗，开怀大笑，道：「圣上，您看敌人给咱们送回来多少兵器。」


    「别得瑟，注意防火。」陌奕宗指向飞来的火箭。


    「是。」


    战事如火如荼，王德才头顶两个钢盔，吭哧吭哧地奔上城垣，「圣上，奴才刚到……哎哟妈呀，到处是血！」王德才眯着小眼睛，怯生生地凑到圣上的身旁，然後擦了擦桌面，从提篮盒里取出饭菜。


    「你这干嘛呢，浴血奋战的士兵还没吃，朕在此地用膳算怎麽回事！」


    「您连夜赶路，奴才猜想您肯定还未用膳。」


    陌奕宗从昨日清晨到此刻确实滴水未进，但是在这儿大吃大喝会影响作战士兵的情绪。他接过王德才递上来的擦手巾，擦擦手，抓起一个两个馒头，即刻命王德才带着提篮盒赶紧滚蛋。


    王德才不敢怠慢，盖严盒盖撒丫子就跑。陌奕宗望向王德才的背影，他的眼珠缓慢地移动着，忽然之间，又心生一计……


    战争截至到黄昏时分，匈奴士兵已然拚尽全力，但仍旧无法靠近城墙，更别说攀梯直上，毕竟霄云城位於高处，易守难攻是不争的事实。


    残阳缓缓地没入山峦，双方士兵也到了必须补充体能的时候，倘若再硬攻下去，只能是毫无意义的疲劳战，於是乞颜苏合唯有先命士兵返回休息地，明日再战。


    此刻能见度越来越低，陌奕宗伫立在至高点遥望敌军动态，只见浩浩荡荡的匈奴士兵正向营寨靠拢。陌奕宗的肩头很快落上一层薄薄的雪花，见状，他粲齿一笑，天空作美，大雪纷飞，已然为这漆黑的山林披上银装，继续下，不要停……


    「等到天黑，立即泄水。」


    「遵旨。」守城将军万分期待这一刻的到来，至於下午砍伐的竹子已经一劈两半，准备就绪，如今只要把山泉水引入战场就算大功告成。


    待到深夜，为了避免敌军窥伺，陌氏士兵并未点燃火把照明，而是借助微弱的月光顺着绳索井然有序地滑下城墙，再将一根根竹子运出城池，扛着竹子，静悄悄地向河源上游进发。


    陌奕宗则是将王德才叫到寝室，命他试穿一件衣袍。


    王德才看向挂在桁架上的龙衮，扑通地双膝跪地，「奴才胆小如鼠，酒囊饭袋一个，岂敢身披龙袍指挥作战啊，圣上莫要吓唬奴才了啊！」王德才简直吓尿了好吗，圣上竟叫他冒充皇帝坐镇三军。


    「你最了解朕，所以学起朕的模样也最逼真。」陌奕宗抿了口茶，命道：「学朕走路的样子，来，走几步给朕看看。」他见王德才又有话说，拍桌怒道：「闭上嘴，快点儿，否则现在就砍了你！」


    「是。」王德才沾沾汗珠，颤颤巍巍地穿套龙袍。


    趁他穿戴的时候，陌奕宗又道：「在朕离开的这段日子你就假装染上风寒，捂着手帕，穿着龙袍在战前晃悠几圈，让敌人误以为朕并未离开。」


    「奴才这小身板儿恐怕不行吧，再说个头也差远了啊，呜呜……」


    「蠢货，你不会多穿几件衣服撑起来吗，个头不够就多塞几个鞋垫。何况你在高处，敌人在低处，倘若能让敌人看见你的下半身，你也就离死不远了。站直，给朕拿出点气势来！」


    王德才板了板腰杆，本想用袖口蹭蹭鼻涕，然而当袖口递到鼻子边儿的时候，顿时想起是龙衮，於是立即吸溜回去。

 第二章

    「怂蛋，别哭了，朕已经布下陷阱，敌人至少三个月打不过来，也压根用不着你指挥作战，装装样子罢了，死不了。」


    三个月打不过来？王德才这心里忽然就踏实多了，「是，奴才尽力而为。不过您要去何处，何时归来？」


    陌奕宗扯了下嘴角，笑得意味深长，他能去哪，当然是去龙茗国找龙走月算帐！只要「皇帝」还在霄云城与匈奴鏖战，龙走月便想不到他会来个突然袭击。


    事不宜迟，待陌奕宗向王德才叮嘱完大小事宜，他迳自换上夜行衣，口鼻系好黑布，与同样身着夜行衣的锦衣卫悄无声息地离开霄云城。


    呵，弄盏他娘，你无论如何也想不到朕会比战船先到龙茗国一步吧。你还记得封豕林一战吗，朕与你的作战理念似乎不太一样，朕为了最终的胜利，可以无所不用其极，并且最喜欢走捷径……擒贼，先擒王！


    随着冬阳东昇，曙光乍现，匈奴士兵雄纠纠、气昂昂地逼向霄云城，然而当霄云城落入众兵视线的这一刻，他们的步伐戛然而止，全体傻眼，方圆十里的主战场以及城池竟然在一夜之间变成一座冰封的堡垒！


    狂风呼啸、白雪皑皑，金红色的晨光掠过晶莹剔透的冰城折射出刺眼的光芒，光芒犹如无形的尖刀，刺得匈奴兵根本睁不开眼。士兵的眼睛都快刺瞎了，还谈什麽冲锋陷阵、万箭齐发。


    见状，带队的阿尔木不由怒火攻心，他策马扬鞭，一鼓作气冲向结冰的战场，但还未奔出几丈，只听咯当一声巨响，连人带马狠狠地拍在人工制造的冰面上。


    这便是陌奕宗想到的办法，将一根根从中劈开的竹子连接成输水导管，再从河源引来水源，水顺着导管浇灌战场与城池。河水经过一夜风雪的洗礼，结成湿滑的冰层，形成天然的保护盾。当然，你们可以啥都不干，集体蹲在这儿烧化地上的冰层，但到了傍晚，我们还是可以继续制造，反正冰天雪地，河水管够，谁想哭谁知道！


    气候寒冷、多雪多霜是天时；吾高敌低是地利；团结一心是人和，天时、地利、人和都让他陌奕宗占全了，岂有认输之理。


    龙走月自从缴获一件疑似新武器的金属物之後，对围剿倭寇的事儿颇为上心。於是乎，她由守株待兔转为主动追击，颁布悬赏公告，一旦在海上发现倭寇船只，或者在城中发现习得倭寇语的可疑目标，朝廷重重有赏。


    忙乎半个月下来，龙茗国海军再次缴获海盗船两艘，抓获倭寇百余，并且再次缴获圆柱形战利品一尊。


    收获颇丰，龙走月岂能不喜。然，问题却卡在交流的问题上，这就好比手持法器不会使用一般，她不免心急。


    「不管如何用刑，就没有一个会讲汉语的？」她问。


    刑部尚书回道：「回禀陛下，种种酷刑皆有实施，但倭寇会的汉语最多是简单的打招呼，或者救命二字，估计他们学会这些简单的词汇只是为了在海上假扮落难的渔船，由此欺骗渔民靠近相助，继而烧杀掳掠。」


    龙走月陷入沉思，既然通过抓获倭寇的环节确定朝中有内鬼，那麽这个人一定精通倭寇的语言，且汉语流畅到毫无破绽，所以这个内鬼究竟会是谁？


    这时杜鹃来报，皇宫主龙寸心宣称有要事要与龙走月商讨。


    龙走月粗略一算，也有十来日未与皇姊见面，於是摆驾宫主大殿。


    她刚步入殿门，便见到厅堂中堆积着各种花色的绫罗绸缎与首饰。龙寸心伫立在长条桌案前方，望着几款布匹，愁云不展。


    「月月，快来帮我看看，用哪块布做留仙裙最合适？」


    龙走月以为是什麽大事儿，原来是挑选衣料。她走上前，无奈一笑，道：「喜欢就都做了，何必纠结。」


    「不行呀，到了甄选那日我也只能穿一件啊。」龙寸心长吁短叹，每年到了面首甄选的前夕，她都会把自己搞得心力皆憔悴。


    龙走月扫视百种布匹，指向挂在桁梁上的石榴红绸缎，道：「那块不错，喜气又应景。」


    「我去年穿的就是石榴红，不想重色嘛。」她疲惫地倚上贵妃椅，「昨晚相师帮姊卜了一卦，他说姊的真命天子今年会出现，所以姊好焦虑啊，月月……」


    龙走月笑着抿口茶，随口问道：「姊让相师占卜姻缘来着？」


    「不是啊，卜我今年是否会怀上子嗣。相师的意思是，当真命天子出现，子嗣便会随之而来。」


    龙走月一怔，果然是大事，的确马虎不得，「那要不要把夸叶乘风叫过来帮姊选？男人更了解男人的眼光。」


    「快别提那个坏妹夫啦，姊今早先问的他，你猜他怎麽说，他说不穿最吸引人。」


    「反了他了！」龙走月气得欲传他滚过来给皇姊道歉。


    龙寸心却笑着阻拦，「没关系呀，开玩笑的嘛，你又不理他，宫中又全是男宠，他只能调戏我解解闷儿。」


    见她眉开眼笑并不气恼，龙走月也跟着轻松一笑，道：「最近太忙，也没空督促夸叶乘风，他会定时来帮姊调理身子吧？」


    「有啊，天天来，一泡就是小半天儿，这会儿好似让彩华陪他出海啦。」龙寸心叉起一块凤梨塞入妹妹口中，「你看你又瘦了，再瘦下去就剩下一把骨头了。」


    龙走月但笑不语，其实她原本前来的目的是希望甄选一事可以从简从快，因为倭寇还未肃清，陌奕宗又在蓄势待发，但此刻听闻关乎子嗣的问题，龙走月又打消了商议的念头，不过今年必须要对甄选者进行严格盘查，以免各路细作混入其中。


    想到细作，必然会想到陌氏人马。龙走月昨日收到乞颜苏合发来的密函，据说北方一直在下雪，陌奕宗似乎身染恶疾，但依旧守在霄云城指挥作战。


    她揉了揉钝痛的太阳穴，那家伙强壮如牛，下点雪而已，至於这般弱不禁风吗，会不会是在装病，由此采取缓兵之计？


    陌氏造船厂的附近，陌奕宗头戴斗笠，身着一袭白色侠客装，坐在河边垂钓。眼前的这条河，便是前往海口的途径之一。


    自从陌奕宗离开霄云城，并未偕锦衣卫返回皇城，而是乔装打扮，一路南下抵达造船厂。来到此地，一来是为监督造船速度，二来则是要寻找潜入龙茗国皇宫的突破口。


    随行锦衣卫同样侠客打扮，坐在圣上的两侧，垂钓是假，保护圣上安危是真。


    众人看似正在享受悠闲的午後阳光，实则是在观察来往船只，试图劫持一艘前往龙茗国的船舶。因为陌奕宗有一种强烈的预感，原本就壁垒森严的龙茗国再经他一番挑衅之後，定会对别国船只进行滴水不漏的盘查。嗯，估计伪造通关文书这个点子行不通，何况就算能混进龙茗国也混不进皇宫，所以陌奕宗几日来一直在考虑相关难题。


    这时，一艘建有亭阁的中型楼船缓缓地向他们这边驶来。船只装潢典雅，船内琴声悠扬，高耸的桅杆上飘扬着两面旌旗，一面是四小国之一，琴国的旌旗，另一面则是……龙茗国的旗帜！不管这条船上悬挂两面旗帜为哪般，先拦截再说。


    见状，陌奕宗朝锦衣卫们使个眼色。锦衣卫立刻换上渔夫的衣裳，跳上一艘小渔船，划到河水的中央，继而撒下渔网，由此不偏不倚地挡住楼船的去路，楼船被迫漂浮河中。


    俄顷，一个尖嘴猴腮的管家冲到船头，大声喝道：「此河乃通行之道，你们几个臭打渔的，立即把路让开！」


    「不好意思啊，大老爷，我们捕完这拨鱼就换地，要不您等等，要不绕个道？」锦衣卫好声好气道。


    「岂有此理，你占了道还叫我们绕。我可警告你们，万一误我家主子的大喜之事，你们几个都得吃不了兜着走！」


    主子？宫里出来的人？


    锦衣卫一拍大腿，抱拳贺道：「大喜之事啊，哎哟，恭喜、恭喜！话说再往前走就只有龙茗国了，看您这条船上装了桅杆，恐怕是要入海吧，敢问您家主子是赶着去升官还是发财？」

 第三章

    中年管家两嘴角向下一撇，刚欲甩开腮帮子吹嘘一番，只听船内传来制止之声，声音浑厚且富有磁性，「张福，莫与船家争执，我们绕开便是。」


    「遵命。」中年管家面朝珠帘俯首领命，随後瞪了锦衣卫们几眼，前去吩咐船夫斜向前行。


    然而待楼船船夫调整位置，发现挡在前方的破渔船也跟着动起来，并且再一次挡住他们的去路。


    「你们几个臭打渔的故意找茬儿是不是，来人，给我拿下！」中年管家怒步返回，还带来几个身穿铠甲的彪形大汉。一声令下，楼船贴近渔船，彪形大汉手持兵器，怒指锦衣卫。


    锦衣卫并未轻举妄动，等待圣上发出突袭暗号。


    陌奕宗坐在岸边，将他们的对话听得一清二楚，於是他扬起鱼竿，将鱼竿抛进河流，示意攻击。


    锦衣卫收到旨意，即刻从渔船上抽出暗藏的兵器，不待彪形大汉们反应过味儿，一干锦衣卫犹如蛟龙一般跃上楼船，以迅雷不及掩耳之势，三下五除二，杀个片甲不留。


    甲板上全是死屍与鲜血，中年管家吓得魂飞魄散，连滚带爬地奔回船舱，「杀人了，救命啊，九王爷快跑啊！」


    无奈，一切为时已晚，锦衣卫动作极快，擒住中年管家的同时，三把剑对准那位九王爷的前心後背。


    九王爷坐在一架鸾琴的面前，身着一袭浅色长袍，长发披肩，温文尔雅，「尔等欲意何为？」他神色平静，将一双修长的手指从琴弦上移到身前。


    锦衣卫不予理会，等待圣上前来发落。


    片刻过後，陌奕宗慢条斯理地登上楼船。他首先打量这位九王爷佩戴的玉佩，待确定玉佩为琴国皇室图腾之後，下令搜查整船。


    锦衣卫在旁翻箱倒柜，被俘的九王爷则是与陌奕宗面面相觑。


    「光天白日，杀人劫船，你们好大的胆子！」九王爷勃然大怒。


    陌奕宗扫了扫眉梢，随意坐落，道：「你别急着鬼吼鬼叫，倘若你对我没用，我会让你走。」


    「我乃琴国九王琴穆楚，尔等报上名来。」


    「说出来怕吓着你，你还是老实坐着吧。」陌奕宗一派慵懒。


    一时三刻，锦衣卫从琴穆楚的床榻上搜来一个长方形的锦盒，锦盒里放置着龙茗国的通关文书以及一封精致的邀请函。


    陌奕宗首先翻开邀请函。龙茗国甄选盛会将至，素闻穆楚王爷温润如玉、琴艺绝伦，本宫主愿与君共结连理。邀请人：皇宫主龙寸心。


    看完邀请函，陌奕宗硬是半天没反应过劲儿，甄选？什麽意思，龙走月她皇姊广发英雄帖招募男宠？


    「喂，你这是打算给龙茗国当上门女婿？」


    九王爷身为七尺男儿，自然不愿给龙寸心当什麽鬼面首，但琴国势单力薄，必须找一个大靠山，於是琴国皇帝指派儿子前往龙茗国联姻。


    「只是甄选罢了，结果未知。」在这个弱肉强食的世道里，如琴国这等兵力满打满算不超过二十万的小国，唯有忍受强国的挑选与轻视。


    陌奕宗阅完写在邀请函上的时间与地点等，渐渐他弯起嘴角，粲齿一笑。得来全不费工夫，事不宜迟，立即向龙茗国出发。


    他肃然起身，走到琴穆楚面前，抛出一个致歉的笑意，道：「抱歉，这条船上的活口，一个不能留。此刻，朕可以实话告诉你，龙茗国已是自身难保，琴国恐怕无法仰仗龙茗国军事与吾陌氏抗衡了。」


    「你是……」


    陌奕宗但笑不语，亲自给琴穆楚斟上一杯酒，待喝完这杯酒，送他上路。


    没多久，楼船便从里到外经过一番清洗，再一次平稳地行驶在河面之上。


    陌奕宗换上琴穆楚的衣袍，手持摺扇，神态超然，颇有文人风范，「从今日起，朕便是琴国九王爷琴穆楚。」


    「是，吾等是九王爷的护卫队。」锦衣卫齐声道。


    陌奕宗瞄了眼放在桌上的鸾琴。邀请函中着重提及琴穆楚琴艺极佳，可陌奕宗压根不会弹琴，笛子倒是能凑合吹两下。


    思及此，他坐到鸾琴前，假模假式地架起双手，双眸微合摆出自我陶醉的神态，活动活动十指，继而优雅地拨动琴弦。


    当！碰碰！吱吱啦啦……弹棉花一样的噪音穿行在幽静的青山流水之间，格外闹腾。


    前往龙茗国的楼船已经在河上行驶二十多日，越是靠近龙茗国的方向，便会发现许多船只都在向龙茗国靠拢。据陌奕宗的锦衣卫打探，那些船只的主人不是王公贵族就是才华横溢的文人墨客。换言之，这些形色各异、身分尊贵的男子，皆要聚首於龙茗国皇宫供龙寸心挑三拣四。


    陌奕宗本以为甄选人数不会超过十个，真的没想到会有这麽多不着调的男人愿意给女人当男宠。脑子进水了，绝对的！


    不过荒谬归荒谬，但是此情形足以证明龙茗国在中原的口碑与实力，对陌氏而言果然是不容小觑的对手。


    船只进入一条促狭的通道，各家楼船放慢速度，井然有序地纵向穿行。船速锐减，船上之人或许是闲来无事吧，各自取出乐器，吹啦弹奏。


    陌奕宗被多种乐曲儿骚扰着耳朵，蹙眉闭眼，真想大开杀戒。


    这时，锦衣卫来报，甄选流程已查明，第一关，过滤身高、身材、体重不符合标准的男子；第二关，龙寸心亲临现场，通过观测预备面首的五官与面相进行筛选；第三关在翌日举行，进行特长展示，当场出结果。


    陌奕宗咂咂嘴，前两关肯定没问题，主要是这特长展示该怎麽整，琴穆楚的看家本领是弹鸾琴，毕竟这一点已写在邀请函上，不可能疏忽遗漏。他一脸纠结，话说龙寸心幽居後宫，估计不爱看耍大刀吧，所以他该如何让自己脱颖而出？


    「敢问九王爷，万一龙茗国女帝陪同其皇姊前往遴选现场，这该如何是好？」锦衣卫队长悄声提醒。


    陌奕宗泰然自若，展开摺扇缓慢搧动，笃定道：「龙走月没工夫参加这等无聊之事，因为有更重要的政务等着她去处理。」


    事关安危，陌奕宗岂能抱着撞大运的心态侥幸一试，因此在他决定向龙茗国出发的当日，已经差人将圣旨送到出征将军的手中。陌奕宗命此次指挥作战的武将即刻率兵出船，然後将战船明晃晃地停在龙茗国与陌氏的流域交会处，船头面朝龙茗国的方向原地安营紮寨，等待新的命令。


    说糙点儿，这叫癞蛤蟆趴脚面，不咬人，膈应人。反正陌氏战船停在陌氏的领土之内，纵使战船塞满整条河道，你龙走月又奈我何。


    陌奕宗将双手枕在脑後，脑海中浮现出龙走月焦头烂额的小模样儿。呵，当她见到陌氏的战船，凭她对他的了解，肯定会以为他被匈奴人困在霄云城动弹不得，於是恼羞成怒，在时机不成熟的时候头脑一热发起战争，乃至拚死强攻。


    了解是一个双面性的产物，可以被利用，以及反利用。借助此次机会，正好亲眼观摩龙茗国的海上力量，到看它是深海苍龙，还是一只一捅就破的纸老虎。


    五日後，船舶陆续进入海口。


    刚一入海口，陌奕宗便看到龙茗国在此处搭建临时关卡，关卡由战船组成，形成阻截前行的屏障。


    据听说，往年遴选皆是在登岛之後才进行盘查，而今年则是多设置一道管卡，不管来往船只隶属哪国，包括随从在内，姓甚名谁，甚至是生辰八字全部要经过记录与审查。


    位於陌奕宗前方的船只正在接受严格的盘查。


    陌奕宗走上船头，见到这样一幕，龙茗国侍卫只让手持通关文书的人登上迎宾船，再由龙茗国船只亲自护送上岛。至於家属随从等，统统被「请」上一条大船，美名其曰，官府将会对家奴们好生款待，其实就是先扣押，待确定此人身分，或放行，或遣送。


    查这麽严……陌奕宗望向一干锦衣卫，他们幼年时便入宫习武，且不说老家在何处，就连名字都没有，许多人用的是赐名。

 第四章

    「留下一个船夫，其他人在此地等咱们的战船。」


    听罢，锦衣卫神色不安，齐声顿首，道：「圣上乃陌氏王朝的天子，万不可让您独闯敌国皇宫。」


    陌奕宗不予理会，看到一条渔船挤在船队当中，於是走到船尾，从怀里摸出一锭银子抛给老渔夫，彬彬有礼地请老渔夫带几个人上岸。


    老渔夫踹好银子，笑咪咪地吹嘘道：「公子好眼光，咱家的渔船在这方圆百里之内是最稳当、最气派的。」最值得得瑟但不敢炫耀的是，曾载过龙茗国的女帝。


    陌奕宗但笑不语，继而返回船舱，命道：「这就是天子的旨意，走。」


    锦衣卫却跪地不起，他们岂能让陌氏帝王只身涉险。


    陌奕宗喟叹，指了指戴在食指上的戒环，安抚众人道：「我每日会在戌时前後向你们打出信号，倘若连续三日见不到信号，便可以采取营救措施。」


    锦衣卫追随他多年，对帝王的暗语、手势、神态以及每件物品的作用皆是熟知，因此他们唯有心不甘、情不愿地跳上渔船，待全部上船，锦衣卫一字排开站在甲板上，抱拳目送，目光中充满忐忑的情绪。


    陌奕宗则是一派恬然，朝他们利落地挥下手，继而手持通关文书走向船头。


    所幸陌奕宗天生贵气，冒充个王爷必然不在话下，龙茗国侍卫毕恭毕敬地邀请陌奕宗登上迎宾船。


    陌奕宗堂而皇之地刚要登船，侍卫好心提醒道：「且慢，琴国九王爷，您忘记从船上带出鸾琴。」


    这帮敌兵眼真尖，就是故意忘记拿的好吗！


    船夫递上鸾琴，陌奕宗内心翻个白眼，把这个长方形的笨重家伙背在肩头。


    他走上甲板，已经有几名甄选者在此等候，彼此抱拳自荐，看似一团和气，然而当诸位公子看到陌奕宗的这一刻并未笑脸相迎，而是各聊各的完全把他当空气。


    陌奕宗下意识地打量自己的穿着，猜想是不是这身长袍看上去太寒酸。


    其实他有所不知，男人之间也会注重容貌，何况他们大老远跑到这儿来，不就是要靠容貌取悦龙寸心吗，因此对於那些各方面看上去特别出众的竞争者，便会心照不宣地采取排挤行动。


    陌奕宗倒也不在意，话说有人搭话儿更烦。他找个地方随便一坐，跷起二郎腿，遥望波澜壮阔的海水，耳畔传来阵阵浪声，空气中一丝清爽的咸味儿，心情彷佛变得豁然开朗。


    这时，坐在不远处的一位公子抱拳询问道：「敢问公子尊姓大名？」


    陌奕宗知晓此人正在朝自己打招呼，但他选择置若罔闻，因为这些擅长弹琴写诗之人多半喜欢云游四海，谁知晓这条船上有没有琴穆楚的朋友或者敌人。


    询问之人倒也识趣，侧身与身旁的公子聊起来，「敢问公子尊姓大名？」


    「不敢当，小弟乃一介书生，姓项名卓，字南天。」


    「哟，原来是倚山四杰之项南天，久仰大名啊。先生的诗我曾拜读，用词犀利、意境雄浑，尤其是抨击陌氏暴君的那一首，读起来真乃酣畅淋漓。」


    听罢，陌奕宗默默斜眼，见二人不谋而合相谈甚欢，於是陌奕宗强行加入他们的聊天队伍，道：「你的诗我也读过，其中有这样一句，陌皇暴若桀纣。敢问你是深有体会，还是道听涂说？」


    明显找茬儿的话，项南天一怔，回道：「陌氏皇帝之残暴，尽人皆知。公子平日可是两耳不闻窗外事？」


    「尽人皆知？你身为小有名气的文士，这话说得可不严谨，目前七成以上的天下都属於陌氏皇帝。我在陌氏住过一阵子，非但没有感觉到统治者的残暴，还发现陌氏子民极其拥护他们的君主。写诗可以凭空捏造，但不能借助诗词故意诽谤他人，否则就真成了心胸狭窄的酸文人。」


    话说坐在这条船上的甄选者，要嘛被陌氏灭国，要嘛被陌氏虎视眈眈地盯着领土，否则岂会投奔龙茗国而来。原本应该同仇敌忾的场面，却跑出这麽一个油盐不进的愣头青，实属怪哉。


    众人像看怪物一般将疑惑的目光集中在陌奕宗的身前。陌奕宗嗤之以鼻，继续欣赏蔚蓝的大海，那神态彷佛在欣赏自己的战利品。


    筛选者交头接耳，还未登岛，陌奕宗已然成为众矢之的。


    迎宾船行驶半个时辰左右，即将接近龙茗国的主岛。旌旗猎猎，恢弘壮丽的城垣展现在众人的眼中，只听溢美之词不绝於耳。


    陌奕宗一脸不屑，望向龙茗国的战船队。只见全副武装的战船鳞次栉比、阵马风樯，这才是值得惊叹的景观，他情不自禁地为之讶异。


    造船与养兵需要大量银两作为後盾，何况是建造这等规模的船队。龙茗国不就是产茶叶的岛国吗，难不成富埒陌氏？陌奕宗啧啧轻叹，怪不得龙走月敢在他的面前猖狂放肆，果然拥有目中无人的资本。


    正分析，龙茗国侍卫恭送诸位公子下船登岛。


    登岛前还要进行一次盘查，陌奕宗再次蒙混过关。


    步入城门，一顶顶轿子已等在城门前恭候，接下来，便是陌奕宗期待的地点，龙茗国皇宫。


    百姓知晓今日是甄选面首的大喜之日，於是女子们围聚在街道两旁，趁着这些面首还未入宫，赶忙围观美男子。


    龙茗国民间女子多为采茶女，她们几乎常年在外抛头露面，所以性格相对豪放，闲暇时光，采茶女最喜欢唱山歌和跳舞。


    「快看那个背鸾琴的小伙儿，好俊呀！」


    采茶女闻声望去，不由眼前一亮，纷纷挥手调侃道：「帅小伙看这边，倘若皇宫主未选中你，做妹妹的新郎官吧！」


    清脆的笑声此起彼伏。


    「小哥听见没，回妹妹一句嘛。」采茶女追上陌奕宗的搭乘轿子。


    「走走走，该干嘛干嘛去。」陌奕宗扬手轰赶，感觉这根本不是什麽联姻盛会，简直是一帮女流氓在选男妓！


    刚赶走一个，又跑来一个往轿子里扔鲜花的，采茶女非但不难为情，还朝他抛媚眼儿。瞧瞧，女子都敢当街调戏男人了，成何体统，这就是女子当政的弊端，风气太差劲儿。


    陌奕宗无力扶额，但愿皇宫里的女子可以矜持点儿。


    甄选者在龙茗国又被称为奉者，说白了，就是把自己奉献给龙寸心的男人，而这其中的另一层含义，自然是在显示龙茗国的强大以及龙寸心的地位。


    各路人马陆续进入龙茗国宫闱。一行奉者跟随太监总管前往休憩之所。


    途中，陌奕宗简直不敢相信自己看到的建筑物究竟是什麽意思，满眼绿色的植物与白色的墙砖，龙茗国居然使用白色打造皇宫，省得死後布置灵堂了吗。果然金窝银窝不如自家的皇宫，这地方没有一样儿东西让他看着顺眼。


    内心正指指点点，浩浩荡荡的龙辇队伍迎面而来。太监总管站得笔杆条直，高声向各路人马阐明龙茗国的礼节，「陛下路经此地，退到两旁，视线低垂，单膝行跪礼。」


    冤家路窄！陌奕宗心中咯噔一响，转身弯腰，钻进灌木丛。


    龙走月又是一夜未睡，此刻还要赶去上朝，整个人精神欠佳。


    陌奕宗透过植物的缝隙，瞄向坐在龙辇上的龙走月。如今的她，再不是随便穿穿的宫女或小妾，一袭龙衮，一副娇容，好一个韬光养晦的女皇帝。


    龙走月透过余光感觉有人在注意自己，於是侧头望去，发现眼前只有灌木。


    「停。」她道。


    轿夫停下脚步，龙走月命护卫上前几步，正欲悄声指挥他们去检查灌木丛，夸叶乘风在不远处唤她一声。他卷着裤腿儿，扛着海竿，手里拎着一条大比目鱼，「女王大人，上朝去啊？」


    龙走月蹙眉相望，质问道：「你一晚上都待在海边？」


    「嗯啊，龙彩华说海边的日出很美，我和他看完日出才回来，确实很棒。」


    龙彩华上前一步，面朝龙走月行跪拜礼。


    「朕通宵达旦地忙，你废寝忘食地玩，好意思吗。」她分明叫他监视龙彩华，这可倒好，两人打成一片，玩得不亦乐乎。

 第五章

    「我……去看看弄盏，给孩子炖鲜鱼汤喝。」夸叶乘风脚底抹油，火速开溜。


    这一打岔，龙走月也忘了差人翻查灌木丛，起辇上朝去也。


    待皇辇走远，陌奕宗趁其他人礼毕整理的空档敏捷地返回队伍。他望向远去的辇车，又看向夸叶乘风离去的方向，他的眸中燃起一层怒浪，那毛贼为何可以随意出入後宫，还有，谁允许那厮给他的儿子炖汤了！


    太监总管率队继续前行，见陌奕宗向岔路走去，赶忙拦截去路，翘起兰花指，喝斥道：「再往前走便是宫主大殿，休得乱跑，除非你不想要脑袋了！」


    夸叶乘风能去的地方他去不得？陌奕宗深吸一口气，又面带微笑地缓缓吐出怒气，虎落平阳被犬欺应该就是这种滋味儿吧。


    他不断安慰自己，想想龙走月当初在後宫受到的待遇，似乎与他此刻的状况大同小异，为了达到目的，唯有一忍再忍。


    陌奕宗再次望向龙走月远去的方向，感觉她的精神头不大好，心中暗道，上完早朝赶紧洗洗睡吧，千万别到甄选现场来凑热闹。


    太监总管将奉者们领入一间偌大的厅堂，厅中对称码放两行矮桌，桌上摆放茶点、水果，桌角写有甄选者的名讳，须按照姓名入座。


    陌奕宗冒名顶替的人物相对尊贵，於是坐在靠主位的方位。


    「原来阁下就是鼎鼎有名的琴圣九王爷，方才在船上失礼了。」项南天抱拳致歉。


    此话一出，其他人闻声望向陌奕宗，那神态彷佛希望他能演奏一曲儿助助兴。


    陌奕宗装傻充愣，伸个懒腰，随後伏在桌前假眠，其实在想着，糟糕透了，看来琴穆楚的名声还挺大，演奏之事很难躲得过去。


    说时迟那时快，太监总管再次出现，按照奉者们来自的区域，首先报出五位男子的姓名，随後带领五人觐见，正式进入遴选环节。


    这一环节龙寸心不必出现，倘若奉者身高与体型达不到龙茗国的要求，那就掰掰了您的。


    陌奕宗越发难以相信这种类似於後宫选秀女的状况，就这样活生生地出现在男尊女卑的中原地区。怪不得龙走月不肯踏踏实实地跟他过日子，原来龙茗国的女人和别的地区的男人一个样，都是好色之徒啊。


    不大会儿的工夫，轮到陌奕宗量身高、测体重。


    「衣裳、裤子快脱了啊。」遴选太监催促道。


    陌奕宗暗暗地攥紧拳头，太监说胯下的尺寸也要量，他严重怀疑自己该不该通过这种方式混入宫闱。


    八块硬邦邦的腹肌呈现在太监的眼中，「哟，真强壮。不过你身上为何这麽多刀疤啊，莫非脾气很差，常与他人厮打？」


    陌奕宗让这群奴才扒来选去已然无法忍受，可是他们竟还敢挑三拣四、东问西问，「刀疤与身高和体格有直接关系吗？」


    「没有。」


    「那你问什麽，要量哪儿赶紧量！」


    遴选太监不由被他逼人的气势打压下去，下意识地缩下肩膀，道：「这不是闲聊吗，好了、好了，通过。下一个。」


    待陌奕宗走远，太监才想起没量器物的尺寸，不过看那位奉者的体格如此健壮，估计那话儿也小不到哪去。


    过完这一关，陌奕宗已是身心俱疲。他不得不承认，确实没有龙走月能伸能屈。罢了、罢了，待到第二关遴选开始，他会故意惹怒龙寸心，待到龙寸心把他撵出宫，而後再议。


    第二关便是容貌，从现在开始，龙寸心会亲自上阵，只有她先看顺眼儿了，才有可能与其孕育子嗣。


    第二关依旧是五人一组殿前觐见，奉者在见到皇宫主之时须行跪拜礼。


    龙寸心听了妹妹的话，身着石榴红的留仙裙，头戴金凤华胜，肤如凝脂、螓首蛾眉，堪比仙女落凡尘，惹得她这边儿还未看到可心儿的美男，奉者们对她已是心生爱慕。


    太监总管指挥五名奉者抬起头。


    龙寸心微嘟着嘴，扫过奉者的脸孔，「陛下说她过来吗？」她看向伫立在一旁的杜鹃。


    「回禀宫主，接壤处似乎有异动发生，陛下刚刚出宫。陛下在离开前还惦念着甄选之事，所以命奴婢过来帮您拿拿主意。」


    听罢，龙寸心稍感失望，本还想与妹妹分享讨论一番，哎，算了，国事最大。她慵懒地挥下手，五人全部被淘汰。


    第二轮选中项南天。选中他倒不是因为长相有多出众，只是龙寸心偏爱肚子里有墨水的男子，这叫取长补短。


    第三、四、五轮也像走马灯一般快速过场，她意兴阑珊地勾选着，感觉相师占卜不准呢。


    当她几乎要放弃之时，陌奕宗阔步入门。龙寸心渐渐睁大眼睛，眸中终於迸发出晶亮的光芒。


    「琴国琴穆楚，见到皇宫主为何不跪！」太监总管虽然刚刚接触陌奕宗，但有一种强烈的预感，这位无组织、无纪律的九王爷肯定会闹出大麻烦。


    果不其然，陌奕宗非但没低头，甚至微扬下巴，双手交环，伫立不动，「本王上跪天地，下跪父母，不跪平辈，特别是女人。」


    太监总管气得脸色发青，怒指喝道：「大胆！你……」


    「哎呀好了，不跪就不跪嘛，男儿膝下有黄金。」龙寸心提起裙摆，快步走向陌奕宗的面前，发现自己的身高仅到他的胸口，於是仰起头相望。


    陌奕宗也不看她，不耐烦地瞥向窗外，表现出一副对龙寸心毫无兴趣的态度。


    「琴……穆楚，名字是哪两个字呀？」


    「名字与本王性格相似，朝秦暮楚的暮楚。」


    龙寸心一怔，太监总管怒声矫正道：「宫主莫听此人胡言乱语，是肃穆的穆，衣冠楚楚的楚。」


    「谁胡言，就是朝秦暮楚的暮楚啊。」陌奕宗为了顺利出宫，各种犯讨厌。


    太监总管忍无可忍，刚欲命侍卫将他轰赶出去，只见龙寸心回眸怒视太监总管一眼，随後笑盈盈地转过头，对陌奕宗道：「好、好，你喜欢叫什麽就叫什麽，这样总可以了吧。」


    陌奕宗本打算从头到尾都不看龙寸心一眼，但此刻忍不住内心的好奇，想看看是什麽样的一个後宫之主，竟敢当众乱改宫规。


    龙走月与龙寸心的眉宇与脸型极其相似，但气质方面可以说是天差地别。姊姊娇滴滴的，像朵一掐就断的水仙花，妹妹则是开了花的仙人掌，扎你满手刺儿。


    「喂，你再往前靠就贴在本王胸口上了。」他冷声提醒。


    龙寸心神态羞涩，掩唇一笑，迈着轻盈的步伐返回宝座，自此之後，她眼中再也看不到其他奉者，恨不得今晚就拉着琴穆楚入洞房。


    杜鹃看在眼里，附耳提醒道：「此人狂傲不羁，望宫主三思。」


    「真正的美男子都有个性，大老爷们儿就应该像琴穆楚那样啊，本宫主才不要给那些卑躬屈膝的男人生孩子。」


    於是问题来了，龙寸心为何专宠妩媚的龙彩华，答案便是龙彩华一直在暗中帮她熬制避子汤。


    龙寸心不敢忤逆父皇的旨意，但她又不想当个生孩子的母猪，唯有出此下策。原本关於她偷偷服用避子汤之事只有龙彩华知晓，不承想妹夫夸叶乘风竟然在帮她扎过几次针灸之後，发现她隐藏几年的惊天大秘密。


    这一下可吓坏了她，她哭哭啼啼地要妹夫万不可将真相告诉妹妹。妹夫倒也通情达理，答应帮她隐瞒，但是必须帮他多多制造与妹妹独处的机会。


    授人以柄自然要全力以赴，可是妹妹忙得手脚并用，哪有闲工夫搭理她，龙寸心唯有每日打扮成妹妹的模样，学着妹妹的语气，陪妹夫练习如何谈情说爱。


    真是受够了夸叶乘风那个神经病，整日在她宫中作威作福、胡吃海塞，等她怀上孩子，立即踢飞……嗖！


    经过两轮遴选，奉者仅剩十五人。


    太上皇龙神风似乎不太相信女儿龙寸心的眼光，於是决定，在进入最後一关的审核之时，他要「垂帘」辅助。


    龙寸心一点都不担心琴穆楚会落选，那可是名扬四海的琴圣，父皇定会赞不绝口。