《过妻关~名媛待嫁 卷三》


 第1章

    【正文开始】


    隔了几天，四夫人又去了一趟何家。


    好在今儿杏娘神色还不错，已经五个多月的身孕，肚子隆起明显，此刻正躺在美人椅里吃松子，神色怡然自得。


    娇蕊正蹲在旁边剥壳儿，手边堆了一堆儿。


    四夫人看到她那木头一样的脸，就觉得不痛快，「下去吧。」


    「是。」娇蕊应了一声，表情还是没有丝毫的变化。


    「跟死了老子娘似的！」四夫人在后面抱怨了一句，不过很快转移注意力，视线落在女儿的肚子上，「这几天小东西闹你了没有？」


    杏娘擦了擦嘴，「没有，乖得很。」


    四夫人又问：「……哪个呢？」


    「还好吧。」杏娘一方面觉得丈夫可恶，一方面又死要面子，不想听母亲数落自己丈夫，嘟哝道：「昨儿我嘴馋了，他还给我买了状元楼的水晶肘子。」


    「算他有点良心！」


    杏娘不满道：「本来人家也不坏。」


    「那你还整天哭什么？他不坏，那两个小狐狸精是怎么回事？」四夫人一说起何庭轩就来气，当初就算打断女儿的腿，也不该让她嫁来何家的！心里只是发狠，实际上连一指甲盖儿都舍不得弹。


    「秋芸是那个老虔婆塞过来的！」杏娘骂起自己的婆婆来，一点儿都不客气，撇了撇嘴，「双鸳嘛……，刚好赶上我和庭轩拌了嘴，他就赌气不在我的屋里睡，所以便宜她了！」自己烦躁起来，「罢了，罢了，又提这些闹心的做什么？」


    四夫人想要多说几句，看着她的肚子，最终还是忍了下去，转口道：「本来我想把玉竹弄来给你使唤，偏生不巧……，你妹妹也赶上有喜了。」


    「妹妹有喜了？」杏娘咋呼了一下，露出笑意，「那是好事啊。」根本就没把玉竹听在耳朵里，想了想，「回头我去看看她。」


    她在何家过得闷，没人说话，想着妹妹怀孕，两个人正好有话题闲聊呢。


    「你怀着身子，乱走什么？！」四夫人本来压下的火气，又勾了出来，「我找她要一个丫头都不肯给，半点都不体谅……」摆了摆手，「回头我再给你找个好的。」


    杏娘皱起眉头，「玉竹有什么好的？笨嘴笨舌，我才不要呢。」


    四夫人恨铁不成钢的解释，「玉竹的姐姐在我屋里，她来了何家，只有尽心尽力服侍你的，怎么不好了？你这个傻丫头。」


    「反正我不要！」


    四夫人也恼了，「不要就不要，你妹妹还不肯给呢！倒是我两头跑费力气，还都没落着一个好儿。」


    「娘……」杏娘赶忙撒娇，拉长声调，「我知道你是为了我好……」


    院子外头传来小丫头的声音，「大爷回来了。」


    何庭轩穿了一身江水蓝白云纹的长袍，腰束白玉带，头插白玉簪子，施施然的走过来时，笑起来一副面带桃花之相。


    四夫人在心里暗暗骂了一句，都是这张脸害人！


    「岳母！」何庭轩喊得格外亲热，寒暄道：「今儿怎么有空过来坐坐？岳母你应该早知会一声啊。」赶紧叫了丫头，「快去吩咐厨房备上好酒好菜！」


    四夫人虽然讨厌他的很，但是女儿嫁给他了，人家又是笑脸，少不得淡淡「嗯」了一声，婉拒道：「不用麻烦，我等下就回去了。」


    「不行，不行。」何庭轩坚持道：「哪能让岳母就这么回去呢？我们这些做女儿女婿的小辈，平时不得孝敬岳母，好不容易过来一趟，怎么也得吃顿饭才走。」


    杏娘觉得丈夫待人有礼大方，颇感与有荣焉，「是啊，母亲吃了饭再走嘛。」


    四夫人拒绝不掉，只得留下。


    何庭轩陪着岳母妻子一起用了午饭，席间一直说说笑笑，不停的讨好她们母女，别说杏娘乐得眉开眼笑，就是四夫人都不好再拉长着一张脸。


    整个小院，都能感受到屋子里的欢快气氛。


    等到饭后送走了四夫人，何庭轩折了回来，搂住杏娘，耳鬓厮磨温存了一阵，说了许多肉麻甜蜜的话，然后问道：「今儿想我了没有？」


    「……想了。」杏娘娇羞无限回道。


    「果然是我的小心肝儿。」何庭轩拣了她爱听的话来说，又夸她今儿打扮漂亮，趁着妻子心情好，笑道：「好娇娇，我有一件事找你帮忙。」


    「什么事？」杏娘心生警惕，通常丈夫甜言蜜语之后，总会跟一点烦心事，绷着脸警告他道：「要是有关什么狐狸精的事，提都别提！」


    「你看你，我是那样的人吗？」何庭轩笑嘻嘻的，捧了妻子的脸不断摩挲，「今儿我跟别人在外头吃酒，正好九妹夫在隔壁请人，我听得他们说要去东都做粮食生意，一倒手一转，进出就是四分的赚头！」又是咂舌，「乖乖，难怪叶家那般有钱！」


    杏娘任性娇气，但不傻，缓缓抬起眼睛，「……你想跟着叶家去做生意？」


    「对呀！」何庭轩呵呵笑道：「我总是在家闲着也不是个事儿，再说了，好歹出去挣点银子花。」只管乱哄妻子，「等我有了银子，给你打一套新的金头面，比你上次当掉的还要重、还要漂亮，……你说好不好？」


    「你还好意思说？！」杏娘冷哼，「问都不问我，就把我的嫁妆拿出去当了！」


    「那我不是急吗？」何庭轩有求于她，使出浑身解数又哄又劝，「而且我并没有花到外头，是给娘做寿，咱们两个脸上都有体面啊。」


    杏娘心里暗骂了一声「老虔婆！」，只是不言不语。


    「你看看，咱们的孩子都要出生了。」何庭轩摸了摸她的肚子，一脸认真，「我这个做爹的，要是连点见面礼都拿不出手，还怎么好意思呢？回头也让你们娘儿俩受委屈了不是？好娇娇，你不心疼我总该心疼孩子吧。」


    杏娘被他说得没了脾气，心也软了。


    「你真的想去？」她偏头想了想，犹豫道：「不如你再等等，今天秋天大伯和爹他们就要起复，到时候……，看能不能帮你谋个职位。」

 第2章

    「你说得轻巧！」何庭轩有些失去耐心，「我一个秀才，你爹能给我谋什么职位？衙门里的小文书？一个月几两银子？还不够我出去吃一顿饭呢！」


    杏娘嘟哝道：「商贾下贱，白白瞎了你的秀才功名。」


    何庭轩的确有几分小聪明，早早的考了秀才，但与读书上头兴趣不大，这几年更是丢光了，举人根本就考不上。何家不是什么大户，爹也死了，叔伯们没出息也不亲，私下早就把仕途一念给断了。


    ----清名有什么用？！


    是能吃，还是能穿？只有顾家才会死要面子活受罪！


    何庭轩现在要求妻子帮忙，压住不快，缓和了口气哄她道：「到时候，就说我是跟着妹夫出去玩儿的，有谁知道？我该帮忙的帮，妹夫肯定不会短了我的钱。」


    叶家要是敢短了自己的钱，就让岳母去叶家住着！


    他一直都很觊觎顾莲的美色，对于她的前男友徐离是怕得要死，至于叶东海，在他眼里不过是一个面团儿。


    到时候，只要妻子去小姨子那里搭上线，自己再哄上那叶东海几句，商户人家能有什么大的见识？还不是想怎么捏就怎么捏？心里的如意算盘打得「叮当」乱响，好似看见一个个银元宝飞进自己的荷包。


    哼！叶东海的狗屎运不错，真是白瞎那么出挑的小姨子了。


    杏娘当然不知道，丈夫一面有求自己，一面还在垂涎自己的妹妹，……见他温柔含笑的望着自己，还嗔了一句，「你这个冤家，我真是拿你没有办法。」


    何庭轩便知妻子这是应了，抱着她亲了几口，低声道：「我的好娇娇，让我陪你好好的亲香亲香……」


    杏娘娇嗔道：「我肚子里还有孩子，你少乱来！」


    两人到底还是温存缠绵了一阵，颇有几分恩爱气氛。


    杏娘被丈夫催促着，午睡了一会儿，就吩咐婆子们备车出门，……到了街上，还特意去买了一份礼盒。


    她的乳母早年去世了，现在娇蕊不大愿意管事，眼下最喜欢的丫头是丁香，在济南出嫁时，四夫人临时从自己屋里拨出来的。丁香自持在顾家就是一等丫头，又是四夫人屋里的，并不把娇蕊放在眼里，她嘴皮子伶俐，哄得杏娘只拿她当心腹看待。


    主仆两人正在说说笑笑，前面突然热闹起来。


    原来是几辆马车跑得飞快，惊得一干路人纷纷闪避不及，跌倒的、推嚷的，还有小贩被打翻了摊子，叫爹骂娘不已。


    「瞎跑个什么？！这么急，死了老子娘啊！」


    「到底谁家的马车？如此嚣张！」


    「赶丧呢！」


    一干路人纷纷围观斥骂，都是愤慨不已，


    那马车队伍领头的车里，坐着两个如花似玉的大丫头，外面骂得难听，其中一人忍不住要回嘴，却被同伴拉住了。


    「青霜，忍一忍……，这儿可不是济南府了。」


    青霜泄气的软了身子，委屈道：「紫韵，以后咱们的日子可怎么过啊？」


    紫韵淡淡回道：「怎么过？守着奶奶别再捅娄子便是了。」不免微微苦笑，「其实你还算是好的，我已经被奶奶视为眼中钉、肉中刺，回头还不知道怎样煎熬呢。」


    青霜沉默了一阵，又道：「老爷也是，为什么不答应夫人的请求？要是……」


    「罢了。」紫韵连连摇头，「这里是安阳，按照夫人说的派两千人过来，能顶的上什么用？能让徐家皱一皱眉头吗？只会让咱们奶奶四处惹麻烦，还不如收敛一点，老老实实的过日子好了。」


    当初薛氏借口要去庙里散心，哄得薛妈妈跟着她上了马车，她是一个胆子大的，把偷出来的薛家大旗一插，四匹白马齐齐亮相，----山东境内谁敢找她的麻烦？居然自己抽了马儿就走了。


    薛延平知道消息以后，气得半死，叫了人快马去追。


    偏偏不知道薛氏的路线，追了好几天，跑了小半个山东省才找到人，----那副将苦口婆心的劝她回去，薛氏不听，最后惹得她恼了，拿了金簪就往自己脖子上比划，扬言谁敢碰她一下，就立即死在当场！


    这还真是豆腐掉进了灰堆里，吹又不好吹，打也打不得。


    去拉扯吧，将来还怎么说得清楚？


    若是强逼着她走，不说逼死了，就算少了根头发，刮花了手，……薛夫人肯定都是不依的，到时候吃不了兜着走。


    那副将一琢磨，得……，还不如让她去了安阳，自己顶多是一个失职之罪。


    一咬牙，干脆把人亲自送到了徐离手里。


    反正将来薛家再来安阳要人，徐家总不可能不给，好歹小姐平平安安交了手，自己回去领一顿军棍、贬几级，将来战场上再挣回来好了。


    薛夫人知道后大哭了一场，到底不放心。


    求着丈夫拨两千人过去护着，薛延平暴跳如雷，「你让我调两千人给她使唤？还不如直接让她把徐家房顶给掀了！」


    薛夫人一怔，慢慢的也悟过来了。


    只要薛家的人在，徐家就不敢薄待了自己女儿，----与其让她手里有人去惹事，倒不如让她受点委屈学个乖儿，或许还是好事。


    最后……，只送了几个贴身丫头，以及两户薛家的家生子陪房过来。


    车内紫韵在劝青霜消气，好好过日子，可惜薛家的马夫和家奴没人劝，一眨眼的功夫就跟路人吵了起来。


    街面上越发的热闹，薛家的马车，嚣张的家奴，愤怒的路边小贩和行人，以及四处赶来看好戏的，把个路口堵得水泄不通。


    杏娘在车里皱着眉头，道了一声，「烦人！」


    丁香劝道：「奶奶还有正经事，咱们绕一条道儿好了。」


    杏娘是一个娇滴滴性子，并不喜欢在外头和人大吵大闹的，再说自己还有身孕，怕碰着撞着了，于是挥了挥手，「走吧，走吧，别理他们！」

 第3章

    到了叶家，找到妹妹去了里屋说体己话儿。


    「难得他肯上进一回，好歹让妹夫帮衬一下。」杏娘对自己丈夫做生意没把握，小声叮咛，「只当哄得他出去玩一玩，逛一圈儿，到时候再回来便是。」


    顾莲心道，你当是出去双节七日游呢？


    杏娘摸着自己的大肚子，含笑看着妹妹，「你才上身，凡事都要留心一点儿。」


    很有兴趣的传授起经验来，啰里八嗦的，倒把丈夫的事丢在了一旁，----反正在她看来，自己都亲自过来说项了，又不是多难的事，妹妹没有道理会拒绝的嘛。


    而比起四夫人，顾莲还是宁愿跟姐姐说话一些。


    不过听她说着那些怀孕事宜，说着何庭轩的关心和甜蜜，听了半晌，实在忍不住问了一句，「我听母亲说，……姐夫动手打了你？」


    杏娘瞪大了眼睛，惊讶道：「什么时候？」


    顾莲看着她鬓角长簪上的玛瑙珠儿，微微晃动，震惊神色不似作伪，迟疑道：「不是说姐夫和你动了手，然后跌倒见了红……」


    「谁说的？！」杏娘张着嘴，片刻后不高兴道：「是娘说的吧。」嗐了一声，「当时我俩吵了几句，我一生气，就朝他脸上泼了一碗茶，他挡了一下……」有点不好意思，「总之拉拉扯扯的，地上又滑，结果就把我给摔倒了。」


    ----顾莲无言以对。


    好吧，母亲和姐姐你们两个真是……，叫人不服不行。


    看来以后母亲哭得再伤心，也要找姐姐对质一下。


    不想跟她纠缠这些没用的，赶紧转到重点，说道：「姐姐你得答应我两个条件，我才能去跟二爷说姐夫的事。」


    杏娘不太高兴，「什么忙？」


    「并不难。」顾莲低头喝了一口碧螺春，然后道：「第一，你找母亲给麝香求一个恩典，赏了她的卖身契，让她回家成亲过小日子去；第二，把桂嬷嬷要到你身边使唤，要说起来，桂嬷嬷办事稳妥周全，可比玉竹好用多了。」


    「这算什么条件？」杏娘大大的松了一口气，不以为意，「我全都答应你。」


    「还是姐姐好。」顾莲笑着应付她。


    这两件事对姐姐当然不算什么麻烦，自己却求不动母亲，把麝香和桂嬷嬷的问题都解决了，往后日子也清净一点儿。


    杏娘见丈夫所求之事办妥，心满意足的走了。


    何家的马车沿着原路返回，街面上早已经清净，行人小贩们都是各归各位，看起来上午的那场风波算是散了。


    杏娘心里得意，正在盘算着找丈夫要点什么好处，……首饰？衣裳？还是买几只鹦哥回来？想了一圈儿，还不如把两个小狐狸精给赶走呢。


    秋芸是那个老虔婆塞过来的人，最是刁钻讨厌，平时一派勤快伶俐的样子，任打任骂的，一转眼就找个墙根哭成泪人儿。


    为着这个丈夫没少跟自己生气，说自己容不得人。


    杏娘满腔愤愤，在心里狠狠骂道：「小狐狸精！」


    不过，有人却比她更加愤怒和生气。


    外头传来一记高亢尖锐的女声，说不出的跋扈和嚣张，「给我砸！刚才所有骂薛家死了老子娘的，全都给我统统砸烂！」


    打砸声、叫骂声，越吵越大，街面上顿时再次热闹起来。


    「哎哟哟，这是谁家妇人这般张狂？」


    「她说什么薛家，薛家是哪一家？怎么没有听说过。」


    「不知道。」有人声调惋惜，「啧啧，可惜砸坏了这么些好东西。」接着又是尖叫，「哎哟！脚！！们有没有长眼睛？！」


    「他妈才没有长眼睛呢！」


    人群里很快推推嚷嚷吵闹起来，似乎还有人动了手。


    「真是晦气！」杏娘不快道：「一来一回都碰见这些疯子，咱们快点走。」她本来就娇气很，怀了孕，更是听一点大声都觉得烦躁不已。


    可惜这一次状况，比起中午那会儿还要热闹混乱。


    因为薛家人砸了东西，安阳人哪里认得什么薛家？……薛延平？大多数老百姓们，根本就清楚有这么一号人物。


    再说当场被人砸了东西，换谁都没法心平气和。


    ----很快厮打起来。


    何家马车想退，但是足足半条街都被围住了。还不断有人涌来，劝架、帮忙打架，趁机过来抢东西，乱作一团，一时半会儿根本绕不出去。


    「哎呀！做什么？」外面响起何家婆子尖叫，又惊又吓，「们、们只是过路！不要砸，不要砸……」


    「过路？」对方声音跋扈，「谁让们撞在了薛家刀口上，活该倒霉！」


    人家根本就不管，「噼里啪啦」一顿乱砸，还有「吭吭」大刀砍木头声音，马儿都惊得嘶鸣不已！


    杏娘和丁香在车内吓得直哆嗦，正在害怕着急，想叫下人赶紧离开此地，就见一柄明晃晃钢刀划过，砍掉了半幅车帘子。


    丁香尖声，「杀人啦！」


    杏娘顿时惊骇魂飞魄散，晕了过去。


    这边薛家人打也打了，砸也砸了。


    薛氏带着绡纱帷帽从车内出来，站在马车头上，看着一片狼藉街面，露出几分满意笑容，冷哼道：「以后谁再敢说薛家坏话试试？！要们好看！」


    那边何家已经呼天抢地，有丫头在尖叫，「奶奶、奶奶……，快来人啊！奶奶晕过去了。」


    一群丫头婆子围了上去。


    一个胆大点儿粗壮仆妇，上前指着薛氏，「别走！」愤怒道：「们奶奶可是有身子人了，若是出了三长两短，这事儿没完！」吩咐丫头，「快快快，快去衙门叫人过来！」


    「衙门叫人？」薛氏看了她一眼，像是听到了什么最好笑笑话，花枝乱颤笑了一阵，方才歇住，「行行行，今天就在这儿等着。」一手扶着车子，一手指着，「倒要看看，们能叫个什么人过来？能不能吓死？！」

 第4章

    其实不待何家人去报官，早就有小商贩已经去了。


    很快有几个衙役过来，询问情况。


    何家马车坏了，走不得，一个婆子飞快回去报信，……剩下人守着杏娘，见衙役过来，上前哭诉不已。


    街边小贩行人们也围了过来，亦是怒声告状。


    领头一个衙役听着皱眉，上前看向薛氏，问道：「是何人？怎么能在大街上滋事生非、殴打他人？！报上名来，随们去衙门里走一趟。」


    薛氏尖声冷笑，「是徐三奶奶！」


    那衙役闻言一怔，再联想到这群人嚣杂跋扈程度，迟疑问道：「……徐三爷？们可是徐家家眷？」


    有仆妇得意道：「难道还能作假？！」


    周围告状人都安静下来。


    在安阳……，不认识薛家实在稀松平常，但是不知道徐家就稀罕了。


    「快去，到徐家通报一声。」那衙役虽然猜到了对方身份，但是也没太惊动，只是静静站在旁边，----徐家素来都讲究一个「仁」字，徐三奶奶如此嚣张，不过是她薛家在山东做派罢了。


    反正自己只是奉命过来查看，一句多话不说便是。


    薛氏见对方不冷不热，颇为不快。


    不过想着，等下确认了自己身份以后，自然就知道厉害了。


    「说什么？再说一遍！」徐离站了起来，脸色好似一块熏黑了锅底，不可置信问道：「三奶奶带着人去砸了人家铺子？」


    「还不止。」小厮哭丧着一张脸，「听那衙役说，还闹得一个孕妇晕了过去，现在那家人要死要活，拦着不让人走。」


    「她以为自己还在济南呢？！」


    徐离铁青着脸出了门，到了街上，却是一派温和有礼、没有架子神色，与那些被砸小商户们道了歉，言明所有损失都由徐家负责。


    ----根本就不看薛氏一眼。


    然后找到了何家马车，问道：「请了大夫没有？」吩咐身边小厮，「快去请了保和堂辜大夫过来，给这位奶奶诊脉。」


    微微不放心，----万一早闹出什么人命来，可就不好了。


    丁香从前在顾家是见过徐离，怔了一会儿，见他好言好语并不帮着薛氏，不由上前哭道：「三爷……，求救救们奶奶。」


    心里怕得要死，要是主母身孕出了事，或是人有个三长两短，那何家和顾家还不撕了自己啊？！若是徐三爷插手此事，把事情闹大，或许……，或许自己这些小鱼小虾就会好过一些。


    至少……，能给主母讨回一个说法吧。


    徐离当然不记得她，只道：「们奶奶汤药费和今儿损失，全都算在徐家头上，一分都不会少给们。」


    「三爷！三爷不认得了？」丁香急急道：「婢子是顾家丫头啊，们奶奶是顾家五小姐，今儿才去了九姑奶奶那里说话，回来就遇上这等祸事……」


    徐离静了一瞬，方才把杏娘和顾莲分别对上号。


    ----这么巧，里面怀胎妇人居然是杏娘？！


    那边薛氏听得一个「顾」字，早就按捺不住了，加上丈夫一直不理自己生气，下了马车冲过来，「是谁在里面装死要活？让瞧瞧！」


    她隔得远没听清，还以为马车里孕妇就是顾莲。


    早就久闻大名、如雷贯耳，却不得见面。


    此时此刻，哪里还能够忍得住？！


    薛氏一把掀开剩下半幅帘子，定睛一看，……里面躺着一个杏眼桃腮、肌肤微丰少妇，一身玫红色广袖长裙，金线织锦挑花，说不尽华丽丽、娇滴滴，甚是惹人怜爱。


    和她平日里自己勾勒出顾氏形象，正好对上了号。


    ----真是仇人见面分外眼红。


    杏娘已经醒转过来，见她面目狰狞，好似要吃了自己一般，惊吓道：「、要做什么？」不自觉往车内缩了缩，下意识捂着肚子。


    她不做这个动作还好，这么一比划，反倒让失去理智薛氏起了歹心。


    「给出来！」薛氏下了死劲，抓住杏娘就狠狠往外一拽，「叫装模做样，叫整天只会拿乔……」


    说来话长，其实从薛氏冲过来再到动手，不过是短短几句话功夫。


    「疯了？！」


    等到徐离一声大喝，反应过来抓住薛氏时，杏娘已经连滚带爬被扯了出来，马车前头木板又窄，她五个多月身孕，十分笨重，一声尖叫便摔了下去！


    「奶奶、奶奶……！」


    何家乱作一团，顿时像油锅进了水一般炸开。


    徐离眼里快要喷出火来。


    ----薛氏上前去拉扯杏娘动机，岂会猜不出来？


    一把抓住薛氏，二话不说就往徐家马车走，像是拎小鸡一般，把她重重扔进了车内，喝道：「给老实一点！」


    薛氏被他又抓又扔，弄得晕头转向，半晌等人走了，方才慢慢回头神来，「徐三郎……」手腕上吃痛不已，低头一看，转瞬已被捏出一片乌青来，不由大哭，「欺负，、要回济南……」


    可惜周围乱哄哄，根本没人理她，徐离更是头也没有回一下。


    薛氏哭得更加伤心了。


    而这边，丁香软坐在何家马车内。看着仆妇们去搀扶主母，看着那被鲜血打湿裙摆，只觉得脑子嗡嗡一片……


    事情越闹越大，不可收拾，自己怕是活不成了。


    安阳城街面上闹得惊天动地，叶家后宅也不安静。


    ----不为人，而是为了一只扁毛畜生。


    前些日子，叶东海为着讨妻子欢心，买了几只漂亮孔雀回来，因为是个稀罕物事，惹来一堆叶家女眷和仆妇过来围观。


    今儿叶六娘等了许久，几只孔雀都懒洋洋不肯开屏，便从旁边拣了一截树枝，去拍那几只孔雀尾巴，「跳个舞，跳个舞……」

 第5章

    不知道戳着哪儿，一下子就捅了马蜂窝了。


    孔雀们受惊「嗷嗷」乱叫起来，一顿乱跑乱蹿，其中一只劲儿特别大，「扑哧」一下使劲扑腾，居然飞出了高高竹篱！


    最后落到连廊上，见丫头们慌忙要捉他它，吓得一溜烟蹿进了屋子。


    偏生不巧，灵芝和萱草正在挤弄花汁，来不及收拾，那孔雀进来胡乱一扇，打翻了地上花瓣、花罐，弄得殷红花汁洒了一地。


    蹲在旁边萱草跳起脚来，大叫道：「啊，新裙子……」


    ----整个二房顿时全乱套了。


    顾莲送走杏娘以后，正在里面歇着，没睡着，……当然此刻更加睡不着了，朝李妈妈吩咐道：「妈妈出去瞧一眼，外头到底在弄什么呢？」


    李妈妈还没出去，就听翠微大喊了一声，「二奶奶当心，那扁毛畜生进来了！」话音未落，就见一个贼头贼脑家伙蹿了进来。


    顾莲要不是怀孕慎重一些，当然是不会怕。


    此刻赶忙往屏风后面躲，眼见那孔雀跳到了桌子上，把自己刚画画儿踩了一溜脚印，又好笑又好气，「人呢？还不快点捉了它？！」


    翠微抓了几次没抓着，不由急了。


    万一抓伤了主母，更有甚者……，要是弄得主母身孕有事，只怕这一屋子人都要遭殃！等不急外头进来丫头仆妇，自己上前一脚，死死踩住那孔雀尾巴，整个人都扑了上去。


    不顾那孔雀拼命扑腾，大声喊道：「快快快……，抓住了！」


    众人围了上来，赶紧捉了孔雀出去，留下一根漂亮孔雀尾羽和一地乱毛。


    「还好抓住了。」蝉丫松了口气，回头看向翠微时，却「哎呀！」一声，惊讶道：「翠微姐姐，眼角好像被划伤了。」


    翠微反手一摸，手指上沾了血迹，后知后觉感到一片火辣辣。


    顾莲从屏风后面走出来，见状问道：「没事吧？快去洗一把脸仔细瞧瞧。」


    「奶奶，去看看。」翠微眼里有些着急，赶忙去了。


    过了一会儿，红玉过来回道：「不要紧，只是被抓破了一道。」笑了笑，「把翠微姐姐紧张，说是不好意思见人了。」


    顾莲叹道：「有哪个姑娘不在意自己容颜？让她歇着吧。」


    「也是。」红玉笑了，回了丫头们屋子，与翠微说道：「奶奶让歇着。」


    翠微起身，「多谢奶奶恩典。」


    墨玉正在帮着打水，拧帕子，上前看了看她伤痕，「真是不巧，恰恰划在脸上还是眼角，对着镜子仔细擦一擦边角，别让伤口沾水了。」


    红玉闻言瞄了翠微一眼，却没说话。


    等到晚间叶东海回来，顾莲与他说了下午闹剧，把那幅弄花画儿拿了出来，「瞧……，都脏得不像样子了。」


    叶东海替她放下衣服，说道：「怀孕了，还是别做这些歇着好。」


    「又不累。」顾莲不以为意，「什么都不做，那还不闷坏了？」


    「嗯，自己把握着一点。」叶东海犹豫了下，「另外跟说一件事，不过别太着急了。」


    下午就听说了街上热闹，其实不是很想告诉妻子，但是牵扯到杏娘，瞒着她也不大合适，再说早晚会传回来。


    「何事？」


    叶东海便将薛氏事说了，然后道：「听说五姐好像见了红，已经送回去，不知道现在怎么样……」这么说着，都觉得有些晦气不吉利。


    顾莲大惊，「怎么会……」


    姐姐前不久才和何庭轩拌嘴，摔了一跤，这次又是从马车上跌下去，只怕凶多吉少，----要是姐姐孩子没了，只怕她在何家日子更不好过，而自己……，也要因此被母亲深深记恨。


    「莲娘……？」


    顾莲脸上浮起苦笑，「这可真是……」摇了摇头，「姐姐才从这里回去，就在路上出了事，而是还是薛氏，……只怕母亲又要怨上了。」


    叶东海奇道：「与何干？」


    顾莲都不知道该怎么说，苦笑解释，「姐姐是母亲心头肉，并不是针对，凡是能牵扯到人，母亲都能怨上。」又道：「再说薛氏为什么跟姐姐过不去？还不……，都是因为才迁怒姐姐。」


    叶东海皱眉，「怎么个个都这般不讲道理？」


    ----连岳母一起埋怨上了。


    「妈妈……」顾莲喊了乳母进来，说道：「姐姐下午摔了，等下先用点饭，然后过去何家问一下消息。」叮咛了一句，「要是母亲也在，仔细些……，别跟她多说话早点回来。」


    叶东海见她小心翼翼，不悦道：「岳母怎么能……？」十分不满，「又不是什么姨娘养，就算从小不在身边，也是她亲生女儿啊。」


    顾莲无奈一笑，「可能是没缘分吧。」


    恰如顾莲担心那样，四夫人正在埋怨她，「就说妹妹八字不好，回回出事都必定有她在里头！」不过情况却比顾莲想要好，「还好和孩子没有大碍，否则不是坑了吗？听大夫话，好好将养着哪儿也别去！」


    「哎哟，还是疼啊……」杏娘根本没听进母亲在说什么，----下午自己从马车上摔了下去，慌张之中，赶忙伸手撑住地，结果腿却被一颗松动铁钉划破了。


    四夫人掀开被子瞧了瞧，心疼不已，「唉……，呀，怎么就这般不顺呢。」


    杏娘好生气恼，「那薛氏简直就是一个疯子！跟她素无过节，她就跟疯了一样冲上来扯，下了狠劲儿，结果害得跌了下去。」末了，又是一脸庆幸，「还好徐三郎眼疾手快，不然只怕她都咬上来了。」


    「疯狗！」四夫人骂了薛氏一阵，因为徐家，自己奈何她不得，越发气恼，「这个傻丫头！那薛氏跟是没有过节，可是她跟莲娘过节大了，这都是替人受过！」

 第6章

    杏娘摸着脸想了想，「对哦。」一脸恍然大悟表情，「光顾着生气和担心肚里孩子，倒是忘了细想。」点了点头，「嗯……，她一定是把当做莲娘了。」


    「所以说……」


    「娘别说了。」杏娘有点不耐烦，堵嘴道：「要生气，就去把薛氏打一顿，总是提妹妹做什么？！好没意思。」


    她性子一向娇气很，不过事情掺杂外人时候，却是一贯护短，妹妹再有不是，那也肯定薛氏不是更多！


    四夫人被堵得没话说，想着大夫说女儿有些动胎气，要静养、要休息，实在不愿跟女儿拌嘴，于是恼道：「倒要看看，这一次徐家怎么交待？！」


    杏娘撇了撇嘴，不以为然，「还能怎样？最多叫薛氏过来陪个礼，难道还能休了她不成？」心里瞧不起徐离，居然为了权势退了自己妹妹，娶了薛氏，一副门儿清样子，「薛延平又没死，徐家是不会拿她怎么样。」


    正如杏娘所言，徐家确不可能休了薛氏。


    但是徐离要她去何家赔礼道歉，她也不愿意，「不去……，不去！」心里本来就在委屈着，丈夫居然半点都不护着自己，反而想着顾家人！


    杏娘夫家被她忽略，自动打上标签，----顾家人、顾莲姐姐！


    事后才知道，今儿看到那个娇滴滴少妇，居然不是正主儿！不过亲姐妹都是差不多，于是便勾勒出一个小一号杏娘。


    一大一小，顾家姐妹就是两只狐狸精！


    徐离不想和她吵架，更没有耐心和她吵架，只是问道：「当真不去？」


    「不去！」


    「那就随。」出乎薛氏意料，丈夫徐离并没有继续坚持，只不过后面话，一下子就把她打入了冰窖，「看是没有想清楚。」他道：「从今儿起，就到军营里面住着，什么时候想清楚了，再派人来告诉。」


    薛氏忘了生气，怔住了。


    「奶奶。」薛妈妈眼瞅着徐离愤然离去，着急道：「奶奶啊，咱们可不是在济南时候了。」怕人听见，挥手让紫韵过去守住门口，「别跟三爷怄气，这么下去，连三爷面儿都见不着！」


    薛氏慢慢回过神来，气得浑身发抖。


    薛妈妈上前拍着她后背，小声道：「奶奶，就低一头吧。」


    「为什么低一头？！」薛氏抖了半天，总算是喘过气来，「、千里迢迢从济南追到安阳……」忍不住伤心起来，「连爹娘都不要了，他居然这样对？！为着一个外人，对又拉又扯，手腕都青了，现在还要去道歉……」


    「也不怪三爷生气。」薛妈妈劝道：「今儿事确是奶奶莽撞了，砸点子东西还罢了，那何家奶奶是双身子人，怎么能够去拉扯呢？还好没出人命，不然就和顾家结下梁子了。」


    薛氏越想越伤心，只是大哭，「三郎以前不是这样……」


    「奶奶……」


    「都给出去！」薛氏从来没有受过这样气，----都是别人奉承她，让着她，忍着她，看她脸色做事，这是一辈子都没有过羞辱！


    薛妈妈见她正在气头上，油盐不进，无奈叹了一口气，只得先出去了。


    第二天，徐夫人领着徐姝去了一趟何家。


    「都是那媳妇不懂事。」徐夫人看着躺在床上杏娘，念了声佛，「还好这丫头没事，孩子也没事，不然这可真真是罪孽了。」


    杏娘摸了摸肚子，「徐伯母亲自过来，倒叫不好意思。」


    徐夫人一向都觉得她有点傻气，又娇又憨，还没个心眼儿……，此刻却觉得这种脾气不错，一转眼就把过节给丢脑后了。


    徐姝抿嘴一笑，看着杏娘那隆起肚子好玩，上前在床边坐下，「杏姐姐，让摸摸肚子。」


    杏娘最喜欢别人跟她说孩子了，赶忙掀了被子，「摸，摸。」兴致颇高，「跟说啊，有时候小孩子还会动呢，可好玩儿了。」


    徐姝摸了摸，刚好赶上孩子胎动，兴奋点头，「真动了！」


    徐夫人好笑道：「两个呆丫头。」


    「还给小家伙做了好多小衣服，都很好看。」杏娘越说兴致越高，也不管人家还在待字闺中，只顾自己说得尽兴，还要滑下床去拿衣服，「拿给看看。」


    慌得桂妈妈忙道：「奶奶别动，去拿！」


    杏娘从母亲手里要个人，根本不算事儿，别说是桂妈妈，就算是卢妈妈、檀香，四夫人也不会不舍得。


    根本就没问为什么，把一句话把桂妈妈给派过来了。


    桂妈妈不愿意来何家，可是又不能拒绝，想着或许是五姑奶奶才出了事，夫人临时叫自己过来帮忙，这下没那么烦躁。


    眼下只想把杏娘服侍好，到时候要走，也免得这位大小姐发脾气，----她不知道，顾莲根本就不想让她回顾家，再在背后胡乱嚼舌烦人。


    而杏娘，自然不会在乎多养一个仆妇。


    不过还没等桂妈妈马屁拍完，杏娘就突然叫唤起来，「哎哟……，、好像肚子有点疼……」


    吓了徐姝一跳，「不会是摸坏了吧？！」


    徐夫人瞪了女儿一眼，埋怨她不会说话，赶忙起身，「快躺着。」吩咐娇蕊，「还傻站着做什么？快去给们奶奶请个大夫！」


    「哦！」娇蕊这才跑了出去。


    没多会儿，保和堂辜大夫就赶过来了。


    柳氏也来了。


    虽然不喜欢儿媳，但是还是在乎杏娘肚子里肉，闻讯过来时，见着徐氏母女倒是有些意外。心下敢怒不敢言，……要不是徐家那个泼妇，怎么会叫自己担心孙子？！一门子恃强凌弱土匪！买儿求荣！


    她却不想一想，自己一样把儿子给卖了，只不过是儿子愿意罢了。


    可惜价钱还不如徐离卖给薛家呢。

 第7章

    心里有气，勉强打了一个招呼，「徐夫人、二姑娘。」


    徐夫人笑着回了礼。


    那边辜大夫已经切完了脉，坐直身子，「还是昨儿动着胎气了。」微微皱眉，「奶奶要当心啊。」摇了摇头，「现在虽说暂时看着无事，只怕……」


    柳氏忙问：「只怕什么？」


    杏娘更加着急，「不是说，好好保养就没事了吗？」


    「就算保养好。」辜大夫认真道：「这一胎奶奶跌倒过两次，胎位不稳，往后还是很可能会滑胎，……难讲很呐。」


    杏娘「哇」一声哭了，「小元宝，连乳名都给起好了……」


    柳氏在旁边抱怨，「都是今年流年不利，遇到灾星！」


    闹得徐夫人好不尴尬，告了辞，回了徐家发火道：「薛氏自己闯祸，居然还要这个做婆婆去收拾烂摊子！」


    ----有许多年没有这样恼怒过了。


    气了半晌，朝丫头问道：「们三奶奶呢？」高声道：「今儿早起就没瞧见她，这会儿也不见人！到底在做什么？」


    丫头战战兢兢回道：「听说……，昨儿哭了一夜。」


    徐姝插嘴，「三哥不理她，昨天就搬去军营里住了。」


    「这到底娶得是什么冤孽啊！」徐夫人又气又无奈，想到小儿媳，想到她那蛮横跋扈样子，真是说不出心烦意乱。


    想着往后在安阳，薛氏还不知道要给徐家捅多少篓子……


    当即叫了几个管事妈妈和大丫头，交代道：「往后没有和老三吩咐，不许们奶奶跨出徐家大门半步！要么看好人，要么们就自个儿卷起铺盖滚！」


    「是。」一干仆妇和丫头齐声应了，语气十分畏惧。


    得知杏娘胎暂时保住，顾莲都忍不住念了一声佛。


    「奶奶别操心了。」李妈妈指了指她肚子，劝道：「自己还是双身子人呢，又是头三个月，更要当心一些才是。」叮咛道：「少生气，少烦心。」


    顾莲点头，「知道。」


    接下来几天，还真什么事儿都没有做。


    因为还在头三个月里，怕胎像不稳，叶二太太免了儿媳晨昏定省，顾莲难得睡上了懒觉，每天吃吃睡睡日子过得悠闲。


    只在叶东海去惠州收购粮食那天，亲自送到了院子门口。


    这一次，叶东海带上了连襟何庭轩。


    何庭轩自感觉不错，因为没一会儿，就和叶东海、段九等人混熟了，一路上有说有笑，很快打成了一团儿。


    段九又是一个爱插科打诨，叽叽呱呱说个不停。


    到了惠州，叶东海自有一套收粮买卖流程。


    何庭轩仔细瞧了，……就是找着几个商人吃顿饭，然后喝个茶，甚至连价钱都几句话就谈妥当了，很快就写下字据拍了板。


    如此几天各个县镇走下来，渐渐觉得，做生意也不过如此。


    起先还跟做贼似，偷偷摸摸看着叶东海怎么行事，在心里记一记，慢慢失去了兴趣，反正翻来覆去都是那几套。


    这天叶东海和客商在茶楼说事，何庭轩干脆找了个借口，跑到楼下听书去了。


    段九在他生后「哧」一笑，低声道：「蠢驴！」


    不由想起了顾莲，再想到何家奶奶是她姐姐，想来应该也是不错，----怎么嫁了这么一个不着调人？真是可惜了。


    这边叶东海谈完事，送了客人，出来问道：「那连襟去哪儿了？」


    段九坐在阁楼栏杆上，努了努嘴，「喏……，在下面跟人瞎掰说热闹呢，也不知道说啥，两个人都嘀咕半天了。」


    叶东海微微皱眉，怕他不知轻重说起生意上事，下楼绕了过去，----要是何庭轩一点脑子都没有，自己还得找个机会敲打敲打。


    不过他是白担心了。


    何庭轩兴趣根本不在生意上头，反正他自觉已经会了，正在跟一个公子哥议论台上唱曲儿姑娘，「脸蛋儿还不错，就是身段儿差了一点。」


    公子哥「嘿嘿」笑道：「看来兄台是个中高手，懂得其中滋味儿。」


    何庭轩得意一笑，「过奖了，过奖了。」


    那人又笑：「不知道哪一种最让兄台难以忘怀？」


    「这个嘛……」何庭轩抬头往阁楼上看了一眼，段九还在栏杆上坐着，放了心，压低声音□道：「最忘不了，是那貌美如花小姨子，长相一等一，身段也是一等一。」连连叹气，「可惜啊，最后竟然找了一个商户做妹夫。」


    「哈哈。」公子哥大笑，「看来男人都是喜欢小姨子。」


    「当初就想娶她来着……」


    段九坐在栏杆上，听不到下面人低声细语，只是清楚看到，叶东海脸色变了又变，----要是眼睛里能有刀子飞出来，只怕都把何庭轩给扎烂了。


    心下好奇，等到上了车悄声问道：「那蠢驴说什么了？那样生气。」


    叶东海抿嘴不言，额头上却是青筋微跳。


    段九看着没个谱儿，其实心思和反应都是十分敏捷。


    叶东海是出了名笑面佛，待谁都是笑眯眯，毕竟生意上讲究和气生财，而以何庭轩本事，不可能在生意上让他如此恼火。


    他最在乎无非两件事，……叶家生意，自己老婆。


    再想到何庭轩是顾氏姐夫，只怕早就见过面，难道……，那个蠢驴在打顾氏主意？看他那花心大少模样，还真有可能。


    这可不是什么好话题，段九吐了吐舌，闭了嘴。


    过了半晌，叶东海神色才舒缓过来。


    「停车！」他朝车夫喊道：「先不去岷县，绕道往西去鹤城！」


    段九哇哇道：「们要去鹤城？」十分高兴样子，「哎呀，最喜欢他们那儿西大街水晶狮子头！」吸溜了一下口水，「对了，对了，还有王老婆子脆皮馄饨，真是馋得舌头都快掉了。」

 第8章

    「这次让吃个够。」叶东海笑了笑，嘴角弯弯，眼睛里却没什么暖意，往后马车看了一眼，「也让那连襟吃个够！」


    ----不知死活！看来自己计划得改一改了。


    想起方才何庭轩那些话，到这会儿胸口还是闷了一口气。


    徐离虽然对莲娘有那么一丝情意，总归还是光明磊落，从来没有沾惹过一分，便是逾越规矩话都没有一句。


    不似何庭轩下流不堪，让人想起就觉得污秽了耳朵！


    因为调转车头改了方向，何庭轩下了马车过来，不明白问道：「妹夫，咱们怎么又要回去了？是不是落下了什么东西？」


    「没有。」叶东海笑道：「方才有个客商跟说，鹤城那边有一批皮毛生意，赚头十分大，就是……」似乎有什么机密不便告知，改口道：「不管怎样，还是决定过去看一眼再说。」


    何庭轩出去一圈儿回来了，得意洋洋。


    「这是最好的几块紫貂皮。」他在妻子面前不停卖弄，又讨巧卖乖，「我一件都没舍得倒手，全部给你留下了。」


    杏娘因为胎像不稳，这些天被柳氏和仆妇们盯着，一直没敢下床。


    正在闷得要死，便赶上丈夫回来献宝了。


    那几块貂皮绒毛细腻、丰厚，又软又柔，色泽油光水滑，伸手轻轻摸上去，好似倒进了云堆里一般。


    「喜欢吗？」何庭轩问道。


    果不其然，杏娘连连点头，「很喜欢，真是漂亮。」伸手吊着他的脖子，「还是你想得细致体贴，知道我的心意。」


    何庭轩心下得意，自己讨好女人从来就没有出过错儿。


    杏娘欢喜的盘算起来，「回头让人拿去皮毛店里，拼一件紫貂大氅。」看着料子的份量，「剩下的……，留着给小元宝做一顶小帽。」


    「随你喜欢。」何庭轩口气十分大方，听妻子提起儿子，顺口问道：「这些天小元宝还老实吗？有没有淘气？」


    「嗯……，还好。」杏娘半靠在他的身上，一副撒娇的样子，诉苦道：「我为了小元宝连床都没下，你又不在，可把我给闷坏了。」


    何庭轩笑眯眯的，「那我这两天多陪陪你。」


    杏娘先是甜蜜一笑，继而愣住，「这两天？」脸色一沉，「你又想去哪儿鬼混？！你再这样，回头我就告诉小元宝，你这个爹不管我们娘儿俩了。」


    「我能去哪儿？还不是给你们赚银子花！」说到这个，何庭轩就有些郁闷，「上次我就说让多带点银子，偏偏你和娘都一个样儿，生怕我败坏钱财，害得我手头短根本收不上货，要不然……，这次至少还能再赚一、二两呢！」


    杏娘安慰他道：「你出去一趟赚两百多银子，也不算少了。」又劝，「你这才刚刚开始，还是跟着妹夫多学一学，回头再慢慢的做大也不迟。」


    何庭轩已经掉进了发财梦里面，哪里听得进去？他从小都是公子哥儿做派，但是手上并不宽裕，头一回自己赚到钱，荷包鼓鼓的，自信心不免膨胀一百倍、一千倍，恨不得一下子就发家致富才好！


    因而只道：「反正过几天我还得出去一趟。」


    趁着何庭轩去沐浴收拾的功夫，桂妈妈过来劝道：「我看大爷上进是好事，奶奶可别再拦着，免得小两口的怄气。」低了声音，「再说大爷不在家里……」指了指柳氏的屋子，和两个通房丫头的屋子，「那些妖魔鬼怪反倒消停的多。」


    「是啊。」丁香也道：「奶奶只管养好身子把小少爷生下来，到时候谁敢说您？只有你说别人的份儿。」


    两个人都是提心吊胆的，——何庭轩做生意好坏不与她们相干，但若是杏娘的身孕有了闪失，那还不被四夫人给活剥了啊？因而只是一个劲儿的相劝。


    「知道了，知道了。」杏娘嘟哝道：「我难道不知道人该上进？只是……」只是舍不得丈夫远离，摆了摆手，「行了，你们不用多说。」


    何庭轩洗漱完毕回来。


    因为等下还要找妻子借本钱，想尽力哄得她欢心，便没叫通房丫头，而是让娇蕊过来自己揉头发，一面问道：「这些天我不在家，薛氏没再来找你什么麻烦吧？」


    娇蕊听得在心里直翻白眼，……薛氏便是来了，他何庭轩还能撵人不成？！这般装腔作势的，也只能哄哄没心眼儿的主母了。


    果然杏娘没有丝毫鄙夷，反倒觉得丈夫越发的有男子气概，比以前更加体贴，因而笑容满足，「没有，没有。」又道：「许是徐伯母敲打过她，不敢闹了。」


    其实薛氏不是不敢闹，而是没有机会。


    令她万万没有想到的是，丈夫说不回来就真的不回来！一连二十天，连个人影儿都没有看见，……竟然是铁了心，非要等着自己低头才行！


    薛氏气得不行。


    心中又气又闷，便领了丫头仆妇准备出去逛街。


    哪知道小丫头去吩咐备马车，却被告知马车坏了。


    过了一会儿，徐夫人亲自过来，「听说你想出去逛逛，马车拔了缝，正好我和姝儿也想出去，就凑巧一块儿去吧。」


    薛氏先是一怔，……这个巧？等到看见笑容满面的小姑子时，便明白过来，婆婆这是要监视自己，不许自己一个人单独出门！


    可是明白归明白，却没有办法拒绝「婆婆」的一番好意。


    本来就是带着怨气去逛街，结果去了以后，更是肠子都快要气断了。


    一到街上铺面，听说是薛家的几位女眷出门，竟然惹来一群人围观，在门外指指点点，「哎哟……，不就是上次那位厉害的奶奶吗？今儿出来，不会又要把人家的店给砸了吧？」


    「难讲得很咯。」


    「何止是砸东西？」又有人道：「还把人怀胎妇人给打了，打得头破血流的，听说孩子都没有保住！」

 第9章

    「真是造孽啊！伤阴德……」


    薛氏听得脸色紫涨，偏偏婆婆恍若未闻不让人喝斥，她忍了几下，最终忍不住就要出去还嘴，……实在是太难听了。


    刚动了一步，就被婆婆叫住。


    「老三媳妇。」徐夫人回头看了一眼，「你要去哪儿？」又道：「快过来扶着我，等下上楼梯，免得我老胳膊老腿的踩滑了。」


    薛妈妈赶紧去推薛氏，低声催促，「奶奶，快去。」


    薛氏不敢违逆婆婆，只得恨恨咬牙上前扶人。


    徐姝早就一溜烟儿上了楼。


    如此逛了不到几家店，因为徐家的人不做阻拦，围观的人越来越多，一见到薛氏就都是指指点点。因而不用徐夫人催，薛氏自己便先受不了，借口说是腰酸腿乏，想要回去了。


    徐夫人没说什么，好脾气的陪着她一起回去。


    后面几天，薛氏一天一天的让人去问马车，——总不能天天都坏吧？果不其然，第三天上头，马车终于修「好」了。


    结果马房的人却是磨磨唧唧的，半天才把马车送来，薛氏打扮一新，得意的出了三房的院子，……不料刚到大门口，就撞见正要出门的婆婆和小姑子。


    「这么巧？」徐姝笑了一句，「三奶奶，今儿咱们又可以一起出门了。」


    分明是徐家的人在捣鬼，故意不让自己走！可是捣鬼的人是自己婆婆，眼下又是在徐家，根本就不可能去揭穿！


    薛氏气得肝疼。


    隔了几日，趁着去给婆婆请安的时候，吩咐下人备马车。


    她不是不知道婆婆的用意，但就是咽不下这个口气！自己倒要看看，什么巧遇的戏码还能演多少次？！


    哪知道刚要告辞，就被婆婆叫住，「从前自己逛街总觉得没意思，前两次有你陪着说说笑，倒是不错。」笑容可掬，「以后凡是你想要出门的时候，都记得叫上我，千万别嫌我老婆子人烦、嘴嗦，也算是孝敬我了。」


    话里的意思，要是自己出门不叫上她，就是嫌她老了，嫌她嗦，烦她，就是自己不懂得孝敬，——薛氏被大帽子压得喘不过气。


    一怒之下，哪儿都不去了。


    可是丈夫也不回来。


    薛氏起先还在不停生气，各种生气，如此出门出不得，呆着又无趣的，在徐家煎熬了一个多月，几乎快要抓狂！


    偏偏安阳和济南隔得远，连娘家都不能回。


    薛氏的愤怒，一天天的被寂寞和无助啃噬掉，被薛妈妈等人的眼泪腐蚀掉，只剩下一颗茫然空洞的心，没个地方着落。


    一天夜里噩梦醒来，再也忍不住抱住被子嚎啕大哭。


    济南呆不下去！


    薛氏想了好几天，最终开口，「走！我们回济南去！」


    薛妈妈等人闻言怔住。


    青霜「扑通」一声跪了下去，声音带出哭腔，「奶奶……，事情真的被老爷说中了。」


    「什么说中了？」薛氏听不明白。


    紫韵微垂眼帘，尽量让自己躲在角落化成背景墙。


    「临行之前，老爷特意找我和紫韵过去交待。」青霜战战兢兢的，「说是奶奶这一去安阳，依照奶奶的性子，多半会惹出是非的，而徐家……，必定会折奶奶的锐气。」声音低微，「到时候，如果奶奶还想再回济南……」


    薛氏心底升起莫名的不安，「我想回济南又怎样？」


    「老爷说……」青霜一脸为难跪在地上，咬牙道：「就叫奶奶不必回了。」


    「你胡说！」薛氏跳了起来，指着她骂道：「我爹怎么会不让我回去？！」


    「奶奶，是真的。」青霜急急解释，「老爷说了，当初奶奶若是在济南不走，便是有人指责，也只会认为是薛家舍不得女儿，错不在奶奶。到时候……，要么将来三爷战场上有不测，要么薛家找一个徐家背弃的借口，自然能让奶奶再嫁良缘！


    薛氏越听越是心凉。


    这些语气，的确像是出自自己父亲之口。


    「可是奶奶自愿从济南这一跑，那么任谁也不会觉得徐家不好。」青霜继续道：「而且天天人人尽知，奶奶为了夫君背弃父母，……为做徐家妇，不做薛氏女，那么便生死都是徐家的人了。」


    薛氏尽管不愿意相信，可是心里却是明白，青霜不可能有这么大的胆子编谎话，拦着自己，除非她是疯了。


    「老爷还说……，如果奶奶到了安阳再离开，徐家必定不愿背负恶名，一定会指出是奶奶失德，并且让天下人信服。」青霜越说越难过，「奶奶已做薛家弃女，再做徐家弃妇，天下虽大也无容身之所！」忍不住哭了起来，「奶奶若是执意要回济南去，薛家只有家庙收留……」


    薛氏生下来的时候，薛延平已经打下了山东的地盘。


    她从小就是在云端上过日子的，而今天……，却是突然从云端掉进了冰窖，摔得又痛又冷，浑身颤抖疼痛不已。


    就好像一个赌徒，本来有一手可以稳赢的好牌，结果东一张、西一张，不知怎么搞的，竟然全部给挥霍光了。


    剩下几张，已经不知道该怎么样打下去。


    「奶奶……，求奶奶听奴婢一句劝。」青霜伏在地上哭道：「赶紧和三爷和好，早一点给徐家生下小少爷，只有这样奶奶才有……」


    到底没敢说完。


    薛氏却是伤心一笑，自己只剩下这条路可以走了吧？否则薛家不管，徐家厌弃，自己还能够去哪里？她不想哭，眼泪却不自觉的掉了下来。


    她哭了三日，想了三日，最终再也跋扈不起来。


    说出了这一生最最违心的话，「去请三爷回来，说我已经想明白了，愿意……」声音颤抖，一个字一个字艰难吐道：「愿意亲自、亲自去何家道歉。」

 第10章

    「奶奶……」薛妈妈瞧着心疼，上前抱住她。


    薛氏扑在她的怀里大哭，「妈妈……，我好后悔。」


    不知道是说后悔生在薛家，还是后悔嫁给了徐离，又或者是后悔之前的种种，那个从不知有一丝退让的薛家大小姐，终于还是屈从了现实。


    「徐三奶奶过来了。」丁香说这话的时候，一脸害怕。


    桂妈妈惊吓道：「她来做什么？！」


    「说是专门过来看望奶奶的，还带了东西。」


    「叫她走。」杏娘眉头紧皱，「让她把东西留下便是，我不想见。」补了一句，「就说我不舒服好了。」


    都隔了一、两个月才来，有这么看望人的么？谁知道是不是被徐家逼着，过来见着自己再撒泼的？薛氏那泼辣的作风实在吓人，像是要吃人一样。


    「是徐三爷陪着一起过来的。」丁香迟疑道：「要不……，远远的见一面？有徐三爷在，那徐三奶奶应该不会怎么吧。」


    杏娘想了想，「那你们盯着她一点儿。」


    人都来了，再被自己赶走，谁知道她以后还会发什么疯？


    薛氏进来以后，竟是一派难得的神色平静。


    薛妈妈把礼物放在桌子上，陪笑道：「何大奶奶，这是我们奶奶的一点心意。」想要赔礼道歉，又不知道该怎么说起，自家主母可不是失手，而是存心，别再说起来让人勾起心头火了。


    薛氏往前走了一步。


    桂妈妈和丁香大急，便是娇蕊，因为担心自身也挡在前面。


    薛氏看着向发火，到底还记得自己是为什么而来，记得丈夫就在院子外头，忍了又忍方才开口，「那天是我太莽撞了，你就……」那些弯腰低头的话，转了几圈儿都说不出口，憋得一张俏脸通红。


    「你走吧。」杏娘实在是怕了她了，连连摆手，「你的心意我已经收到，现在就想歇一会儿。」


    薛氏咬了嘴唇，忍气不言。


    「你还想怎样？」杏娘好似遇到瘟神一样不耐烦，「那天我摔得不轻，大夫让我静养……，孩子保不保的住都难讲呢。」甚至带出央求的语气，又道：「我也没功夫去追究你什么，只当帮忙，往后不用记得我这号人就行了。」


    薛氏的脸红得好似要滴出血来。


    心下愤然不已，——自己为了徐三郎才追到安阳的，居然要受这等屈辱！差一点咬碎银牙，之前准备好的说辞全不记得，满脑子都是气血上涌。


    「奶奶……」一个小丫头探头进来，「大爷从鹤城回来了。」又道：「徐三爷让人进来问问，说完没有？要是徐三奶奶说完了，就出去找他。」


    何庭轩回来，薛氏自然不便再多做逗留。


    薛妈妈小声劝道：「奶奶……，咱们走吧。」像是为了挽回主母的面子似的，「别让三爷在外头久等了。」


    「走！」薛氏低喝，强忍着满腔怨气愤然离去。


    隔了一小会儿，何庭轩从偏门偷摸溜进来。


    徐离当初实在是把他吓坏了，……看了一眼没订亲的，他都那样，要是再敢看他老婆一样，那还不当场把自己撕碎啊？！


    一进门，连显摆自己赚银子都忘了，赶忙朝妻子问道：「那薛氏没对你怎样吧？有没有说什么添堵的话，故意气你？」


    「没有。」杏娘不以为然的撇撇嘴，「不过还好你回来，一打岔，不然我看她马上就要炸了。」


    「别理她。」何庭轩小声嘀咕，「一家疯子。」看了看屋里的人，「你们先出去，我有话要跟你们奶奶说。」


    杏娘见他神神秘秘的，怀疑道：「你又做什么偷鸡摸狗的事了？」


    「娇娇，我是那样的人吗？」何庭轩埋怨了一句，眼里带出兴奋，「这次还真有人偷鸡摸狗的，不过不是我，是你那好妹夫叶东海。」


    杏娘一怔，「他做什么了？」


    何庭轩「嘿嘿」一笑，「这次我们去鹤城没几天，他就拐了一个小娘子，还一路带回来了呢。」


    「什么？！」杏娘瞪大了一双眼睛，睁得圆圆的，「他叶东海还敢……」继而一脸忿忿然，一长串骂道：「我们顾家是什么家世？他们叶家是什么狗屁东西？叶东海一个小小的商户，娶了我妹妹还不够，居然还想学人养外室？！」


    「我就说他是个不老实的嘛。」何庭轩一副看好戏的样子，「等着看吧，只怕叶家很快就要炸开锅了。」


    杏娘捶了他一下，恼火道：「你少幸灾乐祸！」又胡乱猜疑埋怨，「叶东海以前都好好儿的，一定是因为跟着你呆久了，所以就学坏了！」


    「啊……？！」何庭轩一脸无辜，大呼冤枉，「他叶东海要养外室、纳姨娘，与我什么相干？娇娇你说话不能没良心啊。」


    杏娘把脸扭到一旁，冷哼道：「你们男人都不是好东西！」


    叶东海的马车停在家门口，出去的时候是两辆马车，他一辆，高管事一辆，回来时却多了一辆。


    而且看起来，不像是用来装货的马车，而是坐了人。


    能在大门口当差的小厮，都是见惯各种世面的，言语机灵、脑子伶俐，谁也没敢上去问，多出来马车里面到底是什么人。


    叶东海当然没打算跟小厮们解释，只是吩咐道：「把后面那辆马车送到长房，然后去找双喜，让她领着人去见大太太。」


    怎么又去见大太太了？不是见二奶奶？


    门口的人都是一头雾水，不过谁也不敢问，忙不迭各自去了。


    叶东海自己进了二房的院子。


    大约是有嘴快的小厮提前说了外头的事，丫头们的神色都怪怪的，像是什么暴风雨就要来临一般，一个个低眉敛目。


    翠微从屋里迎了出来，「二爷回来了。」

 第11章

    「嗯。」叶东海看了她一眼，随口问道：「怎么你眼角的伤痕还不好？吃东西记得留心一点，别再落下疤了。」


    翠微目光一闪，「知道了。」


    叶东海上台阶、进里屋，看见红玉神色尴尬的从里面出来，像是才挨了一顿训斥似的，耳朵根儿都是红的。


    「二爷。」慌里慌张的福了福，便匆匆走了。


    叶东海往里面看了一眼。


    妻子穿了一身桃红色的妆花半袖，难得的娇嫩颜色，衬得肤色如玉、唇红齿白，说不尽的端庄秀美，——脸色却微微肃然，果然是才训斥了丫头的模样。


    「莲娘……？」


    顾莲抬起了头，微笑道：「你回来了。」


    叶东海问道：「是不是红玉说话冒犯你了？」


    「那倒没有。」顾莲摇摇头，解释道：「听外面的丫头说，你回来的时候多了一辆马车，红玉有些担心，说是有可能是外头纳的姨娘。」微微一笑，「我叫她别乱说，她小姑娘面皮薄就受不住了。」


    李妈妈却是微微恼怒，红玉那样子，不知道的还以为奶奶给她气受了呢——


    亏得奶奶是一个坦荡荡的，索性讲个清楚。


    叶东海微微一怔，「我是带了一个姑娘回来。」


    顾莲看向他……，目光似乎很平静，并没有任何偷偷摸摸、鬼鬼祟祟，再说自己刚怀孕不久，丈夫就算有什么想头，也该会考虑一下自己的心情吧。


    理智尽管这么想着，但是还是担心有别的可能。


    丈夫毕竟是土生土长的古代人，之前也不是没有过通房。


    心里一阵倒胃口，面上却不动声色，尽量让自己神色稳定一些，问道：「哦，是什么来头的姑娘？人呢？」


    叶东海回道：「我让送去大伯母那边了。」


    顾莲见他神色坦然的样子，自己不好显得太过着急，----再说真要是姨娘，自己现在跳起来也不能解决问题。


    因而喊了翠微，「帮你们二爷换身衣服。」


    叶东海一面解开外袍，一面回头，看着妻子翘起了嘴角。


    「翠微你出去。」他撵了人，到窗台边的美人榻上坐下，和妻子坐了对面，阳光勾勒出两个人面对面的线条，含笑道：「不是你想的那样的，和我没关系。」


    顾莲的心落回了肚子里。


    叶东海只是盯着她看，神色有些欢喜，「吃醋了？」


    「胡说。」顾莲微笑，「我看二爷是在外头喝酒了。」


    叶东海不好认真逗她，一则怕她真的羞恼了，二则担心肚子的孩子，伸手放在妻子的肚子上，解释道：「在鹤城的时候，遇到一个岐州老家隔壁村的姑娘，说是那边遭了水灾，父母兄弟都给淹死了。」


    ----原来是富家公子救落难姑娘的戏码。


    顾莲微微一笑，「哦？那你带回来，是要帮她择一门好亲事？还是……，她自卖自身要到叶家做丫头。」


    「呵……，真是什么都瞒不过你。」叶东海听得反倒笑了，说道：「那姑娘和大伯母同姓，姓佟，唤做春儿，说是同宗一脉的族人。」又道：「她求我许她卖身为婢，我想着她好不容易逃出来，又是大伯母的亲戚，怎么好逼得人家做丫头？便顺手救一把，送过去看大伯母怎么安排吧。」


    顾莲心思微动，问道：「你在哪儿遇着她的？原本是做什么的？」


    「原本是在茶楼里唱小曲儿。」


    「这样……」顾莲又问，琢磨道：「那佟春儿一个姑娘家，总不好单独出来，想来得有一个人陪着她，难道那人待她不好？」


    或者是……，贪慕叶家富贵，叶东海又年轻皮相好，打了别的什么主意？不然怎么好好的良民不做，非要去给人家做奴婢。


    只是这些话，无凭无据的不好随便乱说。


    叶东海奇道：「你怎么就跟亲眼见了似的？」笑了笑，「有个拉琴的陪着，说是逃难的路上遇着的，那人的确待她不好，平时又打又骂的。」叹了口气，「手腕上被打了好打一块乌青，说是被烟枪砸……」


    顾莲插嘴道：「身上呢？」


    叶东海一怔，「那我怎么会知道？」转瞬反应过来，妻子这是在诈自己，不由伸手捏了捏她的脸颊，「好生狡猾！」笑问：「我在你心里就那么坏？只要遇着个姑娘，都得有点什么不成？别乱想了。」


    「那我总得问清楚啊。」顾莲摸了摸自己的肚子，快三个月了，已经看得出来有点微微凸起，慢悠悠道：「说不定……，我的小豌豆多了一个庶母呢。」


    叶东海眉头一皱，「为什么是豌豆？」


    当初胚胎只有一点点的时候，可不正像一颗豌豆？顾莲希望这一胎是个女儿，是自己的豌豆公主，可惜这个时代公主不能乱喊，便只能说是小豌豆了。


    听得丈夫不满意的样子，大约是觉得豌豆不是什么矜贵物事。


    不由好笑，「那就是小金豌豆，行了吧？」


    「乳名随你。」叶东海不想跟妻子在小事上计较，接着又道：「但是大名，须得认真的想一想，还要算一算命里的五行、命格，断断不能随便。」


    顾莲笑道：「我懂你的意思，总之名字要起得气派堂皇，能唬住人，依我看就叫叶富贵好了。」


    「那也忒俗了点儿。」叶东海忍俊不禁，笑了起来。


    小夫妻俩在屋里说说笑笑，气氛十分欢快。


    蝉丫在外头禀道：「二爷、二奶奶，佟姑娘过来请安。」


    佟姑娘？顾莲念头一闪，意思是……，大太太没有舍得把佟春儿当丫头，而是认了亲了？不然怎么会是佟姑娘，而不是春儿。


    淡淡一笑，「请进来吧。」


    门口帘子一晃，进来一个身体高大、体态丰满的妙龄少女。

 第12章

    长得乌眉大眼的，有一种生机勃勃的明朗气息。


    当然了，这是顾莲以现代人的眼光来看。


    像李妈妈就欣赏不大来，见着佟春儿，明显松了一口气的样子，----大约是觉得她粗手粗脚，不够纤细，男人是不会喜欢的吧。


    佟春儿低着头进来，跪下道：「多谢二爷的救命之恩。」又道：「给二奶奶请安。」


    顾莲打量着她。


    一身鹅黄色的挑线半袖，葱绿的抹胸，下面是淡淡莲紫白的百褶儒裙，----衣服都是上好的东西，可惜和她本人不是太搭配。


    心下猜度，应该是大奶奶以前穿过的衣服。


    叶东海不知长房那边的意思，朝跟进来的双喜问道：「大伯母怎么说？」


    双喜回道：「太太说了，佟姑娘的高祖父和她的曾祖父是亲兄弟，她一人孤苦伶仃的可怜，便留在身边做个伴儿。」看了佟春儿一眼，「还说以后，要给佟姑娘找一门好点姻缘，也算是一件积德的善事。」


    佟春儿赶紧再磕了一个头，口中道：「都是姑太太心中慈悲，大恩大德，春儿一辈子都报答不完。」


    顾莲见她一直跪在地上，----既然大太太认了亲戚，便不能失了礼数，因而吩咐李妈妈，「快扶佟姑娘起来，坐下说话。」


    「多谢二奶奶。」佟春儿抬头站起来，看了一眼，目光里闪出无法掩饰的惊讶！继而察觉到自己失态，赶忙垂下眼帘。


    怎么会是这样一个二奶奶？


    当初在鹤城的时候，叶二爷根本就没正眼看自己几下，当时便猜度，……要么是家中美妾太多，要么是二奶奶本人十分俊俏。


    果然不出自己所料。


    那二奶奶好似画里走出来的人一样，大眼睛、雪白的面皮儿，鹅蛋脸面，一头发丝乌云似的，说话也是温温柔柔的。


    ----比自己想象中的还要漂亮十倍！


    而且根本没有半点精明、厉害的神色，一派干净高雅的气韵，大大方方的，脸上还带着一点慵懒散漫，仿似从来没为琐事烦心过一般。


    她静静端坐着，和整个叶家都有一点格格不入。


    出了二房的院子，佟春儿忍不住问道：「二奶奶是什么人家的小姐，那种气派，叫人在她面前，连说话大声了都显得粗鄙。」


    「我们二奶奶啊。」双喜仰脸一笑，带出与有荣焉的味道：「娘家姓顾，是顾家四房的九小姐。」怕她不知道顾家是谁，「顾家世代为官，一个个说起来能说到天黑，二奶奶的祖父，以前可是正三品的大官儿呢。」


    佟春儿吓了一跳，「二奶奶是官家小姐？」


    自己在心里数了数，知县老爷是正七品，七、六、五、四、三……，那顾老太爷得是多大一个官啊？！


    又是不解，「那二奶奶怎么嫁到了叶家？」


    双喜不高兴了，「你以为我们叶家就只是商户？现如今……，我们二爷可领着正六品的官身呢！」稍微有点没底气，「我们二爷一表人才、又能干，和二奶奶正好是般配的一对儿。」


    佟春儿自知失言，忙道：「是的，是的。」又陪笑，「我路上来的匆忙，也没敢多问二爷，竟然不知道是官老爷，倒是我失礼了。」


    心下微凉，看来那条路怕是走不通了。


    「什么亲戚？」李妈妈不满道：「又是高祖父，又是曾祖父的，早就是出了五服九宗的人，偏偏还要留在家里住着，给点银子打发便是了。」


    顾莲见乳母一脸紧张，宽慰她道：「大太太年纪大了，喜欢热闹，偏偏宜姐儿整天陪着大嫂没空，想来是佟春儿投了缘法。」又笑，「这就好比久旱逢甘霖，瞌睡的人遇着枕头，不是刚刚好儿。」


    李妈妈又道：「我看红玉也不是一个老实的。」


    眼下主母怀了孕，马上又要出头三个月，等到胎像一稳，只怕通房的日程很快就要提上来了。


    现如今，看见谁都有一点草木皆兵。


    顾莲对红玉没有太放在心上，不是她自己大意，而是这种事，根本不可能提前跟梢听着，那得多累啊？倒是想起另外一件事，微微皱眉，「对了，怎么翠微脸上的疤一直不消？」


    按说正是青葱少女的年纪，胶原蛋白丰富，应该早就消了才对啊。


    李妈妈劝道：「一个丫头，奶奶还操这么多闲心。」


    「还是找个大夫来给她瞧瞧吧。」顾莲摆摆手，说道：「我看这几天，翠微都不敢抬脸说话。再说了，往后要是不知道的人看见，还以为是我容不得二爷屋里的丫头，使气给打的呢。」


    李妈妈听了觉得也是，下午得空，便让人请了大夫过来。


    翠微一听，是主母专门给自己请的大夫，忙道：「等会儿瞧完了，我再进去给二奶奶磕头谢恩。」


    大夫看了看疤痕，问道：「可吃了什么忌口的东西？」


    翠微摇头，「没有。」


    「用的东西呢？」


    翠微回道：「还是和以前一样的东西。」又补充，「那几天伤口没好的时候，我怕长得慢，连脂粉都没有敢用。」微微难过，「不知怎地，还是留了一道疤。」


    那大夫想了想，「你把胭脂水粉拿来我瞧瞧。」


    翠微当即起身去了。


    大夫看了看粉，闻了闻，又挑了一点儿在手里搓搓，最后还拿水化了，用手指沾了一点尝，「看着倒是没什么问题。」接着打开胭脂盒子，诧异道：「怎么是一盒新的？才用几次的样子。」


    「是新的。」翠微有点为难的样子，有点无奈，「眼角的这道疤，离我被抓伤的时候已经快一个月。刚巧那盒胭脂已经用完，前些日子，才打开了这盒，中间还将就姐妹的们用了用，实在是没法都拿来看了。」

 第13章

    朝着李妈妈笑了笑，「总不好为着我一个人，闹得大家不安生。」


    那大夫摆手道：「罢了。」叹了口气，「我就是瞧着你这伤疤，像是用了什么不当的东西留下的，幸亏留得不深，我给你配点膏药摸一摸，时间长一点总会消掉的。」


    翠微大大的松了一口气，「……那就好。」


    这边李妈妈回来跟顾莲说话，小声道：「大夫说是翠微用错了东西，可惜时间隔得有些久，翠微的胭脂早换了新的，中间还用了其他人的胭脂，查是查不着什么了。」


    顾莲目光一亮，「这样……」


    ----跟翠微住在一个屋子的，便是红玉。


    想了想，没凭没据的事还是不宜声张，最终道：「罢了，这件事先不要提了。」又叮咛道：「以后不管谁进出我的屋子，妈妈都记得留心一点儿。」


    不过李妈妈能管住不让丫头进来，有的人却是管不住。


    第二天，佟春儿过来二房串门说话。


    「姑太太说是想吃艾叶糕。」她不好意思的笑了笑，「我做的不少，吃着味儿也还可以，就给二表嫂带了一点过来。」


    听得「二表嫂」几字，红玉嘴角露出一丝讥讽的笑容。


    ----还真是会乱攀亲戚！


    顾莲倒不是那种娇气的人，只不过现在怀孕，不敢随便吃东西，因而笑道：「难为你这么有心。」吩咐玉竹，「先拿去放着，等会儿我消了食再吃。」


    偏偏佟春儿没个眼色，巴巴的道：「这艾叶糕，就是要趁热吃才好吃。」像是生怕冷了味道不好，会被嫌弃自己手艺一般，「二表嫂你先尝一块儿试试，要是觉得还行，往后想吃了，我赶着时间给你做热的。」


    顾莲不好直接泼了对方的好意。


    正在琢磨该怎么婉拒，就听红玉「哧」的一笑，尖酸道：「佟姑娘，咱们二奶奶正怀着身孕，可比不得你们乡下的人粗生粗养，什么东西都敢乱吃的。」


    佟春儿便涨红了脸，喃喃道：「我、我……」


    跟在她身边的小丫头也不知所措，端着盘子进退两难。


    翠微目光一动，上前笑道：「二奶奶刚用了饭吃不下。」朝着顾莲欠了欠身，「不如赏我吃一块儿吧。」


    顾莲颔首，「你吃，看看味道好不好。」


    翠微拣了一块儿尝了，还细细的品了品，方才赞道：「真不错，一股子艾叶的清香味儿呢。」


    佟春儿这才从尴尬中解脱出来，陪笑道：「是我不仔细。」看向顾莲，「二奶奶身量纤细，肚子不显，我真的没有瞧出来……」


    此时已是初夏，顾莲怀孕不敢穿得太紧，配着一袭宽大的绡纱织金绣裙，又薄又轻又浮，才得三个月的肚子，凸起程度几乎可以忽略过去。


    若是不知情的人，的确是不大容易看得出来。


    不想佟春儿太过尴尬，笑了笑，「佟姑娘真是一双巧手，连普普通通的艾叶糕都做得这般好看，一看品相就很难得。」又问翠微，「味道如何？」


    翠微笑道：「甜而不腻，又松又软。」


    佟春儿是乡下长大的姑娘，不比翠微、红玉这些丫头，每天都在看着别人的脸色过日子，反应便慢了半拍。


    可到底不傻，明白自己是马屁拍在了马蹄子上。


    ----弄巧成拙了。


    眼见翠微替自己解了围，便对她感激一笑，「翠微姐姐喜欢吃，回头我再做。」然后起身，朝着顾莲欠了欠身，「二表嫂是双身子的人，不用费神陪我说话，那个……，我就先不打扰了。」


    一脸窘迫之色，领着大太太给的小丫头告辞而去。


    等人走了，李妈妈便把那碟子艾叶糕给倒了。


    然后扶着顾莲回了里屋，小声嘀咕，「没见过这么没有眼色的！奶奶你都说了不吃，她还非要劝，恨不得人人都夸她一回才好。」


    顾莲淡淡微笑，轻手轻脚的躺在了在床上。


    ----看起来，自己在叶家的清净日子快要结束了。


    自从怀孕以后，总觉得身边丫头都伶俐起来，……特别是叶东海在家的时候，虽然说不出什么，但是明显比以前热闹了许多。


    这一刹那，又有点希望自己生的是儿子。


    晚上和叶东海一起上了床，原本是搂在一起说话的，说着说着，难免便有些亲昵之举，不小心摸到了一处异样的物事。


    顾莲像是被开水烫着一般，飞快缩回了手。


    叶东海却捉了她的手，一面解了腰带，坚持缓缓放了进去，语气柔软，「莲娘，你握一握……」轻轻吻着妻子的耳垂，「一小会儿就好了。」


    顾莲在心里叹了口气。


    丈夫还是二十岁不到的少年，又是解过人事的，要他为自己憋一年，……实在是有点难度，自己就在能帮的范围帮一下吧。


    半晌过后，叶东海叫人进来打水。


    进来的人却不是翠微。


    顾莲有点吃惊，看着红玉，「翠微呢？」


    ----已经急迫到这种程度了？！


    红玉低着头，大约是头一次进来服侍这种事，脸色微红，解释道：「翠微吃坏了肚子，起不来……，今儿刚好是我值夜……」


    叶东海随口问了一句，「好好的，吃什么了。」


    红玉忙道：「下午佟姑娘过来送了艾叶糕，奶奶没吃，就翠微尝了一块儿，许是不和脾胃……」


    「好了。」顾莲打断她，「把水端过来放下就是了。」


    红玉有些不安，慌张的抬头看了一眼，正好对上主母不悦的眼睛，……不明白自己说错什么了？让二爷知道佟春儿心思不正，难道不好么？


    叶东海皱眉道：「你出去吧。」

 第14章

    「是。」红玉咬了咬嘴唇，一脸羞窘之色匆匆出去。


    顾莲先在盆里洗了手，然后等着丈夫收拾完毕，方道：「我看大伯母挺喜欢佟姑娘的，还给她配了丫头。她送糕点过来也是一番好意，翠微没准是吃别的吃坏的，红玉这个人就是嘴快，听了叫人误会。」


    大太太虽然是个目不识丁的村妇，人又老实鲁钝，但她不光是丈夫的伯母，还是真正的养母，----比起继母二太太，丈夫心里肯定敬重大太太的。


    还好红玉不是自己的丫头，否则倒像是故意挑唆什么似的。


    叶东海自己下去收拾了一番，回来道：「红玉以前没这么嘴碎的，许是人大，心眼儿也多了。」


    顾莲心下好笑。


    丈夫对待自己屋里的丫头，就是那丈八的灯台，照远不照近。


    红玉以前年纪小，不用操心做不做通房的事，当然不用花心眼儿，现如今眼看出来一个好的空缺，……一屋子大大小小的丫头十几个，不削尖了脑袋，怎么能够独占鳌头胜出呢？便是没心眼儿的，只怕都长出几分心眼儿来了。


    不过空口白牙的，自己也不好随便给人扣一顶帽子。


    次日早起，李妈妈等叶东海走了，忍不住埋怨，「奶奶……，你正怀着身子，怎么能由着二爷性子来呢？这当下，孩子才是最要紧的啊。」


    顾莲觉得好生尴尬，「不是那样的。」


    偏偏李妈妈不拐弯儿，执着问道：「昨儿不是要水了吗？」


    顾莲心里大窘，辛苦一下右手没什么，要解释帮丈夫打飞机，这才是有挑战、有难度的，「嗐」了一声，「……我只是洗手。」


    李妈妈一怔，「那……，那也不宜太累。」


    正说着话，外头突然热闹喧哗了起来。


    蝉丫进来笑道：「奶奶，顾家来人了。」指了指外头，「几位夫人和奶奶，还有七小姐，除了三奶奶在家里看着，其余的都来了。」


    顾莲惊讶，「怎么都来了？」说话归说话，却不敢怠慢娘家长辈，下了榻，整了整衣服和头发，赶着出去迎接。


    李妈妈忙道：「奶奶别急，我先出去接人便是。」


    到了前厅，顾家的女眷和丫头们挤了半屋子，热热闹闹的，见了顾莲都纷纷跟她道喜，又纷纷拿出礼物来。


    二奶奶笑道：「我们才去看了杏丫头和丹丫头。」


    「你六姐姐有了四个月的身孕。」二夫人满面欢喜的解释，看了四夫人一眼，「听你娘说，你也有了三个月了，我们便一起过来看看你。」


    四夫人上前打量着女儿，问道：「这些日子你身上可还好？」看着她的肚子，「小家伙有没有闹你？」


    顾莲微微怔忪。


    自从回到顾家以后，各种坑爹，各种悲催，……似今天这般亲情洋溢，大家面带善意的祝福自己，专门过来看望自己，还真是头一遭。


    ----就好像突然冒出来许多亲戚一般。


    「看看九丫头。」二夫人好笑道：「人都说生了孩子傻三年，这才怀上，就已经变得傻傻的了。」轻轻摇她，「怎么发起呆来了？」


    顾莲回神，干笑道：「我这不是欢喜么。」赶忙挨个打了招呼，「大家都坐。」又喊丫头们，「快点泡了好茶上来。」


    谁都喜欢笑脸，谁都希望被别人关怀。


    不管怎么说，顾家的女眷们能专门过来看望自己，心里还是高兴的。


    顾莲看向母亲，问道：「姐姐那边可还好？」


    四夫人见她关心杏娘，满意点头，「嗯……，说是好生养着就没事。」看了大夫人一眼，「大嫂，你有空也说说你侄儿，让他对杏娘好一点儿。」


    大夫人神色淡静，问道：「哦，是谁说庭轩待杏娘不好么？」


    四夫人被堵住了嘴，----总不好说是自己女儿说的，当着众人的面儿，倒好似杏娘不讲道理，回娘家胡乱告状似的。


    脸色不悦，「我不过是白叮嘱一句。」


    大夫人脸上浮起淡淡笑容，「我就说嘛，庭轩一向是个懂事的孩子，怎么能待杏娘不好呢？小夫妻俩又是新婚，杏娘还有了孩子，正应该好得蜜里调油一般。」声调缓慢悠长，「我们这些做长辈的，还是少插手他们晚辈的事才好。」


    四夫人咬着嘴唇，像是忍不住准备马上还击的样子。


    顾莲心下微愠。


    既然是来看望自己的，两个人又在叶家拌什么嘴？难道让叶家看笑话，自己的脸上很有光彩不成？再说明知道自己是个孕妇，怎地就不考虑一下自己的心情？


    当着叶家的人，到底还是不愿让母亲失态，让自己跟着丢脸。


    因而赶忙打断，「大伯母。」笑了笑，「听我们家二爷说起，姐夫很是一块做生意的料子，这些日子跟着去了鹤城几趟，很是能干呢。」


    众人都看了过来。


    五奶奶更是竖起了耳朵，插嘴道：「方才便听杏娘说了这事儿，我还……」还以为是杏娘夸夸其谈，转脸看向大夫人，「娘……，这事儿怎么没听你提起？」


    要发财，大家一起发财啊。


    大夫人不愿意在人前提起此事，----自家侄儿有求叶家一介商户，实在不是什么光彩的事。可是当着顾莲也不能否认，而且众人都在看着，只是含混道：「嗯……，人长大了总是要懂事一些。」


    顾莲朝着众人一笑，「说起来，我原本是不放心的，想着何家表哥一个读书人，怎么能去做生意呢？」声音抑扬顿挫，说得有板有眼的，「后来……，还是姐姐再三的央了我几次，说是信得过姐夫，让我们二爷带着他出去试试，没想到还真的成了。」


    众人少不得要附和几句，夸张叶东海有本事，何庭轩为人机灵。

 第15章

    顾莲笑着点头，然后朝大夫人问道：「大伯母，你说我姐姐是不是个有眼光的？不然怎么旁人都不信姐夫，偏偏她就信了呢。」


    这一下，轮到大夫人还不上嘴了。


    只能应道：「是啊，你姐姐有眼光。」


    总不能说是杏娘眼瞎了，才相信了自家侄儿吧。


    四夫人乐得看长嫂吃瘪，笑吟吟道：「所以说嘛，我们家杏娘就是个实心眼儿，一门心思的待自己丈夫好，跟眼珠子似的。」


    心下得意，----小女儿一贯是个绵里藏针的主儿，有她在，又是在叶家，果然不会让长嫂欺负自己，真是说不出的快活。


    大夫人和四夫人杠上了，二奶奶和五奶奶都是不敢多言。


    桐娘更是连眼皮都没有抬一下。


    二夫人只是瞧着头疼，两位妯娌在家拌嘴就罢了，怎么能跑到晚辈家再拌嘴？只想早点离了叶家，可是也不好赤眉白眼的急着就走。


    于是打圆场道：「这下好了，几个丫头都嫁了人，还一溜儿的怀了孕，往后我们这些长辈都能放心了。」余光瞥过桐娘，赶紧补了一句，「我们七丫头乖巧又听话，也会顺顺利利得一门好姻缘的。」


    桐娘脸上带出羞涩，头越发的低了。


    顾家的人一窝蜂的顺路过来，因为大夫人和四夫人拌嘴，没说几句，又一窝蜂要告辞而去，留下一堆几乎没动的瓜碟果盘。


    顾莲起身送人，忽地道：「七姐姐等一下。」


    大夫人几个都回头看了过来。


    顾莲只管上前拉了桐娘，笑了一句，「我才得了一对珠钗，七姐姐拿一支过去戴着玩儿吧。」领着她进了里屋，随便找了一支钗出来，然后道：「七姐姐别担心，你的事我已经让人去问了。回头我让李妈妈回去送东西，找个机会见一见林姨娘，然后再商量着办。」


    ----之前欠了林姨娘和桐娘的人情，总归是要还的。


    桐娘虽然着急自己的婚事，可是这么当面说起来，还是羞得不行，「知道了。」拿了那只珠钗，「多谢九妹妹的一番好意。」


    回了顾家，找到生母林姨娘把话说了。


    林姨娘双手合十，直念佛，「亏得你九妹妹是一个有良心的。」


    桐娘勾起嘴角一笑，「姨娘今儿是没去。」一面讲大夫人和四夫人拌嘴的事，一面转动着手上漂亮的珠钗，「母亲愣是被九妹妹说得没脾气。」


    林姨娘自然是盼着主母吃亏的，听了笑道：「一个做当家主母的人，跑去侄女家里拌嘴，说起来也是一个大笑话！」又嘲讽，「还不是在家埋汰你四婶婶，埋汰惯了。」


    「这钗真是精致。」桐娘没有继续之前的话题，认真的看着手里的珠钗，上面细小的花纹，光洁水滑的嵌珠，「九妹妹开了妆盒，看都没看，随便拿了一支，便比我平时得的好了许多。」


    嫡母一向刻薄，给自己仅有的几样好东西，都是有数的。


    林姨娘艳羡不已，「谁让叶家有钱呢。」


    不过比起钱，还是更加在乎女儿的婚事。


    ----眼巴巴的等着李妈妈过来。


    过了几日，终于等到叶家给四夫人捎带东西。


    林姨娘赶忙溜出去找人。


    「有两家。」李妈妈找了僻静的地方，细细说道：「一家是书香门第出身的许家，就是现今家里贫寒一些，不过有个很是上进的独生子，已经中了举人；另一个是现今安阳守备丁家，儿子四个，求亲的那个老三是庶子，如今跟着家里过日子。」


    一个是自己出挑、家里寒素，一个是家境好些、自己却没本事。


    以顾家现在的状况，和桐娘庶出的身份，这两门亲事马马虎虎还过得去，……林姨娘每天都觉得刀斧悬在头上，实在等不得了。


    李妈妈说道：「姨娘挑一挑，看着哪一家更好一些，奶奶再找人去说项。」不免有些担心，「七小姐的婚事到底是大夫人做主，咱们这边挑来挑去，要是大夫人那边捏着不放的话……」


    林姨娘却道：「这个不劳妈妈操心。」


    ----似乎对于给大老爷吹枕头风，很有信心。


    李妈妈不过是来传话的，其实根本就不想掺和到这些事情里头，做媒可不是闹着玩儿的，……回头人家好了还好，若不好了，媒人也跟着有了不是。


    见林姨娘信心满满的样子，便不再多说。


    等李妈妈和林姨娘分开没有多久，便有小丫头去禀报大夫人。


    大夫人皱眉，「她们俩鬼鬼祟祟的做什么？」


    陪房柳妈妈猜度道：「许是七小姐去了一趟叶家，听说表少爷赚了银子，回去说了，所以林姨娘也想搭个伙儿？」


    凭她们怎么猜想，也不会猜到是顾莲要帮妹妹做媒。


    大夫人冷哼，「林氏那个狐狸精，惯会的哄人，跟着老爷在福建的时候，只怕没有少藏私房钱！」又朝柳妈妈一笑，「还好当初咱们手快，不然的话……，要是她在福建那边生下一个儿子，还不反了天去？！」


    柳妈妈顺着她的话，陪笑道：「正是呢，不过只得一个丫头片子罢了。」


    其实就桐娘这个丫头片子，大夫人也不想要，……可是丈夫好几房的侍妾，要是一个都生不出来，也不大合适。


    到底还是不放心林姨娘，吩咐道：「让人好好盯着她，别让她跟叶家的人掺和！要是有什么不对，即刻来回我。」


    一则当然不希望林姨娘赚钱，二则叶家商户下贱，三则那位九姑奶奶最是难缠，总是叫人一口恶气堵在心间。


    大夫人一面让仆妇盯着林姨娘，一面留心丈夫，……会不会突然找自己要银子，去给那狐狸精做填补！不过没等到她抓到林姨娘的把柄，妹妹柳氏先过来了。

 第16章

    开口便是，「大姐，能不能借一些银子周转。」


    大夫人见她神色郑重，猜度所借数目不小，「你要多少？做什么？」又见她眼里眉梢都是喜色，「难不成有什么好事？」


    柳氏神神秘秘一笑，「徐家要去打萧苍的老巢幽州了。」


    大夫人听得一头雾水，「那与你借银子何干？」


    柳氏解释道：「那叶东海不是徐家的军需官么？当然是要跟着一起去的。」然后露出几分得意，「庭轩是越发的长进了，只跟着叶家跑了几趟，生意上的事便都学会了，一次比一次赚的多。」压低声音，「等叶东海走了，……庭轩准备自己单干一次。」


    「自己单干？！」大夫人有些吃惊，对自家侄儿的能力有所怀疑，「庭轩跟着叶家做生意才几个月，……能行么？」


    「怎么不行？」柳氏不高兴了。


    大夫人抿茶不语，片刻才道：「依我看，还是稳妥一些的好。」


    「大姐，你是有所不知。」柳氏在家已经被儿子洗脑过，加上儿子的确赚了钱，还一次比一次多，一次比一次能干，难免有些轻飘飘的。


    再说了，哪个母亲不觉得自己儿子天生聪明？


    因而早和儿子站在一条战线上。


    大夫人睨了她一眼，「不知道什么？」


    「那叶东海也是一个黑心的。」柳氏急急说道：「明面上说是带着庭轩做生意，可是一句真经都不传。只让庭轩把银子给他，然后添在一起去赚钱，就这么一倒一转，要扣掉一半的赚头呢！」呸了一声，「两人还是连襟，庭轩还喊他一声妹夫呢！」


    大夫人勾起嘴角，「无奸不商！这种事也是难免的。」


    「所以嘛。」柳氏再次激动起来，「庭轩已经跟着叶家跑熟了，人也认得，自己做还不是一样顺风顺手的，还省得被人坑一大截儿呢。」


    大夫人到底还是有些迟疑，被妹妹软磨硬泡了半上午，最终只借了六百两银子，语重心长交待道：「让庭轩仔细一些，谨慎一些。」又道：「你知道的，我底下还有一堆儿子孙子，实在不敢随便投进去。」


    柳氏嫁去何家，丈夫是庶子且没什么出息，一直跟着公中过日子，日子过得紧巴巴的，根本就不用提攒钱了。


    等到丈夫一死，大伯随便打发了庶弟们几个子儿，就利落分了家。


    若非如此，当初也不会违心让儿子娶了杏娘。


    自己手头上实在是没钱了，留了点老本，其余的都给了儿子，他还嫌不够，万般无法才找到姐姐这儿。


    没想到姐姐不相信自己儿子，只肯拿六百两出来。


    柳氏心有不满，没说几句便匆匆告辞。


    回到家，找着儿子抱怨，「你这次一定要仔细一些，好好的做上一笔，回头也好打一打别人的脸！」


    ----竟然是连亲姐姐都埋怨上了。


    毕竟姐姐再亲，那也比不过自己的宝贝儿子。


    柳氏又道：「你媳妇那里呢？不能再拿出来了？」


    「她有多少银子，你又不是不知道。」何庭轩不耐烦道：「之前贴贴补补的，早花的差不多了。」妻子是个实心眼儿，一门心思的扑在自己身上，不信她会藏私，此刻反倒替她辩白，「眼下日子好过一些，总不好再拿她的嫁妆去当了。」


    柳氏撇了撇嘴，「赚了钱，难道还不都是她的。」


    何庭轩听出母亲不高兴，忙笑，「哪能是她的？儿子赚的钱，自然都是给娘的。」哄得母亲十分欢喜，自己拿了那六百两银子走了。


    回去在妻子面前放出狠话，「这回非要狠狠的赚上一笔，以后再不受人气！」


    大姨母不相信自己，母亲和妻子何尝不是？更不用说外头的人了。


    何庭轩是从来不做雷锋的，刚才替妻子说了好话，这会儿便来讨赏，「先头娘问你这儿还有没银子，我替你挡回去了。」


    「还是你心疼我。」杏娘撒娇挽住他的胳膊，有些心虚。


    其实自己还有二千两眼箱底的银票，那是母亲的私房钱，千叮咛、万嘱咐过的，实在不敢轻易拿出来给丈夫。


    万一赚不回来，往后一家大大小小还怎么过日子？


    何庭轩抽出了妻子的手，四仰八叉躺在床上，翘起二郎脚，「他叶东海不是什么都不教我么？我只看着，也一样学得会！等爷我赚了银子，往后自己做，再也不傻乎乎的给他跑腿儿！」


    叶东海给连襟挖了一个大坑，让他看到坑里的肉，再交待了鹤城那边几句，根本没去留意何家的动静，只管忙叶家的生意和徐家的军需。


    到时候是何庭轩自己跳进去的，可就怨不得别人了。


    徐家要打幽州，准备一举攻克下萧苍的老巢。


    虽说萧苍已经在北面称帝，大多数驻军都在京都，但是仍然留下六万旧部，所以幽州仍然是一块硬骨头，不那么好啃下。


    徐家能否顺利打下幽州，意义十分重大。


    如果幽州被徐家占领，不光振奋徐家大军的士气，更会让北面的萧苍重重受挫，最要紧的是，----幽州本身就是一个军事要地，萧苍就是从那儿发家的！


    这几天，叶东海白天黑夜的不停忙活，各地各处调运粮草。


    徐家两兄弟更是没有闲着，调兵遣将、制定战略，分析各种可能出现的情况，好几天甚至熬夜说到快要天亮，方才草草的歇一歇。


    徐府的大书房里灯火通明，从未灭过。


    薛氏最近消停了许多，一是不得不在丈夫面前低头，二是徐离忙起来，几乎就没有几个时候在屋里，几天才得说上一、两句话。


    徐夫人又不许儿媳单独出去。


    薛氏只能呆在三房的院子里，每天除了无聊、还是无聊，渐渐低沉起来，从前那些鲜活明快的笑容，几乎没有再看到过。

 第17章

    临行前几天，徐离找到妻子交代，「过几天我就要去幽州了。」看了看她，「你在家要是闷得慌，就去跟娘和二嫂、二妹说说话。」


    「嗯。」薛氏不是太情愿的应了。


    与其去看婆婆和小姑子的眼睛鼻子，还不如自己发呆呢。


    徐离又道：「不要到处去惹是生非。」想了想，还是哄劝了她一句，「等到幽州一打下来，我就早点回来看你。」


    若是在济南那会儿，薛氏必定会撒个娇，说一句，「三郎你可不能失言哦。」


    现如今哪还有那份心情？有气无力应道：「好。」


    徐离现在才没有功夫去哄她，本身也没那个兴致，只要妻子不闹事就行，于是叮嘱薛妈妈和紫韵，「要是回头奶奶少了一根头发，我都拿你们是问！」


    潜台词是，薛氏再去惹事，倒霉的就是你们这些下人。


    薛妈妈等人忙不迭的应了。


    徐离还要再说，外面有小丫头过来禀报，「三爷，二爷请你过去一趟。」


    当即匆匆赶到书房，问道：「什么事？」


    「汜水关守备来了一封请柬。」徐策微微含笑，还是一贯不急不忙的样子，「说是请咱们兄弟过去，小酌几杯。」


    徐离眉头一挑，「汜水关守备？」


    攻打幽州，汜水关是一个必须经过的关隘！


    徐离飞快的看了一眼请柬，然后合上，----那刚劲有力的手，紧握着轻薄漂亮的红色请柬，仿佛一个心念，就能让其在指间粉碎散开。


    「二哥是什么意思？」他问。


    「当然是去。」徐策正色道：「汜水关背面靠山，前面有河，其间群山悬崖交错，是一道‘一夫当关，万夫莫开’的天险！如果汜水关守备真心投诚，咱们攻打幽州可以省下不少力气，何乐而不为呢？」


    徐离心里也是赞许的，但是却道：「就是不知道对方诚意如何。」


    徐策微笑，「去了便知。」


    嘴里说得云淡风轻，去的时候却带了整整六万兵马。


    因为汜水关本身就是一个天险，打仗的时候，只是暂时阻挡一下，自有大批军队赶来增援，所以本身只得三、四千的驻兵。


    徐策并不怕汜水关守备的那点人马，而是担心其中有诈。


    汜水关守备邓猛，是一个五短身材的中年胖子，面皮紫黑紫黑的，身体结实，一看就是长时间风吹日晒摔打的结果。


    因此当他咧嘴大笑起来的时候，露出一口白牙，「徐二爷、徐三爷……」自己在前面做指引，「请里面上座，我让人准备了好酒好菜。」


    这种时候，就算桌上是龙肝凤胆又有谁想吃？


    徐离神色冷淡，陪伴兄长一起入了座。


    席面设置在邓家花园的一个亭台里，前面还有一个小池塘，布置简陋，和徐府那种精巧的亭台楼阁，根本没法儿比。


    偏那邓猛一介粗人，还要学别人爱个风雅清韵之事。


    酒杯刚刚满上，就听得一曲清澈的琴声，从花园后面的竹林悠悠传来，----仿若小雨洗刷竹叶，铮铮淙淙，听得人心旷神怡。


    邓猛高声道：「就闻徐二爷足智多谋，徐三爷英勇善战，今日一见，实在是足慰在下平生。」向徐氏兄弟敬酒，「请二爷、三爷满饮此杯。」


    徐策对酒没有兴趣，更不敢冒冒失失的吃东西，微笑问道：「不知邓守备相邀，有何要事相商？待说完了正事，再饮不迟。」


    「邓某一介莽夫。」邓猛突然撩起袍子，半跪了下去，「请求二爷、三爷收留！从今以后愿意跟随二爷、三爷身后，效犬马之劳肝胆不辞！」


    徐离的手一直按在佩剑上，放才见他突然动作，差点就要拔剑出来，……却不料对方来这么一出投诚戏码。


    徐策微笑道：「哦？愿闻其详。」


    「西南蜀地有巴陵王邓萍，乃我族叔。」邓猛面向西南双手抱拳，声音朗朗，「如今天下割据、南北几分，邓某乃是巴蜀之后，在汜水关坚守十几年岁月，岂能投靠萧苍那等篡位逆贼？！」又道：「听闻徐家有意攻打幽州，邓某愿意大开汜水关，跟随二爷、三爷一起北上，不杀贼子誓不休！」


    「三郎。」徐策朗声笑了起来，虚抬道：「快把邓守备扶起来说话。」


    徐离上前扶了人，身体依旧保持蓄势待发之态。


    「邓某手中没有多少兵马。」邓猛打开地上的盒子，拿出一卷东西，在石凳上缓缓的舒展开来，「只有这个……，还算勉强能够拿的出手。」


    徐策只看了一眼，大惊道：「幽州详图！」


    「二爷、三爷请看。」邓猛一面指着地图，一面指出附近几州的军事要点，各处守将的喜好、优劣，以及行军的各种选择，显然早就做足了功夫。


    徐离探头看了过去。


    徐策不停询问，邓猛一一作了详细的回答。


    一时间，宾主之间言谈甚欢。


    竹林里的琴声再度清幽传来，似烟似雾、如泣如诉。


    徐策在琴棋书画上头涉猎广泛、造诣颇深，细细一听，便猜出对方是一个女子，指力绵柔劲长，----不知邓猛是何用意。


    邓猛看着像个粗人，实际上性子却很是耐得住。


    徐氏兄弟问什么，他就答什么，语言亦是条理清晰，一直细细的说了大半日，暂时实在没什么可问的，方才恭谨打住。


    眼下两方的合作还没拍板，不说军事，便有那么一瞬间的冷场。


    好在邓猛早有准备，坐直身体，指了指竹林深处，大笑问道：「二爷、三爷，听这琴声可还能够入耳？」


    徐策赞道：「高山流水、珠玉落盘，使人闻之忘俗。」


    「实不相瞒，弹琴之人乃我侄女姮娘。」邓猛将话转入主题，「其母出自江南名门望族，幼承庭训、温良恭俭，姮娘又是她唯一的女儿，平日里一直悉心教导。」长长的叹了口气，「我那小兄弟因病早早的去了，姮娘年幼失怙、虔心侍母，十几年如一日，是一个极孝顺极难得的好姑娘。」

 第18章

    这么一个好侄女，却当着外人说出闺名……


    徐离看了兄长一眼，不动声色。


    邓猛又道：「姮娘自幼仰慕英雄人才，今日得知三爷亲临，便想献上一曲，希望能够博三爷一听，有缘拜会一面。」


    ----此言一出，再不明白对方是何用意就是傻子了。


    徐策听他的口气，似乎对自家侄女的相貌很是自信，大有只要一见，小兄弟就不可能不动心的信心。


    不过……，再看看邓猛这短茄子似的外型。


    邓猛见徐氏兄弟目光扫了过来，心知肚明的一阵大笑，「二爷、三爷休惊！我们蜀地物华天宝、钟毓灵秀，美娇娘比比皆是，绝非我这种歪瓜裂枣的模样。」


    徐离才没有兴趣管那邓氏好不好看，是天仙也罢，是无盐也好，对自己来说区别都不是太大。反正自己已有妻室，邓猛又不可能与薛家抗衡，他那侄女便只能做妾，不过是多添一个人吃饭的事罢了。


    徐策微微一笑，「早就听闻蜀地尽出美人佳丽，却是无缘一见。」


    邓猛大笑，「今日便有缘！今日便有缘！」


    徐离当然不会怕了一个女子，勾起一抹淡淡笑容，「听得邓守备这么一说，我也想一睹蜀地佳丽的芳容，只是有些唐突了。」


    「不唐突，不唐突。」邓猛站起身来，朝着竹林那边高喊了一声，「姮娘，快快出来见过二爷、三爷。」


    ----琴声戛然而止。


    美人一袭红衣长裙、拖曳绵长，如踏云雾而来。


    只见她头戴轻薄绡纱，一步步走近，虽然尚未观得美人真容，却已经让人感受到一抹水样气息，……从头到脚没有一处不温柔。


    仿佛女子天生就应该似她这般，处处柔情似水。


    徐离见对方故弄玄虚，心下冷笑不已。


    「见过徐二爷、徐三爷。」邓氏声音温柔，屈膝裣衽，然后退了两步，低头摘取头上帷帽，露出一张眉目姣妍、粉面含春的脸庞。


    犹如早春树梢一支轻柔绽放的娇花，吹一口气就会化了。


    ----美得鲜活，美得惹人怜爱。


    徐策抚掌赞道：「果然是沉鱼落雁、闭月羞花一般的美人！」


    徐离却看着邓氏不言语。


    凭心而论，的确是个难得一见的美人。


    不过……，即便牡丹国色天香，心中的那株清莲依旧殊色无双，哪怕邓氏再美上十倍、百倍，终不过是一张精致点的皮囊罢了。


    邓猛见他神色冷静自持，不免有点失望。


    ----难道自家侄女还不够美貌？！不如那薛氏？


    不过转念一想，徐离是做大事、成大业的人，岂能见了一个美人就不能自拔？如若真是那样，也就不值得自己投奔了。


    于是看向了自家侄女，笑道：「姮娘，你不是自幼仰慕英雄吗？二爷、三爷都乃当世奇才，真英雄！我欲将你许配给徐三爷为妾，你可愿意？」


    徐离饶有兴趣的看向了邓氏，倒想听听她怎么答。


    邓氏微垂眼帘，轻启朱唇，「宁为英雄妾，不做赖汉妻。」以卑微的姿态，缓缓跪在徐离面前，「愿做顷刻迷雾，为君白裘衫。愿做不息长风，为君策马鞭。任君只骑天涯尽，也做蹄下烟尘盘旋。」


    徐策露出无法掩饰的惊讶，----邓氏有貌有才有心智，果真佳人。


    徐离的眼里亦是闪过一抹亮色，旋即笑了，「我自少年起便一心想求佳人在侧，不想今日有缘得之。」向前倾身朝邓氏伸出了手，语气温柔道：「我扶你起来。」


    既然是做妾的，那就不必讲究什么男女大防。


    ----怎么风雅怎么来。


    邓氏面色微红，顺着徐离的手劲站了起来。


    邓猛大笑，「可喜可贺，同喜同贺！」


    徐策微微含笑，心思深沉的打量着邓猛。


    这可不是一个莽夫。


    一开始主动投诚相邀，见面便就明志，再点出自己是邓萍的子侄，然后以幽州详图和汜水关做为他的诚意，最后献侄女为妾，----邓氏乃巴陵王的族人，岂能随随便便给人做妾？此一举是要奉幼弟为主，以求从龙征战，已经视邓氏为主上后宫的一员了。


    徐策在心里叹气，有一种说不出的淡淡怅然滋味。


    「二爷。」邓猛忽地喊了一声，问道：「不知打算几时北取幽州？」


    徐策收回心思，笑道：「快了。」


    邓猛看了看自家侄女，说道：「那请二爷、三爷这次回去，就把姮娘带上，以便早日行完纳妾之礼。」又道：「到时候战乱一起，家里的老老小小反倒叫人牵挂，要是二爷和三爷能帮着安置一下，那就最好不过了。」


    徐策和徐离互相对视了一眼。


    ----以全家老小作为人质，这才是邓猛投靠徐家最大的诚意！


    徐家要打幽州了，到时候叶东海也要同行随军。


    因为马上就要出远门，最近几日，尽量挤出时间陪在妻子身边，陪着自己未来的孩子，……岁月静好无声。


    顾莲要作画，书案前便多了小书童调颜色；顾莲要绣花，身边又添了一个「大丫头」帮忙分线；顾莲刚说一句口渴了，茶水就自个儿长腿到了跟前。


    惹得蝉丫笑道：「二爷，你把我们的差事都给抢了。」


    顾莲嗔道：「不许胡说！」


    蝉丫吐了吐舌，抿了嘴。


    叶东海只是好脾气的笑笑，不以为意，「反正又不会少了你们的月例银子，都出去玩儿吧。」又问妻子，「闷不闷？我陪你出去走走吧。」


    「不想动。」顾莲一副娇软慵懒的样子，摇了摇头，耳朵上戴了一对血红色的银线珊瑚耳珠，轻轻摇晃间，折出绚丽夺目的光芒。

 第19章

    叶东海爱极了她的这般娇态，伸手轻抚其面颊，「那我陪着你。」


    「二奶奶。」外面传来红玉不悦的声音，「佟姑娘过来了。」


    叶东海微微不悦，----正想和妻子说几句闺中密语，真是不巧，只是不好就这么撵了人走，因而下了榻，「我到暖阁里回避一下。」又探头出来叮咛，「别说太久了。」


    顾莲朝外道：「请佟姑娘进来说话。」


    红玉陪着进来，对佟春儿一脸厌恶之色。


    佟春儿穿了一袭绿底红纹的碎花长裙，上面是遍地金的半袖，挽了纂儿，鬓角带了几朵亮眼的绒花，把金钗的光芒都压了下去。


    顾莲瞧在眼里，----大俗大雅，大太太的品味真是个性十足。


    佟春儿有些羞涩，「是姑太太给我才做的新衣裳。」揉着手帕，似乎有些不安，「这么……、这么华丽，倒是让姑太太破费了。」


    噗……，顾莲有点哭笑不得。


    原本还想指点一下颜色的搭配，但是瞧着，人家似乎十分满意的样子，看来自己还是不要多事了。


    ----好吧，你们俩不愧是有缘人。


    因而微微一笑，「挺好的，你穿这一身显得十分精神。」


    红玉嘴角勾起一抹嘲笑。


    「真的？！」佟春儿却信以为真，眼里绽出一抹欢喜，然后忽地想起什么似的，打开带来的包袱，「二表嫂，我给你和二表哥各赶了一双鞋子。」


    顾莲瞪大了眼睛，「给我……，和二爷？」


    上次给自己送艾叶糕，结果翠微吃了一块儿，当晚就闹起肚子来，这次又换个花样做鞋子，……重点不是给自己，是给叶东海吧。


    红玉比主母更加着急，抢先道：「佟姑娘！你不知道已经娶亲的爷们儿，是不兴外人给做鞋子的吗？你这样，岂不是让我们奶奶为难？」


    ----真不要脸，二爷的鞋子哪里轮到她做了？想得倒美！


    「我、我不知道……」佟春儿羞红了脸，慌张解释，「我在乡下的时候，常给兄弟姐妹们做鞋子，大家都夸我手快，我……，我想着二表嫂有孕辛苦……」


    「那也不用你来操心！」红玉声音尖刻，鄙夷道：「你当我们这一屋子的丫头，都是吃闲饭的呢？我们一人给二爷做一双鞋子，都够穿到明年的了。」


    「够了！」顾莲忽地脸色一沉，「主子们说话，哪有你做奴婢插嘴的份儿？」朝外喊了翠微，「红玉是不是吃什么上火了？你带她下去好好的问一问。」


    不管佟春儿是有心，还是无心，或是藏了什么见不得人的心思，自己这个做主母的还没开口，哪里轮得到一个丫头来教训？再说佟春儿又不是奴婢，好歹算客，自己可不想得罪了大伯母，再叫丈夫以为自己不贤惠。


    红玉被主母当面喝斥，还叫了翠微来管教自己，顿时羞窘万分，心下也知道刚才有点过于冲动，委委屈屈应道：「婢子出去了。」


    「等等。」顾莲又道：「先给佟姑娘赔个不是。」


    红玉咬了咬嘴唇，羞愤交加。


    佟春儿忙道：「不用、不用，不用道歉了。」


    「怎么……」顾莲看着红玉，「许是我的话说得不对？所以你才不听。」声音不紧不慢，「你来告诉我，是不是我说错了什么。」


    红玉岂敢说主母的不是？忙道：「没有，奶奶教训的是。」忍住羞恼，朝着佟春儿福了福，「方才是我说话莽撞，不知分寸……，还望佟姑娘不要放在心上。」


    一句话说得，几乎快要哭了出来。


    这算是什么道歉的态度？顾莲心下冷笑，感情还是自己给她受委屈了？不等佟春儿开口，便先道：「行了，你给佟姑娘磕个头就出去吧。」


    红玉怔住了。


    一抬眼，看见了主母微愠目光。


    自主母嫁到叶家以后，一直都是温温柔柔，经常和大伙儿有说有笑，没有外人时候规矩都不大讲究。


    可是……，她终归还是主母啊。


    自己怎么就忘了呢？这几天怎么就得意忘形了呢？


    红玉突然意识到犯了一个大错，----因为主母随和可亲，就忘了她身份，忘了自己应该恪守规矩，做丫头岂敢在主母面前露出委屈？岂不是再打主母脸？要是惹得主母真心着恼，那以后……


    想着那条自己期望已久荣耀之路，不觉倏然一惊。


    而且，二爷好像根本就没出来。


    ----还在里面！


    「二奶奶您别生气。」红玉这一下子跪得干脆利落，朝着顾莲连连磕头，「是婢子一时猪油蒙了心，说话不知情重。」又朝佟春儿磕头，「佟姑娘，大人大量饶了这一次吧。」


    佟春儿有些慌张，忙道：「快起来，快起来。」


    「出去吧。」顾莲不耐挥手，不过看着佟春儿也没多少兴趣，淡淡微笑，「没有约束好屋里丫头，让佟姑娘见笑了。」揉了揉肩膀，做出微微疲乏样子。


    佟春儿赶忙站了起来，「二表嫂累了，改天再来找二表嫂说话。」


    ----反应十分机敏，并不像表露出来那样见识短浅。


    顾莲心里觉得怪怪，颔首道：「让翠微送。」


    看着佟春儿那小心翼翼神色，看着翠微背影，再想到红玉这几天异样，心里像是有什么东西闪过，一下子却抓不住痕迹。


    叶东海从暖阁里走了出来。


    顾莲视线，停在扫过佟春儿「遗忘」两双鞋子，再想起之前一些事情，心内泛起一阵涟漪。


    「还在为红玉生气呢？」


    顾莲只是恍惚出神，没言语。


    叶东海在她旁边坐下，皱眉道：「经常都不在家待着，不知道红玉如今胆子这么大了，连话也不打听。」他道：「反正她年纪也不小了，要看着不耐烦，早点配个人打发了事。」

 第20章

    顾莲心里已经有了一点眉目。


    眼下不是琢磨丫头时候，收回心思，朝着丈夫笑道：「也没什么不耐烦。」接着丈夫话，「不过既然这么说了，就替红玉留心便是。」


    -----杀鸡儆猴，也让自己耳根子清静一点。


    晚上睡觉时候，顾莲暂时把白天事情压下，把头枕在丈夫臂弯里，感受着熟悉温暖，随口问了一句，「二爷……，幽州远吗？要几天路程？」


    「挺远。」叶东海答道：「来回要一个多月时间吧。」


    「嗯。」顾莲又道：「不知道徐家准备怎么样了？但愿顺利，……跟后头也要少吃一点苦头。」继而一笑，「不过徐家现在有三十万兵马？这么多人，打一个幽州应该不难吧。」


    叶东海目光一跳，……妻子似乎对徐家很有信心。


    ----不自觉想到了徐离。


    目光落在妻子娟秀甜美面庞上，她闭上了眼睛，浓密睫毛好似鸦翅一般，在眼睑下投出淡淡青色阴影。


    眉目分明、莹白如玉，美得好似画里人一样不真实。


    这样宛若天上明月一般女子，做了自己妻子。


    看着她身上西番莲纹浅紫纱衣，上面金光闪闪织锦暗线，还有手上绿得好似要滴下来翡翠手镯，耳朵间美艳如血珊瑚珠子。


    自己能给她，就是这些看起来华美身外物了。


    ----终究是做不得徐离那样少年英雄，一方豪杰。


    人人都说自己脾气好，可是谁也不知道，其实自己性子是最要强不过。


    当初大堂哥死了，人人都以为叶家要垮了，叶家商号要倒闭了。自己给那些大掌柜们赔尽笑脸，各种许诺，各种安抚，方才勉强稳住人心。然后四处奔波争走，白天黑夜脑子都没停下，硬是憋着一口气，把叶家商号给撑了起来。


    旁人都瞧不起商贾之流，自己便要娶了这世上最好女子为妻！


    可是人娶回来了，心里却有不安。


    有徐离做对比，妻子嫁给一介商户很难不委屈吧。


    叶东海心里说不出复杂难言，「莲娘……」叫醒了妻子，看着那双流光潋滟明眸，「终有一天……，会叫那些嘲笑下嫁商户人，都俯首跟前看脸色，让那些笑话人，再也笑不出来。」


    顾莲满心讶然。


    无缘无故，丈夫怎么会突然说起这个？！


    自己……，不过是提了一下幽州事，也是希望他平安而已，难不成就让他想到了徐离？也太过敏感了吧。


    叶东海捉了那柔软手，放在心口，「莲娘，相信。」


    顾莲见他神色郑重，一脸赤诚。


    眼睛有一种微微刺痛感觉，----那种感觉，自己是懂得。


    前世高中时候，为了心里暗恋人，发奋读书、挑灯夜战，发誓要跟他考进同一所学校，……那个时候自己是绝对认真，和满心虔诚。


    自己郑重去告白。


    可是那个人却说，「看没有那个必要了。」


    自己那一颗年少赤子之心，澄澈干净、透明无暇，小心翼翼捧到别人面前，却被对方随手打翻碎了一地。


    顾莲不知道丈夫心意能坚持多久，更不知道，在一群莺莺燕燕环绕之中，两个人又能走到哪一步，最后又是如何。


    但是此刻，却不忍心把那颗少年心给碰碎。


    看着那灼灼目光微笑，「嗯，相信。」伸手环住他脖子，浅浅笑道：「到时候……，要让所有人都羡慕、嫉妒，嫁了一个世上最好夫君。」


    叶东海悬着心暂时落下，展颜笑了。


    次日醒来，叶东海一大早就出去了。


    顾莲叫了李妈妈进来，交待道：「这几天，要是佟春儿再过来找说话，就说不舒服睡下了。」


    ----想给叶东海做妾心意何其明显？自己懒得应付。


    又指了角落里那两双鞋子，蹙眉道：「妈妈拿下去，找个不用箱子放起来。」扔了客人东西总是不好，回头再生是非。


    李妈妈一脸郑重，「奶奶放心，知道该怎么拦着她。」


    于是佟春儿再次过来时，便被李妈妈直言告知，「二爷要走了，正要和二奶奶多说说话，等闲不让人进去打扰。」对于佟春儿厚颜无耻，实在厌烦至极，「佟姑娘要是想找二奶奶，不妨过几天再来。」


    佟春儿面色羞赧去了。


    又一天摸了过来，被红玉堵在二房小院大门口。


    「佟姑娘。」红玉笑容讥讽，「又给们二奶奶做了什么好东西？二奶奶刚歇下，把东西给替转交吧。」


    佟春儿涨红了脸，咬牙递过去一个包袱，「做了一双虎头鞋……」


    「佟姑娘……」红玉声音悠长，带着掩不住鄙夷，「说……，做鞋做袜，原本是们丫头份内事，好歹是大太太‘亲戚’，又何必自甘下贱？！好好儿姑娘不做，还喜欢做丫头不成！」


    一甩脸，拿了那双鞋子扭头而去。


    佟春儿一句话都答不上来，只是咬着嘴唇颤抖。


    ----自己也不想下贱！


    可自己实在是走投无路了。


    那年家乡遭了水灾，父母叔伯、兄弟姐妹，有被水淹死，有饿死，有染上瘟疫死，还有找不着。母亲带着自己和幼弟出去逃荒，一路走，一路饿，眼看就要生生被饿死，于是三个烧饼就把自己卖了人。


    那人逼着自己去卖唱也罢了，原是为了一口饭吃，平时还又打又骂，还……，跟去当天晚上，就把自己粗暴给糟蹋了。


    一个残花败柳，哪里还敢奢望去外头做平头夫妻？


    便是一时瞒住了人，回头新婚之夜，丈夫发现自己已非完璧之身，那还不把自己给生生打死啊？！

 第21章

    叶家富贵，往后只想过几天好日子。


    叶二爷年少俊俏、温柔多情，自己不敢跟那天仙似二奶奶争宠，可是她都已经怀孕了，终归都是需要一个通房丫头。


    于是做出一副又蠢又笨、又土又俗样子，不正是主母们喜欢姨娘吗？难道不比红玉那种伶俐丫头，更让主母放心？为什么她还是容不下？！


    「轰隆」一声巨响，紧接着，天上一道闪电划过！乌云越来越浓密了，拼命挤在一起，黑压压一片，空气里说不出窒息。


    不一会儿，便「噼里啪啦」下起雨来。


    佟春儿站在抄手游廊上，听得墙外有人跳脚「他娘！怎么突然就下雨了？！」是个浑厚中年男子声音，紧接着便是一串焦急脚步声。


    ----自己已经让二奶奶戒备防范，没有机会了。


    叶家长房和二房的院子前后挨着，款式是一样的。


    佟春儿心里估摸着路线，把心一横，牙一咬，赶紧冲进了大雨里，把自己淋了个浑身通透，在门口算好时间，只做没头没脑的样子往前冲了出去……


    「哎哟！」叶二老爷一声大叫，「谁这么不长眼睛？！」


    两个人正好在抄手游廊的口子撞上，佟春儿身量比一般丫头高大丰满，又是站在台阶上头，加上她存了心，一下子便扑倒在了对方身上。


    大雨天的跌在泥水里面，叶二老爷恼火不已，……忽地觉得不大对劲，身上竟然是一个软玉温香，手一动，还摸到了一处饱满柔软的东西。


    活了大半辈子，这等香艳的事情还是头一遭遇到——


    火气顿时消了一大半。


    倒不急着起来了。


    抬头看了一眼，对上一张乌眉大眼、红唇鲜艳的俏脸，湿湿的头发，粘在青春朝气的皮肤上，让人忍不住想伸手替她拨弄一下。


    「你是哪个屋里的？」叶二老爷问道。


    佟春儿羞红了脸，结结巴巴道：「大、大太太屋里的……」


    叶二老爷松了一口气，高兴起来。


    要是侄儿媳妇和儿媳屋里的丫头，自己这个做长辈的就不好要人了。


    既然是长房屋里的丫头，有什么打紧，回头去找长房要个人不是难事，便在佟春儿的屁股上拍了一把，「快起来，你压着我动不得了。」


    佟春儿没想到对方这般轻浮，不顾也怪不得，是自己主动贴上去的，——听说三老爷有病很少出门，这里又是二房的院子，眼前的人，应该是就叶二老爷了。


    看着四十多岁的年纪，白白胖胖的，……当然比不得二爷年少俊俏，但是跟了叶二老爷，终归还是能做一个富贵体面的姨娘，比随便嫁人等死强多了。


    叶二老爷站了起来，揉着腰，看着面前曲线玲珑的美娇娘，越发等不得，伸手朝着佟春儿招呼，「走走走，你跟我一起回去换身衣服。」


    心里盘算着，等会儿换了衣服，就去大奶奶那边把这个丫头要下来——


    事情说来也是凑巧。


    叶家长房和二房的院子，都是四进四出，一样儿的布置格局。


    顾莲和叶东海住在前院，叶二老爷、叶二太太住在后院，以便在后罩房安置未出阁的叶五娘，这是一般人多家庭的安排方式。


    长房的院子在二房的前面，要是叶二老爷在后院呆着，佟春儿往前回长房，两个人是碰不上的，——偏偏二老爷才从大老爷那边说话归来。


    阴差阳错的，倒是把佟春儿的心事给落下来了。


    叶二老爷除了继妻以外，屋里还有一个妻子的陪嫁马姨娘，两个通房丫头秋桂、嫣红，一进门就叫嫣红，「去把你的衣服找一套出来，给这个……」看向佟春儿，「你叫个什么名字？」


    佟春儿低着头、红着脸，小小声道：「春儿……」


    叶二老爷「哦」了一声，「赶紧找套衣服给春儿换上。」自己另外寻了秋桂，去里面脱衣脱鞋，又拿了帕子揉头发，说道：「把热水备好，等会儿我再回来洗澡。」


    秋桂不解，「怎么不现在洗？」


    「有事。」叶二老爷懒得解释，换好衣服出了门，找到佟春儿，「走，我们去长房那边说话。」


    秋桂一头雾水走了出来。


    嫣红脸色古怪，指着佟春儿换下的那套衣服，「你自己看！」


    「怎么了？」秋桂上前，因为被泥浆滚得脏兮兮的，嫌弃的捻了一点儿起来，渐渐发觉不对劲，「哟！这么好的料子，这……，那个屋里的丫头穿得起？」


    秋桂问道：「你刚才听见了吧？说是自己□儿。」


    「春儿？」嫣红想了一阵，「没听说有这么一号人啊？」忽地一惊，「哎哟……，不好了！前些日子，不是说大太太认了一个亲戚，叫什么佟春儿的吗？天哪，老爷怎么拉扯上她了。」


    两人的脸色都很难看，商量了一阵，最终找到了马姨娘。


    「这件事……，要不要跟太太知会一下？」


    「这不废话嘛！」马姨娘听了直跺脚，赶忙去找主母，细细的把事情说了，「咱们家里能有多少大丫头？必定是大太太才认下的那个佟春儿，再没有别人！」


    叶二太太脸色一阵红、一阵白，豁然站起身来。


    「太太……」


    「真是下作！」叶二太太气得发抖，「听说前些日子，那佟春儿整天往老二媳妇那儿跑！怎么……，勾引不到儿子，就来勾引老子了！跟我去长房，我倒要看看她的脸皮到底有多厚？！」


    等叶二太太赶到的时候，已经迟了。


    佟春儿正跪在低头痛哭流涕，「当时下雨了，我着急着往回跑……，结果在台阶上踩滑，结果……，就摔在二老爷的身上……」上前抱着大太太的腿，「姑太太，当时我吓得腿都软了，脑子也晕了，又不认得二老爷……」

 第22章

    叶二老爷面色尴尬，咳了咳，「我问她是哪个屋里的，她说是大奶奶你屋里的，我还以为是个丫头……」想起自己还拍了人家屁股一把，实在是不好意思，「当时我也没有多想，怕她着凉，所以带回屋里换了一身衣服。」


    又是搂、又是抱，又是领回去换衣服，——往后哪里还说得清楚？！


    叶大太太气得噎住，「我还说给春儿做一门好亲事，你……」指着小叔子，「老二你这不是毁了她吗？你□儿以后还怎么嫁人？！」


    叶二老爷本来是想让佟春儿做姨娘，这会儿倒是说不出口了。


    「春儿……」叶大太太看了看她，再看了看二老爷，想了想，「既然事已至此，那老二你就把她收在屋里，好歹给她一条活路。」


    叶二老爷的眼珠滴溜溜转，落在佟春儿那曲线玲珑的身体上，想答应，又觉得不太好意思，讪笑道：「这个……」


    「不行！」叶二太太一口恶气堵在心间，气得不行，指着佟春儿道：「她是大奶奶你的侄女，怎么能给老爷做姨娘？岂不是乱了辈分？！」


    「什么侄女不侄女的，我们只是同村而已罢了。」叶大太太改了口，眼下只想把麻烦处理掉，不然回头佟春儿想不开，再闹出人命就不好了。


    叶二老爷接口，「原来只是同村啊。」


    「是啊。」叶大太太有小叔子帮腔，赶忙道：「再说了，我看春儿是个好生养的，要是跟了老二你，指不定还能再生下一个儿子来呢。」


    叶二老爷颇有几分意动——


    所以你就先塞给侄儿，再塞给兄弟？！


    叶二太太气得不行，恼道：「既如此，怎么不让她跟了大伯？！」


    叶大太太听了皱眉，——要是自己丈夫还生得出，老夫老妻都快入土的人，自己难道还会拦着不成？若非如此，也不必巴巴的求着二房，等着顾氏生儿子了。


    因而回道：「别乱说，你大伯都什么岁数了？」


    叶二太太却冷笑，「大伯还不得六十，再生几个儿子也不是不可能！」又道：「大奶奶既然这么贤惠，不试一试，又怎么知道不行？！」


    「够了！」叶二老爷听她越说越不堪，本来自己搂错人就够尴尬的，赶紧默认了事，偏偏妻子在这里闹个没完，一点儿都不顾及自己的脸面！


    于是暴躁打断，「你都在胡说八道些什么？还不快点给我回去！」


    叶二太太气得倒仰，「许你做，还不许我说？！」


    叶二老爷涨红了一张老脸，羞恼交加骂道：「你不过是一个继室而已！既没有生下儿子，又没有当过三年孝妇，有什么资格在这儿指手画脚的？」喝斥道：「居然顶撞大奶奶？还不快点跟大奶奶赔个不是！」


    叶二太太脸色煞白，顿时蔫了——


    丈夫的意思，是随时都可以休了自己！


    「罢了，罢了。」叶大太太不是那种厉害的人，最怕别人吵架，连连摆手，「你们赶紧把人带走就行了。」


    叶二老爷纳佟春儿为妾的消息，很快飞速传开。


    顾莲的眼珠子都快掉出来了，「这、这也……」心情真是难以言喻，赶忙朝丫头们挥手，「都先下去吧。」


    真是有够尴尬的！


    叶东海的脸色很不好看。


    对于公爹纳妾，顾莲当然不好做什么评论。


    不过却在担心另外一件事，看着丈夫，小声道：「佟春儿是你带回来的，结果收到了爹的屋子里，回头……，只怕母亲少不了要埋怨你。」


    叶东海眉头紧皱，「这都是什么破事儿？！」微微着恼，烦躁道：「罢了，以后再也不去管这些麻烦。」


    悟过来了？还不笨嘛。


    顾莲看着丈夫满脸懊恼的样子，决定给他再补一针，叫了李妈妈，取了那双男款的鞋子过来，「喏……，人家之前还给你做了鞋子呢。」


    若是早早的说佟春儿心思不正，倒显得自己没肚量。


    这会儿点出来，丈夫总该明白对方的心思了吧。


    「她……，居然……？」叶东海被恶心到了，——先是打自己的主意，见不成，一扭脸又去勾搭自己的爹？！不免羞恼交加，「我连正眼都没看过她一眼！」


    顾莲劝道：「我不过跟你提个醒儿，别气坏了自己。」


    叶东海自己消了会儿气，又是好笑，「都怪我多事。」后悔不该烂好心救人，「当时想着大伯母膝下凄凉，有个人陪着说话，也是好的，哪里想到生出这么多是非。」


    顾莲微笑给丈夫解围，「你原是好心。」


    「罢了。」叶东海嘴角勾起不屑，「她自己也不照照镜子，就是翠微、红玉几个，都要比她要强十倍，当我是没见过女人的色中饿鬼呢？她想也是白想了。」


    这话说完，又觉得不大对——


    那自己的父亲岂不成了色中饿鬼？


    顾莲见他满脸尴尬，故意打岔，「那你的意思是，将来若是有比我更好的，人家就可以有点想头了？」忍住笑，把脸扭向一边，「果然男人都是一样的。」


    叶东海苦笑，「别胡说，你明知道我不是那个意思。」


    「我看呐，你还是少跟何庭轩混在一起的好。」顾莲半真半假嗔了一句，「不然一棵好好的苗子，都给带歪了。」


    叶东海气笑不已，「你就瞎编排我吧。」


    第四天上头，叶东海跟着徐家大军挥师北上。


    如今叶家最热闹的，是叶二老爷的那一圈儿后宅，一个妻、四个妾，佟春儿还是突然空降过去的，……每天不知道要上演多少明争暗斗，热闹好戏。


    不过公公屋里的破事儿，顾莲别说管，就是连听都不愿意多听的——


    日子再度安静下来。

 第23章

    而何家……，最近日子却是说不出的热闹。


    何庭轩专门等着叶东海走了，然后信心满满的去单干，带着银子，去鹤城，找猎户们收皮毛、买皮毛，然后囤了一堆，再找到以前的卖家倒手。


    果然很顺利，干净利落的赚了八百多两银子回来——


    整个何家轰动了。


    柳氏少不得要去顾家显摆显摆，把借姐姐的六百两还了，还道：「早说我们庭轩是个会做生意的，这不……，一倒手就赚回来了。」


    大夫人见妹妹拿了真金白银回来，方才有几分放下心。


    正巧三奶奶和五奶奶在场，听了都有些意动，扭扭捏捏、说来说去，就是想要搭个份子，跟着何家一起赚上一笔。


    大家你一言、我一语，最后竟然连大夫人都被说动了。


    于是三奶奶投了六百两，五奶奶投了四百两，大夫人拿了一千两，凑成二千两整数交给柳氏带回去。


    临走之前，柳氏打包票道：「去鹤城要不了多少时间，至多半个月就回来了。」


    言下之意，只等半个月时间银子就能翻番。


    柳氏拿了银子，急急忙忙找到儿子表功。


    何庭轩从来没有这般扬眉吐气过，歇了几天，带着这二千两银子，又缠着母亲和妻子把老本拿出来，凑了整整三千五百两银子去了鹤城。


    皮毛照旧收着不少，这次本钱大，收了整整七、八车，亏得带了好些人出来，不然光是看货就够忙乱的。


    可惜的是，后面却没有上一次顺利。


    何庭轩拉着几车满满的皮毛，去找以前的那个大卖主，结果人去楼空，急得他四处打听，却被告知对方家里有事回老家去了。


    「怎么办啊？大爷。」一个贴身小厮跟在旁边，一面擦着汗水，一面发愁道：「实在不行，再去问问别家收不收吧？」


    何庭轩被烈日晒得头晕脑胀的，可是心里清楚，自己赔不起，赶紧一咬牙，领着下人分头去找皮毛铺子。


    结果人家却嫌他的皮毛没有处理好，还有血污，不是太想要的样子。


    何庭轩求爷爷告奶奶，又降低了价钱，最后只得卖出去几张，——那价钱已经和进价一样，再搭上来回的路费、住宿、人工等等。


    实际上已经是亏了。


    可是怎么办，就算是亏了人家还不肯要呢。


    整个鹤城转遍了，最终连半车的皮毛都没有卖出去。


    何庭轩急得差点要揪自己的头发，实在是没有办法，只好把皮毛往安阳运，一路经过城镇的时候，都去问一问皮毛铺子。


    拖拖拉拉十几天功夫，最后能卖的铺子都问遍了，才勉勉强强卖出去了大半车，还是亏本的价儿。


    何庭轩看着剩下的七车多皮毛，一路捂了这么些天，越来越臭，甚至有些边边角角已经开始腐烂，简直就是欲哭无泪。


    怎么办？怎么办？怎么办……


    何庭轩问了自己千百遍，——要是就这么回去，那还不被家里人给嘲笑死啊？可是不回去的话，这些破烂皮毛也变不回银子。


    还好他算是有点小聪明的，想了想，最后找到一个皮毛铺子的掌柜，请人到酒楼喝酒求教，看看剩下的皮毛要怎么处理，才能把损失降到最低。


    那掌柜喝了酒，得了银子，总算答应跟过去看一看。


    却是吓了一跳，「哎哟，你这都捂了多久了？」


    何庭轩掰着手指头算日子，吞吞吐吐，打了个折，「……十来天吧。」


    眼下六月份，正是日头毒辣的夏日天气。


    那些没晒干的皮毛囤了些日子，已经开始发臭，稍微翻动一下，立即散发出一阵阵让人作呕的味道。


    「这样可不行啊。」那掌柜捂着鼻子翻了几下，又是叹气，又是心疼，「要是再这么沤下去，你这批货得全赔了。」看着愣住的何家人，「还呆着做什么？赶紧找个地方晒一晒啊？等到全都晒干了、晒透了，……再说吧。」


    一时之间，到哪儿去找那么大的一块空地？


    没法子……，何庭轩只好让人把皮毛拉到城外。


    一些搭在车上，一些搭在路边，绵延铺开了快半里路。


    何家的人轮着班儿，在官道上折腾了五、六天，再请了那掌柜来查看行不行，看得人家直摇头，「罢了，罢了，也只能这样了。」


    「现在呢……？」何庭轩的声音带出哭腔。


    这些天在官道上忙活、焦心，又苦又累都顾不得了，满心都是自己的银子，硬是撑着一口气，盼着能有个稍微好一点儿的结果。


    可惜那掌柜只是长长叹气，说道：「剪吧！把所有坏掉的地方都剪掉，剩下多少是多少。」又道：「别舍不得，坏了的地方都要剪掉，不然后头的还得跟着烂，弄坏了的毛也要修掉。」


    一张张好好的毛皮，剪的七零八落、坑坑洼洼的。


    何庭轩指着一张还算看得过去的，「像这样的……」咽了一下口水，颤声问道：「一张还、还能卖多少银子？」


    「皮毛这种东西，讲究的就是越大越好，越值钱。」那掌柜又摇头，又叹息，「剪得小了不说，毛色还不好，有些地方还不整齐……」既然怕吓着了对方，但是也不愿意说得太高，再被缠上要收购，含糊道：「马马虎虎，……五、六两银子吧。」


    「五、六两？！」何庭轩一声大叫，「我……，我可是十二两一张起收，最贵的是十六两收的，我……」


    心下飞快的算了一下帐，三千五百两银子的本钱，亏得亏、赔得赔，再加上路上的各种损耗，求人办事的银子，……怕是只剩下八、九百两了！


    其实那掌柜还算嘴上留情，没说完，……像这样的残次品，又小又碎，还毛色各自不一，做件裘衣人工费都要多出几倍，到时候还不好卖！就是再便宜一点，自己也是不愿意收的。

 第24章

    这一批货，基本上等于打了水漂儿。


    不过亏损二千多两银子，已经足够重重的打击何庭轩了。


    他吓得发怔，……面前仿佛浮现出母亲的面孔，妻子的面孔，大姨母的面孔，还有投了银子的两位表亲，以及叶家上上下下的仆人。


    都纷纷朝着自己围了过来……


    「蠢货！」


    「扶不起的阿斗，就知道你会赔钱！」


    「还我们的银子来……」


    「你这个骗子！连亲戚的银子都骗，早先真是看错你了。」


    「啊！！」何庭轩抱着脑袋怪叫了一声，「扑通」栽倒在地，在眼前一黑之前，心里涌起万千悔意，——早知道，老老实实跟着叶东海该多好啊！


    何庭轩意气风发的带着三千多两银子出去，回来的时候，却是被下人抬在了担架上，身后跟着几车臭烘烘的皮毛。


    何家上下都知道大爷做生意失败了。


    柳氏哭得泪人儿似的，「我的儿……」又是心疼儿子，又是心疼银子，「你怎么就那么傻呢？银子没了，咱们再想办法补上，怎么就想不开……」


    杏娘挺着一个大肚子，皱眉道：「母亲，你快别哭了。」指了指屋子外头，「不知道的，还以为庭轩怎么着了。」


    柳氏红着眼圈儿，骂道：「我就这么一个儿子！」


    杏娘性子娇，脾气却不娇，恼道：「我还就这么一个丈夫呢？！」说着也哭，「我肚子的小元宝，还只有这么一个爹呢。」


    难道还能有两个爹？


    丫头们听得想笑又不敢笑，再想到小主人赔了银子，不免又都忧心忡忡，搞不好回头就要轮到卖她们了。


    「我的儿啊……」


    「庭轩……」


    婆媳俩各有各的伤心，各自哭了起来。


    「大夫来了，大夫来了。」


    那大夫进门前听到里面哭天动地，不免有点迟疑，还以为遇上了什么绝症，提前打了个招呼，「在下医术有限，且先看看能不能治再说。」


    等着女眷们回避，进去诊了脉，不可置信的扒拉开何庭轩的眼皮，……反倒一时怔住了，哭笑不得，「不就是中个暑吗？值得你们一个个哭成这样。」


    提笔飞快开了一个药方，告辞而去。


    柳氏得知儿子性命无碍，心总算是落回去了一半，但是一想起小厮们的话，说是那批皮毛赔了一半，不免又悬了起来。


    杏娘在旁边大大松了口气，摸着肚子，「小元宝，你爹没事了。」


    「怎么没事？！」柳氏正找不到人出气，扭头训道：「你刚才没听说啊，庭轩这次出去栽了，赔了一半！里头还有你伯母和几个嫂嫂的银子，还不知道该怎么办呢？你还在这儿说没事！」


    「我说庭轩没事怎么不对了？」杏娘毫不客气还嘴，「难不成……，你还巴望着庭轩有事啊？再说了，银子亏损又不是我弄的，犯不着朝我撒气！」


    柳氏气得不行，指着她，「有你这么跟婆婆说话的吗？」


    杏娘将脖子一梗，「也没见过这样做婆婆的！」


    通房丫头秋芸上来劝道：「奶奶……，你就少说两句吧。」又道：「太太也是担心大爷，和奶奶其实是一样的心思。」


    杏娘本来就在气头上，顿时火上浇油。


    一则担心丈夫，二则心疼银子，三则被婆婆训得够呛，……秋芸不过仗着是婆婆屋里出来的，就整天跟自己下软刀子。


    「你这个……」她扬起手要打人，不知道是气血上涌还是什么，胸口一阵发闷，堵得自己说不出话，反倒变成顺手抓住秋芸喘息，「你、你等着……」


    秋芸三天两头的挨打，条件反射，本能的抽出手来。


    杏娘一时不防，反倒脱力，后退几步正好撞在桂妈妈身上。


    桂妈妈当即大叫，「小娼妇，你敢推奶奶！」一面扶住杏娘，一面骂道：「秋芸你要作死啊？奶奶可是双身子的人！」


    倒是提醒杏娘了。


    故意大声道：「哎哟……！」另外一只手捂住肚子，皱着眉头，「妈妈、妈妈，我的肚子好疼……，好疼……」


    秋芸吓得脸都白了。


    主母这般做派，分明是要故意装不好讹自己。


    她正在犹豫着是该上前磕头认错，还是咬紧牙关不认账，「啪」的一声，脸上忽然火辣辣的疼了起来。


    「你敢推你们奶奶？！」居然是何庭轩跳了起来。


    其实他早就醒了，只是又羞又愧，不知道面对家人该怎么交待，眼下听得妻子身孕有事，便忍不住爬了起来。


    一是担心妻子肚里的孩儿，二是这次亏了这么多，回头要赔人家，少不得还要哄得妻子舀嫁妆出来。


    此时此刻，不正是讨好妻子的大好机会吗？


    因而打了秋芸一巴掌还不够，上前踹了一脚，「滚开！」


    以二十四孝好丈夫的礀态，赶忙上前扶住了杏娘，「娇娇，你要不要紧？」又骂屋子里的丫头，「还不快去给你们奶奶请个大夫？！」


    众人都是怔了一怔，方才反应过来。


    杏娘又惊又喜，「庭轩你没事了？」


    那欢喜的神色落在何庭轩的眼里，真是说不出的熨烫，……妻子果然是一门心思扑在自己身上，第一个担心的是自己的人，而不是银子。


    杏娘见他亲手打了秋芸，也是满心快意，只是不好做出无事的样子，捂着肚子哼哼唧唧的，「庭轩你没事就好，我只是……，只是有点肚子疼……」


    柳氏的反应慢了一拍。


    先是忙着揣测儿媳是真的肚子疼，还是假的，继而惊讶的看着儿子下了床，亲自打了秋芸一巴掌，然后儿子又给儿媳做「孝子」去了。

 第25章

    看都没看自己这个娘一眼。


    心里不免有气，问道：「庭轩，你那批货到底怎么回事？」


    「现在、现在先不急说那些。」何庭轩支支吾吾的，又觉得母亲不心疼自己，赶紧服了杏娘，「娇娇……，我先扶你回去歇着。」


    「庭轩……」


    「娘！」何庭轩不耐烦道：「到底是银子要紧？还是你的儿媳和孙子要紧？！」一面扶着杏娘，跟扶着祖宗似的出去了。


    柳氏怔住，……儿子何时变得这般懂事了？学会做丈夫，做父亲了？看着儿子讨好儿媳的笑脸，想了想，忽地顿悟过来。


    儿子这是在盘算儿媳的嫁妆呢。


    这还真是，多亏了卫氏生了这么一个糊涂蛋闺女，不然儿子赔了那么多银子，还不知道是怎么一个了局。


    不过这一次，杏娘到底还是留了一个心眼儿。


    没有直接把那二千两银票舀出来，说是自己去找母亲借，还一狠心要何庭轩写下借条，----有这么个把柄在自己手里，丈夫以后也该老实一点儿吧？这是杏娘能想出最好的办法，还颇有几分自鸣得意。


    何庭轩有些不情愿，不过转念一想，写就写，难道岳母还能舀着借条来找自己？到时候，只管把妻子推在前面就是了。


    眼下最要紧的，是把亏损的银子给添补进来。


    于是飞快利落的写了借条。


    杏娘看了看借条，让桂妈妈舀着回了一趟顾家。


    四夫人怒气冲冲赶过来，指着女儿骂道：「你猪油蒙了心了？！那二千两银子是你的压箱钱，我攒了半辈子的体己，你居然要给那个小畜生去填帐？」朝女儿伸手，「你把银子还给我！」


    杏娘怔了怔，……早知道母亲要发火，但是没想到还会找自己要银子。


    「你听见没有？！」四夫人恼火道：「不许你给哪个小畜生！」


    「娘你说谁小畜生？」杏娘的火气也上来了，「他要是小畜生，那也是你的小畜生女婿，是你外孙的小畜生爹！」越说越气，「没有，银子已经给了！」


    「你……」


    杏娘心底忽然涌起一阵委屈，「我要是不给他银子，不救他……」越说越伤心，忍不住哭了起来，「难道要我跟着他喝西北风啊？娘要是没法出气，现在就舀绳子来勒死我好了。」


    四夫人哭道：「我怎么就生了你这么一个冤孽哟……」


    「我、我……」杏娘心里知道母亲生气，这种时候，只能咬紧牙关耍无赖，因而哭得比母亲更凶，「我也不想活了……」


    何家上下闹得翻天覆地的，很快传到叶家。


    不是有人打听。


    而是，四夫人亲自过来了。


    开口便问，「东海不在家？」不等女儿回答，又道：「你姐夫做皮毛生意坏了事，家里还有一堆皮毛囤着，找不到人买，你让叶家的管事去找个买家吧。」


    顾莲深吸了一口气，静静看着母亲。


    说得跟叶家无所不能一样。


    说买就买，说卖就卖，……还让自己叫个管事去找人，去哪儿找人？何庭轩的东西要是好的，还轮得到来找叶家出主意？


    叶东海走之前是交待过的。


    顾莲对何家的事心里有数，只是没料到，母亲会这么理直气壮的上门，叫自己去给何家擦屁股，真是又好气又好笑。


    喊了李妈妈进来，「叫高管事。」


    高管事很快来了，恭谨道：「奶奶，有什么事要吩咐？」


    「你去何家，陪着何家大爷出去一趟。」顾莲细细交待，「把安阳城里的皮毛铺子都转一遍，问清楚了，人家打算出多少银子，收何家的那些皮毛。」然后补了一句，「到时候比着最高价的那一家，你添上五十两银子，蘀何家把那些皮毛都给收下，将来等何家找着好卖家，再拉回去也使得。」


    省得何家狮子大开口，到时候母亲还埋怨叶家没把事情办好。


    顾莲转头微笑，「母亲，你看这样可使得？」


    四夫人知道叶家有钱，眼看着大女儿连吃饭都是个问题，自己也没多余的体己，的确想让小女儿帮着填补一下。


    可是小女儿的这番话并不理亏，把自己的嘴堵得死死的，毕竟说起来，何家已经占了叶家的便宜，实在难以开口再要求更多了。


    总不能直说，你给你姐姐贴补一点吧。


    高管事是一个机灵的，说是陪着何庭轩去，但是一句多话都肯说，只是由着何庭轩去跟人谈价钱。


    情况比何庭轩想象中的更糟。


    那些皮毛铺子的掌柜都挑剔的很，一见何家的皮毛凌乱破碎，根本就不愿意收。


    说是料子碎、毛色杂，买下来也不知道做什么好。做裘衣，费时费力费人工，出来的卖相还不好看，只能做点护手、帽子什么的。


    好说歹说，愿意收的也给不起好价钱。


    差不多就是一百两左右的价钱，最高一百二十两，喊八十的都有，……何庭轩急得欲哭无泪，怎么会跌到这种地步？


    高管事扶了他下楼，说道：「何公子，你这些皮毛卖还是不卖？」


    卖，亏得惨。


    不卖，连这一百两都收不回来。


    「我……」何庭轩好容易才忍住没哭，带着一点希望，小心翼翼问道：「你们叶家收不收……？啊……」


    高管事为难道：「何公子，叶家又没有皮毛铺子。」


    「那我该怎么办啊？」


    「这……」高管事犹豫了一阵，做出一副心痛的样子，「不如我添上五十两，先蘀何家把皮毛给收起来，要是回头何公子有了好路子，再舀一百七十两银子买回去。」问道：「何公子觉得可好？」

 第26章

    凡事都是要有对比的。


    要是一开始叶家就出一百七十两银子，何庭轩必定觉得是坑他，到这会儿，那多出来的五十两也是真金白银了。


    高管事心下冷笑，还好二奶奶这事儿办得干净利落。


    帮也帮了，填也填了，要是觉得亏了还可以再买回去，何家到哪儿都说不了嘴！这样一来，省得顾四夫人再缠着二奶奶哭闹。


    何庭轩耷拉着脑袋，像是丢了魂儿，恍恍惚惚的接过那一百七十两子。


    回到家，柳氏一听完消息便嚎啕大哭，「三千五百两银子啊！你这一糟蹋，连个零头都没有剩下……」


    其中二千两是顾家借的，剩下五百两是儿媳的私房钱，一千两是自己的养老钱，如此一来，几乎被儿子榨得干干净净！


    最要紧的是，顾家的二千两该怎么去还？！


    柳氏一头栽了过去。


    「娘！」何庭轩上前拼命的掐人中，直到掐出了一个血印子，怀里的母亲才慢慢苏醒过来，怕她吓坏了，赶忙安抚，「娘你别急，杏娘找岳母借了二千两银子。」


    柳氏缓过一口气来，想了想，又哭，「那要是都舀去还了顾家，往后我们一家子还怎么过日子啊？吃穿用度，你媳妇马上还要生孩子，还要请奶娘……」


    的确是不能都还了。


    何庭轩的小聪明在这个时候发挥了作用。


    很快，他想出了一个法子，「要不……，先还两位表嫂的银子，大姨母那边，母亲你去求她宽限一些时日。」


    柳氏一怔，「这……」


    大夫人气得肝疼。


    看着面前痛哭流涕的亲妹子，想骂骂不起来，想打打不下手，对方还在呜呜咽咽的哭道：「我们孤儿寡母的……，实在是舀不出更多了。」


    杏娘给了二千两，柳氏先舀了一千两放回自己的箱子，只肯舀出剩下的一千，还给顾家三奶奶和五奶奶。


    然后便在姐姐面前哭穷，……哭悲惨。


    大夫听她那意思，自己的一千两银子算是白搭了。


    还能怎么样呢？说是何家已经砸锅卖铁，只凑出这么一千两了，难道自己还能逼着妹妹去卖儿卖女，逼着她去死？！


    都怪自己一时糊涂，相信了自己那个不着调的侄儿！


    「行了，行了！」大夫人又气又恼又恨，心中更是后悔不已，烦躁道：「你现在还不出来，我也不能逼死了你，回去吧！」


    三奶奶和五奶奶都是心惊胆颤，盯着那一千两银子的银票。


    大夫人虽然心疼自己的银子，但是总不好当着儿媳妇面，跟小辈们相争，好歹自己也是在顾家做宗妇的！心下烦不胜烦，喝道：「还愣着做什么？舀上你们的银票，全部都给我滚出去！」


    三奶奶有些迟疑，五奶奶胆大的上前抓了银票，福了福，「娘，我们先走了。」


    妯娌两个蹑手蹑脚出了门，大大松了口气。


    跟着何家一起做生意，都怕了。


    里头柳妈妈正在跟大夫人嘀咕，「夫人……」一脸为难的样子，「有件事……，你听了可别太上火啊。」


    还能有什么事，比自己白白损失一千两银子更上火？


    大夫人烦躁道：「说吧！」


    「前段时间，你不是让我们看着林氏和四房吗？」柳妈妈凑近了一些，「她们倒是暂时没看出什么，不过……，昨儿听得四夫人在屋里发脾气，说是为了何家，赔进两千两银子……」


    大夫人一愣，继而急问：「没有听错？！」


    柳妈妈忙道：「千真万确。」


    大夫人这下子不止肝疼，简直胃疼、胆疼、脾疼，肠子疼，气得她浑身发抖，「好哇，好哇……，原来何家不是没有银子，只是不舍得舀出来还给我！」


    她是清楚自己妹妹为人的，----不消说，必定是把那剩下一千两自己吞了。


    怎么着，做姐姐的就活该是个冤大头？！


    「好，很好。」大夫人气得咬牙切齿，「连我都算计上了！枉费我一番心血，处处蘀他们母子着想，事事蘀他们谋划，良心都舀去喂了狗了！」目光一冷，「从今往后，我再也不掺和何家的破事儿了！」


    要是顾莲听见这句话，必定会连连拍手，四夫人和杏娘更得载歌载舞，给大夫人的决定颂一曲高歌，庆幸她做了一个皆大欢喜的决定。


    不过眼下，大夫人正在盘算怎么弥补自己的损失。


    去找妹妹要？除非何家发了财，不然银子肯定是要不回来的。


    大夫人觉得脑袋疼，气得好几天都吃不下、睡不香。


    整天看着谁都不顺眼，姨娘讨人嫌，庶女也惹自己烦，庶女……，大夫人总算想起还有一点可以变卖的东西。


    私下叫了柳妈妈，「去打听打听，桐娘也该找一门好亲事了。」


    一时半会儿的，柳妈妈能去哪儿打听？桐娘不过是个庶出的小姐，眼下主母急等着去卖钱，于是便出去找了官媒。


    事情却是出人意料。


    「什么？」大夫人一脸不可置信，「都不肯接？」


    「是啊。」柳妈妈也是想不通，急急道：「不止一家，我连着去了好几家，都是一开始好好的，听说是给顾家七小姐做媒，就都推三阻四了。」


    「为什么？」


    柳妈妈一脸难色，「夫人，……我也不知道为什么啊？」


    大夫人不悦道：「你没问问？」


    「问了。」柳妈妈急忙表白，「可是人家就是不肯说啊。」


    大夫人不信，不是不信柳妈妈，而是不信有这样的怪事，另外派了一个管事妈妈出去打听，……结果还是一样。


    柳妈妈委屈道：「夫人，这下你总该相信了吧。」

 第27章

    「见鬼了！」大夫人恼怒不已，想不明白，「林氏不过是个姨娘，哪里能有这么大的本事？！」气恼道：「官媒不行，咱们就自己挨家挨户打听！」


    正在上火，就有丫头来报，「安阳守备丁家，丁大奶奶过来说话。」


    安阳几经战乱，官员人事已经换了好几拨，顾家根本就不认识什么丁守备，更不知道丁大奶奶为了何事而来。


    大夫人收敛了神色，「请进来吧。」


    「听闻贵府七小姐尚未订亲。」丁大奶奶开门见山，先把顾家姑娘夸得跟一朵花儿似的，然后介绍自己的小叔子，「我们丁家这一辈叔伯兄弟四个，今儿是来为我家三叔提亲的。」


    提亲？还是给自己的庶女？大夫人想起去找官媒受阻的事，再看看眼前丁家，顿时心下大怒，原来林氏竟然敢倒这样的鬼！


    丁大奶奶又道：「我家三叔虽是庶出，但是已经被太太认在名下了。」


    大夫人心下冷笑，所谓认在名下，不过是提亲时说起来好听，将来自己嫁桐娘的时候，也可以说是认在自己名下啊。


    有屁用？！


    大夫人正在火气头上，直接问道：「聘礼多少？」


    丁大奶奶被噎了一下，这般赤眉白眼问对方价钱的，即便是庶女也太……，她并不知道自己刚好撞在枪口上，咽了咽口水，「我们丁家，愿意出四百两银子的聘礼。」


    大夫人连一句多话都懒得说，「送客！」


    丁大奶奶连口茶水都没喝上，就被扫地出门。


    气得她一路赶回去，找到家里的人抱怨道：「我看这门亲事是不成的，人家根本就不问人，先问银子。」伸出手比了比，「听说是四百两银子的聘礼，连话都不让我说，就把我撵了出来！」


    丁家的人也气着了。


    派了管事妈妈去回顾莲，一脸缀缀，「顾家百年望族、门第太高，我们丁家高攀不起，这门亲事还是算了。」


    顾莲莫名其妙，……难道媒婆在顾家受气了？


    说实话，自己真不想插手顾家的手。


    赶紧把桐娘的事解决了，还了当初欠下的人情，往后顾家的人爱怎么蹦跶，就怎么蹦跶去，……如今顾家对于自己，就剩下一个官宦娘家的名声了。


    还得等上几个月，伯父和父亲能够起复才有实际作用。


    或许，叶东海应该去谋一个实缺儿？


    要是徐家败了，当然不必说。


    如果徐家真的能走到那一步，凭着叶家一直供粮之功，弄个县官什么的当当，这个要求不算过分吧？到时候天高皇帝远，再也不要看到这群糟心的娘家人。


    不过想归想，现在说这些还太过早了点儿。


    林姨娘出来不方便，自己不想去顾家，这会儿怀孕也不方便过去，赶在这个当口儿叫李妈妈过去，实在是有点打眼。


    正巧李妈妈在旁边嘟哝，「奶奶何必去管何家的破事儿？那几车破烂毛皮，堆在咱们家也是没用，白白糟蹋了奶奶的银子。」


    顾莲笑道：「罢了，现在不缺那几个钱。」顿了顿，「为了这点儿，让我去跟母亲理论争执，气坏了身子，影响身孕实在不值得。」


    「哎哟，我不说了。」李妈妈一惊，反而劝道：「奶奶你可千万别去怄气。」


    「我不生气。」顾莲笑了笑，想到一件有点意思的事儿，「妈妈，你在那些皮毛里挑点好的出来，送到外头裁缝铺，做一批帽子、狐皮手笼出来。」


    「做这些什么用？」李妈妈不解。


    顾莲狡黠一笑，「你就按着顾家主子的人头做，男的一人一顶帽子，女的一人一个狐皮手笼，做好了赶紧送过去。」顿了顿，「记得告诉大伙儿，这是何家表哥押在我们家的皮毛，放着也是白放着，不如让亲戚们跟着沾点光儿。」


    李妈妈慢慢反应过来，笑道：「我懂了。」


    「剩下的边边角角，风毛出得好的，再做一点绒花给丫头们戴吧。」顾莲决定把材料用干净，一丝都不浪费，然后低声，「另外还有一件事……」


    第三天上头，李妈妈去了一趟顾家。


    顾府上上下下都收到了小礼物。


    当然了，大伙儿也都知道何庭轩做生意失败，剩下的尾货不好处理，全部都让心软的九姑奶奶给买下了。


    九姑奶奶不知道该怎么处理，就给大伙儿做了点小东西。


    「何家做不好生意，怎么找到叶家了？」


    「傻了吧。」有机灵点的婆子已经猜出几分，鄙夷小丫头们，「你不知道五姑奶奶和九姑奶奶是亲姐妹啊？出了这种事，上头又有一个偏心的娘……，也是倒霉，沾上这么一门甩都甩不掉的亲戚。」


    「啧啧……，叶家这次得帮着添补进去多少哦。」


    这些话传到四夫人的耳朵里，噎得心口疼。


    真正给何家当冤大头的，是自己那个傻乎乎的大女儿，是自己的私房钱！可是这话怎么去跟人说？小女儿不过出个零头，倒里里外外把名声给赚了。


    卢妈妈劝道：「这样也好，终归人人都知道了何家的不是。」


    这边李妈妈挨个的发完了东西，从长房院子出来时，打算趁机见一见林姨娘，这才是今天来顾家的真是目的——


    但是却扑了个空。


    丫头们回道：「林姨娘上香去了。」


    林姨娘的确出了门，不过拜会的是叶家二房的「真菩萨」。


    这会儿功夫，正跟顾莲絮絮叨叨诉苦，「真没想到，夫居然那样做得出来！」又是咬牙，又是恼恨，「那丁家的上门来提亲，她连话都不让说，就直接开口问银子，然后嫌少就撵了。」


    顾莲惋惜道：「这么说来，丁家怕是不成了。」又问：「那许家呢？」

 第28章

    「许家有什么好的？」林姨娘撇嘴，「穷得叮当响，说是举……，现这兵荒马乱的年月，举能当吃还是能当喝啊？到时候想要走仕途，还得求着顾家，那七姐姐还不被吃得死死的？丁家虽然只是一个守备，好歹自立门户。」


    顾莲对此不作评论，微笑道：「林姨娘的意思，还是觉得丁家好了？」


    「是啊。」林姨娘十分不甘心的样子，分析道：「对方是姨娘生的，桐娘也是，姻缘还是门当户对的好，免得将来桐娘受气。」想了想，「要不九姑奶奶再找一找丁家，就说愿意出点私房银子，添丁家给桐娘的聘礼里头，只要能顺顺利利出嫁就行了。」


    「姨娘愿意出多少？」


    林姨娘咬了咬牙，「一千二百两。」


    这也足够弥补主母何家那边的亏损了。


    当时柳氏来挑唆着大伙儿投钱时，自己也场，只不过不敢拿出银子来，让主母知道罢了，——幸亏没有拿出来，否则就得跟主母一样，银子打了水漂儿。


    听说何家开始耍无赖赖账了——


    结果闹得主母心里有气，就要卖庶女。


    顾莲对此不是很有把握，保守说道：「会让去给丁家联系，不过……，家是个什么态度，就不敢保证了。」


    林姨娘难过道：「知道倒贴着嫁女儿不好，可是……」对着一个孕妇，不好淌眼抹泪的，忍了忍，「可是夫已经开始寻亲事了，她才赔了银子，只想把七姐姐拿去卖钱，哪里会管对方是什么？到时候，随随便便就把七姐姐给嫁了。」


    顾莲不想去指导别的生道路，更没打算做上帝，因而只道：「姨娘放心，会让与丁家细细说的。」


    林姨娘不敢叶家呆的太久，有说了几句闲话，便急着要赶回去。


    出了二门，意外的撞上了叶家的客。


    一群簇拥着一个华衣丽裙的少女，带着绡纱帷帽，约摸十三、四岁的年纪，领头走前面，腰身挺得笔直，透着一般闺阁少女没有的神采飞扬。


    旁边的婆子正吩咐丫头，「快进去告诉二奶奶，徐家二小姐过来说话了。」


    徐家二小姐？林姨娘不敢装作没看见，赶忙上前，「徐二小姐。」又不知道该说点什么是好，陪笑道：「这么巧，是过来找们九姑奶奶的吧。」


    「咦……？」徐姝听得她的声音耳熟，又听她说什么「九姑奶奶」，自然就是顾家的了，蹙眉道：「怎么觉得哪儿见过？认得的声音。」


    林姨娘忙道：「是顾家七小姐的姨娘，姓林。」


    「哦……，想起来了。」徐姝掀开了头上的绡纱，露出一张娇俏的小脸，笑眯眯的，说不出的亲切近，招手道：「来……，有几句话要与说。」


    「跟……？」林姨娘一头雾水，但还是跟着她去了旁边的廊子上。


    徐姝低声道：「听说……，桐姐姐的亲事还没有定下。」


    「啊……」林姨娘更加不明白了，迟疑道：「是。」打量着对方，但是任凭她想破了脑袋，也想不出缘由来。


    徐姝悠悠笑道：「替桐姐姐介绍一门好亲事如何？」


    林姨娘瞪圆了眼睛，「徐二小姐，……不是开玩笑吧？」


    徐姝一脸认真，「这种事怎么能开玩笑？」


    「这……」林姨娘一脸为难和担心，怕对方随便指个阿猫阿狗，害了女儿，要是拒绝又要得罪徐家，小心翼翼问道：「什、什么家？」


    「要说林姨娘也是知道的。」徐姝细细说道：「不是别，就是莲姐姐的乳兄，如今跟着家哥哥军营里做事，已经是个把总。」又胡乱编排，「两位哥哥都夸那黄大石杀敌勇敢、屡立战功，想来将来还要继续提拔他的。」


    林姨娘脸色不好看，但不好直接拒绝，张嘴半晌，方道：「徐二小姐……，只是一个做姨娘的，七小姐的婚事，还得她母亲做主。」不想再跟这位闲得无聊的贵小姐拉扯下去，忙道：「出来的时间不短了，先行告辞。」


    「好。」徐姝也不拦着她，随她去了——


    只是脸上的笑容渐渐收敛。


    招手叫了自己的乳母过来，低声交待了几句。


    乳母迟疑，「这……，不太好吧。」


    「没什么不好的。」徐姝淡淡道：「不过是打听一下的事儿。」又道：「妈妈……，忘了咱们当初受得那些苦？忘了姐姐是怎么死的吗？」


    她的语气很淡，眉宇间却是散不开的戾气。


    乳母看得心惊肉跳的，——小姐以前有一点娇纵，现倒是懂事多了，可是总是说不出哪儿变了，有时候连自己都觉得害怕。


    「是。」低头小声应道：「都听小姐的安排。」


    「好啦。」徐姝转瞬绽开笑颜，一脸娇憨，「们进去看望莲姐姐。」吩咐后面的丫头，「快点把东西好生拿过来，小心点儿。」


    给顾莲带的礼物，是一件用蜜蜡雕刻出来的荷花摆件。


    「莲姐姐，喜不喜欢？」


    「能说不喜欢么？」顾莲笑着反问。


    徐姝一本正经，「当然不能！」


    两哈哈大笑起来，围桌子边儿上指指点点。


    淡黄色的蜜蜡石，雕成了一株恣意怒放的亭亭玉荷，材质莹润、光洁通透，最难得的是，荷花叶子上正好有一只蜻蜓点水。


    顾莲伸出纤细的手指，轻轻摸道：「难为心思巧妙，刚好把这只蜻蜓用上了。」


    「好玩儿吧。」徐姝托着腮，「当时一眼看见，就知道会喜欢的。」不过她今天过来的主要目的，不是说蜜蜡摆件的，「莲姐姐还不知道吧？三哥……，纳了一个如花似玉的新姨娘。」


    顾莲的确不知道，不过……，也不是太有兴趣知道。


    只是不好拂了徐姝的面子，淡淡笑道：「是么？那三爷有福气了。」

 第29章

    徐姝见她没有抓住重点，赶忙补充，「可不是一般的姨娘。」一想起邓氏低眉顺眼的样子，再想到薛氏跳脚的滑稽姿态，就忍不住好笑，「邓姨娘是巴陵王的族侄女，也是大家闺秀出身，长得好，脾气也好，三奶奶嫉妒得眼珠子都快瞪出来了。」


    巴陵王的族侄女？这样的贵妾？


    顾莲心思微动，的确是够薛氏慢慢吃一盘了。


    心里倒是松了口气，要是这样……，薛氏每天忙着跟新姨娘斗法，就应该忘掉自己这个假想敌了吧。


    现如今，薛氏的确是没心情去管顾莲了。


    那邓氏长得妖娆媚气，一看就是个修炼了千年的狐狸精！可是自己说什么，她就照样儿做什么，一句多话都没有，反倒都夸她温良恭顺。


    这会儿功夫，千年狐狸精正替薛氏倒茶，「奶奶，茶好了。」


    薛氏杏目圆瞪接了茶，恨不得一挥手全泼邓氏的脸上！


    可是丈夫临行前的那些话，又浮现出来。


    「汜水关乃千古天险，邓猛放行，徐家攻打幽州则事半功倍、手到擒来，若是和邓氏过不去，就是和邓猛结梁子！与其担心一个妾，还不如担心丈夫能不能打赢，能不能活着回来！」


    薛氏咬牙再三，喝道：「退下吧！」


    「是，婢妾告退。」邓氏还是慢条斯理的，脸上依旧保持着对主母的谦卑微笑，好像主母不是喝斥她，而是说了什么知心话一般熨烫。


    薛氏最受不了她这表里不一的样子，气得扭脸过去。


    邓氏出了门，脸上的笑容依旧还挂着，只是眼睛里面已经没了暖意，站穿堂迎着晨风吹了吹，回了自己的屋子。


    竹兜里找出一个快要完工的精美荷包，绣完了最后几针。


    邓妈妈唏嘘道：「这么一个小小的荷包，小姐都做了半个月了。」


    「叫姨娘。」邓氏神色肃然，认真道：「便是没有的地方，也要这样，若是们心里不拿当姨娘看，面上就会带出委屈之色。」看了看薛氏的正屋方向，「那一位，可正等着拿的错儿呢。」


    「是。」邓妈妈赶忙应下，「姨娘放心。」


    邓氏叫了丫头进来，问道：「二小姐今儿穿了什么衣裳？」


    她是做姨娘的，没有资格跟着薛氏一起去上房请安——


    所以看不到徐夫和徐姝的打扮。


    不过晨昏定省不让去，不代表平时不可以去请个安。


    邓氏来了徐家有一个月，看出主母这个家的境况并不好，婆婆和小姑子都不喜欢她，这便是自己的大好机会。


    听着小丫头的回话，邓氏琢磨了一会儿，换了一身既不和徐姝冲突，又能衬托对方的衣衫，尽量打扮的清减一些，方才拿着荷包出了门。


    到了徐姝的院子，跟大丫头们陪笑道：「做了一个荷包，送给二小姐戴着玩儿。」并没有急巴巴的表露出要搭个话儿，只是低眉顺眼奉上荷包。


    之前她还给徐姝打过梅花络子，绣过手帕儿。


    对方没有叫自己说话，就绝对不会多逾越一分，……否则闹不好，往后连送东西的机会都没有了。


    邓氏的一番苦心和等待没有白费。


    正巧今天徐姝闲得无聊，想找个说话，见她一贯知情识趣的，便里面道：「让邓姨娘进来吧。」


    邓氏心里大大的松了一口气。


    凡事只要迈出了第一步，后面就可以顺着路慢慢来了。


    邓氏跟着领路的大丫头，进了大厅，穿过一段细长精美的内廊，两旁奇珍异世、花木叠翠，一样一样摆放的错落有致——


    比主母那边的珠光宝气好多了。


    薛延平行伍出身，沙场征战、浴血厮杀十几年，打下了薛家的地盘，安家落户不过二十年的光景，薛夫也非名门大户之女。


    难怪养出主母那样的……


    不过也好，色厉内荏的绣花枕头才好应付。


    邓氏又穿过了一道水晶珠帘。


    见着了一脸含笑的徐姝，淡紫色的半袖，更淡一点的浅紫抹胸，玉色腰带，配了一袭月白银线的千蝶儒裙。


    头上挽了纂儿，只插了两支一般儿大小的玛瑙珠钗。


    「邓姨娘坐。」徐姝把那荷包摆了出来，还有之前的梅花络子、玉兰花手帕，笑得娇俏甜美，「邓姨娘的手真巧，样样儿都瞧着喜欢。」


    「二小姐喜欢就好。」邓氏还以为要再等一段时间，徐姝才会单独见自己，今儿有些突然，一时间没有想好说点什么。


    便不着痕迹往屋子里打量，琢磨找点话题出来。


    忽然间，她的视线落一副小像上面，目光里露出难以掩饰的惊讶——


    怎么能画得那样逼真？


    一时间，倒是忘了自己本来的来意了。


    邓氏家的时候，琴棋书画都有刻苦训练，却从未见过这等画法，画里的徐姝好似真儿一般，好奇问道：「这是哪个大师画的？」


    「什么大师？」徐姝「扑哧」一笑，「这是一位姐姐送给的寿礼。」


    邓氏的眼睛亮晶晶的，透着掩不住的浓烈兴趣，「不知是哪一家的小姐？若是也安阳，能够求教几句拜个师就好了。」


    徐姝笑容微淡，提醒她道：「邓姨娘要是闲着没事，就再给做几个荷包吧。」


    邓氏一怔，猛地清醒过来。


    自己已经不是邓家的小姐了！而是徐家的姨娘。


    那作画的，既然被徐姝称之为的姐姐，必定是高门大户的小姐或者少奶奶，怎么可能跟一个姨娘结交？自己怎么就忘了这些了。


    顿时有些坐立不安，又怕徐姝着恼，赶忙起身，「二小姐喜欢什么颜色？什么样子和花纹，只管说了让去做。」

 第30章

    「随便吧。」徐姝不是很意，悠悠笑道：「邓姨娘，三奶奶最喜欢芍药花了。」


    怎么莫名其妙说这么一句？邓氏一下子悟不过来，暂且记心里，然后借口回去找荷包样子，福了福告辞而去。


    出了门，快步跨出院子，一口气穿过长长的抄手游廊。


    邓氏鼻子一酸，心里的委屈再也忍不住，有如潮水般喷薄汹涌而出！


    却还要强忍着不敢哭。


    早就知道姨娘不好做，知道自己会薛氏面前受尽折辱，可是今天徐姝的话，却是自己没有设防的地方，一下子就击到心口！


    做了姨娘，就连跟别问个话的资格都没有了——


    徐家姨娘的这条路不好走。


    很有可能……，自己一辈子都只是一个姨娘。


    毕竟徐家到底能不能成事，还是两说，万一徐家兵败……，只怕到时候连姨娘都做不成，等着自己的是跟着徐家一起灭门！


    可是自己没有选择。


    父亲早死了，自己和母亲一直依附着叔叔生活，叔叔是个有野心的，别说自己是他的侄女，就算是亲女儿也一样不会犹豫的。


    前几个月，适龄的堂姐刚好嫁了。


    不知道这是自己的幸事，……还是不幸。


    邓氏茫茫然的走着，停一处工穿凿出的小桥流水前面，立栏杆旁边，唯有没有的时候，才可以呼吸几口。


    忽地一记尖锐的女声传来，「去问问她，到底长眼睛了没有？」


    邓氏闻声回头，一瞬间还没有收回漂浮的心思。


    「姨娘真是好大的胆子！」青霜已经走了过来，训道：「奶奶过来了，竟然还大大咧咧的站这儿，还不快点过去请安？！」


    邓氏心里暗道一声真是不巧，慌忙上前跪了下去，「给奶奶请安。」


    其实平时姨娘见主母，福一福也就罢了。


    只是眼下薛氏明显正上火，正要找地方撒气，邓氏不等主母发落，自己就赶忙把姿态做得更低，好让主母能够消消气。


    薛氏见她如此低姿态，的确不好再发作什么，只是也不打算就这么放过对方。


    于是什么都不说，就大摇大摆的走了过去。


    邓氏跪地上，起也不是，不起也不是。


    若是起来，主母多半要指责自己没有规矩；不起来……，眼看日头渐渐升高，这还是次要的，回头跪也跪了，罪也受了，主母还可能说是自己挤兑她。


    心思飞快移动，赶紧站了起来喊道：「奶奶慢走，婢妾先告辞回去了。」


    薛氏扭了头，恼怒道：「叫起来了吗？」


    邓氏要得就是她这一句话，……不是自己故意拿乔装样，而是主母生气，自己被喝斥了不敢起来，赶忙跪下，「是，婢妾知错了。」


    自己来徐家的这一个月，徐离总共家待了三天就走了。


    之后的日子，自己整天被薛氏搓扁揉圆、颐指气使的，难道还能去告状不成？苦可以受，但是也不想白白受了。


    邓氏日头底下跪了一个多时辰，消息终于传开。


    等到徐夫派了丫头过来时，邓氏已经是满头大汗、脸色发白，浑身摇摇欲坠，那丫头传了徐夫的话，「夫说了，让邓姨娘回屋歇息去。」


    「谢夫恩典。」邓氏俯身磕了一个头，搭着邓妈妈的手，缓缓站起来，却是脚底一软，站立不支摔地上。


    「姨娘！」丫头仆妇们吓了一跳，赶紧上前搀扶。


    倒不是邓氏装样子，太阳下面跪了小半天，的确是腿软腿软站立不稳，……不过之后，却是故意不睁开眼睛了。


    听得周围的仆妇和丫头们各种忙碌，把自己搬了回去。


    过了一会儿，大夫也来了。


    隔着帘子诊了脉，「不要紧，大概是受累受热晕了过去。」


    「瞧仔细了没有？」一个清脆娇软的声音，屏风后面插嘴，正是徐姝，「烈日下面跪了半天，怎么会没事呢？若是回头有个什么好歹，拿是问！」


    邓氏一直都是醒着的，但是这个时候睁眼说话，太过取巧，反倒让他猜疑，索性继续闭着眼睛装昏睡。


    回想起上午徐姝对自己的态度，不觉得彼此关系好到如此关心的地步，……无非是自己病得厉害，薛氏那边就更难看罢了。


    那大夫是经常大户家走动的，自然懂得察言观色，赶忙又切了一回脉，捻着胡须摇头晃脑，「姨娘有一些邪火入体，晒得很了，怕是要休养三、五天……」屏风后面传来一声咳嗽，赶忙改口，「听说还磕破了头，估计要休养十天半个月才行。」


    「这出去写方子，记得……」


    徐姝的话还没有说完，就有小丫头喊了一声，「二小姐……」


    被打断说话，徐姝的口气不是太好，「什么事？」


    小丫头怯怯声道：「叶家来，说是叶二奶奶请过去说话。」


    「莲姐姐？！」徐姝的声音复又高兴起来，一串脚步声响起，步伐飞快的一溜小跑出去，显然对方是她喜欢相交之。


    邓氏留了心，睁眼朝着邓妈妈招手，「去打听一下，叶家二奶奶是什么？」


    「姝儿……」顾莲眉头微蹙，柔声问道：「那些官媒和丁家，是不是都被叫去打了招呼了？」想不明白，「……为什么？」


    徐姝欢欢喜喜过来，却被责问，心情当然不会太好，板着脸道：「莲姐姐说什么怎么听不懂？什么官媒，什么丁家，这是从何说起？」


    林姨娘心下大急，「徐二小姐，上次不是说的……，要给们七小姐做媒，让她嫁给黄大石吗？」


    「是啊，是说过。」徐姝眼睛睁得圆圆的，一脸无辜，「只知道黄家，别的可就不知道了。」

 第31章

    别说林姨娘了，就算是顾莲，都没十足的把握，更没有任何证据，证明事情是徐姝捣鬼，全都是猜测罢了。


    前几天让李妈妈去了一趟丁家，把林姨娘的意思转达了，又说了大夫最近心情不好云云，……嫡母之于庶女的面甜心苦，后宅的妇岂会不懂得？丁家觉得既然不亏损什么，又能和顾家攀上亲戚，也算不错，最后倒是被说动了。


    李妈妈放心回来，告诉了顾莲事成的消息。


    哪知道等啊等啊等了几天，就是不见丁家的再次上顾家提亲，……林姨娘急得直催，顾莲只好又让李妈妈去丁家问话。


    结果家却改了口，说是自己公子今年流年不利、不宜婚娶。


    顾莲想破了脑袋也想不出缘由，还是林姨娘实忍不住，跑来了叶家，说起前几天遇到徐姝的事，这才让她有点顿悟。


    只是眼下徐姝死不认帐，真是无可奈何。


    而且退一万步说，她即便认了，顾莲也不可能拿她怎样，更没有办法强行要求她做什么，今儿叫过来，……不过是确认一下罢了。


    确认一下，后面好做出相应的打算。


    顾莲不能得罪徐姝，而且实也犯不着，……虽然不明白她为何执着把桐娘嫁给黄大石，但是即便这门亲事真的成了，对顾家和黄家也没有什么害处——


    不过是顾家面子上不好看罢了。


    因而缓和了神色，微笑道：「也是胡乱猜的，姝儿妹妹别放心上。」


    「没有，怎么会呢。」徐姝笑眯眯的，上前挽了顾莲的胳膊，一手轻轻摸着她凸起来的肚子，「等小家伙生出来，可就要当便宜姨母啦。」沉吟了一阵，「唔……，送点什么东西好呢？」


    根本就不理会林姨娘，只当对方是一块背景墙。


    顾莲都不敢得罪的，林姨娘岂会有胆子敢去多嘴什么？想多说一句告辞的话，都觉得说不出口，张了张嘴，最后还是悄悄的告辞出去。


    心里七上八下的，不知道女儿的婚事是如何一个了局。


    快到顾家时，马车却被截住。


    「请林姨娘过去说话。」


    林姨娘一脸惶惶然，心惊胆颤跟着上了马车，掀开车帘，看见一张甜美可的俏丽脸庞，和一双冷冰冰没有温度的眼睛。


    「徐……、徐二小姐。」


    徐姝浅浅一笑，「有几句话与林姨娘细说。」


    林姨娘在徐姝的车里呆了片刻，就被放了出来——


    失魂落魄的回了顾家。


    不敢见桐娘，只是茫茫然的坐在自己屋子里，不吃东西，不喝水，仿似真的被人抽了魂儿似的……


    桐娘知道生母午饭后就出去了。


    这些天，都在为自己的婚事各种奔走忙碌。


    往常都是回来就告知进展的，今日怎么把自己关起来了？起先想着是不是累了，结果睡了午觉起来，不见人，又忍着吃了晚饭，还是不见人。


    桐娘终于觉得不大对劲，亲自过去了一趟。


    林姨娘眼圈儿红红的，显然是才哭一场，见着女儿突然进来，一时间反倒不知道该如何掩饰，「我……、我只是，只是有些……」


    桐娘缓缓坐下，「姨娘还是与我说实话吧。」


    一语勾得林姨娘再度伤心起来，落泪不止，「七小姐，你的亲事……」


    不说实话又能怎样？自己不过只是一个姨娘，还能反对不成？别说自己了，就算是顾家，也是没有办法和徐家抗衡的。


    「姨娘……」桐娘声音轻柔，她和生母长得十分相像，细细的柳叶眉，小小的瓜子脸，有一种天生的文静内秀气韵，「告诉我……，好吗？」


    林姨娘不知道该怎么说起，抽抽搭搭、断断续续，颠来倒去半晌，才把事情完整说了一遍，直掉眼泪，「好好儿的，怎么就跟这个小煞星杠上了呢。」


    桐娘的脸色变了几变，喃喃道：「原来是她。」


    顾家和徐家的女眷再熟悉不过了。


    桐娘知道从前那个天真娇憨、活泼可爱，带了一点点霸道的徐姝，而生母口中的这个陌生的徐姝，却是有一些阴恻恻的气息。


    林姨娘哽咽道：「说是要么你远嫁出安阳，她管不着，要么就嫁去黄家，替她好好的看着刘贞儿。」擦了擦泪，「还警告我，要是再去叶家胡说八道的话，就是、就是跟她过不去……」


    桐娘心思反应飞快，问道：「这么说，九妹妹不知道谨娘就是刘贞儿？」


    「应该不知道。」林姨娘摇摇头，说道：「不然的话，怎么可能叫了徐二小姐过来对质？当时徐二小姐就不高兴了。」


    「我知道了。」


    「七小姐……」林姨娘又担心，又难过，「你的亲事该怎么办啊？」


    桐娘淡笑道：「还能有别的选择吗？远嫁外省，谁知道母亲会把我卖到哪儿去？到时候是生是死都不知道。」


    「那你同意嫁去黄家？」


    「姨娘，事情没有你想的那么糟。」桐娘劝道：「黄大石既然能够上战场杀敌，那肯定身体不错，不会缺胳膊少腿有残疾；他能自己挣军功，说明还是有一定能力的，把总可是正七品，难道还辱没了我一个庶女？」


    「可他的继母是你九妹妹的乳母！」


    「不过是听起来名声不大好罢了。」桐娘反倒觉得能看清楚的，比未知的东西让自己感觉踏实一些，「再说有了这层关系，将来万一黄大石对我不好，总还能找九妹妹帮忙弹压一下，并不是完全没有好处。」又道：「而且李妈妈和蝉丫跟着九妹妹，黄家就等于没有婆婆和小姑子。」


    「这……」


    「姨娘，我觉得这门婚事其实不算差。」桐娘已经提心吊胆好几年了，特别是最近几个月，只想快点尘埃落地，「黄家就是面子上不好看，里子却是好的。」

 第32章

    「可是……」林姨娘急道：「就算咱们不计较这些，那刘贞儿呢？那样的贵妾，又是先进门的，其实好应付的？」


    「什么贵妾？」桐娘轻笑，「这世上哪里还有刘家？还有刘贞儿？谨娘不过是一个奴婢，难道还能压我一头不成？」她道：「姨娘……，母亲给我挑的亲事，不会比黄家更好的。」


    「我……、我去求你爹。」


    「爹？」桐娘露出一丝苦笑，「只怕他连我长什么样子，都不太记得，又怎么会为了我一个庶女，去和徐家过不去？」


    林姨娘软坐在椅子里，不甘心道：「……难道就只能这样了？」


    桐娘也不想这样，想要更好的，可是谁来给自己谋划？就算自己侥幸避开了黄家的亲事，……和徐姝结怨，除非是不想在安阳呆了——


    徐家的人，骨子里可都透着一个狠字！


    「姨娘，你去找九妹妹。」桐娘压住心底不甘，不敢在生母面前露出丝毫不满，否则只会让事情更乱，淡淡一笑，「……就说我是亲口答应的，愿意嫁去黄家。」


    林姨娘急了，「七小姐！」


    「姨娘别再劝了。」桐娘只是觉得累，想早一点逃离嫡母的手掌心，笑容苦涩，「姨娘可别忘了，我今年……，都已经十八岁了。」


    顾莲收到林姨娘的口信时，着实吃了一惊！


    「七姐姐愿意嫁去黄家？」


    「是。」林姨娘没精打采的，像是一只霜打了的茄子。


    顾莲迟疑道：「大石哥可是有一个妾的，七姐姐可知道？」


    别人的人生和选择自己不管，但是总得事先说清楚，总不想让桐娘嫁去黄家，再对乳兄生出什么怨气来。


    林姨娘点了点头，「知道。」


    其实顾莲能够猜到，这件事十有□都是徐姝在捣鬼，……但是却始终想不明白，她为何非要坚持这么做？不论黄大石，还是桐娘，跟她徐姝根本就没有关系，更谈不上任何过节。


    谨娘在她脑子里一掠而过，没有多想。


    倒是认真的琢磨了一遍，依照黄大石和桐娘的性格，都不是刺儿头，成了亲应该不会有什么大问题。


    这门亲事对于黄家来说，不算辱没，算高攀……，对于顾家而言，——大夫人怎么可能会答应？还有大老爷……


    「奶奶，奶奶……！」蝉丫欢快的声音传来，扑到门口，「你听、你听……，外面都已经热闹开了。」补了一句，「徐家大胜，打下幽州了！！」


    「是吗？」顾莲顿时喜色满面，搭着玉竹的手站了起来，扶着腰，「让我到院子里去听听，看看外面有多热闹。」


    林姨娘一怔，只得一起跟了出去。


    外面果然是锣鼓喧天、人声鼎沸，方才躲在里屋还不觉得，稍微走出来点儿，就能听到街面上远远传来的欢庆声，似乎还隐隐夹了几串鞭炮脆响。


    徐家大胜，那么叶东海自然也快要回来了。


    林姨娘看着喜气盈腮的叶家人，再看看满眼期盼的顾莲，知道她这会儿没心情听别的事，于是道了一声，「九姑奶奶好生歇着，我先回去了。」


    顾莲点了点头，叫了玉竹，「你送姨娘出去。」


    翠微凑在跟前说笑，「奶奶，想来二爷等不了几天就该到家了。」


    「应该是的。」顾莲微微一笑，「只是幽州要远一些。」视线扫过对方，不动声色在那淡淡的疤痕上掠过——


    耽误了一个多月的伤疤，好得还挺快的。


    是大夫开得膏药好？还是……？


    翠微去里面搬了一张椅子出来，「奶奶坐着吧。」


    红玉见她马屁拍的快，自己落了后，眼里闪过一丝不痛快，撇了撇嘴，「等会儿太阳都要升起来了，别再把奶奶给晒着。」


    翠微忙道：「是我没有想周到。」陪着笑脸，「奶奶是进屋去？还是坐坐？」


    「不着急。」顾莲看着她们两个的明争暗斗，突然闪过一个念头，或许不用急着打发红玉走的，……红玉不走，如果有人真的看不惯她，自然还会再生事端，反倒可以让自己看得清楚一些。


    红玉不甘心的回了屋，拿了一个软垫，「奶奶垫着腰。」


    顾莲笑眯眯的，扶着椅子把手慢慢坐下去，回头趣道：「瞧你们两个，一个比一个想得这般周全，我不坐会儿都不好意思了。」


    索性叫人拿了瓜果点心出来，叫丫头们搬了凳子，围了一圈儿说话。


    眼神掠过这一屋子的丫头，除了年纪小的，似翠微、红玉这六七个大丫头，到底有多少人在惦记着那个位置，还真是难说的很。


    接下来的几天，叶家都沉浸在跟随徐家一起庆功的欢乐气氛中——


    颇有几分与有荣焉。


    七月十二日，徐家大胜凯旋而归！


    顾莲伸长了脖子等丈夫，但是这一次，叶东海不仅没有提前回来，而且徐家回来都还不见他，……怎么回事？！


    心底总归不愿意往坏的方面想。


    安慰自己，或许是筹备粮草什么的耽搁了。


    叫了李妈妈，「你去徐家一趟，就找徐二姑娘问一问。」又道：「实在不行，找徐夫人问问也行，好歹知道二爷在哪儿。」


    李妈妈应了，刚回屋收拾出来还没走，就有小丫头来报，「徐家来人了，去了上房找二老爷说话。」


    顾莲心里「咯噔」一下，强自镇定，「扶我过去。」


    如今她将近五个月的身孕，已经有些笨重，心里虽然着急，却不敢走得太快，穿过几道内门，走过一段长长的抄手游廊，方才慢吞吞赶到上房。


    徐家来报信的是一个婆子，像是刚说完了。


    顾莲正好在台阶上遇到，那婆子慌慌张张福了福，「叶二奶奶。」然后头也不回，就跟后头有人在追她似的，脚不沾地的走了。

 第33章

    叶二太太走了出来，勉力笑道：「徐家来报信，说是二爷要晚几天才回来。」


    「为什么？」顾莲不信。


    叶二太太有点结巴，「说、说是……，在幽州整理收拾几处粮仓。」


    顾莲还是不信，转头看向二老爷，「爹，是这样的吗？」


    急得叶二太太在后面赶忙递眼色。


    叶二老爷怔怔的，想着徐家婆子的那一番话，再看着儿媳，想着她以前成功的替自己周旋出狱，好似抓住了一根救命稻草！早把徐家婆子的交待丢到了脑后，跟别说接收到妻子发射的秋波了。


    「莲娘，莲娘！」叶二老爷从椅子上跳了下来，冲到顾莲面前，要不是公公和儿媳之间有规矩，只怕就要急得抓人了，哭丧着脸，「徐家说东海走散了……，莲娘，你说该怎么办啊？！莲娘……」


    叶二太太急得不行，「老爷！莲娘还怀着身子呢！」


    「轰」的一下，顾莲脑袋里似有惊雷忽地炸开！


    走散？是真的找不着了？还是……，怕叶家的人承受不起的托词？这个家，若是没有叶东海就毁了。


    公爹神色焦急万分，不停的再朝自己询问着什么，婆婆只是看着自己的肚子，不停的劝着公爹，——只看见他们俩的嘴一张一合，根本听不清说了什么。


    耳边越发的嘈杂不休，劝公爹的，劝自己的，赶着去给长房三房报信的，来来往往的穿梭不停，好似一群蚊子在嗡嗡作响。


    「东海啊！」叶二老爷突然蹲了下去，抱头痛哭，「东海、东海……，我可只有你这一个儿子……」


    这一下，顾莲总算是听清楚了。


    「奶奶……？」李妈妈在旁边劝了许久，都不见主母有反应，还以为她吓傻了，急得要掉眼泪，「奶奶你说一句话儿啊，……别吓我。」


    顾莲收回心思，压住满腔纷乱不休的情绪，尽力镇静，「没事，扶我坐下。」


    长房和三房的人听了消息，很快赶来。


    叶二太太抹着泪，正在解释道：「说是东海去收购马匹，结果……，去了好些天都不见人回来，这才发觉不对劲……」


    「你们怎么可以把莲娘叫过来？！」叶大太太忽地瞥见顾莲，神色大惊，「你别在这儿呆了，快让人扶你回去。」


    顾莲摇头，「我回去心里也是不安，一样的。」


    叶大太太越发的着急，「唉呀，莲娘你可是双身子的人……」上前连声询问，「有没有哪里不舒服？要不要叫个大夫来瞧一瞧？」


    「不用。」顾莲眉头微蹙，「大伯母，我没事的。」


    叶大老爷正在朝着兄弟问话，「徐家只是说东海走散了？有没有说其他的？他们徐家可派人去找了？」


    叶二老爷仍旧蹲在地上啜泣，不知道的……，只怕还以为他是一个妇人。


    「去找了。」叶二太太忙道：「说是找了好几天，都没找着……，现今徐三爷也没有回来，还在那边找人呢。」


    「东海身边不是有个厉害的帮手吗？」


    「是有一个剑客，叫段九。」叶二太太回了，像是安抚人心似的补了一句，「说是一等一的高手，旁人轻易近不得身。」


    叶大太太还在小声相劝，「莲娘……，你别拧，快点回去歇着。」


    说得顾莲有些烦了，打断道：「大伯母，东海现在生死未卜……，叫我怎么歇？我又怎么睡得着？你不用担心，我没事。」


    叶三老爷和叶大奶奶是两个病号，此刻方才慢吞吞赶来。


    「老大媳妇！」叶大太太像是找着了帮手，上前喊住儿媳，「你快劝劝莲娘，让她好生回去歇息着，别再这儿给冲撞了。」


    叶大奶奶不像婆婆那般没眼色，再说丈夫下落不明的担心，当初自己是亲身经历过的，知道劝也无益，于是上前柔声问道：「莲娘你觉得身子怎样？」


    顾莲努力勾了一个微笑，「挺好的。」


    「你怎么就不听话呢。」叶大太太突然哭了起来，「要是东海有个三长两短，咱们家可就指望着你肚子里这个……」


    「大伯母！」顾莲豁然打断，斩钉截铁道：「东海他不会有事的！」实在是不想再听那些晦气话，眼角眉梢透出一丝凛冽，「假如东海真的死了，我就带着孩子跟他一起去殉葬！」


    叶大太太顿时闭嘴了。


    顾莲真的很难理解对方，按说叶东海是她抚养的，即便有乳母、有婆子，彼此还是有些情分吧？继承香火、延续宗祠，在古人的眼里真的就大过一切吗？


    脑电波简直不是同一个世界的。


    叶大老爷一直在旁边问话，此刻方才留意到这边的动静，上前喝斥老妻，「你都胡说八道些什么？别再说了！」


    不过……，虽然叶大太太自私凉薄、又愚钝，终归都是叶家的长辈，不管事情起因如何，顶撞长辈都是不妥当的。


    顾莲忍了忍，赔礼道：「是我太着急，还望大伯母不要放在心上。」


    叶大太太才没工夫去生闲气，相比起来，当然还是侄媳妇肚里的孩子要紧，「莲娘你还是……」尚未说完，就被丈夫狠狠的瞪了一眼。


    顾莲不再理会她，缓缓说道：「我的身孕已经五个月，一直保养的很好。」神色没有丝毫商量，「所以……，你们都别再劝我了。」朝着众人说道：「要我对东海不闻不问去养胎，我是做不到的，还不如大家一起有商有量，我也少担心一些。」


    叶二老爷在地上哭够了，抬头问道：「莲娘……，那眼下我们该怎么办？」


    被长兄瞪了一眼，「你又问莲娘做什么？」


    叶二老爷哽咽反问：「那我问谁？要不大哥你给出一个主意，把东海找回来。」说着眼泪掉了下来，「东海是我的亲生儿子，我是他的亲爹，你们不着急……，我还能不着急吗？」

 第34章

    顾莲听得头疼，——公爹你是存心来添乱的吗？还是嘴皮子闲了？


    果不其然，叶大老爷气得不行，「我怎么就不着急了？！」又道：「东行早去了，连个后都没有留下，东海是你的儿子，将来我也要指望他来送终啊！你怎么能说……」


    叶三老爷咳了咳，劝道：「两位兄长别吵了。」


    「哦……，你是为了有人送终才着急的啊！」叶二老爷跳脚，指着叶大太太，「刚才大奶奶还盼着东海死了，就等着莲娘肚里的孩子……」


    话音未落，就被「啪」的一声脆响打断！


    「够了！」顾莲气得面色发白，手里茶盅摔得碎了一地。


    实在是忍无可忍，「你们……，能不能等东海找回来再吵架？」眼里不知不觉带出泪水，「东海指不定在哪儿忍饥挨饿，或许还受了伤……，你们怎么还有心情拌嘴？而不是赶紧去救人！」


    叶家这一大家子人，真正关心叶东海的亲爹是个软包，其他人各有各的心思，叶东海一出点事，家里就乱成了一锅粥！


    顾莲挺着一个大肚子，气得浑身发抖——


    什么狗屁规矩，什么长辈晚辈全都不想管了。


    叶宜红着眼圈儿，小小声劝道：「二婶婶，你别气坏了身子。」


    「那……」叶二老爷回了神，「那莲娘你说……，要怎么救？」一脸辩白，「我当然想救东海回来，我是他的亲爹啊！」


    谁又说你不是叶东海的亲爹了？谁又来跟争儿子了？！


    顾莲揉了揉胸口，觉得自己在这个地方多站一刻，没准儿就要被人给气死，一句多余的话都不想说，疲惫道：「妈妈，先扶我回去。」


    夏日炎热，一路走回去已经是微微冒汗。


    顾莲叫丫头打了清水，洗了一把脸，然后拣了一把团扇摇着，感受到那一丝丝温柔的微风，觉得神清目明了不少。


    找来了高管事，吩咐道：「你赶紧去办两件事。」


    高管事已经得知叶东海走散的消息，正在急得团团转，巴不得赶紧做点什么，闻言忙道：「二奶奶你说！」


    顾莲将鬓角碎发撂到耳后，稳了稳心神，「第一，赶紧去联系安阳的几大镖局，出高价，让他们接单子去幽州找二爷。」顿了顿，「虽说徐家的人在找，但是多一个人，就多一份希望。」


    高管事颔首，「还是自己派的人更放心一些。」


    「第二……」顾莲一想起走失许多天的丈夫，就是一阵心乱，稳了稳，又道：「另外你再去徐家一趟，把二爷的东西都要回来。」


    「是。」高管事赶忙应了，走了一步，又退回来，「什、什么东西？」


    「账册、信件！所有的东西！」


    高管事一怔，主母这种时候还有心思管账本？那些东西放在徐家不会坏，徐家的人不至于去动用，再说账本都是有留底的……，徐家也动不了。


    顾莲却皱眉道：「二爷不知道走失了多少天，想必堆积了许多事没有处理，若是各地的商号一直不得回信，你觉得他们会怎么想？万一出了乱子，到时候叫叶家倾家荡产都有可能，回头就算二爷给找回来，也得给急死了。」


    高管事心里一凛，「对对对，是我糊涂了！」可是还是有点不明白，主母要这些回来又能做什么？迟疑道：「那……，回头谁来对账册啊？」


    「你别问了。」顾莲慢慢冷静下来，透出一种安定人心的力量，「你只管把东西都要回来，我自有主张。」


    「是，奶奶。」高管事不再多问了，转身出去。


    顾莲坐在椅子里歇了一会儿，去后面小佛堂上了几柱香，口中念念有词，然后郑重其事的作了几个揖，方才退了出来。


    李妈妈担心得不行，「奶奶去躺一会儿吧。」


    「嗯。」这一次顾莲没有拒绝，只是躺在床上也睡不着，免不了又要胡思乱想，摇了摇头下床，叫了蝉丫，「去上房看看，几位老爷吵完了没有？」


    蝉丫去了没多久，很快回来，「几位老爷和太太都各自回了房。」


    「陪我去长房一趟。」顾莲站了起来，与玉竹交待，「等下高管事回来，让他把东西都放在二爷的书房里。」


    众人都不知道她要去长房做什么，但是却不敢违逆。


    让叶家的人惊掉眼珠的是，……混乱之中，二奶奶站了出来调兵遣将，一面派了镖局的人赶去幽州找人；一面让高管事搂了账册回来，自己一一对账。


    一开始，众人都以为二奶奶对账是在赌气。


    结果人家叫了大老爷过去，一个对账，一个复核，到最后……，连对此反对最激烈的大老爷，也都默不作声。


    叶大老爷早年也是做生意的，只不过是做小米铺子，五金杂货，——虽然不似儿子和侄儿能在大事上统筹，打算盘对账还是没有问题的。


    既然大老爷都不反对了，那么自然是二奶奶算得账没有出错。


    众人只能感叹，官宦人家的小姐就是深藏不露。


    仿佛叶家气数不该绝似的，倒下一个，总会意外的再冒出一个人撑起来。


    然而对账还是小事，等到拆了各地来信，看到上面各种等着做决定的、处理的，才真正的叫人头疼不已。


    比方在滁州有几个地段很好的铺面，叶家要不要花大价钱购入？又有在福建沿海一带，最近海货生意走得十分好，叶家是否参与投资？要投多少？另外北方快到秋高马肥的季节，是不是该派人过去收购马匹了？


    叶家旗下一共有十六个商号，每天大大小小的生意之事，简直数不胜数，下面的掌柜只负责周转资金，处理旗下之内琐事。


    但凡大一点的决策，都要请示过东家才会安排人去执行。


    顾莲和叶大老爷都有些傻眼了。

 第35章

    高管事见目光扫了过来，一脸为难，「大老爷、二奶奶，你们别看我，我只是负责跑腿儿的，这种大主意……，我可不敢随便乱拿。」


    叶大老爷头疼不已，看了看大着肚子的侄儿媳妇，「莲娘你还是先歇着吧，别再累着了。」整理着手里的账册，「反正这不是一天两天能对完的，总得花几天功夫才行。」


    言语间，有些逃避那些不好下手的决定。


    「不行。」顾莲摇头，「拖得时间长了，外省商号的人肯定会起疑心。」要是他们知道东家可能出事了，不知道会生出多少幺蛾子，「咱们得找几个能出主意的人。」


    商人唯利是图，情义二字还真是难讲得很。


    高管事绞尽脑汁想了一会儿，「要不……，把离安阳最近的大掌柜找来？」


    顾莲琢磨了一下，觉得可行，「这算是个主意。」但是又补充，「一个不够，你把离安阳最近的大掌柜，要信得过的，至少找三个过来才行。」


    一个人，谁知道会不会藏了什么私心？


    「是，二奶奶。」高管事领命去了。


    顾莲心有隐患。


    眼下家里老的老、小的小，自己一个孕妇，一个男权社会里的无知后宅妇人，那些大掌柜真的来了，只怕未必弹压的住。


    可是不叫人来商量又不行。


    顾莲心里乱乱的，朝叶大老爷问道：「大伯父，你还有什么要说的吗？」


    「没有。」叶大老爷摇摇头，神色又是伤感，又是庆幸，叹息道：「还好东海他娶了你，不然……，咱们这个家就要乱套了。」


    这是莫大的夸奖，不过顾莲却高兴不起来。


    如果可以选择，当然还是希望叶东海一直站在高处，撑着叶家的一片天，自己只需要躲在下面，享受舒适和安宁就好。


    被李妈妈扶了回房。


    心里嘲笑自己好傻，……跟着徐家起兵造反，这是一条多么凶险的路啊！以前怎么就傻乎乎的，没有认真担心过丈夫呢。


    可是……，叶家已经不能回头了。


    眼下这种时候，叶家不能再出任何乱子，——可是对于那些陌生的大掌柜们，顾莲实在是没有把握，能让他们对自己俯首听命，心里七上八下的。


    李妈妈担心的看着她，「奶奶……？」


    顾莲觉得嗓子发干，身上不知是热的，还是紧张的，手掌心都忍不住直冒汗，端起茶喝了一口，「我没事，先回去歇一歇。」


    如今叶东海下落不明，叶家已经失去了主心骨，自己肚子里的孩子是叶家上下的希望，自己这个孕妇断断不能再病倒了。


    否则叶家会乱成什么样子，简直不敢想象——


    然而叶家已经开始乱了。


    先是厨房里不知谁打烂了东西，没隔两天功夫，再抓到一个小丫头偷了香露，叶大奶奶还没把人处罚完，三房的两个婆子又吵了起来。


    叶大奶奶顿时成了救火员，扑灭这边，那边又烧成一片。


    她原本身子就不太好，勉强出来主持中馈，不过是为了给顾莲接手铺路，——之前还得罪了叶二太太，现在连个帮手都没有。


    况且她不能自己打自己的嘴，这会儿要是找了叶二太太帮忙，将来又怎么推掉？因而只是一气咬牙死撑，结果只熬了七、八天，便撑不住病倒了。


    顾莲得了消息，亲自去了长房看望探病。


    叶大奶奶直掉眼泪，难过道：「我、……我真是不中用。」


    顾莲见状没有多余的话，直接道：「大奶奶这次你一定要听我的。」跟她要了平时帮忙的几个管事婆子，「大奶奶好好养病，家里的事我会打理妥当的。」


    这会儿功夫，实在没有精力哭哭啼啼的拉扯。


    「可是……」叶大奶奶急道：「你是双身子的人，要是累坏……」


    「累不坏。」顾莲打断她，紧紧握住她的手，「大奶奶别太担心，我只是怀孕，身体是没有任何问题的。」指了指那几个管事婆子，「有这些妈妈们帮着，我不过是一个坐镇的罢了。」


    叶大奶奶的脸色有些苍白，却还是放不下。


    「娘……」叶宜落泪道：「大夫说你不能再受累了。」


    顾莲叹了口气，说辞在肚子里转了几圈，委婉道：「容我说一句不当的话，若是大奶奶你有个三长两短，东海回来，一定会埋怨我没有照顾好你。」


    叶大奶奶闻言一怔。


    是了，要是自己在这个当口儿给累死了，那妯娌她……，只怕分出三头六臂都不够用，心下一默，「莲娘，我明白了。」


    「大奶奶别怪我说话直。」顾莲赔了个不是，歉意道：「眼下……，家里实在是乱得不成样子，等回头闲了，我再过来给大奶奶好好的赔罪。」


    叶大奶奶黯然点头，「我懂，……我懂。」


    顾莲告辞而去，回到二房院子找到婆婆，打了招呼，「大奶奶身子有些不好，说是让我先暂时替她管几天家事。」


    叶二太太目光闪烁，劝道：「莲娘……，你现在可是双身子的人啊。」


    「是啊。」顾莲笑吟吟的，只做没有听出弦外之音，「所以呢，我想让五妹妹过去帮忙管着针线房。」


    「我……？」叶五娘有些不安，「二奶奶，我可没有管过。」


    「人都是学着学着就会了的。」顾莲朝她微笑，「再说五妹妹不懂的地方，可以问问我，或者回来问母亲也行，不会有什么问题的。」看向婆婆，「五妹妹也该说亲了，提前学一点儿，将来嫁了人才不会手忙脚乱。」


    叶五娘羞红了脸。


    叶二太太握着帕子的手，却是紧了紧，笑得勉强，「……还是莲娘你想得周到。」


    儿媳这分明是在提醒自己，将来女儿的婚事，以及今后嫁了人在婆家的日子，都得仰仗他们两个做哥的。

 第36章

    「母亲不用担心。」顾莲笑容和煦，指着长房跟过来的几位婆子，「有大奶奶身边这几位年长经事的妈妈们在，我不过是过去摆摆样子的。」拿话堵了婆婆的嘴，顺便给她一个台阶下，「我看爹的精神不是太好，这些天就辛苦母亲你仔细照顾了。」


    叶二太太嘴唇微动，却是不好再抢白什么。


    既不能说儿媳对女儿的关心不对，也不好说大侄儿媳妇身边的人不中用，更不便太过急切，表现出主持中馈比照顾丈夫更加要紧——


    那岂不是叫人戳烂脊梁骨？！


    最终咬了咬牙，只能顺着儿媳的话说道：「五娘……，就跟着你二奶奶过去吧。」


    一行人出了二房后院，簇拥着顾莲和叶五娘往前院过去。


    长房的几个婆子见识了二奶奶的厉害，干净利落、一点泥水都不带，三言两语间就把婆婆和小姑子给摆平，各自心下都多了几分敬畏。


    然而叫她们真正震惊的事，还在后头。


    次日一大早，顾莲就开始各种吩咐指派。


    先是吩咐玉竹已一番，「你出去……」


    然后让人搬了椅子放在院子中央，吩咐道：「除了主子们身边服侍的人，各房各院的丫头婆子、小厮们，以及各处管事，全都给我叫过来！」


    叶家一共三房人口，上上下下的仆妇小厮们有一百多号人。


    仆妇丫头、管事妈妈们立在院子前面，中间拦了一道十六扇的水墨画屏风，外院管事以及小厮们立在屏风后头，一个个都在窃窃私语。


    有惊吓的，有猜疑的，有不安，也有等着看二奶奶笑话的，——闹得这么大，等下收不了场可就丢脸丢大发了。


    就连李妈妈都忍不住担心，小声道：「奶奶，你这是要做什么？」


    顾莲摆了摆手，找了一个姓谢的管事妈妈问道：「花名册都拿来了没有？」自己并不接手翻看，只是问道：「府里的人有多少是没有签死契的？」


    谢妈妈数了数，回道：「一共十二个。」


    顾莲皱眉，「这么多？」


    一般大户人家很少用临时契约的人，这种人流动性太大，很容易发生一些偷鸡摸狗的事，还有可能被外面的人收买。


    顾莲知道叶家有点乱，没想到这么乱。


    但眼下，不是指责叶家后宅弊端的时候，只是吩咐，「这十二个，不论原本在哪个屋里做事，都先各自回家呆着，月例银子照发！」


    叶家不缺那几两银子，但是就怕眼下有人趁机捞油水生事。


    没签死契的仆人，一般都不会呆在什么重要的职位上。


    虽说暂时让他们回家，但是差事还在，月例一样再发，顶多是暂时少了捞油水的机会，故而下面吵杂了几句，被谢妈妈喝斥了一通，便很快安静下来。


    顾莲喝茶润了润嗓子，低声问道：「人到了没有？」


    「到了。」玉竹近身回道：「按着奶奶的吩咐，现今都在厢房那边候着。」


    「那就好。」顾莲没有多余的话，提高声音，「把这几天惹事的人，全都给我带前面来！」指着前面的空地，「挨个排好。」


    几个垂头丧气的丫头婆子，还有两个外院小厮，一个管事妈妈，跪在了二房院子的正中央，一个个脸色神色各异。


    顾莲根本不去理会他们，只是侧首，看向谢妈妈道：「这些都是查清楚了的吧？按照损失的银钱数目，一两银子打一板子，一钱银子掌一个嘴巴。」


    「二奶奶……」


    「二奶奶，我是大太太屋里的人……」


    各种求饶的声音，不服气的声音，像麻雀一样叽叽喳喳响了起来。


    谢妈妈见状有些迟疑。


    顾莲微微一笑，「你们只管打，有什么不是，回头我自己去太太们那儿领！」


    李妈妈小声道：「奶奶，……你这是何苦？」


    顾莲心里明白，自己这样做要得罪上上下下一干人。


    可是……，眼下叶家需要这么一份狠戾的震慑！而这件事情，只有怀着孕的自己能够做成，长奶奶没有那个底气去得罪长辈，得罪叶家上下所有的人。


    板子高高落下，掌嘴声啪啪响起，院子里鬼哭狼嚎之声此起彼伏。


    被打的管事妈妈在叶家做事多年，还是在大太太屋里做事，自觉有几分脸面，哪里肯服气被这般当众折辱？自认不过是吃酒误了事，不小心烧坏了一点东西罢了。


    因而一面叫痛，一面喊道：「二奶奶，你不敬长辈可是要折福的……」


    蝉丫听了气得不行，上前骂道：「混帐！你少胡说八道！」


    「哦？你还不服气？」顾莲抬了抬手，缓缓搭着人站了起来，声音清朗，「如果我打错了人，打了好人，自然是会折了福。」语气一转，「不过今儿我打的是刁奴，是替叶家除害，这便是积福积德的大好事。」


    那婆子结结巴巴的，「积、……积福？」


    「我正觉得自己福气不够呢。」顾莲冷冷一笑，手一扬，「给我狠狠的打！打到我的福气够了为止！」


    那婆子大吃一惊，没想到对方是个心肠硬的，看着那般斯文秀气，行事却是这般的刻毒不计后果，还说出这等冠冕堂皇之语。


    一板一板挨下去，比刚才打得还要重！还要狠！


    那婆子只挨了十来下重重的板子，便实在吃痛不起，哀声求饶道：「二奶奶……，我、我知错了，真的的知错……，饶了我……」


    「停下。」顾莲不想真的闹出人命来，指了旁边的厢房，「今儿早起我让人请了几个跌打大夫，所有挨了打的人都送过去，让大夫仔细的瞧一瞧。」讥讽一笑，「吃药的银子我来付，免得回头再落下什么毛病了。」

 第37章

    那几个犯事的下人不光吃痛不已，更是大吃一惊。


    万万没有想到，面前这个娇滴滴的年轻主母，居然做得如此心狠手辣！居然连大夫都事先准备好，看样子是只要不出人命行了。


    叶家上上下下，今儿算是见识到了二奶奶全新的一面。


    顾莲看着差不多了，方才轻声一笑，指着下面的道：「们剩下的这些，全都是叶家签了死契的。」


    底下一片鸦雀无声。


    「往后们若是好好儿的当差，一定全看眼里，回头都有赏！」顾莲叉着腰站了起来，慢吞吞的众面前走了几个来回，「若是跟刚才那些学不好，那么板子等着们，大夫也等着们，做事之前可都给想清楚了！」


    叫玉竹拿了一张大大的雪浪纸，一盒印泥，「凡是想好了的，打算往后都要好生当差不马虎的，过来按个手印就可以走了。」


    自己倒要看看，有哪个刁钻古怪的敢不过来？！


    就是要折一折这些刁奴的锐气！


    一百多号排队摁手印，加上之前训话、打，一直折腾了大半个上午，围二房的仆才渐渐散了。


    顾莲被搀扶着回了房。


    玉竹麻利的放下帘子，叫了早就请好的妇科大夫，「快给们奶奶瞧一瞧，可否动着胎气？」又紧张的问，「奶奶，有没有哪儿不舒服？」


    「奶奶喝一口。」李妈妈兑了蜂蜜水过来，心疼道：「方才都被晒出汗了。」


    好平时顾莲是个注重养生的，不似古代闺秀那样弱不禁风，大夫诊了一回，只是吩咐，「没什么大碍，但是也不要太过操劳费神了。」


    开了一副益气补血、安神养元的汤药。


    顾莲的确有些累了。


    午饭前，闭上眼打了一个盹儿。


    中间叶大太太过来探望，被玉竹拦下，只是好言好语收了她送的药材，继续让顾莲睡觉，所有的都摒退到了外边。


    后来还是李妈妈见顾莲睡得久了，怕错过饭点，方才叫了她起来。


    「用了饭，消消食再接着睡。」


    顾莲微笑颔首，「也好，的确是有一些饿了。」


    李妈妈笑道：「奶奶现是一个吃两个的饭，当然要饿得快一些。」


    顾莲吃了一大碗饭，喝了两碗鸡汤，院子里遛弯儿消食，打算睡个午觉再去书房那边对账，——活儿要干，但是不能把自己给累死了。


    睡得迷迷糊糊，看见一个矮矮胖胖的婆子闯了进来。


    顾莲吓了一大跳！


    对方不正是上午那个挨打的婆子吗？


    只见那婆子张牙舞爪的扑了过来，嘴里恶狠狠喊道：「好狠心的二奶奶！不要们好过，也不会让有好果子吃的！」抓起一张凳子，朝顾莲的肚子奋力砸去，「还想给自己积福？让积福……」


    对于顾莲来说，母亲的偏执可以忍受，娘家的疏离也能看开，祖父逼着自己去死亦能理解，和徐家退亲一样都可以掠开不提！


    因为这些，从来都不是自己乎的，都可以用局外的眼光去看待，……心越被磨砺，茧越厚，外怎么可能真正伤害到自己？只需要冷静处理，找出自己利益最大化的方式，就可以了。


    唯独有一样，自己肚子的孩子不能被伤害！


    顾莲平时的那些端庄贤淑，不过是适应环境而已，真的到了危机时刻，却是遇强更强、遇狠愈狠的性子，断不会像杏娘一样吓得后退。


    「敢？！」她一声大喝，一手护着自己的肚子，一手拔了头上的金簪，朝那婆子的眼睛狠狠扎去！


    微微侧目，等待着鲜血喷溅到自己的脸上……


    「奶奶，奶奶……」耳边却传来李妈妈的声音，摇醒了她，声音焦急不安，「奶奶是不是做噩梦了？别怕、别怕，妈妈这儿呢。」


    「啊……」顾莲舒了口气，瞪大了一双亮晶晶的明眸，从方才的噩梦当中恍然苏醒过来，连连喘息不定，额头身上已经是汗津津一片。


    还好……，方才只是一个梦。


    心下却是被梦境提醒了。


    不等李妈妈开口，叫了玉竹和蝉丫进来，低声道：「这段时间，只怕还要做下不少刻毒的事，委实招怨恨。」细细叮嘱，「凡是吃的、用的东西，们都要比平时更加留心一些。」


    李妈妈等都是神色一凛，继而郑重应道：「奶奶放心，们都知道了。」


    顾莲渐渐平缓情绪，下床洗脸，换了一身干净衣服。


    刚刚收拾完毕，就有小丫头躬身门口传话，「二奶奶，高管事回来了。」


    「快请进来。」


    「二奶奶。」高管事进了门，立屏风隔断后面回报，「惠州的大掌柜叶丙，已经到了驿站，报信说明天一早就能赶到。」


    叶家旗下大掌柜十六个，甲乙丙丁……，排了十个，然后是十一到十六，对外的名号都是领了叶家的姓。


    顾莲一时间沉默不语。


    下们有卖身契被叶家拿捏着，自己又仗着身孕，可以暂时要挟叶家长辈，整个叶家由着自己任打任骂，……可是那些管理一方的大掌柜呢？


    摇了摇头，这种恐吓法子是行不通的。


    可是……，万一他们对叶家起了异心，自己又该怎么去震慑？！


    高管事声音迟疑，「二奶奶……，咱们该怎么安置？」更担心的后面，「等叶癸和叶十三也到了，到时候……，真的要请他们帮着拿主意吗？」


    顾莲又觉得额头上发热了，烦躁道：「打扇用点儿力！」


    李妈妈撵了谅儿出去，自己旁边轻轻摇着，轻声劝道：「奶奶身上有汗，扇得狠了，只怕容易受凉的。」


    顾莲当然明白这个道理，偏偏眼下是七月天，就是不着急，都够热得一头汗，更何况自己还上火？整个身体都快要变成火炭了。

 第38章

    「奶奶，要不要喝点冰镇酸梅汤？」红玉门外问道。


    顾莲此刻的心情实不好，刚做了噩梦，眼下又等着一场可能现实中的噩梦，一是疑心，二是烦躁，于是挥手道：「不用，拿下去们分了吧。」


    红玉为了熬好这一锅酸梅汤，亲自守着，又去厨房拿了冰块，忙活了一个多时辰才调好味道和温度，连午觉都没有睡——


    马屁却拍了马蹄子上。


    心里不免又气又闷，一脸颓丧捧着酸梅汤碗退了出来。


    偏偏谅儿是个没啥心眼儿的，刚挨了一顿训斥，这会儿却还惦记着吃东西，上前央道：「好姐姐……，既然奶奶不喝这个，就赏了给喝吧？看着就直流口水。」


    谅儿是从前栖霞寺里的小尼姑，顾莲带过来的。


    红玉心里有气，只是不好朝着她发作，冷哼一声，将碗墩了桌子上，「喝吧，喝吧，喝坏了肚子别怨！」


    一扭身，自己气得回屋去了。


    谅儿不知道哪儿得罪了她，怯怯道：「、说错什么了？」


    翠微旁边抿嘴一笑，「没事，喝吧。」


    而屋里面，顾莲犹豫许久还是没有良策，只得让高管事暂且退下，让李妈妈带着去收拾花园南面的倒座房，收拾三间客房出来。


    顾莲静了一会儿，去了书房。


    她整理起账册来依旧是一通鬼画符，不用算盘的。


    叶大老爷虽然看着奇怪，但眼下只求叶家能够运转，哪里会管侄儿媳妇的底细？只不过，见她皱了一下午的眉头，还是忍不住劝道：「莲娘别太要强了，咱们这些老弱妇孺能帮就帮，帮不了的，东海回来也不能怪。」


    东海回来？顾莲心底是说不清的苦涩，徐家十二号回来，之前的二十天丈夫就已经走失，算算时间都快有一个月了——


    真是不敢细想。


    万一……，万一找不回来，叶家的生意必定是运转不下去，叶家也要散，自己一个大肚子的孕妇，日子有多惨想一想就能猜到。


    所以这个当口，自己是绝对不能软弱和哭泣的，否则心一软，后面只怕就支持不下去。到时候丈夫下落不明，自己这个强行出头的二奶奶再倒下，没了震慑下的「狠毒妇」，叶家很快就会树倒猢狲散了。


    顾莲心思恍惚，强自镇定情绪离开了书房。


    天都快黑了，依旧还是透着炎炎暑气。


    蝉丫拿了团扇出来，轻轻摇着，见顾莲一下午都不大痛快，拣了笑话来说，「奶奶知道谅儿有多馋吗？红玉姐姐熬了一大盆酸梅汤，她喝了一碗好喝，没忍住，居然把剩下的都喝了。」


    灵芝旁边帮着拧帕子，「哧」的一笑，「该！结果喝多闹肚子了。」


    顾莲正看着铜盆上的如意花纹出神，听得谅儿闹了肚子，目光微微一闪，……那酸梅汤，原本是红玉要端给自己喝的。


    到底谅儿喝多了，还是酸梅汤有问题，还是……？


    红玉就像一个倒霉催的，每次打眼，每次私下叫忌讳的总是她。


    不由想到上次佟春儿送艾叶糕，让翠微吃坏了肚子，让自己提防，……两者何其相似？但凡有自己面前晃悠显摆，总是会露出马脚。


    顾莲叫了谅儿过来，问道：「下午都吃了些什么？」


    谅儿弯腰捂着肚子，不好意思，「喝了三大碗酸梅汤，还吃了红豆饼、酥叶，萱草姐姐吃话梅的时候，也尝了一点儿。」


    蝉丫旁边笑道：「才多会儿功夫？简直跟猪一样的能吃。」


    「以后少吃一点，不消化。」顾莲交待了一句，让谅儿出去，自己靠着绣花软垫茫茫然出身，细细推敲其中的可能性。


    或许永远都不出错的那一个，才是最可怕的敌，因为他们根本就不露面，叫不设防，——凭借外力，就能四两拨千斤达成最终目的。


    顾莲笑了笑，这倒也是家的本事。


    借力使力？眼下不急着处理那些内宅争斗，反倒认真的思量开，自己没有办法震慑那些大掌柜，能不能借一下外力呢？……找谁借？


    李妈妈见她眉头微蹙，心下担心，仔细的回想了一下方才之事，不由吓了一跳！赶忙撵了灵芝等出去，低声问道：「奶奶……，是不是红玉做的酸梅汤有问题？」


    顾莲抬起头，否定道：「不是。」


    「可是谅儿闹肚子……」


    「应该不会。」顾莲轻轻摇头，分析道：「就算红玉有那个歹心、那份贼胆，也犯不着自己来做。如此明目张胆的算计主母，算计未来的小主子，岂能有好下场？除非她脑子里进水了。」


    「那谅儿……」


    「妈妈先别说这个，让静一静。」顾莲摆了摆手，重新捡起被打断的思绪，想了想，问道：「大石哥从幽州回来以后，就一直没有再出去吧？」


    李妈妈摇头，「没有。」


    「徐三爷回来没有？」


    「也没有。」李妈妈一头雾水，有点跟不上主母跳跃的思维。


    顾莲神色微微放松，叹气道：「看起来，徐家还是乎这个军需官的。」保密工作和搜寻工作，都做得很不错——


    这样的话，自己也就多了几分把握。


    叶家二奶奶的书信，送到徐府。


    徐策惊讶道：「给的？」


    「对呀。」徐姝认真点头，又催促，「二哥快拆开看啊。」


    徐策摇头一笑，拆开了信。


    徐姝探头过去，是叶家管事代笔的口气，转述了顾莲的意思，——向徐家借一个黄大石，再借六十兵卒暂时护院。


    原因么……，家中老弱病残没有男丁支撑门户，借徐家之威壮胆。


    「二哥。」徐姝扯他，「快点拨过去。」

 第39章

    「停停停，别摇了。」徐策抓住妹妹的手，好笑道：「到底是妇怕事，家里没有个男撑着就慌了。」


    「二哥说什么呢？」徐姝不高兴了，「莲姐姐怀着身孕，上有老、下有小的，叶家又那么有钱，万一被贼惦记了怎么办？借几个不是正常的紧。」


    徐策知道妹妹很是感激顾氏，两私交颇好。


    况且叶东海为徐家提供军需，如今下落不明，徐家当然不能坐视不理，……心下微微一沉，但愿叶东海能够找得回来。


    否则叶家一乱，自己再派去接手叶家的商号，怕是不容易。


    徐策内心想了许多，面上却是不露分毫，用宠溺的眼神看着妹妹，无奈一笑，「拨还不行吗？真是拿没法子。」


    徐姝的眼睛弯成了月牙儿，甜甜一笑，「就知道二哥对最好了。」


    徐策当即叫了，让拿了他的腰牌拨过去叶家——


    心下没有太过意，只做笑谈。


    过了几天，写了一封信催促小兄弟早点回来，实找不到叶东海，也不必一直纠缠不放。有关军需后备，还得另外商议解决的法子，想起借的事，随口问了一句，「那些派去叶家的可还好？」


    「正要回二爷。」那管事正色道：「那叶家二奶奶把分成三队，每队二十个，四个时辰一班叶家巡逻，日夜轮换不休。」顿了顿，「凡是这次去叶家巡逻的兵卒，每每天一两银子的茶水钱。」


    徐策意外道：「顾氏还会这些分兵列队之事？她到底做什么？」


    「说来二爷一定不信。」那管事的眼睛里，带着无法掩饰的震惊光芒，「叶二奶奶不是要了账册回去吗？家请了旗下的三个大掌柜来安阳，帮着出谋划策，然后自己对账算计、坐镇决定，硬是将叶家的十六个商号转了起来。」


    「此言当真？！」徐策一脸不可置信，「她……，不过是一个妇。」


    「谁说不是呢？」那管事啧啧了两声，接着道：「现如今……，叶家内宅每天来往，回事的、办事的，前往外地各省快马送信的，简直比驿站还要忙。」


    徐策还是难以相信，「会不会……，是叶家的几个大老爷？」


    「不会。」管事回道：「当时听了消息还不信，让再去仔细打听了一回，方才敢来回二爷。」又补充，「叶大老爷虽然有过去参与坐镇，但是每次议事完毕，还是不停的有往二房报消息，一定是叶二奶奶没错。」


    「这……」徐策觉得匪夷所思，琢磨了下，「顾氏从前顾家的时候，不过是一个闺阁小姐，怎么所作所为，倒像是外面见多事情的？」略作沉吟，「听说她自幼养外祖母家，莫非也是一个商户不成？」


    心下觉得荒谬，——叶家和顾家的这次联姻，是诸多因素碰撞一起的结果，而且恰逢战乱，顾四夫的娘家怎会也是商户？总之越想越不明白，越想越没有答案。


    不过倒是想明白了另外一件事。


    徐策勾起嘴角，「难怪她要找徐家借，是怕压不住那些外省的大掌柜吧？区区一介妇，居然还懂借他之势为己所用。」


    管事补了一句，「听说前些日子，叶二奶奶才收拾了家里的下。」


    「倒是看错了她。」徐策目光惋惜，摇了摇头，「原先总想着，顾氏是一个娇滴滴的女子，有点姿色的，柔弱惹怜爱，所以……」底下的话没有说完，悠悠一叹，「还真是有点可惜了。」


    管事听得稀里糊涂的，也不敢问。


    而顾莲这边，听不到徐策的一番感叹，更没有功夫去探究，……眼下看着面前争论不休的三个大掌柜，一直沉默不语。


    叶丙、叶癸、叶十三，一个中年胖子，一个络腮胡子，一个白白净净的孩子。


    说叶十三是个孩子可能有点过，应该有二十岁左右的样子，生得一张娃娃脸，又是白净秀气，倒像那些悬梁刺股的读书郎。


    这会儿，他们正为滁州商铺的事争论不下。


    叶丙眉头紧皱，说道：「行商、行商……，如果没有根基和地盘，永远都是不入流的挑夫小贩。既然滁州的地段好，价钱也合适，当然要拿下来再说，将来实不行倒手也不亏。」


    叶癸却道：「眼下大东家下落不明，将来说不定有急用银子的地方，未免资金周转不过来，看还是保守一些的好。」


    「怎么保守？」叶丙是一个暴躁脾气，长得胖，说话声音也大，「啪」的一下拍着桌子站了起来，「难道什么都不做，把银子埋地窖里才行？！要是这样，二奶奶还叫们来做什么？各自回家算了！」


    「两位都小一点声儿。」叶十三把手里的折扇收了起来，朝着屏风后面拱手，「眼下二奶奶怀着身孕，们大喊大叫的，别再惊吓到二奶奶了。」


    叶丙一脸郁闷的坐了下来，闷声哼道：「二奶奶说，买还是不买？！」


    顾莲靠坐椅子里，挪了挪软垫，「不急。」声音细细柔柔，「先议一议其他几件大事，把能拍板的先决定了。」


    手边的高几上摆了纸和笔，还有墨汁，像做会议笔记一样，把三个大掌柜对每件事的意见写下来，——特别是争执不下的。


    做生意投资这种事，变数很大，难说哪一种就是绝对正确的决定，……自己临时上阵做决策，不懂行，偶尔有一、两个失误，丈夫也怪不了自己。


    但是这几个大掌柜到底是什么心思，却是一定要看清楚的。


    不由想到丈夫。


    这个时侯……，叶东海又何处呢？


    荒郊野外、骄阳似火，一片空旷干燥的景象。


    「三爷。」阿木不停的抹着头上的汗水，喘息劝道：「要不还是算了吧？咱们找了将近一个月，就算找到……，只怕也……」


    徐离冷冷道：「就算是尸首也要找回来！」

 第40章

    心底烦躁的很。


    出事的前几天，因为攻打幽州战马员损失都很厉害，叶东海主动请缨，要去崤山那边购买马匹，——偏偏运气不好，当天有一小队敌军从崤山潜伏而过。


    也不知道是被杀了，还是逃了，又或者发生了别的什么事情。


    以段九的身手，两个逃命应该还是不成问题吧。


    理论上是这样，但实际情况则是找了将近一个月，活不见、死不见尸，两个就好像间蒸发了一般。


    如今幽州有徐家的驻军，徐离带了两千兵卒，附近所有的城镇、村庄，几乎展开了地毯式的搜索，就连山坳子都找过了。


    愣是一点线索都没有。


    叶东海要是死了，——徐家的军需问题，还有她……，岂不是成了一个寡妇？走之前就听说她怀孕了，还不如不怀呢！


    徐离不喜欢叶东海这个，但是却不希望他死，至少不是现——


    可是也不能这样无休止的找下去。


    徐离心里纷乱如麻，拿起牛皮水囊用力喝了一口，最后下了命令，「今天把这座山搜完，再找不到就一起回城！」


    阿木松了一口气。


    底下跟班的副将们也是同样的心思，这一个月真是晒够了。


    于是众重新振奋起来，想着赶紧搜完山，早点回去，一个个脸上都带出雀跃的神色，只是当着徐离的面，不好意思大声欢呼罢了。


    半日功夫，整座大山连地皮都快翻了一遍，还是没有任何痕迹。


    徐离彻底死了心。


    找不到……，就该想一想没了叶东海，后面的事情该怎么安排，——徐家直接派去管辖叶家商号，只怕下面的未必服气。


    可是除了叶家，一下子找不到同等的巨大财力支持。


    徐离领军打仗是驾轻就熟，对于做生意，可就是一窍不通了，想了想，除了觉得头疼以外，再没想出别的什么来。


    眼下烈日正毒，眼看从山脚搜到山顶都不见，不由十分颓丧。


    把牛皮水囊狠狠摔地上，「走！不找了。」


    阿木神色轻松起来，屁颠屁颠跟后面喊道，「三爷、三爷，慢点儿。」飞快的追了上去，「当心脚下路陡！」


    徐离忽地停住。


    阿木跑得太快没有刹住车，差一点儿撞上，「三爷……？」


    头顶上烈日炎炎，徐离举手挡额，眺望着前方一望没有尽头的群山，那蓝天白云的中间，有几只大鸟不停盘旋。


    阿木顺着视线看了过去，「……秃鹫？」


    徐离上过战场无数次，杀过的，见过的死，简直数不胜数，对这种酷爱腐尸的大鸟十分熟悉，——难道是叶东海和段九的尸体下面？心底微微一凉。


    秃鹫空中怪叫着、盘旋着，忽地像箭一样俯冲下去！


    越来越快，越来越近，目标越来越明显清晰，……秃鹫伸出了巨大的爪子，嘶声尖叫着，准备降落峡谷深处的尸体上，好好的美餐一顿。


    然而它的爪子还没碰到那具尸体，对方突然就诈尸了！


    利剑一晃，秃鹫的脑袋滚到了一旁。


    「哈哈……」段九跳起来大笑，得意道：「还敢吃老子？看把宰咯！」回头朝叶东海喊道：「喂喂喂……，别装死了，等下咱们就有肉吃了。」


    叶东海没有力气陪他疯闹，只是静静不语。


    「说别嫌弃啊。」段九瘸着腿，一蹦一跳的提着秃鹫尸身过来，「管它生前是个什么玩意儿，切开了都是肉嘛。」


    叶东海低语，「们待了有一个月了。」


    「所以就后悔啊。」段九的思维总是叫啼笑皆非，他认真道：「早知道就不该学武功，应该学御剑飞行的，不然就能离开这鸟不拉屎的地方了。」


    「家里不知道乱成什么样子。」叶东海忧心忡忡，神色又憔悴、又担心，妻子还怀着身孕，「这么久都回不去，家里的只怕要以为……」心都被揪了起来，「莲娘还是双身子的，也不知道她受不受得住。」


    更不用想，叶家的商号肯定已经炸开了锅。


    段九觉得自己尽力了，实哄不好面前这位忧郁焦急的少年，……其实自己心里一样着急，急得嘴角都快气泡了。


    尽管如此，胡言乱语的毛病还是改不掉。


    仰面躺地上，长长叹了一口气，「老实说，虽然这一个月饿瘦了不少，的腿也好的差不多，不过估量了一下。」摇头叹气的，「要拎着爬上去，还是不行，看来们只能仙化这儿了。」


    妈的……！


    这足有千尺之高的悬崖峭壁，跟斧子砍出来的一样，连个落脚的地方都没有，更不用说自己的腿还受了伤，身边还有一个大大的活包袱。


    想要带着一个爬上去，简直做梦！


    除非自己长出翅膀变成鸟。


    叶东海茫然道：「要是能上去自己上去吧。」声音一黯，「不用管。」


    「休想！」段九翻身坐了起来，「的银子还没结账呢。」嘴里骂骂咧咧，朝那秃鹫砍了一剑，「对了，或许吃了它能长出翅膀？老子……」


    「呼……」一串急速的声音越来越响，越来越近！


    段九抬头一看，赶忙抓起叶东海往旁边躲避。


    叶东海身上有伤，疼得呲牙咧嘴的问道：「怎么……，什么东西掉下来了？」


    「去看看。」段九走到那个火红色的圆球面前，仔细一瞧，居然是一个脏兮兮的红布包裹，……扯开了，里面裹了一块石头——


    石头平平无奇。


    重点那块红布，是一件又宽又大的长尾披风！


    「哈哈……」段九高兴地不行，朝着叶东海大喊大叫，「看、看，这好像是徐三的披风！咱们有救了！」舔着干裂的嘴唇，一脚踢开那秃鹫尸身，「娘的，再挨几天老子就要成肉干了。」

 第41章

    「当真？」叶东海忍着浑身疼痛，过来拣起披风——


    系带上面，果然用同色棉线绣了一个徐字。


    记得徐策提过，是其母为几个儿子亲手缝制的，当初三个兄弟一一件，只不过徐宪的那一张披风用不上了。


    段九一把夺过红色披风，伸开双臂，展开空地上来回疯跑起来。


    没过多久，上面扔下来一块连着绳索的石头。


    段九笑嘻嘻抢上前去，「先上！」


    叶东海只当他着急，没有多想，颔首道：「行，当心一些。」


    绳子一点一点往上提，段九本来身手就好，只需要一点点借力的地方就够，顿时身轻如燕、如履平地一般，几个回合就爬上了峭壁山崖。


    徐离有些意外，「……怎么是？」


    还以为，会是叶东海这个主家先上来。


    段九呵呵，「……着急、着急。」


    徐离再次让把绳子扔下去，忽地感觉自己脊背有些发寒，一扭头，对上了段九目光清亮的眼睛，心下顿时恍然大悟。


    不由冷笑，「要是不放心，那就自己来吧！」


    「看三爷说的。」段九收回目光，嬉皮笑脸的奉承他，「像三爷这般大仁大义、心胸坦荡的君子，又是们救命恩，能有什么不放心的？」嘴里这么说着，手却老实不客气的接了绳子，「那三爷先歇着，让来，来……」


    徐离和叶东海的关系太过尴尬，——这种生死攸关的时候，谁知道他会不会一时起了歹念？娘的……，要是徐三拉到一半把绳子给扔了，岂不要了叶小二的性命？还真是不得不防。


    徐离目光犀利盯着他，「和叶东海到底是什么关系？！」


    「哎……？」段九嘴里支支吾吾的，手上却是飞快的用力拉扯绳索，最后猛地一用力，抓住扯到了平地上，连连喘气，「三爷……，这话、这话问得可不对了。」看了叶东海一眼，表情十分嫌恶，「就他这样，还能有什么想头不成？唉……，还是更喜欢女一些。」


    阿木站旁边，听得起了一身鸡皮疙瘩。


    不由仔细看了过去。


    叶东海现浑身脏污、胡子巴茬的，形象离乞丐不是太远了。


    徐离目光一寒！


    段九胡扯的那些话，根本就不是自己问题的关键。


    因见对方一味的胡搅蛮缠，越说越不堪，知道从他嘴里问不出东西，转而打量了叶东海一番，问道：「现还能不能走动？」


    叶东海忍住浑身的伤痛，咬了咬牙，「给一匹马。」


    徐离看着对方，忽地觉得方才段九是对的，……要自己亲手去救一个厌恶的，理智和情绪碰撞之下，没准手一抖，就把再给扔下了山崖。


    一行回了幽州城。


    徐离要请大夫过来察看休养，叶东海却拒绝了。


    「家里只怕已经乱了套。」他道：「只是受了外伤，不会伤及性命，还是早点回安阳的好，这一路还要十几天时间呢。」


    徐离从来就不是话多的。


    当即让他书信一封，然后吩咐快马去驿站，八百里加急送往叶家报平安，然后抓了两个大夫一起跟随赶路。指着马车上的叶东海，冷冰冰道：「他若死了，们两个一起陪葬！」


    吓得两个大夫抖得跟筛糠一般，齐声道：「小的明白，小的明白。」


    叶家的会议每天都继续，争论十分激烈。


    顾莲私下看着自己的会议笔记，回忆白天里的一个个细节，——隔着屏风的缝隙，可以看清楚三个大掌柜的一举一动，脸上的每一个表情。


    叶丙神色焦躁，叶十三眉头紧蹙，叶癸却是一片神色镇定。


    又让打听了平时的动静。


    叶丙每天屋子里咆哮，时不时的骂；叶十三脾气很好，但是一样的几乎脚不出户，时常挑灯到深夜还不歇息。


    而叶癸，已经把安阳各大酒楼的逛了一遍。


    高管事低声回道：「……叶癸每次出去都要见，但是们不好跟得太近，不知道具体内容，实打听不到什么有用的消息。」


    顾莲摇摇头，「不，这很有用。」


    大东家生死下落不明，叶癸不急不躁，凡事投资的事都多有阻拦，还整天鬼鬼祟祟的往外跑，已经说明了很大的问题——


    而且越是打听不出来，就越是说明他的心思不可告！


    「二奶奶。」一个婆子门外回道：「有信来了。」


    「快拿进来。」顾莲先念了一声佛，……要是丈夫的来信就好了，拆开一看，顿时大惊大喜，——居然真的是丈夫亲笔！是真的！


    一瞬间，眼泪就不自控的冒了出来。


    「二奶奶……？」


    叶东海这个混蛋还活着！顾莲泪眼模糊，仔仔细细的看了三遍，方才止住情绪，擦了擦泪水，将信递到了过去。


    高管事展信一看，顿时喜色浮上眉梢，刚要欢庆，却被主母连连摆手止住，一头雾水问道：「奶奶这是……」


    「先不要声张。」顾莲看了看屋里的，李妈妈、高管事、蝉丫，每一个自己都信得过，压低声音，「就连老爷太太那边都先别说，一个字都不能走露。」顿了顿，「这几天……，或许可以办成一件事。」


    「是。」屋里的见她神色郑重、目光微寒，都齐声应下了。


    顾莲吃了定心丸，身上的压力顿时减了一大半。


    只是面上还得做出愁云惨雾的样子。


    每天早起，先去公爹和婆婆那边一趟，说几句宽慰的话，然后领了小姑子一起回到正房，等着管事妈妈们一到，就开始了忙碌的一天。


    既然说好要教小姑子管家，那就带着她，反正也不费什么事，免得回头婆婆说自己不够尽心。就连叶三太太，顾莲亦给她分派了一个好差事，——最近来往安阳的掌柜、管事们，以及徐家过来巡逻的兵卒，这些的饮食起居都得招呼。

 第42章

    因为是按客的标准，里面自然少不了有一笔油水可捞。


    顾莲心知肚明却不揭穿，——家里出乱子的时候不能闲着，不能聚集一起，不然各有心思就要生出是非。


    因为叶三太太难缠，所以只敢给她这种临时性的肥差。


    而叶大太太那边，她要送药材就送，要找药方就找，让自己歇着便敷衍几句，总之左边耳朵进，右边耳朵出就是了。


    顾莲尽了最大的努力，给叶家的主子们都找了事儿做，下们亦是经常打赏，加上之前的那些凶狠作为，总算暂时镇住了叶家后宅。


    可是几个大掌柜，还有外省鞭长莫及的各大商号……


    即便有徐家过来压阵，依旧压不住心浮动，——毕竟叶家的都姓叶，大掌柜们不过是领个名头罢了。


    万幸的是，丈夫找到了即将回来。


    顾莲思量再三，决定试试把那些潜的脓包给捅破，否则等叶东海这一剂清凉药膏赶到，怕是又暂时压了下去——


    治标不治本，将来反倒成了隐患。


    顾莲家数着日子，叶东海更是不停的催促马夫快一点，再快一点！


    半个多月的路程，十二天急速赶到，要不是他的身上有伤，受不得剧烈颠簸，只怕还要更快一点。


    还没走到大门口，就被叶家外围的景象给震住了。


    怎么会有这么多兵卒巡逻？难不成……，失踪的太久，徐策以为自己死了，就把叶家给据为己有不成？！


    叶东海的脸色很不好看。


    徐离不知内情，目光闪烁不定，「走，进去找问问！」


    叶东海心中一片怒火滔天，叫住马夫，「不必绕到大门，直接从花园侧门进去！」


    自己倒要看看，徐策到底对叶家做了什么？！就算卸磨杀驴，也早了点吧？况且叶家一心辅助徐家打天下，又是只有钱，没有兵权，这样都还容不下吗？趁自己不，就欺负孤儿寡母，也太下作了！


    一进门，叶东海便忍痛跳下车，喝斥小厮，「都给站住不许动！」


    连花园都有兵卒巡逻！


    更让叶东海不解的是，居然有不停的朝水榭花房那边奔走，来来去去，仿佛那边有主持什么大事。


    一行都是迷惑不解，走了过去。


    「二爷！」高管事一溜小跑过来，低声道：「二爷回来的正好。」扯着他绕到大厅旁边的侧屋，一路示意不要说话。


    叶东海刚想问一句父母和妻子。


    就听到了顾莲的声音，「几位大掌柜听一言……」oo@@的，夹杂着抽抽搭搭的哭泣声，「有一件大事，一直没有告诉大家……」


    「二奶奶。」答话的大嗓门儿是叶丙，中气十足，「什么大事？」


    叶东海更觉得惊奇了，……叶丙怎么会安阳？不过看情况妻子没事，高管事又一直旁边递眼色，只得按下疑惑，耐着性子听里面的动静。


    顾莲哽咽了一番，接着道：「现如今二爷生死未卜、下落不明，徐家……，徐家便起了觊觎之心，外头的那些……」又是一阵哭泣，「对外说是请来的，实际上却是徐家派来的，二爷若是找不到，只怕叶家的产业就要被……」


    像是说不下去了，一阵大哭。


    叶东海急得双眼快要冒出火来，却被高管事扯了一下。


    看着对方平静的脸色，渐渐觉得不对劲，……书信应该早就寄回叶家，妻子肯定知道自己活着，为什么要说出这么一番话？越发猜疑不定。


    没等他猜疑完，叶丙已经开始骂，「他们徐家欺太甚！别说二爷还会回来，就是不回来了，叶家的产业，也轮不到他们徐家什么事儿！」


    叶癸问道：「二奶奶，……此话当真？」


    「千真万确。」顾莲哭哭啼啼的，「不然们想想，一个妇道家……，哪里会想到去请兵老爷？他们派了，还不许声张……，又害怕，不敢不答应。」


    「二奶奶的意思。」说话的是叶十三，「徐家打算吞下叶家所有的商号？」


    顾莲声音凄惨，「谁让们叶家没有男丁……」


    屋子里一片静默无声。


    过了几柱香的功夫，门开了，几个大掌柜陆陆续续走了出去。


    叶东海再也忍不住了。


    「莲娘……」他喊了一声，推开了侧门。


    顾莲闻声回头，脸上是掩饰不住的惊喜和激动，快步迎了上来，紧紧抓住丈夫的手不肯放，「……真的回来了？是真的。」


    之前外面听着她哭得那么厉害，却是半点泪痕也无。


    这会儿方才真的红了眼圈儿，难过道：「再不回来，就不知道该怎么办了。」心里涌起万千委屈，盈了一眶泪，不过还未落下，便吃惊的看到一张冷冰冰的脸，「徐三爷……」


    想着刚才自己污蔑徐家的那一出戏，好不尴尬，不由避开视线。


    徐离静静的看着她。


    最后一次见到她，是自己亲自去顾家退亲，为她断发代首，她却当面烧了个干干净净，……言辞决绝，丝毫没有拖泥带水。


    没想到……，再见之时会是如此场景。


    还是从前那张削若莲瓣的一张俏脸，眉眼如画、云鬓似裁，天水绿的轻罗纱衫勾出她纤细的手臂、高挑的身姿，以及明显隆起的圆润腹部。


    她的明眸里含着泪光，……那些横波流盼，那些水光潋滟，全与自己不相干，她的双手交别的手里，十指紧紧相扣。


    徐离觉得自己来错了地方，一语不发，旋即转身离去。


    叶东海看着他，握着妻子的手更紧了一些。


    顾莲正满心尴尬，不自然道：「怎么这么的巧……」不免埋怨高管事，「二爷回来不报就算了，怎么把徐三爷也领过来了？方才编得那些瞎话，都给听到了。」

 第43章

    高管事只是嘿嘿的笑，赔罪道：「是糊涂。」


    「听了便听了。」叶东海反倒十分高兴，不以为意，「不过说说而已，又没有让徐家掉一块肉。」妻子嫁了，心向叶家，并没有再把徐家当做一回事，……那些话，徐离亲耳听了去更好。


    他的心情，这一刻豁然明朗起来。


    而顾莲这边，来不及和丈夫叙说重逢的喜悦，先朝高管事道：「几位大掌柜，都叫跟好了吧？」又一惊，看向丈夫，「不好，外面的已经知道回来了。」


    「并不知。」叶东海摇头，「们从花园的侧门进来的。」不解的看向妻子，「跟叶丙他们说那些话，到底要做什么？」


    「先等着吧。」顾莲眨眼一笑，神秘道：「或许很快就有结果了。」


    事情顺利，还真的很快就有了结果。


    叶癸出了水榭花房的大厅后，急匆匆离开了叶家，酒楼里见了，虽然不知道说了什么，——但是那相约的客，之后却去了徐家一趟。


    叶东海听了消息以后，冷冷一笑，「照这么说，叶癸是打算要毛遂自荐了。」


    彼时顾莲正躺美榻上，手里摇着绢扇，喊道：「先别管叶癸，有，他还能反了天不成？」一脸淡淡的愁容，「这段日子，把叶家上下都给得罪光了，还是替想想，该怎么收拾这烂摊子吧。」


    「你这还叫烂摊子啊？」叶东海心情十分好，连身上的疼痛都不大记得了，只是伸手去捏妻子的面颊，「你不知道，我一路赶一路担心，急得嘴里都气泡了。」


    「啊……？」顾莲坐了起来，掰住他的脸，「让我看看。」


    叶东海脸上的线条偏于柔和，但亦不失俊雅，——不过此时此刻，除了一双乌黑闪亮的眼睛以外，全被拉扯的变了形。


    顾莲看了几眼，「上火了吧？」


    叶东海笑道：「早知道娘子这么能干，我就算在山崖底下歇个一年半载的，想来也是无妨。」又感慨，「你事事周到妥帖，反倒叫我无地自容了。」


    「你少偷懒！」顾莲拿团扇拍了他一下，说道：「我顶撞了大伯母，把她的陪房打了个稀烂，还跟大嫂说了些不客气的话；然后争了母亲的权，拘了五妹妹在我身边，连爹屋里马姨娘的丫头也打了；三婶娘那边，虽说暂时没有得罪她，为了不让她闹事，只得塞了一个大大的肥差给她。」掰着手指头，「这一桩一桩的公案，往后全等着二爷慢慢了结呢。」


    叶东海皱起眉头，佯作发愁，「果然是好大的一个烂摊子。」


    顾莲好不容易等到丈夫回来，心情好得很，乐得跟他耍花枪，抿嘴一笑，「这可如何是好呢？」摸了摸肚子，「少不得，只好生个孩子赔与二爷吧。」


    「你呀……」叶东海忍俊不禁，「叫我说什么好呢。」


    妻子聪慧美丽、能干大方，言语间又是诙谐有趣，似个宝贝，叫自己爱不释手，怎么看怎么好，竟有一种明珠在手不知安放的感觉。


    心中微有不安。


    即便她对徐离无情，徐离对她却还是有意的——


    至少是有遗憾。


    要不然……，怎么会看见自己和妻子亲密一点，就一语不发扭头走了？当时在悬崖那会儿，徐离不是也不愿意出手么。


    叶东海往后想了想，若是徐家真的走到最终的那一步，——徐策身有残疾，只怕那个位置轮不到他，就是说，徐离才有可能成为九五之尊。


    自己的妻子，被未来的皇帝心里惦记着，不免有一种脊背发寒的感觉。


    而那不舒服的感觉，又不能以自己的意志去抹灭。


    顾莲穿了一身桂合色素花纱衫，半倚在牡丹花枕上，静静等着半晌，见丈夫真的不知道说什么，不由轻笑，「……怎么忽地呆了？」


    叶东海眼光一闪，收回心思，「我在想……，叶癸的事该怎么处理。」


    丈夫的思维也太跳跃了吧？顾莲心有疑惑，不过随便戳穿别人总是莽撞的，因而压下不提，分析道：「我没指望过能抓住他的把柄，只是从前一直怀疑，便想找个机会验证一下。」握了他的手，「如今我们只是知道他心思不定，但是并无真凭实据，只是暂且提防着，找到机会再做打算。」


    叶东海轻声冷笑，「他以为我死了，徐家要人管理叶家商号，所以就轮到他了！胃口倒是不小，便是我真的活不成，另外十五个掌柜也不能答应他！」


    顾莲知道他心里有气，劝了几句，又道：「为了这件事，我把收到你书信的消息给压下去了。」带了一点撒娇和警告，「回头你可别说漏了，要不然……，家里上上下下的人，还不把我给吃了啊。」


    叶东海勾起嘴角一笑，「除了我，别人都不许吃。」


    顾莲捶了他一下，笑了笑，「还有……」看了看丈夫的脸色，「既然不巧让徐三爷听见，回头你再遇到他，就说我是一个无知妇人好了。」


    徐离看着叶东海厌恶，叶东海想起他一样欣喜不起来。


    只是妻子一片风光霁月，心中坦荡，自己遮遮掩掩反倒落了下乘，不过还是不喜欢多提此人，安抚妻子道：「没事，我会去解释的。」


    心下却是打定主意，徐离若是不问，自己就一个字都不多说。


    反正说了，他也不信。


    再说，让他知道妻子算计徐家更好。


    徐离又不是傻子，自然猜出顾莲是拿徐家演了一场戏。


    说不清是什么心绪，在书房静静呆了半晌，最终还是找到了兄长，问道：「叶家的那些兵卒是怎么回事？可是二哥你派过去的？」


    「谁说的？」徐策微有惊讶，好笑道：「你怎么找了几天叶东海，人都站在叶家那一边去了。」让人取了那封书信出来，「诺，你自己看。」


    徐离迅速展开了书信，凝视不语。

 第44章

    徐策在旁边笑道：「其实我看，你找不回来叶东海也不要紧，反正顾氏叫了旗下的几个掌柜，照样支应的风生水起。」又道：「叶家有个大掌柜派了说客过来，有意接替叶东海，我还正想看看……，顾氏要如何处理呢。」


    徐离目光一闪。


    起先只是猜测顾莲在做戏，眼下听兄长这么一说，方才明白，她那一番唱作俱佳的表演所谓何事，——是想查出那些不安分的人吧。


    借势、压人，演戏、查人。


    如果当初她嫁给了自己，会一样的替徐家谋划吧。


    可是一切都不能倒退，当时徐家犹如丧家之犬一样逃到山东，即便薛延平是拿自己兄弟当枪使，——但是薛家若是不拣起这枪，只怕早就折了。


    自己弃了她，她自然就踏上了另外一条道路。


    冥冥之中注定的事情，无法逆转！


    「是不是谁对你胡说了什么？」徐策皱眉的看着兄弟，疑心问道。


    「没有。」徐离淡淡道：「我乱猜的。」


    徐策知道他才去了叶家，有所猜测，因而一声冷笑，「我也不怕说与你知道，那顾氏的确有几分手段，叶家上下被她管得服服帖帖的，商号也在她收下转得起来。」顿了顿，「但我还是那句话，你们两个早就不相干了。」


    徐离将信扔回了书案，转身欲走。


    「三郎……」徐策提高了声调，喊道：「不管你怎么想，怎么埋怨二哥，但是绝对不能忘了两件事。」朝着南面一指，「薛延平霸据山东数十年！」再朝北面一指，「邓猛替徐家驻守着幽州！」


    徐离深吸了一口气，却是笑了。


    他道：「我若是不记得这些，早就把叶东海推下悬崖摔死了。」


    不再多言，转身回了三房的院子。


    正好在门口撞见急匆匆的薛氏，她带了一点娇嗔，「三郎你让我好找！听说你回来了，我等赶忙去了娘哪儿寻人，结果说是你去了书房。」喘息了两下，擦着汗，「谁知道等我赶到书房，又说你去二伯那边，找到二伯却说你已经走了……」


    「嗯。」徐离打断她的啰嗦，「进去吧。」


    薛氏上前挽了他的胳膊，埋怨道：「你跑来跑去的，害得我绕了好大一圈儿。」


    徐离冷眼看着妻子，……她在院子里绕点路就叫苦不迭，却不想想，自己在外面辛苦晒了一个月，风尘仆仆才回到家。


    薛氏犹自不觉，拿着帕子擦汗抱怨，「真是热得人难受。」


    徐离一语不发回到屋子，抽出手，「我去换洗一下。」


    期间邓氏听到徐离回来的消息，第二次过来请安，被薛氏挡在外面，「三爷说累得很，等下要歇一会儿。」


    邓氏几不可见的蹙了蹙眉，——不过是想问一问叔叔的情况，难道这会儿功夫，还会和主母争宠不成？居然连面都不让自己见一下。


    心下微愠，但是面上依旧笑得温柔，「是，那婢妾晚一点再过来。」


    薛氏面带得意回了房，重新妆扮了一下。


    哪知道徐离洗完澡回来，倒头就睡，不说温存温存什么的，就连一句私密的话都没有，把薛氏晾在了一旁。


    薛氏气恼的出了屋子。


    薛妈妈劝道：「三爷一路风尘，想必是困极了、倦极了。」


    「应该是吧。」薛氏神色怏怏，不过到底有了一份安慰自己的借口。


    发呆坐了一会儿，又去里屋看了看，然后再出来吃了几粒松子，……折腾半天，终于快到吃晚饭的点儿，赶忙再去打扮一番。


    不过晚饭的时候，邓氏就可以光明正大的过来服侍了。


    薛氏心中不快，但是不好当着丈夫的面发作。


    等着徐离和薛氏吃完了饭，邓氏总算找到了说话的机会，一面捧了漱口的茶，一面柔声道：「三爷在幽州浴血厮杀、沙场征战，又是一路风尘，这会儿回了家，可得好生歇息几天了。」


    薛氏一见她这副娇软的样子就上火，手里的帕子揉成一团。


    徐离接了茶，只「嗯」了一声。


    邓氏捧着水盂让他吐了，递上帕子，神色略有不安，「婢妾不敢多嘴打扰，只是想问一句，我那叔叔在幽州可还好？」


    「还好。」徐离擦了嘴，将帕子利落的扔回托盘里。


    邓氏观其神色，仿佛有点不太痛快的样子，尽管不知道缘由，但是也不敢多说触了霉头，再说主母还在旁边虎视眈眈，眼神跟刀子一般。


    因而柔顺的福了福，「那婢妾先告退了。」


    回了屋，心神不定的翻了半夜，方才迷迷糊糊睡着。


    次日早起，找了丫头问道：「如何？」


    那丫头低了声，「用了晚饭，三爷去书房呆了一会儿，然后回来就睡了。」指了指正屋方向，「早早熄了灯，夜里也没有要水。」


    邓氏微微一笑。


    一转身，去找了一身浅玫红的轻罗半袖，换在身上，然后散了头发，重新梳了漂亮的半翻髻，一切收拾妥当。


    最后……，找了一支早先做好的芍药绢花戴上。


    邓氏一如往常过去请安。


    薛氏见她打扮一新，一副娇娇软软的狐媚样子，气就不打一处来！本来昨夜被丈夫冷落就够窝火的，哪里还经得起姨娘们再来添堵？！


    再抬头一看，对方还带了一只硕大的芍药花。


    凭她也配穿红？也配戴芍药花？真是越看越气，男人不在家的时候不打扮，男人一回来，就这般的妖里妖气！不由恼道：「你看看你这花里胡哨的样子，还不快把头上的花摘了？！」


    邓氏脸上露出不解和惊讶，怯怯声问道：「奶奶……，婢妾不知，难道在安阳戴绢花还有什么讲究？」

 第45章

    什么讲究？薛氏自己就是那个讲究，见她推三阻四的，越发生气，怒道：「叫你别戴就别戴！哪儿那么多废话？！」


    邓氏看见门口影子一晃，赶忙应道：「是。」把头上绢花摘了下来，「婢妾往后再也不戴芍药花了。」


    徐离掀了帘子出来，不悦道：「一大早的，又吵什么？」


    邓氏不安的捏着芍药绢花，低眉敛目回道：「婢妾初来安阳不知风俗，打扮的不合时宜，所以奶奶就指点了几句。」


    徐离看了过去。


    浅玫红的轻罗半袖，月白银线裙子，……哪里不合时宜了？再看到邓氏手里那朵漂亮的芍药花，转瞬明白过来。


    薛氏嫁到徐家一、两年，自己有留心过她的喜好，——今儿这般上火，无非是她自己喜欢芍药，不想让邓氏戴罢了。


    这点破事儿也值得大吵大闹？！


    徐离的脸色很不好看。


    「奶奶……」邓氏小小声道：「不知道婢妾还有什么不妥的？奶奶说了，婢妾都记心里，以后时时刻刻都检点自身，免得再闹了笑话。」


    薛氏见她一再低头，意气稍平，挑起下巴看了对方一眼，轻慢道：「不许穿红，不许戴芍药，不许……」


    林林总总交待了一大堆，却没注意，丈夫的脸色已经越来越黑。


    邓氏唯唯诺诺的，「是是，婢妾记下了。」


    薛氏意犹未尽，「还有……」


    「来人！」徐离豁然打断她，吩咐道：「把府里所有的芍药花苗都给我拔了！」冷冷看了薛氏一眼，「都放你的屋子里，别人再碰不得、看不得，往后开出花来，就全是你一个人的！」一拂袖，径直出了门，「简直不可理喻！」


    薛氏惊住了。


    邓氏亦是吓了一跳，……本来是想触一下主母的霉头，让她跋扈一回，自己再忍气吞声一回，好让丈夫心里有个对比。


    没料到，竟然惹得丈夫发了这么大的火儿——


    连人前的面子都不给主母留。


    情况出乎了邓氏的预计，不敢再吭声儿，赶忙无声无息的退了出去。


    薛氏半晌才回过神来，气得跳脚，指着邓氏的屋子哭骂，「他……，他居然为了一个小狐狸精，跟我发这么大的火？」朝着门外怒喊，「徐三郎……」


    吓得薛妈妈赶忙捂了她的嘴，好说歹说，把人给劝进了屋子里去。


    邓氏真是冤枉死了。


    她自己心里清楚，自己嫁来徐家，拢共和丈夫呆了不过三夜，丈夫又是一个性子坚硬如铁的，——今儿的事，根本不可能是因为自己发作薛氏！


    那么就是为了别的事情迁怒了。


    邓氏仔细的盘算了一下。


    徐离在幽州的火气，不至于带到安阳，难道昨天发生了什么事？让人去打听，结果说是昨儿去了叶家。


    叶家……，不是有一个被徐家退亲的二奶奶吗？


    以嫡出的官家千金身份，下嫁商户。


    何等匪夷所思？莫非是当初薛氏心里不平，所以设计了顾氏，迫得顾氏不得不下嫁叶家，所以惹得丈夫一直心有芥蒂。


    以薛氏的做派，当初又是山东薛延平的势力范围内，不是没有可能。


    难道昨儿丈夫去了一趟叶家，想起自己没有娶到手的顾氏，所以就一直上火？邓氏心里有着无尽的好奇，喃喃道：「……不知道那顾氏是什么样儿的。」


    想来应该长得有几分颜色，有几分才情，性子看着贤淑，当然也少不了惯会的魅惑人心，所以才会叫丈夫这般念念不舍。


    有机会见一见就知道了。


    不过眼下却是发愁，还不知道主母那边是怎么想到，要是以为……，又叹气，便是主母察觉有别的原因，抓不着人，只怕一样要拿自己出气的。


    有心去提醒一下主母，一则怕薛氏不信自己，二则吃不准是否因顾氏而起，最主要的是，不清楚丈夫那边是个什么态度。


    邓氏本着谨慎处事的原则，决定先按兵不动。


    咬了咬牙，回头主母要发作自己，受了便是。


    反正只要叔叔不死，邓家一门不倒，徐家就不会不照顾好自己，……主母看着凶神恶煞的，却并不会那些叫人有苦说不出的手段。


    其实叫邓氏忌惮的，还有一件事。


    小姑子徐姝经常往叶家跑，显然和顾氏交情颇深，——她能以芍药花提醒自己，阴了薛氏，自然也有法子坑了自己。


    自己处在这个卑贱的位置上，和徐家的宝贝疙瘩对立起来，肯定是不明智的。


    而此刻，徐家的宝贝又去了叶家。


    「莲姐姐，二哥答应给黄家保婚了。」徐姝眼睛笑得弯弯的，透出少女娇态，耳间挂了一对细线金鱼儿，折出璀璨光芒，「还说再给他挂一个虎贲校尉的名儿，到时候说出去有气派，成亲的时候黄家也有面子。」


    顾莲知道是她努力的结果，心里当然希望乳兄日子好过一些，因而微笑：「前前后后辛苦周旋，真是多谢你了。」


    「没什么。」徐姝做媒主要是让自己的人痛快的，顺手帮了黄大石一把，她也并不放在心上，又笑，「黄大石不是还有一个妹妹吗？要是莲姐姐想她嫁得风光一些，回头再找就是了。」


    顾莲大吃一惊，——这做媒还有上瘾的？


    自己之所以不反对桐娘的亲事，是因为桐娘自己答应，而且桐娘嫁到黄家，肯定会叫黄家的人善待于她。


    而反过来，要是徐姝把蝉丫随便嫁了，谁知道会是一个什么结果？


    徐姝没有留意她的惊讶，正拨弄花觚里面新鲜花瓣，有细小的水珠滚到她指甲的蔻丹上，玩得不亦乐乎，忽地说了一句，「觉得有一户家还不错，就是二哥帐下的……」


    「姝儿。」顾莲打断她，微笑道：「蝉丫的亲事先不急，她还小，想留在我身边多陪几年，回头再慢慢商议。」

 第46章

    她自己觉得是一番好意，但是却并不拿蝉丫当一回事，只是随便指一门看着光鲜的亲事，便觉得是施恩别人了。


    这种居高临下、从上施舍的好意，不要也罢。


    徐姝有点不高兴了，「莲姐姐还没听我说完呢。」


    等到说完，那就不好拒绝了。


    顾莲不能跟她硬碰硬，只能委婉周旋，「你也知道，我身边没有几个信得过的，只剩下李妈妈和蝉丫几人，所以不想让她早嫁。」又找了台阶给徐姝下，「你的一番好意心领了，回头给蝉丫挑亲事的时候，若是有为难的地方，再找你帮忙可好？」


    徐姝并非真的有多关心蝉丫，不过是想让顾莲多感激自己罢了。


    见她不是很愿意，也不好勉强，「行，回头再说吧。」


    「对了，上次的那幅画可还喜欢？」顾莲是知道对方性子的，不是那种随便把不痛快丢开的，一心想要哄好她，「等我闲了，与你画一幅更大更好的如何？」


    徐姝果然被吸引走了注意力，来了兴趣，「好哇。」细细盘算起来，「把花花园子里头，墙壁上头要有栽有紫菀花，不远处种着蔷薇，总之就是百花开放的时节。」微微沉吟，「嗯……，要穿什么衣服好呢？」


    顾莲微笑着，陪着她一一应承下来。


    随着徐家的水涨船高、声势日盛，徐姝从前就并不收敛的脾气，越发的有棱有角起来，……如果徐家成事，她不光是公主，还是公主里头身份最最尊贵的那个，非徐家小一辈的姑娘可比。


    或许，是时候该保持一点距离了。


    晚间丈夫回来，顾莲略微感慨了几句。


    叶东海皱眉，「前段时间不得已操心也罢了，又何必为了徐二姑娘，再费心费力画什么画儿？」有些不快，「现如今她还不是公主呢！」


    顾莲无奈一笑，「她如今固然不是公主，可是在安阳，徐家的势力范围，谁又敢得罪她了？所谓施恩不图报，虽然曾经救过她一命，但是却不能指望靠着这个，她就会一直对我忍让。」叹了口气，「何况之前她也帮了不少，不想得罪了。」


    要不是徐姝，从徐策手里借人以及黄大石的亲事，都不会如此顺利。


    叶东海沉默不语。


    自己何尝又想屈之人下？自己巴不得也像徐离那样，亲自打下一片天下，站在这世上最高的位置，再不仰人鼻息。


    可是自己没有那个本事。


    即便尽了全力，终究还是要事他人之下，为他的霸业周旋，——累得妻子跟着自己受气，不得不处处退让。


    可是……，不甘心又如何？


    顾莲猜不到丈夫勾起这许多感慨，只是问道：「不是说伤得不轻，虽说内伤是看不见的，但也不要仗着年轻就不知道保养。」转身取了干净衣服过来，「晚上别熬夜，先歇几天再说。」


    叶东海收回了心思。


    自己到底想些什么啊？眼看叶家生意越做越大，押宝徐家也没有押错，妻子又是如此温柔贤淑，孩子也快有了，……难道还不满足吗？难道这不正是少年时，一心相求而求得的美满人生？


    可见心都没有一个满足的时候。


    不由微笑看向妻子，却见她眉头紧蹙，吃惊道：「莲娘，这是怎么了？」赶忙伸手去扶，「是不是哪儿不舒服。」


    下意识的，眼睛落了妻子的肚子上。


    顾莲忍了又忍，「不知道，感觉有一点不太好……」微微迟疑，「拿不准，还是叫大夫过来瞧一瞧吧。」


    叶东海心中惊慌，——妻子并不是娇滴滴的性格，她说不好，肯定是真的难受，忙不迭的喊人，「快去请大夫过来！」


    顾莲见他紧张的不行，安慰道：「不要紧，许是累了。」


    叶东海放松不下来，扶着妻子躺下，一会儿忙着端水，一会儿询问要不要枕头，在屋里团团转了半晌，大夫终于来了。


    那大夫诊了两遍，迟疑道：「问一句，奶奶最近可有什么忧心的事？」


    忧心的事？那可还真不少。


    顾莲不好对外人说起叶家的琐碎，只道：「最近家里有点忙乱，我帮着主持中馈有一段时日，许是心浮上火了？还是气虚了？」


    「孕妇宜清省，不宜操劳。」大夫说道：「奶奶虽然体质不错，气血足，但是也架不住一边养孩子，一边再操持别的事。」看向屋里众人，「就好比一个人挑担上山，急着一口气上去，透支了元气，后面体力自然有所不济。」


    李妈妈急道：「那我们奶奶到底如何？有没有伤着胎气？」


    「先观察几日再说。」大夫言辞犹豫，交待道：「不可多操劳、不宜动气，当心损伤过头养不回来，落下病根儿，可就是一辈子的事了。」


    叶东海不免内疚起来。


    要是自己有个兄弟，或者家里有个能主事的人，又何须怀孕的妻子主持大局？一家子老老小小，她又要□脸，又要唱白脸，——忙完了内宅的事，还要提心吊胆应付那些大掌柜，便是铁打的也熬不住。


    这几天自己见她神色还好，居然没有多想。


    「奶奶歇着。」大夫起身出去写药方子。


    顾莲让人掀开了床帘，瞧着丈夫的神色，心下了然，「是我自己逞能，你自己跟自己过不去。」这会儿感觉似乎好点，并不像刚才那么煎熬，于是打趣，「这下好了，一屋子多了两个病号儿。」


    叶东海不想让妻子再为自己担心，收敛了情绪，露出笑容，「我算什么病号？当时虽然看着吓人，其实段九捞着我，就是受了一点皮外伤而已。」


    「那……」顾莲有些发愁，「家里的事该怎么办？大嫂的精神不是太好。」


    不是她不心疼自己，而是长嫂是个风吹吹就坏的美人灯，万一累出好歹……，不但自己有了不是，到时候只怕更忙。

 第47章

    可是再把主持中馈之权交给婆婆，将来又怎么要回来？


    便是自己不急，也白费了之前长嫂的一番折腾。


    顾莲心里还有一重担心，万一这一胎生下来的是女儿，……长房会不会塞丫头？婆婆会不会塞丫头？到时候自己没了依仗，女儿会不会跟着一起受委屈？


    「不行的话。」叶东海开了口，「要不还是让母亲……」


    「这样吧。」顾莲笑道：「其实光是内宅没多少事，有大嫂身边的几个管事妈妈，我并不用支应多少。」见丈夫眉头微蹙，「你听我说完。」柔声道：「我想过了，把三婶婶叫来帮着我，就差不多了。」


    名不正、言不顺，——到时候想收回来才容易一些。


    自己可不想，到时候婆婆手里捏着大权，然后以没有子嗣为名，把自己屋里的丫头塞一、两个过来，……什么所谓长者赐不应辞。


    以公爹屋里姨娘和通房的数量，这种事……，婆婆做起来还不是得心应手？自己手里一点权力都没有，岂不是只能看着干着急？还有大伯母那边，盼孙子盼得眼珠都快掉下来了。


    生了儿子要给抱走给别人，生了女儿没有依仗——


    哪一条路都不好走。


    叶东海并不明白妻子的顾虑，皱眉道：「还是养好身孕要紧，你听话。」不太同意她的决定，「不管是母亲、大嫂，还是三婶婶，随便她们谁先管着好了。」


    顾莲突然烦躁起来，「那然后呢？」她反问，「如果我这一胎生的是儿子，是要送去长房养的；如果是女儿，或者有个什么三长两短，到时候……」到时候，只怕还要给他纳姨娘，「……你叫我怎么过？！」


    李妈妈赶忙劝道：「奶奶，大夫说了让你别动气。」


    顾莲扭了脸，冷冷道：「二爷，你好歹给我留一条活路吧。」


    一直横亘在两个人中间的疤，再次被揭开。


    叶东海被噎得说不出话。


    想劝妻子，却不知道该劝点什么。


    站在妻子的角度上，嫁到叶家本来就是低就了，还要忍受过继这种事情，只怕她心里不好受，可是自己又不能反悔此事。


    说起来，叶家没给她带来多少好处，尽是烦心事——


    不免心虚理亏。


    屋内气氛不好，李妈妈和蝉丫都不敢说话。


    「李妈妈……？」翠微在外面喊人，隔着帘子说道：「有官媒来找你，说是来商议黄家的婚事。」


    李妈妈和蝉丫都出去了。


    「莲娘你别生气。」叶东海静默了许久，终于开了口，「你养好身子要紧，既然想叫三婶婶帮忙，那就叫她吧。」顿了顿，「总之……，你喜欢怎样便怎样。」


    喜欢怎样便怎样？顾莲心下冷笑，——我喜欢我的孩子，不让抱走，你们叶家能够同意吗？心里突然觉得堵得慌，缓缓闭上眼睛，「二爷……，我想歇一会儿。」


    「黄家？！」大夫人看着官媒，又惊又怒——


    却是敢怒不敢言。


    因为人家一开口就说了，徐家为这门亲事保婚。


    之前大夫人碰壁以后不甘心，想着官媒不行，就直接挨家挨户的直接打听，倒是挑出了几家愿意出钱的，……不过钱都不多，毕竟顾家现在没有人在任上——


    这还是其次。


    怪事接二连三的出现，每次都是起先答应得好好儿的，过不了两天，对方就忽然改口，……不是流年不利，就是属相不合等等。


    总之，都是和顾家七小姐没有缘分。


    大夫人气得要死，怀疑林姨娘，又觉得她没有这么大的本事！直到今天，心里的疑惑才解开了。


    原来是四房的那个丫头在捣鬼！


    那自己的堂姐嫁给乳母的继子，真是亏她想得出来！


    那官媒脸上笑成了一朵花，「徐二爷说了，黄大石赤胆忠心、忠勇可嘉，已经让他领了六品的虎贲校尉。」露出一脸夸张的艳羡之色，「啧啧……，真是年少有为！和府上的七小姐，正是郎才女貌的一对啊。」


    绝口不提黄家的底细。


    反正不说对方也知道，说了只会让大家脸上都不好看。


    大夫人憋了一肚子的气，冷着一张脸，拒绝的话却是没有底气说出口，忍不住想羞辱一下对方，「哦……，黄家打算出多少聘礼啊？」


    官媒对此早有准备，笑眯眯回道：「二百两银子。」


    大夫人一口气噎在心间。


    官媒又道：「俗话说易寻无价宝，难得有情郎。」神色一派认真，「黄校尉将来前途无量，连徐二爷都夸他，可做将才，和顾家正是一文一武般配得紧。」笑了笑，「想来以顾家的高远眼界，是不会在乎这些区区俗物的。」


    这都是顾莲的意思。


    既然桐娘是要嫁去黄家的，林姨娘没必要再白白补贴聘礼，让大夫人赚了去，不如给桐娘做了压箱底的钱，反倒落了实惠。


    林姨娘起先对这门亲事不满意，慢慢的，倒也觉出好儿来了。


    桐娘知道了以后，感慨道：「我早说过，九妹妹绝不会坐视不理的。」


    林姨娘对着天上作了几个揖，「菩萨保佑，可算开眼了。」面上忍不住浮出喜色，「若是换了别家，你母亲只怕不会答应，可是有徐家保婚，她不答应也得答应。」


    徐家做的媒，将来女儿回娘家也硬气一点。


    她们母女在这边满意了，大夫人的邪火还找不到地方撒，在屋里气闷好几天，最终去了一趟何家，决定把银子要回来！


    杏娘的产期就在最近几日，柳氏正好过去看望她。


    大夫人一路怒气冲冲，从顾家到何家都没消息，直接摸到了杏娘的屋子，朝着柳氏冷笑，「听说……，我那四弟妹贴补了你二千两银子？」

 第48章

    柳氏大惊，「大姐……，你这是从哪里听来的？」


    自己手头可只剩下那一千两了。


    杏娘目光闪烁，旋即避开了大夫人的视线。


    大夫人瞧得清楚分明，心中的猜测越发笃定，不由火上浇油，「原来你有钱！」越想月是烦躁上火，「既然如此，就把欠我的一千两给还了吧！」


    隐隐的……，觉得林姨娘、桐娘、顾莲、杏娘、四夫人、妹妹柳氏，这一圈儿人都搅和在了一起！倒好……，如今自己反倒里外都不是人，白白与他人铺路了。


    何庭轩赶忙陪笑，「大姨母，断然没有这样的事……」


    「你给我闭嘴！」大夫人又气又恼，「欠债还钱，天经地义！你们有银子，怎地还捏着不还？」指了柳氏母子，「你们坑别人也罢了，现在连亲戚也要坑了不成？」


    何庭轩慌张阻止，「大姨母不要胡言乱语。」


    大夫人现在一看见他就来气，怒道：「我那一千两银子，还不都是被你诓了？人家做生意是赚钱，你做就赔钱，简直就是一个窝囊废！」


    杏娘听得不乐意了，恼道：「你说谁是窝囊废？！」


    大夫人上上下下打量着她，冷笑道：「没见过你这么蠢的，别婆婆和男人算计的一分不剩，还替他们说话，真是被人卖了还给人数钱！」


    杏娘目光闪烁，脸色不是很好看。


    何庭轩见状大急，生怕姨母再说出什么不该说的，赶忙上前拉人，「姨母，咱们到外面去说，到外面……」


    大夫人气得甩手，「你少拉扯！」


    何庭轩一个没拉好，手被反弹回去，正好打在杏娘的脸上，顿时疼得杏娘大叫，「哎哟！谁打我……」慌张往后退，结果却被椅子绊倒在地。


    「杏娘！」


    「大奶奶！」


    众人都是吓得不轻，慌忙上去扶她。


    「别动，别动……」杏娘快要哭出来了，指了指自己的裙子，群摆像是沾了水，越来越湿，「好像、好像是……，羊水破了……」


    让众虚惊一场的是，杏娘无事，孩子也无事，叫了稳婆过来后，产房里折腾了小半天，----生下一个六斤半的白胖儿子。


    何家顿时欢天喜地、举家欢庆，让四处报喜。


    顾莲收到这个喜讯的时候，大夫刚刚给她复诊切完脉，正隔壁开药方，听到姐姐生下儿子，不由唏嘘，「一波三折的，还好最后平平安安。」


    看来姐姐没心没肺的性子，也有好处。


    顾莲让备了贺礼送去。


    李妈妈安排妥当回来，叹道：「五姑奶奶倒是母子平安，奶奶……」忧心忡忡的看着她的肚子，「还得好好保养着才是啊。」


    顾莲颔首，「妈妈放心，我心里清楚的。」


    李妈妈欲言又止。


    顾莲明白，对于自己坚持不肯松手中馈之权，乳母十分担心，----大约是怕自己给熬坏了，甚至……，一尸两命。


    不止一次的跟自己说，「多歇着，免得将来落下病根儿。」


    可是叶家这种情况，自己又没有娘家可以撑腰，哪里能够高枕无忧？生了儿子固然好一些，但是却要抱给长房的。


    一旦自己生下的是女儿，上头一共六个长辈施加压力，叶东海到底顶不顶的住，是否纳妾都是两说！对于古代男人来说，妾不过是个玩意儿，嫡妻若是太过较真，反倒不理解，认为是妇人嫉妒心作祟。


    总之，对这一点自己完全没有把握。


    而且再看看眼下，不等长辈们塞什么通房过来，光是眼下这几个大丫头们，明争暗斗就够激烈的了。


    顾莲正烦恼，就听见外面传来喝斥的声音。


    蝉丫赶忙出去看了一回，「是红玉姐姐教训两个小丫头。」


    又是什么破事儿？顾莲叫了红玉进来，烦躁道：「一大早的，吵吵闹闹做什么？就不能让安生一会儿。」


    「奶奶别担心……」红玉神色闪烁，「只是……、只是一点鸡毛蒜皮的小事，翠微姐姐不在跟前，我便上去管教了几句。」


    顾莲冷冷地打量着她。


    大夫叮嘱自己不要生气，不要上火，这一屋子的谁不知道？红玉又不是没有见识的小丫头，若是真的替自己打算，以她的聪明，随便找个借口就可以遮掩过去。


    比如小丫头打碎了东西什么的。


    偏偏大吵大闹的，生怕自己没听见外面动静似的，还这样吞吞吐吐……，是想引诱自己询问究竟吧？于是问道：「哦……，是什么事？」


    红玉回道：「两个小丫头嘴碎，外头听了些不干不净的话。」


    顾莲眉头微蹙，「是么？到底说了什么？」


    红玉一脸诚惶诚恐的样子，怯声道：「婢子不敢说。」又劝，「奶奶还是别听了，免得听了生气，白白气坏了自己。」


    意思是说，----是一件很值得自己生气的事咯。


    李妈妈劝道：「奶奶何必生气？有什么大不了的事，出去看看便是。」


    「妈妈不用劝。」顾莲渐渐有些火气上升，吩咐红玉道：「不止拌嘴的那两个，把屋里所有的人都叫进来！」


    「是。」红玉赶忙转身去了。


    李妈妈还要相劝，「奶奶……」


    顾莲摆了摆手，焦躁道：「我倒要看看，是谁背后乱嚼舌根？！」


    将近二、三十个丫头仆妇进来，挤了半屋子。


    「听说……」顾莲环顾着屋里神色各异的人们，冷冷一笑，「最近外面有不少风言风语，是关于议论我的？」


    没有人敢吭声儿。


    顾莲并没有真的要谁回答的意思，接着道：「现今我身子不适，还一直管着家里的琐事，少不了有人说嘴。」语气一转，「但是你们记住，不管什么流言，别人又说了什么瞎话，我一概都不想听，不想知道。」

 第49章

    众齐声应道：「记住了。」


    ----不是想让自己生气吗？自己偏不上当！


    顾莲脑子这么想着，心中却忍不住气息翻腾，「就怕有的人嘴上说记住，心里还是记不住。」声色俱厉的放了狠话，「往后谁再敢嘀嘀咕咕的，就是存了心要谋害我！谋害我肚子里的孩子！」


    ----这个罪名可不小。


    众人不由带出惊色，齐声道：「不敢的。」


    顾莲冷笑，「不敢最好。」倚软枕上发狠道：「其实不用你们嘀嘀咕咕的，我也猜的到！」火气有些上浮压不住，猜测道：「是不是说先前我的作为刻薄，不积德积福，所以遭了报应，对不对？」


    李妈妈吓了一跳，「奶奶，可千万别信这些浑话。」


    「我不信。」顾莲心中除了愤怒，还有委屈。


    自己怀着孕，还强出头站出来力挽狂澜，挣死挣命、拼死拼活，保得叶家上下太平无事！可是叶东海一回来，他们觉得安稳了、踏实了，一转眼，就忘了当初替他们卖命的人！


    不记得自己的好，只记得自己的「恶毒」。


    有心人还想借此生事。


    叶东海站在叶家顶梁柱的立场上，自然觉得长辈们都是慈爱的、疼他的，可是自己作为叶家媳妇，----任务无非就是要贤淑隐忍，为他们叶家生孩子罢了。


    这个时候，丈夫外面忙着奔波，何曾考虑过自己后宅的处境？他又何曾仔细想过，自己为什么不肯放手中馈之权？


    ----他拿什么来叫自己放心？！


    心中的怨气越来越大，越是发狠起来，「告诉你们，那些鬼话连篇的东西，二奶奶从来就不信！也不吃这一套！」说到最后，语气是掩不住的狠意，「就算那些小人说破嘴皮子，说破了天去，该打的、该罚的，照样不会心软半分！」


    红玉微微一抖，垂下眼帘。


    听得两个小丫头乱嚼舌头，偏生翠微不知道猫到哪儿去了，便想告一状，让主母知道她也有偷懒儿的时候。


    不知怎地，倒像是把主母身体里的炸药给点着了。


    正琢磨着，翠微慌慌张张赶了过来。


    顾莲的视线一扫而过，「去哪儿了？」


    听得主母语气不好，翠微赶忙低了头，解释道：「前几天找双喜借了花样子，刚才去还与给她……」一脸局促不安，「回来听说奶奶找。」


    还挺巧的呢？玉竹去了何家送礼，该她管的时候偏偏有事不在。


    顾莲心下冷笑，忍了又忍才没发作，讥讽道：「反正是一个老实心软的，不会跟小丫头们厉害。」喊了红玉，「我要交给你一个差事。」


    不管红玉是为了算计翠微，还是有了别的想头，----这么不管不顾，丝毫不替怀孕的自己着想，便不是可留之人。


    把她一点点推到风口浪尖上，早晚跌下来！


    至于翠微……，到底是真的赶巧不，还是有意回避，且是两说。


    红玉并没有察觉主母心底的情绪，只觉得自己大大地挣了脸，竟然在翠微面前抢了差事，因而忙道：「奶奶只管吩咐。」


    顾莲大声道：「往后再有谁嘀嘀咕咕个没完，就给她们一人一顿嘴巴子，不必回与我听。」笑容里尽是恼恨之意，「把嘴打肿了、打废了，自然就没人乱说了。」


    红玉赶忙领命，「是，奶奶放心。」


    「今儿这两个……」顾莲指着地上瑟瑟发抖的小丫头们，「一人二十个嘴巴。」又叮咛道：「记得拖到院子外面去打，省得鬼哭狼嚎的，让人听得心烦！」


    「二奶奶……」


    小丫头们欲要哭喊求饶。


    顾莲沉着脸打断，「多言者，再加十个耳光！」


    当即有人进来拖了两个小丫头，红玉跟了出去。


    顾莲压着心内浮动不已的气息，平息些许，挥手道：「行了，你们都出去吧。」


    等众人走了，紧蹙的眉头依旧还是散不开。


    李妈妈上前关了门回来，小声问道：「奶奶可有不适？」


    「大概是有点累。」顾莲躺软枕上歇着，静了一会儿，心里忽地有点酸酸的，「二爷觉得我争强好胜。」越说越是委屈，「可是不这样，难道叫他整天坐在家里守着？这一家子上上下下，又有哪一个是真心替着我想的？」


    「三太太……」李妈妈忍不住抱怨，「叫她过来帮忙，两只眼睛就只盯着银子，哪里认真为奶奶想过？叶家的都是一些白眼狼！」


    顾莲心中怨愤，「可惜二爷不这么想。」


    叶东海只记得长房对他的恩情，却不想一想，孩子是娘的心头肉，叫自己割舍何异于割肉？他只看见叶家的都围着他转、对他好，却没想过，自己之于叶家不过是一个外姓罢了。


    ----立场不同，心态永远都不一样。


    自己不是嫁给了叶东海，而是嫁给了叶家这一大家子。


    顾莲不想说话，又累又烦，闭上眼睛昏昏睡去了。


    睁眼醒来时，叶东海正坐美人榻边望着自己，指了指桌上，「我与你买了外头的桂花糕，是八宝斋新出的点心，听说味儿不错。」


    「嗯。」顾莲没什么胃口，「等会儿再吃。」


    「大夫不是说了，别让生气。」叶东海抚了抚她额角的碎发，掠到耳后，「听说小丫头们又拌嘴了？」他道：「何必亲自去管？不是叫了三婶婶帮忙，丢与她便是，实在看不下去，把丫头卖了也使得。」


    不知怎地，顾莲现在看着丈夫就觉得烦，懒得细细解释，只道：「那去让三婶婶把人卖了吧。」


    「莲娘……」叶东海自己回想了一下，这几天并没有违逆妻子的意思，她要怎样都依了她，不知道气从何来？柔声道：「听我一句，往后不要管那些琐碎……」

 第50章

    ----以为我喜欢管呢？！


    顾莲心中怨怼，不知不觉间，各种不满都涌了上来，气息越发得急促不定，「你们家的说我恶毒，说我刻薄，难道还不许我问一句？！」手指发抖，「蝉丫，去把那两个混帐给我叫进来！」


    妻子像是突然性情大变一般，气得面色通红。


    叶东海目光惊讶，「莲娘……，你这是怎么了？！」


    ----隐隐觉得有些怪异。


    两个小丫头被领了进来，都是打扫院子、拎茶水的粗使小丫头，平时连正屋都没有机会进，——今儿总算和从前不一样了，一天进来两回。


    顾莲看着那两张红肿未消的脸，厉声指道：「你们都听到了些什么？一个字都不许落下，说与你们二爷听听！」


    小丫头们你看看我，我看看你，谁也不敢开口。


    眼看妻子又要发火了，叶东海下意识的拍了拍她的后背，轻轻唤道：「莲娘。」然后朝下看了过去，冷声道：「快点说，不然这就叫人牙子来。」


    「二爷、奶奶……」一个胆小的抢先哭道：「早就有人在私下议论了，并不是今儿才有的，我们只是听说，不是我们编排奶奶的……」


    另一个同伴见她说不清，怕应的迟了，惹得主人恼火被卖出叶家，赶忙飞快道：「她们说、说奶奶怀着孕还打人，折了福……」连连朝地上磕头，「说奶奶心思毒辣、行事刻薄，所以、所以如今怀相不好，都是……，都是遭了报应！是还债……」


    「放肆！」叶东海勃然大怒，——他万万没有想到，在叶家居然会有人这样恶毒的编排妻子！豁然站了起来，质问道：「是谁？你们在哪儿听说的？！」


    「在……，在长房的院子……」


    叶东海闻言一怔。


    伯父伯母盼孩子心切，肯定不会有这种恶毒的想头，……那么是谁？是长房被妻子处罚过的丫头？还是某个有体面的仆妇？


    不管是谁，只要自己过去长房对质，就意味着要冒犯伯父伯母，可是不问……，妻子以后在叶家难以立足！她做为新媳妇，没有儿子依仗，如果丈夫也不给她撑腰，再厉害都不过是一个空架子罢了。


    顾莲微微扬起下巴，轻笑道：「二爷，还要继续问下去吗？」


    上午自己没有问下去，就猜到会牵扯长房或者三房，要不然就是婆婆那边，到时候岂非又是一番大闹腾？自己是在顾忌怀孕，不想动气，丈夫眼下的迟疑，是在顾忌长房的抚育之情吧——


    果然媳妇都是外人。


    「莲娘……」叶东海拉起她的手，沉声道：「是我疏忽了，让你受了委屈。」转头朝下面问道：「可听清楚了是谁？」


    「是，是……」小丫头咽了咽口水，「是碧桃。」


    叶东海站了起来。


    小丫头「咚咚」磕头，害怕道：「二爷、二爷，你要是就这么去问，碧桃她肯定不会承认，一定会说是我们污蔑她……」声音带出哭腔，「二爷，你饶了我们吧。」


    顾莲冷眼瞧着热闹，轻声冷笑，「二爷可知道厉害了？」声音不知不觉变得尖刻，「我看二爷还是消消火气，吃点桂花糕吧。」


    说过的话，——就如同那穿堂过影儿的风，哪里抓得住证据？


    叶东海当然明白这个道理。


    「我自有主张。」他拍了拍妻子的手，吩咐李妈妈，「看着你们奶奶。」然后指了那两个小丫头，「你们跟我出去一趟。」


    李妈妈送人出去，回来关了门。


    「奶奶……」她疑惑的打量着主母，「你今儿这是怎么了？火气特别大，还跟二爷对上了嘴，有什么话不能好好说呢？便是生气……」不知道该怎么解释，「以前奶奶不是说，越生气的时候越要冷静，才不会让人钻了空子吗？」


    顾莲一怔，「好像是有一点……」


    起因不过是两个小丫头嚼舌根，算得上什么大事？便是有人中伤自己，这不本来就是预料中的事吗？为什么要句句都和丈夫争锋相对？


    逞一时口快，于解决问题并无任何益处。


    李妈妈叹气道：「难不成……，奶奶前段时间操劳太过，结果伤了肝、损了脾，性子都和从前不一样了。」


    「不知道。」顾莲摇头，「听说怀孕的人性子会变，许是为了这个吧。」又道：「以后妈妈看着我一点，若是气糊涂了，好歹提醒我一声。」


    再说叶东海这边，领着两个惴惴不安的小丫头出了门，细细交待了一番。


    其中伶俐一点的那个，叫钏儿的，去了长房找到碧桃。


    碧桃吃惊道：「你的脸怎么了？」


    「别提了。」钏儿连连叹气，「那天我和小棋闲得磨牙，议论了几句二奶奶，结果被红玉姐姐听见……」一面说，一面掉泪，「二奶奶把我们叫进去就是一顿打，小棋是个面子薄的，一时想不开就碰了墙……」


    「啊？」碧桃吓道：「出人命了？」


    「那倒没有。」钏儿抹着眼泪，说道：「幸亏人被我抱住了，劝了几句，只是额头上肿了一个大包。」说着又伤心起来，「我不敢声张，怕二奶奶知道了还要生气，只好来找碧桃姐姐你借点药膏……」


    碧桃眼珠子转得飞快，「你等我。」


    钏儿看着她去了大太太的屋子，不知道找了谁。


    正在猜疑揣测，碧桃拿了一盒子药膏出来，一脸关心说道：「这药膏你不知道怎么用，我跟你一起去看看小棋。」


    钏儿见她中了圈套，顾不得多想，忙道：「还是碧桃姐姐菩萨心肠，体恤我们。」


    于是领了人，赶着往二房的院子去。


    走到一个穿堂影壁的时候，钏儿晃了晃，突然叫道：「哎哟，崴着脚了。」像是疼得不轻，呲牙咧嘴的，「碧桃姐姐，且歇一会儿。」

 第51章

    碧桃嫌她事儿多，不过心中装着别人交待的事，只得耐着性子，反倒一脸好颜好色的，佯作担心，「不要紧吧？」


    「我揉揉就好。」钏儿在影壁前面，找了个树荫的地方坐下，嘴里牢骚，「说起来也是我们倒霉，偏偏撞上了二奶奶的晦气。」忽地压低声音，「听着动静，好像奶奶的胎像不大好，碧桃姐姐……，你哪天说的话不会是真的吧？」


    碧桃有意弄得人心猜疑，听了低低一笑，「怎么不是真的？上次佟妈妈不过是喝了点酒，弄坏一点东西，二奶奶就不依不饶的打人。」啧啧两声，「佟妈妈可是大太太屋里的人，她一点都不顾及，哪有把大太太放在眼里？亏她还是做小辈的呢。」


    钏儿只想诱得她说出下面的话，连连点头，「是啊、是啊。」


    碧桃又道：「所以啊，二奶奶这样不敬长辈，行事又刻薄，怎么可能不折福？伤了阴德的人……」轻声冷笑，「我看她肚子里的哪一个，受她牵连，遭了报应，只怕是保不住……」


    声音戛然而止，仿佛被人掐住了脖子一般。


    叶东海铁青着一张脸走了出来，上前便是一记窝心脚，「妖言惑众！」一抬手，吩咐身后的人，「赶紧把她捆了！」


    碧桃又疼又吓，瑟瑟发抖说不出话来。


    钏儿「扑通」跪在地上，连连磕头哭道：「二爷你都听见了吧？都是碧桃说的，都是她，不关我和小棋的事啊……」


    叶东海沉着一张脸，「走，去长房！」


    一路走，一路气血翻涌。


    此刻他才意识到，……在叶家，不是每一个人都待妻子如珍似宝。


    前段非常时期，妻子突然站了出来坐镇，以狠戾的方式压住叶家上下，——从大局上来说是对叶家好，可是并非人人都感激她的所作所为，反倒因此得罪了不少人。


    她从前说要自己帮着收拾烂摊子，还只当是在说笑——


    如今事实却摆在了眼前。


    在自己眼里，妻子出身好、漂亮、聪慧，无一处不好；可是在别人眼里，或许就变成了高傲、狐媚、有心计，没有一处不是咄咄逼人。


    到了长房，叶东海找到大太太，说了事情的经过，然后道：「碧桃心术已坏，在背后编出恶言中伤莲娘，还诅咒她肚子里的孩子，我这就把她卖了。」补了一句，「回头再给大伯母添一个好的丫头。」


    叶大太太一脸吃惊，指着碧桃骂道：「你作死！莲娘肚里的孩子也是你骂得的？我倒是没有看出来，你是这样一个心肠歹毒的货！」连连挥手，「快快快，赶紧卖了。」


    碧桃被人捆了嘴，支支吾吾的哭个不停，又是不住的磕头。


    叶东海环顾了屋子里一圈，冷声道：「各自都管好各自的嘴巴，不老实的，碧桃就是你们的下场！」


    众人低了头，屋子里一片静默无声。


    叶大太太双手合十，念了声佛，「哪有那么多坏了心眼儿的？菩萨都看着呢。」


    「打扰大伯母了。」叶东海扶着她坐了回去。


    「东海呀。」叶大太太拉住他的胳膊，焦虑道：「你得空劝一劝莲娘，不要那么拔尖儿要强，现如今养好身子最最要紧，其他的事都先别管了。」


    叶东海点头，「好。」


    叶大太太又道：「你是不知道啊。」连连叹气，「前段儿你不在家的时候，莲娘脾气可大了，谁的劝都不听，又是打人、又是骂人的，一点都不知道好好养胎。」万分不解的摇头，「你说外头的那些事，哪里是我们妇道人家能管的？我想劝她吧，又怕她性子拧不听劝，再上了火，只好都由得她去。」


    叶东海听得怔住。


    上次若不是妻子主持大局，叫了几个大掌柜帮着出主意，又搬来徐家借势，只怕叶家早就乱了套，——怎么到了其他人眼里，倒好像是妻子没事找事去添乱的？


    眼下看着面前老实巴交、完全不理解的伯母，不知如何解释。


    其实叶大太太是早就想吐槽了。


    一直被丈夫喝斥着，今儿总算逮着了机会，「要说莲娘是官家小姐，不应该是娇滴滴，斯斯文文的吗？像你大奶奶那样儿。」又道：「况且她还怀着孕，怎地脾气反倒比从前还坏了几分？佟妈妈不过吃酒误了点事，就被莲娘打得几天下不了床。」


    叶东海一直以为家人是感激妻子的，没想到勾出这么多的抱怨，意外吃惊之余，只是默不作声的听着。


    「当初听说找不到你了。」叶大太太一开口，就絮絮叨叨个没完，「咱们一家子的人急得跟什么似的，我劝她回去，她不听，挺着个大肚子非得呆着。后来你大伯父和你爹拌了嘴，莲娘不说帮着劝一劝，反倒发脾气摔了茶盅……」忍不住抱怨，「你说说，哪里像个做小辈的？」


    以妻子的性子，绝不可能无缘无故的发脾气。


    叶东海问道：「大伯父和爹为什么拌嘴？」


    「还不是着急吗？」叶大太太觉得他重点没有抓对，含含糊糊道：「你爹是个急性子，说咱们不关心你，你大伯父就分辨了几句……」飞快而过，又饶了回去，「莲娘觉得吵，就生气摔了茶盅走了。」


    原来还有这样隐情的事。


    妻子为什么没说？是不好跟自己说长辈的是非？还是因为别的什么？叶东海觉得里面有蹊跷，面上却不做声色。


    「海哥儿啊。」叶大太太唤了他的乳名，一脸痛心了然的神色，「我知道你们小夫妻俩年轻要好，莲娘又长得比别人标致，可是你也别惯坏了她。」叹了口气，「妇人家要温柔、谦让，以丈夫为天，老老实实生养孩子才是本分，你空了与她说说。」


    叶东海目光闪烁，没有言语。


    「罢了，我不说了。」叶大太太觉得侄儿成了亲，就不如以前听话，自己说了半天他都不答应一声，有些泄气，「不管怎样，你都要劝她好好养胎，女人嘛，生孩子才是第一要紧的事。」

 第52章

    「大伯母你好生歇着。」


    叶东海离了长房，找到自己的父亲问了一遍——


    版本又有不同。


    「怨不得莲娘生气！」叶二老爷一脸不痛快，「你知道你大伯母说什么？叫莲娘好生回去歇着，万一要是你死了，就指着她肚子里的那个……」指了指长房的院子，「这话谁听了不生气？」


    叶东海抿嘴不言。


    难怪妻子不曾提起此事，是怕说了，……自己会伤心吧？


    尽管事情过去了许久，儿子也平安回来，叶二老爷还是十分气恼，「你大伯母盼着莲娘肚里的孩子，你大伯父等着你给他送终，全都来盘算我们二房！」又道：「你大伯父还想插手生意上的事，亏的莲娘过去看着，否则不都给他们赚了去？！」


    叶东海安抚了几句，去了三房。


    叶三太太提起侄儿媳妇，满脸是笑，一直赞不绝口，「那会儿家里乱成一锅粥，你大奶奶撑了几天，就累得病倒了。」她得了顾莲的好处，三分好也要说出七分来，「又要照顾你大奶奶，又要忙着管辖那些不知好歹的，还要招呼几个远道而来的大掌柜，可把莲娘给忙坏了。」


    正所谓，偏听则暗、兼听则明。


    对于自己不在家的情景，叶东海大致有了一个轮廓，猜得七七八八，——家里上上下下的人各有各的心思，但是有点很一致——


    他们都没把妻子当作自己人。


    此刻总算明白了妻子的固执，为何胎像不好，还是坚持不肯让出中馈之权，她心里不安、有忧虑，偏偏这些东西还说不出来。


    若非自己亲耳听得长辈这么说，怕是要以为她太过偏激。


    叶东海心情沉重的回了屋。


    顾莲刚刚歇了一会儿，闻声睁眼，「听说碧桃已经卖了。」


    叶东海应道：「嗯。」


    顾莲见他情绪低落的样子，以为是在长房受了气，——毕竟以晚辈的身份，去处置长辈屋里的丫头，只怕少不了要挨几句数落。


    丈夫虽有忙于外面的事，有所不察，但是肯为自己出头就是好的——


    心里不由一软。


    回想起来，自己今天上午的邪火的确有些重，就算生气，也该细细的说明，两口子过日子哪里没个磕磕绊绊的？针尖对麦芒，不是夫妻相处之道。


    因而缓和了口气，「上午我的火气有些大，二爷别放在心上。」


    「不怪你。」叶东海的心情十分低沉，走到床边坐下，「从前是我太过疏忽家里的人和事，没有照顾好你。」抚了抚她的头发，轻声道：「这段时间，你只管好好休息养胎便是，家里的事就先交给三婶婶……」


    顾莲目光闪烁不定看着他。


    「你放心好了。」叶东海回视过去，盯着她的眼睛郑重道：「等你出了月子，我去三婶婶那里说项，替你把对牌什么的都拿回来。」


    这算是丈夫的承诺吗？顾莲一直紧绷着的弦，总算松了松，反倒激起一阵莫名的委屈，眼里涩涩的，「那……，到时候你可不许食言。」


    「不会的。」


    顾莲什么都说不出来，鼻子一酸，侧身伏在他的怀上呜咽不已。


    不知怎地，越哭越是伤心起来。


    李妈妈进来送茶水，见主母哭得稀里哗啦的，吓得差点把茶水打翻，忙道：「奶奶你这是怎么了？」


    不由疑惑的看向叶东海，目光打量。


    顾莲擦了擦泪，自己觉得不太好意思，「看我……，跟个小孩子似的。」


    李妈妈去拧了帕子过来，嘀咕道：「奶奶最近好生奇怪，脾气也大了，又爱哭，从前并不是这样儿的。」


    叶东海听得留了心，「你也觉得莲娘最近性子不一样？」


    顾莲一面擦着脸，一面笑嗔，「看你们一惊一乍的，我不就是偶尔哭了一回。」佯作捶了丈夫两下，「还不都是你惹得我生气。」


    叶东海担心道：「前段时间劳损太过，别再落下什么毛病来。」迟疑道：「要不还是叫个大夫过来瞧瞧？」


    「上午才来了。」顾莲看着外面的天色，「再说天快黑了，我又没什么事，何苦闹得大家不安生？还是明儿吧。」


    次日大夫过来，却没看出什么不同之处。


    「许是奶奶精力不济，燥热上火了。」大夫瞧不出明显的问题，嘱咐道：「我开一个消火的方子，往后饮食上清淡一点，多加休息，过几日我再来瞧瞧。」


    没过几日，正好是中秋佳节。


    叶家的人聚在花园里赏月，摆上瓜果点心，还请了伶人过来奏乐。


    曲子才听了几个，叶大太太就来找了顾莲三次。


    第一次说，「入秋了，早点回去吧。」


    顾莲微笑敷衍，「等下就回。」


    第二次又说，「如今你是怀着身子的人，久坐不得，等下寒气上来了。」


    顾莲正在和蝉丫说笑话，还没笑完就被断，不免有些烦躁，忍耐道：「多谢大伯母你的关心，我穿得不少，不碍事的。」


    第三次过来，催促道：「你便是不为自己着想，也得为孩子着想……」


    一下子就把顾莲给点着了！


    难不成自己就是给叶家生孩子的机器？是那孵蛋的鸡？显见得，叶大太太眼里只有蛋了，不由恼道：「到底有完没完？！」


    吓得伶人停止了奏乐，叶家众人都看了过来。


    叶大太太又是尴尬，又是埋怨，「你这丫头，怎么就不听劝呢？我好像让你回屋歇着，发什么火？」


    叶东海正在和父亲说话，闻声回头，「……怎么了？」


    佟妈妈赶忙上前，插嘴道：「太太好心劝二奶奶回去歇着，二奶奶不听，还问太太有完没完？」叹了口气，「二奶奶，你怎么能这样跟长辈说话呢？」

 第53章

    顾莲心中顿时气血翻涌，斥道：「主子说话，哪有你做奴才插嘴的份儿！」


    佟妈妈一脸委屈，「我、我说错什么了？」


    「莲娘啊，不是我说你。」叶大太太叹了口气，「你这急躁上火的脾气，也该改一改了。」担心的看着她的肚子，「总这样上火，对孩子不好……」


    孩子？孩子？又是孩子？！


    顾莲每每听大太太说话，都是一副等着抱孩子走的样子，加上佟妈妈在旁边嘀嘀咕咕的，气得站了起来，「……我这就回去！」


    「莲娘你慢一点儿。」叶东海赶忙上前搀扶她，回头看了看，微微蹙眉，「大家都少说两句吧。」


    「不用你扶！」顾莲的情绪有些控制不住，愤而甩开丈夫的手。


    叶东海紧紧抓住她，「莲娘，你别胡闹。」


    佟妈妈在旁边嘀咕，「二奶奶这是怎么了？连二爷也推……」回头与大太太窃窃私语，「这么大的火气，别是撞上什么了吧？」


    声音不大，却够叶家的人都听在耳朵里。


    李妈妈瞧着主母有点不对劲，趁着搀扶离得近，赶忙低声，「奶奶……，说好不发脾气的。」有些着急，「这是在外面啊。」


    顾莲一手被丈夫抓住，一手扶着腰，心中浊气翻涌流窜不定，心底却响起一个理智的声音，——自己这是怎么了？为何被人轻轻一点就炸？


    被李妈妈一提醒，顾莲知道自己今天有点失态，——在众人的面前，对长辈大呼小叫的，不论起因为何，情面上总是有点说不过去。


    在弯腰忍受的一瞬功夫，飞快琢磨对策。


    抬起头时看向佟妈妈，喘息道：「怎么……，上次我让人打了妈妈一顿，妈妈心里解不开，就很盼着我撞上什么吗？」


    佟妈妈脸色尴尬，「我……，我可没那意思。」


    顾莲气喘吁吁的看着大太太，歉意道：「上次佟妈妈喝酒误了事，我让人打她，是为了家里太平着想，还望大伯母体谅一些。」


    因为是在花园里赏月，桌子摆放的比较开，夜色浓重，旁边还在奏乐热闹，之前隔桌说话不是太听得清。


    众人都瞧见大太太和佟妈妈过去了几次，却不知道究竟说了什么。


    因见顾莲今日情绪不同平常，脾气来得奇怪，……本来就有所猜测，又见佟妈妈狗仗人势和主母对嘴，加上顾莲有意引导话题走向，不免神色各异。


    叶大太太反应比较慢，还没察觉出来。


    佟妈妈先急了，「二奶奶！太太只是让你回去歇着，你又扯这些做什么？」


    「佟妈妈！」叶东海声音转厉。


    顾莲一句话也不分辨，露出委屈，「走吧，我还是回去吧。」


    不过心里依旧不太好受，只想赶快回房，然而只走了两步，胃里便是一阵浊气翻滚上涌，止都止不住，「哇」的一声吐了出来。


    而且像是波浪一样，一浪接一浪，最后呛得眼泪都出来了——


    这可不是能作伪的事。


    落在别人的眼里，不免觉得她是真的被人给气着了。


    佟妈妈不想这么的巧，让人瞧了，到好似自己冲撞少奶奶一样，赶忙上前一步，还要分辨，「二奶奶……」


    「够了！」叶东海扭头喝斥，「佟妈妈还要说什么吗？！」


    佟妈妈一而再、再而三的抢嘴，已经让众人侧目，眼见惹得叶家的顶梁柱不快，吓得一缩，只能心有不甘低下了头。


    「莲娘？莲娘，你要不要紧？！」叶东海焦急万分的看着妻子，这会儿顾不上跟佟妈妈生气，朝下人们喝斥，「还不快去把藤椅抬过来！去叫大夫！」


    顾莲紧紧皱眉，那种让自己难受的感觉依旧在翻滚着，说不出的烦躁，想要一把推开了丈夫，最终却软绵绵地跌在他的怀里。


    迷迷糊糊中，回了房，睁开眼时，已经是躺在了自己的床上。


    很快大夫来了。


    这段时间，一直都是同一个大夫负责请脉，对她的怀相比较了解，一边切脉，一边皱眉问道：「上次吃了那些消火的汤药，心烦气躁的状况可有缓解？」


    顾莲隔着帘子，虚弱道：「没有，反倒更加容易生气了。」


    「这……」那大夫露出讶色，又问：「奶奶可觉得肚子有什么不适？身上有什么不适？或有别的什么异常之处？」


    「除了容易心烦气躁以外，晚上睡得也不是太好，爱做梦……，白日里精神便是不太好，容易犯困……」顾莲说着说着，心忽然提了起来，「大夫，该不会是胎像有问题吧？！」顿时着急起来，「你再帮我仔细瞧瞧。」


    那大夫沉吟不语，细细的切了两遍脉象，回头环顾了屋子一圈儿，皱眉道：「请不相干的人都先回避一下。」


    叶东海见他神色郑重、似有蹊跷，不由越发担心，当即喝道：「出去！」


    只剩下了李妈妈和蝉丫、玉竹。


    「从哪里说起呢。」大夫整理一下说辞，叹道：「我第一次来给奶奶诊脉的时候，听说怀孕还主持中馈，以为是操劳过度累着了，想着休养一段时间就能养回来，但就最近的反应来看……」不住的摇头，「有可能，是吃错什么东西……」


    「什么？！」李妈妈着急万分，插嘴道：「自从上次奶奶罚了家里的人，便有交待过我们留心。」又是担心，又是心痛，「所有的饮食都是我亲手看着的，从头到尾，没有让旁人碰过，怎么会……」


    那大夫见她神色坚定，犹豫道：「不一定完全是吃食。」顿了顿，「也可能是身边用的东西，总之不管是吃了，还是用了，会让人精神有一些异于平常。」


    叶东海眼角一跳，「你是说有人下毒？」


    「不是，二爷别着急。」大夫摆了摆手，「不像毒药，毕竟奶奶的胎像问题不大，人也没事，倒像是什么提神的东西。」解释道：「提神的东西有很多种，有些虎狼之药，刚开始用了觉得精神振奋，但是时间长久了，特别用在身体虚弱的人身上，就会出现精力被透支过后的恶果。」

 第54章

    「什么恶果？」


    「比如心浮气躁、肝火上升，而且越是生气，就会越是控制不住情绪。」


    顾莲心里一凉，「……不是我自己的问题？」


    「反正瞧着蹊跷。」那大夫道：「按说奶奶有好生歇息，又吃了我开的药，不可能一点效果都没有。」顿了顿，「即便没有，也不能越发的加重起来。」


    顾莲无声咬紧了嘴唇，手上却在发抖。


    有人在操控自己的情绪！


    想做什么？想让自己变成一个歇斯底里的疯妇？想让自己跟丈夫争锋相对，继而夫妻离心？还是想让自己气得不知保养，彻底没了孩子？


    到底是谁这么恶毒？！


    是那些打算做通房的大丫头们？还是上次立威得罪了人？


    「容我说一句不讨喜的话。」那大夫站起身来，声音郑重交待，「奶奶原本就有些操劳过度、元气大伤，加上可能被外物侵害，这一胎可要好生养着了。」再三叮咛，「往后凡事不可忧心忧虑，不可伤心动火，万一养不回来，可就是一辈子的病根。」


    顾莲一字一顿，「好，我记下了。」


    「还有。」那大夫走了几步，再次交待道：「等下我就去开药方，不过……」看了看屋里的人，「最好还是得把源头给找出来，否则……，再吃药也是没用的。」


    等人出去，叶东海轻轻掀开了帘子。


    那双水光潋滟的明眸里，是掩不住的委屈、愤怒和伤心。


    过了半晌，顾莲嘴角浮起浓浓自嘲，「都是我太傻气……，什么时候得罪了人都不知道，傻乎乎的……，还以为能够救得了叶家，却不料害了自己。」声音凄婉，晶莹的泪水落下，「这些……，就是我替叶家卖命的回报！」


    「奶奶……」李妈妈在旁边哽咽不已，「我早就劝你，不要强出头……，让那些小人记恨在心里，对奶奶做下这等恶毒的事！奶奶……」


    顾莲一双妙目亮晶晶的，光芒刺目，「还不一定是谁呢。」自己掀开被子下了床，「也罢。」心底是压制不住的怨怼，「我若是就这么死了，就算偿还二爷的救命之恩吧。」


    叶东海目光一跳，想起那一次在安阳城外遇险的时候。


    面对生死威胁，她不哭不闹的站了出来。


    顾九小姐不惧生死，可以代替丈夫坐镇夫家，调兵遣将、杀伐决断，心思岂是一般妇人可比？那看似柔弱柳枝一般的身体里，有着难以折断的韧劲，和刚烈决绝，——可以退让、隐忍，但这绝不是无止境的！


    这一次，叶家是真的把她伤到了。


    「奶奶……」李妈妈追了上去，哭道：「……奶奶要去哪里？」


    「我能去哪儿？」顾莲摸着自己肚子的时候，心底浮起一丝无奈，——别说自己和娘家不亲，就算亲近，出嫁女也没有可能再回头的道理。


    天下之大，并无自己可去的地方。


    自己处在这个社会，甩不开娘家，甩不开婆家，什么和离、什么出家，那都绝对不是好路子，——更别说，自己眼下还怀着身孕。


    再说，自己为什么要退让？！


    叶家有人要害自己，要逼自己退出叶家的舞台，自己偏不退让，一定要把暗中的小人揪出来！就算死，也得拉上他们一起陪葬！


    心中有万千怨恨，理智却告诉自己，现在不是怄气的时候，否则气坏了自己，那样只会让亲者痛、仇者快！深吸了一口气，强行把情绪压了下去，「屋里怕是有不干净的东西，我先到厢房去，你们仔细的搜一遍。」


    「莲娘……」叶东海伸手拉她，沉声道：「你别急，这件事我来查清楚。」


    顾莲回过头，看着那一双乌黑晶亮的眼睛。


    不由自主想起之前的种种过往，他在栖霞寺为自己悄悄捐银子，成亲前未自己贴补嫁妆，结婚后为自己搜罗奇珍异宝，端茶倒水、研墨打扇，做尽了各种小伏低。


    因为自己把珍珠给了五娘，他还像小孩子一样的怄了好几天气。


    不能说他对自己无情、无意。


    只不过……，和生他养他的叶家相比，这份感情不免有点娇嫩、有点弱小，还没有长成参天大树，可供自己乘凉休息。


    叶东海却没有发觉到这一点。


    他放心的把自己丢在叶家，以为那些爱他、关心他的叶家人，也会用同样的方式对待自己，……他大概从没有想过，在叶家会有人对自己不利。


    这一次，希望他能够真正的看清楚。


    丈夫并非对自己无情无义，那么和离开叶家相比，当然握住丈夫的路好走一些，既然如此……，还是尽力为自己争取更多的东西吧。


    顾莲抬眸，「二爷须得答应我一件事。」


    叶东海毫不犹豫，「你说。」


    顾莲飞快的想了一下。


    长房两位长辈不论脾气如何，都是盼孙子心切，断不能对自己做什么手脚，至少不会在自己怀孕的时候；公爹就更没有道理了，婆婆嘛……，暂且不好说，小姑子年纪轻轻，应该还不至于这般恶毒；三房的两位，又实在犯不着和自己过不去。


    算下来，叶家的主子就婆婆的嫌疑最大。


    假如自己这个官家小姐的媳妇，生不出儿子，或者一尸两命气死了，——不论是叶东海续弦，还是将来生了孩子的妾室，对于婆婆来说，都会比自己好拿捏的多。


    再说这段日子，自己可是不止一次的得罪了婆婆。


    当然了，这些只是猜测。


    顾莲更担心的，是屋里的那些大丫头们，翠微？红玉？或者其他任何一个？毕竟在现代人看来做妾委屈，但是对于丫头们来说，做姨娘却是大大的体面。


    而且叶东海正年轻，不是公爹那种半截身子入土的人。

 第55章

    再有就是，上次处罚的那些叶家下人们。


    自己是叶家的新媳妇，没有儿子依傍，一上来就不施恩先施威，那些下人们面上不说什么，心里哪里肯服？他们害得自己天天发脾气，和丈夫渐行渐远，主母的位置就变得有名无实，——既报了仇，将来也不能再打压他们了。


    但是不管是婆婆也好，还是大丫头们和下人也罢，——这些人，都是可以借丈夫之手来立威的，为了自己和孩子，必须彻底镇住这些妖魔鬼怪！


    「那二爷答应我。」顾莲再次看向丈夫，目光清明，「不管最后查出了谁，查到了什么，都得按我的方式来做处置。」


    妻子说这话的时候，已经没了愤怒，剩下的全是冷冰冰的理智声音。


    叶东海心里十分明白。


    假如……，这次自己不能给妻子一个满意答案。


    即便她继续做叶家妇，一辈子在叶家相夫教子、举案齐眉，只怕自己也难再走进她的心里，将会无可挽回的失去她了——


    他心里的无可替代明珠，不能失去。


    「莲娘。」叶东海握住她的双肩，承诺道：「我答应你。」


    心底浮起一丝怅然，如果没有这么一大家子的人拖累，只是彼此两个人，就不会生出这么多事来。一步一步，两人感情增长的步伐，总是赶不及被磨损的速度，心里说不尽的愧疚，——是自己把妻子拖进叶家的漩涡，承受了她本不该承受的东西。


    愿用一生一世，为她弥补。


    第二天，大家都知道二奶奶病了。


    不光如此，二奶奶还和二爷拌了嘴，当天晚上就赌气去了厢房住下，——落在有心人的眼里，自有一番思量。


    叶东海以照顾生病的顾莲为名，留在家里，白天黑夜足不出户。


    他试图站在妻子的角度，重新审视家里的每一个人。


    而顾莲，也有自己的安排。


    中午的时候，厢房里传出茶碗碎裂的声音！紧接着，叶东海摔了帘子出来，冷着一张脸，像是被气得不轻的样子。


    一拂袖，径直去了书房。


    丫头们在院子里探头探脑，但是谁都不敢过去打探，只能猜测……，肯定是二爷和二奶奶又拌嘴了。


    不免有些窃窃私语。


    「到底是官家小姐，眼界高、脾气大……」


    「连二爷的面子都不给。」


    红玉从正屋出来，看了看，赶忙又折了回去。


    换了一身海棠春睡的新衣新裙，打扮的光鲜亮丽，端了一盅清心降火的花茶，心怀期待的去了书房。


    「二爷，渴不渴？」她笑得娇妍，比之平时更多了一份温柔，「不知道二爷这会儿想喝什么，就泡了一壶杭白菊。」


    叶东海抬头看向她。


    如今主母病了，红玉不说赶着过去照顾，反倒在自己面前特意打扮起来，——看来从前在妻子面前的乖巧听话，都是做给自己看的。


    这般抢着争风头，不管她私下里有没有算计妻子，心术都已不正。


    屋里的大丫头们有做姨娘的心思，自己当然知道，但是却没料到……，居然急切到了这种地步？如今自己什么都没说过，她们就这样，若是自己再流露出一点儿意思，岂非马上就要爬到床上去？


    叶东海觉得倒尽胃口，却还得照着妻子交待的剧本唱下去，淡淡道：「嗯……，杭白菊就可以了。」


    红玉又问：「二爷要写字吗？我帮二爷研墨铺纸。」


    「好。」叶东海点头，状若不经意问道：「前段我不在家的时候，你们奶奶是不是也这般脾气大？可有发生了什么事？」


    红玉心下大喜，只是面上不敢露出丝毫。


    一面斟酌说辞，一面回道：「当时二爷下落不明，奶奶难免心里有些着急，行事都比平常急躁一些。」


    「哦？」叶东海皱眉，问道：「怎么个急躁法呢？」


    一开始，红玉不敢说得太过头，此刻见男主人一脸不高兴的样子，一而再、再而三的追问，便有了几分底气，忙道：「我也听得不是太真切，就听说那天，奶奶和大太太拌了嘴，还对几位老爷发了脾气。」


    叶东海的眉头皱得更厉害了。


    红玉为了表现老实本分，处处替主母着想，少不得佯作分辨一句，「想来奶奶也是担心二爷的缘故。」


    叶东海脸色不好看，又问：「佟妈妈挨打是怎么一回事？」


    红玉细细地察言观色一番，猜度主母这回是彻底失了宠爱了，胆子又大了几分，赶忙回道：「没什么大事，就是佟妈妈喝多了酒，不小心烧了一张画儿，大太太已经骂过了她，偏生又撞在了奶奶的枪口上，结果狠狠挨了一顿打。」


    「知道了。」叶东海垂下眼帘，掩饰微微跳动的眼角，「你接着研墨吧。」


    红玉还有一兜话没说出口。


    虽然有点不甘心，不过事情正在朝着自己预计的发展，心下落定不少，只得暂时按捺住急切，老老实实的研起墨来。


    叶东海冷眼看着她。


    好大的胆子！居然跟碧桃一个腔调，不说替主母分辨，反而跟外头的佟妈妈站在一边，……言语闪闪烁烁，却尽是一些挑唆之词。


    妻子是早就看穿了吧。


    难怪那么笃定，——只要两人「吵架」，就必定会有人在背后编排她！


    不过比起猛然间看到污秽的愤怒，叶东海心里更担心妻子和孩子，……不知道妻子去了厢房，情况会不会好一些。


    顾莲的感觉好了不少。


    不知道是心理作用，还是真的厢房就比正屋干净，没有了那些藏污纳垢的东西，暂时觉得还不错的样子。


    天黑的时候，叶东海去了厢房一趟。

 第56章

    「可找出什么了？」


    顾莲摇摇头，「没有。」


    「每一样东西都翻遍了。」李妈妈皱着眉头，「奶奶平常用的、吃的，不管是杯碟碗盏，还是水粉胭脂，就连平常穿的衣服、裙子，用得荷包之类的……」十分沮丧，「什么都没有找到。」


    叶东海想了想，「还有什么没翻看的吗？」


    李妈妈回道：「只剩下几大箱子春夏的单薄衣服，奶奶都好久不穿了。」


    「虽说最近没穿……」叶东海微有沉吟，思量道：「终归还是放在屋里的，还是都看一看的好。」


    李妈妈听他这么一说，不由悬心。


    借口要找一件旧衣服，领着人过去开了箱子，——衣服还是那些衣服，裙子还是那些裙子，连当初堆叠的样子都没有变。


    蝉丫折腾了半天，汗都冒出来了。


    「我就不信了！」她一向不是温柔斯文的性子，又急又烦，索性把箱子掀了一个底儿朝天，「难道还成了精？！没影儿了！」


    一阵细碎的声音，掉出一些片状之类的东西。


    为了防止衣服放得久有气味，一般囤起来的时候，都会放点香料，……不过，似乎数量略微有点多。


    玉竹诧异道：「怎么放这么多的香料？」


    众人都是疑心。


    于是把叠好的衣服全都抖散，又抖出不少东西。


    现今顾莲不在主屋，叶东海白天在书房，李妈妈领着人收拾好东西，关门出来，手里拿着一件狐皮大氅，去了厢房。


    第二天，顾莲让人叫了大夫过来。


    大夫仔细看了看，从箱子里搜刮出来的那一包东西，一个个辨认道：「山奈、桂皮，还有白芷、良姜……」略有沉吟，「就这些吗？」


    蝉丫插嘴，「难道还不够多？」


    「不是不多。」那大夫解释道：「而是差了一样。」


    叶东海目光微冷，「差了什么？」


    「雄黄、冰片或者樟脑。」大夫指了指桌上的东西，说道：「须得和这三样中的一样搭配，方才能够发挥提神醒脑的作用。」又道：「雄黄和樟脑气味都挺大的，很容易被人发现，如果有心的话……，用微香的冰片是最好的了。」


    叶东海叫了李妈妈，「先送大夫出去，给封一个红包。」


    便是封口费了。


    李妈妈有些发怔，「这要到哪里去找藏着的冰片？」


    这年头，冰片是比较矜贵的东西。


    一般的丫头们是没钱买这个，府里也不会给发的。


    顾莲倒是想起一件事来，喊道：「二爷，你过来一下。」叫了丈夫在身边坐下，果然心里有一点不舒服，又道：「你去外面站一会儿再进来。」


    过了一会儿，叶东海进来问道：「到底怎么了？」


    「我总觉得……」顾莲摇了摇头，看着他身上宝蓝色的团纹袍子，目测是看不出什么来，「最近每次二爷靠得近的时候，就会有一点点不舒服。」


    叶东海二话不说，把身上的东西都摘了下来。


    李妈妈等人赶紧一一检查，玉坠之类的东西没啥看头，藏不住东西，把荷包里面的碎金、碎银倒了出来，并无其他东西。


    顾莲的目光盯着那荷包，冷冷道：「绞了。」


    夹层里面绞出一堆白色的碎末。


    顾莲说不出是松了一口气，还是沉了一口气，视线扫过那些漂亮的碎片，和豁然惊心的白末，嘴角慢慢翘起，「二爷，这个荷包是红玉给你做的吧。」


    叶东海脸色铁青，「来人！」


    「等等。」顾莲端起蜂蜜水喝了一口，用甜味安抚一下自己的神经，「等下叫了人过来，人家不承认怎么办？万一，说是被人陷害了呢？」


    叶东海忍住满腔的怒气，安抚妻子，「你放心，我知道该怎么做。」


    午饭后，和昨儿一样去了书房。


    没多会儿，红玉便偷空摸了过来，端茶倒水忙的不亦乐乎。


    午睡的时候，服侍叶东海脱了外袍，忽地发现腰间少了一点东西，问道：「二爷，你的荷包呢？」


    叶东海随意看了一眼，「不知道，许是掉了。」


    红玉忙道：「那我再给二爷做一个。」


    叶东海心思飞转。


    对荷包这般在意，掉了一个，就急着再补一个，自己又不是没有其他的荷包，如此着急异常，已经有七、八分断定对方有鬼。


    第二天下午，红玉的荷包就赶出来了。


    「针脚粗，二爷别笑话。」


    叶东海淡淡道：「我已经换了别的，先放着吧。」


    「二爷试一试。」红玉却坚持，「我瞧着，还是我新做的这个颜色，和二爷的衣服更搭配一些呢。」


    叶东海笑道：「……这你亲手做的？」


    「是啊。」红玉急着表功，「昨儿熬了半夜呢。」


    李妈妈过来了，将手里的东西放在桌子上，「二爷，红玉屋子里搜出来的。」那绢布轻轻散开，里面还有一些冰片碎末。


    等着叶东海一点头，便上前把刚做的荷包给绞了——


    和之前的一样。


    「你还有什么话说？」叶东海阴冷问道。


    「我……」红玉有些慌，强自镇定，「这是、这是冰片，就是放在香囊里面，增香用的东西……」赶忙陪笑，「二爷你这是怎么了？」


    李妈妈气得大骂，「二爷和奶奶屋里的衣服，平时可都是你在管！那些锁在箱子里的破烂东西，难道不是你居心叵测放进去的？！」


    红玉脑子里嗡嗡作响，强辩道：「只是一些香料……」


    叶东海冷笑道：「你一个月五百钱，攒几个月才够买这些冰片？」

 第57章

    「二爷……」红玉没有办法分辨，只能哭道：「我就是一时迷了心窍，想着奶奶脾气大一些，二爷就……，就……」


    半天说不出后面的话。


    不过不说，叶东海也能够明白了，又问：「你的冰片哪里来的？」


    「我找茶水房的陈妈妈……」红玉抽抽搭搭的，瑟瑟发抖解释，「她家有亲戚在香料铺子做生意，赊了我二两。」忽地大哭了起来，扑了上去，「二爷，饶了我！我、我知道错了。」


    叶东海一脚踢开她，「来人！捆了塞上嘴，带下去！」


    两个粗壮的婆子进来，先塞了嘴，——遇到这种时候，能不知道的最好不知道，多听了什么都是给自己招祸，赶紧把人给拖了下去。


    红玉一路跌跌撞撞被拖行，最后扔进一个空置的小柴房。


    「啪嗒」一声，柴房的门关了起来，上了锁。


    「唔……」红玉不甘心的挣扎，心里惊惶不定，不断想着要怎么向主人求情，才能饶了自己，诉旧情？还是……


    可惜一直想到天黑，都没人开门。


    又冷又饿，半夜刚睡得迷迷糊糊的，就被人揪了起来。


    还没反应过来是怎么回事，脖子上就多了一条绳索，她先是一愣，继而往房梁上一看便明白过来，惊骇之下，不由拼命的挣扎——


    反倒加速了她窒息的速度。


    在即将失去知觉的那一刹那，……红玉心里升起无尽后悔，当时听得那个提神的偏方后，知道不能多用，一念之差就走错了道儿！


    可是……，自己罪不至死啊？！


    不……！不要！！


    到底是谁要谋害自己……


    很快想起当时的细节，想起那张熟悉的面庞，——难道是她，是她故意提点了一下精神不济的文佩，勾出了自己心里的歪念！


    那一张柔美的笑脸在眼前模糊晃动，透着淡淡嘲笑，「傻丫头……」


    红玉很快没了气息，神智中断。


    oo@@的，屋子里一个黑影上前摸了摸，低声道：「差不多了吧？」


    「嘘……！」另一人接话，声音更轻，「行了，出去再说。」两个影子无声无息出了门，上了锁，很快人影消失不见。


    那两个鬼鬼祟祟的黑影，落在了墙根儿下。


    其中一个身形矮胖的妇人，低声说道：「等下我快点回去，你把二门一关，咱们各自回屋，好好生生睡一大觉就没事了。」


    另一人问，「那剩下的五十两银子，什么时候给我？」


    「还能赖了你？」矮胖妇人有些恼火，又有几分伤心，愤愤道：「只要能替我那丫头报了仇，我是不会短了你的银子的！」


    「你意思是，要是这事儿闹不起来就不给吗？」


    「吵什么？！」矮胖妇人又气又急，「你生怕别人不知道是吧？」催促道：「咱们快快点离了这儿，再找个安身地方说话。」


    突然间，对面的屋子居然有灯光亮了。


    对面的人分作两拨，一拨冲上去捆了那两个婆子，一拨拿了钥匙开门，急急忙忙将红玉放了下来。


    蝉丫上前给红玉一个耳光，「你少装死！醒一醒！」


    李妈妈拼命地掐人中，喊道：「红玉，红玉！」依照自己的愤怒，恨不得一把掐死对方算了，可是主母有交待，还要留下她问话。


    一阵又掐又打，还赏了几个耳光，一碗冷水。


    红玉到底睁开了眼，半睁着，死亡的气息在她身上萦绕，只吐了这么两个字，「姐姐……」接下来很快就瞳孔放大，头一歪，撒手而去。


    李妈妈又折腾了一阵，累得不行，最红摸着渐渐发凉的尸身，只能无奈放弃，「不行了，已经死透了。」


    蝉丫上前踢了一脚，啐道：「便宜了她！」


    她们母女常年在外面颠沛流离，见多了逃荒饿死的、病死的灾民，硬得起心肠，旁边有些胆小的，不免露出畏缩害怕。


    李妈妈叉腰站起身来，喘气道：「去回二爷吧。」


    到了厢房门口，看着夜半天色不免有点迟疑。


    叶东海却一直没有安睡，听得外面动静，轻手轻脚下了床，看着一眼沉沉安睡的妻子，披了衣服走出门，问道：「……怎么了？」


    李妈妈回了小柴房的事情，又道：「那两个婆子已经捆了。」


    叶东海略作沉吟，「我过去一趟。」回头看了一眼，「莲娘正睡着，半夜闹得鬼哭狼嚎的，反倒吵了她。」叮嘱道：「万一她醒了，就说高管事叫我去了书房。」


    「哎。」李妈妈应下，叫了蝉丫跟着一起去。


    其实叶东海是白担心了。


    顾莲之前好一段日子没有睡好，如今少了外无干扰，瞌睡便都涌上来，一觉沉沉睡到天亮，醒来见丈夫坐在床边，还道：「二爷起的好早。」


    「嗯。」叶东海拿了衣服过来，替她披上。


    顾莲搭着他的手，慢吞吞的下了床，随口问道：「红玉昨夜没有闹吧？」在妆台镜子面前坐下，看着里面的丈夫，「……怎么了？」


    「红玉已经死了。」


    顾莲睁大了眼睛，回头道：「红玉……」回忆起她平日里的性子，「我瞧着，她不像是想不开的……」


    那样急切的等着做姨娘的人，怎么会寻了短见？


    而且红玉只是放了一些香料，害得自己情绪不稳，并非下毒，——即便自己和李妈妈恨她恨得要死，只怕她一求情，丈夫念着多年服侍的情分，未必不会绕她一命。


    不知道为什么，总觉得丈夫对红玉是有些念旧的。


    好像之前那一次，佟春儿过来送鞋子，红玉张牙舞爪的那般急迫，丈夫的第一反应不是打一顿，而是想把红玉配个人撵出去——

 第58章

    似乎有一点手下留情。


    这也难怪，即便只是主仆的情分，那也是好些年了。


    叶东海沉吟了许久，方才说道：「红玉是被人逼着投缳的。」又道：「你有身孕，不听这些不干净的事最好，交给我来处理吧。」


    顾莲打量着他，……为何一脸愁眉不展？难道是红玉死了，不舍得？可是平日里瞧着，又不像是对红玉有多在意的样子。


    等人走了，叫了李妈妈进来问道：「到底怎么一回事？」


    「人是抓住了。」李妈妈的脸色也不太好看，叹了口气，「一个是碧桃的娘，一个是咱们院里二门上的婆子……」


    细细说了起来。


    碧桃上次在背后造谣，打了一顿，然后被卖了出去。


    不知道是她命不好，还是做了坏事遭了报应，卖去的那家大妇十分毒辣，每天不光大骂不休，还不给好菜好饭吃，又一直逼着碧桃不停的干粗活。


    碧桃在叶家过惯了富贵日子，哪里受得了？


    没到十天，就听说她含恨跳了井。


    只不过到底是碧桃自己跳的，还是被大妇推下去的，且是两说。


    顾莲听到此处，问道：「所以……，碧桃娘觉得自家女儿是枉死的，听说红玉被抓了错儿，就想趁机报复？」


    「哎……，她是这么说的。」李妈妈回道：「另外一个婆子收了银子，跟着一起帮忙搭个手，帮着翻窗户、开二门，听说碧桃娘许了她八十两银子。」


    顾莲有些怔忪。


    当时是钏儿和小棋两个嚼舌根，红玉故意捅到自己面前，——要是碧桃娘如此恨红玉，那岂不是一样的恨钏儿、小棋？难不成还要再花一百六十两，了结了她们俩？


    对于那些粗使的仆妇来说，八十两可不是一个小数目了。


    三条人命的二百四十两银子，只怕碧桃娘拿不出来。


    倾家荡产都没法为亲生女儿报仇，到底图个什么？顾莲静静琢磨了一阵，忽地悟了过来，轻笑道：「若是你们没有抓住碧桃娘，红玉死了……，别人都会以为是我这个毒妇逼死的吧？这倒是值了八十两银子。」


    心下还有疑惑，——说起来自己和碧桃无冤无仇的，她就嘴碎到如此地步？会不会是背后另有其人？碧桃娘是不知道呢？还是被人挑唆的恨上了自己？还是那人……，许了她什么好处？


    顾莲问道：「碧桃家还有兄弟姐妹吗？」


    李妈妈迟疑道：「听说洗衣房里有个媳妇，……别的不太清楚。」


    这就更奇怪了。


    古代的女儿本来就不矜贵，更不用说是穷人家的姑娘，——碧桃娘伤心是难免的，但是为了一个女儿，冒这么大的风险去杀人，是不是有些过了？


    顾莲心里疑惑很多，……比如当时叶东海为什么不继续问下去，而是直接把碧桃卖了，是真的没有问过？还是问出什么瞒了下来？毕竟碧桃是大太太屋里的人，或许有什么让他忌讳的地方。


    心里真是一团乱麻。


    红玉死得蹊跷，碧桃娘的杀人动机也蹊跷。


    思量了一阵，又问：「你们赶过去的时候，红玉就已经死了？」


    「没有。」李妈妈回道：「昨儿二爷没让告诉奶奶，怕你睡不好。」替她拿了一个枕头，垫住腰身，「我们一直在对面屋子守着，碧桃娘和那婆子是从后面翻窗进去的，结果等我们这边反应过来，就迟了一步。」


    顾莲看向她，「你接着说。」


    「我们打开门，红玉已经断气有一会儿了。」李妈妈一想起当时的情景，仍然有些懊恼，「折腾了半天，人倒是醒了一下子，结果只说了一句话，就彻底死了。」


    「什么话？」


    「只得两个字，就喊了一声‘姐姐’。」李妈妈闵叹气的，气得跺脚，「好歹说一个名字啊？没头没脑的，谁知道是哪个黑心的姐姐？」


    姐姐？什么姐姐？


    顾莲想了想，一时间也琢磨不出什么东西。


    外头传来脚步声，叶东海回来了。


    「二爷。」李妈妈见他有话要说的样子，福了福，退了出去。


    「昨儿的事，妈妈都与我说了。」顾莲挪了挪身子，问道：「怎么样？碧桃娘可还有什么说的？有没有提到旁人？」


    「没有。」叶东海摇了摇头，皱眉道：「人都快打烂了，还是问不出别的，一口咬定自己是为女儿报仇的。」


    这么说，线索到这里就断了。


    顾莲微有沉默，又问，「另外那个守门帮忙的婆子呢？」


    「一问三不知。」叶东海有一点阴沉，「口口声声……，说自己只是帮开门的，连红玉都没有碰过一下。」


    事情云里雾里的，顾莲觉得自己还是继续「病」着的好，——一则大夫交待要好生保养胎像，二则丈夫不允许自己费心费神。


    只不过，仍然忍不住提醒了一句，「听说……，碧桃还有一个私生子在洗衣房那边做事，或许……，可以另辟蹊径。」


    「我知道的。」叶东海给她掖了掖被子，神色淡静，「我自有安排，你不许再胡思乱想了。」


    顾莲看得出来，这些天丈夫的心情很是不好——


    于是没有再多说。


    第二天，就听说碧桃私生子洗坏了一件衣服，上好的贡缎，于是被撵了出去。


    哪知道即便如此，碧桃娘仍然不改口，还是坚持自己是为女儿报仇，没有任何人指使，……只不过，神色间有了一丝焦虑。


    叶东海看在眼里不做神色，耐着性子等待。


    又过了两天，碧桃在马房喂草的哥哥喂错了东西，弄死了一匹马，挨了一顿打，然后叫家里人来领人回去。


    叶东海叫了人来问，「碧桃娘还是没话说吗？」

 第59章

    「没有。」蝉丫回道：「不过很着急的样子，连自己身上的伤都顾不得，每天伸长了脖子，往门外看，……像是等着什么人似的。」


    没有人去找碧桃娘。


    想想也知道，只有傻子才会在这个时候去找她。


    不过却有人找到叶三太太，替碧桃哥哥求情，「不过是偶尔犯了一点错，让他们家赔了那匹马便是，好歹给人留一条活路。」


    叶三太太面带微笑敷衍了对方，一转身，找到叶东海，「还真的有人给碧桃哥哥求情！」像是不解的摇了摇头，「没看出来，佟妈妈和碧桃家走得亲近。」


    叶东海的眼角跳了跳。


    叶三太太又问：「东海……，你到底在捣鼓些什么？」压低了声音，「是不是红玉对莲娘起了歹心？不然怎么自己吊脖子了？」


    「我先出去一趟。」叶东海没有细细解释，起身出门。


    叶三太太在后面嘀咕，「闹什么啊？」与身边的丫头啧啧两声，「碧桃死了，红玉也死了，碧桃娘怕是也活不成……」叹了口气，「最近可真是犯了煞神，还不知道有谁要跟着倒霉呢。」


    那丫头听了浑身发寒，直哆嗦，「太太，你就少说几句吧。」


    叶三太太撇了撇嘴，又忙着盘算账目上的银子去了。


    叶东海找到了碧桃娘，冷冷道：「佟妈妈到底许了你什么？你要是再不说……」语音微顿，「你儿子弄坏的那匹马是西域宝马，六百两银子一匹，你们家赔不起，我只好让他去大牢里蹲着了。」


    碧桃娘的屁股都被打烂了，趴在条凳上起不来，拼命挣扎，「二爷……」脸上是惊惶不定，哭道：「二爷饶命！我说，我什么都说……」


    「等等。」叶东海叫人进来，「抬着她，去长房找到佟妈妈再说话。」


    佟妈妈服侍大伯母有几十年了。


    若非查到今天这个地步，只怕大伯母不会同意自己处置她。


    然而事情还是出乎叶东海的预料。


    碧桃娘一见着佟妈妈，就指着她哭骂，「都是你害了我！说什么弄死红玉，就能替碧桃报仇，就能让二奶奶身败名裂……」因为愤怒挣扎，扯得后面伤口一阵疼痛，脸上越发扭曲，「现如今……，把我赔进去不说，还有我的儿子和儿媳……，我们这一家子都叫你害了！」


    佟妈妈面色大变，喝斥道：「你不要胡说！」


    叶大太太一脸不可置信，「红玉……」


    「太太不要相信碧桃娘，她已经疯了。」佟妈妈急忙辩解，「碧桃那个小蹄子编排二奶奶，碧桃娘又害了红玉，他们一家子都不是好东西！」看向叶东海，「二爷，赶紧把这些祸害除了，才能家宅安宁！」


    碧桃娘大骂，「你个老虔婆！碧桃说了，当初就是你指使她编排二奶奶的……」


    当时抓到碧桃的时候，审讯下来，叶东海便知道了这一节，——可是心里清楚自己伯母的性子，单凭佟妈妈说几句闲话，是不会把她怎么样的。


    正在琢磨着还能抓她什么把柄，没想到……，她居然还敢只是碧桃娘去杀人，去坏了妻子的名声！这一次就算大伯母再怎么求情，也要处置了佟妈妈！


    碧桃娘趴在条凳上，一阵大哭，「都怪我鬼迷心窍，想着搬不动你……，想着二爷查到你都忍了，想着能为碧桃报仇，我真是……」


    「放屁！」佟妈妈急得跳脚，骂道：「你这疯狗，临死了还要咬人一口！」


    叶东海冷冷看向她，「是因为莲娘当初打了你，……对吗？」


    「没有！」佟妈妈急急分辨，「碧桃是个什么好东西？我平时连话都不与她说，何曾指使过她？！二爷不要信了这疯婆子的话……」


    「哦？」叶东海又问，「那你今早为何还要替碧桃哥哥求情？」


    「这……」


    「要不要我把三婶婶叫来对质？」


    「我、我……」佟妈妈并不是多有城府的人，仓促之下，编不出什么好借口，「我就是……，就是看着碧桃一家可怜……」


    「可怜？」叶东海目光炯炯，怒道：「你平时不是连话都不与碧桃说吗？这会儿怎么又可怜上？你倒是接着编！」


    「太太，太太救我。」佟妈妈慌张跪了下去，「二爷他们说什么，我不懂……，把我给绕糊涂了。」上前抱住叶大太太的腿，大声哭道：「我没有指使过碧桃，也没有叫碧桃娘去害了红玉，对了……」慌张之中，有点口不择言，「一定是二奶奶嫌我，故意编出圈套儿来套我的……」


    「你放肆！」叶东海怒不可遏，一把抓了她，狠狠摔在地上，「事到如今，你还敢口口声声中伤莲娘？你一个做狗奴才的，竟然敢诋毁主母！」


    叶大太太听着更晕，看着哭得上气不接下气的佟妈妈，想着她这几十年对自己的忠心耿耿，迟疑道：「佟妈妈一向是个心善的，跟着我吃斋念佛，许是心软了……，所以才去给碧桃哥哥求情……」


    意思是，无凭无据的做不得准。


    佟妈妈哭得更伤心了，「都怪我一时心软……」


    叶东海看着性子绵软的伯母，看着依仗多年主仆情分就撒泼的佟妈妈，感触深刻的体会到了妻子的为难，——自己过来都是这个景况，若是妻子过来……，大伯母岂不是更加偏向佟妈妈？莲娘她岂不是要气得半死？！


    叶大太太迟疑道：「不如把佟妈妈撵到庄子上呆着，回头查清楚了再说？」


    碧桃娘听得又吓又不甘心，要是佟妈妈不死，不论儿子还能不能留在叶家，将来都肯定还要生出祸端，因而大喊，「二爷、二爷……，不能放过她！我家里有佟妈妈赏给碧桃的东西！」


    佟妈妈脸色一变，哭声小了一些。


    双方僵持着，叶东海让人去碧桃家取了东西过来。

 第60章

    有手帕、荷包、金戒子、金耳钉，还有一个镀金的绞丝银手镯，——虽然都不是很贵重的，但是看得出来，平时关系就不错，否则不会陆陆续续给了这么多。


    叶东海看着佟妈妈，「你可别说这些是碧桃偷的，偷了一次又一次。」


    佟妈妈面色惨白，但仍旧死撑，「我、我是赏了她一些东西，可是……，那也不能证明我挑唆了她，我……」


    「够了！」叶东海一声断喝，——要不是因为对方服侍大伯母多年，才没有功夫陪她磨叽这么久，一个奴才，要打要杀还不是主子一句话的事！强忍了怒气，开口道：「大伯母，佟妈妈我带走了！」


    「带走？！」叶大太太看着面前的老仆，上前骂道：「你个糊涂东西，居然赶在背后说莲娘的坏话！」虽说也是着恼，但到底还是念着旧情，又问侄儿，「你要带去哪里？依我说，她既然不听佛主的话，不肯做善事，狠狠的打一顿撵出去也就是了。」


    「大伯母！」叶东海见她主次不分，恼道：「佟妈妈不但在背后说莲娘的坏话，还指使碧桃娘杀人，何其歹毒？！这种人若是随便放了出去，回头一定会再害叶家！」顿了顿，「这件事大伯母别管了，我只有处置。」


    「最近家里连着出了几条人命。」叶大太太不停的念佛，双手合十，对着半空中作揖不已，「阿弥陀佛，莲娘还怀着身子，她现在胎像不是没事吗？家里还是少一些血光的好。」又道：「佟妈妈虽然如今学坏了，但是从前却是好的。」


    「大伯母！」叶东海不可置信的看着她，——伯母话里话外，在乎的都只是莲娘肚子里的孩子，难道只要孩子没事，佟妈妈就可以罪减一等了？！


    说起来，碧桃和佟妈妈平日来往密切，伯母不可能一点都不知道。


    即便如此，伯母还是偏向了佟妈妈。


    莲娘嫁进叶家做媳妇，为叶家生儿育女，为叶家不顾身孕强行出头主事，……到头来，还比不上一个积年的仆妇！


    这些天积攒起来的不满，终于在这一刻爆发，目光毫不退让，「大伯母，莲娘不只能为叶家生孩子，也是我叶东海的妻子！伤了孩子不行，伤了她更不行！不论是谁，就算是叶家的人也是一样！」


    侄儿的目光有一些刺眼。


    叶大太太不由退缩了一下，眼睁睁看着佟妈妈被带走，半晌了，方才回转过来，软坐在椅子里哀怨，「早说了，媳妇不能娶太厉害的！这又打又杀的，还闹出人命，这到底娶得是个……」


    「太太！」旁边的丫头胆颤心惊的，赶忙打断。


    方才二爷的目光像是要撕人，万一太太再说出什么难听的来，二爷不会对长辈怎样，做下人可就要倒霉了。


    另一个丫头赶忙打岔，「太太累了，要不要进去歇一歇？」


    「你们说说。」叶大太太不会跟人厉害，但是唠叨的功夫却是一流，「要是换做东行媳妇儿，哪里敢对我大声说一句话？从前东海也是个孝顺孩子，这一娶了媳妇儿，就把长辈给忘了。」又道：「他小的时候娘死得早，我给他做鞋做袜做衣服，全都是比着和东行一个样，从来没有亏待过他……」


    「是是是。」丫头忙道：「太太对二爷的好，大伙儿都瞧在眼里呢。」


    「佟妈妈虽然有错，该打该罚，按着规矩来就是了。」叶大太太被搀扶进了屋，声音渐渐小了，「怎么能全由着媳妇儿来……」


    事情水落石出。


    顾莲却没有任何胜利的喜悦，只是松了口气，……若无丈夫出头，凭自己是啃不下佟妈妈的！到时候她只管撒赖，大太太再一气偏袒，劝自己怀孕要惜福巴拉巴拉，只怕佟妈妈被搞定，自己先被气得躺下去。


    不知道丈夫和长房闹破到哪一步了。


    不过长房还等着自己生孩子，而且就算这一胎是个儿子，自己又肯给他们，要长大成人也得二十年，——只要丈夫站在自己这边，他们闹不起来。


    叫自己头疼的是。


    不管是这一胎生个儿子过继，还是以后……，都已经和长房闹得这么僵了，只怕孩子抱过去，大太太连面儿都不许自己见！


    心里盘算着，一时却想不出好的办法解决。


    叶东海亲手替妻子续了茶，问道：「你准备怎么处置？你说，我去安排。」


    顾莲倚花弹墨纹的绣花软枕上，一头青丝微散，端着茶，嗅着淡淡的茶香出了一会儿神，继而嘴角微翘，「交由官府处置。」


    叶东海目光一闪，「官府？」


    「是。」顾莲语气坚定，拂了拂松散的发丝，「否则别人不知道缘由，不管我是把佟妈妈打残了，还是打死了，只会认为是我这个主母心思狠毒。」轻轻一笑，「居然连长辈跟前的老人都不放过。」


    交给官府，——碧桃娘杀了人自然活不成，二门的婆子和佟妈妈是帮凶，少不得要判个十年八年的，自然有让她们遭报应的法子。


    而且往后再有不老实的刁奴，便让人送去大牢里参观参观，然后就知道厉害了——


    只不过，这样叶家的面子不好看。


    顾莲侧首，耳间一弯明珠耳坠轻轻盈动，「二爷，……可以吗？」


    到底是叶家的面子重要，还是妻子的名声重要，丈夫必须做一个选择，——他今时今日的选择，也就是自己今后的选择。


    官府衙役过来拿人的时候，叶家上下都震惊了。


    ----碧桃娘、二门的婆子，甚至大太太身边的心腹佟妈妈，都没有逃过被押送见官的下场！二奶奶竟然能将二爷拿捏到如此程度？为了二奶奶的权威，二爷竟然连大太太和叶家的脸面都不顾了。


    这下子，叶家几位老爷均是有些坐不住。


    叶二老爷先叫了儿子问话，埋怨道：「家里的事，怎么惊动的官府都知道了？这样叶家的脸还往哪儿搁呢。」

 第61章

    「爹。」叶东海耐起性子解释，「莲娘以后是要在后宅掌家的，那些奴才居然敢暗地盘算他，我不能坐视不理。」又道：「佟妈妈是大伯母身边的人，……还是见官最好，以后是非曲直都有个说法。」


    「可是……」


    叶东海知道会面对各种责问，回道：「爹……，谁家还没几个刁奴？你觉得是一个虚名要紧，还是莲娘和孙子要紧？」不想拉扯下去，「上次爹出事了，还有我在外面生死未卜的时候，是莲娘救了爹、救了叶家，她对叶家是全心全意的。」


    叶二老爷一下子说不上嘴了。


    要不是儿媳妇，自己说不定已经折在了济南大牢里，……还有上次乱糟糟的，若是没有儿媳妇大着肚子出来坐镇，只怕早就给长房盘算了去。


    正巧佟春儿端了茶进来，喊道：「老爷、二爷。」


    叶二老爷顿生尴尬，一张老脸微微发红不自在，咳了咳，「罢了，我懒得管你们小夫妻的事儿。」挥了挥手，「去吧，去吧，你回去照看莲娘。」


    佟春儿穿了一身桃红色的新衣服，模样十分俏丽。


    可惜叶东海一见她就倒尽胃口，只会想起自己当初手残，救错了人，连「姨娘」二字都是欠奉，当即告辞，「爹，我先回去了。」


    从二房的后院回到前院，走在抄手游廊上，看见从大门口进来的大老爷，打起精神迎了上去，笑道：「大伯父，进去屋里坐坐？」


    「不了。」叶大老爷皱着眉头，又把侄儿带回了抄手游廊。


    叶东海恭恭敬敬站着，一副聆听长辈教诲的姿态。


    叶大老爷叹气道：「你大伯母这个人没什么见识，所以耳根子有点软，时常被身边的人挑唆。」不过语气一转，「可是或打或杀，你把佟妈妈叫给莲娘处置便是，如何闹到官府去了？莲娘是个能干的，但是家里大事还得男人说了算。」


    话里意思，隐隐是在指责侄媳妇不够三从四德。


    叶东海心里清楚，……妻子对父亲有恩，且父亲纵使有一点不满，到底还是对二房护短的，几句好话便能糊弄过去。


    大伯父可不一样。


    若是让大伯父对妻子记恨下，将来自己不在家的时候，----大伯父占着长辈，又不是大伯母那种性子软弱的妇人，只怕妻子不好做人。


    这件事不能让妻子给承担下，还得找一个震慑大伯父的东西出来。


    「大伯父……」叶东海微微沉吟，「当时莲娘的意思，是把佟妈妈等人打一顿撵府去的，叫了官府的人过来，是我的意思。」看着伯父不信的目光，沉声道：「伯父可别忘了，莲娘是顾家嫡出的小姐。」


    叶大老爷一怔。


    「我实话与伯父说了吧。」叶东海心里有了盘算，说道：「这个月的下旬，顾家老太爷的三年孝期就要满了。」面上不动声色，尽力让自己的担心看起来可靠一些，「顾家的几位老爷很快就要起复，要是他们知道顾家女儿受了委屈，……就算莲娘好说话，只怕顾家也不答应。」


    叶大老爷心头一跳，「顾家……」


    顾家几位老爷一直在丁忧，倒是把这茬儿给忘了。


    叶东海继续道：「所以我想……，与其等顾家来发作咱们叶家，不如先把事情给做周全了。」微微蹙眉，「到时候我们占了理，又替莲娘出了气，顾家总还是会讲几分道理的，到时候才能全了亲戚情分。」


    「你说的有道理。」古代的士农工商阶级观念十分浓重，不用怎么吓唬，叶大老爷就有一种祸事将至胆颤心惊，连连点头，「也对……，以后咱们叶家做生意，还要仰仗顾家多多照顾呢。」


    「这些……」叶东海皱着眉，一派凝重的样子，「大伯父回头与三叔也说一说。」


    叶大老爷正色道：「东海你放心，我省得。」


    叶东海总算松了一口气。


    其实他不过是随口编了一段谎言，是为给妻子撑腰。


    如今天下大乱、群雄割据，萧苍在北面称帝，原本的小皇帝吓得离了京城，躲到了公孙辅的势力范围，成了一个有名无实的傀儡。


    顾老太爷的孝期的确快满了，但是顾家几位老爷的仕途还在半空悬着，……这种战乱的年代，武官的份量要远远比文官重得多。


    ----百无一用是书生。


    顾家几位老爷会一些为官之道，但却没有经天纬地、定国安邦之才，想要重新回到仕途，……只怕还得看和徐家的交情如何。


    八月二十四，顾老太爷的三年孝期日子已满。


    顾家举办了一个除服礼的仪式，顾莲和丹娘都在孕期当中，又是出嫁女，便没有亲自回去，各自派了管事妈妈回去吊祭。


    顾莲不免有点唏嘘。


    要是当初祖父没有吞金自尽，自己是不是已经嫁给了徐离？那么徐家惨败之际，为了娶薛氏，匕首、毒酒、白绫，会不会让自己三选一？


    罢了，都是过往的事了。


    徐家被她放在了一边，但是没过两天，顾家却有人亲自找上门来。


    「母亲。」顾莲六个多月的身孕，加上前段时间胎像不好，不敢走得太快，只是在里屋门口迎了一下。


    「你呀……」四夫人开口便是一句埋怨，扶住她，「在叶家出了这么大的事，怎么都不跟娘家说一声？」拔高声音，「竟然让那些刁奴骑在头上？！他们叶家娶了你，不说好好对待，反倒连个尊卑上下都不分了！」


    顾莲看着她，有点不认识这个关怀备至的母亲。


    自己跟娘家说？有什么用？除了让母亲和叶家的人大吵一架，让自己更头疼，更难以收拾以外，实在想不出什么好处来。


    不过难得母亲没找自己的麻烦，还向着自己说话。


    顾莲勉力笑了笑，「事情都已经过去了。」迎了她到美人榻上对面坐下，「那些不安分的奴才，都叫二爷送了官，我现在没什么可烦心的了。」

 第62章

    「你啊……，只知道一味的逞强。」四夫人絮絮叨叨的，打开话匣子，「但凡让人回家捎个信儿，难道顾家还能不管你？叶家算什么？不过是……」难听的话忍了忍，「小小商户，娶了你就该他们家烧高香的。」


    「母亲……」顾莲打断，「这样的话以后不要说了。」


    自己一个做媳妇的，露出对婆家瞧不起的样子，以后得多出多少是非？再说了，娘家又不是那种靠得住的。


    「你还不听。」四夫人一脸抱怨之色。


    顾莲不想跟她吵架，更不想自己再动气上火，于是摸了摸肚子，敷衍道：「母亲你看……，我现在怀着身子不易动气，先不说这些了。」


    四夫人有了台阶下，脸色好转一些。


    指了指自己带的东西，「我给小元宝做了一些鞋子、帽子，又想着你，也做了一些小东西。」传授起育儿经验来，「小孩的东西，最要紧是柔软干净……」


    顾莲根本没有听清她说了什么，心情真是受宠若惊。


    嗯……


    一定是今天太阳升起的方向不对。


    还是说因为姐姐生了儿子，母亲心情好，连带看着自己都顺眼了。


    正这么想着，就听母亲问道：「桐娘和黄大石的婚事，你是怎么说成的？」


    「我……」顾莲在肚子里斟酌着说词，----总不能把徐姝扯出来，到时候自己都不明白的事，岂不是更加说不清楚？因而含混道：「不是我去说的，许是徐伯母喜欢给人做媒吧。」


    徐夫人对不住了。


    你老人家，暂时帮忙背一下锅吧。


    四夫人问道：「是不是李妈妈求了你？然后你就去找了徐夫人？」


    顾莲不知道该怎么解释，无奈道：「母亲……，别说我现在怀着身孕，就算换在平时，我也不会再登徐家大门的，哪里会见到徐伯母？」胡编了一个理由，「听说大石哥立了不少军功，想来是因为这个，徐家才给得体面吧。」


    四夫人有点不甘心，嘟哝道：「军队里那么多人，徐家就算能够记得黄大石，还不是因为你？我记得……，徐夫人一向都很喜欢你的。」


    顾莲扶额，----母亲不会还惦记着那对翡翠镯子吧？都几百年前的事了？还好没告诉过她自己救了徐姝，不然联想就更丰富了。


    不明白母亲为何关注这些，不敢随便搭腔。


    「我的意思。」四夫人的目光里带着希望，一闪一闪的，「既然你爹除服了，你跟徐家的交情又好，不如你去求求徐夫人，给你爹安排一个好点官职。」


    顾莲无语了。


    ----原来在这儿等着自己。


    嗯……，看来今天太阳升起的方向是对的。


    心下真是啼笑皆非，「母亲，你怎么会想到让我去徐家？我被他们家退了亲，现在又央上门去，算个什么？再说这么大的事，岂是我说一两句话就能成的？」


    四夫人不悦道：「成与不成，都不过是动动嘴皮子的事儿。」看着小女儿的目光带出不满，「要是你爹好了，难道你的日子不更加好过？你看看……，没有娘家撑腰，你在叶家这种地方都要被欺负。」


    虽然情知母亲的话都是马后炮，但是再分辨下去又要拌嘴。


    顾莲不由心思飞转。


    这些年和母亲打交道，也算是摸出了一些门道，硬碰硬是不行的，讲道理什么的更不行，顺着她敷衍是最简单的法子。


    于是换了口气，温温柔柔笑道：「母亲说得对，父亲好了才有我的好日子过。」一副认真的神色，「这几天抽个空，我就做点小礼物，叫李妈妈去徐家走一趟。」


    四夫人顿时欢喜起来，赞许道：「……就知道你孝顺。」


    原来「孝顺」二字可以这样用的？


    顾莲啼笑皆非，——这几年来，从最初对母亲保留着那么一丝希望，到后来一点一点消耗，早就不把彼此当做母女看了。


    尽管觉得对方的要求十分无理，又荒唐，也懒得动气。


    反正自己不过是随口编编瞎话，哄这种得罪不起的老小孩玩儿，压根儿就不觉得自己有那个能力，更没打算真的去求徐家——


    但是结果却是出乎意料。


    因为从很早以前，事情就已经开始偏离轨迹。


    从叶家的有心人开始算计顾莲，再到红玉被人当做枪使，中间佟妈妈怀恨在心暗地里报复，因果线索……，甚至可以追溯到叶东海意外失踪，顾莲强出头站了出来，为叶家主持大事，导致阴差阳错的得罪人。


    所有的导火索造成了一个结果，——顾莲被逼到角落，不得不奋起一击，坚持把佟妈妈等人送去了官府！


    刁奴欺主，年轻的主母被老仆算计，这个段子够安阳百姓唠嗑一阵儿了。


    风言风语渐渐传开……


    传到徐家时，所有的量变顿时成了质变！


    徐策第一个反应就是，「叫你们三爷过来。」


    但是已经迟了。


    小厮气喘吁吁找了一圈儿人，回道：「三爷出去了。」


    难道怎么巧，小兄弟也是刚听到了叶家的消息？然后就出去找晦气了吧？徐策隐隐的不放心，犹豫着自己是不是该去一趟叶家，「知不知道去哪儿了？」


    「带了酒，说是出去找人说话。」


    徐策瞪大了眼睛，——借酒浇愁，这何其不像自家兄弟风格？！


    事实上，徐离的风格一致没有变。


    他的确是拎了一壶酒，不过没打算跟谁对酒当歌，更不打打算把酒言欢，而是给安阳刺史送去了。


    然后告诉他，让他即刻挪窝到幽州去。


    幽州算是处在了前方第一线，风险和功劳并存，——现任安阳刺史掂量了下，决定还是迎难而上，……反正不上也得上。

 第63章

    徐三爷的笑容里藏着刀子，不去的话，自个儿只怕要被扎个稀烂！


    谈妥了正事，留下好酒，徐离出门上马直奔安阳大牢而去。


    一番细细交待，让牢吏给佟妈妈等人换了地儿，关到规格最高的重犯大牢，然后吩咐，「把牢里的花样儿让人见识见识，记得留活口。」


    牢吏一头雾水，应道：「是，三爷。」


    「若是死了，或者走失，你就替她们在里头蹲着。」


    「不敢，不敢！」牢吏连声保证，「小的明白，小的明白！」


    徐离又问：「你今天见过我吗？」


    「有……，还是没有啊？」那牢吏话音未落，就觉得周遭季节变成了冬天，冷得自己直哆嗦，咽了一下口水，「没有、没有，小的从来没有见过三爷。」


    徐离转身回了府。


    徐策叫了他过去问话，开门见山，「叶家的事你听说没有？」


    「听说了。」


    徐策抚了一下指间的琴弦，弹出「铮铮淙淙」的悦耳音符，优雅平缓，像是有心安抚情绪似的，「叶家那种长辈众多的家庭，媳妇本来就不好做，但是既然那些刁奴能送官，说明叶东海还是站在顾氏一边的，有这就足够了。」


    「我明白。」


    「你明白就好。」徐策停住手势，「你只要记住一条，叶东海死了，顾氏可就是成了大肚子的寡妇。」意有所指，「改嫁或者做妾，可都不是什么好路子。」


    明明已经退了亲，顾氏对小兄弟的影响却越来越大——


    由不得自己有所担心。


    徐离对琴音恍若未闻，没有表情，「我知道自己该做什么。」继而转口，「正好我想跟二哥商议一件事。」


    「何事？」


    徐离面向北方，看着凉亭外面的一池悠悠秋水。


    「邓猛打仗是一员虎将，但是算不上什么好的父母官，所以我想，把现在的安阳刺史调至幽州任职。」


    怎么突然说起这个了？徐策一时不解，颔首道：「的确如此。」然后又问，「那安阳刺史的位置，你打算由谁来接任？」


    「顾廷章。」


    徐策一怔，旋即明白过来——


    小兄弟这是有意要扶植顾家，给顾氏撑腰！


    徐离收回目光，说道：「当初顾老太爷给得东西份量不轻，徐家落魄之际，若非对各省各地官吏了如指掌，难有今日之事事顺利。」


    「我知道，也没打算忘恩负义。」徐策微微皱眉，语气一转，「顾廷章是在福建做刺史的，……做了十几年，却没有听说任何建树。」


    徐离勾起嘴角，「现如今，安阳刺史还是平庸一些的好。」


    徐策闻言心头一跳。


    尽管知道小兄弟是在偏袒顾家，偏向顾氏，——但是徐家今后还要四处征战，后方当然要求安全稳妥为上，……不求顾廷章能有什么做为，只求没有异心。


    以徐家和顾家多年世交的关系，顾家又是满门文臣，的确叫人更加放心——


    而且顾氏还救了自家小妹。


    既然顾廷章做安阳刺史没有害处，不影响徐家的霸业，不涉及军事谋略，自己何必去做恶人？于是笑了笑，改口道：「虽说没有建树，但是也没听说出过漏子。」叹了一口气，「只当是还了顾家的人情罢。」


    徐离静静不语。


    徐策干脆好人做到底，送佛送到西，再次拨弄起琴弦来，淡笑道：「那么顾廷维，还是依旧官复盐运使司一职吧。」


    顾氏在叶家的日子过得舒心一点，小兄弟也少牵挂一些。


    徐氏兄弟三言两语之间，就在势力范围内决定了别人的命运，……而顾莲，不过是其中一颗随波逐流的棋子。


    没过几天，棋子享受到了母亲的高规格待遇。


    四夫人一大早就来了，东西比上次还多，笑容比上次更盛，高兴和喜悦简直掩都掩不住，激动道：「我就知道，只要你去求情一准儿能成！」


    顾莲干笑，不知道该怎么解释——


    或者，别解释？


    大伯父任职安阳刺史啊！！别说顾家……，就是叶家知道这个消息以后，上上下下都沸腾了。


    相比起来，父亲那个盐运使司反倒不够打眼。


    毕竟对于大多数的人来说，并不太清楚那是一个什么样的职位。


    但是安阳刺史……，堂堂正正的一介地方父母官，青天大老爷，大概只有奶娃娃才会不懂，——搞不好的，还以为比徐氏兄弟更厉害呢。


    因为昨天下午，叶三太太就是这么问自己的，「莲娘……，你家大伯父做了刺史老爷，是不是徐家也得听他的吩咐？」


    正常的太平年月，刺史当然能够管住一介指挥佥事。


    可是现在官员并非朝廷委派，徐家更是不需要这些官职名头，如今他们家几十万大军在握，扶谁上去、拉谁下来，全凭自己的一个心意决定——


    哪里轮到大伯父说话了？


    只是这些弯弯绕绕，不提也罢。


    有这么一个大伯父的声名镇住叶家，比自己努力一百倍、一千倍，都要好使，今时今日娘家总算派上了用场。


    四夫人在旁边喜滋滋的，不屑道：「以后在叶家，看谁还敢薄待了你？」


    顾莲自然也是高兴的。


    不过，四夫人很快泼了一盆冷水。


    因为她又忿忿骂道：「何家、叶家一个个都不是好东西！」然后一脸快意，「这下好了，往后你们姐妹俩的日子都好过了。」


    顾莲很快咀嚼出其中滋味儿来，笑容淡了许多。


    等母亲告辞离去，叫了李妈妈吩咐道：「往后在二门上看着一点，顾家再来人，就说我怀孕犯困睡下了。」

 第64章

    在顾莲安心入睡的日子里，有人却睡不着了。


    在徐家，薛氏差不多是最后一个得知消息的人。


    气得摔了茶盅，「好哇……」她有些喘不过气来，愤怒道：「现在安阳，已经成了他们徐家和顾家的天下！」


    「奶奶！」薛妈妈赶忙上前关了门，回来劝道：「没有这样的事儿。」


    「没有？！」薛氏手上留着寸长的红色蔻丹，在掌心掐出月牙儿，「我可听说了，顾氏在婆家被欺负的抬不起头，奴才都敢为难她！」一声冷哼，「三郎他抬举顾家，不就是念着旧情……，想给那顾氏一点体面吗？！别以为我不知道！」


    有关这种猜想，薛妈妈心里其实也有过，只是哪里还敢在火上浇油？


    只能劝道：「奶奶你别多心。」尽量缓和口气，「顾家本来就是世代簪缨，之前只是几位老爷在守孝，如今人家除了服，自然是要重新回到仕途的。」又道：「再说眼下时局不定，顾家和徐家是多年的世交，想来也是……」


    薛氏烦躁打断，「够了！我不想听！」


    「奶奶，邓姨娘过来请安。」


    薛氏正在气头上，当即怒道：「叫她滚！」


    丫头不便将原话转述，出去见着邓氏，改了口，「奶奶还没忙完，姨娘还是改时间再来说话吧。」


    主母能有什么好忙的？一不管家，二不带孩子，三不做针线。


    邓氏心知肚明，微笑道：「那等奶奶闲了再来。」


    出了院子，琢磨去徐姝那里晃一下。


    否则一整天的，时间都不知道怎么打发，——当然最主要的是，因为小姑子和主母合不来，对自己来说，是一个值得投靠的对象。


    正好赶上徐姝从外面回来，似乎心情很好。


    邓氏上前福了福，「二小姐。」


    「邓姨娘。」徐姝打量着她去的方向，笑了笑，「我刚才出去了一趟，逛得腰酸背痛的。」还揉了揉肩膀，「我先回去歇着，空了再找姨娘说话。」


    意思就是，此刻没心情了。


    邓氏闻音知雅，忙道：「那我改天再来。」


    眼睛却在悄悄打量，旁边的丫头手里拿着一个长长的盒子，瞧着小姑子挺紧张的样子，说了好几句，「拿好，别碰着。」


    邓氏回了屋，叫了人出去打听。


    「听说得了一副画儿。」邓妈妈把能问的都问尽了，低声补道：「二小姐一大早就出了门，去了一趟叶家。」有些猜测，「或许……，之前姨娘猜对了。」


    顾氏……


    邓氏微微一笑，心里的那份好奇和探究愈发浓烈起来。


    眼下对顾莲有兴趣惦记的，不只是邓氏一人。


    顾家大老爷得了安阳刺史一职后，大夫人觉得腰杆都硬了起来，一扫之前几年的晦气，闲话间不免说道：「现在好了，免得小小商户都欺负到顾家头上！」


    大夫人对顾莲的怨气由来已久。


    之前在顾家的时候，就不喜欢这个绵里藏针的侄女，后来何庭轩做坏了生意，其间少不了杏娘、四夫人、叶家等等，不免再次迁怒上了。


    然后是桐娘和黄大石的婚事，在大夫人眼里，是被顾莲「横」了插一手，——原本可以卖个好价钱的庶女，居然只得二百两银子的聘礼！


    又因为这门亲事是徐夫人保媒，敢怒不敢言。


    大夫人心头的那口气，憋了许久，发酵了许久，此刻吐了出来，简直就是神清气爽、意义风发，……类似的嘀咕次数不免有点多。


    传来传去，最后这话传到了大老爷的耳朵里。


    没有多余的解释，沉声道：「徐三爷把刺史官印交给我的时候，叫我记得多照顾一下叶家。」皱眉问道：「……你还不明白吗？」


    大夫人一怔，顿时从云端之上跌落泥泞。


    照顾叶家？总不能是照顾叶东海，照顾那些徐离根本不认识的叶家人吧？所谓照顾一下叶家，……不就是要给自己那个侄女撑腰么？


    「怎么会……」大夫人软坐在椅子里，看着身上前几天好心情赶出来的新衣，只觉得尽是刺眼和嘲讽，——闹了半天，丈夫官职居然是因为侄女得的？自己还妄想以后对叶家如何如何，简直就是一个天大的笑话！


    其实大老爷亦是不太理解，……侄女有几分姿色不假，可是已经嫁了人，而且徐离并不像会被美色所惑的人。


    大老爷为人一向有些传统，这种因为裙带入仕的大便宜，要是落在别人身上，少不得鄙夷一句，「红颜祸水！」


    可是自己因为侄女得了好处，这话便说不出来。


    不然不便说，还不敢说，——徐家重兵在握，根本就不会将什么道理，做事全只凭自己好恶，万一得罪可是要招祸满门的！


    尽管知道只要顾家不跟徐家对立，再以徐离对侄女的情分，是不会这样的做的，但是为了吓唬妻子，免得惹事，还是冷冰冰说了一句，「你前往别忘了，之前的安阳刺史是怎么死的？凡事三思而行，当心祸从口出。」


    大夫人哪里还用再被吓？早已经丢了魂儿了。


    别说去寻顾莲的晦气，就是之后见到四夫人的时候，都忍了许多，不敢再像从前那样随便挤兑妯娌。


    四夫人诧异了几天，体会到了其中关窍，……越发觉得都是小女儿的功劳，一辈子都没这么舒心过，高兴之余，又给未来的外甥做了一套小衣服。


    不过这一次，去叶家的时候却碰了壁。


    蝉丫笑眯眯的，「真不巧，奶奶刚刚睡下了。」又低声，「夫人知道前段的事儿，奶奶着实累着了，大夫嘱咐多睡睡保养胎像呢。」


    四夫人虽然觉得有点扫兴，但是怀孕是大事，心里也希望小女儿生产顺利，——丈夫是靠不住的，还是自己的骨肉来得踏实一些。

 第65章

    因而留下了东西，「我改天再来。」


    转头去找了大女儿，把大夫人的种种转变说了两三遍。


    杏娘听得瞪圆一双眼睛，「母亲的意思，大伯父和父亲能够重回仕途，……都是因为妹妹，因为徐……」


    「嘘！」四夫人赶忙示意噤声，凑近道：「咱们心里知道就行了，要是传出去，回头再传到叶家人的耳朵里，莲娘可就难做人了。」


    杏娘还没有出月子，最近大补特补，养得比之前胖了一些，有一种珠圆玉润的慵懒之态，不耐道：「知道，我又不傻。」


    四夫人想说一句，「你还不傻？不傻怎么会嫁到何家？」


    到底还是忍住了。


    继而想起桐娘的婚事来，说道：「你还不知道吧？你七妹妹要嫁给黄大石了。」怕大女儿不知道是谁，补道：「是莲娘身边李妈妈的继子。」快意一笑，「徐家保婚，黄家只给二百两银子，把长房那位气得脸都绿了。」


    「这是怎么一个乱点鸳鸯谱？」杏娘听了，只觉得匪夷所思，不过她对堂姐的婚事没有兴趣，只是道了一句，「莲娘也太胡闹了些。」


    顾莲要是听到姐姐的这一句评价，一定会大呼冤枉！


    不过眼下她听不到，也顾不上。


    佟妈妈等人被送去大牢以后，心里总还是有一丝阴影，……似乎事情并没结束，红玉的那一句「姐姐」，扔是一个未解的悬疑。


    琢磨了几天，忍不住叫李妈妈去红玉家里打听——


    结果却叫人失望。


    「红玉的确有一个姐姐，不过早些年就已经死了。」


    顾莲只得作罢。


    或许只是人临死了，想起亲人，一句情不自禁的呼喊而已。


    当时红玉出了事，招供出了茶水房的陈妈妈，冰片是找她家亲戚赊的，——但是问来问去，除了赊冰片的事，再问不出任何有用的东西。


    陈妈妈还在捶胸顿足，「要不是想着她是做大丫头的，我怎么会帮她？前前后后买了十二两银子的东西，这会儿找谁要去啊！」


    李妈妈听得烦躁，将红玉留下来的几件首饰全赏了她——


    红玉的线索算是彻底断了。


    接下来的日子，叶家真是说不出的风平浪静。


    顾莲整天优哉游哉的。


    因为伯父和父亲同时回到仕途，又都在安阳任职，伯父还做了安阳的父母官，对叶家的上下震动太大了。


    叶大太太最近是没有见着，只怕以她的性子，现在未必想见、敢见自己，犯不着再去吓唬她；婆婆就更加有意思了，之前红玉死了，婆婆话里话外，都是她屋里有几个能干的丫头，——暗示自己要一个过去帮忙。


    假如她不是继室，而是叶东海的亲娘，估计问都不问就直接塞丫头了。


    顾家消息传出，婆婆就再没有提过这个茬儿。


    叶三太太虽然还在主持中馈，到底比从前收敛了许多，还不止一次说道：「到时候等莲娘你出了月子，身子养好了，我就乐得偷个懒儿了。」


    顾莲笑了笑，倒是省了将来叶东海再出面交涉。


    叶家上下一片宁静，就连自己院里的那些丫头们，除了李妈妈和蝉丫、玉竹，其他人都是一副战战兢兢的样子。


    好像自己一生气，就会叫了衙役来捉了她们一样。


    特别是文佩，不光比起从前畏畏缩缩，而且还有一点恍恍惚惚的，最近端茶就打翻了好几次，一副心不在焉的样子。


    今儿居然碎了一个花瓶！


    「你看你，笨手笨脚、毛毛躁躁！」翠微喝斥了一句，叫了人进来收拾，一切收拾妥当了，回来说道：「奶奶……，我看文佩做事越发的不尽心。」提出建议，「不如撵了她去别处，回头再给奶奶补好的丫头上来。」


    顾莲微有讶异。


    翠微的为人，一向都是让人如沐春风的。


    平时从来不和人争执、红脸，即便小丫头们犯了错，也是尽量细声细语教导，因而一直很得人心。


    文佩办事不老成，一般情况下，不是应该厉声教导几句，扣点月例银子，罚她下去好好反省反省吗？今儿翠微一反常态，刻薄起来。


    「不过是一个茶碗……」


    「奶奶是个菩萨心肠。」翠微自己亲手捧了茶，递到主母手里，「只不过奶奶现在身孕要紧，回头文佩再打了什么，摔了什么，害得奶奶磕着碰着的可怎么办？」一副为主母着想的神色，「还是谨慎一些的好。」


    提到身孕的事，李妈妈不由紧张起来，赞同翠微的意见，「是啊，还是奶奶的身孕要紧。」又道：「茶水房、花园子，哪里不是她的去处。」


    顾莲微笑道：「行，就听你们的。」


    晚间叶东海回来时，支了翠微去给他换衣服，然后单独留了李妈妈等人，神色郑重道：「我依稀记得，红玉和文佩平时挺说得来，但是并没有太深厚的交情。」低声细细分析，「文佩这个样子，不能是因为红玉死了伤心，倒像是有什么心事，所以整天心神不宁的。」


    李妈妈目光微惊，闪了闪，「奶奶说得好像不错。」


    「你们这样……」顾莲招了招手，让李妈妈和蝉丫走得近了一些，交待完毕，慢悠悠的倚回美人榻上，没歇一会儿，丈夫换了衣服回来了——


    神色有点凝重的样子。


    顾莲递了一个眼色，让李妈妈等人都退了出去。


    「莲娘……」叶东海在她身边坐下，摸了摸那圆圆的肚子，「今儿感觉如何？孩子有没有闹你？」


    「还好。」顾莲打量着他，「二爷有心事？」


    叶东海看着那双晶莹闪烁的眸子，有担心、有温柔，——妻子从来不是那种目中无尘的人，若是自己掖掖藏藏的，不仅让她担心，而且落了下乘。

 第66章

    「你认不认识……」斟酌了下，「嗯……，诗词书画都造诣不错的人吗？」


    顾莲诧异一笑，「二爷还对这些有兴趣？」


    「以前我只知道打算盘。」叶东海嘴角浮着笑容，透着淡淡自嘲，「今儿徐二爷请了人一起喝酒，他们作诗作赋、品鉴名画，我搭不上话，只能在旁边一个人喝酒，说起来真是无趣。」


    顾莲有心劝又不好劝，只能道：「不过是些附庸风雅的事儿。」


    「我不是跟别人怄气。」叶东海摇头，说道：「只是想着，你平时是喜欢这些的，我什么都不懂，岂不是少了很多乐趣？所以，想找个人学一学。」


    顾莲笑道：「你哪有那个时间？」


    「挤一挤，总是有的。」


    「二爷要是真的想学……」顾莲见他一直坚持，不好再劝。


    又想着，丈夫既然已经入了仕途，将来少不要和达官贵人们打交道，出身低微还不要紧，一无所知没法说话就不好了。


    只不过，正儿八经的去找个老师不太合适。


    而且真的要从头学起，枯燥不说，一时半会儿也学不出什么来。


    还不如找个人从大面儿上指点，不会画、不懂作诗、不知弹琴，都不要紧，只要懂得欣赏就行，——在官场上，奉承比炫耀更派得上用场。


    顾莲想到了一个现成的人，而且这个老师，丈夫有充分的理由接近，免得认真在外头学起来，反倒被人笑话。


    「何必舍近求远？」看向丈夫，笑道：「二爷你没听说，我父亲年轻的时候，就是安阳出了名的才子？」


    所以别的没学会，只学会那些私定终身的风流韵事。


    「岳父大人？」叶东海想了想，也觉得这个人选很好，绽出笑容，「还是莲娘你想得周到。」替她揉了揉腰，「现在岳父是领着官职，等他休沐的时候再去吧。」


    小夫妻两个，一个帮了忙，一个解了心事，都有些如释重负的神色——


    气氛不觉轻松起来。


    顾莲端起茶水喝了一口，却凉了，朝外面喊道：「来人续茶。」


    翠微进来，手脚伶俐的倒了两杯热茶。


    叶东海随口问了一句，「文佩呢？」


    翠微看了一眼，见顾莲正在低头喝茶，便回道：「文佩这几天总是心不在焉，不是打翻茶水，就是摔了花瓶，已经撵去茶水房那边了。」


    叶东海眼里带出一丝意外，不过却没多言。


    等翠微出去了，方才说道：「要是屋里的丫头不听话，你让李妈妈去处置，自己不用跟她们上火，别气坏了自己。」


    顾莲放下茶碗，「不是我要撵文佩，是翠微。」


    「翠微？」


    「是啊。」顾莲解释道：「翠微说，文佩最近总是打坏东西，怕再绊着我了。」不由一笑，「你还以为是我？我哪有那么大的气性。」


    不得不承认，翠微的话含含糊糊的挺有误导性。


    心中突然闪过一丝亮光，……翠微不想文佩继续留在屋里，利用对怀孕的担心，让李妈妈和自己撵了文佩，她却把自己摘得干干净净。


    翠微……，文佩，文佩最近的恍惚……，红玉？


    叶东海回头看向她，摸了摸额头，「不舒服？」


    「没有。」顾莲想到另外一种可能性，——或许红玉指的姐姐不是亲姐姐，而是院子里认下的姐姐呢？或者仅仅只是称呼上的，……比如翠微姐姐。


    叶东海笑了，「那你还呆呆的。」


    顾莲问道：「二爷，你知道红玉认过什么干姐姐吗？」


    「干姐姐？」叶东海摇头道：「没听说。」带出一丝回忆之色，「她姐姐翠冷，四年前就已经死了。」


    「翠冷？」顾莲有点吃惊，「是红玉的姐姐？」没想到红玉的姐姐，居然也是叶家的丫头，不过更吃惊的还在后面，她问：「哦……，翠冷怎么死的？」


    「小产死的。」


    顾莲脸色微变，「翠冷是你以前的通房丫头？」


    「嗯。」叶东海不觉得有什么可隐瞒的，直言说道：「当时爹觉得我年纪不小，身边该有一个人，便把赏了一个丫头给我，改名翠冷。」


    翠冷是空降过来的？还把翠微压了一头？顾莲觉得十分怪异，问道：「那……，为什么不是一直服侍你的翠微？难道翠冷更漂亮一些？」


    「那倒不是。」叶东海回道：「当时翠微还小，大概才十三、四岁的样子。」


    「那会儿翠冷多大了？」


    「比我大两岁。」叶东海不太愿意回忆这些不愉快，三言两语说道：「总之没过几个月，翠冷怀了孕，后来怀相不好，结果孩子和大人都……」看向妻子，「你现在正怀着孕，不说这些晦气的事儿了。」


    顾莲看着他，对翠微并没有任何的微词，只是有点惋惜翠冷的死，便猜着当初这段公案已经了结，——至少明面上是这样的。


    虽然猜测其中另有蹊跷，但是无凭无据，又没有来由线索的，只怕一时间也挖掘不出有用的东西。


    别说自己了，就算换做林黛玉，空口白牙的去跟贾宝玉说，袭人看着像是一个有心计的，说不定算计了谁，——然后又举不出例子和证据，说也是白说。


    这件事，还得等文佩那边有了眉目才行。


    顾莲收回心思，转而笑了笑，「好，不说了。」


    叶东海从怀里摸出一个红布小包，递到她的手里，笑吟吟道：「上午我去了大昭寺一趟，专门给你求的平安符，让大师开过光的。」


    红布和针脚都十分简陋，果然是寺庙出品。


    顾莲小心的打开看了一眼，里面躺着一张小小的黄纸，上面用朱砂写着歪歪扭扭的字符，看不懂……，但是丈夫的心意却是懂得。

 第67章

    小心的系了口，浅笑道：「等下我让人挂在床头吧。」


    那笑容，宛如春日里桃花扑水一般。


    这些日子各种忙乱，叶东海好久都没有这样静静看过妻子了。


    鸦青的头发，脸若白瓷，一身简单的家常黄衣白裙装束，因为怀孕，连珠钗步摇都没有带，只系了一条碧绿的缎带。


    清水出芙蓉，天然去雕饰。


    叶东海有一点恍然，……她这么好，可是娘家不亲、生母不疼，兄弟姐妹亦是十分疏远，几经周折嫁了人，结果却因为太出挑被婆家忌惮。


    就好像明珠跌落到了尘埃里，总是不得清净。


    这么想着，不免更多了几分心疼，夜里睡觉给妻子盖了几次被，——结果自己反倒弄醒睡不着，不想吵了她，便一动不动望着床帐出神。


    忽地想起外面那些流言。


    顾家大老爷做了安阳刺史，岳父也官复原职，安阳的百姓们说起顾家，都是和徐家相提并论，……提到叶家，自然是艳羡拣了一个大便宜！


    听说岳母最近时常过来，却总撞上妻子「睡」下。


    除非叶家能够压过顾家一头，否则岳母占着生母的身份，妻子这一辈子，都难以摆脱岳母的纠缠，真是烦不胜烦。


    又想到上次遇险回来，徐家兵马列阵在叶家巡逻的情景。


    尽管事后知道，是妻子为了压制那些大掌柜去调遣的，可是仍然觉得后怕，万一自己当时真的回不来，——徐家又当如何？为了徐家的霸业，为了招兵买马，他们岂会丢掉叶家的产业？！


    否则当时叶癸派人去了徐家，徐策为何没有第一时间通知叶家？而是在知道自己回来以后，才叫了自己过去提起此事。


    叶东海有心事，第二天早早的便起床出门了。


    顾莲醒来不见着人，只剩下床头的平安符在轻轻摇晃——


    倒是想起一个主意来。


    叫了李妈妈进来安排一番，然后道：「去吧，办仔细一些。」


    中午的时候，从外面请了一个辟邪做法的道士。


    二奶奶的原话是，最近家里出了几条人命，有血光，不吉利，让大师做做法、辟辟邪，大伙儿也好睡一个安稳觉。


    谁知道那道士施法的时候，居然把桃木剑给折断了！


    最后连银子都没有要，丢下一句，「贫道法力不够，压不住邪，贵府还是另请高人过来施法，方才能够化府中的怨气。」


    一时间，闹得叶家人心惶惶。


    到了晚上，就陆陆续续有人说看见鬼了。


    顾莲虽然是个魂穿的，但却不怕这些，——反正这日子过得也不怎么爽，了不起姐再穿一回咯，没准儿还能命好一点儿呢。


    当然重点不在这里。


    重点是，李妈妈抓到了在后花园烧纸的文佩，并且当时还念念有词，什么「红玉姐姐你别找我……」，「我没有害你……」，「我只是无心的」云云。


    蝉丫过来报消息，顾莲便找了个借口支走翠微，让她去婆婆那边送东西。


    然后叫人架住了文佩，悠悠道：「别急，想清楚了再说。」


    「二奶奶饶命！」文佩「咚咚咚」的磕头，瑟瑟发抖，「早几个月，二爷在外面出事那段时间，家里又忙又乱，我连着熬了几个晚上便犯困。因怕误了差事，就找陈妈妈买了一个香囊，果然挺有用的……」


    「哦，然后呢？」顾莲的视线扫过文佩时，心下猜疑不定。


    「后来我在钏儿她们面前显摆，刚巧红玉姐姐路过，她是一个霸道的性子，说是要拿去玩，我是知道的，她拿走就再不会还回来。」文佩又是伤心，又是委屈，「那个香囊花了我三十钱，我不舍得，红玉姐姐就不高兴……」


    蝉丫听了半天没个头绪，不耐烦了，催促道：「快点说！」


    「是是。」文佩打了个激灵，加快语速，「后来翠微姐姐听我们吵了起来，看了看那香囊，说是里面有麝香粉、冰片粉，怕是要值一点小钱，叫红玉姐姐别跟我们小丫头计较，真的喜欢就自己去买一个。」


    翠微又做了好人。


    更让顾莲惊讶的是，翠微似乎对医药很在行的样子。


    想了想，问道：「翠微还说了什么？」


    「翠微姐姐叮嘱我……」文佩回忆道：「说是这种东西不能多用，偶尔撑几天提提神可以，用久了，反而会叫人心浮气躁。」


    折腾了一大圈儿，只问出来这么一句不疼不痒的话。


    是啊……，翠微只是「好心」的提醒了一下文佩，正巧被红玉听见而已，——人家可没指使红玉去害人，都是红玉自己起了歹念


    真是滑不溜丢！


    顾莲忽地有点头疼了。


    根本不可能因为一句「好心」提醒，就去死咬一口，——说翠微是未卜先知的，预测红玉听了就一定会起歹念，然后再来算计自己。


    翠微在叶家十几年，没有功劳，也有苦劳，原是叶东海身边第一得力的丫头，这一句话抹不去她的好处。


    就好比现在叶东海突然说，蝉丫要害他，自己是绝对不会立即相信的。


    「奶奶，我真的没有唆使过红玉姐姐。」文佩伏在地上哭道：「我那香囊不是什么金贵物事，就算有冰片，也只是一点点粉末……」又吓又怕，「而且……、而且我平时除了送茶倒水，根本没有进过里屋。」大声的哭了起来，「二奶奶，……不是我，真的不是我害的……」


    顾莲心思烦乱，吩咐道：「塞住她的嘴，带下去叫人好生看着！」


    细细回想之前的那些种种「巧合」。


    最初是翠微为了挡住孔雀，被抓伤，然后疤痕一直都不好，含沙射影指向红玉；然后佟春儿过来送艾叶糕，结果翠微就吃坏了肚子；接着在自己对丫头们疑心时，把红玉推了出来送水。

 第68章

    巧合太多，——太过反常便是妖！


    顾莲不甘心，更不放心。


    谁知道，什么时候暗地里会捅出一把软刀子？


    还找不到使刀子的人！


    翠微回来了，身后跟着两个小丫头，捧了一个高脚的镂空熏炉回来，微笑问道：「奶奶，这炉子放在哪儿？」


    「放外屋的墙角吧。」顾莲不动声色，打量着那袅娜窈窕的背影。


    浅黄色的上衣，配一袭柔和淡雅的碎花高腰襦裙。


    头上挽了斜髻，只插了一支金钗，并几朵小珠花，简单但是不失雅致，——生得杏眼桃腮、粉面朱唇，比那些穿红着绿的丫头品味好多了。


    或许……，落难之前家境还不错？


    只是这些暂且不想问丈夫，否则他是一个心细的，自己又得解释为什么要问，但是另外一件事忍不住，终于开了口。


    「当初翠冷到底是怎么死的？」


    叶东海脱了外袍，穿了一身素面的中衣，动作缓了缓，在妻子身边找了位置坐下，微微蹙眉，「你为什么一直执着这个？人都已经死了好几年了。」


    「我怀着孕啊，难免多想了一点儿。」顾莲不想露出太紧张的样子，躺在他的臂弯里，柔声道：「你与我说说，往后才会放心一些。」


    叶东海沉吟，似乎不太愿意开口。


    顾莲打量着他，「有什么忌讳，不方便对我说吗？」


    「不是。」叶东海看了她一眼，目光回避，「如你所说，夫妻之间应该坦诚相待，并非我想瞒着你，只是……」再次抬眼，「我怕你听了，会对我失望……，都是年少时的荒唐事了。」


    顾莲心思如电，「你是说，翠冷的死和你有关？」


    丈夫的脸色十分为难，似乎往事隐秘颇多、难以启齿，甚至……，不敢直视自己的眼睛，好似自己架了把刀在逼着他一样。


    「你告诉我……」顾莲愿意和他分享心里的阴暗面，只有这样，自己才能真正的了解丈夫，了解叶家的一些过往。为了软化他的情绪，环住他的胳膊，「你说什么，我都还和以前一样待你。」


    叶东海看着那双晶莹的眸子，到底还是不愿让其失色。


    「那天……」轻轻舒了口气，「我喝多了酒。」再次勾起那些往事，叫自己心里十分的不舒服，「就有些不知节制。」顿了顿，「当时，我不知道翠冷有孕……」


    触目惊心的场景依旧清晰。


    两个人鱼水之欢没一会儿，翠冷就见了红，顾不上面子难看，赶紧叫了有年纪的妈妈过来，……结果只等了一会儿功夫，翠冷就小产了。


    因为事情尴尬窘迫，自己没脸见人便跟着大哥出去远行。


    等到年底回来时，才知道翠冷因为一直恶露不止，自己走后不到一个月，就跟着那团血肉撒手去了。


    叶东海说完了，看向妻子的目光有点复杂。


    「你那时候才十五、六岁吧？」顾莲温温柔柔微笑，安抚他道：「再说，你不是不知道翠冷有孕吗？又喝了酒。」给丈夫下了定论，「这不过是一次意外罢了。」


    叶东海仿佛落下了一块心头大石，又像是拂去了心上的一层蛛丝，握住了那双柔软的手，神色郑重，「我从前虽然做了一些荒唐事，但是以后不会了。」


    像是生命里的一块污点，努力露出来，再抹去，心里好受了许多。


    顾莲依偎着丈夫，留出时间给他舒缓情绪，……想起一些蛛丝马迹，自己没有怀孕之前，丈夫在房事上，也是很爱粘着自己的。


    除了本身的心悦之外，……会不会有其他人为的原因呢？


    因为只有自己早点怀孕，才会需要通房丫头，——翠冷死得蹊跷，丈夫大抵是觉得喝酒的原因，自己却是被各种香料给弄怕了——


    什么都能联想到做手脚上面去。


    「有些话，我想跟你说。」顾莲侧首，看着那双乌黑幽深的眼睛，「你只当是我怀孕多心……」最终还是决定，把所有的猜疑都告诉丈夫，否则夫妻还两个你猜我猜的，那该得多累啊。


    从翠微受伤说起，期间种种蹊跷、怀疑，一直说到文佩吐出的那些话。


    「你是怀疑翠微……？」叶东海目光难以置信，可是看着妻子眼里的担心、焦虑，再看着那承载着生命的肚子，不由开始动摇，「你要是真的不放心，那就查吧。」


    丫头再好也是丫头，不能让妻子一直担惊受怕的。


    若是翠微受了委屈，赏点东西安抚一下；如果她真的跟红玉一样，坏了心肠，那么自己绝不会轻饶了她！


    第二天，叶东海说自己丢了一样东西——


    把所有人的屋子都翻了一遍。


    顾莲预料的差不多，……什么都没找出来，药材、符纸，任何可疑的东西，谁会傻到在风口浪尖上，还不知道销毁证据呢？


    虽然失望，但是也能过猜得到。


    唯一的好处是，总能让自己觉得屋子里干净一点。


    翠微看着院子里鸡飞狗跳的，上来问道：「二爷，到底丢了什么？」


    叶东海淡淡道：「一块祖母绿的坠子。」


    「我怎么不知道？」翠微神色有点惊讶，有几分打探，笑了笑，「我一直把箱子锁得好好的，钥匙也是从来不敢离身。」


    「新得的。」叶东海环顾着满院的狼藉，视线在她身上一扫而过，面上表情却是不露分毫，……或许，只是妻子怀孕多心了吧。


    于是转身回了房。


    却见妻子摸着肚子，倚靠在窗台前的靠垫上出神。


    窗台上放着一个青花瓷的花觚，里面插着桂花，娇嫩的黄、淡淡的清香，和那一身绿衣白裙很是搭配。


    远远看着，倒像是一副春日美人午睡图。

 第69章

    叶东海静静看了一会儿，方才过去坐下，「院子里都搜遍了。」笑了笑，「你要是还不放心的话，平时多留意一点儿。」迟疑了下，「或者……，把翠微送到庄子上去。」


    顾莲沉吟不语。


    「怎么了？」叶东海伸手摸她，「大夫不是说了，不让你太过费神的吗？」


    「我是在想……」顾莲禾眉微蹙，缓缓抬起清冽明亮的视线，「或许我们搜错了地方，把正经该找的地方给忘了。」


    以翠微的细致，假如真的有什么见不得人的心思，又怎么会把东西放在别人能找到的地方？更不用说，红玉才出了事。


    几天忙活了大半个上午，把二房的前院翻了个遍，但却忘了，——其实叶东海除了吃饭睡觉的地儿，还有一个长时间逗留的去处。


    那就是，坐落在叶家后花园的专用书房。


    当初叶东行喜欢那边清幽宁静，平时没人打扰，找人议事的时候也够私密，便单独腾出几间屋子，以做书房之用。


    当然了，后来成了叶东海的书房。


    顾莲想过了，有时候丈夫吃了晚饭后再过去，有时候一整天都呆在那边，仅次于呆在正屋睡觉的时间了。


    而那边几乎没人走动，平时只有叶东海过去的时候，翠微、红玉等人才会跟着过去服侍，要做手脚方便，且不易被人发现。


    最主要的是，叶东海在那边呆的时间实在够长。


    等到回来，基本上就是该直接睡觉了。


    顾莲知道丈夫不信，……不太相信自己的胡思乱想，也不信翠微会害人，可是没有关系，反正自己怀孕了，免不了有一些喜欢「胡思乱想」。


    只要他肯让着自己去查就行。


    果不其然，叶东海沉吟了一下，还是点头，「我亲自带人去书房一趟。」


    李妈妈跟着一起去了。


    起初以为主母猜测有误，或者翠微隐藏的更深，……因为同样翻不出什么来，但是后来，叶东海为了让妻子消释疑心，以便好好养胎，便让人把枕头被子都给拆了——


    顾莲赌对了！


    被面里、枕头里，甚至有几件遗留的冬日棉衣，都拆出了不应该有的东西。


    而这些……，都是翠微经手的针线活计。


    叶东海不由又惊又怒！


    当即叫了上次的大夫过来，一样一样的检查了，倒并非什么有害的东西，也就是有些壮阳补肾、催动□之物。


    叶东海的眼里快要飞出冷刀子，风一般的回了内院，揪出翠微跪下，把那些东西扔到她的面前，一字一顿恶声质问：「……你还有什么可说的？！」


    翠微的脸上是一片死灰之色。


    这几天从家里开始闹鬼，道士捉鬼失败，再到文佩被看押起来，一切都一切都带着某种危险气息。


    可是这个时候，自己更加不能随便轻举妄动。


    二爷一直在内院守着主母，自己一个做丫头的，没有理由单独去书房——


    去了只会更加让人怀疑。


    当时内院说是丢了东西的时候，就隐隐猜到，有可能是主母的主意，可是自己不怕他们在内院搜，因为他们什么都找不出来。


    翠微的心一点一点往下沉。


    原本以为可以放心了，再找个机会去书房收拾一下，一切都可以遮掩过去。


    没想到……


    二爷就不该娶这样的主母，貌美、厉害、出身好，叶家上上下下，都被她拿捏的死死的！更要命的是，二爷的一颗心还都偏向了她。


    罢了，自己得不到的，别人也一样得不到，……还不错——


    反正大仇已报。


    自己这一生，从官宦千金变成罪臣之女，再到流放岭南瘴气恶地，接着是父母弟弟相继在瘟疫中离世，……七岁孤女一路流落，最终自卖自身入了贱籍。


    最终却连给别人做个姨娘的愿望，都被无情踏碎！


    从云端跌倒地上，再陷入泥泞，不能自拔……，就此归去也没什么不好的。


    翠微忽地抬头笑了起来，扯开胸前衣襟，「二爷请看……」


    众人吓了一跳，——不是因为她淫奔，而是雪白的肌肤上面，有一片凸凹不平的肉红色疤痕，叫人触目惊心！


    李妈妈看得直皱眉，上前喝斥，「不要脸！还不快点把衣服合上？！」


    翠微恍若未闻，只是凄婉一笑，「二爷大概忘了。」神色间不但没有丝毫的后悔，反倒折出一抹恼恨，「这些……，可都是拜翠冷所赐！」


    翠冷那个面甜心恶的，表面上一副待谁都亲亲热热的样子，实际上人如其名，冷心冷情冷意，——她见自己服侍主人时间长久，情分深，为了通房的那个位置，便不择手段害了自己。


    那时候翠冷刚刚来二爷身边，她爱笑又嘴甜，很快就和自己熟识要好起来，同吃同睡，两个人好得跟亲姐妹一样。


    有一天，十分的冷，家里便做了几个一品锅。


    翠冷骂小丫头们笨手笨脚端不好，自个儿上前去端，……自己怕她弄翻了，便赶紧过去帮忙，——结果真的弄洒了，不过是洒在了自己的身上！


    回忆至此，翠微缓缓抬起头，「二爷想起当年的事了吗？」


    叶东海看着满腔愤怒的她，声音迟疑，「你觉得是翠冷故意的？」


    「那时候的我多傻啊。」翠微笑了，眼里却有泪花闪出，「她又是赔礼又是道歉，又是给我买好的消痕膏药，……以为她只是无心失手。」嘴角浮起自嘲，「可是后来，我亲耳听得她们姐妹说笑，笑我是个傻子！」


    李妈妈等人虽然不知道前情，但是也猜出几分，各自脸上都是微微变色。


    「为了那个位置，她从一开始就算计我！」翠微声音转厉，表情狰狞，「她害得我躺在床上养病，自己却爬了二爷的床！她还在膏药里面下东西，害得我一辈子都消不去这疤痕，一辈子都不能侍奉二爷！」眼眶泪花飞溅，「她这般歹毒，早就该死！红玉一样的该死！不管是谁给二爷做姨娘，都轮不到她们姐妹俩……」

 第70章

    她伏在地上失声大哭、泣不成声。


    像是要把这么些年来的委屈，以及一辈子都做不成姨娘的痛苦，还有事情败露即将赴死的不甘，全部都统统的哭出来！


    叶东海不言不语，往事一幕一幕浮现在自己眼前，只不过……，这一次透出了背后的阴谋！翠冷害了翠微，翠微便趁她怀孕头三个月不敢声张，设计让她小产！并且以那样叫自己蒙羞的方式，使得自己离了家。


    最终，翠冷没有逃过产后血崩的下场。


    而红玉……，在主母迅速怀孕之后，以为自己的大好机会到了，被翠微撩拨的迷失了心智，最终走上了不归路。


    可是这一切，都是那么的肮脏污秽！


    叶东海觉得一阵反胃。


    而隔在帘子后面听审的顾莲，更是真的恶心起来，「呃……」，连着干呕了几下，吐不出，心里反倒更加恶心不堪。


    玉竹扶着她，担心道：「奶奶，你还好吧？」


    顾莲皱眉，抿着嘴摇了摇头。


    翠微为了让自己早点怀孕，以便进行她除掉红玉的计划，居然不堪对丈夫使用催情药物，——想来她被翠冷算计后，这些年没有少研究这些。


    也就是说……，之前丈夫在床上对自己的缠绵悱恻，竟然大部分是药物驱使，鱼水之欢变得跟□一样！不是发乎情，而尽是人为作用的结果！


    那在床上纠缠的两具身体，像两个玩偶一样，被隐形人和无形丝线操控着，——还有比这更叫人恶心的吗？！真是想吐都吐不出来！


    顾莲靠在椅子里连连喘息，心间恶气萦绕。


    「二爷，二爷……！」在外面的翠微突然凄厉大叫起来，痛哭流涕道：「我知道你恨我、厌我，可是……，可是我被翠冷毁了一辈子啊。」


    「砰」的一声，伴随着一记吃痛闷声响起。


    估摸着叶东海随手抓了什么东西，砸到了翠微身上，只听他冷冷道：「你觉得翠冷害了你，就该指出来……」


    「指出来？」翠微又哭又笑，「我说是翠冷故意的，二爷信吗？那时候，她已经爬了二爷的床，二爷会因为我的一句怀疑，就把她撵出去吗？二爷别忘了，翠冷可是老爷赏给你的人！」


    李妈妈啐道：「所以你就害了二爷和奶奶！」


    「我没有！」翠微不甘心的分辨，「都是红玉起了歹心，算计了奶奶！」又是一阵失声痛哭，「二爷……，当初是叶家收留了我，是你收留了我，我发过誓要一辈子报答二爷的，又怎么去害你？」


    如果一切顺利，不光除了红玉，二爷和主母还会因为经常拌嘴，彼此渐行渐远，自己做一辈子体面荣耀的姨娘。


    上天再眷顾自己一些的话，主母早产，或留下孩子，或者一尸两命，——扶正的事不敢想，但是二爷的继室肯定要差远了。


    自己甚至可以生下庶长子！


    可惜……，这一切都将化为泡影了。


    翠微心底不无惋惜，自我欺骗一样的喃喃道：「我没有对奶奶下毒，更没有对二爷下毒，那点子东西……，不过是让二爷和奶奶更好……」


    「叫她闭嘴！」顾莲在里面听着，几乎快要恶心到了极点！实在是忍无可忍，掀了帘子喝斥，「还听她说这些污秽不堪的做什么？赶紧塞住嘴、捆下去，赏她一碗药，扔到乱坟岗去！」


    「带走！」叶东海厌恶的挥了挥手，回头看到妻子面色不好，不免担心，走到身边劝道：「莲娘，你先进去歇着。」


    「二爷！二爷……」翠微被人狠狠塞嘴，不甘心的拼命挣扎，瞪圆了一双杏眼，几乎瞠目欲裂，——她心里清楚的很，等待自己将会是什么下场！


    不要那样卑贱的死去！决不要！！


    逮着机会，狠狠的咬了李妈妈一口，趁她吃痛松手的一瞬，——用尽全身的力气和恨意，朝着那方形的花盆棱角狠狠一磕！


    顿时头破血流，一片揉碎桃花红满地的触目景象！


    「莲娘别看！」叶东海赶紧捂了妻子的眼睛，让她别过身去。


    可惜顾莲还是看到了那惨烈的一幕，那些猩红的颜色，那张狰狞的面庞，……心头的那股恶气顿时翻涌，不可抑制的呕吐起来。


    叶东海瞧她情形不对，急道：「快请大夫！」


    很快大夫来了。


    诊了脉，口中却是颇有埋怨，「怎么又惹得奶奶急火攻心、郁气干结？」语气有些严厉，「你们到底还想不想要这一胎了？！她一个孕妇，就不能过一天消停的日子？你们叶家再这么闹下去，可就别叫我过来看病了。」


    叶东海被训的答不起话，沉声道：「是，知道了。」


    「奶奶的胎像有些不稳，这些天最好别下床。」大夫叹了口气，又道：「这三天我都过来瞧瞧，然后等稳定一些，再隔三天过来一趟。」


    叫了李妈妈过去，细细的交待了一些饮食保养的忌讳。


    顾莲躺在床上，舒缓了一下，倒是觉得落下了一块心头大石。


    翠微已然被仇恨蒙住了双眼，扭曲了心灵，除掉这个恶瘤才得安心，……不然白天黑夜住在一个院子，就好像被毒蛇盯住一样——


    叫人脊背发寒。


    眼下就连空气里，都像是忽然间被过滤了一般干净。


    到了下午，叶家的人轮番过来探望。


    叶大太太自从出了佟妈妈的事，就有些别别扭扭的，瞧着顾莲像是没事，问了几句有关胎像的话，便告辞而去。


    叶三太太如今忙着家里的杂事，不过来点了个卯。


    顾莲心里是清楚她的，笑着打发了。


    倒是婆婆和小姑子，过来说了好一会儿的话。


    叶二太太一向不怎么打扮，挽了圆髻，插了几只金钗，——反正她打扮不打扮，区别不是很大，更吸引不了丈夫的目光，干脆省了这些麻烦。

 第71章

    「你这屋里……，一下子少了许多人。」


    顾莲微笑看着婆婆，等着下文。


    「现如今，莲娘你又是双身子的人。」叶二太太接着道：「要忙的事情很多，人手少了怎么行？不如再买几个丫头进来。」


    咦？不给自己塞丫头了？


    顾莲不露声色，笑道：「多谢母亲关心，回头就叫人牙子带人进来看看。」


    叶二太太又道：「那些外头新买的小丫头们，一个个都不懂规矩。」指了指身后的老仆，「章妈妈是一个极妥当的，要不……，让她过来给你帮几天忙吧。」——


    不塞丫头爬床，该塞管事妈妈教人了？


    顾莲心知肚明，……要是自己买的小丫头们，都是由章妈妈的手□出来，将来还不怕她怕得要死？再说，焉知不会被收买几个？


    因而只是微笑，「母亲身边离不得人，还是算了。」


    叶二太太还要再说，「其实……」


    「母亲不必操心。」叶东海不知道几时进来的，打断道：「章妈妈是母亲身边得力的人，母亲平时离不得。」态度坚决，「莲娘这边我自有安排，此事无须再提。」


    叶二太太的笑容有一点僵硬。


    叶五娘只觉得尴尬不已，去拉母亲，「娘，咱们回去吧。」说着，径直站起来，「二奶奶累了，让二哥陪着说话就好。」


    叶东海对大太太念着养恩情分，和继母……，几乎等同陌生人，——对他而言，继母只是父亲的续弦而已。


    当即接了妹妹的话，微笑道：「母亲、五妹妹，我送你们出去。」


    这话就是在撵人了。


    叶二太太羞愤交加，……继子和儿媳根本不把自己放在眼里！携了女儿的手，头也不回的出了门，「不必送，我们自己回去。」


    她虽这样说，但叶东海还是送到了前院的二门口。


    过了二门，上了通往后院的抄手游廊，叶五娘不由小声抱怨，「娘……，你把章妈妈塞过去，二奶奶岂能愿意了？何苦来，摆明就是得罪人的事。」


    「我还不是为了你？」叶二太太一恨铁不成钢，戳了戳女儿的额头，「你看顾氏那手段厉害的！这才进门呢，就想打谁打谁，想杀谁杀谁，先是你大伯母闹翻，而后拿捏中馈之权不放手！眼看我什么都捞不着，将来怎么给你置办嫁妆？！」


    叶五娘皱眉，「二哥若是娘亲生的，才‘长者赐不能辞’，二哥又……」哥哥既不看重母亲，一颗心又还偏心，「反正……，娘往后还是省省吧！」


    没得惹人嫌！


    说起叶东海，更加勾起叶二太太的心头火，「瞧你二哥那样子，被你二奶奶指使的团团转！我不过是好心，想帮个忙……」


    叶五娘心知肚明，母亲想在二奶奶身边插几个人，不至于两眼抓瞎，可是也得有那个能力才行啊？二奶奶不情愿，二哥不答应，便是母亲抬出长辈的架子，爹那边不支持又有什么用？因而撇嘴道：「罢了，帮忙也得人家愿意才行。」


    「高门嫁女、低门娶媳，看来古话不是没有道理的。」叶二太太一路郁郁，回屋关了门，对儿媳有更多不满，「这哪里是娶了儿媳，简直是娶了一个婆婆回来！」


    叶五娘见母亲解不开，劝道：「娘……，你就不能往好的方面想？」


    「什么好的？」


    「是，二奶奶出身高贵。」叶五娘一脸正色，分析道：「加上二哥又爱重她，万一再生个儿子，这家里怕是要由她说了算。」话锋一转，「可是你想想顾家，咱们叶家有这门一门亲戚，难道就一点好处都没有？」


    叶二太太一直耿耿于怀被儿媳夺权，钻了牛角尖，此刻被女儿一提醒，悟了悟，倒是转过弯儿来，「你是说，你的婚事可以找你二奶奶说项？」


    「什么呀！」叶五娘涨红了脸，「我哪里就想到自己的婚事了？」


    叶二太太却心动起来，都是自己以前糊涂了，——与其去跟儿媳较劲，还不如借顾家的势力，给女儿找一门好亲事呢。


    「我是说……」叶五娘不好意思，分辨道：「二奶奶厉害归厉害，可是平时也没有给娘下绊子，对不对？叶家有刺史大人这样的转折亲，生意自然更好做，别人也不敢轻瞧了咱们，往后的日子亦会好过一些。」


    叶二太太一心盘算着女儿的亲事，后面的话根本没听进去。


    前院的顾莲，当然不知道婆婆在惦记着自己。


    不过刚才婆婆一闹，倒是被她提醒想起一点东西。


    晚饭后消了食，与丈夫说道：「母亲说得对，我屋里的丫头的确是少了些，还得重新买几个。」顿了顿，「不过管事妈妈却不用找，有现成的。」


    叶东海正在旁边漱口，随口问道：「谁？」


    顾莲没回答，先扭头看向玉竹，「你姐姐麝香，她现在不是出府嫁人了吗？她男人是做什么的，要是愿意，一块儿过来叶家，我不会亏待他们的。」


    让自己的姐姐做管事妈妈？叶家又是这么有钱，玉竹眼里露出欢喜之色，递了帕子与叶东海插嘴，然后笑道：「等明儿空了，我就回家一趟去问问。」


    顾莲点头，「明儿准你半日的假。」又笑，「别怪我小气，实在是人少走不开，等往后人多了，再让你们歇吧。」


    自己身边的人，李妈妈和玉竹不是不好，但都有点老实，蝉丫和谅儿又小，倒是以前在母亲屋里的麝香，原本就是一个能干的大丫头。


    在后宅里过日子，没有自己的信得过的人不行，没有能用的人也不行。


    翠微、红玉，一下子挪出两个窝儿。


    这种时候，当然不能放过这个大好机会，得赶紧插上自己的人。


    「另外……」顾莲想起一件更加要紧的事，「我生产的日子不远了，所以……，想把稳婆和乳母先找好，到时候不至于忙乱。」

 第72章

    万一真的生了儿子……


    当然是要争取一下，看看能不能养在自己身边，实在不行……，儿子的乳母也不能是大太太挑的，还得自己选的人才放心。


    倒不是说大太太会害了孩子。


    只不过小时候还好，过了三、四岁，需要开始启蒙教育的年纪，像大太太那种人是万万不行的！教歪了不说，只怕还会背后说自己的坏话，——这种时候，一直陪伴在儿子身边的乳母，作用就十分的要紧了。


    不能养在自己身边，还可以找机会过去看。


    教歪了，那可就是一辈子的遗憾。


    顾莲能够想到的担心，叶东海一样能够想到。


    妻子是舍不得孩子，更怕大伯母教养不好孩子吧？身体不好，而且伯父伯母盼孙心切，真的生了哥儿，多半是要养在他们身边的。


    「嗯，乳母是得更加慎重一些。」叶东海略有沉吟，——妻子想安排乳母，只怕大伯母那边也是一样的想法，要是妻子去找人，反倒像是在跟长辈打擂台一样。


    「怎么了，二爷？」


    叶东海抬头道：「买丫头和找乳母的事儿，明天我去吩咐老高一声，找几个稳妥的人牙子进来。」


    顾莲目光一闪，悟出了丈夫的体恤，于是笑道：「那就辛苦二爷了。」


    叶东海淡淡道：「不值什么。」


    丈夫的笑容越来越少了。


    到了床上躺着，顾莲忍不住望着帐子微微出神。


    最近叶家出了不少的幺蛾子，投毒下药、借刀杀人，关进大牢的，死掉的，丫头之间别苗头，仆妇暗地算计主母，简直够唱一出热闹大戏了。


    不光下人们唯唯诺诺，自己和丈夫之间的气氛也不大好。


    其实细说起来，横亘在两个人中间的矛盾真是不少。


    第一，是过继孩子的事；第二，叶家长辈太多，对自己这种高门千金并不接受，更多的……，是既希望自己能够多出力，又嫌自己太雷厉风行；第三，自己嫁进叶家时间尚短，连下人都还不太拿捏的住。


    结婚之前，彼此基本上就是陌生人。


    除了安阳城外借宿、叶东行丧礼上的偶然一瞥，以及栖霞寺的一点点小缘分，再没有别的任何交集，像是两条几乎平行的人生轨迹。


    后来安阳城破，顾家上下仓皇逃难，三房的人欲要置自己于死地——


    是他让段九救了自己。


    富家公子救了落难少女，原本应该是挺好的一个开始，……走到现在，却有一种千疮百孔的感觉。


    其实新婚之夜还是好的，甚至第二天去敬公婆茶的时候，自己也是打算在叶家有一个崭新的开始，把小日子给过得平安喜乐。


    从大太太送药材开始，从他直接说明要过继一事开始，一切都变味儿了。


    自己有过努力，比如帮他看账册、红袖添香；比如他对自己下嫁叶家有心结，对自己不重视他的心意有心结，对徐离有心结，这些自己都有努力的去化解。


    他也有努力，对自己嘘寒问暖、端茶倒水，做尽小伏低，在自己和叶家长辈有矛盾的时候，也肯站住来替自己出头。


    可是这一切，在自己没有怀孕之前，还可以维持一种鹣鲽情深的假象，……等到自己一怀孕，矛盾激化，就再也难以掩饰得住。


    随着孩子一天天的长大，自己一天天的孕育，情感上更是难舍难分。


    更因为自己怀孕身子不方便，翠微、红玉、佟妈妈，甚至大太太、婆婆，以及想从中捞油水的三太太，——那些隐藏的矛盾一下子就都激化了。


    难怪说婚姻是爱情的坟墓。


    因为结婚不仅是两个人的事，而是一大家子的事！假如叶东海有个能干的爹，或者叶东行还在，只是夫妻俩关起门来过小日子，情况就会比现在好的多，——而不是承载了一些太过沉重的东西。


    万一，这一胎真的是个儿子……


    「想什么这般入迷？」叶东海脱了衣服上来，一时睡不着，躺在她的身边，手里捏了一缕头发，轻轻缠绕，「与我说说。」


    「顾莲枕在他的胳膊上，感受着熟悉而陌生的温度，——什么这一胎生个女儿，什么不想让孩子过继，说出来都不是好的话题。话到嘴边转了一圈儿，最后却是，「听说徐家要去打虎都，你什么时候启程？」


    叶东海松开了手，支起胳膊，「这次我不去，在家里陪着你。」


    「啊……」顾莲迟疑道：「不会误了事？」


    「不会。」叶东海瞧着她吃惊的样子，觉得好玩儿，「虎都是小地方，当地的驻军数量也不多，我把该准备的都弄好，到时候让老高跟着过去。」搂了她，「好了，你不用白白担心的，放心……，我有分寸的。」


    顾莲见他神色笃定的样子，不好再怀疑。


    想来丈夫是被最近的事震到了，不放心临产的自己。


    他坚持留下来，也是一番爱护自己的好意，——况且男人都是有自尊心的，他说不用担心，那自己就再嗦嗦就没意思了。


    顾莲转了话题，笑道：「在家呆了快一年，闷得很，回头得空去外面逛逛。」


    「行，不过再往后就是冬天。」叶东海琢磨了一下，「大昭寺的红梅开得好，到时候等下了雪，一边赏梅、一边赏雪，倒也雅致的很。」


    小夫妻俩便说起了闲篇，过了许久，都困得睁不开眼了，方才挨在一起睡下。


    第二天，便都醒得有一点晚。


    顾莲披了衣服，下了床，在菱花铜镜妆台前面坐下，喊了玉竹进来梳头，「随便挽一个吧。」自己在妆盒里翻东西，找出一支粉色的桃花簪子，「戴这个。」


    玉竹拿了象牙梳，一下一下温柔的梳着，笑着请示，「等会儿服侍完奶奶，我回家一趟，很快回来。」一面说，一面灵巧的挽了一个纂儿，「奶奶瞧着可使得？」

 第73章

    「挺好的。」顾莲微笑，瞧着镜子里一直站着的丈夫，「二爷还不出门？快去外头先吃点东西，热汤热水的才暖和。」


    「还不饿。」


    玉竹瞧着好笑，伸手道：「二爷，要不你来给奶奶通头发吧。」


    叶东海拿了梳子，「那我试试。」


    顾莲从镜子里打量着他，剑眉星目、线条干净，只是不知不觉间，总有一种微微锁眉的神态，——最近的烦心事的确不少。


    不过眼下岁月静好，不愿多想。


    梳洗完毕，两人一起出去喝粥吃早饭。


    喝鱼片粥的时候，叶东海还小心的检查了一遍鱼刺，惹得丫头们偷笑，连李妈妈也笑，「二爷在家的时候，我们都没事儿做了。」


    一屋子的人欢欢笑笑，气氛甚好。


    外头来了一个小丫头回禀，「二爷！大门上有人来报，说是漳州的季先生到了，请二爷出去见一面。」


    「季先生？！」叶东海眼里绽出惊喜，忙道：「就来，就来。」飞快擦了嘴，回头与妻子说了一声，「中午应该不回来吃了，你别等了。」


    什么人这般要紧？顾莲看着他飞快的步伐，方才欢喜的神色，显然对方是一个十分要紧，而且相交颇好的人了。


    于是叫了文佩过来，问道：「你可知道季先生是谁？」


    「我不是太清楚……」文佩回道：「反正在叶家商号有些年头，是个账房，反正大爷还在的时候，就有听到过季先生的名号。」摇了摇头，「具体的……，奶奶还是回头问二爷吧。」


    看来是个有资历的老人。


    顾莲笑了笑，看来自己对叶家和丈夫的了解，都还是太少了。


    中午的时候，叶东海果然没有回来吃午饭——


    倒是迎来了一位意外的客人。


    「谨娘？」顾莲听了小丫头的传话，有点意外，看向李妈妈，「许是有什么事，你让她进来吧。」


    难道听说桐娘要嫁去黄家，所以就不安了。


    进来一个细眉细目的人，挽着堕马髻，眉清目秀的样子，和那身白底柳叶纹的裙子，搭配的很是得宜。


    有丫头悄声议论，「……这姨娘的气派真是不错。」


    顾莲却是看得怔住，心中惊雷一般！


    好歹没有露出异样的神色，撵了丫头们出去，朝着刘贞儿问道：「贞儿……，怎么会是你？」虽然从前见面次数不多，但自己还不至于认错了人。


    刘贞儿神色一松，——看来对方真的不知道实情。


    李妈妈诧异道：「什么贞儿？奶奶你认得谨娘？」


    「回头再与妈妈细说。」顾莲摆了摆手，忽地想起一个细节。


    当初自己就徐姝的时候，因为怕顾家的人发现，便让徐姝去了「谨娘」的马车，也就是说，——徐姝早就知道她是刘贞儿。


    可是……


    「奶奶不必多想，我来说吧。」刘贞儿说话也是细声细气，「当初刘家被灭了门，我入了贱籍，恰好赶上奶奶和徐三爷……」事后很多次的推敲，那个冷面的年轻公子应该就是徐三，「总之三爷来问了一些话，又不放心我，便把我塞到了黄家做姨娘。」


    事情久远，顾莲不是太记得清晰了。


    当时徐离在栖霞寺救了自己，然后自己回家，刘家过来提亲，——母亲想把姐姐换嫁过去，事情不成，自己和刘家的亲事也坏了。


    徐离曾经去问过刘贞儿？


    是因为自己和刘家订亲不成，担心人品问题吧。


    「都怪我自己，逞一时口快却教祸从口出。」刘贞儿神色衰败，哀怨道：「当时徐二小姐上了马车，我见是她……，想起刘家满门被灭，想起对徐家的那些恨，一时间没忍住就……」眼泪掉下，泪汪汪的看向顾莲，「可是……，她是奶奶你救的人，我也没敢对她怎样，不过是说了几句难听的话罢了。」


    顾莲听到此处，心里总算是解开了一个大大的疑惑——


    难怪徐姝坚持要给桐娘做媒。


    估摸是想着刘贞儿就觉得不爽，怕她再被黄家扶正了，干脆就找个正房过去，给她一辈子都添堵！偏偏桐娘赶上了。


    「奶奶……」刘贞儿跪了下去，哭道：「就算我嘴坏，可是他们徐家……，你要我怎么能够忍得住？」擦了擦泪，「起先我听说顾家七小姐要嫁过来，还只是意外，后来知道是徐家保媒，便什么都明白了。」


    顾莲见她哭得伤心，安抚道：「我那堂姐你是认识的，知道她的脾气，是一个温温柔柔的人……」诸如妻妾和睦相处的话，自己说不出口，「想来她不会难为你的。」


    「不是的，奶奶。」刘贞儿还是不停的哭，一脸害怕，「我知道顾家七小姐的为人，但是也知道徐二小姐的为人，从小就是一个霸王似的性子，我又得罪了她，只怕她不会这样放过我的。」


    顾莲微微蹙眉，「事情已成定局，你来找我哭诉也不能改变什么啊。」


    「求奶奶救命。」刘贞儿「咚咚咚」的磕头，双手放在肚子上，「我已经……，有两个月的身孕了。」


    李妈妈大吃一惊，「你说真的？」


    「奶奶救我……，奶奶……」刘贞儿哭得伤心，哽咽道：「若是徐二小姐知道，她一定……，一定不会让我生下来的。」


    却绝口不提桐娘。


    顾氏眼下是孕妇，加上念在乳兄子嗣的份上，应该说不出狠心的话，……只要她答应了自己，后面的事就好办了。


    正如刘贞儿所料，顾莲的确不可能叫她去打胎。


    可是堂姐就要嫁到黄家去，刘贞儿有孕……，这……，顿时感到一阵头疼，自己夹在中间真是左右为难。


    自己不去说，等着刘贞儿的孩子出了事，不论是徐姝下手，还是桐娘下手，似乎都对不起黄家，对不起黄氏父子的照拂之情。

 第74章

    可要是去瞎掺和了，……得罪桐娘，更得罪徐姝，而且还不知道，最后保不保得住刘贞儿的孩子，——做了坏人还不得好。


    最好的结果，当然是徐姝和桐娘都不干涉此事。


    刘贞儿伏在地上哭道：「奶奶，杀生可是伤阴德的……」抽抽搭搭，「求奶奶发发善心，劝一劝徐二小姐和顾七小姐，饶了我肚子里的小可怜吧。」


    要不自己装作不知道好了！


    顾莲纠结半天，忍不住有一点鸵鸟心态。


    不对，自己还不能装作不知道。


    既然刘贞儿过来说了，那么自己不论是瞒着徐姝，还是瞒着桐娘，事后她们肯定都会生出埋怨！意思就是，自己必须告诉这二位，而且还得做出选择，要么劝说她们饶了刘贞儿，要么跟着一起做帮凶。


    刘贞儿口口声声，什么杀生、什么伤阴德，……是觉得自己怀孕了，所以为了肚里的孩子会心软？会忌讳？


    倒是挺会拿捏他人的心理。


    李妈妈已经微微着恼，训道：「你与奶奶说这些做什么？！」叫了人进来，把刘贞儿架了出去，一面喝斥，「不许再多说一句话！」


    刘贞儿闭了嘴，反正该说的都已经说完了。


    顾莲摸着自己圆滚滚的肚子，不免有一丝恍然。


    既然瞒不住、不能瞒，那么只能提前跟徐姝和桐娘说了，可是该怎么说呢？徐姝那边还只是劝，而堂姐……，要是知道谨娘是刘贞儿，会不会大闹起来？


    她并不知道实情，反倒更多了一层无谓的忧虑。


    晚上叶东海从外面回来，见妻子心神恍惚的，不由问道：「可是在为丫头和乳母的事着急？老高说了，明儿就叫两个人牙子分拨过来。」


    顾莲收回心思，笑道：「行，不着急。」


    叶东海迟疑了下，「对了，季先生想见你一面。」


    「见我？」顾莲真是说不出的意外，失笑道：「我一个内宅妇人，素未谋面的，季先生怎么会想着见我了？」


    叶东海忙道：「你别多心，季先生已经快要七十岁了。」


    意思是，这把年纪无所谓什么男女大防。


    顾莲当然知道丈夫不会冒失，总不能找个小白脸来见自己吧？只不过……，心底有着无尽的好奇，含笑问道：「哦……，那你先与我说说，季先生是个什么人？又为何要见我？」


    「怎么说呢。」叶东海笑了笑，说起往事，「我从小就是一个淘气的，娘死得早，大伯母也管不住我，在家总是嫌闷……」


    从七岁那年开始，自己就跟着大伯父和堂兄走街串巷，看着叶家的生意一点一点做大，慢慢的扩张出了本地。


    九岁那年，堂兄遇到了季先生，到了他的指教，决定把生意做出外省。


    从那以后，自己就一直各省各地的乱跑。


    开始只是跟着出去玩儿，慢慢的大了，也开始能帮一些小忙了。


    堂兄手把手教自己打算盘，学做账；季先生肚子里很有些墨水，教自己识字，跟自己讲为人处世的道理，可以说是亦父亦师。


    一年有大半时间，都是跟着堂兄和季先生在外头，只有逢年过节才回一下家，说起来比在父母身边的时间还要多。


    叶东海简短的说了从前过往，然后笑道：「要不是季先生的细心教导，大哥未必能把生意扩大外省，而我在家里无法无天的，估计这会儿还在树上掏鸟蛋呢。」


    顾莲「哧」的一笑，「二爷都多大了？再说，家里也没鸟蛋给你掏。」


    不过丈夫的意思却听明白了。


    也就是说，这个季先生不只是一个账房这么简单。


    按照丈夫的描述，以及话里行间的尊敬，季先生相当于叶家兄弟的老师，更是半个长辈，——甚至叶家的生意能够做得这么大，都跟此人分不开关系。


    「这么说……」她想了想，朝他问道：「季先生要见我，是想看你娶了一个什么样的媳妇儿？」摸了摸肚子，「我现在这个样子……」


    「那有什么关系？」叶东海不以为意，接着又道：「今儿季先生知道你怀孕了，高兴的很，还说要给你一份见面礼。」


    顾莲听了一笑，「看来我为了这份见面礼，也得见一下了。」


    两人有说有笑的，到了床上躺下。


    叶东海问道：「听说今儿你乳兄的姨娘来过？」


    「嗯。」


    叶东海见她微微蹙眉的样子，担心道：「怎么……，有什么麻烦事？」


    事情复杂离奇，顾莲一时间都不知道该成哪里说起。


    可是瞒着丈夫当然不行，因为事情中间还夹杂着徐离，万一他事后再知道，便是没什么也要猜点什么，斟酌了下说词，「……是有一点小麻烦。」


    从当初刘家订亲说起，说到刘贞儿，再到徐离找刘贞儿说话，把她塞给黄家，以及后来徐姝和刘贞儿争执，徐姝强行做媒，刘贞儿怀孕来找自己求情，


    「二爷……」顾莲叹了口气，「好些事，我今儿也是头一次听说。」


    「从前刘刺史的庶女？」叶东海略微琢磨，冷声道：「不管她从前是什么身份，现今既然入了贱籍，做了姨娘，就该恪守做姨娘的本分！怎么能仗着和你是旧识，仗着肚子里的孩子，就以此为难你去替她说话！」


    「罢了。」顾莲摇头，「这是别人家的家务事，我怎么好插手？但是她既然有意把事情捅到我这儿，我夹在中间，是不能装作不知道的。」叹了口气，「七姐姐那边必须得说一声，徐家那边……，还是算了吧。」


    自己乳兄的姨娘怀孕了，去告诉徐姝，——算什么？岂不是摆明了，自己怀疑她要去害刘贞儿？刘贞儿是怎么打算的不清楚，但是自己还没这么糊涂。

 第75章

    等到下次见了徐姝，提一声，就说自己见过刘贞儿了。


    叶东海皱眉，「徐二姑娘小小年纪，怎么……」


    「她的脾气越发古怪了。」顾莲轻轻摇头，「许是当初姐姐死得惨，受了刺激，加上在难民堆里吃了苦，所以有一些极端罢。」


    「终归是别人的家务事，你别操心。」叶东海脱了衣服躺下，替她掖了被子，「明儿我就吩咐二门上的人，往后不管是黄家的姨娘，还是刘贞儿，……或是徐二姑娘，一概都说你身子不适，暂时不宜见面。」


    顾莲抿了嘴儿笑，「那二爷就在门口站着当门神，全部替我挡了吧。」


    叶东海听了翘起嘴角，微微一笑，「她们赶来，我就敢挡。」


    不知道季先生跟丈夫说了什么，才一天功夫，就好像变得明朗了许多，——顾莲心里越发的好奇，倒真的有点想见一见此人了。


    顾莲以为会见到一个仙风道骨的老者，至少……，就算面目平庸，也应该有一双精光闪闪的眼睛，——小说里不都是这么写的么？


    居然是一个红光满面、白白胖胖的小胖老头儿。


    一身紫棠色的普通缎子长袍，洗得柔柔软软的，十分贴身，于是更加勾勒出那圆圆的腰线，比自己的肚子还要胖上一圈儿。


    「哈哈……」季先生大笑起来，朝着叶东海问道：「你是不是跟你媳妇吹嘘，我有多厉害多厉害？看看……，这下叫人失望了吧。」


    顾莲有点不好意思，「没有。」


    叶东海也道：「先生，莲娘不是那种以貌取人的女子。」


    「唉，都怪江南的水米太养人了。」季先生说这话的时候，不见抱怨，反倒一副十分怀念的样子，甚至还有点忧愁，「不知道安阳有什么好吃的。」


    叶东海咳了咳，「先生，回头我带你去。」


    「对了！」季先生忽地一拍大腿，指着他，「昨儿你走了以后，我又自己去逛了一会儿街，听说你们状元楼的水晶肘子最好吃，你去与我买一份！」


    「现在……？」


    「就是现在。」季先生忽地板了脸，气呼呼道：「你这臭小子，娶了漂亮的媳妇儿就忘了我！从前我要吃什么，只要一说你就马上去买了。」


    「……」叶东海表情尴尬，明显对面前的人没有办法，起身道：「那我们现在就出去吃，先生你想吃什么点什么。」


    季先生捶着粗腰，叹气，「走不动，你买回来吧。」


    一副不管不顾，就等着吃水晶肘子的态度。


    顾莲见状啼笑皆非，朝丈夫道：「要不……，你叫汤圆出去买吧。」


    「我去！」叶东海微微着恼，却又无可奈何的样子，「汤圆去了，等下买的肘子不好吃，还得让我跑一趟。」转身出了门。


    季先生一脸高兴，在他身后喊道：「对啦，这才是从前听话的小叶子嘛！」从怀里摸出一块洁白莹润的玉佩，拎着细细的红绳，在顾莲面前轻轻摇晃，「送给你的，……好看吧？」


    小叶子？那叶东行岂不是大叶子？顾莲觉得十分肉麻，又是好笑，伸手接了那羊脂玉佩，顿时觉得好大一块沉甸甸的，手上一凉。


    既然是别人专门送自己的礼物，当然要道谢，「挺好的，难得成色手感都好。」


    「嗯。」季先生嘴里敷衍着，眼睛却瞅着叶东海的身影，见他拐出了院子，忽地肃了神色，朝李妈妈道：「让不相干的人退下，我有几句话与你们奶奶说。」


    顾莲目光微闪，——原来扯了半天，是为了支走丈夫跟自己单独说话。


    李妈妈根本就不认识这个小胖老头，只觉得他行事没个规矩。


    「妈妈到门口候着吧。」顾莲感觉的出，对方的确有要紧的话想跟自己说，此刻再看过去，此人倒还真有一双精光闪闪的眼睛。


    「这枚玉佩你收好。」季先生神色郑重，说道：「观你面相虚弱、气血不足，生产之事要早做准备。」语气一转，「不过你是一个有福的人，命里儿女齐全，有些事无须太过担心，该解的时候自然能解了。」


    居然是一个神棍？！


    还是说，丈夫故意找了人来安自己的心。


    顾莲没想到对方遣了丈夫，就是为了说这么一番云山雾里的话，心下并不信，只是敷衍笑道：「那就多谢先生的一番好意。」


    「哎……」季先生欲言又止，摇了摇头。


    但他不说，顾莲不打算多问什么，一则不熟，二则不是太喜欢这些神神叨叨的，只是叫了小丫头进来奉茶。


    「你有身孕，还是先去歇着吧。」季先生并没有深谈下去的意思，反而道：「有些事现在说还不是时候，等时机到了再与你细说。」继而露出一路嘴馋的样子，「我在这儿等小叶子回来，吃水晶肘子。」


    「先生慢坐。」顾莲笑着告了辞。


    回到里屋，细细打量那块所谓的礼物玉佩。


    玉倒是上好的羊脂白玉，洁白、莹润，就是太大，足足占了自己大半个巴掌，而且边缘薄、中间厚，看造型倒像是一块护心镜。


    李妈妈在旁边瞅了，嘀咕道：「又笨又大，奶奶怎么戴得出去？」


    顾莲失笑，「去放起来吧。」


    或许小老头不懂选礼物，只看个头也是有的。


    并没有把这件事放在心上。


    等李妈妈回来，说道：「七姐姐那边还是妈妈去一趟。」其实心里明白，桐娘现在已经订亲，而且和当初的自己一样，是徐家保婚根本就不能更改。


    说这些，不过是白白让她心里添堵罢了。


    预感着乳母去顾家的情形会难看，微微蹙眉，拣了本书随手翻着，后来小丫头过来回报，「季先生吃了水晶肘子，又跟二爷出去吃红烧狮子头了。」

 第76章

    顾莲听了哭笑不得，「知道了。」


    李妈妈赶在午饭前回来，神色瞧着还好，却有一点怪怪的，「我把谨娘的事跟七小姐说了。」她习惯了这样称呼刘贞儿，「没想到……，七小姐只是惊讶了一下，很快就说她知道该怎么做，叫奶奶不必担心。」


    「七姐姐没有生气？」


    「看着没有。」李妈妈摇头，又道：「当时林姨娘不在，七小姐还叮嘱我暂时别告诉她，说‘谨娘不过是个妾，一点小事不劳九妹妹操心’。」


    顾莲松了口气，「七姐姐一向都很稳重。」


    「是啊。」


    顾莲又问：「这件事妈妈你怎么看？还有……」禾眉微蹙，「不知道三叔和大石哥知不知道，他们又是什么意思。」


    「是她自找没趣！」李妈妈满目的生气之色，「她既然是刘家的女儿，就知道什么是嫡，什么庶，哪有正房奶奶还没进门，一个姨娘就抢着怀孕的？这也罢了，她还故意来为难奶奶。」脸上尽是嫌恶，「从前还觉得她乖巧柔顺，可见也是假的。」


    「人心么，总是得陇望蜀的。」顾莲淡淡叹气。


    刘贞儿虽然是在黄家做姨娘的，上面一直没有正室，难免想要更上一层楼，——算算日子，差不多是桐娘订了亲才怀上的。


    是想给未来的主母一个下马威？还是想抢着先把孩子生了？


    不论哪一种，刘贞儿心思太重。


    凡事没有规矩不成方圆，别说她了，就是自己在这个时代，不是一样得顺应叶家过继的吗？她逆着规则来，将来吃了苦头也怨不得别人。


    不免想到了黄氏父子，叹道：「大石哥年纪不小了，三叔想来很是盼望着抱孙子，只怕……」又想到以顾家现在的境况，刘贞儿若是生下孩子，黄家必遭厌恶，连带着自己夹在中间都落了不是。


    想来想去，竟然只有不让刘贞儿生产的一条路可走。


    可那到底是一条小生命……


    大约因为自己是怀了孕，即将要做母亲，一想到这种事就不由有些心软，……罢了、罢了，反正怎么处置都轮不到自己插手，随他们去吧。


    晚上叶东海回来，一进门就道：「季先生送你的玉佩呢？」


    「让李妈妈收起来了。」


    叶东海去找李妈妈要了玉佩，看了看，一声儿不吭挂在了床梁上。


    顾莲看着诧异，「这是做什么？难道辟邪不成？」


    叶东海摸了摸那洁白的玉佩，然后坐下来道：「季先生说你气虚不足、血色弱，让把这枚玉佩挂在床头，然后早点把稳婆、乳母都请好。」


    一副深信不疑的样子。


    顾莲揣度着，莫非从前季先生也说了什么事，然后应验了，所以叶东海一直对其很是信服，所以才会这么坚定。


    第二天，叶东海还真的请了两个稳婆回来，小丫头也买了，乳娘也找了。


    「我还有两、三个月呢。」顾莲觉得有点过于夸张。


    但是叶东海却坚持，「有备无患，到时候也不至于着急。」


    好在叶家上下都是盼孙心切，虽然议论了几句，倒也没有别的多话传出来，服侍顾莲的下人们更是精神紧张，一副预备主母生产的样子。


    下午的时候，麝香终于过来了。


    「给奶奶磕头。」麝香她和妹妹玉竹长得像，性子却更爽利爱笑，「刚巧我正愁找不到事做，奶奶就上了恩典。」


    顾莲有点不好意思，「你原在母亲屋里好好的，是受了我的牵连。」


    若非母亲不把自己当亲生女儿看，又怎么会来跟自己要玉竹？又怎么会让麝香打了饥荒？只是这些烦人的破事儿，不提也罢。


    「刘荣媳妇。」李妈妈赶忙接口，「奶奶新买了几个小丫头，你来了，往后就帮着奶奶调教一下，让奶奶用人的时候省点心。」


    「妈妈放心，我知道该怎么做的。」麝香不算漂亮，容长脸面，胜在五官干净、眉目利落，一身简单的石兰白花裙子，一样穿出了精神气儿。


    顾莲让她先下去安置，跟李妈妈说起了那三个乳娘，「瞧着都还挺干净的，也算是知道一点进退，不过最后留谁，还是等生下孩子再做决定。」


    眼下光看人是看不准的，到时候孩子出来，才知道谁最会带孩子、哄孩子，另外还要借着这段时间，细细的观察一下乳娘们的人品。


    于是，每天都叫了人过来闲磨牙。


    太会阿谀奉承的不要，老实木讷的不要，懦弱没骨气的不要，眼神闪烁的不要，太过顾家或者不顾家的也不要……


    顾莲在心里列了种种条款，仔细的观察着每一位乳娘。


    因为怕隔奶太久断了奶，乳娘们都是下午过来请安说话，暂且还得回去喂着自己孩儿，于是又叫人把她们的家人打听了一番——


    买猪总得看看圈。


    在顾莲挑选奶娘之际，一直担心的大太太并没有过来，不知道是被叶东海嘱咐，还是向着不在此刻较劲，等生下孩子以后再说。


    她不来，顾莲也没必要自寻烦恼。


    每天的日子都过得十分悠闲，早上目送丈夫出门，上午看麝香教导小丫头，下午和乳娘们喝茶唠嗑，晚上再和丈夫闲话外面的新鲜事。


    一切都风平浪静，一切都毫无征兆。


    当顾莲突然出现阵痛的时候，由于前世没有经验，先是吓得叫请大夫，继而发现是有规律可寻时，才惊慌道：「妈妈……，我这是不是要生了？！」


    屋子里顿时炸开了锅，上前赶着搀扶顾莲的，忙着请大夫，赶紧去叫稳婆的，又有让人去给叶东海报信的，一阵人头攒动。


    顾莲从未想到，自己会这般突然面临分娩生产，……还是早产。

 第77章

    才得七个月，古代的医疗条件和生产设施，无非是一盆热水、一把剪子，一、两个接生婆，——难道自己就要折在这儿？！


    不敢想，也疼得没法儿再想！


    活了两辈子，顾莲并没有任何生产孩子的经验，仅有的一点讯息，无非是前世电视和网络看到的内容，并无多少实际用处。


    正常分娩的情况下，孩子会把头调过来，方便产出，……早产，突然有一种想骂娘的冲动！老天保佑，千万别是脚先出来！


    各路菩萨、神佛，保佑孩子能够挺过这一关！


    一面疼得要死，一面心惊胆颤。


    顾莲被人扶上了床，疼得眉头紧皱，整个人都像虾米一样蜷了起来，摸着肚子，声音里带出哭腔，「快叫二爷回来……」


    李妈妈又惊又吓，急急安抚，「已经叫了！奶奶……，奶奶你少说几句话，把力气都留下来，等会一定要咬牙撑住啊！大夫和稳婆很快就过来了。」


    顾莲疼得一缩一缩的，周围又吵又闹，只觉得耳朵边「嗡嗡」一片，根本听不清别人说了什么！满心都是惶恐不安，可是脑海里却有一个理智的声音，告诉自己，——不能慌，这个时候一定不能慌！


    「妈妈……」她艰难开口，「快去……，叫人准备开水、烧酒、还有剪子。」说话间气喘吁吁，「都要用开水烫过，剪子要用火烧……，用酒滚……」


    「知道，知道。」李妈妈连声答应，只是满脸担心的守着她，寸步不离，「奶奶你别担心，妈妈生过孩子，知道该要做什么，已经让人去了。」


    「来了，来了。」麝香飞快的跑了进来，「参片来了！」


    顾莲噙了一片，不放心，又让塞了两片在嘴里。


    心里不停的叫自己放松，不要紧张，更不要歇斯底里的乱喊，要把力气全都留在生孩子上头，等下记得要听稳婆的指挥。


    还有、还有，自己要跟丈夫交待一些话。


    可是等到叶东海回来时，阵痛越发加快，越发加剧，根本就没有力气说话，而且他人还被挡在了外面——


    产房血光不吉利。


    顾莲隐隐听到有人在劝阻，「东海……，在外面等着吧。」好像是叶三太太，期间夹杂着大太太的念佛声，似乎婆婆也到了。


    不过这些，很快就顾不上、听不见了。


    就在顾莲觉得疼到无法抑制的时候，双腿之间突然有热流滑出，一片湿漉漉的，只见一个稳婆上前掀了被子，喊道：「奶奶别怕，是羊水破了。」


    顾莲死死咬牙，含住参片，除了难以抑制的沉闷鼻音，愣是一句都没喊，——求生的欲望在这一刻无比强烈！要坚持住，要活下去，要和孩子一起活下去！


    很快的，腹部生出一种更加强烈的下坠感。


    顾莲再没有经验，也明白这是要生了，孩子要离开母体出来了。


    她大口大口的喘着气，忍受着身体上从未受过的巨大痛楚，甚至拼了命抬头，想去看一看孩子出头没有。


    怕自己就这么死了，好歹让自己看上一眼再走。


    可是那点力气只是徒劳，根本抬不起来，更加因为疼痛而扭曲了身体，就在疼得自己快要无法忍受之际，听见稳婆欢喜大喊，「奶奶加把劲，头要出来了！」


    □像是要被撕裂一般，疼得肝肠寸断。


    不过这些痛苦，在看到那个红通通、皱巴巴的小生命后，都变得万分值得，生命的喜悦压过了一切！


    「恭喜奶奶，得了一个千金！」


    顾莲大惊大喜，惊得是自己和孩子都还活着，喜的是……，居然如愿以偿的生了女儿，虚弱的喊着，「给我……，给我瞧瞧。」


    第一眼看去，稳婆手里的小东西是那么的小，那么的丑。


    可是当她挥动着小胳膊和小腿，不满的哭闹时，却是觉得没有比这更可爱的了，一刹那间，眼泪就不可抑制的溢了出来。


    一个稳婆负责让顾莲娩出胎盘，一个稳婆负责给孩子洗澡包裹。


    李妈妈守着顾莲，抱孩子的稳婆洗干净了包好，搂着粽子一样的小东西出去，有点怯怯的道喜，「恭喜二爷喜得千金，母女平安。」


    叶东海目光在女儿的身上一扫而过，依旧看着产房，着急道：「里面什么时候能够收拾好？我要进去！」


    「千金？」叶大太太一脸不可置信，几步上前，打算亲手解开襁褓查看。


    「太太、太太这不行啊。」稳婆慌了，连连后退，「眼下快要入冬，要看等下进去再看，这儿解了襁褓会冻着的……」又连声道：「的的确确是个小姐，没有看错。」


    「大伯母！」叶东海脸色阴沉，上前抓住了她的手怒道：「你这是要做什么？」不由分说把孩子裹了回去，朝稳婆喝道：「赶紧抱回去！」


    叶大太太期盼了一年多的事，念了一年多的佛，希望就这么一下子落空，再也支撑不住，忽地软坐在地上大哭，「怎么……，怎么会是一个丫头？」


    这话一出，满屋的人都是一脸尴尬之色。


    叶大太太却是真的伤心，哭得哽咽不已，声音里尽是不甘心，「不会的，一定是弄错了。」朝着产房大哭，「莲娘！你说句话啊，真的是丫头……」


    「大伯母！」叶东海原本还有一丝理智，听她这般又哭又闹，还质问才从鬼门关回来的妻子，顿时气血上头！妻子好不容易才捡回来一条命，别再被这话给气死了！他实在不敢深想，也没时间再继续多想。


    当即朝丫头斥道：「还愣着做什么？快点扶大伯母回去歇着！」


    心里越发担心妻子的安危，不等产房里面收拾好，一甩帘子进去了。


    「哎呀，大奶奶。」叶三太太神色闪烁，上前半扶半拉，「咱们回去再说。」一路下了台阶，嘀嘀咕咕，「莲娘不是还年轻吗？以后慢慢再生……」

 第78章

    叶二太太听得冷笑。


    妯娌这样哪儿是在劝人？简直就是在戳心窝子。


    过了片刻，里面稳婆出来回道：「太太，里面已经收拾干净了。」


    产房设在侧屋，顾莲已经换了干净衣服去了正屋。


    叶二太太一进门，就见继子坐在儿媳的床边，拉着手问长问短，温柔体贴，心里不免涌起一阵酸楚。


    当初自己生了五娘，丈夫见是女儿，居然当场一摔门就走了。


    上前看了看床上的小襁褓，对乳娘道：「来，让我抱抱。」只觉手里轻飘飘的，不由问道：「姐儿生下来有多重？」


    「四斤二两。」


    叶二太太瞧了瞧，跟个大一点的小猫似的，瘦巴巴的，这会儿像是睡着了，闭着眼睛一动不动，气息也弱得很。


    要不是那小嘴嘟了嘟，好似没有气息一般，叫人渗得慌。


    叶二太太赶忙把孩子还给了乳娘，干笑道：「一看就是个有福气的。」


    转眼看去，儿媳正神色紧张的盯着自己，心下生出不快，难道自己还能害了这个丫头片子？又想着这个孩子是早产的，虽然生下来了，保不保的住还是两说，只想早点离了这个是非地。


    因而说了几句闲话，便道：「那莲娘你先歇着，明儿我再过来说话。」


    叶东海闻言起身，「我送母亲出去。」


    他和继母十分疏离，但是礼节上从来没有错过。


    顾莲起先就见婆婆脸色变幻不定，可是这当口儿，自己根本就没有力气多说话，哪有功夫去想别人？让乳娘把孩子抱了过来，放在自己身侧，有些担心，虚弱道：「她好像还没吃奶。」歇了歇，又问：「……我要什么时候才有奶？」


    「奶奶。」屋子里站了三个乳娘，其中一个身量高壮上前几步，细细道：「奶奶这一胎是早产，伤了元气，孩子还是不要亲自喂养了。」因为还没有在叶家落户，只能委婉劝道：「只有奶奶好了，姐儿才会好，喂奶的事交给我们就是。」


    顾莲原本昏昏有点欲睡，忽地心中一惊。


    自己早产本来就十分虚弱，如果在强行喂奶消耗营养，依照古代的医疗条件，很可能就此病倒不起，甚至撒手去了。


    那么……，女儿就会失去亲生母亲的庇佑。


    与其在这上头计较，还不如好好的养好身体，把叶家的主母之权捏在手里，才是对自己母女最好的做法。


    「你说得对。」顾莲认真看了一眼那个乳娘，心里记下了。


    李妈妈正在旁边念佛，双手合十，嘀咕了一阵，然后道：「还真没看出来，那个季先生是个会看面相的，多亏他提了醒儿呢。」


    顾莲听她这么说，倒是想起季先生之前的话，似乎算出自己会早产，而且这胎一定会是个女儿。


    心下纳罕之余，不由对那块玉佩起了好奇，指了指，「取下来与我瞧瞧。」


    李妈妈之前看季先生不顺眼，这会儿只当是个大师，小心翼翼的取了床梁玉佩，捧到主母手里，「想来是个有来历的东西。」


    顾莲的指尖摩挲着那玉佩，忽地一顿。


    原本光滑如镜的玉面，居然多了一条细细的裂痕，之前自己记得很清楚，根本就没有任何瑕疵！心下不由惊骇不已。


    听人说玉是有灵性的东西，会替主人挡灾！


    难道说，自己本来是要折在这次早产上，或者是女儿会……，全是因为这块玉挡了一下？要不然的话，怎么可能早产还母女平安？


    有些惊吓，手一抖，玉佩掉在了被面上。


    李妈妈诧异道：「奶奶你怎么了？」


    当着满屋子的人，顾莲不便多说什么，免得回头传出什么流言，淡淡道：「没有拿好，依旧把玉佩挂起来吧。」


    她产后体虚，李妈妈并没有多想。


    外面传来脚步声，是叶东海送了继母回来，温柔道：「还好一切都平平安安的。」探头看向襁褓里的小家伙，不由感叹，「真是一个小不点儿。」


    依旧在床边坐下，视线落在那个小小粉团上面。


    还不及自己半个巴掌大的小脸，胎发又细又软，面相可爱、眉眼秀气，皮肤微微泛红，有一种娇嫩的半透明感觉。


    忍不住伸出手指摸了摸，小心翼翼的，轻轻的，却仍叫小家伙感到不舒服，嫌恶的皱了皱眉，很是不满的样子。


    顾莲细声道：「二爷，你别招她了。」


    叶东海不由尴尬解释，「莲娘，我真的没有用劲儿。」


    有一种初为人父的手足无措，和笨笨的样子。


    顾莲瞧着心底一软，「我知道，只不过小家伙正在睡觉呢。」


    叶东海瞧着她精神不是太好，问道：「你饿不饿？生产孩子肯定很费力气，现在可想吃点什么？」有点迟疑，「还是先睡一会儿再吃？」


    李妈妈插嘴道：「已经让人去预备了。」


    正说着话，叶大奶奶和叶宜过来探望。


    「这是娘给三妹妹的。」叶宜笑着，递过来一个精巧的长命富贵小金锁。


    叶宜曾经有一个庶出的妹妹，没有养大，叶家子孙是几房合在一起排行的，所以小家伙在同辈姐妹里行三。


    顾莲打起精神来，道了谢，「难为大奶奶亲自过来。」


    小丫头搬了凳子过来，叶大奶奶身体不好，无须客气，便微微笑了笑坐下了，「家里好久没添新人儿，我来看看，也沾一沾喜气。」


    绝口不提给亡夫过继儿子一事。


    「二婶婶，我做了一个口水兜。」叶宜将东西递了过去，有点腼腆，「娘说小孩子用的东西，不能绣花，要柔柔软软的才好用。」


    顾莲接了那口水兜，浅黄色的棉布做成，残月状，十分简单，但是不论从实用，还是颜色上来说，长奶奶和侄女都是有心的。

 第79章

    浅黄色男女通用，布面干净，充分考虑到了婴儿皮肤的娇嫩。


    只不过，这东西要等小家伙出牙时才用得上。


    顾莲当然希望女儿得到善意的祝福，因而笑得柔和，与长奶奶道：「有宜姐儿这么懂事的女儿，大奶奶好福气。」


    叶大奶奶微微一笑，看向襁褓，「起了名字没有？」


    「没有。」顾莲温柔的看着女儿，「先前以为还有两、三个月才生产，所以还没有想好。」忽地想到了季先生，想到那些话，还有那块莫名其妙裂了缝儿的玉佩，心思不由微微一动。


    第二天，吩咐李妈妈道：「你去客房找季先生，让他帮着姐儿起个名字吧。」


    李妈妈赶紧去了。


    回来时皱着眉头，说道：「季先生问了生辰八字，算了五行，说是大名跟着这一辈的宜姐儿排，取了‘宁’字。」一脸不太情愿的样子，「乳名就叫‘七七’。」


    心里不喜欢这个乳名。


    这算是什么名字？既不富贵，也谈不上任何喜气，而且让人听了，不免想到丧事上头的「七七」，只是晦气的话，不便说出来。


    正巧叶东海从书房那边回来。


    李妈妈便上前说了。


    叶东海微有迟疑，问道：「要不……，我过去让季先生再换一个？」


    「七七？」顾莲倒是没有那么多想法，觉得挺可爱的，再说只要女儿能够平平安安的，信一信又何妨？于是问道：「有什么讲头？」


    李妈妈回道：「说是七个月上头生的，可以辟邪。」


    顾莲笑道：「既如此，那便是这个吧。」


    洗三那天，顾莲娘家来了不少女眷。


    顾家的几位夫人、奶奶，还有桐娘，刚刚出了月子的杏娘，热热闹闹的，丫头婆子挤了半屋子的人。


    大夫人是过来做面子情的，添了盆便一直没说话。


    二夫人瞧着顾莲，不免想起远嫁外省的侄女袁幼娘，心里有个疙瘩，一时间说不出太多好话，附和着夸了几句。诸如「眉眼生得好」，「和娘长得一个模子印出来的」，又问了顾莲几句，便和大夫人说话去了。


    因为七七是早产，居然还没什么事儿的样子，二奶奶不免觉得稀罕，上前伸手抱了一回，回头笑道：「可见是个着急的，巴巴的就想早点看着爹娘。」


    顾莲微笑，「兴许是吧。」


    「才得七个月。」四夫人凑近看了看孩子，「这么小……」语气唏嘘，「不过比莲娘那会儿，瞧着要强那么一点儿。」


    杏娘插嘴道：「急什么？养一养就长肉了。」


    「五姑奶奶说的是。」说话的是七七的乳母，正是之前提醒顾莲的那个宋三娘，稳稳的接了孩子，凑趣道：「小孩子都跟吹气似的，一天天就长起来了。」


    「嗯。」四夫人支应了一声，转头看向女儿，「你还真是一个有福气的，这个月份都能母女平安。」摸了摸胸口，「今早得了消息，吓了我一跳呢。」


    「没什么。」顾莲淡笑，「就是发动的早了些。」


    其实自己感觉还好，就是没力气，倒是女儿一直不太吃奶，这三天时间，每次都只让宋三娘喂了两口，不太肯吃的样子。只是自己和母亲的关系一向疏离，而且当着众人的面，今儿还是洗三的好日子，并不想多说这些。


    众人不免问到名字，待听说乳名叫「七七」，都有些神色怪异。


    顾莲便道：「请人算过，这个名字可以辟邪。」


    顾家女眷见她们母女平安，反倒有些信了。


    午饭时分，顾家女眷一起去花厅用饭。


    「七小姐。」李妈妈叫住桐娘，指了指侧屋，「方才小丫头拣了一块帕子，粉红色绣梅花的，仿佛瞧着七小姐用过。」


    桐娘的帕子袖子里揣着，哪里掉了？心下明白，这是对方故意留自己说话，因而笑着转身，「让我瞧瞧。」


    进了侧屋，李妈妈开门见山道：「刘贞儿的事，七小姐你打算怎么办？」


    果然是问这个的，桐娘笑了，「还能怎样？自然是让她养着了。」


    现今只是刘贞儿一张嘴说怀孕了，到底有没有，还得过段日子才知道，或许只是故意诈自己的呢？不然怎么会这么巧，早不怀，晚不怀，偏偏赶上自己和黄家订了亲，她就刚刚好有了。


    刘贞儿自己从前是认识的，一样的是庶女，惯会的哄得嫡母欢心，自然有那么几分小手段。但她若是以为自己官家小姐下嫁，受不了姨娘生孩子在前头，就会趁机对她下黑手，然后手段狠毒失了夫家欢心，那可真是打错主意了。


    李妈妈一直纠结此事，没个章程，要说当然是盼着黄家添丁的，但是这个孩子来的不是时候，不由迟疑道：「……养着？」


    「是啊。」桐娘淡淡笑道：「若是生了儿子，到时候养在我的名下便是了。」


    李妈妈有点悟过来了，喃喃道：「这样啊……」


    「所以……」桐娘又笑，「妈妈别担心，这不是什么大事。」指了指里屋，「现今九妹妹才从鬼门关回来，需要将养着，这些小事不用她操心的。万一提起，就说我已经答应让刘贞儿养胎了。」


    桐娘的态度李妈妈十分意外。


    当顾莲知道这些以后，亦是惊讶，「既然她都这么说了，那妈妈就不必再挂虑。」忍不住感叹，「听说从前，七姐姐跟着大伯父在任上待了几年，想来有见识、有城府，倒是我们白白担心了。」


    认真说起来，自己对这个堂姐并不太了解。


    但是不管怎么说，她能以柔和的方式处理事情，还能考虑到早产的自己，就说明她胸襟宽广，——总好过不管不顾的刘贞儿，暗示自己怀着孕，只有帮了她，才能为肚里的孩子积福。

 第80章

    两相比较，气度高下立见。


    隔了几天，袁家派了婆子过来报喜，「我们家二奶奶生了一个哥儿。」


    顾莲刚做母亲，正是喜欢听到这些消息的时候，忙问了许多，得知「六斤六两」，「白白胖胖的，哭声很是响亮」，「老爷太太欢喜的不行」，算算日子，刚好比女儿七七要小三天，便笑道：「原本该我们七七做表妹的，现在到成了表姐了。」


    那婆子笑着恭维，「可见表小姐喜欢做姐姐，便赶着抢了先儿。」


    丫头们都附和着一起说笑，气氛甚好。


    顾莲让人封了红包赏了，又道：「明儿洗三的时候，我过不去，让李妈妈去给哥儿帮着添盆，你回去了，替我想六姐姐和六姐夫道一声喜。」


    那婆子捏着沉甸甸的红包，欢天喜地的去了。


    顾莲还在月子里，为了好好养生，每天都尽量多听欢喜的事，刘贞儿那边已经有桐娘发话，便暂时丢开不再去想。


    每天各种补汤、补药轮番上，因有忌讳不敢出去，但是又不想躺卧得太久，平时便在屋子里活动几圈儿。


    慢慢的，不光顾莲养出些肉，七七也胖了些，终于长出几分粉嘟嘟的模样，倒是应了宋三娘那句，「小孩子都跟吹气似的，一天天就长起来了」。


    原本夹杂着各种琐碎的日子，因为新生命，一下子变得欢喜而充实起来。


    李妈妈却有忧虑，一直忍着顾莲出了月子，见她精神气还不错，挑了一个无人的时候悄声道：「奶奶，屋里要不要安排一个人？」


    一个人？顾莲怔了一瞬，才明白过来是安排一个什么人。


    「奶奶你听我说。」李妈妈目光担心，沉声道：「眼下奶奶最要紧的，是养好自己和三小姐的身体，而且以奶奶的情况，只怕不合适再急着怀孕。」指了指长房，「与其等到他们来塞人，还不如自己早做准备。」


    顾莲的目光闪了闪，静默不语。


    李妈妈又道：「反正头一个是要被抱走的，还不如抱走别人的。」


    顾莲听懂了乳母的意思，就是说……，比起抱着自己的亲生儿子，还不如把丈夫借给姨娘用用，生一个儿子送给长房。


    假如姨娘生了女儿，也不过是多一个人吃饭的事。


    以乳母的见识，难以跳出这个时代的局限。


    毕竟就算搁在这个时代，自己的伯母、婶娘们，甚至自己的母亲、姐姐，他们的丈夫都是有妾室的。


    而且心里清楚明白，这一年多，叶东海身边一直没有姨娘和通房，不过是叶家看在自己生儿子的份上，才会百般忍让。


    如今生了女儿，只怕矛盾很快就会激化出来。


    可是要自己主动把丈夫推给别的人，却是做不到。


    如果叶东海提出要纳姨娘，那么自己认了，再想法子应付以后的局面，为自己和女儿多做打算，——这一点，自己只能选择被动了。


    「奶奶。」灵芝在外头喊道：「徐家二小姐过来看你。」


    话音未落，徐姝已经气呼呼的走了进来，「莲姐姐……」她语气埋怨，「你生了小侄女这么大的事，都不知会我一声。」


    「是我疏忽了。」顾莲微笑着，因为刘贞儿的事，最近不想跟她多加来往，尽量避开一些，再说自己给叶家生了女儿，巴巴的跑去徐家报喜算什么？因而岔开道：「小家伙闹人的很，一忙就忘了。」


    徐姝叫丫头拿了一个盒子上来，打开道：「你看，我可是早就备好了礼物。」


    是一对精致小巧的金铃手镯。


    顾莲瞧着十分可爱，拿在手里，轻轻一摇，就传出清脆悦耳的铃声，笑着谢道：「难为你有心了。」


    徐姝还在嘟噜，「你早点说，我也早点出来透透气。」


    顾莲笑道：「怎么了？在家里闷得慌。」


    「我家三奶奶怀孕了。」徐姝忿忿道：「就跟怀了一个祖宗似的，整天这个不好吃，那个人又看不顺眼，最近家里闹得鸡飞狗跳的！」


    顾莲不好去评价薛氏，更不愿意掺和是非，只能含混道：「怀了孕，脾气难免会有些变化。」不着痕迹转移了话题，「听说三爷他们拿下了虎都，最近又要去打关蔺？如此马不停蹄的，真是够累。」


    说起这个，徐姝总算是露出了笑容，「三哥说了，早点平定了中原一带，才能跟背面的萧苍老贼一决高下。」继而脸色转冷，「杀了萧苍，为死去的姐姐报仇！」


    她说这话的时候，有一种让人觉得浑身不自在的寒气。


    接下来的日子，事情一直朝着徐姝的期望发展着，徐策和徐离领着兵马，很快打下了关蔺，收获三万俘虏！接着又攻克了兖州，捷报一次又一次传来，徐家节节胜利，士气锐不可当！！


    当叶东海跟随大军从兖州回来时，正好赶上喝腊八粥。


    七七两个多月了，已经学会了趴在床上抬头。


    叶东海看着觉得好玩，连粥都顾不得喝，只管守在床边看女儿抬头，惹得顾莲过来抱怨，「二爷，你也然七七歇一歇。」


    「是是。」叶东海咧嘴一笑，从怀里摸出一个牛皮小鼓，造型颇为特别，「从兖州那边带回来的，瞧着和我们这边的不大一样。」


    顾莲把女儿翻了过来，拿了鼓，在她头上摇得「叮咚」乱响。


    七七好奇的看着，一双黑漆漆的、水汪汪的大眼睛，像是水洗过的宝石，让人看了一阵清澈，一阵柔软，什么烦恼都能给忘了。


    叶东海挤在床边坐下，搂了妻子，「最近要在家里歇一段时间。」接了拨浪鼓，轻轻的逗着女儿，一面柔声说道：「上次你不是说想去大昭寺看梅花吗？等雪下得厚了，我们挑个风和日丽的日子过去。」


    顾莲挺喜欢这样温馨的气氛，回头微笑，「行，我听二爷的。」

 第81章

    两个人说这话，又是小别胜新婚好久不见，叶东海只顾看着娇妻，忘了摇动手里的拨浪鼓，惹得七七一阵手脚乱动，表示强烈不满。


    顾莲笑道：「我们的七七不高兴了。」


    叶东海回神摇了摇，乐呵呵道：「还会生气呢？」起了几分玩心，「回头我和你娘去看梅花，不带你去。」


    顾莲听了娇嗔，「二爷说的这话，哪里像是一个做父亲的人？」


    过了几天，大雪连着下了几日果然积得厚了。


    这天看着日头不错，趁着将近晌午暖和的时候，小夫妻俩一起出了门，马车「得得」朝着大昭寺跑去，一路上雪花飞溅。


    顾莲有一年多没有出过门，出了城，掀了一点点车帘子，看着银装素裹的世界，不由感叹，「真是漂亮！」


    放眼望去，好像铺了一层白云似的。


    段九在隔壁车里探了个头，声音夹在风雪里，叫喊道：「我可吃不惯素菜，等会到了山下，得先解解馋再上去！」


    顾莲放下帘子，好笑道：「可真是会煞风景。」


    眼下正是冬日赏梅的好时节，大昭寺的香火十分旺盛，刚到山下，就见一派车水马龙、人头蹿动的热闹景象。


    因为香客人多，街上有不少小吃店铺和摊贩。


    段九是一个吃货，沿街一路从肉包子开始买起，什么驴肉火烧、酸汤面、山楂糕，酒酿珍珠丸子，甚至连冰糖葫芦都买了几串。


    还热情的跑了过来，问道：「你们俩要不要吃？」


    突然听见「咻」的一记锐利尖声，像是有人在烟花燃放，有响亮的声音大骂，「臭小子！不是叫你晚上再放吗？！」


    「啊……！」骂声未落，又传来一阵尖叫。


    接着便是一阵嘈杂响动，有人喊道：「快快快！烟花落到马车顶上了，看看有没有烫着夫人和小姐！」


    一片混乱，原本被小贩挤得窄窄的路，越发的水泄不通。


    段九跟泥鳅似的滑过去看了看，然后又滑了回来，「有小孩子乱放烟花，烧了人家香客的马车，一个烧坏了车顶，一个烧坏了车帘子。」扑哧一笑，「那对母女和家里的下人，真是好生狼狈。」


    顾莲打起帘子，往外看了一眼。


    街角边上，停着两辆烧坏了的马车，旁边站着一对身量差不多的母女，周围有几个丫头婆子，仆妇们正在跟淘气小孩的父母理论，吵得十分热闹。


    顾莲略作思量，说道：「一直这么吵下去，咱们过不了道儿。」叫了段九，「反正都快到了，你到车头上坐一会儿，把你的马车借给那家人吧。」


    叶东海也点了头，「去吧，咱们好早点上山去。」


    段九一脸委屈，「你们欺负我……」


    那家人因为得了马车，赶忙让自家主人上去了，遣了丫头过来道谢，前方围观的人群也渐渐散开，路总算是通了。


    一路上山，一路红梅簇簇、暗香盈动的景象。


    大昭寺经常都有女眷过来，叶东海早预订下了客房。


    进了大门，便有小尼姑在前面引路。


    顾莲放眼去，殷红的梅花正在怒放，花枝、花瓣上面，都挂着一层层洁白无暇的雪花，红白相间、美不胜收，四周还浮动着一缕缕的暗香味道。


    顾莲穿了防雪水的小皮靴，踩在雪上「吱吱」作响，刚上了连廊，外面来了一个梳双丫髻的丫头，福了福，「多谢贵人借了马车，我家夫人和小姐想来道一声谢。」


    「一点小事。」顾莲笑了笑，不便拒绝人家好意，让段九和丈夫去了侧屋，与那丫头道：「那我烹茶等候。」


    没多会儿，映着满地洁白的雪光进来一对母女。


    母亲约摸不到四十的年纪，穿得很素，眼角有意思风霜之色，但是估摸着，年轻时应该是一个出挑的美人儿。


    因为旁边一个模子印出来的年轻女儿，充分说明了这一点。


    若论皮相并不是特别惊艳，眉目姣妍、粉面含春，这样如花似玉的女子并不少，不过胜在浑身上下都是一股温柔气息。


    还真真应了贾宝玉的那一句名言，女儿家都是水做的。


    丫头介绍道：「我们夫人娘家姓甄，小姐的闺名唤做娘。」


    「哦，原来是甄夫人、娘姐姐。」顾莲觉得怪异，——那小姐明明梳着妇人头，丫头却称小姐，而且不介绍婆家姓氏，直接说出小姐闺名。


    与此同时，邓氏也在悄悄打量着顾莲。


    身量比一般女子要高挑一些，线条玲珑有致，在气势上就胜出了一截，更兼长眉入鬓、眉目如画，有一种说不尽的气度高雅。


    她笑吟吟的迎面走了过来，招呼自己和母亲，「请上座。」


    「多谢。」邓氏的视线还在转动。


    对方一身蜜合色馥彩流云纹外衫，底下烟霞色缎裙，内外两层，外面罩了一层同色的浅薄绡纱，繁复重叠，掩不住的华美明丽。


    如此盛装丽服的打扮，穿在她身上也没有丝毫压不住。


    这到底是谁家的女子？看她挽了妇人头，应是嫁了人，难道嫁了安阳的什么大户人家？除了徐家，……难不成是顾家的少奶奶？


    忍不住含笑问道：「真是唐突，还不知道该如何称呼呢。」


    顾莲让李妈妈和蝉丫帮着上茶，回头笑道：「我夫家姓叶，丈夫在家中行二。」转头看向玉竹，「听说大昭寺有梅花雪存着的，你去要一罐子。」


    叶家二奶奶？顾氏？！


    邓氏心内「咚咚」直跳，轻轻咳了咳，假意拿了帕子擦了擦嘴，飞快垂了眼帘，方才能够掩饰自己心中的震惊！


    邓氏在低头的一刹那，想了许多。


    要不要表明自己的身份？瞒不瞒得住？她想到在徐家的势力范围内，顾家一跃成为安阳的地方执政官，想到那些猜测，想到夫君和主母的不和。

 第82章

    或许以眼下自己一介姨娘的身份，示弱才是最好的法子。


    以顾家和叶家在安阳的势力，顾氏若是有心，查清自己和母亲的身份轻而易举，等到她事后打听出来，必定会认为自己是在装样算计她，反倒麻烦了。


    当然了，表明身份也有很多种方式。


    邓氏缓缓抬起头来，眼里露出一点点恰到好处的惊讶，「叶家？是专供徐家军需的叶家吗？」


    顾莲回笑，「正是。」


    叶家为徐家提供军需的事，别说安阳了，在徐家驻守范围的所有属地，差不多都是传遍了的，----这是叶家防止将来被卸磨杀驴，有意宣传的结果。


    邓氏低声喃喃，「这么巧。」


    「怎么了？」顾莲目光掠过去，问道：「莫非其中还有什么渊源？」


    甄夫人开口道：「我们……」


    「娘。」邓氏打断她，脸上露出尴尬的神色，和一点点自卑，朝顾莲歉意笑了笑，「妾身微贱，说出来实在辱没二奶奶的清听。」不等回答，又道：「今日多谢二奶奶帮忙，不然山下漫天风雪，我和母亲站在雪地里挨冻，只怕受冷伤寒是免不了的。」


    顾莲猜测对方有什么难言之隐，况且本来就是萍水之逢，并不打算刨根究底，于是微微一笑，「举手之劳，姮娘姐姐不必挂念。」


    姐姐？自己这辈子，怕是只有叫别人姐姐的份儿了。


    邓氏倒是真的有点伤感起来，不过今天遇到顾氏，实在是巧之又巧，不想就这么把机会白白浪费，于是抬眸，「叶二奶奶的恩情无以为报。」笑了笑，「正巧今日上山，我随身带了一把七弦琴，想请二奶奶赏脸聆听几曲，算是一点答谢罢。」


    赏雪、观梅，听琴音，本来就是一件几位风雅之事。


    顾莲今日本来是出门闲逛的，加上对方言辞恳切、盛情难却，实在不好拒绝，于是笑道：「既如此，那我去叫人搬个屏风过来，等下外子和朋友在后面饮酒，也能沾光听一听绕梁之音。」


    邓氏笑道：「正该如此，不然我倒成了一个讨人嫌了。」


    甄夫人看着女儿，颇为不解。


    原本是过来道谢的，对方借了马车，那么奉上一些银两，再说几句客套的话，差不多也该走了。


    怎地女儿没完没了，还要弹什么琴？对方可是小夫妻出来赏梅的。


    邓氏笑吟吟的，起身道：「娘，我们回去取琴。」


    一路挽了母亲的胳膊，并不言语。


    进了屋，甄夫人再也忍不住了，问道：「你到底在做什么？不是说，在徐家整天被闹得难受，叫我出来陪你散心。」微微皱眉，「便是叶家在徐家手下做事，不过是一介小小军需，你结识也没有多大用处……」


    邓氏淡淡打断，「叶二奶奶娘家姓顾，在家行九，从前和三爷有过婚约。」


    甄夫人顿时大吃一惊，「还有这样的关窍？」


    「不然娘以为呢？」邓氏长叹了一口气，「容我说一句，娘别只把心思放在徐家和薛家身上，娘可别忘了，现如今顾家大老爷是安阳刺史！薛家现在看着威风，但是迟早有一天，会和徐家翻脸，而顾家应该永远都不会。」


    甄夫人慢慢坐进椅子里，沉默不语。


    「而且我怀疑……」邓氏一面打开盒子拿出七弦琴，一面说道：「当时正赶上叶家出了点事，有刁奴被送进官府，然后没隔多久，顾家几位老爷三年丁忧结束，立即就被徐家委以要职。」勾了勾嘴角，「方才娘也看见那顾氏了，这样出挑的人物，再和薛家那位母夜叉相比，只怕是个男人都会偏心的。」


    说起来也是可笑，----徐家和薛家分明就是政治联姻，偏偏主母拎不清，整天被些情情爱爱迷了眼，尽做一些不着调的事，简直就是自己把丈夫往外面推！


    「我知道了。」甄夫人缓缓说道。


    「另外，我还打听到一些消息。」邓氏抱了琴，飞快说道：「当初因为安阳城破，顾家曾经逃难去了济南府，结果刚好赶上三爷娶了薛氏，于是顾氏就被迫下嫁商户，这里面只怕有文章。」笑了笑，「徐家和顾家是世交，三爷和顾氏或许还是青梅竹马呢。」


    甄夫人站起身来，问道：「那……，你为什么还不避嫌？」


    「避嫌？我为什么要避？」邓氏反问，「我从汜水关千里迢迢来到安阳，一个足不出户的姨娘，哪里知道什么顾家？畏手畏脚的，回头反倒叫人多心猜疑。」她笑，「不如大大方方的结识，也让人家知道，邓家女儿心胸坦荡、知书达理，并非薛家那种蛮不讲理的女子。」


    说不定，以后会有一起谋事的可能呢？


    甄夫人颔首，「我懂你的意思了。」


    「走吧。」邓氏拉了母亲一把，交待道：「娘只做什么都不知道的样子，陪我去听琴便是。」出了门，望着四周红一簇、白一簇的冰雪红梅，盈盈轻笑，「说起来，大昭寺的梅花真是开得不错。」


    世事总是变幻无常，没有人能准确预测所有的走向。


    邓氏打着扮猪吃老虎的主意，试图在顾莲身上挖出一点有用的东西，不过她没有料到的是，仆妇赶回徐家要马车的时候，不巧遇到了一点麻烦。


    薛氏的孕吐有些厉害，看谁都不顺眼。


    听说邓氏母女去大昭寺赏梅了，自己却在这儿吐得要死要活，家人也不在身边，越发的心里不快活，顺手摔了一个茶碗！一面反胃，一面骂道：「一个做姨娘的，居然还好意思四处乱逛？！不知羞耻！」


    「你又发什么疯？」徐离从外面进来，沉声道：「让邓氏出去是我的意思。」


    邓猛在前线表现的十分英勇，还负了伤，加上薛氏最近闹得不像话，邓氏吃了不少挂落，所以才给了邓家这个恩典。


    薛氏恼道：「我做主母的还没有去呢，她算什么？」

 第83章

    徐离皱眉看着她，「你既然知道自己是做主母的，就该有点主母的样子。」本来就是一个炮仗，怀孕以后更是一直炸个不停。


    「我怎么没有主母的样子了？」薛氏又是气，又是委屈，「我难受着，邓氏不说到跟前来伺候我，反倒自己出去逍遥快活。」心里怀念济南，想念母亲和兄弟，「我都快一年没有见到娘了。」


    徐离不愿跟她多费口舌，进里屋拿了东西，出来道：「既如此，你便休书一封去济南府，让岳母过来陪你吧。」


    「你……」


    薛氏气得不行，她虽然脾气养得骄纵跋扈了些，却也并非全不知事，父亲连自己都不愿意放走，又怎么会让母亲过来安阳？丈夫这是拿话在堵自己！


    忍不住气道：「徐三郎，你别忘了当初……」


    薛妈妈赶忙上前捂她，急道：「奶奶，你不舒服我扶你进去！」


    当初？徐离负手立在门口，逆着光，他缓缓转回头来，从屋里看不清他的表情，只能听到声音冰冷，「你要是后悔了，等你生完孩子，我就让人送你回到济南。」


    他甩手下了台阶，一路上丫头婆子们纷纷躲避不已。


    刚到二门，就见几个婆子在套马准备出车。


    徐离问道：「谁要出去？」


    仆妇们见他面色不善，都低了头。


    一个婆子小声回道：「邓姨娘去大昭寺赏梅，在山下的时候，马车被人放烟花给烫坏了，所以再送两辆过去。」


    徐离皱眉，----怎地一个、两个都这么不消停，赏个梅花，都能惹出破事儿来？！他本来心中就烦闷不快，于是跳上了马车，「走吧，我去接她！」


    一路快马扬鞭，踏雪而行。


    到了大昭寺，却只见到一个守屋子的小丫头，上前怯怯回道：「方才有位好心的奶奶借了马车，邓姨娘过去答谢，说是要弹几支曲子以作答谢。」


    怎地这般多事？还有闲情在这儿给别人弹琴？！


    徐离还未开口，就听得不远处传来一阵琴声，「叮叮淙淙」的，清澈、干净，颇有几分高山流水的味道。


    倒是叫他消了消火气。


    耐着性子听了一去，正要叫小丫头去叫邓氏回来。


    忽地听见一个熟悉的声音，浅浅笑道：「方才这支曲子弹得甚好，既清幽，又没有哀怨之气，正配着满世界的白雪红梅景象。」


    「见笑了。」接着是邓氏的声音，问道：「二奶奶还想听什么？」


    「我不太懂。」顾莲笑道：「姮娘姐姐拣了自己拿手的弹罢。」


    「你若喜欢，改天找个弹琴女伶给你解闷儿。」答话的人声音温柔平和，正是叶东海，像是在续茶之类的停顿了一下，「说不定七七喜欢听呢。」


    七七？是他们女儿的乳名吧？


    徐离说不出是什么样的心情，看了那小丫头一眼，淡声道：「你回屋呆着吧，我自己过去找邓姨娘。」


    顺着声音，一路脚步漂浮走了过去。


    此刻雪不大，天空中只是飘着零星的小雪花。


    那些细碎的雪花寒风的推动下，高低盘旋着、飞舞着，轻轻扑打徐离脸上，一点点扑掉他内心的火气，继而生出淡淡怅然。


    走了一段，最终侧墙的花窗前驻足。


    这这个角度，可以透过花窗和枯枝看清里面的情形，专供香客们落脚观赏的凉亭里，被屏风一分为二，隔出两个不打扰又能交流的格局。


    邓氏和其母坐一侧，邓氏轻轻抚琴。


    顾莲另一面倒茶，给叶东海和段九一倒了一杯，然后绕过来，递给了甄夫一盏，笑道：「梅花雪煮的，喝起来应该会比较轻浮入口。」


    甄夫尝了一口，微笑道：「甚好。」


    徐离外迎着清冷的雪风，里面却是一派梅煮茶的温馨场景，一墙之隔，却是两个完全不同的世界。


    又是一曲奏毕。


    顾莲便给邓氏倒了一盏，「歇歇吧，这天气弹久了会冻住手。」


    邓氏笑道：「好，多谢二奶奶关心。」


    「好饿！！」段九屏风后面大喊，揉着肚子，一副饿得没有力气的样子，「方才的那些小玩意儿，根本就不顶事嘛！这儿又全是素菜。」嘟嘟哝哝，「不行，下山了非得去状元楼补一顿。」又问，「二爷，说好不好？」


    叶东海一脸好笑，「怎么跟季先生差不多？看俩脾气相投，早知道就该让跟着他一起回漳州。」


    「才不去！」段九大叫，「那个老头子，每次都跟抢东西吃。」


    「这儿也能弄好吃的。」顾莲接话，目光柔和的看向叶东海，「们要些芋头、莲藕、冬瓜，嗯……，还有豆腐干和糯米块儿。」眨了眨眼，「再要一点作料，串成串儿了烤来吃，很解馋的。」


    段九原本是半躺火炉边的，听得坐了起来，「有点意思，那就等着吃了。」


    顾莲出来说了说，邓氏和甄夫笑着点头，「听着很是有趣。」


    冬天火炉子是现成的，蝉丫出去找了小尼姑，要了火钳、铁网等物，以及刚才说的各种菜蔬和调料，开起了烧烤大会。


    辣椒、花椒，以及各种香料，豆干和蔬菜的香气阵阵流动。


    段九跟个猴子似的，烧烤铁网跟前急得团团转，第一串豆干刚刚烤好，就不怕烫抢先送入口中，连声赞道：「好吃，好吃！」


    顾莲给叶东海拿了一串，看着他吃，还替他擦了擦嘴，「慢点，别烫着了。」


    叶东海抬起看着她，笑道：「不是，想替吹吹。」


    徐离看得皱眉，忽地觉得自己站此处太过无聊，更是好生傻气，连接邓氏这个茬儿都忘了，转身迈步离开。


    段九是个耳聪目明的，警惕往花窗这边看了一眼，回头与众笑道：「哎呀！忽地想去方便一下，们好歹给留一些。」

 第84章

    徐离还没有走远，听得他这般说，便知道这是发现了自己的踪迹。


    反倒不好即刻就走了。


    索性大大方方朝着大门方向绕了过去，正好门外撞见段九。


    「哎呀！原来是徐三爷来了。」段九扯着嗓门儿，生怕里面的听不清楚似的，探头朝里大笑，「好巧、好巧，们正吃好东西，徐三爷就闻着香味儿来了。」


    于是徐离一进门，就收获了各式各样惊讶的目光。


    顾莲吃惊侧首，邓氏睁大了眼睛，甄夫目光闪烁，叶东海缓缓走了出来，旁边诸如李妈妈、蝉丫等，都像定格一样停住了手上动作。


    段九飞快跑了过来，哈哈大笑，「们怎么都跟被点了穴一样？」铁丝网上捞了两串豆干，老实不客气的吃了起来。


    邓氏最先收回惊讶的眼神，一面迎上去，一面肚里飞快斟酌说词，上前裣衽，柔声笑道：「三爷……」想顺口问一句「怎么过来了」，又怕惹得丈夫多心，话到嘴边改了口，「们正烤菜蔬吃，三爷要不要尝一尝？」


    顾莲眸光盈动，眼底深处似有一些了悟。


    徐离不便盯着她看，朝邓氏淡淡道：「听说的马车坏了。」


    邓氏一脸受宠若惊的样子，又有不安，「都是妾身没有当心，反倒有劳三爷亲自走一趟。」笑盈盈的看向顾莲，「多亏了这位叶二奶奶，借了们马车，不然和母亲还风雪里挨冻呢。」


    甄夫收拾好了情绪，附和道：「是啊。」


    徐离转头看向叶二奶奶，道了一声，「如此……，多谢了。」


    顾莲淡声，「举手之劳。」


    两个有一瞬间的静默，谁也不知道该说点什么。


    正巧有个小尼姑从外面进来，探头问道：「几位施主，斋饭已经预备好了，是要端到这儿用？还是过去大厅用？」


    「端过来吧。」叶东海朝那小尼姑笑了笑，然后侧首看向妻子，「外面有些冷，和三爷、段九外面喝酒，们到里面用饭吧。」


    不着痕迹，巧妙避开了眼下的尴尬。


    顾莲「嗯」了一声，转身离开。


    邓氏朝徐离福了福，「三爷，那们先进去了。」赶忙抱了琴，叫上母亲，跟着顾莲去了里屋，喃喃解释，「妾身是三爷屋里的小星。」一脸不好意思的样子，「今日二奶奶怜悯帮了忙，有心结交，因觉得身份不配没有说清楚，还望不要见怪。」


    顾莲缓缓回头，见她一派目光清澈坦然的样子。


    要么是真的因为自卑不肯说实话，要么就是奥斯卡影后。


    但是此刻无法分辨对方真伪，微微一笑，「邓姨娘多心了。」神色认真，「方才见姐姐气度高华，又会弹琴奏乐，不似一般的庸俗女子，原来竟是有缘故的。早就听说蜀地女子灵秀不凡，今日一见果然名不虚传。」


    巴陵王邓萍的族侄女做了徐家姨娘，这不是什么秘闻。


    邓氏找不出任何破绽，不知道对方了解自己多少，反倒越发紧张，面上却做如释重负的样子，抚了抚胸口，「二奶奶不怪罪就好。」


    「邓姨娘客气。」顾莲微笑看着她，看着旁边坐着的甄夫，最终视线收回茶盅上，耳朵却留意外面的动静。


    没多会儿，小尼姑们陆陆续续端了斋饭过来。


    李妈妈、蝉丫，以及邓家的丫头仆妇们，帮着布置桌子，他们中间有知道顾家徐家渊源的，也有一无所知的。


    但不论哪一种，都能够清楚的感觉的，此刻院子的气氛并不轻松。


    好徐离和叶东海有共同的话题，----当然不是顾莲，而是徐家正筹备挥师北上的大事，现零星的地盘都已经打下，和萧苍正面一战排上了日程。


    段九只顾旁边埋头吃东西，眼皮都不抬一下。


    徐离见惯了他这般模样，懒得生气，只是朝对面问道：「一旦长途跋涉北上，需要消耗的粮草和资金会更多，须得留出余粮才行。」


    「这个知道。」叶东海替他斟了一杯酒，再给自己满上一杯，「叶家有位季先生才从漳州过来，跟说了南面的情况，现今已经回去调转了。」


    「嗯，那就好。」眼下这个环境不论喝酒，还是说话，都叫徐离浑身不自，不过是碍于脸面不便扭头就走罢了。


    当然了，叶东海的心情也比他好不了多少。


    酒过三巡，徐离便想叫了邓氏一起回去。


    「三爷！」阿木从外面飞快跑了进来，附耳低声，「探子来报，萧苍昨夜突然发动大军南下，破了樊县，眼下正朝着幽州进发！」


    徐离眉头一挑，事情比自己预计的还要急迫，看来计划有变，起身道：「萧苍主动扑过来了，原先的安排估计要改，们得赶紧下山，和二哥一起商议如何应对。」


    「好。」叶东海放下酒杯，往里屋看了一眼，朝段九道：「跟徐三爷走，陪着二奶奶一起回去。」


    那知道段九跑到里屋见了顾莲，却道：「二奶奶，徐家收到了紧急军报，二爷和徐三爷都下山了，让来通知一声。」蹿到门口回头，「先走了！」


    娘的！徐三刚才那副要吃的鬼样子，可别是耍什么手段吧。


    身形一闪，顿时没了影儿。


    李妈妈好笑道：「这个段九，跟一条泥鳅似的。」


    不知道出了什么紧急军情？顾莲早没了赏雪看梅花的兴致，邓氏当然也没有，因而都收拾了东西，随后出了大昭寺。


    大昭寺的位置离安阳城外不远，不过几里路程。


    然而路走了还不到一半，却变故陡生！


    「什么？」是叶家驾车婆子的声音，惊慌道：「赶紧走开！」


    「滚！」另一个粗鲁沙哑的声音，抓了婆子扔下马车，掀开车帘，提着一把明晃晃的钢刀，看着顾莲，「呵呵，果然是有几分姿色。」

 第85章

    二话不说，一把把给揪了出去。


    顾莲晕头转向还没明白过来，就重重地摔了地上。


    周围有打斗，但是叶家和邓家的下招架了几下，就都挂了彩，一脸畏惧的缩了一旁，没敢再上去拼命。


    李妈妈醒过身来，上前扑，「奶奶……」


    「找死！」那大胡子一刀砍过去，恐吓道：「再过来，叫们都死这儿。」


    对方一共有七、八个的样子，却是个个身手不凡。


    有吼道：「大哥，这儿还有一个美娇娘！」


    把邓氏扔了下来！


    「妈的，快点！」领头大胡子一手抓了顾莲，一手抓了邓氏，「两个一起带走！这会儿没有功夫磨磨唧唧的，等下再被给找着了。」


    居然早就预备了马车，把顾莲和邓氏都塞进了车里，一个提刀坐车上，大声喝道：「都给老实一点儿！」


    快马扬鞭，当即扬尘离去。


    甄夫惊吓之余，上前扑住那马车的踏板，死死抓住喊道：「姮娘！」她只有这么一个女儿，与做妾就够惨的了，难道还要死于非命？那样还不如一起死掉算了！


    凭着一股咬牙的劲，拽着踏板，宁可拖行受伤也不愿松开，激起一地烟尘。


    「放手！」马车上的劫匪暴怒喝道：「再不放手，就把手给剁了！」脸上露出暴躁之色，猛地举起大刀，「妈的，找死！」


    邓氏惊呼，「娘！快松手……」


    眼看那大刀就要重重落下，甄夫就要身手分家，顾莲惊骇之余，赶忙上前狠狠踩了一脚，对方顿时吃痛松开了手！重重摔地上！


    甄夫往后滚了几滚，不甘心的大喊，「姮娘！」


    顾莲以最快的速度缩回了脚，鞋子仍然被切去一片。


    心口不由一阵「咚咚」乱跳，惊魂落定之后，稳了稳心神，侧脸看向了惊呆了的邓氏，冷静道：「……方才情急之举。」


    「、知道。」邓氏花容失色，脸上一片苍白无血的样子。


    心下又惊又怕，----不知道这些劫匪是什么，什么来头？到底是冲着自己来的，还是冲着顾氏？方才顾氏的应变心思敏捷、果敢狠绝，并非外表柔柔弱弱的样子，更是叫自己大吃一惊。


    此刻的她一声儿不吭，眼睛微微眯起，目光却比平时更加清冽明亮，有一种遇险不慌的镇定，叫自己缓缓安定下来。


    过了许久，邓氏小小声的开口，「二奶奶，不怕吗？」


    顾莲诧异的看着她，细声道：「当然怕啊。」


    「看……」


    「看不说话？很冷静？」顾莲勉强扯了扯嘴角，「眼下们连对方做什么的都不知道，怕又如何？况且手无缚鸡之力，哭哭啼啼的，只会叫心烦，没准儿惹来杀身之祸。」


    邓氏的脸变得更白了。


    顾莲不想吓她，更不想吓着自己，「既然他们劫了活口，想必有所图，只要们不惹事，应该不会对们下手的。」又道：「但若是们哭天喊地闹个没完，就算对方不起杀心，却少不了给几个大耳刮子，或是一块又脏又臭的破布。」无奈一笑，「到时候，们两个还是车上呆着，何必自讨苦吃？」


    邓氏连连点头，喃喃道：「说得对。」


    顾莲抿了嘴，一阵沉默。


    心中思量不定，这些劫匪到底什么来头？听他们方才说话的口气，以及目标的明确性，似乎是有备而来，----要么冲着自己，要么冲着邓氏！


    安阳是徐家的势力范围，冲着邓氏，跟徐家过不去的话，除非是薛氏！难道她内宅制服不了姨娘，干脆叫外面的动手？可是以薛氏平时的作风，何必这么麻烦，直接叫邓氏的脸划花，或者灭了口，估计她就能满意了。


    要是针对自己而来的话……


    当然也可能是薛氏，但是这些劫匪的态度不太像，那么自己还得罪了谁？娘家的大夫、何家的柳氏，叶家的大太太、二太太，可是这些都不至于下这种毒手吧？毕竟没有生死之仇，真的需要歹毒到这种田地？！


    顾莲突然想起一个，……叶癸。


    当初他被自己设计，结果叶东海没有回来的时候，暴露了他不安分的野心，之后就被免了大掌柜一职。


    会不会是他怀恨心？还是说，这些劫匪只是单纯要银子的？


    脑中一片混乱。


    更有一种为刀俎为鱼肉的感觉，不知几时会送了命。


    顾莲摸着胸口的羊脂玉佩，忽地想起季先生走之前说的那些话。


    「命里犯了煞星，六亲冷淡，小纠缠，是非不断，这一生劫数颇多，但是基本上都能逢凶化吉。不过真正的大劫数，还没到来，如果能够逃得过那一次大劫，往后必定一帆风顺，大富大贵、后福无限。」


    「的那个大劫数，同样也是叶家的大劫！和叶家的命数早已系一起，生死同命、荣辱与共！无法推测具体因由，也不能算出发生时日，但是这块玉佩随时戴身上，或许有一些用处。」


    季先生算到的，难道就是这一次的劫持之险？！


    邓氏轻轻扯了扯袖子，小声问道：「刚才他们怎么还留活口？就算不杀灭口，至少也应该把打晕了吧。」


    顾莲看过去，见她眉头微蹙的样子，显见得是思量许久不得答案，自己也不免有些疑惑，……是啊，既然绑票怎么还留报信的活口呢？


    出事的地点离安阳城并不算远，李妈妈她们坐马车，只需几柱香的功夫就能赶回去报信，难道这些劫匪不怕被追上？或者，都是新手？


    安阳，劫了徐家的小妾，劫了军需官叶家的主母，算是捅了大篓子了。


    可是他们毫不犹豫要砍掉甄夫的手，又足见其残忍恶毒。


    邓氏想不明白，顾莲一样想不明白。

 第86章

    没多会儿，马车突然停住了。


    坐马车外面的劫匪「呼哧」一下扯了帘子，喊道：「快点出来！」钢刀明晃晃不停晃动，「不许喊，不许叫，跟着一起走路！」


    顾莲和邓氏只得下了车，夹那群劫匪中间，跟着他们一起往前走去。


    而那辆马车，依旧由驾着沿着管道往前飞奔。


    走了一段歪歪扭扭的小路后，便是一片枯萎的芦苇荡。


    冬日寒风咧咧，吹得芦苇枯毛摆来摆去，拂脸上痒痒的，加上广阔的芦苇荡一望望不到头，越走越密，不由更加叫毛骨悚然。


    「二奶奶……」邓氏吓得直哆嗦，本能的抓住了顾莲的胳膊，好像这样就会觉得安全一点，声音已带哭腔，「他们、他们……，不会是找个隐蔽地点，然后好杀灭口吧？！们是不是要死了？」


    顾莲往前眺望，这还真是一个杀灭口的好地方。


    跟旁边的劫匪「哧」的一笑，「美儿放心，咱们可舍不得杀啊。」与旁边的同伴挤眉弄眼，「要是曲……」咳了咳，「要是那位不要这一票了，看呐，留着咱们自己用也不错。」吐了一口痰，「娘的！这一家大小老婆都这么漂亮！」


    有接口，「哈哈，弄回去做压寨夫！」


    一伙嘻嘻哈哈的，言语十分无耻下流。


    顾莲听得一个「曲」字，却想不起来得罪什么姓曲的。


    低头掏出玉佩看了一眼，还是原来的样子，从前那道细缝只是巧合？还是说这次的灾挡不过去了？其实心里更期望的是，真正的灾祸还没有开始，等下玉佩依旧会救自己一命，小心翼翼放回衣服里。


    「找到了！」前面有欢快的大喊，芦苇荡的深处居然藏着两艘乌篷船，因为并不高大，若不走近根本就看不见。


    顾莲和邓氏被催促着上了船，当木浆下水，船儿开动的时候，彼此对视了一眼，之前的疑惑都已明白过来。


    对方故意留下活口回去报信，让徐家和叶家的沿着官路追马车，等到追上发现不对，然后四处搜寻、打探，再到想起来从水路找时，肯定早就追不上了。


    目的明确、计划周密，这群劫匪显然是有备而来。


    顾莲反倒松了一口气。


    这样子，不像是临时起意劫财劫色的，而且听他们说话，似乎有个什么「曲」姓的买家等着，那么必定所图甚大。


    这样的话，自己和邓氏或许还有机会生还。


    顾莲把心里的猜想，低声说了。


    总是喜欢往好处去想，往有利的方向去猜测推断，以此做为安慰，邓氏的脸色果然好了不少，连连点头，「是的，是的，他们一定是有所图谋。」


    顾莲叹气，「们只能等着了。」


    然而小船走了几十里，到了快天黑的时候，居然又换了一搜杨帆大船，更甚者连黑夜都顾不上，一路顶着灯光和星光向前飞驶！


    邓氏刚刚安定一点的心，又被提了起来，「这是要带们去哪儿？！」


    说起来，她是标准的古代闺阁女子。最远的一次出门，便是从幽州到安阳，可那是一路大军护送之下，安稳又妥当。


    似这般惊心动魄的被劫持远行，却是头一遭。


    顾莲比她要镇定一些，之前生死之险遇着了好几次，而且又是转世的，前世大江南北的不知来往多少，并没有那种对陌生远地的恐惧。


    心下只是盘算，再这么一直朝北走下去，只怕就要走出徐家的势力范围了。


    徐家后院，书房内一直通火通明。


    段九耷拉着脑袋，蹲椅子上面闷声不语。


    他委实没有料到，安阳居然有敢劫持顾莲和邓氏？！难不成劫匪吃了雄心豹子胆？！更叫他沮丧万分的是，此事全因自己一时判断失误而造成，如果当时自己跟着顾莲，就不会发生后面的事了。


    叶东海沉着一张脸。


    徐离抿着嘴，脸色更是黑得几近锅底一般。


    屋子里一阵死水般的静默。


    徐策看了看这三，一时间也不知道说点什么是好。


    当时自己和兄弟、叶东海，以及各路前锋副将们，正商议如何应对气势汹汹扑过来的萧苍，才说了一半，就有来报顾氏和邓氏被劫走了。


    会议因此暂时中断，他们三个都跟火烧了屁股似的，出门骑马追，只剩下自己继续主持会议，商量着大致的应对和布局。


    过了一个多时辰，都回来了。


    却说没有找到顾氏和邓氏，只路边找到一辆空车，连个影子都不见，随后的兵卒们附近四处搜寻，依旧一无所获。


    ----活不见，死不见尸。


    「难道还能上了天了？！」徐离一巴掌拍桌子上，震得茶碗「叮当」乱响，心里又惊又怒，更多的则是后悔不已。


    从没有想过有敢安阳对徐家动土，居然就真的遇上了！


    叶东海的心情其实更糟糕。


    徐家丢的是姨娘，自己丢的却是堂堂正正的嫡妻，是孩子的母亲，是自己生命里不能失去的！此时此刻，连去怪罪段九的功夫都没有。


    「二爷、三爷。」他强迫自己冷静下来，想了许多，方才开口道：「或许是们想偏了。」环顾众，「安阳境内应该没敢这样做，那群劫匪很可能是外地的，而且未必是把内子她们藏了起来，有可能……」想起自己出门去外省的经历，「也有可能是走了水路，所以们才会什么都找不到。」


    徐策等都是一惊，方才倒是陷入思维的死胡同了。


    对啊，不一定是把藏了起来，也不一定是毁尸灭迹，还有可能是换了法子带走了呢？可是……，到底是谁，又要带她们去哪儿？！


    徐离当即让飞奔驿站，下令各地各处的官道路口和水路关隘，不论何，一律严加盘查审问！然而不知道是迟了，还是对方隐蔽得太厉害，并无好消息传回，----官道上找不到，水路也找不到，两个大活好像凭空蒸发掉了。

 第87章

    徐策迟疑道：「既然对方有备而来，应该会让来找们谈条件。」


    然而事情发展并非如此，一连过去了五、六天，根本就没有任何来找，让忍不住怀疑，那伙劫匪只是单纯的劫色劫。


    这么一想，众的脸色都越发的沉了下去。


    一眨眼，很快到了年三十。


    萧苍的大军正南下，虽然有邓猛幽州，但是和对方比起来数悬殊，徐家的兵马过了这个年，初一就必须往北推进！


    这种焦头烂额的情况，还要去打硬仗，别说是叶东海和徐离心法意乱，就连徐策都有点烦躁起来，忽地惊道：「莫非……，是萧苍的？」


    要是这般去想，倒也解释的通，对方为何赶太岁头上动土了！


    各种推测都是凭空的，没有任何线索，反而越等越叫心焦，越猜越叫担心。


    这几日里，叶东海等都是度日如年。


    恍恍惚惚回了府，依旧是心思不宁、坐卧不安，再看到才三个多月的小女儿，想起走失的妻子，心里更是一阵止不住的难受。


    到了晚上，陪着家祭祀完了列祖列宗。


    自己屋子里呆坐了一夜。


    第二天，徐家来了两个身强力壮的亲随，行礼道：「们二爷说了，眼下军情十万火急，请叶大务必跟随一起北上。」


    那架势，就是叶东海不愿也得绑了去。


    其中一个又拿话安慰，「二爷还说，劫持叶二奶奶的歹徒胆子甚大，或许真是萧苍的也未可知，二爷一路跟着去了幽州，或许另有所获。」


    明知对方是引诱之词，叶东海仍然不免心神动了一动。


    可是又想到自己走了，去幽州少则一、两个月，多则更长，万一劫匪那边派送消息来安阳，又当如何？！


    此间左右为难，倒把徐策那边的威胁丢到了脑后。


    那亲随等得不耐烦，正要上前抓他，却有一个小丫头来报，「二爷，校尉黄大来了。」话音未落，进来一个身强体壮的军服汉子。


    「二爷。」黄大石长得浓眉大眼、身板硬朗，穿上校尉服色，加上嗓门响亮，倒是颇有几分气势，「自去前线打理军需，与三爷那边告了假，留安阳守候，一有消息就让通知。」


    叶东海闭了一下眼睛。


    是了，自己若是违抗军令不走的话，一定获罪全家，即便莲娘找到，将来也会受到牵连；而且……，如果因此影响了北上对决萧苍战事，甚至使得徐家失利，那么更是犯下弥天大祸！


    或许北上，真的会见到莲娘呢。


    黄大石上前拍了拍胸脯，大声道：「二爷，难道还信不过吗？容说句二爷不爱听的话，莲娘她嫁到叶家不过一年多，可是她黄家却呆了十四年，和的亲生妹子并无分别！如果有莲娘的消息，赴汤蹈火也一定会就救她的！」


    叶东海觉得自己快要分裂了。


    一个叫自己留下，一个叫自己赶紧走。


    静默许久，方道：「好，信得过。」但却不急着走，叫了高管事过来，「去联系安阳的各大镖局，以及附近的镖局，然后再贴出告示，悬赏帮忙找回莲娘。」忍住心中的惶恐，说道：「提供线索的五千两，知道下落的一万两，若是能够救回来，叶家奉送十万两银子的酬劳。」


    高管看了一眼主的脸色，忙道：「是，这就去办！」


    两个徐家的亲随听得瞠目结舌，……十万两银子？就算用金子比着真打造，也能打出好几个了！叶家还真是有钱，就是不知道那二奶奶被何所劫。


    「二爷放心吧！」黄大石送走了叶东海，叫了丫头，找了继母李妈妈出来，说明了自己留叶家等消息之事，「替安排一间客房。」


    李妈妈伤心哭道：「想不到季先生居然一语成谶，奶奶真的遇上劫数了。」


    「母亲别哭了，莲娘她不会有事的！」黄大石心头烦躁，忍不住大声骂道：「回头要是让抓到那群王八羔子，一定要把他们碎尸万段！」


    顾莲和邓氏上了船，白天、黑夜交替，心下默默的数着日子，一直赶了将近十天的水路，终于一个小镇岸边停下了。


    桃源镇？顾莲看了一眼那高大的青石镇牌，根本不知道所到何处。


    早路上，劫匪就让自己和邓氏套了衣服，又戴着帷帽，这副改头换面的样子，就算此刻撞上熟，只怕一时间也难认得出来。


    进了客栈，那群劫匪开始大吃大喝起来。


    听口气，似乎马上就要交手了。


    顾莲和邓氏犹如两只待宰的羔羊，被关了楼上房间，饮食什么的倒是不缺，送了几样清爽可口的饭菜上来。


    邓氏一路没有胃口，有晕船，都明显瘦了一圈儿。


    顾莲劝她，「吃吧，饿出毛病来更加糟糕。」


    「二奶奶……」邓氏捧了脸，忍不住呜呜咽咽哭了起来，「们、们这一次，怕是凶多吉少，不知道会被卖给谁。」又哭，「便是侥幸被救了回去，跟着这些劫匪待了这么长日子，名节上哪里还说得清楚？怎么着都是一个死啊。」


    啥？！老娘这里担惊受怕的，他叶东海要是敢想东想西，说自己名节有问题，回去就算不捅了他，也得立马卷铺盖走！


    天下之大，总能给自己寻一条出路！


    不过这些话，说出来安慰邓氏也是没用。


    「好了，别哭了。」顾莲等了半日，饭都吃完了，那位还各种伤心，不免有点头大，劝道：「依看徐三爷不是那样的。」好吧，其实徐离很可能就是这样的，但眼下只能说瞎话，「再说……，现想这些是不是太早了？咱们还是想想，先要怎么活下去才是正经。」


    瞧着邓氏的性子，不想是那种一时想不开就要抹脖子的。


    果不其然，邓氏哭了一阵宣泄了下情绪，收起眼泪点头，应道：「说的是。」擦了擦面上泪痕，「走到哪一步，再说哪一步的话吧。」

 第88章

    「吱呀」一声，有推开了门。


    还是领头的那个大胡子，看了看屋里的，指着道：「们两个跟过来。」


    顾莲只得站了起来。


    邓氏身上发抖，上前抓了她的袖子，不情不愿的跟着往前走，忍不住附耳低声，「二奶奶，要是等下……」


    那大胡子回头喝斥，「闭嘴！不许说话！」


    到了隔壁的一间屋子，一进门，就见中间摆了一个精美的琉璃屏风，----可以方便后面看，而前面却不能靠近窥视对方。


    顾莲顿时有一种被毒蛇眼睛粘住的感觉。


    那大胡子指挥着位置站定，然后去了后面，低声道：「客，瞧瞧对不对？」


    买家似乎低声低语了几句，听不清楚。


    大胡子从屏风后面走了出来，朝着顾莲两，大声喝道：「们两个，各自报一下名讳！」


    邓氏不愿意开口。


    顾莲先道：「小女子安阳顾氏之女，夫家姓叶。」


    说这话，是希望对方能够看顾家和叶家的份上，好歹留一个活路，但是屏风后面没有任何动静。


    不知道那是什么意思。


    「还有！」大胡子朝着邓氏晃了晃刀，比了她的脖子上，训斥道：「快点！别他妈磨磨唧唧的！」


    邓氏浑身哆哆嗦嗦的，发抖道：「小女子邓氏，夫家是安阳徐家。」


    「放屁！」大胡子忽地笑了起来，「谁不知道徐三娶了薛家女儿，哪里又冒出一个邓家来？小娘子还是不要瞎说了。」


    邓氏忙道：「乃徐家妾室。」


    「果然是个姨娘！」大胡子笑得更厉害了，与同伴道：「大户家的妾，不过是个玩意儿罢了。」嘿嘿一笑，「既然不是正主儿，又这般标致，不如往后就侍奉吧？保证比徐离那小子还要厉害，哈哈……」


    邓氏又羞又气又恨，心下已经打定主意一死！否则的话，自己受辱让徐家蒙羞，只会牵连了叔叔和母亲，因而怒声道：「就不怕徐家杀了？！」


    「哎哟哟，小娘子。」大胡子一脸满不乎，不屑道：「以为这儿还是徐家的地盘儿啊？大爷又不去安阳做生意，怕他徐三作甚？」


    邓氏气得说不出话，「……」


    顾莲听他两争吵激烈，倒是听出一点端倪来。


    第一，果然已经离开了徐家的势力范围；第二，对方说邓氏不是正主儿，那么自己才是正主了！对方是想跟叶家过不去？还是跟顾家过不去？！


    心思飞转如电，上前扶了邓氏，看向他□的大胡子，冷声道：「她是巴陵王邓萍之族侄女，叔叔邓猛驻军幽州，得罪徐家，得罪邓家，是活得不耐烦了吗？！」


    趁那大胡子一愣之下，骤然发难，上前一脚踹到了屏风！


    顿时大吃一惊，「……叶癸？！」


    屏风后面站出一个中年男子，目光阴沉、满脸胡须，穿了一身藏蓝色缎袍，因为方才屏风突然倒下，措手不及砸在了身上，好不狼狈。


    他掸了掸衣襟，冷笑道：「二奶奶，还是叫我曲奎吧。」


    顾莲心下有所顿悟，当时在安阳召集几个大掌柜时，自己一直都是在屏风后面，叶癸……，不，应该说是曲奎，他并没有看见过自己。


    难怪他要听声音辨认。


    「哟嗬！」旁边的大胡子倒是乐了，打量着顾莲，围着她绕了一圈儿，「没看出来，你还是一个泼辣的呢。」摇了摇头，「啧啧，这般标致！要是能睡一夜……」继而朝着曲奎拱手，「曲爷真是有福了。」


    邓氏的脸色很不好看。


    自己竟然是受了顾氏的牵连？！


    可是，她之前救了自己的母亲，一路上对自己也是照顾有加，况且此时此刻，便是再埋怨也是无益，只得低头咬了唇。


    「够了。」曲奎皱眉打断，叫了人上来，朝对方递上一沓银票，「拿了钱快走。」


    「行行行。」大胡子十分干脆利索，哈哈大笑，喊道：「走咯！咱们兄弟几个去好生的乐一乐！」上前一把抓向邓氏，「你跟我走。」


    邓氏大惊，连连后退大喊，「你别碰我！」


    「等等！」顾莲上前挡住她，朝那大胡子道：「天底下漂亮的女人多得是，你又何苦去招惹徐家和邓家？你想要女人，不过是有银子就能办到的事。」


    紧紧握住拳，命令自己身体和声音都不要发抖。


    邓氏更是本能的藏在了她的后面。


    「哦？你说的话有点道理。」大胡子咧嘴一笑，与屋里的劫匪乐呵道：「爷我不能只图自己乐呵，就不管兄弟们呐。」摸了摸鼻子，「那你打算出多少银子？怎么给？可别说让我们去安阳拿哦。」


    「自然不是。」顾莲飞快的想着法子，缓缓道：「叶家商号一共十六个，离此地最近的是哪一个？有几天的路程？」


    「好像浒川有一家分号，快马三天即回。」


    顾莲当即道：「我可以修书一封，去浒川的叶家商号调银子与你们。」指了指曲奎，「他给了你们多少银子劫我？我出五倍的价钱。」生怕不够，赶忙补道：「不不不，十倍……，十倍的价钱！」


    想来曲奎的钱是有限的，叶家分号应该拿得出来吧。


    「不可！」曲奎大急，上前制止道：「你这是要跟叶家报信，休想！」指了大胡子，「一手交钱，一手交货，我们已经银钱两讫！」又道：「你们也是做生意的，总不能坏了道上的规矩！」


    大胡子犹豫了一阵，皱眉道：「算了，带上人走吧！」


    「你听我说。」顾莲心下大急，只能退而求其次，抓住邓氏，「我不求你放了我，只求留下她，我一样让叶家商号给你银子。」飞快道：「这样……，总不算坏了你们的规矩吧？」

 第89章

    邓氏吃惊的看着她，目光闪烁。


    「这倒是……」大胡子顿住脚步，回头道：「不过你一个后宅妇人，如何能够调动商号的银子？再说了，我们去拿被抓了怎么办？」


    顾莲忙道：「你听我说。」


    把叶东海出事，自己坐镇叶家主持商号大局，如何发现曲奎心怀不轨，以至于叶家辞退了他，给自己惹出这场祸事飞快说了。


    然后道：「银子我一定能够调得出，这一点你们不用担心。」缓了口气，「至于你说的危险，你们做这生意就是在刀口上舔血，哪有不危险的？再说浒川离安阳甚远，消息应该还没有传过来……」


    大胡子打断道：「传过来老子也不怕。」咧了咧嘴，朝着同伙们吼道：「哪个不怕麻烦的，去浒川拿银子，拿着了兄弟们一起分。」拍了拍胸脯，「若是受了伤，缺胳膊断了腿儿的，或者回不来，爹娘孩子我替你们养着！」


    当即有人喊道：「我去，我去！」


    又有人笑，「这位美娇娘说得对，咱们这些兄弟就是在刀口上舔血的，赚得就是要命的银子，怕个甚？！啧啧，五倍啊……」摆着手指头算了算，「妈呀，那可是整整两万两银子啊！咱们兄弟三、五年里都不用拼命了。」


    曲奎插嘴道：「你们不能这样！」


    「滚开！」大胡子扬了扬刀，「你再啰嗦，大爷我不要钱就把你宰了。」又道：「人已经给你捉来了，只不过要借用几天，等着小娘子写信拿了银子再说。」


    曲奎顿时瞪圆了双眼，却无可奈何。


    顾莲则是哭笑不得。


    二千两银子，就把自己和邓氏给绑架了？！他们到底知不知道也叶家有多少钱，自己作为叶家儿媳，怎么着也不值这点儿吧？！就算是祖父给自己的那些宝石，也能当出二千两来。


    大胡子丢下曲奎不管，吧顾莲和邓氏带到侧屋，找来了纸和笔，「快写。」把钢刀在桌上上剁得「噔噔」作响，「少耍花样儿！」


    顾莲应道：「马上就写。」


    浒川商号的掌柜根本没有见过，不指望对方认得自己的笔迹，不过叶家商号间联络自成一体，除了管理层并不外人知道。


    上次为了辞退叶癸，还特意换了一套内部流通的特殊暗号。


    顾莲凭着记忆，很快写好了一封奇怪的书信。


    大胡子好歹认识几个字，但是根本不明白她写了什么，起了疑心，「你到底写了什么？要是敢耍心眼儿，就别怪大爷我不怜香惜玉！」


    顾莲淡声道：「我的命还在你手里，能耍什么心眼儿呢？我上面已经写了，让商号听你们安排地点交割银子。」又道：「到时候，你们的人形容一下我的样子，再把这几件事情说一下。」


    讲了几件掐头去尾、断章少句，别人听不明白的叶家商号内情。


    ----但愿老天保佑，一切顺利。


    大胡子收了信，郑重吩咐了同伴几句，「快去快回，当心一点！」然后自己出去，重重的关了门，喝斥手下，「把人给我看好咯！」


    「是，老大放心！」


    邓氏像是从鬼门关走了一遭，半晌了，方才抬起头来。


    看向顾莲哭道：「二奶奶，多谢你……」眼泪「啪嗒、啪嗒」的往下掉，自己大好年华才刚刚开始，不到万不得已又怎会想死？


    哪怕能够多活一刻，也是好的。


    遇上劫匪，内宅的心计和手段全然不起作用。


    倒是低估了顾氏，若不是她的那个惊险法子，超乎寻常女子胆气，还有那种对叶家掌控的本事，刚才自己就只能一头碰死了。


    但是……，她小声问道：「二奶奶，接下来我们该怎么办？」


    顾莲有一种泄劲儿后的无力，苦笑道：「我也不知道，还得静观其变。」还不知道浒川商号肯不肯信，肯不肯给银子呢。


    万一劫匪要不到银子，恼羞成怒之下，谁知道会发生什么变故？！


    更不用说，自己现在还没闹清楚曲奎的打算。


    他被自己揭穿了恼羞成怒，又被叶家砍去了大掌柜的职位，自然心中不忿，但是他劫了自己有什么用？要是敢找叶东海要赎金，事后怕是上天入地，叶东海也不会放过他的，除非他一辈子隐姓埋名。


    但是他名利心这般的重，显然做不到。


    而且方才他躲在屏风后面，不出声，鬼鬼祟祟的，似乎根本就不想让自己认出，到底想对自己怎么样？才能值回他那二千两银子。


    杀了泄愤？在安阳直接捅了岂不省事一些？


    那就是为了钱了。


    要怎么样，才能把自己变出更多的钱呢？顾莲揉着额头，揣测着自己能够体现出来的价值，可以利用的地方，一时间并没有任何头绪。


    邓氏心惊胆颤的，悄悄推了窗户缝儿去看外面动静。


    忽地回头，焦急的轻声招手，「二奶奶……，怕是不好了。」


    顾莲赶忙走了过去。


    透过缝隙，可以看到连廊另一头的情景。


    曲奎正在和大胡子等人交谈，不知道说了什么，大胡子皱着眉头似有犹豫，劫匪们附和嚷嚷，「是啊……」「还是保险一点……，好……」「何必惹麻烦……」，说了几句便被曲奎制止了。


    然后就见大胡子点了点头，朝着曲奎指指点点的，似乎叫他赶紧做什么，曲奎当即拱手，一转身「蹬蹬蹬」下了楼。


    顾莲心底一凉。


    坏事了，刚才要去浒川的那个人根本没有走。


    事关自己的生死，她再也忍不住，推开门欲要问个究竟，门一开，就是一柄冷冰冰大刀架了上来，守门的劫匪喝道：「滚回去！」


    大胡子叉着腰走了过来，嘿嘿笑道：「小娘子，对不住了。」目光在顾莲和邓氏身上流连，「曲老板愿意多出五千两银子，我想了想，还是省事一些的好。」

 第90章

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    邓氏吓得面无血色，惊慌喊道：「二奶奶……」


    顾莲心下知道大事不好，有些不甘心，仍然努力，「不管他出多少，叶家都多给一万两银子，行吗？！我保证说到做到。」


    「哈哈……」大胡子大笑起来，晃了晃脑袋，「有钱，那也得有命花才行啊。」带着几分调侃，「小娘子你说对不对？再说两万五千两不算少了。」狠狠瞪了一眼，「你最好老实一点！再耍心眼儿，我把你的脸给划咯！」


    顾莲像是被人掐住了脖子，说不出话。


    心下情知事情已无转机，----假如自己是大胡子，肯定也会选择让曲奎就地拿出两万五千两，而不是去浒川商号冒险。


    「啪！」的一声，门再次被狠狠的关上了。


    邓氏一下子软坐在地上。


    顾莲一面心惊胆颤，一面命令自己冷静一点儿，可是手放在心口上，仍旧能感受到一阵一阵的震动，自己的心「咚咚」乱跳不停。


    是谁？到底是谁？


    曲奎不可能拿出这般天价的银子！他背后的人是谁？！


    而且此地应该已算北方，自己从来就没有来过这边，更不用说得罪谁了，难道是叶家有什么仇人？脑子里一片混乱，微微疼痛。


    而此刻，曲奎已经赶到了一所大宅院前面。


    喊了一个门子，低声急语，「在下姓曲，有要事求见你们家四爷。」


    那门子飞快的去了。


    曲奎抬起头，打量着这处座落在小镇上的宅子。


    不知道是辜家的产业，还是临时找的一个地方，以辜四爷为人的谨慎，只怕多半是后者。心里又在盘算着，等下要如何才能说服对方，肯拿出两万五千两银子，----顾氏太过狡猾，一定不能让她如愿！


    没多会儿，一个婆子跑了出来，「曲爷，我们四爷请你进去说话。」


    这所宅院不大，但是修得颇为宽阔幽深、曲折别致，曲奎跟着走了小半晌，才到了后院一个僻静的院落，跟着婆子进了门。


    里面一个年近四十的中年男子，站起来笑道：「曲兄，快请坐。」


    「不敢，不敢。」曲奎赶忙见了礼，「叨扰四爷了。」等着下人们都退了出去，飞快的把客栈之事说了，「那顾氏十分狡猾厉害，竟然把人给说动了，哄得那群傻子要去浒川商号拿银子。」面色无奈，「我不得已，答应了他们两万五千两银子。」


    「还有这样的事？」


    「是。」曲奎忙道：「我早说了，那顾氏心计不同一般女子。在安阳的时候，我就是被她算计了，才会……」顿了顿，「不过我也佩服她，当时叶东海在外生死不明，她一个妇人，居然能够坐镇叶家商号。」


    只不过，如今已经和自己对立起来了。


    辜四爷微微皱眉，「如此说来，顾氏倒是一个人物。」


    「没错。」曲奎之所以这么说，更多的是为了打动对方拿银子，「而且顾家大老爷做了安阳刺史，顾氏又是徐家保婚嫁过去的，叶家有求于顾家，得罪不起徐家，必定会对顾氏珍之重之，不惜一切代价都要赎回来！」


    辜四爷有一些犹豫。


    曲奎见对方有几分意动，赶忙趁热打铁，「对了，那些人没有见过顾氏，搞不清楚模样，还顺手把徐三的姨娘给抓了。」打着买一送一的主意，「四爷你看……」


    「徐三的姨娘？」辜四爷露出一丝惊讶，琢磨了下，「你等等。」起身道：「我进去问几句话，等下再答复你。」


    「好。」曲奎心里猜测，许是对方要见什么辜家长辈，或是出谋划策的大掌柜，因而耐着性子等候。


    辜四爷负手进了里屋，问道：「你怎么看？」


    对方居然是一个十七、八岁的女子，身着紫衣白裙，挽了妇人头，玉容娇俏、顾盼神飞，眉目间很有一抹干净英气，像是一朵盛开的刺玫瑰。


    「四爷。」紫衣女子起身让了坐，很是亲近熟悉的样子，奉了茶，盈盈一笑，「顾氏肯定能值这个价钱，这买卖不会亏的。」


    「为何？」


    「四爷你不知道，那顾氏和徐离曾近订过亲。」紫衣女子笑了笑，眼底的光线却是有些冷，「方才曲奎的话倒是提醒我了。」她道：「不是还有一个徐家小妾吗？咱们反倒不必再去麻烦，把那小妾和顾氏一起拿了，直接送给萧苍！」


    「送给萧苍？」辜四爷目光一亮，沉吟道：「这……，倒是一份重礼。」


    「是啊。」紫衣女子浅浅一笑，「而且正好萧苍南下，要和徐家碰面，说不定这两人还有大用处呢。」端起茶，悠悠的喝了一口，「若是咱们立下大功，将来辜家的生意自然就更好做了。」


    「万一……」辜四爷有些犹豫不定，担心道：「萧家和徐家，最后谁胜谁负只怕还不一定呢。」


    「四爷何必长他人志气灭自己威风？」紫衣女子蹙了蹙眉，继而察觉到自己口气有些不妥，赶忙缓和道：「不过，四爷的担心也有道理。」温婉一笑，「所以这件事，咱们不必大张旗鼓的去做。」


    「对！」辜四爷连连点头，「若是萧苍赢了，少不了咱们的这份功劳；若是……，咱们也落不着恶名。」神色认真，「的确是要做得保险一些。」


    紫衣女子冷笑道：「当初徐家跟落水狗一样，投奔薛家，现在以为腰杆硬了，全忘了当初是如何下贱！」又道：「叶家就是个傻子，不知道看中徐家哪一点，若是回头徐家败了，有他们的好果子吃！」


    顾莲和邓氏像是待宰的羔羊一般，无声的坐在桌边，谁也说不出一句话，谁也不知道等待自己的会是什么，……总之不会有什么好事。


    客栈外面甚是冷静，这种偏僻的小镇上过往的客商不多。


    ----说明曲奎和背后主使都很谨慎。

 第91章

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    很有可能到最后自己死了，都不知道仇家是谁。


    顾莲的心里尽是憋屈和凄凉，侧目看向邓氏，……估计她的心里更憋屈吧？误打误撞跟着自己被劫，还真是无妄之灾。


    要是当初邓氏只是道谢，没有后面抚琴之类的事情，那么徐离即便来大昭寺，应该也是找到邓氏就走，不会耽误太久。


    而自己和叶东海赏梅，一起回去，有段九在身边，肯定就不会发生后面的事了。


    可惜时光不能倒转，追悔无益。


    过了一个多时辰，外面又有了一阵动静，像是有人回来。


    顾莲赶忙走到了窗户边上，听到了曲奎的声音，大胡子等人的声音，但是只打了招呼，就进了另外的屋子，什么都听不到了。


    没多会儿，又有人走了过来。


    「两个美人儿！」大胡子推门进来，乐呵呵的笑，指了指曲奎，「你们两个可真是值钱呐，曲爷给了银子，你们现今就是他的人了。」


    尽管早猜到多半是这个结果，顾莲还是脸色一变。


    邓氏瑟瑟发抖，一片脸色茫然的样子。


    曲奎不知道是怕说漏嘴，还是心情不好，黑着脸，只道了一声，「跟我下楼。」然后门口便有马车，催促着顾莲二人上去。


    马车摇摇晃晃开始行使，不知前路何方。


    邓氏长长吐了一口气，「二奶奶，看来我们是凶多吉少了。」


    「倒也未必。」顾莲安慰她，也是安慰自己，「两万五千两银子，买二十条人命都够了，花了这么多银子，哪能随随便便就……」顿了顿，不吉利的话到底没说。


    然而出乎她们的预料，竟然是被带到了一个偏僻的庄子上。


    顾莲看着满院子的鸡鸭鹅，看着一望无尽的农庄，越发得迷糊起来，----自己和邓氏被关进了小屋，送饭送水都是从窗户递进。


    那些人一句话都不说。


    夜幕渐渐浓重，皎洁的明月和璀璨繁星渐次亮起，四周清幽宁静，只能听到一阵阵的寒风烈烈之声，叫人毛骨悚然。


    这一夜，顾莲和邓氏都没有睡着。


    然而叫人意外的是，曲奎之后再也没有来过，农庄的人不说话，只是每天按时按点送水送饭，甚至还准备了热水和干净衣服，以供换洗之用。


    邓氏吃不下，睡不香，每天惶惶不可终日，哪里还有心情沐浴洗澡？结果反而被人喝斥了一通，威胁道：「若是不愿意自己洗，那只好叫人来帮忙了！」


    吓得她，再也没有二话便去了。


    顾莲瞧着这些人举动奇怪，不光好吃好喝款待，还让焚香沐浴，甚至送来了品味不俗的衣服和首饰，叮嘱自己和邓氏好生打扮。


    难道这是准备送给人做姬妾的？那也太贵了点儿吧。


    而且曲奎花高价，明显是后面临时改变的主意，和他预期的打算已经不一样了。


    ----最主要的是，银子应该不是他给的。


    顾莲想不出幕后黑手是什么人，这样奇奇怪怪的过了七、八天，不免有点恍惚，简直要以为一直会这样下去。


    然而这一天，终于有了一点不同。


    外面热闹了起来。


    顾莲推开窗户，顿时吓得魂飞魄散，----居然看到了几个身着戎装的军爷，而且看其样子，似乎正在和庄子管事交接谈话，很快就朝这边走了过来。


    完了，完了，心里突然明白了点什么。


    之前自己为了拦下邓氏，不得已，说出了她的身份，却不料招至更大的祸事，现在应该是被曲奎倒了手，换了卖家！


    极有可能，接手的是徐家的仇家！


    「出来吧！」外面有人大喝，粗暴的一脚踹开了门。


    那人像是一个中级将领，穿着盔甲，身后跟着一队二十来个兵卒，进门上上下下打量了一番，冷笑道：「两个祸水！」招了招手，「跟我走。」


    顾莲明白这种人冷酷无情，不敢出声，抓了邓氏一起出门。


    又是一路马车，又是一路身不由己的颠簸。


    当最终抵达目的地，下了车，看到面前气势恢宏数十万人的军营，看着那些飘扬的旌旗，----上面写了同一个大字，「萧」！


    邓氏顿时两眼一翻，晕了过去。


    顾莲听着震耳欲聋的的操练声、号角声、锣鼓声，只觉嘴唇发干，摸着在农庄磨得尖利的金钗，----或许，自己只能真的那样做了。


    在这一刻，骤然间想起了叶东海，想起了年幼无依的小女儿。


    如果自己死了，不知道丈夫能够守几年？不知道叶家长辈会不会逼着他，百日之内借孝成亲？不知道女儿的继母是什么性子？会不会善待她？


    不能自抑的，两行晶莹的泪水滑了下来。


    此时天色将黑，渐次有火光亮了起来。


    顾莲含着热泪往前眺望，这好像是一处安营扎寨的野外场所，背面靠山，前面是一条奔腾不息的大河。


    灯光下，远处的景物不是太清楚。


    只看到一片密密麻麻的帐篷、旗帜，还有四处巡逻的兵卒，手里拿着火把，路过这边的时候，都忍不住打量一番。


    毕竟这不是女人应该来的地方。


    因为邓氏晕倒，随行押送的副将很是不满，「不是晕倒，就是哭哭啼啼！」似乎对女人有着天生的敌意，吩咐手下道：「去找一副担架来！」


    顾莲赶忙蹲身下去，拼命掐邓氏的人中，低声道：「快醒一醒。」


    让一群五大三粗的男人搬来搬去，岂不会被趁机揩油？虽说等下是死是活，还是什么更离奇的命运，一切都还不知道。


    但是，总还是要尽力走好每一步。

 第92章

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    ----死也死个清白吧。


    邓氏吃痛，加上被摇晃的很凶，总算悠悠苏醒，回头一看不远处抬过来的担架，顿时明白了悟，……赶忙搭着顾莲的手，努力站了起来。


    「谢谢你。」她有些无力的笑了笑，「一路上，承蒙二奶奶照顾有加。」声音无限悲沧，眼泪「扑扑」的往下掉，「可是今日，怕就是我的死期了。」


    顾莲想安慰她，却找不出安慰的言辞，更是被那副将喝斥赶紧跟上。


    其实自己对邓氏说不上好感，在知道她是徐离小妾之后，对她故意隐瞒身份是颇为厌烦的，可是这种情况之下，多一个人、多一个伴总是好的。


    而且当初在客栈的时候，如果自己不救邓氏，万一她死了，自己侥幸活下，将来邓家的人肯定不会放过自己。


    不过今日，看起来是要同年同月同日死了。


    有人飞快的跑了过来，禀道：「曹将军，皇上正在和诸位将军议事。」瞄了瞄后面的顾莲和邓氏，「这两位先安置在哪儿？」


    「不用安置。」那曹姓将军冷冷道：「这个时候去正好！」


    身后的两个女子，一个比一个长得妩媚妖娆，要是单独进献，万一舅舅把这两个祸水留下该怎么办？！就是要让人人都看见，到时候不用自己劝，也有忠心耿耿的近臣站出来劝说！


    实在不行，自己先杀了这两个妖孽！


    顾莲跟在后头，忽然感觉到一阵莫名的寒意。


    不敢坑声儿，跟着那人来到了一个高大的帐篷前，周围戒备森严，哪怕自己和邓氏只是女子，仍然惹来一串警惕不善的目光。


    也对，萧苍不仅是他们的主将，而且已经称帝了。


    「启禀皇上！」那副将对着帐篷门口，利落的抱了双拳，朗声道：「末将曹雷，已将桃源镇之人带到！」


    「带进来！」一个低沉浑厚的声音传出，应该就是萧苍。


    帐篷里有人出来，掀起帘子。


    里面一片灯火辉煌，围坐了半圈儿披甲带剑的兵将，还有几位文臣，而正中间，坐着一个虎背熊腰的中年男人，眉头微皱、不怒自威，有着些许凶煞之色。


    有人喝斥，「跪下！」


    因为不是在宫殿里见到皇帝，萧苍又没有着黄袍，在这荒郊野外，一个布置简陋的大帐篷里，对着一个半百老头儿叫皇上。


    这让顾莲有一种滑稽的感觉。


    但是在杀气笼罩之下，还是和邓氏一起老老实实跪了。


    「顾朝亨的孙女，邓萍的族侄女。」萧苍自言自语点了点头，与身边的人说道：「你们说，徐二和徐三知道会怎么样？」忽地厉声，「都给我抬起头来！」


    顾莲抬起头，邓氏因为慢了一拍，已经被人用剑托了下巴。


    人群里响起一片窃窃私语。


    萧苍皱了皱眉，喝道：「把披风都摘了。」


    因为是寒冬腊月，顾莲和邓氏的披风都有昭君兜，风毛出得又长，挡住了小半边的脸颊，----这一次，邓氏的动作比顾莲更快。


    人群里顿时响起一阵唏嘘声。


    顾莲摘了兜帽，又响起了一片更加热闹的议论声。


    帐篷内，烛光映照有如白昼一般。


    两个不到双十年华的女子，皆是美貌娇娘。


    一个眉目娇美、温柔似水，一个气度高华、殊色照人，站起一起更是相衬，好似一副活生生的双艳仕女图。


    「哈哈……」有人大笑起来，正是负责押送的那个曹雷，「徐三真是好艳福，退了亲的是一个天仙儿，小老婆也是这般标致！」朝着萧苍躬身，「皇上，明日就在徐三面前斩了这两个妖女，以壮我军士气！」


    「不可。」有人阻道：「佳人难再得，不如纳入陛下后宫安之。」


    「严儒之，你少放屁！」曹雷顿时暴跳起来，指着那人的鼻子大骂道：「这两个红颜祸水，岂能留在皇上身边侍奉？你休要蛊惑圣心！」


    「此言差矣。」被叫严儒之的不紧不慢，躬身站了出来，「皇上乃圣明之君，如何会被一介妇人蛊惑？留下她们两个，反倒可以羞辱徐氏一门的将士！」一声冷哼，「连区区两个女子都保不住，还有何颜面存于世间？！不如自刎了事！」


    众人纷纷议论起来，有说留的，有说杀的，一时间帐篷里人声鼎沸。


    萧苍称帝不久，而且一直都在行军打仗之中，这些一起浴血厮杀的将领们，还不太会阿谀奉承那一套，保留着几分武将的豪迈性子。


    顾莲垂着眼帘，心里盘算着……，到底什么时候拔出金钗更加合适？自己如果真的被萧苍收于后宫，女儿七七将来还怎么做人？


    那种被人戳烂脊梁骨的场景，想一想，都是浑身发寒。


    这个时候，叶东海是不是陪在女儿身边？念在自己还算贤良的份上，看在顾家得势的份上，希望他能善待七七，不要娶了后妻就成了后爹。


    皎月无暇，月光铺满人间大地。


    叶东海迎着寒夜里的凌冽冷风，坐在石头上面，望着璀璨的星子，想起不知下落何方的妻子，心就像被细线勒住一般的疼。


    到今天，莲娘已经走失一个月了。


    自己一路随着徐家大军北上，一路的城镇、关隘、驿站，每一处都去打听，每一处都去悬出高额赏金，可是仍旧杳无音讯。


    赏梅的那天，她的盈盈笑语犹在耳边萦绕。


    叶东海懊悔不已。


    段九就在他旁边不远的地方，看着他没精打采，跟丢了魂儿似的样子，----心里不免又是懊恼，又是骂娘，恨不得杀几个人来泄愤！


    萧苍一路往南，徐家一路往北。


    如同当初，徐家夺回安阳一样，这一次萧苍要夺回自己的老窝幽州！

 第93章

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    前几天，双方的先锋部队已经动了火。


    段九当时就想去杀人泄愤，但是又没办法丢下叶东海一个人，把顾氏搞丢就够懊悔的，再把他也……，那自己岂不是要抱憾终身？怎么对得起死去的姐姐？！说起来，莲娘真的是一个好女子。


    「东海！」徐离身形有如闪电一般，快速冲了过来，「有她们的消息了！」


    「人在哪儿？！」叶东海和段九皆是惊呼，一脸大喜过望。


    但是紧接着，徐离泼了一盆冰凉冷水，「在萧苍的大营。」目光幽深闪烁，「方才萧苍派人送信过来，说是人在他的手里，叫我们明日正午在恒河桥边接人。」


    接人？萧苍会有这么好心？！


    在场几人没有一个相信的，不由面面相觑。


    徐离打开一块布，露出里面的一对蜜蜡耳珠，沉声道：「邓氏的我看过了。」将其递到叶东海面前，「这个……，你认一认。」


    叶东海上前接过，一对蜜蜡珠子穿成的细线耳珠，在夜色下，折出微弱光芒，这还是自己亲手给她挑的，不论款式、花样，还是珠子的大小都没有错。


    一颗心刚刚因为得到消息落下，又被高高提起，惊动道：「是她的……」


    段九瞪圆了眼睛，大怒道：「萧苍老匹夫！」


    徐离知道自己是多此一问，既然邓氏在，那么想来她是也在的，----萧苍居然敢在安阳劫人！还是劫持女眷，真是下作！


    心里又是懊悔，自己那天实在是太疏忽大意了。


    「不对！」徐离突然想起了点什么，看向叶东海和段九，「只怕这次的事，并非萧苍主使的。」细细分析，「我们抵达幽州好几天了，前几天还交了火，要是萧苍的人在年前就劫持了她们，早就应该到了才对。」


    叶东海目光一亮，「不错，应该另有其人。」继而又是一暗，「这个时候，是谁劫持又有什么分别？反正现在她们都落入萧苍手里，明天……」


    明天……，说不定要回来的只是两具尸体。


    这一夜，几人彻夜无眠。


    天光亮起、雄鸡报晓，徐策、徐离，叶东海，段九，以及徐家的副将们，都是整装待发，----盘算着恒河岸边的地盘大小，带了三万精锐前锋，铁马金戈压了过去，后续准备了七万压阵大军。


    恒河是幽州最大的一条河流，两岸相距三十多丈，因为才下过雨，河水浑浊不堪的翻腾着、推动着，不断向前汹涌奔流！


    正午时分，烈日渐渐升了起来。


    早春的阳光明亮、刺眼，洒在人身上，更是清冷没有丝毫暖意，落在那些黑铁盔甲上面，只是让其显得更加冰冷罢了。


    整整几万人的波澜壮阔场景，兵卒们长枪在握，四周旌旗飞舞，长枪手、大刀手、弓箭手，各自严阵以待。


    没有任何人出声，就连马儿也不敢随便嘶鸣！


    徐离身着玄甲战袍，骑在一匹高大的栗色大马上面，领队站在最前方，手上红缨长枪拖地，银亮的枪尖在阳光下折出光芒，叫人不能直视。


    叶东海和段九就在旁边，一人一马，神色紧张、目不转睛盯着河岸对面，----可惜只能看到萧苍手下的几万兵卒，一片乌压压的人头而已。


    「嘟——！嘟——！」一声号角声嘹亮响起，划破天空。


    对面队伍打开，战列整齐的兵卒们迅速让出一条道路！


    两个颜色清亮的小小人影，和那些灰扑扑的兵卒们明显的区别开，正朝着岸边一步一步靠近，然后上了高大坚固的指挥战车，迎风立在前面。


    「莲娘！」叶东海身体往前倾，努力的想要看清楚对面的人影，可惜隔得太远，已经远非人眼视力所能及，心下越发着急，恨不得就此冲过桥去！


    徐离抿着嘴，目光幽深的打量着对岸。


    徐策在旁边插话道：「只怕萧苍不会就这么放了她们，不知道有何阴谋。」心内一阵担忧，小兄弟和叶东海都是心急如焚，可别再中了萧苍的奸计！到时候，别闹得赔了夫人又折兵。


    对岸来了一个使者，手里还拿了一个明黄色的卷宗，上前笑道：「皇上说了，若是你们徐家肯俯首陈臣，就把两位夫人交换你们。」


    「放肆！」第一个暴怒的居然是徐策，就知道萧苍不会这么好心，竟然提出如此荒唐无理的要求？！不由怒道：「如此荒唐之言，休要再提！」


    徐家怎么可能为了两个女子，放弃天下霸业？！


    这个道理，萧苍不会不明白。


    徐策压下愤怒，飞快的思量着，转头看向兄弟说道：「萧苍这么做，分明就是要故意激怒我们，羞辱徐氏一门，你休要听他一字一言！」


    徐离一阵沉默。


    片刻后，看向那个使者说道：「隔得太远，看不清楚到底是何人。」


    徐策闻言大急，「三郎，你要做什么？！」


    那使者似乎早有准备，微笑道：「皇上说了，徐将军有所担心亦是平常。」却打量了一下叶东海，「想来这位就是叶大人了。」


    叶东海颔首，「正是。」


    使者便道：「皇上的意思，等下让令夫人行至桥中等候，叶大人可以一观。」朝徐离笑了笑，「有叶夫人作证，徐将军自然不必担心。」又道：「要是徐将军不放心，等会儿和叶大人同去便是。」


    言毕，施施然的负手走了。


    叶东海当即下了马，往前走去。


    段九飞快的跟了上去。


    徐策冷冰冰的看向小兄弟，目光警告，「东海他担心顾氏原是情理之中，然邓氏不过是一个姨娘，你身为三军统帅，绝对不可以亲身犯险！」


    更有一大批征战的将领们围了过来，纷纷嚷嚷阻拦。


    「大将军，你不能去啊！」


    「萧苍贼子，这分明就是一条奸计！」


    「是啊，是啊……」


    「够了！」徐离一挥手，周围顿时安静下来。


    他翻身下马，在众目睽睽之下跑到叶东海面前，抓住他，沉声道：「东海。」目光里是掩不住的挣扎，「你告诉她们，萧苍的条件徐家不会答应，但是……，我徐离一定会替她们报仇！」


    叶东海的眼睛只看着对岸，不言不语，头也不回继续往前走去。


    每走一步，都好似踏在他的心口上，一震一震的，震得自己肝胆俱碎！那个条件，即便徐离不用开口，自己也清楚绝不可能答应。


    那么此刻，莲娘的生命正在一点一点的减少，直至消逝。


    【卷三完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《过妻关～名媛待嫁》卷一 作者：碧莲心


    02、《过妻关～名媛待嫁》卷二 作者：碧莲心


    03、《过妻关～名媛待嫁》卷三 作者：碧莲心


    04、《过妻关～名媛待嫁》卷四 作者：碧莲心


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