《家养小首辅 卷五》 第1章 【注：豆豆独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】 【正文开始】 薛庭儴没料到她会这样，十分错愕。 招儿也有些愣住了，同时也意识到自己做了什么，有些心虚地嚷道：「哪有你这样的！」 说着，眼泪珠子不自觉迸溅出来。 意识到自己哭了，招儿似乎有些慌张，匆匆抹了脸一把，转身将自己躲在被子里。 这些天来，她也意识到自己做的不对，心中十分愧疚。 因为将注意力都投注在生意上，她确实忽略了薛庭儴，也忽略了儿子，可她也不想这样。 人的眼界都是随着见识慢慢增长，招儿每每觉得自己已经做得很好了，可很快就会有现实告诉她，她做得还不够。诚如当初在夏县，诚如当初入了京，诚如这次去了南直隶。 别人总以为经商这件事，似乎对招儿十分简单，她总能得心应手地应付一切局面，可实际上不是这样的。 这个世道没有那么多的捷径可走，没道理高升在南京举步维艰，招儿去了就能迎刃而解。为了拿到大批量的丝绸，她跑了许多的地方。这家不成，就再换一家，为了说服老板，她曾在一家大丝绸行门外守了几天。 有愿意听她说的，还有很多人不愿意，冷眼冷脸她都见过。她也想过放弃，可想着定海的处境，还有那些藏在暗里的隐忧，让她咬着牙强笑着不放弃一丝希望。 甚至喝花酒也是，难道作为一个女子，她不懂得那种地方女儿家去不得。可你想把生意做成，就不该是别人来迁就你，而是你去迁就别人。 以前招儿在女子中，酒量已经算是极为不错的了，如今却堪称海量，甚至许多男子都不如她。这些自然不是一蹴而就，而是一次次喝了吐，吐了再喝中磨练而成。 她也会思念丈夫和儿子，尤其是弘儿，每次想着儿子还这么小，娘就不在身边，她也会羞愧感伤。 可根本没有给她时间去想这些，心里的那种急迫感一直压迫着她。也许别人不知道，招儿作为枕边人又怎会不知那一番局面都是虚张声势。 没有所谓的靠山，没有所谓的护身符。如果有，那些夜里，她不会每次醒了，身边没人，而书房里的灯却亮着。 只是他不说，她就不敢问，她只能想方设法去帮到他。 所以她提议别人都在做，自家为何不能做，所以她手下能调用的人手都调来了定海。 可她知道远远不够。 有钱能使磨推鬼，朝廷不是需要银子吗，只要有很多很多的银子，眼前的困难自然迎刃而解。 报给朝廷的三百万两，即使扣去了造船的数额也很虚，因为初来乍到，人势全无，所谓的造势不过是拿银子砸。 这些银子从何而来？那些分给下面拉拢人的银子从何来？ 不过是源源不断，一车又一车运到定海的货换来。 人人都以为下面赚得盆满钵满，薛知县定然捞了不少，没人知道那放在县衙银库里的银子，其实有一部分都是薛庭儴拿了整个身家填进去的。 终于一切雨过天晴，嘉成帝高兴了，朝廷高兴了，下面人都高兴了，作为管账的招儿却是有苦说不出。 可转念一想，银子就是王八蛋，今天花了明天赚，所以再去赚吧。 招儿本想把商行的架子搭起来了，就能在家中歇一歇，以后也不用天天往外跑，谁曾想匆忙赶回来，先是被她姐训，再是薛庭儴跟她闹小气。 招儿的成长经历，造成了她有苦又累自己吞，面上都是笑呵呵的性子。可这一次，她实在忍不住了！ 她以为眼泪擦一擦就没了，可惜她忽略了心里的那股气儿，那股气儿堵得她眼酸心委屈，眼泪就像流不尽的长河一眼，源源不断地出来了。 看着她一抖一抖的肩膀，薛庭儴直接傻了。 傻完，有些慌，忍不住伸手拉了拉她：「你别哭了，都是我不好。」 「你现在不要跟我说话，我不想理你。」 「你不想理我，但我想理你。」 他厚着脸皮来到她身后环着她，她不给他环推他，他却非要用胳膊环着她的腰。两人你来我往的拉扯，招儿被他气得哭不下去了。 「你走开！」 「我不走！」 招儿被他的不要脸打败了，气得呛哭道：「你就会欺负我！」 你就会欺负我！ 在那梦里，招儿也这么说过，却跟现在的情形完全不相符。 其实转念想想，他可不就只会欺负她。 知道她心虚愧疚，他便变本加厉地欺负她，明明他心里早就不气了，可就想看她对自己赔小心，想看她敢怒不敢言的模样，以解这些日子忙完后家中一片清冷的郁郁。 他终于还是受了那个梦的影响，也许他本质就是如此，骨子里还藏着很久以前那个任性妄为少年的影子，仗着她任自己予取予求，便肆无忌惮地欺负她。只是源于对那个梦的恐惧，所以他小心翼翼地隐藏了起来，却在不经意间便原形毕露。 他紧紧地环着她，将下巴埋在她颈子里：「我错了，以后不会了。」他说得很郑重。 「你厚颜无耻，我不理你。」招儿使劲推他，却怎么推不开，心里有一根弦突然就崩了，哭着一下一下推他：「你太过分了，你竟然那样。」 第2章 这个‘那样’自然说的是薛庭儴之前为了表示自己很生气，每次都是拿着招儿的手解决，对她却置若罔闻。 被招儿这么一说，薛庭儴也觉得自己那么做，真是又无耻又无聊。 「我其实就是逗你玩。」 「逗我玩？你天天晚上那么闹我，是逗我玩？在我姐面前装受伤，让我被我姐指着鼻子骂，也是逗我玩？」看来薛庭儴之前做的那些，都没瞒过招儿。他越是表现的体谅容忍，招娣为了妹妹好，越是会训斥妹妹。 这些话说得薛庭儴都快没脸见人了，将脸搁在她肩膀上揉着，咕哝：「我就是气你怎么不回来，我每天晚上都想你，想你想得快疯了。其实我就是想闹一闹你，你的心思都不在我身上，然后闹着闹着……」就上了瘾。 这话让招儿推他的动作，突然就没了。 明明薛庭儴以前也不是没说过类似的话，可从来没有一次这么让招儿难以安适。有点窘、有点害羞，还有许许多多说不清道不明的情绪，在心里流滚回荡。 「我想你，很想很想，我恨不得去找你，把所有一切都扔得远远的。没有定海，没有朝廷，什么都没有，就是去找你。」 其实薛庭儴也是太累了，没人知道他之前承担着什么样的压力。他再是表现得从容不迫，一切尽在掌握之中，可实际上他不过是个二十出头的小子。 他的对手不是其他，俱是混迹官场多年的老奸巨猾。再有那个梦又如何，那毕竟不是他，那些计量看似高明无比，一环套一环，可但凡错了一环，就是行差就错死无葬身之地。 所以在一切风雨过后，他一直压在心中那股东西爆发了。 人们总是喜欢伤害自己最亲近的人，俱是因为知道，无论怎样，他她都不会离自己而去。 诚如那个梦里的薛庭儴，诚如现在的他，也诚如招儿。 一切不过源于心里的那股底气。 「招儿，我很想很想你。」 他离她太近了，近在咫尺。 这些情绪的宣泄，这一份想念，就好像决堤的洪水，直面而来。 她毫无遮掩，被浇了个彻彻底底。 招儿突然就不动了，低垂着眼帘，小声说：「其实我也想你了，我本来打算这次回来，等一切步入正轨，就在家里好好待一段时间。」 「真的吗？招儿你也想我？」薛庭儴的眼睛一下子就亮了，耀耀生辉。 招儿有些错愕他的反应，却碍于他一遍又一遍追问，顾不得去细想，点了点头。可她点头了还不行，薛庭儴非要让她再说一次、两次、很多次。 同时，他的吻就那么来了，如疾风暴雨。 直到两人亲密无间地结合在一起，招儿才发现薛庭儴今儿像是打了鸡血，似乎她诉说的每一声，都让他很亢奋。 外面都大亮了，两人还没起。 小红已经来问过了，招儿本想说就起了，却被薛庭儴制止了。 说累了这么多天，今儿要好好歇一日。 两人就这么赖在榻上，什么都不干，就是躺在那里。 薛庭儴显得很精神奕奕，一会儿摸摸招儿头发，一会儿捏捏她耳朵，一会儿戳戳她脸，要么就是趴在她身上，一下一下亲着她额头和脸颊。 给招儿的感觉就像黑子小时候刚抱回来一样，拼命地摇着尾巴，围在她脚边转来转去。巴掌大点儿，还喜欢吊在她裤管上，要么就是趴在她鞋面上，拦着不让她走。 「快起吧。」 「慌什么。」薛庭儴懒洋洋地躺在那里，一动也不动。 「说不定等会儿弘儿就要来。还有我姐，见我们没起，肯定要让人来问的。」 果然，话语还没落下，外面小红又来了。 「夫人，姨奶奶派人来问，何时起了。」 「你看你看，快起吧。」招儿急道。 「慌什么。去跟姨奶奶说，我和夫人等会儿就起。」 外面的小红听见老爷这么说，忙应了声是，就离开了。 「你看，这不就解决了。」他得意地对她说。 招儿直想捂脸。 索性丢脸都丢到姐姐面前了，招儿也不觉得有什么了。 「你闹着不让起，今日府里不是还要来客，看你怎么办？」 「让他们等着。」 「那你让我睡一会儿，别闹我。」说着，招儿就去了床里面，紧紧裹住被子，免得那不识趣的人又来招惹她。 招儿把被子裹得严实合缝，像只茧子，连脸都没露出来，只露了个发顶。她想的没错，果然薛庭儴没一会儿就过来了，扯了扯她被子没扯开，便又绕到她面前来，可惜对上的却是发顶。 即是如此，他也没放弃，把招儿的脸从被子里扒拉了出来。 招儿紧紧地闭着眼睛，佯装睡熟了，他就拿指尖戳她脸。 一下，两下，三四下。 招儿把一下把被子掀开，睁开眼瞪着他：「你到底想干什么？」 第3章 可看着他的脸，不知为何就又想起昨晚他逼着让她说想他了，喜欢他的胡话，脸当即红了起来，声音到了尾处也弱了下来。 「我什么也不想干，你想我干什么？」 薛提举耍流氓了！ 招儿真想冲到街上大喊一声，让人们都来看看。当然这只限于想想，这么个无赖的男人，她真拿他没办法，只能软声求他：「你让我睡一会儿吧，昨晚都没睡着。」 「你睡你的，我不招你。」 信你才有鬼！ 为什么不来个人，把他叫走！ 招儿正这么想着，又来人了。 这次是耿千户，不对，如今已经升了指挥使，来薛府找薛庭儴有事。 耿指挥使行色匆匆，说有要事相商。 见此，薛庭儴忙起身去见他。 双屿岛被人袭击了。 因为赶工，所以过了初五，双屿岛上就开工了。 工钱自然是加倍的，从县里找来的那些劳役也都愿意。以前被官府抽丁役没工钱，如今干活的工钱比平时自己出去打零工也不差，搁谁谁都愿意。 也因此紧赶慢赶，如今双屿岛上也算大变了模样。 一排排一行行的房子拔地而起，靠中央的是商铺，划分了四个区域。往外就是民居、酒楼、客栈之类的，仓房区建了两处，一处大的在岛中央，临着市舶司，另一处小的则在港口的码头。 都是清一色的青砖灰瓦，乍一看去就好像岛上凭空多了一座灰色的城池。 自然是有城墙的，可惜这城墙工程太大，只能慢慢采石建造。按照目前的进度，三月之前双屿岛就可以用了，可如今却发生了被人袭击之事。 此事薛庭儴等人早有防范，所以双屿岛附近有舰船巡逻，可这次对方太狡猾，竟趁人不备突然袭击，虽是巡逻的人很快就回援，可惜岛上还是有劳役受了伤。 「是一伙儿人，从衣着打扮上看不出是哪一方的人马。人数并不多，船也是轻型船，所以我们没追上。」上了船后，耿指挥使暗沉着脸道。 市舶司这边忙得脚不沾地的同时，郭巨卫那边也没闲着，如今耿荣海升了指挥使，自然如臂使指。 整顿旧部，训练新兵，忙得一片如火如荼。耿荣海知道自己的任务是什么，就是协助市舶司建立一个大昌对外的港口。 薛庭儴曾与他说过自己的设想，这个设想让耿荣海每每想到就一阵战栗。 是激动的。 若是那般盛景真能呈现，那是泼天的功劳，封侯拜将都不在话下。 事情一直进展得很顺利，谁曾想竟在这时候发生了事。 「你是清楚咱们挡了多少人的财路，朝廷为何只开了这一处市舶司，而不是几处齐开，就是朝中有人阻止。若是我们这里弄砸了，那些人更有借口阻拦，所以你不该诧异会有人从中作梗。」 「到底是有些疏忽了。」耿荣海苦笑道。 两人匆匆赶至双屿岛，此时岛上一片混乱。 那些人轻装简行，似乎就打着来捣乱的主意。上了岛，便直接奔赴岛中央，袭击了那些劳役。 岛上有卫所的兵卒守卫，人数还不少，约有一百多人，却是没敌过对方。对方虽只有三十多人，可俱都配了火铳。 时下通用的鸟铳、三眼铳等单兵使用的火铳，都是填充子窠的。其中又分了两种子弹，一种是火药配合实心铁弹，还一种则是里面填充了铁砂、碎瓷片、石子、等的混合物，也就是散弹。 这次袭击之人用的就是散弹的鸟铳，这种火铳阴狠毒辣，且攻击面极广，乃是当下使用最多的火铳。 对付敌人自是好的，可若是自己人被这种鸟铳打中，极其惨不忍睹！ 卫所的兵卒当场被打死一个，其他受伤者无数，薛庭儴两人到时，伤营里一片哀嚎。 随船而来的还有耿荣海找来的大夫，定海县仅有两个医馆中的大夫都被找来了，还有卫所里的军医。 一行人到了后，薛庭儴就命大夫赶紧上前治伤。 可人手根本不够用，这种鸟铳想打死人不容易，但对人伤害极大，伤口都是大面积的，且镶嵌在肉里的碎石、铁砂，会给处理伤口带来极大的麻烦。 卫所的兵卒们倒还好，见着指挥使大人来了，都咬牙忍着。一个年轻的兵卒左肩血肉模糊一片，还强忍着说没事。 倒是那些受伤的劳役十分麻烦，都是普通的老百姓，哪里见过这种阵势，鬼哭狼嚎一片，纷纷叫着自己要死了。 耿荣海脸色阴沉地看着眼前这一切，薛庭儴的脸色也没好到哪儿去。 「我先去看看那些劳役们。」薛庭儴说完，就走出这处帐篷，去了一旁的帐篷中。 这些帐篷都是平日里兵卒和劳役们居住之用，此时挪了最大的几个帐篷，用来安置伤号。 「薛大人，我们会不会死？」 「薛大人……」薛庭儴平时总在岛上巡视，不少劳役都认识他，见他来了，纷纷唤道。 第4章 薛庭儴紧紧抿着嘴，安抚道：「不会的，大家相信我！此时大夫正在给大家治伤，因为人手有限，只能一个个来。对这次的事，本官很歉疚，你们放心，这次受伤的人工钱照发，另还有抚恤银。 「待伤治后，你们都回去好好养伤，争取早日康复。有伤残者，市舶司衙门和县衙一定会负责到底，请大家不用惊慌，保持镇定，这样也能避免大量出血。」 「是啊，大家都平静平静，现在大夫可都在这儿。旁边帐篷里的兵丁们，都等在你们后面，你们保持镇定，多配合大夫，这样也能加快些速度。」旁边有个总旗也道。 经此，这些劳役们才安静了不少。 其实他们也没有太多的心思，就是知道受伤的人多，怕自己这些平民老百姓被忽略了。如今听说官老爷们都排在自己之后，自然也不好再说什么。 见几处帐篷里的医治，都有条不紊地进行着，薛庭儴这才出了帐篷。 耿荣海也从另一处走出来，他浓眉紧缩，面色暗沉，明显是心中潜藏着仇恨。若是那些人没跑掉，估计这会儿已经被他命人千刀万剐了。 「该死的！」他一拳打在木桩上，碗口粗细的木桩竟是被他打折了。 「你现在对是那一路人马袭击我们，可是心中有数？」 「方才我问过那些受伤的兵卒，这些人没有统一的着装，也没有什么明显的特征，唯一就是配了十多根鸟铳。我让人把方才带人去追的百户叫过来，再详细问问。」 两人去了一处帐篷坐下，这里条件简陋，也没有什么茶水可供应。 不过现在这种情况，两人也没什么心思喝茶。 那姓徐的百户很快就被叫过来了，是个四十多岁长得矮壮精悍的中年男子。 「那些人跑得很快，用的是小型的沙船，但船是经过改良了，不光有风帆助力，还有车轮，当时我们追他们的时候，他们将太平蓝都扔了，双向联动，我们的船大，比他们吃水也深，实在追不上。」 「车轮？」薛庭儴发出疑问。 他到底不是海船不是很精通，自然听不懂这些行内话。 之后经过耿荣海的解释，薛庭儴才知道原来当下的船也是分很多种，大部分海船都是以风帆借力，以船舵控制方向，所以驾驶海船的船手当是有多年经验，熟悉洋流天气以及海域情况之类等等事宜。 但也有不全是靠风帆借力的，一般海船为了灵便，也是为了在需要的时候进行提速，会配合船桨。可船桨需要许多浆手共同配合，光训练这些浆手配合就需要不少时间，于是便诞生了一种车轮船。 这种车轮船在船尾以及左右两侧，配有大小不等的车轮，以轮激水，其行如飞，负责踩水的轮手根本不需要配合，只需要踩自己脚下的轮即可。 不过这种船也有一种不便之处，那就是不能负重，船体也不能过大。多数用于江河湖泊，作为海船倒是极少的。 当然也不是没有，例如配合大船使用，以及海战时进行突击，此船速度极快，就是后劲不足。一般若是长时间航行，还是会以风帆为主。 「他们往乱礁洋逃窜而去，不过倒是挨了属下一炮，可惜只是撞碎了他们的船舷，没伤了主体。」徐百户有些感叹道。 薛庭儴沉吟一下，望着两人：「如此少见的船，应该并不难查。」 「这——」 徐百户突然道：「对了，指挥使大人，提举大人，属下还有一事未说，属下瞧着那些人有些像疍民。」 「疍民？」 薛庭儴和耿荣海互视一眼，怕薛庭儴不清楚，耿荣海做了些解释。 所谓疍民，是指两个地方的人，分别是福建的闽江一带的福州疍民，和广东珠江口一带的疍家人。这些人终年漂泊于水上，他们没有户籍，没有土地，以船为家，靠打渔采珠为生，打从宋朝起就被列为贱民蛮夷一类。 朝廷对疍民管辖诸多，例如不准陆居，不准穿绸，不许读书，不许科举应试等等，而疍民很多时候还是充作采珠人使用，日子过得极为悲惨。 福建和广东一带，早年本就是蛮夷之地，还是前朝为了缓解粮食危机进行了开发。之后海陆畅通，随着海上贸易兴起，这两地才渐渐繁荣起来。 可两地的繁荣，对疍民的处境丝毫没有改变，反而压迫了他们本来的生存空间。他们擅长水性，又因形容相貌与陆地人有些诧异，让北人恐慌。而因为海上贸易的繁荣，致使沿海一带屡屡有海寇肆掠，这其中便少不了有当地人疍民出没。 疍民还另有一个俗呼，曰之疍家贼。 可见一斑！ 而徐百户这么说并不是没有依据的，疍民因为长年在船上生活，天生相貌便与正常人不同，不光肤色极黑，且下身较短并腿部弯曲，在闽地用当地语言又称其‘曲蹄’。 「属下看着像是，就那腿那肤色，且两位大人大抵不知，属下之前在其后追赶，这些人动作极为敏捷，一看就是擅水性的。能满足这三样条件，除了疍家贼没跑。」 第5章 耿荣海的脸色更加阴沉，甚至眉宇间隐隐有些隐忧。 薛庭儴见此，问道：「耿指挥使这是？」 耿荣海摸了摸脸上的短髭，道：「我在想莫又是红帮的人？」 「红帮？」 耿荣海点点头：「薛大人大抵不知，这红帮当年便是由一群疍民建成。」 前朝百姓又分良贱，乃至今朝依旧如此，而疍民便是贱民中的一种。因生活困苦，又被朝廷勒令去做那九死一生的采珠人，很多疍民为了反抗，最后都会沦为流寇。 而前朝倭人肆掠沿海一带，便有不少疍民也做了海寇的，红帮当初的龙头便是之一。 此人也算是个英雄人物，本来是个采珠人，见同伴亲邻命运实在凄惨，便带着这伙人跑了。之后便做了海寇，靠打劫沿海商人为生。 那时候年成好，朝廷虽是几开几禁海关，却也养肥了许多海商，就靠着打劫这些商船，红帮的规模越来越大，渐渐竟成了珠江口一带最大的帮派之一。 这些人黑白通吃，不管是朝廷的商船也好，还是走私的商人也罢。总而言之，被他们撞上了，就没好下场。 且这些人极为擅长海战，恐怕耿荣海碰见他们，也不会是对手。 红帮极少在外面收人入帮，但只有一种人是不禁的，那就是疍民。也因此耿荣海的猜测，并非没有道理，尤其之前红帮曾经来抢过一次，虽是之后再也没出现过。 「不过近多年来，红帮倒是极少故意和朝廷做对，所以我也只是猜测而已。」 「可若是有朝廷的人，许诺了他们什么条件。」 闻言，耿荣海当即看向薛庭儴：「薛大人的意思是？」 「借刀杀人。」 薛庭儴叹了一口气，站起来道：「就不知这借刀杀人到底是何种借法。不过不管怎样，以后咱们得小心戒备，同样之事不要再发生第二次。」 而就在薛庭儴和耿荣海他们说话的同时，位于乱礁洋的海面上，正行驶着一艘船。 这船方头方尾，乍一看去有些像沙船，可细细去看却又不太像，有些怪模怪样的。它之前行驶速度很快，到了这一片海域就渐渐慢了下来，若是这处海面上有人，就能发现此船受了创。 位于右边船舷上破了偌大一个窟窿，幸亏是在水平线之上，不然指定早就沉了。 此时船头的甲班上正站着一个皮肤黝黑，穿一身毛边短褐的男人。他生得黑瘦矮小，头发有些泛黄，还尖嘴猴腮不像是个好人。 他的脸色有些难看，若是知道他便是这次带队出来的领头，恐怕就能明白他为何脸色会如此难看了。 「怎么速度慢下来了？若是被后面的战船追上，你们都得去海里喂鱼！」谢荣气急败坏道。 一个同样穿着粗布短褐的汉子匆匆跑上来，一面抹着汗一抹说：「老大，兄弟们都累得不轻，我就让他们歇着了。咱们现在已经进了乱礁洋，双屿岛那些人的船不敢进来的。」 乱礁洋是东南两海交汇处的一小片海域，这里有许多无人小岛，小到只有几丈大小，大的也不过数里方圆，其上寸毛不生，海面下多有乱礁，因此被人称之为乱礁洋。不是熟悉地形的人，根本不敢来这里，所以此人才会这么说。 「已经进了乱礁洋？」谢荣问道，在看清海面上的情况后，当即松了口气。 不过这一口气还没吐完，就转为了唾骂：「这些官贼真他妈的难缠，竟然追了咱们这么久，还打坏了老子们的船。」 只要一想到方才那颗炮弹打过来，谢荣就冷汗直流，幸亏这船轻，速度也快，所以也就碰了船舷一下。若是再往前点儿，他们这一船人指定全部喂了鱼。 提及此，这个叫揦子的汉子，也是满脸沮丧：「回去后，幺爷肯定饶不了我们。」 这也是谢荣脸色难看的原因所在，他们本是来探路，是他自作聪明地擅自袭击了双屿岛，想在幺爷面前邀功，谁知不但没落好，反而被人损了船，这趟回去怎么也要挨上一顿训斥，在兄弟们面前落得没脸。 「现在说这个做什么，事已经出了，有什么事回去我担着就是。」 揦子也是个讲义气的人，遂道：「自然不能让老大一个人担着，还有这么多兄弟。」顿了下，揦子又道：「老大你说，大龙头不让我们招惹朝廷的人，咱们这趟偷偷出来，若是回去后被大龙头知道——」 「你是听那个婆娘的，还是听堂主的？」 「这——」揦子很想说大龙头和堂主的都想听，但看谢荣脸色，自然不敢这么说，只能说了一句肯定是听堂主的。 「既然是听堂主的那就行了，哪有这么多事。」 说话之间，船已经驶入了一处小岛的港湾。 这处港湾非常隐蔽，整个呈月牙形，其外侧又有数处小岛做遮掩。直到驶入了这片港湾才发现这里停了不少船，加起来有五六艘，最为醒目的就是其中一艘中型战船。 谢荣等人匆匆上了岛，关于谢荣等私自出去，船也坏掉的事自然被报给了幺爷。 第6章 幺爷就是这次带队出来的人，是个四十多岁的中年人，长着一对吊梢眼，留着八字胡。红帮最是讲究规矩，所以谢荣等人一人挨了几鞭子。 挨完鞭子后，关于双屿岛上的情形也为人所知，听说当地卫所船坚炮利，幺爷的脸色有些不好。 他略微踌躇了一下，便派人离了岛，看模样自然是回去报信的。 等薛庭儴从双屿岛上回来，已经是天黑了。 招儿刚陪着二姐和两个孩子用过了饭，见他从外面回来，满身冰凉，便忙命人烧热水给他沐浴，又让人做些饭菜端过来。 薛庭儴洗了个热水澡出来，比之前好多了。晚饭端上来，简单的三菜一汤，他在桌前坐下吃了起来。 「是不是发生了什么事？」 「没什么，就是不知是哪来的海寇袭击了岛上。」 别看薛庭儴说得轻描淡写，招儿却不信他，问：「是不是受伤的人很多，我听小红说县里药铺的药被市舶司买空了。」 「伤的人有些多，不过并不致命，都是外伤。」 招儿叹了一口气，道：「这年还没过完，怎么就不消停。」 害人还分时间？那些人肯定是冲着市舶司来的，只是市舶司是在岸上，而港口时时刻刻都有人把守巡逻，他们找不到动手的机会，才会对双屿那边下手。 「好了，你也别担心这件事，多想无益，静观其变。」 招儿点点头，之后等薛庭儴用过了饭，两人便歇下了。 从这日开始，薛庭儴就又陷入一片忙碌之中。 不光他忙，陈千户和耿荣海那边也没闲着，本想着过年的时候没人会如此不识趣，谁曾想人家偏偏这个时候就来了。 最近双屿湾附近及附近海面，每天都有战船巡逻，一片海面上常常能看见不止一艘战船。 似乎是惧于这里的严阵以待，再未发生过任何袭击之事，而经过了那场混乱后，双屿岛再度恢复到之前一片热火朝天的场景。 紧赶慢赶，终于在三月头，双屿岛终于建好了。 肯定有些地方还不够完善，但至少可以赶在前头先用着，其他的之后慢慢填补就好。 早在出了年节，市舶司这边就忙碌起来，这次是忙着核准进驻双屿岛的商家。 消息早就放出去了，这次不同上回还有人想看一看动静，去年借着市舶司开启赚了一波的商行，皆是蜂拥而至。 僧多粥少，自然八仙过海，各显神通。 市舶司被人挤破了门槛，薛府天天都有人上门拜访，此时薛庭儴反倒闭门不见了。找不到薛提举，下面从谢三到包宜兴等人，皆是被人围堵得叫苦不迭。 值得一提的是谢家，当初借着定海之事，谢三被夺了权。谢家阖族上下几乎没有人不看笑话的，又见谢三竟自我放弃去了定海，都想着这次谢家的天要换了。 可也不过一年多的时间，定海开了市舶司，谢三也从一个商人变成了官身。谢家并不是没有当官的，一个芝麻大小的官也没人稀罕，可市舶司副提举这种芝麻大小的官，却让很多人稀罕。 此事一出，浙江一带多少人笑话谢家，说谢家丢了西瓜拣芝麻。 你读书就读书，反正也读了不少年，即使没读出个名堂，也总比不懂瞎胡来的强。自打谢三离开谢家后，谢家昏招频出，被人抢了多少生意，若不是靠着定海那边，指定现在不知成了什么样。 如今谢三成了副提举，虽是没有打压谢家，但也没帮着，多少人从谢三手里得了便宜，偏偏本家就是捞不到。 这下，谢家的家主急了，明明躺在榻上动弹不得，还屡屡派人来找谢三。 谢三也就不咸不淡地应付着，其实整件事情不过是卸磨杀驴，老家主还能当家做主的时候，自然不会怕他一个旁枝。可老家主不能动弹了，自然怕被一个旁枝挤去了家主的位置，也因此才会有小题大做夺了谢三的权。 看似是儿子干出的蠢事，其实老子若是没参与其中，恐怕谁都不信。 如今谢家内部早已是议论纷纷，家主虽是当着整个谢家的家，可谢家却不止家主一家人，各个分支旁系都借着由头和谢三眉来眼去，也容不得谢家家主不急。 这次市舶司打算在双屿岛开设商镇，谢家为了这事已经闹翻了天，甚至族中已经有人提议谢家的生意还是交回谢三的手里，顺了他心里的那口气，不过这会儿谢三的架子抬得很高，如今人家也不在乎这些。 「你这会儿倒是不怕得罪人了。」招儿笑着打趣薛庭儴。 此时薛庭儴正大老爷似的躺在摇椅上，手边放着个小几子，几子上放着茶水、干果、糕点之类的零嘴，还有几本账册和书。 摇椅轻轻晃悠，最近薛大老爷的日子就是这么过来的。 当然肯定不止这些，薛庭儴打的名头是在家中教导孩子念书，所以肯定是要指点弘儿和葳哥儿功课的。 这俩孩子都是天资聪慧的，现在已经开始学《龙文鞭影》了。 第7章 「我怕得罪什么？不想得罪这个，就得得罪那个，所以还是不出面的好。」薛庭儴懒洋洋的道。 「就是谢三爷恐怕难办的，我听说最近谢家人总是找他，还有外面那些人……」 正说着，小红从外面走进来，对招儿说了一句高升来了。 招儿放下手里的针线活，便走了出去。 高升在一处廊下站着，一见到招儿便道：「招儿姐，钱家丝绸行那里……」 招儿为难道：「我现在去不了，这事你先跟他们谈着吧。你看如今家里这么大一摊子，各处都要忙，还有双屿岛那边也得人看着。」 高升点点头：「那行，我就先去跟他们谈着。」正打算离开，他突然顿了一下，转头看着招儿：「招儿姐，是不是他不愿意你出门？」 招儿讶然地看了他一眼：「你为何会这么想？」 「之前你跟我说，年后就去南直隶，可至今没有动身的打算。」高升叹了一口气，犹豫道：「招儿姐，我们都认识多少年了，若不是他，你会改变自己的主意？」 招儿向来是个很有主见的人，很少人能动摇她的想法。 唯一的例外，就是薛庭儴了。 就好像当年她刚开始生意时，就是因为薛庭儴不愿，却又实在想不出别的办法，她只能偷着背着。 因为这番话，招儿自然想到了很多年前，那时候庭儴还是个没长大的孩子，任性胡闹，脆弱又敏感，她宠着他，让着他。 这么些年过去，他长大了，变成了一个顶天立地的男子。 开始有了自己的想法，自己的人生目标，甚至自己的坚持。他狡诈却又善良，每次都装得一副如何如何，其实私底下做了很多很多。这些很多招儿列举不出来，甚至许多她也是管中窥豹，可她却能看到定海从一个比小渔村大不了多少的县城，走到这一步朝野瞩目，他历经了很多艰难辛苦。 都在努力着，努力地做好一切，努力地往一个目标奋斗，所以又为何会存在谁为了谁？ …… 「待这里被清出来，定会恢复很久之前番船满海间的盛景。到那时候，我来这里的任务就算完成了一大半。」 「那到那时候我们去哪儿？」 「到时候你想去哪儿，我们就去哪儿。」 …… 自打年前从外面归来，招儿就经历了很多事，也因此引发了不少感叹和感悟。 以前她从不会为夫妻之间相处去头疼。于她来想，两人不一直就是这么过来的，只是从姐弟换成了夫妻，彼此之间一直是对方生命中最重要的那个人。 哦对，如今还多了弘儿。 可经历了这么多事，从二姐的指责，到薛庭儴的生气，到建府的琐事，到他送来的那些衣裳，到那一晚他的坦白，她才发现原来夫妻之间也有相处之道。 夫妻之间并不是就搭伙过日子，需要烦心和操持的事太多，甚至在彼此之间的相处，都有太多太多的学问。 「真不知道你上辈子干了什么好事，这辈子能找这样一个男人。什么都帮你想着办着，你说你一个当人家妻子的，连这点道理都不懂，也不知道庭儴怎么就忍得了你。」 其实认真想想，她确实有许多不合格，说走就走了，说回来就回来了。所谓的相夫教子，她一直做的不太合格，可他却从没有说过一句。而之前那次的怒气，大抵也是极累了许久，才会爆发出来。 …… 招儿好半晌才整理好自己的语言，她看着高升道：「他并没有不让我出门，是我自己这阵子不想出门的。如今定海万众瞩目，盯在这里的人太多太多，前阵子又出了那么一场事，我实在放不下心离开。当然，也不是说以后就不出门了，你能明白我的意思吗，升子？」 高升点点头，端详了下她的脸色，才道：「招儿姐，我没有别的意思，我就是怕你委屈了自己。」 薛庭儴难，难道招儿姐就不难了？ 招儿难不难，只有高升这伙人才知道。其实高升今日突然开口，并不是突发奇想，他与姜武甚至私下议论过，犹豫再三，才会问出口。 按照两人的打算，若真是薛庭儴为难了招儿，两人肯定是要去找他说道说道的，哪怕他如今的官比以前更大。 可照如今这情况来看，人家两口子的事，他们跟着搀和干什么。也许人家甘之如饴呢？ 那股不是滋味的感觉，又从高升心里冒了出来。 薛庭儴，你何德何能。 高升深吸了一口气，才笑着看着招儿道：「招儿姐，那我就先走了。」 招儿点点头：「别太辛苦了，能谈就谈，不能谈就罢，如今咱们和之前不一样了。」这个不一样，自然是市舶司和双屿岛那边做底气，这也是本来很上心的生意，招儿突然又不上心的主要原因。 人的心思都是随着外界不断的变化，若是现在搁在去年那会儿，大抵招儿还是要出门。 「我知道了。」高升往前大步走着，一面挥了挥手。 第8章 招儿笑了一下，才突然响起之前高婶托她的事。说是让她劝劝高升，别总是想着做生意，先娶个媳妇成家，毕竟高升的年纪不小了。 「还是下次再说吧。」她喃喃道，正打算转身回屋，突然撞上一个人。 是薛庭儴。 「什么下次再说？」 「你吓我一跳！还不是升子得婚事，高婶已经跟我说了好几回，可总跟他碰不上面，好不容易碰面又给忘记了。」 如今高升常驻定海和南直隶两处，山西那边自然回去不了，所以高婶也跟了过来，是这趟和招娣一同来定海的，如今住在高升在外面置办的一处宅子里。 见到招儿，高婶就是满肚子的话跟她说，大体说的主要还是高升的婚事。 说他岁数不小了，天天忙着不愿意成家，说他历来愿意听招儿的，就让招儿帮忙劝劝。说得招儿有些心虚，总觉得是因为高升跟她一同做生意，才会耽误了他的婚事。 「原来是这样啊。」薛庭儴脸上笑着，却哼了一声：「这事跟你说做什么，她一个做娘的都管不了儿子，难道你就能管上了？」 招儿瞅了他一眼，道：「这不是多年的关系，高婶也是病急乱投医。再说了，升子被咱们这么使唤着南来北往的跑，他婚事被耽误了，咱们肯定是有责任的。你这话说的挺奇怪，就是劝两句的事，怎么倒是计较上了？」 咱们。 薛庭儴一听‘咱们’两个字，心中就觉得十分愉悦。 招儿笨也不是没有好处，这么多年了竟然没看出来了，也活该那小子什么都遮着掩着。 其实连薛庭儴都没料到高升对招儿的感情不一般，若不是刚才他听到了那些话。 他伸手环着招儿的肩，两人往回走：「你就是喜欢乱猜测，我怎么就计较上了，我是那么小气的人？」 「你的小气儿还不多？」招儿咕哝了一句。 「你说什么？」 「我什么也没说。」招儿眨了眨眼，道。 薛庭儴看了她一眼：「他找你不是为了生意上的事？你这趟打算什么时候出去？」 「出去？暂时不出去了，双屿岛这边不是马上要弄铺子，先把这一摊子事弄完了再说。」招儿停下脚步，抬头看着他：「怎么，你希望我出去？」 「你出不出去，又不是我说了算，问我做甚？」薛庭儴一派若无其事，十分大方道：「你要是想出去，就去吧，双屿岛这边还得一个多月，你赶着之前回来就行。」 招儿有些心动，可看看他，还是压住了这种蠢蠢欲动。 她摇了摇头：「还是不了，那边就先让升子管着就是。」 「你是不是想留在家里陪我？」薛庭儴突然凑到她脸颊旁问道。 呃，招儿愣了一下，脸有点红，往后退了退：「陪你，我陪你做什么？」 「你肯定是舍不得我，想留下来陪我。」他眼里写着得意。 「不跟你说了，脸皮厚！」 招儿忙走了开，薛庭儴笑着跟了上去。 到了双屿岛正式对外开放的这一日，定海客商云集。 客栈全部都住满了，甚至许多民居都被人租下，暂做落脚之用。 作为浙江巡抚的窦准亲自出面了，宁波府孙知府也来了，还有布政使陈德，新任按察使叶莒，都指挥使严忠等浙江诸多高官，俱皆亲临定海。 甚至连总督邵开都来了。 邵开自打上任以来，一直对浙江的事务表现得并不上心，也是闽浙总督署一直设在广东。广东离浙江还是有些距离的，自然鞭长莫及。 他在浙江少有露脸，这次会出面自然因为双屿岛上的商镇，是目前朝廷最关注的事情。 且不提薛庭儴之前献上的那两百多万两银子，解了朝廷的燃眉之急，嘉成帝不止一次在朝会上提到薛庭儴，提到定海的市舶司。而自打市舶司成立以来，去年只有短短数月时间，就为朝廷纳了一百多万两银子的商税。 说是日进斗金，都是贬低了。 嘉成帝龙颜大悦，一派和颜悦色，朝堂上一片风平浪静，似乎朝野上下都为定海市舶司欢歌起舞着。 之后薛庭儴递了建立商镇的折子，虽内阁那边颇多意见，但还是在嘉成帝力排众议下准了。 今日是双屿岛商镇正式在人前露脸的时候，万众瞩目之下，邵开这个做总督的自然不可能不到场。 市舶司内最大的那处堂中，此时列坐的无一不是跺一跺脚浙江都要抖三抖的人物。入目之间，皆是绯色的官服，唯一的例外就是薛庭儴这个穿白鹇补子青色官袍的了。 以他官职，这种场面应该是连个座都没有。 不过他今日才是主要人物，再加上窦准格外给其面子，因此得了个首位左下的座儿。顺喜也在其列，到底他是宫里的人，又是市舶司提举。 一众官员面露浅笑，一派和颜悦色地说着话。 这时，从门外走进来一个人禀道：「禀诸位大人，圣旨到了。」 第9章 在座的官员俱是站了起来，理了理官袍，又整了整官帽，方以邵开为首，往外行去。 门外的庭院中，香案已经摆上了。 钦差手持着圣旨，神色肃穆地站在那里。 一众官员纷纷按品阶为先后顺序跪下，轮到薛庭儴时，那钦差招了招手，又指了指邵开前面的一处空地，笑着道：「薛提举这旨是宣给你的，你可不能在那处跪着。」 大家俱是面露理解的笑容，唯独邵开面无表情。 他官衔最高，自然是他为首，可这作为钦差的太监竟然越过他，对薛庭儴说这旨是宣给他的，还让薛庭儴跪在他前面。 往小里说，是这太监不懂事，太讲究规矩。往大里说，自然是在打他的脸。 可圣旨本就是有特定的对象，自然要以其为主，大家都是若无其事，他自然也不好发作，只能眼睁睁看着薛庭儴来到他前面跪下。 「奉天承运，皇帝制曰……」 这钦差长篇大论地念了一通，其实就是表达一个意思—— 市舶司的差事办的不错，朕很欣赏你们，听说市舶司打算在双屿岛开设商镇，朕很看好你们哟，所以特着人送来一副匾额，你们拿去挂着吧。朕乃九五之尊，受上天庇佑，朕的墨宝也是开了光的，一概鬼魅魍魉尽皆避散，庇佑尔等。 「谢主隆恩！」 一片高呼之后，薛庭儴恭敬地站起将圣旨接下。 钦差笑着道：「这匾额还在外面候着，就不搬进来了，听闻薛提举和窦中丞你们这便要去那双屿岛，咱们这就便去吧，咱家也好跟你们一同开开眼界。」 「天使一路劳顿，不暂做休整？」 「不休了，自然是大事要紧。」 「那天使这边请。」薛庭儴做躬请的姿势。 「不用客气，不用客气。」 钦差率先走了，后面的官员你谦我让一番，最后是邵开、窦准和薛庭儴，共同陪在钦差身边走在前面，其他人尾后。 去双屿岛自然要坐船，这船也是专门择过了。 特意择了一艘市舶司衙门下最大最宽的船，负责送一众官员们去双屿岛。其左右两侧随扈着十多艘战船，一行浩浩荡荡出了海。 没有见过的海的人，第一次见到都会震惊于自然之伟大奇迹，这位宫里来的钦差也不例外。 看着这海面，看着这随扈在两侧的十多艘战船，伫立在船头被海风吹得衣袖猎猎作响的钦差，格外有一种豪迈之感，连声夸道：「好气势，好威风，市舶司这份功劳，咱家回去一定会如实禀报给陛下的。」 「当不得天使如此夸赞，这不过是我皇庇佑。」 马屁精！少不了一旁有人腹诽着。 等到了双屿岛，如今的双屿岛自是大变模样，宽敞平整的码头，沿岸高耸入云的了望台，还有临着码头建造的几处堡垒，以及不远处那座青灰色的城池，都让人不会以为这是一座商镇，而是以为是个军事重镇。 钦差有些诧异地指着那看起来黑乎乎堡垒，问道：「薛提举，这是什么？」 这钦差因为是宫里的，自然没见过堡垒，可不代表别人不知道，一旁有个官员站出来，道：「薛提举，你可知这是僭越？」 他一脸震惊地指着屹立在码头的几处堡垒，道：「此乃军事工程，地方官无权私自建造，且你并不是地方官，不过是市舶司提举，你此举可是禀明了地方卫所和都指挥使司？」 薛庭儴暗暗感叹，果然来了！ 这说话的官员名叫李宏，乃是浙江道监察御史。 官不过只有七品，但官小督察权却大。 所谓十三道监察御史，又称巡按御史，代天子巡狩各省，当地官员均受其监察，大事奏裁，小事主断。 用白话点讲，哪怕是邵开贵为闽浙总督，若是有什么不合时宜之举，他说弹劾也就弹劾了，更不用说小小的一个市舶司提举。 李宏是出了名的难缠，他会说出这些话，并没有觉得人奇怪。且他说的也没错，若是当地有贼盗作乱，卫所分身无暇，地方官为了保护一方民生，可禀明蕃司衙门就地招募民壮。 可绝没有一个小小的市舶司提举，就随意修建军事工程的。 朝廷上下不管是文官还是武将，都有一样是绝对不能僭越的，那就是拥兵自重。而擅自修建军事工程，就属拥兵自重的一种。 往小里说，可以说薛庭儴是为了保一方太平，往大里说，你建造这种军事工程做甚，难道是打算谋反？ 历来皇权者，最怕的就是有人谋反。 一旁站着的官员俱是不出声，就等着看笑话。窦准皱着眉，似乎想打算说什么，却是欲言又止。还有叶莒，他一直表现的十分沉默，此时也依旧沉默着。 倒是邵开说话了，他抚了抚胡子，一派和蔼道：「李御史何必如此较真，薛提举乃是陛下钦封的市舶司提举，主管定海一切开阜事宜。他此举定有不得已的苦衷，何不听听薛提举如何说？」 第10章 此言看似在帮薛庭儴说话，可若是熟悉李宏性格的人就知晓，这无疑是在火上浇油。 果然李宏听了勃然大怒道：「难道总督大人这是在帮薛提举说情？我乃圣上钦点的巡按御史，代天巡狩，监察一方。此乃是僭越，其心可诛，还请邵总督不要为此人说情，本官这趟回去后就会上折子递回京中，还请薛大人好自为之。」 若不是此地不合时宜，薛庭儴都想咂嘴了。 瞧瞧，这做御史的就是嘴皮子溜，他这一句话还没说，就被人给定罪了。耿荣海正想上前一步说话，被薛庭儴使了个眼色站住了。 钦差皱了皱眉，心里觉得这李宏太不识趣，这种时候说这种扫兴的话。薛提举若真如他所言，会带着他们来这个海岛？明摆着就是事出有因。 不过钦差也看出这内里有些端倪，可他代表着陛下的颜面，自然不好轻易插言。就在窦准想找个由头先把这一茬掀过，突然他们头顶上传来一阵嘹亮的号角声。 「呜呜……」 这群官员此时正站在码头上，身前五十米的地方就是两座了望台，守在上面的兵卒突然吹起号角，当即将所有人都吓了一跳。 「这是做什么，这些兵卒到底有没有长眼睛？！」李宏本是摆出拂袖侧身的姿态，被这号角声一惊，差点没摔到地上。待他好不容易扶着官帽站稳，就斥了起来。 文官们不清楚怎么回事，可不代表武官不清楚，严忠当即问道：「这是怎么一回事？」 耿荣海站出来回话：「禀都指挥使大人，这好像是敌袭的号角声，下官这便让人去问一问怎么回事。」 他正想命人去问，就见不远处朝这里跑过来几个兵卒，模样十分慌张，正手指着他们身后说着什么，可惜离得太远，让人听不分明。 就在这时，只听轰隆一声，一阵急流从众人耳边划过，就见一个黑乎乎的东西以肉眼可见的程度飞了过去，落在不远处的地上，扬起漫天灰尘。 这时，那几个兵卒的才跑近了，大喊着：「敌袭！」 众人下意识转身往海面上去看，就见离这里不远处的海面上不知何时行来两艘黑色的船。船上没有挂任何旗子，而就在他们转头看时，隐隐又听见轰隆隆的炮声。 之前护送薛庭儴等人的战船，将他们送到后，便折返回了定海。官员们先到，再之后才是接那些客商前来，这本是市舶司专门为了双屿岛的开阜，特意安排出来的，谁曾想竟会发生这样的事。 「这两艘船到底想做什么？」李宏指着那边惊慌失措道。 可还不及他话音落下，又是轰隆一声，一炮砸了过来。如同上一次一样，那黑色炮弹先是速度极快，可等飞到了岸上似乎力竭，速度便渐渐慢了下来，竟到了肉眼可察的地步。 李宏大张着嘴，眼睁睁地看着，直到身边有人拽了他一下。 「保护各位大人！」不绝于耳的炮声中，陈千户抽出腰间的刀嘶吼道。 场面极为混乱，这些平时高高在上的官老爷们只差没撒丫子跑，有的跑得跌跌撞撞，有的直接就摔了出去。 官袍乱了，乌纱帽也掉了。还是听命跑过来的兵卒子们，两人架一个，将这些官员们尽皆架离了原地。 而他们身后炮声不断，时不时还有海面被击响的水浪声。同时双屿岛也开始反击了，从那几个黑乎乎的堡垒中接连喷射出数枚暗红色炮弹，向对方打了过去。 有人在惨叫，有人在嘶吼，人命似乎在这一刻脆弱不堪，那炮声就仿若是催命符一样，催着这些人穿过漫天灰尘及刺鼻的火药味往前方奔去。 粗重的喘气声就在耳边，这一次没人再说什么有辱斯文，只想赶紧逃离。 直到来到那座青灰色的城池下，好不容易进了城门，刚喘了一口气，便有人跳脚道：「快关城门，快关城门。」 城门终于合上了，这些人才终于松了口气，瘫倒在地。 不知过去了多久，那炮声似乎远离了。 瘫在地上的一众人你看看我，我看看你，似乎终于意识到自己的狼狈，赶忙从地上爬了起来，各自整理着官服和官袍。至于方才架着他们往前跑的兵卒们，则早就被他们遗忘了。 这些历来高高在上的官老爷们，哪里像今日这般丢脸过，也因此都显得十分尴尬。 尤其是李宏，他也回忆起方才自己的狼狈模样，羞恼之际，他厉声问道：「薛大人，这到底是怎么回事？这可是你们市舶司的地方，为何竟会发出如此之事。」 薛庭儴正站在不远处，一手拿着官帽，一手拿帕子擦汗。他大抵是方才一众文官中，唯二没有瘫倒在地的人。除过他以外，文官中也就是只有按察使叶莒，叶莒是因为一直被人搀扶着。 再来就是严忠、耿荣海等几个武官了。 他满脸无辜地看着李宏，道：「虽此地是市舶司的地方，可那些海寇来不来，还真不是市舶司能够决定的。」 李宏被堵得不轻，正想说什么，就听薛庭儴又道：「李御史方才不是说那几处堡垒是僭越，还说要弹劾下官，实在不是下官为自己解释，而是实属无奈。」 第11章 说着，他对钦差拱了拱手，满脸苦涩道：「天使大抵不知，沿海一带海寇众多，且其中多有浑水摸鱼之人。今年开年还没出年节，这地方便被人袭击，受伤的兵卒劳役无数。实在无奈，下官才会做了些防御工事，不过是为了保此处太平罢了。」 「原来竟是如此，咱家料想薛大人也不是无的放矢之人，只是有人太疾言厉色，咱家实在插不上嘴罢了。」钦差叹了口气道。那疾言厉色自然指的是李宏，很明显是在说他狂妄无状。 薛庭儴叹了口气，理解道：「其实也不怨李御史，他代天巡狩，乃是职责所在。」说到这里，他正想对李宏说什么，突然面色变得欲言又止，且往一旁侧了侧脸。 他这副样子又怎能瞒过那些老狐狸的眼，当即顺着看向李宏。 有人瞠大双目，有人抿了抿嘴，还有人以袖掩了掩嘴，最后还是钦差和蔼地说了一句：「李御史的衣裳上染了脏污，薛大人还是赶紧带我等入城吧。」 李宏不明所以，看向自己，才发现自己衣袍下摆上有水渍。 水渍？ 他这才感觉到胯下一阵濡湿，当即面色一红，红完了又开始泛紫。 薛庭儴轻咳了一声，忙若无其事道：「诸位大人请跟本官来。」 因为之前那场事，也因此到了市舶司在双屿岛上的衙门后，李御史就一直没露脸。 厅堂中，还是方才那些人汇聚一堂。 陈千户已经从外面回来了，向众人禀报了击退海寇之事。 待他退下后，钦差怒道：「如此胆大包天，竟然敢袭击朝廷的地方？难道地方卫所都不管管？」 薛庭儴无奈道：「天使应该看见了，定海后所的人已经尽力了，甚至郭巨卫的耿指挥使也帮了不少忙，这片海域日常巡逻都是都是两处卫所负责，只可惜实在兵力有限。」 「既然兵力有限，就该增援，严指挥使你应该知晓，陛下十分重视市舶司开阜，你都指挥使司应该着重此地才是。」 「这——」 这话说得严忠不知道该怎么接。之前发生诸炳桐被槛送京师之事，虽是此人聪明，咬死了乃是和窦准私怨，才会借机利用薛庭儴之事，刻意攻击对方。嘉成帝拿其没办法，只能以撤职作为告终。 听闻此事，浙江当地许多官员都松了一口气，之后自是暂时低下头老实做人。 这其中自然也包括严忠。 浙江一带有多少人被市舶司断了财路？想对付他们都来不及，又怎么可能去给其助力。 就在严忠想着怎么应付之际，窦准突然说话了。 就见他感叹道：「这沿海一带的海寇屡剿不尽，看来该是禀明朝廷，紧要组建起水师才是。」 叶莒点了点头道：「福建广东有福建水师，我浙江一带却只有当地卫所兼管之，如今这些海寇竟如此猖狂，明知这双屿岛乃是朝廷开阜所在，光天化日之下胆敢袭击。此番待本官禀明朝廷，定要让他们知晓厉害。」 「叶大人与本官所见略同，那我二人就一起上书如何？」 钦差道：「两位大人高义！薛大人也请放心，咱家回去后一定会向陛下禀明此处情形。」 「下官在此替浙江沿海的百姓感谢天使和两位大人。」 这几人一唱一和，竟是打起组建水师的主意。别说邵开了，严忠等人的面色俱都不太好。 可这种情形，他们也不能睁着眼说瞎话的阻止，只能在心中唾骂那不知道天高地厚的贼人坏事。 按下不提，这种情况下，选好的黄道吉日自然不作数了，而那些已经上了船的客商们，在卫所收到消息后，又将他们原路送回定海县。 他们自是诧异至极，还有些一头雾水，不过市舶司也给了明话，说因为天使驾临，错过了吉时，所以日子改作了两日后。 做商人的哪敢抱怨天使，只能按捺下来，等两日之后了。 到了日子，定海港口一片拥嚷热闹之景象。 船只来来往往，拉着一船又一船的客商前往双屿岛。这些客商来自天南地北，而这次到此除了想见识大昌第一处对外通商的商镇，另外也是冲着镇上的商铺而来。 在经过之前市舶司上下被人纠缠之后，到处都是人情，给谁不给谁都是问题。最后薛庭儴索性拿了主意，谁也不给，价高者得之。 也因此这次收到的消息的各地豪商们都来了，双屿岛是大昌第一个对外开阜的地方。这里面的含义谁都明白，谁若是能在双屿岛得一个铺子，等于正式得到了对外通商的获准。 且这种对外通商，可不止是只出不进，西洋来的琉璃镜、大座钟、怀表、花露水，以及宝石、香料、木料、象牙等等，在大昌也能引来哄抢。尤其大昌境内缺乏银矿，而海外诸地却银矿丰富，这也是为何大昌的东西能赚来暴利的主要原因。 只要能拥有一个铺子，一进一出都是银子，所以这次许多大豪商都是势在必得。而有些中小商贾也都携带了能动用的所有银子而至，谁知道他们有没有机会捡个漏呢，总要试一试。 第12章 市舶司对商镇上的铺子进行了统计，一共有三百多个大小不等的商铺。 对这些商铺，他们进行了分批博卖。 关于铺子的位置以及大小，都印在纸上刊发了出去，有意者均可入场进行博买。每天进行四场，上午下午各两场，每场博卖二十个，三百多个商铺将会在五天全部博卖掉。 为了防止有人入场滥竽充数，凡进入市舶司进行博买的商人都需缴纳十两的入场费。所有人均可叫价，但若是虚叫——没人敢虚叫，这可是朝廷的地方。 第一场博买在巳时开始，地点位于商镇中一处叫做博买场的地方。 今日博卖的是位于镇中心大街上的几处铺子，以及另外几处稍微偏一些的地方。方位大小皆是不同，有好有坏。 之所以会如此，也是为了防止好的都被卖掉，剩下一些不好的勾引不起人们的兴趣。 此时博买场中，一楼和二楼总共加起来有五百多座，座无虚席。 正中的一处高台上，谢三一身副提举官袍立于之上，其身后摆着一块偌大的看板，上面挂着一个放大了的方位图。 「为了庆贺开阜大吉，这头场的开门红自然不能随便滥竽充数，这处位于中心大街的铺子，长宽皆是五丈，四四方方，中正平稳，正对着市舶司衙门。地方不用说，风水自然也不用说，不可多得。底价两千两起，每次益价不得低于五百两，未三唱，可益价，三唱未竞，益价不犯。」 说到这里，谢三笑了笑道：「诸位是不是很诧异底价竟如此之底？提举大人说了，开门红当讨个喜庆，所以特意低价博卖。这场之后底价将会涨至五千，还望各位万万莫错过机会。」 随着一声铜锣声响，市舶司第一次对博卖正式开始了。 很快就有人尝试地叫了价：「二百五十八号，二千五百两。」 「三千两！」声音还未落，此人又道：「一百二十五号，三千两。」 谢三身边一个手持铜锣的小吏，一面敲响铜锣，一面报道：「一百二十五号，三千两。」 「三百八十七号，四千两。」 …… 经过了一番试探性报价，这处商铺已经被喊到一万一千两。 就在这时，一个略微有些低哑的声音蓦地响起：「五十七号，五万两！」 五万两对一万一千两，等于翻了五倍，一下子被喊到这么高，场上当即响起嗡嗡的议论声。 也有不少人顺着方才那声音看过去，就见一个十分年轻男子坐在那处。看其样貌也算是一派俊美，风流倜傥，也不知是哪家不懂事的后辈，竟如此玩笑。 且此人极为落落大方，见众人看过来，反倒微笑着对大家虚拱了拱手。 想出风头也不是这般出的！ 正在众人俱是这么想时，突然听到一阵清脆的响锣声。 「五十七号，五万两第三次！得！」 一片哗然之声，谁都没想到第一个铺子竟是这么就卖了出去。 下面一片嘈杂之声，位于二楼的一处雅间里。 钦差白皙的脸却有些兴奋的潮红，对薛庭儴道：「薛大人好手段，这一个铺子竟能卖到五万两！」 薛庭儴微笑着道：「天使，此人不过是投机。若不是此人故意拉高价钱，这铺子大概能卖到七万两左右。」 都是人精，自然明白薛庭儴所言的意思。 本来是两千两，被叫到一万一千两，等于是翻了六倍。突然一下子又翻了五倍，竟达到五万两之巨。银子都不是大河里飘来的，旁人没有心理准备，自然会犹豫，可不就是让人得逞了。 「这人真是狡诈，竟凭空省了两万两银子。」钦差怒道，好像这省的是他的银子也似。 薛庭儴瞥了那下面的俊美男子一眼，暗暗藏住嘴边的浅笑。 另一头，招儿被人带着下去进行交接手续。 待薛青槐将银子运了来，交给市舶司的人清点后，便换来了一张盖有市舶司大印的房契。 两人一同出了博买场，薛青槐忍不住有些肉疼道：「招儿，这铺子未免有些太贵了。这五万两若是搁在外头，五十个商铺也能买，放在这里却只能买一处。」 经过这些年的历练，薛青槐早已一改之前还在余庆村时的模样，他穿着一身暗青色的缎面直裰，头戴方巾，留了些短须，面容比以往更显沉稳，哪里还看得出是当初那个担着货走街串巷的泥腿子。 而那方才拔了头筹的俊美男子，自是不用说，正是招儿。 闻言，她哂笑一下，道：「四叔，这个价钱不贵，不信您等着看，后面那些铺子均不会低于此价，且地段位置都不如咱们买下的这个好。」 「我当然知道不贵，这地方是不能跟外头比的，我就是觉得庭儴如今都当了大官，管着这市舶司，咱们用铺子还得花钱与他买，有点……」有点心疼银子。 千里为官只为财，家里若是有人当了官，亲人族人都是能沾得些许便宜的，这是时下人惯常的思想。哪怕没有便宜可占，若是家里出了个官，在外头与人起了纷争，报上一句我家谁谁谁官拜什么，也足够吓退对方。 第13章 银子有多么难赚，这些年薛青槐深有体会，别看他们来钱容易，可平时在外头风尘仆仆吃灰的时候，也是极为受罪的。所以明明可以行个方便，偏偏要花五万两巨银去买，薛青槐心里多少有些不是滋味。 「四叔，你可不能这么想。我们没有背景，庭儴为官举步维艰，如今这双屿岛多少双眼睛看着，可不能给庭儴添麻烦。这事是我专门要求的，做人做事当堂堂正正，经得起挑拣，若是有人故意想找茬，我们也不怕他们找茬。」 薛青槐长出一口气，感叹道：「这道理四叔当然明白，咱们出来的时候，老族长也交代过，万万不能给庭儴脸上抹黑。招儿你说的对，咱薛家的人做事就当堂堂正正，不给人挑拣的机会。」 招儿突然停了脚步，薛青槐回过神来，问：「招儿怎么不走了？」 问着的同时，他顺着招儿的目光看去，就见有十多个伙计模样的人，从一辆货车上正往下搬箱子。看似不大的箱子，竟得数人去抬。薛青槐当下领会这是里面的人博买到了铺子，正往里送银子进行交接。 就好像他方才就是专门送银子来着。 「四叔，这银子大抵不太好运吧。」招儿问道。 「可不是！」不提这事还好，一提到薛青槐就满腹牢骚，他日里就管着定海这边的进出货交易，银子也是从他手里进出，其中详细自然没有人比他更清楚了。 「定海没有票号，这里交易又只要现银，这五万两银子还是我去宁波府兑来，又让人运了过来。银子不同其他，此物极重，市舶司也是，为何竟不收银票。」 别看薛青槐这么说，他又怎么会不知市舶司为何不收银票。 定海这里以前都是做走私交易，暗门子的买卖，自然不可能用银票交易，都是真金白银，银货两讫。而自打定海建立市舶司以来，因为太仓促，自然还按照以前的套路来，所以这次市舶司交易也是只收现银的。 别看说一句只收现银简单，可对于卖物卖物的人却极为麻烦。来此地交易得从外面带来银子，赚了银子得往回运，人力物力以及路上的安全都要操心。 就好像泰隆商行现在，就专门联合了毛八斗的姐夫周郴，组建了一家镖行。寻常但凡运送货物及银子，都是由镖行出面护送的。 招儿当然也知道这件事，只是平时只当时惯例，也没有注意这些，今日却是心有所感。 「招儿怎么了？这事你不是知道，怎么问起这个来了？」 招儿微晃了下头，道：「没啥四叔，我就是有一个想法。不过这想法还得回去和庭儴商量，就先不说了。」 薛青槐也并未多想，点点头，两人便往刚买的那处铺子走去。 薛庭儴所言并没有错，果然之后的铺子，每个价钱都不低于五万两，且位置和面积还不如第一个。 让错失了第一场的诸多商人们，都是后悔不已，连连感叹自己为何要犹豫那么一下。 而上午这一场，市舶司共计收入近一百五十万两白银，这些铺子的价格不等，但绝对没有低于第一个的价过。最高一处铺子，竟卖到九万三千两，下面的一众商人都抢红眼了，看得上面的钦差也是浑身直冒汗，感同身受。 他的激动当然不止是现场气氛，还是因为这些银子都是嘉成帝的。他这次被陛下委以重任，出使定海为钦差，这是司礼监的面子，也是陛下给的面子，若是能带着这么些银子回去，那功劳可就大了。 「薛大人，你差事办得很好，咱家这趟回去定然帮你在陛下面前请功。」 薛庭儴含笑道：「那就多谢天使了。其实下官也是为了朝廷着想，此地不用说，日后定能为我大昌广纳商税，那些商人们知晓利弊，必然不会吝啬这些。这定海镇共计有三百五十余处商铺，以后再不增建，错过这里可就没下家了。 「当然，人家既能付出这么些银子，作为开阜的朝廷必然要保其太平。所以还请天使这趟归朝后，能如实将下官的难处禀于陛下，组建浙江水师迫在眉睫，实在不容耽搁。只凭这一处，我大昌日后再不用为国库虚空发愁，而那远在辽东的鞑虏又何愁不可驱除。」 钦差比出一个大拇指：「薛大人乃是栋梁，咱家这趟回去必然如实相报。说起来薛大人也与我司礼监是老熟人，顺喜那小子就是干爹他老人家特意派来的。薛大人简在帝心，我司礼监也只忠于陛下，我们携手共进，为陛下办差，至于那些……」他顿了一下，没有明言：「自是不用惧他们。」 薛庭儴目光闪了闪，笑道：「万万没想到天使竟是司礼监的人，想当初下官在内阁当值之时，可没少往司礼监跑，如此一来下官可就放心了，也不用再说些客套赘言。」 「那还叫咱家天使？咱家入了宫，就没有俗名了，得干爹赏了个名字叫安顺，你就叫我安公公吧。」钦差笑眯眯的道。 薛庭儴也就凑趣道：「那下官就恭敬不如从命了，安公公。」 有了这么一层心照不宣，之后两人相谈甚欢，关系融洽。 就在薛庭儴和安顺谈笑风生之际，邵开等人已经坐着船返回定海了。 第14章 为了市舶司开阜一事，已经耽误数日，这些官员们哪个不是事务繁忙，所以之前双屿岛上的市舶司开阜仪式举行完毕，这些人便俱都告了辞。 这些人分坐数艘海船，其中最大的一艘上坐着邵开、严忠及李宏等人。 邵开的脸色有些不好看，其他人也没好到哪儿去。 「那就真坐视他们上书组建水师？」 邵开斜了严忠一眼，皮笑肉不笑：「不坐视看着，还能如何？想抓别人的把柄没抓到，如今反倒让人设个套将我们都圈了进去。经之前那事，你等吓得屁滚尿流，别人上书，你等敢反驳，也不怕贻笑大方！」 这话自然不是说严忠的，而是说立在一旁的数名官员。但提到屁滚尿流，还属李宏了。 李宏脸涨得通红，发作道：「邵总督，本官乃是朝廷钦派的巡按御史，你如此侮辱本官……」 严忠打断道：「你哪知耳朵听总督大人侮辱你了，不过是就事论事。」 「行了，这当头就别起内讧了。」旁边一名官员道。 「窦准和叶莒回去后肯定是要上书，那钦差乃是司礼监的人，司礼监日里只会与我们为难，可别指望着他们向着我们说话。反正这事已至此，咱们回去后就各自往京里递信，至于接下来如何，也不是我等能做主的。」邵开道。 「那就也只能这样了。」下面数名官员面面相觑一番，说道。 招儿和薛青槐去看了铺子。 其实这铺子他们早就看过，此时再来看一遍更觉得满意，薛青槐问招儿是不是现在就开始布置，招儿却是说等两日再说。 到了晚上，薛庭儴从外面回来，一家三个大人两个孩子在一起吃了饭，招娣便带着俩孩子走了，临走时笑着看了招儿一眼，招儿脸红红的。 「二姐这是怎么了？」 招儿被口水呛了一下，遮掩道：「什么怎么了？没什么！」 薛庭儴也没戳破她，去了外面散步纳凉。 招儿也跟了去。 正值六月暑日，天气十分炎热，不过定海临近海边，因为有海风，所以晚上还是挺凉爽的。 两人走的很慢，招儿将白天的所想说了一遍。 薛庭儴目光一亮，停下脚步：「你的意思是你想建票号？」 招儿眼中闪过一抹茫然：「是票号？票号和钱庄难道不一样？」她日里接触更多的是钱庄，票号倒也听说过，却不懂两者的区别。 薛庭儴给她解释了一番。 其实票号和钱庄本质是有很大区别的，钱庄的起源来自于货币混乱，市面上流通的主要是铜钱，可铜钱太重，不易携带，便繁衍出一种纸质的货币。 这种货币主要还是朝廷发行，宋明两朝皆发行过，诸如‘交子’和‘大明宝钞’。 可惜朝廷滥发纸币，导致钱不值钱，前朝甚至发生过百贯宝钞只能换一石大米的事情，惹得民怨沸腾，于是朝廷叫停了宝钞，开放了银禁令，准许银和铜钱共同流通。 可惜华夏地大物博，疆域辽阔，各地制钱的标准皆是不同，甚至有民间私铸铜钱之事，致使百姓使用极为不方便，因此民间便出现了专营兑换铜钱白银的钱店。 这些钱店刚开始只是兑换，慢慢发展到保管存放的业务。可钱店很快就发现，这些银钱存在钱店里只是死钱，完全可以动用一些，而不至于影响钱庄运转，这些银钱拿出去放给有势力却周转不灵的商人，乃至做些其他别的都可盈利。 这也就是所谓钱庄。 而随着商业的发展，银钱的流通发生了极大的不便，这时就面临一个问题，一般钱庄只是在某一个城镇，规模再大一点是一个省，可若是跨省跨城，就无法动用了，因此一些势力雄厚的商人便开设了票号。 票号不光专营存款、放款，还可跨地汇兑。 所谓汇兑就是由票号出具一张会票，拿着会票可在有票号的其他地方进行通兑。这样一来既方便了客人，又能避免长途跋涉运送银钱的不安全，因此受到了许多商人的追捧。 其实在宋朝时出现过这种会票，其名叫做飞钱，不过只在商人们之间流通，流通范围极小。还是到了前朝末年，这种票号才蓬勃发展起来，因此便出现了一种叫做银票的东西。 所谓的银票，其实就是会票。 拿着会票，可以在签发会票的票号进行通兑，此项行举大大方便了老百姓，因此格外风行。当然，收取银票还是要看是什么票号签发的，若是名不见经传的票号，老百姓们还是不认的。 「我只当钱庄和票号是一种地方，没想到还有这么多的区别。」 「这里头的区别可大了。」而薛庭儴之所以会知道，还是因为那个梦。 「那照这么说来，我想建的就是票号了。」 薛庭儴失笑，弹了弹她鼻子：「你的野心倒还不小，想建钱庄容易，可建票号就难了。」 招儿被弹疼了鼻子，瞪了他一眼，道：「不能做，还不能想？什么买卖不是先想着，想着想着就做上了。」 第15章 「那倒也是。」薛庭儴点点头，皱眉思索道：「其实之前我就在考虑这事，我本是想联系一家大票号进驻。如今这么看来，还不如咱家自己做？」 他脑子飞快地转动着，一面道：「如今人手不够，可以先做小，由票号签发会票，让其在当地汇兑。不过票号名声不显，别人自是不放心，我可让市舶司作保。可那些商人们天南地北各处都有，这种就有些不好解决了，其实也不是不能解决，就是动用的人力物力太大。保管费收的太少，不划算，倘若收取的太多，别人大抵会不愿意……」 「我们可联合当地票号，进行通兑，利益均分。」招儿道。 薛庭儴眼睛一亮：「照这么说来，倒不是不可。」他摸了摸下巴，露出一个微笑：「等我们做大后，就可以直接将他们踢了，自己来做。」 招儿笑他：「你可真坏，这还没做上，就想着怎么把人家踢走。若换做我是票号，我才不跟你合作呢。」 薛庭儴瞥了她一眼，懒洋洋地道：「你要知道，做这一行的，是不会把嘴里的肉分给别人。我们在想着踢走对方时，人家也想踢走我们，而我们唯一的依仗就是双屿岛，就凭着这里，他们就不得不跟我们合作。不知我这算不算是假公济私，到时候若有御史弹劾我，可该怎么办？」 一听这话，招儿就皱起了眉头，她犹豫道：「那要不咱们不做算了？」 薛庭儴哈哈笑了起来：「说你笨，你还真不聪明，在不影响大方向下，能为朝廷赚银子，就算有人弹劾，上面也会帮我压着。没道理又想马儿跑，又想马儿不吃草，天下哪有这么多好事。」 最后这两句话，他是咕哝着说出来的，也因此招儿并没有听清楚，还问他说什么了。 薛庭儴却是摇了摇头，说什么也没说。同时他脑子还在转动着，有那个梦作为启发，他还知道这票号没表面上说的这么简单，若是操作好了，这可是一个名副其实的聚宝盆。 想法虽好，可惜不是一朝一夕能办成的事。 而随着双屿岛上的博买终于结束，市舶司也为朝廷赚了一笔闻所未闻见所未见的巨款。安顺整个人都激动疯了，当即决定马上启程回京。薛庭儴留都留不住他，只能将之送走。 而与此同时，朝廷因为浙江巡抚窦准，和按察使叶莒的共同上书，也引发了一片热议。 浙江竟然想组建水师！ 文武百官听到这件事，首先就觉得现在浙江那处真是妖风大，如今还没怎么着呢，就向朝廷提出诸多要求。 若是别的也就罢，组建水师？知道建造一艘战船需要多少银子？知道组建水师需要耗费多大的人力物力？真是也不怕把自己给撑死了。 对此，嘉成帝并未发出任何表示，只是让朝堂上议一议，当然内阁那边也是要议的。 议来议去，得出的结果就是不合适。 为啥？ 别看朝堂现在比以前有钱了，可有辽东那边耗着，还有下面今儿这旱了，明儿那涝了，哪处不需要银子？为了小小的一个市舶司，去组建一个水师，那就相当于花了一筐子鸡蛋去孵一只小鸡。 倒也不是不行，就是当下不行，这事还是等朝廷有钱后再议吧。 可朝廷什么时候能有钱？ 别看市舶司往回送了两次银子，可头一次全填了边关，第二次又分到各处去赈灾了。再加上嘉成帝觉得自己有钱了，免不了就膨胀了起来，这不西苑那边修宫殿又花了一笔，户部是真的没有钱啊。 免不了有人抨击定海的市舶司，以及薛庭儴这个市舶司提举。说他夜郎自大，好高骛远，市舶司刚开没多久，又折腾着开阜建商镇，有多大的碗，吃多大碗饭，没得把自己给撑死了。 撑死了自己不要紧，别连累了朝廷啊。 更是有一众官员抓住把柄，建议撤了薛庭儴这个提举，另议大臣前去治理。说他嘴上无毛，办事不牢，到底是年轻了。 总而言之，说什么的都有。 嘉成帝好不容易高兴了两日，又拉下了脸。 就在这时，安顺这个天使回京了。 「你说什么？两千五百万两！」嘉成帝手中的朱笔都扔了，足以证明这事给他带来了多大的震动。 安顺连连点头：「陛下，您没听错，就是两千五百万两！」 「你站起来，好好说给朕听。」 郑安成忙示意人去扶安顺，也是安顺倒霉，刚好逢着嘉成帝被下面的大臣刺了两句，心情正郁闷着，他从外面回来了求见，嘉成帝当场质问，安顺吓得扑通一声就跪了。 这不，动作太猛，膝盖都青了，想往起站，都显得有些勉强。 安顺顾不得腿疼，就把到了定海以后发生的事描述了一遍，着重在薛庭儴开阜博卖商铺上。可能是那一场着实给安顺的印象太深刻，他描述得十分活灵活现，听得人是血气上涌，一派豪气干云。 「好！好！薛爱卿真乃朕的肱股之臣，朕看这次他们还能说什么！」嘉成帝拍着龙椅的扶手，连声赞道。 第16章 「郑安成，去把徐首辅请来，这次朕要好好的打一打这些人的脸。」 「是。」 就在朝堂上因为组建浙江水师，再起风云之际，位于乱礁洋的那处小岛上，也生出一场风波。 「堂主这话是什么意思？难道说，你们有人背着我又去双屿岛了？」 一处搭建简陋的屋子里，墙是木头的，其上的树皮还没剥掉，屋顶是用沿海一带盛产的一种树木叶子及各种树枝捆扎而成。 看似十分简陋，但面积可不小，首位上放着一个木头做的大椅，此时大椅上正坐着一个年纪大约在五十左右，身量低矮，但却粗壮，穿一身深蓝色的短打的老者。 此人正是幺爷。 他大马金刀地坐在那里，说话的同时，一双鹞子似的眼睛紧盯着下面一群人，似乎想看出谁不守规矩又私自行动。 谢荣大抵是因为上次挨了训斥，又受了几鞭子，格外敏感。见幺爷看了过来，忙摇着手道：「幺爷，我可没有私下出去过，我这身上的伤还没好。」 「幺爷，荣哥确实没带人出去过，我给他作证。」 「你给他作证，你给他作什么证？」幺爷眉头竖了起来，显然是挨了训斥，怒得不轻。「堂主说这次的事闹大了，你们上次去那双屿岛，到底发生了什么事？信上说上面许多朝廷命官，连邵总督都在其中，而你们这几个兔崽子竟然敢往上放炮！你们知不知道，朝廷要在浙江组建水师！」 「放炮？放什么炮？」谢荣一头雾水道。 揦子也喊冤道：「我们没放炮啊幺爷，当时我们就那几个弟兄去了，老大说要给他们个下马威，就袭击了那些劳役。没有劳役，他们就干不成活儿，最好是吓得没人敢来给他们干活最好，这商镇自然做不成。 「只是没想到那岛上竟然驻扎了许多卫所的兵卒，才会和他们打起来，咱们出去的时候带了鸟铳子，靠着鸟铳咱们才全身而退。本来已经跑了，可惜他们竟派了战船来追，还打了咱们一炮，才会损了一艘船。」 「你们没放炮？」幺爷狐疑地环视着下面众人。 「幺爷，我们真没放炮。」当日一同出去的几个人异口同声。 「那你们没放炮，堂主为何会来信说，邵总督发了怒，说我们胡搞一气？」 「那我们就不知道了。」 谢荣一搔脑袋：「难道说有人栽赃陷害？」 「谁能栽赃陷害我们？谢荣，你该不会是放了炮不敢认，才让你手下的兄弟们说没放。」一旁有人调侃道。 谢荣满脸冤枉，指天发誓道：「我对龙王爷发誓，若是那日我们真放了炮，就让我葬身鱼腹，永不超生！」 海上行走的人，最是讲究这些，这种誓言算是极狠的，幺爷这才消了猜疑。 「照这么来看，是那些狗官故弄玄虚，刻意栽赃了？」 「肯定是那些狗官，幺爷你忘了这些狗官最是阴险狡诈！」 「对，肯定是。」 下面一众人纷纷附和。 幺爷沉吟道：「不管是不是，朝廷要组建浙江水师对我们来说，都不是什么好消息。堂主吩咐下来的任务……」 「幺爷，若不我们现在趁着水师还没组建，直接打上那双屿岛？将他们打个稀巴烂，这趟任务就算成了？」有人建议，这建议又迎来阵阵附和。 幺爷没好气地看了一眼下面这些没脑袋的，斥道：「就咱们这几艘船，能干得赢谁？定海那边的情况你们也不是不知，早已今非昔比。罢，先不说这些，堂主在信中说了，莫堂主会亲自带着人来，协助咱们将这件事给办了。」 「莫堂主要来啊？那咱们可不用愁了。」 「待莫堂主带着人来，我们就洗了那双屿岛，让他们知道我们红帮的厉害。」 闻言，幺爷又是一肚子气，骂道：「滚滚滚，一群没脑袋的，别在这里给我添堵，都滚！」 于是这群人便滚了。 有这么一笔银子在，组建浙江水师势在必行。 事情在朝堂上一致通过后，接下来考虑的就是从何处抽调兵源充盈水师力量。 提起这个，就不免要说说巢湖水师。 这巢湖水师本是前朝水师的前身，也是威名赫赫，叱咤风云多年。可惜随着前朝的海禁几开几禁，也渐渐走向没落。 及至到了大昌，朝廷一再禁海，几度内迁，巢湖水师也从向各地水师输入人才的基地，变成了一帮南来北往运送漕粮的普通兵卒，虽是还挂着个水师的名字，却早已名存实亡。 巢湖水师最后一批战船，一批留下来用以运粮之用，而另一批则是调给了福建水师。 这次朝廷提了组建水师的议案，自然是赶早不赶晚，本是有大臣建议从福建、广东两处水师抽调一些兵力前往浙江，内阁也都同意了，可到了嘉成帝这里，被打了回来。 嘉成帝的意思是从巢湖水师抽调人。浙江沿海多寇，广东福建一带更是多寇，不能这般顾此失彼，其实说白了还是不放心用两地水师的人。 第17章 朝廷每一项决定，在上面人来看都是动动嘴皮子即可，可对下面人却是极大的震动。事情定下来，兵部便从巢湖水师抽调了两千各级兵士前往浙江，又分别从福建和广东水师各抽调五百人，这就是浙江水师最起初的班底了。 总兵是原巢湖水师副将苟大同，又另命薛庭儴兼任水师提督。 所谓提督，全称是提督军务总兵官。 总兵是武官，提督是文官，按大昌的规矩，一般是武官练兵，受文官节制，等于说薛庭儴才是浙江水师说话算数的。 事情发生后，又是一场朝野震动。 升官升得快不是没见过，可像薛庭儴这种升法，还真是第一次见。短短也不过数年时间，先从七品芝麻县官升至从五品的市舶司提举，看似也就升了一级半，实则手中的权何止天壤之别。 这还不到一年的时间，又从五品升至从二品，算是开天辟地第一遭了。 不行，绝对不行！再这么升下去，是不是别人的官，都得让给他来做！此项提议迎来朝堂上下反对，这些文官们历来弯弯绕绕特别多，就算反对说话也是比较讲究的。 有的说薛提举太年轻，这般升法恐伤仲永，还有的说从从五品升至从二品，于朝廷的规矩不合。总而言之，说什么的都有，这件事便这么僵住了。 嘉成帝倒也很坚持，穷了这么多年，好不容易有个擅钻营的给他赚银子。浙江沿海一带到底多重要，嘉成帝比谁都清楚，如此关键地方若是听了他们的，随便放个人去，能把好事给他搅合黄了。 突然暴富的人通常不愿意再回到以前那种总为银子发愁的境地，再说现在嘉成帝觉得薛庭儴是自己的福将，打从薛庭儴冒出头，他借着对方打了多少次那些老杀才们的脸，自然是要力挺。 双方相持不下，最后搞了个折中，任命薛庭儴为定海市舶司提举兼代浙江水师提督。 这个‘代’也就说薛庭儴就是个暂时的，随时可能被人替代。不过这个薛庭儴可并不在意，代就代吧，入了他囊中，再想让他掏出来，那就有点难了。 其实薛庭儴现在缺的就是时间和自己的班底，若是能在各处安插上自己的人，就算真来个水师提督取代他，他也不惧。 圣旨发到浙江后，引发一场震动。 不管乐意不乐意，憋屈不憋屈，明摆着暂时拿此人没办法，该做的面子自然得做，所以纷纷发来贺函及贺礼。而薛府上下自是高兴之至，老爷升官了，虽然是个代，但代不代下面人可并不关心。 昨晚巢湖水师的一众兵士便到了定海，因不便入城，再加上水师驻地还未建好，便就地在城外扎营。薛庭儴作为代提督，按理说是要去见他们的。 招儿披着长发，穿一身玉白色中衣，外面随便披了件外袍，替薛庭儴更衣穿上官袍。 因为只是代提督，自然依循自身品级，还是只能穿他那青色的官袍。 他掸了掸衣袖，撇着嘴道：「这些人最是喜欢恶心人，搞什么代不代的。」 招儿替他整理好衣襟，笑着说：「是谁之前还怕落空的？代就代吧，反正不碍事。」 「就是碍眼。」 说是不在意，其实心里怎么会不在意，作为一个官员，能穿上绯色官袍就是进入高官之列。这就是差距，有人终其一生都穿不了绯，只能遗憾终生。 「行了，你才做官做了几年。」 见他穿戴好，招儿便也去了屏风后面穿衣裳，随便收拾了下，两人便去外面用了早饭。 薛家是没有食不言寝不语的规矩，而薛庭儴和招儿都忙，早晚两餐饭的时间也是全家联络感情的时间。 问一问弘儿的功课，叮嘱一些琐事。弘儿比一般的孩子更为听话懂事，尤其自打葳哥儿来后，两个小家伙感情很不错，焦不离孟孟不离焦的，更是给大人省了不少心。 如今招娣也忙，定海这边人手不够，她如今便管着双屿岛上的铺子。寻常跟夷人打交道多了，最近还听说她要找人学什么夷话。 「娘，你又要出门了吗？」弘儿问道。 见儿子这么说，招儿有些愧疚道：「这趟娘出去是要办一件大事，你升子叔、姜武叔，还有你四叔爷都出去了，外面实在缺人手，娘才想出去一趟。待这回的事办完，娘就在家好好陪陪你跟你爹。」 薛庭儴端着碗在一旁吃粥，也不说话。 其实昨晚他和招儿就商量过这事了，想要建家票号，可人力物力都不及，免不了就得和人合作。 如今招儿他们就忙着这事，与各地票号达成一致，只要对方认这边票号签发的会票，这事就算是成了一半。客商拿着会票，前往各地兑换银子，而定海这边会根据会票数额将银子运送给对方。 说起来简单，其实中间牵扯太多了，首先便是信任问题。无凭无据，别人凭什么帮你垫付，但凡牵扯上会票，数额便不会小，没人会拿银子开玩笑。 当然泰隆商行也可提前存放一笔银子到当地票号，别人再帮着进行兑换，可这其中需要的资金太过庞大，倾尽招儿所有家产也没办法做成。 第18章 这不，高升姜武等人都出动了，前往各地去找当地大票号商谈，可惜进展十分不顺利，招儿这才打算亲自出马。 她如今在南直隶那一片还算有些声望，以她市舶司薛提举小舅子的身份，应该能比高升他们更容易说动。 只要能将江南一带的场面打开，西北各地就简单多了。其实认真来说，海商大多还是聚集在江南等地，虽是自打定海开阜以来，也多了不少西北两地的客商，到底是占了少数。 「这样啊，那娘你路上要注意安全。」弘儿道。 招儿端详了下儿子的脸色，见他并未露出什么伤心的神色，心里当即一松。可随机又翻涌上来一阵莫名的恐慌，总觉得自己是不是陪儿子少了，所以有娘和没娘，其实也没有什么分别？ 弘儿很快就吃罢了，说是要去找葳哥儿一同去书斋。 待弘儿走后，招儿的腰一下子就塌了下来。 「怎么了？」 「没什么。」她神色有些黯淡道。 薛庭儴放下筷子，拍了拍她的肩膀：「好了，别多想，孩子总要长大，总有一日会慢慢脱离爹娘。尤其男娃长大后，就不粘人了，自然不如女娃贴心。弘儿很懂事，也很孝顺，难道说你要让他抱着你的腿，说娘你不能走，才心甘情愿。」 「我不是，我就是觉得……」招儿翕张了下嘴，颓然地叹了口气：「我也不知道自己怎么了！」 「等他再长大一些，可能去某地求学，抑或是游学，难道你能看着一辈子？你要是不想出去，那就别去了，反正咱家现在也不缺那点银子花。」 「我……」 「瞧瞧，你又不甘心，所以纠结什么呢？」 「我姐说我经常出门，说不定哪天回来家里多了人，说男人都喜欢讨小老婆，尤其是当官的。」 薛庭儴瞅着她笑了起来：「合则绕来绕去，你这是临出门前敲打我？」 「我没有啊。」 「真没有，还是假没有？」他突然一下子凑得很近。 「真没有。」 薛庭儴摸着下巴，一副思索的模样，道：「这事可真不好说，如今老爷我升官了，明摆着以后前途不小，就怕哪位大人看重我，把他家闺女送给我做个小妾什么的，你说我到时候是收还是不收？」 招儿笑眯眯的：「那你是想收还是不想收啊？」 「这个嘛……」 话音还没落下，薛庭儴就觉得唇上一疼，却是招儿咬了他一口。咬完这人就想跑，却被薛庭儴给拉了回来。 招儿就觉得一股咸腥味溢满了嘴，才知道自己下嘴重了。恍惚间，就被一阵浪涛卷晕了神智。 半晌，才醒过神来，就见他微微地喘着气，脸上带着笑：「家有悍妻，怕美人儿被磋磨，实不敢收。」 招儿笑了起来，扬了扬下巴：「算你识趣。」 两人胡闹了这么一场，一旁服侍的丫头早就吓跑了。 之后，起身收拾，招儿替薛庭儴又整理好官服，他还是磨磨蹭蹭不愿走。 「时候不早了，你再不去就失礼了。」 「你把我这嘴弄的，出去怎么见人？」 招儿本以为他磨蹭着是舍不得她，因为薛庭儴走后，她也要出门了，谁曾想是为了这事。 她抬眼看了过去，还真是！ 不光肿了，还破了点儿皮。 她局促起来，想说什么，就见薛庭儴一笑道：「我就说是被母蚊子咬了。」 说完，他就离开了，留下招儿发了会儿愣。 好一会儿才反应过来，他是在骂人，哪家有这么大的蚊子？！ 薛庭儴去了城外，见到了苟大同和一众巢湖水师的兵士。 如今不能叫巢湖水师了，而是浙江水师。 行经军营，暗中观察了兵士们的精神面貌和各处细节，看得出这是一帮精锐之师，不是随意滥竽充数而来。 薛庭儴的心算是放了一半，为了做成这事，他特意给陈坚送了信，就是想让其在嘉成帝面前提一提巢湖水师。 水师的兵不同陆地军，整个大昌就三处水师，不想要福建和广东水师的人，就只能是这里了。 在他那梦里，延熙帝早年还未登基时，曾做过福建水师提督，彼时水师早已是烂在根子里，延熙帝便是借用了巢湖水师的人，才建立了扬名四海的大昌水师，立下赫赫威名。 其实他这是冒险，幸好那个梦并没有骗他。 而就在薛庭儴观察巢湖水师众兵士之时，这些人也在观察他，就见这文官身条细长，一看就是个文弱的。 倒是满身威严，就是嘴唇有些肿。 军营中央的大帐里，苟大同和他手下一干将领，眼睛都有意无意看着薛庭儴的嘴。 这些目光太明显，薛庭儴淡定一笑，摸了摸嘴道：「这是被蚊子咬的，其实本官也不是当地人，初来这里，可真是有些不习惯。别的不说，就说那蚊子，若说我们西北的蚊子比蚂蚁大不了多少，这里的蚊子则比蝇虫小不了多少。」 第19章 被忽悠瘸了的一干水师将领，在接下来薛庭儴带他们去看水师驻地时，都忍不住在想这个问题。 这蚊子就这么大？莫不是母的吧？ 水师的驻地临在一处码头，这地方是薛庭儴之前亲自挑的。 临海，靠着港口，可以停放船只，十分方便。 驻地刚开始修，即使薛庭儴已经又招了一批劳役，每天紧赶慢赶，也不过刚将地基打好，要想全部建好等人住进去，至少还得两个月。 也就说薛庭儴带苟大同几个水师将领来看的，不过是一片空地和一些烂砖头。 驻地里的劳役们已经开始忙碌了，抹着汗干活的同时，见薛大人领着一些穿着甲胄的人走进来，便都好奇地望了过去。 薛庭儴带着苟大同他们转遍了整个驻地，从水师衙门，到兵卒们住的地方，再到操练场和修理战船之地，一直到驻地后面的那处隐蔽的港口。 这一处港口地形奇特，薛庭儴走上一处礁石，指着港口对苟大同道：「苟总兵，你看这处如何？」 苟大同顺着看过去。 他正值壮年，身材魁梧壮实，大手大脚，看得出水性不差。 这个看得出水性不差，自然不是虚话，薛庭儴曾私下里观察过，一般从小生长在水边的人，都是大手大脚，因为只有在水里泡着长大的，才会是这种体格。 薛庭儴并没有猜错，确实如此。 苟家世世代代都生活在巢湖，又是世袭的千户，苟家的男丁都精通水性擅海战，也算得上是家学渊源。 「此地地形奇特，若从外面大抵是看不出这里有处港湾，用来泊船最好不过，提督大人用心了。」苟大同道。 薛庭儴确实用心了，早在之前他带着苟大同巡视整个驻地，哪怕是兵卒子们的茅厕设在哪处，他皆熟知在心，且这处驻地还专门设有家眷所住之地，就能看出。 大昌朝历来是文官比武官精贵，哪怕同品级，武官在文官面前都得持下官礼，薛庭儴能做到这一切，说明十分重视巢湖水师这些人。 这是笼络人的手段。 可有时候人偏偏就是这么奇怪，哪怕明明知晓，却还是心生激动。这是鲜为人知的低落，是遭遇伯乐的蠢蠢欲动，苟大同想告知全天下的人，巢湖水师是水师，不是只知道运粮的漕丁。 这期间边走边说，薛庭儴也和苟大同说了不少话，多是当下定海的处境以及一些其他细碎之事。 听了这话，他往前走了数步，背着手看着礁石下翻滚的海浪，感叹道：「希望苟总兵能明白本官的用心，我们的处境并不太好，大抵再过几日，从福建和广东的水兵就要到了。」 他回过头来，微微一笑，道：「希望到那时候，巢湖水师的人不要被他们比下去，毕竟你们算是我特意从陛下那里要来的，也算是本官的嫡系，可万万别丢了我的脸。」 苟大同抱拳道：「还请大人放心，末将必然不会损了大人的名头。」 薛庭儴拍了拍苟大同的肩膀，笑着道：「其实我也只是说说而已，苟总兵不用太放在心上。」 逛完了这一处，整个水师驻地也算是看完了。 薛庭儴本是想给水师诸人另找地方落脚，哪知苟大同却说不用。他将从巢湖水师带来的这三千兵士，直接拉到驻地来，就地扎营搭帐篷。 见此，薛庭儴倒也没有勉强，只是吩咐下面人水师的伙食当要上心。 看得出这些人都是能吃苦的，落脚的第二天便帮着那些劳役们干起活来，问过之后才知道，他们说以后这就是水师的驻地了，也算是自己的地方，出把子力气不算什么。有这三千多兵丁帮忙，水师驻地修建的很快，眼见着两个月才能修完，不过一个月便竣工。 而就在这时候，广东水师和福建水师的人都到了。 两支队伍都有一名把总带领，水师属于真正的常备军，与地方卫所不同，其武将官衔也有所不同。水师设提督一名，总兵一名，总兵其下是副将、参将、游击、守备、千总、把总。 因为浙江水师初建，总兵之下的武将皆是空置，不过便于薛庭儴行事，上面给了一些空白的任命书。这些任命书薛庭儴都给了苟大同，由他自己安排，所以福建和广东的两队人来后，水师的主体框架早已搭起。 本以为来了之后，大小能混个千总乃至参将，谁曾想还是把总，这两位把总多少有些不太甘愿。可形势不由人，也只能按捺下来，之后这两队人没少给苟大同找麻烦，可巢湖一系人早有防备，自然是兵来将挡，水来土掩。 拥嚷而热闹的定海港口，一派井然有序之态。 在码头的入口处，市舶司专门有设有办事之地，货物的清点与抽查，以及商税的收缴，乃至运货的船只、劳力，俱都能在此解决。 自打定海开阜以来，前往这里的各地商人就越来越多了，大至各地豪商，小到本钱有限的商贾。尤其是那些小商贾们，知晓此地能赚到钱，都带着货来了。 或是十多车货，数量再少一些五六车也不是不可，只要能缴纳商税，定海这里是来之不拒的。 第20章 沈平以为把官府这里的程序走完，至少得耗费一日时间，谁曾想不过是两个时辰不到，便办完了。 也是他带来的货太少，不过只有五车。 即使是这五车，也是泼上了沈平的全副身家，打算借着机会搏一把大的。 他的货已经全部上船了，可还得等船上的货装满，才能起航。所以说小商贾就是如此不便，那些大豪商们都是包下一艘乃至数艘市舶司的货船，说走就走，哪里还用去等别人。 沈平伫立在甲班上，隔着船舷向海面上看去，海面一片平静，他的内心也一片平静。 自打他离开沈家后，就一直居无定所，四处飘荡。 会去想做生意，不过是他只会这么手艺，不过是为了能挣口饭吃。那个人他不敢去想，也不敢去看，每次想到那个人，他只有让自己陷入无边的忙碌之中，才能稍许缓解。 有时候夜深人静了，沈平也会想，若有一日他功成名就，出现在她面前，她是不是就会同意嫁给他了？ 可功成名就的意义太宽泛了，他至今没能得出什么样才算功成名就，才有资格出现在她面前。也许说不定到那时候，她已经嫁人了。 「东家，小的去问过了，货差不多已经装完了，马上就要起航。半个时辰，咱们就能到达双屿岛。」 双屿岛，那个在众多小商贾口耳相传中，是个聚宝盆之地。 据说，但凡能来到这里，身家翻上一倍都是少的，谁不是赚得盆丰钵满。别人都还在打听犹豫，沈平已经来了，他比一般的小商贾懂得更多，既然是朝廷开阜，也许以后不知，但机会必然不少。 就算是亏了也不怕，反正他就只有一个人。 双屿岛比想象中更为气势磅礴，那高耸的了望台，那像个巨大怪兽一样的堡垒，那堡垒上一洞又一洞的炮眼，以及开阔平坦的码头，与其上守卫着的兵卒，都让初次来到双屿岛的商人，有一种望而生畏之感。 船只停到近岸数百米处便停下了，有许多小型沙船从岸边驶了过来。货船就地落铆，舷梯已然放下，从沙船上下来许多劳力，在货船随行市舶司吏员的安排下，开始往沙船上卸货。 卸到哪一家的货，随货商贾便跟着上船，沈平的运气不错，不过等了半个时辰便轮到他，算是比较靠前了。 坐着船来到岸边，又是一轮卸货上岸，和清点抽查。 之后，跟着车队一路往定海城走去，本来激动的心情已然平静，只剩下蓄势待发，希望这一次能做成，哪怕少赚一些，能摸到门路，就算是个好的开端。 入了城后，又是一片奇景。 只见两侧商铺鳞次栉比，青石路平整宽阔，路上行人摩肩擦踵，时不时就会看见货车和挑着货挑子的挑夫，来回在路上疾行着，丝毫不亚于某地府城的繁荣景色。 而更让人诧异的是，路上竟能看到各色发色的夷人。他们眼珠或是蓝的，或是绿的，模样奇怪，穿着更是奇怪。 若是第一次来到定海城，恐怕会被吓得不轻，沈平一行商贾就是如此。还是帮忙运货的苦力告诉他们，这些就是夷人，都是来此进行贸易的，千万不要太大惊小怪，一来大昌的商人就是跟他们做生意，二来这并不是什么罕见的事。 入了城，这些小商贾就分散了，早就来过此地的都有门路，自然轻车熟路。而这一行也就沈平是个初来乍到，见到这些人俱都分散开，他有一瞬间的茫然，不过很快就恢复了镇定。 「这位老爷是第一次来定海城？若是第一次来，可四处走走看看，熟悉下当地的情况。这些货可以放在市舶司的仓房里，您是交了税子的，可以免费放三日。若是超过三日还没卖出，就需要给市舶司缴纳一定的费用了。」 沈平努力地吸收话里的内容，还不忘好奇问道：「你怎知晓这么多？」 闻言，那苦力搔着头笑了起来：「这是咱们市舶司薛大人的吩咐，别看咱们就是出把力气，可能在这定海城做苦力，都是经过市舶司的挑选。得是年轻力壮，得是口齿伶俐，一般人可不到不了这儿。 「咱们定海以前日子过得可艰难了，是薛大人来了以后，日子才红火起来。薛大人说了，只要定海城在一日，只要定海城能红火，咱们祖祖辈辈就不会没饭吃。所以这定海城也是我们定海人的城，你们这些远道而来的老爷都是来做生意的，我们自然巴不得你们都能做成。」 沈平咀嚼了一番，这种说辞他还是第一次听见。可转念一想，可不是如此，这苦力口中的薛大人真是一个妙人！ 有这种想法的不止沈平，还有他身边不远处站着的一个人。 此人身形修长，黑发黑瞳，可若是在太阳光低下就能看见，他眼中泛着一股不正常的蓝色。只是这抹蓝色极为不显，不是认真盯着，怕是不易觉察出。 他身侧拥簇着十多个伙计模样打扮的人，比沈平所带的人更多。只是一路上这一伙儿人沉默寡言，不与人交谈，所以并未惹来他人的注意。 行走在外，当是谨慎为之，像这伙人这样的并不在少数，也因此并不值得惊奇。 第21章 「……老爷若是没有门路，可去博买场看看。」那年轻的苦力知无不言着。 「博买场？」 「博买场是市舶司开设的一处地方，专司博买之事。里面有牙侩所，没有门路的人，可以试试找牙侩所，经过他们将货物卖出。您放心，这牙侩所是市舶司下安排的，不用担心他们会从中作假坑人什么的。不过经过牙侩所，会被他们抽水头，您若是货物不多的话，不如自己在那些商铺里找些销路。」 沈平点点头，从怀中掏出一块银子，交给那苦力。 那苦力也不含糊，笑呵呵地说了一句谢谢老爷。旁边不远处，那黑发黑瞳之人微微点了点头，他身边便走出一人，上前也塞了苦力一块银子。 之后在苦力的指点下，两家将货物寄放在市舶司的仓房里，并从那里得到一块木牌。凭这块木牌，他们可随时来取出货物，只能免费存放三日，三日后的就要收取费用了。 且费用不低。 这个不低是对沈平而言。打从入了这定海，他生意还没做成，已经提前花了许多银子，他本钱本就不多，看来是得赶紧找出销路，在三日之内。 出了仓房处，两方人马便分道扬镳，其间并未交谈，不过只是路人而已。 沈平在定海城里整整逛了大半日，博买场去了，各处的商铺也看了看。 经过这半日，他总算明白为何那苦力会说，可以去那些商铺找找销路了。不得不说，沈平很羡慕那些拥有商铺之人，坐拥一处地方，做的是买进卖出的生意，很多商铺并不止单营一样东西，而是什么都卖。 他们也会收诸如像他们这种小商贾带来的货物，低价收入，高价卖出。这个低价自然是对方而言，对于沈平这种商贾来说，却也是能赚上一倍有多。 沈平也问过几家，可并没有人收他的东西。 他这次带来的货物，并不是丝绸、茶叶、瓷器之类的热销货，不过是些山西的土布。这种土布别看在山西畅销，可对于定海这地就有些拿不出手了。 别看定海城不大，可这里海纳百川，市面上的紧俏货这里都有。松江的棉布甲天下，还有苏杭的丝绸、绢布、缎子等等。 沈平觉得自己有些太仓促了，他该是打听好再来。可问题他没有门路，又哪里能打听出这些来。 对于摸到点门路的人来说，这些都是商业机密，谁会愿意往外说。而对于再高层一些，沈平也达不到那种地步。 抱着一份忧心忡忡，沈平带着手下的几个伙计找了地方投宿。不得不说，定海这里什么都贵，吃的贵住的也贵，可想想这里的繁荣，似乎也属正常。 次日一大早，天还没亮，沈平便出门了。 他打算尽量把自己的货卖出去，哪怕是不赚钱，甚至是亏钱。大不了下次再来就是，经过这一次，也算是亏钱买了经验。 可让他失望的是，他问了许多家，对方都是对他摇摇头。不自觉中，他又走到了中心大街。 这条大街是定海城最繁华的地方，市舶司就建在这里。之前沈平来过一趟，却是匆匆而过，能在这条大街上开铺面的人，皆是巨贾，谁又会要他这些土布呢？所以他唯独没在这里逗留过。 可这一次沈平想试试，算是绝望之中的人一种病急乱投医。 他连问了数家，迎来的都是鄙夷、耻笑，甚至冷言冷语。果然店大欺客，这并不出沈平的意料。 他来到市舶司正对面的那家店铺，比起其他店铺，这里的位置最好，门脸最大。他抬头看了下，其上挂着两个匾额。 他头顶的这个写着‘泰隆商行’，旁边的一处则是泰隆票号。票号那边人进人出，倒是这个商行似乎没什么生意，只有一个衣着打扮奇怪的夷人手里抱着什么，正背对着和柜台里的人说话。 沈平踏上台阶，就听得里面传来一个耳熟的女声：「罗伯茨先生，你这花儿实在不太好看，你还是拿走吧。」 「噢，我亲爱的娣，你这么说实在是让我太伤心了。」 招娣站在柜台里，她穿着桃红色串珠双鸾纹的交领窄袖短襦，下系十二幅石榴裙，梳着简单的圆翻髻，脑后戴着一朵王记花坊自家产的，淡金色拼花的绢花。 这绢花是王记花坊的新式样，不再拘泥于一朵大花，而是几朵拼凑而成。或是银蓝，或是淡粉，或者绯红，拼在一起，其下衬以薄如蝉翼的金叶金枝，精美而不失雅致。 如今王记花坊也不光只做便宜的绢花，而是高低等齐头并进。便宜的一百多文一朵，贵的几十两银子一支，便宜有便宜的卖法，贵的有贵的卖法。像现在王记花坊的花在西洋很是畅销，甚至专门有夷人找上门来买，运回去卖给西洋国家的女人，很是受人追捧。 而眼前的罗伯茨先生，就是那些西洋海商的其中之一。 如今，招儿在外面跑着泰隆票号的事，甚至高升、姜武、薛青槐都撒了出去，定海这边的生意没人看着，她便自告奋勇。招娣以前也做了很久的生意，这些对她来说，不是难事。 第22章 就是打交道的人更多了，其中还有许多夷人。 招娣刚到定海城的时候，见到西洋的海商也怕，可是看久了，倒也能视若平常。其实夷人和大昌人也没什么分别，就是发色和眼珠子有些差别罢了。他们也说汉话，因为主要是和大昌的商人打交道，不懂官话可是不行，就是怪腔怪调的，听到让人耳朵疼。 招娣揉了揉耳朵，对眼前的这个西洋男人有些无奈。 哦，对了，西洋的男人还特别热情。起初的时候，招娣还命人打过几个行举狂放的西洋男人，后来才知道是误会了，他们本国的习俗就是这样，情绪十分外露，喜欢了就要大声说出来，生怕别人听不见。 招娣甚至暗暗的想过，是不是西洋的女人都很丑，所以见着个大昌女人眼睛就挪不开了。 「罗伯茨先生，我只是实话实说。你看看你生意也做了，应该是运着货回你们西洋国家才是，怎么倒是在定海逗留上了，难道生意不做了？」 「我亲爱的娣，我会逗留至今，不也是为了你！我对你一见倾心，再见魂不守舍，我发誓一定要娶到你，让你给我做妻子。」金发碧眼的罗伯茨捧着心口道，另一手还捧着一束鲜花。 沿海一带罕见鲜花，尤其季节不合时宜，为了弄来这一束‘鲜花’，罗伯茨还是花了大功夫，只可惜这花却让招娣视如敝履。 事实上也是，招娣自家就做的卖花生意，虽然都是假花，可随便挑一朵也比这些蔫头耷脑的‘鲜花’好看，不怪她会不喜欢。 「可是我已经有孩子了，我不是告诉你我是个寡妇。」招娣无奈道。 「你说的寡妇，不就是死了丈夫的女人？在我们那里，就算是寡妇也没有关系，只要真心相爱的两个人，哪怕是上帝都不能阻止。我不在意你是寡妇，我也不在意你有个儿子，我会把你的儿子当做自己的儿子善待的。」 「可是我不……你快把手拿开，不要动手动脚……」却是罗伯茨实在激动，竟是抓住招娣的手说了起来。 「我亲爱的娣，你就答应我吧，你是如此的美丽，就像那……啊……」 剩下的话，被人一拳给打回了肚里。 罗伯茨捂着脸痛呼：「噢，我的天，这是谁……啊……」却是被一圈打在了肚子上，让他只能捂着肚子痛呼。 「我让你这死夷人调戏良家妇女！」 「这是干什么！啊，沈平，你怎么在这儿！」招娣没提防会发生这样的事，被吓了一跳，抬头才发现打罗伯茨的人竟是沈平。 「我……」沈平踌躇了一下，才道：「你先别管这事，先找人去报官，把这夷人抓起来，他竟然敢光天化日之下，调戏良家妇女。」 「你才调戏良家妇女，我和娣是真心相爱的，你这是竟如此粗鲁，哪儿来的野蛮汉子，我才要报官来抓你！」罗伯茨捂着肚子站了起来，吐了一口血水道。本来是风度翩翩，如今左脸上一片红肿，足以证明沈平用了多大的劲儿。 闻言，沈平看看招娣，又去看罗伯茨。 罗伯茨的汉话虽说得怪腔怪调，但还是能听明白其的意思。 招娣僵着脸，也顾不得去说什么，而是忙装得一副关切模样，问罗伯茨是否还好。不管怎样，罗伯茨是沈平打伤的，定海城虽保护大昌的人，但同样也保护前来经商的夷人，若是罗伯茨报去市舶司，沈平会摊上麻烦的。 「我的娣，你还是爱我的，瞧瞧你对我如此关心。」 「不，罗伯茨先生，我对你的关心只是出自于你被人打了，而打你的这个人是我家亲戚。但还是请你不要追究他的责任，他是以为你对我不规矩，才会出手打你的。说到这里，罗伯茨先生，我早就跟你说过，我们大昌的习俗和你们西洋不同，男女授受不亲，还请你以后多多注意。」 「噢，我的娣，我只是一时情不自禁，难道你不能理解我的这份心？」 招娣打岔道：「罗伯茨先生，我看你伤的不轻，这样吧我让伙计陪你去医馆看看，这个看病的银子由我泰隆商行出。成子，你带罗伯茨先生去医馆看看。」 旁边站着的一个伙计道：「罗伯茨先生，小的陪你去医馆。」 罗伯茨看了看招娣，又看了看一旁的沈平，这才道：「我的娣，我又哪忍心让你费心，我自己去看看就好。我先走了，明天再来看你。」 说着，他便对沈平风度翩翩一笑，又对招娣点了点头，才挺直着腰杆走出泰隆商行。 看得出他还想在招娣面前显示他的绅士风度，就是行走之间，路子有些勉强，且若是没有那半边青肿的脸，想必更有说服力。 经此一幕，沈平也知道自己莽撞了，这人不是登徒子，似乎在像招娣求爱？ 看着招娣如花般娇艳的脸，再看看她身后的泰隆商行，他并没有忽略方才招娣所言的‘我泰隆商行’。看来这家铺子是招娣的，很可能还是她丈夫的。 沈平想到自己的处境，越发自惭形秽起来。 他勉强地笑了笑，低垂着眼帘道：「原来是我误会了，不过你没事就行。我还有事，就不多打扰了。」 第23章 「哎……」 招娣根本没防备沈平会这样，就目瞪口呆地看着他疾步离开商行。 「你跑什么跑啊！我又不是老虎，还能吃了你不成。」 她追出商行，看着沈平的背影跺跺脚，扬手叫道：「来啊，给我拦住他！」 顿时，从泰隆商行里跑出来几个伙计，追了上去。 对面市舶司里专门负责巡检的衙役，早就看着这处了，不过是个老熟人，他们就没出面。 如今定海城里谁不知道，西洋的大海商罗伯茨看中了提举大人的大姨子，每天都会来一遍，关键是锲而不舍，这种事旁人可插不上手，只要那边不叫，这边自然不会插手。 如今听到那边叫人，只当那从店里跑掉的小子是个贼，巡检司的衙役当即就如狼似虎地从市舶司里扑了出来。 见此，招娣也有些站不住了，忙追了过去。 等她跑过去后，果然沈平被人团团围住了，她忙挤进人群说道：「别误会了，他不是贼，是以前的一个旧相识。让大家都散了吧，别都围在这儿。」 听了这话，巡检的衙役当场就开始驱散起人群来。 等人都散了，沈平看着站在面前的招娣，突然有一种陌生感。 他想招娣的丈夫肯定很有权势，若不何至于连市舶司里的衙役都听她的，直到一旁的伙计喊了声姨奶奶。 「跑什么跑你，我又不是老虎，让你吓成这样？！」招娣打量了沈平一眼，又看了看四周，见那些散了的人还在朝这里看着，便道：「跟我走！」 然后，沈平就老老实实跟在她后面走了。 等这两人走后，一旁的路人俱是交头接耳，不一会儿薛提举的大姨子有了新欢的事，就被传遍了定海城。 「坐啊，你站着干甚？」 泰隆商行的会客厅里，布置的雅致而又不失精致。招娣坐在椅子上，手里端着茶，抬头看了沈平一眼。 「我坐着，你站着，说话累不累！」 于是沈平便坐下了。 「你不在沈家待着，怎么跑到定海来了？」 「你呢？怎么在定海？」 招娣瞅了他一眼，眼波潋滟：「招儿的男人做了官，如今在这定海，我就跟着来了。」 「哦，那你还好吗？」沈平忐忑地看了她一眼，问道。 「我很好。」 「那你……」 「你还没回答我的话呢，你怎么跑到定海来了？」 招娣有些咄咄逼人，而沈平似乎丝毫不以为然，老实道：「我来做生意。」 「做生意？沈家的生意什么时候做到浙江来了？你跟谁来的，就你一个？」 「不是沈家的生意，我已经从沈家脱离出来了。」沈平道。 「从沈家脱离了？怎么就从沈家出来了？」 沈平似乎不愿意提起这事，道：「就不说这些了。素兰，这铺子是你和招儿开的？」 「是招儿开的，我帮忙看着。」 沈平点点头，露出一个微笑：「那时候我就看出来，招儿很有经商天赋了。知道你们过得都好，我就放心了。」 「那你呢？如今做什么生意？」 「我啊，就是随便做点小生意糊口而已。素兰，我是真不能跟你说了，还约了人说事，得先走了。等我把事情办完，再来找你叙旧。」 说着，他就站了起来，这次却不敢当即走了，眼睛也不敢看招娣。 「那好吧。」 得了招娣的话，他才匆忙点点头，出了这处会客厅。 等他走后，招娣斜靠在椅子上，眼波流传地喃喃道：「傻子，还是跟以前一样，连看我都不敢看一眼，我就长得这么丑？一旦说了谎，表情都在脸上，也不知道是怎么做生意的。」 她摸了摸自己的脸，站了起来，扬声叫人：「成子，找个人跟上去看看怎么回事。」 「是，姨奶奶。」 方才那处围了许多人街口，此时街边上正站着几个人。若是沈平注意到，定然就发现这伙人就是之前与他同路的。 「堂主，小的方才去打听过了，那女的是市舶司薛提举的大姨子，那男人不知道是从哪儿来的。」 莫伽眯着眼看了眼不远处的市舶司，似乎并没有听见这话。 他身边一个黑脸大汉，低声训斥道：「叫什么堂主，叫莫爷。」 「小的不是故意的，小的是说忘了，莫爷。」 「行了，黑子。」莫伽打断道：「先找个地方落脚。」 「是，莫爷。」 一行人正准备走，迎面突然行来一辆马车，马车跑得有些急，差点没撞着他们几个。黑子几个纷纷怒目而视，莫伽却是看了他们一眼。 看见莫堂主眼中闪过的异光，这几个平时一言不合就开打的海盗，才按捺了下来。 马车在市舶司门前停下，从上面跳下来一个身材高挑的男子。 第24章 刚好方才那几个衙役正在往里走，见到这男人，其中有一个下意识叫了声夫人。 那男子随便摆摆手，就匆匆进去了。 望着那处，莫伽微眯的眼在阳光下闪过一道诡异的蓝光。 招儿大步进入市舶司衙门，并没有往前面办事的地方去，而是直接绕去后面薛庭儴办公的地方。 去了果然薛庭儴在。 「你怎么这时候回来了？ 看见招儿，薛庭儴有些惊喜，说着话就挥退一旁正与他禀事的吏目。 待那吏目走后，招儿望着他笑道：「怎么？你不想我回来？」 「怎么会。」 他站起来，来到招儿身边，就拥住了她。 「我就是有些诧异而已，外面的事都办好了？」 招儿摇摇头，道：「那宏昌票号的东家一直不愿见我，所以我就先回来了。」 宏昌票号乃是苏杭一带首屈一指的大票号，在苏州、镇江、广德、扬州等地，皆设有分号。江南一带票号甚多，大小不一，可若说最有实力还属宏昌票号，招儿倒想拿下对方，可惜对方根本不接茬。 「这种大票号轻易不会和外人合作，且我之前便与你说过，江南一带恐怕很难办成，你别忘了那是谁的地头。」 谁的地头？自然是吴家的地头，这事之前薛庭儴就和招儿说过了，所以她还算有些心理准备。 「这么说就有些难办了。罢，不提这些，我这趟回来就想歇上几日，理一理接下来的章程再说，总不能在一颗歪脖子树上吊死了，大不了我们就做两手准备。不过那宏昌票号却并没有回绝，只是说大东家出门去了，让我过些日子再去。」 薛庭儴点点头，正准备想说点什么，外面又有人敲门。 「我不打搅你，你继续忙，我去找个地儿睡一觉，你回去时叫我。」说着，招儿就往书房后面的小隔间去了。 这里的市舶司不同定海县那边，地方有限，所以房子建得极为紧凑。一切没有用处的地方都省略掉了，像薛庭儴堂堂一个提举，就只辟了一处书房办公，书房后面是一个小隔间。 地方也不大，供以休歇倒是没什么问题。 招儿车马劳顿，又是坐车又是换船，也累得不轻。脱掉外衫，又解掉绑在胸上的舒服，便倒头睡下了。 等薛庭儴处理完公事，时间已经不早了。 他并不是每天都来定海城，但来了后并不会在此过夜，而是都要回去的。 毕竟弘儿还在家中。 从双屿岛到定海城最后一般的船在酉时，虽他作为市舶司提举兼水师提督，随便找搜船都能送他回定海，可薛庭儴并不愿大动干戈，所以他平时往返于定海和双屿岛之间，都是跟着货船走的。 他进了隔间，榻上的人睡得正熟。 发髻拆散了，乌鸦鸦的长发披散满床，她半拢着被子，一只手举在枕边，另一只手搭在被子上。她眉心微蹙，似乎有什么心事，眼眶下隐隐有些泛青，看得出是没睡好的缘故。 此时的招儿看起来格外有一种柔弱的气质，又哪里像平时行走在外，翩翩公子哥儿的模样，让人忍不住怜惜。 他伸手触了触她的脸，又忍不住抚了抚她的眉心，那微微的打结才平整了些。 「别闹我。」招儿闭着眼，嘴里咕哝着，伸手拂开他的手。 「我带你回家。」 他将她从榻上抱起来，连人带被子一同。招儿只挣扎了一下，可能这姿势太舒服，而她又太困，便沉沉又睡过去了。 薛庭儴掖了掖被子，确定都给罩住了，才扬声叫人备车。 外面夕阳日落，大门前停着一辆马车，薛庭儴抱着招儿快步从市舶司里走出来，上了车。 马车很快就动了，往前行去。 不远处街角，有两个人若无其事的走着，其实若是注意，就知道他们在此地徘徊了许久。见马车离开后，他们便转身隐入人群中。 位于定海城西，客栈、酒楼俱都建在此地。 别看定海开阜也不过只有半年不到的时间，可实际上这里却生了许多许多的变化。定海是没有宵禁的，铺子、酒楼、客栈等均可通宵达旦。 酒色历来不分家，而大昌因为习俗很多生意都是在喝酒吃茶中谈成，所以这里自然也少不了有青楼勾栏。 不过却是独一份，所以生意非常好。每天到了夜幕降临，这蓬莱阁便是整个定海城最热闹的地方。 而莫伽等人落脚的客栈就在蓬莱阁旁边，也算是顶顶好的位置，大根和癞子头抬头贪婪地看了眼不远处的灯火璀璨，便匆匆进了客栈。 「那姓薛的回定海县了，怀里似乎抱着个人，匆匆就上了马车。」 这房间位于二楼，临着街边有一排槛窗，此时全部打开，微微清凉的海风从外面吹入，一股属于大海的腥咸味道。 莫伽坐在窗前喝茶，闻言点了点，一旁的黑子就示意两人退下了。 第25章 「堂主，照属下看鲁堂主说的这事恐怕不好办，咱们行走这么一趟也能看出些端倪，就凭乱礁洋和咱们带来的人，根本动不了这里分毫。」 「我当然知道。」 「那您……」 「不来看看，怎么知道有没有机会。」 莫伽放下茶盏，站了起来，朝窗外看去。外面灯火璀璨，可远处却是一片黑暗，不过比起琼州却又不知道好到哪里去。 那里，像这种灯火璀璨，是绝然没有的。 「这鲁堂主也真是，他与那姓邵的眉来眼去也就罢，如今反倒把咱们使唤了出来。」 莫伽转头笑看着黑子。 他墨发披肩，穿一身黑色的长袍，身形挺拔修长。因为全身都是黑，越发显得面如冠玉，一双蓝黑色的眼眸，此时嘴角噙着点慵懒的笑，五分的尊贵，三分的不羁，两分的儒雅，恐怕任谁都不会想不到这样的人竟是个海盗。 「别这么说，鲁堂主也是为帮里办大事。这双屿岛抢了咱们多少买卖，自打这处开了阜，往南洋一带的东洋商船便少了，帮里指望着什么吃饭，不用说你也知晓。」 「那怎么办？若不咱们就把姓薛的婆娘给抢了？可帮里有规矩，凡事不牵连妻儿，若是让大龙头知道——」 「这事你问我，我也不知，得去问问鲁岐。」 「那我们？」 「急什么，这趟可不止我们来，别忘了还有他们。」 哪个他们，自然是幺爷他们。 玄字堂和地字堂分属不同堂口，鲁岐可使唤不动玄字堂的人，不过莫伽却同意来这趟，反正黑子是想不通堂主是如何想的。 「且静静看着吧。」 招儿一直睡到第二天早上才醒，是被饿醒的。 让人备了饭食，饱饱地吃了一顿，才从薛庭儴口中听到沈平来了的事情。 「沈大哥来了？他找咱们了？」 薛庭儴摇了摇头，将沈平是自己来做生意的事说了一遍。 这双屿岛上极少有他不知道的事的，招娣找人去查沈平，招娣知道了，薛庭儴自然也知道了。 「照这么来看沈大哥脱离了沈家，且是孤身一人，处境有些不太好，我这就问问我姐去。」 薛庭儴拦下她：「你可千万别去，这事让你姐自己处理。」 「你是说——」 「你不是挺可惜葳哥儿没爹的事？」 招儿眼睛一亮，不知想到什么笑眯眯的，当即点点头：「那我就不去。」 之后，招儿去见招娣，也没提沈平的事，混就当做不知道，就是看着葳哥儿的眼神笑眯眯的，越看越觉得合适。 葳哥儿和弘儿去书斋，走在路上两个小家伙说话。 「我觉得今天小姨看我的眼神，有些怪怪的。」葳哥儿道。 「我怎么不觉得，我娘一向这样的。」 「那可能是我感觉错了。」 沈平整整又奔波了一日，终于找到一处铺子收他的货。 就是价钱压得极低，如果他答应卖掉，这趟他要亏上一半的银子。 沈平说要考虑半日，就出了这家位于边角处的店面，铺子里的掌柜眼含笑意地看着他，知道他还会再回来的。 市舶司的仓房保管费收得并不高，可这也只是对于那些大货商而言。对于这种小商贾，不过只有几车货物，算得上是一笔极大的费用了。 不管在什么地方，都不可能全部清明，这定海城如今有不少小铺面专门吃这碗饭。知晓这些小商贾耗不起，便刻意压低价格，低收高卖。 这种事一个愿打一个愿挨，只要交易的时候签下契，连市舶司都管不着。 沈平回到落脚的客栈，这里吃住都比外面贵了几倍有余，所以沈平就要了两间房，一大间大通铺给伙计们住，还有一间小点的他自己住。 他不是不知自己还有一条路可走，去找招娣，更甚是去找招儿或者薛庭儴，沈平如今已经知晓薛庭儴就是这定海市舶司的提举。凭着一份旧情，他们怎么也能帮他一把，可他却一点这种心思都没有，也不知在坚持什么。 这一路上他慢慢地往回走，其实已经打算好将货卖掉了，他只是需要时间来沉淀一下有些低落的心情。 亏了就亏了吧，大不了从头再来就是。 他推开房门走进去，谁曾想房里却坐着一个人。 一个女人，妩媚妖娆，勾魂摄魄。 这女人嗔瞪着他，脸上有些薄怒：「我说，你就这么打算把你的货卖了？找上门来就这么让你为难，宁愿吃亏都不愿我给你帮忙？」 「素兰……」 「别叫我素兰，我现在叫招娣！」 「招娣。」 「我说你到底怎么打算？」 沈平挠了挠头，浑不在意地笑了笑：「我能有什么打算，其实也没有吃什么亏，就是不赚罢了。招娣，这事不用你管，我能办好的，所以才会没想找你帮忙。」 第26章 「一两一匹的布，你打算半两卖掉，你那六车货有五千多匹，你打算拿着折了一半的银子回去做什么？」 「第一次没有经验，再说那土布确实有些上不了台面。」 招娣冷笑：「你怎么就会觉得土布上不了台面？该不会是那些商铺都是这么跟你说的吧。松江的棉布甲天下，可不代表山西的土布就不好，都是棉布而已，就是名字不一样，差了一筹罢了。好布就好布的卖法，差布有差布的销路，洋人才分不清什么是好歹，只是松江棉布名头大罢了，他们是坑你的。」 沈平没有说话。 招娣又道：「你知道他们是坑你的？你知道他们是坑你的，你还打算卖给他们？！」 「招娣，不说这个好么，我有自己的考量的。」沈平低着头哀求道。 「你考量什么？你考量的不过是不想来求我。」招娣一面说着，一面往前进，沈平因为她的步步紧逼，只能往后退着，直到撞在门板上，无路可退。 「沈平，我就这么让你怕？」 「招娣……」 「你到底怕我什么？嗯？」 两人的距离已是平生未曾有过的近，几乎是皮肉挨着皮肉，只隔了两层薄薄的布料，甚至能感觉到彼此身上的热度。 沈平感觉口干舌燥起来，心怦怦直跳，脑袋一片眩晕，口鼻里全是她身上的馨香。 他想多吸几口，却又怕自此以后再无此机遇，恐怕会让他深入骨髓，患了重病，药石罔效。可他又舍不得不去嗅，只能小口小口吸着，感觉自己被她的气息包围，心中一阵满足感。 直到，一只柔嫩的手抚上他的脸，他脸上的皮肉忍不住抖了一下。 「为什么会这么怕我？」 看着近在咫尺那张美好的脸，沈平眼波抖了起来：「招娣，我不是怕你……」 「那是什么？喜欢？我记得你之前还说过想娶我来着，那时候怎么没见你如此怕我？」 可也仅只有那么一次而已，沈平苦笑。 他其实并不是怕，只是得不到就一直得不到最好，没有吃过肉的人便不会惦着肉的香。可但凡让不知肉味的人，尝到肉的美好，恐怕以后便会泛滥成灾。 尤其他对她…… 「招娣，你有没有感觉到热，我们去窗边坐一坐好不好？」 「我不热，我冷，出门的时候，穿少了。」说着，招娣又往前挤了挤，沈平的眼睛再也无法忽视，落在近在咫尺那处高耸上。 烟霞色的布料，离得近了就能看出些许透，隐隐约约可以看到其下玉白色的肌肤，似乎穿着杏仁儿白绣大花牡丹的肚兜，露了点儿影子出来。那影子下便是被挤得微微有些变形了浑圆。 是被男人结实的胸膛挤的，沉稳如石的硬配合着让人销魂蚀骨的软和柔，沈平感觉鼻子一阵热。 这种感觉有些久远，但并不陌生，沈平下意识捂着鼻子，将她微微推开，就匆忙走到窗前。 胆小鬼。招娣心道，又说：「别的就先不说了，你那批布我帮你找地方卖了。」 「招娣，这怎么好麻烦你。」 「当然也不是没有报酬的，你就到铺子里给我当两个月伙计当做报酬吧。」 听了这话，沈平有些诧异。 可他也不是迂腐之人，说白了他只是没脸去为了生意攀旧情，如今话都说到这个份上，再拒绝就有些矫情了。 他认真地看着招娣道：「那就谢谢招娣你了，你放心这做伙计的事，我一定会办到的，待我把手边的事处理完，便去铺子找你。」说到这里，他略微踌躇了一下：「我知道你这是想帮我，谢谢你了。」 看着对方的脸，招娣有一种挫败感。 沈平似乎总有一种轻易破坏气氛的能力，回忆以前，若说她没有对沈平动心过那是假的。只是想要富贵的执念太深，只是他明明喜欢却不言说，让她轻易就那么忽视了。 这几年的经历，让招娣有一种脱胎换骨的感觉。夜深人静的时候，一个人躺在床上，她也会偶尔会想起沈平，想着他是否已经娶妻生子，想起那荒唐的前二十年。 但真正让招娣有所改变，大抵还是和罗伯茨有些关系，在那个国度里，身份背景都不是障碍，喜欢就要说，爱就不要放手。 这两天招娣想的很清楚，那就不要放手吧，她需要一个男人，葳哥儿需要一个爹，他说过他不介意的。 既然他说了，她就把他当真了。 「就这么谢谢了，只是嘴上说说？」 「那你……」沈平有些愣，但很快就恢复了镇定，道：「那招娣你想我怎么谢你？只要你说，我一定办到。」 其实沈平还是个比较稳重自制的男子，只是多年未见，又适逢自身处境跌入低谷，而招娣如今反倒出落的越发美了，让人见之便自惭形秽，才会显得局促难安。在真正明白自己要欠了这份人情，他此时心情反倒安稳了些。 招娣美目往窗外流传一下，道：「现在天色也不早了，我腹中有些饥饿，你就在你这里摆一桌饭，请我吃上一顿就好。」 第27章 闻言，沈平道：「那行，这里客栈里也有酒楼，我们便去那处吃罢。」 「我说，我要在你这里吃！」招娣一字一句道，眼睛瞪着他。 沈平看了看室中。这间客房不过是下等房，摆设极为简陋，只有一榻一桌和几把椅子，地方也显得有些逼仄。 他倒是想说这地方太简陋，可见招娣瞪着他，他也不敢反驳，便说了一句我这就去安排，便急急出门了。 「有酒有菜，才能称之为席。」他临出门前，招娣又这么说了一句。 之后，沈平果然弄了一桌席面，十分丰富。 虽然这桌席面又花了他近五十两银子，可很奇怪平时对自己称不上大方的他，却一点都不心疼。 伙计上了菜，便离开了。 期间他面带疑惑，一是因为住这种客房的人，竟舍得吃如此贵的席面，二也是房中就只有一人，此人何必叫这么多菜。 不过这伙计见多识广，嗅到房中有一丝馨香，又见床那处帐子低垂，看沈平的眼色就变了，心想这人大抵是找了暗门子里的姑娘，还带了回来？ 沈平关上门，转身回来。 床榻那处的帐子被掀开了，招娣衣衫微微有些凌乱下了榻，发髻也有些歪了，埋怨道：「这破地方连个躲人的地方都没有。」 言罢，她便来到桌前坐下，见沈平站在那里不动，便道：「怎么不坐？」 沈平在她对面坐了下来。 招娣先吃了几口菜，便拿起酒壶给自己斟酒，又给何平斟了，才端起酒杯道：「我们也算是久别重逢，在这种地方能相遇，着实有些不易，我敬你。」 何平慌忙端起酒杯，一饮而尽。 「吃菜啊，别总是我吃你看着。」 我喜欢看你吃。 这话沈平没敢说出口，却也老实地拿起筷子吃了起来。 「你说什么？我姐在沈平房里喝酒？」 市舶司，薛庭儴办公的书房中，招儿诧异道。 昨天一天，两人腻在家中哪儿也没去，实在荒唐够了，薛庭儴今天本还不打算出门，却被招儿推了出来。 可薛庭儴就是不，这不小两口痴痴缠，最后变成招儿陪着薛庭儴来此办公。 今日招儿换了身女装，青底儿海棠刺绣滚边的通袖衫配月白褶裙，梳着朝云近香髻，其上只戴了一朵王记花坊的三色花。衬着她的好气色及精神奕奕的模样，端得是明艳靓丽，又不失爽利的气质。 怕被人瞧见笑话，她今儿在薛庭儴这办公的地方待了一天，就没出去过。有人来她就进里面去，没人她就出来。一张大书案夫妻二人各占一半，薛庭儴看邸报看文书，她则是盘点着泰隆票号的账，就这么过了一天。 其实招儿这就是掩耳盗铃，只看书案上的东西，谁不知道提举大人带了夫人来衙门，不过别人既然避着，自然也没有人刻意戳破。 招儿不过是怕坏了薛庭儴的形象，毕竟哪有带着女眷来衙门的，没得让人笑话。 之前薛庭儴的一个随从便来禀报过，说是招娣去找了沈平。这没多大会儿，又回来报两人孤男寡女在房里吃喝上了，还说招娣似乎喝了不少酒。 本来招儿和薛庭儴打算回家去的，这么一来招儿倒不想走了。 「不行，我得去看看。刚好时候也早了，我们顺路把二姐带回去。」 不同于招儿的粗神经，薛庭儴却是眼中颇有深意。 「你去做什么？」 「当然得去，两人还没怎么样呢，怎么能关着房门在一处喝酒，被人看见了像什么。再说了，你如今是这里的提举官，若这事真被人看见，就不是小事了，而是薛提举的大姨子和男人私下幽会，欲知后事，且听下回。」 别看招儿回来的少，可她知道的事却不少。 她有时候就想不通了，这定海城最多的便是生意人，且大多数都是男人，怎么一个个就那么喜欢说是非。但凡有她姐一点事，就传得满城皆知，还有谣传薛提举和大姨子有私，提举夫人被丈夫和亲姐气回了娘家等等。 总而言之，这些人个个都是妖魔鬼怪。 「你真确定你要去？」薛庭儴摸了摸鼻子问。 「当然要去。快走吧，赶紧叫上我姐回家，两个小的还在家里等着。」 备了马车，两人坐车一路去了城西。 招儿以为直接就去找二姐了，谁知被薛庭儴带着一阵七拐八绕，竟然带她来到一处客房。 且这客房十分简陋，地方也不大，一看就只是下等房。 「怎么来了这里？」 薛庭儴做了个嘘的手势，招儿当即不出声了。 他领着她来到榻前，脱鞋上榻。 招儿还有些发愣，就见薛庭儴把床里面的帐子给撩开了，才发现墙板上竟有一个洞。 不对，是两个洞。 洞并不大，也就核桃大小，两个挨在一处，旁边挂了块木板，像似有人发现了这洞，之后用木板给钉上了，却是又不知被谁给拆了开。 第28章 「干什么？神秘兮兮的。」 招儿凑上去看，就发现这个洞竟可以看见隔壁的房。 那边房跟这边一样，只是呈相对的状态，入门就是桌，桌子往里是榻。而此时那桌上摆了满桌的酒菜，桌前坐着一男一女。 正是招娣和沈平。 招儿下意识就想站起，却被薛庭儴被按住了。 「噤声。」 「这、这……」招儿指指那洞，又指了指身处的这个房间：「这是赵志弄出来了？」 赵志是薛庭儴的随从，也是胡三的手下。曾经是作为灾民身被招儿买下的，被胡三训练了这么几年，早已是今非昔比。 之前就是赵志来禀的招娣来找沈平的事，也是他赶着车送二人前来，所以这房间和这洞自然不做他想。 「你别想多了，房间是赵志弄来的，至于这洞却不是……」 正说着，隔壁突然响起一声碎响，招儿当即顾不得听了，又去了洞处看了起来。 …… 不自觉中，已是两壶酒下肚。 招娣如玉般的脸颊上晕上一抹红霞，更显娇艳，让人移不开眼睛。 「怎么这么看着我？」 她玉手撑在下巴上，半眯着眼看着沈平，美目中带着水光。似乎有些醉了，声音也变得有些沙哑。 沈平觉得嗓子发紧：「我没，招娣你是不是喝醉了。喝醉了，那就别喝了吧。」他去她手里的酒杯，那里面还剩最后一口酒。 「我没有醉啊。」 她躲着不让他拿，却又身子骨无力，手里的酒杯脱了手，砸在地上，发出一声轻响，人也倒进了沈平的怀里。 沈平想抱不敢抱，只能伸着两只手扶着她的肩膀。 「招娣，你坐好，坐好了再说话。」 「我坐好了，我坐得很好，很稳。」嘴里虽这么说着，招娣却仿若被抽了骨头一样，手撑了几下都没能起来，反倒弄乱了沈平的衣襟，也弄乱了他的呼吸。 「瞧瞧你，避我如蛇蝎。就这，当初还说要娶我呢，你就这样，怎么娶我？」 「招娣……」 「你该不会以为汉子娶了婆娘，就是摆在那里看吧？要干的事儿可多了！例如，两人会睡一个被窝，例如这样……」 招娣就势伸出双手环上沈平粗壮的颈子，在他脸颊上亲了一下。 沈平当场呼吸就乱了，身子抖颤一下，差点没把招娣给扔出去。他十分狼狈，一方面怕她摔了，一方面又想避开她，她的身子是那么的柔软，勾动了他心中所有的饥渴。 这一份饥渴，只能将她生吞活剥，将她揉进骨子里，才能缓解。 可他现在不能。 「招娣，你别闹，我这便去找车送你回去。」 「我没闹，我哪儿闹了？」她像个不懂事的小娃儿一样，在他身上来回厮磨着，突然有一物硌着了她，她顺手便抚了上去。 她搁在手里掂了掂，嗤地一笑：「我还当你不中用呢。」 这话当即将沈平的脑子给点炸了。 …… 大抵没有一个男人愿意听见喜欢的女人说自己不中用，所以沈平干了件大胆的事。 他将招娣扔在了榻上，其实脑子里清醒过，可很快就被榻上的美景吸引住了。 挣扎之间，招娣的腰带不知何时就松散了开，衣襟向两旁滑去，露出精致的锁骨，和杏仁儿白绣大花牡丹的肚兜。肚兜遮掩着那高耸的雪白，其间有两点凸起，颤颤巍巍，如初春绽蕾的娇花。 那地方一定是很软的，之前沈平体会过，也一定很滑嫩，比上好的水豆腐还滑。这一切都是沈平脑子里想象的，遥记当初他和招娣初识，就是招娣差点被旁枝的一个少爷侮辱，他将她救了下来。 那旁枝的少爷在沈家并不受宠，又惧他爹是总管，他是三少爷的小厮，便唾骂着跑了。而她就那么娇生生地立在那儿，两只细细的手臂环着被撕烂的衣襟。还是幼乳，就那么被挤了出来，隐隐约约能看见其下的红樱。 那红樱让他魂牵梦绕了很多年，每次醒来裤子里都会一片狼藉。 无人知晓，他想她想了很多年，想得骨头都是疼的。 「招娣……」 沈平仿佛着了魔似的在榻前跪了下来，伸手去抚摸榻上美人的脸颊。 美人儿里眼里带着水波，一悠一悠，像似要溺毙了他。柔白的手拉着他的大掌，就覆在自己胸口上。 「你真的就能忍住？」 他忍不住了！ 沈平闷头闷脑就亲了过去，在招娣身上胡乱亲着。 红艳艳的小口儿，那修长的颈子，那细细的锁骨，那高耸的粉圆。招娣低喘着，死死地环着他的颈子，像被溺毙了的水鬼，缠住了就不丢。却又极为难耐，打心底儿泛出一种饥渴感，捧着玉乳儿直往他嘴边送。 「啊呃……」 「招娣……」 沈平近乎贪婪地舔舐着，像似在吃什么最上等的佳肴。 第29章 起初，他笨拙，只会咬，咬得招娣低低吸气，渐渐就顺遂了，知道怎么样她才喜欢，才能吟哦出动听的旋律。 招娣的上身早已是一丝不挂，衫子肚兜都堆积在腰间，沈平近乎将她揉碎了的亲遍了她整个上身。 一股熟悉的热流淌了出来，招娣低低地喊着：「下面，下面也要……」 他便去剥她下面衣裳，其实他早就想去那处了，可心里发紧发崩，不敢去不敢想，就怕自己彻底疯魔了。 等把下面解开，沈平已经急了一头的汗。 他终于看到日思夜想地美景，比世上任何一朵花都好看。色泽嫣红，形状姣好，静静地吐露芬芳。 沈平甚至惊诧地发现，这里竟会蠕动，他看一下，它便蠕动一下。 「呆子，你还看！」一声娇吟传了过来。 他不看了！不看了！闷头就扎了上去。 招娣就感觉一阵抽搐，下意识夹住腿间的大脑袋，她想放松，却根本没办法，只能半敞着腿儿，任他急切地吃着她的花儿。 「沈平，沈平……」 曾经识得情欲，如今旷了许久，每次夜深人静一个人的时候，招娣都觉得自己像一个灌满了水的桃子，只要轻轻一戳，就能流出丰美的汁水。 如今这汁水终于有人品尝了。招娣受不住了，下身一下一下蠕动着，似乎知道她需要什么，沈平将嘴在上面一阵胡乱地揉弄，又去拿牙齿去咬肉核。他的胡子已经有两日未刮过了，带着短短的胡茬，招娣就觉得一阵微微刺痛，便到了云端。 沈平仿若在沙漠中走了许久的人，贪婪地将那股蜜液全部吸入口中。一只手去解了腰带，俯身而上，提枪上马。 「唔……」 契合之际，两人一阵抖颤，招娣是潮颤未过，而沈平是被夹的。 「好大，太大了，你出去……」 招娣一面抖索着，还伸手去推他。 沈平脑门上憋了一头的汗，这次想来听招娣话的他，却是不听了，反倒往前进了进。 「招娣，你好紧，松一松，让我进去，进去就舒服了……」 「要坏了……」 「不会坏的，你听话……」 他嘴里说着，将她细白的长腿扛在肩头，大掌抓着她的雪臀，又往下沉了沉。 「疼，真的疼……」 她旷了许久，即使很久之前，也不是频繁，几年未曾让人进过的地方，哪里堪受如此巨物。 「我听人说，汉子粗大，婆娘才受用。」 「你听谁说的？」招娣啐他一口。 「我听……」 他顿了一下，就在招娣静等着他下文，却突然就是一疼，他已经尽根而入。 接下来，无论招娣说什么，沈平都不放开她。他就像是一头努力耕耘的老黄牛，就这么埋头苦干地耕着她。 一下又一下，一下比一下重，捣得她生疼的同时，身子却又不禁欢美起来。 隔壁房里，榻上也是一片旖旎，男人的低喘和女人的娇吟交织出美丽的乐章。 「你轻一些……」 「这样？」薛庭儴捣弄了一下，还不让招儿喘一口气，又是一计狠的。 「你怎么就这么狠，想弄死我？」 「不会的，你看你多贪，咬得多紧……」 招儿顺势就看了过去，就见自己大开的两腿间，一根狰狞的巨物正进进出出，其上毛发卷曲，还沾着白色的汁水，一片淫糜之色。 「你……」你了几个字，招儿才说出接下的话：「亏你是个读书人！」 读书人怎么了？读书人就不能敦伦了？ 「舒服吗，招儿？」 「不、不……」招儿怎么可能说实话，即使她身子已经快美的泛着小浪花，脚趾蜷缩了伸展，伸展了蜷缩。 「不舒服？那我们就换个姿势吧。」 口说不及，薛庭儴就将招儿翻了过来，捏着她的腰从后面就入了进去。 这样的入特别深，他似乎知晓她喜欢这样，还特意拽了被子垫在她腹下，于是就更加深了。 深得招儿一阵哆嗦，喷出了大量的蜜汁。 薛庭儴被绞得额头青筋直跳，好不容易等她放松了下来，借着汁水的滑润，他又是一计狠捣。 「这下舒服了？」不等她答，他又道：「你的声音小点，小心被你姐听了去。」 半趴着地招儿当即捂着嘴，将即将出口的喊叫憋了回去。手里死死地抓着褥子，恨不得把身上这人给掀出去。 …… 「不行不行，我得过去，你别拦着我。」 两人已经没有再看了，招儿折腾着下榻，却被薛庭儴紧紧拽住。 「你现在敢过去，信不信你姐回去后会骂死你。」 「我姐做甚要骂我？沈大哥也是，我姐喝醉了，难道他也喝醉了不成？」 「难道你还没看出来，你姐是故意的！」 第30章 这话当即让招儿愣住了，其实她也不是没看出来，只是出于一种有些羞耻的心态，下意识想把这事给遮掩过去。沈大哥是熟人，庭儴又在，若真是……反正她觉得这事挺让人尴尬的，十分后悔怎么来了这一趟。 「你不要多管闲事了，你姐又不是小孩子，她自己做什么自己不清楚。没成亲又怎样，男未婚女未嫁，又是孤男寡女，干柴烈火……」 招儿啐地打断他：「你怎么越说越不像话了？」 「不信你去看看，那边大抵已经……」 薛庭儴暧昧地笑了笑，没在言语。 招儿正想起身去看，一道夹杂着男人的低喘和女人的呻吟，已经顺着小洞飘过来了。 她当即闹了个大红脸。 而此番似乎是汹涌的江水终于打开了决口，就这么一发不可收拾起来，那边动静越来越大，招儿的脸越来越红，就去戳薛庭儴，示意他走。 他清了清嗓子，低声道：「你可想好了，咱们走了，这房就会被客栈赁出去，到时候……」 「那我们不走了！」招儿赶忙道。 自家人听着了，顶多是尴尬，若是被别人听见再看见，招儿简直不敢想象那种场景。 「那你说我们做甚？要不，也叫些饭来吃？」 薛庭儴眼睛冒着红光，面上带笑，却咬牙切齿的：「都这种时候了，你还想吃饭？」 招儿刚明白过来，人已经被压在了身下。 次日天还没亮，招儿和薛庭儴便离了这处客栈。 薛庭儴去了市舶司，招儿则回了定海县。她整整一天都蠢蠢欲动的，等下午招娣从双屿岛回来，她也按捺着没问，就等着她姐跟她坦白好事。谁曾想等了两日都没见动静，且每天招娣都是来去匆匆，两人根本说不上话。 又按捺了一日，招儿忍不住了，趁薛庭儴去双屿岛市舶司的时候，也跟了过去。 泰隆商行里，一如既往的冷清。 这里的生意没有散客，但凡来上一宗，就不会是小生意。所以很多铺子看起来都门可罗雀，但并不代表没有生意做。 商行和票号后面有门是通着的，因为那边比较忙，无事的时候，成子一众伙计就被使到了隔壁，就只留了沈平一个人打杂。 招娣心里有气，就把沈平使唤来使唤去，即是如此，也消不了心中的怒焰。 她被人吃了不认账，裤子提上就翻脸了！ 那日，两人整整颠龙倒凤了一个晚上，到最后连招娣都有些招架不住沈平的体力。这厮一点都不像人说的那样，头次都是软脚虾，似乎把积攒了二十多年的火气，都用在了她的身上。 等终于结束后，两人都累得不轻，相拥沉沉睡去。 次日醒来，招娣发现自己被人收拾过了，她心里一片欢喜，倒是沈平这个老实人一直低着头，似乎有些害羞的模样。 招娣并没有放在心上，只当他性格如此。她回到商行，便让下面人把沈平的货给收了，交货付银子签契的时候，她都没有出面，就怕他心中不好想。 本想等着他来找她提婚事的事，哪曾想人倒是来了，却是提也不提这茬。 人家是来做伙计的。 好嘛，伙计是之前就说好的，这家伙又是个认死理的，招娣也没有说什么。她想两人同在一片屋檐下，说说话也是便宜的，混就当培养感情了。她想的倒是挺好，人家根本不接她的岔。 不光不接茬，也不提要娶她的事，仿若那一晚的事没有发生货，招娣心里的那股气啊，简直没办法形容。 这不，就逮着使劲折腾沈平。 「沈平，去把外面招牌擦一擦。」 「沈平，去把柜台抹了抹……地扫一扫……」 有时候明明旁人手里没活儿，就沈平忙着，招娣还要使唤他。这下连商行里的伙计都明白了，这新来的伙计是把姨奶奶给得罪了。 再之后招娣使着伙计们往票号那边去，也没有人疑问，都想着姨奶奶这是打算好好惩治这伙计。也就成子心里有点数，却什么也不敢说。 「姨奶奶，货到码头了，姜爷那边让商行里派个人去看着。」成子从外面走进来道。 换做以往，都是让成子去，今儿招娣却道：「让沈平去。」 站在不远处擦着货架的沈平，放下手里的抹布，又整理了一番衣裳，便来到成子身边。他初来乍到，自然得人指点一二。 成子心里暗叹一口，对招娣道：「姨奶奶，沈平第一次，恐怕还不懂其中的门道，小的带他去吧。」 招娣也没说什么，点了点头。 等再回来，已经是中午了。 八月末的天，秋老虎正烈着。沈平在码头上站了一上午，衣裳都汗湿了，额头上也都是汗珠，身上灰扑扑的。 他进了铺子，就匆匆往后面去了。 铺子后面有个小院子，院子里有一口井，别看井这东西寻常，可搁在双屿岛就不寻常。 第31章 双屿岛地处海中，虽距离定海县不远，到底是海岛，海岛上淡水稀少，整个双屿岛除了市舶司有一口井外，也就只有这里有一口单独的井，是薛庭儴当初专门给招儿留着的。 至于其他商铺用水就没有那么方便了，每条街口有一口井，商铺里要想用水，都得去那处打。所以双屿岛最热闹的地方，除过是市舶司、博买场，便是每个水井点。 每处水井都有巡检司的专人把守着，岛上人员混杂，水源乃是重中之重。尤其像双屿岛这种小海岛上淡水都是一条水源，若是被人污了，是极为麻烦之事。 沈平从水井里打了水，便解开衣襟，拿出一条巾子沾了水擦脸擦身。 突然有人从背后走了来，道：「这种天气用冷水，不知道的人还以为老板苛刻伙计。」 是招娣。 她眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的，明摆着不高兴。 沈平微哂一下：「都是用惯了的，不当事。」嘴里说着，他手下胡乱地把脸颈及胸膛擦了擦。 水珠顺着黝黑结实的肌理蜿蜒而下，招娣移开视线，哼了一声，打算离开。 身后传来一个声音。 「你别生气了，我不是不想……」他说得有些犹豫，磕磕绊绊的：「我就是想等多赚些银子，再去向你求亲。」 这话一下子把招娣的火儿给点燃了，她转过身来欺到他面前，凶巴巴的：「当我稀罕你那点儿银子？」 他软声道：「我知道你不稀罕，可我总得证明我有能力让你过上好日子。」 「我有银子！我自己能挣！」 「我知道你有，但那不是我有。如今招儿男人做了官，你身份也不一样了，生意又做这么大，我一穷二白的，实在没脸上门提亲。」 见她气得要走，在她面前历来软的像面人似的的沈平，伸手拉住她：「你给我些时间，等我赚了银子，我就上门求娶你。」 「那你那天晚上弄人家的时候，怎么就没想到这儿。」 这话说得沈平十分尴尬，脸也红了起来：「那天晚上是我不好，是我冲动了。」 见他这软样，招娣就气，伸出白皙的手指，一下一下点着他结实的胸膛：「哦，你现在知道不好了，弄人家的时候往死里弄。」 「我下次不了。」 「你还想有下次？亲我一下。」 沈平没料到她会转话题转这么快，愣住了。 「你到底亲不亲！」 「我、我……」 「你不亲，我找别人亲去了。」招娣说着就要走，却被沈平一把拉住：「我亲，我亲还不成。」 沈平四处看了看，将招娣拉到旁边的杂物房里，将门阖上。 招娣靠在门上，沈平低下头就亲了过来。 这货不会亲，像牛饮水，逮着就是一顿乱啃，不如曾经那个人有情趣，可偏偏就是能让招娣兴奋起来。 她环着他的粗壮的颈子，细白的手指不自觉在他后颈上乱摸着，摸着摸着感觉有些不对。她将他推开，问道：「你后背怎么了？」她昨天便感觉到有些不对，只可惜根本没功夫去细想，此时倒是想出几分不对劲。 沈平不自在地顿了下：「没什么。」 可他表情明明是有什么，招娣不依不饶非要看，沈平拗不过她，只能给她看了。 只见那结实而肌理分明的后背，本该是宣示着男人的健壮美，可惜这份美感却被破坏了。几道约有两尺多长的鞭痕，从他后颈处一直蜿蜒至裤腰里，其上增生虬结，让人忍不住猜测当初到底受了什么样的伤，才会留下这种疤痕。 「你被人打了？谁打的？」 这种伤明显不是外人留下的，沈平也没打算再隐瞒，低声道：「是我爹。」 「沈总管？」 招娣怔忪之后，尖着嗓子道：「你跟我说，他到底为什么打你？是不是为了当初我那事？还有，你怎么离开沈家了，沈家怎么会放你走？」 沈平背上的肌肉忍不住颤抖了一下，他默默去穿衣裳，直到招娣逼着又问了他一次，他才道出实情。 当年沈平干出的事，也许能瞒过上面人，但绝对瞒不过他爹沈总管。事情发生后，被沈平托付熬药的人，便害怕地向沈总管坦白了。 事情自然暴露了出来，其实沈平也没打算能瞒过他爹，他早就知晓会有这一天。 那日，沈总管发了很大一通火，无论沈平的娘怎么劝，都没什么用。夜里，他房里的灯亮了一夜，第二天他把沈平叫过去，让他离开沈家。 即使沈平早有预料，但还是有些猝不及防。 他作为沈家的下人，祖祖辈辈都是沈家的世仆，如今上面主子要让素兰死，要让她肚里孩子死，沈平竟然昏了头敢从中动手脚。 这就是欺主！ 但凡被沈家人知道，沈平就是个死的下场，他家里的人乃至他家的那些亲戚没一个能落好。 沈平答应了。 第32章 可怎么离开却是个难题，那件事打死沈总管也不敢说出口，最后只能让沈平在当铺里佯装犯了个错。之后沈总管借此机会小题大做，不但鞭笞了儿子，还将他撵了沈家。 沈复心中感叹，也知道是沈总管这是大义灭亲，又念沈平跟在身边多年，遂放还了他的奴身，让他离开沈家自谋生路。 自那以后，沈平便离开了平阳府，也消失在人面前。 …… 「你个傻子。」招娣捂着嘴巴哭。 「我不傻，只要你没事，我怎么样都无所谓。」沈平浑不在意地笑了笑。 「你就是个傻子！你傻得都没救了。」 招娣哭着，胡乱地将脸在他胸膛上揉。沈平伸着手，本是还犹豫着要不要抱，看她哭成这样，他叹了一口气，将人拢在了怀里。 两人不知怎么就亲了起来，比之前更为激烈，颇有一分干柴烈火之势。 招娣的衣襟散开了，她也不含糊就去扯他腰带，等终于结合在了一处，两人都是轻吁了一口气。 门外，招儿被身后的脚步声惊醒。 她忙转过身，佯装若无其事地挥了挥手，赶着成子往前面去了。 「我姐在和沈平说事，不要让人打搅他们。」 成子岁数也不小了，哪怕再傻也知道发生了什么，见夫人十分尴尬的模样，他也装得一副毫无察觉的模样道：「小的知道。」 招儿又点点头，便以一种落荒而逃的架势离开商行了。 她去了对面的市舶司，进了门就去桌上倒茶喝。好不容易喝了一气儿茶，嗓子也没那么干了，她才对薛庭儴抱怨起来。 「你说我姐，这叫什么事！」 薛庭儴正在看公文，闻言抬头看了她一眼，笑道：「郎情妾意，干柴烈火。」 「他们到底打算什么时候把事情说开，我听成子说我姐最近可着劲儿折腾沈大哥。这闹的，我都有些看不明白了。」 他提起笔在纸上写着什么，边写边道：「你管人家闹什么，喜欢多管闲事，这种事你可插不上手。」 招儿哼了哼，去了他身旁坐下，看他写字。 看了一会儿，她站起来道：「时候也不早了，我去弄些饭来吃。」 等两人吃罢了午饭，便去了后面隔间里小憩。睡了半个时辰起来，薛庭儴留在市舶司，招儿则打算回定海，她想去看看学徒班如今地情形。 这点子还是薛庭儴给她出的，如今生意越做越大，光指着几个主要的人在外面跑，恐怕人要累死也忙不过来。所以招儿专门让人办一个学徒班，收一些身家清白的穷苦人家的子弟。 合格者即能出师，和泰隆签上二十年的工契，先从伙计做起，优秀者可提为掌柜、管事。 这学徒班已经办了有些日子了，像成子他们就是从学徒班里出师的。 泰隆商行给的工钱高，教你本事还补贴米粮，定海当地的老百姓有不少人家，都将家里适龄的孩子送了过来，就想让孩子学门手艺，日后也能混口饭吃。 这不，随着学徒班渐渐为人所知，前来求学的人越来越多，已经从二十余人扩充到一百余人。 总而言之，招儿是来者不拒，但得都是好苗子才可。 而学徒班的教学之地，也从之前的一间屋子，扩充到两进宅子。地方就在县东，离薛府并不远。 招儿去的时候，这些学徒们正在背陶朱公的商经。 这些穷苦人家的孩子都不识字，所以负责教导他们的先生得先教他们识字，再是学商经、算账、打算盘等等，一个学徒从入学到出师，至少得半年，这半年还是看其聪慧与否。 「夫人。」先生见招儿出现在门前，忙站起来唤了一声。 招儿摆着手笑了笑：「你们继续，我就看看。」 这些学徒本是好奇地盯着招儿的背影看，先生咳了两声，才又继续郎朗的背书声。 招儿四处逛了逛，见学斋四处干净整洁，厨房里的肉菜都是最新鲜的，便放下心来，往外走去。 刚走到门前，一身男装的小红匆匆来了。 「夫人，可算找着您了，奴婢问了半天，才知道您来了这儿。」 「怎么，有事？」 「苏州那边来了信，说是挺急的，奴婢就赶忙给您送来了。」 招儿打开信来看，宏昌票号的大东家回来了，对方说答应见她。 刚回来没多少日子就要走，招儿心里是挺愧疚的。 可还是得去，若是能说服宏昌票号和泰隆票号达成一致合作，这票号铺出去的摊子就算成了。 因为宏昌那边没打通关系，如今泰隆票号的通兑生意，一直没对苏州等地开放。要知道海商之中，还是以苏杭一带最多，没办法开通通兑，十分不便。定海城里已经有不少商人提过意见，所以招儿特别渴望能将此事办成。 薛庭儴晚上回来，招儿就将这事与他说了，又和弘儿说了要出去一趟的事，招儿便踏上前往苏州的路途。 第33章 对于招儿外出安全问题，薛庭儴一直是比较重视。 他如今身为水师提督，身边皆有水师兵卒随扈，便将胡三手下的一干人等都给了招儿。这些人忠心不用怀疑，在胡三的训练之下，也是今非昔比，都是以一当十的好手。 招儿一路风尘仆仆到了苏州，还来不及歇息，就让高升和对方约了时间。 见面的时间约在明天下午，招儿这才放下心来找地方落脚。 到了当日，招儿亲赴宏昌票号的总票号。 在这里，她也见到宏昌票号只闻其名不见其人的大东家，项青山。 若说起这项青山的来历，恐怕要讲的故事就多了。总而言之，项青山此人称得上是一个传奇人物，从白手起家到建立这么大的票号，在苏杭一带也是跺一跺脚，商圈儿便要抖三抖得存在。 项青山能答应见招儿，为了泰隆票号是假，冲着定海是真。 早在定海开阜之时，项青山便有入驻定海的想法，只可以一直没托上得力的人说话，只能坐视着泰隆票号横空出世。这也是为何之前明明是双赢的局面，项青山一直没答应招儿的原因所在。 全因那口气儿憋着。 而现在会见，也是因为他突然改变了想法。 招儿等人被请了进去，一路上七拐八绕，竟到了一处园子。 不得不说，江南的园林能天下闻名，确实有其独到之处，而其中又以苏杭一带为最。小桥流水，假山奇石，精巧别致，用曲径幽深、柳暗花明来形容最为恰当不过。 走到一处花圃，招儿以为没有路了，哪知到了近前才发现前面别有洞天。 水榭依水而建，池旁种了不少青柳，随风飘荡。池水清澈，隐隐有水花声溅起，才发现里面养了不少锦鲤。 抬头一看，其上挂着一块匾额，书着‘倚碧轩’几个鎏金大字。 「大东家在里面等着王公子。」 招儿点点头，高升几个在门口站定，只她一人进去。 青衣小厮将她引去内里，是一处宽敞而明亮的厅堂。 三阔的敞厅用落纱罩隔着，迎面挂着一幅中堂画，图下是张黄花梨的长案，长案正中摆着象牙山水桌屏，两边各置数尊插瓶。 长案前放了张黄花梨四方桌，左右各放一张同样为黄花梨的太师椅，下首左右两排是太师椅，用黄花梨的花几隔着。还有多宝阁架子，其上各种古玩摆件儿，墙角放着一尊半人高三足鎏金的香炉。 只看这厅堂，就能知晓宏昌票号之富，就不提别的，黄花梨的物件并不稀罕，可若是一屋子黄花梨的东西，那就极为罕见了。 再看那槅窗上镶嵌的，哪里是寻常人家用的窗纸或是窗纱，而是西洋来的玻璃。这琉璃大昌也有，却不叫玻璃而叫琉璃，只是做不到如今纯净透明。 西洋来的琉璃在大昌最受欢迎，价格高昂。招儿早就想购置些把家里的窗扇都给换一换，可惜没舍得。 此时，首位的太师椅上坐着一名老者，看模样大约有五十多岁的模样，发色花白，衣着朴素，看起来与寻常老者无疑。若说有些区别，那就是此人气势不一般，只是坐在那里，就知晓不是个简单人物。 这便是项青山了，也是宏昌票号的大东家。 「见过项大东家。」招儿作了个揖礼。 项青山和蔼地摆摆手，道：「王公子莫要客气，当不得如此。快坐吧，看茶。」 招儿在左侧第三个位置坐了下来，今日既然是来谈生意，这座位也是有讲究。 第一个位置方是极为亲近之人落座，而第三个位置，不近也不远，恰到好处的距离。随着招儿落座下来，便有一名青衣小厮捧着茶盘上来了，将茶放在她手边的花几上。 「老夫听闻王公子来了多次，可惜老夫琐事缠身又出了趟远门，倒是怠慢了。」 招儿恭敬道：「大东家客气了，于长幼上来讲，您是长，晚辈是幼。于生意上来讲，您是前辈，晚辈是后进，可万万提不上怠慢二字。」 「后进之辈让人敬佩啊，王公子年纪轻轻竟闯下如此名头，操持着这么大一份家业，让人不禁感叹江山代有才人出，我们这些老前辈不中用了。想当初老夫像王公子这么大的时候，还在给人做跑腿的伙计，后生可畏，后生可畏啊。」 招儿微微一哂：「当不得大东家如此夸赞，晚辈能有如此家业，少不了有人提携，都是为人提携所致。」 这被谁提携，自是不用说，现如今谁不知道泰隆商行的大东家王招财，是浙江水师提督兼定海市舶司提举薛庭儴的小舅子。 那薛庭儴六元及第，风光一时，之后倒是沉寂了一阵，谁曾想扭头就办下如此大的功绩。嘉成帝对其赞赏有加，称之为国之栋梁，虽其如今还不在朝堂上，可朝野内外谁没听说过薛庭儴的名号。 所以泰隆商行所到之处，人人奉承，奉承的可不是泰隆商行，不过是其背后的人。是那薛庭儴身后的市舶司，是那大昌第一个开阜之地定海城所代表的巨大利益。 第34章 一个老狐狸，一个小狐狸，彼此都心知肚明，而如今这番客套不过是在试探彼此的虚实。 招儿见其态度，料想今日之行必能如愿，毕竟哪怕是谁都不会将这么大一份利益拒之门外。 果然客套一番之后，项青山切入了主题：「老夫听闻，王公子多次想见老夫，是想和宏昌票号合作？」 招儿也并未遮掩，很坦率地点点头：「大东家既然是前辈，其中具体想必不用晚辈细述，若宏昌票号能和泰隆票号联手，想必不出数年之间，这大昌境内两京十三省诸多票号当是我二人执牛耳地位。」 项青山淡淡一笑，端起茶来，啜了一口：「王公子口气不小。」 「大东家应该知晓晚辈并不是虚言。」 「哦，是吗？」 自此，项青山终于露出属于一个商人的老辣姿态，也昭示着之前那一番客套不过就是表面功夫。 若提起生意，提起利益，谁也不会把这份客套当成真。 包括招儿。 项青山一双老眼望了过来，神色有些冷淡：「我宏昌票号如今已是执牛耳地位，两京十三省皆有分号，不然王公子也不会找上门。即是如此，又何须与王公子合作，再添一人？须知卧虎之榻岂容他人酣睡，王公子即能闯下如此大的名头，当不会如此天真才是。」 这话说得颇有几分不客气，招儿也早有预料，不过她也不是没有应对之法的。 她满脸带笑，双眼却是不避不让看着项青山，道：「宏昌票号执牛耳地位，那不过是之前，以后可就不好说了。」 项青山笑了起来，还是如同之前的冷淡，但能听出几分怒意。 「王公子口气不小，你的意思是说泰隆票号还能抢了我的生意不成。」 招儿不避不让点点头：「晚辈自然是这个意思。」 「小子狂妄！」 项青山搁下茶盏，在桌上发出一声脆响。堂中本就寂静，如此突兀而尖锐的声音，若是个胆子小的，恐怕要被吓得当地从椅子里滑下来。 可坐在那处的俊美男子依旧态度淡定，甚至端起茶盏喝了起来。 招儿啜了几口热茶，茶叶的苦涩在口腔中弥散开来，又转为甘甜。 乃是最上等的碧螺春。 「大东家，你该知晓小子并不狂妄。」她放下茶盏，笑看着项青山。 「定海开阜，客商云集，海上贸易到底有多大的利润，想必不用小子细说。」招儿的眼睛不着痕迹在那琉璃窗上扫过，又道：「宏昌票号在票号一行地位显赫，不然小子也不会多番上门，可要知晓泰隆票号并不是非宏昌票号不可。」 她淡淡一笑，脸上隐有几分倨傲之色：「泰隆不找宏昌联手，大不了是多费些功夫寻了其他小票号合作，有定海城在那里，多的是人愿意。像泰隆票号现在如今就是这么做着，大不了广撒网就是。可若是宏昌票号不和泰隆票号合作，若干年后，还能执牛耳？」 这是明晃晃的示威，项青山是老江湖，自然清楚其中的厉害之处。 票号从表面上来看，不过是专营存款、放款，及跨地汇兑的生意，可若真以为这么简单那就错了。 票号做的是无本买卖，那些储户们将银子放在票号中，只看一个两个，自是不起眼，可若是大量聚集，那就是一笔非常庞大的现银。 并不是每个储户都能及时将银子提走的。就好比这跨地汇兑，票号做大，名声在外，商人并不一定会当即就把银子提走，而是会放心的放在票号里。 因为商人们在定海卖了货赚了银子，这笔银子他不会就放在手里，而是会进行下一次生意的轮回。他需要前往各地购货再次贩卖，购货得给别人银子，但不会有人提着大量现银交易的，还是以会票乃至银票的存在。 也就是说，这些银子其实兜兜转转，还在票号里。 当然，这也仅仅是指大的票号，名头在外，且有信誉，人们才会相信且笃信。到目前为止，大昌这么些票号，还没人能做到这点。宏昌票号看似在两京十三省都有分号，但其真正的势力也不过是在江南一带畅通。 这么些现银放在票号里，难道票号会任其放在银库里发霉？ 肯定不会！ 哪个做票号的不是拿着储户的银子出去进行各项生意，小到放贷给大小商人，大到购入各种矿进行开采，甚至盐业、米业、丝绸业皆有涉足。那么些现银的汇集，足够其做起空手套白狼的买卖。 甚至再说夸张一些，一些票号开空头会票的也不是没有，拿着自己开的会票去做生意，这些会票再进行各种流通，完美的完成了一次空手套白狼的过程。 所以说时下人都说做盐、做粮、做丝绸的是暴利，其实都是错误的，做票号的才是真正暴利。 当然，什么东西到了极限，都是会有限制的。大昌就这么大的地方，一个饼子大家都吃，吃到最后总有吃完的时候，想要获取更大的利益，这个时候就需要一个突破口。 什么突破口？ 第35章 将生意做出大昌去！做到西洋，做到世界各地吸金！ 而定海城，乃至定海市舶司，就是那个突破口。 泰隆票号背后就是这个突破口。 宏昌票号敢不和泰隆票号合作？他当然敢，可以泰隆票号如今的势头，他很快就会面对泰隆票号联合各地大小票号的蚕食鲸吞，直至终于瓦解。 …… 「你明白了吗？」薛庭儴道。 招儿眼中绽放出各种各样的璀璨光芒，这些光芒亮到极致，终于爆了开。她一下子就过去抱住薛庭儴的颈子，使劲地亲着他。 「庭儴，狗儿，庭儴，狗儿……你怎么就这么聪明，我怎么就没想到这么多？狗儿，你脑子是怎么长的，你快跟我说说，你脑子到底是怎么长的……」 招儿已经疯了，抱着薛庭儴的脑袋使劲的亲，来回上下的亲。 薛庭儴畅享美人儿恩，眉间洋溢着风淡云轻：「没办法，天生就是这么聪明。为何我能想到你没想到，谁叫我是你男人。」 …… 招儿此时眼中又绽放出那种光芒，同时有一种稳操胜券的成竹在胸。 项青山错愕、惊愕、诧异。 半晌，他才回过神来，哈哈哈地笑了起来，一下又一下地轻抚着扶手：「好好，好啊，后生可畏，后生可畏啊，老夫自愧不如！」 可若是仔细观察，就能发现他看似轻柔的动作，实际上手上的青筋一下一下跳着。 「大东家的意思，是同意和泰隆票号合作了。」 项青山含笑点头：「当然，王公子都说到如此地步，老夫再不答应就未免显得有些刚愎自用了。」 之后两人相谈甚欢，对彼此合作也进行了一些细致的商谈。定下后日签合作契书之后，招儿便告辞了。 项青山将她送至门前，招儿再不让他送，他便止了步。 他目送着招儿的背影一直消失在视线尽头，方转过身进了门里。 从里间走出两个人，一女一男。 若是招儿在此，定能认出这个面色苍白消瘦的女子，正是吴宛琼。而陪在她身边的人，则是安伯。 项青山眼神暗沉：「姑娘，此女不容小觑。」 吴宛琼眼睛里藏着诧异，同时还有疯狂的嫉妒。她紧紧地咬住下唇，却什么也没说，只是点点头，便出了这间厅堂。 安伯随侍在她身侧，欲言又止：「姑娘，你又何必与她计较。此女粗鄙，出身低下，只能充作男人四处游走。而您出身高贵，乃是堂堂阁老家的千金，你实在不用与她计较，她与您相比，不过是瓦砾和玉瓶。」 吴宛琼笑了起来，起先只是在嗓子里低低的笑着，渐渐声音越来越大，突然戛然而止：「安伯，你又何必来安慰我。她如今是水师提督兼市舶司提举的夫人，我不过是个被亲爹放弃的落魄之人。她南来北往，所到之处人人奉承，我出门在外还得躲着人走，因为我是个不祥之人。瓦砾和玉瓶，我这玉瓶早已是满目苍夷，而她这瓦砾几年不见，竟是脱胎换骨。」 「姑娘！」 安伯突然拔高嗓门，道：「您实在不用相信那些胡说八道，老爷听信游方道士之言，难道您也相信？」 「我自是不信，可我爹信了。」吴宛琼苦笑道。 薛庭儴被贬斥出京，吴阁老只当女儿这下终于死心了，便又与她择了个夫君人选，可这次吴宛琼十分坚持，竟是怎么都不愿。 吴阁老强逼，她就绝食，此事自然进行不下去了，父女之间也因此产生了隔阂。 后，某一日吴府来了位游方道士，此人来自蜀地，精通命学，又擅长药理。在蜀地的名头颇大，人称送子神医。 这次会来到吴府，也是吴阁老不能离京，特意托人专门将他请来的。 为的不过是求子。 其实这些年来，吴阁老已经求访了许多名医，可人人都说他没问题，却就是生不出孩子。 神医帮吴阁老看过，与其他名医所言相差无几，吴阁老自然失望之极。 见此，那神医便观了观他的面相，算出他有一女，与之相克，所以才一直未能有子嗣诞出。 命理之说不过是虚妄，但架不住吴阁老信了。 不是相克，为何自打吴宛琼出生后，他后宅妾室众多，却无一人能传出好消息。要知道，在吴宛琼之前，吴阁老虽是没有子嗣诞出，但也有妾室是怀过身孕的，只是因为意外小产了。 捧在手心里二十多年的掌上明珠，突然变成了阻碍自己生儿子的不祥之人，吴阁老一夕之间态度大变，对吴宛琼厌恶至极。 吴宛琼心中自是悲痛难忍，又见他爹操持着想将她送到庄子上去小住，也心知这一去恐怕就回不来了，便主动提出回苏州老家暂居。 这么一来自是正中吴阁老下怀，毕竟是亲女儿，有些事还是不易闹得太难看。 而安伯之所以会来苏州，是另有原因。自打发生吴钱父子背着吴阁老做出舞弊之事，连累他差点致仕告老，吴阁老便夺了吴钱掌管吴家生意的权利。 第36章 如今吴家的生意没人打理，下面各为其政，乱得一团糟，急需有个人前去坐镇，安伯自告奋勇下，吴阁老想着也只有安伯能震住吴家那些旁枝，便准了他随着吴宛琼一同来到苏州。 有安伯的撑腰，吴宛琼在苏州的日子并不难过，就是一直郁郁寡欢。如是过了大半年，也不知她脑子里那根筋抽了，竟提出要做生意。 要知道她可是千金大小姐，堆金积玉养大的，阁老家的姑娘去做生意，说出去就惹人笑话。 可吴宛琼坚持，安伯拗不过她，便给了她一家铺子做着。 她倒也做得有模有样，安伯见姑娘总算鲜活了些，自是不再阻着她，混就当打发时间了。而吴宛琼渐渐竟能独当一面，吴家有半数生意是她在打理的。 却万万没想到发生了这场事，安伯自此才明白吴宛琼的心思。 她竟然一直没放下那薛庭儴，和对方的妻子较上真了。怪不得平时有意无意总是打听定海的事，安伯曾疑心过她是不是对薛庭儴旧情难忘，可探看神色着实不像是，只当她是担忧吴家和夷人的生意，倒也没多想过。 安伯心中暗叹一口：「姑娘，他着实不当你如此。」 「安伯，他当不当我如此不重要，如今因那定海市舶司，家里跟夷人的生意受创，这王招儿竟然找上门要和宏昌票号联手。难道你真坐视她坐大？要知道这宏昌票号吴家也不过只占三成干股，这项青山是个老狐狸，你就不怕他靠上薛庭儴，反了咱们吴家？」 自然是怕的，宏昌票号对吴家的重要性，不亚于吴家所有家产加起来的总和。 近多年来，因为尝到票号带来的甜头，吴家已经将下面的生意都缩减掉了，重心都放在票号和海上贸易上头。先有薛庭儴以定海为翘板，组建了市舶司，又在双屿岛上开阜，吴家的海上生意已经遭到严重打压。 若是项青山再和对方联手，后果不堪设想。 虽说如今有权才是硬道理，可没有银子也是万万不能，吴家乃是大家族，几千族人靠着吴家吃饭，若真没有银子，将吴阁老的骨头拆了都不够他们吃。 「我当初在那王记花坊待过，不得不承认此女在商之一道上天赋惊人。当年他们还没进京时，王记菜行的生意便做出了山西，还有那花坊、那芸香纸、那醋坊，以及这泰隆票号。可以这么说，泰隆商行能有今时今日的势头，全靠此女一人支撑。 「甚至那定海开阜，也有此女的功劳在内。薛庭儴不过是个书生，既能在科举上闯下那么大的名头，所费精力必然不少。人无全才，他不可能又会读书又会做官，还能做生意。而那定海城的各种布设，以及种种手段，安伯你觉得是没有经商经验，能想出来的？说白了，薛庭儴背后有此女，才会在浙江一带压得我们吴家抬不起头来！」 这些道理安伯当然明白，他沉吟一下，问道：「姑娘，你的意思是……」 「我想让她死！」 这句话，硬是让吴宛琼说出来阴森之感，像似从牙齿缝里迸溅而出，带着无边的恨意。可很快吴宛琼就意识到这一切，忙转口道：「此女既是他妻，又是他的左膀右臂，断他一条胳膊，他不死也残。到那时候，我们就有机可乘了。」 安伯还有些没听明白，吴宛琼往身后侧了侧头，那处正是倚碧轩的位置。 他当即恍然大悟。 泰隆票号找宏昌票号合作，若是没了王招儿这个近乎妖孽的人物，可趁之机的地方就太多了。如果能以泰隆票号作为跳板，完全可以攻入定海其内。且方才招儿与项青山所言，也深深地触动了安伯的心，欣赏之余更是让他忌惮不已。 有一个薛庭儴就够难缠了，他背后还有个这样的女人，不怪最近几年吴家在江浙一带的生意会一蹶不振。 「可姑娘，咱们也不好下手啊。这事说大不大，说小也不小，此女既然敢单枪匹马出门，定然有其依仗，身边少不了保护之人，而这事若是闹不好败露了，可是会连累老爷的。」 「安伯，你忘了红帮那些人？之前爹不是递了话回来，让邵开联合红帮对付那定海，他们一直没有动静，肯定是没找到机会，由他们来动手，我们高枕无忧。」 「这……」 「安伯，你不要再犹豫了，机不可失。」 安伯也不是优柔寡断的性子，当下点点头说回去就办。 吴宛琼半垂着头，心中愉悦不已。 上升到吴家的生意，这下安伯总不至于再敷衍她。 王招儿，你这次死定了！ 到了签契书的日子，宏昌票号却递来了信，说是大东家病了。 患的是风寒，签契的日子只能往后挪。 招儿本以为有什么变数，可让高升他们出去打听，项青山确实病了，遂只能按捺下心静静等待。 又过了五日，宏昌票号的人才来告诉她，随时可以过去一叙。 花了半日的时间签契，期间因为确定各种细节，可是没少功夫。终于契书到手，招儿也总算可以松一口气了。 第37章 她又在苏州待了几日，处理了一些其他别的事，才坐上前往杭州的船，打算回浙江。 这条路是她这几趟来苏州惯走的，从苏州坐船到杭州，再由杭州坐船经由吴淞江到松江府。 提起这吴淞江就要说说了，其全长两百五十多里，源自太湖，流经吴江、苏州、昆山、嘉定，入松江府，北接大运河，南接黄浦江，从吴淞口入东海。 招儿平时走的这条线路是最快捷，也是最安全的，等到了松江府，就要换船或是换车了。 其实还有一条路是最便捷，那就是走海路，可惜如今海路并没有畅通。 因为之前过闸口时耽误了，等到了松江府，已是夜幕降临。注定今晚必须得在船上过夜，也因此船行得并不急。 招儿吃过了饭，便回了舱房歇息。 她所坐的这艘船乃是自己的船，船不大，不过是寻常用来运货或是载人的小型沙船，她一行也就二十多人，加上船手也不过四十，足够用了。 招儿睡到半夜的时候，外面起了动静。 杂乱的脚步声来来回回地在甲板上跑动着，隐隐还有惊呼声。招儿忙从床榻上坐了起来，匆匆穿上衣裳，小红也起来了。 招儿衣裳刚穿好，就响起拍门声。 是赵志。 赵志的脸色有些不好，道：「夫人，船漏了。」 「漏了？怎么会漏了？」 赵志摇摇头：「属下也不知，听船手说好像撞到了什么东西。」 「那赶紧让他们补船！」招儿日里也是听薛庭儴说过船之类的事，也因此还知道些方向。 赵志苦笑道：「属下让他们正在补，可破了的地方太大，还不止一处，属下觉得情况有些不妙，咱们恐怕要弃船了。」 「船上可有备用船只，如今走到哪儿了？」招儿连珠炮似的问。 「快到上海县了。船上有几艘小船，足够咱们用了。」 招儿当即松了一口气，安抚他：「既然要弃船，那就弃吧，人命比船重要。八斗在上海县当县令，此处既离那里不远，你不用太慌张。」 赵志点点头：「那属下这就吩咐下去。」 招儿带着小红回房收拾细软，幸亏这次没带货回来，不然还不知要损失多少。也是倒霉，怎么船就撞了东西？ 可她们顾不得细想，各自换了身轻便的衣裳，又特意穿得厚了些，才将打包好的随身之物背在身上，出了房门。 经由赵志的安抚，船上的人如今都恢复了镇定，已经有人从船舷上接下备用的柳叶舟。一共四艘，细细长长的，一艘约能坐七八人，足够所有人一并离开。 夜凉如水，清冷的弦月悬挂在墨色的天空中，绽放出清冷的光。 一片乌云飘来，恍惚间那月竟是泛着淡淡的红。 船上的绳梯已经放下去了，一众人正挨着个下去，坐满一艘后，便往旁边划了些，空出地方让其他的人下来。 夜，静悄悄的。 小红终究是个姑娘家，也不会水，这种情况下胆子自是大不起来。招儿已经跟她说了几遍，她还是畏手畏脚的。 「你再不下去，咱们可都走了。」 这般吓了吓，这丫头才壮着胆子往下爬，边爬边扯着嗓门喊：「赵志，你可接住我啊，我若是掉下去，不会饶了你。」 下面一众汉子们哈哈大笑着，赵志在下面笑道：「你放心，你掉下来我肯定能接住。」 招儿也在笑着，等小红终于踏实了，她才从船上下来。 她比小红的速度快多了，蹭蹭蹭就下来了，赵志他们还在旁边取笑小红：「瞧瞧，夫人都比你快。」 小红扬了手就要去打赵志，偏偏就在这个时候生了变。竟从水下一下子冲出几个黑物，掀翻了船只。 此时正好是招儿正要往船上落脚的时候，突然船被掀翻了，她整个人也控制不住落入水中，不过她一只手还拽着绳梯。 「夫人！」 大船上还没下来的人惊叫着，停在不远处的两艘船上的人也在惊叫。说时迟那时快，又有一艘船翻倾了过去，随着扑通扑通的落水声，一片不可开交。 而根本不给他们反应的机会，就听得水花连连溅起，这时头顶上的乌云才飘开，借着月色去看，水中隐隐有黑物，那黑物浑身上下一片漆黑，身上隐隐泛着光，一种诡异的冷光，像是鱼皮。 「啊，是海龙王显灵了！豆*豆*网。」 大船上，还没下来的几个船工当即跪了下来，朝天拜着。 招儿这会儿可管不了什么海龙王，正想借着力爬起来，突然一个硬物凌空扫过来，打在她头背上，她当即头上一疼，晕了过去，不知死活。 赵志等人虽都会水，但水性并不好，那几个不知名的黑物袭击着他们，直到赵志挨了一刀，他才反应过来这不是怪物，而是人。 「是人，大伙不要怕，栓子你们死了，还不赶紧过来保护夫人。」赵志一面在水里扑腾着和对方搏击，一面大喊道。 第38章 听了这话，停在不远处的两艘船才奋力往这里划了过来。 惨叫声连连响起，天上的月更加红了，没人发现落入水中的招儿，被不知名的人托着消失在水面上。 …… 离此地不远的一处芦苇滩中，临着河边停着一艘船。 船上没有亮灯，黑乎乎的一片。 河水哗哗地流淌着，听到一阵不同寻常的动静，船上有人低声喊道：「癞子头？」 「快放梯子下来，让我们上去。」 顿时，船上亮起一根火把，随着嗵嗵嗵的脚步声，跑来七八个人，帮着小船上的人上船。 「事成了？」见到扔在甲板上的人，有人问道。 「快走，别废话。」 这艘船当即动了起来，消失在无边无际的黑暗中，那行驶的方向正是吴淞口，显然这群人竟打算出海。 一间宽敞的舱房中，此时站满了人。 这些人衣着打扮皆是不同，有穿文士衫的，有穿轻装短打的，有穿僧侣道服的，还有的穿着麻衣麻裤，手脚都裸露在外面。 靠着一角站着几个人，这七八个人身上皆穿着水靠，正是方才袭击招儿他们的人。墙壁上的铁环里插着一根根火把，这跳跃的光映照在这些人脸上，平添了几分紧张的气息。 这紧张自是源于首位上的两个人，一个居中，乃是名相貌妖异俊美的年轻男子，他穿一身深青色的锦袍，若不是不合时宜，不知道的人还以为是哪儿来的世家公子。 靠他下首的位置，则坐着个四十多岁的中年人，他长着一对吊梢眼，留着八字胡。 正是幺爷。 「莫堂主，上面的命令是要了此女的命，你却让人将她带了回来，不知你是为何意？」幺爷的言语颇有几分不客气，话里话外的意思让莫伽不要多管闲事。 「上面的命令？谁的？鲁岐的？」莫伽端着只茶盏，那茶盏白里透着青碧，温润光泽，看着着实与这地方不符。事实上，莫伽此人从头到脚，乃至他身上每一个物件，都与红帮这种刀口舔血的海盗们不符。 他神情清淡，眉眼不惊，似乎并没有将幺爷放在眼里。 可他身边的黑子就没那么好了，瞪着铜铃大的眼睛，一脸凶相：「你什么身份，这么跟我们堂主说话，帮规不记得了，需不需要我帮你回忆下？」 随着黑子的话语，旁边围站着的玄字堂的人，当即上前了一步。 「你——」幺爷的脸，气成了猪肝色。 莫伽搁了茶盏，往下看了一眼，玄字堂的人才往后退去。他面无表情对幺爷道：「鲁岐既然请我走这一趟，就是以我为主，自然是我说怎么办，就怎么办。你若是有什么意义，就回去和鲁岐说。」 幺爷站了起来，面色僵硬：「那还请莫堂主是时和堂主说清楚，可千万别连累了属下才是。」 他拱了拱手，便带着自己的人走了。 随着地字堂的人离开，舱房里空了下来。 黑子有些犹豫地看着莫伽道：「堂主，这女人真留着？恐怕是个烫手山芋，还不如照他的话，处理了算了。」 「你以为这船上就只有我们的人，没有其他人？」莫伽反问，又道：「此女干系重大，杀不杀可不是由那姓邵的说了算。」 黑子一愣，下意识问：「堂主的意思是——」 「是与不是，明日就能见分晓。」 怕横生枝节，红帮的船赶了一夜的路。 临到天方破晓时，才到了一处荒芜的海岛。 红帮的人吃的就是海上这碗饭，在东南两海像这种补给之地有许多。都熬了一夜，也得歇一歇缓缓精神，且此时已经出了东海范围，料想那浙江水师也追不到此处来。 可就在他们到时，已经有一艘船在这里等着了。这船上挂着一艘血红的旗子，旗子上写着‘天’字，正是红帮的船，还代表是天字堂的人。 天字堂乃是红帮大龙头座下的堂口，红帮一共分了八个堂口，按天地玄黄宇宙洪荒区分，另还有刑堂，独立于八个堂口之外，专司刑责之事。 红帮看似是一群海盗，其实纪律严明，帮规极为严格，违背者轻则割耳废手，重者以死罪论处。 天字堂乃是大龙头坐下的堂口，在八大堂口之中又属前列，所以地字堂的船在见到天子旗，就将地字旗挂上了。 根本连想跑的想法都没有。 两船接舷，天字堂副堂主罗钊带着几个人来到这艘船上。 幺爷蔫头耷脑地走了上来，其身后不远处跟着莫伽。 罗钊并没有理会幺爷，对莫伽拱了拱手：「莫堂主。」 「罗副堂主。」 之后也没有多客套，罗钊便点明来意。 大意就是获知地字堂私下行动，受大龙头的命令前来带所有人回去。 「有什么话不用与我说，还是回去和大龙头说吧。」 罗钊说着，就命人带路，往船舱里去了。 第39章 正是应了莫伽昨晚所言，这船上不止地字堂和玄字堂的人，还有其他堂口的眼线，也就是说地字堂这次行动，可能早就为人所知。 而与此同时，刚苏醒过来的招儿，正面临平生最大的危机。 一般船最下层的船舱，都是用来堆放杂物，或者关犯错之人。此地常年不见阳光，又不通风，阴暗而潮湿。 招儿就是被关在这里。 负责看守招儿的乃是船上最下等的海盗，像他们这种人无一技之长，出风头挣功劳的事，从来轮不上他们，就只能在船上做些打杂之事。 海盗常年漂泊在海上，经常几个月见到不到陆地。海上的女人少，僧多粥少的情况下，见到个女的，就蠢蠢欲动。 尤其这女的身段十分不错，那胸鼓囊囊的，那腰肢细细的，那一双长腿又细又长。用黄大牙的话来说，这样的女人是个吸精窝，夹起来摇起来男人受不了。 招儿落了水，本是要她命的，谁曾想因为各自心思不同，暂时将小命保了下。上面交代将她关起来，就随便找了个地将她关着，自然没有人给她收拾。 她浑身湿了透，衣裳浸了水粘连在身上，曲线毕现。 黄大牙和李大锤已经来回几次了，两人一夜没睡，就在纠结到底要不要弄了这个女人。 黄大牙的意思是弄，不弄白不弄，反正幺爷是要让她死的，就算被莫堂主拦了下，之后也是要死的。与其便宜了阎王，不如便宜自己。 可李大锤却是个胆小的，红帮有一禁，就是禁止奸淫妇女，犯者死。 黄大牙几次都想解了腰带上，都被李大锤给拦下了。 「你他妈再拦我，老子跟你拼命！怕死就滚远点，老子死也要死在女人身上！」黄大牙一把将李大锤掀开，就往那边走去。 见此，李大锤有些垂头丧气的，可看见躺在那边的女人，心也怦怦地跳了起来。 招儿就是在这种情况下醒来的，她感觉头很疼，还有些晕。正在想着自己在那儿，就见模糊中有个丑陋的男人脸凑了过来。 「小美人儿醒了啊，醒来了更好，我还没玩过像你这么白净漂亮的女人呢。好的都被那些堂主们给霸占了，老子们天天只能睡睡五姑娘。你放心，也别怕，我肯定能让你舒服……」 黄大牙一面解着衣裳，一面说道，并没有将招儿放在眼里。一个手无缚鸡之力的女人，在他心里，只能任他玩弄。 招儿被恶心得想吐，她也不是雏儿，寻常走南闯北，自然明白对方话里的意思。她顾不得去多想，忙从地上爬了起来，可人还没站起来，就是一阵天旋地转。 她跌倒在身后的木头箱子上，与此同时黄大牙已经扑上来了。 招儿就闻到一股极为恶臭的味道，又酸又腥还带着腐臭，情急之间就一脚踹了过去。 她急怒之下发力，是拼了全力的，黄大牙一个不防就被她踹了出去。起初的一瞬没感觉到疼，黄大牙还怒笑着说好一个泼辣的小野猫，可很快胸口一疼，喷出一口血。 「这臭娘们会武艺，李大锤你还不快死过来帮忙！」 李大锤忙端着油灯就过来了，两人从腰间抽出短刃，朝角落里的招儿逼近。 …… 「禀罗副堂主，人就关在这里。咦，看守的人呢？黄大牙……」 罗钊眼神动了动，从他身边当即就走上去两个人。 通道尽头的舱房的门是紧闭着的，黑洞洞的也看不分明。这最下一层的通道十分逼仄，只够两个人将将挤过去。 罗钊嫌闷气，便没有进去，就在这时候，有个人影子从里面扑了出来。 是他的一个属下，脸色惊疑未定。 「副堂主，死人了，死人了！」 闻言，不光罗钊变了色，连不远处楼梯口站着的莫伽也变了色。 呼呼啦啦舱房里进来了许多人，随之进来的还有光亮。借着火把光亮的照耀下，进来的人才终于看清了里面的情况。 地上倒着两个人，不知死活，有刺鼻的血腥味儿…… 「副堂主，小心！」 「再拿火把！」 两声暴喝徒然炸响，同时还有个黑物飞了过来，被罗钊的属下击飞了出去，撞在什么地方，发出一声轰然巨响。 有人又拿了几根火把进来，通通点上，众人才看清整个场景。 黄大牙和李大锤都倒在地上，其中黄大牙没穿裤子，下身丑陋地裸露在外。地上是一片又一片的血，而墙角堆放木箱杂物的地方，站着个穿着男人衣裳披头散发的女人，她脸上沾满了血污，手里拿着一把带着血的短刃，呈防护状态。 她眼神锃亮中带着一丝惊魂未定，却是紧抿着嘴，死死地盯着众人。 「你们要什么？银子？要多少我有多少！我男人是定海市舶司提举，浙江水师提督，大昌皇帝的心腹，不想牵连族人，不想天下之大无处藏身，识趣的就放我走！」 赫！ 莫伽突然轻笑了声，眼神玩味了起来。 第40章 天似乎一下子就冷了。 本就入了秋，江浙一带秋雨多，淅淅沥沥连下了两日。 上海县县衙里，毛八斗正一脸愧疚地看着收到消息后连夜赶过来的薛庭儴。 有别于平时总是笑眯眯的，此时薛庭儴脸上带着薄霜，嘴角紧抿，脸上的线条一下子锋利起来。 似万年不化的冰霜，又带着一种近乎穷途末路的凶恶。 毛八斗与薛庭儴相识多年，再难的情况又不是没见过，哪里见过他这种模样，感觉似乎天一下子就塌了。 赵志等人跪在下头，都是低垂着头，趴伏在哪里。 他们其中也有不少人受了伤，还有的不识水性，差点没被淹死。那一晚的事发生的太快太急，不过是眨眼之间夫人就不见了，那些攻击他们的人也消失不见了，困在水里的他们无力而绝望。 好不容易上了岸，就赶忙奔赴县衙寻求助力。 大半夜，毛八斗带着所有衙役沿道搜查，什么也没有发现。赵志等人也带伤寻找，他们甚至调动了所有能动用得船只打捞，什么也没有，人不见，尸体也不见。 消息送回定海，薛庭儴连夜就赶了过来。 不光他来了，浙江水师的人也来了，最后在水师的助力下，才在离吴淞口不远的一处芦苇滩上发现了两条小船。 可这两条小船什么也证明不了，招儿依旧没有踪迹。 「大人，你杀了我们吧，我们万死不能赎罪！」 小红跪在下面嘤嘤的哭着，她不懂水性，差点没救回来，等醒来之后就听说夫人丢了的事情，眼泪就没停过。 她满心自责，若不是她胆小，若是她动作能再快一些，夫人不会落了单，就算掉到水下，身边也有人。她还恨自己不中用，若不是不会水，身边的赵志也不会拽着她，说不定夫人就不会丢。 「你们都下去。」 他们还不想走，毛八斗站起来挥挥手道：「都下去休息。」 赵志等人这才鱼贯的出了这间厅堂。 待所有人都出去后，毛八斗看着薛庭儴，犹豫着似乎想说什么。 薛庭儴突然站了起来：「招儿不会死。」 在那梦里没有死，所以她肯定不会死。 「庭儴……」 「让我静一静。」 说着，他慢慢往门外走去，毛八斗无力地叹了口气。 招儿不知到底是自己的恐吓起了作用，还是这群人想拿她换银子，之后她不光被换了间舱房，还有人给她看伤。 但也仅此而已，她不知道过去了多久，只知道从那处黑暗的舱房里挪出来后，天又黑了两次，船还在往前行着。 明显可以感觉到一路行来气温的变化，江浙一带入了秋就会渐渐冷下来，可这里反倒给人一种入了暑天之感。 这两日招儿没见到什么外人，每天都是一个面相凶恶的黑衣男人给她送饭。她曾观察过四周，这间房有窗却被钉死了，门外有两人不眠不休地看着她。 她逃不了。 其实她也没处可逃，大海茫茫，离开这处船，她就只有死的下场。 她只能按捺下来静静等待，等着这些人昭告自己的目的。 其实也不是没人来，有个男人来看过她两次。一次只是看她，什么也没说，第二次就是这次了。 「马上就到地方了，这东西给你，是时识趣地把眼睛蒙上。」莫伽将一块儿黑布扔过来，招儿没去接，任那黑布落在地上。 「你是谁？你们为何袭击我们，还抓了我？」 这个问题招儿已经问过许多遍，可没有人回答她，这个人没有回答过，门外的那两人更是不用说。 都是聋子，是哑巴！ 不同于之前，这次对方看了她一眼，接了话茬。 「你很好奇？」 「你们到底是谁？」 「我们是海盗。」 「我知道你们是海盗，你们到底要什么，要什么就说吧，能给我就给你们。」招儿只要一想到薛庭儴得知她不见了的事情，就有一种莫名的焦躁感，也因此显得特别心浮气躁。 莫伽淡淡一笑：「我们什么也不要。」 招儿明摆着不信，对他怒目而视。莫伽的目光却渐渐惊奇起来，泛着一种诡异的波光，让招儿有一种毛骨悚然之感。 她这才发现这人的眼睛是深蓝色，他不是大昌人。 「既然不说那就算了，你可以出去了，把门关上。」 那晚，招儿还是受了伤，最重的就是头颈处。也不知她是怎么侥幸没死的，挨了那么重一下，就是头肿了个大包，脖子有些扭伤了。还有就是和那两个男人搏斗时，身上有些擦伤和撞伤。 到现在招儿都不敢回想那天晚上，也可能是头一直很晕很疼，让她当时脑子有些不太清楚。 招儿知道自己杀了人，却有一种隔膜感，感觉钝钝的，也因此她并没有什么感觉。即使有，也被她压了下去，因为那两个人是畜生。 第41章 「如果我说，我们是你的丈夫派来杀你的，要的就是你的命，你信不信？」莫伽说，眼睛好整以暇地看着她。 「不可能！」 「为何不可能？你丈夫年纪轻轻，身居要位，看似风光至极，却岌岌可危，四面楚歌。他既无背景，又无靠山，若高官之女看中他，许了他高官厚禄，你这个原配就是碍眼之物了。毕竟，若是我没有记错，你丈夫当初是被贬斥出京，如今之所以能坐上这个位置，完全靠着侥幸。」 招儿看了过来，瞳孔紧缩：「你到底是谁？」 「我说了我是海盗。」 「你是海盗，怎么可能知道这么多？」 莫伽笑了起来：「这就要问你了，你说我为何会知道这么多？我不光知道这些，还知道那高官之女对你丈夫一直芳心暗许，我还知道她姓吴！」 招儿如遭雷击，当场愣住了。 姓吴，吴宛琼？ 她有些懵了，看着莫伽的脸，明明这是一张对任何女人来说，都无法抵挡的脸庞，偏偏她心里充满了嫌恶。 不光嫌恶，还有一种暴躁之感，恨不得砸烂他。 对方为何会知道这一切？ 自然不做他想，就是他所说的这个原因，只有熟知内情的人，才知道这么些事情。 难道狗子真想要她的命？ 不不不，怎么可能！ 招儿脑海里不禁开始回想起以前的那些事，从两人成亲，到有了弘儿，到他成了秀才举人进士，到那次他击了登闻鼓，到举家离开京城…… 两人经历了那么多，临走前他明明生着小气还故作大方的样子，还历历在目，她还花了不少时间哄他，将他哄得眉开眼笑，才上了马车。 不过就是半月不到，怎么可能就想要她的命。 招儿抿着嘴，看着对方：「我不知道你是谁，到底有什么目的，又从什么地方知道这些事，但你若是想挑拨离间，那你的主意打错了。」 莫伽没料到招儿会这么说，有些微愣。 在他的想法里，这对夫妻各自为政，聚多离少，就算感情不差，但也有限。且此女出身寒微，又是个经商的，而薛庭儴却明摆着前途无量，她难道不该自惭形秽？ 旋即，他唾弃了自己这种想法，眼睛落在一脸苍白，头上绑着白布，穿一身破破烂烂衣裳，看起来极为狼狈的招儿身上。 此女走南闯北惯了，之前杀了两个人，却视如平常，又怎么可能是一般的妇人，自然不会自惭形秽。 明明看起来也不是貌美如花，可为何看见她脸上那种笃信的表情，就觉得碍眼极了。 莫伽淡淡一笑，眼睛又在她身上打了个转：「既然不信，那就算了。」 说完，他便转身出了这处舱房。 此人说话奇怪，模样奇怪，态度也奇怪，总而言之在招儿眼里就是怪。他到底想做什么？她想了半天都没想通。 没想通索性就不想了，她将地上的黑布捡了起来。 要到地方了吗？ 会是一个什么地方等着她？ 琼州岛又称海南岛，也是海之南方，大昌之南的意思，是整个大昌最靠近南海的地方。 因为独处南海，远离大昌本土，显得有些离群索居。 朝廷鞭长莫及，又因此地历来是发配罪人的蛮荒之地，且海上多海寇海盗，朝廷几番禁海，致使此地时局混乱，官府的地位岌岌可危，并不被当地百姓看在眼中。 位于琼州岛的西南方向，有一处岛屿。 此岛少有人知，正是红帮的总舵。 此时，位于岛中山寨的聚义堂中，红帮的一干首脑人物，俱皆都到了。 这聚义堂乃是红帮议事之地，非一般人不得入内。红帮内八堂外十二江口，十二江口的人根本没资格入内，只能侯在堂外站着。 此时聚义堂外便站满了人，这些人男女皆有，衣着打扮杂乱，俱都看着堂内的情形。 堂中，首位摆着一张檀木大椅，其上铺着虎皮。按理说，这张椅子该是男人来坐，可偏偏上面坐着个女人。 还是个极为漂亮的女人。 她穿着一身红衣，个头高挑，看模样年纪并不大，也就是三十多岁的模样。鹅蛋脸，黛眉修长，飞入发鬓，一双凤目媚态天成，却又凛然生威，流转之间冷光四射，让人不敢直视。 此时她微微有些慵懒地半靠在椅子里，纤白的玉手搁在大椅扶手的龙头上，看似漫不经心，实则知晓她性子的人，都知她这是怒了。 此人正是红帮的大龙头，红姑。 而她下首处，左右各放了一把椅子，分别坐着副龙头丁巳，和刑堂堂主施淄。再往下左右各放了四张大椅，分别坐着天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒八堂堂主。 「鲁堂主，此事你需要给我和其他几堂一个交代。」红姑声音暗哑，带着一种惑人的磁性，在空旷的堂中响起。 随着这个声音响起，刑堂堂主施淄也说话了。 第42章 他年纪大约四十左右，留着一脸的络腮胡，身材魁梧壮实。就是失了一目，其上戴着个黑色的眼罩，也掩不住下面的疤痕，让人忍不住猜测他当年是受了什么样的伤，才会留下如何痕迹。 「大龙头早有明令，不准招惹官府的人，如今你地字堂擅自行动，竟掳了浙江水师提督的夫人。那薛庭儴已发下赏金令，有其夫人下落者赏银一万，能救出其者赏银十万，明摆着就没打算姑息此事，鲁堂主你就说说这事打算怎么办吧？」 这鲁堂主说的正是坐在左边下首第一位，地字堂的堂主鲁岐。 此人五大三粗，满脸横肉，却是个和尚。他不伦不类地穿着一身棕色的僧服，却是大敞着怀，露出其下的黑色胸毛。 他脾气似乎也挺暴躁，这般连番被挤兑，早已是怒气腾腾，反驳道：「还有个什么说法不说法的，我红帮还怕了朝廷不成？」 「我红帮身处此地，自是不怕朝廷。可如今关头，也不适应节外生枝。濠镜的佛郎机人本就对我等暗中生恨，若是他们从中搅合，再联合官府对我等进行围剿，唯恐伤了帮中元气。」说话的人黄字堂堂主宋七。 此人三十多岁，从衣着打扮上来看，不像是个海盗，倒像是个文士。此人在红帮里素来也以智囊着称，他分析的并无道理。 听了他的话，一旁坐着的几位堂主俱是点了点头。 这时，荒字堂堂主纯和道长说话了。 他穿一身道袍，头戴纯阳巾，一派仙风道骨。看其面容也就四十多岁的模样，满脸慈和，一副老好人的模样。 「此事也不该怪鲁堂主，那定海开阜以来，损了我们多少生意。又组建水师，我红帮历来叱咤东南两海，如今高丽、倭国等东海航道受阻，我红帮帮众数万，又不产粮食，粮食全指着高丽购入。 「现在浙江水师堵在那儿，我们只能折道去安南、满刺加购粮。安南内乱，满刺加被佛郎机人占了。因为这购粮之事，为帮里的帮众添了多少麻烦，鲁堂主也是为了帮里着想，大龙头不该责备才是。」 纯和道长说的没错，此事早就被红帮提到聚义堂议了很多次。 下面不断有人提议直接和朝廷对着干，反正他们也不是第一次干这种事，但俱都被大龙头压了下来。 红帮虽人多势众，但早已今非昔比，朝廷多次禁海，内迁民众，对红帮也不是没有影响的。红帮说是帮众数万，其实是把家眷也都算了，能用的堪用的也不过只有两万人之数。 这两万人看似挺多，可红帮外要防着那些佛郎机人和红毛番，内要防着朝廷围剿，早已是左右掣肘。尤其自打前龙头去世以后，作为未亡人的红姑接了龙头的位置，红帮内部也是动荡不安，自然是能不添一事，尽量不添是非。 能做海盗的，没几个读书人，大道理不通一个，热血上头就是干。 一听纯和道长这么说，顿时引来堂外许多人的附和。 「就是，我们怕朝廷干鸟，天高皇帝远，有本事他们就来捉我们。」 「就凭朝廷水师那群人，来了也是白送。」 这话引来外面一众人哈哈大笑着。堂里的鲁岐见此，眼中闪过一抹得意，却做得一副委屈的模样：「我本是为帮里着想，才会派人去浙江，照大龙头的说法，反倒是我错了。」 大龙头气得紧抿嘴角，见此副龙头丁巳插言了：「大龙头自然不是此意，只是如今乃是非常时期，不易节外生枝。」 「那人已经绑回来了，要不大龙头将我送给那水师提督，换个十万两银子，也能给帮里的兄弟们打打牙祭？」鲁岐嬉皮笑脸又道。 他这明摆着是不要脸的话，若是大龙头真干出将他送给官府的事，恐怕下面的人当即就要反了。 这种情况下，自然议不下去了。 大龙头眼神冰冷地环视了一番下方，然后落在鲁岐身上：「此事容后再议。」 说完，她便离开了，丁巳跟着一同离开。刑堂的堂主施淄站起来，皮笑肉不笑：「都散了吧。」 堂里堂外的人当即就做鸟兽散状。 鲁岐被人拥簇着出了聚义堂，扭头看了看聚义堂那高悬在上处的匾额，眼中闪过一道阴狠的光芒。 倒是莫伽，从始至终没人提他也去了浙江的事，似乎所有人集体都忘了。 丁巳还没走进房门，就听见里面噼里啪啦一阵碎响。 他站在门前好一会儿，才敲响了房门。 是大龙头的贴身丫鬟兰草开的门。 他走了进去，屋里已经被收拾干净了。次间的贵妃榻上，大龙头斜靠在那里，娇艳的脸上带着薄怒。 丁巳是前大龙头洪启的义子，从名分上来讲也是红姑的义子。可他与红姑二人也不过相差十二岁，洪启弥留之际，知晓独子洪成英是个扶不起的阿斗，而红帮如此大的家业，数万帮众的生计，都担在大龙头身上。 他不放心别人，就将大龙头的位置传给了妻子红姑，又让丁巳坐上副龙头的位置，辅佐红姑担起红帮的重担。 第43章 而红姑看似是个女流之辈，却是聪慧过人，早在洪启还在的时候，便一直帮着他处理帮务，运筹帷幄不下男子，其本人也是巾帼不让须眉，有一身好武艺。 可终究是个女人，红帮内八堂外十二江口，人员混杂，谁都不服谁，自然不可能服一个女人。 虽是表面慑于大龙头之名，实则人心浮动，下面几个堂的堂主都觊觎着龙头之位，只是没有人敢当面说出来罢了。 就好像今日闹得这一出，鲁岐明明犯了禁令，可偏偏拿他没什么办法。其实这也是昭示着大龙头的威严正在逐渐流失，红姑心知肚明，今日才会发了这么大的怒。 丁巳挥手让兰草退下了，才来到贵妃榻前的椅子上坐下来。 「大龙头别生气，那鲁岐不过是逞口舌之能。」 「我当然知道他是逞口舌之能！」 大龙头坐了起来：「刑堂那边可是找到他与那闽浙总督暗通的证据？」 即使想惩治鲁岐，也得师出有名，鲁岐敢用疑似通官府的名义来压大龙头，大龙头自然也能压他，但都得证据，没有证据没办法说服红帮上下这么多人。尤其鲁岐算是元老级的人物，当年跟着洪启一起出生入死为红帮打拼，只是时间久了，人心就变了。 丁巳摇了摇头，道：「鲁岐此人阴险狡诈，他自然不会露了把柄与我们。尤其如今地字堂管着从广东一带购粮之事，难免其中有些牵连，更是不易找证据。」 大龙头沉吟一下：「玄字堂可作为突破口。」 丁巳苦笑：「莫伽此人深沉莫测，让人看不出他心中到底所想如何。他一直和地字堂暧昧不清，但其态度却是模糊的。就好比这次地字堂是想杀了那女人，偏偏是他从中做了阻拦。」 大龙头深吁了一口气，娥眉微蹙：「让施淄和罗钊盯紧了他们，如此关键时候，可千万莫坏了咱们的事。这趟和那群佛郎机人会面，由我亲自出面。」 「大龙头……」丁巳诧异道。他似乎也意识到情绪有些不对，忙遮掩道：「还是属下去吧。」 「不，你留在红岛。让人看好那女人，别让地字堂从中坏了事，浙江水师那边等我回来再说。」 说完，大龙头就大步走了出去。看着她修长高挑的背影，丁巳久久回不过来神。 鲁岐当众给大龙头吃了憋，心中十分高兴。 当晚，就在地字堂里摆了酒，请了与他交好的几位堂主和江口大爷前来吃酒。 所谓江口大爷，其实也就是堂主以下的把头，只因红帮最起初建立之时并不是在外海，而是沿海一带。每个江口一个大档头，若干小档头，其下领着若干不等普通海盗。 海盗们都是一些不通文墨的大老粗，所以这名字一直未换，沿用至今。 地字堂的大堂上摆了十几桌席面，济济一堂，杯盏交错，喝得正痛快。海盗们的日子都是过了今日没明日，也因此格外粗放，美酒、女人、金银都是他们的爱物。 可惜随着红帮规矩日渐严明，女人是不用想了，金银之物在这破地方也用不出去，只有美酒可以解解馋。 若论红岛上什么东西最多，除了海盗，便是美酒了。 喝到兴起之际，便有人热血上头斗起酒，一众海盗将那两人围在中间，又拍桌子又拍板凳的，在一旁起哄。 而最上首的两桌，坐着几位堂主和江口大爷，都是面带笑意地看着下面崽子们闹，时不时说上几句话。 鲁岐一直忍着没发作，这会儿见酒意正酣，瞅了斜对面的莫伽一眼，就论起之前他为什么要坏自己的事了。 荒字堂的纯和道长和洪字堂的堂主徐谷荣，两人喝着酒，似乎没注意这边的发生的事，另一桌的几个江口大爷也是如此。其实这不过是表面上，实则耳朵都竖着听。 莫伽拈着一个小酒杯，百无聊赖地喝着。 见鲁岐质问自己，他抬头看了对方一眼，慢悠悠地道：「杀了杀了一了百了，可若是不杀，谁知道以后有什么用处！」 「我可是答应了那边！」鲁岐将手里的酒坛子掼在桌上，看似不过是喝多了放下，实际上这行举中意思太多了。 莫伽笑了起来：「此事是你找上门，我受托前去看看，可不代表我玄字堂怕了你地字堂，鲁堂主莫怕是喝多了吧。」 这边的动静引起下面人的注意，堂上当即安静了下来。 纯和道长带着浅笑没说话，徐谷荣看了鲁岐，又去看莫伽，从中劝和：「好了，多大点儿事，至于还动桌子了。莫堂主说的没错，杀了人这仇就结定了，我们与浙江水师一个东海，一个在南海，实在犯不上动如此大的干戈。」 若是换做以前，莫伽笑笑也就过了，可今日他脸上却是越来越冷。 「我看鲁堂主这是猫尿灌多了，只把自己当大龙头。」莫伽站了起来，扔掉手中的酒杯，神情冷淡：「不喝了，没意思。」 说着，便离开了这处。 他即是走了，玄字堂的人自然也要走，下面当即空了两张桌子。 第44章 鲁岐大手一挥将酒坛子掀在地上，发出一声碎响，里面的剩酒溅了满地。 气氛有些尴尬了，徐谷荣看了下面一眼，吆喝道：「继续喝你们的吃你们的，看什么看！」 下面一众人当即不敢看了，又继续喝起酒来，还如之前那般喧嚷，可惜明显一看就是装的。 纯和道长至始至终都只是吃着面前的一碟花生米，时不时捏着小酒盅喝一口，自斟自饮，自得其乐。 见鲁岐脸色又红又青，他道：「你也是，明知道他就是这种阴阳怪气的脾气，何必与他掰扯这些，没见着大龙头从始至终就没提过他去浙江的事。」 「那是大龙头看中了这小白脸，想弃了丁巳，纳他为入幕之宾。」鲁岐接过旁边人递来的酒，往嘴里灌了一口，说道。 像这种话，大抵也就只有鲁岐敢说。 其实帮里上上下下没少议论大龙头的私事，可也就只敢私下调侃两句。海盗们可不懂什么君子之礼，什么非礼勿言之类，平时在一起少不了打打黄腔，说些荤段子什么，可什么能说，什么不能说，他们极为清楚，像这种话就不能说。 纯和道长被气笑了：「你要是这么说，今儿这酒就甭喝了。大龙头为何不提，是因为大龙头不想将此人逼到我们这边来，你倒好屁大一点事倒揪着不放了。」 「我怎么揪着不放了？不是他拦下不让处理了那女人，至于今天让那骚娘们一顿耀武扬威。」 「那你就没想想，你真把那女的弄死了，大龙头若是推你出来做替死鬼？不是我说，我和莫伽是一个主意，那姓邵的你少与他眉来眼去。那些做官的生了百八十个心眼，把你卖了你还要给人数银子花。」 说着，纯和道长也站了起来：「贫道也不喝了，累了一天。」 纯和道长走，荒字堂的人自然也走了，堂上顿时又空了一半。 也就只有地字堂和洪字堂的人还杵着，包括洪字堂的堂主徐谷荣。 「鲁堂主……」 「怎么？你也想教训我两句？」鲁岐斜着一双凶恶的眼睛，看着徐谷荣。 「自然不会。」徐谷荣赔笑。 不同于纯和道长和莫伽，徐谷荣刚坐上洪字堂堂主的位置没两年，他本身就是鲁岐一手推起来的，自然不敢甩鲁岐脸子。 「总有一天，弄死这些人！」鲁岐一脚把身后的椅子踢开，转身就走了。 自此，这酒自然喝不下去。 徐谷荣出了地字堂，脸才阴了下来。 他的心腹陪着小心道：「堂主，您可别气坏了自己。」 「我当然不会气坏自己。」徐谷荣回头看了一眼身后的地字堂，冷笑道：「就这样的蠢货，以后死都不知是怎么死的。」 虽是这晚不欢而散，可次日再见面时，鲁岐便推说昨晚喝多了，旁人自然不好与他计较。 鲁岐历来就是这样，干了什么蠢事就推到喝酒上，彼此都清楚他的性子，表面虽都表现的不计较，可实际上各人心中怎么想，也就自己心里明白。 目送着船队离开，几位堂主都是面色沉着，也不知在想什么。 丁巳看了众人一看，道：「都散了吧。在大龙头离岛的这些天，全岛戒严，各位堂主也都叮嘱些下面人，别惹出什么乱子。」 一众人各自散去。 而另一头，招儿来此地数日，才终于弄明白这是什么地方。 是从负责侍候她的一个小丫头嘴里问来的。 据说，这里是红岛，而她住的地方是天字堂的地方，天字堂是大龙头管着的，大龙头是红帮的大龙头。 还有就是，大龙头是个女的。 招儿办法用尽，也只问了这么些，她看得出这个叫兰妞的丫头，是真的不知道其他，只能打消套话的心思。 招儿住的地方是个小院子，院子里就只有兰妞和一个瞎了眼的老妪侍候。她也佯装过不懂事往外闯过两次，可很快就有人将她拦了回来。 时间一天天过去，招儿问过兰妞才知道，如今已经进入冬月，可红岛这里丝毫没有感觉到寒冷的气息。 她已经到这里一个多月了，不知道弘儿如何，庭儴又如何。 …… 她很快就知道薛庭儴的消息了，因为红帮在福建的堂口被人端了。 像红帮这种大型帮派，自然不可能独处海外，对陆地不闻不问。帮里有这么多帮众要养活，他们的生意很大一部分来自大昌，自然各处都设有堂口。 不过这种堂口都十分隐蔽，或是大隐隐于市，或是在沿海的某个荒岛上。这种地方都是极为隐蔽的，可偏偏就被人端了。 具体是哪一方的人马，暂且不知。一个活口都没有逃出来，还是给这处堂口送补给的人，发现这件事情。 这处堂口位于一处荒岛上，送补给的人上了岛，没有发现一个人，说是鸡犬不留也不夸张。除了地上遗留的血迹，再来就是岛上有几处地方有疑似遭受过炮击的痕迹。 第45章 事情传回来，一片哗然。 红帮的人并没有多想，只当是哪个不长眼的船队意外登岛，又发现了岛上的人。两方交火，红帮人不敌，才会造下如此惨剧。 毕竟这东南两海也不光只有一个红帮，另还有数个大小不一的海帮以及零散的小股海盗。 红帮首先瞄准的就是自己的死对头黑旗帮。也只有黑旗帮才有这个能力探到红帮的堂口，并能干出这种事。 红帮上下一片暴动，无数人说要带着兄弟前去抄了黑旗帮的地方，却被丁巳压了下来。 大龙头临走之前说，一切人等不得擅自离岛，什么事等她回来再说，这就是铁律，谁也不能触犯。 而就在红帮上下因为此事鼓噪不休之时，位于福建东沙附近又有一处小岛燃起战火。 这岛上的人可不是红帮的，正是他们的对头黑旗帮。 黑旗帮主要盘旋在东南海交汇之地，此处临着小琉球，又靠近倭国和高丽。与红帮的人不同，黑旗帮什么人都收，其首领便是一个倭国人，又叫桃十三郎。 因为红帮势大，黑旗帮只能在其之下苟延残喘。红帮吃肉，黑旗帮喝汤，最近关于红帮一处堂口被端，早就传得沸沸扬扬，黑旗帮自是幸灾乐祸不已，巴不得红帮能惹上哪路神仙，一举将他们都端了才好。 这日，黑旗帮出去劫了一艘商船。 如今天气转凉，出海的商人也十分稀少。福广两地不同浙江，浙江有市舶司，主要通商港口都在市舶司管辖范围之下。定海开阜以来，有蜂拥而至的，也有改弦易辙换了地方出海的。 这些主要是那些舍不得给官府抽纳商税的商人，且这种人历来不少，海上贸易虽是利润丰厚，但冒的风险也大。朝廷不由分说就要抽一成商税，谁愿意将自己的银子给旁人。 卖的不愿出，买的也不愿意付。 之前浙江、福建、广东一带，都是只管做自己的生意，汉河楚界，互不相犯。如今浙江异军突起，官命开阜，福建广东一带生意被搅，自然降低价钱，也因此跑这两处的商人并不少。 就是极为零散，但也养活了不少人。 黑旗帮今天运气不错，劫了头肥羊，这一船货拉到琉球黑市上去，至少能换几万两银子。 都是白花花的银子！ 有银子就有美酒，就有女人，什么都有。 高兴之余下，黑旗帮的人便大酒大肉助起兴来。 而就在他们酒意正酣之时，岛上被袭击了。 先是一声轰天炮响，被炮声惊醒的人，赶忙摸起家伙就往外冲，还有的正抱着抢来的女人在屋里快活，见此也赶紧提上裤子起来了。 这些人刚冲到门外，还来不及喊，就迎来一阵扫射。 外面一片乌漆墨黑，只有天上的弦月冷冷地注视着下方的大地。这岛上草木繁茂，黑旗帮的人只看见黑暗中，有无数的火星闪过。 随着一个冰冷刺骨，却又不疾不徐的声音响起。 「前排，射！中排，射！后排，射！」 前面的弟兄们就倒下了，后面的人甚至还未看到敌人，黑白无常的索命就已来临。当然也有人借着前面人的阻挡，冲到近处的，他们扬起的利刃还未落下来，那个宛如恶鬼似冰冷的声音再度响起。 「前排，长矛！」 「杀！」 那个‘杀’字似乎是凭空爆出来，仿佛凝聚了无数人的力量。 冲在最前面的是个倭人，他手持着最锋利的倭刀，他知道前方有敌人，但他有自信凭着冲力，一刀将这些人劈成两半。 可惜他的冲势却突然顿住了，半悬在空中。 临死之前，他才看见自己的敌人—— 那是一队由钢铁怪物铸就的方阵，这些穿着森冷盔甲的人排成了数排，有些人站着，有人蹲着，还有些人保持突刺的姿势。 而他，就是被那些前冲的矛手给刺穿了。 又是那个冰冷的声音响起：「二排，长矛！」 他困难地在半空中扭过头，就看见他身后的同伴与他一样被长矛洞穿，后面还有人宛如潮水往此处冲来。 「枪手，准备！」那个声音又响起了。 他听见自己嗓子嘎嘎响了几声，才发出最后一道微弱的声音：「不要过来，是大昌的军队……」 这倭人没有见过大昌的军队，可他却在很久以前听说过。 那时，他刚作为一个浪人来到大昌，觉得此地的百姓真是羸弱，甚至连此地的卫所兵士，也是弱得不行。 那个带他出海的老浪人告诉他，让他千万不要轻视这片土地，这些兵都不是真正的兵，大昌真正的军队都在北方的土地。若是有一日大昌真正的军队到来，哪怕是他们倭国的那些将军也只能匍匐在地，瑟瑟发抖。 他不信，他觉得此人是被消磨掉了武士的志气。 在临死的这一刻，他终于知道，对方没有骗他…… …… 第46章 一切终于结束，四周静得让人发渗。 窸窸窣窣地脚步声，在草丛中来回穿梭，却是在收捡残局。 临着海边的一处礁石上，立着一个人。 他一身文士衫，被海风吹得猎猎作响。不远处的战船上，一队又一队的兵卒正列队归船。 谭副将走了过来，抱拳道：「提督大人，一切已就绪。」 薛庭儴又站了一会儿，才转身向他走来。 「辛苦你们了。」 「不辛苦。」 「怎么会不辛苦，这本是你们分外之事。」 「能见识到大人用兵如神，属下等不枉此生！」谭副将看着薛庭儴的眼，闪着奇异的光。 他活了大半辈子，还没见过这种打法的战术，那些海盗根本没有还手之力，就被屠杀得一干二净，而己方毫毛未损。这不过只是一支不足百人之数的小队，若是这条队伍可以扩大，何愁鞑虏不除。 薛庭儴微微一笑，没有说话。 两人一同登了船，站在甲板上看着这个隐藏在黑暗中的小岛。 「东西可是放了？」 「是属下亲自看人放的。」 「那好，去下一处。」 即使是坐在府里，都能听见外面时不时响起的鞭炮声。 正是除夕，招娣带着两个孩子守岁。 之前吃团年饭的时候都在，等吃罢了饭，各自归家。这偌大的薛府里，就只剩了他们三人。 沈平也在，他实在不放心招娣，便厚着脸皮上门蹭了顿饭。 火坑烧得暖融融的，当初建薛府的时候，招儿便说了，住人的地方都要盘大炕。冬天还是坐在大炕上舒坦，简直给个神仙都不换。 去年姐妹俩还坐在大炕上说话，招娣戳着招儿的脑门子，差点没把她训哭。今年却是没有那个人给她训了，若是能重来一遍，招娣当初一定不会那么训妹妹。 是她迷惘了，妹妹和妹夫的感情不一般，不能等同视之。 弘儿和葳哥儿坐在炕头上，面前放着一张大炕桌，上面放着一些男孩子爱玩的玩意儿，自然少不了茶水和果子盘。 沈平陪着他们。 沈平是个笨拙的，待葳哥儿却是极好。葳哥儿人虽不大，却极为懂事，第一次看见沈平和招娣，就问了沈平，是不是要给他做爹。沈平被问得哑口无言，倒是葳哥儿很是通达。 说若是他娘愿意，他是不介意的。连这两个大人都没想到，一直让他们困扰的问题，就这么被解决了。 按理说，该是提到明面说亲事了，可出了招儿丢了的事，谁也没这个心情。 薛庭儴已经出去很久了，除夕这一日都没回来，弘儿很懂事地没有问。 招娣一直怕他问，她怕她还没回答眼泪就止不住了。他们一直对弘儿说，招儿没回来是在外头做生意耽误了，薛府上上下下都瞒着弘儿，就怕说漏了嘴。 见那边一大两小玩得一点都不开心，招娣说道：「要不咱们不等了，姨母带你去放炮竹？」为了哄两个孩子开心，年关的时候招娣特意让人置办了一批。 「姨母，还是不了，爹说他过年前肯定能回来。我想着他就快回来了，还是等爹回来，我们再放吧。」 这话直接将招娣所有的话，都推回了肚子里。之后为了转移话题，她特意把小红小绿都叫来了，还有另外几个丫头。 一屋子人围着两个孩子转。其实主要是弘儿，连葳哥儿都觉出有些不太对劲，却什么也不敢说。 就这么一直吵吵闹闹到子时，几个丫头直个劲儿瞅外头，却不敢说到底什么时候了。 忽然，宁静的定海县城似乎一下子就醒了。 无数的鞭炮声，连绵不绝地响了起来，汇成一股巨大的声浪，传遍整个县城。 这是过子时，过了子时就是新的一年，新的一年都要放炮以示庆贺，也是为了赶走年兽这种神话中说的东西。 「看来爹是不会回来了。」弘儿喃喃了一句，翻身从炕上跳下来。 小红忙凑上前去给他穿鞋子，葳哥儿见弘儿下炕了，便也要下来。 「我们出去放炮吧，都在放了。」弘儿说。 穿上厚衣裳，往外走，大家簇拥在弘儿四周。门帘子突然从外面掀开，一阵冷风吹了进来。 众人还在愣神，弘儿已经冲了过去。 「爹！」 薛庭儴一把将弘儿举了起来，笑道：「爹差点就晚了。」 「还来得及，来得及。爹，走咱们放炮去。」弘儿让爹将自己放下来，就拉着他的手往外走去。 薛庭儴风尘仆仆，脸颊消瘦，明明眉宇郁结，却还是笑着和弘儿说话。 见到这一幕，招娣再也忍不住了，靠在沈平的肩头，掩面啜泣。 「老天爷啊，你不长眼睛！」 沈平拍了拍她的肩膀，无声地叹了口气。 …… 第47章 院子里，一下子就热闹起来。 几个小厮作怪子地去点炮竹，将两个孩子逗得哈哈直笑。 噼里啪啦声中，招娣忐忑地问薛庭儴：「可有消息了？」 薛庭儴没有说话。 她眼神一暗，顿了顿又道：「那过了年，还出去不？」 薛庭儴摇了摇头：「该布置的，已经布置了，如今只有等。我还有其他事要做，就不再出去了。」 招娣点点头，故作轻松道：「你也别急上火，我那妹子是个有福气，小时候有人给她算过命，说她要大富大贵一辈子。她肯定没事，说不定在哪处等着我们，也说不定过些日子自己就回来了。她是个机灵鬼，胆子也大，小时候在家里个个都挨打，就她最机灵总能躲过去。那会儿我被卖了，她才多大点儿，一个人就找了过去……」 说到最后，连招娣自己都不知道在说什么。 「二姐，我知道，招儿肯定不会有事。」 「你知道就行。」招娣顿了顿，看着那边玩得正乐的弘儿道：「弘儿是个懂事的，招儿不在，你可千万不能垮了。」 「知道，二姐。」 同样是除夕，红岛上却没有几分过年的味道。 虽是招儿听兰妞说，大龙头特意命人置办了年饭，全帮上下都有。甚至连招儿这个阶下囚，也有五菜一汤，十分丰盛。可空气里少了那淡淡的火药味，和震耳欲聋的鞭炮声，就觉得差了点儿什么。 太安静了，静得像一座坟墓。 「夫人，时候也不早了，你快歇着吧。」 这种时候，招儿自然也没有守夜的欲望，便点点头上了榻。 躺在榻上，她想了会儿心事，就睡着了。 做了一个梦，梦里杂乱无章，光怪陆离。迷迷糊糊之间，她听见有人在哭，就突然醒了。 是兰妞在哭。 兰妞平时就睡在外面的小榻上，招儿知道是有人让她看着她。兰妞长得不算好，又黑又壮，却是个十分善良的姑娘，往日待招儿也是尽心尽力。 这大半夜偷偷地哭，又是除夕夜，这是想家了？招儿知道兰妞是被海盗们掳到岛上的，但也仅此这些。 其实她也想家了，她想自己的男人，想儿子，想二姐，想葳哥儿…… 招儿想，也许等一会儿兰妞就不会哭了，可一直等还是没停下。哭得让她心浮气躁，所以她披着衣裳起来了。 「你这是怎么了？」 「夫人，我没事，我就是……」 相处了这么久，招儿虽对兰妞不太了解，但也清楚她的性格。兰妞一旦有什么难以启齿的事时，就会拧巴衣角。 招儿在小榻上坐下，难得有耐心地道：「你是被海盗掳来的，我也是；你是姑娘家，我也是。今天是除夕夜，若是在家里肯定是一家人和和乐乐，哪怕是为了你在家里的爹娘，你也不该哭的。」 听到这话，兰妞哇的一声哭得更大声了。 「夫人，我不是想家，是我姐……」 然后，招儿在兰妮口中听到一个故事，一个让她头皮发麻的故事。 兰妮和兰妮的姐姐花妮是大昌沿海某个小渔村的姑娘，这种小地方除了在地里刨些食，就是指着在海里打些鱼，用来度日。 与定海县般无二致，因为禁海原因，兰妮一家过得很苦，可最起码一家人和和乐乐。 可是突然有一天噩运降临，村里来了倭寇，烧杀抢掠。 村里的女人都被抢走了，包括兰妮儿姐妹。 是一伙儿海盗抢的。 他们常年漂泊在海上，最渴望的就是女人，可官府通缉，他们不敢上岸，只能忍着。可忍得了一时，忍不了一世，于是这些海盗隔些日子就会冒险上岸来抢女人。 在海上，最值钱的除了那些海货，就是女人。 一个十七八岁的大姑娘，在岸上签了死契也就卖一二十两，可在海上却能卖到千两纹银。 或是自己拿来泄欲，或是拿去卖掉，都是稳赚不赔的买卖。 那会儿兰妮还小，长得粗壮又黑，没人将她放入眼里。可花妮不一样，就被人玷污了。 有些人不堪受辱死了，有的人没死，花妮就是那个没死的人。 这么过了大半年，这伙海盗被红帮灭了，兰妮姐妹俩就来到了红岛。可天下乌鸦一般黑，即使大龙头有明令不准奸淫妇女，可这红帮上下几万帮众，成了亲的海盗寥寥无几。 这些海盗需要女人，迫切地需要，这种迫切即使是大龙头也压制不住。无奈，大龙头就改了折中之法，被抢来的女人可以自己选择入花帐。 所谓花帐就是和暗门子一样，做的是皮肉生意。入了花帐就可以养活自己，才不至于被当做无用之人弃掉。入了花帐，就可以自己选择客人，而不是被人强迫。 海上的女人又有几个是干净的，都是被抢来抢去，卖来卖去，所以很大一部分人没有犹豫就同意了。花妮也同意了，只是她提了个要求，将兰妮送到大龙头身边侍候。 第48章 也算是保了妹妹的清白。 花帐里的女人进去了要想出来，只有一个办法，就是有人愿意娶她。 这几年来，想娶花妮的人不少，可能是出于死了心，也可能是不在乎了，花妮并没有同意。 不过前年，她倒是看中了个人，可那人却凑不够银子。 想娶花帐里的女人也简单，有两个办法，一是找个女人来替，二就是拿银子赎。 找个女人来替就不用想了，海上的女人本就稀少，能分到一个低层海盗手里，是根本不可能发生的事。而要想去赎，价钱却极为高昂，即使海盗们都做得无本的买卖，所获颇丰，要想凑够也十分艰难。 那个年轻的海盗一直没能凑够银子。这不，今儿除夕，兰妮趁招儿睡了，偷偷去看了姐姐，谁知却看见姐姐在哭，也因此她回来后才会哭成这样。 兰妮一直觉得姐姐受这样的苦，都是因为自己，若是不是她，姐姐可能早就解脱了。 招儿听完，说不出心里什么感受。 有惊诧、有唏嘘、有感叹，种种情绪交织，十分复杂。 她目光闪了闪，轻声问道：「兰妮，你想救你姐姐吗？」 「夫人？」 「我有银子可以救你姐姐。」说着，招儿转身去卧房里，从衣柜里翻出一件破破烂烂的衣裳。 正是当初招儿落水时穿的那身，后来换下来，她也没舍得丢。也有人检查过她的衣裳，什么也没有，就任她留着了。 招儿让兰妮去找了把剪子来，她拿着剪子将衣裳的袖子拆了开。是夹层的，夹层里还有夹层，最后掏出个油纸卷。 这法子还是当年薛庭儴屡次赶考，招儿想的。出门在外，难免会碰见意外，有银子在身，就能解决不少事。所以每次薛庭儴出门，招儿都会在他衣裳里缝个夹层，里面塞上一张银票，用油纸裹着，不怕水也不怕火，只要衣裳不丢，就有银子。 这个习惯她一直保留着，及至自己出门时，也会这么备一份儿。平时一直用不上，没想到这次倒是用上了，也有些出乎意料。 「只可惜不是银子，不过凭着这张会票，可以在票号里换到一万两银子。」 「一万两？」兰妮直接就被吓呆了。 招儿递给她，苦笑道：「反正我也没用，给你吧。」 「夫人，你真把这银子给我了？」兰妮忐忑道，看得出是个老实丫头。 招儿心里有些愧疚，但还是道：「这换不了银子，就是张纸。你也说了，这是在海上，大海茫茫的，这只有到岸上才能换。你拿着，别给人看见，你平时服侍我尽心尽力，就当给你当个念想了。若是有朝一日你能回到岸上，也能用来傍身。」 兰妮捏着会票，有些发愣。 「好了，你也别哭了，早先休息吧，这世上没有过不去的坎儿，哭并不能解决问题。」 招儿去了榻上躺下，兰妮却是捏着这张会票想了一夜的心事。 次日，她就拿着东西出去了，招儿心知肚明，却佯装不知。 刚过了初五，红帮就点齐人手，浩浩荡荡十多艘船出行了。 他们这趟去是打算端了黑旗帮的老巢。 临近年关的时候，红帮多处堂口被端，闹得人心惶惶。都说是黑旗帮干的，红帮上下一片群情激奋，早已急不可耐。 可惜大龙头一出门就是一个多月，赶在年关前才回来，于是只能将事情挪到年后。 这一去就是十多日，等再次回来的时候，却是扬眉吐气。经过这一次，黑旗帮已经土崩瓦解，唯独让人失望的是，黑旗帮帮主桃十三郎带着一群人跑了。 不过红帮也是所获颇丰，不光接手了黑旗帮许多堂口，还抢了他们的库藏。其中金银无数，还有许多黑旗帮没来及处理的货，最重要的是还有许多女人。 所以哪怕红帮伤亡也不小，可上上下下都十分高兴。 就在这当头，招儿被诊出怀了三个月的身孕。 洪成英从花帐里出来，满脸晦气。 银子没少花，可惜都是些残花败柳，再漂亮的女人玩多了也觉得厌，更何况是这些。 洪成英只要每次一想到这事，就深深地怨恨起某个人来。 若不是她，若不是他老子被女色蒙了心，现在该是他是大龙头才是，而不至于让个婊子压在头上，作威作福。 以前洪成英作为大龙头的独子，没少弄些女人做小妾，别人一个没有，他一个人可以独霸几个。可自打红姑上了位，他的好日子就到头了。 现在弄得他堂堂红帮的大少爷，竟然要掏钱睡女人！ 不，他现在已经不是红帮大少爷了，成了个弃子。 一切都是因为那个女人！ 「少爷，您也别生气，大不了咱给鲁堂主那边递个话，让地字堂出去搞些新货色来，您能换换口味，下面的兄弟们也跟着受益。」 瞧瞧这话说的，所以洪成英非但没觉得解气，反而更气了。他一脚将身边的狗腿子踢开，骂道：「你会不会说话？」 第49章 那长得贼眉鼠眼的海盗这才反应过来，这位爷向来是心比天高命比纸薄，怎么会待见他这种话。当即蔫头耷脑地爬了起来，也不敢说话了。 洪成英摸了摸下巴，一转眼珠：「听说那贱人最近弄了个女人回来，一直放在天字堂里养着，咱们去看看到底是什么女人。」 「您说起这，小的知道，听说是地字堂出去绑了个官夫人，大龙头亲自出面将此女要了下来，谁也不准动。」 不准动？嘿，那他倒偏要动动试试！ 见这两位惹不起的大爷走远了，花帐里偷偷往外看的人，忙转身跑回屋。 所谓的花帐，并不是帐篷，而是一个很大的院子，院子里有许多房间，每个房间里都住着一个姑娘。 姑娘可以选着接客，也可以不接，管着花帐的头目是不能强迫的。 花妮早就没接客了，因为大伙儿都知道有人供着她吃喝，就等着凑够了钱来赎她。都是可怜人，自然没人为难她。 可今儿洪成英来了，非说花帐里的妓女来来回回就这么些人，领了谁来他都不满意。花妮也是倒霉，不知道这位瘟神来了，出来的时候正好被洪成英撞见。 洪成英便点了她。 可花妮哪里愿意，她跟那个人说好要等着他的，便壮着胆子拒绝。洪成英大怒，甩了她两巴掌，还是其他姑娘出面拉下，这场事才算罢，不过洪成英也气走了。 「行了，走了走了，不怕了。」一个瓜子脸的女人匆匆跑回来说。 屋里，花妮的脸肿得老高，几个瘦弱的女人正围着安慰她。 都是苦水里泡着的人，即使安慰也言辞匮乏，自是免不了提提那人怎么还没凑够银子，总是这么拖着也不是事。 一提起这个，花妮更是悲打心中来。 大山不善言辞，不会巴结，在档头下也就说个不起眼的小海盗。平常她也怕他出事，凡事就让他躲着些，可不拼命就没银子拿，所以那一万两银子，大山至今都没能凑够。 只是这种话哪能和别人说，她只能强笑着说再过些日子就够了，旁人也说不了什么，又劝了两句便各自散去。 大山很快就听说花妮被打的事，找了过来。 看见花妮被打肿的脸，大山气得捏着钵大的拳头，卡卡直响。 「这姓洪的，真不是个东西！」 这会儿花妮的情绪已经好了许多，反倒安慰他：「这话少说些，他就算失了势，也是瘦死的骆驼比马大，想对付我们这些人，也就是动动手的事。他与那地字堂的交情好，你又是地字堂下的人，没得被人给对付了。」 「他还能杀了我不成？」大山梗着脖子道。 「你也别说这种气话！」 大山突然就颓了下来，站在那里发了会儿愣，突然道：「我打算去把那会票兑了。」 花妮被吓了一跳，抖着嘴唇道：「你不是说不去吗？」 大山狠狠地一甩头，道：「不管了，我小心些应该没事，刚好这趟我们要去福州弄粮食，我便去看看。咱们总是顾虑着这，顾虑着那，什么时候才是个头！这世道就是饿死胆小的，撑死胆大的，我得把你从这里弄出去。」 花妮翕张了下嘴唇，到底没再说劝阻的话。她在这里也待够了，现在心心念念就想离开这里。 而与此同时，洪成英也去了天字堂。 他是前大龙头的独子，如今在帮里虽无权势，但也有旁人没有的便利。例如一般人不能去的地方，他都能去。就算不能去，他若是硬闯，也没人敢拦着他。 今天洪成英运气不错，一路进来没撞着几个人，所以他直接就来到了招儿住的院子里。 也是知道招儿是个弱质女流，这红岛处在大海之中，就凭个女人插着翅膀也飞不出去，所以红帮看她也不如之前那么紧了。 洪成英来的时候，招儿正和兰妮在院子里洗被褥。 这被褥太厚太大，兰妮一个人洗得很困难，那个瞎眼的老婆子招儿也不忍心劳烦她。瞅着今儿天气不错，招儿便折腾要把铺盖换一换，换了自然要洗，两人便找了个大木盆去院子里洗上了。 兰妮去提水了，就留了招儿一个人忙着。 这地方寻常没人来，怕打湿了鞋，招儿便挽起了裤腿，赤脚踩在青石地上。 也是红岛天气热，这地方又热得不像话，招儿看兰妮平时就是这么着的，便也学着来。 洪成英进门就看见个身材高挑的女子，光着小腿儿蹲在那儿洗衣裳。 她皮肤不算白，是一种诱人的浅蜜色，杏眼朱唇，容貌明艳。关键是身段好，洪成英从侧面看去，就看见一道让人惊心动魄的曲线，当即血往下冲。 他不用分说就冲了上去，哪里还记得什么官夫人，只当是那官夫人的丫头，先把丫头办了，再办夫人也不迟。 招儿听见动静，抬眼就见一个长得十分恶心的人向她冲来。 这种恶心，不是指模样，而是给她感觉。 第50章 她下意识就往旁边躲，那人扑了个空，再加上地上有水，扑通摔了出去。 「好你个臭娘们！你死了，还不来帮忙！」 后面这句话，自然是骂的与他一同来，却躲在门边没敢进来的跟班。 「来了来了。」那海盗忙跑了进来。 招儿被两人夹击，心道不妙。看见地上的大木盆，她眼睛一亮，先把大木盆掀起砸向后来的那个人，而此时洪成英也上来了。 她拽住对方伸来的手，一脚先踹在对方肚子上，然后一个反转将此人按在了地上。 这个小擒拿手，是她和胡三学的。 胡三当初训练那几个随从，她跟在旁边学了两招。后来还想学，薛庭儴却是醋了。上次她之所以能杀了那两个人，多亏学的这几招，不然她空有力气，却什么作用都不起。 一想到这些，招儿心中更恨，拿脚使劲踩着趴在地上的洪成英。 这时，去打水的兰妮回来了，忙跑了过来。 「快放开我，我可是洪成英！」洪成英一面威胁，一面惨叫着。 洪成英是谁？不认识！ 招儿又加重了脚上的力气，可招儿不认识，不代表兰妮也不认识。再加上边上那海盗也捂着腰跳嚣说了洪成英的身份，还让招儿她们等着。 「夫人，你快把他放了吧。他是红帮的大少爷，是大龙头的儿子。」兰妮被吓得脸色苍白，扯着招儿的袖子道。 「儿子？」难道她还惹了个不能惹的？索性虱子多了不痒，招儿也没当成回事，又踢了他两脚，才松开手。 她直腰站起来，却感觉一阵头晕，只当自己是不是蹲久了。却突然眼前一黑，晕过去的同时，听见兰妮哭着叫她。 这边的事很快就报了上去。 所以大夫来了，大龙头也来了。 大夫诊出招儿怀了身孕，且怀了三个多月。 招儿这才想起自己的月事一直没来，只是打从来到这里后，她的心太乱了，一直就没记起这事。 招儿的心情是如何的复杂激动且不提，另一头洪成英被人抓住意图不轨，却是要面临惩罚的。 只可惜此人心里没数，还抱着爹最大，自己第二的心思，殊不知大龙头轻易不出面，既然出面就没打算搁下。 按红帮的帮规，奸淫妇女者死，未遂者受四十鞭子，大龙头念在自己管教无方的情况下，减了一半。 其实她也是想给洪成英一个教训，只可惜对方根本不领情。 「……你这个臭婊子，靠着活儿好，把我爹给迷得五迷三道，儿子都不认了，把大龙头的位置传给你……你和你那姘头合谋图了我龙头的位置，还想捂住帮里上下人的嘴……呸，我偏要给你宣扬出去……其实要想年轻力壮，你来找我也不错，反正都是儿子，你不就是好这一口吗……」 洪成英可能是疼急了，口不择言地骂着，什么难听捡什么骂。 大龙头被气得脸色泛青，丁巳的脸更是黑得像锅底。幸亏行刑的是刑堂的人，这是大龙头的心腹班底。可即是如此，也是污秽不堪，让人不忍耳闻。 「塞上他的嘴！」 世界终于清静了。 二十鞭子打完后，洪成英也奄奄一息了，被人抬了出去。 大龙头犹豫再三，还是让人给他找大夫看伤。 她身子早些年损了，亡夫就这么一个儿子，哪怕是给洪家留个继承香火的，洪成英也不能死。而洪成英也正是看清楚这点，才敢在大龙头面前放肆。 「大龙头……」 「我没事，我去见见那个女人。」 招儿既高兴又难过。 高兴的是他一直想要个女儿，如今终于怀上了。难过的是她如今这般处境，怀着身孕只会增添许多麻烦。 就在这时候，大龙头来了。 这是招儿和大龙头第一次见面，可关于大龙头的事她却知道不少。 知道她是一个有着雷霆手段的女子，以一己之力把持着整个红帮。这是兰妮与她描述的。而从兰妮口中，招儿还洞悉了大龙头是个怜悯弱小的人。 例如那花帐的设立，看似残酷，其实也是不得已而为之。 招儿并不清楚对方的意图，曾经她以为她很快就能弄明白这些人掳她的目的。可一直没有人来跟她说这件事，大龙头年前就回来了，却从来没有来见过她。 倒是那个叫莫伽的奇怪男人来过，可招儿从来不搭理他。 在不明白对方的意图前，她只能保持沉默。 「掳你，不是我的本意，不过是下面人擅自做主。我红帮无意与朝廷为难，也无意惹上官府。」 招儿没料到对方开口就是这么一段话，有些发愣。可她也意识到这是她的机会，她抿了抿嘴，道：「那你能不能放了我？」 大龙头坐在椅子上，一只腿伸展，另一只微曲。 这坐姿并不是女人家的坐姿，更像是男人的，而她丝毫不以为然，眼睛也没有看着招儿，只是盯着床柱子上悬挂的帐子，似乎有些心不在焉的，也不知道在想什么。 第51章 「你的丈夫似乎在找你，最近福建和广东沿海有一只不知名的队伍正清剿各路海盗，闹得有些大。我本以为黑旗帮才是始作俑者，可现在看来倒有些像是你丈夫的手笔。」 招儿又是一愣，不明白对方为何会对她说这些。 「那你还是放了我吧，你们想偏居一隅，我丈夫也无意想惹是生非，何不两厢安好？」 大龙头笑了起来，这才看向招儿。 她笑起来很美，艳光四射，夺人眼球。她摇了摇头，似乎有些很遗憾的样子：「我不能放了你。」 说完这句话，她站了起来：「你既有了身孕，就好好养胎吧。以后像今天这样的事，不会发生了。」 大龙头走了，招儿却有些懵了，根本没弄懂她来这趟的意思。 出了这处小院，一个穿黑衣的魁梧汉子走了过来。 「大龙头。」 大龙头停下脚步，看向他。 「鲁岐去看了洪成英。另外，那个叫大山的……」 「不用管他。」 拥嚷热闹的大街上，行人来来往往。 好不容易撇开同伴的大山，有些犹豫地看着街对角处的一家银号。 大山不识字，可他也不是没脑子，专门将会票上的那一行最大的字，用东西临摹下来，在街头找了个代写书信的询问过。 这行大字写的是盛宏票号。他也找人问过了，盛宏票号就在这条街上，他对着招牌看了许久，确定对面就是盛宏票号。 红帮的人每次上岸办事，都会乔装打扮一番。大山自认自己和寻常人无疑，可他还是紧张。大抵是长时间远离人群的关系，这些海盗们哪怕装得再像，见到人多了，心里还是会发虚。 这种心虚是克制不住的，就像是偷了东西的贼，在大街上招摇过市。 再怎么犹豫，还是要去的，继续犹豫下去，只会拖延时间。 大山捏着手里纸，强制镇定往票号行去。 进去后，里面没什么人，只有一个高高的柜台，柜台后面坐了个人。 大抵是怕有人抢物，柜台连同后面的地方全被木质的栅栏围着，只露出一方小小的窗口对外。 「我是来兑银子的。」大山压低了嗓子道。 「把会票给我。」柜台后带着六合帽的人说。 大山将会票递了过去，心中惴惴。对方拿着会票检视了一番，便让他等着，自己则进去不知道干什么去了。 不多时，从里面走出一个伙计，满脸堆笑地将大山请到里面的会客厅稍坐。 大山很紧张，还以为是露了端倪。经过那伙计的解释后才知晓，原来会票兑换银子都需要等的，掌柜已经去准备银子了。 听到这句准备银子，大山的心才终于松了。 他一直怕这张会票后是不是有什么陷阱，或是那官夫人故意骗人的。照现在这么来看，对方并没有欺骗他们。 伙计还给大山上了茶，小心翼翼捧着茶喝的大山，甚至忍不住幻想起拿到银子后，他把花妮赎出来，两人以后怎么过，要不要办一场亲事什么的。 就在他浮想联翩之际，突然没了意识，倒在椅子上。 见他倒下了，那负责招待他的伙计才抹掉一把冷汗，扬声叫人，又拿了绳子将大山捆起来。 大山并不知道会票上每个不同的印记，都有一定的含义。有的会票是指定地方通兑，有的则是随地通兑。 他拿来的这张就是不论地方通兑，只要是达成合作一致的票号，都可进行兑换。且每张会票上都有密押，这密押错综复杂，可能是十几套方案混合使用。而知道密押的只有发票方和受票方。 招儿给兰妞的这张会票，是泰隆票号签发的第一批会票。薛庭儴知道她的习惯，所以很早就通知到各地票号，在发现这张会票后，就把拿着会票的人看押起来。 所以之前这伙计出来招呼大山，不过是为了稳住他，同时也是为了等这杯加了料茶。 「快去通知泰隆票号的人。」 一过二月，定海县又开始热闹起来了。 大街上人来人往，城门来往车队络绎不绝，一副繁荣之景象。 一辆青帷马车让十多个骑着马的随扈，拥簇着进了城门。若说以前像这样的车队极少，可自打随着定海开阜后，南来北往的人太多，也引不来什么注意。 马车一路缓缓前行，在市舶司门前停下。 一个随扈翻身下马，先去马车旁得了话，才往市舶司里面去了。 「大人，宏昌票号的人来了。」 正伏案书写着什么的薛庭儴，搁下手中的笔：「来了？」 他捏了捏鼻梁，才意味不明的笑道：「请他们进来。」 不多时，就有人领着两个人进来了。 是一老一少。 一个是姑娘家，却做男子的打扮。这打扮太憋足，恐怕有眼睛就能看出。倒是这姑娘身后的老者，看起来颇有几分高深莫测的样子。 第52章 而让薛庭儴诧异的是，此女竟是吴宛琼。 「坐，上茶。」他不动声色道。 两人在下面坐下，吴宛琼似乎想说什么，却不知为何原因忍住了。 「两位是宏昌票号的人？」 「你是男东家？」 两个声音是同时响起的，一个是薛庭儴，另一个则是吴宛琼。 「你是？」 「男东家，我是宛琼啊，曾经在招儿姐铺子里做过工的宛琼！」吴宛琼一副又惊又喜，又慌张无措的模样。 薛庭儴眼中闪过一抹暗色，笑道：「原来你是宛琼啊？」 「是我呢，男东家。都是我不好，当初我突然被我叔叔带了回去，才会没跟招儿打招呼就走，招儿是不是可着急了，都是我不好……」她边说就边啜泣起来，十分自责的样子。 旁边安伯安慰道：「姑娘，这事也不是你愿意如此，实在是走得急，才会没来得及告别。」 「可不管怎么说，当初都是我不辞而别。」 薛庭儴饶有兴味地看着眼前两个人演戏，为了弄清楚他们想干什么，他顺水推舟道：「招儿确实挺着急的，还去你家里找过，不过既然事出有因，也不怪你。」 「男东家不怪我就好，不然我真没脸见人了。」 薛庭儴隐下眼中的阴影，问：「那不知你们这趟来？怎么下面人来报说是宏昌票号的人来了，是不是引错了？」 他佯装扬声叫人，却被吴宛琼打断：「东家，我们就是宏昌票号的人。」 「原来你们就是宏昌票号的人啊？那不知——」 「我们这次来，是为了之前和泰隆票号的合作，契已经签了，可这边一直没见再来人磋商细节，所以刻意过来问问。」安伯站起来道，给出了个很好的理由。 「那你——」薛庭儴看了吴宛琼一眼，问道。 安伯介绍说：「这位是我们大东家的侄女，因大东家分身无暇，所以这次和泰隆票号洽商是宛琼姑娘主持。」 「原来如此。」薛庭儴点点头，正想说什么，赵志突然急匆匆从外面走了进来。 「大人。」看到屋里有人，他面色有些急切。 「有事？」 薛庭儴看向吴宛琼两人，道：「这样，本官还有些事要办，我让人先领你们下去，待事情处理完就去见你们。」 赵志出去叫了人，将吴宛琼两人领下去，薛庭儴这才蹙起眉头。 「大人，夫人的那张会票找到了。在福州，那个人也抓住了，正往这边送。」 薛庭儴当即站了起来：「真的？」 他也意识到自己有些失态，来回踱了两步，道：「派人过去接应，务必将此人弄回来。」顿了顿，他又说：「你亲自去。」 若是胡三在，薛庭儴是打算让胡三去的，可胡三奉了他的命，在外面办事。 「是，大人。」 待赵志下去后，薛庭儴又在屋里来回走了几步，边走边思索这吴宛琼的来意。 他本就怀疑招儿这次出事，和宏昌票号和吴家有关系，此番对方主动送上门，刚好印证了他的想法。 真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！ 吴宛琼这趟来就是为了和泰隆票号合作之事。 从他们话里透出的意思，吴宛琼之所以会女儿身出门做生意，也是因为吴宛琼的叔叔，也就是宏昌票号的大东家项青山无子，就这么一个侄女，才会特意栽培她。 一来是为了后继有人，二来也是为了日后给吴宛琼招赘，夫妻二人也有共同的话说。 这两个人怎么编，反正薛庭儴就是听着。 说到谈合作的事，他就让高升出面和他们谈，自己则是再不露面。 其实按理说，宏昌票号就算是为合作而来，也不该找到薛庭儴的面前，而是该找宏昌票号。 当然也可以理解为，对方为了弄清楚泰隆票号后面，是不是站着薛庭儴，才会有市舶司之行，不过谁又知道呢。 倒是吴宛琼曾屡次找借口想见薛庭儴，可惜薛庭儴都没有见她。 两家把细节商议好后，宏昌票号的人就该走了。 可吴宛琼却没走，借口两家合作初始，若是中间有什么疏漏，她留下来也能拾遗补阙。又说很久没见过招儿和弘儿了，想见见他们。 对于招儿，泰隆票这边号托口招儿有事出门在外，吴宛琼便说看看弘儿也可以。 择了一日，吴宛琼特意换了身女装，来到薛府拜访。 借口自然是探望弘儿。 吴宛琼还记得弘儿非常喜欢自己，若是弘儿愿意见她，谁也拦不住她。 弘儿见到她，十分诧异，薛府也是以贵客之礼待之。 却也就是这样了，薛庭儴日里在外忙碌，弘儿又有葳哥儿陪着，每日还要去书斋念书，若是一次两次也就罢，次数多了，谁天天有功夫去应付她。 这日，吴宛琼又来了，还带了不少弘儿日里喜欢吃的小零嘴，和一些小玩意什么的。 第53章 可惜这次，弘儿却一改早先的乖巧模样。 打从吴宛琼进来，无论她笑得多么和善，弘儿都是用那种很怪的眼神看着她。 「你以后不要来了，我姨母说了，你一个寡妇身，总是来我家也不好。我娘不在家，我爹一个大男人，虽是你们日里也碰不上面，可传出去总是不好听，也免得被人闲话。」 吴宛琼没料到待她素来亲热的弘儿会这么说，当场就愣住了。 「再说了，我娘是个醋性大的，让人知道有个女人日日上家里来，回来该跟我爹闹了。你别看我爹人前是个官老爷，很威风，实则可怕我娘了。」弘儿一本正经地道。 吴宛琼笑得很僵硬：「弘儿，我只是想来看看你，你也知道宛姨没有孩子，就把你当做自己的孩子。你姨母这么说宛姨，是以小人之心度君子之腹了，宛姨并没有别的意思。」 「我可不能给你当儿子，我是我爹我娘的儿子，我娘十月怀胎把我生下来，你把我当做儿子，我娘怎么办？你既想要孩子，就该去成亲生自己的孩子，而不是乱认别人的孩子。」弘儿皱着小眉头道。 吴宛琼还想解释：「弘儿，你误会宛姨的意思了，其实我……」 弘儿打断她：「其实你把谁当儿子，和以后别来我家没什么关系。你还是不要说了，我是不会动摇的，我不能惹我娘生气。」 「你难道你不知道你娘已经、已经……」 「我娘怎么了？」弘儿看了过来。 「没，没什么！弘儿，既然不愿宛姨来，宛姨以后少来就是，可你要知道宛姨是没有其他意思的。」 弘儿懒得再听她说，叫了声送客，门外的下人便进来送客了。吴宛琼也只能依依不舍地走了，临走前还一副委屈至极的模样。 葳哥儿从外面跑进来，道：「你把她撵走了？」 弘儿点点头：「我怎么以前没发现她这么恶心，我觉得她对我爹有不轨之心，还想给我当娘，所以我损了她一顿。」 七岁大的弘儿已经长成一个小美男子，集合了爹娘所有的优点，唇红齿白，五官清秀，看得出长大以后定能倾倒许多姑娘家。 葳哥儿也不比他差，若说弘儿一看就是个小男孩，葳哥儿则有些雌雄难辨了，看起来像个小姑娘穿了男娃的衣裳。 「我就说我娘说的没错吧？这女子没打好主意。用我娘说的话，此女目光淫邪，非奸即盗，意图不轨，居心叵测。」葳哥儿一手背在后，侃侃而谈。 弘儿笑他：「姨母可说不出这样的话，是不是你给姨母编的？」 葳哥儿恼羞成怒：「你听明白是那个意思不就行了，非要关心这些无谓的做甚！」 两个小的一阵嘻嘻哈哈，弘儿又想起方才吴宛琼那句话了，眼中闪过一抹疑虑，同时还有一种恨。 只是这恨与他的年纪着实不符，即使有人看见了，恐怕也会以为是错觉。 不过不管如何，这一切并没有影响两家票号的合作，自打泰隆票号签发的会票可以在宏昌票号通兑后，可是迎来了不少江南一带商人的称赞。 随着天气转热，定海也迎来客商的高峰期，每日都有无数的会票在宏昌票号各地分号通兑，而定海这里也屡屡有押送着银子的镖车前往宏昌票号苏州总号。 与此同时，福建和广东一带却是屡屡出事，主要原因还是不知从哪儿钻出来一伙海盗。 这伙海盗船坚炮利，且装备精良，又神出鬼没，屡屡打劫出海的海商。 关键是无人能掠其锋芒，早先在南海流窜的几股海盗似乎都消失了，只余了这伙人一家独大。 他们不光抢海商的，还抢红帮的，熟知些内情的海商都巴不得红帮能出面灭了他们，也免得他们交两茬保护费。只可惜这次红帮却怂了，与对方交手了几次，硬是就没能啃下这块硬骨头。 自此，那些海商们终于觉出红帮的好，红帮就算收保护费，可也总比这伙人连骨头带肉都吞掉的强。 福建广州两地海商的生意受损，红帮不行了，自然扭头去找官府。 他们平时可没少孝敬。 既然是海盗，那就由官府出面围剿，邵开迫于压力派了两地水师出面围剿。可惜，连水师的人也在这伙海盗面前也受了挫。 两方交火，不光船不如别人，炮也多有不如，福建、广州水师皆大败而归。 事情传回来后，一片哗然。 乾清宫里，嘉成帝高居龙椅之上。 其下站了许多官员，入目之间皆绯色，竟俱是三品以上大员。只有最后面站着几个杂色，却是科道官员。 「好，很好，两地水师竟拿一伙海盗没办法，看来朝廷每年拨给水师的银子都白花了。」 「陛下息怒。经查，福建、广东两地水师舰船多为老旧，且经久失修，所以这次围剿才会无功而返。」 「冯阁老恐怕说错了吧，这不是无功而返，而是被人打得落花流水。一处败也就罢，两处皆败，置朝廷的颜面为何地？朝廷每年拨给两处水师的银子也不少了，今年年头才拨去了两百万两，用来修缮船只。这银子还是冯大人亲自报上来，经由内阁票拟，户部的银子也拨过去了，难道冯大人记性不好，忘了这事？」郑赟杰不愧是御史，句句见血，直插核心。 第54章 「这……」冯成宝面上闪过一丝恼羞成怒，道：「这银子虽是我兵部报上去的，可拨钱的是户部，再说这银子一路运过去，用来修船造船不用时间？照郑大人的意思，这银子难道是我兵部贪墨了不成？！」 「无凭无据的事，本官可不敢如此妄下断言。当然，若是冯阁老怕朝廷疑心，可上报账册由户部核查，至于清白与否不就出来了！」 冯成宝还想说什么，吴阁老在一旁咳了两声。 郑赟杰是御史出身，舌有龙泉剑，杀人不见血，若是论嘴皮子，恐怕朝堂上没几个人能及得上他。 他从一旁打圆场道：「既然郑大人疑心，等两处水师账册送回来，冯大人交由户部核查就是，何必在此做无谓之言。」 冯成宝也面露冷笑：「那郑大人就等着户部的结果，别红口白牙就污蔑本官。再有如此言语，本官就不顾同朝为官的情谊，弹劾你个污蔑朝臣阁员之名。」 「冯阁老，本官可从没有说过一句你兵部贪墨银子的话，又何至于让你动如此大的气怒……」 这时，作为给事中的陈坚上前一步，对龙椅上的嘉成帝一拜之后，道：「陛下，下官愚见，现在紧要是如何剿灭那伙海盗，而不是争吵两地水师行还是不行，为何不行。如今广东、福建两地水师尽皆败下，当是另择其他合适人选，以扬我大昌之国威。」 「陈爱卿所言甚是有理！那不知以你之见，当是推举何人出面剿匪？」嘉成帝面露微笑道。 「当然是浙江水师！」陈坚满面庄肃，掷地有声：「我大昌沿海只有三处水师，其中福建水师年代最久，名头最响，广东水师次之，浙江水师乃是新组建的。之前冯尚书所言，两地水师之所以会败，是败在战船陈旧之上，浙江水师的战船都是新修造的，除过浙江水师，不做他人之想。」 别看陈坚这边说得慷慨激昂，嘉成帝也是连连点头赞道，并不代表大家没有意见。所以陈坚话音方落，就有人站出来反驳了。 「陛下，臣反对。浙江就是浙江，福建就是福建，广东就是广东，哪有越俎代庖之理。」 「陛下，臣也反对。浙江水师毕竟是新组建的水师，其中的兵士俱是从巢湖水师借调。这巢湖水师虽是水师，不过也就是个名头，一群运送漕粮的漕丁，如何和穷凶极恶的海盗打，是时只会丢尽我大昌的颜面。」 「陛下，臣不同意他们的说法，末学新进怎么了？浙江水师提督薛大人便是末学新进，可如今我大昌近两年的国库收入，俱皆来自浙江。浙江一带也临着海，定海城便在海上，可至今也未曾听说有海盗肆掠的事发生。这其中代表什么意思，想必诸位大人都明白。」 当然明白，脸被打得啪啪直响，还能不明白？！ 可薛庭儴先是独揽了浙江，再让他去沾染福建广东，谁知道他会干出什么事来，也因此许多朝臣都反对。 反对的理由各式各样的，主流的说法则是定海是朝廷之重，万万不能有失，浙江与福建两地离得太近，若是浙江水师前来福建广东剿匪，后院失火了又该如何。 总而言之说什么的都有，而有经验的都知道，这事没一时半会儿是议不出个什么结果了。 上面可以慢慢议，下面可是等不了。 福建广东两处水师尽皆惨败而归，已经引起许多商人的恐慌。倒也有不怕死的硬着头皮继续出海，可十有八九会被抢。 那伙海盗也是出了奇，不杀人，就只抢货。劫了货后，还会留下船只让这些商人回归陆地，也因此这无名海盗之名几乎传遍两地，人尽皆知。 之所以会说无名海盗，是因为这伙海盗从不挂旗，所以根本不知他们是哪路人马。 不过因为对方不杀人，还是有抗拒不了诱惑的人想尽各种办法浑水摸鱼，这些人大多都是和那些夷商合作多年的，若是连连失信，唯恐损掉了这条路，只能明知山有虎偏向虎山行。 天还未亮，大雾天气，位于福建福州琅岐屿，十多个人正像蚂蚁一样往船上装货。 船是小船，这地方也进不了大船。 货多是生丝，以数层麻袋所装，看似不大的一包货，却能压垮一个壮年劳力的脊梁。 他们已经这么运了一夜，所有人都是精疲力尽，而唯一能让他们撑下去的就是，东家开出的高价力钱。干这么一晚上，可得纹银百两，所以连劳力都是拼了命。 终于，货物都上船了。 劳力们悄无生气地随着人离开此地，而船也缓缓往外行去。 琅岐屿当地，每到这个时节雾气便多，这种时候一般为了安全着想，是不会出海的。可被那伙儿海盗们逼的，只能冒险出行。 「马管事，你说咱们不会碰见那无名海盗吧？」一个伙计模样的年轻人，瞅着外面的大雾，心惊胆战地说。 「呸你个口没遮拦的，肯定不会！就这天气，那伙儿海盗敢出门，老子把头剁下来给他们当椅子坐。」 伙计想了想，觉得确实有道理，他们敢出来这趟，也是东家特意寻来了几个有几十年经验的老船手，他们就好像那老马，不用司南，闭着眼睛，就能在海上摸着地方，可不代表海盗里也能有这种人。 第55章 船行得很快，站在甲班上，五十米之外都笼罩在一片雾气之中。 他们寄望能在太阳出来之前，离开东沙附近，根据他们的所得，只要能出了东沙的船，极少会碰见无名海盗。 天色一点点地亮了起来，马管事有些焦躁道：「还有多久能出去？」 下面有人回答：「管事的，还要两刻钟。」 两刻钟？ 再急也没用，总不能给船插上翅膀。 就在马管事烦躁不已，打算进船舱时，突然船头响起一阵喧嚷声。 他赶忙往前跑去，不用旁人与他说，他就看见距离他们一百米的地方，有一个黑色的庞然大物正踏着滚滚浓雾，往这里行来。 所有人都被吓着了，这种场景极为罕见，有人活了一辈子就没见过这种奇景。 近了，更近了，是一艘黑色的大船。 桅杆上没有悬挂任何旗子，那是—— 「是无名海盗！」 …… 这一船人很老实，大抵也都清楚无名海盗的规矩，没有试图做任何反抗。 海盗们将所有货搬上自己的船，便隐没在茫茫大海之中。 而那些被抢还要被当做劳力的人，已经没有力气说话了。只能望着空荡荡的船，欲哭无泪。 而就在此时，东方终于绽放出一道红光，刺破了这片浓雾。 就在福建和广东两地陷入无名海盗恐慌之际，位于浙江以及苏州沿海等地，也有人苦不堪言。 浙江水师以海防之名，大肆在东海一带设立短暂据点，做巡防之用。 水师全员出动，三分之一巡防定海、舟山群岛附近。另外三分之二的兵力，一部分巡航浙江沿海境内，另一部分则是扩及南沙、黄浦江、长江口一带。 虽不至于连只蚊子都飞不出去，但至少是没有船能逃过他们的眼睛。 若是有定海发放的通关书便放行，若是没有，一律扣押。从进入二月以来，浙江水师已经扣押了近百艘走私货船。 不去认真便罢，若真较起真，这近百艘船的货折合商税，大抵要换上几十万甚至上百万两银子。 一旦扣押便是全部抄没，不过浙江水师还是比较通情达理的，若是被扣押的商人愿意缴纳高额保释银两，也不会为难这些人的。收了银子便放人，但是货不用想了。 对某些小商人来说，宁愿把自己填进去，也总比货被填进去，那可都是银子。 这其中，以宏昌票号最是焦头烂额。 之前也说过，宏昌票号作为江南一带最大的票号，少不了拿着票号里的银子去进行各种投资，以求利益最大化。早些年各种矿业、盐、茶、粮等，没少涉足，这也是宏昌票号能迅速大量累积资源的主要原因。 自打摸到海上贸易的路子，那些就显得有些食之无味了，也因此近多年来宏昌票号的主要精力都是放在海上面。 期间细节不用叙述，哪怕是定海开阜，因为宏昌票号做了多年，背后靠山又够硬，也从没缺过生意。 难，肯定是比之前放开手脚要难多了，可也不至于做不下去。 可自打去年年末开始，那浙江水师也不知抽了什么疯，早先只是巡防定海、舟山一带，如今竟是捞过界来到苏州附近。 要知道苏州属南直隶下辖，可跟浙江挂不上边。早些年南直隶也是有水师的，叫苏松水师，专门护持苏杭一带。后来不知为何原因撤掉了，苏杭一带便再无水师。 海上不同陆地划分明确，该是谁的地方就是谁的，有界碑为准。海上可做不了界碑，再加上苏杭一带无水师，浙江水师顺带保护下也不是不可。 按理说这是好事，毕竟安全了，可对于想走私的人来说，却恨不得这水师的舰船能有多远就滚多远。 倒也有苏杭一带地方官员上疏，可俱都被上级官员压了下来。这种上疏明摆着就是没事找骂的，是时朝廷若是询问你当地无水师，为何不愿浙江水师的尽责，该怎么回答？ 难道说我们想出海，所以嫌浙江水师碍事了？ 且浙江水师只在沿海巡防，并不进入内陆，谁也抓不到对方的毛病。 问题是里面的货想出去，就只能出海，一旦进入海中，就撞在浙江水师鼻子下面了。 现如今就是一种情况，外面围了个鸟笼子，笼子里的鸟只能乱扑腾。 宏昌票号已经有三趟货被扣押，累积损失了近三百万银子。一个票号看似资金庞大，其实账面上能流通的现银并不多，这都是动用了储户们的银子。不过以项青山的家底，还不至于倾家荡产，只是难免伤筋动骨。 吴家那边项青山已经递话了无数次，都是含糊其辞。项青山也是一忍再忍，索性票号的生意也不全指着海上，便把海上的生意给停了，这种时候顶着风头干，不是聪明人会干的事。 可偏偏就在这个时候，吴家那边，正确是吴宛琼递了话回来，说是在定海结识了一位大海商。 第56章 这位夷商在浙江水师有路子，若是与他交易，不用担心货物被扣押。不过相对的，自然出货的价格要比正常低了不少。 项青山问了价钱，虽是少赚了不少，但还是有赚。且票号里已经亏空了不少，如今急需入账填补，便去信说对这笔生意很有兴趣。 「噢，我美丽的宛琼姑娘，你真是一朵善解人意的解语花。实话跟你说，我打算这趟之后便要回我的家乡，那遥远但美丽的西班牙。这一去就是山重水复，还不知何时才能见面。我亲爱的宛琼姑娘，你今晚能与我一同共进晚餐吗？」罗伯茨含情脉脉地看着吴宛琼，说道。 那次之后，吴宛琼并没有离开定海，而是在这里住了下来。 闲来无事，走走看看，自然少不了要去定海城开开眼界。而她对定海城十分有兴趣，在此地盘旋未走，别人都是来做生意的，唯独她似乎就是来看热闹的。 不过日子久了，也能看出此女的心思，她似乎真的做生意十分感兴趣，日里没少关注这些。 至于为何能和罗伯茨相识，大抵就是罗伯茨对貌美的姑娘，天生就有一种敏锐的嗅觉，他总能轻易在定海城里找到美丽的姑娘。之前缠了招娣几个月，可惜招娣一直不搭理他，这不就又开始冲吴宛琼献起殷勤来了。 「不，罗伯茨先生，我不能答应你。你应该知晓我们大昌的风俗，一个好人家的姑娘是不能单独和男人共进晚餐的。」 「这样？那简直太遗憾了！我原本是想和你谈谈生意里的细节，这么一来只能抱憾了。」 「罗伯茨先生，你单独与女子相处，就不怕你的娣从中吃味？」来了定海城这段时间，吴宛琼也知晓罗伯茨是王招娣的忠实爱慕者，两人之间似乎来往丛密，才会有这么一说。 「哦不，宛琼姑娘，你要知道我们西洋人和你们大昌人是不同的。我们那里只要是未婚的男女都可以单独相处，甚至结了婚的男女也不是不可。娣她有了平，我当然也可以寻找其他的姑娘，这些都是没有关系的。」 淫娃荡妇！ 吴宛琼在心里呸了一口，面上还是端着矜持的笑，道：「即使罗伯茨先生你这么说，但我还是不能和你同进晚餐，我是一个恪守教条的女子，是不能与其他低……的人相提并论的。我叔叔来信说，对你说的这门生意很有兴趣，不知罗伯茨先生什么时候去苏州一趟，也好与我叔叔面谈。」 「我觉得这事并不着急，现在更重要的是晚餐的问题。」罗伯茨似乎还不想放弃。 「怎会不急，罗伯茨先生你不是说马上就要回家乡？苏州离定海还是有些距离的，当初我来这里，路上走了近十天。你来去一趟就得近半个月，且若是生意谈成，恐怕还有的耽误。」 「哦不，宛琼姑娘，我走的话用不了半个月，几天就能一个来回。」见吴宛琼明摆着一副不信的样子，罗伯茨摊摊手道：「我可以从海上走的，宛琼姑娘。」 「海上？」 「娣是这么跟我说的，她可以帮我操作，直接走海路。」 此时吴宛琼也明白罗伯茨的意思了，若是换做别人自然不能，可罗伯茨是王招娣的姘头，借由浙江水师的势力，完全可以从海路到苏州，也因此才会有几天一个来回之说。 她心中更是气恨无比，但面上还是笑笑夸道说既然这样，那就更好了。 之后，两人还是没能共进晚餐，不光是因为吴宛琼不愿，也是安伯来了。 安伯对罗伯茨素来没好脸色，罗伯茨就算是西洋人，也能看出一些，只能讪讪告辞。 「姑娘，你又何必与这等人相交，有什么事老奴出面就是。」安伯明显一副很不赞同的模样。 吴宛琼浑不在意：「安伯，如今我已经不是以前的我。其实离开了京城，我才发现原来世界如此之大，女子不一定就要在家中等着嫁人，也不一定要必须相夫教子。你看那王招儿，再看王招娣，哪个不是活得比我逍遥。在这里，有人对她们指指点点吗，没有！」 别看吴宛琼对招儿姐妹心中不屑，甚至妒恨，但这其中何尝没有羡慕的存在。 她看了安伯一眼，说服道：「安伯你放心，这里没有人知道我的身份，也不会给家里丢脸的。」 其实安伯也能看出姑娘最近快活了不少，最起码终于有些鲜活劲儿了。他对面容苍白的姑娘没有抵抗的能力，因为那总会让他想起那个在后院里凋零了半生，最终郁郁寡欢而死的女子。 安伯沉沉地叹了一口气，才道：「姑娘，那你真打算和罗伯茨合作？」 一听这话，吴宛琼便知道安伯这是默认了，遂笑了笑，自信道：「安伯，您不觉得这样其实挺好？浙江水师吃相难看，堵住了浙江乃至苏州的路，福建和广州一带又受那无名海盗袭击，吴家的生意如今全指着海上，宏昌票号可以停，唯独我们不能停。」 她站了起来，来到窗前，看着遥远处那一片蔚蓝的海面，道：「项青山那个老狐狸想借着停了生意，威逼吴家出面解决浙江水师，殊不知京里早就因此事乱了。爹那里左右掣肘，我们不能坐以待毙，罗伯茨和王招娣是姘头，自打王招儿死了，泰隆票号的生意全靠王招娣撑着，她又是薛庭儴的妻姐。 第57章 「谁不知薛大人对旁人也许铁面无情，可对其妻乃至妻姐却是颇多厚待，泰隆票号又是他自己生意，自然后门大开。如今罗伯茨借着王招娣想找低价路子，为自身牟利，咱们就给他低价，有赚总比没赚好，且说不定借着这条路，能打开僵死的局面。」 安伯一直在思索，听到这里，沉沉叹了口气：「姑娘说得有道理。但姑娘，你其实不用和老爷较劲。」 这话似乎扎到了吴宛琼，她讽刺地笑了一声：「我与他较劲？我怎么可能和我爹较劲！」 可是有没有只有她自己清楚，安伯从小看她长大，心里自然也清楚。 吴宛琼微微地低了下头，又高高昂起：「我确实与他较劲，我只是想告诉他，我这个女儿，并不比他那莫须有的儿子差！谁说女子不如男！」 自打吴宛琼离开京城以后，吴阁老便忙着生起儿子了。 如今，他身边有一妾室，已经怀上身孕了，这似乎更是证实了吴宛琼是个不祥之人的说法。现在吴阁老一门心思都在儿子上，自然早就把女儿忘到了天涯海角，以前到了年关，京里怎么也要来信询问一二，去年却是连封书信都没有。 吴家那些人个个都是人精，自然也没几个把吴宛琼放在眼里。尤其她来了之后，竟是管起吴家的生意来，抢了多少人的饭碗，自然有多少人暗里恨她。 这也是为何之前吴宛琼说要来定海看看，安伯同意的主要原因。吴家那些人都是亲戚，轻不得重不得，姑娘在家里不开心，还不如出来透透气。 「这次姑娘一定能解了吴家的危难，是时老爷定然对姑娘刮目相看的。」安伯叹了一口气，给她打气道。 双方商议好启程的日子，就各自去准备了。 临行前，泰隆商行的内室中，罗伯茨正和王招娣说话。 「我亲爱的娣，跟你说实话，我实在不喜欢那个宛琼，我不太愿意与她同行。」这话方才博爱多情的罗伯茨身上，实属难见，也不知吴宛琼到底怎么得罪她了。 「罗伯茨，你多想想她美丽的脸，这样心里或许能舒服点？」招娣道。 罗伯茨一副很丧气的模样，且行为表情十分夸张：「哦不，我的娣，这不是脸能解决的问题。她给我的感觉就是……」他想了好一会儿，都没能用汉话找出一个恰当的形容词：「就是你知道的，特别让人心里不舒服。她不像你我的娣，你喜欢了就是喜欢，厌恶了就是厌恶，言行如一，不遮不掩，而她——」 她了许久，罗伯茨只能又无奈地摆出一个你懂的的表情，把招娣逗得忍不住笑了起来。 她煞有其事地点点头：「罗伯茨先生，我大抵懂你说的意思了，你是想说她又想当婊子，又想立牌坊？」 说这话的同时，招娣含笑的眼中闪过一抹恨意。 罗伯茨困难地想了一会儿，显然这句话对他来说有些难以理解，但他还是能听出些意思来。 「大概就是这个意思了。娣，你们汉话真是博大精深，我找了半天，哪怕是用我么西班牙语，也没办法找到合适的描述。」 「但你还是要去，不是吗？」招娣笑吟吟地看着他。 罗伯茨点了点头，对她也笑了起来：「当然，谁叫我是一个商人！」 商人历来是最胆大，也是最具有冒险精神的，尤其是像罗伯茨这样的海商。在知道东方有一个神秘的古国，那里拥有许多让西洋人疯狂的东西，随便弄一些回来，就能让一个人从赤贫到暴富，所以许多商人都来了。 可这一路却并不好走，他们几乎要在大海上航行近大半年的时间，还需要穿过有‘风暴角’之称的好望角。那里乌云密蔽，风暴频繁，沉船无数，但这并不能阻挡许多勇于冒险的商人蜂拥而至，罗伯茨就是其中之一。 他出身贫民，穷困潦倒，在一次差点以为自己会饿死却没有死，才会冒险和人一同去闯风暴角。他的运气很不错，第一趟出来便弄到了许多货物，可惜回去的时候碰到罕见的风暴，沉了几艘船，刚好其中的一艘船里便装着他的货物。 最后他是靠着随身携带的一件汝窑茶壶，才能置之死地而后生的。 这东西他是无意间得之，见之心喜，本想自己收藏。哪知货物全部沉海，只剩下自己和这件瓷器，他拿着瓷器买了一个很不错的价钱，才能凑够第二趟来的本钱。 自此便一发不可收拾，罗伯茨甚至成他们国家有名的大商人，从一开始只有很少的货物，必须与人凑船航行，到现在他自己便拥有船队，罗伯茨可以说是一个深谙机遇和风险并存的商人。 就好比这次，成则他交到一个朋友，以后可以垄断大半大昌的货物。不成则，不成他也不会出任何事。 怎么看都是一个稳赚不赔的买卖，他怎么可能不做！ 「好了，你的平已经瞪了我很多眼，我若是再不走，他大概就要撵我走了。我的娣，祝福我这次能成功归来？」罗伯茨站了起来，调侃地看了一眼旁边站着的沈平。 招娣也看了沈平一眼，才笑吟吟地站起，对着罗伯茨举了举手中的茶盏：「祝福你。」 第58章 「按我们西班牙的习俗，你该给我一个临别吻，这个就算了，我怕你的平把我吃掉。」说着，罗伯茨就往门外走去，边走边回头摘下头上的帽子，对着招娣挥了挥。 一直到目送罗伯茨离开，招娣才转首看向沈平：「他其实是一个很风趣幽默的人。」 沈平走上来，揽住她的腰：「我不喜欢你对他笑。」 罗伯茨很快就启程了，与之一同的还有吴宛琼一行人。 上了船，吴宛琼才知道罗伯茨本人的实力。就不提他的船可以经过无人能走的东海，沿路因为挂了一面特殊的旗子，即使远远碰见浙江水师的舰船，也无人让之停下检查。 这面旗子是浙江水师发下的，且是薛庭儴亲手发下，是一面很普通的旗子，其上只有偌大一个泰字。 其本身船只造型独特，船上有着许多西洋人的船手，这些人浑身长着毛，看起来十分恶心，但这恰恰也证明了罗伯茨并无虚假。 这是一艘武装到牙齿的商船，其上装了十多门佛朗机炮，和两门红夷大炮，需知佛朗机炮还能从黑市弄到，红夷大炮却极难，所以罗伯茨的实力毋庸置疑。 吴宛琼终于明白为何罗伯茨似乎对她的身份一点都不关心了，一点都不像大昌的商人，做这种大生意恨不得查对方几代，因为仅凭着这么一艘船，哪怕有人想对罗伯茨不利，恐怕也得吃一壶。 船一直行到长江口，在崇明岛停下，双方彼此进行了一次会面。 「罗伯茨先生，你确定你能要这么多货？」项青山扶着胡子道，难掩诧异之色。因为罗伯茨说的数量，恐怕没有数百万两银子拿不下来。 「当然！」罗伯茨笑了笑，口气很大：「青山先生，你大抵不知我是经由我们国王专门颁发经商许可的商人。」 这话让大昌人听起来有些困难，但却能理解其中的意思。国王就相当于皇帝，也就是说这罗伯茨是皇商？ 结合大昌皇商的出手阔绰与举足轻重，项青山也能理解罗伯茨为何会要如此多的货物了。 「这毕竟是我们第一次交易，青山先生会不放心也是应该。威契士，去把东西搬上来。」罗伯茨吩咐道。 很快就有几个孔武有力的水手，抬着两个大箱子过来了。 罗伯茨亲手将箱子掀开，露出其下之物。 这两个箱子里竟全装着黄金，黄澄澄、金灿灿的，让见到的人眼花缭乱之余，也不禁贪婪心起。 「当然，这些现在还不能给你们，而是在我们交易之时。」罗伯茨将箱子关上，从怀里掏出一张会票：「这是一张泰隆票号十万两白银的会票，我记得你们大昌的商人都喜欢用这个东西，就当做是定金吧。」 项青山接过会票，宏昌票号和泰隆票号合作，他又是宏昌票号的大东家。所以不用细看，只凭手感就知这张会票是真的。 自此，终于扫去疑虑，同时更加重了与罗伯茨做成这笔生意的决心。 他看重的并不只是这一次生意的利益，而是罗伯茨‘皇商’的身份，以及之后的继续合作。 「那就这么说定了，罗伯茨先生请放心，一个月后请带着船前来接货。光着一艘船可不行，至少得是十艘，二十艘。」可能出于决定后的心情放松，项青山竟有心情和罗伯茨玩笑。 罗伯茨笑眯眯的：「青山先生不用担心，是时我一定准时来。」 罗伯茨很快就返航了，项青山等人也坐上了自己的船。吴宛琼并没有同罗伯茨一并离开，而是留了下来，她还有事情与项青山相商。 「项老板可是满意这次的生意？」 项青山抚着胡子笑道：「姑娘好手段，大智不在男子之下。」 「好说，好说，也不过是机缘巧合。不过这门生意既然谈成了，我们吴家和宏昌票号之间，是不是也该谈一谈？」 「姑娘的意思是？」项青山眼里闪过一抹暗怒，但很快就掩了过去。 其实不用吴宛琼细说，项青山也明白她的意思，吴家这是打算狮子大开口。别处项青山不知，但苏杭一带的走私生意，吴家是一直靠着宏昌票号出头露面的。 仅凭着一个名头，吴家白占了宏昌票号三成干股。 事实上宏昌票号之所以会让吴家占了三成干股，也不过是不得已而为之。 做个小本买卖，自然没人盯上你，但凡生意做大，哪家背后没人撑着？你想让人撑着，不被些牛鬼蛇神找麻烦，就必须得上供。 怎么上供？ 最好的方式不外乎吃干股。 也就是所谓的不需要投入，只用等着分银子就好。这三成干股是哪怕今年没有赚钱，也必须自掏荷包上供的，别看项青山待吴家人是恭恭敬敬，可实际上说不怨是假话。 而项青山和吴家的关系，因为有着海上贸易的事，要更为复杂一些。别的也就罢，实际上每年宏昌票号从海上所赚，有近七成都进了吴家人的肚子里。 本就定下的是各占五成，而这五成吴家是净得，剩下的五成，从宏昌票号明面上的账，吴家要分去三成，项青山还要打点下面一些小吏。 第59章 也就是说，宏昌票号的所赚也不过只有三成不到。而这三成不到，却是需要宏昌票号动用账面上流动的银子，去进行各种货物的进出，甚至风险自担。 这阵子，因为货物连连被扣押，吴家不但不出面，反而派人来要红利，项青山心中便积攒了许多不满。 如今吴宛琼又提起这事，他怎么可能不怒。 不过他肯定不会和吴家翻脸，事实上这三成虽不多，但以这三成以及吴家在江南一带的势力，宏昌票号也不是没有落到好处的。从之前不过是江南一带票号之一，到挤掉了所有人，一跃成为最大的票号就能看出。 项青山将最近发生的事，以及吴家派人来要红利的事说了，又道：「不是老夫吝啬，实在是账面上没银子。且这趟要想做成罗伯茨的生意，老夫还要回去想办法筹银子，若是筹不到银子，这生意肯定是没法做了。」 吴宛琼不信，戳破他：「大东家这么说，就有些蒙人了，谁不知票号做的就是无本的买卖。不过是暂用一时，你宏昌票号多签发几张会票，不就行了。」 项青山一口老血在心头，笑得有些扭曲道：「姑娘说起来容易，这签发会票哪是这么简单的，这是要根据账面上流通的现银，进行很周密的计算，才可能酌情动用一二。之前被扣的那几批货，已经动了账面上近两百万两银子，还有一百万两是老夫将自己的棺材本填了进去，才能维持最基本的运转。 「票号做的存取通兑，只因一些客人暂时用不了那些银子，所以票号才敢动用一二。做的就是信誉，就是有人来兑银，我们一定能拿出银子。若是把活钱都给动用了，是时有人来兑银，可票号却拿不出银子，信誉一旦砸了，票号顷刻就垮。」 这些道理吴宛琼可不懂，她就是觉得这姓项的老狐狸在没事找事，也因此她的脸也冷了下来。 「大东家这是在唬傻子？若是我没记错，你宏昌票号可不止海上这一门生意，难道就不能从别处调动一些？」 当然可以，却是杯水车薪。例如宏昌票号在山西及江西、四川等地，还有矿场、盐矿等生意，问题是那些没办法当时就能变成现银，且调银也需要时间，可答应罗伯茨交货却只有一月限期。 以罗伯茨如此大的要货量，整个大昌也就宏昌票号敢接下，恐怕换做任何一家，都不敢夸下如此大的海口，一个月就能弄来这么多货物。 其实项青山既然答应了，自然是有办法的，只是他对吴家蚂蟥似的吸血，心中生了抵触，所以刻意为之罢了。 这些吴宛琼不懂，可不代表安伯也意识不到其中的严重性。 他制止了吴宛琼的指责，问道：「吴家是谁来拿了红利？此事我和姑娘怎么不知？」 「是吴恒。」 吴恒和安伯一样，都是吴家的家奴，既然是吴恒出面，就代表这银子是吴阁老让来取走的。 见此，吴宛琼也意识到其中的一些严重性：「那照你们所言，这次的生意不能做了？」 她心情似乎有些难以平复，又道：「为什么不做，我好不容易谈成了，一旦做成，这都是进项！」 吴宛琼自然不是因为银子的关系如此激动，不过因为这是她有史以来做的最大的一笔生意。她心里一直和招儿较着劲，觉得对方能做的，她自然也能做到，可现在却突然告诉她做不了了，怎么能接受。 「也不是不能做，姑娘。」安伯安抚道。又将她拉到一旁，与她解释了其中的关窍。 「也就是说现在需要现银来购货？」 也可以这么说，所以安伯点点头。 「现在账面上能动用多少银子？」这个账面指的是吴家的账面，也是安伯掌管的江南一带生意的账面。 安伯在心里估摸了下，道：「也就六七十万两。」 吴宛琼很快就有了章程，走到项青山面前道：「我这边可以拿七十万两，剩下你自己想办法，总而言之，这门生意一定要做下！」 丢下这句话，她便离开了这处舱房，安伯赶忙跟了上。 留下项青山一人，虽是恼怒吴宛琼的态度，可转念一想能让吴家掏出银子，也算是难得。 就是还有一大笔缺口，看来只能继续动用账面上的银子。不过项青山也不是没有把握，他之所以会把交货时间定了一个月期限，除了罗伯茨要得急以外，也是他不想挪用太久的时间。 也不过是一个月，只要拿到罗伯茨那边的银子，这边就能填上。 虽是有些冒险，但应该不会出事。 说是这么说，项青山回去后，还是把下面所有的账房都叫了来。 他很快就根据下面账房给出的结果，得出这次最大极限可以动用多少银子，果然与他所想差距不大。 自此他也不再犹豫，一一发下指令，让下面人照着去办。 时间一天一天的过去，每天都有车队来到苏州，又经过苏州前往崇明岛，像蚂蚁一样，将宏昌票号位于此处的仓房一点点填满。 一切都是那么有条不紊，似乎与之前没什么两样。 第60章 【注：豆豆独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】 定海县，那处学徒馆中，今日却是罕见的灯火通明了一整夜。 每个大票号下都有这么一批人，他们精于计算，可以根据每个分号近一年的账目，算出短期内需要多少现银支出。这样一来，就可以尽可能最大的动用账面上的活银，而不至于让票号运转不下去。 宏昌票号有，泰隆票号也有。 不过泰隆票号的班底不如宏昌，除了请来的几个老账房以外，就只有这些由学徒馆出师的学徒。 偌大的堂中，一列一列摆着许多条案，每个条案前都伏着一个人。 条案上摆放着许多账册，一旁是算盘，随着算盘噼里啪啦的声响中，夜渐渐的深了。 堂中灯火通明，已经剪了几次灯芯，那算盘珠子的声音听久了，无端给人一种紧张焦虑之感。 「大人，算出来了。」 不断有人这么说着，捧着账册上前去给薛庭儴看。 灯光下，薛庭儴下陷的眼眶隐隐有些泛青，他已经许久没有睡过一个好觉了。高升、薛青槐等人都在一旁候着，可惜他们根本不懂这些，一点忙也帮不了。 薛庭儴一面看，一面执笔在一张空白的宣纸上写着什么。 泰隆票号自然看不到宏昌票号的账目，可早在之前薛庭儴就派了人，奔赴宏昌各地分号蹲点，以江南一带为主，盯着每日宏昌票号进出的人流。 不管存取数额多少，小数目不提，大数目的银子不可能是带在身上，所以必然有迹可循。进了多少，出了多少，这样就能算出每个分号目前可以动用的活银。 尤其近日宏昌总号从各地调银，这些都落在有心人眼中，这些都汇集成消息递回了定海。 「泰隆票号如今收了多少宏昌发出的会票？」寂静中，薛庭儴头也不抬的问道。 高升忙报了个数字给他。 「还不够，继续让人收，收大额的。」 「大人，我们账面上已经没有可以动用的现银了。」高升为难道。 薛庭儴抬眼看他，又挥了挥手，便有人上前来将下面那些账房和学徒都领了下去，堂中只剩下几个自己人。 「这样，我从市舶司银库先提一笔现银给你。收够这个数额……」薛庭儴顿了一下，将宣纸上的数目涂了，又重新写了一个，「以这个数目为准，收够了便可以停手。」 高升看着那数，不禁润了润唇。 他也不是商场菜鸟，知道这个数目有多么让人匪夷所思，甚至把泰隆商行下所有产业都填进去，恐怕也凑不了这么一大笔银子。 而天下之间，大抵也只有富甲天下的定海市舶司能有这么多现银。不过这些银子也不是市舶司的，而是朝廷的，只是暂存在市舶司内，户部那里每隔几个月会来取一次。 他关心的不是怕泰隆票号没现银流动，而是薛庭儴，他到底想干什么？ 这些日子薛庭儴的种种行举，实在太让人琢磨不透，高升知道薛庭儴想对付宏昌票号，可这么大的票号怎么可能是轻易对付的？ 「庭儴，你到底想做什么？」还是薛青槐问了出来。 薛庭儴笑了笑：「四叔，有人咬了我一口，我打算把他炖了下酒。」 这种乡下俚语，薛庭儴已经很久没说过了。 薛青槐听了后，不禁笑道：「哪只狗这么胆大，下酒就下酒吧。不过你是朝廷的官，凡事还是谨慎些，不要为了……」他顿了下，声音低落下来：「总而言之，你心里要数，这些四叔也不懂，不过你咋说，我们咋做。」 「四叔，你放心，我心里有数。」 转眼间一月之期就到了。 如今万事俱备，只待明日交货，哪怕是久经风浪如项青山，也不禁有些焦躁难安。明天要跟他出去的人，他已经提前给他们放了两日假，就是为了让他们养足精神。 到了次日，项青山提前带着人奔赴崇明岛，足足等了一个上午，罗伯茨的船才姗姗而来。 一行十多艘货船，船体都不大，在货船中也就只能算中等。其实太大的巨轮没办法开过来，巨船只能在深海区，这种浅海区最多也就只能容许吃水这么深的船只同行。 见到立在船头俯身对他笑的罗伯茨，项青山的心又安了一些。 「罗伯茨先生。」 「亲爱的青山先生你好，我们又见面了。」 两人各自站在自己的船上，罗伯茨的船没办法再往前去了，只能停在这处，而项青山则站在一艘小沙船上仰头与他打着招呼。 「青山先生，要不你来我这里？」罗伯茨道。 项青山却摇头拒绝，推说要盯着下面人往船上装货。 罗伯茨缩回头，很快从船舷上放下软梯，他顺着软梯爬了下来，到了项青山的船上。 「既然你不愿来，那就只能我来找你，青山先生真是太过于谨慎了。」 这话是什么意思，两人心里都明白。别看之前一副你好我好的模样，可提到货和银子，都是十分谨慎的。 第61章 一阵对视而笑，这茬就算过去了。 罗伯茨拍了拍手里的皮箱：「青山先生放心，银子我已经带来了。」说着，他把皮箱打开，露出里面一叠一叠的会票。 项青山露出一个讶异的眼神。 「我听娣说，你们宏昌和泰隆有合作关系，所以我就把所有的银子都存在了泰隆票号里，你拿着会票随时可以兑换。就是你们这里的会票数额实在太小，最大的面值只有一万两，这些你恐怕要数一会儿了。」 罗伯茨边说边对项青山玩笑地挤了挤眼，项青山与他对笑之间，其实心中已经经历了一番拉锯。 一般海上交易还从没有用会票的，都是现银现货。不过泰隆票号和宏昌票号有合作，市舶司又是其后台，项青山也不怕对方会逃票，他唯一要做的就是验证一下，这些会票是不是泰隆票号所发，有没有作伪。 为了以示公平，在项青山验证会票并清点数目时，宏昌票号的人已经通过船只，往罗伯茨的船上运货了。 之后，项青山清点完毕，两人也没有离开的打算。毕竟货还没有全部装卸完，彼此都算是一个人质。 两人各种谈笑风生，从天南说到地北，期间那只皮箱一直摆放在两人之间，没有离开视线。 眼见最后一艘货只剩了一半，两个谈笑风生的人终于累了，罗伯茨站了起来，正打算和项青山告辞，就在这时一阵尖锐的号角声突然响起。 却是不知何时他们被几艘战船包围，因为罗伯茨的大船阻碍视线，项青山根本没有看见船是怎么来。 那船上的桅杆上，挂的正是浙江水师的旗子。 「我们是浙江水师，所有人原地不能动，接受检查。」 还用检查？这直接是人赃俱获！ 项青山的脸色十分难看，目眦欲裂地瞪着罗伯茨：「罗伯茨先生，这到底是怎么回事？」 「我怎么知道怎么回事！」罗伯茨比他反应还大，嘴里一面哦着，一面焦急地揉着头脸，来回不停在甲板上走动着，眼睛则看着那战船上的人。 「你们到底是水师什么人？我可是有泰隆号的旗子！」他跳脚道。 一艘战船缓缓行近了，以绝对俯视地姿势，船上的人道：「经查证，泰隆商行中有管事私通夷商，商行的东家已经报官了，看来你就是那个夷商？」 项青山的脸一下子黑成锅底色。 随着此人的话语，船舷出现十多个手持鸟铳的水师兵卒，黑洞洞的枪口直对着项青山和罗伯茨。 与此同时，水师的其他战船也已靠近那十多艘货船。 罗伯茨歇斯底里的嚎叫声，项青山已经听不清了，他脑子里想的全都是完了，完了！ 他眼睛慌乱地看向四周，除了绝望还是绝望，直到他目光落在那个棕色皮箱上。 这一切说起来很慢，实则不过是一瞬间的事，项青山以他平生最快的速度，冲过去抱住那个皮箱，然后就势翻过船舷跳入海中。 随着扑通一声水响，讶异声纷纷响起，接着便是船上的人气急败坏地叫捉住他的声音。 水乡出生长大，没几个不会水的，项青山是个谨慎的性子，所以这一带的地形他十分熟悉。 他一手紧紧地环住皮箱，另一只手使劲划着水，那嘈杂的人声被他扔在身后，越来越远。 只要他有这一箱子会票，他就不会完。只要能从这里逃回去，哪怕被人看见他的脸，有吴家在他身后撑腰，谁也拿他没办法，只要他能保住这一箱子会票。 之前项青山验证会票时，有注意过这个箱子，箱子的密封性不错，短时间应该不会进水。 项青山就靠着这股意念，一直往前游着，他并没有直线返回，而是围着海岸绕了一大圈，来到一处礁石滩上。 他已经累得精疲力尽，只能瘫在那里，任一波一波海浪洗刷着身体。而那只箱子，却依旧在他手里紧紧攥着。 项青山并不知道，在他游离后，那些叫嚣着要抓住他的声音就消失了，罗伯茨也不再歇斯底里的嚎叫。 罗伯茨上了水师那艘战船，对船头的将领笑道：「你说他知道自己拼着命不要，带回去的只是一堆废纸，会是什么反应？」 这将领也是个幽默人，笑道：「我估计大概会疯。」 …… 不知过去多久，瘫死在礁石滩上的项青山，终于有了动静。 他慢慢地爬起来，赶忙便离开了这里。 这一路上他皆避着人走，幸亏现在是暑天，他身上的湿衣很快就干了。他不知道自己走了多久，一直走到天黑，才入了城。 他找了处客栈落脚，到进了房间，他才松了口气。 有人给他送来吃食，他付了钱后，便狼吞虎咽地吃起来。平时什么珍馐佳肴都不入他眼，如今不过是碗阳春面，他竟觉得是无上美味。 一碗面吃完，项青山随便擦了下嘴，便将棕色的皮箱抱过来打开。 他心中十分激动，可当他看清箱中那些因为浸了水，而全部黏在一处的会票，他的眼神当即凝住了。 为什么会这样！怎么会这样？！ 项青山发出一声不似人声嚎叫，手脚不稳地去翻着箱子，才发现皮箱的四角竟有一道不显的缝隙。而这几道缝隙，足够将所有一切都毁了。 第62章 项青山最终还是回到苏州。 因为他失踪的这两天一夜，项家人差点没急疯，因为不光项青山没回来，与他一同去的伙计劳力都没回来。 项家人做了无数猜测，甚至连最坏的打算——遇见了海盗，都想到了。 没想到人回来了，自然惊喜交加。 可面对的却是那么大一批货被扣押，银子也泡了汤地结果。这短短的数日里，项家人承受的惊喜和意外实在太多。 项老太太承受不住打击病倒在床，项家一片大乱。可不管怎样，人只要没死，这日子就还得过下去。 项青山不愧是项青山，即使到了如此地步，还能保持一份镇定。 他一面派人将此事通知吴家，另一方面则命人去山西等地出手那边的生意，他总有一种不好的感觉，这件事不会就此就完。 而另一边吴家收到这个消息，吴宛琼整个人都不好了，半天回不过来神。 「这其中肯定有猫腻，难道是那罗伯茨骗我？不行，我要去定海一趟。」回过神来的吴宛琼，站起来往外冲。 安伯拦住她：「好了，姑娘，到这个时候，你就不要再添乱了，你这时是万万不能出去的。」 「为什么不能？难道就任那罗伯茨骗了？」 「姑娘，你听老奴说，事情没这么简单，此事肯定和浙江水师有关。在没弄清楚到底怎么回事之前，你不能出门，不过您也不要着急，老奴这便下去安排。」 安伯不愧是阁老身边的管家，办事也是极为有章法。他第一件办的事，就是警告项青山无论发生了什么事，都绝对不能牵扯上吴阁老，不然大罗神仙来，也救不了他。 接着，他就赶忙命人往京里递信去了。 事情也确实没完，因为很快就有商人拿着会票，前去宏昌票号兑换银子了。 宏昌票号账面上还是剩一些银子的，几日的时间还是能撑下去。 现如今项青山已经确定是有人针对他，而那个对方不做他人想，很可能就是泰隆票号。 他不禁想起曾经见过的那位女扮男装的女子，难道那人没有死？所以报复来了？可这件事并不是由他出头露面，事实上项青山除了知道招儿死了，并不知吴家是怎么动手的。 说白了，这件事还是吴家牵连了他。 吴家那边一直没回话，他就派人每天去催。不光是催吴家把那批货弄出来，也是催吴家拿出银子应急，如果吴家丢手不管，他就鱼死网破。 可如今吴家哪里能拿出银子，账面上的能动用的银子，俱都拿去给项青山了，哪怕是把吴宛琼挫骨扬灰，也拿不出银子来。 宏昌票号的现银很快就用完了，至少总号是没有银子了，总号没有银子，分号肯定早就没银子了，只是看不见，消息也没这么快递回来，暂且不得而知。 如今项青山也顾不住其他分号了！ 有人上门兑银，却被宏昌票号以各种各样的理由进行拖延。一个如此，两个也是如此，渐渐有消息在苏州城里流传，宏昌票号没有银子了，哪怕是将宏昌票号翻个底朝天也没有银子。 越来越多的人涌向宏昌票号，这些人里有商人，也有普通的老百姓。宏昌票号是江南一带最大的票号，老百姓存放银子，都会选最大且最有信誉的票号存放。 就拿苏州当地来说，哪家哪户没有宏昌票号的银票，小到十两面额，大到百两面额。 宏昌票号被人围了起来，人们群情激奋地要求兑换银子，无论票号的伙计、管事，甚至项青山这个大东家出来怎么解释，他们依旧只要银子。 「苏州票号在现银上确实出了些问题，但并不是没有银子兑换给大家。大家再等等，给项某半个月，不一个月的时间，很快其他分号的银子就能调来，是时就能给大家兑换银子。项某是土生土长的本地人，不可能会坑害乡亲……」 短短几日时间，项青山头发白了一大半，看起来憔悴不堪，但还是强撑着和大家解释着。 人群里有人喊：「大家别信他的，我有亲戚刚从外面回来，其他地方的宏昌票号早就乱了，他们早就没有银子了！」 「别信他，这些个吃人不吐骨头的大奸商，坑了我们的银子。你还我银子……」 「我们只要银子……」 人群躁动起来，甚至有人拿着东西砸向项青山，有一个就有两个，烂菜叶宛如下雨似的往项青山扑去。 项青山一面躲着，一面在伙计的护持下进了票号，票号大门从里面紧紧关上，可关不住外面的痛骂声。 …… 越来越多的人听闻此事，走上大街，来到宏昌票号大门前。 不光是宏昌票号，项家也被人围上了，每天都有人围在项家外面痛骂，项家人惶惶不可安。 这件事比想象中的更为严重，宏昌票号到底欠了多少银子，多少人的银子，谁也不知道。苏州大街上行人稀少，而这些人大多都聚在宏昌票号门前。 自此，苏州知府林毅荣才慌了起来。 第63章 苏州处于江南一带核心位置，若是苏州城乱了，上面杀他十次脑袋，恐怕都遏制不了雷霆震怒。 其实林毅荣也有些冤，他来苏州就任也不过只有一年多。 前苏州知府姜望因为侵占民田等诸多罪名，搅合进朝堂大案，因为此事掀起多少腥风血雨，也因此苏州知府的位置一直空置，由府同知暂兼。好不容易待一切风平浪静，因为这位置太吃香，又引起了多少纷争。 林毅荣是怎么坐上这个位置，连他自己都不知道，他可是一没派系，二没靠山，这些年一直默默无闻，谁曾想被天上掉下金子给砸中。 事实上是不是金子，只有林毅荣自己知道，江南一带官员派系盘根错节，像他这样没有靠山背景的来到这里，就是上下受夹板气的处境。甚至他下面的苏州同知都比他在当地有脸面，吃得开。 林毅荣不是不想干些实事，可这一年多来的遭遇早就将他的心气，磨得一丝都不剩，就只想待任期满挪个地方好解脱，突然发生了这么大的事，简直是要他的命。 他是个十分优柔寡断的性子，不然堂堂一个知府也不会是如此境地。他能意识到其中的严重性，可到底该不该上书，让他犹豫上了。 按理说苏州出了这么大的乱子，苏松巡抚赵广之早就该有动静，偏偏没有动静。 此时的林毅荣仿若是被架在火上烤，让他寝食难安，恨不得扔了这一摊子，什么都不管了才好。 而也就是在此时，苏州府衙却有人上了门。 是一个让林毅荣意想不到的人。 「林大人。」 「薛大人。」 林毅荣只见过薛庭儴一面，还是当年他金殿传胪之时，只是这些年过去，对方的容貌也有了极大的变化，一时竟认不出来，还是薛庭儴自报了名号，他才反应过来。 「薛大人深夜造访，不知所为何来？」 「自然是为救林大人而来。」薛庭儴含笑道。 「救我？」林毅荣的眼神闪烁起来。 难道薛庭儴竟知道苏州城的大乱？ 是了，这事瞒不过人眼，大街上变成那样，但凡眼里有些内容的，都知道这乱子生得不小。如今没人上门，不过是消息传出去没有那么快。 可能是一天，也可能是两天，说不定那日押解他上京的人就来了。 林毅荣胆战心惊，如惊弓之鸟。 与之相比，薛庭儴倒是安适许多，含笑地看着林毅荣，面色和善。 林毅荣心中渐渐升起一丝希望。 薛庭儴是圣上的心腹，他从浙江来到苏州，自然不是无的放矢，说不定是真来救他的？ 可怎么救，如何救？ 不过林毅荣如今已经顾不上这些了，他扑通一声在地上跪了下来，全无知府的尊严，对薛庭儴哭道：「薛大人救我！」 薛庭儴暗叹了口气。 苏州知府的位置重要，各派系相持不下，最后的结果就是他们一贯的作法，既然你的人不能来，我的人也不能，那就找个谁的人也不是的人来吧。 竟没想到会选了这样的一个人，不过薛庭儴想了想也能明白，这种毫无主见、处事优柔寡断的人，才容易操控。不过他也庆幸是这样一个人，不然他接下来的事还真不好办。 他将林毅荣扶了起来，柔声道：「林大人有事，站起来说话就是。」 然后林毅荣就将苏州当下的事说了，再多的却是没有。 薛庭儴又是感叹一番，才点明来意：「其实本官此次前来，也正是为了这宏昌票号之事，只是没想到这小小的一个宏昌票号，竟引发如此大乱。」 「可不是如此，江南一带商风鼎盛，每年为朝廷纳税居大昌之冠，可以说是支撑了大昌赋税半壁江山。这里的人有钱，脑子也灵活，而做商人的免不了有银钱往来，所以此地票号也是最多的，其中又以这宏昌票号实力最为雄厚。」 「林大人可知宏昌票号为何会突然无银可兑？」 「为何？」 薛庭儴总算明白为何有人说，身在其位不谋其政，这种官员的贻害比那些在其位谋其政却贪的官员，危害要大得多。 如此关要之事，他竟是一无所知，这苏州知府也不知是怎么当的。 他顾不得感叹，点明自己的来意：「这事本官知晓。就在日前，浙江水师刚扣押了宏昌票号一批海货，这些海货高达数百万两银子。」 林毅荣惊讶得差点没从椅子上摔下来。 还是薛庭儴对他伸出手，他才撑着坐起来。即是如此，也是面色煞白，一片恐慌难以置信。 「海货？数百万两银子？」 估计苏州一带没人不知道海货是什么，海货即是指从大昌销往海外的货，也是指舶来货入大昌。可不管是什么货，数百万两银子，这都说明宏昌票号与私通外夷，走私货物有关。 这若是让官府抓住，可是抄家杀头的大罪。 「此人也是个胆大心黑的，所以他跳海跑了，不过货却被水师扣下了。他动用了宏昌票号账面上的所有银子，就想一口吃个大的，谁曾想偷鸡不成蚀把米，夜路走多了翻了船。」 第64章 「那、那薛大人前来与老夫说此事，这事我也帮不了什么忙啊。」林毅荣哆嗦了嘴唇半天，才磕磕绊绊说出这两句话。 薛庭儴对他已是极为忍耐，这样的官怎么就能坐上这个位置。 他的脸色冷了下来，讥讽道：「事情是在苏州境内发生的，这宏昌票号总号也是在苏州城，林大人作为守牧一方的父母官，难道下面生了这么大的乱子，就没想出面管一管？苏州城乱了与你有什么好处，事情闹大，朝廷首先问责的就是你这个地方官。看来本官这趟是来错了，本官此行是为了朝廷社稷，是念着你为官不易，没想到林大人竟如此胆小怕事，那就当本官来错了也罢！」 说完，他一拂大袖往门外走去，也不过走出几步，就被林毅荣从后面抱住了胳膊。 「薛大人，老夫知道自己是胆小了些，可老夫以前不是这样的。你是不知，自打我上任以来，明里暗里吃了他们多少亏，上下都受夹板气啊。下面不听我的，出了事都让我担着，我是……还望薛大人救我，我上有八十岁老母，下有嗷嗷待哺的小儿，实在是死不得啊……」 林毅荣哭得泣不成声，十分可怜，让人不忍直视。且他哭就哭把，硬是拉着薛庭儴的手肘，这种情况下，他自然不好走了。 两人复又去了椅子上坐下。 薛庭儴见他哭得实在难看，从怀里掏出一方帕子递给他，才道：「林大人可知，出了这样的事，为何那赵广之一直没有动静？」 「为何？」林毅荣面色一凝，也顾不得擦脸了。 薛庭儴被对方这变脸的速度整得有些苦笑不得，突然发现这林毅荣也是个妙人。 「若是本官没有料错，那项青山要有大难了。」他抚着下巴，意味深长地道。 项青山已经多日未离开宏昌票号了，吃喝拉撒都在这里。 票号里还有十多个伙计陪他一同守着，不是不想走，是走不了。外面日夜都有人看着，就怕他跑了，里面的人每天吃喝，只能让伙计挨着砸骂偷偷出去置办。 期间打着买吃食出去的伙计跑了两个，如今票号上下就靠着上次买回来的一大堆馒头充饥。 项青山已经多日没吃了，是吃不下，也是不想吃。 他到底为何会落到如此境地？ 说起来真是成也萧何败萧何，他后悔当日为何要听从吴家的，将那浙江水师提督的夫人钓出来，如今报应来了，却全报在他的身上。 吴家的人呢？ 开始是推脱，后来连门都不让他的人进了。这些年来自己往上供了多少银子，这些银子都喂了狗！ 夜深人静，项青山一个人坐在桌前，看着桌上的烛台绝望地出神着。 突然，门响了。 项青山并没有去看，谁来也好，谁不来也好，他并不是太上心。他早就想自我了结了，可他不能，他还得撑着，能多撑些日子，就撑多少日子。 「老爷……」 「带着他们走，悄悄的走，一个一个的走，离开这里，越远越好，随便找个地方隐姓埋名……」 项青山听到有人进来，却没有人吱声，他愣了一会儿，才抬头看去，却徒然变色。 「你是谁？」 「我是救你命的人。」 …… 林毅荣打了个激灵，急道：「那薛大人的意思，他们会对项青山动手？」 薛庭儴瞥了他一眼，道：「如果是你，你可会对项青山动手？」 当然会！ 事情闹得如此之大，若是没有牵扯其他事情也罢，可偏偏还有一批货扣押在浙江水师，那被扣押的票号伙计都是大活人，活人有嘴，什么也封不住。 就算他们不知道具体，可像宏昌票号这么大的票号一下子垮了，甚至引起江南一带震动，致使苏州城动乱，上面必然会追究。 千头万绪，按下葫芦浮起瓢，与其捉襟见肘、顾此失彼，不如从源头上切断。只要项青山死了，只要宏昌票号没了，真相自然也没了。 至于被宏昌票号弄没的银子？ 谁还会管这些事，老百姓只知道该找的罪魁祸首没了，怎么会想到这后面还牵扯着如此大的干系。 是时，百姓们骂一阵子，事情自然就淡下了。而他，这个苏州知府，首当其冲就是替罪羊，其他人根本毫发无损。 「好狠！好毒！不行，本官这就派人去那宏昌票号！」林毅荣站了起来，性命攸关之际，也容不得他继续做缩头乌龟。 「林大人早干什么去了？」薛庭儴凉凉地说了一句。 「这个——」林毅荣满腔的激动被打断，变成了尴尬。 「这时候去，大抵已经晚了。再说了，林大人能叫动谁？说不定这事你手下人便掺和其中，信也不信？」 不得不说，薛庭儴是个打击人士气的好手，林毅荣宛如被戳破的鱼泡，当即漏气了。 「那如今可该怎么办？薛大人既然知晓这么多，又特别来找了本官，肯定是有章程的。」 第65章 薛庭儴也懒得与他卖关子，道：「等着吧。」 …… 同样的对话也发生在宏昌票号，只是进行的比苏州府衙要早一些。 听完对方所言，项青山脸上一阵青白紫红，最终变成了一片死灰。 「无妨，老夫本就没打算能活。」他有些无力地挥了挥走，又在桌前坐了下来。 对方笑了笑：「项大东家会如此淡定，大抵是觉得自己家人一定能离开苏州城，死了自己一个，保住了所有人。那有没有想过，既然我都能想到的事情，对方怎么可能想不到？」 「你的意思是？」 「如此惊天秘密，真是死了你一个可以解决的？人们的惯性是以为有什么事，家里人必然会知道，项家中大抵也有不少人知道吴家的事。」 自然是有人知道的，那些妇孺们也就罢，项青山可是有两个儿子。 项青山的嘴唇抖索起来，手也抖了起来。 堂堂叱咤江南一带商场多年的巨贾，竟落到如此境地，让人不禁觉得有些惋惜。 那人说话了：「罢，我们也别说这些废话了，事不宜迟，你还是跟我去躲躲吧。」 「躲，躲哪儿？」项青山怔怔道。 看得出这人也是个没什么耐心的，大抵也真是时间紧迫，他一面去拉项青山，一面道：「醒醒吧，只有你活着，才能保住你的家人！」 项青山如遭雷击，竟克制不住抖了起来。 是的，只有他活着，他活着对方才会忌惮，才不会对他的家人下手。 两人一同出了门，外面一片漆黑，只有淡淡的月色洒射在这片园林之上。 这是苏州最繁华的一条街，宏昌票号不光能在此开铺子，还能在这里拥有一片园林，可见不是一般的富裕。 此人拉着项青山掩在树荫之下走，走了一会儿，项青山突然道：「不行，我得去一趟账房。」 「对方随时可能会来人，你还是不要耽误的好。」 「我得去拿账……」 就在这时，一阵杂乱的脚步声在不远处响起，似乎这院子里进来了不少人，隐隐有火把亮光闪烁。 「这是？」 「该死的，来了，说来就来了！」 此人脸色难看，拉着项青山就要走，哪知项青山却挣扎起来：「去账房，去账房，那里能躲过。」 对方倒是不想听项青山的，可惜从右边又传来一阵脚步声，无奈他只能跟在项青山后面。一阵七拐八绕，绕得人头都晕了，才来到一处外表极为不显眼的房子前。 这里正是宏昌票号的账房。 进了地方，项青山连灯都没敢点，便直奔一间房里。 跟在他后面的人点了油灯，就见项青山在一处架子上摸着什么，随着一阵轻响，这挨着墙放的架子从中一分为二，向两边滑去，露出背后的门。 「这是？」 项青山没有说话，只是接过他手里的灯，便往里走去。 就这光亮，项青山在地上摸索着，突然他抓住什么东西，往上一提，地上便露出一个洞口。 这人咋舌，真是狡兔三窟，还能这样？！ 「你快帮我搬账册，能搬多少是多少！」 说着，项青山便直奔一处木架，这间房里所有架子上，都放着历年来宏昌票号所有的账册。 两人以尽可能最快的速度，往那地窖里搬着账册。 隐隐似乎有焦糊味传来，项青山更是急了。 直到那些脚步声近了，他才拉着此人藏到木架之后，又进了地窖。 这间地窖并不大，不过只有三米见方的样子，两人坐在那堆账册上，一阵面面相觑后，项青山问道：「你是谁？」 胡三咧嘴一笑，脸上的疤痕狰狞：「我是泰隆票号的人。」 灯光昏暗，却是不知何时有几根蜡烛熄了。 门外传来一个脚步声，低低地道：「大人，前面府衙里有人递话，说是有地方走了水，火势有些大，让您无事不要出门，以免被人冲撞。」 到了此时，林毅荣觉得已经没有什么事值得他动容了，但眉心还是跳了几下。 「知道了。」他说，眼睛却是看着薛庭儴。 等禀报的下人走后，薛庭儴才道：「这时候就该你出面了，那宏昌票号门前有百姓守着，你若是不出面……」 接下来的话，没让薛庭儴再说下去。 林毅荣忙去换了官服，朝门外走去。 薛庭儴与他一同，他本就是轻装简行，自然没有穿官服的。 等林毅荣的轿子到了，火势已经被控制住了，围着宏昌票号四周被挖出一条隔离带。也幸亏宏昌票号银子多，左右没有其他商家店铺，不然指定一烧就是一片了。 也是苏州城里多水，离这里没多远就是河，外围的火都被扑灭了，就是里面还烧得厉害。 那火烧了几丈之高，如此大火自然没人敢进去，只能看着它烧。 第66章 四周围了不少官府的衙役，还有许多老百姓。有的是守在此处怕项青山跑了的，还有的则是闻讯而来。 火光照耀着所有人的脸，有哭骂的，有丧气的，阵阵不绝于耳。 「这挨千刀的宏昌票号，以为一把大火烧了，就能赖了所有人的账？咱们去项家，这次一定要让他们吐出咱们的银子……」 「走，咱们都去！」 官兵们不敢制止，只能看着这群人宛如潮水一般，往城南项家涌了去。 「快让人拦着，你们上去拦着啊！」 林毅荣从轿子里出来，对那些衙役们跳脚喝道，可没有人理会他，都是站着不动。 一个似乎是衙役的领头走上前来，陪笑道：「大人，这么多人，咱们才几个人，哪里敢去拦。再说了，欠债还钱，天经地义，咱们怎么拦啊。」 「就是！不是因为当差，小的也要去，老子家里也还有会票没兑！」有衙役低声骂道。 这么骂着的人并不在少数。 林毅荣有些绝望地看着眼前这一幕，突然他想到什么起来，转头看向薛庭儴。 薛庭儴立在他轿子旁，平静地看着这场大火，火光映射在他脸上，似乎有什么在跳跃，又似乎波澜不惊。 一场大火，烧得整个苏州城都躁动了。 之前那群人去了项家，才绝望的发现项家人早就跑了。项府空无一人，里面一片狼藉，似乎是主子们都跑了，下人就把剩下的家什也卷着跑了。 见此，有的人骂，有的人则在项家中搜寻，见到什么拿什么。就像刮地皮一样，前面刮走一层，后面接着刮，项家很快就变成了一个空壳子。即是如此，前往这里的人还是络绎不绝。 事情没有就此完，到处都是骂声一片，人们成群结队呼啸在苏州城的大街上，寻找着项家人的踪迹。 而与此同时，一处客栈里，披头散发满身狼藉的项青山，匍匐在薛庭儴脚边。 「谢薛大人的救命之恩。」 「别谢本官，能救你的，只有你自己。」 「小的知道怎么做了，大人的救命之恩，待小的做完这些事再还。」 望着项青山离开的背影，薛庭儴不禁微微一笑。项青山是个非常聪明的人，剩下的就看他的。 当然不止他，还有林毅荣。 也不过半日的时间，苏州城里所有人都听说宏昌票号被烧了的事情。 可还是有人听了不信，奔赴此地来探看究竟的。 看着那一片残垣断壁，所有人都绝望了。 可不知什么时候，有人发现那片残垣断壁之中似乎坐了一个人，此人长发盖面，满身黑灰，像似被大火烧过的模样。 定睛再看，确实坐了个人。 只是此人行举异常，谁没事坐在这种地方，还是这种吓人的模样。 有人认出此人腰间悬着的一块玉佩，正是项青山平时不离身的。于是关于项青山惨死在火海中，如今找回来了的事，就传了起来。 听闻的人如何心情且不提，哪怕他真是鬼，也是欠债的鬼，这么多人还能怕他不成，便有人结伴来到此地。 风闻而来的人越来越多，将宏昌票号围了个里三层外三层。甚至是府衙那里也听到了消息，知府林毅荣匆匆带着人来了。 一看那绯色官服，和跟在其后的一班衙役，所有人都有了主心骨，大家都睁着眼睛看着官府如何处理这件事。 「你们，上前去看看。」林毅荣命道。 他看向哪处，那处的衙役就纷纷摇头，可把他气得不轻。 「我就不信了，青天白日还真能闹鬼不成？！」他跺着脚走上前去，强制镇定问道：「你到底是鬼还是人，为何坐在这里吓人？」 那鬼没有说话，在一片惊惧的目光中，终于动了。 「啊，他动了……」 「鬼呀，是项青山……」 就在这一片混乱之中，这鬼扑通一声跪了下来，泣血道：「求青天大老爷替我伸冤……」 巡抚衙门的后衙中，苏松巡抚赵广之正站在廊下，逗着鸟笼子的画眉鸟。 他双手负在身后，时不时打着口哨逗弄，一副闲庭若步、悠然自得的模样。 昨晚的那场大火他虽没去，但只听今儿下面人报来就知有多么精彩，他刚睡了一觉起来，也因此显得格外精神饱满。 那棕黄色的画眉鸟梳完了羽毛，便啾啾呜呜地叫了起来，清脆悠扬的叫声在庭院中回旋盘转，十分悦耳。 一阵急促的脚步声响起。 「大人，出事了。」 赵广之背着手转身看他，扬了扬眉，做询问模样。 此人面色惨白，颇有几分惊魂未定：「那、那项青山还魂了……」 赵广之先是惊疑，再是不屑。 一个死人还能还魂？怎么还魂！ 「大人，小的没有骗您，那项青山真的还魂了，就在那宏昌票号的一片残垣之上。好多人都去看了热闹，连林毅荣也去了，项青山的冤魂当众诉说冤情，现在外面到处都在传……」 第67章 突然一阵尖锐的鸟叫声，却是那装着画眉的笼子被掀翻在地上，紧接着便是扑腾扑腾鸟儿扇着翅膀的声音。 「让人备轿，本官去看看。」 「……小民心知铸下大错，只能四处变卖家产，寄望能将票号所欠之银还上。也与一位友人约好，见面商谈筹银之事，谁曾想半夜突遭大火，竟是有人想杀人灭口……也多亏票号不同寻常买卖，有许多关键之物需得存放，小民早年让人建这处房子时，在地下挖了处地窖，才能保全这条小命……」 人群中一片哗然，原来这项青山没死，不是鬼。 同时，也有许多人听明白项青山所言之意。 宏昌票号是因为生意突遭变故，所以现银才被挪空，以至于闹成这般无法收拾的境地。 而昨晚的那场大火，竟是有人想杀人灭口。 至于为何会杀人灭口，自然不做那门赔得血本无归的生意之外着想。什么生意能厉害，也许这事平民老百姓不知，但不代表有些商人不知， 其实早在之前外面就有风声说，宏昌票号有一批海货被水师给扣了，如今两厢印证，恰是证明了这种说法。 不过能窥探出些许内情，毕竟是少数人，大多数人还是不知的。老百姓喜于看热闹的，更是热衷各类八卦，尤其是这种曲折离奇的故事，便不停有人出声问道：「项大东家说有人杀人灭口，你可是看到那贼人的脸？」 「竟是这般猖狂，这可是苏州城！」 「这恶人到底想做什么，宏昌票号在外面欠下这么多银子，把项大东家杀了，难道对方能得银子？」 「你就傻了吧，说不定是对方欠了宏昌票号的银子，他怕项大东家逼他还银，才会下此毒手。他们这些做买卖的就是这样，欠着罗圈账呢，你欠我，我欠他，他再欠大家，一本烂账扯不清。」 「原来还有这么一说，看来这位兄台也是行内人？」 「好说好说，不过是家中有亲戚做点小买卖罢了。」 「说不定是对方有什么见不得人的把柄被项大东家知道，这把柄危机了性命，才会下这样的毒手。这宏昌票号可不小，能在外面有人守了那么多人的情况下，一把火把宏昌票号烧了，常人可没这种本事……」 一群老百姓纷纷议论着，说什么的都有，倒不像是来追讨欠银，反倒像是看了什么戏，因剧情辩了起来。 人群里，一顶轿子里，赵广之脸色难看得吓人。 而另一边，林毅荣眨了眨眼，装得一副震惊的模样，上前一步道：「你说杀人灭口，可是有证据？」 「当然有证据。」 项青山艰难地站起来，蹒跚着在这片废墟刨挖着，不多时便从一堆残垣下拖出一个箱子来。 他一连拖出好几个箱子，才无力地坐在上头，拍了拍箱子道：「这些是我拼死保存下的账册。」 赫！ 人群又炸开了，可同时也有不少人知晓其中的厉害，不敢再留，偷偷的从人群里退了出去。 赵广之狠狠地摔下轿帘，道：「回去。」 轿子很快隐入人流中。 项青山当场就被林毅荣带走了。 至于那几个箱子里到底装着什么，是不是所谓的账册，那账册上又记载着什么，谁也不知。 但可以料想是不得了之物，不然项青山至于如此？ 关于宏昌票号所欠之银，暂时还没有说法，不过林毅荣以知府之名当众保证，不会擅自放项青山离开，一定让他给个说法出来。 苏州城里一波未平一波又起，乱了多少人的心暂且不知，不过从一日之内有几十封信函送往京城乃至周边府州，便知晓关注这里的人并不少。 巡抚衙门里，苏州同知蔡伦秀满脸焦急地看着赵广之。 「中丞大人，您快想想办法吧！这林毅荣也不知抽了哪门子疯，竟把项青山带回府衙，还让他住进后衙，且同吃同住。我看这林毅荣是被咱们压在下面久了，逮住机会就想对付咱们。」 因为项青山死而复生之事，现在外面人的注意力已经从‘宏昌票号垮了’，转移到‘宏昌票号是怎么走水’、‘项青山到底得罪了谁，竟然有人下这般毒手’之上。 那晚在宏昌票号门前守着的百姓不少，所以已经有人想起当晚有十多个衙役来得特别快，如今外面说什么的都有，实在容不得他不急。 赵广之的面色并不好看，恼怒道：「这种情况，想什么办法？让你打探他到底想干什么，你也探不出，怎么想办法？」 「可……」 「你先回去，静观其变。」 蔡伦秀看了赵广之好几眼，唉声叹气地走了。 别看赵广之说静观其变，实则蔡伦秀离开后，他当即又写了封书信，让以八百里加急的速度送往京城，这已经是他两日之内发出的第三封。 如今这件事，已经不是他能轻易处置的了。 徐府坐落在金鱼胡同，往南走经过光禄寺，就是东华门大街。 第68章 住在这里的人家非富即贵，徐首辅因颇得圣意，蒙上恩赐，在这里拥有一座三进的大宅子。 夜幕降临，徐府大门前悬挂着两个灯笼。 灯笼随风摇曳，一辆不起眼的马车停在徐府东角门前。先是有人进了门房，不多时那人回来，又从车上下来个人，从角门入了徐府。 这人去了徐首辅的书房，徐首辅因为年纪老迈，每日歇得极早，可今日却是一反常态在书房中见了此人。 后，此人悄无声息的离开，徐首辅独自在书房中坐了许久，才让人去叫来了女婿陈坚。 陈坚到徐府时，徐首辅已经歇下了，不过还是见了他。 紫檀仙鹤献寿的架子床上，悬挂着灰蓝色的帐子，整间卧房布置极为素净，空气中飘荡着淡淡的药味，还有一丝腐朽的气息流动。 陈坚看着静卧在榻上的老人，在一旁的墩子上坐了下来。 「方才吴墉来了。」徐首辅语速很慢，几乎一字一字说出。 陈坚眨了眨眼，掩住眼中的诧异。 「是不是很吃惊？此人向来视我为敌，恨不能除之后快，寻常对我也是厌恶至极，今日竟求上门来。不，也不算是求，他向来倨傲，即使求人的姿态也与常人不同。」 「不知他此次前来的目的？」 徐首辅并未正面答他，而是垂着眼皮说起定海市舶司来，说了会儿朝堂上对定海市舶司的看法，圣上对市舶司看重的闲话，最后一句才切入正题。 「你那好友定海市舶司提举兼浙江水师提督薛庭儴，扣了吴家一批数百万两银子的货。」 今日让陈坚吃惊的事实在太多了，他想保持一贯的镇定，可脸上还是残留着错愕。 「就是为了此事？」 「不光如此，江南一带乱了。宏昌票号的崩溃，致使多地骚乱不止，如今这事没报上来，不过是下面人联手捂着。可如今快要捂不住了，那该死的票号东家没死成，还残存了一批账册，所以吴墉慌了。」 「今夜的京城大抵不会平静。」徐首辅说完这句话后，便阖上眼皮，呼吸渐渐轻了起来，似乎睡着了。 陈坚没有说话，也没有离开，就这么一直坐着。 高几上的烛台发出一阵轻微的哔啵声，烛光摇曳几下，又转为沉静。 「你去一封信告诉他，江南乱不得。江南乱了，哪怕他滔天之功，也是个死的下场。拳头握在手里才是威慑，打了出来，只会鱼死网破。」 「岳父……」 「你就只说这几句便好，若是我没有料错，你们老师大抵也会去信。」 …… 还是那座不知名的宅子里，林邈和虞钦面对面盘膝坐着。 中间摆着一张矮几，其上放着煮茶的器物。 木质原色的涤方，涤方里放了几个倒扣的青瓷茶盏以及同色瓜棱洗口执壶，又有银质茶碾和茶盒、洗盘等物。 边上放了一个黄铜质的鼎状风炉，此时风炉上茶釜里的水早就沸了，虞钦却没有动作。 「我以为如今的你，已经比几年前聪明了许多。」 虞钦开始煮茶。他用滚水温热壶盏，接着是洗茶，第一遍煮出来的茶是不喝的，直到第二遍，才持起茶壶，往盏中倒着茶汤。 茶汤倒入茶盏，细沫浮碧，清香四溢。 林邈捏着茶碟，手有些紧：「我以为这是个推到他的好机会。」 虞钦端起茶盏轻啜，并没有看他：「可你忘了，江南不能乱，陛下也不会允许江南乱，所以这并不是个好机会。」 顿了顿，他才又道：「去吧，喝了这盏茶就回去。其实你去不去信，应该影响不大，此子心智过人，他如今不动，不过是在等京中这边的反应。」 薛庭儴下榻的客栈中，林毅荣乔装而来。 「薛大人，下官实在不明白，你让我们演了这一出，却是没有下文。这般有何用？为何下官竟是看不明白？」 其实林毅荣本不想来这趟的，可他实在忍不住了。 薛庭儴告知他这是保命之策，可到底怎么保命，如何保命，他和项青山却一无所知。如今他二人同吃同住，形同困兽，项青山大抵早就报了必死之心，所以还能保持镇定，但林毅荣却不能。 「你不明只因你困守一地，看得也是苏州……」 这时，一阵敲门声响起，站在窗前的薛庭儴叫了声进，胡三便拿着两封信进来了。 胡三没有说话，把信递了上来，一封是陈坚的手书，另一封则是林邈。 「竟是一同到了。」薛庭儴失笑了声，去拆信。 先拆了陈坚的，再是林邈。 看完后，他笑容更大，喃喃了句：「就知道会是这样。」 他微微摇头，似有唏嘘，半晌才招手让林毅荣到了前来，对他说了一些话。 府衙早就张贴出告示，说是项青山会当众给大家一个说法。 当日，晨光熹微之时，府衙门前便聚集了不少人。 第69章 随着时间过去，天色越来越亮，聚集而来的人也越来越多，有寻常人家打扮的老百姓，也有一些做商人打扮。 直到辰时，府衙大门大开。 林毅荣从里面走了出来，一并还有项青山，以及许多衙役。 比起那日，项青山今天的打扮体面多了，穿一身青色长袍，就是衣裳空荡荡的，看着就让人忧心。 「既然大人说了，宏昌票号会给咱们一个说法，我们就等着。今儿总该有个说法了，这毕竟是我们大伙的血汗钱。」人群里有人说。 「就是，谁家赚钱也不容易。我们相信宏昌票号，才会把银子存在里头。可你们竟然拿我们的银子去做生意，如今生意亏了钱，倒把我们给坑进里面了。」 人群嘈杂，说什么的都有，但不外乎为了一个目的，那就是银子。 项青山几步上前，抱手对着人群一躬到底，道：「既然我当日没走，自然是要给乡亲们一个说法的，但有一点想说，从始至终项某人就没打算赖过这笔账。」 他望着人群，说得颇有几分感叹：「宏昌票号虽是账面上暂时没有流动的活银，但还有许多产业和生意在，其实大家应该明白，你们把银子存放在票号，票号每个月会按息付利钱给你们，这个利钱肯定不是项某人白亏着的，不过是把银子拿去做各种生意，拿回盈利均分给大家。 「我宏昌票号也不是开了一年两年了，而是十几年。这十几年里，请大家想一想，宏昌票号可有短过大家的利钱？没有！大家既然相信我项某人，项某人自然不会让大家失望，还请大家勿要担忧，这个银子宏昌票号不会赖，项某人也不会赖！」 一片寂静中，人群里突然有人说道：「这话你就不用说了，咱们耳朵也都听出了茧子。你就说吧，是有银子还是没有银子？」 「自然是有的，项某人不是说了，哪怕是倾家荡产，这个银子也不会短了大家的，只是需要时间筹，请大家稍等片刻，银子马上就来了。」 时间一点点过去，突然人群外传来一阵骚动。 随着人群往两边分开，一行车队往这里驶来。 大概有十多辆车的模样，上面堆放的全是一个个贴了封条的箱子。车停下后，便有几个伙计模样打扮的人，将车上的箱子一个个卸下。 与此同时，一名穿着宝蓝色直裰的年轻男子也来到项青山身前。 「高东家！」 「项大东家！」 「替老夫谢谢贵号的王大东家，老夫汗颜，大恩没齿难忘！」项青山拱手作揖道。 高东家笑了笑：「项大东家客气了，我两号之间本就有合作，一直守望相助，万万不当如此说。」 项青山点点头，便来到一个箱子前，把其上的封条撕下，将箱子打开。 随着他的动作，一箱白花花的银子就这么映入人的眼帘中。 俱是二十两一锭的银元宝，一个个整齐地码在其中。 他掀开一个箱盖，又去掀另一个箱盖，一口气掀开了十多个箱子。这期间他似乎十分激动，步履蹒跚，面色百感交集。 众人就这么看着他，直到他有气无力地弯腰立在一个箱子前。 沉重的呼吸声，他枯瘦如柴的身子突然直起，用了最后一把力气将箱盖掀开，才拍着里面的银子道：「银子，在这！宏昌票号，在这！我项青山，在这！」 他直起腰来，直视众人，掷地有声：「我宏昌票号立世十几载，不坑不骗，世人皆知。今日老夫当众兑银，银票两讫。」 随着他的话，便有人搬来一条长案和一把椅子，放在他面前。 高东家有些唏嘘地叹了口气，道：「项大东家高义，为了筹集这批银子，将多处产业变卖，并以宏昌票号半数股额作为抵押，从我泰隆票号借了一批银子。如今宏昌票号也算泰隆票号旗下分支，所以大家着实不用担心手中的会票会落空，如此地银两不够，去我泰隆票号兑换也可。」 自然有人觉得他是夸大其词，不过会有这种想法的不过是些升斗小民。如今江南一带但凡是做生意的，且买卖做得不小的，谁不知泰隆票号的大名。 独占了定海所有份额，假以时日定会成为大昌最大票号的泰隆票号。 这时，人群里有人站出来，道：「罢，我不兑了，项大东家不容易，这么多年宏昌票号可从没骗过咱们。谁家若是有急事，去了票号里借银，从来没有落空多，息子也算的最低，比那些黑心放印子钱的，不知道低了多少。」 「我也不兑了，当年我爹重病，实在走投无路，便去了宏昌票号借银。我说明缘由，项大东家不光多借了我些，还没收息钱。」 「都是土生土长的苏州人，我幼年时就有宏昌票号了，希望宏昌票号能一直做下去，一直诚心诚信，我们老百姓自然是信任的。这次项大东家遭这样的大难，还能兑现所言，我就信你了。以后宏昌票号重建，我家的银子还存这里。」 人群里，接二连三有人站出来说着，因此引发一片骚乱。 第70章 「罢了，那我们也不兑了，反正也没几个钱，项大东家不至于短了我们这点。」 「走吧走吧，这些日子也闹够了。」 越来越多的人相携离开。 面对这一幕，项青山忍不住老泪横流。 票号做的就是诚信，做的就是口耳相传，所以他广修路，施恩民众，得了个善名。 可实际上，他没有人想象的那么善，百姓嘴里黑心放印子钱的，也少不了他。 只是宏昌票号不放普通百姓，皆是大户或是商人。他从别处赚了黑心钱，扭头对普通百姓施恩，不过是做戏。 今日也是做戏。 可现在他做不了戏了。 他突然觉得自己活了这大半辈子，今时今日才似乎活得明白了些。 一旁，高升若有所思，林毅荣也是满脸感叹地抚着胡须。 人群里，一辆马车停在街边。 马车里的薛庭儴看到这一幕，面色有些怔忪，有些感叹。 …… 当然，也有人上前兑银的。 在验证了真伪后，便一一兑清了。 这样的人不少，但兑出的银子却不多，大多数都是些老百姓，且都是小数额。 那些手持大额会票的商人们，或是基于宏昌票号和泰隆票号的名头，或是基于即使兑了银子，也没办法带走的顾虑，大数没有选择兑银。 不过在离开这里后，他们便拿着会票去了泰隆票号，确定泰隆票号认兑宏昌票号的会票，这颗心才真正落了下来。 当然，会是这种情况，也有宏昌票号市面上流通的会票，有半数都在薛庭儴手中的原因。 薛庭儴利用泰隆票号的独特地位，用泰隆票号的会票换了不少宏昌的会票。能用会票换的就用会票换，不能就用现银换。如今这些会票都还给了项青山，并以此作数换了宏昌票号半数以上的股额。 做票号就是如此，看似庞然大物，不可动摇，实则一旦信誉垮了，倾覆就在须臾之间。 同理，要想建立一个信字当头的票号不容易，一个存在了近二十载的票号，让它一直立着比吞并了要好。 最重要的是，江南不能乱。 薛庭儴遥望着那片人群，眼神飘忽着，像似在看那里，又似乎不是。 半晌，他指节轻叩车壁，马车便缓缓动了。 关于福建广东两地剿寇之事，一直没议出结果。 反对的朝臣比想象中更多，且更为坚决。 而多数都是高举着定海位置关键，当初组建浙江水师就是为了定海开阜，如今哪能本末倒置，将浙江水师派往福建广东剿一伙儿海盗之理的说法。 这说辞实在太犀利，谁也不敢打包票浙江水师前往福建广东，就一定能剿得了那伙海盗，且定海不会出事。 最重要的是内阁一直拦着。 今日早朝之时，作为吏部给事中的陈坚突然上书了。 陈坚上书的主要核心点是堵不如疏，为了印证自己的说法，他大量列举了前朝沿海一带倭寇肆掠的许多例子，并对这些例子进行阐述了，解说了海寇和海禁之间相辅相成的重要关联。 事实上也确实如此，前朝每次闹倭寇最严重的时候，就是朝廷对海禁把控最严格的时候。倭寇并不只是倭寇，还有许多过不下去的沿海百姓，朝堂上几乎人人皆知。 可人人皆知的事情，都选择了忽视，无外乎其中牵扯了巨大利益。 而到了大昌，沿海一带也闹倭寇，可倭寇闹得却并不厉害。其实不过是换了一种方式，走私的海商以金银作为贿赂，收买大量朝廷命官为其庇佑，所以人人皆知，人人皆无视。 走私猖狂，朝廷收不了商税，中饱的是那些贪官污吏的私囊，而朝廷却连赈灾打仗的银子都拿不出来。 与其如此，不如广开海禁，为朝廷广纳四海之商税，而海寇肆掠的事自然迎刃而解。就算不能解，是时有了大量银子，也能扩建水师，大修战船，何愁不能扬我大昌之国威。 陈坚的这次上书是把最后一层遮羞布，当着朝野上下所有人的面撕了下来，几乎直戳核心，让人辩驳不能。 谁都没想到本是在打浙江水师去不去福建广东的仗，怎么就又变成重提大开海禁之事了。 因为陈坚的上书，早朝拖了近一个时辰才结束，事情并没有论出个究竟，可已经有许多眼明之人知道风暴就要来了。 下了朝后，吴阁老罕见没有去内阁，而是回了吴府。 他面色阴沉，浑身充斥着一股低气压。 这几日吴阁老一直心情不太好，下人们也不知发生了什么事，只知道姑娘回来后，老爷就发了几场怒。 姑娘失宠了。 这是吴家上下都知道的事。 姑娘命数和老爷相克，所以老爷才会多年无子。姑娘走后，冯姨娘就怀上了，转年就给老爷生了个白白胖胖的儿子，老爷花甲之年喜得麟儿，吴府大摆喜酒，吴家上下喜喜洋洋。 第71章 可突然姑娘回来了，老爷连着多日脾气阴晴不定，多少下人受了连累。 她回来做什么，不是自讨没趣，还不如不回来！私下里，没少有下人这么说。 吴阁老怒气冲冲来到吴宛琼住的院子里，与之前雕梁画栋、堆金积玉不同，这院子空得久了，也没有人气儿，柱子上的漆都脱了。 再加上冯姨娘当家后，这院子里的东西都被收进库房，说是放久了败色，怕丢。平时每年都要修葺一二，也没再修了，虽不至于破败，可看着就显得寒碜。 这趟吴宛琼被叫回来，可不是叫她回来长住的，而是吴阁老为了宣泄自己的怒气。 她如今被禁足在这院子里，亲爹明摆着厌弃，下人们自然忽视，再加上冯姨娘有意无意的小鞋，也因此显得格外潦倒。 「你这个丧门星！」 吴阁老像一阵风似的刮进来，吴宛琼还没反应过来，就被一巴掌扇在脸上。 「你这个丧门星！丧门星！你知道你干出的这些事，要让我吴家付出何等的代价？你爹一辈子的脸丢光了，竟要去向那姓徐的低头，如今、如今……」 吴阁老又踢又打，见吴宛琼被扇到在地，就用脚使劲踢着。 他何曾这样过，明显就是怒到极致。 也许别人不知，吴阁老怎会不知陈坚今日为何会提到这出。本来陷入僵持的事，近一年多来无人再提，今日突然提，无外乎因为知道他不会反对。 他不光不会反对，他还要举双手赞同。 若是他一人也就罢，他背后还站着无数个沿海一带的官员。动了别人的利益，哪怕他贵为阁老、次辅，也会人心尽失。 一个小小的宏昌票号，竟让他掣肘至此，且吴阁老知道还没完。只要那些东西在那人手里握着一日，他就要一日受对方威胁。 好你个泰隆票号！好你个薛庭儴！ 而这一切，都是因为他这个丧门星的女儿！ 「你这个丧门星，你怎么不去死！你祸害你爹半辈子没儿子，如今还要把你爹的命祸害掉！当初你生下时，就该把你掐死了才是！丧门星！」 吴宛琼抱着肚子使劲呛咳着，嘴角泌出一道血丝。 吴阁老惊醒过来，这才发现自己干了什么。不过这怔忪也只是一瞬，很快他厌恶地看了对方一眼，拂袖而去。 莺歌哭着跑进来，扶起自家姑娘。 此时的吴宛琼狼狈至极，脸上红肿一片，发髻散了，衣裳也脏了，整个人形若槁木，一片死寂。 「姑娘，姑娘！你们都死了，就不知道来帮帮忙？」莺歌对着外面骂道。 这才从门外跑进来几个小丫头，帮着她将吴宛琼扶了起来。 这些小丫头都是这次吴宛琼回来后，府里刚送过来的，以前吴宛琼身边服侍的丫头，早已不知流散府中各处。 没人想到她会回来，她也不该回来，这里早就不是她的家了。 吴宛琼眼中干涸，竟是没有眼泪可流。 …… 莺歌将吴宛琼扶上榻，便匆匆跑出去找大夫。 那些小丫头们个个不顶用，这几日她早就领教过。如今吴府后宅是冯姨娘管着，莺歌再是傲气，这会儿也坚持不住了。 去了冯姨娘住的院子，里面一片繁花锦簇，丫头们婆子们个个衣着光鲜。不过是个姨娘，门前竟站了四个打帘子的丫头。 莺歌忍着气强笑说明来意，一个丫头将她请进去。 到了里面，冯姨娘正抱着小少爷哄着。 白白胖胖的奶娃，看着就招人喜欢，可莺歌眼里却是藏了针。若不是这两个人，她和小姐何至于会沦落到这种境地。 「你回去劝劝姑娘，让她别和老爷生气，老爷也是气在头上，过阵子就好了，我这就让翠儿去请大夫来，本来按理说我该去看看，可这两日小少爷不舒服，又只要我不要奶娘，还望姑娘不要怪妾身失礼。」 冯姨娘笑吟吟的，年轻的脸光滑白净，是个美人儿。 可看在莺歌眼里，却只剩了虚情假意。 「奴婢替姑娘谢谢姨娘了。」 莺歌走了，冯姨娘身边的丫头替主子抱屈：「这还是个丫头，不知道还以为是哪家的小姐，真是有其主必有其奴，都是眼睛长在头顶上。以前也就罢，如今姨娘可是管着家，还生了小少爷。」 「噤声！」冯姨娘斥道，眼波流转之间，带着颗小痣的嘴角微翘：「与这等人计较个什么，丧家之犬罢了。」 连着几日，朝堂上关于开海禁之事，闹得是沸沸扬扬。 眼见论不出来个章程，嘉成帝索性开了廷议。 六部的高官俱都到了，与之前一样，一旦有什么事关朝政的大事，却又一时难以抉择，都是采用投票的形式。 每个官员一票，皇帝两票。 一旦投票结果出来，谁都不得再有异议。这招数乃是建朝初期就有，恰恰正是这些文官们和皇帝博弈的一种手段。 第72章 而之前在各地设立市舶司就是因此受阻，如今也算是老调重弹了。 见此，主禁派的俱是松了口气。 大家同朝为官，谁主禁谁主开，都是门清。如果没有意外的话，这次应该还是主禁派的赢。 按官职从高到低开始投，第一个是徐首辅。 徐首辅的态度没有疑问，自然是和嘉成帝统一战线主开派的。 一长一短两根木签，他投了那根长的。 轮到吴阁老时，他显而易见地犹豫了下，也把手中的长签给了负责收签的太监。 「吴阁老，长签。」 太监有些细尖的声音在大殿上响起，所有人的目光都停留在小太监手里那根长签上。 投票继续，冯成宝直个劲儿给吴阁老打眼色，还有费迁也是眼神闪烁不定。 轮到冯成宝时，他一咬牙，给了短签。 到了费迁，他则给出长签。 六部尚书及八位阁老，再加通政使司长官通政使，大理寺长官大理寺卿，都察院左右都御史。因有人是一人兼两职，一共十三名高官，其中有十人给了长签，这种几乎一面倒的情形，着实让人吃惊。 这一面倒合该是短签才是，因为之前就是这样，要知道长签代表同意，同意在广设市舶司。 吴阁老疯了吗？ 没有人漏下吴阁老的突然临时变卦。 因为他的变卦，吴一系才有人跟着转投。 殿中十分安静，实则每个人的内心却早是沸腾了起来，只有那些许人明白吴阁老为何会这样。 十对三，不用嘉成帝那两票，主开派就赢了。 嘉成帝龙颜大悦，当殿就议起开设市舶司的事宜。可不论怎么议，有一件事都要先做，那就是剿寇。 福建广东两地若也开设了市舶司，是时万邦来朝，各国商人纷沓而至，在沿海杵着那么一伙海盗，不是打了大昌的脸。 嘉成帝下令，命浙江水师分兵协助福建水师与广东水师剿匪，为了便宜行事，增设东南洋水师提督一职，由定海市舶司提举薛庭儴兼任。 廷议散后，冯成宝在半道上就把吴阁老给堵住了。 「你跟我说说，这到底怎么回事！」 吴阁老阴着脸看了他一眼，冯成宝顺着他眼神，才看向后面走来的徐首辅及谭亮等人。他当即噤了声，大步往前走去，吴阁老与他一同，费迁则跟在其后。 回到内阁值房，让人在外面看着防止偷听，冯成宝又重复了一遍之前的疑问。 「什么怎么回事？就是这么着，临时改变主意了。」 吴阁老去桌前坐下，从茶壶里倒了茶喝，茶入了口，才发现是冷茶。 按着他平时的秉性，早该让人换茶了，可这次他却仿若无事地喝着，一如既往的不动声色。 「什么叫临时改变主意了？你这一改主意倒好，弄得大家跟不跟你都不是。」 其实吴阁老明白冯成宝为何会抓住这个问题不丢，表示自己愤怒是其一，另外也是遮掩之前他投了短签。 冯成宝向来唯吴阁老马首是瞻，没见着费迁都跟着投了长签，那三票反对中就有冯成宝一票。 一场投票，其实可以看明白很多人的态度，最近冯成宝可不太安分。 吴阁老看了冯成宝一眼，面无表情道：「就跟你有事会临时变了主意一样，我也是如此。」 「什么我临时变了主意？吴阁老这是在斥老夫没跟着你一同？」冯成宝先是皮笑肉不笑，旋即换了一张委屈脸：「你事先招呼不打一声，我怎么知道你什么意思，向来都是如此，我自然为了以防万一……」 「行了。」吴阁老打断他：「这事我提前没跟你打招呼，是我不对。也是有感最近陛下势不可挡，不想再生事罢了，此事被我等一阻再阻，又有定海市舶司的前例，再阻拦下去只会自讨没趣。与其和陛下对着干，激怒了他，不如顺势而为。其实换念想想，开设市舶司也并不是没有好处，我们的想法不该是停留在之前。」 「阁老说的意思是？」 「其实也是我们魔怔了，顺大流才是大趋势，这一连几地开阜，其中可操作的地方太多。只要安排得当，与之前没什么两样，再坏也不会比现在的情形更坏。」 这个坏字，指的是如今沿海一带内外交困的情况。东洋那边有浙江水师堵着，南洋有那伙海盗坏事，打从年头开始，下面又有谁做成了生意，信是连着往京里递，可谁也没法子解决。 「你别忘了那薛庭儴！」 自然不会忘，陛下突然搞出个东南洋水师提督。虽是暂领，可之前浙江水师提督也是暂领，坏了多少人的事？至今人家依旧是暂领，反而权利更大了。 「他不过是个文官，你别忘了还有邵开、周柏魁。」 邵开是闽浙总督，而周柏魁则是广东水师总兵。 「反正不管怎么说，现在也只能这样了。好了，我不跟你说了，我得安抚下面去。」说着，冯成宝便匆忙离开了。 第73章 等他离开后，吴阁老的脸色才阴了下来：「最近他似乎和杨崇华一直眉来眼去？」 说着，他冷冷地笑了一声，眼光翻滚不休。 费迁没有说话，也倒了一盏茶喝，茶喝进口中，他看了吴阁老一眼。 不管京城闹得如何沸沸扬扬，似乎都和定海城没什么关系。 让薛庭儴暂领东南洋水师提督的圣旨已经下来了，虽还是暂领，却是赏了蟒袍玉带。 须知这御赐蟒袍可不简单，就如同飞鱼袍、斗牛袍一般，蟒袍并不在朝廷品官服制之内，乃是皇上特赏的赐服，只有立下大功者得之。能得者无一不是宰辅一般的高官，乃是至高无上的荣耀，文武百官中谁不想要身蟒袍。 这身蟒袍还有另外一层意思，也是嘉成帝在隐晦告诉薛庭儴，虽没给你升官，但朕都记着你的功劳。 且不提嘉成帝的意思，至少这身蟒袍暂解了薛庭儴官服尴尬的情况。 说起来也是堂堂一提督，却是穿着五品的官袍，走出去就矮人一等。有了这身蟒袍，哪怕是碰见一品大员，也是可不行礼的。 事不宜迟，薛庭儴因急着救招儿的心情，早就安排好一切。拿到圣旨的当日，他就带着浙江水师一半的战船，浩浩荡荡驱往南洋。 如今浙江水师可是不一般，有朝廷的大力扶持，又有薛庭儴的看重，战舰已增至六十余艘，其他小型战船且不提。 而苟大同这近一年来也没少练兵，不光练水师的兵，定海后所以及郭巨卫的兵也没少练。所以浙江水师看似只有五千编制，实际上可用之兵可达到近万数。 当然这其中也有薛庭儴的功劳，别人都是借着名头吃空饷，唯独他是超编。朝廷给的人不够，他便自己募兵，另有两千人看似挂在水师之下，实则都是他的私军。 万事俱备，蓄势待发。 薛庭儴这次带了水师近半数的战船，一路行来，遮天蔽日，气势汹汹。 路上并未碰见任何海寇，胆子再大看见这种声势，估计也早就吓跑了。半路之时，有一队舰船悄悄并入大队伍，除了那些许人知晓，并没有引起任何骚动。 舰队行至珠江口零丁洋外停下，让早就在水师驻地等着，打算给对方一个下马威的周柏魁，十分意外。 薛庭儴是东南洋水师提督，广东水师也在其下，按理说周柏魁该来见过薛庭儴的。可一般提督就任都会先前往驻地，哪有招呼不打一声就把舰队开过来的。 收到消息后的周柏魁脸色难看，但还是匆匆带着人来见薛庭儴了。 船行到地方，老远就看见云帆遮天之景。 周柏魁一行人也算是看过大场面的人，但还没看过这般场面。人还没见着，气便泄了三分，也算是开天辟地了。 等船只再行近了，这群人更是目不暇接。 就见那一艘艘战船，随便拿出一艘都比广东水师的战船高大威武。都说定海富甲天下，浙江水师装备精良，如今可是见识到了。 随船而来的一干广东水师的将领，俱是羡慕不已。 之前说朝廷打算开阜了，下面许多人都有些不情不愿。如今看到这番情形，看来开阜也不是没有好处，瞧瞧人浙江水师多么威风。 可不是威风！ 不是广东水师不中用，人家浙江水师的人也不会来啊。 于是一口气又泄了两分，不足半数之余。 见这边有船靠近，舰队中便分出一船靠过来，在经过一番交涉后，浙江水师的船在前，广东水师的船在后，往那处行去。 舰队缓缓从中分开，让出一条水路供其行驶。 夹道两边的船体高大，更衬得自己宛如乡下人进了城也似，那黑乎乎的一排又一排炮眼，看着就让人望而生畏。 就在这时，有号角声响起。 不止是一道，而是很多道汇成一股冲天之势，在这片海面上响彻云霄。 「呜呜……」 一声连着一声，绵长响亮。 广东水师的船上，周柏魁被这突来的震耳欲聋惊得差点没摔了，旁边浙江水师的谭副将搀了他一把，笑道：「这群狗崽子，真是不像话！说浙江水师和广东水师都是一家人，头次见面，要好好欢迎你们，竟是弄出这些！」 这是欢迎？ 这是下马威吧！ 至此，广东水师的气终于一泄到底，再不可存。 等到主舰附近，远远见到那一身蟒袍的青年，立在船头含笑看着等人时，他们竟生不出任何轻视之心，只有一种臣服下拜之冲动。 呜…… 招儿隐约似乎听见了号角声，往窗外望去，才发现自己这是在红岛。 在定海的那些日子，时不时总有这种号角声响起，这些日子她做梦时总会梦见，等醒了才发现不过是做梦。 「夫人，你醒了？」 兰妮匆匆从外面走进来，将招儿从榻上扶起。 随着月份越来越大，招儿现在的身子很沉重，每次睡下后再起都十分艰难。 第74章 六月的天，正热着，红岛上更是热得让人心里发慌。招儿这胎怀得有些艰难，不像当初怀弘儿那样轻松。 尤其过了五个月，腿脚就开始浮肿，鞋子都穿不进去。 见招儿额头、颈子上都是汗，兰妮出去打了热水回来给她擦。擦一擦，舒服多了，就是这天没风，闷得厉害。 「接生婆已经找到了，你不用担心生产的事。」大龙头背着手从外面走进来道。 「谢谢红姐了。」 自打那次大龙头来见了招儿之后，隔三差五总是会来看看她。两人聊得话题天南地北，但总是熟了起来。 大龙头对招儿很好，起先招儿想是不是因为薛庭儴的原因，大龙头不愿得罪朝廷。后来才发现这种好，似乎是因为她的肚子。 就好比大龙头会拿些布料来给招儿，让她给孩子做衣裳，还让人帮忙做了悠车。这些都是额外的，可做可不做，但大龙头十分热衷这些。 后来招儿才知道，大龙头和前大龙头成婚多年，一直没有孩子。 大龙头在这里坐了会儿，就离开了。 回到天字堂，正好丁巳和罗钊在找她。 「下面人来报，浙江水师的舰队直接开到了零丁洋，根本没进珠江口，属下估摸着他们这是打算杀我们个措手不及。」 「大概什么时候能到？」 「估计就在近几日。」 大龙头蹙眉沉思片刻道：「明晚以我寿辰之名摆酒，让帮里所有兄弟都来喝酒。」 罗钊面色一凝：「如此仓促是不是——」 「他们早就在下面躁动许久，就给他们这个机会，看他们是否能吃得下我！」 丁巳没有说话，却是眼神有些忧虑地看了大龙头一眼。 上面放出大龙头过寿明晚摆酒的消息，红帮上下都是一愣。 距离上次大龙头过生，已经是十年前，当初前龙头亲自操办的。转念一想，大龙头如今也有三十好几了，女人过一年老一年，似乎也能理解这种想法。 转头再看副龙头忙进忙出，俱是隐晦在心，却是不可言。 海盗们摆酒自然不能和豪门世家相比，有酒有肉就是好宴。尤其是酒，准备充足就够了。 下午的时候，寨子里四处披红挂彩，并悬起许多大红色的灯笼，也算是应了景。 各处都是人声鼎沸，连招儿这里也送了几个好菜，算是给大龙头庆生。招儿与大龙头相交一场，也没什么好送的，就和兰妮做了一碗长寿面送了去。 之后吃过晚饭，她就打算歇下了。 这里一到晚上黑灯瞎火，也没什么可消遣的，早睡早起对身体也好。 兰妮打了水来，给招儿洗漱，换了身轻薄的衫子，招儿便上了榻。 窗子是打开的，这种天气若是紧闭门窗，又没有冰降暑，恐怕要把人热死，有海风吹进来，也能得几分凉爽之意。 另一头，天字堂里大摆酒席，不但堂中摆了，门外的空地也摆满了酒桌。 大龙头坐在堂中一桌首位上，不时有人来给她敬酒，她丝毫没有推辞，一一喝下。期间丁巳帮她挡酒，却被调侃了几句。 酒后失言乃是常事，这种情况下发怒可就是气量小了。 不光下面人给上面人敬酒，上面一些堂主及江口大爷也给下面人敬酒。当头领的若是笼络不了人心，谁愿意给你卖命。 几个堂主的位置都是空着的，外面欢声笑语，一派热闹。 …… 招儿睡得并不安慰，她梦见薛庭儴来找她了。 离开后，才知道自己会这么想一个人。以前总是形影不离，即使短暂离开，也知道那个人就在那里等着自己，心是安稳的。 可这一次，她的心是慌的，总是忍不住想两个人还能不能再见面，他能不能找到自己，会不会有什么危险。 她甚至忍不住想，若是这次能回去，她一定一定不再四处跑了。银子赚再多有什么用，没有他，没有弘儿，心似乎空了一大块。 然后想着想着，就自己哭醒了。 兰妮总说她坚强，其实她一点都不坚强，她地坚强是因为知道他一直在那里，从她被他捡到的那一刻起，就不曾变化过。其实她也会很脆弱，也会躲在被窝里偷偷的哭，只是没人发现罢了。 招儿抹了抹脸，打算起来喝水。 她没有叫兰妮，兰妮就在外面的小榻上，一般自己能做的事，她都不喜欢麻烦别人，尤其兰妮一个人照顾她，平时已经很累了。 她刚撑着坐起来，就听见窗子那里有动静，扭头看去有个黑影翻了进来。 招儿下意识摸起枕下的木刺，这是她之前用筷子磨出来的，这种地方身边没有防身之物，她心里并不安稳。 她在想要不要叫兰妮，可对方速度很快，也不过一个呼吸之间就来到床前。 招儿抬手就刺了过去，对方轻嗤一声，抓住她的手腕。 「你可真是一点都不像女人。」 第75章 是他，莫伽！ 招儿在红岛这大半年来，莫伽拢共来过六趟。 每次来都是莫名其妙的，还会说一些奇奇怪怪的话。不过招儿对他防备心甚重，主要原因是因为后面两次莫伽来，总是眼神怪怪地看她的肚子。 出于一种母性的敏锐感，招儿觉得他的目光不是什么好的，所以最后一次莫伽走了后，她将这事告诉了大龙头。 本来招儿为了弄清楚外界的情况，是希望多接触几个外人的，这样一来她也能套一套话。 可惜，这个莫伽实在不是个好套话的对象。 自那以后莫伽就再未来过了，那会儿刚好是招儿怀了六个月的时候。 「你想干什么？半夜三更闯一个女人的房间，还翻窗子？难道你莫大堂主有什么见不得人的癖好？」 会有此言也是因为莫伽前几次来，见招儿肚子大了，总是嗤笑她越来越丑。招儿不忿，气恼，后在兰妮口中得知，这莫伽是红帮里出了名的风流胚子，他不光自己养了几个小妾，在花帐里也有相好的。 红帮是凭实力说话，因为莫伽是玄字堂的堂主，所以他有实力养女人。而那洪成英，说白了就是仗着亲爹的名头，在帮里吃白饭，自然不能与之相比。 之后莫伽再来，他若是好好说话也就罢，不好好说话，招儿就拿此话来讥讽他。 「就你这浑身浮肿，胖得像头猪，我就算有什么癖好，也不会对你。跟我走，我带你离开这里。」 被人说胖得像头猪的愤怒，都被后面这句话抵消了，招儿惊疑不定地看着他：「你到底想做什么？」 「我能做什么，我是救你的命。」 招儿甩掉他的手：「我的命不用你救，我在这里很好。」 莫伽站了起来，暗蓝色的眼眸在黑暗中闪了闪，笑道：「怎么？你以为大龙头还能庇护你？她现在自身难保。」 「什么意思？」 他轻轻地笑了声，也没瞒她：「下面人对她早就不满，都想越过她坐上大龙头的位置。海盗就该有个海盗的模样，条条框框捆着大家，谁愿意受她的钳制。」 「大龙头是个好人。」 「都当海盗了，就不分什么好人坏人，通通都是坏人。」 「你的意思是说今天这庆生宴有诈？会有人反了大龙头？」 莫伽哼了哼：「也算你不蠢。好了，你现在总该跟我走了吧。」 「我不跟你走。」 莫伽被气笑了，合则他废话这么半天，都是白说了。 「你现在不跟我走，等大龙头被人杀了，他们就会杀了你。当初你被掳来，本就该死的，若不是我多管闲事……」 招儿的目光复杂起来，她来了这么久，也知道当初自己之所以能被留一命，除了大龙头，也是因为莫伽。 「反正我是不会跟你走的，你快走吧，别被我连累了。」 话音还没落下，招儿就觉得颈子一疼，竟是失去了知觉。 莫伽顺势将她抱起，喃喃：「就不该跟你废话。」 而外间，兰妮捂着嘴哭着，身边站了个人，手里拿着大刀。 见莫伽抱着人出来了，黑子低声道：「堂主。」 「走。」 莫伽将人给了手下，就回到前面酒宴上。 他手里捏着酒盏，在自己的位置坐下，大龙头看了他一眼。 一旁的罗钊道：「莫堂主这是去哪儿了？也不像是喝多了。」 鲁岐似乎喝多了，哈哈大笑起来，与罗钊打趣：「自然是去放水，谁不知咱们莫堂主有千杯不倒的海量。」 莫伽笑了笑，没有说话。 酒宴过半，已经有许多人喝多了，有的是嘻嘻哈哈三五成群下去赌上了，有的则是结伴去了花帐。 外面酒桌上的人越来越少，见此大龙头站起来道：「你们喝。」 这是代表要退场了。 丁巳去了她身边。 下面的人参差不齐说了句，恭送大龙头。待大龙头等人离开，鲁岐几人对了个眼神。 …… 夜，越来越深，海风明月相伴，安宁而静谧。 厮杀就在这时候开始了。 所有人都没反应过来，很多人都中了迷药，有些没中迷药的则做了刀下亡魂。还有的则是见势不可挡，当即扔掉自己的兵器，跪地求饶。 寨子的黑牢里，人满为患，大龙头却是不知所踪。 不知所踪的，还有招儿。 「竟让这骚娘们给跑了！你们说，到底是谁给她信？」 聚义堂里，鲁岐站在堂中大骂着，四周站了许多人。 他的目光主要放在莫伽、陈海和纯和道长身上，这几个人说白了跟他就是合作关系，算不得他信任之人。 「照鲁堂主所言，这是怀疑我们了？」宇字堂堂主陈海冷笑道。 他也算是红帮的老人，当年随着前大龙头南征北战，才立下红帮这赫赫威名，在帮里德高望重，估计谁也没想到他竟会反了大龙头。 第76章 要知道当初大龙头之所以会上位，少不了他其中地功劳。只是就像那句老话，时间久了，人心都是会变的。 纯和道长呵呵冷笑：「要不要把我们也像宋七和姜鹤明那样关起来？」 宋七和姜鹤明分别是黄字堂的堂主及宙字堂的堂主，两个人都中了暗招，空有一身好武艺，却毫无用武之地。如今正被关在黑牢中，而两个堂里的人有的跟着堂主被关了起来，有的则是反了。 莫伽没有说话，但眼神差不多是这个意思。 「鲁岐我告诉你，我们反了大龙头是见不得他是个娘们，可不是就认了你做大龙头。这大龙头的位置谁坐，还得下面兄弟们说了算。」 陈海说完这句话，就带着人离开了。随着他的离开，莫伽等人都走了，只留下鲁岐和徐谷荣以及地字堂和洪字堂一干人等。 前脚刚反了大龙头，后脚这些人也斗了起来。 其实想想也是，这些人之所以会结盟，不过是为了大龙头的位置。可龙头的位置就一个，谁来坐就成了最大的一个问题。 「他们这是不服鲁堂主你。」徐谷荣在一旁道。 鲁岐呸了一口：「服不服可不是他们说了算，谁的刀厉害，谁说了算！」 「大人，再往前就是红岛了。」 薛庭儴接过苟大同手里的千里眼，往前方望了过去。 「此地易守难攻，三面环礁，只有一处港口，还是罕见的深水港。这红帮看似就是一群海盗，实则纪律严明，在岛上又有自己的造船厂，我们海南卫曾几次想打下此地，可惜兵力有限，只能坐视。」 负责解说的人是海南卫的一个千户，名叫王大宏。 「不过这次大人带着舰队而来，对方定然如土鸡瓦狗，不堪一击。下官在这里先祝大人旗开得胜，扬我大昌之威名。」 这王大宏也是善逢迎的，说出的话听着就顺耳，就是话太多了。见薛庭儴露出不愉之色，谭副将做了个手势将王大宏请了下去。 「还有多久能到？」 「不到五十海里。」 五十海里也就半个时辰就能到，也就是说再过半个时辰，自己就能见到招儿了。 薛庭儴的心忍不住一阵火热。 薛庭儴并不知，此时红岛上早就乱了。 鲁岐又想故技重施，在寨子大厨房里下药，却被其他人识破，索性一不做二不休，互相厮杀了起来。 先是地字堂的人和宇字堂的人打，半途徐谷荣带着手下搀和进来，之后纯和道长带着人也加入战局。 杀到最后，根本不知谁是自己人，谁是对手，只是见人就杀，完全杀红了眼。 徐谷荣提着刀跑过来，喘着气道：「鲁堂主，情况有些不妙，我刚才看了下，根本没看见玄字堂的人。」 鲁岐阴着脸：「姓莫的最是喜欢坐山观虎斗，如今也管不了这么多了，先把这些人杀了再说。」 说着，鲁岐便身先士卒举着一对流星锤杀入人群。 这一对流星锤被他使得上下翻飞，出神入化，所到之处如入无人之境。事实上鲁岐能坐稳地字堂堂主之位，可不是酒囊饭袋来的，而是凭着一身真本事。 寨子靠西北处，有一片高坡，此时玄字堂半数之人都在此地。 黑子带着一队人，脚步匆忙跑上来。 「堂主，鲁岐、徐谷荣和纯和联手杀了陈海，如今鲁岐徐谷荣和纯和打起来了。属下走时，纯和已现败像，我们要不要——」 一身黑衣的莫伽摇了摇头，轻声道：「再等等。」 黑子点点头，便带着人又下了这片山坡，明摆着是去打探消息。 …… 「鲁岐，你这个背信弃义的家伙，之前说好一起杀了陈海，我二人共坐着大龙头之位，如今你竟背后偷袭！」 纯和道长满脸都是血，拼命的舞动着手里的长剑，哪里还有平日仙风道骨的模样，完全是一尊杀神。 可惜这杀神如今现了败相，手下之人尽皆被诛，没死的也都投了降。只有十多个心腹还围在他身边，与他一同对敌。 他们的人太少，而对方的人太多，随着身边的人一个一个倒下，纯和道长已完全进入癫狂的状态。 双拳难敌四手，最后一把从背后伸来的屠刀结束了他的生命。 纯和道长倒在地上，死不瞑目，而他身边也倒下许多尸体。 地字堂和荒字堂的人爆发出一阵兴奋的嘶吼声，已经有那狗腿之人凑上来逢迎鲁岐，恭祝他扫清奸邪，荣登龙头之位。 终于结束了。鲁岐抹了一把脸上的鲜血，大笑道：「好，好，等我坐上龙头之位，所有人都论功行赏。」 他大步往聚义堂走去，那龙头之位他早已肖想了许久，如今近在咫尺，他兴奋得不能自已，甚至连收拾都不打算收拾一下，便想坐那位置。 「大龙头，您要不要先梳洗一下，换身衣裳？」徐谷荣跟在一旁亦步亦趋。 第77章 鲁岐根本没理他，眼里只有那铺着虎皮的宝座。 近了，更近了。 就在他离那宝座还有一步之遥时，突然后心一阵凉，他低头不敢置信地看着胸口的刀尖，僵硬地转过头，正好看见徐谷荣笑眯眯的脸。 「鲁堂主，千万别怪，这都是跟你学的。」 鲁岐死了，倒在他日思夜想的龙头之位前。 徐谷荣一脚将他踢开，迈了上去，在龙头之位上坐下。 他拍了拍左右雕刻着龙头的扶手，志得意满地笑了起来。门外跑进来许多人，似乎并不吃惊会是徐谷荣坐在上面，纷纷喊道见过大龙头。 徐谷荣的笑声响彻屋宇，在聚义堂里盘旋，久久不散。 …… 黑子已经有些急了。 他连番问了几次，堂主都说不急，如今下面乱势已定。若是趁乱偷袭，他们有全胜的把握，且伤亡不会太大，机会稍纵即逝，现在再动手，倒也不怕不会赢，可恐怕付出的代价就不会小了。 「堂主，咱们真的不动手？」 莫伽看了他一眼：「你急什么。」 「可是、可是那徐谷荣……」 「乌合之众，不用上心，难道你不好奇大龙头去哪儿了？」 黑子一愣：「大龙头不是失踪了？」 莫伽淡淡一笑：「好好的一个人，说失踪就失踪了，还不光她一个人失踪，天字堂和刑堂的人，还有那丁巳，都陪着她一起失踪了？」 这个问题黑子倒是没细想过。事发突然，都知道大龙头失踪的蹊跷，可根本没给人多余思考的时间，岛上就乱了。如今这么听堂主一说，倒是蹊跷得很。 「他们想弄死大龙头，自己坐上大龙头的位置，难道大龙头就不想对付他们？大龙头虽是个女人，可手段谋略都不弱男子，还有丁巳和罗钊，哪个不是能独当一面的人物，也就那几个以为凭着他们那些小把戏，就能把大龙头扳倒。」 黑子怔怔的，想说就算真是小把戏，你不是也是参与了。 莫伽似乎看出他的想法，淡淡一笑道：「我不过是随大众罢了。好了，不说这些，让兄弟们都回去，看看动静再说。若是有诈，自然没有我们出手的余地，若是没有，也不急这一时。」 这一行人正打算离开，突然听到一声巨大的炮响声。 所以说日防夜防，家贼难防。 这红帮的寨子依山而建，山自然不是大山，不过是一片小土包。这种地方易守难攻，却防不了自己人。 招儿那日被打晕了带出寨，就是被关在位于红岛西北角处的一个船厂里。 这船厂乃是早年所建，里面有不少能工巧匠。红帮能立于世，成为南海一带首屈一指的大海盗，俱是指着这船厂。 别的海盗舰船只能靠抢，红帮却是自己造，实在是不能相比。 莫伽将招儿关在这儿，也不是没有自己的估量。 一来此地靠在岛后侧，离寨子有段距离，且人迹罕见，极少有人前来。二来船厂后方有一处天然的海湾，大战船通行不得，小船却是不妨碍的。三来也是他舍不得这些工匠，若是有个万一，他是打算把这些工匠都带走的。 招儿便是被关在这里，她半夜就醒了，却是叫天天不应叫地地不灵。 人家倒也没捆着她，可她挺着一个大肚子，不捆她也跑不掉。 兰妮也在，从她口里招儿才知道这是什么地方。 跑是没办法跑，外面一直有人守着，两人只能在这房子里老实待了下来。 「不行！」 招儿左思右想，都觉得自己不能在这里再待下去。 若是大龙头也就罢，她能感觉出大龙头对自己没恶意，可莫伽他是个男人，且这人一直给她一种很危险的感觉。 一种说不上来的危险的感觉。 招儿附在兰妮耳边说着，兰妮一面惊疑地不停看她，一面听。 「夫人，你如今肚子都这么大了，还怎么……」 「你能安心待这里？」 兰妮老实地摇摇头。 「既然不能，那就试试，成了也就成，不成也不妨碍什么。」 兰妮想了想，觉得夫人说得很有道理，便点点头。 别看兰妮人老实，其实她能看出些事情来，那莫堂主肯定是喜欢夫人，若不何至于费这么大功夫把夫人偷出来？既然如此，就算真逃跑失败，也不会如何。 两人简单说了几句话，就各自忙各自的。 招儿靠坐在榻上，兰妮则是愁眉苦脸抹着眼泪。 就在这时，招儿突然叫起疼来，哎呦哎呦的。兰妮当即慌了，去拍门让人开门，说夫人这是要生了。 门外守着两个人，听了这话，也不敢耽误，忙打开们进来了。 之前黑爷可是交代过，若是夫人出事，要了他们的小命都不够偿。两个海盗进来，走到床榻前看了一眼，那夫人确实面色苍白，冷汗直流，一看就是承受的痛苦不轻。 第78章 尤其这么大的肚子杵在哪儿，傻子也知道这是要生了。 可到哪儿去找接生婆？其中一个海盗匆匆跑出去，明显是去找人了，还有一个则是留下来看着两人。 「你们给我老实些，别整出什么幺蛾子……」 蛾字还没出口，突然他后脑勺一阵疼痛，却是被兰妮从后面拿着门栓打晕了。 「快走。」 「夫人，这里的路我认识，还知道从哪里能找来船。」兰妮以前来过这船厂。 「那你快带路。」 招儿心里很急，也是肚子太大，实在不方便，只能跟在兰妮身后慢慢走着。 两人一路前行，也不知是走大运还是什么，船厂里竟一个人都没有。二人并不知，为了以防万一，船工们都被关起来了。而玄字堂的人都被带出去了，只留了几个人看守这他们。 路并不好走，杂草丛生，两人一路跌跌撞撞来到位于船厂后面的那处海湾，果然那里停在一艘船。 船上无人，两人十分艰难的登上船，才发现两人都不会开船，怎么离开。就在两人万念俱灰之际，从暗处走出来几个人，正是这船上的船手。 见他们衣衫褴褛，神情怯弱，招儿也顾不得细想道：「你们送我离开这里，我男人是个大官，是时帮你们在岸上落户，你们以后就再也不用待在这种地方了。」 这几个人一阵面面相觑后，点了点头。 船很快就往外行去，岸上的一片礁石后行出来两人。 「大龙头，就这样放她走了？」 「此女并不适合留在我们的手中。」 谁也没想到大昌的水师，会在这个时候攻打红岛，而他们的攻势颇有一番势不可挡的气势。 船只刚靠岸，就轰了几炮上岛。 之后，从船上小跑下来一批穿着重甲的怪物。 这些人大概有百十余人，浑身穿着密不透风的重甲，连头脸都被包住，只露出一对眼睛。 他们由铳手、矛手、刀手、盾手组成，像一道洪流，所过之处，人神俱避，不然只能化为一具又一具尸体。 红帮的人倒是派人出来抵抗了，可惜根本阻挡不了对方的攻势。 「……后排，射！」 随着这声号令，那些人手中的鸟铳喷出一道道的火星，吞噬着前方之人的性命。 红帮也有鸟铳，事实上混海帮的，没哪个帮派没有鸟铳。可这鸟铳有利，也有弊，利是攻势够猛，哪怕钢筋铁骨，也顶不住一枪。弊是鸟铳填充弹药的速度太慢，等你把弹药填充好，敌人的屠刀早就挥下了。 所以鸟铳很多时候，只作为一种威慑，或者单兵对敌之时，起一个辅助作用。 而此时，眼前这些怪物完全改写了这种说法。 就见他们随着一声声号令，前排之人攻击完，很快就去了后排，二排之后又换三排。等前面两排人扫射完毕，前排之人的弹药也填充好了，又能进行攻击。 「前排，长矛！」 「杀！」 他们的步子一直未停下，齐整的脚步声节奏一致。而这些铳手四周还围着一列列的矛手、刀手、盾手，即使在他们的围剿之下还有漏网之鱼扑来，也足够这些人进行补刀。 方阵很快就推至山寨门前，此时红帮的人哪里还有对敌的气势。 刚经过一场混战，所有人都是疲惫不堪，如今大昌的水师杀了过来，看着那在太阳下泛着森冷光芒的方阵，看着那一具又一具死不瞑目的尸体，所有人胆寒。 山寨的大门紧紧闭合，了望台上的海盗早已吓得滚了下去。 「弃暗投明，酌情处置，试图顽抗，定斩不赦！」 随着这片如山洪也似的暴喝声响起，杂乱的脚步声和车辙声响起，却是有人运了几门佛郎机炮来了，炮口正对着大门。 见此，透过千里眼看向这处的莫伽，脸色难看地说了句撤。 一行人脚步快速地离开此地，往岛后方的船厂而去。 到了船厂，里面空荡寂静。 见没人迎上来，莫伽心中闪过一丝不好的预感。他没有去看那些船工，而是先去了招儿被关的屋子里，果然屋门大开，里面倒着一个人。 「人呢？」那人被冷水泼醒后，面对的是莫伽看似轻描淡写，却隐含着暴怒的脸庞。 「堂主，小的无能。夫人叫着肚子疼，说是要生了，狗七去找人，小的被人从后面打晕了。」 「废物！」 黑子带着一队人跑了进来，禀报：「堂主，那些船工们也不见了，如今船厂里一个人没有。」 「去看船！」 随着莫伽的冷喝，黑子才想起若真是这船厂来了人，那他们备用的船只可还留存着。 一行人脚步不停地奔向船厂后方的藏船之地，这片礁石群海波平静，借着一片礁石的阻挡，其后不远处停着一艘船。 这船中等体型偏下，多的人坐不了，千余人却是够的。这千余人正是莫伽心腹的班底，虽是人数不多，但并不是乌合之众。 第79章 船上留守的人走出来，似乎并不知道发生了什么事。 「堂主？」 「让所有人都上船，我们撤离。」 一队队人依次涉水上船，莫伽还站在岸边巡视着整片港湾，突然他目光一凝，疾步走到一片水洼中，拾起漂浮在上面的一条红色丝线编成的络子。 这络子正是招儿闲来无事所编，见颜色喜庆便悬在腰上图个吉利，却未曾想到竟会遗落在此处。 莫伽攥紧络子，目光翻腾。他并没有久留，很快就上了船，船只缓缓行出这片港湾。 面对大昌水师如此架势，红帮的人早就被吓得屁滚尿流。豆*豆*网。 无论徐谷荣怎么下令，下面都没人动，甚至有人早就跑去开了大门，并扔下武器，摆出一副投降的姿态。 实在不是红帮的人太窝囊废，而是帮里的精锐随着大龙头失踪了，其他几堂战在一处，死的都是各自的心腹，是不怕死的，活下来的自然大多都是鼠胆之辈，乌合之众。 徐谷荣的大龙头之位还没捂热，就面临的是朝廷的扫荡，简直就是一场彻头彻尾的笑话。 也许别人投降，还能保存一命，他作为此时红帮最大的首领，活路难逃。 大昌水师的人冲进来时，徐谷荣正纠结着要不要自我了结。不过没人再给他考虑的机会，一个活着的海盗头子比死了的有用。 徐谷荣被捆了起来，水师的人正在扫尾，而薛庭儴已经带着人往后面去了。 搜过所有地方，都没找到招儿。 正当薛庭儴脸色难看时，胡三拿着一封信走过来。 是大龙头留给薛庭儴的信。 实际上早在薛庭儴的人抓住山子后，大龙头的人就和薛庭儴联系上了。 山子是投名状，也是代表大龙头没有想和薛庭儴做对的心思。 所以薛庭儴很放心地空出手去对付宏昌票号，并对走私海商进行围困，这一切不过是打从他来到定海，所有计划的一个收尾。 只因红帮的倾斜，让他进行得更容易罢了。所以那些走私的海商运不出货，即使运出去了，也是被抢了下场。薛庭儴哪里能堵住整个南海，不过是红帮在一旁拾遗补阙。 无名海盗，即使薛庭儴的人，也是红帮的人。 等到他终于利用宏昌票号作为契机，取得朝廷多地开阜的诏令，剿寇自然是理所当然。此时便是薛庭儴兑现自己的承诺，替大龙头扫清帮中的鬼魅魍魉。 所以才会有浙江水师直接来到南海，连广东水师的人都没动用。一是为了怕节外生枝，二也是给两地水师一个下马威。 「找两艘船，跟我出海。」 …… 招儿自然也听到那些炮声，她想过莫怕是薛庭儴找了来，却不敢轻信自己的这种念头。 此时她正为如何回到陆地上为难着。 她所坐的这艘船，只是一艘小型的货船，这种船在近海航行没问题，可关键红岛却在深海区域。海中多风浪，不知道什么时候天气就变了，用这种船回大昌，若是遇上风浪，就是个死的下场。 那几个船手在招儿上船后，就跟她说了这件事。招儿虽是心中郁闷，但还是让船开了。却不敢开远，只敢在红岛附近徘徊。 回去还是走？ 招儿并没有纠结太久，就下命让船往大昌开。 红岛她是不打算回去了，她就不信自己这么倒霉，这种天气会碰上风浪。大不了先去海南岛，那里有官府卫所和衙门，只要她禀明身份，想必对方会帮她联系薛庭儴。 这么想着，招儿心情愉悦起来，觉得自己真是怀了身子，脑子就不够使了，这么简单的问题，她还要想这么久。 于是这艘小船就慢悠悠地往海南岛的方向驶去。 可招儿并不知道，有个人与她同出一个港湾，又刻意寻找，所以被人堵上了。 莫伽的船在看到那边的小船，就直开了过来，堵住对方的去路。 招儿本以为是碰见了海盗，谁知是莫伽这个阴魂不散的，感觉就像出门踩到了狗屎。 「你到底想怎么样？让你杀了我，你不动手，让你拿我去找我男人换官换银子，你也不去。你至于跟我这一个大着肚子的妇道人家计较成这样？」招儿站在船头，挺着大肚子隔着船骂对面的莫伽，是心态有些崩溃了。 像了，更像了！ 「你识趣的放我走，不然我跟你鱼死网破！」招儿威胁道。 「我不会放你走的，我想弄清楚一件事情。」对面船头上，莫伽笑着道。心情竟出奇愉悦，一点都没有被迫离岛的落魄和失意。 无人知晓，很小的时候开始，莫伽就总是做一个梦。 这个梦很模糊，也很片段，里面那个人的面孔也很模糊，却是讲诉着他对一个女人一辈子求而不得的经历。 他看不清那个女人的脸，那个女人叫什么他也不知道，可自打将招儿救下了后，那个女人的脸就渐渐清楚了。 第80章 是王招儿。 可明明两个人面孔相同，神态乃至行为举止却并不相同，莫伽以为是不是梦受到了外界的干扰，所以他一直很想弄清楚——她，到底是不是她。 「你莫名其妙！你想弄清楚什么？知道我就跟你说！」 「这件事你说不清楚，还是跟我走吧。」 莫伽放弃说服对方，举手示意船上的人靠近。 就在这个时候有炮声响起，一个黑色的大圆球飞了过来，砸在两人之间的海面上，溅起一道海浪。 莫伽的船还好，是大船，吃水深。招儿的船却是被海浪推得又远了些。幸亏她眼疾手快，一把抓出船舷，才险险没被甩出去。 即是如此，也是险象环生，莫伽稳住脚步的同时，眼睛紧紧盯住她，生怕她掉入海中。 而就在这个时候，薛庭儴宛如用银簪划出银河分开了牛郎和织女的王母娘娘一样，从天而降。 他脸色泛青，却是带着笑，通过舷梯来到招儿的船上。水师的船舷上出现一排手持鸟铳的兵卒，枪口的方向正是对着莫伽。 莫伽脸色阴沉地看着那个穿朱红色蟒袍的年轻男子，出现在招儿身边。 招儿被眼前这一幕惊到了，怔怔地看着正向自己走来的薛庭儴。 细碎的金光，像似给他嵌了一道金色的光圈。 他身姿挺拔，步履矫捷。 他瘦了，没有那种肉呼呼的感觉，脸颊都下陷了。 招儿的眼眶湿了，看着如此昂扬俊逸的他，也想到自己现在这副丑模样，不禁伸手摸了摸脸。 「招儿，我总算找到了你和孩子。」 谭副将这才恍然大悟，怪不得夫人不见了，大人会急成这样，原来竟是怀着身孕。也许旁人不知，可水师里的人却知道薛庭儴为了找招儿，到底做了些什么。 这句话不远处的莫伽也听见了，他脸上闪过一丝狼狈，也有一丝复杂。他阴沉地看着那边，身穿蟒袍的男子视若无人地单膝跪地，环着女子的大肚子，将脸贴在上面。 他知道那是什么，是男人之间的宣战。 可他和对方怎么战？ 莫伽又看了那边一眼，狠狠一挥手，脚下的船迅速离开此地，没入茫茫海洋之中。 在经过最初的激动，招儿才反应过来一件事，薛庭儴是怎么知道她有身子的，毕竟当初离开时，连她自己都不知道怀上了。 不过她也没顾上询问，两船人都杵在那儿看着他们，自然是先上船再说。 返回红岛的途中，招儿才问出疑问。 薛庭儴上下打量了她一眼，道：「你走时无人知晓你有身孕，回去的时候却大着肚子，我若不这么说，谁知道外面会传些什么。」 招儿一愣，才明白他话里的意思。 她脸色复杂起来，半晌才道：「那你就不……」 「就不什么？」薛庭儴似乎不解地看了她一眼。 「就不、就不怀疑这孩子的来历？」 薛庭儴轻拍了下她的后脑勺，又摸了摸她的脸颊：「你胡说什么，难道这难道我怀疑你，你心里就舒坦了？」 招儿也不知这种情况，怎么才能解释清楚，半晌才颓然叹了口气，道：「我是三个多月才发现的，之前连我自己都不知道。」 薛庭儴点了点头。 招儿悄悄地瞄了他一眼，见他神态正常，才悄悄松了口气。又觉得自己的心思有些可笑，她和庭儴多年夫妻，他怎么可能疑心她，也不知自己在纠结什么，难道庭儴怀疑她，她心里就舒服了？ 这么想着，她倒是释然了。 而薛庭儴见她紧绷的身子松缓下来，才将她揽进怀里拍了拍。 他并不怀疑招儿的孩子不是自己的，一来有红帮的大龙头在，招儿不可能会出什么事。二来，以招儿的性格，若是她受到了什么侮辱，她不可能什么也不说就跟他走。 可同时他也想起了之前那个黑衣男人，虽是隔得远，但薛庭儴并未漏下此人看招儿的眼神。 那种眼神只要是个男人都懂。 想到这里，他微微地眯了眯眼，若无其事问道：「对了，方才那人是谁？」 「他啊，他是红帮的人，不过——」招儿靠在他肩头不自在地动了下，小声说：「不过他也不是什么坏人，至少没对我做过什么坏事，当初还救过我。」 招儿把自己大概经历说了遍，却是略过那晚她杀了人的事，她不想让庭儴担忧，事情过去了，何必再提，徒增伤感。 说话间，船到了红岛。 此时水师的人正收拾残局，寨子里的一干海盗俱都被关起来了，尤其是徐谷荣，他是主要海盗首脑。 而红岛本来数万帮众，经过这连着的几场事，不过只剩了不到三千人。有人告密说黑牢里还关了一批，可水师的人找过去，却空无一人。水师的人也找到了花帐，那些女人们看见官府的人，俱都忍不住哭了起来。 天渐渐的暗了下来，看样子今晚是走不了了。所幸岛上能住人的房子不少，又有舰船，住船上或者住岛上都可。 第81章 随便吃了些饭，招儿就睡下了。 今天一天发生的事太多，她又累又疲，和薛庭儴说话，说着说着就睡着了。 薛庭儴抽回手臂，看着榻上她睡熟的面容。 自是没忽略之前她行动不便的模样，想着她怀着身孕，先是落海，再是被海盗劫走，连番又发生了这么多事，心中对吴家恨意更深。 他走出房间，胡三正在外面等着。 吩咐人看好房里的人，他带着胡三没入黑暗之中。 …… 树影幢幢，月色如水。 不远处就是海岸，浪潮一波波向海岸打来，响起阵阵的水花声。 「不知薛大人为何要见我？」树影中，一个女子的嗓音响起。 看不清人，只知道此女个头不低。 薛庭儴有些诧异这大龙头竟是女子，却又并不意外，本来招儿一直有意无意替大龙头说话，他心中还有些不舒服，此时倒是明白过来。 「她之前差点受辱的事，你的人之前没与我说。」 这事不是招儿说的，也不是大龙头，或是山子说的，而是一个海盗想保命，特意说出来讨好薛庭儴。 也因此，他才知道招儿来红岛之前的遭遇。 他简直不敢想象若招儿遭遇了那般事情，她会怎样，自己会怎么样，也因此迁怒了。 本来按照薛庭儴起初的计划，他不会在此逗留，会直接带着人离开，之后红岛自然还是归大龙头。可他临时改变的想法，在红岛上住了下来。 他就想知道，这大龙头会不会急。 果不其然急了，之前一直避着不露面，如今倒是肯露面了。 「没想到薛大人竟是如此计较之人？就不知你是计较妻子受苦，还是在担忧别的什么？」 「你觉得本官是在担忧什么？」 「薛大人的心思，民女怎么猜得出。」 「那就收起你这不必要的猜疑！」 气氛有些尴尬。 大龙头苦笑连连，别人两口子的事，也不知她在其中搀和什么，甚至还因此触怒此人。 她敛了敛情绪，道：「劫你夫人乃是地字堂的堂主和闽浙总督邵开合谋，民女当初并不知晓，只是察觉出异常。事后知晓也及时派人阻止了，凡事总有意外，怎可面面俱到。」 「那黑衣的男子是？」 「此人姓莫，名伽。是八年前来到红帮的，来历不可知，但不是大昌人。」 见薛庭儴没说话，大龙头道：「不知这答案薛大人可是满意？」 月色照射在薛庭儴身上，将他的身影拉出一道长长的影子。他走了两步，影子从树影里分割出来，变成了一个人形。 「她在你红帮手里差点出事，等于之前你说的都不作数，既然如此本官说的也可不作数。给你两条路走，要么归顺朝廷，要么归顺我。」 说完这句话，薛庭儴便往前走去，身影渐渐消失在远处。 丁巳走出来，看着大龙头道：「大龙头，你为何不让属下动手？就他二人只身前来，凭着我们……」 「好了，民不与官挣。」大龙头打断他的话。 丁巳有些不满：「我们做海盗的，与天斗与地斗与人斗，还怕官？」 「此人非比寻常，短短四年的时间，从一个被贬斥出京的县令，到定海市舶司提举，到浙江水师提督，到东南洋水师提督。你看看四年中沿海各地的变化，何止翻天覆地，其中牵扯利益之深，说是与满朝官员作对也不为过。可他偏偏一次又一次赢了，你就没想想其中为何原因？」 「大龙头……」 「且此人是个好官，定海百姓对他风评甚佳，如果有活路，是没人愿意做海盗的。」说完这句话，大龙头便走了，留下丁巳站在那里想了许久。 …… 次日清晨，招儿和薛庭儴刚起来，胡三送来了一样东西。 是一枚令牌。 深黑色，不知何等材质所制，其上只书一个大字——红。 「这是什么？」接过薛庭儴递来的东西，招儿拿在手里翻来覆去看了半天，都没看出什么，不过却知道这是红帮的东西。 「是那女人送你的。」 「你说是红姐？」招儿脸上闪过一抹惊喜，问：「你不打算抓红姐了？」 「既然已经有罪魁祸首，多抓一个也没什么用。」 薛庭儴并没有告诉招儿，大龙头如今的境遇可没她说的凄惨，虽不如之前兵强马壮，但手下也还有近万余人，舰船数目不知。此女谋略过人，哪怕水师的人搜遍全岛，也没发现这些人的踪迹，水师的这次围剿，算是给红帮换了次血。 至于这枚令牌，是大龙头带着红帮投效的证明。 不过薛庭儴并不在意这个，东西是死，人是活的，若有一日他失势，就不信红帮还能认这道令牌。 这件事，他和大龙头两人都心知肚明。 第82章 吃过早饭，薛庭儴就下命出发了。 抓住的那伙海盗自然一并带了回去。至于红岛，因为远离陆地，这种地方朝廷是不会派遣驻军的，至少目前不会。 浙江水师的人并未在广东停留，而是像之前那样直接经由海路回了浙江。 不光薛庭儴归心似箭，招儿也是。 「你个臭丫头，总算回来了……」 招娣的哭骂在看到招儿的大肚子，顿了一下。 旋即她反应过来，继续哭道：「回来了就好，回来了就好。你不知，知道你和我外甥丢了，姐差点……」 「姐，你看我这不是没事。」 一行人进了屋，弘儿和葳哥儿都来了。 尤其是弘儿，看见招儿，愣了一会儿，才走了上来。 「娘。」 招儿抱着儿子，眼泪就忍不住流了下来。 哭着哭着，她脸色就变了，变得很奇怪。招娣还没发现，倒是小绿机灵地问道：「夫人，你怎么了？」 招儿僵硬地吸了口气，镇定道：「我好像要生了。」 「生了？」招娣当即站起，慌张地命人去找大夫。 一阵兵荒马乱，招儿才被安置在榻上躺下，接生婆也来了，薛庭儴却赖在屋里不愿走。 「你快出去。」招儿催他走。 「我想看着你。」 「看什么？快别闹了，带着弘儿出去。」招儿又对弘儿笑着道：「弘儿别担心，娘给你生妹妹呢。」 最后是弘儿主动把爹拉出去了。 不得不说，这孩子长大了，招儿即是心酸，又是欣慰。 招儿生得并不顺利，倒不是其他，而是在生下一个男娃后，大家已经收拾着出去报喜，哪知接生婆却说还有一个。 后面这个折腾了近半个时辰，才生下来。闹得人心惶惶，镇定如薛庭儴，也是面色苍白。 招儿生产太突然，什么东西都没准备，两个奶娃还是用的哥哥那时的小襁褓，里面用大人的内衫先裹着。 看着两个红彤彤的小人并排躺在枕边，招儿微笑着进入梦乡。 等招儿再醒来，是听到一阵说话声。 睁眼就看见薛庭儴领着弘儿和葳哥儿，正站在炕尾看两个孩子。 「爹，这个是弟弟，这个是妹妹？」 「你认错了，这个是弟弟，这个才是妹妹。」薛庭儴道。 葳哥儿看了一眼，又一眼：「姨夫，弟弟妹妹明明长得一样，我和弘儿弟弟都没认出，你怎么就认出来了？」 因为姨夫趁你们不在的时候，看了很多遍。为了确定自己没认错，还偷偷打开襁褓看过。 不过这话薛庭儴肯定不会说，而是一副高深莫测的样子。 「姨夫既然说是，那就是了，不信你们看看弟弟。」顿了顿，他又道：「至于妹妹就不用看了，妹妹比弟弟小，身子弱。」 若‘弟弟’知道亲爹这么坑自己，竟带着两个哥哥看自己小丁丁，肯定会大哭这肯定不是亲爹。 不过现在‘弟弟’只是个小奶娃，什么也说不了，只能在薛庭儴带头掀开他襁褓时，挣扎着细细地哭了两声。 弘儿和葳哥儿满足的看了小丁丁，终于确定旁边那个是妹妹。于是弟弟被抛弃，两人都去看妹妹。他们早就想要一个妹妹，男娃最淘气了，还是妹妹听话可爱。 果然他们摸妹妹的脸，妹妹都不哭，只是动着小嘴，好像是饿了。 「妹妹饿了。」 其实弟弟也饿了啊。 招儿失笑地看着这一幕，挣扎着坐起来：「把孩子抱来给我。」 「娘，你醒了。」 「小姨。」 这时，招娣也走了进来，先笑着把两个孩子撵走，让他们别吵到招儿，才走到床前来。 「饿了吧？我让小红她们煮了粥，端来你喝一碗，等下了奶，再给你做好吃的补补。」招娣一面扬声叫人，一面对招儿又道：「不过说起这，谁都没想到你一下生两个，两个你也没办法喂养，还是要奶娘，只是这奶娘恐怕不好找。」 「二姐，我这便去让人找奶娘。」说着，薛庭儴急急走了。 「不得不说，庭儴就是疼你。姐收回之前说的话，谁说小男人不会疼人。」招娣有些钦羡道。 招儿红着脸笑她：「难道沈大哥不疼你？」 回来的路上，薛庭儴已经和招儿说过招娣和沈平的事。两人如今已经在一起了，就差一道拜堂成亲的过场。 「姐，你打算什么时候嫁给沈大哥？」 「看他表现吧。」 别看招娣嘴上硬气，实则眉眼间不自觉就露出一股娇嗔之态。 招儿一看就知，这是好事将近了。实则早就该办了，是因为出了她的事，才会耽误了姐姐和沈平。 「那你们赶快把事办了，也免得我愧对沈大哥。」 「你愧对他什么，是我自己不想嫁给他，嫌弃他口笨舌拙。」 第83章 「真的是这样？」招儿接过小红递来的粥，一面舀着吃，一面调侃道。 「当然。」 门外，沈平本是来找招娣的，谁知听到了这段话。失笑之余，忙转身下去操办，打算近些日子就再提成亲之事。 招儿到底是亏着了。 这一胎生了两个，孕期也是多思多虑，几经波折。招娣变着法给她补，气色还是不怎么好，于是便找了个大夫来看。 大碍倒是没有，就是得好好调养，养个一年半载，元气也就恢复了。 自此，招儿更是被当成了猪养。 每天都是吃了睡睡了吃，两个孩子一点儿都没让她费着心，都让小红她们带着两个奶娘看着。 当然也少不了亲爹和亲哥哥。 如今算是看出来了，薛家的男人都稀罕闺女，大小两个男人都是如此。以前弘儿虽是懂事，但这般年纪的男娃都爱玩，每日从学斋里回来了，便是和葳哥儿玩得不见人影。现在下了学第一件事，就是去看妹妹。 弘儿甚至还亲自取了个名，拿来给招儿看。 这名儿是他给妹妹取的，他没有给弟弟取，按他自己的说法，弟弟是男丁，名字当得父长取，女孩儿就没有那么重要了，娘取，或者他这个当哥哥的取都可。 馨宁。 取自《诗经·周颂·载芟》：有椒其馨，胡考之宁。 馨，馨香，美好之意；宁，安宁，静好。 弘儿一本正经的拿着写了名的纸张给招儿看，招儿在心中默念了几下，又见弘儿说是他和葳哥儿一同给妹妹取的。两个小的都说成这样了，她自然点头就答应了。 于是妹妹就叫馨宁了。 可惜她忘了一件事，她同意了还不成，还有爹呢。 晚上，等薛庭儴回来，招儿很没眼色的与他说了这件事，还夸了弘儿当哥哥长大了，薛庭儴的脸当场就阴了下来。 被气得不轻。 他连着几晚上在书房里拟名儿。弟弟也就算了，有大哥专门在前，跟在耀字后，随便取一个字就好。妹妹的名儿他可是十分重视，取了几十个，早就不翻的书册是翻了又翻，好不容易有点儿头绪，竟被臭小子抢先了。 招儿一看男人那脸色，就知道他又在跟自己生闷气，遂笑着道：「弘儿说的没错，弟弟的名儿你取，妹妹的名儿该是我取才是，不过弘儿竟然给妹妹取了，那就这样吧。」 好吧，这是当娘的给小兔崽子撑腰！ 薛庭儴突然有一种父纲夫纲不振之感。 他一个大男人，自然不能跟儿子计较，便逮着招儿报复。 …… 招儿刚出月子没多久。 招娣说她身子虚亏，特意让她坐了四十二天的月子，满月酒是薛庭儴操持办的，可是大办了一场。 如今谁不知东南洋水师提督的大名，尤其几地正打算开阜，定海是先驱，如果没有意外肯定还是薛庭儴操持，附庸之人自然如过江之鲫蜂拥而至。 当天满月宴上，招儿也就露了一面便回房了，又过了半个月才出月子。经过这近两个月的调养，她如今面色红润，比以往胖了点儿，但因身条修长，不但不觉得胖，反而刚刚好。 反正薛庭儴看她，就是哪儿哪儿都好。 他搂着她的腰就是一顿猛亲，边亲边在招儿身上磨蹭着，招儿不一会儿就感觉出他身上的异常。 「先去沐浴。」 「不。」 「这蟒袍可就一身，弄皱了你明儿没衣裳穿。」她伸手推他，软绵绵的力道。 「那你给我脱。」 大男人太赖皮，小媳妇就只能‘纡尊降贵’给他解了腰带，又去解其上的盘扣。薛庭儴三下两下就把衣裳给褪了，往前一扑，就把招儿压在榻上。 「还有里面的。」他大老爷一样指挥。 招儿嫌弃他：「你先去洗了再说。」 薛庭儴今儿忙了一天，浑身汗臭。反倒招儿一直在家，香喷喷的，干净整洁。 「我就不。」说了不算，他还刻意把衣襟扯开，又把招儿身上的衫子拉开，刻意拿结实的胸膛在她身上揉着，把自己身上的汗臭都染给她。 「你今儿干什么去了？晚饭吃过了？」招儿打岔道。 「我去找八斗了。」 招儿讶异，趁着这短暂的时间，薛庭儴已经把裙子里的衬裤褪下。 「你去找八斗做甚？难道你打算——」 最近薛庭儴忙着开阜之事，朝廷的打算是在苏州、福建、广东三地，各设立一处市舶司。暂时还没有具体的章程，但因定海城是薛庭儴一手建立而成，所以上面的命令是由他来选址。 其实薛庭儴知道那些人是如何想，他们才不会管在什么地方开阜，他们等的是位置选定，如何在里面安插自己的人。 三处市舶司，每一处都是聚宝盆，但凡能在其中安插一两个官员，就足够他们在背后做成许多事。 第84章 很显然薛庭儴也不会打没把握的仗，毛八斗在松江府上海镇当知县，那里不光有吴淞江，还有黄浦江，更是长江入海口。若是在此地建立市舶司，不管是货物出海，还是外海的货进入，都极为方便。 他早就看中了这一地，才会将毛八斗外放至此。不过如今，这地方还是个小渔村，因为禁海之国策，十分萧条。 李大田所在的福建长乐县，也是一样。 一样的破落潦倒，不受人重视。因为没有油水，两人已经又连了一任，若是不出意外，大概可能会在此地任上个十年八年。 薛庭儴因势单力薄，无法和那些朝廷大员们斗，只能从小地方做起。这些年他跟二人多有书信来往，这两地虽不若当初薛庭儴辖下的定海县，也是被二人经营成铁桶一片。 强龙压不过地头蛇，可不只有他们才会玩。 这些思绪并不妨碍薛庭儴干活，嘴里有一搭没一搭地和招儿说话，还努力耕耘着。 「我们再生一个闺女，我感觉我抢不赢那臭小子。」 …… 与此同时，西厢里，弘儿和葳哥儿又来看妹妹了。 顺带看一下弟弟。 「宁宁今天好像长胖了一点。」弘儿指着妹妹，和葳哥儿道。 「我怎么没看出来。」 「这里胖了一点点。」弘儿拿手指摸了摸妹妹的脸颊。 如今快两个月大的宁宁，已经不像刚出生时那样了，而是长得白白胖胖，看着就是个招人疼的小奶娃。 此时她睡着了，似乎被哥哥摸了得有些不耐，小眉头一动一动的。 「你小心把她吵醒了。」 已经吵醒了。 是把还没有名字的弟弟给吵醒了，弟弟先嚎，宁宁跟着就嚎了起来。 两个小家伙急了，一人去抱一个。刚抱起来，奶娘就来了，嘴里说着哎哟我的两个小少爷，手下忙把两个奶娃接了过来。 正房，招儿困难地推了推薛庭儴：「我听见小二小三哭了。」 「先别管小的，把当爹的顾了再说。」说着，薛庭儴把她的嘴给堵了上。 五年后 小女娃雪白可爱，粉粉嫩嫩的，穿一身粉红色的裙子，扎了两个小揪揪。因为年纪小，也没戴珠花什么的，只是簪了两朵小绒花。 她颈子上戴着个长命锁，粉嘟嘟的小脸可怜巴巴的，一对大眼睛盈满了泪水，泫然欲泣，让人不禁生怜。 「大哥，你真要回老家啊？」 她拽着一个小少年的衣袖，少年正是薛耀弘。 弘儿已经已虚十三了，打小聪慧的他遗传了亲爹的读书天赋，甚至青出于蓝而胜于蓝。 四书五经都读过了，八股文做得也不差。 可这个不差只限于先生和亲爹的评价，是也不是他心中一点底儿都没有。这不，也不知他和王葳怎么商量的，两个小家伙，不，是两个小少年便打算回一趟山西，下场应试一番，也能试试自己的水平。 时下科举应试，都得是在原籍赴考，尤其是像童生试这种入学试，是不能跨省赴考的。所以哪怕是贵为东南洋水师提督兼广东巡抚家的公子，也只能千里迢迢回家乡应试。 是的，薛庭儴又升官了。 这次可不是暂代，而是正职，不光水师提督的衔儿扶正了，在去年又坐上广东巡抚的位置。 至于为何能兼上巡抚这个衔儿，说起来话就长了。 这几年大昌沿海一带发展日异月新，继定海之后，松江、福州、广州又分别设立了三处市舶司。 这四处市舶司合连纵横，有东南洋水师保驾护航，又有朝廷的大力扶持，为朝廷广纳商税，大昌俨然进入了一个万邦来朝、盛世空前的局面。 朝廷有钱，下面老百姓也富裕。 大昌手工业纺织业等发展迅速，老百姓们也不用就指望那一亩三分地过活。 当然这都是表面上一些的，私下里该斗的没少斗，不过这几年薛庭儴处事越发老辣了，这沿海一带又是他的地盘，哪怕你妖风三尺，也不及他手眼通天。 在朝中，有嘉成帝对其信赖有加，到了沿海一带，他根深蒂固，如今民间隐隐有人称其海龙王。 所谓，拜过海龙王，出海事事顺。 也就是说在东南海这片地界上，不管你是干什么的，不拜海龙王的山头，你万般皆不顺。 这自然是民间谣言，薛庭儴并不是张扬跋扈之人，平时处事也低调，可架不住为了设立那三处市舶司，他各处布局，大展拳脚。 这就是一个解不开的死结。 想要保住自己的地盘不受外人干扰，必然得与其他势力相撞。一次赢了，次次都赢了，难免露了锋芒。 而作为一个臣子，最忌讳的便是功高盖主。 所以薛庭儴本是手握水师兵权，去年嘉成帝收到几处市舶司的账册，又龙颜大悦给其加了个巡抚的衔儿。 军政一把抓，俨然是一个封疆大吏，还是管着大昌最有油水的地方。 第85章 如今谁人不说薛庭儴是大昌最年轻的高官，想必日后也会成为最年轻的阁臣。 一片繁花锦簇之下，是烈火烹油。 去年得了巡抚的衔儿后，薛庭儴就加快了脚步，忙着各处布置。过年前他就和弘儿商量了，让他过完年回山西一趟，刚好可以赶上二月的县试，也免得若是回京后，再出京就不方便了。 这话里意思太多，招儿忧心忡忡之际，才有这趟弘儿回山西之行。 东西都收拾好了，明天就能走，可惜宁宁舍不得大哥。 「我舍不得和大哥分开，那宁宁给大哥陪考吧。」 薛耀弘一身青色的学子衫，俨然是幼年薛庭儴的翻版，细长的身条，斯斯文文的样子，板板整整的，还有一番与众不同的沉稳气质。 他半蹲下来，揉了揉妹妹的小脑袋，失笑道：「大哥是回老家下场考试，顺道祭奠祖父和曾祖父，你去干什么！」 「那我不管，反正我就要去。」 眼见说服不了大哥，宁宁拿出小时候胡搅蛮缠地招式。 关键这丫头不是个不讲道理的，一面闹着，还一面拿大眼睛偷瞧着大哥，可把薛耀弘给逗笑了。 「既然宁宁要去，就让她去吧。让姨夫多安排几个人护卫，咱们走路上多照看就是。」 随着说话声，王葳走了进来。 与薛耀弘不同，王葳长得更为俊秀。已经不能称之为俊秀了，而是俊美。 漂亮得像个姑娘家，若不是穿了身少年的衣裳，任谁都会以为是个姑娘家。但别以为他长得像个姑娘，就是姑娘了，薛庭儴有感自己能文不能武，早在几年之前就给两人请了武艺师傅。 虽不能说武艺高强，但寻常一两个大汉，还真不是两人对手。 有武艺在身，自然胆子就大，也因此才有王葳这么一说。 「那要不，去跟娘说说？」瞅着偷眼看他的小丫头，薛耀弘说道。 终归还是不忍心，谁让这是打小就疼的妹妹。 「那大哥快走快走！」 小丫头当即站直了，也不扯大哥衣袖耍赖了。 薛耀弘和王葳对视一眼，无奈地摇了摇头。 在宁宁的催促下，三人一同去了正房，招儿正盘膝坐在炕上看账。 这盘炕的习惯是薛庭儴带来的，哪怕从定海挪到广州来，广州此地没有冬天，依旧如此。不过这炕更多则是作为一家人休闲之地，却是极少用来安歇了。 炕上不光坐着招儿，还有她和薛庭儴的二儿子薛耀泰。 比起妹妹宁宁，泰哥儿上有大哥，下有小妹，算是爹不疼娘不爱的了。不过这小子也算机灵，知道爹和大哥都疼妹妹，他日日就往招儿身边钻。招儿有感一胎双胞，却是区别对待，难免要疼他多一些。 这不，宁宁总在大哥和表哥身边跟进跟出，他则是跟在招儿身边。 招儿如今极少出门，除非是外面发生了什么下面人都解决不了的事情。不过这种情况很少，她大部分时间都是用来陪几个孩子和丈夫，兼顾打理薛府上下事宜。 闲暇之余，免不了有各地账目送来，她就盘盘账什么的。 泰哥儿对念书兴趣不大，对算账倒是颇为有兴趣，如今会打算盘不说，算学也跟着招儿学了八成。 此时，招儿低着头看账，时不时拨动算珠，他也拿了本陈年旧账，手边放了把小算盘。 这是招儿给他拿来玩的。 曾经招儿也希望两个儿子都能读书，万般皆下品惟有读书高嘛，可惜泰哥儿就对这有兴趣，孩子要学，她就教着。 宁宁是个爱撒娇的，人还没进门，就叫上了。 「娘——」 「你怎么来了？」招儿抬头看了她一眼，又看向儿子和外甥，两个少年对她苦笑一下。 「怎么了这是？又欺负两个哥哥了。」 宁宁皱了皱小鼻头，道：「人家才没有呢，我就是想和大哥一起回老家。」 「怎么就想到要和大哥一起回老家了？」 知道娘不如爹好对付，宁宁转了转眼珠道：「我还没回过山西老家呢，听爹说那里可好玩了，我就想去看看。」 「你爹什么时候跟你说山西可好玩了？」招儿才不会被小丫头唬过。 宁宁两只小手背在身后，扯了扯衣袖，她自以为做得隐蔽，殊不知都落在后面她两个哥哥眼里。 「爹真的有说过，不信娘你问爹。」 「你就仗着你爹肯定会帮你圆话吧？连娘都敢骗了？」招儿假装板脸道。 宁宁忙扑了过来，拉着娘的衣袖摇了摇：「宁宁没有骗娘，爹真的说过，还是宁宁小时候，爹说老家后面有座山，娘还在上面种过菜。还说当年爹读书，家里穷，是娘种菜供爹念书。」 一听这话，招儿眼中不禁闪过一抹回忆，她伸手揉了揉宁宁的小脑袋，笑道：「那也不准去，你大哥这趟回去是下场赴考，有你这个小机灵鬼在旁边闹，你大哥可没心思考试。」 第86章 「我不嘛……」 这个嘛字还在嘴里打转，就迎来了招儿的拒绝：「我说不准就不准。」 好吧，在如今的薛家来说，对于儿子们，是严父慈母；对于女儿却恰恰相反，而是严母慈父。 招儿通常是那个扮黑脸的，且宁宁天不怕地不怕，就怕娘生气。 「呜呜……我就想回去……」 这句话没敢当着招儿说，而是捂着脸去了大哥身边，那哭声一听就是假的，泰哥儿就坐在炕上看小妹跟娘耍鬼头。 不过一般情况都是魔高一尺，道高一丈，所以哭了也是白哭。 果然小姑娘哭了一会儿，见没人安慰自己，就真的伤心了。她呜呜跑出房间，不用想就知道这绝对是去找爹了。 宁宁总有办法能把爹找到。 这也是整个薛府上下都宠她，自然也包括胡三这个薛庭儴的心腹兼护卫头子。 这么说吧，招儿不一定知道薛庭儴在哪儿，但胡三一定知道，能把胡三拿下，不就能找到爹了。 此时薛庭儴正在前面巡抚衙门里办公，这巡抚衙门和县衙差不多规制，都是前面办公，后面是后衙。 宁宁先去找胡三，胡三正在书房外面守着，见她来了忙走过来问她怎么来了。 「胡三叔，我要找爹爹。」 「大人在议事，要不胡三叔带你去玩？」 见宁宁点了点头，胡三对门外守着的护卫点点头，就把宁宁扛在肩膀上出去了。 书房里，薛庭儴坐在书案后，其下左右各摆了两排椅子，分别坐着数个人。 能在此时，坐在这地方，都算是薛庭儴的心腹。 「今早我收到京里来的信函，召我回京的圣旨马上就快到了。」 对于此言，下面坐着的几个人并不吃惊，早在去年薛庭儴坐上这巡抚之位，就说过迟早有这么一天，长则三年，短则一年。 没想到这刚过一年之期，京里的那位就坐不住了。 大抵也是在沿海地带待得久了，这几人脑中君君臣臣的观念十分淡薄。他们算是跟着薛庭儴赤手空拳打拼过来，为了朝廷，为了那位，薛大人受了多少委屈，面临过多少困境。 市舶司大把赚银子的时候，就是忠君之臣，是朝廷栋梁。等朝廷有钱了，就开始担心什么功高盖主。 以薛庭儴的年纪，能坐到这个位置，确实少不了那位的提拔。可这些年，薛大人每次碰到什么危机的时候，那位可从没有明火执仗的撑腰过，都是大势所趋，顺势而为。 尤其近几年有那阿谀奉承之人，少不了在耳边煽风点火，那位可没少一面赏着，一面隐晦地敲打。 当然，对方是君父，天下都是人家的，不管怎么做，下面的臣子都不该有埋怨之心才是。 只是多少有些寒心。 「大人，能不能想办法不回京？」 说话的是前前定海卫指挥使耿荣海，现任的东南洋水师副总兵。如今东南洋水师总兵是前浙江水师总兵苟大同，此时也列坐其次，都是薛庭儴一手提拔起来的。 「其实我回京也好，京中到底人手太少，外面功劳再大，也顶不住有人耳边的一句话。以陛下的为人，我这趟回京后，应该不会亏待于我，有我在京里照应着，你们在下面的差事也容易些。」 说是这么说，谁愿意天高皇帝远不待，跑回去装孙子。只是大势所趋，不得已为之罢了。 「水师这边由你和苟总兵担着，我能放心。定海那处有谢三，广州有八斗，长乐有大田，唯独就是上海的那个，你们多少注意些，别因着他与我有几分香火情，就过多忍让。」 所谓上海的那个，指的是顺喜，也就是原定海市舶司提举顺喜公公。 如今随着嘉成帝集权甚重，羽翼丰满，那些早年还敢跟皇帝对着干的朝臣们，俱都沉寂下来。也是被打击得不轻，因着沿海一带牵扯甚广，多少人受到牵连被斩了羽翼。 此消彼长，皇帝的威严自是一日胜过一日。 人的态度总是随着时间的迁徙，不停地转变着。 若干年前，嘉成帝朝权被分，被那些阁老们联手架空，以至于想做什么，还得经过算计。这几年海晏河清，国库丰足，没有人掣肘，嘉成帝越发志得意满。 而司礼监也跟着水涨船高。 如今嘉成帝用那些太监们越发顺手了，像把顺喜安排去上海市舶司，看似司礼监那边的动作，可若说没有嘉成帝的授予，谁也不信。 说白了，上海镇的市舶司地理位置优越，如今已经取代定海成为东洋最大的进出货港口。 这种地方，自然是放在自己手里好。 寒心之缘由，此处也占了一部分。 「大人，若陛下真打算把您召回去，属下恐怕我等这位置也坐不了太久。」人近中年的谢三，摸了摸手上的扳指道。 空气凝固住了。 如果这话应验，便是最糟糕的情况。 第87章 留着一撮小胡子的，依旧还是那么胖，甚至比以前又胖了一些的毛八斗，炸开道：「坐不了就坐不了，这破位置谁愿意坐谁坐去，反正赚再多的银子，也不会是我们的，他们愿意怎么玩怎么玩。」 理是这么个理，谁甘心？ 这世间最寒心的事，莫过于辛辛苦苦种了树，却被人摘了桃子。 「庭儴都没说这话，你咋呼个什么。」李大田说道。经过这几年的沉淀，如今他越见沉稳，人也比之前富态了不少，因为年过三十，也蓄了胡子，越发显得威严。 「我替他抱屈行不行？」 这两人就不能在一处，在一处就会斗嘴。 「行了，凡事不要往坏处想，走一步看一步吧。」薛庭儴叹了一口气。 也只能这样了。 「对了，我之前让你们多留意新大陆的事，你们还继续留意着，以大昌如今这情形，粮食产量一年比一年少，需得从外面寻求粮道。」 「我说你就别管这些了，不在其位不谋其政，指不定你这次回京，就把你扔在哪处闲散位置纳凉。」又是毛八斗这个喜欢泼人冷水的。 薛庭儴无奈地看着他，摇了摇头。 之后，几人又议了些别的事，便各自散去。 只留下薛庭儴一人，坐在书房中沉思许久，才缓缓地吐了口气。 他来到窗前，看着外面阴沉沉的天，山雨欲来风满楼。 薛庭儴的消息并没有错，也不过是两日，圣旨便到了广州。 宣旨的是老熟人，安顺公公。 「薛大人大抵不知，陛下早就念叨着你，说薛大人乃是国之栋梁，肱股之臣，却因给朝廷办差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都说亏待了。这不，陛下犹豫再三，还是打算召你回京，让你清闲些日子。」 「下官恐慌，愧对陛下如此牵挂。」 安顺笑着摆摆手：「不愧对，不愧对，谁不知薛大人为朝廷鞠躬尽瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在这里先恭喜薛大人，这趟回京必然高升。」 「谢安公公吉言。」 …… 安顺在广州待了两日，便匆匆离开了，说是要回京复旨。 至于薛庭儴，这次圣旨里并没有说明他官位如何，也就说等回京后才知。再加上安顺的话，薛庭儴索性提了要回乡祭祖之事。 安顺倒也满口应承下来，说是回去会禀报嘉成帝。嘉成帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回乡一趟祭祖，自然不算额外。 这么一来，从本是两个小的回乡，到现在一家子都打算回乡了。 薛庭儴倒也是个果断之人，拿到圣旨就让下面准备上了，安顺前脚离开广州，后脚他便带着一家人踏上去山西的路途。 这一路山水迢迢，幸亏如今海运畅通，先从广州坐船走海路去苏州，再从苏州换船通过运河一路向北，之后弃船换车，等入了山西境内，已经是二个多月后的事情了。 这种情况自然是赶不上这次县试，薛庭儴只能愧疚对儿子说，还待来年。 本来薛耀弘这次就是打算试试手，倒不是冲功名而去，今年下场还是明年下场，其实都不算妨碍。 …… 阳春三月，夏县这里却只是春寒料峭、乍暖还寒的天气。 不过农人们已经开始忙碌了，乡间小道上时不时就能看见农人扛着锄头，拉着耕牛，往地里去春耕。 这一行车队蜿蜒数百米之长，像夏县这种乡下地方哪里见过如此之景，看见的路人俱是停下脚步，忍不住猜测是哪家人。 在夏县这种地方，能有如此大的阵势，还能是哪家人？！于是纷纷有人奔赴余庆村报信。 不多时，余庆村就来人了，在问清车队前方的护卫是不是薛大人回来了，就以飞奔的速度回了村。 薛大人回来了，薛大人带着一家老小回乡来了！ 消息顷刻就传遍了整个余庆村。 如今的余庆村可不像当年，村子扩大了太多太多，俨然是个镇子。 这一切都要归功于薛氏的族学，归功于这些年来，哪怕薛庭儴和招儿在外面，依旧没忘记往老家绵延不断地送各种书籍。 每年都会送两批。 不光送书，也是有钱出钱，有力出力。 如今余庆村有着整个夏县，是整个平阳府最大的藏书楼，还有一个平阳府最大的书院——余庆书院。 近十年来，余庆村的变化太多太多了，不胜枚举。 而在听说薛氏一族最大的荣光，薛庭儴薛大人薛提督薛巡抚，带着一家人回乡了，整个余庆村全员出动。 甚至是近多年已经少在人前露面的老族长，也让人搀扶着来到村口。 …… 近了，远远就能看见立在村口的功名旗杆。 一共有三座。 第一座乃是薛庭儴于嘉成六年丙午科乡试，中第一名解元时，亲手所立。第二座乃是薛庭儴于乙酉年殿试，中第一名状元时，由老族长亲手所立。最后一座则是薛庭儴官拜提督巡抚时，由现任族长所立。 第88章 三座五丈些许的旗杆，分别是一斗、三斗、四斗，其上悬挂着红边黄地儿的大旗，迎风招展。 一个官员此生最高的荣光，莫过于此。 而薛庭儴用了十年完成。 …… 「爹，快到了吗？咦，那是什么？」一辆马车中，传来个小姑娘稚嫩的询问声。 一个温柔的女声回答她：「那是你爹的功名旗杆。」 「好高，好大，好威风。」小女娃用三个好字，表现自己的惊叹。 招儿侧脸看了男人一眼，就见他脸绷得很紧。 她在心里笑叹了声，拉上他的手。 明明没有太阳，却觉得光线格外刺眼，薛庭儴半掩着眼看向那几座高耸的功名旗杆。 记忆在此时一下子重合—— 「你别以为我小，就不懂事。我爹说了，薛举人很厉害，读书很厉害，以后要当大官的。」 …… 「狗子想读书吗？」 「想。」 「为什么想？」 「我想替家里光宗耀祖，当薛家最有出息的人，以后当个好官，咱家就不用交税子了……」 …… 「怎么了这是？」被堵在后面招儿，说了句。 「没什么。」 薛庭儴笑着，下了马车，才转身将妻女扶下来。后面马车里的几个小的也都跟着下了车，还有招娣和沈平夫妻两人，都下了马车。 村口，老族长让儿子薛金泉扶着，身后站了无数人。 有庄稼人打扮的村民，有穿着学子衫的学子，有很多很多人，大家都看着这里。 「大人，庭儴，你总算回来了。」 老族长颤颤巍巍走来，薛庭儴忙上前一步扶住他。老族长已经很老了，十年的时间足够他花了眼睛，掉了牙齿，白发苍苍。 「堂爷。」 薛庭儴唤着，一面制止了老族长身后打算行礼的众人：「今日我回归故里，就不是官，而是余庆村是薛氏一族的普通人，不用行礼。」 族长薛金泉这才忙出声，让都别行礼起来。 老族长老泪横流，抹着眼泪道：「堂爷说可能见不到你了，回来了好，回来了好啊。」 「堂爷，庭儴不孝，这些年竟一次都没能回来过。」 「你在外头忙，做着大事，担着大任，哪有空回乡。堂爷不怪，堂爷不怪的……」 薛庭儴扶着老族长一路向村里走去，身后跟着招儿等人，四周则是陪着无数村民族亲。 一群人浩浩荡荡的，场面极为罕见。 哪怕是调皮如宁宁，这会儿也是绷着小脸，没敢吱声。 …… 这些年余庆村变化极大，不再像个小村庄，更像一个镇子。 宽阔笔直的青石路，是村里的主路。两侧还有些小商铺，卖着一些杂货、笔墨纸砚等物。再往里就是一户户村民的房子，而薛氏一族的宗祠以及余庆书院，就在大路最底部。 还是如同以前的那般布局，不过余庆书院则在正向，薛氏一族的宗祠则是侧向，再靠里是薛族长家，还有一座大宅子占据了另一边。 是薛宅，占地颇大，早几年就修好了，却一直空着，说是等薛庭儴哪日回乡了，也能有个落脚的地方。 薛庭儴先去宗祠上了香，才去老族长家里小坐。 问了问村里如今的情形，问了问书院，问了问那些都是他长辈的村民们。这些人有的还建在，被提及就让人扶了进来，边叙旧边抹眼泪，还有的在这十年中陆陆续续都去世了。 薛庭儴听闻后，免不了唏嘘，心情也有些低落。 值得一提的是，如今余庆书院的山长是薛俊才。 薛俊才读书本就不差，只是被家里的变故所耽误。 后，他听了薛庭儴的话，在社学里教书。沉淀了几年，又下场试过，不光考上秀才还中了举，却没继续往后考了，而是一门心思就在书院里教书。 如今余庆书院可全指着他打理。 「大人。」 薛俊才要躬身行礼，就被薛庭儴扶住了。 「堂兄不用如此多礼。」 薛俊才也没再坚持，直起腰来。 年逾三十的他，与十年前没什么两样，双鬓虽是斑白，但神态淡定沉稳，并多了几分怡然自若的气质。 时间可以改变人，改变的又何止薛庭儴，也有他。 此时的薛俊才，终于堂堂正正站在薛庭儴的面前，这个做了他很多年的对手，这个让他仰望羡慕了许多年，同时也是他的兄弟的人。 如今，他终于可以堂堂正正站在对方面前，即使因为官位下拜，却没有自卑，没有自惭形秽。 「大伯母还好吗？」 薛俊才点点头，含笑道：「我娘身体康健，前阵子还说起大人，没想到你这就回来了。」 「本是打算只让弘儿回一趟，临时来了圣旨调我回京。我想着这一回京，恐怕再有闲就难了，便一同回来看看。」 第89章 「回来了好，多在村里住一阵子。如今村里变了许多，书院里也变了许多，这书院当年还是你一手创建的。」 说着，薛俊才叫过一旁两个孩子，对薛庭儴道：「这是我的一双儿女，老大叫邦儿，小的叫娟儿。快叫堂叔，这就是爹经常跟你们说的，那个读书很厉害，做官也很厉害的堂叔。」 「堂叔。」 薛庭儴一模袖子，才发现自己根本没准备见面礼，只是汗颜笑说之后给补，又叫来了自己的三个儿女，与薛俊才见面行礼。 宁宁、泰哥儿和邦哥儿、娟姐儿差不多大小，四个小的手拉手出去玩了。薛耀弘没有离开，作为长子陪在爹身边。 又坐了会儿，薛金泉见薛庭儴面露疲态，便忙对大家说薛大人长途跋涉回来，还是先安顿了再说，便把人群驱散了。 薛宅十分宽敞，前后三进，里面的物件都是崭新的，一尘不染，看得出平时打理得很用心。 打从安顿下来后，宁宁就不落家了，每天都是带着人四处乱跑着玩。而对于薛庭儴和招儿来说，却是陷入无尽的忙碌之中。 每天都要见许多人，薛庭儴是，招儿也是。 薛庭儴见的大多都是认识的村民，附近的乡绅，乃至夏县现任的知县，平阳府的知府及地方卫所的将领，都络绎不绝前来拜访他。 他不过是回个乡，似乎所有人都知道了。真是穷在闹市无人问，富在深山有远亲。无奈，他只能挂出回家祭祖，不见外人的牌子，这些上门拜访的人才少了些。 当然，这般忙碌也不是没有好处的。 例如，夏县的知县便主动给薛耀弘及王葳大开方便之门。明明已经错过这次县试，可他却重给两人单独考了一场。 题目与县试时一样，薛耀弘和王葳还专门去了一趟县衙赴考。 考罢，卷子便直接送往平阳府，以知县之名保送入这次府试。 其实这种情况并不罕见，一些高官家的子弟大多都有秀才之名，有些是靠真本事，有些则是下面人给办的。 像这次，就是下面人给办的。 薛庭儴虽是无奈，但他也不是不通情理之人，没道理别人能走后门托关系，他这送上门的后面就不能走了？ 两个小辈的卷子他也看过，以他六元及第的眼光，哪怕没有顶着他薛庭儴的名头，两人过这场县试也是没有问题的。 时间就在这些琐碎的事一点点过去，余庆村的人都以为薛庭儴不会久留，哪知他们一家人却在村里住了下来。 今年京里热得早，还没入五月，天就热得像蒸笼。 内阁大堂里，一众阁老、舍人们汗流浃背，直骂这天抽了疯，这才几月，竟是热成这样。 别看这些阁臣们人前体面威风，实则在宫里办差，一切都得遵循宫里的规矩。上面没发话给内阁送冰降暑，哪怕家家府上冰窖里都装满了冰，也没人敢带进宫来。 只能熬着。 吴阁老刚从乾清宫回来，之前还因着乾清宫里的冷气，而显得清凉干爽的躯体，早就因这一路上的暴晒，变得热气腾腾。 不过他脸上却是带着笑的，入了内阁大门，就笑着对迎上来的一位舍人道：「陛下说了，下午就让内务府给内阁配冰。」 时间足以改变很多人，五年的时间也足以改变吴阁老。 他少年得志，中年入阁拜副相，顺风顺水了一辈子，临到老却在一个黄毛小子面前栽了跟头。 嘉成帝的厌恶，冯成宝的另起炉灶，又因他同意设立市舶司之举，早已被下面许多人背弃。 直到此时，他才知道自己的境地竟落得如此艰难。 不过他既能一步步爬上现在这个位置，自然不是等闲之辈。他在告诉费迁顺大流才是趋势的同时，何尝不也是动了心思。 随着时间过去，敢与嘉成帝做对的大臣越来越少了，逢迎和顺从的声音越来越多，这其中又以吴阁老为之最。 吴阁老变得很听话，变得嘉成帝说什么，便是什么。 也许一年两年，嘉成帝并不会对其改观，可若是三年四年，一如既往呢？ 每个帝王都难逃刚愎自用，当曾经最大的对手，匍匐在自己脚下，为自己歌功颂德，大抵所有人都会沉迷于这种成就感。 而吴阁老就是靠着这些，一点点又重新站起来的。也许许多清流都会对其不屑一顾，甚至没少爱之切恨之深地唾骂他，但这并不妨碍他依旧屹立在权利中央。 「阁老擦擦汗，多谢阁老替咱们下面人着想，下面两房中书都记着阁老的大恩。」 吴阁老接过巾子随便擦了擦，便放回此人的手上，笑眯眯的：「这是什么大恩，于人于己都方便，陛下记着内阁，就是日理万机，难免想不到这些琐碎事上，我不过是提个醒。」 说完，吴阁老就回自己的值房了。 这叫钟群的中书舍人，这才捧着巾子回了诰敕房。房里的人见他进来，虽是嘴上没说什么，脸上都带着似笑非笑，此人也不去看，反倒轻哼了一声。 第90章 值房里，吴阁老在大案后坐下，冯青端着茶走上来。 吴阁老接过茶盏砸了口，才道：「今天陛下问起薛庭儴，吏部还没收到他呈上的述职书？」 冯青摇了摇头。 吴阁老哼笑一声：「有本事一辈子别回来。」 …… 与此同时，乾清宫里。 嘉成帝放下折子，疲惫地揉了揉鼻梁：「这薛庭儴是跟朕怄上了气。」 哪个官员接到圣旨，不是连夜快马加鞭赶回京，生怕拖延了惹来上面的猜忌。可他倒好，先是回乡祭祖，如今倒在老家里住上了，俨然一副没打算回来的样子。 这能是什么？自然是和嘉成帝怄了气。 至于为何怄气，天知地知，薛庭儴知，嘉成帝也知。 说白了，还不是自己薄待了人家。 嘉成帝也不是没有良心，这些年薛庭儴兢兢业业，为朝廷办了多少事。国库丰足，再也不愁没银子赈灾，没银两做军费，朝堂上下一片和谐，大昌海晏河清，此人厥功至伟。 而他倒好，红白不说就把人叫回京，叫回京后怎么安排也不说，也不怪对方会生出鸟尽弓藏之感。 郑安成走上前来，先奉上一盏茶，才轻声道：「做臣子的哪能与君父置气，薛大人这次做得不应该。」 嘉成帝一摆手，道：「不怨他，他年轻，气盛，敢做，敢为，有能力，有傲气，又会办事，说起来是朕不该听信那吴阁老之言，就猜忌上他。他若真生了不臣之心，又哪会住在老家就不回京了，说起来还是年轻了。」 嘉成帝脸上带着一种近乎无奈，却又有些宠溺的笑。 近十年的君臣，虽是神交居多，可到底意义不同。 之于徐首辅，嘉成帝是敬重、信任；之于林邈、陈坚等人，嘉成帝是理所当然；之于吴阁老之流，嘉成帝是居高临下，带着一种戏谑的鄙夷。 一个帝王这一生中，身边会有太多太多的臣子，每个臣子都是一个不同的角色。大抵这世上再也不能有一个臣子，能像薛庭儴这样让嘉成帝感觉如此复杂。 是一种夹杂着信任、赏识、忌惮，却又充满了亲近感。就好像曾经是一个战壕的袍泽，那种不是情义却似情义的感觉，大抵能记一辈子。 「朕难道就是如此没有容人之量的人？」嘉成帝低声喃喃。 殿中一片安静。 这一次，郑安成却再不敢插言。 半晌，嘉成帝才抬头看了他一眼，道：「这些日子，见你和吴阁老走得挺近？」 郑安成的脸当即僵住了，他低着头赔笑：「吴阁老是阁臣，奴婢是司礼监掌印太监，难免有所交集。可若说走得近，却是并不曾。」 嘉成帝并未有任何表示，似乎就是顺口一句话，可这句话却在郑安成心中引起惊涛骇浪。 这个服侍了嘉成帝一辈子，却至今未堪透帝王之心的司礼监掌印太监，他权势滔天，却如无根之萍，一切只能寄托在嘉成帝身上。 嘉成帝的一言一行，乃至一个眼神，都足以让他揣摩许久。 在还没摸透陛下到底如何想的时候，他不该搀和进去。此时，郑安成深深的这么懊恼着。 「罢了，有才之人都傲气，朕乃天下之主，当有容人之量与广纳贤才之心。朕来口述，你来记着，等会儿发去内阁，再派个人去山西，把他给朕叫回来。」 「吴阁老，吴阁老！」 太监独特尖细的嗓音，在吴阁老耳边响了两遍，他这才回过神。 李辉笑眯眯地道：「陛下吩咐让内阁照着拟道旨，再挑个人去一趟山西。」 吴阁老下意识看向那道草拟的口谕，有些犹豫道：「可这太子少傅，要知道如今太子未立，何来少傅？」 李辉也不说话，就是笑眯眯地看着吴阁老，他这才反应过来，自己这问题问得有些蠢。 谁说了没有太子，就不能有太子少傅？ 中枢有三公三孤，乃是皇帝辅臣，地位十分崇高。后三公沿袭为虚衔儿，作为加官或者增官，封授给有功之大臣，生者为加，死者为增。而三孤则成了东宫辅臣，又分少师、少保、少傅。 其实说白话点，就是太子的老师，负责教导皇太子的人。 虽如今储君未定，但朝中请立太子的声音，一直未停歇。此番嘉成帝封授薛庭儴为太子少傅，实则就是一个信号。 一是嘉成帝已有立太子之心，二是薛庭儴此人前途无量。 这才是吴阁老怔忪的真正原因，他没有想到嘉成帝在下旨召薛庭儴回京后，会给对方这么一个位置。 太子少傅。 皇帝早有殡天的一日，太子就是未来的皇帝，太子少傅的地位显而易见。 换句话说，哪位皇子做了薛庭儴的学生，就是太子了？ 「老臣这就去办。」吴阁老笑得有些难看道。 李辉这才赶忙出了内阁，回去复命。 在余庆村住的这阵子，别人也就罢，宁宁可是十分快活。 第91章 她在村里结交了许多小伙伴，每天用了饭，就跑出去疯玩，让招儿不禁摇头叹息和薛庭儴说家里养了个疯丫头。 实际上也是宁宁打小玩伴少，大哥和表哥要读书，每天陪她的时间很少，二哥是个懒的，宁愿陪着娘打算盘，也不愿陪她。所以来到余庆村后，见村里这么多小子丫头们，宁宁可算找到了玩伴。 起初，大家都不愿意和她玩。 村里人人都知道薛家有个大官，如今大官回乡祭祖，宁宁就是官家小姐。他们一群乡下的土丫头土小子的，哪敢跟官家小姐玩，若是碰伤了摔着了，卖了他们也不够抵。 所以最开始，宁宁说要玩，都是大伙陪她玩哄她玩，她说干啥就干啥。 可这般年纪的小娃子，哪里能一直记住这个。玩到兴头上，才不管你是不是官家小姐，再加上薛大人一家上下都平易近人，久而久之也都不计较这些了。 这天，宁宁和二丫、大柱儿几个在村里玩捉迷藏。 这次轮到大柱儿当鬼，宁宁和二丫几个便去藏起来，让他找。 「算了，你们还是跟我们一起藏吧。就你们这样，下盘还是要当鬼的。」拖着鼻涕的狗栓道。 宁宁穿一身深蓝色的棉布衣裤，乍一看去像个乡下丫头，唯独就是白净的皮肤不像乡下人。 她嫌弃地看了狗栓一眼，道：「狗栓，快把你那鼻涕擦一擦，脏不脏！」 「我就不。」 狗栓古灵精怪地对她一做鬼脸，便把鼻涕吸进鼻子里去。那鼻涕本已是拖到嘴边，随着他的动作快速回到鼻腔，可把宁宁给恶心的，拉着二丫就跑了。 「咱们离他们远点，狗栓太脏了。」 二丫连连点头。她比宁宁大不了多少，是个有一对大眼睛的小丫头，皮肤黑黑，小脸红扑扑的，一看就是个身子康健的。 「那你说我们这次藏哪儿宁宁，我可不想下盘再当鬼了。」 「这我怎么知道，村里还是你熟，我才来了多久。」 这倒也是。 二丫认真地想了一下，道：「我知道有个地方，那地方没人去。」 「行，那咱们快走。」 两个小丫头一路小跑，二丫领头，宁宁在后。 来到一个有些破旧的院子前，这院子看似破旧，实际上一看就不是普通地方。 经过二丫的解释，宁宁才知道这里是以前薛氏一族的宗祠。只因建了新宗祠，所以这地方就荒弃了。 「这里住了个疯婆子，大柱儿他们都不敢来这儿，我还是有一次找大白，才知道这地方有一处能进去。」 「疯婆子？那我可不进去。」 「没事，那疯婆子就是脏了些，不打人的。再说了，说不定她在睡觉，大白自从那次在这里下过一次蛋后，每次都偷偷跑这里下蛋。我娘让我寻蛋，我来过几次了。」 见二丫这么说，再加上现在再找地方也来不及了，宁宁只能答应下来。 两人正打算往里走，身后传来一个声音：「你们打算藏哪儿？」 却是狗栓不知何时跟来了。 「狗栓，你吓死我了。」宁宁拍着胸脯道。 「你们到底打算藏哪儿，快进去吧，大柱儿现在肯定找来了。」 闻言，三个小家伙再不敢耽误，忙往里面跑进去。 祠堂这地方建的和普通房子不大一样，房子高大，什么都是高高大大的。可这里因为可能长久无人来，里面阴森森的，十分破败，明明外面是大日头，却是照不进来，给人感觉十分阴凉。 「就这儿吧，别再往里去了。」宁宁说道。 见此，二丫点头，三人巡视了一番，才找了一个大水缸后面躲起来。 四处一片安静无声，宁宁有些害怕却不好意思说，便找着由头和二丫两个说话。 谁曾想两个认真，就是不理她，反倒对她做一个噤声的手势。宁宁十分无奈，只能不说话了。 一阵风吹来，隐隐听见有人在说话。 三人本是吓了一跳，想着莫是大柱儿找来了，可再细听这声音有些不大对劲，像是什么人在哭笑，神神叨叨的。 「哎呀，是那疯婆子，她哭起来最吓人了。」二丫道。 「什么疯婆子不疯婆子的，你们女娃子就是胆小！」狗栓说。 「你才胆小，臭狗栓，你别忘了谁被阿财吓得哇哇大哭的。」阿财是条土狗，像狗栓这么大年纪的男娃子，都是猫憎狗厌，那次把阿财惹急了，阿财撵着他围在村里绕了半个圈。 这个年纪的男娃也同样不愿被人说胆小，狗栓一听这话，当即蹦了起来，道：「我这次就让你看我胆小不胆小。」 说着，他就顺着声音找去了，二丫叫他都没叫住。 宁宁看着他的背影：「二丫，我们要不要去看看，他一个人没事吧？」 「就他那胆小样，肯定吓回来。算了，还是去看看，若是把他吓怎么着可不好，我跟你说那疯婆子可吓人了。」二丫一副小大人的模样，又是皱眉又是摇头。 第92章 宁宁想不去，但又怕被二丫狗栓事后说没义气，便和二丫一起去了，哪知去了却看见狗栓正拿着一块糕点吃。 这小院不同前面，因为朝着东南，院子里太阳甚好。有个老妪靠坐在躺椅上，正笑眯眯地看着狗栓吃糕点，还边说道：「俊才，慢点吃，别噎着。」 二丫诧异道：「呀，今天她没疯啊。」 二丫来过这里不少次，时不时总会遇见这老妪。有时见她衣裳干净，神态也正常，有时却是脏兮兮的，坐在地上哭。 这地方可不是小娃子们能来的，回去和大人说了，大人们也是忌讳莫深，只说让她别来，小心疯婆子打人，二丫便知道这是疯婆子。不过她并不怕疯婆子，正确的是不怕她正常的时候，若是哭起来，二丫也是挺怕的。 「就说你们丫头片子胆小，哪儿有什么疯婆子。」狗栓一面吃着糕点，一面说道。 两个小丫头面面相觑，却不知该说什么。 狗栓叫她们也来吃糕点，二丫看糕点馋嘴，便率先从狗栓手里接过一块。那本来满脸是笑的老妪却突然狰狞起来，扑上来打二丫，幸亏二丫小，一下子躲过了，老妪倒是摔在地上。 「……死狗子……谁让你抢我俊才糕点的……」 三个小娃子被吓哭着跑了，老妪一面骂一面砸了糕点盘子。砸完了又扑在地上捡，说要留给俊才吃，看其模样好像真是疯了。 过了一会儿，从门外走进来一个中年妇人，见这般情形赶忙走了进来。 「你说你好好的不行吗，非要闹腾。」 这妇人看其外貌就是个乡下人，黑黑壮壮，力气也不小，将老妪硬拉了起来，摁在椅子上。 「你好好坐着，我收拾收拾。唉，你说你好好的就不行，谁有工夫天天来给你收拾……」 这妇人是个嘴巴啰嗦的，一面干活一面絮叨，而那老妪也在说自己的，平常人见到这场景，恐怕要吓得不轻。 不过这两人倒是相处融洽，看来也是处久了。 「……薛狗子……狗子，都是你这狗崽子……害我被关在这……」 妇人听见这话，似笑非笑与她说：「行了，这话你也甭说，不是你那大孙子，当谁愿意管你。对了，你那大孙子回来了，一家子都回来了，衣锦还乡，多么风光……」 「……都是……都是你这丧门星……害了老头子……害了你姑……害我被关在这……」 宁宁慌慌张张从后门跑回家，招儿正在屋里和桂花婶子说话。 最近少不了有些村里的老人来找她叙旧，都是长辈还是交情好的，招儿也愿意听她们说。 见女儿一脸慌张的样子，她忙将宁宁抱进怀里：「这是怎么了？」 「娘，我看见一个疯婆子。」 招儿不解细问，才从女儿口中知道怎么回事。 桂花婶子欲言又止，其实她不说招儿也知道怎么回事，能被关在那里，除过赵氏还能有谁，没想到赵氏竟是疯了。 这事招儿却是不知道。 「疯了有些年头了。老族长说庭儴在外面当官，不想给他堵心，就一直没跟你们说。平时倒也照顾的仔细，专门在族里找了个媳妇子照顾她，人好的时候挺好，不好的时候就闹腾。不过我们也没见过，也只是听人这么说。」 招儿满脸唏嘘，送走桂花婶子后，也不知道该怎么跟女儿解释，那疯婆子其实是她太奶奶。 等薛庭儴从书院里回来，她和他说起这事。 薛庭儴这几日多数在书院里，对于一个高官，还是六元及第的状元郎，读书人多数都是崇拜敬仰的。余庆书院能有如今这么大的声势，很多人都是冲着薛庭儴的名头来。 这种情况下，他免不了要出面讲经，或者指点一下学生的功课。 薛庭儴听完，眉头忍不住蹙了起来，才道：「今天俊才也跟我说了，没想到阿奶竟是疯了。」 其实这种情形也是能想象到的，赵氏一直对二房不好，疯了以后又喜欢说疯话，哪怕有人可怜她想放她出来，也是不敢的。 先不提老族长那里就不许，若是坏了薛庭儴的名声，恐怕任谁都担不起这个责任。所以在全族乃至全村的默认下，赵氏被一关就是十年。 「俊才说了什么？那这事怎么办？」 「俊才说想把阿奶接回去，我答应了。」 「接回去就接回去吧，她岁数也不小了，没几年可活，就让她安安稳稳走完余生。」招儿唏嘘地说道。 这时，门外忽然想起急促的脚步声：「夫人，夫人出事了。」 是丫头春香。 随着小红嫁给赵志，小绿也出嫁了，如今招儿身边又换了一茬丫头，都是十四五岁，如花般娇嫩的年纪。 「什么事这么慌慌张张的？」 春香也说不上来，门外响起一个陌生的男声。 「招儿姐，我是薛涛，二太奶奶死了。」 这个二太奶奶乍一听去，两口子都没反应过来。还是想了一会儿，才想明白薛涛家和自家的亲戚关系，按辈分薛涛要叫赵氏二太奶奶。 第93章 赵氏死了？ 正是大中午的时候，余庆村里许多人都没吃午饭，都聚到了老祠堂前。 赵氏死了。 薛大人的亲奶奶死了。 莫名其妙就死了，薛财的媳妇哭得眼泪鼻涕直流，也解释不清楚赵氏怎么就死了。 按她的说法，她照平常时那样早上来了一趟，把赵氏各处都收拾好了，就回家去干活了。 期间来了一趟，赵氏又发了疯，她又给收拾了一遍，便回家做饭打算等会送饭来。谁知送饭来的时候，却发现赵氏将自己吊死在房梁上。 「我也不知道她到底怎么了，平时也都这样来着。就是今儿她发疯说了些胡话，我顺口跟她说薛大人、薛大人回来了……」薛财的媳妇哭着道，神情怯怯的，大抵似乎也清楚薛氏的死，可能和她说的那话有关。 「可我怎么知道她会想不开，我就是顺口那么一说，顺口那么一说……」 薛财冲上来，一巴掌打在自己婆娘脸上：「臭婆娘，你还说。平时让你没事少说话，你不听还嫌老子烦，这下惹了这么大的祸事，看你还说不说。」 这两口子闹得实在难看，免不了就有乡亲上去劝道：「薛财，你打你婆娘做甚，这些年了，她没有功劳也有苦劳。」 可既不怨薛财媳妇，也不怨不上赵氏一个死人，难道怨薛庭儴不成？他回来了，所以他阿奶就死了。 有些明白人就赶忙上前劝道：「都给我少说两句，想说回家和自己婆娘唠去，都瞎扯扯什么。」 人群里有人喊：「族长来了。」 又有人喊：「薛大人来了，薛大人来了。」 「薛山长也来了。」 该来的都来了，连老族长都来了。 老族长颤颤巍巍的，刚站定就骂道：「这赵氏，祸害了我老兄弟，祸害了一家子，如今又来祸害我薛氏一族的脊梁骨，当初就该把你沉了塘，让你陪我那老兄弟去！」 老族长可从来很少说这种狠话，明摆着就是气急了。 薛金泉使了个眼色，便有薛家的人在一旁驱散人群：「都散了，都散了，围在这里做甚。」 「还没报丧，都回家等着去，喜欢凑热闹！」 「庭儴。」老族长望着薛庭儴，脸上带着遮掩不住的着急和恐慌。 「堂爷。」 「堂爷对不住你……」 「堂爷你说这话做什么，生老病死，乃是人之常事，她到底是我亲祖母。不过到底是自己死的，还是其他原因死的，还得看看。」 「你这话是什么意思？」 「我……」 就在这时，已经散了的人群又往这边走来，还有人喊道官府来人了。 其实哪里是官府来人，而是京里的钦差来了，作为夏县知县王明德自然要亲自陪同前来。 这些人来得极快，也不过须臾的功夫都到了近前。 王明德满脸带笑，钦差也是如此，却在看清当下的情形愣住了。 「这是怎么了？」 钦差是个文官，穿着特定的钦差服饰。 宣旨太监和宣旨大臣是不同的，前者是代表皇帝，圣旨开头一般是制曰，这种圣旨是不需要经过内阁，也就是没有到台面上，只代表皇帝的意思。后者则是经由内阁下发，以敕曰打头，是要在朝廷内部流通，上各地邸报，通晓所有官员，也是代表朝廷的意思。 还有一种则是诏曰，这种是要通告天下，不光官知道，百姓也知道。 能是宣旨大臣出面，这说明与官职有关，可如今薛庭儴却并不关心这官职的问题。也许之前他还在隔空和嘉成帝打了场太极，即是为了给自己挣脸面，也是为了试探帝王心。 只是现在说什么都没用了。 祖母死，非承重孙当得服齐衰，不杖期，守孝一年。 守孝期间，规矩诸多。 于民来说，只要不是犯大忌讳，例如丧期婚嫁、生子、大摆宴席，没什么人会管你。可对于官员来说，规矩则又重了一层，别的不说，守孝期的官员当丁忧回祖籍居丧。 如今正是薛庭儴关键时候，刚卸职被调往京城，大事未定的情况下，丁忧一年，等出丧再起复，谁知是时的时局如何？ 再说白点，丁忧一年，起复还需耽误半载左右，是时候谁还能记住薛庭儴是谁？ 薛庭儴自己倒是无所谓，可沿海一带各处都需他回朝中支撑，倘若他辛苦维持的局面被打破，就是千里长堤溃于蚁穴，近十年的辛苦可都全白费了。 危机就在这时降临，谁也没想到会是以这种方式。 这种情况下，想瞒过去无疑是痴人说梦。 薛庭儴也是个胸有丘壑之人，他淡定地步上前，面色微微有些低落：「有些不凑巧，薛某的祖母刚过世了。」 王知县和钦差面露诧异之色， 「竟是如此不凑巧。」钦差捏着胡须，满脸都是惋惜：「薛大人大抵不知，朝廷刚下来一份关于您的任命，陛下封了您为太子少傅。要知道这位置非是有功之人，非是陛下极为欣赏之人不可得，朝中多少人羡慕，可谁曾想竟发生了这种事。」 第94章 四周连连响起诧异声。 别人也就罢，很多人都没听懂这官位是低是高，可薛俊才懂，老族长父子俩也懂。 老族长身躯一阵摇晃，薛金泉忙搀紧了爹。 正想低声安慰他两句，哪知老族长一把推开他，上前道：「按理说诸位大人说话，老朽不该插言。只是庭儴这孩子至孝、大义，可我这个做堂爷的得替他说一句，过世的人并不是庭儴的祖母。」 所有人都没想到老族长竟会这么说，这血脉关系可是抹除不掉的，哪怕赵氏再混账，再是做了无数错事，可死者为大，也不能空口说白话。 尤其这事是能遮掩得了的，随便打听一下就知道是与不是，老族长该不会是人老了，就癔症了吧。 薛庭儴心知老族长的好意，打从他拿了第一个案首后，老族长就待他格外爱护。哪怕这份爱护里掺杂着利益，可这些年方方面面，老族长仁至义尽，薛庭儴也看在眼里。 于他来想，这官做不做都可，他既能一步步爬上去，未必一年后就不能站起来。他不想老族长为了维护他，平白担上一个刻薄狠毒的名声。 活了一辈子，到老了，不就是个名声。 这些日子回乡以来，他特别感叹生死无常，谁也不知道谁什么时候就死了，还是保留一个清白。 他正想出面解释，就听老族长道：「这赵氏早在十多年前就被我那大兄弟休了，有休书为证。」 「这赵氏好逸恶劳，刻薄子孙，村里人人皆知，为了这事，我那大兄弟与她打了多少回架。我薛氏一门清清白白，哪里容得下这等恶妇，老朽当年作为薛氏一族的族长，不止一次出面斥责，并让我那兄弟休了她。可我那兄弟顾念夫妻情义，心中不忍……」 「那一次，赵氏实在闹得不像话，我便硬压着我那大兄弟休妻。他求我，又替赵氏保证日后不再犯，为此亲自请人写了休书，交予我保管，并声称赵氏若是再犯，就用此休书休妻，不用再与他言说…… 「我那大兄弟就是这么被赵氏给气死的，当时适逢有丧，又是这等见不得人的丑事，我薛氏便没对外告知，而是经由几个族老出面见证，就把赵氏的名字从族谱上划了去。本想撵了她走，可她娘家无处可去，就让她一直住在祠堂里，算是侍奉在亡夫灵前，为自己赎罪。 「这次庭儴回乡祭祖，只因妇人闲言，这赵氏竟是想不开悬梁自尽，其意欲如何，世人皆知。不管朝廷如何定论，反正我薛氏子孙没有这般恶性难改的长辈，自然不存在守孝之说。」 因为总不能站在日头下面说话，一众人便移步至族长家里。 王知县和钦差，以及薛庭儴一众重要人物，皆坐于堂中，而一些村民和薛氏的族人则站在门外。 老族长的述说，所有人都听在耳里，场面一片寂静。 经过之前的一幕，余庆村的村民也知道事情的严重性。 赵氏死不死的无关紧要，重要的是薛大人会不会因此事辞官。 因为村里出了个高官，余庆村如今俨然是方圆百里最大的村子，走出去谁人不高看一眼，更不用说因此带来的种种便利。 官在朝中才是官，辞官了就不是官了，所以大家自然不希望薛庭儴丁忧回家。 只可惜他们插不了言，只能听着。 「老人家，本官虽尊老爱幼，可这事却不是任你空口无凭的。虽本官也替薛大人惋惜，可丁忧不过一年，实在犯不上如此。」钦差脸上虽带着笑，但明显有些不满了。 「老朽当然不是空口无凭。大人稍候，老夫这便去拿那物。」说着，老族长便颤颤巍巍去了里屋。 不多时再出来，手中拿着一张泛黄了的纸。 纸张并不是什么好纸，且经过这么多年已经变得十分卷、脆，拿在手中就能感觉到其上岁月的流失。 「这便是当初那封休书。」 说着，老族长又命人把薛财媳妇带了上来：「这就是那嘴碎惹事的妇人，你把事情经过跟大人说一遍。」 薛财的媳妇吓得浑身直哆嗦，但还是把当时的情况说了一说。且经过她的言语，也能听出薛氏一族没亏待赵氏。 哪个乡下老太太能有赵氏这般待遇，有人侍候着，什么都不用干，饭菜有鱼有肉。每个月光替她请人侍候，以及伙食钱，便要耗费掉数两银子。 「此事我有一言想说，之前我和薛大人提过这事，他知晓后也是感慨良多，还说打算跟族里说，放赵氏归家安享晚年。」说话的人是薛俊才，他乃是举人之身，也有官前说话的资格。 「这余庆村村民有数千之数，当年知道这事的人，还有不少都活着。大人若觉得我们托词，可以随意去问。之所以会证明这些，不是为了其他，只是为了以示我薛氏一族的清白，也当不上大人那句犯不上。」 不得不说，老族长真是人老成精，这一番做派即是说明了事情经过，又把责任推到了钦差身上。 凡事过于刻意，都会显得很假，而如今这些刻意，俱都是因为钦差那句质疑之言。 第95章 确实犯不上如此，可你如此质疑我们，为了证明，我就把所有事都公之于众，至于犯不犯得上，还得世人评断。 钦差哑口无言，竟是被个乡下老头子给落了脸面。 薛庭儴怅然地叹了一口，站起来道：「罢，我这便上书自请丁忧，不管怎么说总是有血缘关系。」 薛庭儴走了，这出戏自然也演不下去了。 钦差托词等朝廷消息，便匆匆忙忙走了。 王知县倒不想走，这一番他也看出这钦差怕是刻意与薛庭儴为难，甚至其祖母之死也显得有些蹊跷，早就后悔为何要跑这一趟。 可钦差主动上门，他敢说不陪着来，只能怨自己倒霉。 …… 薛庭儴写了奏疏，便命人通过驿站以加急速度送往京师。 转头来到老族长家中，他却不知道说什么。 老族长躺在榻上，这一场事耗掉了他所有精力，所以也是疲累至极。他有些唏嘘感叹道：「你这孩子也是，什么都不愿意说，其实你这趟回来留在乡里，堂爷就知道肯定出事了。只是你的大事，堂爷也不知，也只能为你做到这里，剩下的还需你自己斟酌。」 「堂爷。」 「你是我们薛氏一族的脊梁骨，不管你做什么都记住，有我们薛氏一族在你背后撑着。这事不怕他们查……」 …… 「那封休书到底是真的，还是假的？」回来后，招儿好奇问道。 「真的如何，假的如何，既然有东西，你全当就是真的。」 听了这话，招儿就知事情有些不简单。 她哪里知晓，休书确实是真的，却是当年老族长自己写的。 本是想吓退赵家人，谁知赵家人太熊，根本没用上。这封休书他一直保存着，就是知晓赵氏一直是个隐患，为了以防万一，万万没想到竟是在这时候用上了。 就在两口子在家里说话的同时，外面的风波其实并没有过去。 本都以为赵氏的死，是其心中不忿，故意恶心人，想坏掉薛庭儴的名声。可薛庭儴那么说了一句，却让老族长上了心，便让薛金泉在下面查了起来。 临着老祠堂住着的人家都盘问过，连宁宁几个小家伙都被盘问了出来。 赵氏确实死得蹊跷，可又不蹊跷。 蹊跷的是死得太突然，且一个疯了多年的老婆子，怎可能因为一句碎言碎语便悬梁了，还是故意恶心人。不蹊跷的是疯子的思想素来和常人不一样。 最后还是薛俊才拿主意，让人去找了个在县衙里当了多年的差，如今归家养老的老仵作。 如今这夏县，谁不知薛家的名头，打点一二谅对方也不敢出去胡言乱语。老仵作连夜就被请来了，薛庭儴刚歇下，就被请了过去。 因为赵氏的死因有可疑，所以她尸体一直未挪动，连寿衣都没有换。 老祠堂里一切都保持着原样，就怕损了什么线索。 此时赵氏所住的那间屋里，聚了许多人。 薛金泉、薛俊才，还有几个薛氏一族的族人都在，薛庭儴也来了，还带来了招儿。招儿有些怕，但实在好奇，又不放心薛庭儴一个人来，便跟着一同来了。 屋子正中用两张条凳架起一块门板，赵氏的尸身便放在上面。 「其实自缢还是他缢，很容易分辨出。自缢，人体的重量全部施加在颈上，是以下颚，也就是这里，作为承重点，所以於痕应该是倒八字，颈骨大多数会断掉。而他缢——」 怕众人听不明白，老仵作叫来自己的儿子做示范。他儿子半蹲着，他则拿了一条绳索，从后面环绕在其颈子上，并缓缓收紧那条绳索。 「他缢的施力范围是四周，也就是圆形或者半圆形的於痕，且位置该是在颈部中央。」 老仵作丢掉手里的绳索，来到赵氏尸体前，将其颈子上的痕迹露出。 「你们看死者的颈部，有两种深浅不一的於痕。一种为一字型，一种却是倒八字。再看其手骨，曲如鹰爪，指甲上也有痕迹，似乎挠伤了什么人，所以结果显而易见。」 招儿忍不住插了一句：「也就说，有人勒死了她，又将之悬挂在房梁上，佯装是自缢而死？」 老仵作见其打扮，又是站在薛庭儴身边，也能猜出其身份，便道：「夫人所言不错，正是如此。」 薛庭儴面露深思，薛家的几个后生已经则群情激奋起来，薛俊才则是来到赵氏身边，双手发抖地跪下了。 也许之前他刻意为薛庭儴开脱，是为了薛氏一族，他也知晓这事怪不上薛庭儴，可现在这种结果反而让他松了口气。 似乎赵氏是他缢而亡，就洗脱了她宁死还要害人一把的恶毒，也让身处在其中的他，乃至是薛庭儴，都显得不那么局促和尴尬了。 「去查，挨家挨户的查，重点放在姓郑的身上。」薛金泉道。 「族长，我们这就去。」 …… 老仵作父子被人送走了，处在深夜中的余庆村却一下子苏醒过来。 第96章 狗叫声、火把的光亮，以及杂乱的脚步声，拉开混乱的序曲。 「这是咋了？」一间漆黑的屋子里，响起一个老妇人的沙哑声。 「谁知道咋了，可能是谁家丢了东西。」 说是这么说，郑里正，不，是郑老头，还是披上衣服起来了。起来看动静的，还有他的大儿子郑高峰。 郑家早就分家了，打从郑老头从里正位置上退下来，就分了。是他主动给儿子们分的，理由是不想连累其他儿孙。 站在门前看了会儿，看不出所以然，郑老头便让郑高峰回屋去。 如今的郑高峰一点都没有十年前高大、魁梧的模样，背驼了，腰也佝偻了，头发也早就有了银丝。 是生活的重担，也是日子过得并不舒心。 「爹，那你也早点回屋睡。」说着，郑高峰就回西厢了。 郑老头独自坐在堂屋的炕上，摸出旱烟锅，又吹燃火折子，点了一锅烟，抽起来。 青白色的烟气在黑暗中蔓延开来，什么也看不见，只能看见有火星在黑暗中明明灭灭。 有脚步声响起，似乎来了许多人。 堂屋门一下子被推开了，火把的光亮照亮黑暗的屋子。 「郑老头，把你手和胳膊露出来给大伙瞧瞧。」 谁都没有想到会是郑老头杀了赵氏。 郑老头已经病了好几年了，都说他要死，可偏偏没听见什么动静。这样一个糟老头能出来作恶，着实让很多人都吃了一惊。 可证据俱在，老仵作的判断恰恰应在他的身上，可能因为他老迈也没什么力气，勒死赵氏的时候，赵氏挣扎着把他胳膊和手上挠得稀烂，遮都遮不住。 且郑老头也承认了。 至于为何原因，他却不说。 只是经过这一场事，尘封了十年的仇怨再度呈现在众人面前，在余庆村当家做主了十年的薛家人，这才想起十年前村里可不是薛家说了算，还有郑家。 只因薛家出了个薛庭儴，所以郑家没落了。 郑老头目的显而易见，不过是隐忍不发，不过是为了报复。 能把薛庭儴报复了，等于一下子敲断了薛家的脊梁骨，不可谓不狠。 按理说，事情真相算是弄清楚了，薛庭儴却提出了疑问，让人去看看郑高峰的手。 薛家人去抓郑高峰的时候，他似乎有些吃惊，可再吃惊也没掩住他手上的挠痕。 不过这挠痕比郑老头手上的轻多了，只有浅浅的几道挠痕，估计再过段时间，这血挠痕就能消失得无影无踪。 薛家人逼问郑高峰挠痕从何而来，他推说是和婆娘打架。薛庭儴得到消息，让人带郑高峰去看赵氏的手。 被压着去看完赵氏的手后，郑高峰面色一片死寂，再也说不出任何辩驳之词。 其实薛庭儴开始也以为是郑老头存心报复，可一来他已年迈，别看赵氏是个妇人，他是个男人，可赵氏被荣养多年，体态比早先年胖了许多，以郑老头的体力，根本不可能将郑氏吊死。 再来就是郑老头大抵想给儿子遮掩，却用力过猛。他手上被挠成那样，少掉的肉自然会在另一处呈现出来，可赵氏的指甲中并没有太多残存的碎肉。 所以结果显而易见。 只是郑高峰真是因为十年前的仇恨，所以才心存报复的？ 这个问题没人能回答，郑高峰比他爹更嘴硬，什么也不说，只是冷笑说早就等着这一天了。 …… 郑高峰被拉出去在村里示众，无数的烂菜叶子和喂猪的潲水向他迎面扑来。 郑姓人没一个出头露面，是不敢，也是不能。实际上经过这么多年，郑姓人在村里过得也不错，除了说话不算数。 可对于一个普通的村民来说，说话算不算数似乎没那么重要。 薛家人恨郑高峰，郑姓人何尝不恨。经此一遭，郑姓人在村里的处境又将会艰难许多。 最后还是薛庭儴让人出面制止了这一切，说是有朝廷，有律法，村子里还是不要动用私刑，交给官府。 郑高峰被拉走的那一日，村民们又是放鞭炮，又是撒盐巴，似乎进入了什么庆典。 人群之后的路旁，站着薛俊才，还有个十几岁的少女。 「大哥。」 「走吧，妞妞。」薛俊才叹了口气，拍了拍少女的肩膀。 「恩。」 事情并没有就此结束，下午的时候县衙有人来报信。 说郑高峰走在半路逃跑，却不小心掉到悬崖下摔死了。 听了这件事，余庆村所有人都非常吃惊，却又骂郑高峰该死，是老天爷收他的命了。 郑家没有人愿意出面给郑高峰收尸，事实上郑高峰和他媳妇这些年一直过得不好，下面几个孩子对这个爹也不太待见。当年几个孩子都记事了，可没忘记自家会成这样，都是因为他爹偷寡妇。 不光偷寡妇还杀了寡妇，害得爷爷里正的位置没了，害得这些年他们走在外面，头上顶着个杀人犯的儿女的名声，如今又闹了这么一场。 第97章 田氏早就倒下了，最后是郑老头去给郑高峰收的尸。 郑高峰的尸体就像当年薛寡妇刚被找到时那样，孤零零地躺在那儿，满身狼藉。县衙的人在将郑老头带到此地后，就满脸不耐烦地走了，丝毫没有打算给他帮个忙什么的。 郑老头跪在那里，看着地上的儿子，心中满是疲惫，连眼泪都流不出了。 「你说你这到底是为了什么？为什么要受那些人的摆布，这种事能是你搀和进去的，他们不会让你活的……」 郑老头并不知是何人唆使了郑高峰，只知有一天郑高峰突然跟他说，郑家不会就此没落的。再就是那天郑高峰出去，手上带着伤回来。 他原本想就用自己一条老命，换儿子的一条命，谁知却被人识破。 「死了也好，人死恩怨消，爹陪你一起……」 郑老头慢慢站起来，艰难地拖着儿子往前走。 他神色平静，步履蹒跚，最终父子俩一同落入悬崖。 郑老头和郑高峰一起死了消息，还是几日后才传回来。 此时薛家正忙着给赵氏办丧事，同时又有圣旨到了。 圣旨上长篇大论说了许多，是以嘉成帝的口吻。 大意就是在说，爱卿家里发生的事，朕已经知道了，朕为你深表哀痛。但是，国有国法家有家规，万物都逃不出规矩，大国亦是，小家亦是。 不过到底孝字当头，为了不有损爱卿的清誉，朕特许你在家中过了头七，守过了头七你就赶紧回来吧。 这种情况下，薛庭儴只能一面忙着赵氏的丧事，一面收拾行囊准备回京。 对于郑家的事，他并不上心，这是早就知道的结局。 这一次，薛耀弘没办法和父母弟妹们一同了，他得赶八月院试。前面两场都过了，还得过了院试，他才能拿到生员的名额。 离去那一天，宁宁依依不舍，闹着还不想走。 可惜招儿这次发了怒，连薛庭儴都不站在她这一边。她只能含着泪挥别了小伙伴，挥别了大哥表哥，和爹娘踏上去京城的路途。 这个夏天，整个京城也就下了一场雨。 天热得早，去得慢，明明七月过半，却还是像六月大暑，丝毫没有减轻。 河南、湖广、乃至江南一带，尽皆受了轻重不一的旱灾。大昌地大物博，疆域辽阔，年年都有地方受灾。 可今年的受灾情形，却似乎格外严重。 起因来自河南受灾，朝廷下发赈灾的诏令。可惜一去就是一个多月，灾情没有减轻，反倒加重了，甚至有大量灾民冲进通州。 通州是北京的门户，此地被冲撞了，其他地方还能跑得了。北直隶一片大乱，四处可见灾民，疫病四起，人心惶惶。 嘉成帝已经发了几场怒，可四处皆是无粮可调，国库倒是有银子，关键能买到粮食才行。 早在旱情初现兆头，就有一些大户和粮商，将粮食全部屯了起来，待价而沽。如今朝廷再三发下诏令，让当地官府抑制粮价，尽皆无用，米价已经从一石粮食一两纹银，飙升至一石粮食十多两纹银。 即是如此，市面上也买不到什么粮食。老百姓们已经饿疯了，几地的常平仓都被冲击，可粮仓里却一颗粮食都没有。 薛庭儴就是这个时候入京的。 他从西北进京，水陆并行，走的是朝廷驿站，路上倒是没看到什么灾情。 就是进入北直隶，才发现外面的混乱。 一路上时不时就能看见有灾民成群游荡，见到有车就上前讨食，不给就堵着不走。薛庭儴这一行百十多个护卫十几辆大车的队伍，他们也敢拦。 薛庭儴只能一面走，一面命人施吃食。 可惜却是杯水车薪，根本解决不了问题，只会引来更多的灾民。最终，他还是动了武力，才脱离了这些宛如蝗虫的灾民。 人间惨剧！不忍目睹！ 招儿紧紧抿着嘴，两个小的也是神情低落。 这趟远行他们见到了太多太多，超出他们以前所有的认知。成长就是这样不期而至，宁宁懂事了许多，再也不像以前那样，要了吃食却又吃不了，不是打发了下人，就是拿去扔了。 直到进了通州，所有人才松了一口气。 薛庭儴并没有逗留，匆匆收拾了一番，便赶赴至京。 与外面相比，京城方圆百里内还是极为平静的，一行人到了京城后，招儿带着其他人回家，薛庭儴则是奔赴宫里面圣。 有圣旨在，他很容易就进了宫。 一路行来，可见宫里的气氛并不太好。 到了乾清宫，嘉成帝正在里面和大臣们议事。作为一方封疆大吏，又是太子少傅，薛庭儴在外面等候时，受到的待遇极好，并未让他杵在大太阳下头晒着，而是被领去了茶房。 茶房里，墙角处放着一个偌大的冰釜，冰釜里大块白冰冒着白烟，为室中增添了许多凉爽。 小太监奉了茶来，薛庭儴也没客气，撩起袍子下摆在椅子上坐下喝茶。 第98章 这里离正殿并不远，隐隐还能听见嘉成帝暴怒声。 茶房侍候的太监们腰是弯了又弯，唉声叹气的，好像被训得是他们一样。 在宫里虽不缺吃喝，风吹不到雨也打不到，外面乱不乱好像跟这里一点关系都没有。可嘉成帝是个勤政爱民的好皇帝，君父忧心子民，难免雷霆震怒，陛下震怒了，他们也落不了好。 就这么，薛庭儴一面喝着茶，一面就跟几个小太监闲聊起来。 都是长吁短叹的，不知道的还以为他们才忧国忧民，而那些在殿中站着承受雷霆震怒的官员们都是摆设。 差不多聊了半个多时辰，薛庭儴已经跟这一房的太监混熟了。 他会来事，人年轻，又不摆架子，特别体谅人，给人一种感同身受感。等里面大臣们散了，嘉成帝叫薛庭儴进去时，几个小太监还教他千万不要多说话，陛下发怒了，就受着。 弄得好像薛庭儴是愣头青，今天第一次面圣，没见过什么大世面一样。 临走的时候，薛庭儴塞了几个小太监一包珠子。 这玩意在沿海一带不是什么稀罕的东西，可在京里却稀罕，可把几个人给高兴坏了，都说薛大人是个好人。 进去后，嘉成帝脸上怒气未消。 薛庭儴按规矩下拜，嘉成帝叫起了，他才起来。 嘉成帝怒气腾腾的，背着手在前面来回不停地走着，薛庭儴只能低着头杵在那儿。 与他一样的，还有殿中服侍的太监，可这些人就比他心惊胆战多了，生怕陛下心里一个不顺，被迁怒了。 「这群贪官，朕要一个个砍了他们，才能解掉心头之恨。」 「都是些无能之辈，竟是连粮食都拿不出来，你说要你们有什么用！」 随着几个扑通声，几个太监俱都跪了下来，就薛庭儴一个人杵着，格外显眼。 嘉成帝斜睨了过来，明明发怒的对象不是他，却给人一种被怒目而视之感。 薛庭儴润了润唇，道：「其实这事也不难解决。」 「你有什么建议？」 「陛下现在该关心的不是有多少贪官，而是从哪里弄来粮食赈灾，不然灾情扩大，流民四起，就怕有人会聚众造反。」 「你好大的胆子！」一声暴喝蓦地响起，夹杂着一股猛烈的气势迎面扑来。 嘉成帝暴喝道：「我大昌如今一片太平盛世，朕也不是昏庸无道之君，何来反之一说。」 气氛近乎凝固，压得人喘不过气。 隐隐有人在低喘，还有惊吓咔在嗓子里眼里翻滚声。 薛庭儴却是抿着嘴角，不退不让：「下官乃是穷苦出身，很明白老百姓们的想法，他们不懂什么大道理，谁给他们饭吃，他们就唱谁的好，可若是没了饭吃，他们什么事也都能干出来。本就是愚昧无知，振臂一呼，应者云集。什么遗臭万年，抄家灭族，人都要死了，谁会去管这些！」 空气又凝滞住了，殿中放了冰，却似乎也降不了闷热的温度。 一道如有形质的目光，沉沉地压在薛庭儴头顶上，几欲噬人。 嘉成帝肖似先皇，高大魁梧，脾气暴烈。 可在脾气暴烈下，也隐藏着一颗很深沉的帝王心。这些东西相辅相成，让所有人总是可以很轻易忽略掉，以为他是个鲁莽之辈。实际上并不是，从先皇没干成的事，可嘉成帝却干成了，就能看出。 这样一个帝王若是换做其他时候，成就绝不下此时。不说远超秦皇汉武，但也是开疆扩土之明君。可偏偏是在这种时候，一个看似新朝初建，实际上遗毒万千，表面上一副海晏河清，实际上千疮百孔的江山。 沿海一带的开阜，促进了大昌海上贸易的急剧增长，其实并不能解决这座江山的危机，不过是将隐在其下沉疴痼疾提前掀了出来。 想到这里，薛庭儴沉沉地叹了口气，抬起头看向嘉成帝：「那些大户粮商地主们必然有粮，是一个人反，还是一群人反，其实陛下应该早已有了决断。」 只是还缺一把刀。 所以才会有薛庭儴的夺情入京。 招儿正在家中收拾，就接到薛庭儴奉旨出京赈灾的消息。 她根本来不及说什么，就赶紧给他收拾了行囊，从衣物到药材，应有尽有。 其实早在路上时，招儿就知道薛庭儴会忍不住，果然他没有忍住。可惜她什么也做不了，只能带着孩子在家中等他。 薛庭儴入京又出京的动作，让京里关注着他的许多人都非常吃惊。 随之下来的是上面发下的圣旨，封薛庭儴为赈灾钦差，统筹河南等地赈灾事宜，有临时决断权，可不上奏朝廷。 随之一同的还有五百锦衣卫，以及京营的三千兵力。 如此大的阵势，明摆着陛下要大动干戈，一时间朝野震动，无数信函飞往各地。 事实上薛庭儴确实在大动干戈，刚出京人马还没到通州，就命太仓准备一万石粮食。 第99章 大昌朝全国各地八百多处粮仓，又分京仓、水次仓，以及地方常平仓等。而通州早在金代就是漕粮汇聚之地，大运河从南到北，通州便是终点。且从明代迁都北京后，为了存储的漕粮，京城和通州更是陆续建了很多粮仓，统称为京通二仓，又称太仓。 若说全天下哪里没粮都可能，但唯独太仓不可能没粮。 这也是为何外面粮价连连攀升，可京城受到的波及却不大的主要原因，因为有太仓撑着。 太仓的粮官收到消息后，简直怀疑自己的眼睛。 若要动太仓的粮，朝廷早就下命了。 可文书上有赈灾钦差的大印，也容不得他不信，且随着文书而来的，还有锦衣卫的人。他只能一面命下面人去调粮，同时快马加鞭往京里送信。 可惜赶得时间不凑巧，等到京城时，城门已经关了，只能在外苦守一夜。 另一头粮官被压着连夜筹粮装车，等到次日清晨，薛庭儴一行人带着粮车离开，京城那边的命令还没到，粮官只能眼睁睁的看着大批粮食被押着离开。 消息在早朝时被披露，满朝哗然。 太仓之重，毋庸置疑。 这京城几百万百姓，还有这么多官员、勋贵王公，每天消耗掉的粮食是个惊人的数目。 湖广以及江南一带俱是欠收，自顾尚且不暇，怎可能有粮往京中运，还要管着附近几地赈灾一事。没有这两处供给，京城坐吃山空，要不了多少日子就没粮了。 薛庭儴好大的胆子，竟敢擅自动了太仓之粮。 一时间，弹劾他的官员如过江之鲫。 群情激奋，义愤填膺，恨不得当场把他拽回来最好。 等下面说完了，龙椅上的嘉成帝才冷笑道：「就算被他带走了一万石，太仓之中还有几百万石，难道诸位爱卿是怕京中无粮可用，也像那些灾民一样挨饿？须知若要身体安，三分饥和寒。饿一饿也好，也免得你们还要花银子，买那劳什子人参养荣丸吃。」 说完，嘉成帝就拂袖走了，管着朝仪的太监高呼退朝。 下面一片鸦雀无声，之后各自散去。 散虽散了，却没有消停，许多大臣都上了折子，这次口气全都变了，不再抓着怕京城无粮说，而是怕以后有人效仿，朝廷难安。 这些折子俱被嘉成帝留中不发。 另一头，薛庭儴的艰难行程刚正开始。 灾民们彼此也是通着信的，这大队人马一看就是朝廷派下去赈灾的。那一车车的粮食，在灾民们眼里比那金山还贵重，都是眼冒绿光蜂拥而至。 这趟和薛庭儴一同下去赈灾的，除了锦衣卫的一个镇抚使，还有京大营的一个副将，两人分别叫纪春德和汪良华。 汪良华见此情形，忙让兵卒们驱散灾民，甚至不惜动武。 谁曾想却被薛庭儴给拦下了。 「此次赈灾，以抚民为主，让人放粮。」 「大人。」 「就地施粥，让人告诉他们，我们这次去就是赈灾，只要守规矩，不惹事是非，跟着我们走，不会有人饿死。」 谁都闹不明白薛庭儴到底想做什么，可出京之前上面发了话，一切以薛大人的意见为主，汪良华只能下去安排。 没有扎营，只是就地垒灶造饭，刚好也是中午了，官兵和灾民们一起吃。 饭食很简陋，只有稀粥，下面倒是有兵卒们抗议，可汪良华已经让人下去说了，所有人都吃一样的饭食。 你们吃稀粥，上面的大人也是稀粥，灾民们同样如此。 难道你一个小兵卒子，比上面的大人还大？ 一众兵丁只能咽下抱怨，吃了一碗能数清米粒的稀粥。 吃完后，除了晃一晃能听见肚子里的水响，一点都不解饿。 可转头看灾民，明明也是稀粥，却好像吃到什么珍馐佳肴。 很多人都舍不得吃，要么是先紧着老人小孩，要么就是一口一口细品着，好像吃了这顿就没下顿了。 一瞬间，似乎就明白了什么。 吃完歇息两刻钟，继续上路。 期间，源源不绝有灾民奔赴而来，队伍越来越大，越来越多的人知道这里有官大人施粥。不止是一顿，而一天三顿。 于是就这样，大批的流民和灾民渐渐远离了京城附近，竟是随着薛庭儴一路往南行去。 沿路各府县都盯着这边的动静，见这大队人马远离，都不禁松了口气。 消息递回京城，嘉成帝又冷笑了：「一个个尸位素餐，让你们想法子疏散灾民没办法，让你们开仓放粮诸多顾虑。每年拿着朝廷的俸禄，不能为朝廷解忧，要你们何用！」 这下可没人再弹劾薛庭儴了，人家虽是要了粮，可关键人家办了事。 这一切说起来简单，实际上很难。 灾民的处置可不光是管饱肚子不饿死人就行，还得防着各种疫病。幸亏经过这么多年，朝廷对疫病的防治，还是有些章法的。 第100章 再加上虽是没粮，但有药材，薛庭儴出京时特意管户部要了十来车的药材。 他命下面兵卒着重注意疫病防治，所有人喝的水一律要烧开，不能随地便溺，要及时处理，就地掩埋，不能随意污染水源，违者一律驱逐。 倒是没有灾民敢犯。 且他每天都会在造饭时，让人烧了药汤分发下去，让每个人都喝一碗。队伍中一直没有疫病发生，算是不幸中的大幸。 可同时也有一个严峻的问题出现在眼前，那就是粮食不多了。看似一万石粮食很多，就不说这三千五百个兵士，灾民已有近万人之数，不过是杯水车薪。 每天都是三顿饭，两顿稀的，一顿干的，所有人都开始瘦了下来。甚至是薛庭儴，好不容易养了些肉，又以肉眼可见的程度开始掉膘。 这日傍晚，队伍就地扎营造饭，从远处驶来一辆马车。 马车在外围就被拦住了，听说是薛大人家里派来的人，兵卒们才放了行。 是赵志。 他独身一人，带来了一些衣物和一个食盒。 又告诉薛庭儴，夫人跟来了，就在后方不远处跟着，随行的还有薛府的一众护卫。 薛庭儴气急，让赵志回去说，让招儿赶紧回去。 第二天赵志又来了，还是带来饭菜，虽是简陋，但比那稀粥却胜过太多。同时还有招儿的回话，她出来是巡视北直隶各地生意，并不是刻意跟随至此。 薛庭儴倒是想撵她回去，可心知肚明招儿倔强，她若是打定了主意，谁说都没用。就算表面应承，背地里该干什么还是干什么，只能默许。 不过很快薛庭儴就没功夫去管这些了，因为到了保定府。 这保定府乃是大府，也是拱卫京师之重镇，更是京城的门户。出了保定，就是正式离开北直隶了。 保定的大户、富商们不少，之前薛庭儴带着大队伍，过城而不入，都是绕道而行。这次他却改变了章程，让大队伍在城外就地扎营后，就带着锦衣卫的人入城了。 打从这些人入了保定境内，就有人一路盯着，所以保定这边早就有了防范。 不过薛庭儴只是带着锦衣卫的人进城，京大营的人没带，灾民们也没带，自然没人敢阻拦。 可心里都是起了疑惑，这人到底想干什么？想要粮，他们可是没有粮的。 他们很快就知晓薛庭儴想干什么了。 薛庭儴到了保定府府衙，便找到了知府陈茂龙，询问他此地最大的粮商和大户是谁。 陈茂龙踌躇不言，也是弄不懂钦差大人想干什么、 薛庭儴冷笑说若是耽误了赈灾大事，朝廷首先就饶不了他。又有人捧着那道‘可临时决断，不上奏朝廷’的圣旨立在一旁，更不用说那些虎视眈眈地锦衣卫了。 陈茂龙无奈只能报了两个名字，薛庭儴也爽快，让他以知府之名，召两人前来说话。 很快，这两个大户就被找来了。 锦衣卫的人抬了两箱银子进来，扔在两人面前。 「本官为朝廷办差，奉陛下旨意出京赈灾，为了免于被人说朝廷欺压百姓，本官也不赊欠你们的，就按照近两年的市价，这些银子能换多少粮食，你们自己看着办。」 「钦差大人！」 两人震惊不已，却又不敢说什么，只能拿眼睛直个劲儿去瞅陈茂龙。 这陈茂龙即是本地父母官，少不了与这些大户们打交道，平时也没少受对方好处，此时自然要帮着说话。 「钦差大人，如今各地欠收，遭了灾的地方不少，我保定的粮食也是杯水车薪。他二人虽是当地有名的大户，可他们也不种粮食，又能从哪去弄来这么多粮。」 薛庭儴冷笑，目露寒光地看着对方：「陈大人是以何种身份为二人说话？」 「这——」陈茂龙没想到薛庭儴会这么问，一时有些反应不过来。 「你若是以官身，可以闭嘴了，若是以二人亲眷友人的身份，那就另在外算了。」薛庭儴笑吟吟的，可没人以为他是在笑。 傻子才会明白告诉外人，自己受了大户的好处，为对方遮风避雨，陈茂龙自是连忙说是误会了。 「既然是误会了，那更好。陈大人，实话也不怕跟你说了吧，太仓那里的粮，我拼了这一身官袍不要，才要了一万石粮食。如今疏散灾民、赈灾抚民的差事俱压在我一人之身。本官不堪重负，却又不得不为之，索性这差事办砸了，陛下会要我脑袋。你说在我掉脑袋之前，我随便砍几个人的脑袋，会不会让自己多生出一个脑袋，让人多砍几次？」 这话说得太绕，乍一听去，根本不明白其中的意思。可细细琢磨，就能听明白里面的威胁之意。 薛庭儴临危受命，可苦于无粮，明摆着这差事不好办，难道此人打算破罐子破摔？ 左不过你让我不痛快，我也让你们不痛快，就看看是你们先不痛快，还是我先掉脑袋，我又有几颗脑袋可以掉。 捧着圣旨的胡三又往前走了一步，薛庭儴风淡云轻地往那里看了看，才又笑看着陈茂龙道：「如今外面有数万灾民，本官本来打算是将他们一路带离京师重地，可惜巧妇难为无米之炊，没有米粮下肚，他们跟不跟本官走，本官就不知道了。」 第101章 这又是威胁。 事实上这些灾民们能去了京城附近，何尝不是沿路这些府县的地方官刻意为之。 当地民生安否，关系着考绩，而考绩关系着能不能升官。这些灾民就宛如那火中之栗，碰不得沾不得，若是在当地逗留，时间长了必然会生乱。 朝廷才不会管这些人是不是当地百姓，只要在你治下生乱，就是你的责任。所以一旦听闻有灾民流民来袭，当地官员都是远远就让人看着。看见踪迹了，便紧闭城门，无论你哭天喊地，就是不开。 都不开的情况下，不就都往京城那边去了。 这些都是下面官员心知肚明，却从来不会说的问题，而此时薛庭儴竟拿着这威胁上了。 你不给粮没关系，那灾民们我就不管了，到时候出了乱子，反正是你保定府的事。 陈茂龙额上的冷汗直流，真恨不得把这钦差给扔出去。 但只限于想想，他眼睛盯向下面的大户。 两个大户平时在保定也是首屈一指的人物，如今跪在这里没人叫起，两个官员互斗，倒把他们给牵连上了。 可打死他们，他们也不敢说钦差大人是青天白日讹诈。 看了看那两箱银子，若是没算错，也就两万两银子。这些银子其实买不了多少米，他们哪个人手中不是攒了好几粮仓的粮食。 陈茂龙显然有了决断，眼中带着威胁之意的同时，还在述说一句话——就当是送瘟神。 两个大户对视一眼，只能就当是送瘟神了。 两个大户如丧考妣下去安排，还故意佯装十分艰难，恨不得把自家粮仓底儿都刮干净了，才找来两万石粮食。 外面已经在装车了，薛庭儴让人拿来纸笔，大笔一挥写下一份笔墨。 「本官知道是占你们便宜了，可事从紧急，也是不得已而为之。若是你们不愿要这银两，可在保定府收上税粮后，凭此笔墨与陈大人换取同等粮食，银两则押解上京，陛下那里，本官会去说明。」 这是干什么呢，干什么？想证明你钦差大人没有强买强卖？ 可不管怎样，薛庭儴心满意足拿到粮食，而这两个大户不光收了银子，还收到一份钦差大人的墨宝。 薛庭儴带着粮食，和一众欢呼的灾民，继续往前行。 …… 就这么走一路，强买强卖一路，薛庭儴一行人终于入了河南境内。 他们这一路上宛如蝗虫过境，逢府过县皆不放过，当地大户们俱是叫苦不迭。若是府城能搬走，恨不得赶紧搬离了，也好远离这群人的行径路线。 当然，这都是奢望。 因为薛庭儴要的粮并不多，又是拿着命做威胁，很多大户和地方官基于送瘟神的心态，都是拿出粮食将之打发了。 幸好薛庭儴也算信守承诺，倒是没有干出拿了粮还赖着不走的事。 其实每个人都有一定底线，薛庭儴很聪明地没有越过那道底线，他说出的数目都是让人肉疼，但不至于泼了命都不要也不给的。 这一路上其实早就不缺粮了，不过这事外人不知道。每次拿到粮食后，薛庭儴都会留下一半，另一半命人偷偷往前方送粮，等没粮了再带着灾民们去找大户。 因为队伍太过庞大，足够掩人耳目，一时还没人发现这件事。 至于京城那边，早就有人收到薛庭儴强买强卖的消息，却没人敢说，都是佯装不知。 说什么呢？弹劾什么呢？ 赈灾在前，强买强卖你又如何，人家不是没给你银子！真说急了，毒舌的嘉成帝一句你行你上啊，就足够将话堵死。 都知道这是个得罪的人的差事，谁脑子抽了才会给自己找事。不然换做平时，这赈灾钦差的位置，早就让人抢疯了。 入了河南后，薛庭儴这一行人便进行了分批，汪良华和纪春德都被派了出去。 不光带了兵卒和粮食，还带了不少灾民。 如今这些灾民日子过得可是不差，虽是依旧吃不饱，但最起码不用担心饿死和病死，每天要干的事就是跟着大队伍走，没粮了就往城门前一坐，自然有粮食从天而降。 简直过得不要太美。 其实到了现在，差不多所有人都知道钦差大人在做什么了。 出于一种同病相怜之感，也是出于救己救人，更是乐于看见那些大户和贪官们吃瘪，这些灾民都愿意干这活，哪怕这一路并不是回家乡的路。 他们愿意跟着大人，就这么打贪官劫大户。其实也不算劫，他们给了银子，他们是奉、旨、赈、灾。 灾民们活了一辈子，才发现那些贪官和大户可以这么对付，自是对钦差大人敬仰不已。 尤其钦差大人爱护民众，平易近人，一直和灾民们同吃同住，关于他的名声也在灾民们之间流传，又经过灾民之口，流传向更多的人。 钦差大人姓薛，当年可是轰动天下六元及第的状元爷，这些年在沿海一带，造福了许多老百姓，沿海一带的百姓日子过得蒸蒸日上，如今又回来拯救他们于水火之中。 第102章 这些话灾民们并不会说，他们大字不识一个，哪里能说出这些。 他们只会逢人就说，薛大人是好官，大大的好官。 他们只会拥戴对方，如臂使指，指哪儿打哪儿，绝不含糊！ 就如同薛庭儴所言，其实底层的老百姓，对于上位者来说，才是最可爱的老百姓。他们需求不高，不过是填饱肚子矣。 有了这么一群人在手，薛庭儴并不怕这次赈灾不能完成。 把天捅破了就捅破了吧，反正早晚都得破。 人格魅力在此展现无遗，哪怕汪良华和纪春德不太甘愿，也不敢多说什么。 无外乎被架得太高，无外乎不光这些灾民，甚至他们手下的兵卒都对薛庭儴是绝对拥戴。 自此兵分三路，扩散开来，暂不细表。 入了河南，才是真正的人间炼狱。 十室九空，不是死了，就是跑了。每个府县外都聚集着大量的灾民，官府却无粮可放。 有的据城抗之，不让灾民进城，有的心软些的官员将灾民放入城，却无法调停灾民和当地百姓的冲突，面对的就是全城大乱的局面。 不过这样的官员极少，因为一旦城里乱了，就是地方官的责任。 重则砍头，轻则丢官。 这也是为何那些地方官都不愿放灾民们入城的真正原因。 薛庭儴一行人路过的磁县就是如此。 县城一片狼藉，不光常平仓被冲击，县衙也被暴民冲击了。当地县官吓得躲在一处民居，一直不敢出头露面，还是见了钦差的大旗，才躲躲藏藏地出来了。 一大把年纪，哭得伤心欲绝，那股委屈简直没办法说。 他是好心，是不忍心，为何好心却是被这样的辜负了？ 可能怨谁呢？ 谁也怨不了，灾民是想活命，百姓们也想活命。 这样的官员蠢是蠢了些，至少心是好的，可惜办错了事，方法不对。 薛庭儴出面帮着重组了县衙，留下赈灾的指令以及一些粮食，又把这些灾民留了数百人，便带着大队伍走了。 有了这些灾民帮忙安抚，最起码下面不会乱得太厉害，再加上照着他的指令做，又有这批粮食，足以让此县暂时安稳。 当然，想得真正的安稳下来，还得有足够这些灾民吃到秋收的粮食，等到那时候没有受灾的地方能收一批粮食上来，各地均一均，总能度过这个难关。 河南一共九个府，薛庭儴不可能每个府城都走到，只能先前往开封，看看当地的情形再说。 开封暂时安稳，看得出地方官还算有些章程。 虽是情况同样不好，但也不至于饿殍遍野，薛庭儴并没往府城去，而是去了开封的广济仓。 这广济仓临着黄河，地势高，运输方便，乃是河南当地最大的粮仓之一。 属开封府辖下所管。 薛庭儴是先带着人到，等到了地方，没有防备的粮官被吓呆了。 之后虽佯装镇定把薛庭儴一行人请了进去，可他之前表现出的诧异早就漏了自己的底儿。 薛庭儴被请着坐下喝茶。 这粮官也不过是个八品小官，自然只有陪站着的份。 两人一番你来我往，大多是薛庭儴问，粮官答。 说着说着，这叫魏大勇的粮官便感叹了起来。 诉着河南当地百姓的苦，不是旱就是涝，好不容易这两年朝廷大肆修堤，总算不涝了，又旱了起来。 薛庭儴也就陪他说了几句。 说完，薛庭儴也没耽误切入正题，问起如今仓中可还有粮，能调出多少粮食。 魏大勇自是答，无粮可调了，能调的粮都调给了各府县，不然也不会闹成这样。 薛庭儴微微颔首，道：「那把相应调粮的造册，拿来给本官看看。本官受命赈灾，只一人之力，哪能兼顾全省，自然是根据各地放下去的粮来判断，拾遗补阙。」 「这——」 「难道有什么为难之处？」薛庭儴好奇问道。 魏大勇抹了一把汗，连连摇头：「自是没有为难的，下官这便下去准备，还请大人稍坐。下官让人准备些饭菜，大人辛苦一路，也该好好地歇一歇。」 这个薛庭儴倒是没有拒绝，魏大勇便下去了。 很快，就有人送来了酒菜。 竟是鸡鸭鱼肉都有，不可谓不丰盛。 陪在薛庭儴身边的，有两个百户。 一个是锦衣卫的，叫韦云杰，四十多岁的年纪，留着一缕胡须，看起来长相平常，但双目流转之间寒光四射，一看就不是普通人。 另一个则是京大营的，叫陶建新，人称陶黑牛。人如其名，壮得像头大水牛。 菜上好后，便有人将他们三人请去用酒菜。 外面的一干随行之人，也各有酒菜照顾。 见下人都下去了，陶黑牛才骂道：「他奶奶的，还说没粮，吃得比我们还好。」 第103章 薛庭儴笑吟吟的，拈着酒杯道：「既然知晓事出反常，其中必然有蹊跷。」 韦云杰拿过酒壶，凑在鼻尖闻了闻，面色一凝道：「大人，这酒里面下了蒙汗药。」 陶黑牛一脸吃惊，旋即暴怒去拍桌子，却是被韦云杰拽住了手。 别看他力大无穷，韦云杰看起来就是个白面书生，他被钳住后竟是不能动弹。见他冷静下来，韦云杰才松了手。 「他们可真敢。」 薛庭儴撂了酒杯，掏出一块帕子擦了擦手：「有何不敢的，死自己不如死别人，能赌一把，谁都不会放弃。」 「那他们是想？」 「先别说这些，告诉外面的人别中了招。」 不用薛庭儴说，韦云杰其实已经去办了。 也不知是不是锦衣卫有什么特殊的联络方式，也没见他干什么，只是站在窗前敲了敲，就又回到桌前。 除了酒以外，菜里倒是没被下药，三人大吃了一顿。 另一处院子中，魏大勇十分焦虑地来回踱步走着。 从外面走进来一个差役，魏大勇忙走过去问道：「酒菜可是送过去了？他们可是用了？」 这差役长得瘦长脸，眯缝眼，一看就是个猥琐的。 他连连点头笑着：「大人，小的办事您放心，现在就等他们都睡过去了。」 魏大勇松了口气，望天道：「如今就只有等了，希望武大人那边的信能早些到，咱们也能有个章程，不然……」 这时，又是一阵急促的脚步声响起，匆匆跑进来一个人。 魏大勇几步上前，接过对方手中的信，就拆了开。 看完后，他脸色难看得吓人，良久方一把攥紧了手，似乎下了什么决定。 月黑风高夜，杀人放火天。 其实这句话并不是没有道理，杀人难免露了踪迹，可若是放火，那相对就要简单许多。 事后，完全可以推说是走水，谁也没有证据。 已是深夜，院外却响起阵阵急促的脚步声。 院中虽亮着灯，却是一片死寂，哪怕是这些脚步声，都没能引来里面人的惊醒。 魏大勇亲自带着人进了院中。 「薛大人？」 他先在外面试探地叫了两声，见里面没有动静，才做了手势 一堆又一堆木材被堆放在墙角处，还有人不停地往里面搬着木柴。同时又有人搬来一桶桶油，泼在木柴上，和门前和窗户上，竟是一条生路都不打算给对方留。 「下去做了冤死鬼，千万不要怨我，我也是不得已而为之，谁让你要问那些账册。也怪你不直接去府城，偏偏来了广济仓，聪明反被聪明误，大抵说的就是你这种人。六元及第？真是可惜了。」 有人递来火把，魏大勇接过便扔在那堆木柴上。 火势一下子蹿了几人高，而后变成熊熊大火烧了起来。魏大勇驻步看了一会儿，直到浓烟弥漫开来，才带着人匆匆离开。 暗夜之中，橘黄色的冲天火光格外醒目。 又过了好一会儿，才有人发现，一面喊着走水了，一面喊着人来扑火。 大家拿着水桶前来扑火，可惜火势只是控制不再蔓延，里面却是根本进不去人，只能任它烧着。 魏大勇得到消息，匆匆赶来，硬是要往里面闯，口中一口一声钦差大人。还是旁边的差役死死拉住他，才没让他冲进去。 「你松开，钦差大人还在里面，出了这样的事，圣上一定会要了本官的项上人头……」 「你也知道你项上人头保不住了？」 黑暗中，突然有人这么说。明明声音并不大，却是奇异地钻入所有人的耳中。 一阵微风拂过，吹散了笼罩在月上的乌云，这才让人看见那边阴影里似乎站了几个。 「你……」 魏大勇的上下牙齿咔咔直响，竟是惊诧到眼睛珠子都凸了出来。 「怎么？很意外本官没在那里面？」薛庭儴轻轻地笑着，往前走了几步，其身影这才暴露在人眼底。 一身朱红色的金绣蟒袍，那是位极人臣的表示， 「其实本官也是为你着想，你说你好生生的，天堂有路你不走，地狱无门你偏偏闯进来。啧啧啧，人啊，真是容易想不开，你说你做什么不好，干甚做这种见不得人的勾当。」 「把他给我拿下！」随着另一个男声响起，从黑暗中蹿出十几道黑色的人影。 却是锦衣卫的人。 不过是须臾之间，魏大勇以及他身边几个人，俱被拿下了。只剩一些手里拿着水桶的差役，还有些回不过神来看着这一幕。 「魏大勇意图谋害钦差，现已将他拿下，从犯者速速认罪，不知情者一律挨着墙边站。」 随着扑通扑通几声响，那些差役俱都跪了下来，喊道自己丝毫不知情。 陶黑牛上前拍了魏大勇的脑袋一下：「好你个姓魏的，胆子不小，谋害朝廷命官，知道爷爷我是干什么的？瞅见没，那是圣上钦派的赈灾钦差，那是锦衣卫的镇抚使，爷爷我是京大营的，吃了你的熊心豹子胆，竟然敢对我们使这种下九流的招数。」 第104章 魏大勇脸上惨白，嘴唇翕张了下，却什么也没说，只是面若死灰。 薛庭儴提前来到广济仓，也就带了二十多个人。 不过把以魏大勇为首的一干人拿下，下面那些不知情的差役们并不能构成任何威胁。很快，他们就把整个广济仓给控制住了。 堂中，灯火通明，薛庭儴审问魏大勇。 这魏大勇长相不起眼，倒是个硬气的，竟是紧闭了嘴，什么也不说。 不过他这一套，在锦衣卫面前可不好使。韦云杰使了个眼色，便有锦衣卫的人上前将之拎了出去，不一会儿外面就响起撕心裂肺的惨嚎声。 那是疼到极致才能发出的嘶喊，让人闻之毛骨悚然。 不多时，那人又将魏大勇拎了进来。 就见本来好生生的一个人，竟是浑身宛若无骨，身上也湿透了，却是冷汗所致。 「说吧。」 然后魏大勇便说了。 …… 提起这个，还是要说一说粮仓的事。 大昌两京十三省共计八百多处粮仓，又分京仓、水次仓，以及地方仓。 京仓专司军队饷粮、官吏禄米、皇室宫廷享用，以及调控京师重地粮价等；水次仓则是转运各地输京粮食的临时用仓；至于地方仓又称常平仓，平时除了用来容纳税粮，每年每个地方仓还必须储备一定数量的粮食，就是为了处理及应对各种突发事件。 例如赈济、例如平粜。 平粜指的是朝廷对粮食市场的一种调控，在市面缺粮粮价上涨之时，将所储备的粮食按作正价放入市场，压低粮价，以免粮贱伤农又或是粮贵伤民。 不同府、州、县，各有不等的储备数目，而除此之外，每个省还设有督粮道。 这个督粮道意义有些宽泛，也不是标配之物。 有些省有，有些省没有，例如江南一带以及湖广是有的，因为这几地是大昌的出粮大省。而对于一些容易闹出灾情的地方，例如河南这个靠近黄河，十年九涝的地方，也设有督粮道，主要是统筹全省之粮，以备不时之需。 像广济仓便是充当这样的角色。 每年各府县收成之时，除了当地衙门会截留一些粮食充盈常平仓外，广济仓也会截留一部分，剩余的粮食才会转运上京。 储备在粮仓的这些粮食是常年不动的，每年都是新粮下了换旧粮。 粮食这东西经不起放，所以各地都有一种约定俗成的规矩，那就是找个粮价合适的时候，将那些放了两年以上的陈粮卖出去，换上同等数额的新粮。 世人都喜金银之物，谁也不能免俗，白花花的粮食放在那，眼睁睁看着放成陈粮，市价立马跌了一半不止，免不了就有人动心思。 明明当年的新粮就可以买一个很好的价钱，为何要等它放陈了，再折价去卖？ 于是这粮仓中的粮便被人动了。 起先只是从中捞个差价，后来是捞着捞着就忘了，粮仓的粮越来越少，只能拆了东墙补西墙。 若是换成平时，自然没事，反正寅吃卯粮都习惯了，若是朝廷有人下来查，他们提前就会得到消息，补齐也就罢了，可谁曾想今年竟碰上了旱灾。 其实去年河南便旱了一次，只是情况不严重，也没到朝廷派人下来赈灾的地步。本想着今年会是个风调雨顺的年成，谁曾想又旱了。 灾情严重后，朝廷下命放粮赈灾，地方上命令倒是收到了，却没几个地方能拿出粮食赈灾。 对着朝廷说是赈了，可惜粮食不够，其实私底下根本没放粮。有的即使放了，数量也极少，这也是这次灾民会有如此之多，甚至闹到京师重地的主要原因。 地方的常平仓且就不提，广济仓首先就跑不掉，不过灾情严重也不是没好处，这么混乱的局面，怎么放粮放了多少粮，还不是下面这些官员说了算。 可这些人万万没想到，钦差怎么就突然杀到了广济仓。 明明他们收到的消息是，这大队人马还在其他府县。 就不提北直隶的那些地方官了，他们看待钦差宛如看到瘟神。可河南当地的地方官看见薛庭儴，却像看到了财神爷爷。 劫大户好啊，把大户都劫了，赈灾事情一罢，他们也能浑水摸鱼做个糊涂账。 万万没想到人家明修栈道暗度陈仓呢。 也因此才会有魏大勇临危受命，行那暗夜杀人之事。 …… 魏大勇在锦衣卫的手段下，将一切事情抖了个干干净净。 陶黑牛恨得是咬牙切齿，连素来沉稳从容的韦云杰，也是眼中冷芒频频闪烁，唯独薛庭儴一点也不惊奇。 在那梦里，作为一众贪官污吏的最上层人物，薛庭儴虽是不贪，但并不代表他不知道下面人贪。 他们怎么贪，用什么手段贪，他都是心知肚明，只是睁一只眼闭一只眼罢了。 不聋不哑，不做家翁。 想做人上人，其下必然有各式各样的附庸之辈，这些人有好有坏，可对上位者来说没什么区别，水至清则无鱼。 第105章 再说了，时下大抵也没有官员不贪，端看贪多贪少。 魏大勇上面那个人就是布政使司参议武胥，也是河南督粮道总粮官。 至于其上还有没有人与之沆瀣一气，抑或是同流合污，连魏大勇也说不清楚。他的官衔太低，根本不知道上面的事情。 东方已露出鱼肚白，竟是天快亮了，可事情俨然没有过去。 彻夜未眠的不光薛庭儴等人，还有参议武胥。 就在魏大勇行事之时，他的府中聚集了不少人。 都是难掩焦躁，却又故作轻松，一直到已至深夜，都有些熬不下去了，这些人才各自归家，只有武胥还继续守着。 眼见东方微白，武胥有些忍不住了，找来心腹随从前去广济仓问话。而与此同时，大量灾民渐渐往开封府城靠近。 「大家都再坚持坚持，钦差大人已经去给我们找粮了，要不了多长时间，我们就能有饭吃了。」 「马上就到了开封，钦差大人就在开封。」 开封近郊，一队队一群群的灾民，宛如潮水一般，缓缓前进。 承宣布政使司、提刑按察使司、巡抚衙门，乃至都指挥使司，都设在开封府，这批灾民靠近自然被其内的官员获知，引来阵阵震动。 「去，让人拦住这些人。」巡抚衙门里，汇聚一堂，布政使参议武胥气急败坏道。 「大人，这么多人让谁去？」 武胥看向都指挥使卫义涛，卫义涛没接茬。 「卫指挥使。」 卫义涛站了起来，道：「你们继续，本官指挥所里还有事，就不多留了。」 「卫指挥使！」 「行了，他即不愿蹚这趟浑水，你何必强人所难。」按察使吕延寿道。 「不过是一群灾民，先让下面衙役去拦着，犯不着动用卫所的人，现在最重要就是广济仓那边的情形到底如何了。」布政使姜志毅道。 「下官这就再派人前去询问。」 …… 广济仓内，招儿连夜赶至，气儿都来不起喘一口，就带着身边两个丫鬟忙上了。 如今她身边的丫鬟个个会盘账，这是最基础的必备。 不光是她和两个丫鬟，还有薛庭儴。 四人搭着手，将广济仓近几年的账目盘了一下。 不得不说这些官员们，论贪墨，个个都是一把好手，可惜做账的功夫不成，账目做得是错漏百出。大抵也是不怕人查，抑或是图省事，很多账目不清。 为此，几人只能往前追溯，才能大致算出广济仓一年到底能收入多少粮，又往出放出了多少粮，还有这次又赈了多少粮。 另一头，开封府的官兵已经拦住了那些灾民，可惜事情完全脱出他们的控制。 「为什么不让我们去，钦差大人就在前头。」一个高大魁梧的庄稼汉，扯着脖子喊道。 「就是。」 「钦差大人说了，他先行一步筹粮，我们后脚就到。你们这些人知不知道钦差大人是干什么的，钦差大人就是陛下派来救助我们这些老百姓，我们一路跟着钦差大人从京里回来。钦差大人说了，朝廷会有粮食发下，足够我们把这个灾年渡过去，不让一个人饿死，你凭什么不让我们过去。」 「是不是他们害了钦差大人？这些贪官污吏恨毒了薛大人，他们关着城门不让我们入城，朝廷发下的粮食被他们层层扒皮。钦差大人去要粮，他们都不愿给，肯定是他们把薛大人怎么了，所以才不让我们过去。」 灾民们群情激奋。 这么多人激动起来，可不是个小场面，衙役们不过只来了几十人，哪里能他们的对手，只能一步步往后退去。 「你们想干什么？你们这些人是想反了？」带头的衙役抽住腰间的刀，恐吓道。 「你别拿反不反来压我们这些平头百姓，钦差大人说了，我皇陛下虽身处宫中，但心系百民，所以才会派来钦差查民情、听民意、解民忧，你他娘算个鸟蛋，来跟我们说反不反？你能代表钦差，能代表官府，代表陛下？ 」 带头的衙役被堵得面色顿变，不禁往后退了一步，斥道：「你们、你们这群刁民！」 「咱们别跟他们废话，肯定是这些贪官污吏为难了薛大人，陛下好不容易派个好官来，可不能让他们这群人给害了。咱们去找他们要人！」 「对，找他们去要人！」 灾民们像洪水一般往前涌去，乍一看去密密麻麻，十分吓人。 这二十多个衙役在这般阵势下，无疑是螳臂挡车。 他们只能狼狈地退至一旁，见后方队伍中有兵卒模样打扮的人，忙奔去道：「你们就不管管，冲击了府城，谁也逃不了干系。」 这些兵卒子也不理他们。这时从后方跑来几名骑士，为首的是一位身穿圆领甲的锦衣卫。 「你们为何堵住我们的去路？」 这话说的。别看衙役们敢和兵卒们叫板，却不敢跟锦衣卫的人大小声。锦衣卫可是皇帝亲军，谁不知道，又不是不想活了。 第106章 于是衙役头子只能苦着脸，将来龙去脉说了一遍。 「钦差大人因有事先走一步，我等奉命沿路保护这些灾民，其他一概不归我们管，你们跟我们说这些并无用处。再说了，这些灾民找的是钦差大人，人找到了，灾民们怎么可能会冲击府城，还是不要危言耸听的好。」 「这……」 「还不速速退开，不要挡了我们的去路。」有人呵斥，这些衙役们自然不敢再拦，只能眼睁睁的看着这些人绝尘而去。 灾民们很快就来到开封府一里境内，府城里因为收到消息，早已紧闭了城门。 巡抚衙门中，布政使姜志毅大发雷霆，一再催促武胥广济仓的消息可是传来了。 武胥急得团团直转，道：「下官已经派人去了，可如今城门紧闭，还不知能不能进来。」 「那你就不知道派几个人在城门处守着？」 「下官这便去办。」 等武胥下去后，姜志毅忧心忡忡地来回踱着步。 坐在首位上，一直没说话的巡抚项竘，道：「早知今日，何必当初，你们动手时就不动动脑子？」 姜志毅也是满脸憋屈：「我怎知这些灾民会闹这么一出！」 「若是本官没料错，那灾民里肯定有人怂恿。」项竘慢条斯理说。 闻言，姜志毅当即看过来，盯着项竘，眼神一动也不动。 「中丞大人的意思是？」 「这还用说，这些灾民互不认识，从来是一盘散沙。即使结伴抱团，也只是少数，百数已是破天。可你看看现在外面围了多少人，这么多的灾民若说中间没人指使，用屁股也能想到不可能。」一直在旁边喝茶的按察使吕延寿道。 「那你们说的意思是——」姜志毅顿了下，倒抽一口冷气：「钦差大人没死？」 吕延寿放下茶盏，闲闲道：「死没死那就不知道了，也许你那手下的手下办事机警，那薛庭儴精明一世，糊涂一时，正好被那粮官给治死了。」 对方的口气听起来太刺耳，姜志毅也不是傻子，不过是心急如焚，没去在意。此时听见对方说这话，当即满腔怒火被点燃了。 「吕大人说这话是何意，那钦差若是没死，跑不掉我，还能跑得掉你？武胥的好处，你也没少收吧，何必在这里跟我装什么置身事外！」 「本官装置身事外了？你让那姓武的不动脑袋动手时，怎么不想想后果……」 「行了，吵什么吵！」 一声冷喝徒然响起，姜志毅和吕延寿止住了争吵，可还是气呼呼的，明摆着没消气。 「敌人还没上门，你们自己反倒乱了起来，照本官来看，你们还是自己送上门引咎受死，也不用说这么多废话。」项竘目露冷色地看着两人。 「中丞大人，下官也不想和他吵，可你看他说的那些话。」姜志毅委屈道。 「现在不是说这些的时候，如今最关键是要弄清楚广济仓那边的情况到底如何，你去盯着手下人，让他们一有消息便传上来，如果一直不见回来，就再派人去。」 「可……」姜志毅还想说什么，却在项竘的瞪视下噤了声。 姜志毅匆匆下去了，吕延寿望向项竘，道：「大人，如今可怎么办才好？」 项竘抚了抚胡子，眼中闪过一抹冷芒：「要做两手准备。」 吕延寿一怔后，当即点点头。 事情的发展越来越糟糕。 那些灾民们堵了城门，外面的人进不来，里面的人也出不去。 姜志毅心急如焚，可派去广济仓的两拨人，都没见回来。 日落月升，夜幕降临。 他倒也试着往外派出过第三拨人，可根本没办法出去，那些灾民一直叫着让开城门，见里面一直不开，到了晚上竟是直接就靠着城门外睡下了。 又是一日太阳升起，这一日城里的人更难过了。 捶门声不断，一面捶着，一面说找钦差大人。 外面聚集的灾民越来越多，甚至有其他处灾民纷纷赶至。口耳相传，一传十十传百，竟是传起钦差被里面的官员害了。 要知道这城里可不光几个官员，还有许多平民百姓。其实也可以算是灾民，只是当地知府安置有方，及时关了城门，又开仓放粮施粥，暂时城里还没乱。 如今城门被堵，又传言派来赈灾的钦差被人给害了，城里也是人心惶惶。 姜志毅倒想出兵镇压灾民，可惜卫义涛闭门不见，明摆着不打算蹚浑水，就指着几处府衙的衙役，恐怕出去后反会被人镇压。 「张大人，这事你到底管还是不管，你是这开封府的知府，如今城门被暴民冲击，你就眼睁睁的看着？」武胥气急败坏道。 张盛正在临时搭建的帐篷里，探看灾民的情况。 开封府也闹了疫病，幸亏隔离及时，倒是伤亡不大。如今这些患病的灾民渐渐转好，张盛每天都会来探看，就怕下面的人浑水摸鱼，短缺了灾民的汤药，是时铸成大错。 第107章 「武大人，您可千万别这么说，张某不过是个小小的知府。如今这开封城里，巡抚、布政使、按察使几位大人都在，可轮不上张某人充大头。」 武胥脸色十分难看：「可这开封府是你治下，到时候暴民冲进城，难道你就能脱得了干系？」 「脱不了干系就脱不了干系，如今外面乱成这样，我作为地方父母官无能为力，只能坐视百姓受苦。左不过要被朝廷追责，下官现在想不了武大人那么远，做好当下就足以了。等此间事罢，大不了就是罢官为民，下官早已有了心理准备。」 「你——」武胥气急，脸阴了下来，道：「难道张大人还在记恨当初本官阻着不让你放粮，不让你收容灾民之事？此事也不是本官一人所决定，需知灾民是小，开封府几十万百姓为重，连开封都乱了，你我乃至几位大人都得被罢官。」 张盛冷冷一笑，消瘦的脸上满是洞悉一切的颜色：「不敢，下官不过是个小知府，不能记恨，也不敢记恨。」 「这么说来你是不愿出面制止这事了？」 「武大人还是不要强人所难，下官上有八十岁老母，下还有妻儿数人。几位大人都解决不了的事，本官如何能解决，出去还不是被那些灾民给活吞了。」 「好，你很好！」武胥一拂大袖，怒气冲冲离去。 等他走后，一个衙役凑上前来，小声问：「大人，这得罪了武大人——」 「早就得罪了，也不差这一次。」 武胥离开这里后，就匆匆去了蕃司衙门。 见到姜志毅后，他禀报道：「大人，那张盛不愿出面。」 张盛虽是小小一知府，但在百姓之中颇有清名，这次闹出灾情，他出面主持开封府城之事，一切井井有条，也算是个能臣。 尤其他不顾上面命令，硬是收容进了一批灾民，又把开封府衙下常平仓的粮食济了一大半，更是颇得灾民们的爱戴。 若是此事由他出面，至少城里的百姓不会人云亦云。 城里不乱，就暂时不怕外面乱。若是张盛能出面说服外面的灾民，那就更好了，可惜对方不答应。 武胥恨不得一刀砍了张盛！ 「如此这般，只能另想他法了。」姜志毅叹了口气道。 短短数日，他竟是憔悴许多，眼眶都下陷了。 「那大人，属下现在？」 「你先回去休息，连着忙了两日，你也辛苦了。」 「属下不辛苦。」 等武胥离开后，姜志毅眼中闪过一道冷芒。 次日清晨，布政使姜志毅亲自出现在城门楼上。 下面，一众灾民正在就地垒灶煮粥。 这些都是平日里干惯了，所以他们动作井然有序，有人拾柴，有人洗锅，还有人蹲在灶前添柴看火。 像这样的土灶有许多，他们几十人一群聚在一起，十分安静。 这种安静甚至让姜志毅有些不适，不敢相信这些人就是昨日那些在城下叫嚣的灾民。 这群惯会装相的刁民！ 所谓仁者见之谓之仁，智者见之谓之智，眼睛脏的看到的只有屎，张盛的想法却完全与之相驳。 他看的是百姓的惜福，看到的是某人在治理灾民上很有一套，若是大昌都是这样的官员，何愁百姓会受苦。 张盛其实并不想来，可昨日姜志毅亲自来找他，让他有些动摇了。 哪怕是为民生疾苦，他也不该赌这口气。若是这些灾民真是冲入城中，是时城内大乱，苦得还是百姓。 「本官乃是承宣布政使司的布政使，本官用本官的官帽向尔等保证，钦差大人并不在开封城里。若是本官没弄错，钦差大人去了广济仓，就是为赈灾粮食一事。」 听闻城门楼上有人说话，灾民们停下手上的动作，仰头看了过去。直到姜志毅在门楼上又重复了一遍，这些灾民才面面相觑起来。 灾民中，一个身材高大的汉子站起，扬声道：「谁知道你们说的是真是假，说不定是骗我们的。你们这些当官的，一个个嘴里没一句实话，只会打官腔。粮食不给一颗，只会抱着说没粮，可我们怎么看你们一个个吃得脑满肥肠，不像是挨过饿的模样。」 这话引起一众灾民大笑，把姜志毅笑得是脸色紫黑，差点没血液倒流气死。 可他也清楚这个必须得忍了，灾民再这么堵下去，是时惊动了朝廷，到那时候事情就捂不住了。 他忍着气，道：「这消息是本官刚收到的，本官与诸位大人也正打算去那处恭迎钦差大人，若是你们不信，可与我等一同前往。」 「真的？」 「本官至于去骗你个平头百姓！」姜志毅气得胡须直抖。 「既然你这么说了，咱们就姑且信你们一次。大伙儿的意见如何？都应一应。」 「那就去吧，不行了咱们再来。」人群里有人应道。 还有人说：「跟你们去管不管饭？我们天天闹饥荒，不管饭我们可没力气走。」 第108章 「就是就是。」 「人都快饿死了。」 听到下面这些泼皮无赖的话，姜志毅气得脸又红又青，半晌才跺着脚道：「本官这就去给你们找粮。」 过了差不多半个时辰，城门楼上垂下一根根绳索，其上都绑着粮袋子。 城里还是不打算将灾民们放进去。 灾民们一哄而上，将粮袋子解下来，扭头便去造饭。 饭其实还是之前的熬的粥，不过每个锅里都又加了米，总算不用吃那清得见底的稀粥了。 直到这些灾民们吃饱喝足，才从中让出一条大路。 城门缓缓开启，先跑出来许多拿着大刀的衙役，排成一排，将所有灾民隔开，门里才驶出两辆马车。 浩浩荡荡的大部队便往广济仓去了。 这广济仓看似粮仓名，实际上算是一个小镇。 不过里面并没有平民，除了一个个粮仓，就是一些粮官和差役、粮丁。 这趟除了姜志毅，按察使吕延寿也来了。 等一行人到了广济仓，大门很快从里面打开，将他们放了进去，灾民们却是拦在外面。不过薛庭儴也派了人出去说话安抚。 「钦差大人！」 「钦差大人到了开封，为何竟没有派人去开封城报信，我等也好来迎接？」 薛庭儴含笑道：「事从紧急，也不用做这些虚套。」 姜志毅和吕延寿对视一眼，两人作揖行礼：「下官姜志毅，下官吕延寿，拜见钦差大人。」 「不用多礼，二位坐。奉茶。」 说着，便有人端了茶来，姜志毅两人也在下面坐下了。 两人借着坐下的空档，又观察了下堂中。 就见薛庭儴一派安适，言谈之间随意放松，不知道的人还以为他才是这里的主人。倒是粮官魏大勇不曾见到，而四周站着的都是钦差的人。 气氛尴尬起来，薛庭儴不说话，这两人也不知道该说什么。本是为试探而来，不说话又怎好试探，难道问你为何好生生的活着？ 这时，一身飞鱼服的韦云杰走上来，薛庭儴看了他一眼，他便长身立在堂中，清了清嗓子道：「传圣上口谕。」 姜志毅和吕延寿没料到有这么一出，忙站起打算跪下接口谕。 可韦云杰立在薛庭儴身侧，此人竟是不避不让，韦云杰也就罢，传口谕就是代表圣上，难道他们也要跪钦差不可？ 诸多念头只是一瞬间，姜志毅牙一咬牙便跪下了。吕延寿眼中厉芒一闪，心里甚至恼恨姜志毅，可这般情况，他也只能跟着跪下。 韦云杰洋洋洒洒道：「传陛下口谕，河南地方官当协助钦差办好赈灾一事，百姓安则你们安，百姓不安，尔等愧对苍生，愧对朝廷，愧对朕。」 「臣惭愧，臣等定协助钦差办好赈灾之事，不负我皇所望。」 薛庭儴心里的那口气，终于顺了一些，这才忙宛如大梦初醒一般，站起做虚扶状：「两位大人快快请起，陛下不过勉励尔等，并无责怪之心。本官出京前，陛下还专门叫了本官说话。陛下说，那姜志毅、吕延寿乃是朝廷栋梁，受朕之看重，为人也是勤勤勉勉，恪尽职守，清正廉明，乃是不可多得的好官……」 因着薛庭儴这段‘陛下说’，两人又跪了一会儿，方站起来。 期间各种心理活动，暂不表述。 待两人又坐下后，薛庭儴才仿若突然想起，问道：「还不知河南巡抚项大人如何，怎生没有前来？」 这种情况，项竘怎么可能来。不过这话肯定不会如实说，只能说是项大人最近实在太过劳累，已经病倒了，实在不能前来。 有了这些铺垫，姜志毅也问出疑惑：「大人，还不知此地粮官？下官来后，竟是一直未见此人。」 「他啊？」薛庭儴含笑看着姜志毅：「他也有些身体不适，病倒了。」 好吧，这话接不下去了。 本来是想来探探虚实，如今半分虚实没探到，反被折腾了半天，又是跪又是伏低做小。 那这趟前来的目的—— 其实姜志毅还想问问武胥派来的人如何了，可眼见着钦差是不可能告诉他的。 吕延寿看了姜志毅一眼。 姜志毅一咬牙，扑通又跪了下来，伏地大哭：「下官还有一事，下官失察，愧对朝廷……」 不得不说，这些能坐上一方大吏位置的，没几个是简单角色。 至少这姜志毅演戏演得就不错。 这一番哭诉是声声如泣，一把血泪，将一个因失察而致使下属作恶的长官，诠释得极好。 「下官并不为自己辩解，可这督粮道本就到底乃是朝廷特设，他虽是下官的下属，可下官无权节制于他。这次若不是出了这么大的事，那武胥露了马脚，下官与吕大人、巡抚大人还是不知的。本想将此人绑来见大人，谁曾想此人竟是因心中害怕，畏罪自杀了。」 「心中害怕？畏罪自杀了？」薛庭儴摸了下巴喃喃。 第109章 姜志毅看了他一眼，道：「如今尸首尚停在其家中，这武胥到底也是三品官员，因罪证还不确凿，所以未做其他处置。」 「心中害怕，畏罪自杀了？」薛庭儴又重复一遍，呵呵冷笑：「此人派人谋害本官时，怎么心中不害怕？事成则高枕无忧，事败就知害怕了，姜大人大抵不知，此人巴不得盼望本官赶紧去死，竟是连派了两批人马前来催促。」 「这——」姜志毅唾骂：「这武胥真是罪大恶极，抄家灭族都不足以抹掉其罪行。」 「这两日本官命人核查这广济仓历年账册，硕鼠累累，贪吏窃国，罪大恶极。」薛庭儴深吸一口气，到底平稳下激动的情绪，道：「罢，本官个人安危是小，那些受苦受难的百姓为大，此事还是容后再说，本官先与尔等回开封，赈灾为重！」 事不宜迟，薛庭儴命下面人准备启程，也不过两刻钟不到，一行人便离开了这广济仓。 出了门外，灾民夹道眺望，直到见到从马车探出的薛庭儴，才放下心来。 「尔等终日暴露野外，到底于身体不宜，本官已经安排下去，尔等可暂住广济仓，容后朝廷就会派人下来安置。」 「我们信薛大人的，薛大人怎么说，我们怎么做。」 「薛大人是好官，只要薛大人还安稳，我们就放心了。」 「我们真怕那些贪官会害了你……」 这一声声一句句，宛如巴掌也似，一巴掌一巴掌打在姜志毅两人的脸上。两人明明就在车中，只能拉紧车帘，紧闭车窗，浑当没听见。 一行人很快就到了开封城。 本该是去巡抚衙门，可项竘抱恙，薛庭儴便以不便打搅为由，去了布政使衙门。 开封当地官员尽皆来拜见，薛庭儴命之一切从简，不用多礼。 吕延寿本是提出要不要请巡抚也来，薛庭儴又以项大人辛苦了这么久，难道卧病在床也不能安生，做以拒绝。 项竘不在，薛庭儴最大。 这些人也算是搬起石头砸自己的脚了。 话不容多说，薛庭儴让人拿出一本账册，列数自打灾情爆发，从广济仓一共赈出多少粮食。又命人计算各府县一共多少百姓，每个百姓每日需食多少粮食可以活命。 这每个府县多少人口，皆是有黄册可查，只是众人没想到薛庭儴会如此清楚，竟无需看黄册，只凭记忆便能口述。 「本官出京之前，特意去户部要了河南当地的黄册，既然是朝廷存册，定然不会出错。如果出错，那就要问问当地官员，是不是玩忽职守了。」薛庭儴似笑非笑，用指节叩了叩桌案：「不过这些先不管，既然地方报上去是如此多，我们就按这些来算，如今一共需要这么多数目的粮食，方可平息河南境内灾情，就不知诸位大人可出力多少？」 「这——」下面一众人面面相觑。 薛庭儴又道：「对了，你几人作为地方父母官，不在其治下留守，怎生跑到开封来了？」 他这话是对陪站在末端，连位置都没处坐的几个身穿青色官袍的小官说的。 这几人俱是下面的县官，因当地县城乱了，便怕死地来了开封。也是心知一省高官尽在此地，自然不会放任他们不管，高官饿不死，他们自然也饿不死，算是耍了回小聪明。 可惜撞在了钦差手里。 其实这趟他们本不敢前来，可钦差到此，他们躲着不出面，被追究起责任，只会加重罪名，才会惶惶而来。 来后，见钦差大人也未提起这事，只当浑水摸鱼躲过了，没想到还在这儿等着了。 几人扑通扑通俱都跪了下来，有的叩首求饶，有的则哭诉起当地乱象，诸如自己差点丢了命之类的话。 「尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺！本官当场砍杀了你们，也是你们该死！」 这话正是每个县衙内‘戒石亭’中的碑上所刻，乃是警醒地方父母官之言。可惜这些县官们每日坐于堂中，对着这‘戒石亭’，依旧没将这些话牢记在心。 「钦差大人，下官错了，下官一定改之……」 几个县官纷纷求饶，薛庭儴眼中现出怒芒，明显怒不可遏。锦衣卫的人也出动了，纷纷抽出腰间的刀，来到几人身后，一切只在千钧一发。 有人吓得尿裤子。真以为钦差要砍杀了他们，也是薛庭儴这番气势太足，而锦衣卫的人来势汹汹。 上首左右两侧坐着的几名高官，如坐针毡，更不用说还有两个别府的知府。 认真来算，他们也算是犯了王法，地方官不得随意离开地方，可他们却是丢下治下老百姓逃之夭夭。 若是换做之前，怎么也有人出面劝阻，可这一次因先发生钦差疑似被害之事，自己都岌岌可危，谁替谁说话。 「罢！本官初来乍到，赈灾为重，不易沾染血腥。命尔等将功赎罪，筹粮抚民，尔等罪状，事后再论。望尔等不要让本官失望，此次赈灾重中之重，陛下特发下圣旨，准许本官先斩后奏，如若尔等还是敷衍了事，是时本官心狠手辣，可千万莫说本官不念同朝为官之情义。」 第110章 这番话与其说是给几个小县官听的，不如说是给那些如坐针毡的高官听。 几个县官俱是连连叩首，至于那些高官们心中如何想，暂且不论。 之后，薛庭儴对筹粮之事进行了分派。 他的意思是由官府出面购买那些大户手中的存粮，按之前市价计算，若是大户们不愿要银，事后补粮也可。 总而言之，粮食必须拿出来。 有粮就能好好说话，没粮让他们各自掂量着办。 这还是薛庭儴一贯的套路，强买强卖。只是这次不用他亲自出面了。 待一切都安排罢，连着几日未曾合眼的薛庭儴，回到安顿的住处中。 招儿正在房里，她依旧穿了身男人衣裳。 烛台下，红妆扮男装，端得是异种风情。尤其招儿体贴，见他回来，就上前为他摘下官帽，并宽衣解带。 换做以前，薛庭儴早就按捺不住了。 这厮是个表面正经，私下浪荡的，曾不止一次在内帷中，让招儿穿了男装。可五次里，招儿能有一次答应就不错了。 今日他却毫无兴趣，也是累的。 其实招儿也累得不轻，只是还有许多杂事要安顿，她也是刚忙完，薛庭儴就回来了。 「就这么饶过他们？」招儿脸色有些不忿。 薛庭儴揉了揉眉心，叹了一口道：「暂时也只能这样。这些人里其中有多少蠹虫硕鼠，咱们且不知，无凭无据也不能因自己猜测，就兴师问罪。再说，赈灾还要用人，把这些人处置了，人手从何而来，到时候下面只会更乱，而且我还有用得着他们的地方。」 招儿好奇地看向他。 薛庭儴又道：「所谓强龙压不过地头蛇，倒不是以武力而论之，而是强龙初来乍到，地头蛇却盘根错节，他们彼此守望相助，方方面面都能打点到。若是无事也就罢，我不介意陪他们玩一玩，可如今赈灾之事不宜耽误，与其把他们都处置了，不如让他们先下去干活。」 「你的意思是——借力打力？」 薛庭儴笑着点点头：「就让他们狗咬狗一嘴毛，我先歇着再说。」 「歇一歇也好，你最近也累得不轻。」招儿心疼道。 「你最近也辛苦了。」薛庭儴揽着她的肩，两人去床榻歇息。 薛庭儴的一番隔山打虎，搅动地何止是一两个人的心。 从布政使衙门出来，有靠山的都去找靠山，没有靠山的三三两两聚在一起发愁。其实钦差大人的意思很明显，就是拿着圣旨压着他们去对付那些当地大户。 只有两条路可以选，要么‘借’来粮食，要么自己掂量着办。有把柄在手的，还能怎么掂量，只能先保命再说。 巡抚衙门中，姜志毅和吕延寿都来找了项竘。 这种时候，自然不能走正门，而是走后门。项竘也没在前衙见他们，而是在后衙的书房中。 「我说兜兜转转闹什么，原来都应在这儿！」吕延寿冷笑。 可问题是这招打得他们有苦说不出，武胥那边就不提了，该扫尾的已经扫干净了，问题是那个粮官还在钦差的手里。 那粮官是武胥的人，武胥有没有对他说过什么，谁也不知道。还有钦差说盘了广济仓历年来的账目，这些账目他们平时从没关注过，账目上会反应出来什么，会不会跟他们扯上什么关系，这些都是未知数。 事到临头，他们才发现百密总有一疏。而这一疏就像头顶上悬着的大刀，谁也不知会不会掉下来。 姜志毅心情不好，项竘心情何尝好。 为了避嫌，他才刻意没出面，即是心存给钦差一个隐晦的下马威，也是想安抚下面人心。 不要惊慌，就算钦差来了，还是他来见自己，而不是自己去见他。钦差要想把赈灾的差事办好，必然要求到他头上。 既然求到他的头上，就说明对方不想大动干戈，还会去用下面的人，下面自然可安枕无忧。 可如今倒好，钦差一听说他抱病，就好像避瘟神一样避去了布政使，连巡抚衙门都不踏。而吕延寿建议要不要去请巡抚，钦差竟然说既然项中丞病了，那就好好养着吧。 这话里的意思太多，让他养病，是不是想架空他？ 现在已经有这么个趋势了。 项竘倒想跳出来说一句，本官宝刀未老。问题是钦差竟布置下这种差事，若他病愈了，对方会不会同样对他提出这种过格的要求，若是提出了，他是应还是不应？ 不应是抗旨不遵，应了是人心不稳。 且项竘还有另一层考虑，下面的关系盘根错节，此事一生必然会生出矛盾。攀到他门下的关系并不少，是时找上门来，他如何推脱？ 那些大户们看似不起眼，实则哪个不是手眼通天，所以还是病着吧。 即使这个病，有些憋屈。 这边两人各自思索自己的难处，那边吕延寿道：「下去借粮是势在必行，这事暂时不用我等下去办。可有一事——」 第111章 「什么事？」 吕延寿恨不得一巴掌把姜志毅给打了，他怎么就摊上个这样的猪队友。 「你别忘了，当初朝廷下命赈灾，咱们往上报的是已赈了，可粮食不够。广济仓那边走的是空账，我们对下赈的也是空粮，唯一该发下去的那些粮食，都被你拦截到了开封。如今那姓薛的按黄册的人口和广济仓的账目来算，本该借来一百万石粮食就够赈灾了，如今却要被亏空掉的数目给凑出，等于这些死账都要让我们来背上。」 姜志毅愣了下：「可这粮食又不是我三人吃的，这开封上上下下，哪处没吃。」 吕延寿气笑道：「那你去跟钦差说，那空账都是被你吃了，也是你截下赈灾粮到开封，所以广济仓那边的放粮账目不作数。」 敢这么去说，那是明摆着找死，主动把把柄往人手里送。 也许钦差就是洞悉了这些，所以才会用这样的招数来对付他们。 「这还有没有天理了，这粮食不是我一人吃的啊！」大抵是这几日受到的打击实在太重，姜志毅一屁股坐在地上，以袖掩面大哭起来。 项竘直皱眉头，若不是还指着姜志毅办事，若不是他也是一方大吏，真恨不得把他也给治死了。 「你赶紧起来，你现在要操心的是，下面那些官员找上来，你打算怎么办？」 「什么？」 「你觉得他们会自己背了被空赈的粮食？」吕延寿气急道。 这时，有人敲响了门，先是项竘的人说话，跟着则是姜志毅的心腹。 「大人，您还是快回去一趟，汝宁府、南阳府的二位府台大人找您，说是有要事相商。」 来了。 钦差到了开封，按规矩各府的知府都该来此述职。 一是便于钦差了解当地情况，二来也是来要粮。 河南一共九个府，有两个府的知府本身已在开封，剩下七个府的知府也纷沓而至。 他们一直坚守治下，就是笃信朝廷不会放任不管，既然钦差来了，他们的面子功夫也做足了，自然忙不迭就来了。 谁曾想到了后，没粮也就罢，面对的还是自己下去借粮的差事。 哪怕钦差再晓之以理，可那笑脸下的威胁可是明摆着的。 钦差特意拿出每个府的黄册，以及地方常平仓的账目，完全忽视了若是常平仓有粮，何至于让灾民们闹到北直隶，俨然就打算将这笔烂账记在他们头上。 「归德府记名在册共计有十余万人，常平仓常年储备的粮食在八万余石，除过这些日子赈济而出的粮食，你需借来三十万石粮食，便足够治下灾民一直过到秋收。这个数目想必不难，地方大户若是不愿要银，就用来年的税粮抵之，你当从中做好工作，如今适逢灾年，当是官民同心，方能共渡难关。」 「可大人——」 「难道章大人有什么难处？如果有难处可直言，本官可另派人暂代你下去借粮。」 说是暂代，这是明摆着要撤职吧。 这位章大人自然连连摇头，说没有难处。 等下去后，却是满脸苦涩流于言表。 离开布政使衙门的时候，经过大门他和一个疤脸人走了对面。 章世复心想，这般又瘸又瞎的人，竟然跑到蕃司衙门了。 不过他因着有心事，也没多想，可他对面的人却是瞳孔一阵紧缩，连着盯了他背影好几眼。 「胡爷，这是看什么？」胡三一个手下跑过来问道。 胡三摇了摇头，又往那处看了一眼：「没什么，进去给大人回话。」 如今整个河南境内，也就开封城算是最为平静，街上的商铺大多数都开着，就是路上行人很少，也没见着有什么生意。 章世复离开布政使衙门，心中发愁在大街上逛了很久。 也知道这么干逛没什么用处，他回到下塌处，让心腹下人去外面打听消息。 打听了一圈后才发现，钦差大人也不单只针对他一人，而是各府各县都是如此。先给各府长官派差事，再是下面的小县官，没人逃得掉。 现在，其他几个先到的府台都快急疯了。 别人也就罢，这次闹旱灾，为了筹粮之事，章世复可没少往外跑着借粮。 他倒不是怕下面灾民饿死，他是怕钦差到后，府衙下常平仓没粮食的事被人发现了。 其实以前章世复没这么胆小的，他也是一路从底层县官做到知府的位置，可自打嘉成九年夏天发生的那场事后，他的胆子就变小了。 这些粮自然不是章世复一人所贪，不过是前任转后任，后任再往下一任转。 章世复坐上这知府位置时，那常平仓就是一本扯不清的烂账，一直没扯清楚。寻常碰到上面有人来查，就往里头补上一些，没人就撤掉，久而久之所有人都麻痹了，视为寻常。 都知道若是有什么事，这事迟早漏兜，问题是人不是火烧眉头，谁愿意去给别人担责任。 第112章 你贪，我贪，大家贪；你好，我好，大家好。 反正也任不了几年，基于这种心态，常平仓那处就成了沉疴痼疾。 如今倒好，钦差下了命，等于这一摊子都砸在自己身上。 门外响起下人的禀报声：「大人，河南府的陈大人约您一同去找布政使姜大人。」 去干什么？自然是要空赈的粮食，这粮食他们可不会背，如今都自身难保了，也不在乎会不会得罪上级。 可无人知晓，章世复所在的归德府却没有被空赈，上面是发了一批粮食下来的，这也是为何归德府是除过开封以外，情况最好的府之一。 至于为何别人都没有，归德府却有后，只有天知地知章世复知和那人知了。 想到那个人，章世复眼中闪过一道希冀的光芒，也许他可以向那人求助。 不，还是先缓缓，那处能不去尽量还是不去，也免得最后一分香火情都给砸了。 「你去和陈大人的下人说，老夫赶了几日的路才到，还需稍作安顿，明日再去寻他。」 之后的两日里，章世复和另外几个知府都去找过姜志毅。 姜志毅倒也说给他们想法子，可什么法子却并未透露，而布政使钦差那边已经在催他们回地方了。 章世复整整想了一个晚上，次日还是去了巡抚衙门。 这些日子不管外面闹成什么样，项竘一直闭门不见人，可章世复来求见，却有人把他引了进去。 「你来找本官有何要事？」为了表明自身确实有病在身，这些日子项竘都是卧病在榻上。 章世复恭恭敬敬作揖行礼道：「下官此次拜见，主要是来探望中丞大人身体可是安康。」 项竘见此，也不好再摆冷脸：「本官并无大碍，无事就退下吧，如今情况不同以前，还是别惹来猜忌的好。」 他这话看似替章世复考虑，何尝不也是为了自己避嫌。 提起这事，章世复想起这两日私下流传的一些小道消息。说是这次事情闹得太大，恐怕中丞大人都难辞其咎，所以才会在钦差到后，主动退让。中丞大人自身都难保了，又怎会保下面人，没看见姜大人急得都快房顶冒烟了吗。 想到这里，章世复扑通一声跪下了，匍匐在地：「还望大人能救救下官。」 救什么？彼此心里都清楚，只是项竘恼恨此人如此没有出息，就是一些粮食，就能把他难上了，竟求到他面前。 「此事一出，即使能借到粮，恐怕下官也借不上了。下官不过是个小小的知府，钦差大人本就是强人所难，再加上常平仓的亏空，杀了下官，下官也填不上啊！」 「你填不上，难道本官就能填上？」 「大人不同，大人乃是一方封疆大吏，大人您手眼通天，定能救小的性命。」章世复见项竘老脸冷硬，不禁紧张地润了润唇，轻声道：「大人，您可别忘了嘉成九年的那场事。」 嘉成九年？ 那一年阴雨绵绵，到处都是水，到处都是湿漉漉的。 那一年发生了一场事，改变了项竘和章世复的命运轨迹。 两人一个从知县升到了知府，另一个从知府一路攀升至一省巡抚。 不过就是那么一场事，却顶上别人奋斗一辈子。 那一年也是两人最不愿回首的一年，每一次回想起都是心惊胆战，恨不得能像割肉一样，把那段记忆割掉，这样才不至于屡屡从噩梦中惊醒。 浑浊的洪水，有山那么高，就那么喷涌而来，夹杂着乱树枝和石块肆掠而过，而他们就站在距离洪水没有多远的一处山坡上。 哀鸿遍野，到处都是被泡的肿胀的尸体，哭声、喊叫声，还有轰隆隆的流水声…… 大片阴影从两人对视的眼中闪过，随着一个惊醒的同时，另一个也惊醒了。 「大人！」章世复感觉一阵口渴，又忍不住润了润唇，他的脸色近乎哀求：「就这一次，最后一次。」 项竘看着他，看着这个看似卑微低贱，实则贪婪无厌的人。 若是目光可以物化，章世复大抵会被眼刀子戳死。项竘冷笑：「本官该怎么信你，上次你也说最后一次了，这才多久又反悔了？」 章世复也不去看他，只是低头喃喃道：「下官实在没办法，不然也不至于来求大人。大人您信下官，真是最后一次了。下官，不敢试图试探您的底线，真是最后一次。」 「你最好记住你说的话！回去吧，过两日会有人去找你。」说完这句，项竘收回目光，静静地躺在那里。 章世复心中先是一喜，可这种异常地安静却让他有一种不安感。 可他想了又想，还是觉得项竘不敢拿他如何。要知道他可是留了后手，就是因为这后手，项竘才一直不敢动他，而不至于像…… 章世复不禁打了个寒颤，心中也清楚项竘的心狠手辣，又一次跟自己说，这是最后一次。 等章世复被领下去后，项竘才叫了人。 第113章 「……找些灾民，等他离开开封的时候……」 薛庭儴把该安排的都安排下去了，就等着坐着看戏，所以这两日也是挺悠闲的。 见胡三从外面进来，他好奇问道：「你这两日在做什么，怎么神神秘秘的？」 胡三目光闪了闪，道：「大人，属下没忙什么？」 除过招儿，胡三可是薛庭儴最了解的人。 只见他这模样，就知胡三说了谎。倒不是胡三露出什么破绽，而是薛庭儴对胡三实在太熟悉了。 「真的没什么？」 「真的没什么大人……」 相对于薛庭儴对胡三的熟悉，胡三何尝对他也不也是如此。一见大人的眼神，胡三就知道没瞒过对方。 他颓然地叹了口气，道：「其实是有件事的……」他顿了下，有些复杂道：「我在开封碰到一个熟人。」 薛庭儴一个激灵道：「仇人？」 胡三点点头，眼中绽放出一抹仇恨的目光：「大人可还记得当初属下跟您说的，我爹与那虞城县知县交好，可惜……」 听完后，薛庭儴摸了摸下巴：「这可真是因缘际会，不是冤家不聚头啊。那你打算怎么办？」 胡三也没瞒他，一把攥紧拳头：「他马上就会离开开封府，我准备半路……」 「你准备半路杀了他？他堂堂一个知府出行，如今外面这么乱，至少随扈也有几十人，你一个人能打过几十人？」薛庭儴打断道。 胡三被说得一愣：「属下、属下会想办法，大人您放心，属下一定不会牵连上您……」 「行了，别说牵连不牵连了，这些年你也帮了我不少。当初我本就答应要帮你报仇，虽是如今对象换了，但若是利用好，也不是不能……」 天色熹微，东方刚泛起一抹鱼肚白，一行车队悄悄从开封城离开。 章世复在开封又等了两日，就等来了自己想要的东西。 这趟他先带回五千石粮食应急，之后会有人将剩余粮食送到归德府，这下他终于可以安心了。 押送粮食的是他带来的二十多个衙役，和他的十多个随扈。如今外面正乱，没有人保护，他也不敢在外行走。 开封府离归德府并不远，两个府紧挨着，如果不是带着粮食，两日就能到，如今至少得走五六日。 这日，行到快中午的时候，也没看到驿站的影子。 如今外面乱糟糟的，沿着官道开设的茶寮早就关停，也就只有驿站可供打尖歇脚。不过他们来之前就是走的这趟路，也算是轻车熟路，到了日头移上头顶，车队就停了下来，准备歇一歇吃点干粮再走。 衙役们三三两两地靠在车旁，借着车挡太阳。 章世复坐在马车上，他的十多个随从则围着马车四周。 四周静悄悄的，日头晒得人发晕，免不了拿着水囊灌水，可水也没剩下多少了。 这种天，别说人了，连马都烦躁不安。 休息了片刻，一行人便打算再次启程，可偏偏这时候生了乱子。 不知道从哪儿跑来几个灾民，先是用泛着绿光的眼睛看着他们，随即有两个人跑了，留下两个拦着车讨食。 「官老爷，求求你们行行好吧，已经很多天没吃东西了……」 这灾民瘦骨嶙峋的，拦着车的同时，眼睛骨碌骨碌地往车上瞅。虽是那车上都盖着草席，可瞎子都知道肯定是粮食。 「快走开，我们是奉命押运赈灾粮食回归德府的官兵。瞎了你的狗眼，敢来拦我们的车，再不离去，治你个强抢赈灾粮食的罪，是时抄家砍头一家子都保不住。」 不得不说，这衙役有点傻，大抵是躲在归德府舒坦日子过久了，不知道外头是什么年成。 这次的旱灾面积之大，范围之广，虽不到把人都渴死，但人没水可找水喝，庄稼缺了水，就只有旱死的份儿。 稻田里的水早就干了，河里的水只剩个浅洼，哪里够浇那么些地。到了抽穗的时候，没有水灌溉，那稻穗长得又小又细，近乎颗粒无收。 每次大旱的时候，必然伴随蝗灾，那一片漫天盖地的蝗虫飞来，顷刻之间绿色变成土黄。 能吃的都被吃干净了，以前还没吃的还能吃点野草什么的，如今只能啃树皮，饿死的不在少数。别说抄家砍头，在快饿死的人面前，哪怕当即要了他的命，他也要当个饱死鬼。 所以这灾民被衙役威胁后，非但不惧怕，反倒像似打了鸡血一样，高呼起来。 「有粮食，这里有粮食。」 随着灾民的呼喊声，顷刻间从四周的土坡后跑出来许多灾民。 零零散散，有数百人的模样。 「你们、你们到底想干什么！」 「抢啊，有了这些粮食，咱们都不用死了！」 衙役到底不是兵卒，寻常见血的都少，那腰间佩刀不过是个摆设。 威慑居多，动手的很少。 寻常老百姓只听到官之一字，就被吓得魂不附体，哪需要他们亲自动手。 第114章 也就是犹豫的这么一瞬间，所有人都被搡到在地，紧接着杂乱地脚步便踩了过来。 一时间，惊恐声、惨叫声、马的嘶鸣，混成一团，拉开混乱的篇章。 「你们护粮食做什么，还不快护着老爷！」章世复在马车里大叫着。 他的随扈倒想将车赶离，可惜马儿受了惊不听使唤，也不过是须臾之间，就有灾民爬上马车，以为车中还藏了什么好东西。 「给我砍杀了他们！砍杀了他们！」 这才有人如梦初醒动了手，可灾民们也不是吃素的，十分凶狠地和对方互打，你砍我一刀，我没刀就抱着你死咬，其中有个随从竟是活生生被咬断了喉管。 鲜血喷了灾民满脸，宛如地狱恶鬼。 见了血的灾民们更加兴奋了，竟一面喊着杀了他们，一面和衙役们抢起刀。而此时马也受惊了，疯狂地扬起蹄子，就想逃窜。 章世复被从马车上摔了下来，跌倒在地，连滚了几个骨碌。 他一口气没喘上了，差点没过去。 此时场中也生了变化，有人竟是惧于这些灾民的凶狠跑了。 有一个人跑了，于是更多人都跑了。章世复竟被丢在地上，无人管问。 灾民们见这些人跑了，便去疯抢车上的粮食。 有两人没去，而是拿着刀，朝摔得七荤八素腿似乎也摔断的章世复走过来。 「你们、你们想干什么？」 「送你上西天！」 这两人露出一丝诡笑，举刀挥了过来。 章世复心中突然有了明悟，这不是灾民，是有人害他，可惜这时候已经晚了。 他只觉得胸口一疼，眼前就黑了。 等章世复再次醒来，是被疼醒的。 他迷糊了半天，才发现自己好像是在一座破庙里。 身旁坐着一个人，正在烧火，他想坐起却坐不起来，只能发出一声痛呼，又倒了回去。 「你醒了？」 那人走了过来，章世复总觉得此人有些面熟，这才想起前两天似乎在布政使衙门见过此人。 就是那个又瞎又瘸的疤脸男人。 「是你救了我？」他怔怔道。 「其实我也不想救你，不过我有件事想问你，所以你必须得暂时活着。」 「你——」 「怎么？章叔你不记得我了？我是茂生啊。」 章世复的脑子砰地一声炸开了。 …… 「章叔，你说我为什么读书不如大哥二哥，爹都不喜欢我。」 「人人都有自己的擅长，茂生不喜欢读书，那就不读了吧，做自己喜欢做的。」 「可我爹说了，万般皆下品惟有读书高。」 「这……」 「我爹还说，若是当年他和你好好读书，如今他也不会就当个河讯官，而您也不用当个主簿，而是做老爷了。」 那时，他还不是一县主官，不过是个给老爷打下手的主簿。 能坐上这个位置，是因为他有个秀才功名，章家在当地还算有些人脉，家里花钱给他捐了个监生。 胡正严读书不行，胡家就托了关系，给他找了个河讯官的差事。 两家算是世交，又同在一处县里，这芝麻大小的官一当就是多年。 这期间，两人互相扶持，互相发力，胡正严的河讯官到了头，而他却渐渐从主簿升上了县令。 胡家三个孩子，老大老二读书都好，可章世复却偏偏喜欢老三胡茂生。 为此，甚至劝胡正严不要逼着不喜读书的胡茂生读书。知道他喜欢舞刀弄枪，还专门花了力气给他找过武艺师傅。 本来应该能一直那么好的，可不知道他就怎么鬼迷了心窍，听了那姓项的。 他本来打算用骗的，可胡正严太聪明，事情做到一半被他反应过来。他质问自己，自己不知该如何答，姓项的便拿着胡家人做威胁，逼着胡正严带人把虞城县的河堤给掘了。 那晚天上下着大雨，胡正严宁死不从，姓项的大抵是急红了眼，就让人把胡正严给杀了，转头命那些被胁迫的河工掘堤。 他当时直接懵了，等反应过来，就是洪水决堤而来，他仓皇跟着项竘一行人跑，才留了一命。 杀戮既然已开，就不可能是一个人。除过胡正严，以及那十多个无辜的河工，胡家人也没逃过毒手。 只有胡茂生跑了出去，不过彼时他受伤太重，又落了水，他以为他死了的。 …… 这些年来，章世复本来已经把这事给忘了，忘了自己曾经干过的事，忘了这个自己曾经最疼爱的孩子。 却万万没想到，一句‘我是茂生啊’，让他再度回忆起当年。 他的心刀绞似的疼，疼得他无法呼吸。 这种疼让他极为陌生，即使当年事发之时，他也没这么疼过。 对了，那时他在做什么？ 第115章 姓项的出尔反尔，还杀了人，他怕自己也惨遭毒手。他日日为自己的性命担忧，他小心和姓项的周旋，还装了好人给胡家人立了衣冠冢，之后又发生那样的事，他彻底想不起胡家人，只有辗转梦回之间，才能想起自己曾经干了什么…… 章世复剧烈地呛咳着，一面咳着，嘴里同时涌出大量鲜血。 「……那些人不是人，为了毁尸灭迹，他们杀了人就丢进水中……我本来还想找一找你和你爹的，可是一直没找到……」 胡三紧紧握住双拳，脸绷得紧紧的，却止不住不停抽搐的皮肉：「行了，你就不用装好人，为自己辩解了，我胡家上下几十口，我嫂子刚生了小侄儿，我二哥刚考中秀才，全都被你毁了，毁了……」 章世复突然笑了起来，像似在笑又似在哭：「……我没有替自己辩解。茂生，你婶子和你富荣兄弟也走了，还有你那刚出生的侄儿……」 这大抵就是报应。 旱灾也就罢，洪灾历来多疫病，且疫病大多都是又急又凶。 章家便有人染上了疫病。 只可惜章世复正忙着赈灾，忙着如何保命，根本没及时发现。等发现的时候，小孙子已经没了，接着是自己的独子、妻子…… 这些年章世复倒也再娶了，也有了孩子，却是几个闺女，一直没能生下儿子。他知道这是老天要让他绝后，让他赔命，给胡家一家人赔命。 章世复一面呛咳着，一面语无伦次地说着当年的事。说自己当时的恐惧、悔恨，种种种种。 胡三也就那么听着，自然情绪难免会有波动，可到最后却成了一片死寂。 「……我说这些，不是想让你原谅我……就是累、咳、太累了……很累很累……这些事藏在我心里多年，我每年都会去你爹的坟上一趟……跟他说说……可那只是衣冠冢……我不、我不知道你爹听不听得见，愿不愿意听……」 「我爹不会听的，他也听不见。」 章世复脸色先是潮红，再是一片死灰，良久才喃喃：「听不见也是对的，咳咳，我只能下去……再跟他说了……」 说着，他抬头，有些欣慰地看向胡三：「茂生，知道、知道你活着……真是太好了……我有时也会想，会不会有这一天……可、可我想了想……竟是……是高兴的……」 胡三深深地看着他，从这张脸上他几乎已经认不出当年的痕迹。 就如同他一样，十年的岁月，足够让所有人面目全非。 「难道你不好奇，为什么我会出现，为什么明明能出现，却不早一点，为什么……」 胡三的目光放在章世复的胸口上，那里有一个洞，正不停的往外淌着血。 本来他就没给章世复认真包扎，就是随便拿布绑了一下，因为对方情绪太过激动，伤口又裂开了，那深蓝色的长袍，胸口处有一块黑色面积正在慢慢扩大。 章世复艰难地撑坐起来，他大口地喘着气：「这是我欠你们的，还了也好……欠了这么多年，我累……还了也好……知道你还活着，老胡家的香火还没断……我在下面、下面，也不至于没脸、没脸见你爹……」 胡三突然笑了起来，满是嘲讽和复杂：「你觉得你死了就能还清欠我家的一切？还不清，你一辈子都还不清，你不要妄想了！是的，我就是故意等着那些人对你下手，我才出面阻止，我就是想看你明明可以逃出生天，却无奈不得不面对死亡的下场，我想看看你这张脸该是如何的恐惧和精彩……」 只可惜让胡三失望了，他想象过很多次，有一日他大仇得报之时的场景，却万万没想到会是这样。 一切的仇恨竟是起源于一次行差就错，章世复生了攀附之心，他本来也没想这样，可偏偏事情朝着最不可挽回的结局发展。 胡家人死得只剩他一个，章家的下场也没好到哪儿去，还有那些无辜的百姓…… 而这一切都是因为一个人。 一个手眼通天，不过轻描淡写一句话，就毁了这么多人的人。 「我要你手里的东西！」 章世复下意识看向他，目露震惊。 「你手里若是没有东西，以他们的性格不可能留着你，你把这东西给我。」 章世复嘴唇翕张了几下，才道：「……茂生，我不知道你这几年经历了什么，可你斗不过他们的……斗不过，就剩你一个了，你别傻，别傻……」 「斗不斗得过，那也是我的事！」胡三低咆着。 他似乎也意识到自己失态了，脸庞又恢复一片冷硬，却又隐隐带着一分近乎狰狞的凶恶。 「当初落水时，我听见姓项的和手下说的话，所以我知道我的仇人是谁。现在斗不过，那就以后，以后斗不过，我用余生跟他们斗，我时时刻刻盯着他们，总有一日，将他们全部送下去祭我胡家。」 「茂生……」章世复嘴唇颤抖起来，整个人也抖了起来。 胡三从出现的那一刻起，就一直冷静自制，也是到了此时，听到这些话，章世复才知道这份仇恨埋藏得有多深，而一切的罪魁祸首都是他。 第116章 一直撑着的那口气当即泄了下来，章世复无力地倒靠在那里，气若游丝。 「那东西……在……」 「在哪儿？」胡三靠近去听。 章世复猛地一下抓住他的手，瞪大双眼：「在、在你爹坟前埋着……他没有想到我会藏在那里，找了、找了很久……听我一句……好好保存、自、自己，别被……」别被仇恨拖垮了自己。 可这句话注定是说不出来，胡三就感觉到那只手突然就没了力气，滑落下来。 连招儿都感觉到胡三的异常，忍不住问薛庭儴：「他这几日怎么了？我看着有些不对。」 薛庭儴叹笑了一口：「没什么，可能是累了吧。」 「那你也让胡三歇一歇，这一年年的，总是各处都有事，他也就连轴转的跑。人又不是铁打的，总得歇一歇。」 「恩，我知道了，我等会儿看到他就跟他说。」 如今下面一切都渐渐进入正轨之中，各府县衙门俱都出面安置灾民。 想回家乡的，就送回家乡，不想回家乡的，就在当地落户。官府发了赈灾粮食，也设了粥棚，总而言之一切都在往好的方向进行。 薛庭儴有感这次的灾情严重，特意让各地府县衙门出面，组织灾民以工代赈。做工的灾民可多分到一些粮食，或者稻种什么的，在各地都挖起储水用的池塘。 尤其是沿着黄河的府县，趁着黄河之水处于干涸的状态，将河底的淤泥也清了出来，这样一来等到了明年夏汛之时，就不怕因为淤泥堆积，造成河水蔓延决堤了。 最近薛庭儴笑眯眯的，没少夸奖下面那些官员爱民如子，尽心劳力。 可下面人是如何想的，那些大户们是如何想的，反正这事也找不到他头上，他就浑当不知。 与之相比，项竘的处境就有些焦头烂额了。 姜志毅差点没被逼疯了，好几次撂挑子不干。都是系在一根绳上的蚂蚱，跑不了姜志毅，也跑不了他。如今非常之期，只能摒弃一切共渡难关、 幸亏薛庭儴一直表现的是——我知道里面有很多猫腻，我已经很给你们面子了，让你们自己解决。解决好了，我就当做没这事，解决不好，反正你们看着办吧。 有这么一层，就好像是吊在驴鼻子前的萝卜，总是能让驴子充满干劲儿的。 就当是送瘟神，只要瘟神走了，反正官还在，以后何愁捞不回来。 这么想想，心里就舒服多了。 时间进入九月，转眼间又到了月底。 河南是不用指望收成的，幸亏湖广江南一带受灾并不严重，秋收并没有耽误。等别处的粮食送来，赈灾的钦差也可以功成身退了。 等到薛庭儴走的那一日，许多官员来送，都是依依不舍的。项竘还是没出面，他这巡抚俨然是打算一直病到薛庭儴走了。再病愈。 「薛大人。」若说真正舍不得薛庭儴走的，还属张盛。 起先张盛对于朝廷下派钦差，是报着一种观望的状态。 他不敢对其寄望太高，但又希望对方能做一些什么，哪怕是为了百姓。 后来钦差弄出的那一出出，他心想这是棋逢对手了，甚至有种心心相惜之感。直到钦差入驻开封，他才发现官原来可以这么当。 把下面一众人玩弄于鼓掌之间，让对方有苦难言，还不得不按照自己的想法做。 他欣赏之余，同时还有些失望，既然有能力，有陛下的宠信，为何就不能大刀阔斧。 后来他似乎明白了些什么，再后来他又不怪对方了。每个人都有自己的考虑和顾忌，他又何必拿着自己的想法去要求旁人。 人无完人！ 至少，这一场事总算过去了，百姓的损失降到最低，明年的未来可展望，已经很不错了。 直到钦差要走了，他才真的不舍起来。他忍不住想若是薛大人能留在河南，一定是此地百姓之福。 「怎么？这是舍不得本官？」薛庭儴笑着，拍了拍张盛硌手的肩膀。 张盛翕张了下嘴，没有说话。 薛庭儴又轻拍了一下：「好了，你想的本官不会让你失望的，等着吧。」 张盛还在发愣中，薛庭儴已经进了马车。 马车缓缓前行，这时从路的两旁跑出来一些百姓。 有百十多人，竟是追着车队去了。 「钦差大人，钦差大人……」 马车停下来，薛庭儴车中探出半个身子。 几个百姓跑了上来，手里都拿着篮子。 「薛大人，这是俺家的刚种的菜。」 「薛大人，这是俺家蒸的馒头，你和大人们路上吃。」 「还有俺家的鸡蛋，就那两只母鸡，这是第一次下蛋，俺都攒着。」 …… 薛庭儴的手已经接不下了，胡三帮着他接，最后车辕上、地上密密麻麻全放着各式的篮子和布口袋。 这些百姓也顽皮，放下东西就走了，连还回去的机会都不给。 第117章 薛庭儴只能让人把东西都收上马车，才回到车里坐下了，车队继续往前行。 他手里还拿着一把大葱，这是之前忘了给胡三他们。大人不说，别人哪好戳破大人窘迫模样，这个任务只能交给夫人了。 招儿也就不说，直到薛庭儴心情复杂了会儿，扬手去摸脸，才发现手里的大葱。 「你这是故意的吧？」 招儿瞅着他呵呵直笑。 …… 另一头，张盛目睹这一幕，回头看了看其他官员错愕的表情。 讥讽地勾了勾唇角，什么也没说，便扭头走了。 这些百姓终于心满意足送出了自己的心意，心情十分愉悦。他们大多都是跟着薛庭儴一路从京里回到家乡的那批灾民，听说钦差大人要回京城了，特意前来相送。 对于一生注定平凡无奇的他们来说，这次的经历大抵能成为平生最精彩的一次。 若干年后，当他们老了，儿孙满堂，他们会抱着调皮的孙儿，讲起平生最得意，也是最曲折离奇的故事。 在那个故事里，他们在薛大人的带领下，所向披靡，救了整个河南的百姓。 那是一个叫做奉旨赈灾的故事。 十月的天已经开始有些凉了，越往北走，冬天的痕迹越是明显。 赶在京城下第一场雪的时候，薛庭儴一行人终于回了京。 按照惯例，入京后要先进宫面圣。 招儿回去收拾细软，薛庭儴入了宫，就像上次一样。可这次又和上次不一样，招儿一直等到天黑，都没见薛庭儴回来。 之后让人出去打听，才知道出事了。 具体出什么事不知道，总而言之不是小事，据说现在内城一片风声鹤唳，似乎是嘉成帝发了怒。 「娘，爹怎么还不回来。」 招儿走得这几个月，全凭着招娣两口子照顾两个小的。弘儿还没回来，他赶八月院试，现在十月初，大概再过几日就回来了。 「你爹还在宫里呢，宁宁是不是饿了？娘让人去做饭。」 宁宁摸了摸小肚子，想了想还是道：「宁宁不饿，咱们还是等着爹吧。」 可薛庭儴注定要让女儿失望了，直到厨房那里准备好晚饭，一家人等了半天，还是没见他回来，最后是招儿说先吃了不等他。 此时内城里何止是风声鹤唳，说是人人自危也不为过。 也不知道发生了什么事，锦衣卫就出动了。 已经被抓走了好几名朝廷大员，有的是在府部衙署被抓走的，有的则是在家中。其中就有权倾朝野的吴阁老。 至此，众人才明白，这是吴阁老犯了什么事。 可到底是什么事，没人知道。 而这些被抓的官员也没有送进宫，或是刑部、大理寺，而是直接被关进位于承天门附近的锦衣卫北镇抚司。 随着司礼监在朝中慢慢崭露头角，嘉成帝几次想将锦衣卫推到台面上，都招来群官抵制。 这些文官们对‘锦衣卫’一词，似乎特别敏感，他们能容许司礼监，但并不代表能容许锦衣卫。 毕竟在他们眼里，宦官再是为害，到底是阉奴，顶多也就是些口舌和义气之争。可锦衣卫手里却有刀，可以危及性命。 只是嘉成帝想做的事，又怎么可能会做不到。 所以如今锦衣卫虽很低调，但也有自己单独的衙门，而北镇抚司就是其下负责侦缉刑事的机构。 这个地方很久没出现在人前，久远到人们都忘了，这北镇抚司就是传说中专司皇帝诏狱的地方。 此事引起一片哗然，一些朝臣四处奔走，之后联袂来到宫中求见。 嘉成帝正是大怒中，又怎会见他们，更是引来一阵恐慌。 都怕开了这个头，以后人在家中坐，不由分说就被锦衣卫收押。当然，也少不了吴阁老一系人私下活动。 薛庭儴到了半夜才回来，此时招儿已经睡了。 两人也没说什么话，便歇下了。 次日一大早天还没亮，薛庭儴就出了门。 而与此同时，早朝上正因吴阁老等人为何被收押之事，引起了一片轩然大波。 谁都没有想到，竟是十多年前的一件事，将吴阁老牵连了进来。虽事情暂时还不明朗，但若没有真凭实据，以嘉成帝的性子也不会动这么大的干戈。 当然也少不了有些朝臣提出，就算吴阁老犯了大罪，也不该是锦衣卫收押，而是该交由刑部或是大理寺审理。 嘉成帝也不说话，只是看着说出此言的朝臣冷笑，对方的话自然再说不下去了。 这么大的案子，牵扯的还是位高权重的阁老，谁敢说刑部和大理寺不会徇私。毕竟吴阁老可是以门生遍天下而着称。 早朝罢，群臣的心却并不安稳。 若事情真是属实，这可是抄家灭族的大罪。 吴墉他可真敢！ 而同时薛庭儴也进入群臣的视线中，这十年前的案子，他到底是怎么查出来的？难道说陛下这趟派他出去赈灾，就是为了此事？ 第118章 这一切，注定是个难解之谜。 随着刚回京没几日的前浙江按察使叶莒，被一道圣旨派往河南为钦差，拉开了嘉成十九年的混乱序曲。 河南的一众官员纷纷落马，大至一省巡抚，小至地方县官，牵连甚多，显然嘉成帝是打算彻底整顿此地。 而随着项竘、姜志毅及吕延寿等人被押解回京，朝野内外皆是动荡不安。 经过这些日子的缠磨，嘉成帝倒也退了一步，涉案官员还是由北镇抚司亲自审理，但大理寺和刑部可派人陪审。 此次的案子没有主审，由刑部尚书尹年、大理寺卿王崇耀，协同锦衣卫指挥使杜继鹏、太子少傅薛庭儴，共同审理。 薛庭儴回京已近一月，这是第一次踏入北镇抚司，也是第一次见到被收押在此处多时的吴阁老。 北镇抚司的天牢设在地下，乃是前朝旧址，荒弃多年，格外显得阴森恐怖。 一米多宽的窄道，只供两人并肩而行，两侧的墙壁是一种黑得诡异的颜色，像是经久失修，也像是被血浸透。 这条窄道很长，似乎走了很久才到尽头。 到了一处堂中，几人一一落座，不多时就有人带着吴阁老来了。 吴阁老穿一身青灰色的棉袄，花白的发梳成髻，看得出来之前被人收拾过。曾经也是首屈一指的大员，今日落到阶下囚的位置，难免让人心生感叹。 「站着回话。」狱卒吆喝道，便去了旁边站下。 上面的人看着下面的人心情复杂，下面的看上面这些人，何尝不也是。 「要问什么就问吧，老夫再说一次，此事乃是有人刻意栽赃，与老夫无关。」 说到栽赃时，吴阁老一双老眼仿若淬了毒似的瞪视着薛庭儴，连连冷笑道：「薛大人，老夫知道你记恨老夫良久，你又何必存了心害老夫。」 谁都没想到吴阁老会这么说，可转念一想确实也是，河南的事是薛庭儴带回来的，这二人早有宿怨，清楚当下局势的都知道。 就不提别的，沿海一带受损的朝臣不少，可谁都没有吴阁老的损失大。仅凭浙江一地，他栽了多少门生进去，更不用说还有福建广东两地。 吴阁老想把薛庭儴生吞活剥了，都不稀奇，可谁也没想到，倒是薛庭儴先把吴阁老给洗了下锅。 首位一共摆了四张大椅，两张居正位，另有两张分别放在左右处。 尹年和王崇耀资历最老，也是老臣，自然坐着正位，杜继鹏和薛庭儴则是一左一右。可任谁都知道这次主审以这两人为主，刑部和大理寺不过是个旁观者。 受审者明晃晃地说主审之一是挟怨报复，这案子似乎就审不下去了，薛庭儴该避嫌才是。 谁曾想他却是淡淡一笑道：「吴大人所言差矣，本官与你无冤无仇，又怎么刻意去害你。本官也是机缘巧合之下，才获知当年之事，只怪那项竘行事不够谨慎，竟是派人暗杀堂堂一府知府，不小心被本官的手下撞见了。」 这是表面上的说法，满朝皆知。 「那薛大人可是敢说你不记恨老夫？」 「本官又为何要记恨与你，我二人无冤无仇，吴大人常年驻于京，而本官常年奉命在外，既无交集，又无恩怨，吴大人还是切莫再攀扯，这对审理此案并无任何用处。」 吴阁老语塞。 是啊，他和薛庭儴虽有宿怨，可这宿怨是不能拿在台面上讲的。难道他说因为薛庭儴连番坏了他许多大事，扳倒了他好些门生，吴家损了数不清的银子，致使江南吴家族人日子过得极为窘迫，所以才结了仇怨。 恐怕不会帮了自己，还会害了自己。 看着上首含笑看着自己的年轻男子，吴阁老一阵生恨，恨不得吞他的肉喝他的血。脑子被怒火一冲，他道：「当年我有意招你为婿，可你却拒绝，因此从内阁中书被贬往地方，你心中早已记恨当年我如此对付你。」 此言一出，尹年等人俱是面面相觑，没想到还有这么一段旧事。 转念一想，当初薛庭儴六元及第，风光至极，吴阁老有一女守寡在家，世人皆知。如此想来倒是一段好姻缘，一个青年才俊，一个有个好爹，双方联姻，吴阁老也能得个佳婿。 可若是没记错，这薛庭儴似乎早已娶亲。当年状元公带着儿子跨马游街的事，至今让人提起，都是啧啧称奇。 这吴阁老因赏识对方，竟生了棒打鸳鸯的心思，还因被拒恼羞成怒对一个晚生后辈下手，可真是为小人一个了。 其实吴阁老是不是个小人，也许旁人不知，同朝为官多年的谁不知道。只是这人善于装腔作势，一副高风亮节之表象，如今自曝其短，也算是穷途末路了。 尹年和王崇耀的眼中，含着淡淡的怜悯之光。 这让吴阁老更是气血翻涌，一口老血喷在心头。可他顾不得这些，与脸相比，自然是性命重要。他心里清楚这次自己完了，嘉成帝既然动这么大干戈，就没想放过他。 可怎么审，谁人审，却是在很大程度上关系自己的性命。 第119章 【注：豆豆独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】 好点自己还能落个罢官告老的下场，不好的抄家灭族都是轻的。以吴阁老的性子，怎么可能不负隅顽抗一番。 「吴大人所言又差矣了，本官又怎可能记恨于你。若不是你的成全，本官这会儿大抵还在翰林院，或是内阁，给人干些淡茶倒水的活儿。又何至于能坐在这里，能穿上这身蟒袍，能坐上正二品之高位，能你在下我在上。认真说来，本官还要多多感谢吴大人的成全才是。」 薛庭儴笑着朝这边拱了拱手，吴阁老一口老血终于喷了出来，委顿在地。 这般情况，自然审不下去了， 杜继鹏命人去找大夫来给吴阁老看诊，几位主审官这才步出天牢。 尹年和王崇耀有公务在身，寒暄了几句便匆匆离开，薛庭儴和杜继鹏缓缓往外走着。 「薛大人不该刺激他，他本已是老迈，若是有个好歹，这案子就审不下去了。」 审不下去是小，嘉成帝丢了脸面是真。 嘉成帝大动干戈，就是为了彰显皇帝之威势，也是心存了给锦衣卫一个名正言顺出现的借口。若是从中出了意外，功亏一篑，必然会触怒嘉成帝。 是时，杜继鹏和薛庭儴都会被迁怒。 杜继鹏作为嘉成帝心腹几十年，心知肚明主子的秉性，此言也算是从一旁提点。 薛庭儴自然不会误解其中的意思。 他微微一哂道：「此人屹立朝堂几十载，心机过人，处事老辣，难道杜大人被他一时失言蒙蔽了？他说任何话都是有一定目的，你可以当做我们之中有人倾向于他，也可以当做他借着这些言语往外递话，更可以当做他借机想换掉我这个主审官，换成其他有利于他的人，千万莫当他是穷途末路一时失言。」 「薛大人的意思是——」 薛庭儴停下脚步，侧脸含笑看着杜继鹏：「此人心智非同寻常，只有触怒他激将他，才能寻到他的破绽。且这般人，没这么容易死的，杜大人尽管放心，他可舍不得死。」 说着，薛庭儴正过脸，掩下眼中的异光。 人的求生欲超乎想象。认真说来，在那梦里，他虽是扳倒了吴阁老，却并不是用正大光明的手段。彼时他恨他入骨，又舍不得吴系一派的力量，便在他茶里下药，最终吴阁老瘫痪在床。 身不能动，口不能言，即是如此，他也挺了近十载才死。 「其实他闹这一场也好，刚好我们可以借机看看，外面究竟还有谁搅合其中。当然，杜大人可千万别以为这样就能安枕无忧了，这里可以停，其他处却不能。」 杜继鹏诧异地看着他饱有含义的双眼：「薛大人的意思——」 「如今朝野上下的目光皆是盯在此处，盯着这几条大鱼，可下面的小鱼小虾却无人关注。我们恰恰可以借此机会，需知蚁多也能咬死象。」 「薛大人好计策，本官这就下去办。」 【卷五完】 注1：相关书籍推荐： 01、《家养小首辅》卷一 作者：璃莫 02、《家养小首辅》卷二 作者：璃莫 03、《家养小首辅》卷三 作者：璃莫 04、《家养小首辅》卷四 作者：璃莫 05、《家养小首辅》卷五 作者：璃莫 06、《家养小首辅》卷六 作者：璃莫 注2：本作品由豆豆提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！