《小宋大人的春天 卷二》


 第1章

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    【正文开始】


    母子三人走出鹤年堂时，天已大亮。金色的晨曦洒在小小的鱼池中，反射出点点金光，锦鲤欢快地在池中游动。老榆树晃动着枝叶，带着树下的光点乱舞。


    劫后余生的周妈妈和春暖过来拥住卢夫人，喜极而泣。


    宋炽回头看向落在最后的初妍。


    小姑娘在鹤年堂中帮卢夫人出头，说过那番话后就一直没再作声。这会儿，她扶着香椽的手，脚步虚浮，白瓷般的肌肤没有一点血色，漂亮的桃花眼儿耷拉着，看着便恹恹的模样。


    宋炽心头微窒，下意识地放慢了脚步。


    蓦地，她身子一晃，软软地向下倒去。宋炽心头一震，一个箭步过去，伸手欲将她接住。


    她迷迷糊糊看了他一眼，硬生生地转了个方向，倒在了香椽怀中。


    宋炽望着自己落空的手愣住，从来无感的心仿佛被一根细细的针刺了下。


    她就这么嫌弃他？


    宋家静静地看着香椽蹲下身，吃力地试图背起她，一言不发，轻轻巧巧地从香椽背上抱下了她。


    初妍刚要开口，他直接截断了她的话头：「香椽背不动你。我来吧。」


    卢夫人也发现了这边的动静，快步过来：「阿妍怎么了？」


    初妍想到上次和宋炽生气后，卢夫人的担心，不敢再和宋炽闹，只得恹恹地任他将她半搂在怀中。


    宋炽道：「妹妹病了。我抱她回去。」


    卢夫人见初妍脸色果然不好，焦急起来：「你速度快些，我让周妈妈去请大夫。」


    宋炽将初妍打横抱起，果然加快了步子。


    初妍先还别扭，到底精神不济，很快嗅着他怀中檀香的味道晕晕沉沉地睡了过去。


    她不知睡了多久。迷迷糊糊间，她听到有人在说话：「姑娘忧思过度，情绪大起大落，又受了刺激，身子原本就弱，这几日又累到了……不妨事，老朽开一帖药，再好生休息几日，不要劳神便成。」


    那声音渐渐远去。脚步声响起，有人掀开床帐，坐在她身边呜咽：「都是娘不好……」


    初妍睁开眼，看到卢夫人用帕子擦着眼角，两只眼睛肿得桃子般，哭得伤心。


    初妍见不得卢夫人哭，有气无力地道：「您别哭了，是我昨晚没休息好，不关你的事。」


    卢夫人懊悔之极：「怎么不关我的事，都是我不好，答应不喝酒却没做到，害得你为救娘操碎了心。」她已经知道了当时往清风阁来的人是谁，吓出了一身冷汗。她简直不敢想象，若不是初妍及时赶到，自己会是什么下场。


    初妍无奈：「娘，你哭得我头痛。」


    卢夫人顿时止住哭声，美目含泪，爱怜横溢地看着初妍：「好，好，娘不哭了。你今儿就躺着别动了，饿了吧？想吃什么，娘去帮你做。」


    有事转移卢夫人的注意力也好。初妍想了想：「我想吃娘做的流沙包、小米糕还有芙蓉羹。」


    卢夫人站起身：「娘这就去做。」


    初妍松了口气，正要阖目休息片刻，忽觉不对。床尾处，安静地倚着一人，正一瞬不瞬地看着她。


    初妍：「……」他不需要上朝的吗？


    宋炽见她注意到了他，走过来，低头为她掖了掖被角，忽地低低说了声：「抱歉。」


    初妍晕乎乎的，迷茫地看向他。


    宋炽没有多说什么，只道：「要不要再睡一会儿？」


    初妍摇了摇头。


    宋炽想了想：「药还没煎好。要不，我为你弹首曲子吧。」


    初妍越发云里雾里：她知道宋炽擅琴，她的琴技就是前世他手把手教出的，他却很少愿意弹给别人听。琴为心声，他这样的人，并不喜欢被人窥探心声。今儿这是怎么了？


    宋炽从壁上取下初妍的琴，放到琴案上，仙翁仙翁试了几下调，五指轻挥，曲已成调。是她曾经弹过的《清心曲》。


    一曲清心，无忧无怖。


    这首曲子本是他从古谱习得，后来为了要她接近卫昀，他一点一点地教会了她。此时听他弹来，但觉琴声醇和悠远，浩浩如天空高远，渺渺如大海辽阔。


    初妍渐渐沉醉其中，跟着琴声，但觉天地宽广，心亦跟着平静开阔起来，这许多天来，堆积的痛苦、不安、委屈、怨恨仿佛也一齐被琴声带走，心中只余宁静。


    一曲终，余韵袅袅，她久久无法回神，怔怔地看向宋炽。


    轩窗半开，阳光透过浅碧的窗纱投在他身上，他端然而坐，广袖博带，手按琴弦，皎皎如高山之雪，皓皓如当空明月。


    他没有看她，低声而道：「以后，你若不开心，我便为你弹上一曲。」


    初妍抿了抿唇：「我若天天不开心呢？」


    宋炽道：「我天天为你弹。」


    初妍别过头，泪盈于睫：「不必。我不需要。」


    宋炽的目光终于落到她面上，似在喟叹：「妍妍，我从前是不是得罪过你？」不是因为他强迫她做他的妹妹，不是因为在密室中的那场意外，而是在更早，在他和她遇见之前，在两人还未相识前。

 第2章

    他永远记得，她浑身狼狈，浸在溪水中，扯断他的佛珠时，那挑衅又不屑的眼神。他似乎生来就被她定了罪，无论他如何试图对她释放善意，她对他永远只有防备与躲避。


    从前，他是不在意的，也没时间在意。可不知什么时候起，他会因为她的疏离感到些微的刺痛；也会因为她在他怀中，阖眼恹恹，了无生气的模样烦躁。


    忧思过度，她因何而忧，为何而思？


    初妍抿着嘴不说话。


    宋炽没有再逼问，五指轻拨，琴音如清泉淙淙，再次流泻而出。这一次，是一曲更欢快的《蝶恋花》。


    初妍的脑海中仿佛出现了一幅色彩明丽的画面：春暖花开，细雨微风，燕子在檐下呢喃，翩翩彩蝶飞入花丛，恋恋难舍。


    她紧绷的神色不知不觉松弛下来，潋滟含波的桃花眼中现出一丝向往。


    卢夫人带着几个丫鬟捧着流沙包、小米糕还有芙蓉羹进来时，宋炽一曲方毕。卢夫人望着兄妹俩，眼角眉梢俱是欣慰的笑意。


    自从两人冷战事件后，她暗中一直担心兄妹关系，这会儿总算放下心来。


    宋炽见她进来，站起身道：「母亲来了，我藏拙斋还有些事要处理，先回去一趟。」


    卢夫人叫住他：「知寒，你也还没用早膳吧。娘做得多，不如和阿妍一道吃了再走？」


    宋炽的目光落到初妍面上。初妍移开了目光，没有看他。「不了，」他道，「事情有些急。」


    「你这孩子。」卢夫人见他毫不留恋地离去，摇头嘀咕：「有时间弹琴给妹妹听，却没时间用早膳，到底是哪门子‘急事’啊？」她怜爱地看着初妍，「你阿兄没口福，娘陪你一起用早膳。」


    早膳用到一半，周妈妈脸色苍白地走进来：「夫人，二夫人殁了。」


    卢夫人手中的筷子一下子掉落到桌上。


    不是说了要送到崇德寺吗，怎么会一下子连人都没了？


    周妈妈低声道：「说是急病。回桑榆院不到半个时辰就断气了。」


    在鹤年堂时，明明还是生龙活虎的一个人。卢夫人不寒而栗：段夫人最后没说完的那段话到底是什么，竟然惹得宋思礼动了杀心？


    宋思礼对她做过什么？


    她不敢再想下去，定了定神，吩咐道：「周妈妈，找个人去鹤年堂问问，丧礼怎么安排的。春暖，玉柚，把我和阿妍的素服找出来，传话下去，云汀院中的人都准备起来。」


    宋府一片素白，哀声震天，这一切却和初妍无关。她抱病去拜祭过后，便安安心心地躲在云汀院养病，倒是难得地过了一段清闲日子。


    柳绫罗来看她，说起丧仪上的事。段夫人死得突然，外面众说纷纭，段家的人上门质问，却没抓到证据，只得看在外甥，外甥女的面上偃旗息鼓；宋姮和段夫人的感情最深，和宋思礼闹了一场，哭得昏死几次；宋娆的鼻子还没好，却不能像初妍一样躲起来，不知羞愤地哭了多少回……


    初妍听过便算。段夫人死得不明不白，凄惨不已，可那又如何？前世，卢夫人的遭遇比她凄惨一百倍，一千倍，说到底，她存心害人，咎由自取。


    她烦心的是另一件事：宋炽不知是不是吃错了药，果然每日过来为她弹琴。她不待见他，却无法否认，他的琴声让她愉悦。


    他的琴声清冷平静，却又空旷高远，总能轻易抚平她心头的烦躁忧愁，让她心境开阔明朗起来。


    他仿佛知道她对他的不喜，每次要么凑卢夫人在的时候来，要么在屋外弹完琴直接就走，连拒绝的机会都不给她。


    初妍叹气，一时不知该如何处置。


    柳绫罗告辞后，她百无聊赖，翻一本游记。她在病中，卢夫人不许她做任何耗神之事。宋炽便让玉柚从他书房中搬了许多消遣的书过来，给她打发时间。


    蓦地，啪嗒一声，有什么东西砸在窗上，随即滚落。香椽起身去看。初妍没有在意，继续翻着游记，忽然听到香椽的惊呼声。


    初妍回过头去，从打开的后窗中看到了卫昀笑得张扬的面容。


    初妍：「……」这才几天，他怎么又偷溜出宫了？他也太任性了。还好后窗靠着院墙，没有人看见。云汀院的人又抽调了许多去帮忙丧礼。不然的话，被人撞见，传出去成什么样子？


    卫昀趴在窗外，上上下下地打量她：「听说你病了？」


    初妍起身，恭敬地行叩拜之礼：「民女拜见陛下。」


    卫昀老大扫兴：「起来，起来。你这个样子做什么，像从前那样不是很好？」


    初妍起身，垂眸：「民女不敢。」


    卫昀沉下脸来：「朕命令你和从前一样，不然，朕杀了你信不信？」


    信，怎么不信？初妍心里翻了个白眼：「陛下还让我和从前一样，从前你会动不动说要杀我吗？」

 第3章

    卫昀被她噎住，不怒反笑：「就该这样，这样多好啊。整日战战兢兢的，忒无趣。」他又看了她几眼，「瘦了。你们请的大夫行不行啊？朕回去让太医院张院判过来帮你瞧瞧。」


    初妍叹气，不接他的话：「陛下怎么会知道我病了。」


    卫昀道：「是高大伴告诉我的。朕原本想将你接到宫中玩几天，结果大伴说你病了。朕前几日就想来瞧你了，一直没找着机会。」


    初妍脸色微变：「陛下想接我去宫中？」


    卫昀观她神色，皱起眉来：「怎么，你不愿意？」


    她怎么可能愿意？上辈子天天哄着他，一步留神就会断送身边人的性命，她早已心力交瘁，这辈子怎么会愿意再跳入这个火坑？


    卫昀的脾气，直接说不愿意是万万不行的。初妍心念电转，笑盈盈地问：「陛下怎么会忽然想要接我去宫中？」


    卫昀道：「这不是出来找你玩不方便吗？」


    初妍含笑：「陛下这话我就要驳一驳了。陛下出来找我固然不便，但宫里规矩大，还有太后娘娘管着，只怕会更不便吧？」她毕竟是未出阁的女儿家，断没有随随便便能和男子见面的道理，哪怕这个男子是这世上最尊贵的人。


    卫昀得意道：「这你不用担心。高大伴早就帮我想到法子啦，我封你做我的妃子，就不会不便了。」


    初妍笑容微僵，心中把高阁骂了个八百遍：就他会出馊主意。


    卫昀笑着问她：「你开不开心？」


    开心你个大头鬼！初妍摇摇头，毫不犹豫：「不开心。」


    卫昀满腔欢喜被一碰凉水兜头浇下，脸顿时黑了：「你嫌弃朕？」


    初妍就知道他是这个反应，早有准备，淡粉色的樱唇微微噘起，不高兴地道：「我才不要做人的妾。一辈子都被人压着，死后连和丈夫同穴的资格都没有。」


    卫昀怔了怔，满腔怒气瞬间消散：「你想和朕死同穴啊？」


    初妍：「……」这是什么歪曲她本意的能力？她的脸儿不由红了，「谁说要和你啊，我是说和我未来的夫君。」


    卫昀哈哈大笑：「原来你也会害羞啊。咦？」他仔细端详了初妍一番。


    还在段氏丧期，小姑娘穿得素净，身上披一件牙白色绣银线杭绸褙子，下配月色曳地裙，一头如缎的秀发松松地挽了个髻，几缕不听话的发丝跑了出来，打着卷儿垂在肩头，分外俏皮。


    卫昀忽然发现：「其实你长得挺好看的呀。比皇后和其他妃子都好看。」


    她亭亭而立，眉眼精致，唇若樱桃，莹白的肌肤光洁细腻宛若白瓷，因刚刚的羞怒，染上了淡淡的红晕，原本的稚气中平添上了几许妩媚妖娆。如雨后初绽的桃花，娇艳芬芳，惹人意动。


    初妍无语，合着认识这么久了，你从没注意过我长什么样？


    卫昀摸了摸下巴，沉吟道：「你想当皇后也不是不可以。只是，皇后并无过错，朕废了她怕那些人又要啰嗦。」


    卫昀这理解力，他是怎么得出她想当皇后的结论啊？初妍哭笑不得：「陛下说什么呢，您是要当明君的，怎么能无故废后呢？」


    卫昀道：「当明君这也不能做，那也不能做，不当也罢。」


    初妍柔声道：「可当了明君，会有很多人仰慕您，钦佩您，心心念念想着您的好处啊。您不觉得很有趣吗？」


    卫昀想了想：「你也会仰慕我，钦佩我，心心念念想着我的好处？」


    初妍道：「那是当然。」


    卫昀勉为其难地道：「好吧，看在你的面上，朕试试。」


    初妍看他一副恩赐的模样，忍不住笑：「嗯，您就试试吧。」


    卫昀望着她笑靥生花，眉眼璨璨，一时间只觉有繁花盛开。春光烂漫。他看呆了一瞬，喃喃道：「这样你就当不了皇后啦。朕封你做妃子好了，你喜欢什么封号？」


    初妍：「……」他怎么还没忘了这一茬？


    正想着该怎么打消他的念头，一道清冷淡漠的话语声从她身后响起：「舍妹乃闺阁女儿，陛下对她说这些，不合适。」随着话声，青色奔鹿团纹重锦门帘从外掀开，露出宋炽端凝凛然的面容。


    卫昀一瞬间仿佛回到了宫中授课的勤学殿，面对着严厉的师长，下意识地收回趴在窗沿的手，弹直身体。待反应过来，又觉懊恼：现在可不是在上课，这样也太有损君威了。他清咳一声，装模作样地将手背在身后：「宋卿怎么来了？」


    宋炽走进房中，对卫昀拱了拱手：「这里是臣家中，不知陛下为何在此？」


    卫昀理直气壮地道：「我听说她病了，过来看看她。」


    宋炽的目光在初妍身上停留片刻，点到即止：「陛下，这里是舍妹闺房，女儿家名声金贵。」

 第4章

    卫昀没想过这些，不代表他不知道，不由气弱，眼神游移：「不会有人知道的。」


    宋炽看着他，目带责备，没有说话。


    卫昀顶不住了，委屈道：「我这不是没进屋吗？」他指着宋炽，愤愤不平，「你都跑到她屋里去了。」


    宋炽神情淡淡，一句话就把他堵了回去：「她是臣的妹妹。」


    卫昀哑口无言，想留下，似乎没了理由；想走，又不甘心，僵在那里，神色变幻不定。


    初妍看两人对峙，看得胆战心惊，宋炽的胆子可真大，敢这么对卫昀说话。她生怕卫昀一个发疯又干出什么事来，盈盈笑着打圆场：「陛下的心意我收到啦。今儿也不早了，宫里头怕要寻您，您还是早些回去吧。」


    卫昀得了她的台阶，神色稍缓，对着她扬了扬下巴，眉眼重新带上笑意：「朕下回名正言顺地来看你。」特意把「名正言顺」四字咬得重重的，挑衅地看了宋炽一眼，转身，手脚利落地攀上了后面的院墙，翻身不见。


    名正言顺，怎么名正言顺？


    初妍心累地在桌边坐下，支着额头，额角突突地跳，卫昀该不会真要下旨封她做妃子吧？她下意识地看向宋炽。宋炽眉眼低垂，神色淡漠，看不出情绪。


    香椽轻手轻脚地收拾着先前柳绫罗过来，留下的茶盏果盘。刚刚她收拾到一半，被卫昀突然到来打断了。


    宋炽的声音响起：「你去前面把周妈妈叫回来，就说我要和她商量一下加高院墙的事。」卫昀这种三脚猫的功夫都能来去自如，宋家的内院防守也太差了些。


    香椽不敢违逆，应了声「是」。


    玉柚被借去丧礼帮忙了，香椽一走，屋中只剩了两人。眼前的光线忽然被遮蔽，初妍抬眸，发现宋炽在她对面坐了下来。她支着额头的手下意识地放下，樱唇抿紧，脊背挺直。


    宋炽看在眼里，不动声色，淡淡道：「二婶明日便要出殡，母亲今日实在脱不开身，又挂念你，命我回来看看你的情况。」


    娘让他来看她的？初妍不疑有他，慢慢放松下来，问道：「娘在前边，身子可吃得消？」段夫人身故后，中馈由董太夫人接手。但董太夫人毕竟年纪大了，精神不济，卢夫人身子又比从前好了许多，董太夫人不少事都交给了她打理。段夫人的丧事，接待女宾的部分便由卢夫人负责安排。


    宋炽道：「好。」徐徐问她精神可好些了，胃口怎么样，今日看了什么书，做了什么消遣。见她爱理不理的模样，又添了一句，「回头我还要向母亲回话。」


    是卢夫人让他问的啊。初妍不好拒绝，一一答了他。


    气氛松快下来。


    宋炽知道柳绫罗来看过她，仿佛随口一提，问她柳绫罗有没有告诉她什么有趣的事？


    说到这个，初妍兴致来了，眨了眨眼问他，宋娆的鼻子是不是真的不能见人了？


    宋炽道：「陛下下手素来没个轻重，几位大夫都说，她的鼻子大概再不能恢复如初了。太夫人现在为她的婚事愁得很。」


    初妍眉眼弯弯：「我是不是不该幸灾乐祸？」这样好像很过分，可她就是觉得很高兴。上辈子，宋娆没少在明里暗里刁难她；这辈子，更是和红蓼勾结上了，想要给她使绊子。如今对方倒霉了，叫她不幸灾乐祸，实在太为难她了。


    宋炽含蓄地提醒她道：「高兴可以，三妹心眼小，不要被她看到。」


    初妍反问：「难道她还指望我假惺惺地为她痛心疾首？」


    宋炽望着她熠熠生辉的黑眸，不说话了，神情柔软下来。小丫头大概没发现，不知不觉间，她在他面前已经放松了下来。


    他趁她开心，问出了从刚刚开始一直想问的问题：「妍妍，你想给陛下做妃子？」


    初妍一愣，没有答话。


    宋炽眉心微皱：「陛下心性未定，喜怒无常，又早有皇后妃嫔，并非良配。」


    前世你明知如此，还不是安排我入了宫？初妍心中刺痛，笑容慢慢消失了。


    宋炽望着她的神情，误会了她的意思：「即使这样，你也想入宫吗？」也是，他能感觉到，每次她和卫昀在一起，比和他在一起要开心放松得多。


    「你选择了他吗？」


    初妍声音冷下：「那又如何？」


    他抬眸看她，她又变成了刺猬，竖起尖刺，满身防备的模样。忽略掉心中的那抹苦涩，他沉吟着开口：「我答应过你，你的婚事由你自己做主。若你真的想要嫁他，我会成全你。」


    是吗？他可真大方啊！前几日还说过要对她负责，这会儿就能将她拱手让人了。说得好听，其实是又想借她谋取荣华富贵了吧？


    初妍神色愈冷：「如果我要皇后之位呢？」


    宋炽垂眸掩盖住眼中的情绪，沉默片刻，应诺道：「你如果想要皇后之位，我会帮你。」

 第5章

    初妍的脸色阴沉下来，霍地站起，拔腿就走。


    宋炽站起，唤道：「妍妍！」蓦地闷哼一声。


    初妍惊讶回头，见他双手撑着桌面，垂着眼，白玉般的面颊变得绯红，额角沁出豆大的汗珠，一滴滴往下。


    这是怎么了？


    宋炽骤然抬起头来。


    他幽黑的眼眸不知何时已变得通红，眼神失焦而混乱。


    初妍吃惊地看着他：「阿兄，你……」


    他支着桌面的胳膊开始发抖，眼神清明了片刻，从齿缝中挤出一声：「快走！」


    电光火石间，初妍一下子明白过来，拔腿就往外跑。


    门重重合上。院中看门的婆子吓了一跳，从值守的倒座中探出头来。初妍顾不得许多，一口气冲出院门，冲进了外面的长廊中，倚着廊柱，浑身虚脱，心脏怦怦乱跳。


    他练的什么破功法，和上一次才相隔几天，怎么又反噬了？


    不知过了多久，一道惊讶的声音响起：「姑娘，你怎么在这里？」


    初妍抬头看去，见香椽领着周妈妈匆匆赶来。


    初妍定了定神：「在屋里太闷了，我出来走走。」


    香椽没有起疑，问道：「大公子还在吗？周妈妈帮夫人办事去了，我才找到她。」


    初妍犹豫了下：「他等了一会儿，有急事先走了。」宋炽这个模样可不能被人发现。


    香椽「唉呀」一声，懊恼道：「都怪我办事不力。」


    周妈妈道：「既然大公子不在，夫人那边还有许多事，我先过去了。」


    初妍点点头。


    香椽过来扶初妍：「姑娘，你的身子还没好，先回去休息吧。」


    她怎么敢回自己屋？可一直在这里耗着也不是办法。初妍想了想：「香椽，你去悄悄把平安或平顺叫进来，我有话要问他们。」宋炽禅功反噬不是一次两次的事了，平安和平顺是他贴身服侍的小厮，一定知道该怎么应对。


    香椽犹豫：「那你一个人在外面……」


    初妍道：「没事，我坐一会儿就回屋了。」


    香椽道：「你可不许哄我。」


    这丫头，这么不放心啊？初妍忍不住笑：「不哄你。」


    香椽这才向外跑去。


    初妍又在长廊中坐了一会儿，渐渐觉得无趣，又不敢回屋，索性站起来进了竹林。


    竹林中，千竿叠翠，风吹过，竹叶摇动，满目青翠。初妍深吸了口带着竹叶清香的空气，只觉心旷神怡。


    不知不觉，越走越深，浑然不觉身后多了一道人影。


    蓦地，一条有力的胳膊从她身后伸出，揽住她纤细的腰肢一勾，将她整个人都大力向后扣去。


    她落入了一个灼热的怀抱中。


    视线中晃过熟悉的沉香木珠，淡淡的沉香木的气息混合着檀香味传来，濡湿而失控的吻重重落在了她的后颈。


    竹林幽暗，沙沙的竹叶声中，若有若无的暧昧声响起，漫长得仿佛无穷无尽。


    不知过了多久，婉转的少女娇音带着冷意与颤抖响起：「醒了？你可以放开我了吧？」


    阳光透过密密的竹叶，落到男子灰白的孝衣上，也落在他怀中少女精致无瑕的侧脸上。


    宋炽背倚竹丛，盘膝席地而坐。初妍被他强制着侧坐在他身上，秀发散开，凌乱地垂落肩头，衣襟散了一半，月色的裙裾铺陈开来，上面可疑地濡湿了一大片，迤逦拖到地面。


    斑驳的光影晃动，耀得少女如瓷的肌肤仿佛透明般，晕出一层诱人的粉色，妩媚动人的桃花眼儿微垂，卷翘的长睫湿漉漉的，仿佛被雨水洗过一般。


    天生尤物，娇姿芳颜，颤巍巍的若一朵待人采撷初绽娇蕾。


    宋炽的心中仿佛被一把无形的小钩子轻轻勾了下，呼吸微窒。片刻后，低哑的声音响起：「抱歉。」


    初妍根本不想看见他，推了推他，试图起身，冷冰冰地道：「我得回去了。」


    宋炽扣住她柔软腰肢的手加了份力，将她牢牢禁锢在怀中，温热的手指落到她颌下，轻轻摩挲了下，低低开口：「我们谈谈？」


    和他有什么好谈的？


    初妍冷冷道：「我累了，想回去了。」


    他置于她颌下的手动作顿住，下探，抓住她素白柔软的手，轻轻抚弄按揉。


    初妍猛地抽手，脸涨得通红：「你做什么？」


    他眼疾手快地抓回她手，语气平静：「我帮你揉揉。」顿了顿，开口道，「妍妍，嫁给我吧。」


    初妍心中的怒火腾的一下冒了出来，他哪来的脸要她嫁他？她霍地抬头看向他，灼灼美目中如有火焰燃烧，一字一句地道：「我说过，我不需要你负责。」

 第6章

    宋炽黑眸中划过一道说不清道不明的奇异光芒：「若我得了你的身子，也不需要负责吗？」


    他怎么敢说这种话？


    初妍的她脑中仿佛有一根弦一下子崩断了，一时间，种种情绪涌上心头，愤怒、委屈、不甘、酸楚……怒火熊熊燃起，焚尽理智，眼角余光看见他轻薄地留在她颌下的那只手，她想也不想，一口咬了上去。


    宋炽「嘶」了声，倒吸了一口凉气。神色却松了下来：发泄出来就好。他不怕她生气，怕就怕她像上次那样，把委屈压在心里，对他不理不睬，刻意冷待，竖起无形的屏障，将他远远隔绝。


    他任她咬着，忍耐着手背上的疼痛，凝望着她，眼中有着自己也不知道的纵容。


    初妍口中尝到了血腥味，清醒了几分，正要放松牙关，忽然听到他的声音再次响起：「我的功法出了问题。以后这种事只怕还会出现。」


    啥？初妍几乎不敢相信自己的耳朵，咬着他手，呆呆抬眸。他什么意思？他的意思是他还会强迫她做这种事？


    宋炽凝望着她，面上褪去了快乐时的潮红，眉目清雅如昔，歉然道：「若没有名分，实在太委屈你了。」


    他怎么可以如此理直气壮地说这种无耻的事！


    初妍被他不要脸的程度震惊了，不知不觉，咬他的力道松了下来。


    口中充斥着血腥味，他的手背上留下了一排小巧的齿印，她却根本顾不得，只不可思议地看着他，咬牙道：「你做梦！」


    他没有说话，目光掠过她落入他大手的玉手，掠过她一片狼藉的裙裾，落到她散乱的衣襟后。


    初妍浑身都烧了起来，他不用说话，她却完全明白他的意思，只要他想，她根本逃不开他的掌心。


    宋炽凝眉道：「我不想冒犯你，可是功法反噬的时候根本控制不住自己，妍妍，你知道的……」


    不，她不想知道。想到他两次强迫她做的事，只有最亲密的人之间才能做的事，初妍血液逆冲，又气又恨：「从前没有我，你功法反噬的时候是怎么度过的？」


    宋炽道：「从前数月或半年才会反噬一次，我把自己关在密室中，打坐念经一夜便好了。」


    初妍道：「你不会再把自己关在密室中打坐念经？」


    宋炽微叹：「已经没用了。」


    初妍不信：「怎么会没用？」


    宋炽犹豫了下，告诉她道：「我练的是佛门之功，佛门戒律森严，所练功夫也忌讳颇多，其中一条便是忌女色，需保持纯阳之身。那日你无意中闯入……」他含糊过后面的话。


    从来清心寡欲之人骤然尝到世俗之乐，便如一朝沾到荤腥，再要回去尝那清汤寡水，岂能满足？


    他的意思，还是她的错了？害他失了纯阳之身，破了清规戒律，令功法出了问题。


    宋炽看出她所想，带着齿印的手抬起，轻轻抚了抚她的秀发：「不关你的事，那日也是阴差阳错。如今功法出了问题，连我也控制不住。」


    初妍气道：「你不会找别人？」


    宋炽道：「已经对不起你了，怎好再对不起别人？」


    所以，就逮着她一个人可劲儿欺负是不？初妍气得眼睛都红了，只恨自己刚刚怎么没有咬得更狠些，咬下他一块肉来。


    宋炽柔声道：「妍妍听话，等二婶的孝期过了，我们就成亲。」


    初妍问：「我要是不答应呢？」


    宋炽道：「你会答应的。」


    初妍看着他笃定的样子就气不打一处来，猛地推了他一把，从他身上跳了起来，转身要走。


    宋炽拦住她：「你去哪里？」


    她冷冷道：「回屋。」


    宋炽目光落到她一片狼藉的裙裾上：「这个模样回去吗？」


    初妍：「……」她都被他气糊涂了。她一身狼狈，被守院门的婆子看到了，该怎么解释？


    宋炽眼中现出几分笑意：「我送你回去。」


    初妍咬住唇瓣，别开眼没有反对。两害相衡取其轻，他不帮忙，她没有本事悄悄回去。


    宋炽背起她，无声地穿行在竹林。


    清风吹过，竹林摇曳，明明暗暗的光线漏过舞动的竹叶落到两人的肩头，也照亮了他完美精致的侧脸。乌眉星目，隆鼻薄唇，每一寸线条都恰到好处，仿佛造物主精心绘制而成。不说不笑时，清冷出尘，宛若谪仙；动情时，眼尾绯红，唇色艳艳，如误入人间的妖孽。


    这副皮囊，真真是极具迷惑性的。


    初妍心中叹了口气，索性闭上眼，眼不见为净。


    香椽快急疯了。


    她奉命去外院找平安过来，等回到云汀院，初妍却不见了。问看院门的婆子，婆子说没看到初妍进出院子。香椽焦急起来，屋中找不见人，又往外跑去。

 第7章

    她和平安分头找了一大圈，一无所获，眼看太阳渐渐西移，香椽没了法子，决定去前面找卢夫人讨个主意。


    抱着最后的指望，她跑回云汀院再看一眼，忽见守院门的婆子从初妍的屋中端了一个铜盆走出，哗啦一声，将盆中水都泼在了地上。


    屋中，少女娇柔的声音传出：「再打一盆水来。」


    香椽心怦怦直跳，飞也似地冲入屋中。


    屋中还是她离开时的样子，收拾了一半的桌子，大开的后窗，罗汉榻上歪七歪八地丢着好几个靠枕。初妍披散着头发，神情疲惫地靠在靠枕上，正仔细地往手上涂抹香脂。


    香椽又惊又喜：「姑娘，总算找着你了。奴婢里里外外都找遍了，差点以为你丢了。」


    初妍脸上微热：「我就是去竹林中走了一圈。」


    香椽责备地看向她：「您身子还没好，不是答应了奴婢早些回来的吗？」


    初妍心虚。她也想早些回来，可是……就听香椽讶异道，「您怎么把一身衣裳都换了？」


    初妍原本穿了牙白色绣银线杭绸褙子，月色曳地裙，这会儿却换成了石青色掐腰对襟小袄，霜色素面百褶裙，打扮得老气横秋的。


    初妍垂下眼：「在竹林中不小心跌了一跤，裙子弄脏了。」


    好端端的，怎么会摔？香椽「唉呀」一声，担心道：「有没有哪里摔伤？奴婢帮您好好看看。」


    初妍摇了摇头：「不必，我并无大碍。」锁骨上的痕迹被香椽看见，她该怎么解释？


    香椽不敢勉强她，看她头发散着，又道：「奴婢服侍您梳头。」


    初妍点了点头，坐到了妆台前。


    香椽拿起梳子，轻柔地梳理着她浓密的长发，口中问道：「还是简单挽个髻吗？」


    初妍心不在焉地「嗯」了声。


    香椽手脚利落地帮她挽起头发，目光梭巡了一遍：「您的簪子放哪了？」


    初妍的身子微僵。


    那时，他在她的安抚下，素来清冷的面上染上潮红，动情时，蓦地用牙齿拔了她的和田白玉如意簪，任她一头长发散下。五指放肆地沿着后颈向上，插入她浓密的发中，一下又一下地抚弄着……


    后来，她似乎忘了把簪子讨回来了。


    她在妆盒中翻了翻，重新找出一根银镶玉梅花簪，递给香椽：「用这个吧。」


    香椽应下，没有再追问白玉如意簪的下落，想起一事，问她道：「平安在外面等着呢，您是现在见他，还是歇会儿？」


    初妍倒忘了这一茬。她叫平安来，本是为了应付宋炽功法反噬的问题，这会儿倒是没了用处。可就这么把人打发走也不好。


    她想了想，吩咐香椽：「你代我去问平安几句话。」附耳对香椽说了几句，香椽露出讶色，点头应下。


    不一会儿，香椽过来回话。宋炽没有骗她，他练的佛门之功有清心寡欲、强身健体之效，却也弊端多多，情绪压抑过多，隔一段时间会反噬是一样，需守佛门戒律也是一样。


    他从前严守戒律，功法反噬，至少也要相隔三个月，每次都是关在密室一天一夜，便能安然度过。像这回相隔这么短的时间发作，是从来没有过的。


    他的功法果然出了问题。


    天色渐渐暗了下来，一阵风吹过，支起的轩窗发出吱呀呀的声响。初妍心烦意乱，起身去关窗，忽然看到窗前淡淡的鞋印，脚尖朝外。是先前宋炽功法反噬，出去抓她时留下的。


    她盯着看了片刻，伸足踢乱了印迹。


    不能再这样下去了。


    既然宋炽没有骗她，他功法出了问题，那么这种事定会一而再，再而三地重演。


    他不愿找别人，难不成她要一直为他做这种羞耻之事？


    她答应宋炽假冒他的妹妹，跟着他来到京城，为的是两桩事，一、寻找家人；二、救卢夫人。如今，她知道自己的身世，也阻止了卢夫人悲剧的发生，两桩事都已完成，她再无遗憾，是时候离开宋家了。


    她不能再这么不明不白地留在宋家。


    晚间，天空淅淅沥沥下起雨来。屋檐下的白纱灯笼在风雨的侵袭下渐次熄灭。云汀院中昏暗一片，只有初妍的屋子和看门婆子所居的倒座还亮着灯。


    明日要出殡，钦天监算的吉时在寅时，天不亮就要出发。卢夫人要安排主持相关事宜，来回不便，索性和董太夫人一起，在灵堂旁的志诚斋歇下了。


    初妍用过晚膳，就去了书房，裁了纸，磨了墨，写写画画一番后，心里有了大概的想法，又将刚写的东西全在烛火上烧了。


    她要离开，却未必能马上回到忠勇侯府，宋炽也很可能不会放她走。最糟糕的，她即使回到忠勇侯府，忠勇侯府也可能会答应宋炽的求亲。宋炽对她有救命之恩，两人又有这样一场缘分，他若是求亲，忠勇侯府很难拒绝。

 第8章

    她必须想个法子，彻底摆脱宋炽。


    前世的事，她能理解他，但也无法接受这辈子再跟他绑在一起。


    只是，这么做，鱼死网破，势必会伤害到卢夫人。母女一场，卢夫人又是这样柔弱的人，初妍最不想的就是伤害她。


    或者借助卫昀？初妍心中念头闪过，立刻否决了这个念头：宫中的水更深，招惹卫昀，可不是什么好主意。她这次，也得一并把卫昀想要纳她的路堵死才行。


    等等，她忽然想到：宋炽看重卢夫人，他既然有把握说要娶她，是不是有不伤害卢夫人的法子？初妍的心怦怦跳了起来：也许，她可以探探宋炽的口风？


    主意打定，她心下稍定，回头看到摆在琴桌上的琴。


    这些日子，宋炽日日过来为她奏曲，香椽索性不将琴收起了。


    说起来，她已经有好些天不碰琴了。初妍不觉技痒，从小荷包中找出一块散香，点燃，放入琴案一角的莲纹戟耳铜香炉。又用帕子拭了拭手，在琴案前坐下。


    手按琴弦，玉指轻挑，试了几个音后，一曲《清心曲》流畅而出，同样的曲子，在她指下与宋炽所奏截然不同，曲声平和温柔，宁静悠远，如江南小镇的黄昏，小桥流水，黑瓦白墙，静谧悠然。


    一曲毕，她心中渐渐安宁，十指未停，曲调一转，渐渐婉转哀凄，苍茫悲凉，赫然是传说中蔡文姬所作《胡笳十八拍》。


    蔡文姬乃东汉末年大儒蔡邕之女，博学多才，精通音律，却身世不幸，在汉末那一场大乱中被匈奴所掳，流落他乡，难归故土。直到十二年后，方被父亲故友，汉大丞相曹操遣人以黄金千两，白璧一双将她赎回。


    《胡笳十八拍》之曲便是寄托了蔡文姬思念故土之情，骨肉分离之痛。正如唐代李颀《听董大弹胡笳声兼寄语弄房给事》诗中所云：「蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍，胡人落泪沾边草，汉使断肠对客归。」


    初妍弹此曲却是有感而发，她虽不像蔡文姬般不幸，有家归不得的痛楚一般无二。


    可惜她前世自从入宫，卫昀听不得哀伤之曲，手早就生了，连谱子都已记得模糊。


    「这里应该是商调。」熟悉的清润声音响起，初妍讶然抬头，看到宋炽站在书房门口，将手中的伞递给香椽。


    雨不大，却又细又密，他肩头洇湿了一大片，半边乌发染上了水汽，湿漉漉地搭在颊边，不见素日的飘然出尘，带上了几分人间烟火气。


    他每日这个时辰都会来为她奏琴。今儿下着雨呢，黄昏前又发生了那样的事，她原本以为他不会来了。


    初妍不大想看到他，低下头去，随意拨弄着琴弦。


    宋炽不以为意，在门口换了木屐，走到她身后。淡淡的檀香味袭来，初妍想起他每日要弹琴，站起让他，他一只手按住她的肩头。


    掌心的热意透过薄薄的春衫传来，初妍身子微僵，皱眉唤了声：「阿兄？」


    宋炽收了手，声音从她耳后传来：「想家了？」


    初妍道：「没有。」


    口是心非的小丫头，不想，会选这首曲子弹？


    宋炽没有戳破她，只道：「难得妍妍有兴致，今日便你来弹吧。」


    初妍道：「不用了……」她的声音戛然而止。宋炽俯下身，双手从她肋旁穿过，落到了琴弦上。


    他站在她身后，这个姿势，几乎等于将她拥在了怀中。温热的体温侵袭而来，她甚至能感受到他清浅的呼吸拂过她耳畔。


    修长有力的手指在琴弦上拂动，曲声泠泠而起，哀婉悲怆，正是她刚刚怎么也弹不顺的一段。


    乐声止，他双手并未撤回，支在琴桌上，温言道：「你照我刚刚弹的重新弹一遍。」声音神态平静异常，仿佛丝毫没有察觉两人的姿势暧昧。


    初妍恍然忆起，从前他教她弹琴，教她写字时，其实常常站在她身后，骨节分明的手握住她的，近乎拥抱，一次次帮她调整姿势，寻找感觉。


    许是心境的不同，那时她从未觉得有任何暧昧，此时却浑身不自在。


    宋炽见她没有反应，唤道：「妍妍？」


    她想到自己打定的主意，深吸一口气，转过身来。他站得离她实在太近，她一转身，几乎就钻到了他怀中。初妍窘迫，见他一动不动，迫得身子微微后仰，抬头看他：「阿兄。」


    「嗯？」他低头看她。


    她问，神情认真：「你真打算娶我？」


    他神情端凝如昔，点了点头。


    初妍垂下眼：「骗人！你怎么可能娶我？」


    宋炽问：「为什么不可能？」


    初妍道：「我现在还是你的妹妹，回不了忠勇侯府，你怎么娶我？」


    宋炽没有说话。


    初妍又道：「娘这边你怎么交代？当初你是为了娘的身子才让我假冒宋姝，这会儿，娘的身子刚好些，你告诉她真相，岂不是要她的命？」

 第9章

    宋炽目光微动：「你是因为担心这些，所以不敢答应我？」


    初妍抿紧淡粉的樱唇，低低「嗯」了声。


    宋炽的眼中忽然现出几分笑意：「傻姑娘。」


    初妍恼了：「我是傻，可你什么都不说，什么都藏在心里，要别人怎么相信你？」


    宋炽道：「娘那边你放心，她会得回她的女儿，」他的眼神有些冷，「共享天伦。」


    初妍的心怦怦跳了起来：「真正的宋姝还活着？」这可真是意外之喜。


    他看了她一眼，原本不想回答，可想到她刚刚的话，终是心下一软，点了点头。


    初妍问：「她现在在哪儿？」


    宋炽支着琴桌的手抬起一只，揉了揉她的发顶，没有正面回答：「等该出现的时候，她自然会出现。」


    初妍心中暗骂他狡猾，眨了眨眼：「什么时候是该出现的时候？」


    宋炽道：「等孝期过了，我能娶你的时候。」段夫人是婶母，宋炽作为侄儿，要服齐衰一年。这一年中，自然不便娶妻。


    初妍心中暗暗撇嘴：他的意思是还要她做他妹妹一年？想得真美。要等一年，岂不是便宜都被你占尽了？


    她知道他不肯轻易透露真宋姝的下落，想了想，直截了当地道：「我才不信你，除非我能亲眼见到她！」


    宋炽皱起眉来。


    初妍掐了自己手心一把，眼圈红了：「我就知道，你在骗我。其实你根本没有找到她吧，否则也不需要我假冒她了。你不过是哄着我，好让我这一年里乖乖给你化解功法反噬罢了。你，你把我当成什么人了？」


    少女的声音娇柔婉转，呖呖动人。说到后面，她哽咽难言，妖娆的桃花眼儿瞪得大大的，一颗颗豆大的泪珠滚落，偏偏不发出任何悲声，只失望又哀伤地看着他。


    娇音惑人，明眸惑人。他告诉过她，不要这样看人的。


    宋炽的心弦仿佛被一只无形的手轻轻拨了下，不受控制地颤动起来。


    初妍似乎认命了，别开眼，推了推他：「算了，你走吧。」声音带着浓重鼻音。


    因着坐姿的关系，她又没看他，一推恰好推到了他小腹上。纤细的手腕，素白的手，软绵绵的没什么力道，却叫他浑身都绷紧了一瞬，脑中一炸，一把攥住了她手腕。


    她疼得「嘶」了声，压抑的火气终于发了出来：「宋炽，你混蛋，也太欺负人了！」


    这是她第一次连名带姓地叫他的姓名，张牙舞爪，仿佛一只炸了毛的猫儿，恨不得随时挠他一爪。偏偏爪子被他控制在手中，有心无力。


    宋炽坚硬的心仿佛被什么重重戳了下，一下子又酸又软：小丫头怎么可以这么可爱？又别扭又可爱。


    他的眼中柔软了几分，放松了些手上的力道，言语快于思维，脱口而出：「我可以带你去见一见她。」


    初妍一下子安静下来，眼巴巴地看向他。


    些许的后悔在她期待的眼神中消失无踪，他沉吟道：「不过你要先答应我……」


    「答应你什么？」


    宋炽道：「答应嫁给我。」他从来不是什么好人，不会做亏本的买卖。看似平静的目光带着审视落到了她面上，等着她的答案。


    居然趁机要胁，真真无耻！


    初妍等着他，他神色不动，气定神闲地等着她的答案。


    初妍道：「陛下那边……」卫昀可是嚷嚷着要封她做妃子。以卫昀的性子，不可能轻易放弃。


    宋炽的眸中划过一道暗色：「我会解决。」


    初妍忽地感到了几许寒意，心念转动，垂眸，轻声应道：「好。」一边足尖在地上悄悄画了个「不」，心中默念：连起来是不好，不好，不好！


    小不忍则乱大谋，她要忍住。有了宋姝的下落，她和他一刀两断的计划才能实施得更顺利。


    宋炽面上现出淡淡的笑来：「那妍妍亲亲我吧。」


    啥？


    初妍差点不敢相信自己的耳朵，抬起头来。宋炽黑眸带笑，面色平静如故，仿佛向她提出的只是吃饭喝水这样寻常的事。


    「亲，亲你？」初妍结巴了。


    宋炽轻描淡写：「妍妍要见到真宋姝求个保证，阿兄自然也是要个保证的。你既然要嫁我，便是我的妻子，以后还要做更亲密的事，这点事总不至于为难吧？除非，你刚刚是随口敷衍我。」


    初妍心中一凛，知道他还未全信她，在试探她。


    宋炽神情淡淡：「你若不愿，我不会勉强，我们的约定作废就是。」


    这怎么成？初妍心一横：不就是亲一下吗？连更羞耻的事她都为他做过，为了彻底摆脱他，值得。


    话虽如此，可让她主动亲吻一个男子，还是一直视作兄长的男子，实在是太过挑战她的承受力。

 第10章

    她垂下眼，不敢看他的模样，玉白的肌肤一点点晕出红色。半晌，站起身，踮起足尖，软软的樱唇轻轻印上他的侧脸。


    晚风带着春夜的花草香，从半开的轩窗吹入。晕黄的烛火摇曳。光与影的交替中，香软的唇印上他，一触即退，轻得仿佛羽毛。


    淡淡的香，微微的甜，一点点印上心间，竟不知是花还是她的气息。


    初妍至始至终都垂着眼，连他肌肤的温度都没来得及感觉，纤柔的身子迅速后折，直到抵上琴桌，一张花娇玉柔的脸儿红得几乎滴出血来。


    许久没有等来宋炽的反应。


    初妍从窘迫中稍稍回神，正要抬眸，宋炽忽地伸手，蒙住了她的眼睛。


    眼前一片黑暗，只能听到他微乱的呼吸，感受到他掌心烫得惊人的温度，灼热得仿佛要烫伤她的肌肤。


    他的气息笼罩住她，沉香木的香味萦绕，初妍甚至能感觉到微凉的佛珠垂到她面上。她不适地想让开他手，他的手却牢牢罩住她，始终摆脱不开。


    直到手心的温度慢慢退去，他才放下了手。


    烛火的光亮乍然入眼，她不适地眯了眯眼。再睁眼时，他已不在她面前，立在东墙的书架前，背对着她。初妍眼尖，发现他双肩紧绷，耳根通红。


    满心的羞窘忽然滞住，她呆了片刻，愕然泛上心头：他……难道是在害羞？宋炽居然会害羞？


    在初妍的记忆中，也许是自幼修禅的关系，宋炽清冷寡欲，几乎很少有情绪的波动，哪怕是当初被陷害，被打入地狱，滔天的恨意都深藏心底，从不形诸于色。甚至今儿功法反噬，抱她于怀，待他清醒，也是冷定平静得叫人牙痒。


    他会因为她亲了他一口不自在？


    初妍不敢相信，他发烫的掌心，红通通的耳根又容不得她不信。


    有时候，人心就是如此奇怪，他不自在了，她的羞恼窘迫反而消散很多，紧紧攥着的手慢慢松开，轻声问道：「阿兄，刚刚的保证可够了？」


    宋炽似乎呛了下，清咳一声，半晌才答：「够了。」说话比平日慢了许多，低哑了许多。


    初妍又问：「那你答应我的事？」


    宋炽道：「我会安排。」


    初妍知他一诺千金，心下稍松，疲累涌上，开口道：「时辰不早了，明日还要早起，阿兄还是早些回去吧。」


    宋炽没有说话。


    初妍微微皱眉。平时这个时候该是宋炽弹琴，可今儿他杵在书架前，不打算弹琴，似乎也听不出她送客的意思，不打算马上就走。


    罢了，随他。初妍不想再理会他，决定抛下他，自己回内室。


    「妍妍……」才走一步，宋炽听到了身后的动静，叫住她。


    初妍脚步一顿。


    宋炽却又没有下文了。


    初妍道：「阿兄若无其它事，我先去休息了。」


    宋炽问：「你不是想练《胡笳十八拍》吗？」


    初妍道：「我累了。」这会儿谁还有什么心思练《胡笳十八拍》？


    「累了？」脚步声从后传来，她被人从后握住肩膀，强制转过身。下巴被两根手指轻柔地抬起，对上了他亮若星辰的黑眸。


    他的神色恢复了素常的平静，眉目平和，飘逸出尘，低着头，细细地打量着她娇柔动人的面容，不放过一丝表情。


    初妍「嗯」了声：「今天发生太多事了。」


    宋炽默然片刻。今天确实发生了太多事，足以颠覆他曾经的二十余年人生。


    自从幼时目睹过那人为了发泄私欲，不顾廉耻，行出荒诞不伦之事后，他便深深厌恶男女之事，世俗之欢。


    他一直深信，哪怕沉浮俗世，博取功名，争权夺利，自己也终有一日会回归青灯古佛之畔。却不曾想，阴差阳错之下，会让一个女孩儿闯入他的人生，将一切扰乱。


    他该觉得困扰的。她毁了他的功法，扰了他的修行，乱了他的人生，他为了负责不得不承诺娶她，哪怕她根本不稀罕。


    然而，当她羽毛般的亲吻落到他颊上时，一切都变得不再重要。


    她那么软，那么香，轻易让他回忆起，就在几个时辰前，幽暗的竹林中，清风徐来，她雪肌半露，脸儿绯红，眸中含泪，偎依在他怀中，柔软的小手握住他，温柔地抚慰他时的滋味。


    他几乎立刻就有了反应，不得不挡住她的视线，慢慢平息。


    他这辈子都没这么狼狈过。偏偏心中没有丝毫厌恶，反而隐隐庆幸，她很快就要成为他的妻子了。


    她比母亲更为绝色动人，惹人觊觎，他却不是病弱无能的父亲，他能护好她。


    心中暗涛汹涌，面上却一派平静。他没有再多说什么，目光在她形状漂亮的淡粉色樱唇上停留片刻，放松了她。

 第11章

    初妍转身就走。他望着她毫不留恋的模样，心中生起些微不安，眉头微皱，再次叫住她：「妍妍，你当真愿意嫁给我？」


    初妍停住脚步，他还是不信她吗？


    也是，自己的表现，怎么都不像是心甘情愿的。他本就是个疑心重的人，就这么信了她才奇怪了。


    初妍没有正面回答，只红着眼睛看向窗外：「我们都已经这样了，我还能嫁给谁？」


    女儿家的名节何等珍贵，他虽没有要了她的身子，可所作所为，早已毁了她的清白。若她没有前世的经历，死死抱着贞节之念，只能选择嫁给他吧。


    宋炽望着小姑娘伤心委屈的模样，心一下子软了下来。


    数日后，又逢休沐日。卢夫人陪嫁的庄子出了点问题，管事处理不好，宋炽决定亲自跑一趟，和卢夫人说了，把初妍也带上，散散心。


    卢夫人见兄妹和睦，欢喜不已，想也没想就答应了宋炽的要求。


    庄子在京郊，从阜成门出去，还要行十多里路。因要当日赶回，一行人早早就出了门，到卢夫人的陪嫁庄子时，已将近午时。


    正当春耕时分，农田中一片忙碌。宋家的马车驶过时，不少庄稼汉子都好奇地看了过来，不免议论几句。


    这一片地几乎都是卢夫人的嫁妆，平时都交给庄头管理，佃户们极少看到主家来人。


    马车中，香椽好奇地将帘子掀了一条缝，看着外面连片的农田。不知名的野花在田埂上摇曳，孩童们钻来钻去，帮着拔草，耕牛在农人的驱赶下埋着头犁地。


    香椽惊叹：「这些地一眼望不到头，都是夫人的嫁妆吗？」


    初妍「嗯」了声。卢夫人嫁妆丰厚，当年宋炽被逐出宋家，身败名裂，多亏了卢夫人的嫁妆，才能在最艰难的时候支撑过来。等她进宫时，他却说她需要用钱的地方更多，把这些嫁妆都划到了她名下。


    香椽笑道：「夫人这么有钱，等姑娘出嫁，一定会给姑娘嫁妆备得丰厚。」


    初妍笑了笑，没有答话。她不是宋家的女儿，怎么会拿卢夫人给的嫁妆？


    这些日子，她一边等宋炽带她见宋姝，另一边也在做着其它准备。想来很快就会有结果了。


    马车一直驶入庄子，惊动门口一群散养的鸡鸭扑楞着翅膀四散，栓在门柱上的大黄狗汪汪叫着试图扑上来，却被项圈上的绳牢牢拽住，急得在那边乱叫乱跳。


    庄头老婆李娘子忙喝令庄丁斥住大黄狗，免得惊了贵人。见马车在一片空地上停了下来，她快步走了过去。


    车门打开，梳着双丫髻，穿着青绿比甲的香椽跳下车来，向车中伸出手。


    如雪的柔荑从车内伸出，轻轻搭在香椽的手上，随即，车内探出一张鲜艳妩媚的娇颜，晶莹如雪的粉颊上，柳眉如画，秋水盈盈，一瞬间，仿佛天地间所有的光彩都落到了她身上。


    李娘子看得呆在了那里，等到车中小佳人扶着小丫鬟的手下了车，才反应过来，局促地将双手在裙上擦了擦，迎上去行了个万福礼：「见过姑娘。」


    初妍向四周环视一圈，见庄中屋舍整齐，绿树成荫，篱笆环绕，倒也别有一番趣味。


    除了庄子上的人，没看到旁人，她含笑问道：「你是李娘子吧？我阿兄呢？」宋炽骑马来的，走得比她还早，应该早就到了。


    李娘子道：「奴家正是李氏。大公子在厅堂见几个佃户，处理契书，吩咐奴陪姑娘四处转转。」


    初妍问：「这里有什么可玩之处？」


    李娘子道：「后山老丁家租了一片山地，种了不少果树，这会儿桃花梨花都开了，倒是好看。」


    初妍心中一动：「我们去看看。」宋炽不会无缘无故带她出来，更不会随意安排一个人带她转悠，多半和宋姝有关。


    李娘子建议道：「后山路远，乡民粗鄙，路上怕有人冲撞了姑娘，不如坐了马车过去？」


    初妍应下。


    后山果然不近，马车曲曲折折走了不少路，四周渐渐看不到什么人家。


    等到了地方，果见山上大片果林，梨花若雪，桃花如霞，一片片夹杂着，好看之极。果林旁，围了一圈篱笆，里面小小的数间屋，一只大白鹅正在篱笆围成的院中昂首阔步地走来走去。


    李娘子道：「那里就是丁家，我们过去讨杯水喝吧。」


    初妍看了她一眼，应下。


    李娘子就走到篱笆门前，大声叫道：「三娘，三娘。」


    一道清脆的少女声音从屋里响起：「来啦。是李婶子吗？」屋门打开，从里面走出一个梳了两条大辫子，穿着靛蓝色粗布衣裳的窈窕少女。


    初妍目光落到少女身上，心顿时重重一跳。


    那少女十四五岁年纪，生了两道英气勃勃的浓眉，浓眉下，一对妩媚的桃花眼黑白分明，隆鼻薄唇，身姿挺拔。忽略微黑的肌肤，仔细看五官，除了一对眼睛，竟和宋思礼像了六成。

 第12章

    她几乎一眼就确定，这个小姑娘才是真正的宋姝。她曾听说宋思礼和宋炽的父亲宋成义长得很像，想来宋姝容貌像父亲，只有一双眼睛随了卢夫人。


    难怪宋炽会选她冒充宋姝，原来是因为这对眼睛。想来宋姝小时，许多人都看到过她，知道她生了一对桃花眼。


    宋炽竟将宋姝藏在了远在天边近在眼前之处。他既然早就找到宋姝了，为什么不带她回去，反而要找她冒充？


    初妍百思不得其解。


    耳边听到一轻一重的脚步声，她的目光落到宋姝足上，心里一个咯噔。小姑娘走路一瘸一拐的，赫然跛了一足。


    她的心里顿时掀起惊涛骇浪：究竟怎么回事？


    宋姝也看到了初妍，好奇地打量了她几眼，露出惊艳欣羡之色，问李娘子道：「李婶，这位是？」


    李娘子道：「这位是宋家的大姑娘，夫人的嫡亲女儿。」


    这一带人都是租的卢夫人的地，自然知道这个夫人指的是谁。宋姝忙向初妍行礼：「见过大姑娘。」


    初妍侧过身避开她礼，笑着道：「不必多礼。」心里却不是滋味：对方明明该是真正的宋家千金，却落魄如斯，还要向假冒她身份的自己行礼。


    李娘子也笑道：「姑娘过来看梨花，顺便来你家讨杯水喝。」


    宋姝露出明媚的笑来：「姑娘看得起我们，快进来吧。」打开了篱笆门。


    丁家不大，小小的厅堂平时也充作饭堂，两边墙上挂着几张兽皮，正中摆一张破旧的八仙桌，四面四张条凳。


    李娘子见初妍注目墙上的兽皮，笑道：「老丁和他儿子二郎都是打猎的一把好手。这兽皮都是他们的战利品。」


    正说着话，宋姝端了两碗热气腾腾的粗瓷碗过来，赧然道：「家里只有白水，姑娘休要嫌弃。」


    李娘子笑着和她寒暄：「怎么没见其他人？」


    宋姝道：「爹爹和大虎哥去山中打猎了，娘在看顾果园，一会儿就得回来了。」


    初妍讶然：「大虎哥？」


    宋姝脸蛋飞红。


    李娘子帮她解释道：「大虎是丁家的二郎，我们三娘自幼被丁家收养，等及笄后，两人就要成亲了。」


    这不是童养媳吗？初妍一愣，心中更不是滋味了。宋炽就眼睁睁地看着自己的嫡亲妹妹嫁给乡间莽夫吗？


    初妍端起粗瓷碗，望着碗中的清水，久久难以下咽。


    通过宋姝和李娘子的话，她一点点拼凑出了宋姝的经历。宋姝被拐的时候太小，在拐子家打骂着长到七岁，被卖给了顺义一家大户人家做丫鬟。年纪小做不了什么，主人家就安排她在厨下帮忙打杂，后来有一次被倒下的门板砸到了脚，没法再干活，就被主人家便宜转卖给了猎户丁家做童养媳。


    一年多前，他们所居的山林遭了山洪，一家四口正当彷徨无计，偶遇去顺义办私事的宋炽。宋炽见丁家父子都是一把好力气，又懂得种果树，就把他们介绍到了这里，说这里正好有一片果林缺少人打理。丁家一家四口就这样安置了下来。


    怎么可能这么巧？以宋炽的心计，想必早就知道了宋姝在那里，只不过一直在等一个合适的机会把她安置在自己的眼皮子底下。


    初妍忽然就想到前世宋炽告诉她的身世，说她是在猎户家被找到，是猎户从牙婆手中买下，打算给儿子做童养媳的。


    还真是如出一辙。不同的是，前世，他把她带回了宋家；今生，却让真正的宋姝依旧留在丁家。


    这说明了什么？


    初妍想着，手心冰冷。


    宋姝浑然不知，提起宋炽，满是感激，多亏了宋炽，否则他们一家没有现在这样安定的日子。


    初妍听不下去了，蓦地站了起来。


    宋姝吓了一跳：「宋姑娘，你怎么了？」


    初妍勉强笑道：「时候不早了，我该回去了。」


    宋姝恍然大悟，不好意思地道：「瞧我，差点忘了，马上就该吃午饭了，我还一直拉着姑娘说话。」


    初妍道：「无妨。」顿了顿，忍不住问道，「你还记得的父母家人吗？」


    宋姝摇了摇头。她被拐卖的时候才三岁，早就没了印象。


    初妍心中恻然，谢绝了宋姝送她，匆匆回了马车，倚着车壁，心事重重。


    午膳的时候，她终于见到了宋炽。宋炽宽袍大袖，站在廊下的阴影中，正和一个气宇轩昂的陌生青年说话。


    那青年二十余岁模样，银冠束发，玉带围腰，穿一件暗青色交领斜襟织锦袍，浓眉大眼，身姿魁伟，只站在那里，便有一股铁血肃杀之气扑面而来。


    不知怎的，初妍看着他，竟隐隐有几分熟悉之感。


    听到她回来的动静，两人都看了过来。青年锐利的目光落到她面上，蓦地现出激动之色，跨前一步就要开口。

 第13章

    宋炽抬手阻止了他，做了个手势，示意所有下人都退下去。


    初妍心头猛地一跳，隐隐察觉到什么。


    等院中只剩三人，那青年再等不得，激动地唤道：「悠然。」


    悠然，是初妍的本名，姬家悠然。初妍怔在了那里，心跳得越来越快。


    青年三两步就到了她面前，虎目含泪，伸出手来就是一个合抱，将她高高举起，送到上方。初妍措不及防，吓得惊叫一声。


    宋炽不悦的声音响起：「浩然兄，你吓到她了。」


    青年忙不迭地放下初妍，见到初妍惊魂未定的眼神，手足无措，委屈道：「悠然，我是哥哥啊。你小时候不是最喜欢哥哥这么抱你？」


    哥哥，忠勇候姬浩然？果然是他！


    猜测被证实，初妍莫名生起啼笑皆非之感。她日日盼着与家人重逢，却万万没想到，和心心念念的家人重逢居然是这样一个场景，她这位哥哥实在是……似乎缺根筋？她摁了摁眉心，无奈道：「可我已经长大了。」


    姬浩然挠了挠头，神情愧疚：「是啊，哥哥太久没有见你了，忘了我们悠然已经长大了。」他期待地看向初妍，「你还记得哥哥吗？」


    初妍摇了摇头。


    姬浩然现出沮丧之色，随即换上笑容：「不要紧，能想得起来最好，想不起来也没什么。你能好好的，就是老天的恩赐了。」


    宋炽立在台阶上，开口道：「进来说话吧。」


    姬浩然又挠了挠头，懊恼道：「看我，你刚从外面回来，一定累了，我还一直拖着你站在这里说话。」


    初妍看了宋炽一眼，低声道：「无妨的。」心中疑惑丛生：她的哥哥看到她这么高兴，这么小心翼翼，宋炽找到宋姝时是什么样的心情？他欢喜吗，愧疚吗？为什么不把宋姝带回家，反而要找她代替？


    三个人都进了屋子。其余人都被宋炽赶了出去，无人服侍，宋炽亲自从小火炉上提了铜壶，为兄妹俩各斟了一杯茶。


    姬浩然激动尚未平复，目不转睛地看着初妍：「那日我听你嫂嫂说了就想见你，可你在宋家内院，我实在见不到。」说到这里，他恨恨地瞪了宋炽一眼，「都怪这小子，推三阻四，不肯带你出来，不然哥哥早就见到你了。」


    宋炽将茶盏推给他，淡淡提醒：「妍妍前些日子一直病着。」


    姬浩然「咕咚」一口将茶喝下，「哼」了声：「那也是你们宋家没把人照顾好。」


    宋炽：「……」竟无言以对。


    初妍看着他们，面上不由露出笑来。


    「唉呀，终于笑了。」姬浩然表情一松，眼巴巴地看向初妍：「悠然，你是不是在生我的气，到现在连声‘哥哥’都不肯叫？」


    叫「哥哥」吗？初妍恍惚了片刻，没有正面回答：「我现在还是宋家的姑娘。」


    姬浩然顿时蔫了：「我就知道你在生我的气。是哥哥没用，那个害你的贱人顶着侯府小姐的名头，占了你的位置，哥哥却不能马上为你报仇，还要捧着她，纵着她。」


    他确实没用，若是换了宋炽……初妍打住自己的念头，看了他一眼，幽幽道：「若娘的情况一直这样，你是不是要一直放纵红蓼，我永远也回不了家？」


    姬浩然怔住了。


    初妍又道：「若宋家有人欺负我，你是不是也只能眼睁睁看着，继续将我留在宋家？」


    宋炽忍不住呛咳了一声。


    姬浩然看向宋炽，一脸信任地道：「我再三拜托过知寒照顾你。」


    姬浩然可真会拜托人啊。宋家唯一能欺负成到她的人就是宋炽了！想到那两次被迫帮他纾解的屈辱，初妍顿时气不打一处来：「你走吧。」


    好好的怎么开始赶人了？姬浩然满头雾水，茫然看向宋炽，宋炽别开眼去；他又看向初妍，却见初妍眼眶都红了，顿时慌了手脚：「好，我走，我走，你别哭。」


    走了两步，他回过头来：「妹妹你放心，若有人敢欺负你，你告诉哥哥，哥哥帮你揍他！」


    初妍不理他。


    姬浩然又道：「少则半年，多则一年，我一定接你回家。」


    初妍还是不理他。


    姬浩然的脸垮了，一步三回头地往外走：「我真走了？」见初妍板着一张俏脸始终没有反应，他唉声叹气，跑回初妍面前，可怜巴巴地道，「好妹妹，我今儿一早就动身，穿过大半个京城，还迷了两回路才找到这里。好不容易看见你。」


    初妍：「……」


    她忽然想起曾经听到过的传说：忠勇候武艺高强，作战骁勇，偏偏有个致命的缺陷——路痴。只要他出去作战，不管路多近，多熟悉的地方，必要配一个向导，否则，明明是出去围剿敌人，他能给你迷路迷到连敌方的边都摸不到。

 第14章

    据说，有一回他带着手下的一队亲兵去操练，想着路近，便没带向导，结果越走越远，不小心就迷路迷到了鞑靼人的营帐。那还等什么？操练当即变成了实战，姬浩然直接就带着手下把这队鞑靼人剿灭了。


    后来才知，这队落单的鞑靼人的首领竟是鞑靼可汗心爱的幼子，因和兄长赌气，正打算独自去干一票大的，却倒霉落到了姬浩然手里。鞑靼可汗为了赎回幼子，不仅送了许多牛羊，还送回了好几个被他们扣留劫掠的大辉使节和边境官员。姬浩然无意间立下了不世奇功。


    初妍的脸上露出了点笑模样。


    姬浩然一看有门，再接再厉道：「你就让我陪你吃顿饭再走，好不好？」


    喂，你可是堂堂忠勇侯，这么死皮赖脸真的好吗？初妍深深觉得，自己一开始感觉到的雄姿英气，铁血肃杀一定是错觉，一定是！


    姬浩然到底还是没能如愿和初妍一起吃。初妍一句话就将他憋住了：「侯爷，你现在是外男。」和她一起吃饭，被人看在眼中像什么话？


    姬侯爷一颗心碎成了八瓣，午饭也没胃口吃了，直接纵马飞驰回京城，说要去太医院揪张院判，再去侯府帮太夫人好好看病。


    初妍望着他匆匆远去的背影，唇边忍不住现出笑来：她的哥哥，是把她放在心上的，真好。她离开宋家的计划就更无后顾之忧了。


    身后，似乎有一道视线一直粘在她背上，她回头，对上了宋炽复杂的目光。初妍心中生起几许歉疚，他是真心帮她的，她却骗了他。她的神情柔和下来：「阿兄，谢谢你。」若没有他帮忙与通风报信，今天她和姬浩然的这一面根本不会见到。


    宋炽注目她唇边未散的笑意片刻，淡淡道：「先吃饭吧。」率先往摆饭的东厢走去。


    「阿兄！」初妍叫住他。


    他看向她。


    初妍脱口而出：「你为什么不接她回去？」这个「她」，他们心知肚明，指的是宋姝。


    宋炽神色冷了下去，沉默片刻，见初妍依旧蹙眉看着他，道：「你今日看到她了。告诉我，如果当初回宋府的是她，她应付得来吗？」


    初妍气绝：宋姝应付不来，当初没了记忆的她就应付得来吗？她隐隐觉得宋炽并没有说实话，却无从反驳，想了想，又问道：「你就任她嫁给猎户人家？」


    宋炽淡淡道：「她一足已跛，就算回府，能嫁什么好人家？宋府又是什么好地方？」


    初妍被他气到了，合着他不认妹妹还是为对方好了？所以合该她做替身，合该她到宋家面对一切？


    初妍气得胃口都没了，吃了几口就放下了。宋炽看在眼里，不动声色，拿起公筷，夹了一块她素日最爱的糖醋鱼给她。


    初妍拒绝：「我饱了。」


    宋炽没说话，又陆续夹了一块鸭脯，一颗乌鱼蛋，一块八宝豆腐。初妍的碗上很快堆得高高的。


    初妍恼了，抬高声音又说了一遍：「我饱……唔。」


    筷上的鲜笋没有落到她碗中，而是直接送入她口，堵住了她接下来的话语。宋炽低柔的声音响起：「妍妍既然不肯好好吃饭，阿兄喂你便是。」


    初妍嘴被堵着说不了话，眼睛都睁圆了。


    宋炽拿起勺子，舀了一勺乌鸡汤，送到她唇边。


    还来？初妍瞪了他一眼，紧紧抿住唇，拒绝被喂。


    宋炽不以为意，微微一笑道：「妍妍现在不多吃点，一会儿怎么有力气继续生阿兄的气？」


    初妍道：「我不……」乌鸡汤被见缝插针地送入口中。她含着勺子，腮帮子鼓了起来，却不敢乱动，就怕一个不小心把汤漏出来，弄得满身满脸都是，那就糗大了。


    宋炽拿着勺子，耐心地等她，看着她喉口微动，将一口汤咽了下去，目光顺着她雪白的脖颈打了个转，这才将勺子收回。


    初妍被他那一眼看得心头一颤，还没来得及反应，他又舀起她碗上的乌鱼丸送到她口中。


    小小的鱼丸，一口一个正好。初妍想拒绝，又被勺子堵住前路，只得努力将鱼丸吞咽下去。不等宋炽下一口送来，她连忙双手捂住自己的嘴，警惕地道：「我自己来。」


    宋炽问：「愿意好好吃饭了？」


    初妍点了点头。


    宋炽满意地摸摸她头，将手中勺子放回碗中。


    初妍正要拍开他不规矩的爪子，骤觉不对：「你刚刚喂我用的是你的勺子？」


    宋炽一脸平静：「有什么问题吗？」


    半个月转瞬即逝。日子过得平静异常，初妍每日提心吊胆，好在，宋炽的功法反噬没有再一次发作。


    唯一不好的，宋炽停留在她身上的眼神明显变多。他不再满足于弹琴给她听，非要教她琴曲；会盯着她，不许她吃得太少；会每日问香椽和玉柚，她的日常起居；偶尔没人注意，还会看着她出神，看得初妍胆战心惊的。

 第15章

    几次后，初妍学乖了，每日算好他下衙的时间就去卢夫人身边守着。


    在卢夫人的眼皮子底下，他纵有千般念头，也只能藏在心底。


    初妍偶尔会想，若她没有前世的经历，只怕早就轻易沦陷了吧。一个从来冷情的人，独独对你心怀牵挂，温柔以待，世上又有几人能抗拒？何况，阴差阳错之下，两人还曾有过那样的肌肤之亲。


    可惜，曾经的记忆太过鲜明。


    想到前世他的绝情，她心中酸涩涌起：她是真的曾经将他当作兄长般敬爱，全心全意地想要帮他一起复仇，甚至最初进宫陪伴卫昀，助他东山再起，也是她心甘情愿的。


    可最后一切尘埃落定，大仇得报，她疲累不堪，只想在宫中好好地度过余生之际，才发现，他是那么狠心，早就断了她的所有退路和依恃。


    他给卫昀下了药，她不可能有孩子，在宫中如断根的浮萍；他害了卫昀，帝位落入诚王手中，她失了庇护，到最后只能任红蓼摆布。


    以他的聪明，怎么可能想不到一个没有孩子，失了夫君的后妃最后会落到如何凄凉的下场？可他依旧毫不犹豫地断了她所有指望。


    他压根儿就没有顾忌过她的处境。


    她曾经不解过，他对嫡亲的妹妹为何会如此无情？。


    在保定，他要为她伪造伤疤时，她疑惑过；在想起前世临死前，红蓼对她说的那句「你果然全都忘了」时，她不安过。可她一直不愿深想下去，前世和今生有太多事不同，也许只是巧合。他不可能对她这么残酷，让她前世所做的牺牲皆成笑话。


    直到那日见过宋姝，最后一丝侥幸被打破：他真正的妹妹，他不愿将她带回宋家，一直护在眼皮子底下。


    他从一开始就在骗她，骗她为了他，为了那所谓的母女之情，兄妹之情奉献一切。


    前世，她也不是他的妹妹！


    四月中，山西大旱，宋炽奉旨前去赈灾。初妍松了一口气，她等待许久的时刻终于来了。她记得，前世，宋炽去了大半个月，直到接到卢夫人自尽的噩耗才匆匆回京。这一世，卢夫人好好的，他应该能在山西待得更久吧。


    这些时间，足够她以自己想要的方式离开宋家了。


    宋炽出发那日，卢夫人带着初妍，亲自给宋炽送行。宋家的其他人都只送到城门口，卢夫人依依难舍，决定多送一程，晚上若来不及回城，就歇在她名下的庄子中。


    等到宋家其他人返回，一行人从阜成门再度出发时，初妍发现，原本和她一辆马车的卢夫人没有上车，换成了宋炽。


    初妍吃了一惊：「阿兄怎么上来了，娘呢？」


    宋炽回身将车门合上，声音温煦：「我有些话要单独和妍妍说，和母亲临时换了车。」


    初妍警惕：「有什么话刚刚不能说的，非要……」她的声音戛然而止。宋炽走到她身边，双臂一捞，轻轻巧巧地将她抱起，坐了下来。


    初妍失声：「你做什么？」挣扎着要起来。


    宋炽手上微微使力，将她固定于膝上，头埋在她雪白的脖颈间，低低开口：「抱歉，我似乎又有些不对劲。」


    灼热的呼吸喷在她颈间，他白玉般的肌肤染上了微微的红，贴着她薄薄春衫的掌心烫得惊人。初妍心头一紧，浑身都紧绷起来：不会吧，又来？


    初妍心中暗暗叫苦：算算时间，上次是隔了六七天第二次发作的，这回差不多又有二十余天过去了，眼看他要远行，她还以为她可以逃过了。怎么偏偏在今日发作？再迟一天多好。


    看他模样，似乎又没有像前两次般，完全失了理智。


    初妍不敢刺激他，绷着身子一动都不敢动，小声提醒他：「这是在车上，你给我忍着。」马车的隔音效果一点儿也不好。这会儿周围到处是人，卢夫人也在，他也太大胆了些，居然敢直接在卢夫人的眼皮子底下做这等事。


    他微垂着眉眼，额角沁出汗珠：「抱歉，我忍不了。」握住她柔软腰肢的手加了几分力，喃喃低语道，「要不，你像上次一样亲亲我，亲亲我也许能平息下去？」


    初妍被勒得有些透不过气来，心中暗嗤：他骗谁呢，从来没听说过光亲就可以把这方面的念头平息下去的，只会火上浇油吧？


    初妍心头跳得厉害，思索着脱身之计，却越想越绝望：他功法反噬时根本没什么理智，力气还大得惊人，以她前两次的经验，她压根儿没可能逃脱他的禁锢。


    就算有万一的可能，现在是在马车上，势必会闹出动静惊动众人，到时候他们两人这副模样，一百张嘴都解释不清，他是男子，说清两人非亲兄妹尚无伤大雅，她却只能落个身败名裂的下场。可如果任他继续下去，也会闹出动静被人发现，同样有败露的风险。


    赫然是一个解不开的死局。

 第16章

    「妍妍……」他等了一会儿，没有等来她的抚慰，枕在她肩上的脑袋不耐烦地拱了拱，低头含住了唇下柔滑沁凉的肌肤。


    初妍整个人都僵住了。脖子上的敏感处被叼住，又酸又痒。他犹不知足，试探着伸出舌尖，轻轻舔了舔，初妍身子颤了颤，再忍不住，一把推开了他脑袋，气急败坏地道：「会被人发现。」


    他侧过头，叼住了她纤细白嫩的手指。


    初妍哆嗦了下，挣又挣不脱，当真慌了神，乞求地叫了声：「阿兄。」


    娇音入耳，绵软惑人，宋炽的眼尾骤然染上了一抹红，在她手指上轻轻咬了一口，声音哑得厉害：「再叫一声。」


    初妍觉出了不对，哪敢再叫，桃花眼儿睁得圆圆的，警惕地看着她。


    宋炽催促：「乖，叫阿兄。」


    初妍抿紧嘴。


    指尖震颤，忽然传来他的轻笑声。初妍抬眼，看到了他面上温柔如春风的笑意。


    他很少笑，更休提如此荡漾如春水的笑意，向来清冷的容色染上了艳色，红艳艳的唇含着她雪白的指，望着她眼角眉梢都带上了春意，这情形，说不尽的暧昧靡乱。


    初妍呼吸停顿了片刻，面红耳赤，随即恼意生起：「很好笑吗？」却不知恼的是他，还是被他所惑的自己。


    他吐出她指，低声问道：「害怕被人发现？」


    她心绪混乱，不想答他。


    他道：「别怕。」握住她手，「来。」带着她手摸索着探到他背后，放到一处。


    初妍不解。


    宋炽道：「这里是我功法的命门，待会儿我若失了控，你就用力按这里。」


    初妍呆住：所谓命门，顾名思义，是能要了他命的所在。无论何种功法，命门都是练功人最大的弱点，被人知道，就等于把命交给了别人，不可轻易告人。


    宋炽这种人，从来谨慎多疑，上一世，那么多人恨得他牙痒痒的，使尽手段想探知他的命门，可直到她死，也没有任何人得逞。这一世，他竟然轻易告诉了她？


    他这么信任她，若是他知道，自己其实一直筹谋着永远离开他……初妍打了个寒噤，纤弱的身子微微颤抖。


    宋炽见她害怕的模样，又笑了起来：「别怕，你的力气，要不了我的命。」


    卢夫人难得到自己名下的庄子，索性多盘桓了几日。两人回到宋府时，已是第三日上午。


    宋府的正门大开，一辆装饰华丽的马车停在外面。车主人已下了车，在一群丫鬟仆妇的前呼后拥下往里走去。


    卢夫人好奇地看了几眼，只看到了个背影，依稀辨认出似乎是个姑娘家，不由惊讶道：「这是谁家的姑娘？好大的气派。」


    初妍抿了抿唇，心跳不由加快：卢夫人不认得马车夫的号衣，她却认得，这是忠勇侯府的号衣。而那个背影，赫然是红蓼。


    红蓼知道自己在宋家，居然还敢掐着她回宋府的时间上宋家门，显然这些日子，自己通过宋娆透露给她的「证据」她已充分掌握，对自己有一击必杀的把握了。


    她对自己，还真是恨之入骨，不惜赤膊上阵啊。


    初妍心中冷笑，垂下眼，将所有事情过了一遍，确认没有漏洞。


    卢夫人见她低着头不说话，心疼起来：「阿妍坐车累了？娘应该叫他们路上慢些走的。待会儿给你祖母请过安后，娘就带你回去好好歇息。」


    初妍望向什么都不知道的卢夫人，心中生起歉疚：这件事，就算她把真正的宋姝送回卢夫人身边，卢夫人也会受到伤害吧。她对自己委实是付出了真心疼爱的。


    然而一切都已布置好，箭在弦上，不得不发。她没办法嫁给宋炽，如果依着宋炽的计划，她大概永远也离不开宋家了。


    初妍忍不住伸手握住卢夫人的手，轻声道：「娘，无论发生什么，您一定要记得，我和阿兄都希望你好好的。」


    卢夫人惊讶：「你这孩子，这是怎么了？」


    初妍眼中发涩，垂下头，藏住了自己的泪意。


    与此同时，鹤年堂中一片肃穆，鸦雀无声。


    红蓼坐在折背椅上，悠然地撇着手中茶盏的茶沫。宋娆坐在下首，双手交握，一脸紧张，不时侧头看看通往隔壁西梢间的帘子。


    两个小丫鬟守在西梢间门口，不许人进出。


    董太夫人坐在临窗的大炕上，戴上西洋舶来的玳瑁老花镜，正看着手中的一封信。看到后来，她手指抖得厉害，脸上阴云密布。


    「你看看。」她将手中的信纸丢给恭敬地站在下面的高妈妈，声音都在发抖，「你看看，她好大的胆子！」


    高妈妈眯着眼睛辨认着上面的字迹，脸一下子白了：「也许是误会？」


    「误会？」董太夫人从信封中又抽出一张纸来，展开，放到高妈妈面前。

 第17章

    纸上画着一个十四五岁的少女，村女打扮，梳着两条辫子，隆鼻薄唇，容貌俏丽，一对漂亮的桃花眼熠熠生辉，正是宋姝。


    高妈妈望着画中少女与宋家人相似的容颜，吃惊道：「这是哪来的？」


    董太夫人阴着脸向外抬了抬下巴：「是忠勇侯府的姑娘送来的。」


    高妈妈不明白：「忠勇侯府的姑娘怎么会为我们打听这些事？」


    董太夫人道：「忠勇侯府的姬姑娘上京路上，曾经见过现在府里的大姑娘一面。据她说，那位当时就是个江湖骗子，仗着容貌招摇撞骗。结果到京后，姬姑娘不是和三丫头交好吗？上次受邀来我们府上，无意中见到大丫头一面，认出人来，却没有证据，当时没敢说。」


    高妈妈指着画像道：「那这位，姬姑娘又是怎么找到的？」


    董太夫人面沉如水：「也是那骗子自己心虚，前一阵子还派了人去看这位。姬姑娘原就在留心她，跟着她的人，一下子就发现了。」


    高妈妈怔住：「太夫人的意思，大姑娘原本就知道真正的大姑娘在哪里，却故意冒充她？」


    董太夫人一掌拍在桌上，声音骤高：「什么大姑娘，就是个黑心肝的骗子！」


    就在这时，外面传来小丫鬟的通传声：「太夫人，大太太和大姑娘回来了，向您请安。」


    董太夫人眸中怒气一闪而过：「来得正好。」


    初妍和卢夫人进屋时，没有看到红蓼。董太夫人由高妈妈扶着，阴沉着脸坐在上首。宋娆坐在下方，一脸幸灾乐祸。


    初妍好生失望，她看到红蓼来了宋家，还以为红蓼会直接与她对上呢，没想到事到临头，对方还是不敢露面。


    她忽然想到，前世也是如此，她直到临死前才见到红蓼。之前一直未曾见到对方，想必不是偶然，而是红蓼一直有意避开她。


    见不得光的小人，终究只敢在背后使阴招。


    两人向董太夫人行过礼，一个叫「母亲」，一个叫「祖母」。董太夫人死死地盯着初妍，冷笑一声：「这声‘祖母’，老身可不敢当。」


    初妍没来得及开口，卢夫人先皱眉道：「母亲，您和孩子过不去做什么？」


    「我和孩子过不去？」董太夫人嗤笑一声，声音一下子高了起来，「啪」一下，将两张信纸用力拍在案上，「你的好‘女儿’，你自己看看！」


    卢夫人不解，担忧地看了初妍一眼。


    高妈妈叹了口气，将两张纸拿给卢夫人。卢夫人低头看去，一张是画，另一张则写了画中少女的生平。她看了几行，脸色「唰」的一下变得惨白，拿着信纸的手指发起抖来。


    「阿妍……」她不敢置信地看向初妍，剩下的话怎么都问不出口。


    初妍目光掠过纸上少女的容颜，沉默片刻，轻轻一叹：「夫人，对不起。」


    听到她道歉，改口叫她夫人，卢夫人还有什么不明白的？整个人都发起抖来，喃喃道：「我不信，我不信。」她看向董太夫人，「阿妍对我一直孝顺得很，那日还拼命救了我。」


    董太夫人面沉如水：「老大媳妇，事到如今，你还要护着这个心怀叵测的骗子吗？」又看向初妍，有些不敢相信她这么容易就承认了，「你承认自己是冒充的？」


    初妍「嗯」了声。


    董太夫人「哼」了声：「倒是敢作敢当。」逼问道，「你为什么要假冒阿姝，究竟是谁指使你这样做的？」


    初妍道：「没有人指使。是我无意中捡到了一根发带，被阿……大公子撞见，以为我是他妹妹。我当时因病没了记忆，糊里糊涂就认了下来。」


    宋娆冷笑道：「你骗谁呢？怎么就偏偏那么巧，偏你捡到了发带，还正巧被大哥看到？」


    宋娆恨死了初妍。她自从鼻子受伤，再也好不了，非但鼻子塌了歪了，说话还瓮声瓮气的，每每想到就恨得咬牙切齿。她不知卫昀身份，找不到他，把一笔账全算在了初妍身上。


    初妍瞥了她一眼，神情不屑：「你爱信不信。」


    宋娆气得一噎。


    董太夫人道：「你既然没了记忆，又如何知道自己不是真的？」


    初妍道：「我上回去庄子，无意中见到了那位丁三娘。后来问了她，知道她左臂上有道云状伤疤。」见过宋思礼和卢夫人的人，很容易认出，丁三娘完全是宋家人的长相。臂上的云状伤疤更是佐证了这个猜想。


    宋娆嚷道：「祖母，你休要信她，否则哪这么巧，她先是无意中捡到发带，后又无意中撞见大姐姐？她定是和人勾结了，想对我们家图谋不轨。别的不提，上次您寿辰，她还勾结了外男入后园，把我的鼻子打成了这样！」


    董太夫人的怒气被她这句话顿时打掉了一半。上次那个「外男」是谁，别人不知道，她却是知道的。否则也不可能对宋娆被伤一事装聋作哑这么久。

 第18章

    想到初妍与那位说不清道不明的关系，她心里不由咯噔一下。前儿宋思礼回来还悄悄告诉她，说宫里透了风，有意让初妍进宫，只等段氏的孝期过了就下旨。她当时还高兴宋家就要出一位娘娘了，眼下居然发现这位是假冒的，该如何收场？


    以宋家女儿的身份送进宫就是欺君之罪。可要就这么处置了她，陛下是出了名不讲理的性子，万一到时向宋家要人，该怎么办？总不成把养在乡间的那位送进去吧？


    宋姝还在哭诉：「祖母，您一定要给我做主，休要放过这个骗子。」


    董太夫人心烦意乱，斥道：「好了，我自有主意。」


    宋姝被她一骂，眼泪含在眼眶里，不敢出声了。


    董太夫人拿不定主意，想了想，吩咐道：「把她先看起来，立刻给老二送信。」


    初妍被关在离鹤年堂不远的一间废弃空屋中，屋子又脏又旧，里面只一桌一椅，一张竹榻，连铺盖都没有，简陋异常。


    既来之则安之，初妍拿帕子掸了掸桌上椅上的灰，坐了下来，发了一会儿呆。


    不知过了多久，外面传来饭菜的香味，却是门口看守她的两个婆子在隔壁用午饭。


    都到这时候了，也没人给她送饭，显然董太夫人打算饿她一顿。


    初妍趴在桌上，摸了摸空空如也的肚子，从怀中取出一个油纸包，庆幸自己的明智。下车前看到红蓼的背影，她就猜到了这场风波，想到董太夫人的一贯作风，特意藏了点心在怀中。


    她打开油纸包，拿起包在里面的小米糕慢慢啃着。可惜没有水，噎得有些难受。


    一块小米糕吃完，外面传来了喧哗声，初妍透过门缝看去，看到了卢夫人身边的周妈妈和春暖。两人一个提着食盒，一个抱着包袱，似乎想给她送东西，却被门口的婆子拦住了，正在争执。


    初妍的心微微刺痛：如果说对宋家人，她还有一丝愧疚，那就是对卢夫人的。卢夫人的心肠实在太柔软了。自己欺骗了她，伤了她的心，她却还是想着自己，不忍心自己受苦。


    后面的窗户处忽然传来动静，初妍回头，看到用横木条钉得乱七八糟的窗户外探出了香椽的脸。


    初妍赶紧走过去。


    香椽道：「姑娘，消息已经送出去了。」


    初妍心下一松，露出笑来。


    事情闹开，董太夫人的反应和她预料得差不多，接下来就看忠勇侯府的反应了。


    对忠勇侯府，初妍心中复杂：那是她的家人，却也纵着红蓼，让她有家难回。


    她委实想不通：姬浩然明明是在意她这个妹妹的，红蓼也不过是区区一个奴婢，还做了那么多恶事，就算她有本事哄得母亲一心依赖，也不至于让忠勇侯府捧着她，反而不敢接她这个正牌小姐回去吧？


    他们究竟在怕什么？


    如今，她在宋家已无退路。若这种情况下，姬浩然夫妇还是投鼠忌器，对她境况无动于衷，那这样的兄嫂她不要也罢了。横竖，她还准备了第二条万不得已的退路。


    香椽不知她的心事，只担忧地看着她问：「姑娘，你渴不渴？我带了水来。」


    初妍忍不住笑了：「我们香椽可真贴心。」


    香椽赧然。木窗钉得密，茶壶塞不进，她索性在外面斟好，将小小的茶杯递了进来。她是知道初妍藏了小米糕的，先还奇怪初妍何必多此一举，现在才知道初妍早有预料。


    初妍接过茶杯，连喝了三杯茶，哽在喉口的小米糕总算冲下去了。


    香椽看着她的模样，心中一酸，眼泪汪汪：「姑娘受委屈了。」


    初妍摇头：「有什么好哭的？你放心，我很快就能自由。」将杯子还给她，嘱咐她道，「你先回去吧，别被人发现了。」


    这会儿，前面的动静越发大了，周妈妈似乎惊叫了一声。初妍见香椽一溜烟地跑了，再看向门外，发现不知何时，宋娆带着个小丫鬟出现在外面。


    周妈妈手中的食盒被掀翻在地，一片狼藉，宋娆踢了食盒一脚，冷笑道：「妈妈懂不懂规矩？太夫人叫把她看起来，偏你们云汀院的人敢私自给她送东西。」


    周妈妈看着地上的食物，气得浑身发抖：「三姑娘，大姑娘关在里面，到现在午膳还没吃，我们给她送点吃的，难道还不行？」


    宋娆嗤了声：「她算哪门子的大姑娘？你们大姑娘现在还在庄子上，祖母已经派人去接了。里面的就是个不知廉耻的骗子，也就你们云汀院把她当个宝。」


    周妈妈是个口拙的，气了半天，脱口而出：「三姑娘，请你嘴上积德。」


    她的意思，是自己嘴上无德吗？宋娆顿时像被踩了尾巴的猫一般，脸色一变，厉声斥道：「放肆！」她身后的丫鬟也跟着骂道：「你这个猪油蒙了心的老货，敢对姑娘出口不逊？」

 第19章

    周妈妈争辩道：「三姑娘，老奴所言句句发自肺腑。」


    宋娆大怒：「还敢胡言乱语，给我掌嘴！」


    丫鬟领命，应了声「是」，就要上前掌嘴。


    周妈妈脸色微变：「三姑娘，老奴是大太太身边的人。」


    宋娆不善地看着她：「怎么，云汀院的人冲撞了我，我教训不得？」


    周妈妈无言以对。宋娆是主子，硬要下令罚她，哪怕卢夫人回头能为她讨回来，现在这个哑巴亏她还真吃定了。


    门板后忽然传来初妍慢悠悠的声音：「周妈妈说得有道理，宋三姑娘，你已经歪了鼻子，嘴上再不积点德，只怕这辈子都嫁不到好人家了。」


    这话，简直就是生生地往宋娆心窝子上戳刀子。


    宋娆顿时气疯了，再顾不得周妈妈，只想把初妍撕了。她望着关人的门板，面目扭曲，状若疯狂：「给我开门！」


    负责守门的两个婆子对视一眼，其中一个嚅嚅开口道：「三姑娘，太夫人吩咐过……」


    「啪」一声，一记火辣辣的耳光止住了她接下来的话语。婆子捧着一瞬间肿高的半边脸，不敢置信地开口：「三姑娘？」


    宋娆一字一顿地道：「给、我、开、门！」


    婆子被她吓到了，和同伴又对视了一眼，手下意识地摸了摸腰间的钥匙，不敢答应，也不敢拒绝。


    宋娆劈手夺过钥匙，丢给自己的丫鬟：「开门！」两个字说得杀气腾腾。


    看门的两个婆子不敢阻挡，其中被打的那个悄悄挪步，飞快地往鹤年堂报信去了。


    鹤年堂中，董太夫人和颜悦色地看着宋姮和红蓼说话。不知是不是因为段夫人逝去的缘故，宋姮明显比从前消沉了许多，经常说着说着就开始沉默，好在红蓼性子好，又温柔大方，每次都能重新起话头，丝毫没有介意之色。


    董太夫人心中欣慰：这才对嘛，忠勇侯府小姐这种身份，就该和他们宋家嫡出的小姐相交才配，宋娆终究是个上不得台面的庶女。


    外面小丫鬟立在门帘外，轻声通传道：「太夫人，看守大姑娘的蔡妈妈求见。」


    宋姮和红蓼都看了过来。


    董太夫人示意高妈妈去问怎么回事，片刻后，高妈妈回来，在董太夫人耳边说了几句。董太夫人沉默片刻，叹了口气：「随她去吧，总得让她出了这口气。」


    这句话一出，宋姮面露关切，红蓼的唇边现出一丝微不可见的笑意。


    高妈妈正要出去传话，宋姮忽然道：「且慢！」她看向高妈妈，皱眉道，「是不是阿娆去找她麻烦了？」


    高妈妈看了董太夫人一眼，迟疑地点了点头。


    宋姮站了起来：「我去看看。」


    高妈妈露出为难之色。董太夫人皱眉道：「胡闹！姬小姐还在呢，哪有主人抛下客人走的？」


    宋姮神色有些不耐烦，终究还是忍了下来，彬彬有礼地对红蓼道：「姬姑娘，我有些急事。」


    红蓼脸上的笑容一僵：这是在委婉地赶她走了？一向听说宋府的这位二姑娘是个任性莽撞，不管不顾的脾气，果然如此，她对自己的不耐烦就差没写在脸上了。


    董太夫人气得要吐血，却知道宋姮打小就是这个脾气，拿她一点办法都没有。只得自己跟红蓼打招呼：「阿姮说话直，没有别的意思。」


    红蓼笑容温柔，无懈可击：「二姑娘性子率直，我羡慕得很。时候不早了，晚辈原也该告辞了，家中母亲还在相候。」


    董太夫人笑道：「姬小姐一片孝心，令人感佩。」


    红蓼道：「太夫人过奖了。」


    两人你来我往地客气了一番。董太夫人亲自将红蓼送到门口，就见一个没留头的小厮匆匆跑入，差点撞到红蓼。


    高妈妈眼疾手快，一把将人抓住，骂道：「没长眼睛吗？」


    小厮抹了把头上的汗，连声赔罪，口齿伶俐地道：「小的也是着急。忠勇侯爷登门拜访，求见老爷。听说老爷不在家，又求见太夫人。」


    董太夫人讶异：忠勇侯在朝堂上和宋思礼素无来往，好端端的，来见她做什么？难道是来接红蓼的？


    其余人也是这般想的，谁也没注意到，红蓼脸上一闪即过的疑惑与慌乱。


    红蓼其实并没有怎么把姬浩然放在眼里，在她的印象中，姬浩然说起来战功赫赫，英雄豪杰，其实顾念的东西太多，是个很好拿捏的人。


    不说别的，就说认自己作妹妹这件事，几个方面一逼迫，他再生气不甘，还不是捏着鼻子认下了？


    她疑惑的是，忠勇侯府与宋府素无来往，姬浩然怎么会忽然到这里来拜访？慌乱的是，被姬浩然发现姬悠然的存在该怎么办。


    红蓼的脑中飞快地闪过一个念头：忠勇侯会不会已经私下和姬悠然相认了？很快被她否认：不可能，忠勇侯哪有机会见到宋家养在深闺的女儿家？而且，姬悠然的记忆应该已经被曼陀罗摧毁得差不多了。

 第20章

    她的心定了下来，看到宋家人都看向她，含笑道：「在贵府叨扰许久，大哥许是不放心。」


    董太夫人丝毫没有怀疑她的话，笑道：「贤兄妹当真是手足情深。」


    红蓼抿着嘴笑。


    宋姮偏头看见，讶道：「姬姑娘笑起来的模样和姐……和她真像。」


    红蓼的笑容僵住了，脸色一下子沉了下去。宋姮改口说的「她」是谁，她自然知道。


    姬悠然，除了她，还能有谁？


    红蓼从小没有父亲，跟着常妈妈在姬家的庄子里长大，十二岁那年，被刚刚出父孝的姬家大姑娘姬悠然选中，跟在她身边。


    红蓼永远忘不了第一次见到姬悠然时的情景。小姑娘穿一身春水碧色的骑装，一马当先，驰骋在扬着沙土的村道上。灰蒙蒙的古道，零星的绿意，一片混沌中，唯有她新雪般的肌肤白得耀眼。


    骏马扬蹄，一声长嘶，在一群待选的女孩儿面前停下。她身后的随从也跟着勒马停下。等待许久的女孩儿们终于看清了她的模样。


    这是何等精致美丽的一张容颜：浓密的秀发被高高束起，露出轮廓柔美的鹅蛋脸，远山为眉，桃花为目，翘鼻樱唇，五官每一处都仿佛上天的恩赐。


    红蓼一下子就被震撼了，呆呆地看着，一动都不能动，脑中只剩一个念头：天下竟有这般尊贵好看的女孩儿！若有一日自己能像她一样，死也甘心。


    小姑娘似乎早就习惯了被人瞩目，高高坐于马上，漂亮的桃花眼儿水波盈盈，含着笑意，声音带着小女孩特有的软糯甜美：「就是她们吗？」


    庄子的管事陪着笑：「是，合适的女孩子都在这里了。」


    小姑娘梭巡一圈，目光落到红蓼面上。红蓼的心止不住狂跳起来，期盼地看向对方。娘告诉过她，如果能被姬家大姑娘选中，她就能脱离庄子，过上好日子了。


    小姑娘将马鞭向她一指，歪着脑袋打量她：「她的嘴巴和鼻子长得和我有些像。」


    管事忙推了推她。她学着娘教她的礼，给小姑娘磕了一个头：「红蓼见过姑娘。」


    小姑娘回头看向跟着她过来的妇人：「芳嫂，六叔拜托我收下的人是不是就叫红蓼？」


    妇人笑着点了点头：「六老爷说了，常妈妈的女儿，十二岁，名字叫红蓼。」


    管事推了红蓼出来，讨好地道：「就是她，最是伶俐不过的一个丫头。」


    小姑娘就冲着红蓼笑：「红蓼，以后你跟着我好不好？」


    眉眼盈盈，笑容灿烂，一瞬间，红蓼只觉心尖被什么击中，有万千繁花在眼前盛开，呆呆地应了声：「好。」


    跟着小姑娘的日子，仿佛一下子到了天堂。小姑娘身份尊贵，是忠勇侯唯一的妹妹，老太爷，老太太最宠爱的孙女，也是所有姬家人的掌上明珠。日常起居，吃穿用度，无一不是顶尖的。家里得了什么好东西，更是尽着小姑娘挑。


    她名义上是小姑娘的婢女，对方却几乎不要她做什么，只要她陪着读书骑马，几乎当作副小姐一般养着，享尽了富贵。


    很长一段时间，红蓼都觉得自己遇到了仙女，对小姑娘又是感激又是欣羡，羡慕到极点，便不自觉地模仿她的一举一动，一颦一笑。两人长得本有几分相似，时间长了，她竟得了几分神韵。


    直到那一日，娘告诉了她对方选中她背后的真相，感激变成了怨愤，欣羡化作了妒恨不平。这些都是她本该得的，结果却要被人当做恩赏赐给她，何其可笑？


    她恨小姑娘，恨这个生来优渥，受尽宠爱的不知愁少女。凭什么，别人在苦苦挣扎时，她却能轻而易举地得到一切，就因为她投了个好胎吗？


    可这恨她只敢埋在心底，她只是一个奴仆，能把高高在上的主人怎么样？却没想到，两年后，上天怜悯她，赐给了她千载难逢的机会。


    胡人破城，深恨屡次打败他们的忠勇侯父子，姬家满门遭到残杀，只余那个弱质芊芊的小少女，躲在枯井中逃过一劫。那时，红蓼恰好和前来看她的常妈妈出门，躲过一劫。


    数天后，她们寻到站在姬家的断壁残垣间，悲痛欲绝的少女，劝说她踏上进京寻亲之路。一路上，她一点点博取处于脆弱情绪中的少女的信任，探到了对方埋葬亲人之所，以及所知的京城忠勇侯府的情况，又以开解少女为由，让她回忆了许多小时候的温馨记忆。


    一切准备就绪，她和常妈妈终于在保定实施了她们准备已久的计划。


    她们成功了，她终于如愿顶替了小姑娘的地位，成为忠勇侯府中最尊贵的那个姑娘，却还只能扮演对方的影子，抹不去屈身为奴的屈辱。更没有想到，小姑娘如此命大，竟没有死！


    曾经的阴影又开始笼罩在她头顶，仿佛有一个声音一直在说：你只是一个赝品，永远也比不上她！

 第21章

    这会儿，听到宋姮说自己像对方，她怎能不恼？


    宋姮却毫无所觉，摸了摸下巴道：「其实也不是太像。毕竟像她这样好看的人，全天下也没有第二个了吧。」


    红蓼更恼了，连笑容都挂不住了，冷冷道：「宋二姑娘，这话在我面前说得，以后在贵人面前，可说不得。」


    宋姮道：「在贵人面前我自然不会说，你以为我傻啊。」


    红蓼大怒：她这话什么意思，是看不起自己的身份吗？


    宋姮浑然不觉自己说话得罪了人，一心想着刚刚高妈妈的话，没心思和她多说，对董太夫人匆匆一礼道：「祖母，我还有事，先走了。」


    董太夫人道：「站住。」


    宋姮急了：「祖母，我真有急事。」


    急事，她能有什么急事？还不是刚刚听说有人要刁难那骗子，想过去解围？也不知那骗子给她灌了什么迷魂汤，到这个地步了，阿姮还一心想着她，连是非曲直都不顾了。


    董太夫人知道宋姮的脾气，没有直接说不行，只道：「我也有事要吩咐你。」


    宋姮问：「您有什么吩咐？」


    董太夫人道：「等我见过忠勇侯爷，再和你细说。」


    宋姮跺脚：「祖母！」


    董太夫人不为所动：「阿姮连祖母的话都不听了吗？」


    宋姮急道：「祖母，那我等会儿再来找您，我……」


    「放肆！」董太夫人声音严厉起来，「高妈妈，找人看住她，不许她乱跑。」


    「祖母！」宋姮不可思议地看向她。


    红蓼在一边露出笑容，宋家的太夫人果然没有辜负她的期望，对那位深恶而痛绝之。她可是好好「劝说」过宋娆一番，看现在谁还能救得了那位？


    想到曾经高高在上的主人被打落云端，成为别人眼中的骗子，被践踏，被欺辱，她心中既怜悯，又有一阵奇异的快意。


    没有什么，比看着玉碎花揉更叫人愉快的事了。


    正在这时，一个小丫鬟跑进院子禀告道：「太夫人，忠勇侯爷进来后，中途被香椽截住，往关押大姑娘的思静馆去了。」


    糟糕！红蓼脸色骤变，不等董太夫人发话，失声道：「我们去看看。」


    思静馆外，气氛几乎凝滞。


    周妈妈被宋娆叫来两个婆子死死摁着，春暖抱着包袱在一边急得团团转。


    从看门的婆子身上抢下来的钥匙有一大串，宋娆的丫鬟一把一把试，花了些时间才找对钥匙，打开铜锁。宋娆上前，「砰」一声，粗暴地推开屋门。


    阳光照入室内，众人的目光跟着看了进去，一时齐齐呼吸一顿。


    空荡荡的屋，结着蛛网的墙，桌椅残旧，一切都带着衰败死寂的气息，唯独坐在桌旁的少女雪肤玉颜，笑容恬淡，阳光下，鲜活而明丽，如一幅最优美的画卷，令人凭空生起不忍毁了这份美好之心。


    宋娆回过神来，见四周诸人都看呆在那里，想到红蓼的话，一时妒火攻心，眼睛都快滴出血来了：凭什么？自己被害得容貌毁去，前途尽毁，这个骗子却还可以凭着一张倾国倾城的脸，一副岁月静好的模样？


    她哪来的脸？


    宋娆死死地盯着初妍的脸，蓦地扬起手，尖利的指甲闪过寒光，向初妍吹弹得破的脸蛋挥去。


    初妍不知被屋外什么吸引了注意力，没有看宋娆。等到感觉到眼前罩下的黑影，她反应过来，匆忙将头一偏，只堪堪避过掌掴，掌风刮脸，宋娆尖利的小指指甲在她脸上划过。


    娇嫩的脸颊上立刻出现一条血痕，鲜红的血珠沁出，在雪白的肌肤上分外鲜明。


    「悠然！」惊痛愤怒的吼声远远响起，几乎片刻，便近在耳边。一个高大的黑影旋风般扑入屋中。


    宋娆只觉一股大力扫过，整个人不受控制地飞了出去，狠狠地撞在脏污的墙上，又重重跌在地上。剧烈的疼痛从后背袭来，仿佛五脏六腑都被震碎了般，再忍不住，「哇」的一下喷出一口血来。


    她眼冒金星地抬起头来，发现屋中不知何时多了一个气宇轩昂的高大青年，银冠玉带，卓然而立，披一件玄色绣银氅衣，腰间悬着一柄镂银镶玉石的佩剑，站在初妍面前，望着她脸上新鲜的血痕，神色惊怒。


    这人是从哪里冒出来的？宋娆又气又恨，又觉惊惧。看这人的打扮，便知他绝非一般人。


    宋娆的丫鬟和几个婆子见宋娆吐血，吓得魂飞魄散，想进来扶宋娆。两个铁塔似的护卫往门口一拦，铮然拔刀，顿时把她们吓得不敢动弹。


    初妍的神色却冷淡之极，站起，向青年盈盈行礼道：「姬侯爷。」


    姬浩然被这一声「姬侯爷」刺痛了，眼底露出受伤之色，喃喃道：「悠然，宋家欺负你，你跟我回去。」

 第22章

    初妍问：「姬侯爷叫的谁？又以什么身份带我回去？」


    姬浩然急道：「你是我的妹妹，我自然是以忠勇侯府小姐的身份带你回去。」


    初妍微微一笑，笑意却未达眼底：「忠勇侯府从来只有一个小姐，府上既然已经有了一个小姐，又从哪里冒出第二个来？」


    姬浩然被问住了，愣在那里。


    姬浩然这是还不愿处置红蓼吗？


    初妍抿了抿唇，轻声道：「侯爷回去吧，我留在宋家，也许会受一些皮肉之苦，却终究没有性命之忧。」


    姬浩然怔怔地看着眼前荏弱娇柔的少女，她静静地立在那里，原本白玉无瑕的脸上凝了一条血痕，触目惊心，偏偏脸上的神情却那般平静决绝，决绝得令人心惊。


    她……对他失望了？


    姬浩然蓦地大恸：他的妹妹，全家从小疼到大，连根头发丝都舍不得碰的妹妹，原本该捧在掌心，千娇万宠，却遭受了那么多本不该她承受的伤害。而他这个做哥哥的，明明找到了她，却不敢将她接回，不敢为她报仇，害得她在宋家这样被人欺负！


    他都做了什么？他这样做，和那些伤害她的人又有什么区别？


    妹妹出生时，他明明发过誓，要好好保护她，让她一生无忧的。


    不就是和那人撕破脸吗？大不了鱼死网破。他堂堂男儿，这些年早就受够了鸟气，总不成一直这么下去，畏首畏尾的，还要让对一切浑然不知的妹妹承担这一切？休说娘亲清醒过来，知道一切后不会原谅他；便是自己也无法原谅自己。


    「悠然……」他下了决心，正要开口，身后传来一声略有些尖利的叫声：「哥哥！」


    姬浩然回头，看到了红蓼气喘吁吁地站在门口。因赶得急，她鬓发有些散乱，白皙的额角沁出了细细的汗珠：「你跑到这里来做什么？」


    姬浩然脸色一沉，沙场洗礼出的煞气顿现：「谁是你哥哥？」


    红蓼一惊，很快镇定下来，眼含警告地强笑道：「哥哥在说什么笑话呢？你就不怕……」


    姬浩然不待她说完，下令道：「把这个贱婢给我拿下！」


    冰冷的话语如一道利刃，划破空气的宁静。


    姬浩然的护卫领命，迅速向红蓼走去。红蓼脸色微微发白，加重了语气：「哥哥，你这是失心疯了吗？啊！」一声惊叫乍然响起。


    两个护卫动作极快，如老鹰捉小鸡，毫不留情地将她擒住。红蓼只觉双臂一阵撕裂般的疼痛，已被护卫将双手反扭在身后，将人强行压得跪在了地上。


    四周的人都惊呆了。


    屋外的人听不到姬浩然对初妍说的话，不知道姬浩然身份，原本还在暗中猜测。这会儿，在听到红蓼那两声「哥哥」后，已然猜出了他的身份——忠勇候。


    红蓼不是忠勇侯府的小姐吗？忠勇侯怎么会叫人抓了红蓼，反而对初妍这个骗子态度如此和善，近乎讨好？


    唯有在屋里听到一切的宋娆浑身发抖：她听到了忠勇侯称初妍「妹妹」。初妍的真实身份竟然是忠勇侯的妹妹！


    红蓼没料到姬浩然会撕破脸，柳眉倒竖，恶狠狠地看向姬浩然：「你敢这样对我？回头母亲找不见我，你怎么向她交代？还有……」


    姬浩然不待她多说，挥了挥手：「把她的嘴给我堵上。」


    护卫大声应「是」，一时找不到趁手的堵嘴之物，索性将红蓼华丽的绣裙裙摆撕下一片，堵住了她的嘴。红蓼倍觉羞辱，拼命挣扎，却哪里挣得开。望向姬浩然和初妍的目光几欲喷出火来。


    姬浩然讨好地看向初妍：「悠然，先前是哥哥想岔了，委屈了你。今日我已将这贱婢拿下，随你处置。」又忧心地看向她脸上的血痕，「你的伤先处理一下？」


    初妍道：「不急。」


    姬浩然不敢勉强她，恼怒地瞪了一眼宋娆。这一眼，杀气腾腾，宋娆吓得呼吸都停顿了。她原就伤得重，再被一吓，眼前一黑，竟是直接晕了过去。


    宋娆的丫鬟急得团团转，却不敢再试图进屋。


    初妍缓缓走到红蓼跟前，低头看她。这个人，前世一直躲在暗处，不敢让自己知道她的存在，直到最后才给予自己致命一击；今生，又伙同常妈妈谋害自己的性命，顶替自己的身份，一再试图致自己于死地。


    一个人的心竟可以恶毒至此！


    红蓼停止了挣扎，挺直腰背，姿态戒备而倨傲，带着敌意迎向她审视的目光。


    初妍觉得有趣，红蓼究竟有什么依恃，到这个地步了，面对自己这个差点被她所害的主人，竟还一副理直气壮，有恃无恐的模样？要知道，以《大辉律》，恶奴谋主，乃十恶之罪，需处以极刑。


    初妍不想浪费时间探究她有什么依恃，她只知道除恶不尽，贻祸无穷。

 第23章

    她脸色淡然，偏头问姬浩然：「你刚刚说，红蓼随我处置？」


    姬浩然点点头。


    初妍问：「直接打死也行吗？」


    姬浩然愣了愣，片刻后，脸上闪过一丝决然，又点了点头。


    初妍露出一丝冷笑：「好，把她打死了，我就跟你回去。」


    姬浩然毫不犹豫：「听到姑娘的话了吗？把她打死。」


    四周一片倒吸凉气之声。护卫解下腰间的刀鞘，高高举起，显然要将刀鞘代替板子打人。


    红蓼脸上强装的镇定瞬间碎裂，仇恨地看向初妍，喉口嗬嗬的，发出凶狠的威胁之音：她不能打自己，她有什么资格打自己？


    陪着红蓼来宋府的几个丫鬟自从姬浩然下令将红蓼抓起来，一直如鹌鹑般缩在一边瑟瑟发抖，这会儿听到姬浩然下令将人打死，护卫的架势，更是腿都软了。


    小丫鬟白芍心中暗暗叫苦，硬着头皮站了出来，「扑通」一声跪倒，叩头道：「侯，侯爷，姑，姑娘已经不是，不是奴仆了，你，你不能……」


    不是奴仆了？


    不是奴仆，不为贱籍，便是平民。奴仆尚不能随意打杀，何况是平民？


    初妍其实也知道不可能在众目睽睽之下随意打杀红蓼，不过看看姬浩然的态度，顺便吓唬吓唬红蓼，打个半死再说，没想到会听到这样一个大消息。


    她的脸色沉了下去，回头问姬浩然道：「红蓼的身契可在？」


    姬浩然不敢对上初妍的目光，露出愧色。当初他认红蓼为妹时，红蓼为奴的身契就去官府销了。如今严格来说，红蓼确实已经不算忠勇侯府的奴仆。


    他支支吾吾地道：「你不用担心这个，这个贱婢着实罪大恶极，你想怎么出气都行。有事哥哥担着就是。」


    初妍不知道说什么好了。她这个哥哥，当真糊涂之极。生生地把能拿捏红蓼的最大工具浪费了，这会儿又逞匹夫之勇。早干嘛去了？


    初妍气得肝疼，想了想，有了主意，抬头看向已经被松开，愣愣地看着这边的周妈妈，温言道：「劳烦妈妈帮我取纸笔和朱砂过来。」


    周妈妈连忙应下。


    众人疑惑：不是在讨论打不打人的事吗，要纸笔和朱砂做什么？


    等待的工夫，董太夫人在高妈妈的搀扶下也和宋姮一起赶来了。她一来就见红蓼被两个铁塔也似的护卫押在地上，鬓散发乱，衣裙破碎，倒抽一口凉气，惊呼道：「姬姑娘！」愤怒地看向护卫，「你们是什么人，好生放肆！」


    说话间，她的目光飞快地梭巡了一圈，心头越发惊骇。眼前的场景实在有些诡异：瑟瑟发抖的仆妇们；软软地倒在墙角，口吐鲜血，生死不知的宋娆；被两个陌生侍卫押着跪在地上的红蓼；望着初妍目露乞求，气宇轩昂的俊朗青年；以及脸色平静，看不出端倪的初妍。


    她有些捋不顺发生了什么事，茫然间，循着本能呵斥初妍道：「你怎么出来的？又惹什么祸事了？」


    姬浩然大怒：「兀你那老虔婆，本侯的妹妹也是你能责骂的？」


    董太夫人气了个倒仰：她在宋府养尊处优，做了多年的老太君，人人捧着；儿孙又争气，官位节节升高，便是出去，也是备受追捧，何曾被人这么当面骂「老虔婆」的？


    她哆嗦着手，顿了顿手中的拐杖：「你，你是什么人？好生无礼。」


    姬浩然骂完才发现来人穿着打扮不凡，猜出了对方的身份。然而骂都骂了，何况，他也没骂错，看这老虔婆一来问都不问，就对妹妹呵斥，可见平时，妹妹在她面前还不知受了多少气。


    姬浩然冷着脸表明身份：「本侯乃圣上敕封忠勇侯。」


    忠勇侯？董太夫人愕然，他不是红蓼的哥哥吗，怎么反而把红蓼押在这里？等等，他刚刚说「本侯的妹妹」，董太夫人脑中空白了一瞬，慢慢回过味来，震惊地看向初妍，难道……不能吧，世上怎么会有这么巧的事？


    董太夫人一时反应不过来。


    片刻后，周妈妈拿了笔墨纸砚过来。初妍接过，回到桌边，磨墨用笔，很快写好一式两份，连朱砂交给护卫：「叫她按个手印。」


    董太夫人离得近，看到了纸上的字：身契？她愕然之极：这位在搞什么鬼，难道要强逼人为奴？


    红蓼自然也看清了是什么，脸色大变，见护卫拉着她的手去蘸朱砂，剧烈挣扎起来。


    初妍淡淡道：「侯爷当初放了你的身契，认你为妹，是受你蒙骗，以为你忠义。可事实上，你谋害主人，十恶不赦，这身契原就放错了。既然错了，自然该纠正。」


    短短几句，听得董太夫人心惊肉跳：她怎么也没想到事实竟是这样的。她奉为座上宾的忠勇侯府小姐，非但是个西北货，还是奴仆出身，是个心狠手辣、谋害主人的恶奴；她以为是骗子的初妍，竟然是侯府的真小姐。

 第24章

    红蓼被堵着嘴说不出话来，拼命摇头。


    白芍大着胆子道：「姑娘，不管是什么缘由，按照律法，身契既然放了，并没有强压着人重签的道理。」


    初妍笑了，这小丫鬟倒是忠心，胆子也大。倒不知红蓼哪来的魅力，居然能收服这样的丫鬟。


    要和她说律法是吧？好，她就按律法来。


    初妍看向红蓼：「你不肯按手印也可以。这些日子，你靠着欺骗侯府受的供养，吃穿用度，所费不菲，这笔钱是不是该先还了？」


    红蓼面如土色：这些日子，她早把自己当成了正牌的忠勇侯府小姐。仗着太夫人的宠爱，吃穿用度样样讲究，绫罗珠玉，锦衣玉食，这些花费算起来，绝对不菲，她怎么还得起？


    初妍这句话，真真抓到了要害。


    她怨恨地看着初妍，脑中不由自主浮起对方从前温软天真的模样。她做梦也没有想到，曾经不知人间疾苦的纯真小女孩儿会仿佛脱胎换骨般，变得如此咄咄逼人。


    姬浩然在一旁见初妍对红蓼步步紧逼，眼睛都红了：他天真不知愁的妹妹，从前最心软不过。她是吃了多少苦，才会变成如今的模样？


    初妍才不管他们怎么想，淡淡道：「既还不起，那便以身相抵吧。」


    红蓼一下子瘫软：她费尽千辛万苦才摆脱的奴婢身份，一下子全白费了。重新成了忠勇侯府的奴仆，生死荣辱，皆在主人的一念之间，她以后还有什么日子过？


    护卫将印了鲜红指印的身契交给初妍，初妍看了一眼，看向董太夫人：「还请太夫人和二姑娘做个见证。红蓼姑娘因招摇撞骗，欠侯府债务，无力偿还，自愿以身相抵。」


    董太夫人兀自回不过神来。宋姮抢先表态：「好啊好啊。」在证人项上画了押，摁上指印。她眼睛发亮地看向初妍，「姐姐你可真厉害。」


    初妍对她笑了笑。宋姮拉董太夫人：「祖母，你快画押作证嘛。」


    董太夫人神色尴尬，吩咐婆子们抱起昏迷的宋娆，转身就走。她还记恨着姬浩然骂她「老虔婆」的事。宋姮跺了跺脚，拉不住董太夫人，一脸懊恼。


    一声轻柔的声音响起：「我来作证吧。」


    初妍心头一颤，抬头看去，见卢夫人站在不远处的杏花树下。她什么时候过来的，是不放心自己吗？


    阳光下，红杏似火，玉人胜雪，卢夫人轻盈走来，纤纤玉指拿过笔，和宋姮一样，在契书上画了押，留了指印。她却不看初妍，只微垂着脖颈，柔声而道：「以后，我为姑娘也做不了什么了，愿姑娘前程似锦，一切如意。」


    初妍心头一酸：「夫人……」卢夫人是真正对她付出感情的，知道真相，受伤害最大的就是卢夫人，她却依旧愿意帮自己。


    卢夫人别过头。初妍看到了她红红的眼眶。


    红蓼看着这一幕，气得几乎想要爆炸：宋府的这位夫人是个面人吗，被骗了，一点脾气都没有？凭什么，同样是假小姐，同样是欺骗，姬悠然什么事都没有，自己却要落得这样的下场？


    日头高挂，将忠勇侯府门前两只巨大的石狮照得锃亮。鎏金门环上，金漆兽首反射着刺眼的光芒。


    大门后青石板铺就的空地上，瘆人的「啪啪」声规律地响起。红蓼被堵着嘴，脸朝下绑在春凳上，两个大力婆子一人一根细细的竹条，一下又一下地抽打在她身上。


    竹条是用盐水浸过的，又细又软，不会一下子要了人的命，打到身上却疼痛非常。不一会儿，红蓼的背上、臀部、后股都渗出了殷殷血迹，印在身上残破的华服上，触目惊心。


    红蓼先还有力气挣扎，愤怒而眼含威胁地瞪着周围的人，没多久，就疼得没了力气，趴在那里奄奄一息。只恨对方不给个痛快。


    周围，乌鸦鸦地站了一大群侯府的下人仆妇，看着早上出门时还趾高气昂，众星捧月的姑娘转眼被当众受刑，鸦雀无声，噤若寒蝉。


    侯府总管韦成孝的声音缓缓响起：「恶奴红蓼，本为下贱之身，心怀叵测，谋害主人，伪称忠义，十恶不赦。万幸苍天有眼，我们大姑娘吉人天相，性命无忧，叫她恶行败露。今奉侯爷之命，当众笞这恶奴百下，以儆效尤。」


    红蓼昏昏沉沉间听到，这个时候才真正慌乱起来：忠勇侯将这件事公诸于众，显然是下决心撕破脸，不留回旋余地了。难道他不怕太夫人生气，也不怕那件事暴露了？


    四周响起嗡嗡声。有些新来的，不知道府中原来还有个正牌姑娘，问了同伴，都是惊骇无比。红蓼的胆子也太大了些。同时也对这位姑娘在侯爷心中的地位有了估量。


    韦总管看着一百下笞打完，红蓼已经出气多进气少，吩咐把人拖到柴房锁起来，这才叫了一个侯府护卫出去报信。


    初妍对姬浩然的要求，不惩治红蓼，不正名，她不会回忠勇侯府。

 第25章

    半个时辰后，门口传来通传声：「姑娘回府了。」


    「姑娘回府了。」


    一声声通传响遍侯府。韦总管不敢怠慢，亲自领着几个门房上前，合力将沉重的朱漆铜钉大门缓缓打开。高高的门槛被移走，很快，装饰华丽的翠幄朱轮车出现在视线中，在姬浩然的亲自护送下缓缓驶入。


    门外，路过的行人不由驻足，议论纷纷，不知车中是谁人，当真好大的气派。


    翠幄朱轮车所经之处，众人皆不敢怠慢，统统停下手中的动作，恭敬地行礼。先前红蓼的惨状，早已深深印入每个人的脑海。


    车子在垂花门外缓缓停下。车门打开，初妍在香椽的搀扶下下了车。她已经重新梳妆过，穿一件玫瑰红折枝海棠织金褙子，香云纱遍地金八幅缃裙，外罩大红羽纱斗篷，衬得那身肌肤晶莹若雪。一张线条柔美的鹅蛋脸上，眉眼盈盈，娇色无双，微微一笑，仿佛世间所有的光芒都落于了她身上。


    候在垂花门前的仆妇们都看得呆了，半晌才反应过来，上前向她行礼。


    姬浩然环视一圈，见只尤氏身边的唐妈妈带着一群仆妇，不见尤氏的影子，皱起眉来：「夫人何在？」尤氏应该早就得了信，怎么不见她来接妹妹？


    唐妈妈见他神色不豫，忙解释道：「夫人知道姑娘回府，原要亲自来接。结果刚刚闲云院打发人来报信，说太夫人又发作了。方妈妈几个劝不住，夫人只好赶了过去。」


    闲云院，是姬浩然和初妍的生母石太夫人所居之地。


    姬浩然脸色微变：「母亲现在如何？」


    唐妈妈答不上。


    姬浩然道：「我去看看。」回头看初妍，现出踌躇之色。


    初妍道：「我也去看看她。」


    姬浩然点了点头，犹豫了下，又唤道：「悠然……」初妍抬头看他。姬浩然道：「母亲患了病，她若一时认不出你，你别伤心。」


    初妍早有心理准备，点了点头：「我省得的。」


    闲云院位于侯府中路最后一进。唐妈妈备了小轿，扶了初妍上轿，两个大力婆子一前一后抬起轿，健步如飞地跟着姬浩然的步子往前而去。


    不一会儿，初妍看到一片青砖砌成的围墙。那围墙比寻常围墙高了许多，中间嵌着一扇小小的黑漆院门。


    姬浩然的随从上前敲了敲门，里面响起铁链抖动的声音。随后，门开了一道缝，一个膀大腰圆的婆子探出头来。见是姬浩然，忙行礼道：「侯爷来了。」将门打开。


    姬浩然吩咐其他人都留在外面，只叫初妍一个跟他进去。


    那婆子望着初妍，露出讶色。


    姬浩然道：「这是大姑娘。」又对初妍介绍道，「这是母亲身边的老人，林妈妈。」


    林妈妈露出激动之色：「奴婢认得，大姑娘小的时候，奴婢还抱着去骑过马。您能平安回来，真是太好了。」


    初妍全然没有印象，却能感受到林妈妈的善意，望着她赧然笑了笑。


    林妈妈让开路，让他们进去。


    迎面先是一道雕着山水图的石头屏风。


    初妍跟着姬浩然绕过石屏，一眼看去，顿时露出讶色。


    石屏后，不像其它豪门大院，假山鱼池，花木繁茂，而是一整片平整的地，光秃秃的，却比董太夫人松鹤堂的院子大了数倍。围墙下，摆着兵器架，上门刀、枪、茅、戟……一应俱全。


    赫然是一个小型演武场。


    兵器架旁站了一群人，尤氏神情僵硬地站在那里，脖子上架着一根长长的木棍。木棍的另一端握在一只女子的手中。初妍只看到了那女子的背影，纤细高挑，穿一身霜白色短打，腰背笔直，英姿飒爽。声音亦是干净利落：「你把我的悠然藏哪里去了？」


    尤氏苦着脸：「母亲，妹妹出门去了，我并没有把她藏起来。」


    那执棍的女子竟然是石太夫人！


    石太夫人「呸」了一声：「我才不信。你们一个个都不是好人，看不得我疼爱悠然。」


    尤氏无奈道：「怎么会？侯爷只有这么一个妹妹，妾身也疼爱得很。母亲疼妹妹，妾身欢喜还来不及。」她抬头，看到了姬浩然带着初妍过来，如蒙大赦，「侯爷，你把妹妹带回来了。」


    石太夫人霍地转身，木棍从尤氏肩上抽离。


    初妍看到了一张与自己有几分肖似的面容。岁月在她的眉梢眼角留下了不少痕迹，却丝毫无损她的勃勃英气，凛冽气质。


    初妍的心中忽然涌起一股奇妙的感觉，那是血脉的力量带来的熟悉与亲切。


    石太夫人看到她也是一愣，面露迟疑之色：「她是……」姬浩然正要介绍，她揉了揉额角，又向后张望了下，露出烦躁之色，「悠然呢？」


    尤氏小心翼翼地道：「母亲，她就是悠然，你不认得了吗？」

 第26章

    石太夫人又是一愣，勃然大怒：「你们又骗我。」手中木棍蓦地挟怒挥出。


    四周人大惊，顿作鸟兽散。木棍带着惊人的力道重重砸在地面，发出一声沉闷的声响，地面震动，尘土飞溅。


    石太夫人横眉冷目：「快把我的悠然还给我，否则，休怪我对你们不客气。」她冲着姬浩然扬了扬下巴，一脸暴躁，「信不信娘打断你的腿！」


    姬浩然只有苦笑的份：「信，怎么不信。」


    尤氏给他使了个眼色，柔声道：「母亲，您别急，我和侯爷这就去找妹妹。」


    石太夫人没有说什么。


    尤氏提着心，赶紧拉着初妍往外走。忽然，「咻」一声，木棍出现在三人面前，挡住了他们的去路。


    姬浩然陪着小心问：「母亲还有什么吩咐？」


    石太夫人目光落到初妍面上：「你们走，她留下。什么时候把悠然还给我，什么时候她再走。」


    姬浩然脸色骤变：「母亲！」


    石太夫人「哼」了声：「你们惯会骗我，这次休想弄鬼。」


    姬浩然额角汗直冒。初妍倒比他镇定得多，微微一笑道：「好，我留下。侯爷休要担心，太夫人和善，我正想好好陪陪她。」


    姬浩然怎能不担心？石太夫人和「和善」两字可从来搭不上边。何况，红蓼已经被打得半死关押起来，他就算想换人，也没法再让她来见石太夫人了。


    这个时候，他倒有点佩服初妍了。她难道是早料到自己会在母亲的压力下动摇，所以才会坚持，打了红蓼才跟他回来，断了他的后路？


    姬浩然愁眉不展：他交不出红蓼，留妹妹一个人在神智不清，又身手不凡的太夫人身边，实在太危险了。这个局该怎么破？


    石太夫人倒是高兴起来：「小姑娘嘴真甜。」又瞪了姬浩然一眼，「你看，你还没人家懂事。」随手将木棍递给初妍，问道：「会玩这个吗？」


    姬浩然更愁了：妹妹娇滴滴的模样，哪是会玩这个的？母亲又该不喜了。


    初妍没有直接拒绝，掌心向上，拿给石太夫人看。豆*豆*网。


    石太夫人不解：「这是做什么？」


    初妍眉眼弯弯：「您看我的手，这么好看，您舍得让它被磨出茧子来吗？」


    石太夫人愣住：姬家是武将世家，幽州老家的规矩，家中男孩都要习武，女孩儿随意。悠然那一辈，长房的女孩儿只有她一个，小的时候长辈会逗弄她，问她为什么偷懒不练武。她就会奶声奶气地说，我长得这么可爱，晒黑了，手脚练粗了怎么办？逗得大家哈哈大笑。


    与刚刚的那句话颇有异曲同工之妙。


    姬浩然也想起了妹妹小时候的事，心头微叹：哪怕记忆失去了，一个人说话思维的习惯却还是保留在了骨子里。


    他忽然就放心了几分，这样的妹妹，母亲纵然不认识了，却必定不忍心伤害。


    百里外。


    夕阳消失在地平线，天色却还未完全暗下，天边金红一片，将古老的驿站染上了梦幻般的色彩。扑楞楞——天边忽然出现一个黑点，随即越来越近，原来是只灰扑扑的鸽子，翅膀扑扇着，飞入驿站中的一个小院。


    平顺吹了声哨子，灰鸽准确地落在他手心，低头啄着他掌心的稻谷。平顺动作利落地解下绑在鸽腿上的竹筒，看了眼竹筒上的封漆：大红色，三道。


    他神色微变，拿着竹筒匆匆走入屋内。


    屋中点了灯，油灯暖黄的光和黄昏的余晖辉映，将整间屋都照得暖融融的。宋炽披一件鸦青色的道袍，身姿笔挺，神情专注，端坐于灯下撰写公文。


    跳跃的灯火勾勒出他清冷的眉眼，隽秀的轮廓，一行行风骨俊挺的馆阁体在他笔下流畅而出。


    平顺不敢打扰，直到他写完，搁笔，抬手疲惫地捏了捏眉心，才轻声禀告道：「大人，有京城的急信。」


    宋炽的动作顿住了，目光落到平顺手中。片刻后，他伸手接过竹筒，挑破封口，倒出了里面的蜡丸。


    蜡丸被捏开，露出里面小小的纸条。宋炽目光扫过纸条，待看清上面的内容，眼神一瞬间冷了下去。


    忠勇侯府，闲云院鸡飞狗跳。


    姬浩然想来想去还是不放心：「母亲，要不我留下来做抵吧。妹妹出去做客，要好几天才能回来，你总不能一直扣着人家不放？」


    石太夫人根本不和他讲理：「谁稀罕你个臭小子陪。你妹妹不在，正好让她陪我。」


    姬浩然苦着脸：「母亲！」


    石太夫人不耐烦起来，手中木棍一抖，虎虎生风，向他揍去：「小兔崽子，我是吃人的老虎吗？这么不放心！你是不是真的弄鬼了？」


    姬浩然手忙脚乱，徒手抓住木棍头部，汗哒哒地辩解道：「没有，没有。」

 第27章

    他力气大，石太夫人抽了一下没能将棍子抽出，勃然大怒：「你做了侯爷，翅膀硬了，我打不得你了是吧？」


    姬浩然无奈松手，顿时劈头盖脸地挨了好几下。他疼得龇牙咧嘴的，也不敢躲，苦着脸劝道：「母亲，仔细手酸。」


    石太夫人一棍敲在他臂上：「还不快走？」


    姬浩然没办法，只得带着尤氏，一步三回头地离开。


    初妍在一边看得目瞪口呆：她的这个亲生母亲，好生彪悍！


    石太夫人望向她，目露不善：「小姑娘，是不是觉得我很过分？」


    一瞬间，初妍仿佛看到了前世暴躁凶狠的卫昀。似凶猛的野兽，一个不对，锋利的爪牙就要将她撕成碎片。


    石太夫人身后，上次陪尤氏一起去宋府见过初妍的方妈妈神情紧张，悄悄挪步张手，准备着随时扑上来抱住石太夫人。小姑娘娇娇弱弱的，可不比姬浩然皮粗肉厚，挨一下得去掉半条命。


    初妍垂了眼，一脸平淡，不以为意地道：「您是侯爷的母亲，他做错了事，您想怎么教训他都是应该的。」


    石太夫人没想到她会这么说，愣了愣，神情松懈下来，回头对方妈妈笑道：「阿薛，这小姑娘不错，挺懂事的。」


    方妈妈苦笑：「太夫人，我是阿方。」


    石太夫人脸色一沉：「胡说，你又哄我，我连你是谁都认不出了吗？」又指着另一个和方妈妈差不多年纪的仆妇道，「明明她才是阿方。来，阿方，你告诉我，究竟是她对还是我对？」


    被她认做「阿方」的仆妇含笑道：「自然是您对。」


    石太夫人高兴了，看初妍在外面站了一会儿，脸就被晒得红扑扑的，「啧」了声：「这丫头怎么和我们悠然小时候一样，娇滴滴的不经晒。」


    方妈妈道：「姑娘家原就娇贵，哪能都像您一样。」又劝她，「您既然把人留下了，可不能亏待了人家。」


    石太夫人想了想：「好吧。」随手将木棍一丢，过来携了初妍的手，「来，丫头，我带你去喝茶。」


    她的手纤长而有力，指根处都带着薄薄的茧，那是常年习武留下的印记。握着人手时，粗糙的茧子磨着肌肤，带来隐约的刺痛感。


    初妍恍惚生起熟悉的感觉，乖顺地任她拉着往正屋去。


    屋子就在演武场尽头，五间朝南，轩敞华丽，中间明堂挂了「闲云野鹤」的横匾，摆了金丝檀木的条案和桌椅，做为待客的厅堂。两边各有一道门，东次间和东梢间做了卧室，西次间和西梢间则布置成了宴息起居之所。


    石太夫人进了屋，就将人丢给了方妈妈：「我去换身衣裳，阿薛带她也去梳洗下。」


    方妈妈耐心地道：「太夫人，我是阿方。」


    石太夫人目露怜悯，挥了挥手：「知道了，知道了，你是阿方。」一副我知道你糊涂了，但我不和你计较的表情。


    方妈妈：「……」无可奈何，恭敬地对初妍道，「姑娘，请随我来。」带着初妍去了屏风后的盥洗处。


    她亲自打了水，拧了帕子服侍初妍。


    初妍接过帕子擦了擦脸，又洗了手，欲言又止：「妈妈……」


    方妈妈眼眶湿润道：「老奴知道姑娘想问什么。姑娘休要怨太夫人。太夫人她，自从五年前老侯爷去世，就有些不好了。」


    初妍问：「这病究竟怎么回事？我看母亲除了偶尔认不得人，其它都还好。」


    方妈妈擦了擦泪：「太夫人一开始只是偶尔糊涂，以为老侯爷还活着，还把侯爷认作了老侯爷，知道她慢慢接受了老侯爷去了的事才明白过来；后来，阿薛出意外没了，老奴接替了阿薛的事，她又坚持阿薛还活着，非说老奴是阿薛。可真正严重起来，还是在知道姑娘您的噩耗后。」


    初妍道：「是我不孝，伤了母亲的心。」


    方妈妈摇了摇头：「怎么能怪姑娘？太夫人对您本就心怀歉疚。姑娘大概不记得了，五年前，老侯爷离世，太夫人回京奔丧时，姑娘才九岁，又病着。太夫人不得已，将你留在老家，由姑娘的祖父祖母照顾。后来又因为她病情不稳定，迟迟未能把您接回京。哪知道一耽搁，竟等来了幽州姬府灭门的噩耗。


    「太夫人当时就急火攻心，晕了过去，醒来后非说姑娘还活着，把红蓼那贱婢认作姑娘。太医说，太夫人是不愿接受事实，自己把自己的心迷了。」


    初妍心头一酸，问：「太医就一点别的办法都没有吗？」


    方妈妈摇了摇头：「用了许多凝神静气的药，却没多大效用。太医说，只有等太夫人自己清醒。奴婢每日提醒太夫人自己的身份，也是遵了太医之嘱。」


    初妍想到石太夫人的模样，心中越发酸楚。


    方妈妈劝道：「姑娘勿要过于忧虑，您回来了是大喜，红蓼那贱婢也被拿下，太夫人总有一天会明白过来。」

 第28章

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    初妍低低「嗯」了声。


    方妈妈递了盒面脂给她：「姑娘拿这个敷面。您的鬓发有些乱了，老奴帮你重新梳一梳？」


    初妍回过神来：「不必，妈妈帮我叫香椽进来。我既住进来了，她总得跟着我，该置办什么，需关照她几句。」她不是宋家的女儿，离开宋家时，孑然一身，什么都没要，连衣服都是姬浩然带着她去成衣铺现买的，这会儿自然都要重新置办。


    方妈妈应下，又道：「姑娘住这边，若缺什么，只管跟老奴说。」


    初妍谢过她，又想起另一事：「妈妈，我听说，我们府上有一对不是主子的主子？」当初她还是听尤鹃提了一嘴，好奇已久。


    方妈妈脸色微变：「姑娘如何知道……」


    初妍道：「妈妈不用管我是怎么知道的。果然有这样一对人？」


    方妈妈犹豫了下，正要说话，脚步声响起，先前被石太夫人认作方妈妈的妇人走了进来，一张脸上一丝笑容也无，催道：「太夫人让我过来看看，姑娘好了没？」


    方妈妈没说完的话吞了回去，堆起淡淡的笑道：「面脂涂完就好了。」向初妍介绍道，「姑娘，这位是虞妈妈，是我们到了京城后，拨到太夫人身边服侍的。」


    初妍心中微动：方妈妈为什么要特意向自己强调对方是后来才到石太夫人身边的？


    她不动声色，向虞妈妈微微颔首，叫了声「虞妈妈」。


    虞妈妈无声地向她行了一礼，打量她片刻，面无表情地催促道：「姑娘快些吧，太夫人性子急，待会儿恼了，奴婢们可担待不起。」


    初妍皱了皱眉，虞妈妈的眼神太过无礼。忠勇侯府的规矩这么松散？不过想到姬浩然糊涂的性子，石太夫人又是这种情况，倒也不难理解。


    她看了方妈妈一眼，方妈妈悄悄抛了个眼色给她。初妍心中越发狐疑，微笑道：「我好了，走吧。」


    石太夫人换了件宽松的黛绿色杭绸氅衣，坐在西梢间的大炕上，一手盘着一把精致的带鞘匕首，一手撑着下巴，兴致缺缺地看底下的两个小丫鬟玩翻绳。


    看到她来，石太夫人眼睛一亮，招了招手：「丫头，过来。」


    初妍依言走过去。


    石太夫人将匕首往她手里一塞：「这个送你，你喜欢不喜欢？」


    初妍低头看手中的匕首，长不过三寸，黄铜吞口，绿鲨皮鞘，鞘上嵌着明珠与蓝色的宝石，漂亮极了。


    初妍点了点头：「喜欢，很漂亮。」


    虞妈妈抽了抽嘴角：「姑娘，这匕首是太夫人祖传之物，削铁如泥。」真是个没见识的，只知道夸匕首漂亮。这和买椟还珠有什么区别？


    石太夫人却高兴得很：「好，好！和悠然小时候一个脾气。她八岁生日，我要送她一匹小马驹，她愣是挑了一匹长得最好看的。」说到这里，她露出遗憾之色，「她长大了，这个脾气倒是改掉了。问她喜欢什么，总是看我的眼色，倒没有小时候那股劲儿了。」


    虞妈妈讨了个没趣，脸都红了。


    石太夫人浑然不觉，叫小丫鬟上茶，热切地看着初妍道：「你尝尝。」


    初妍啜了一口，眼睛微亮。


    石太夫人见她神情，精神一振，问她道：「喜欢？」


    初妍点头，这茶和她从前在宋家，在宫中喝得都不同，甜甜的十分醇厚，还有一股奶香味。


    石太夫人欢喜地看着她，与有荣焉地道：「这是悠然小时候最喜欢喝的杏仁牛乳茶。」


    初妍道：「很好喝。」


    石太夫人高兴极了，满身的尖刺都柔软了下来，问道：「丫头，你今年几岁，好端端的怎么会来我们府上？」她终于想起问初妍的来历。


    初妍踌躇，还没想好该怎么说合适，虞妈妈目光闪了闪，在一边开口道：「太夫人，芙蓉酥和鸡丝卷备好了，要不要端上来？」


    石太夫人一下子被转移了注意力：「端上来吧。」眼泪亮亮地看着初妍，「你尝尝喜不喜欢。我猜你一定也喜欢。」


    初妍：「……」这该不会也是她小时候爱吃的吧？


    石太夫人下一句果然印证了她的猜想：「这两样点心，悠然小时候最爱吃了。」


    自这日后，石太夫人找到了新的乐趣，每日拉着初妍：这是悠然小时候喜欢吃的菜；这是悠然小时候爱玩的玩具；这是悠然小时候喜欢的料子……


    别的倒还好，初妍望着石太夫人叫人拿出的，打算给她做衣裳的一水儿的大红洒金织花料子，只觉哭笑不得：娘啊，小孩子大多数都喜欢颜色鲜艳的衣服，所以爱这种料子，可我现在已经长大了啊。一件两件还好，所有的衣服都这么红，穿得像龙凤花烛似的，谁扛得住啊。


    怪不得当初在公主府看到的红蓼，打扮得像个烫金红包似的。

 第29章

    初妍思索着，该如何不着痕迹地婉拒掉石太夫人的好意。还好这时外面小丫鬟禀告道：「吕太医来了。」姬浩然救过卫昀的命，卫昀格外给了忠勇侯府恩典，命太医院每三日就要为石太夫人过来请脉。


    石太夫人露出笑容：「快请他进来。」把做衣裳的事忘了。


    初妍暗暗松了口气。她已经发现，同一时间，石太夫人的脑中只能想一件事，新的事一打岔，她很快就会把先前的事忘掉。只有对追问悠然什么时候回特别执着，每日必问。


    趁着吕太医诊脉，她示意方妈妈赶紧将料子收了，这才走出屋子。


    红日高升，金光万道，墙外，老树郁郁葱葱，碧绿的枝桠探入围墙。初妍慢慢呼出口气：一切会越来越好的。


    石屏后，忽然传出一阵动静。初妍看去，就见香椽领着几个人抬着箱笼走进来。见到她，香椽笑道：「姑娘，宋家让人把你的东西都送过来了。」


    初妍讶然。这都几天了，宋家怎么会突然想起把她的东西送过来？而且，这么多箱笼，是把她在云汀院的屋子都搬来了吗？


    她疑惑看去，恰看到一人跟在箱笼后缓缓转出石屏，宽袖素袍，风姿出尘，清冷的目光遥遥落在她身上。


    初妍的身子顿时僵住，血液凝固：他不是去山西了吗？怎么会出现在这里！


    初妍万万没想到，宋炽会出现在这里。前世，他明明去了大半个月，如今才三四天，掐指算来，他几乎是刚刚进入山西境内就赶了回来。


    难道是因为她身世暴露的事，他看出她捣鬼了？


    初妍头皮发麻：不，不会吧？赈灾是何等大事，宋炽这厮，虽不是什么好人，却算得上是个好官，绝不可能因私废公，玩忽职守。


    他肯定是因为别的事回来的！


    初妍心稍定，忍不住再次看向宋炽。宋炽遥遥望着她，目中现出一丝淡淡的笑意，随即回头和陪他进来的姬浩然说了句什么。


    似乎没什么异样。


    初妍不动声色地往西厢房方向挪步。石太夫人叫人把那里收拾出来，作为了她临时起居之所。


    刚刚举步，姬浩然中气十足的声音传来：「妹妹，知寒叫人把你在宋家用惯之物送来了。唉，妹妹，你去哪儿？」


    他那么大的声音，想装没听见都不可能。初妍懊恼，迫不得已停下脚步。


    她这个哥哥，还真是成事不足，败事有余。


    溜是溜不成了，她索性迎向两人，先向姬浩然行礼，叫了声「哥哥」。目光不情不愿地转向宋炽。


    宋炽眼中笑意尚未散去，脸上表情柔和，静静地凝视着她。


    不知是不是心里有鬼，他的表情明明是温和，初妍却莫名有些发怵。她深吸一口气，暗暗鼓励自己：别怕，你已经顺利回忠勇侯府了，脱离了他的掌心，就算他知道了真相，也不能摆布你了。


    她定了定神，含笑行礼道：「见过宋大人。」


    「宋大人？」宋炽眉目微敛，望着她无懈可击的笑容，慢慢重复了遍，忽地轻笑了声。


    初妍心头一跳，面上笑容不变，一脸无辜：「不叫‘宋大人’叫什么？」


    宋炽又笑了下：「说的也是。」


    初妍眉尖微蹙，总觉得哪里怪怪的。


    姬浩然看不过去了：「妹妹，知寒不是外人，你不必一口一个‘大人’，太见外了。从前怎么叫的，现在也怎么叫就是。」


    初妍真想敲开姬浩然的脑袋看看，里面到底塞了什么东西？怪不得，一个红蓼就可以耍得他团团转。


    宋炽好脾气地道：「浩然兄不需如此。我和妍妍之间不必计较这些，她喜欢叫我什么都可以。」


    初妍：「……」什么叫他和她之间不需计较这些，他们有这么熟吗？


    宋炽看着她，目光温柔地叫人心惊：「她就是脸皮薄，容易害羞。」


    这下子，连迟钝如姬浩然都发现了不对。宋炽素来冷情，何曾对人这般温柔纵容过？他狐疑地看看宋炽，再看看初妍：「你们……」


    初妍心里一咯噔，笑着打岔：「哥哥说得对，我在宋家承蒙宋大人照顾，一直把他当作兄长般敬爱，叫‘宋大人’却是太见外了些。那我还是叫‘阿兄’吧。」


    一直把他当作兄长般敬爱？宋炽眼中飘过一丝阴霾。


    自从知道她身份败露，离开宋家消息的那一刻，他便起了疑心，如今眼见她所言所行，越发印证了他的猜测。


    小丫头翅膀硬了，想抛开他独自飞走了。所谓的身世败露一事只怕也全出自她手。


    他微微一笑，笑意却未达眼底：「也好，不过是一个称呼，等你以后嫁……」


    初妍一下子咳出了声。


    姬浩然紧张起来：「妹妹怎么了，可是着凉了？正好吕太医在，待会儿让他帮你看看。」

 第30章

    初妍边咳边摆手：「无妨，我只是被风呛了下。」她慢慢止住呛咳，一张白玉般的脸儿已经变得绯红，桃花眼儿水汪汪的，眼泪都咳了出来。


    姬浩然兀自不放心：「还是叫他看看得好。」说到这里，他想起一事，露出兴奋之色，「对了，知寒这次还给我们带了一份大礼。」


    他会送什么大礼啊？左不过都是些无趣之物。初妍兴趣缺缺。听到姬浩然的声音在吩咐：「把人请进来。」


    很快，脚步声传来，一道温柔的声音在她耳边响起：「姑娘，别来无恙？」


    初妍倏地睁大了眼睛，看向从石屏后走出的年轻妇人。


    殷娘子？保定城同安堂的殷娘子！


    初妍「唉呀」一声，露出喜色：「你怎么来了？」她永远记得殷娘子对她的善意。保定城中，在她最孤苦无助的时候，是殷娘子为她提供了安身之所。


    宋炽在一旁看着眼中，眼神微暗：她看到他时戒备又疏远的模样，与看到殷娘子时欢喜的样子天壤之别。


    殷娘子笑容温柔：「宋大人请我进京，为太夫人看病。」


    初妍怔住，惊讶地看向宋炽。她没有想到，宋炽这次回来，竟会给忠勇侯府带来这样一份及时雨般的厚礼。


    宋炽没有看她，神情淡淡的不知在想什么。


    姬浩然兴奋地问道：「听说殷大夫在保定，曾经用金针刺穴之术治好过和娘类似病症的人。不知家母的病，你有几分把握？」


    殷娘子声音温柔：「妾身不敢断言，太夫人的病症究竟如何，还要看过才知。」


    「那便赶快去看看。」姬浩然一刻都等不得，「知寒不是外人，母亲的病要紧，我就不和你讲虚礼了，先带殷大夫进去。」


    宋炽道：「浩然兄只管自便。」


    姬浩然领着殷娘子走了几步，想起什么，回头道：「妹妹，知寒就交给你招待了。」


    初妍看向宋炽。


    天清云淡，日暖风和，屋檐的影子恰恰落在他身上，他站在光与影的交界，神情晦暗难明。


    初妍掌心汗出，心头微微加快，低低开口：「谢谢您请来殷娘子。」殷娘子既然肯远道而来，说明她对石太夫人的病症至少是有几分把握的。


    宋炽声音淡漠：「你不必谢我，浩然兄也不必谢我，我这么做，为的本就是自己的私心。」他的目光一寸寸掠过她的眉眼，仿佛要将她仔仔细细刻在心中，「妍妍，你知道的，我要什么？」


    初妍的心仿佛被一只无形的手攥起，猛地一缩，蜷起的掌心满是汗水。她垂下眼，不敢看他，轻声道：「人生不如意之事，十之□□。阿兄的恩情，我铭记在心；但你想要的，未必一定能得到。」


    她是说，她会报答他，但不会以他想要的方式吗？


    宋炽的眼神冷下：「妍妍，你答应过我。」


    初妍鼓起勇气，抬眼迎向他的目光：「抱歉，当时的情况，我也是没法子，可心里是不愿意的。」


    宋炽的声音哑了下去：「你对我就一点儿都……」他问不下去了，答案是什么，早就明明白白，他再问也不过是自取其辱。


    她不喜欢他，不愿意嫁他，哪怕两人曾经有过那样的亲密，他玷辱了她的清白，她也不愿委屈自己嫁给他。


    在宋家时，她寄人篱下，无可奈何，所以她才会不惜鱼死网破，揭露出她不是宋家的女儿的真相。为的就是离开他，摆脱他的掌握。


    好，很好，她真是好得很。他知道她出事回家的消息后，不眠不休，昼夜兼程赶回京城，得到的竟是这样一个后果。


    宋炽藏于袖下的手紧紧攥起，几乎用尽全力才克制住自己翻腾的情绪。


    他已经许久没有这样，差点克制不住自己了。


    初妍看得胆战心惊。宋炽从来是冷情的，情绪无波的，上辈子，她只看到过他两次失控。


    第一次是在卢夫人出事时。卢夫人高高吊在房梁上，美丽的面容僵硬发青，了无生机。宋炽站在门口，一动不动，眼底被黑暗淹没。


    第二次则是他被宋思礼使计陷害，身败名裂，逐出家门之际。那日下着暴雨，他被打得半死，丢出宋府。她忧心如焚，在香椽的帮助下，从被禁足的屋子跑出，恰看到他在暴雨中摇摇晃晃地站起，抬头看向宋府烫金的匾额。闪电撕破了雨天的黑暗，也照亮了他血色眼底无边的暗意。


    可如今，她又看到了他眼底的黑暗，仿佛能将一切吞噬的黑暗。初妍心头仿佛被沉沉风暴压住，压抑得透不过气来。


    不，不至于吧？她做的事虽然过分了点，但还比不上前世那两桩事吧？难道，他是没被人拒绝过，所以才会反应这么大？


    初妍不由暗暗叫苦。可事已至此，她就算害怕，也不可能改口了。

 第31章

    廊下一时陷入死寂。


    屋内忽然传来一阵吵闹声，随后乒乒乓乓之声响起，打破了几乎凝滞的气氛。宋炽抬头看去，眼底黑暗散去，恢复了清明。


    初妍松了一口气，看见方妈妈匆匆从里面跑出，对她道：「姑娘，你快去看看，劝劝太夫人吧。」


    这是怎么了？


    方妈妈苦笑：「侯爷请了个大夫帮太夫人看病，先还好好的，可那大夫要为太夫人施针。太夫人打小就怕针，这会儿不肯，正闹腾着呢。」


    初妍总算知道自己怕针的毛病是从哪里来的，心有戚戚焉地道：「我去看看。」谢天谢地，总算不用在这里胆战心惊地陪着宋炽了。


    她话已经和他说清楚了，以他的傲气，就算现在接受不了，应该很快就能想通，不至于再非要娶她吧？


    宋炽冷冷望着她毫不犹豫离去的背影，心头仿佛被细细的针刺了下，初时尚无知觉，片刻后，尖锐的疼痛蓦地传出。


    眼前的人离他那么近，触手可及；却又是那么远，仿佛他永远都抓不住。


    气血不受控制地翻腾起来，眼尾一点点染上猩红。她可真有本事，这才几天，竟能激得他功法一再反噬。


    她不在意他，他也不该在意的。他不过是出于责任才决定娶她，她不需要他负责，不会再扰乱他的人生，不是正好？从此一别两宽，各自安好……


    各自安好个鬼！他宋炽这辈子，还没被人这么欺骗玩弄过！


    墨绿团花夹棉锦帘在身后垂落，隔绝了仿佛粘在她背上的那道冰冷的视线。初妍攥紧了手中的帕子，强忍着没有回头，心头兀自跳得厉害。


    宋炽的反应，比她想象中更大。可，只要她打定主意不嫁他，远离他，便也没什么可怕的了。他有他的志向与抱负，有太多事要忙，总不至于为了区区一个她多费心力。


    现在最要紧的，还是石太夫人的病。


    屋中暖香袭人，两侧绣幔垂落。小丫鬟们无声地向她行礼，不敢发出丝毫动静。


    吕太医和殷娘子坐在堂屋静静候着。东梢间传出石太夫人中气十足的斥责声：「叫她回去，我好着呢，不用施针！」


    然后是姬浩然无奈的劝说声：「母亲，殷大夫专为了您头痛之疾，远道来此，您就试试吧。」


    石太夫人拒绝：「不试！我一直吃着吕太医的药，不是挺好的？她再厉害，总不成比太医院的太医还厉害吧？」


    姬浩然道：「吕太医有吕太医的独到之处，殷大夫也有殷大夫的长处。」


    石太夫人暴躁道：「你让她走，我不用她治。」


    梢间的争执传出，吕太医和殷娘子听见，面露尴尬，低着头眼观鼻，鼻观心，只作未闻。


    方妈妈焦急：「姑娘，你帮着劝劝太夫人吧。」


    初妍想了想，走向吕太医和殷娘子：「我小女子有一事向两位请教。」


    吕太医和殷娘子都站起来道：「不敢，姑娘有话但问无妨。」


    初妍问：「金针刺穴之术，果真对太夫人的病情有益？」


    殷娘子道：「太夫人是心病，按理说，姑娘既平安回到她身边，这心病原该解了。然太夫人多年郁结，心脉受损，神思昏乱，不得不借助外力刺激疏通。金针刺穴之术，便是做此效用。」


    吕太医道：「殷大夫所言有理。下官在太医院，也曾听闻殷氏针法种种妙处，回魂定神正是其中一效。」


    初妍心里有了数，问殷娘子：「你有几分把握？」


    殷娘子道：「七成。」顿了顿，补充道：「太夫人若不配合，这七成把握便只剩了三成。」


    太夫人那脾气，配合是不可能配合的。初妍想想便是换了自己，也不会轻易答应接受针灸，何况是患了病后，心性犹若孩童，任性无比的石太夫人。


    只有另想他法。


    她想了想：「我有一计令太夫人配合，不过还需两位帮忙。」


    吕太医和殷娘子都道：「姑娘请说。」


    初妍压低声音向他们交代了一番。吕太医和殷娘子都露出惊容，犹豫了下才应下。初妍见安排妥当了，掀帘进了东梢间。


    石太夫人板着脸坐在铺设了秋香色弹墨锦垫的黑漆楠木罗汉榻上，姬浩然立在她对面，两人对峙，大眼瞪小眼，谁也说服不了谁。


    听到初妍进来的动静，两人都看了过来。


    姬浩然眼睛一亮：「你来得正好，快来帮我劝劝母亲，我说不动她。」


    石太夫人露出警惕之色：「小丫头也是来劝我的？」


    初妍不在意地道：「您的身子您自己最清楚，我劝您做什么？」扭头劝姬浩然道，「太夫人既然不愿意，侯爷就不要勉强她了。」


    石太夫人没想到初妍竟然会帮她说话，回嗔作喜：「小丫头不错，这几天我没白疼你。」

 第32章

    姬浩然没回过神来，急了：「可是……」


    初妍冲他使了个眼色。姬浩然难得灵醒了一回，将剩下的话吞了回去。


    初妍柔声问石太夫人：「太夫人，刚刚您的意思，是宁可吃药也不愿意用针？」


    石太夫人毫不犹豫地点头：「没错。」


    初妍眨了眨眼：「那我们就叫人按着吕太医拟的方子煎药，待会儿您可不许嫌弃药苦不吃。」


    石太夫人最是厌恶药的苦味，平时劝她吃药也是桩苦差事。


    石太夫人果然犹豫了。


    姬浩然来劲了：「母亲，药太苦了，您也不肯好好喝，还是用针吧。」妹妹果然出的好主意，母亲最怕喝药，说不定就愿意针灸了呢？


    石太夫人心中天人交战片刻，对针扎的恐惧压过了对苦药厌恶。「这点苦算什么！」只要不扎针，什么都好说，「我好好喝药便是。」


    姬浩然失望不已，不由看向初妍。初妍的神情却没什么变化，仿佛早在预料之中。姬浩然心定了几分：妹妹一定有后招。


    热气腾腾的药很快送来，石太夫人嗅了嗅：「换药方了？」


    方妈妈笑道：「吕太医说您比上次好了许多，重新拟了方子。」


    石太夫人望着黑乎乎的药，嫌弃地皱起眉头。


    姬浩然在一边道：「孩儿就说母亲不喜欢喝药，不如……」


    「用针」两字没来得及出口，石太夫人咬了咬牙：「喝就喝。」咕嘟嘟一口喝下。


    姬浩然的脸垮了。这可如何是好，为了不针灸，母亲连最厌恶的药都喝了，还有什么办法能让她接受殷大夫的治疗？


    药入口中，石太夫人的脸都苦得皱了起来。初妍亲手端了杯清茶给她，方妈妈奉上漱盂。石太夫人漱了口，打了个呵欠。


    她心中生起疑惑：这才上午，怎么就犯困了？


    初妍柔声道：「您困了，要不去睡一会儿吧。」


    石太夫人又打了个呵欠，眼皮沉重起来，迷迷糊糊地应了声「好」。


    方妈妈扶着石太夫人在内室床上躺下，几乎一沾枕，石太夫人就已沉沉睡去。


    初妍听着石太夫人均匀的呼吸，吩咐小丫鬟道：「请殷大夫进来吧。」


    姬浩然在一边目瞪口呆：这也行？怪不得妹妹刚刚一点儿都不着急，原来在这里等着呢。


    施针受不得打扰，殷娘子只问初妍要了香椽帮忙打下手，把其他人都赶了出去。


    姬浩然走出内室，吕太医向他们告辞。他还要回太医院当值，约了三日后再来。姬浩然客客气气地送走了吕太医，又坐立不安地等了片刻，忽然想起什么，「咦」了一声：「知寒人呢？」


    初妍从打开的窗户向外看去，外面廊下，果然不见了宋炽的身影。


    是被她气走了吗？


    门外负责打帘子的小丫鬟回道：「宋大人说，时候不早了，他山西的公事尚未处理完毕，连夜要走，先告辞了。特命奴婢转告。」


    「连夜要走？」姬浩然一怔，咕哝道，「知寒也真是，原是临时有急事回京，行程这么紧，还要抽空来这边。」他笑对初妍道，「他这样个冷心人，对你倒真算得上视若亲妹了。」


    初妍低垂着眉眼，没有接话。


    姬浩然有些奇怪，低头细细打量初妍，见她神色疲惫，心疼起来：「妹妹累了？母亲这里有我，妹妹不如先回房休息片刻。等这边完事，我让人通知你？」


    初妍是真的累了，哄石太夫人，拒绝宋炽，哪一样都是极耗心力之事。偏偏宋炽的事，她谁也不能说。否则，她怀疑，她这个傻哥哥会十分乐意把她嫁给宋炽。


    她点头道：「也好。」刚刚对上宋炽时，她不知不觉出了一身冷汗，就算不休息，也得回去换身衣服。


    转念又想起一事，「宋家送来的东西……」她已经不是宋家女，又决心和宋炽一刀两断，就这么大喇喇地接受宋家之物实在不妥。


    姬浩然不以为意：「知寒说都是你用惯之物，别人也用不上，你收下便是。回头我让人备一份厚礼相还。」


    姬浩然这么说了，初妍便不再纠结，迈步往西厢而去。


    香椽被殷娘子借去打下手，她一时也没工夫调理人，和姬浩然说好了别的丫头等她搬出去时再配。西厢房此时静悄悄的，宋家送来的箱笼堆在厅堂中，还没来得及收拾。


    初妍看了眼，自去内室的衣柜中翻找出干净的裹肚、中衣，打算换上。她解了外袍，挂到床边的木架上，又要解开中衣的衣带。


    忽然听到了一声微重的呼吸。


    初妍大吃一惊，飞快地去抓外袍，想要重新披上。一只手却比她更快，从帷帐后伸出，将她整个人一搂，用力一扯。


    初妍失了平衡，身不由己，撞入一个坚硬的怀抱。

 第33章

    男子的体温侵袭而来，木珠的轻碰声中，熟悉的淡淡檀香包围住她，随即，柔软的唇落了下来。初妍整个人都僵住了：怎么会？他不是离开了吗？


    「妍妍，」男子的声音低沉而嘶哑，一个又一个吻毫无章法地落在她额角颊边，「我等了好久，你怎么才来？」


    他的声音很不对劲！


    初妍慌乱地抵住他脸，不让他亲她，挣扎着抬起头来。待到看清他的模样，心里咯噔一下。


    他白玉般的脸颊带着异样的红，染上了人间烟火；漂亮的黑眸失了焦，带着雾气，再没有往日的清明。


    竟然又反噬了！


    初妍暗暗叫苦：不就是拒绝嫁他吗，他何至于如此情绪激动？


    现在她该怎么办？


    宋炽眼神迷乱地看了她一眼，腾出手来拉下她抵在他颊上的手，循着本能又低头凑了过来。


    初妍第二只手继续推他。他失了耐心，将她两只手一把抓住。


    玉手嫩滑，柔若无骨，宋炽一时忘了继续亲她，低下头去看她的手，哪怕是在神智混乱中，他也还记得，就是这双纤细秀美，宛若玉雕的纤纤素手，带给他的颠覆和快乐。


    就是这双手。


    他眼尾发红，染上了艳色，一张清俊的脸再无往日的清冷禁欲，妖娆宛若若妖孽，拉着她的手，慢慢向下放去。


    不行，她不能再为他做这样的事！初妍浑身僵硬，脑中飞快地思索着脱身之计。


    对了，他的命门！只要能按上他的命门就能脱身。


    可现在，她的两只手都被他控制住了。硬挣的话，只会换来他更强硬的禁锢。初妍咬了咬唇，一横心，抬起头，飞快地在他脸上亲了下。


    宋炽抓住她的手倏地收紧，眼神迷蒙，落到她淡粉的樱唇上，喉结微动。


    初妍又轻轻啄了下。宋炽整张脸都染上了春色，抓住她的手松了又紧，紧了又松，在她又一次退开时忍不住开了口，声音喑哑：「再来。」


    感觉到他禁锢她的力道软了下来，初妍趁机逃出一只手，攀上他背。宋炽的身子僵了僵，又很快在她的轻抚下放松下来。


    柔软的唇再次轻轻触碰到他，宋炽的呼吸渐重，浑然不觉攀在他背上的手慢慢游动，对准了他的命门。


    正房内室，低垂的锦帘终于从里面掀开，殷娘子神色疲惫地走了出来。


    姬浩然霍地站了起来，一脸紧张：「殷大夫，我母亲怎么样了？」


    殷娘子冲他安抚地笑了笑：「脉象稳定，不过还需等她过会儿醒来，才能知道恢复得怎么样。」她抬起头张望了下，「姑娘怎么不在？」


    姬浩然道：「妹妹在自己房中，是要喊她过来？」


    殷娘子点点头：「最好太夫人醒来，第一眼就能看到她。」


    姬浩然道：「我让丫鬟去叫她。」


    方妈妈在一边笑道：「老奴去吧。」姑娘不喜欢不熟悉的下人擅闯她的地盘。


    姬浩然点点头。


    方妈妈进了西厢，一眼就看到了堆在堂屋中的箱笼，心里盘算着，待会儿等太夫人那边的事忙完了，得多叫些人帮姑娘收拾。


    她叫了声「姑娘」，没人答应，心中不由嘀咕：问了小丫鬟，都说姑娘就在屋里，怎么不答应？


    见内室的门紧闭，她想了想，先去了另一边的绣房，没看到初妍的人影，又回到内室门口，抬高声音又叫了几声「姑娘」。


    还是没人答应。


    难道睡着了？


    方妈妈知道初妍的脾气，不喜欢别人不经允许就进入她的内室。可太夫人那里实在等不得。


    正当犹豫不决，内室中忽然传来奇怪的动静，随后响起少女压抑的低叫声。方妈妈心头一跳，再顾不得，一把推开了房门。


    屋内门窗紧闭，帷幔低垂，光线异常昏暗。方妈妈适应了会儿光线，才看到床榻上抱被而坐，惊慌失措的柔弱少女。


    「姑娘这是怎么了？」方妈妈心急，向初妍走去。


    初妍蜷缩着身子，惊魂未定地指向地面：「这里，这里多了一个人。」


    方妈妈顺着她指的方向看去，这才发现地上倒着一个人。那人穿着鸦青色的袍服，几乎和昏暗的光线融为一体，她先前竟全然没有发现。


    方妈妈吓了一跳：「这，这是怎么回事？」


    初妍摇了摇头，桃花眼儿水汪汪的，一副吓懵了的模样：「我也不知，我刚刚小睡了会儿，听到妈妈在外面唤我才醒。结果，结果一坐起来，就看到这里多了一人。」


    方妈妈见她只着了中衣，鬓发散乱，一张精致的脸儿粉光融融，红晕未退，果然是刚睡醒的娇慵模样，不由后怕起来：「这奸徒究竟是什么人？这般大胆，竟敢潜入这里！万幸老天保佑，姑娘没事。」

 第34章

    初妍迟疑道：「妈妈，我总觉得他身上的衣服有些眼熟。」


    她这么一说，方妈妈也想起来了：「这衣服似乎是……」不会吧，她小心翼翼地探过去一看，惊得差点跌坐在地，「怎么会是宋大人？」


    宋大人君子皎皎，气度高华如谪仙下凡，怎么可能做出私入女儿家闺房的事？又怎么会晕倒在这里？


    初妍「咦」了声，害怕之色消退许多，讶然道：「是阿兄？难道……」说到这里，她顿住了，没有再说下去。


    方妈妈疑惑地看向初妍。


    初妍迟疑道：「这事是宋家的秘密。」


    方妈妈见她憨憨的，不由急了：「唉哟，我的好姑娘，这都什么时候了，您还要瞒着妈妈。这件事，一个处理不好，你和宋大人的清誉就都没了。」


    初妍露出不安之色：「让妈妈操心了。」


    方妈妈道：「姑娘说什么见外的话。姑娘若信得过妈妈，就把实情告诉我，我保证不传出去。」


    初妍想了想：「好吧。」告诉方妈妈道，「妈妈有所不知，阿兄身患怪病，每隔一段时间就会发作，发作时浑身发热，神智不清。若无人看顾，不知会在哪里晕死过去。想来他离开时忽然犯病，随从又不在身边，无意中闯到了我这里。」


    方妈妈吃惊，露出同情之色：「想不到宋大人如此神仙般的人物，竟会患此怪病。」


    初妍也叹息：「不然你以为他为什么都这个年纪了，还不成亲？也是因为这病，听说于子嗣有碍，娶了人家姑娘反而是害了对方。」


    她心里默默对方妈妈说了声「对不起」。她不这样抹黑宋炽，以忠勇侯府和方妈妈对宋炽的欣赏，搞不好还会觉得这出意外是天赐良缘，想要撮合他们俩。


    至于宋炽，凭他对她做的无耻之事，无论她怎么抹黑他都不为过。


    她思绪有些飘散，因此没注意到，躺在地上一动不动的宋炽眉心微微动了下。


    方妈妈恍然大悟：「我说呢，宋大人都二十好几了吧，其他家的公子到他这个年纪，孩子都满地跑了，他却还不成亲，宋家居然也不催他。」


    初妍问方妈妈：「我们现在怎么办？要不告诉哥哥，让哥哥找几个人把他扛出去？」


    方妈妈习惯性地要点头，骤觉不对：「唉哟，我的好姑娘，这可不成。」


    「怎么不成？」初妍不解。


    方妈妈道：「这青天白日的，从姑娘的闺房中扛出一个男人，姑娘刚刚还在小憩，清白名声还要不要了？姑娘总不成想嫁给他吧？」


    初妍连忙摇头：「我把宋大人视作兄长，怎么会想嫁给他？」


    方妈妈心中叹气。其实以这位小宋大人的品貌与素来的名声，又与姑娘有一段缘分，姑娘嫁给他原本是一桩好姻缘。侯爷想必也极乐意。可架不住他有病啊！还是于子嗣有碍的病。姑娘嫁过去，岂不是要守活寡？


    方妈妈望着初妍娇柔动人的容颜，乖乖巧巧的模样，心都要化了。他们家姑娘，这样一副好相貌，好性情，怎么舍得她所嫁非人？


    方妈妈道：「姑娘既不打算嫁他，就不能让人发现他在姑娘的房里。」


    初妍披衣下床，望着一动不动的宋炽为难：「总不成让他就这样躺在着吧？迟早会被人发现。」


    方妈妈想了想：「宋大人这病，若不及时医治可有大碍？」


    初妍道：「那倒无妨，等他清醒过来便会恢复。」


    方妈妈下了决心：「那我们先将他藏起来，休要被人发现。等宋大人醒了，让他不要惊动人，自行悄悄离开便是。」


    初妍皱眉：「我的屋子就这丁点大，哪有地方藏一个大活人？」


    方妈妈四处看了看，目光落到一处，眼睛一亮，指过去道：「床底！」


    初妍差点想笑：宋炽素来一副出尘绝俗的模样，若是醒来，发现自己被塞在床底下，满身尘土，不知该气成什么样？


    活该！谁叫他仗着自己有功夫欺负人。方妈妈找的这个藏人的地方实在太合她的心意了。大不了她今晚不回房睡就是。


    两人定了计，一人搬头，一人搬脚，磕磕绊绊地将宋炽往床底塞。


    宋炽这家伙看着瘦，搬起来一点儿也不轻。主仆俩费了九牛二虎之力，好不容易连推带搡，将他半边身子塞入床下，屋外忽然传来虞妈妈的声音：「姑娘可好了？侯爷让我过来服侍姑娘去正房。」


    初妍心头一跳，手重了些，将宋炽的头磕到了床板上，发出一声响。宋炽的眉又微微皱了皱。初妍和方妈妈全副心神都在虞妈妈身上，压根儿没注意。


    虞妈妈的声音抬高：「姑娘怎么了？」脚步声接近。


    眼见虞妈妈要进来，宋炽却才藏了一半，初妍急中生智，开口道：「我在换衣，你休要进来。」

 第35章

    虞妈妈的脚步声停住了。


    初妍和方妈妈加快了动作，胡乱将宋炽完全推到了床底深处。


    初妍仔细检查了遍，确认没有破绽，这才示意方妈妈打开门窗，撩起帘子。


    虞妈妈站在门口，狐疑地看着里面。她刚刚似乎听到了磕碰声，却看不到什么破绽。


    初妍坐在妆台前，拿着一把桃木梳，慢慢梳着微卷的长发，头也不回地对虞妈妈道：「劳烦妈妈和哥哥说一声，我梳洗好就过来。」


    虞妈妈目光落到初妍身上，看呆了一瞬。小姑娘背对着她，削肩细腰，长发如瀑，只一个背影，便柔软娉婷如三月春柳，惹人遐思。


    真真是个美人胚子。就是脾气太娇了些。虞妈妈不屑地想：到底是养在外面的，不懂事，太夫人那边心急火燎地找她，她还在这里慢条斯理地梳洗。侯爷和太夫人知道了，能对她有好印象？


    就算她是太夫人的亲生女又如何，这种脾性，不足为虑。


    虞妈妈木着脸行了一礼：「老奴告退，还请姑娘莫要耽搁太多时辰。」也不等初妍再发话，转身走了出去。


    初妍回头，看着她倨傲离去的背影，微挑了挑眉：「虞妈妈的脾气似乎有些大。」


    方妈妈看着虞妈妈离去的方向，撇了撇嘴：「人家背后有靠山。」


    初妍讶然：什么靠山，能叫她这么拽？


    方妈妈道：「她是当年太夫人进京时，六老爷荐给太夫人的。姑娘还记得六老爷吗？」


    初妍当然不记得。


    方妈妈道：「六老爷是老侯爷的族弟，从老侯爷那时起，就一直在京帮侯府打理庶务。侯府来钱的营生现在都在他手上。如今，连侯爷都要让他三分。」


    可即使如此，也不至于让个奴仆连府上正牌的小姐都不放在眼里吧？还是说，她表现得像个面团，可以随人揉/捏？


    初妍心中奇怪，想问清楚，想到还在等她的石太夫人那边，只得暂时作罢。


    方妈妈服侍她，快速地梳头洗脸换衣，确认一切都妥当了，这才陪着她去了正房。


    姬浩然正在厅堂焦急地踱来踱去，看到初妍，如获至宝：「妹妹可算是来了。殷大夫在里面等你呢。」亲自打了帘子，「妹妹快进去。」


    殷娘子见她，笑着说了声：「姑娘来了。」站起，走到苏绣月下美人图花梨木座屏前。她打开屏前铜错金三足夔耳香炉的盖子，换了炉醒神的香；又示意香椽，将窗户和帘子统统打开。


    清冽香气满室，明亮光线照入室内，也照到了雕花拔步床上安静躺着的石太夫人面上。


    石太夫人长长的睫毛微颤，露在被外的指尖几不可见地动了动。


    殷娘子比了个手势，示意其他人都后退，只留初妍一人坐在床边的绣墩上。


    暖风从窗外吹入，吹动帘幔飞舞，醒神香的清冽香气愈盛。初妍一瞬不瞬地看着石太夫人，不知不觉，攥紧了五指。


    床上的人终于睁开了眼睛。


    西厢，初妍闺房，一片黑暗中，宋炽也慢慢睁开了眼睛。


    刚刚的记忆涌入脑海，他又失控了。这一次情绪的波动格外强烈，引起的反噬也格外剧烈，甚至没有留给他多少理智挣扎的时间，就以本能支配了他的行动。


    宋炽厌恶地皱了皱眉：小姑娘香软可人，亲近她固然是件叫人愉悦的事，可这种亲近是在失控下发生的，就不那么叫人愉悦了。


    宋炽不喜欢失控的感觉。这种不知道自己下一刻会做出什么事，理智全无的感觉实在糟糕。更糟糕的是，这样失控的举止让他内心真实的一部分暴露于人前，着实叫人狼狈不堪。更对他决意娶她，慢慢蚕食她心防之事全无助益。


    她不愿嫁他，厌恶他的亲近。


    脑中又想起她在方妈妈面前编排他的话——为了不嫁他，她还真是用尽心思啊。


    看来，等从山西回来，他得尽快去师父那里一趟，不能再放任这种情况了。


    现在最要紧的，则是赶快恢复行动力，离开这里。


    他静下心来，默默运功，几次三番都是到命门处被阻住，身体始终无法动弹。


    宋炽静静地看着头顶床架隐约的轮廓，难得生起无奈之感。他这辈子都没有这么狼狈过。赈灾那摊子事还等着他赶回去处理。若不是功法突然反噬，他现在大概已在山西境内。可这会儿，却只能耐着性子，在妹妹香暖闺阁的床下等待。


    指望小丫头回来救他是不现实的。以他对小丫头的了解，她今夜定会找个借口不回来。


    难道他真要在床底呆一晚上？


    正头痛着，他听到有人进来，脚步声，打开衣柜的声音。外面有人在问：「香椽姐姐，姑娘今儿不回来睡了？」


    香椽「嗯」了声：「殷大夫关照，太夫人那里晚上要有人守着。姑娘就自告奋勇，留在正房照料太夫人。」

 第36章

    那人笑着夸道：「姑娘真是孝顺。」


    果然不出所料，她今儿晚上不回来了。宋炽心中叹了口气，继续瞑目静心，全力运功，冲击被封的命门。


    不知过了多久，他狼狈地从床底钻出，长舒一口气：终于成了。小丫头到底力弱，没能真的封住他一整夜。


    外面夜色正浓，泼墨似的夜空中，月牙如钩，清辉淡淡。他正要悄悄离开，忽然听到轻巧的脚步声。


    都这个时候了，怎么会有人过来？


    他心中一动，躲到了帷帐后。


    窗户被从外面打开，有人从窗中爬进屋中，披散着头发，身量纤细，赫然是今日站在正房门外打帘子的小丫鬟。但见她东张西望了一番，从怀中掏出一物，慌慌张张地塞到了锦被下。


    片刻后，小丫鬟似觉得不妥，又拿出来，张望了翻，找到梳妆台上的妆盒，扒拉开里面的簪环，将手中之物放到了里面。


    她小心地将妆盒合上，放回原位，又回到床边，将刚刚被她一藏一拿弄乱的锦被重新拉好。这才从原路蹑手蹑脚地爬了出去，掸了掸窗台上留下的脚印，关上窗户。


    全程不到半刻钟。


    宋炽听着外面脚步声消失，走到妆台前打开妆盒。一时没看到有什么不寻常的东西，他索性将里面的东西统统倒出。


    他晃了晃妆盒，听到声响，研究片刻，发现了里面的夹层。


    夹层中，静静地躺着一支莹润剔透，宛若羊脂的的极品和田白玉镯。这镯子宋炽曾见石太夫人戴过，乃是御赐之物，平时珍重收藏，只有在重大的庆典，才会偶尔戴一次。


    宋炽的眼神冷了下去：挑在小丫头在正房值夜的当晚，偷偷潜入，将御赐的玉镯放到她的妆盒中。有人想做什么，不言而喻。


    他家妍妍是挡了谁的路了吗？居然栽赃毁她的名声。


    夜已深，一灯如豆，昏黄的灯光夹缠着凝神香幽淡的气味，将小小的内室照亮一方。石太夫人在帐中翻了个身，口中喃喃，似乎在喊着什么。初妍原就睡得不安稳，听到动静，翻身披衣而起。


    雪青色的鲛绡床帐半垂，初妍一手掌灯，一手撩起帐子，借着手中的灯火，看到石太夫人眉头紧皱，额角满是汗珠。


    初妍将灯放在床头，取了帕子，动作轻柔地为石太夫人拭去汗珠，又轻轻掖了掖被子。


    日间，石太夫人醒后，怔怔地看了她半晌，一言未发就晕了过去，把一众人都吓得够呛。殷娘子却松了口气，说金针刺穴有效，石太夫人的病情在好转。


    姬浩然将信将疑。初妍却深知殷娘子人品，知道对方不会信口乱说。见姬浩然担心，她自告奋勇，晚上留下来照顾石太夫人，一则让姬浩然安心，二则避开宋炽。


    初妍又守了会儿，见石太夫人渐渐安静下来，仍旧将小灯移回自己的床头，却没了睡意。


    也不知宋炽怎么样了，会不会被人发现？他清醒后，会不会如她所愿，不惊动任何人偷偷离开？


    说起来，功法反噬，失去神智时的宋大人虽然比平时可怕了许多，却也好对付了许多。别的不提，初妍相信，若宋炽在清醒状态，自己绝对没办法袭击他的命门。


    想到芝兰玉树，宛若谪仙的宋大人也有落到她手上的一天，像个麻袋般被她拖着往床底下一塞，她嘴角忍不住微微上扬。


    莫名有些解气。


    叫他欺负人！她摸了摸脸上胡乱被他亲过的地方，面皮止不住发烫：今天，为了制住他，她迫得主动亲他，真是亏大了。要不是时间不够，她不光要把他当麻袋拖来拖去，还要狠狠揍一顿，叫他仗着神智不清乱来。


    脸上烫得难受。她心神不宁，轻手轻脚地走到窗边，悄悄将窗掀开一条缝，试图让深夜微凉的春风吹散脸上的热气。


    斜月如幻，将浓重的夜色照淡了几分，演武场平滑如镜的地面反射着月的银光，一切都朦朦胧胧。


    四野无人，万籁俱寂，只有偶尔响起的春风拂过的温柔声响，还有外间隐约传来的方妈妈的鼾声。


    心渐渐宁静下来，她不知不觉趴在了窗台上，睡意上涌，迷迷瞪瞪地托腮向远处望去。


    「这么晚了，怎么还不睡？」熟悉的冷淡声音响起，惊得她手一软，下巴差点磕到窗台上。


    「你……」语言失去了功能，她直起身，愣愣地看向忽然出现在转角处的某人。


    淡淡的月光下，他长身而立，眼神清明，清雅绝俗，再不见先前的迷乱与春色。


    初妍松了一口气：还好还好，他已经恢复正常了。不过，他怎么从后面过来？初妍记得，正房后面是仆妇居住的后罩房，他跑那儿去做什么？


    她疑惑地打量他。


    宋炽素来一丝不苟的乌发有些凌乱，身上依旧是那身鸦青色的袍服，却皱巴巴的，沾上了许多尘土，难得的狼狈。

 第37章

    可即使是这样的狼狈，他却依旧气度高华，神情平静，仿佛先前屈辱的一幕从未发生过。他依旧是那个众口赞誉，清风朗月般的宋家玉郎。


    初妍有些失望。他这么平静，似乎她先前的所作所为对他全然没有影响般，不免生起几许挫败。


    都这样了，他还能继续维持他假惺惺的面具？


    宋炽瞥了她一眼，忽然开口：「白天的事，我很抱歉。」


    初妍讶然看向他，心中生起警惕：他居然向她道歉？道歉又有什么用。若再有下一次，他还会来找她。


    何况，宋炽的脾性，表面光风霁月，实则睚眦必报，容不得人违逆欺辱，她这么对他，解气是解气，她就不信他会这么大度，轻轻放过她。


    他在打什么鬼主意？


    初妍抿了抿淡粉的樱唇，戒备地道：「道歉就不必了。只望阿兄修心养性，心境平和，休要情绪激动。」三天两头就来个反噬，谁受得了？


    宋炽深深地看了她一眼：「你放心，我会想办法解决。」


    虚伪！他功法反噬了这么多年，要是有本事解决，早就解决了。当她小孩子哄呢。现在她只求他好好稳定心境，少发作几次。


    她懒得和他多纠缠，随口应下，对宋炽道：「我要睡了，阿兄还是趁夜离开这里吧。」


    宋炽哪能看不出她在虚应故事，见她打着呵欠要合上窗，他抬手抵住：「还有一事要请教妍妍。」


    初妍真困了，脑袋一时有些混沌：他居然要「请教」她？请教什么？


    正疑惑间，宋炽平静的声音在她耳边响起：「听说我身患怪病，于子嗣有碍？」


    初妍一下子呛了风，又怕咳嗽惊动他人，憋得脸都红了：他怎么会知道？他当时不是昏迷着吗？


    宋炽慢条斯理地抬起手，动作自然地帮她顺着背，悠悠开口：「妍妍坏我名声，是不是该给我个交代？」


    这件事她确实理亏，初妍心虚，连他的动作都没感觉到，讪笑道：「我，我也是为了阿兄。」


    他神色不动：「哦？」


    初妍道：「阿兄在世人心中，一直如芝兰玉树，高洁无瑕，忽然如宵小般倒在我屋中，着实有损你的形象。我，我这么说，也是想方妈妈心生恻隐，不至于胡乱猜疑。」要完，这理由一听就是胡诌，连她自己都骗不过去！


    宋炽微微一笑：「是吗？」


    「是。」初妍硬着头皮点头，桃花眼儿扑闪扑闪，努力做出万分诚恳的模样。


    宋炽轻哂：「妍妍是嫌弃我，不想嫁我吧？」


    「是。」初妍话说出口，才发现自己一紧张，把真话说出来了。说就说了吧，反正想瞒过宋炽本来就几乎不可能。


    宋炽再次听到她的拒绝，纵早有准备，气血又是一阵翻腾。他不动声色地将波动的情绪压下去，心平气和地问道：「为什么？」


    月光倒映在他幽深的目中，泛起柔和的光影。他问得温和，不复咄咄逼人之态，她却越发紧张，浑身汗毛都竖起来了。他惯会装模作样骗人，越是温和越是可怕。


    为什么？因为前世你的无情，也因为……初妍抿了抿唇，小心翼翼地捡了个能说的答案：「我一直将你视作兄长，无法接受你会成为我的丈夫。」


    又是这个理由？宋炽深思地看向她：「妍妍，你一开始就知道我不是你的兄长。」


    可前世，他做了她一世的兄长，直到她被红蓼叫人生生勒死都不知道真相。


    想到当初求生无路的绝望，白绫绕脖的痛苦，初妍刚刚怯了几分的心又硬了起来，生硬地道：「可我把你当成了兄长般看待。」


    宋炽声音低了下去：「妍妍亲我的时候，帮我纾解的时候，是把我当作兄长看待的吗？」


    初妍的脸一下子涨得通红：他居然敢提！


    宋炽道：「妍妍，我毁了你的清白，总要对你负责。」


    初妍道：「我说过，我不需你负责。」


    宋炽默了默，开口道：「那妍妍染指了我的清白，是不是该对我负责？」


    初妍：「……」不敢置信地瞪向他。宋大人，你的脸呢，还要不要了？谁家男子会向女儿家讨要清白啊？她几乎气急败坏了：「你胡说什么？我……」


    宋炽气定神闲：「是不是胡说，妍妍心里清楚。」他向她身后看了一眼，忽然染上了几分笑意，敛了眉目，缓缓靠近她，附到她耳边轻轻说了句话。


    「轰」一下，如有热浪卷过，初妍整个人仿佛被雷劈中，一动都动不了。霜雪般的肌肤一点点染上绯红，红得几乎要冒烟了。


    他怎么能以这么平淡的语气，这么若无其事的表情，对她说这样的话！


    直到宋炽离开，初妍都仿佛梦游般，恍恍惚惚了半天，才合上窗转过身来。

 第38章

    她吓了一大跳。雕花拔步床上，不知何时，石太夫人已坐起身，呆呆地看向她，喃喃而语：「我莫不是在做梦？」


    初妍迟疑地叫了声：「太夫人。」心头直打鼓。石太夫人什么时候醒的，刚刚的一切她看到了没有？


    石太夫人招了招手：「好孩子，过来。」


    初妍乖乖巧巧地走近她。


    石太夫人攥住她手，仔仔细细地端详着她，从她妖娆精致的眉眼，到小巧挺翘的鼻，淡粉的樱唇，又到修长如天鹅的脖颈。最后停留在脖颈上一颗不显眼的小小黑痣上。


    石太夫人的眼中渐渐蓄了泪，握住她的手微微发抖，一把将她搂入怀中，哽咽出声：「我的儿，娘对不住你，认错了人，害得你有家不能回。」


    初妍一下子抬起头来，心头乱跳：石太夫人认出自己了？她再顾不得刚刚宋炽带来的尴尬与羞窘，轻轻地，试探着叫了声：「母亲？」


    石太夫人见她小心翼翼的模样，心头一酸：「娘醒了，你不用再害怕，想喊娘就大大方方地喊。」


    初妍面上绽出笑来，又喊了一遍：「母亲。」


    石太夫人应下。


    「母亲。」


    「唉。」石太夫人搂紧她，眼泪扑簌簌而下。她糊里糊涂的这些日子，冒牌货在府上享福，她从小捧在掌心的女儿却流落在外，不知吃了多少苦。等到回家，还要受她的漠视和冷待。


    「这些日子，你究竟是怎么过的？怎么没和红蓼她们一起回府？」她不敢问，却必须问，她要知道，自己到底亏欠了悠然多少。


    初妍伏在石太夫人怀中，嗅着她身上令人安心的丁香的气息，心慢慢安定下来，从在猎户小屋中醒来讲起，讲红蓼母女怎么在她药中下毒，怎么偷了她的路引和行礼，抛下重病的她逃跑；又讲宋炽如何救了她，她被迫假扮宋姝去了宋家；公主府中，她无意中撞见了红蓼，红蓼派了常妈妈想要将她卖入烟花之地；后来，红蓼更是派人找到了真正的宋姝，她身份败露，才被姬浩然接回来。


    石太夫人的心都要碎了。她心肝宝贝的女儿，竟然在她不知道的时候吃了这么多苦，差点葬送了性命。而这个时候，她在做什么？她将那个狠毒的丫鬟视作悠然，让对方以忠勇侯府姑娘的名义作威作福，享尽了荣华富贵，甚至让对方在她的庇护下，有了继续迫害女儿的能力。


    她又气又恨又痛又悔，「这两个恶奴，我定不会轻易放过。」她平静了下心绪，「多亏了宋大人，否则娘只怕再也见不到你。」


    初妍没有说话，这一世，宋炽对她有恩，她无法否认。


    石太夫人想起什么，迟疑道：「悠然，你和宋大人，你们……」她似是不知该如何组织语言，顿了顿，眼中露出几分笑意，「你们感情好是好事，只是女儿家的名声宝贵，还是要避人耳目些。」


    初妍：「……」她果然看到了！


    浓重的夜色，淡淡的月光，小轩窗旁，两人一个在里，一个在外，相对而立。他缓缓凑近她，温热的气息拂过她的耳畔，声音清冷，语意却暧昧异常：「妍妍，我的元阳可是交代在你手上的。」


    「轰」，热浪卷过，她蓦地睁开眼睛，浑身血液奔流，心头乱跳。


    这个混蛋！她懊恼地以手捂脸，他怎么敢对她说这种不要脸的话？害得她乱梦颠倒，梦中全是他清冷的声音。


    外面日头已高。她望着头顶陌生的承尘，半晌才意识到自己身在何处。


    她还在石太夫人的内室，这会儿躺着的不是她昨夜睡的榻，而是石太夫人的拔步床。昨夜与石太夫人说了大半夜的话，直到倦极，她不知不觉就伏在石太夫人怀里沉沉睡去了。


    香椽带着两个小丫鬟服侍她梳洗，用早膳。


    初妍找了一圈，到处都不见石太夫人的人影，不由讶异：「太夫人去哪里了？」


    香椽回她道：「太夫人出院子了。」


    初妍一怔：「哥哥同意？」


    自从红蓼带回她的死讯，石太夫人的病情就格外不稳定。姬浩然为防万一，将闲云院封闭了起来，又关照方妈妈和虞妈妈两人，石太夫人一旦有出门的念头，便设法引开她的注意力。


    石太夫人患病后，宛若孩童，脑中同时只能存有一个念头，一旦转移注意力，先前的念头便会丢开。这样几个月下来，在众人的同心协力下，她居然真的没有出过闲云院的院门。


    香椽道：「殷娘子一早就过来给太夫人诊脉，说太夫人已恢复大半。太夫人就对侯爷说她要出去办事。侯爷和两位妈妈都没能拦住。」


    初妍有些好奇，石太夫人急着出去，是要办什么要紧事？这个香椽就答不上来了。


    石太夫人不在，闲云院格外安静。初妍晚上没睡好，用过早膳后又开始犯困。正考虑是不是要回自己房中补眠，虞妈妈匆匆从外面走进，见到初妍，松了口气：「姑娘在这里呢。」

 第39章

    初妍问：「妈妈寻我有事？」


    虞妈妈道：「姑娘快去劝劝吧，太夫人和侯爷争起来了，太夫人生气，要给侯爷上家法。」


    初妍一怔：「怎么回事？」姬浩然向来孝顺，也顺着石太夫人，怎么会惹得石太夫人要给他上家法？


    虞妈妈不肯说，只道：「您去看了就知道了。」


    虞妈妈对她的态度还是这样敷衍啊。初妍微哂：「妈妈既不肯说，那便请回吧。」


    虞妈妈皱眉：「姑娘！」


    初妍眼尾都不扫她一下。香椽板着脸做了个「请」的动作：「妈妈没听到姑娘的吩咐吗？请回吧。」


    虞妈妈脸色变了变，犹豫了下：「老奴不是不肯说，只是……还请姑娘屏退左右。」


    神神秘秘的，搞什么鬼？初妍好奇心起，想了想，示意香椽带着屋中其他人退下。


    虞妈妈过去将门合上，回来低声禀告道：「太夫人要打杀红蓼，侯爷说此举不妥，两人争了起来，太夫人就要吩咐请家法。」


    这有什么不好当众说的？


    初妍心中微动，瞟了虞妈妈一眼，等着她的下文。


    虞妈妈拱手道：「太夫人性子实在暴躁，不明白侯爷的苦心。还请姑娘帮忙，劝说太夫人，得饶人处且饶人。」


    初妍笑了起来：「妈妈的意思，是要我劝太夫人放过红蓼？」


    虞妈妈道：「是。」


    初妍微笑：「红蓼对我做过什么，妈妈可知？」


    虞妈妈神色不动：「老奴知晓。」


    初妍问：「那妈妈告诉我一个理由，我为什么要放过她？」


    虞妈妈顿了顿，缓缓开口：「姑娘若不想身败名裂，最好还是照老奴说的做。」


    初妍看向虞妈妈，虞妈妈神情倨傲，一副胸有成竹的笃定模样。初妍秀眉微挑：「身败名裂？」


    虞妈妈皮笑肉不笑地道：「是。」


    初妍问：「怎么个身败名裂法？」


    虞妈妈道：「姑娘若不肯听老奴的，到时自然会知道。」


    初妍微叹：「为了红蓼，妈妈真是煞费苦心。只不知妈妈为什么要这么帮红蓼？」


    虞妈妈道：「老奴也是受人之托，忠人之事。」


    「受谁，六老爷？」


    虞妈妈没有说话，初妍看她神情，便知自己猜对了。她没有过去的记忆，先前听方妈妈说，虞妈妈是六老爷所荐，随便猜了下，没想到一下子就猜中了。


    看来红蓼当初能这么顺利就被姬浩然认作妹妹，和这个掌握了忠勇侯府经济命脉的六老爷脱不了关系。只不知这位和红蓼究竟有什么牵连，这么一心一意地要帮红蓼？连得罪主家都不在乎。


    虞妈妈见初妍沉默下来，语带威胁地道：「姑娘，放过红蓼就是放过自己。您好不容易回府，总不想名声败坏，惹外人笑话，遭太夫人和侯爷的厌弃吧？」


    初妍心中一哂：这些天，自己在忠勇侯府表现得太好说话了吗？连个奴仆都敢威胁她。


    她不置可否，问虞妈妈道：「母亲和哥哥现在在哪里，带我过去。」


    虞妈妈以为她屈服了，心中暗自得意：到底是个还没及笄的小姑娘，随便威吓几句就屈服了。


    虞妈妈心中得意，带着初妍去了关押红蓼的柴房。


    石太夫人和姬浩然果然都在。石太夫人手中拿着一条漆黑油亮的皮鞭，望着对面的姬浩然横眉冷目：「让开！不让开我连你一起打。」


    姬浩然一脸苦笑：「母亲，您再打，人就没命了。」他身后，初妍辨认了会儿，才认出那个血人是红蓼。


    红蓼头发蓬乱，身上还是那日被抓时的一身华服，却又是血，又是泥，已经破败脏污得不成样子了。她的脸上都是带血的鞭痕，委顿在地，目中却燃着委屈、不甘、怨恨，恶狠狠地看着石太夫人。


    石太夫人冷笑：「她做了这样的事，还有脸活着吗？」


    姬浩然道：「母亲，私刑致死，律法难容。这贱婢死不足惜，您何苦为了她惹上官司。」


    石太夫人大怒：「姬浩然，你堂堂一个侯爷，也忒不中用了些，不过私下处置一个奴婢，都没本事吗？」


    姬浩然满头是汗：「母亲有所不知，这个红蓼，她是，是……」


    石太夫人追问：「是什么？」


    姬浩然附耳对她说了一句。


    石太夫人越发愤怒：「好啊，难怪她这么大的胆子，连我女儿都敢算计。原来是仗着有人撑腰。」她一把推开姬浩然，扬起鞭子，劈头盖脸地向红蓼挥去，「我今日还非打死她不可了。有本事让我给她偿命！」


    红蓼双手抱头，整个人蜷缩成一团，翻滚着，试图躲开鞭子。然而石太夫人自幼习武，鞭子挥得又准又狠，她哪里躲得开，不一会儿，便连躲都没力气了，只能紧紧抱成一团，接受着暴风雨般的鞭笞。

 第40章

    虞妈妈急了，伸手欲推初妍上前：「姑娘，你快劝劝太夫人。」


    初妍避开她的手，微微一笑道：「妈妈稍安勿躁。」


    姬浩然这时才发现初妍来了，眼睛一亮：「妹妹来了。」


    初妍叫了声：「哥哥。」走上前，唤道，「母亲。」


    石太夫人脸色微变，手中鞭子停下：「你怎么过来了？」她怕吓着女儿，不着痕迹地悄悄挪步，挡住红蓼血淋淋的模样。


    初妍道：「虞妈妈带我来的。」


    石太夫人的目光如利箭般射向虞妈妈。虞妈妈打了个寒噤，毫不犹豫地推卸责任：「姑娘醒来急着找您，老奴没法子，才带她过来的。」


    初妍垂眸，心中冷笑：她还以为虞妈妈有多厉害呢，没想到也就这点胆子。


    石太夫人的神情却柔和下来：「囡囡想娘了？」


    初妍轻轻「嗯」了声：「我正找您呢，虞妈妈回来，说您在这里，叫我来向您求情。」


    虞妈妈一个哆嗦，解释道：「老奴见您和侯爷起了争执，实在担心。」


    初妍一脸诚恳，轻声软语地道：「虞妈妈说，要我劝您，得饶人处且饶人。」


    石太夫人落到虞妈妈身上的目光顿时变得如刀子一般。如果只是让女儿来劝她不要和姬浩然失和，怎么用得着这句话，「得饶人处且饶人」，说的分明是红蓼。


    虞妈妈暗暗叫苦：这姑娘是不是傻的，怎么什么话都说出来了？


    初妍拽了拽石太夫人的袖角：「母亲，你别生气。你就先放过红蓼吧。」


    虞妈妈终于等来了初妍为红蓼求情，放下心来：小姑娘到底还是嫩了些。随便威胁几句就屈服了。只是，你以为帮红蓼求了情，就可以逃得了身败名裂的下场吗？你挡了红蓼的路，害她到这样，六老爷和红蓼怎么可能就这么放过你？


    结果初妍的下一句话差点没叫她接不上气来。


    少女娇柔婉转的声音怯生生地响起：「虞妈妈说，您如果不肯放过红蓼，她就叫我身败名裂。」


    姬浩然神情愕然，随即现出愤怒之色。石太夫人面上更是煞气毕露：「好，很好。虞婆子，你真是好得很。」


    虞妈妈腿一软，扑通一下跪倒在地：这些日子，她一直觉得初妍性子软，好拿捏。没想到小姑娘性子居然软成了这样，连独自承担，解决问题的勇气都没有，一股脑地全说了出来。


    她抖抖索索地道：「太，太夫人，姑娘误会了。老奴，老奴不是这个意思。」石太夫人脾气上来有多凶残，她们这些近身服侍的人最是清楚。


    「误会？」


    虞妈妈抖着嗓子道：「是，是，是误会。」


    「唰」一声，皮鞭破空之声响起，虞妈妈只觉一阵撕裂般的疼痛传来，脸上连着肩头，已结结实实地挨了一鞭。那一鞭力道大极，只把她抽得一个后仰，仰面摔倒在地上。


    石太夫人森冷的声音响起：「把这吃里扒外的东西给我捆起来，带回闲云院细细审问。至于红蓼……」她冰冷的目光落到红蓼身上，想到对方假充女儿，骗取她疼爱，反而害得她的悠然几次遇险之事，越想心中越是膈应。


    她冷哼一声：「恶奴谋主，罪在不赦，杀她没得脏了我的手。就送去顺天府问罪吧。」看向姬浩然，「这件事，你亲自去办，务必叫她罪有应得。」


    姬浩然知她已怒到极点，不敢迟疑，连忙应下。


    虞妈妈和红蓼都瘫软在地。送去官府，便是再无转圜余地了。


    石太夫人看向初妍，神情温和了几分：「悠然休怕，一切有娘帮你做主。」


    一行人回了闲云院，刚要进屋，小丫鬟立春匆匆忙忙地从里面跑出来，差点和方妈妈撞了个满怀。


    方妈妈抓住她：「冒冒失失的像个什么样子？」


    立春慌忙跪下，惊慌失措地道：「妈妈，不好了，御赐的白玉镯子不见了。」


    和田羊脂白玉镯乃当初老忠勇侯封侯时，先帝赐下之物，通身洁白莹润，毫无瑕疵，珍贵之极。自得到后，石太夫人便珍之重之，只有最重大的典礼才会拿出来戴上。


    方妈妈听说白玉镯不见了，顿时脸色大变：「怎么回事？」


    石太夫人的脸色也沉了下来，做了个手势，开口道：「随我进屋说话。」


    一行人次第进了厅堂，石太夫人携着初妍坐下，示意方妈妈。方妈妈问跟进来的立春：「说吧，镯子怎么不见的？」


    立春膝行几步，跪伏在地：「奴婢也不知。今儿一早，太夫人吩咐奴婢整理妆匣，说要收拾些玉器首饰给姑娘，奴婢依命行事。结果，结果发现白玉镯子不见了。」


    方妈妈脸色铁青：「你是怎么当差的，这么重要的东西都看不牢。」


    立春伏在地上哭道：「奴婢该死，奴婢该死……」

 第41章

    「好了，」石太夫人不耐烦地打断了她的请罪，「镯子什么时候丢的？」


    立春战战兢兢地答道：「前天太夫人命奴婢将那套赤金点翠头面找出来时，奴婢还见过那镯子。对了，」她似乎想起什么，指着初妍身后的香椽道，「当初香椽姐姐也在，看到那个镯子，听说是御赐之物，还惊叹了几句。」


    石太夫人微怔：「香椽？」目光落到站在初妍身后的香椽身上，慢慢皱起了眉。


    香椽脸色微变。跟着初妍这么久，从宋家到忠勇侯府，她早已不是当初在保定的那个天真小女孩儿了，本能地察觉到这个时候，对方特意提起她来，并不寻常。


    她心头警惕，克制住看向初妍的冲动，躬身道：「是，奴婢当时正好在，看到了镯子。」


    初妍在听到立春提起香椽时就察觉了不对劲。她心中一动，蓦地想起虞妈妈威胁她身败名裂的话，侧头看向被押在最后的虞妈妈。


    虞妈妈肩头衣服破碎，脸上一条乌青的鞭痕隆起，狼狈不堪，目光却闪烁不定，藏着恶意与自得。


    初妍藏于袖下的手慢慢攥起。难道她们是想诬陷她偷盗了御赐的镯子吗？堂堂侯府小姐做出偷盗之事，的确不光彩得很。若是传出去，只怕立刻会成为整个京城的笑柄。一个「人品不端，眼皮子浅」的评价是逃不脱了。


    可她根本没有理由偷盗玉镯，他们哪来的自信能把这事栽到她头上？


    也是，众口铄金，积毁销骨，有时甚至不需证据，光凭捕风捉影之说，就能泼人脏水，何况……初妍想起毫不设防的西厢，心头一揪，掌心渐渐汗出。


    石太夫人的声音响起，打断了她的思绪：「也就是说，镯子是在这三天中丢的。」


    方妈妈道：「这几日上房时时刻刻都有人，外人想要混进来，神不知鬼不觉地偷走镯子根本不可能。偷镯子的必定是内贼。」


    石太夫人下令：「一刻钟内，令闲云院所有人都在外面集合，阿方，你带着立夏、立冬去问，有没有人看到什么。」


    方妈妈应下。


    方妈妈带着立夏和立冬往外走去，石太夫人面沉如水，端然而坐。一时厅堂中气氛仿佛凝滞，人人屏声静气，不敢作声。


    不一会儿，人都集齐在门外。方妈妈没说丢了御赐的玉镯，只说正房丢了东西，问有没有人看到什么。


    一道怯怯的声音忽然响起：「方妈妈，奴婢有件事，不知当不当禀告。」


    方妈妈循声看去，却是负责打帘子的小丫鬟小满。


    方妈妈问：「你知道什么？」


    小满道：「奴婢不敢说。」


    方妈妈皱起眉来：「有话就直说，休要吞吞吐吐的。」


    小满道：「妈妈勿怪，这件事奴婢想要当面禀告给太夫人。」


    她声音有些高，里面听见了，石太夫人的声音传出：「阿方，把人带进来回话。」


    小满跟着方妈妈走进屋，也不敢乱看，对着上面磕了个头，怯生生地道：「禀告太夫人，昨儿姑娘宿在太夫人屋中，香椽姐姐奉命去西厢收拾衣物，奴婢透过西厢的窗户无意中看到，她似乎把什么藏到了妆盒中。」


    香椽惊怒：「你胡说！我什么时候往妆盒中藏东西了？」


    小满浑身一抖，一副被她吓到的模样，眼泪汪汪，似乎下一刻就要流出来了，弱弱地道：「香椽姐姐别生气，奴婢只是远远看了一眼，许是看错了。」


    香椽气得肝疼：她做出这副可怜样子给谁看？倒像是被自己压得不敢说话了一般。


    初妍此时已确定，那枚玉镯必定是被她们偷偷藏到了她的妆盒中，不由心中冷笑：她倒是小看了虞妈妈和她背后人的下作手段，栽赃陷害之后，居然还知道以退为进，装出一副被欺压的可怜相。


    她淡淡开口：「香椽，去把妆盒拿来。」事已至此，退是无处可退了，遮遮掩掩反而更惹人疑窦，还不如坦坦荡荡，见招拆招。


    香椽应下，正要过去，小满叫道：「等一等。」


    香椽厌恶地道：「你还有何事？」


    小满眼珠微转：「你一个人过去，趁没人在，悄悄将妆匣中的东西藏起来怎么办？」


    初妍冷冷道：「你若不放心，跟着香椽一起去就是。」


    小满嘴角勾了勾，垂下头去：「谨遵姑娘之命。」


    不一会儿，香椽捧了初妍的红漆螺钿妆匣过来，小满亦步亦趋跟在她身后。两人将妆匣交给方妈妈。


    石太夫人道：「阿方拿去东梢间细细检查。」


    小满脸色微变：「太夫人……」难道不该当众检查吗？


    石太夫人哼道：「闺阁之物，岂能任人观看。怎么，你是信不过我还是信不过阿方？」


    小满心里一咯噔，不敢再说话了。


    虞妈妈忽然嗤笑一声：「太夫人爱女心切，这么做也无可厚非。只可惜难堵悠悠之口。」她已经落到这个地步了，横竖落不着好，还不如拼一把，立下功劳，也许还有一线生机。

 第42章

    石太夫人利箭般的目光射了过去，虞妈妈抖了抖，咬牙硬是梗着脖子，大声道：「玉镯若不在匣中，太夫人为何不敢当众打开？」一副不服气的模样。


    石太夫人勃然大怒，一掌击在案上：「放肆！」


    虞妈妈索性大声嚷道：「我看东西就是姑娘让香椽拿的，太夫人不敢当众打开妆匣，是想包庇姑娘，再随便拉个下人当替罪羊吧。」


    门外，聚集在一起的下人躁动起来。石太夫人怒不可遏：「还不快堵住她的嘴！」


    这会儿再堵，已经迟了。门外嗡嗡声不绝，显然将虞妈妈的话听了进去。


    「母亲，」初妍柔婉悦耳的声音响起，「虞妈妈既不同意母亲的做法，不如看看大家的看法吧。」


    石太夫人一愕，看向初妍。


    初妍神情平静，笑容恬和：「闲云院的人都在这里，就请大家分站左右表决，听从母亲吩咐的，立于左侧；支持虞妈妈的想法的，立于右侧。」


    石太夫人一时有些搞不清楚她葫芦里卖的什么药。但女儿既然开了口，她自然要给面子。她点了点头，对方妈妈道：「照姑娘说的去办。」


    初妍对方妈妈附耳说了几句，方妈妈眼睛一亮，露出喜色：「姑娘放心，老奴一定用心。」


    方妈妈吩咐立夏将帘子挂起，好让里面的人能看清楚院中的情况。


    院中仆妇们各向两边站定，还有几人犹豫不决。一道含笑的好奇声音响起：「这里好生热闹。」


    方妈妈看到来人，慌忙行礼：「见过夫人。」却是尤氏过来了。


    尤氏笑着向她点点头，走进屋中，向石太夫人请安毕，取出一封信道：「母亲，侯爷让我转交给您的急信。」


    急信？石太夫人望着信封上的红圈露出讶色。她接过信，拆开一目十行地看了一遍，顿时露出怒色：「好，好，好个贱婢！」


    众人莫名，不知她骂得是谁。石太夫人面沉如水，将信收起，并没有解释的意思。


    表决的结果很快出来。闲云院一共二十多个丫鬟婆子，除了被捆的虞妈妈，还跪在屋中的立春和小满，支持虞妈妈意见的只有三人，其余都站在了石太夫人一边。


    虞妈妈心中暗骂初妍狡猾，太夫人威严素重，闲云院中有几个人敢违逆她的意见？可惜她现在被堵住了嘴，再不服也说不出话来了。


    方妈妈正要抱着妆匣去梢间，石太夫人忽然开口：「就在这里打开。」


    方妈妈一愣：「太夫人？」


    初妍也惊讶起来：石太夫人怎么会忽然改了主意？


    石太夫人冷冷道：「我儿问心无愧，就让大家看看清楚，里面究竟有没有我们要找的东西。」


    方妈妈不敢违拗，果然当着众人的面打开妆匣。


    一样样首饰被取了出来，珠钗耳珰，手串珠链……一件件，皆或是姬浩然、尤氏所赠，或是石太夫人所赐，哪有白玉镯子的影子。


    太夫人冷冷地看着小满。小满脸色发白，嚅嚅道：「奴婢看到香椽姑娘把上面的首饰都拿出来，放到了最里面的夹层中。」


    方妈妈看了她一眼，不由冷笑：「你站在正房门口远远看一眼，居然连东西是放在夹层中都看清楚了？」


    小满垂下头：「奴婢自小眼神就好。」


    方妈妈见她笃定，手有些抖。


    太夫人下令：「打开。」


    方妈妈咬了咬牙，找到夹层的机关，将之打开。里面空空如也，什么都没有。方妈妈绷紧的那根弦忽然就松了下来。


    她露出如释重负的笑容：「回太夫人、夫人、姑娘，妆匣里都是姑娘的簪环，并无御赐白玉镯。」


    小满失声道：「不可能！」她亲手放进去的，怎么会没有？连虞妈妈都露出不敢置信之色。


    方妈妈冷冷道：「怎么不可能？你胡言乱语，诬陷好人，该当何罪？」


    小满心知大势已去，挣扎着解释道：「也许是婢子看错了。」


    石太夫人冷笑：「好一句看错，轻轻一句话，就将脏水泼到了主子身上。」


    小满浑身发抖，伏在地上哭道：「奴婢，奴婢万万不敢。」她怎么也想不通，玉镯怎么会不在妆匣中。


    初妍心中也觉得奇怪：看小满先前十拿九稳的模样，显然一开始白玉镯确实在她妆匣中，怎么会不翼而飞？


    等等，石太夫人先前不同意当众打开妆匣，接到那封信后才改了主意。初妍想起刚刚一瞥间，看到的信上熟悉的字迹，心怦怦跳了起来。


    那是宋炽的字迹。


    她和香椽只有昨夜没住在西厢，这是对方避人耳目，偷放东西的唯一机会。可那会儿，她的屋中其实是有人的——


    被塞在床底的宋炽！

 第43章

    宋炽在床底，发现有人要栽赃陷害她，他会怎么做？


    想到宋炽最后是从后罩房的方向走出来的，初妍恍然大悟：他素来信奉以牙还牙，以眼还眼。小满想要害自己，他必定会以其人之道还治其人之身。


    他却什么都没对她说。初妍心中复杂：他还是这样的脾性，做过什么，从不解释。


    白玉镯子果然在小满的屋中被搜了出来。


    看到镯子被从自己帐顶的角落中找出来的一瞬间，小满整个人都瘫软在地，不敢置信地喃喃而道：「不，不可能，不可能……」


    小满濒临崩溃，太夫人亲自审问，很快从她口中拼凑出事情的部分真相。


    小满是被虞妈妈用二十两银子收买的。虞妈妈还承诺，会为她到六老爷面前说项，想办法调她为二等丫鬟。小满知道虞妈妈是六老爷荐进来的，在石太夫人面前一向得脸，贪心之余，便昏了头，做下这事。


    虞妈妈的嘴巴却要难撬开得多。


    石太夫人不耐烦起来，索性不问了，将人打了一顿，吩咐远远地发卖了。


    直到这一刻，虞妈妈才意识到大势已去，可惜后悔已经迟了。她本是得了那人的吩咐，想要立功，救出红蓼。有了初妍的把柄，以此要胁，为了自己的名声，不愁初妍不放人。


    没想到，偷鸡不着蚀把米，石太夫人清醒了过来，宋炽又横插一脚，反而将自己都赔了个干净。


    时间一日日过去，进入五月，天气渐渐炎热起来。


    红蓼谋主案判了下来。据说连高高在上的天子都被惊动，亲自写下「十恶不赦」的判词，轰动了京城。顺天府尹不敢徇私，将红蓼连同先前已在狱中的常妈妈一起判了斩刑，只待秋后问斩。


    忠勇侯府正牌小姐回归的消息随着红蓼案的轰动很快传遍京城。


    在众人的好奇与议论声中，初妍跟着尤氏，第一次以忠勇侯府小姐的身份，出现在了锦乡侯府举行的端午龙舟会上。


    端午节前，初妍搬出了闲云院。


    石太夫人命人将离闲云院不远的玉溪馆修葺一新，拨给了初妍。又将性情稳重的立秋给了初妍，玉溪馆其他服侍的人她更是亲自掌眼，细心挑选了可靠的服侍之人，总要女儿过得舒心。


    闲云院中服侍的人也被清洗了一番。


    初妍那日建议下人表决原是个幌子，谁一心护主，谁犹豫不决，谁心生二心，虽然只是片刻间的选择，已足够看出很多。再加上方妈妈平时所见所闻，一番细查下来，虞妈妈的几个亲信都被清理了。


    搬进玉溪馆那天天清气朗，阳光和暖。初妍在玉溪馆设宴，一家六口小聚一番。


    玉溪馆造得精致，原是仿江南建筑建成。门口一湾活水环绕，两边绿草茵茵，垂柳依依，一座小小的石桥跨过水面，直通黛瓦白墙的小院。


    院中种了两棵西府海棠，墙角处，几丛月季和芍药开得正好，姹紫嫣红，芬芳妖娆。院子还搭了一个秋千。姬浩然的两个儿子姬恩成和姬义来一个六岁，一个三岁，看到就兴奋不已，争先恐后地爬上秋千玩耍。


    院子里满是两个孩子的欢声笑语。


    初妍陪着石太夫人坐在窗边，看着两个孩子玩得开心，笑得眉眼弯弯。她之所求，也不过是能这样陪着家人，一世安稳。


    家宴后，姬浩然递了一个匣子给她。


    初妍不解：「乔迁之礼哥哥已经给了，怎么还有？」


    姬浩然笑道：「这不是我准备的，是知寒从山西托人捎回来的，贺你乔迁之喜。」


    宋炽的礼物？初妍一怔，忽觉手上的匣子分外烫手。


    姬浩然没有察觉她情绪的变化，乐呵呵地道：「知寒信中说了，你要不喜欢，只管丢了便是。」


    姬浩然走后，初妍盯着匣子看了半晌，丢给了香椽，叫她随便找个角落收起来。香椽正要依命行事，她又叫住香椽，打开了匣子。


    匣子中，静静地躺着一本残破的古籍。初妍目光落到封面上，顿时凝定：《广陵散》古谱？竟是这样珍贵之物？


    嵇康之后，广陵散成绝唱。他从哪里得来的古谱？


    初妍心中天人交战片刻，终是忍不住翻开看了几眼。曲谱已散失不少，然而，只是剩下的部分，便已能看出曲调之精妙动人，勾人心弦。


    香椽在一边等了会儿：「姑娘，还要收起来吗？」


    初妍的指尖落在琴谱上，暗暗咬牙：宋炽真是狡猾，知道她不愿意收他的礼物，居然送了这样一份礼。这世上爱琴之人，又有谁能拒绝得了这样一份礼物？又有谁能舍得这样一份礼物不见天日，埋没起来？


    不久后便是端午，锦乡侯在西山别院举办龙舟赛。忠勇侯府也派了一条龙舟参赛。


    锦乡侯吕家和忠勇侯府一样，同是军功出身。这一代锦乡侯没有从军，而是靠着荫恩谋了西城兵马指挥使一职，位虽不高，颇有实权。几代锦乡侯又都善经营，锦乡侯府出了名的富贵。

 第44章

    龙舟赛在吕家别院的澄影湖举行，规模不大，请的多是至亲好友。


    初妍和尤氏携着恩成和义来到的时候已经晚了。一行人人刚下车，便有一个华服盛装的夫人含笑迎了过来。


    那夫人三十余岁的模样，容长脸，肤色微黑，梳着堕马髻，穿一件石青色缂丝氅衣，手上戴了一支水头极好的翡翠镯子。恩成和义来见到她，一边笨拙地行礼，一边开心地喊着：「舅母。」


    正是初妍当初在大护国寺雁来亭有过一面之缘的，定国公世子夫人吕氏。


    锦乡侯府是吕氏的娘家，她也算得上半个主人。


    尤氏见到吕氏也露出笑容，喊了声：「嫂嫂。」


    吕氏笑道：「你可算是来了。」摸了摸两个孩子的头，目光落到跟在尤氏身后的初妍身上。


    初妍裣衽一礼：「见过世子夫人。」


    吕氏「唉哟」一声：「什么世子夫人不世子夫人的，太见外了。姑娘跟着小姑喊我嫂嫂便是。」


    初妍还没来得及应下，尤氏先不依了：「不成。我才是阿妍的嫂嫂。」


    吕氏无可奈何：「你呀，这种醋都能吃。难不成我还能将你妹妹抢回家去？」


    尤氏笑道：「我好不容易找回这么一个可人的妹妹，不用再应付那个恶心人的玩意儿，当然得好好宝贝。」


    吕氏哭笑不得：「你呀你，也不怕孩子们笑话。」又感慨道，「当初在大护国寺，我们原本还羡慕宋家福气好呢，没想到这福气居然是你们家的。」


    说话间，一行人已到了举办龙舟赛的澄影湖边。


    湖边供女眷歇息的清波楼人已到了不少，初妍跟着尤氏先去见主人。一路，不少好奇的目光都落到了她身上。


    红蓼的案子在卫昀插手后，传得沸沸扬扬。初妍死里逃生，先是被误认作宋家小姐，再回到忠勇侯府的经历更是一波三折，仿佛话本子中的故事一般，叫人津津乐道。这会儿见到真人，哪能不好奇。


    一行人走进清波楼的一瞬间，四周顿时安静了片刻。


    初妍是第一次以忠勇侯府姑娘的身份露面，今日格外打扮了一番。头上一支赤金点翠蝶戏牡丹步摇熠熠生辉，身上一件春水碧满绣轻罗褙子，下配月色挑线裙子，腰间系一条豆绿色流苏丝绦，衬得纤腰一束，盈盈若柳。行动间，细腻洁白的肌肤透出动人的红晕，黛眉弯弯，朱唇轻点，一对妖娆的桃花眼儿波光潋滟，顾盼生辉。


    忠勇侯府的真小姐竟是如此花容月貌，娇艳动人。


    有人想起了昔日蓝大将军的夫人说过，姬家姑娘是个罕见的美人，如今才知蓝夫人所言不虚。


    锦乡侯夫人钱氏笑容满面地站了起来，吩咐小丫鬟们领着两个小家伙去吃果子，拉着初妍的手道：「可算是把你们盼来了。这位就是姬家妹妹吧，真真生得好，竟是把我们家那两个比得像蒲草一般了。」


    初妍赧然：「夫人这话，竟是要叫我无地自容了。」


    钱氏听她娇音婉转，低垂着眼睑的模样分外乖巧，心中欢喜，叫丫鬟取了一个匣子过来：「知道你要来，这见面礼我都备了好些天了，不是什么好东西，拿去玩赏吧。」


    初妍接了匣子，落落大方地谢过钱氏。


    钱氏越发欢喜，拉着她手又和她说了会儿话，才懊恼道：「瞧我，一欢喜就舍不得撒手了。小姑娘家一直陪着我们几个，该觉得闷气了。」叫丫鬟，「领姐儿去和其他姑娘一道吧。」


    女孩儿们都在二楼，大概有七八个人，众星捧月般围着一个打扮华贵的少女，叽叽喳喳地正当热闹。


    那少女十五六岁模样，梳着灵蛇髻，侧插一把赤金镶百宝桃花梳，身穿大红绣百蝶穿花长褙子，香云纱遍地金百褶裙，生得肌若白雪，面如芙蓉，一对黑白分明的秋水眸带着漫不经心落到初妍身上，倏地凝住。


    其他人注意到她的目光，也看了过来。见到初妍容色，都是一怔，下意识地看安静下来。


    尤鹃也在里面。她的打扮与其他姑娘截然不同，头发束起，只用了一根碧玉簪固定，穿一件湖绿色奔鹿纹箭袖，英姿飒爽。


    看到初妍，她撇下正和她说话的姑娘，笑着迎了上来：「刚刚还在念着你呢，可算是来了。」


    初妍笑着叫了声「阿鹃」。


    尤鹃叹气：「上次见你还说要做好朋友，谁知再见面，你成了我的长辈了。」尤氏是她的姑姑，初妍是尤氏的妹妹，可不是比尤鹃高了一辈？


    初妍忍不住笑：「长辈就不能做好朋友了吗？」


    「这倒也是。」尤鹃是个豁达的，很快不再纠结，拉着她的手笑道，「我来帮你介绍一下。」指着被众人簇拥的美貌少女笑道，「这位是我表姐，锦乡侯府的三姑娘吕盈。」又对吕盈道，「表姐，这位就是我跟你说起过的，我小姑夫的妹妹，姬姑娘。」

 第45章

    吕盈的目光从初妍出现就落到了她面上，瞬也不瞬地看了半晌，闻言，神情淡淡地打了声招呼：「姬姑娘。」


    四周众人不禁偷偷交换了下眼色。吕盈素来自负美貌，谁知今日却来了个比她更为美貌，身份也不输她的女孩子，难怪她心里不痛快。


    初妍微微一笑，仿佛丝毫没有察觉她的冷淡，唤了声：「三姑娘。」


    尤鹃没有察觉两人间的暗潮汹涌，又指着吕盈旁边穿着粉色齐胸襦裙，脸蛋圆圆的少女道，「我表妹，吕家四姑娘吕柔。」


    吕柔比吕盈热情得多，笑盈盈地喊了声：「姬姑娘。」


    其余几个也都是吕家的亲朋好友，钱氏娘家的两位姑娘，诚意伯梁家的姑娘，还有吕氏妹妹所出，秦家的姑娘……


    初妍一一和她们见过礼，忽然发现，除了梁家六姑娘，其余几个算起来居然都是她的晚辈。


    梁六姑娘是个心地柔软的，见众人拘谨，初妍打过招呼后便沉默下来，犹豫了下，主动靠近初妍，轻轻勾了勾她的衣袖，和她搭话：「姬姐姐，你从前看过龙舟赛吗？」


    初妍摇了摇头。


    耳边忽然传来一声嗤笑。初妍循声看去，见吕盈姿态优雅地以帕掩口：「听说姬姑娘是在幽州长大的，幽州也算西北重镇，连龙舟赛都没有吗？」


    初妍仿佛全未听出她的讽意，神色平静地道：「我不记得了。」


    吕盈一愕：什么叫不记得了？她想追问，初妍已转过脸，含笑问梁六姑娘道：「龙舟赛很有趣吗？都有谁参加？」她只知道忠勇侯府也派了一条龙舟参赛，由姬浩然亲自带队。


    梁六姑娘眉眼弯弯，一脸神往地道：「可有趣了。这里的几家都派了龙舟参赛，每家非但要比谁家的龙舟跑得快，还要比谁家龙舟造得最好看。」


    说话间，外面空中一声炸响，尤鹃的声音响起：「开始了，开始了，你们不出来看吗？」


    女孩子们都去了外面正对着澄影湖的露台。围栏前已经摆好桌椅，放上了茶水瓜果点心，正适合一边看，一边享用。


    尤鹃坐不住，身子几乎挂到了围栏上，指着远处道：「快看，龙舟过来了。」


    初妍抬眼看去，就见一条通体火红的龙舟冲在第一个，飞快地驶近。那红色的巨龙口喷焰火，张牙舞爪，威风凛凛。龙舟上，穿着统一红色劲装的汉子动作划一地划着桨，如一团火焰熊熊燃烧，极为夺人眼球。


    吕柔欢呼起来：「是我们府上的龙舟，三姐你看，那是五叔。」


    梁六姑娘坐在初妍旁边，向她解释道：「吕家五爷带的龙舟队去年夺了魁首，看来今年要连冠了。」


    锦乡侯府的五爷？初妍目光落到坐在船尾，古铜肤色，面目俊朗的青年身上，他双手划桨如飞，露在外面的双臂肌肉因用力而贲起，充满了力量之感。


    红色龙舟后面不远，紧紧缀着一条仿若腾云驾雾的青色龙舟。船身绘着洁白的云彩，仿佛青龙穿梭在云雾中。船上的汉子都穿着青色背心，臂扎青巾，动作迅速而有力。


    初妍认出了坐在最后的正是姬浩然，这艘龙舟正是他们忠勇侯府的。


    蓦地，青色龙舟上一声震天的号子响起，龙舟猛地向前一蹿，超过了红色龙舟。初妍看得心都要跳出来了，情不自禁站了起来。


    红色龙舟不甘示弱，又追了上来。两艘龙舟你追我赶，胶着在一起。正当众人在猜这次谁会夺魁，一条黑色的龙舟轻盈地从它们旁边超了过去。


    这条黑色的龙舟极为别致，竟是双头的，首尾各一龙首，一大一小，用金漆画了鳞片，明珠装饰眼睛，栩栩如生。船上黑衣桨手默不作声，动作却格外整齐。


    吕盈「咦」了声：「这是谁家的龙舟？」


    尤鹃消息灵通：「我知道，是诚意伯府的。」


    众人都看向了梁六姑娘，梁六姑娘被看得红了脸，摇头道：「我不知道，龙舟的事都是哥哥在操心。哥哥说过，他今年一定不能再拿最后一名了。」


    去年的龙舟赛，锦乡侯府夺了魁首，诚意伯府拿了个倒数第一，诚意伯世子深感面上无光，势要在今年扳回一城。


    钱七姑娘惊讶道：「坐在最后的好像不是梁世子。」


    梁六姑娘闻言看去，「咦」了一声，露出吃惊之色：「殿下怎么会过来？」


    初妍不认得梁世子，原本不感兴趣，听到梁六姑娘的话，随意看了一眼。


    她顿时愣住。


    坐在黑色龙舟最后，穿着玄色劲装的男子，宽肩窄腰，剑眉朗目，气质矜贵，分明是红蓼上一世的夫婿——最后顺利登基的诚王。


    阳光灿烂，照在龙舟上奋力划桨的男儿面上，他神采飞扬的面容，精瘦有型的身材，矫健有力的动作越发分明。

 第46章

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    不知不觉，女孩子们的目光都聚集在了他的身上。


    初妍认出人来，神色平淡地移开目光。她已经离开了宋家，红蓼也只等秋后问斩，不会再重蹈前世的命运，诚王的一切与她再无瓜葛。


    澄影湖中，比赛已进入白热化。


    黑色龙舟越行越快，厮杀激烈的红色与白色龙舟紧追不舍。至于定国公府和钱家的青色和蓝色龙舟，一开始就被甩在了后面。


    几艘龙舟你追我赶，如离弦之箭，从清波楼前飞驰而过。女孩子们都看得心潮澎湃，各自为自家的龙舟揪心，再没心思管刚刚的话题。


    最后一刻，黑色龙舟终于和其它两条龙舟甩开了距离，第一个冲过了终点。


    梁六娘情不自禁欢呼一声。


    初妍的心也怦怦跳着，她已经许久没有体验过这种血液澎湃的滋味，这种鲜活的，牵肠挂肚的感觉。


    忠勇侯府的白色龙舟最终得了第三，锦乡侯府的红色龙舟以微弱优势得了第二，定国公府和钱家的龙舟位居第四第五名。


    初妍觉得遗憾，又觉得开心，她以为自己早就麻木，原来她还是能像寻常女孩儿一样，只单纯地为一次表演，一场胜负牵动心神，热血沸腾。


    五艘龙舟从终点处慢慢驶回，游弋在湖面。


    初妍看到了龙舟上诸人或欢喜，或放松，或懊恼的表情，忍不住唇角勾起，露出笑来。


    仿佛有一道视线胶着在她身上，她疑惑地循着视线投来的方向看去，蓦地一愣。黑色龙舟船尾，青年懒洋洋地向后靠着，黑眸灼灼，一瞬不瞬地看着她。对上她的视线，他略带忧郁的面容上，线条忽然柔和下来，露出一个淡淡的笑。


    初妍面无表情地转过脸，又是一愣。坐在她一旁的吕柔拿帕子挡住半边脸，圆圆的小脸红得仿佛要滴血一般。


    初妍：「……」


    四姑娘吕柔的目光仿佛胶着在了诚王身上，明眸晶亮，脸颊绯红。她攥了攥手中的帕子，含羞问梁六娘道：「六娘，你刚刚说那是一位殿下，是哪位殿下？」


    梁家虽只封了伯，却出了一位太后，一位太子妃。当今陛下的生母梁太后，以及梁太后的长子，先太子的太子妃都出身梁家，梁六娘认识的皇亲国戚可比她们多得多。


    梁六娘犹豫了下。


    尤鹃早在看到诚王时就惊在那里，喃喃开口道：「这位是诚王殿下。」她忍不住偷偷看向初妍。她还记得上次在大护国寺后山，诚王追上来叫初妍「姝儿」时的情景。


    说来真是巧，两次撞见诚王，都是和初妍在一起。


    吕柔疑惑：「哪个诚王，他竟然是位王爷吗？」


    吕盈沉下脸来：「是先太子之子诚王。」


    吕柔一愣，脸色变了。她终于知道这位是谁了，他身份尊贵，却又是无比尴尬的存在。


    他是先太子的嫡子，当今太后的嫡长孙，若先太子没有早逝，他现在就是名正言顺的太子。可如今，登基的是他的叔叔永寿帝，而且，叔侄俩年纪相若，据说先帝当初曾犹豫不决，究竟是再立太子，还是立太孙。当今天子差点失了帝位，因此埋下心病。


    明眼人都看得出，永寿帝表面对诚王不错，实则对诚王十分忌惮。永寿帝又是个喜怒无常，心狠手辣的，与诚王结交，搞不好就会惹祸上身。


    吕盈柳眉紧锁：「你哥哥怎么把他带来了？」她被众星捧月惯了，说话自有一股颐指气使之态。


    梁六娘向来让她三分，闻言露出尴尬之色：她这位表兄也是可怜，身为龙子凤孙，身份尊贵，却过得如履薄冰。他知道自己的处境，素来深居简出。她也不知，这一回他怎么会这么高调，前来参加龙舟赛？


    尤鹃抱怨道：「好不容易欢欢喜喜搞个龙舟赛，这下……」


    梁家是诚王的母家，与诚王结交名正言顺，背后又有梁太后，自然不怕，他们小小的锦乡侯府、定国公府可顶不住天子之怒。


    吕柔嚅嚅道：「殿下不就是来参加一次龙舟赛，又没做什么坏事。怎么能怪梁世子把他带来？」


    吕盈冷冷道：「我们知道诚王殿下是受了梁世子相邀来此，陛下可不知。陛下原本就不喜诚王私下结交臣子，若因此误会，以为我们几家和诚王私下交好，后果谁承担得起？」


    吕柔不敢说话了。


    梁六娘越听越难过，越听越气愤，心中生起不平：殿下身份尊贵，文韬武略，处处不凡，就算遭到陛下猜忌，也是龙子凤孙，人中豪杰，又岂是区区吕家能嫌弃的？


    可她素来性子软，被吕盈压惯了，眼中泪花闪烁，愣是一个字都驳不出。


    尤鹃心直口快：「六娘，诚王是你表兄，不如你去和他说说，请他尽快离去？」


    其他几个人也反应过来，跟着尤鹃劝梁六娘。

 第47章

    初妍暗暗皱了皱眉。几个女儿家口舌争论，她本置身事外，可没想到这些小姑娘居然如此天真，居然想要梁六娘出面请诚王走。


    诚王再落魄，也是卫昀的嫡亲侄子，堂堂王爷。在卫昀面前自然不算什么，可也轮不到臣子欺辱。


    何况，前世对方可是有大造化的。今生虽然许多事都变了，难保不会依旧如此。毕竟，若卫昀一直无子，诚王就是和他血脉最亲之人。


    这些小姑娘今日不知天高地厚要赶他走，诚王就是再宽厚，也忍不下这种羞辱吧。到时候，在场的几家都落不着好。


    梁六娘被逼不过，委委屈屈地站起身来，正要下楼。初妍忽地伸手攥住她的手：「休去。」


    吕盈目光冷下，落到她面上：「姬姑娘这是何意？」


    尤鹃也露出不解之色：「我们好不容易说动六娘。」


    初妍淡淡道：「诚王殿下是何等身份，他愿去哪里，不愿去哪里，又岂是六娘能左右？」


    梁六娘攥紧初妍的手，露出感激之色。


    吕盈冷笑：「姬姑娘倒是为六娘着想，怎么就不为我们想想？你想任由诚王殿下留在此，害死我们吗？」


    钱家两个姑娘跟着帮腔，尤鹃也露出不赞同之色。


    初妍神色不动，淡淡开口：「你们今儿逼着六娘劝诚王走，才会害死大家。」


    吕盈一愣，露出怒色：「你胡说什么？」


    初妍微微一笑：「今日你们可以为了避嫌，‘劝’诚王殿下走，就不怕哪日他有了大造化，衔恨于心吗？」


    吕盈嗤笑一声：「他能有什么大造化？」吕柔的目光却闪了闪。


    梁六娘早就憋了一肚子的气，见吕盈语带讥讽，再忍不住，气鼓鼓地道：「怎么不可能？说句大不敬的话，陛下无子嗣。诚王殿下可是太后娘娘的亲孙子。」


    此话一出，在场的众人都变了脸色。


    若卫昀一直无子，诚王就是最血统最纯正的继承人。何况，梁太后一直对这个孙子心怀歉疚，指不定会有什么想法。


    诚王，说不定真会有大造化。


    初妍垂眸，心中暗叹：梁六娘到底年纪小，沉不住气，这种话岂是胡乱说得？传到卫昀耳中，不管是梁家和诚王，都不会有好果子吃。


    不过，想来诚王也有办法应对吧。否则，前世他怎么能不显山不显水，却成了最后的赢家？


    至少眼前，梁六娘这番话说出来，在场的几个姑娘都沉默了下来。一时气氛有些尴尬。


    好在很快，有婆子上来请她们去划龙舟，这是每年的惯例。


    初妍从没坐过龙舟，心中期待起来。重活一世，许多前世没有尝试过的事，她都想尝试一次。却发现其他几个姑娘都神色尴尬，她心中不由奇怪起来。


    等到了湖边才发现是怎么回事。


    小小的码头旁只泊了一条龙舟，赫然是诚意伯府的黑色双头龙舟。初妍这才知道，女孩子们每年坐的都是夺冠的那条船。


    诚王和原先划船的划桨手都已不见，诚意伯世子梁元独自站在码头上。听到众人前来的动静，抬起头看了过来。


    他二十出头的模样，生得壮实，一双眼睛明亮含笑，看到她们过来，笑道：「可算是来了。」


    女孩子们没见到诚王，都松了口气。经过刚刚那一出，再见诚王总是心虚。


    梁元目光落到初妍身上，呆了一瞬，眼中闪过一抹明悟：「这位就是姬姑娘吧？」其他姑娘都是往年见惯的，早就相熟，只有初妍是第一次见。


    初妍含笑和他见了礼，跟着其他人上了龙舟。


    龙舟又窄又长，船底铺着油布，放着一排排木座，每排只容两人坐下。划桨的人全换了锦乡侯府的婆子，梁元在后面压阵。


    等大家都坐定，船桨齐飞，龙舟轻捷地在水面上前行。


    初夏温热的风拂过面颊，阳光下，碧波荡漾，湖光粼粼，偶尔有飞鸟掠过。


    尤鹃开心地笑着，也拿起一支桨，熟练地划着水。初妍心痒，忍不住也试了试，却手忙脚乱，怎么也没法和其他人同步，只得放弃。


    吕盈看见，讥讽了几句。


    初妍只当耳旁风，抱膝而坐，静静享受着湖面的风光。


    梁六娘坐在她旁边，悄悄伸过手来，握了握她的手，轻声说了句：「刚刚真是谢谢你了。」


    龙舟在澄影湖尽头的一座小山丘停下。初妍看到，其它几艘龙舟都停在了这里。众人弃舟上岸。今日他们这群小辈的午宴就设在山顶的乘风阁。


    初妍望着蜿蜒向上的台阶，有些头痛。


    刚刚还在和梁元说话的梁六娘赶了上来，笑着对初妍道：「姬姑娘，我们一起走吧。」待她的态度比先前又亲近了许多。

 第48章

    初妍点了点头，尤鹃走得快，已经不见了踪影，丫鬟们和她们不是一条船，她正愁一个人走得心慌，有个人作伴也好。


    路过一片桃林时，梁六娘拽了拽她：「姬姑娘，我们去摘几个桃子怎么样？」


    初妍一怔：「现在哪有桃子？」


    梁六娘道：「这里的桃子结得早，去年端午的时候，我和哥哥摘了不少桃子呢。反正宴会还要等一会儿才会开始，我们先去玩一玩嘛。」


    她仰着头看向初妍，大大的眼睛扑闪着，带着乞求，分外娇憨。


    初妍心一软，点了点头：「好。」


    桃林中果然不少桃子都结了果，却大多青涩。初妍抬头张望了下，再回头，却不见了梁六娘的影子。


    去哪儿了？她疑惑地顺着刚刚梁六娘消失的方向找去，忽然听到侧面传来沙沙的脚步声。


    初妍循声看去，顿时怔住。


    几步开外，一人攀着桃枝，目光复杂地凝视着她，不是诚王又是谁？


    诚王依旧穿着先前的黑色劲装，合身的裁剪勾勒出宽肩细腰，挺拔身材；墨黑的发以玉冠束起，露出棱角分明的面容。


    眉若刀锋，目若朗星，面带郁色，气质矜贵。


    卫家的男子都是天生的好容貌。只是不同于卫昀的张扬肆意，诚王要显得沉稳得多。


    初妍暗暗皱了皱眉，几乎立刻明白了是怎么回事：梁六娘是故意引她来此！这一场见面乃诚王有意安排。她有些不明白，诚王为何要见她。上次在大护国寺后山遇到就奇奇怪怪的，这次又煞费苦心。


    上一世，他们不过演了一场郎情妾意的戏；这一世，两人甚至连相识都说不上。


    初妍抿了抿唇，规规矩矩地上前行礼。这一世，两人没有瓜葛，她虽不高兴他这么做，但也犯不着得罪他。


    诚王的目光落到她明媚动人的面容上，复杂之极，有欣慰欢喜，也有伤感愧疚，终还是压抑住情绪，含笑说了声：「姝……姬姑娘免礼。」


    初妍起身，垂眸致歉道：「不知殿下在此，民女不便叨扰，先告退了。」莲步盈盈，裙裾飞扬，从容欲向后退。


    「姬姑娘！」诚王叫住她。


    初妍只得站定，低眉敛目，模样温顺：「不知殿下有何吩咐？」


    她的态度那般恭敬，将疏离之意表现得明明白白，毫无梦中的娇憨亲近。诚王心中微刺，却也知道现在的自己对她来说只是个陌生人。自己这样来找一个未出阁的女儿家确实冒昧，难怪她是这种态度。


    他迟疑了下，决定开门见山：「孤有事相告。」


    初妍微讶，抬头看了诚王一眼。


    诚王道：「是关于红蓼的事。孤知道红蓼做了对不起姑娘的事，死有余辜，但贵府将她送到官府，将事情闹到不可收拾的地步，委实不是个好主意。」


    初妍神情冷了下来：诚王这是在什么意思，为前世的妻子抱不平吗？


    诚王见她神情，就知道她误解了，叹气道：「姬姑娘休要误会，孤不是可惜红蓼，只是担心忠勇侯府会因此受累。」


    他言辞恳切，神情真挚，倒弄得初妍疑惑起来。以诚王的地位与处境，没有必要说假话来骗她。可红蓼一个罪有应得的小丫鬟，何德何能，能令忠勇侯府受累，使他忧心？


    诚王道：「姬姑娘就没想过，红蓼一个小小的丫鬟，怎么会有这么大的胆子，谋害主人，顶替你的身份？」甚至，在梦中，这个丫鬟还成功了，最后顺利地当了他的妻子，将眼前懵懂不知的女孩，真正的侯府千金害死。


    他至今还难以忘怀，在梦中知道这一切时的震惊和痛彻心扉。温柔贤淑的枕边人是蛇蝎心肠的骗子、凶手，而他被叔父夺走的心上人才是本该成为他妻子的那一人。她在宫中还念着他，几次为他在卫昀面前求情，甚至最后他登上帝位，也全靠她拿出来的遗旨。


    她对他情深义重，他却没有保护好她，让那恶婢害了她的性命。他亏欠她的，实在太多。


    好在，他梦到了这一切，还来得及改变。可能发生的危险，他总要提醒她。


    初妍当然想过，红蓼为什么能成功。可她没有从前的记忆，对前因后果一无所知，根本得不出正确的结论。问姬浩然，姬浩然除了大骂红蓼，也说不出什么有用的信息。


    诚王道：「她背后，有人撑腰。」


    初妍心中一动：「是我那位六叔？」她就算什么都不记得，在虞妈妈为了红蓼整了那么一出后，也猜得出来。虞妈妈原本就是那位六老爷安插在闲云院的人。


    初妍当时就觉得这位六叔的手伸得太长了，提醒过姬浩然。姬浩然却说，姬家族人在幽州事变中被屠戮殆尽，他们的亲人本就不多，府里的庶务又全靠这位六叔操持，让她不要和六叔计较。

 第49章

    初妍拿姬浩然没办法，只得暗自担心。


    这会儿诚王一提，她第一个就想起的就是这位姬六老爷姬凌安。


    诚王点了点头：「贵府的那位六老爷，不是一般人。令兄似乎有把柄在他手中，所以对他一让再让。」


    初妍怔住：她怎么从没想过，姬浩然武将出身，本不可能是忍气吞声的性子。他却对鸠占鹊巢的红蓼一再忍让，还对一个依附着忠勇侯府的族叔格外宽容，宽容得仿佛姬凌安才是忠勇侯府的正经主子般。若不是有把柄在对方手中，他何至于此？


    她又想起当初尤鹃说的话，「不是主子的主子」，除了这位六老爷，还能有谁？


    初妍失神片刻才道：「不知哥哥有什么把柄在他手中？」


    诚王默然。梦中，忠勇侯一直受姬凌安的胁迫。她死后，真实身份大白于天下，红蓼伏诛，石太夫人伤心过度过世，忠勇侯主动请缨常驻西北，不久战死沙场，再没有回过京城。他究竟为什么受到胁迫成了个秘密，再也无人知晓。


    诚王露出愧色：「抱歉，孤也不知，帮不上忙。」


    初妍露出感激之色：「殿下何须道歉？还要多谢殿下告知我此事。」她此时已明白过来，诚王为什么会说他们将红蓼送去官府不是个好主意。姬凌安手上握着姬浩然的把柄，原本，他们可以以红蓼为筹码，与他周旋的。可现在这个筹码已经废了，还狠狠得罪了姬凌安。


    初妍头痛：说来说去，还是她那个哥哥太过糊涂。若心里有章法，何至于如此被动？倒是诚王，不知从何知道内幕，这般热心。


    诚王道：「举手之劳，不足挂齿。孤只望姬姑娘这一世能平平顺顺的。」


    梦中他对不起她，利用她得到那至高无上之位后，一个疏忽，便让那贱婢害死了她；现世，她在大护国寺后山见到家人，改变了命运，没有重蹈覆辙。此后，他只希望能尽己所能，护她平安。


    初妍心中却大为震惊，什么叫「这一世」平平顺顺的，难道他也活了两世？


    百般念头从心头转过，她犹豫了下，试探着问道：「殿下怎么会知道这些事？」


    诚王沉吟片刻。初妍以为他不会回答，哪知他忽然开口道：「孤从三年前就开始陆陆续续做一些梦，一开始孤没有当一回事，可梦中的事一件件应验，孤忽然发现，自己梦见的可能是即将发生的未来。」幸运的是，这个未来可以改变。


    他的目光落到初妍身上，眸中有柔情也有伤痛。


    梦中他们两情相悦。那段日子，他们远离俗世喧嚣，相携而游，朝看云海，暮赏落日，神仙般快活。他满腔欢喜去求卫昀赐婚，谁知竟被卫昀横刀夺爱，永远失去了她。


    入宫前夕，她托宋炽转交给他一个荷包，她亲手绣的「鱼跃龙门」的荷包。


    长别离，不复见，愿君跃龙门，再无相思苦。


    他对那至高之位从无妄念，可从那一刻起，他终于明白，这世上本无桃源，没有至高无上的权力，他连心爱之人都护不住。


    这一次，他定要好好护着她，将她珍藏，绝不能重蹈覆辙。


    初妍被他柔情万千的眼神看得有些发怵：就算他能梦到前世发生的事，前世她和他也只是假扮的两情相悦，他怎么用这种眼神看自己？


    「殿下。」她心中窘迫，微退了一步，不安地叫道。


    诚王心头悸动。眼前的少女亭亭而立，晕生双颊，螓首低垂，阳光透过桃树的枝桠落到她根根分明的卷翘长睫上，反射出淡金色的光芒，她蝶翼般的长睫不安地颤动着，细白的手指仿若柔软的枝条，紧紧绞在一起。


    梦中，她紧张害羞时也总是这副模样。


    她嫁了卫昀后，他曾远远地看到过她一眼，华服盛装，端庄矜贵，安静地坐在卫昀身旁，再无曾经的女儿娇态。


    诚王的心顿时软得一塌糊涂，柔声道：「别怕，孤不会伤害你。」


    初妍「嗯」了声，犹豫了下，好奇地问道：「殿下在梦中，有梦见我后来怎么样了吗？」


    诚王哽住，半晌没有答话。


    初妍声音低了下去：「是不是下场不太好？」


    诚王道：「没有，你嫁了如意郎君，平安喜乐。」


    骗人！堂堂一个王爷，连眼眶都红了，还「平安喜乐」呢。看来诚王还真梦到了前世的事，只不知他有没有梦到她死后的事？


    她死后，宋炽是不是如释重负？她这个没有保护好卢夫人的假妹妹终于不会再碍他的眼了。他再也不用为怎么处置她伤神烦恼。


    可惜，她不能直接问诚王。问了，她重生的秘密就守不住了。


    诚王似乎不想被人发现自己的狼狈，转过了脸。初妍松了一口气，对着对方红红的眼睛，她总是觉得不知所措。

 第50章

    片刻后，诚王恢复了平静，回过头来。在刚刚短短的平复情绪的过程中，他似乎下了决心，一脸毅然地对初妍道：「姬姑娘，孤冒昧，不知姑娘是否愿意再给本王一个机会？」


    啥？


    初妍还在想着前世她死后是怎样的，听到他的问题，猝不及防，一脸呆愣地看向对面。他在说什么？给什么机会？等等，他是怎么把话题忽然跳跃到这里的！


    诚王道：「姑娘不说话，孤便当姑娘允了。」


    初妍：「……」等等，她答应了什么？她忙道，「我不是……」


    诚王不待她的拒绝说出口，左右张望了下，缓步走到一棵桃树旁，踮起脚，从最高处摘下几颗红艳艳的桃子，塞到初妍手中。


    初妍呆愣愣地还没反应过来：「殿下这是做什么？」


    诚王温言道：「你刚刚不是和六娘来寻桃子吗，这些够不够？不够，孤再去摘几颗。」


    初妍愣愣地看着手中多出的几个桃子，忙道：「不用了，够了够了。」让诚王帮她摘桃子？谢谢，她无福消受。这一世，她可不需要和他假扮两情相悦。


    诚王望着她，神色郁郁：「姬姑娘是嫌弃孤摘的桃子吗？」


    「怎么会？」初妍勉强笑道。诚王也太自来熟了吧，就算他梦中梦到过前世，可他又不知道她也有前世的记忆，这一世，他们还是陌生人。


    诚王道：「为何姑娘的表情如此不悦？」


    如果是卫昀，她敢把桃子丢在他头上，大不了回头再哄。可诚王，初妍总觉得自己看不透。说他野心勃勃吧，他和她在一起时，只爱游山玩水，怡情养性；说他淡泊吧，偏偏他和宋炽联手，夺了卫昀的江山。


    初妍不想得罪他，挤出一个笑容：「谢谢殿下的桃子，我很喜欢。」


    诚王的唇慢慢扬起，眉眼间的郁色消褪了不少：「你喜欢就好。」


    初妍看了手中毛茸茸的桃子一眼，正要再次告辞，一道清润的声音忽然响起：「殿下、妍妍，你们怎么在这里？」


    熟悉的声音钻入耳中，初妍整个人都僵住了，以一种极为缓慢的动作回过身去。


    桃林绵延，桃果青青，阳光斑驳。泥泞小道上，宋炽一身绯色官服，容色清冷，正不紧不慢地向他们走来。


    初妍：！


    他什么时候回来的？


    宋炽从容走近，目光不着痕迹地在初妍身上掠过，躬身向诚王行了一礼：「臣宋炽见过殿下。」


    诚王望着他，这个人在梦中是自己最亲密的朋友，最忠诚的臣子。他被亲人背叛，被打落深渊，又一步步从泥泞中爬出，扶着自己登上帝位，却只辅佐了自己一年。在他位极人臣，权倾天下之际，忽然辞官，在大护国寺剃度出家，震惊世间。


    他为自己鞠躬尽瘁，从没求过自己什么，唯一的那件，自己却没能做到。


    风吹过，桃枝摇曳，他躬身行礼，姿态如青松翠竹，挺拔俊逸，如玉的面上，眉目清隽，宛若水墨画就。


    桃林青青，惟他一袭绯衣，烈烈夺目。


    「宋大人无须多礼。」诚王声音温煦，上前，欲亲手将他扶起。


    宋炽直起身，不动声色地避开他手，黑沉沉的眸落到初妍身上，神情沉静，声音温煦：「殿下在此，你怎么冒冒失失地闯进来了？」


    态度一如他还是她的兄长时。


    初妍垂头不语。


    诚王忍不住道：「这事怪不得姬姑娘，是孤无意中闯入此处，扰了姬姑娘的雅兴。」


    「殿下。」宋炽含笑道，「殿下宽仁，然，女儿家名声要紧，她总要自己当心。今日幸亏是臣撞见了，若是其他人见到，岂不是百口莫辩？」


    诚王哑口无言。


    初妍心弦紧绷。他说得云淡风轻，她却听得胆战心惊。他离开前对她势在必得，甚至人在山西，也不忘送她乔迁礼物。以他的性子，一回来就撞见她与人私会，抓到了她的错处，怎么可能如此轻描淡写？


    宋炽见她木愣愣的没有反应，眉心微皱：「还不向殿下请罪告退？」


    他是在帮她脱身？初妍终于反应过来，无声地向诚王行了一礼，正要退出。宋炽忽然叫住她：「等等。」向她走近，在她身边站定，伸手。


    熟悉的沉香木的气息袭来，初妍愣愣地看着他的动作，只觉鬓边有什么掠过，完全无法反应。


    宋炽的眼中忽然就透出了笑意，白皙的指尖拈着一片桃叶，递给她看：「这里，沾了一片叶子。」


    初妍的脸一下子涨得通红，低下头：「多谢阿兄。我，我先走了。」慌乱地向桃林外退去。


    诚王望着这一幕，总觉得哪里怪怪的，又很快将脑中奇奇怪怪的念头甩去。对方可是宋炽，上辈子从未成亲，最后还出家了的宋炽，怎么可能？

 第51章

    他做出这样不避嫌的举动，应该是把姬姑娘当作妹妹看待吧。毕竟之前他将她误认作了自己的妹妹，姬姑娘在宋家也生活了一段时间。


    梦中，兄妹俩的感情也极好，否则，宋炽助他登基后，也不会不顾规矩，什么恩典都不要，只求他将他的妹妹放出宫中，送回宋家。


    可到最后，只有她的尸骨回到了宋家。


    是他对不起他们，娶了蛇蝎心肠的女人，让对方有机会害死她，没有做到自己的承诺。


    诚王怔怔地望着初妍消失的身影，心中怅然。还是宋炽开口道：「殿下若无其他吩咐，臣也告退了。」


    诚王心中微动，开口道：「宋大人且慢。」


    梦中，他与宋炽一直是点头之交，直到对方被逐出宋家，身败名裂，因为初妍才有了深入交集。后来，也是为了要救出被卫昀强夺的初妍，才达成合作。可如今，初妍被忠勇侯府认回，他似乎失去了未来和对方深交的机会？


    没有宋炽，他想如梦中一般登上那至高之位，得到自己心爱的姑娘是痴心妄想。如今，好不容易在这里和宋炽碰面，他是不是该珍惜机会？


    另一边，初妍很快退出了桃林，心头兀自忐忑。


    算算日子，宋炽确实差不多该回来了。只是，今日是休沐日，他怎么一身官袍？是衙门里有事吗？可若衙门里有事，他怎么会忽然出现在这里？


    初妍百思不得其解间，忽然听到梁六娘欣喜的声音：「姬姐姐，你出来了。」


    初妍循声看去，见梁六娘坐在石阶上，百无聊赖地绕着手中的衣带，望着她的神色带着欣喜。初妍望向她的手，空空如也，显然先前说要去摘桃子的话只是虚词。


    梁六娘顺着她的视线看看自己的手，再看看她手中的桃子，意识到什么，露出羞愧之色：「姬姐姐，对不起，我……」


    初妍静静地看着她，梁六娘说不下去了，手中的衣带在指上绕得乱七八糟。


    初妍走近她，将手中的桃子一股脑地塞给了她。


    梁六娘愕然看向手中忽然多出来的桃子：「姬姐姐？」


    初妍道：「六娘不是说想摘桃子吗？这些给你。」


    所以，她真去摘桃子了，殿下见她难道就为了陪她摘桃子吗？不可能吧。梁六娘迷茫地看向初妍。初妍却看也不看她，抬步向上走去。


    梁六娘忙抱着桃子追上：「姬姐姐……」怯怯地问道，「你生我的气了吗？」


    初妍淡淡一笑：「怎么会？」她不会生梁六娘的气。对梁六娘来说，一边是诚王和她的哥哥，一边是刚认识的她，梁六娘会做出这种选择乃人之常情。但，她也不会再次给予对方自己的信任。


    有些东西，一旦产生罅隙，便再无弥合可能。


    梁六娘看着她的神情，莫名不敢再开口。


    两人安静地沿着台阶向上走了一段路，忽然听到叮叮咚咚的琴声传来。初妍听了一小段，听出弹的是一曲《高山流水》。弹奏之人显然下过苦功，曲声悠扬，峭拔处巍巍如高山，宛转处又淙淙如流水，颇得高山流水之趣。


    只可惜，弹奏之人过于注重炫技，失了情感倾注。高山流水遇知音，本是挚友相交，心心相印，情谊内蕴，在此人的演绎下，却只觉琴音悦耳，缺了份打动人心的力量。


    梁六娘露出欣羡之色：「盈姐姐又在弹琴了，她弹得可真好啊。」


    是吕盈弹的？


    难怪，十五六岁的小姑娘，养在深闺，没有经过生活的磋磨，哪能有这么多的感触。吕盈能弹成这样已经不错了。


    想当初，她跟着宋炽学琴，便因为不能体会琴中之情，被宋炽评价：「技娴熟，可惜有形无神。」她当时还不服气，随着年岁渐长，感悟日深，终究不得不承认，他是对的。她曾经的琴曲，并没有心。


    宋炽……她心中叹了口气，只觉头痛。


    乘风阁很快在望。砖木结构的广阁建在山顶，飞檐斗拱，四面回廊；半透明的琉璃槅扇印出里面衣香鬓影，人影幢幢；穿着统一青绿比甲，杏色百褶裙的丫鬟们进进出出。


    香椽和一个面生的丫鬟站在门口，神色紧张地张望着。看到她们两人到达，露出喜色，一个迎向初妍，一个迎向梁六娘，飞奔而来。


    迎向梁六娘的小丫鬟小声抱怨道：「宴席马上就要开始，姑娘到得也太迟了些。」


    梁六娘「唉呀」一声，露出不安之色：「其他人都到了？」


    小丫鬟点点头，附耳对梁六娘说了一句什么。梁六娘身子僵住：「不，不会吧？」抬头见初妍往里走，急急叫道：「姬姐姐且慢。里面……」


    里面怎么了？


    梁六娘咽了口口水，苦着脸道：「陛下来了。」


    陛下，卫昀？初妍一愣，看向香椽。香椽默默点了点头。初妍扶额：今儿是什么日子，先是诚王，再是宋炽，现在又是卫昀，怎么一个个都来了？

 第52章

    等等，宋炽穿着官服，莫非他是陪着卫昀来的？


    她望向数步之遥的乘风阁大门，脑袋开始突突地疼，真想扭头一走了之。再看梁六娘，也是一副恨不得拔腿就跑的表情。


    初妍想了想，对梁六娘道：「我还是第一次来此，六娘带我在附近转转如何？」


    梁六娘眼睛一亮，连连点头：「姬姐姐请随我来。」正要带着初妍走，里面忽然走出一个眉清目秀的小内侍，看到初妍露出喜色：「唉哟，两位姑娘，你们可算是来了，快快进来。陛下都等急了。」


    初妍认得，这个小内侍当初她在阳湖公主府见过，名字似乎是张顺？


    梁六娘吓了一大跳，脸都白了：「陛下在等我们？」怎么可能？


    张顺满脸堆笑：「可不是吗？两位姑娘快请吧。」


    两人这下没法子了，只得老老实实地跟着张顺进去里面。


    里面已经换了首曲子。乘风阁中一片静谧，只余泠泠琴声动人。吕盈端坐在琴案前，裙裾铺地，广袖低垂，十指勾动间，曲声悠扬。其余人分男女分坐两边，每人面前都是一个案几，上面摆着杯盘食物。


    初妍抬头，看到了坐在主位上的卫昀。


    他穿一件石青色蟒纹缂丝袍，懒洋洋地靠坐在大红酸枝交椅上，双目微阖；红润的唇微微勾起，带着散漫的笑意；一只骨节分明的手搭在面前的案几上，食指屈起，跟着琴音的节奏，有一下没一下地轻点桌面。


    梁六娘的身子都僵住了，小腿肚子开始打架。


    论辈分，论亲戚，她还该喊皇帝一声表叔，可一想到关于眼前这位喜怒无常，行事残暴的种种传说，她怎能不怕？她们可是来迟了。


    初妍看了她一眼，跟在张顺身后缓步上前，四周的目光全落到了她们两人身上。姬浩然神色焦急：怎么偏偏是妹妹来迟了，陛下要是降罪该如何是好？


    初妍路过吕盈身边，吕盈美目乜斜，挑衅地看了她一眼，手上一不小心错了一个音。


    坐于上座的卫昀顿时皱起眉来，眼睛睁开，冷冷地看了过来。


    吕盈脸色惨白，不敢再弹，站起身，盈盈下拜：「臣女该死。」陛下爱听琴，却也容不得人出错，上一个在陛下面前弹错音的宫中美人，据说直接被贬去了浣衣局，一双手日日浣衣，彻底废了。


    都怪姓姬的，害她分神。吕盈心中暗恨：这贱人怎么就被忠勇侯府找回来了？长了一张勾人的脸，抢了自己的风头不说，还害得自己在陛下面前出丑。


    吕盈伏在地上，大气都不敢出，却许久没有听到卫昀的发落声。


    正疑惑间，卫昀带笑的声音响起：「你跑去哪里了，怎么现在才过来？」


    满室寂静中，少年天子带笑的声音分外清晰。随着话声，卫昀从座位上站了起来，惊得一室的人都跟着立起。


    所有人的视线都落到了初妍和梁六娘的身上，猜测着卫昀这般亲昵的语气究竟是对谁。


    应该是梁六娘吧，毕竟是梁太后的娘家人，算是陛下的表侄女，陛下和她关系亲近也不足为奇。


    初妍额角突突地跳：这家伙还是这样，一点都不知道避嫌。好好的端午佳节，他不在宫中陪着梁太后，还有他的皇后美人过节，跑到这里来凑什么热闹？


    梁六娘更是腿都软了：陛下这是怎么了？别人不知道，她自己还能不知道，陛下的脾气阴晴不定，折腾人的法子层出不穷，她见到他，素来如老鼠见了猫儿一般，从来没敢亲近过。眼下忽然闹这么一出，他又想做什么了？


    见卫昀似乎想向她走来，梁六娘越发害怕，拉了拉初妍，两人一齐下拜：「参见陛下。」


    卫昀看着她们，和颜悦色地挥了挥手：「起来吧，朕微服至此，不需多礼。」总算没有走下来。


    初妍和梁六娘站起，抬头寻自己的座位。尤鹃向她们招手，她在自己身旁帮她们留了空位。初妍正要和梁六娘一起过去，卫昀道：「坐朕这边来。」


    两人都僵住，抬眸看去，果见卫昀旁边还空着一席，与他的席位几乎只有一臂之遥。


    四周的目光全落到了她们身上，确切地说，是落到了梁六娘身上。


    梁六娘一副快晕过去的表情，抖着嗓子问：「陛下，是，是在叫我？」


    卫昀没好气：「朕叫你做什么。」又对初妍招了招手，「过来。」


    初妍简直想哭，压根儿不敢看周围人的表情：卫昀这不管不顾的性子什么时候能改改？她要是听他的话坐过去，名声就休想要了。


    可直接拒绝也不行，众目睽睽之下，她抗旨不遵，拂了皇帝的面子，还想不想活了？


    她心念电转，有了主意，决定试试，赧然摇了摇头：「民女不敢。」


    卫昀嗤了声：「朕叫你过来坐的，有什么不敢？」

 第53章

    初妍为难道：「长幼有序，民女岂能居于兄长之上？」


    卫昀正要说「朕说可以就可以」，就听初妍添了一句，「这位置，本该是陛下为阿兄留的吧？」


    卫昀：「……」怎么一高兴就把宋炽忘了？他想起宋炽和他讲解礼法的模样就头痛。


    被卫昀忘了的何止宋炽。吕盈跪伏在地，渐渐地，膝盖越来越疼，支地的手臂开始发抖，卫昀却仿佛没看到她般，始终不说一句「起来吧」。


    无人敢开口求情。吕盈渐渐支持不住，心中又恨又妒，恨卫昀不给锦乡侯府脸面，妒初妍偏偏得到了对方的另眼相待。


    自己不过是不小心弹错了一个音，就被罚跪到现在；卫昀被初妍顶撞了，却不以为杵，神色怏怏地道：「罢了，是朕考虑不周。」


    四周惊碎一地下巴。这位主儿什么时候这么好说话过，连金口玉言都能改？


    吕盈伏在地上，心肺都气炸了：这差别待遇也太过分了些，她什么时候受过这种羞辱！


    唯有姬浩然忧心忡忡地看向初妍：妹妹一个女儿家，被陛下当众示好，难道陛下是想要让妹妹进宫？


    姬浩然一点儿都不想初妍进宫。


    到他们家这份上，不需要靠女儿换取荣华富贵，妹妹嫁个门当户对，知冷知热的夫君就好。卫昀这种脾气，身边人动辄得咎，跟着他纵然无限尊荣，却也是要天天担惊受怕。他怎么舍得？


    初妍见卫昀让步，松了口气，快步往尤鹃为她们留的位置走去。却听卫昀的声音响起：「张顺儿，传朕口谕。」


    张顺麻溜地跪了下来。


    卫昀吩咐道：「今日是端午佳节，太后娘娘思念诚王，着令诚王即刻进宫，以慰太后思孙之情。」诚王身份尴尬，平时若无卫昀旨意，并不能随意进宫。


    张顺领命。


    卫昀道：「宋卿正好随朕来了这里，就令宋卿护送诚王前去。」


    张顺应下，快步退了出去。


    众人都是心中暗凛：看来陛下对诚王还是心存猜忌，忙不迭地要隔开诚王和他们相交的机会。还不放心，又叫宋大人护送到宫中，盯着诚王。


    只有初妍心中暗骂卫昀狡猾：他是故意支开宋炽吧？


    卫昀吩咐道：「大家都坐下吧，今日不论君臣，大家不用拘束。」


    众人依言落座。初妍折腾了一圈，又累又饿，拿起镶银红木箸，刚吃了一口鸡丝卷，就听到一阵动静，刚刚坐下去的众人又都齐齐站了起来。


    男子的阴影笼罩住她，初妍抬头，就见卫昀立在她对面，不耐烦地对四周的人挥手道：「都坐下，都坐下，站起来添什么乱，朕刚刚的吩咐没听到吗？」


    张顺机灵，不知从哪里找出一把椅子，放在初妍的食案对面。卫昀施施然坐下，皱眉看向四周：「你们怎么不坐，想抗旨？」


    愣在那里的其他人纷纷低下头，老老实实地坐下。


    初妍站在那里，坐也不是，站也不是，头痛欲裂。若对面不是皇帝，她简直恨不得将面前的一壶酒浇到他脑袋上，叫他清醒清醒。


    他这种举止，也太惹人遐想了。


    卫昀一手撑着下巴，笑吟吟地看着她：「朕说过，会名正言顺地来看你。」


    初妍无语，合着当初在宋家，这位和宋炽赌气的那句话，到现在还记得清清楚楚呢。


    她不说话，卫昀也不在意，问她道：「朕刚刚问你的话你还没答呢，你跑去哪里了，怎么现在才过来？」


    初妍心中叹气，指了指被梁六娘交给丫鬟的几个桃子，淡淡答道：「我和梁姑娘一起去桃林摘桃子了。」


    卫昀一愣：「摘桃子？」看向那几个毛茸茸，犹带青涩的桃子，笑了起来，「原来你喜欢玩这个，待会儿朕陪你再去摘几个。」


    谢谢，她不喜欢。


    一问一答间，张顺从外面回来复命：「陛下，宋大人领旨，亲自将诚王殿下护送回宫。」


    卫昀点了点头。


    张顺犹豫了下：「小的还有一事禀告。」


    卫昀不耐烦：「有话就说，卖什么关子？」


    张顺看了初妍一眼，凑近卫昀，低声说了几句。初妍隐约听到「诚王」，「桃林」几字，就看到卫昀的脸色沉了下来，目中戾气闪过，冷冷开口：「原来你是因为他才迟来的。你……」


    得，这位又不高兴了。


    初妍心中叹了口气，执壶倒了一杯酒，将酒杯送入他手中，柔声道：「多谢陛下有心，我敬陛下一杯。」


    温热的指尖在他手上一触即收，留下犹带她温度的青瓷酒盅，卫昀愣愣地看向手中的酒盅，一时什么火都也发不出了。


    黑漆青帷双驾轻便马车停在西华门外。宋炽翻身下马，恭敬地对车内道：「殿下，该下车了。」

 第54章

    诚王下车，目光复杂地看向一副公事公办模样的宋炽。


    梦中两人同为天涯沦落人，又有着要从卫昀魔爪中救出初妍的共同愿望，惺惺相惜，一拍即合。可如今，这些事都尚未发生，宋炽还是卫昀的好臣子，对他恭敬而疏远。


    也许，他该等对方如上一世般跌入深渊，走投无路，可，他已经没时间了。


    刚刚张顺出现传旨，话里话外都在敲打他。他才知道，卫昀也来了这里，就在不远处的乘风阁。


    张顺阴阳怪气地提醒他，要注意男女大防。他立刻意识到，卫昀提前见到了她，再次看上了她。他甚至还没来得及再次让她喜欢上他。


    现在的他，拿什么去和卫昀争？又凭什么夺到本该属于他的她？


    他必须不惜一切代价，将宋炽尽快争取到自己这一方。


    梦中的宋炽，究竟是怎么失去所有的？


    乘风阁。


    一场端午宴，因为卫昀的加入，人人吃得战战兢兢，没滋没味。最惨的是吕盈，跪在琴案旁，到宴会结束，都没等来卫昀的发话。


    这个祖宗却一点儿也没要走的意思，宴会结束后，意犹未尽地说要四处转转。


    吕家五爷吕成毓实在忍不住，大着胆子对卫昀道：「陛下，臣三侄女不懂事，粗陋之技，也敢在方家面前献丑，陛下要打要罚也是应该。还请陛下给她个痛快。」


    卫昀漫不经心地往吕盈的方向一瞥，似乎这时才想起还有一个人跪在那里，嗤笑一声道：「朕倒是忘了她。」


    吕盈浑身虚脱，已经快跪不动了，心里怄得要死：她一个大活人，就跪在宴席的正中间，他能看不到？


    卫昀笑吟吟地对吕成毓道：「你问问你那好侄女儿，以后知道该怎么看人了吧？朕今儿是心情好，下次再敢这么放肆，朕挖了她一对眼珠子。」


    吕盈这时才明白过来，她被罚跪一场，根源竟在她挑衅地看向初妍的那一眼。


    姬家那贱人和陛下究竟是什么关系，竟叫他这么维护她？


    初妍无奈扶额：卫昀还是这么会帮她拉仇恨，前世今生，一如既往。


    宴会结束，众人在山上游玩了一圈，三三两两地前往码头，依旧坐龙舟返回吕家别院。


    初妍落了单。卫昀整了那么一出，连梁六娘都不敢再靠近她。吕盈不过是看了她一眼就被罚跪这么久，她们要是哪里不小心，让卫昀看不顺眼了怎么办？


    初妍索性等众人都走得差不多了，再往山下去。路过桃林时，张顺忽然闪了出来：「姬姑娘，陛下有请。」


    初妍：「……」心中叹气，卫昀怎么还不消停？难不成，他还真要陪她摘桃子？


    初妍不敢不去，被张顺引着进入桃林，目光随意扫过，顿时惊住。


    满片桃林中，枝桠上桃果不在，绽出朵朵娇艳的桃花，粉瓣重蕊，一眼望去，如一片粉色的海洋，恍若仙境。


    风吹过，桃枝摇曳，落英缤纷，仿佛回到了三月春光烂漫时。


    沙沙的脚步声响起，卫昀分花拂枝，衣袂飘飘，从一片粉色中缓缓走出，宛若画中之人。他伸手攀折下一根桃花朵朵的桃枝，含笑递给初妍：「鲜花赠美人。」


    初妍呆呆地接过，低头看向手中带花的桃枝。


    卫昀含笑的声音响起：「你喜不喜欢？」


    初妍呆愣许久，渐渐绽出一个笑容，轻声道：「喜欢。」哪个女孩不喜欢漂亮的花草？


    卫昀得她一声「喜欢」，整张脸都亮了起来，追问道：「可比卫召那小子的小破桃子好？」


    初妍哭笑不得，他还耿耿于怀上了。她正要回答，一道清冷的声音忽然从她身后响起：「陛下，臣特来复命。」


    卫昀懵了一瞬，看看神色清冷的宋炽，再看看垂下头去的初妍，耳根忽然红了。


    他自幼身份高贵，如今更是全天下最尊贵的人，从来只有别人捧着他的份，没有他讨好别人的道理。生平第一次讨好女孩子，居然就被对方曾经的兄长撞个正着。


    而这个曾经的兄长，恰巧还是教他礼法的老师。


    上一次在宋家，被宋炽义正言辞驱赶的记忆实在深刻，这一次又被捉个正着，卫昀的一颗少男心暴露于人前，破天荒地感到了从未有过的羞窘。


    他怎么早不回来，晚不回来，偏偏在他送出桃花的关键时刻回来了！他还没听到她的回答啊！


    卫昀喉口发干，不自在地清咳了声：「宋卿这么快就回来啦。」


    宋炽微微一笑，眼睛中却没有笑意：「臣奉旨行事，不敢懈怠。」


    卫昀忍不住又干咳了声：这事自己做得不地道，想方设法把人支开了，趁机向对方的妹妹献殷勤。


    等等，初妍已经不是他宋炽的妹妹了，自己心虚什么？

 第55章

    卫昀念头转过，触到宋炽清冷如谪仙的面容，刚刚提起的那股气又泄了：就算已经不是他妹妹了，他一句「于礼不和」就足以将自己堵住。


    她毕竟还是个待字闺中的小姑娘。


    不行，他回去一定要跟母后说，他要忠勇侯府的姑娘进宫。等她成了他的妃子，他爱怎么见她就怎么见她，宋炽总管不着了吧？


    就是，不知她愿不愿意？


    上次谈到这事时，她还以死后不能和他同穴，拒绝了他要她进宫的提议。不过高大伴想了个好主意，他可以在她百年后追封她做皇后，让她与他合葬，这下子她该没有顾虑了吧？


    卫昀想到这里，心热不已，真想马上告诉她这个好消息。


    他忍不住又偷偷瞄向初妍。她不知何时，不动声色地退后了几步，依旧垂着头，露出一截弯弯的雪白脖颈。


    可惜宋炽在，今日这个好消息是说不成了。


    卫昀按捺下心中的激动，故作平静地对宋炽道：「今日乃端午佳节，朕这边事情已了，宋卿也该早些回去，和家人相聚。」


    宋炽拱手：「多谢陛□□恤。臣奉太后娘娘口谕，请陛下早些回宫。宫中宴会还待陛下前去。」


    卫昀道：「朕知道了，这就回宫。」晚宴过后，他就和母后提安排初妍进宫这件事。豆*豆*网。


    他心情大好，恋恋不舍地又看了初妍几眼，到底没好意思当着宋炽的面再和她说话，起驾出了桃林。


    林中恢复了静寂，静得仿佛能听见飞鸟振翅的声音。


    沙沙的脚步声响起，一步步向她逼近。


    初妍忍不住握紧了手中的桃枝，掌心汗出。


    阴影笼罩下来，挡住了透过桃枝漏下的阳光，熟悉的檀香混合着淡淡沉香木气息萦绕鼻端。她垂着头，眼角的余光看到他左手紧紧捏着腕上垂下的佛珠，用力得指关节都已发白。


    初妍浑身紧绷，下意识地想要后退，可理智告诉她：这个时候她若是退了，后果只会更糟糕。


    「妍妍……」他清润的声音响起，出乎意料地温柔。


    初妍不敢抬头，低低叫了声「阿兄」。


    他问：「相别一月有余，这些日子，妍妍过得可好？」


    初妍攥紧了手中的桃枝，僵硬地答了声：「好。」


    他忽然笑了声：「是啊，你怎么可能不好？先是诚王，再是陛下，」他声音越发轻了下去，温热的气息拂过她耳畔，一字字钻入她耳中，清晰得让人心惊肉跳，「妍妍，你已经是我的人了，还想招惹谁？」


    已经绷紧的心弦瞬间紧到极点，初妍霍地抬头：「我不是……唔……」


    冰冷的手指蓦地重重抵上她的唇，堵住了她后面否认的所有话语。他垂眸看她，眸中神色狂乱，令人胆颤，声音温柔如故：「嘘，休要说让我失控的话。」


    仿佛一瓢冷水兜头浇下，初妍一个激灵，瞬间冷静了下来：他那该死的功法反噬。她不能再刺激他，否则受罪的还是她。


    她僵了片刻，深吸一口气，声音软了下来：「阿兄上次不是说过，你会设法解决？」却因被他手指抵住唇，说得支离破碎。


    他静静地凝视着她，神情晦暗不明。


    初妍心头打鼓，不敢看他眸中神色，又垂下了眸。


    他似乎笑了下，收回置于她唇上的手，面上露出一种奇怪的神气：「我昨儿回家，连夜去拜见了我师父明衍大师，你想不想知道，他告诉我的解决方法是什么？」


    宋炽想到明衍大师说的解决方法就头痛欲裂。好在，他还有时间，明衍大师同时给了他一瓶抑制功法反噬的药，可以暂时缓解一二。


    只是这药，效果实在不怎么样。宋炽感受着自己越来越难以控制的翻腾血气，懊恼地皱起眉来。


    初妍见他神情，直觉没什么好事，却按捺不住好奇心，问道：「是什么？」


    宋炽没有回答，目光落到她手上。


    初妍的手中，还紧紧握着卫昀赠送的桃枝。


    初妍顿觉手中的桃枝烫手起来。可卫昀赠送的东西，她也不敢扔，回头对方问起来，又是一场麻烦。


    可留在手上不断刺激宋炽更是不妙。


    或者，先扔了，回头等卫昀问起，再找根树枝糊弄一下？她刚刚仔细看过，桃枝和桃叶都是原来的，上面娇艳动人的花朵却是用粉色的丝绸做成，到时她照着样子做一枝就是。


    打定主意，她忙不迭地将手中的桃枝扔了。


    药效似乎渐渐起了作用。宋炽拿出一块帕子，拉起她刚刚拿着桃枝的手。初妍瑟缩了下，被他紧紧握住，掌心向上，轻柔地擦拭她掌心沾上的泥灰，动作细致，仿佛在擦拭一件上好的玉器。


    初妍心里发毛，想挣脱又不敢挣，整个人都快石化了。

 第56章

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    宋炽温和的声音响起：「我已经和母亲提过。等二婶热孝期一过，就会带着官媒亲自上门提亲。」


    初妍神情凝固住：「这，这就提亲了？」


    宋炽「嗯」了声：「妍妍开不开心？」


    初妍：「……」开心？开心个鬼啊！


    宋炽形状漂亮的黑眸微微抬起，落到她面上，眼中狂乱稍敛，混着说不清道不明的情绪：「妍妍怎么不说话，是嫌阿兄提亲提晚了吗？」


    没有，绝对不是！初妍心中想哭，试图做最后的挣扎：「娘……夫人应该不会高兴我做她的儿媳吧？」


    宋炽微微一笑：「怎么会？母亲那么喜欢你，你嫁回宋家，就能一直陪着她，她高兴还来不及。」


    初妍道：「可我先前得罪了太夫人。」


    「别怕，」他声音温柔下来，「我会护着你。」


    初妍道：「你又不能时时在家里。」


    宋炽眉心微皱。


    初妍深吸一口气，鼓起勇气：「阿兄，别人不可以吗？你功法反噬，需要纾解，随意娶谁都可以。我走之前，和宋家都闹成了那样，再不可能和解，你为什么非娶我不可？」


    宋炽道：「别人不可以。」


    初妍一愣。


    宋炽道：「妍妍，你到现在还不明白吗？你才是那个症结，那个让我功法频繁反噬的真正原因。」


    初妍怔住：他是什么意思，难道他，当真喜欢上了她？不，不会的，这人的心有多硬，多难打动，她比谁都清楚。他怎么可能会喜欢上她？应该只是雏鸟情节和占有欲作祟吧。


    她是第一个和他有过亲密关系的女人，他不愿意让她属于其他人。


    「阿兄，」她喃喃道，「可你是我的阿兄，怎么能做丈夫？」


    宋炽皱起眉来：这是他第三次听到她这么提。从前他觉得这话是她的借口，可她一而再，再而三地提及，根本不像是借口。


    她是真的这么认为。


    可他们相识之初，她便知道两人毫无关系。她在宋家的那些日子，也一直对他抱有敌意，怎么可能真情实感地把他当作兄长？


    说起来，她对他抱有敌意也奇怪得很，从第一面开始，仿佛就认定了他的原罪。仿佛远在认识之前，他就做过对不起她的事，狠狠得罪了她。


    他们从前……有过交集？


    不可能。而且，她明明丢失了从前的记忆。


    排除所有不可能，那就只剩一种可能了，宋炽想到先前在桃林外听到的那些话，心中一动，开口问道：「妍妍，你是不是和诚王一样，在梦里看见过不一样的未来？」


    初妍心头一跳，他听到了她和诚王的话，起了疑心？她急急否认：「没有，你胡说什么！」


    宋炽看她神情，心中大震：他原以为那些只是诚王的臆想。难道竟是真的？


    一旦疑心生起，越来越多的蛛丝马迹涌上心头。不光是她对他的敌意，还有对卢夫人异乎寻常的亲昵，对宋家诸人应付自如的表现……


    作为一个失了记忆的小姑娘，她在宋家表现得实在太过出色。


    宋炽的目光落到初妍身上，一寸寸梭巡过去，那猜测虽然不可思议，却是唯一的答案。


    他轻轻开口：「你是不是梦到过，我做了对不起你的事？」


    初妍的十指下意识地蜷缩了下。


    他问她是不是梦到过，他做了对不起她的事？


    没有，她没有梦到过，而是亲身经历过一切。


    白绫绕颈的痛苦浮上脑海，窒息的感觉记忆犹新。他趁着她失去记忆欺骗她，愚弄她，让她以为自己是他嫡亲的妹妹，甘为他复仇的棋子，最后稀里糊涂地死在了他一手扶持的红蓼手中。


    死亡的那一刻，她以为自己是宋家的女儿，以为当初都是自己的错，甚至不想恨他。直到重活一世才知道，一切皆是骗局。


    她从来就不是宋家的女儿。


    他待她心肠那么狠，如今，又哪来的脸让她嫁给他，再入宋家门？


    她低垂着头，生怕自己控制不住情绪，否认道：「没有。」


    两根微凉的指尖落到她下颌，稍稍发力，迫使她抬起，她眼中来不及藏起的恨意直直落入他的眼中。


    宋炽陡然窒住。


    他恍然忆起初见她时的那一幕：少女掉落水中，浑身湿透，狼狈地趴在石上，月光落到她身上，勾勒出她妖娆近妖的容颜，抬头看向他时，眼神就如现在般，冰冷疏离，怨恨难消。


    从初见的第一面起，她就恨他。


    他的目光掠过缠于腕间的佛珠，暗色的沉香木珠间，几颗红色的珊瑚珠子分外显眼。


    许久以来的疑惑一件件泛上心头。

 第57章

    他慢慢开口：「在保定城外初次相见，你就扯断了我的佛珠。」


    初妍道：「那时我烧糊了。」


    宋炽不置可否，继续说下去：「第二次相见，你刚画好芙蓉花的花样子，没有了记忆的你，却能把还未盛开的芙蓉花画得惟妙惟肖；你对母亲格外亲近，对宋家的规矩、各人的脾性了如指掌；陛下性情阴晴不定，你在我面前那样倔强，却总能摸着他的脉门，将他收服……」


    初妍咬了咬唇：「这证明不了什么。」


    宋炽没有驳她的话，缓缓开口，给予她致命一击：「第一次见面，你就唤我‘阿兄’。你说是烧糊了误把我当作兄长，可是妍妍，你叫浩然兄的，从来都是‘哥哥’。」


    唯一的解释，她叫他的那一声「阿兄」，不是烧糊后认错了人，而是她那时就认得他。


    初妍脸色一下子变得苍白，浑身发抖。她知道自己该镇静，该矢口否认，可他一句句逼来，轻易将她的伪装一层层剥下，将她深藏的秘密置于光亮下，无所遁形。


    她还是没能骗过他。


    他问：「妍妍，你能告诉我，这些是为什么吗？」


    她没法解释，只能死死地咬着牙，挺直脊背，一言不发。


    宋炽静静地凝视着她，望着她戒备而倔强的模样，心头莫名抽痛了下。


    她究竟还隐瞒了什么秘密？如果只是梦到了这些，为何会如此讳莫如深？又为何会对他藏着敌意？


    他该趁胜追击的，以他一贯的脾性，不该心软。可这一刻，他忽地不忍再问下去了。罢了，除了她，横竖世上还有另一人知道，何苦将她逼迫至此？


    他伸手揽住她单薄的肩头，将她颤抖的娇躯扣入怀中：「别怕，那些都是梦。」


    她连挣扎都没了力气，伏在他怀中，身子僵直，手足冰冷，一动不动。心里却蓦地涌上一层恼恨：凭什么，明明是他做错了事，为什么反倒是她要被逼迫，被质问？


    她低低说了一句。


    宋炽没听清：「你说什么？」


    初妍抿紧嘴，刚刚的冲动尽数消失：说得越多，只会暴露越多。以他的厉害，听到一句，便能推测三句，到最后，以他的心肠，未必会为他前世做过的事后悔，反而自己所有的底牌都会尽数暴露，落得被动，只能由他摆布。与其如此，还不如一开始就守住嘴，什么都不说。


    宋炽皱眉看向怀中的少女，心头一缩，他刚刚恍惚听见了「害死」两字？谁害死了谁？


    初妍却打定主意不打算再说了。


    不知过了多久，宋炽感觉到怀中少女的颤抖渐渐平息，低头对她抚慰地笑了笑，眉目清雅，神情温和：「走吧。」


    走？去哪里？初妍茫然。


    宋炽道：「时辰不早了，我送你回别院。不然，你哥哥嫂嫂该着急了。」


    初妍如梦初醒，从他怀中挣脱，低着头，脚步虚浮地往桃林外去。宋炽拦住她，手抬起，细心地帮她理了理刚刚压乱的衣襟。


    刚刚她伏在他怀中，身上春水碧的轻罗褙子被压出了褶皱。


    他手指的动作认真而细致，又帮她扶了扶摇摇欲坠的赤金点翠蝶戏牡丹步摇。初妍身子微僵，别开头不看他。


    宋炽心中叹了口气，拉起她手，不紧不慢地向山下走去。


    初妍还要挣扎，他温煦的声音响起：「你状态不好，是想阿兄背你下山？」


    初妍：「……」一下子老实了。


    初夏的风从湖面吹来，带来湖水的清新之气。山路两旁，绿荫蔽天，鸟鸣蝶绕，花草绚丽。山岭中静悄悄的，天地间，似乎只剩下了他们两人。


    初妍被宋炽携着手，初时浑身僵硬，身侧的人却安静异常，再无多余举动。她渐渐被四周景致吸引了目光，思想放空，放松下来，不知不觉就行到了湖边。


    一叶扁舟在水面载沉载浮，船头一人仰卧，斗笠覆面，也不知是不是已进入梦乡。船尾处，一人抱膝而坐，望着岸上方向满面焦急，却困于湖中，不得上岸，正是香椽。


    看到两人出现，香椽眼睛一亮，忙不迭地叫「平顺」。船头之人翻身坐起，正是宋炽的长随平顺，拿起船头长长的竹篙，轻轻一点，小舟悠悠向他们行来，停在了岸边。


    宋炽松开了初妍的手。


    初妍松了一口气，也不看他，正要上船。他忽然叫道：「妍妍。」


    初妍心不在焉地应了声。


    宋炽却没有再说什么，在他没有弄清楚真相前，一切言语安慰，一切保证都显得苍白无力，他目光落在她兀自没有血色的面上，轻声道：「你放心。」


    放心什么？初妍一怔，没怎么放在心上，闷着头上了小舟。等到小舟悠悠荡开，她忽然意识到：宋炽没有上船？

 第58章

    她忍不住回头看去。宋炽绯衣玉带，立在碧色的垂柳下，丰姿如玉，目送她渐渐远去。初妍垂眸，转身避开了他的视线。


    启程回忠勇侯府天色已暮。两个小家伙在吕家别院玩了一天，一上车就呼呼睡了过去。


    尤氏吩咐两人的奶娘好生看着两个小的，自己上了初妍的车。姬浩然下午提前回去了，姬凌安从大兴的田庄盘账回来，两人要碰个头。


    尤氏望着初妍欲言又止，今天卫昀驾临之事闹得沸沸扬扬，在宴会上的一举一动早就有人告诉了尤氏。尤其是卫昀抬举初妍，折辱吕盈的举止，听得尤氏胆战心惊。


    尤氏和姬浩然一样，不希望初妍进宫。


    实在是卫昀在外的名声实在太坏，喜怒无常，身边人动辄得咎，实在不是夫君的好人选。何况，卫昀已有皇后妃嫔，初妍进宫就算受宠得了妃位，头上还压着太后和皇后两座大山。


    可看到初妍那张明媚鲜妍的脸庞时，她又什么话都说不出了。


    这样的好容色，休说是皇帝陛下，便是她看了也爱极。皇帝当真看上了初妍，要她进宫，他们还能阻止不成？还不如什么都不说，妹妹也不至于白白忧心，能够欢欢喜喜地过好这几日。


    初妍不知尤氏的忧虑。她正在想诚王告诉她的话：姬浩然有把柄在六叔姬凌安手上，才会放任姬凌安坐大。而正因有了姬凌安的支持，红蓼才胆大妄为，妄想取代她的地位。


    姬浩然究竟有什么把柄在姬凌安手上？


    初妍想了想，试探着问尤氏：「嫂嫂，我们那个六叔究竟是个什么样的人？」


    尤氏只当她听说姬浩然赶回去和姬凌安碰头心中好奇，没有多想，皱了皱眉道：「他呀，算是个能干人，就是忒跋扈了些，有时候连你哥哥的话都不肯听。」


    初妍好奇问道：「他跋扈，哥哥就不敲打他？」


    尤氏说到这个就来气：「你哥哥在战场上也算得上一员猛将，偏偏在这上面，性子就像面团儿一般。我一提，他就说六叔是自家人，平时管家中庶务辛苦，叫我多体谅些。我还不体谅？他姬凌安的吃穿用度哪一样比我们差？侯府的内务，用人样样都要插手。再体谅，这侯府的主人就该让他来做了。」


    初妍安慰尤氏道：「嫂嫂勿恼，哥哥许是有什么苦衷。」


    尤氏气道：「他能有什么苦衷？就是性子软，抹不开面子，又怕麻烦。姬凌安从老侯爷那会儿就管着家中庶务，根深叶茂，不管是换人还是分权都没那么容易。」


    初妍便知，姬浩然落于姬凌安之手的把柄尤氏一无所知。石太夫人病了这么多年，也不可能知道，看来只有去找姬浩然好好谈谈了。


    一行人在车马厅下了车，就见一辆雕饰华丽，双马拉的鎏金黑漆马车候在一旁。拉车的两匹马浑身雪白，没有一根杂毛，车身更是不知用什么材料做的，散发出阵阵异香，看着就昂贵异常。


    初妍好奇：「这是谁家的马车？」看着比她们坐的马车精致多了。


    尤氏的脸色变得难看之极。


    初妍正当奇怪，就见姬浩然陪着一个身材高大，面容英武的男子走了过来，男子身后，一个婆子牵着一个八九岁的男孩，男孩手中还紧紧握着一把雕饰漂亮的木剑。


    一道犹带睡意的稚嫩声音蓦地响起：「那是我的木剑！」


    奶娘怀中，刚刚睡醒的恩成一手揉着眼睛，一手愤怒地指向那把木剑。


    天已黑，车马厅四周悬挂的红纱灯笼被一个个点燃，橘红色的光落到木剑镶着各色宝石与金丝盘花的剑鞘上，反射出五颜六色的光芒来。


    恩成挣扎着从奶娘怀中跳下，蹬蹬蹬跑过去，小老虎般，一把抢过男孩手中的剑。他将剑紧紧抱在怀中，又说了一遍：「这是我的！」


    那男孩猝不及防，被他夺去木剑，顿时恼了，也嚷了声：「是我的！」甩脱婆子的手，扑过来就抢。


    恩成撒腿就跑。他年纪虽小，但按照忠勇侯府的规矩，三岁起就跟着武师开始习武，力气，手脚的灵活性早就胜过一般孩童。两个孩子绕着车马厅追逐几番，那男孩连他一片衣角都捞不上，气得一屁股坐在地上，哇哇大哭起来：「我的剑，他抢了我的剑。」


    恩成见他哭了，有些慌张，大声道：「胡说，这明明是我的剑！」


    男孩往地上拍手拍脚，哭得越发大声了。先前拉着他小手的婆子心疼地跑过来搂住他：「贵哥儿不哭，贵哥儿不哭。」


    男孩用力推了她一把：「你去，帮我把剑抢回来。」


    闻言，恩成将剑抱得更紧了些，警惕地躲到了尤氏身后。


    婆子犹豫了下，走到尤氏跟前，赔笑道：「夫人，您刚刚也听到了，还请世子将剑还给我们哥儿。」


    尤氏气得脸都白了：这木剑她认得，分明是初妍回家，送给恩成的见面礼。恩成喜欢得什么似的，开始几天，天天要抱着睡觉。后来被她劝说后，也是挂在了卧室的墙上，天天要看几遍。怎么就成了贵哥儿的剑了？

 第59章

    她正要开口，姬浩然的声音响起：「恩成，把剑还给贵哥儿。」


    贵哥儿的哭声停住了，抹了把鼻涕眼泪，得意洋洋地看向恩成。


    恩成乌溜溜的眼睛睁得圆圆的，小脸上满是不敢置信的表情：「这是姑姑送给我的剑！」


    姬浩然道：「爹爹是怎么教你的？朋友有通财之义。不过是把剑，贵哥儿上门是客，他既然喜欢，你送给他有什么要紧的？」


    恩成将木剑藏在身后，气道：「他才不是我的朋友！」


    姬浩然的脸色一下子沉了下来。


    恩成到底还是怵父亲的，不敢再争辩，眼眶却渐渐红了起来。


    姬浩然又说了一遍：「把剑给贵哥儿。」


    恩成往后退了一步，抬头求助地看向尤氏。尤氏又是心疼又是气恼，却不敢违逆丈夫的意思，避开了儿子的目光。


    恩成的心一点点沉了下去，知道这一次就像从前无数次一样，只能向贵哥儿低头让步。可他不甘心：贵哥儿每次来都要顺走他的东西。其它也就罢了，母亲回头就会补给他更多更好的，可这把剑是姑姑送他的见面礼，他心爱无比，就算母亲再补给他，也不是原来的这一把了。


    他不明白为什么，明明论身份他比贵哥儿更尊贵；论年纪，论辈分，他也要被贵哥儿更小，为什么爹爹每次都要自己让着对方？为什么自己的东西，对方可以想拿就拿？


    他又圆又大的眼中渐渐蓄满了泪，两手背在身后护着剑，一动不动。


    姬浩然的声音严厉起来：「恩成！」


    「啪嗒」一下，泪珠滴落地面，很快有更多的眼泪掉落。恩成死死咬着牙，不让哭声发出。


    婆子志得意满，笑嘻嘻地向恩成伸出手：「世子，把剑给我吧。」见恩成不动，索性绕过尤氏，伸手去夺。


    蓦地，脆生生的斥责声响起：「放肆！」随即，「啪」一声脆响，婆子脸上结结实实挨了一下，被打得一个趔趄。婆子捂着脸，又惊又怒地看向出现在她面前的小丫鬟：「你是什么人，竟敢打我？」


    香椽理也不理她，吹了吹掌心，眉眼弯弯地对初妍道：「姑娘，照你的吩咐，婢子用了最大的力气啦。」


    初妍点头，对恩成招了招手：「恩成，到姑姑这里来。」


    恩成黯淡的眼中有了亮光，蹬蹬蹬跑了过来。


    所有人的目光都看了过来。


    和姬浩然一起出来的男子原本一直负手含笑看着这场闹剧，直到此刻，才施施然开口道：「这位便是我那大侄女吧？」


    姬浩然眉头深锁，「嗯」了声，对初妍介绍道：「妹妹，这位是六叔，你小时候他一直带你去骑马，还记得吗？」


    不记得，但这位六叔，她已经如雷贯耳。初妍抬眼望向姬凌安，心中不由冷笑一声。


    乍一眼看去，姬凌安比姬浩然这个正经的侯爷气势都足。


    他年近四十，姬家人标准的长相，身材高大，浓眉大眼，打扮讲究。浓墨般的发以青玉冠束起，四角缀以明珠，身穿石青色织金松鹤纹缂丝鹤氅，玄色的小牛皮靴擦得锃亮。


    就是这个人，架空了姬浩然，将忠勇侯府变成了他家的后花园，为所欲为吗？


    初妍垂眸，行了个福礼：「见过六叔。」


    姬凌安风度翩翩地欠身还礼，又叫贵哥儿：「过来见过你姐姐。」


    贵哥儿还在地上坐着撒泼，这时才注意到初妍，看到初妍的容颜，不由呆了一瞬。直到看到初妍护在身边的恩成，他回过神来，恶狠狠地嚷道：「先把我的剑还给我。」


    初妍诧异：「哪一把是你的剑？」


    贵哥儿指向恩成：「他手上的那把不就是？」


    初妍神色冷下：「这把剑我记得是我送给恩成的，什么时候成了你的了？恩成，」她柔声问恩成道，「你把姑姑送你的剑转送给他了？」


    恩成大声道：「没有，绝对没有。」


    初妍看向贵哥儿：「我倒不明白，这剑怎么就成了你的了？」


    贵哥儿嚷道：「我拿到的就是我的。」他到忠勇侯府来，向来是想要什么就直接拿走，早就习惯了。


    初妍问：「所以，这把剑没人给你，是你自己拿的？」


    贵哥儿脖子一梗：「那又怎样？不就是一把木剑吗？」


    初妍淡淡道：「不怎么样。不告而取谓之偷，忠勇侯府不欢迎手脚不干净的客人上门。」


    贵哥儿一下子跳了起来：「你说谁手脚不干净？」


    初妍看也不看他，转头问尤氏：「嫂嫂，我记得家法上有规定，若有偷盗之行，是怎么惩罚来着？」


    尤氏眼中透出笑意，正色答道：「家规第二十三条，族中子弟若有偷盗之行，初犯者，笞二十，幽闭十日，以儆效尤；再犯，刑罚加倍。」

 第60章

    贵哥儿大怒：「谁说我偷东西了，我没有！」


    姬凌安的脸色也难看起来。初妍三言两语就给贵哥儿安了个偷盗的罪名，这名声传出去，她是想毁了贵哥儿的前程？


    「大姑娘，」他沉声开口，「不过是孩子间的玩闹，何必小题大做？」看了眼姬浩然，「侯爷，你说对不对？」


    姬浩然正要开口，初妍微笑：「六叔，养而不教父之过。先贤有云，‘勿以恶小而为之’。贵哥儿今日偷恩成的东西，我们看在自家人份上，念他年幼，不予教训，待到他日，去别人府上也如此妄为，可就迟了。」她看了欲言又止的姬浩然一眼，「不知道的，还以为我们忠勇侯府家风如此呢。」


    姬浩然一下子哑巴了。


    初妍扫向四周：「还不去请家法？」


    看到几个婆子果然搬了春凳，拿了柳条过来，贵哥儿慌了，向姬凌安跑去：「爹，我没偷东西，我不要挨打。」


    初妍做了个手势，几个粗使婆子上前，将贵哥儿牢牢摁住。这些人都是虞妈妈出事后清理过人，才送到初妍身边的，对她忠心耿耿。


    贵哥儿哪曾吃过这种亏，乱叫乱踢，拼命挣扎着。几个婆子摁得满头大汗，实在没办法，找了一条绳索将他绑在了春凳上。


    姬凌安双手捏拳，忍不住向前跨了一步，脸色越发难看：「大姑娘，得饶人处且饶人。」他儿女缘薄，三十岁时才得了这么一棵独苗苗，当真是含在嘴里怕化了，捧在掌心怕摔了，从小到大，连根头发丝都舍不得碰，更勿论是受这样的罪。


    初妍含笑：「六叔，我这也是为了贵哥儿好。」


    姬凌安的目光宛若刀子般扎了过来，见她油盐不进，索性看向姬浩然：「侯爷，你怎么说？」他在忠勇侯府再势大，明面上，也要尊着侯府的几个主子。


    姬浩然头痛欲裂，干咳一声：「妹妹……」劝说的话还没来得及说出口，初妍失望的目光扫了过来，姬浩然剩下的话顿时全压在了喉口。


    初妍对姬凌安笑了笑：「六叔放心，柳条也就是打上去疼了些，不比杖责，不会伤了贵哥儿的五脏六腑，就是叫他长个记性。今日算是代六叔教子。」示意婆子行刑。


    姬凌安气得差点跌倒：合着他还要谢谢她。


    柳条的啪啪声响起。第一两下时贵哥儿还叫得杀猪般，到后来疼极了，满脸是泪，连叫都叫不动了。


    姬凌安心痛如绞，见姬浩然靠不住，想要上前，初妍含笑的声音响起：「六叔若认为家法罚不得贵哥儿，今日只管护着他。」


    姬凌安僵住：家法罚不得，除非贵哥儿不是姬家人才罚不得，这妮子是在威胁他？忠勇侯府一家的身家性命都捏在他手上，她怎么敢？


    他思前想后，咬了咬牙，强行克制住上前的冲动。来日方长，小妮子不知天高地厚，总有一天要她知道厉害。


    十下抽完，初妍缓缓走到贵哥儿面前，柔声问道：「贵哥儿，你可知错？」


    贵哥儿有气无力地趴在凳上，恶狠狠地瞪着她，面上的表情恨不得咬她一口。


    初妍叹气：「既然如此，剩下的十下继续，他什么时候知错了，什么时候停下。」


    贵哥儿一个激灵，连忙叫道：「我知错了！」


    初妍问：「哦？你错在哪了？」


    贵哥儿咬着牙不说话。


    初妍示意婆子，柳条又抽了下来。贵哥儿再熬不住，大声道：「我，我不该随便拿别人的东西。」


    初妍道：「向恩成道歉。」


    贵哥儿一个迟疑，柳条又抽了下来。他眼睛都哭肿了：「对，对不起。」


    柳条停下，绑住他的绳索被解了开来，姬凌安快步上前，小心翼翼地抱起了他。贵哥儿伏在他肩上，哭得上气不接下气。


    黑漆饰金双拉马车驶出忠勇侯府。恩成一声欢呼，扑到初妍身上：「姑姑，你好厉害。」义来也学着哥哥，摇摇摆摆地扑了过来，奶声奶气地道：「姑姑，你好厉害。」


    初妍被两个小家伙夹击，差点站不稳。两人的奶娘忙上前，将两个小的抱走。


    尤氏望着她露出笑意：「悠然，谢谢你。」他们受那对父子的窝囊气非一朝一日，今日总算扬眉吐气一回。


    初妍笑了笑：「没什么。」眼角余光留意着姬浩然的反应。


    姬浩然耷拉着眉眼，一副忧心忡忡的表情。


    看来诚王说的没错，姬浩然果然有把柄在姬凌安手中，否则不可能是这个表情。


    一行人热热闹闹地去闲云院给石太夫人请安。恩成和义来睡醒了，都不肯抱了，你追我赶地跑过了垂花门。尤氏不放心，跟在两个儿子后面，初妍和姬浩然落到了最后。


    姬浩然沉默地走了片刻后，忽然开口：「妹妹……」

 第61章

    初妍疑惑地看向他。


    姬浩然说得艰难：「六叔就那一个儿子，不过是占点小便宜，你……」


    初妍截断他的话：「所以哥哥的意思是任由恩成受委屈，还是告诉恩成和义来，贵哥儿所作所为是正确的？


    姬浩然说不下去了，苦恼地挠了挠头。


    初妍开口道：「哥哥，我一直觉得奇怪，你究竟在怕什么？」


    姬浩然脸上慌乱之色一闪而过：「我没有。」


    初妍道：「既然如此，贵哥儿做错了事，我今日不过是依家法惩戒他，你为何如此紧张？」畏畏缩缩的，实在不像是曾经驰骋沙场，所向披靡的忠勇侯。


    姬浩然哑口无言。


    初妍一双妙目紧紧盯着他：「哥哥怕他，我可不怕。若下次再遇到这种不合规矩之事，哥哥不管，便由我来管。六叔再厉害，这忠勇侯府也还轮不到他一手遮天。」


    姬浩然头痛欲裂：「妹妹，不可。」


    初妍淡淡道：「那哥哥给我一个‘不可’的理由。」


    西华门。


    永寿宫的内侍赶在宫门落钥前将诚王送出了宫。诚王上了等候在外的马车，正要回府，蓦地一愣。


    马车座上，不知何时多了一张纸条，诚王打开看时，心头顿时大跳。纸条上，龙飞凤舞写着一行字：


    端午佳节，进贤坊，双条胡同，太白楼，美酒待君。


    字迹劲瘦秀挺，锋芒内蕴，正是他一心拉拢的宋炽所书。


    车外马鞭声响，马车缓缓启动。诚王攥紧手中的纸条，高声吩咐道：「去双条胡同太白楼。」


    夜深漏静。太白楼前，店小二打着呵欠，将大门上挂着的两盏纸灯笼吹灭。整座太白楼只剩二楼的客房还透着灯火。


    宋炽垂眸，看着趴在桌上，醉得人事不省的诚王，久久不动。


    诚王与他结交的急切出乎他的意料，不过是一张纸条，就甘冒风险赶了过来。


    推杯换盏，酒过三巡后，诚王放松了警惕。


    他暗中在诚王喝的酒中加了点料。这种药得自龙骧卫，是龙骧卫审讯人犯的秘密手段，与酒配合，可以使对方更加易醉，戒备放松，更容易套出话来，醒来后也记不清自己说了什么。


    他很快明白了对方这么做的原因。


    他从诚王口中听到了一个完全不一样的未来。


    在诚王的梦中，卢夫人早逝，自己成了宋家的弃子，初妍则一直是宋家的女儿，无意中与诚王相识，与他两情相悦，却被永寿帝横刀夺爱。


    自己和他为了救出初妍，为了改变命运联手，终于一个登上帝位，一个权倾天下。他们功成名就却成了初妍的劫难。刚刚登上皇后之位的红蓼出于嫉妒，背着他们将初妍绞杀。


    初妍死后，他们才知道，原来她才是忠勇侯府的真正的小姐。当年被红蓼所害，失了记忆，阴差阳错下，被自己误认为是妹妹带回了宋家。


    宋炽的心在诚王越来越多的吐露中仿佛被密密麻麻的针刺入。


    这个梦对诚王来说，委实是个美梦：有美人倾心，得龙袍加身。最后失去了美人，却坐拥万里江山。所以，他明明不该认识妍妍，却想法设法地接近她。


    可梦中的她呢？失去爱人，被迫嫁给喜怒不定的天子，至死不知自己的真实身份，糊里糊涂死在了红蓼之手。香消玉殒之际，刚满十九岁。


    这个梦想必格外真实，以至于诚王梦醒后，还沉浸在夺回爱人，重登大宝的幻想中。若是她也做了同样的梦，在死亡的那一刻，该有多不甘，多痛苦。


    她死的时候会怨恨他们吗，怨恨她爱着的那个人，怨恨他这个「哥哥」？


    他们一个身为九五之尊的帝王，一个身为权倾天下的内阁首辅，竟连一个小女子都护不住！


    等等，妍妍对诚王，完全不像有情的样子？


    宋炽的手指慢慢拈上佛珠，无意识地拨动着：一定有哪里出了差错，如果一切如诚王梦中所见，妍妍为什么会恨自己？


    拆散有情人的是永寿帝，害死她的人是红蓼，可她能对着陛下笑，心甘情愿地哄着对方；对诚王客气有礼，形同陌路；唯独对自己冷若冰霜，心怀怨恨。


    除非，她知道的未来，又是另一种模样。


    他想起先前隐约听到的那声「害死」，心中生起不安：在她的「梦」中，总不成是他害死她吧？是了，只有这样才能解释得通，她为什么始终对他抱有敌意，哪怕两人有过那样的亲密，都没有一丝一毫的软化。


    凌乱的片段从脑中闪过，她软软地偎依在他怀中，娇姿玉颜，媚态横生，纤纤玉手安抚着他的失控，潮红的小脸带着薄汗，唯有一对勾人心魂的桃花眼，清冷如故，无动于衷。


    她恨他，在闯入他的人生，扰乱他一池春水，牵动他心神之后，为着这莫须有的梦中之事，判了他的罪过，恨着他，远着他。

 第62章

    她对他实在太不公平。


    他抬头，望着窗外清清冷冷的一弯孤月，忽然迫切地想要见见她。


    忠勇侯府，玉溪馆。


    月如钩，月色淡淡，院子花木的影子投射在窗纸上。风吹过，花树舞动，窗上的影子也跟着晃动起来。


    初妍在榻上翻了个身，心思烦乱。


    姬浩然什么也不肯说，她问急了，他就说她胡思乱想，叫她只管安心做她的大小姐，他会帮她挑个好人家，过两年风风光光地嫁出去。


    初妍心中叹了口气：姬浩然不相信她能帮他解决问题。


    也是，他连至亲至近的枕边人都不肯说，自己在他眼中终究只是一介女流，年纪小，连记忆都不全，能帮上他什么？


    还得另想法子让他开口。


    她又翻了个身，忽觉不对。半透明的层层帷帐外，似乎多了一个人影？


    她吓得一下子坐了起来，差点失声惊呼，熟悉的声音及时响起：「是我。」那声音却又与平日不同，说得缓慢，嗓音沙哑。


    初妍差点蹦出心口的心落下几分，恼意生起：「你来做什么？」忠勇侯府的守卫也太差了点吧，居然被人随随便便就闯到了姑娘家的闺房。


    声音没压住，外间传来守夜的立秋迷迷糊糊的问话声：「姑娘，可是要喝水？」随即听到了床榻的「吱呀」声，窸窸窣窣的穿衣声，似是立秋坐起身来了。


    初妍刚落回的心差点跳到嗓子眼，忙道：「我无事，你歇着吧，不用起。」


    立秋应下，外面又响起「吱呀」几声，似是她又睡了回去。


    初妍松了口气，心上那根弦却不敢松，气恼地瞪了那人一眼。


    帐外那人却不慌不忙，轻轻笑了起来：「你怎么还没睡？」语声幽微，带着探究。


    初妍冷淡地道：「你若不来，我已经睡了。」疏离不满之意，呼之欲出。


    他声音含糊，慢慢而道：「抱歉，是我不好。」


    这声音？初妍鼻子嗅了嗅，皱起眉来。她吸取刚刚的教训，不敢高声，低低问道：「你喝酒了？」


    她记得，他一直都是戒酒的，这是反正已经破了一条戒律，其它的索性破罐子破摔了吗？


    他轻轻「嗯」了声：「喝了一点。」


    喝了一点就舌头都大了？初妍眉头皱得更深，酒量不好学别人喝什么酒？她又瞪了他所在的方向一眼，差点叫了起来。


    黑暗中，一只骨节分明的大手从帐外探入，从容将雪青色的竹叶纹绡纱帐撩起，挂于鎏金铜鸾鸟振翅帐钩上。


    淡淡的月光流泻进来。


    室内没有点灯，月光又太暗，模糊一片。他背着月光而立，五官藏在阴影中，看不分明他面上的神情。床帏隔绝出的空间逼仄，他探身过来，淡淡的酒气弥漫，很快充斥她的感官。


    黑暗总是分外令人不安，何况是在如此寂静的夜。初妍浑身汗毛都竖起来了，压着嗓子怒道：「深更半夜，宋大人不回家，跑来这里做什么？」


    他越发过分了。他不是向来最讲规矩吗？夜深人静，私闯女儿家闺房，他的清名，他谪仙般的形象还要不要了？


    宋炽没有回答，初妍但觉床铺微微一震，他已在她床边坐下。黑暗中，他面容模糊，只有一双湛黑的眼睛亮得惊人。


    浓浓的不安全感弥漫。初妍抱着薄被，又往后缩了缩。


    他又笑了起来，温言道：「别怕，我就是想来看看你。」


    初妍冷冷接口：「现在你看过了，可以回去了。」


    他摇头：「不行，这么黑，我看不清。」俯身凑近。


    酒气更浓，他模糊的面容在她视线中一点点放大，她已能看清他眼中的亮光，高挺的鼻梁，薄唇的轮廓，感受到他呼吸间的热度。


    初妍的心弦越绷越紧，再往后退，身子已经抵上床板。


    「妍妍，」他停留在她面前，轻声唤她，声音低哑，近乎温柔。带着酒味的温热气息拂过她下颌，她听到他的声音在缓缓问，「你就这么讨厌我？」


    初妍没有回答。


    他离得实在太近，近得她被他的气息，他的温度彻底包围，唇齿开合间，仿佛就能触到她。初妍脑中嗡嗡，忍无可忍，蓦地将手中被子一掀，将他兜头罩在里面。


    酒意麻痹了他的肢体和反应，宋炽猝不及防，被她得手，连人带被一把推开。初妍趁机从他旁边跳起，光脚趿拉着绣鞋，站到了旁边木制的踏脚上。


    这一下动静不小，外面又传来立秋的询问声。


    初妍冷静地道：「你好好睡，不用起来。我睡不着，起来坐一会儿，独自静一静。」她寻到火折子，点燃了床头的铜错银飞燕烛台上的烛火。


    屋中亮了起来。她披上外衣，回头看见宋炽已将薄被甩开，安静地坐在床边看着她。

 第63章

    不知是酒意的作用还是刚刚被被子闷住，他素来清冷苍白的面上染上了红晕，薄唇红润，黑眸中仿佛蒙着一层雾气，带上了几分妖娆艳色。


    初妍冷冷道：「你该走了。」


    宋炽垂下眼。初妍这才发现，他有着浓密得让人嫉妒的睫毛，黑而直，垂下眼时，恍若一排小刷子，衬得那对湛黑的眼格外漂亮。


    喝高了的宋大人，褪去了清冷的外衣，任性得叫人无奈。偏偏他还不吵不闹，让她连气都不知道该怎么撒。


    她头痛地揉了揉眉心：这叫什么事？


    她索性不理他，低头整理刚刚匆忙披上的外袍。


    她不开口，宋炽忍不住了：「你不赶我？」


    初妍声音冷淡：「我赶你，你就肯走吗？宋大人存心要毁了我，我又有什么办法？」


    宋炽皱起眉来：「妍妍，我怎么会毁了你？」


    初妍道：「夜半时分，宋大人一个青年男子，出现在我的闺房，只要有蛛丝马迹落于人眼，我会是什么下场？宋大人还说不是想要毁了我？」


    宋炽撑着额头：「我会小心，不会让你落人口实。」


    初妍道：「你若真小心，就不会来这一趟。」


    是，理智知道该当如此，可人非圣贤，总有情难自禁之时。宋炽看向她，她神色间一片冰冷，漂亮的桃花眼中藏着怒意，没有丝毫女儿家的柔情与羞涩。


    他的心顿如置于火焰灼烧，刚刚没有得到答案的问题再次问出：「你就这么讨厌我？」


    初妍不答，竟是默认了。


    心头那把火焰越烧越高，他又问：「因为‘梦’中我伤害了你？」


    初妍依旧没有开口，想了想，点了点头。


    宋炽呼吸窒住，许久，哑声开口：「妍妍，这样对我不公平。」


    呵，对他不公平？对前世被他欺骗，被他利用，压榨到死的她就公平了吗？


    初妍淡淡开口：「宋大人，这世上本就无公平可言。」


    他的声音也冷了下来：「你总要我输个明白。」


    他自问，除了最初逼迫她做他的妹妹，之后从未有意做过对不起她的事，便是密室意外发生，也是她不小心闯入。他知道女儿家的清白珍贵，为此宁愿放弃清修之愿，娶她为妻。


    他救过她的性命，守诺为她寻找亲人，决心娶她之后，将仅有的一点柔情全给了他。


    可她，就为了一个虚无缥缈的梦，否定了他所有的努力，将他拒之门外，弃如敝履。


    她的心怎么就能这么狠！


    乌云飘过，遮蔽了天上的孤月。烛台上，烛火摇曳，光影晃动。宋炽撑着额头坐在床沿，雪肤晕红，乌发似墨，玄衣迤逦，黑眸中蒙着一层阴翳。


    他又恢复了初识时的模样，孤高清冷如天上之月，清润的嗓音泠泠，似冰玉相击：「妍妍，我愿意认输。可你总要让我输得明白。你究竟梦到了什么，叫你对我如此耿耿于怀？」


    初妍想了想，迎上他的目光：「若我让你输得明白，你就会放过我，不再坚持要娶我为妻？」


    宋炽静静地抬眸看她，脸上慢慢褪去了所有表情：她用了「放过」两字，原来，他的求娶在她心中果然是叫她避之唯恐不及。


    气氛凝滞，无形的压力弥漫，初妍五指屈起，慢慢握成拳。他不言不笑时，显得分外冷峻迫人，她的目光却异常坚定，没有丝毫退缩。


    宋炽忽然嗤笑一声。


    初妍抿了抿唇，秀眉不高兴地皱起。


    宋炽放下支着额头的手，移开目光：「婚姻乃结两姓之好，若你心怀不甘，我又岂会强求？我自幼在佛门长大，并无娶妻之念，本就打算奉养母亲百年之后，依旧皈依我佛。」


    初妍先不想信他，听到后面几句，却有几分动摇了。


    上一世，他纵化身恶鬼，染上无边杀孽，那串佛珠也从未离手过。被逐出宋家后，他缁衣芒鞋，长居佛寺，哪怕重入官场，青云直上也未曾改变。直到她死亡，他都未动过娶妻之念。


    这一世，他对她几次动情都是由于功法反噬。所以，他对她不肯放手，只是出于责任和不甘心吧？他的责任心使他必须要对她的清白，他的自尊心也不容许他被人拒绝，事实上，他应该比她更不想成亲。


    所以，之前她也许用错了方法？他们完全可以好聚好散，看在卢夫人面上，她也不想和他闹得太难看。


    初妍思前想后，权衡利弊。若是真能与他说开，两不相干，其实，还是值得冒一点风险的。他能主动放手真是再好不过。


    她也不愿和他闹翻。上辈子，他的手段，他翻脸无情时的心狠，件件桩桩都令她刻骨铭心，与他为敌实在是个糟糕的主意。


    何况，这一世，他没有对不起她，反而救过她，她做不到因他上一世的错误报复他，只想选择远离他，好好地过自己的小日子。

 第64章

    宋炽静静地等待她开口。


    初妍下了决心：「好，我告诉你。梦中，你隐瞒我的身份，骗我是真正的宋姝。在娘……你母亲出事后，为了复仇，想方设法将我送给了卫昀……」


    他以为是梦，那就当作梦好了。梦中经历的一生，总不像死而复生般骇人听闻。


    宋炽心中微震：她的梦和诚王的梦游似有不同，却又有很多重合之处：诚王的梦中她是宋姝，她在梦中也一直以为自己是宋姝；诚王的梦中母亲出了事，她的梦中也是如此；而且，两人的梦中，她都嫁给了卫昀。


    世上怎会有这样的巧合？


    诚王说，他在梦中仿佛度过了一生，真实无比，难道她也在梦中度过了一生？


    等等，宋炽望着初妍竭力平静的面容，微敛的桃花眸，无意识攥住衣角的纤纤素手，心中一动：她的情绪不对劲，她没有把全部的实话说出来！


    他压下浮动的心思，露出诧异之色，故意道：「就因为这个？」


    什么叫「就因为这个」？初妍听他轻飘飘的语气，强自压抑的怒火与怨恨一下子冒了出来，气不打一处地道：「宋大人是觉得，自己这么做没什么问题吗？」


    宋炽的目光落在她因愤怒而格外娇艳生动的容颜上，见她气得脸颊绯红，水汪汪的桃花眼中满是怒火，不动声色地道：「妍妍，这只是梦。」他顿了顿，仿佛哄孩子般柔声开口，「梦中的一切就算再真实，终究是梦。我怎么可能将你送人？」


    「怎么不可能？」初妍冷笑，「你……」她忽然顿住，不愿意再说下去。说得再多又有什么用？他不会相信，只会觉得她用一个梦否定他实在无理取闹。


    「我什么？」宋炽不以为意地道，「妍妍，不要闹了。梦只是梦，你担心的事不会发生。」


    她闹，这些事不会发生？初妍脑中「咯嘣」一下，仿佛有一根弦突然崩断，被他轻描淡写的态度彻底激怒。


    「不会发生？」她冷声开口，「好，我且问你。我们在保定初遇时，若是我的记忆失去得更彻底，醒来后什么都不知道。而那时，你要我假扮你的妹妹，你会怎么做？」


    宋炽一怔，皱起眉来。


    「你不敢回答我吗？你不敢说便我来猜猜看。以你素来的行事，你会选择告诉我真相，还是直接告诉我，我就是你的嫡亲妹妹，免得我一不小心露了破绽？」初妍冷笑，「你会选择后者对不对？」


    宋炽没有否认。


    他素来不喜欢给自己找麻烦。如果真是她假设的情况，他要瞒过所有人，确实是连她一起瞒住最可靠。


    初妍又道：「我再问你，若你母亲被人欺辱，害死，你要复仇，反而被人勾结权宦，诬陷你不忠不孝，逐出家门，令你身败名裂，走投无路，你会怎么做？」


    宋炽心头大震。


    诚王的梦中他成了宋家的弃子，被逐出家门，个中缘由诚王却说不清楚。初妍却清楚明白地说了出来：有人害死了母亲，他要复仇，被人诬陷不忠不孝，逐出家门，身败名裂。


    初妍道：「你现在自然不会将我送人，因为夫人还好好的，你也好好的，远未到山穷水尽的地步。可真到了那地步，宋炽，」她一字一顿地叫他的名字，「你不会对我留情。有些事情，一次教训便已足够。」


    他抬眼，触到了她含着悲伤又带着冷意的眸光，电光火石间，蓦地将她说的一切，从前的疑惑串连起来：祖母寿宴那日，她种种不同寻常的举动，是为了避免母亲悲剧的重演。那一日，如果不是她，母亲被向来喜爱玩弄美妇人的高阁撞上，会有什么下场可想而知。


    如果不是她，死的就不是段氏，而是母亲了。


    她和诚王的梦中，母亲都早逝了。对方是权势滔天的高阁，他要报仇，势必引起宋思礼的恐惧不安，所以才会有他身败名裂，逐出家门之事。


    真的到了四面楚歌的境地，他会怎么做？


    宋炽目中闪过森冷之意。


    他从来不是什么好人。已经跌到地狱深处的他，只想复仇的他，大概什么都做得出来。他会不惜一切代价，不择手段，爬到权力之巅，叫曾经欺辱他之人都付出十倍百倍的代价。


    所以，梦中身为他妹妹的她结识了诚王，与诚王做了恋人，为的就是让卫昀注意到她，让她进宫，铺就他东山再起的青云路。


    他有些理解初妍对他的抗拒了，这个梦，委实真实可怕得叫人心惊，梦中的他，无情至此，算计至此，她怎能不对他心生恐惧？


    可，他怎么会舍得将她作为复仇的工具献给卫昀？


    他闭了闭眼：「这个梦……」只是梦而已。现实是，母亲没有死，而她，也绝不是可以随意被牺牲的那个人。


    他慢慢开口：「妍妍，我不会将你送人。若是不小心弄丢了你，也一定会接你回家。」

 第65章

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    初妍气得头痛：他怎么有脸说这种话？上一世，他明明就将她送了人。至于接她回家，是直接送她回老家，一了百了吧？


    可他没有前世的记忆，不肯承认，她还真是一点法子都没有。


    她揉了揉眉心，不想和他在这个问题上作无谓的争论。现在最重要的，是打消他娶她的念头。


    既然这个理由说服不了他，初妍想了想，改变了策略，声音软了下来：「我在见到你前就经历了这一切。梦中，我把你当做亲兄，心甘情愿为你入宫，为你筹谋，最后……」


    她的声音低了下去，没有说完。


    宋炽想起诚王说的她的结局，从来冷硬的心仿佛被锐物骤然刺了一下。


    她梦到了她的死亡吗？


    初妍轻声道：「我在梦中，做了一辈子宋家的女儿，直到死去都以为你是我的嫡亲兄长。」


    宋炽明白了她的意思。


    所以，她才会第一次见面，就脱口叫他「阿兄」；她才会对卢夫人如此亲昵，感情深厚；对宋家的一切如此熟悉，应付自如。


    所以，她几次拒绝他。她说，他是她的阿兄，怎么能做丈夫？


    阿兄吗？


    他抬起头，目光细细描摹着她的模样。


    烛光昏黄，柔柔软软地披在她身上，她赤足踩着绣鞋，亭亭而立，肤若新雪，眼若含波，娇艳如枝头初绽的桃花。


    月白的丝质外袍披得匆忙，襟口处空落落地散着，露出如玉如瓷的修长脖颈；一头微卷的秀发没有束起，流瀑般披散在肩头，衬得那张吹弹得破的小脸粉扑扑的我见犹怜，说不尽的娇慵妩媚之态；一对妖娆的桃花眼中，目光却透着冷寂和脆弱。


    她离他那么近，触手可及；却又是那么远，仿佛他永远无法靠近她。


    他的目光幽暗晦涩：她始终有无数个理由不愿嫁他，可自从密室那一日，他待她的心情早已两样。


    初妍垂眸道：「阿兄若真怜我，娶我之事休要再提。我，我总是将你当作兄长般敬爱。」


    宋炽望着她，黑眸凝光，久久不语。


    初妍一鼓作气说完，这会儿倒忐忑起来了：他不是说只要得个明白，他不会强求吗？她已经将能说的都告诉了他，他该不会是想反悔吧？


    宋炽终于开口了：「妍妍的意思，是继续做兄妹？」


    初妍犹豫了下，点头。


    宋炽问：「若我做不到呢？」


    初妍：「……」眨了眨眼，小心翼翼地提议，「阿兄若不愿，请为陌路人？」


    宋炽沉默了。许久，他忽然淡淡笑了笑，漫声应下：「如你所愿。」


    他答应得轻巧。初妍一怔，糊里糊涂：他是答应了做回兄妹，还是做陌路人？


    宋炽起身站起，修长的身形投下长长的影子，笼罩住她，抬手，落到她衣襟上。


    初妍脸色丕变，身子僵住：「你……」


    宋炽目光专注地看着她，将她散乱的襟口拢起，又理了理。


    初妍木木地看着他的动作，浑身上下仿佛被一股无形的力量定住，一动都动不了，茫然看向他。


    许久，他清浅的呼吸拂过她耳垂，温润的声音在她耳边响起：「妍妍，我们不可能再做兄妹，这辈子都不能。」


    初妍心头一跳，他的意思是从今往后，愿为陌路人吗？那真是再好不过。


    心念未已，他又道：「可要我把你当做陌路人，也不可能。」


    所以，他是什么意思？初妍被弄糊涂了。


    宋炽看了她一眼，笑容温润：「我走了，你早些休息。」说罢，头也不回地跳出了窗。


    沉香木的香气袅袅消散，他的身影消失在夜色中。不知过了多久，初妍紧绷的身子终于放松下来。他从不打诳语，说了如她所愿，应该就不会再强求她嫁给他了吧？


    至于后来莫名其妙的话，不当兄妹，也不当陌路人，是说就当寻常的世交相处？


    那也无妨，时间长了，男女有别，相见无期，她和他终究会渐行渐远。


    她终于可以不用担心自己要嫁给他了。


    初妍解决了一桩心事，心情大好，重新回到卧榻时，嘴角还带着笑意。


    她却不知，就在一墙之隔，宋炽闷哼一声，脸色绯红，虚脱地靠上粉白的墙，额角沁出一层密密的汗来。


    月亮从云层中钻出，风吹过，梧桐的枝叶晃动，将墙角处的人影照得忽明忽暗。


    宋炽原本漂亮的骨节分明的手上青筋毕露，微微颤抖着摸出一瓶药来。


    他的力气已消散大半，试了两次，才打开瓶塞，从里面倒出一粒小拇指大的白色药丸，一口吞下。


    这是明衍大师赐给他的克制功法反噬的药丸，药性极阴极寒，功效霸道。虽然能抑制他的功法反噬，却对身体的伤害极大。

 第66章

    真正解决反噬的方法……


    他听着墙内的动静，闭上眼，许久，面上的绯红渐渐消褪，脸色一点点恢复平静。


    少女娇柔婉转的声音兀自回荡在他耳边，语气讨好，语意却那般无情：「阿兄若不愿，请为陌路人。」


    紧紧攥住的手几乎把药瓶攥碎，陌路人，好个陌路人，她想得可真美，在搅乱一池春水后，竟妄想全身而退。


    她因梦而生心魔，不愿嫁他；可她早已成为他的心魔，他怎可能将她视作陌路？


    宋炽抬头，看向清冷月辉中的重重屋宇，目中一片阴翳翻涌：他会如她所愿，可这个「愿」，他总会百般筹谋，让她变为「嫁给他」。


    不做兄妹，不为陌路，她的归宿，只能是他的妻子！


    初妍晚上半宿未睡，第二天不免起迟。


    好在忠勇侯府的规矩与文官之家的宋家不同。石太夫人不喜拘束，又心疼小辈，直接将每日的晨昏定省改为只需晚上去，顺带每日晚上，一家人一起在闲云院用膳。


    早上不需请安，又不像在宋家，有一个宋炽日日监督她做功课，她偶尔放松，睡到自然醒并没有什么大碍。


    外面传来一阵动静，初妍吃过早膳闲来无事，走出去看到外面厅堂中，立秋正指挥着两个小丫鬟将两个箱笼打开、登册。


    箱笼是红漆描金的樟木箱，一箱是各色绫罗绸缎，里面缂丝、妆花缎、云锦、霞影纱各两匹；另一箱则是皮子，白狐皮、貉子皮、银鼠皮、灰貂皮……应有尽有。


    初妍惊讶：「这两箱东西哪来的？」


    立秋带着小丫鬟向她行礼：「一大早正院就派人送来了。夫人说，谢谢您昨日为小世子出头。」


    原来是尤氏的谢礼。


    这也太夸张了些。初妍摇头：「嫂嫂也真是的。恩成是我的侄儿，我护着他不是应该的？她弄这些来也忒见外了。」


    立秋眉眼带笑：「夫人猜到姑娘会这么说。她留了话，这些不算谢礼，就是她心里高兴，想到这些东西压在箱底也是白费，翻出来给姑娘裁几件新衣，希望姑娘也高高兴兴的。」


    初妍失笑：尤氏是诚心送礼，体贴地连送礼的理由都准备好了，她倒是却之不恭了。


    这两箱皮毛绫罗，价值不菲，便是在他们这样的人家，一下子拿这么多出来，也算得上大手笔了。可见平日尤氏在姬凌安的阴影下，心里有多憋屈。


    想到姬凌安，初妍面上笑容敛去。


    昨日一见，她算是深刻领教了姬凌安父子在府中的气焰有多嚣张。


    恩成身为世子，姬凌安父子都丝毫没有把他放在眼中。悬在内室的木剑想拿就拿，甚至面对正主，都理直气壮地认为抢到了就是自己的。


    乌烟瘴气，主客不分，姬浩然竟然还一味纵容！


    姬凌安究竟拿捏住了他什么把柄，叫他堂堂一个侯爷竟如此窝囊，连妻儿都护不住？


    初妍想了想，决定再去外院一趟找姬浩然。姬凌安的事不解决，永远是忠勇侯府的心腹大患。依着她素来的性子，并不想多管闲事，只想要舒舒服服地过日子，可她如今已是忠勇侯府的一员，身在其中，根本无法独善其身。


    刚走到门口，外面传来婆子通传的声音：「唐妈妈来了。」


    尤氏身边的唐妈妈，怎么这个时候来找她？初妍疑惑，说了声「请」，就见唐妈妈满脸是笑，匆匆走进。


    唐妈妈见到她松了口气：「姑娘在家里呢，太好了。」见她一副家常打扮，「唉哟」一声，「我的好姑娘，你怎么就穿这个？快快快，快换身衣服出去吧。」


    初妍奇怪：「妈妈，这是怎么了？」


    唐妈妈笑道：「宫里来人了，太后娘娘宣姑娘入宫觐见呢。」


    初妍怔住：梁太后怎么忽然要见她？


    唐妈妈压低声音悄悄道：「前来宣旨的汪公公是老熟人，说是好事。」


    好事？能有什么好事？前世，梁太后望着她挑剔厌恶的目光浮现脑海，初妍藏于袖下的手忍不住捏紧。卫昀的这位生母，可不是什么善茬。


    天气阴沉下来，蜻蜓低飞。沉闷的雷声隐隐传来，风一阵紧似一阵，暴雨欲至。


    南书房中，卫昀望着窗外暗下来的天色，开始坐立不安。


    宋炽视若无睹，平静的声音响起：「《冠义》篇有云，‘礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令。容体正，颜色齐，辞令顺，而后礼义备。’陛下可解其义？」


    今日正轮到宋炽为卫昀讲解《礼记》。


    卫昀看着外面，心不在焉。等到宋炽又叫了声陛下，他才茫然开口道：「宋卿刚刚说了什么？」


    宋炽神色平静，仿佛全未发现卫昀的走神，又说了一遍。

 第67章

    卫昀一头雾水：「朕不知。还请宋卿讲解。」


    宋炽道：「臣上次已为陛下细细讲过此篇。」


    咦，是吗？卫昀心虚地避开宋炽的目光，只记得上次他讲解时，自己满脑子的怎么溜出宫去参加锦乡侯府的龙舟会，实在记不起他讲了什么。


    宋炽神色不动。


    轰隆隆，雷声骤响，仿佛炸在了耳边。卫昀一下子跳了起来。


    侍候在旁的张顺吓了一跳，忙叫道：「陛下？」


    卫昀向外跑去：「宋卿，朕有要紧事去办，今日的经筵日讲暂时作罢啊。」


    张顺忙拿起伞追上前去：「陛下，外面马上要下雨了。」


    卫昀不耐烦地道：「朕知道。」不是为了下雨，他还不必急着跑出去。


    结果刚到门口便被人拦了下来。


    穿着大红飞鸾服的龙骧卫分左右列队廊下，一个头戴乌纱描金曲脚帽，身穿大红团领蟒服，腰系鸾带的中年男子缓缓自外走入，恰挡着卫昀去路。


    那男子生得面目阴柔，白净无须，走起路来，肩膀不晃，每一步都仿佛用尺子丈量过一般，不多不少。


    正是卫昀的大伴，司礼监掌印太监高阁。


    卫昀皱眉道：「让开，朕有急事。」


    高阁恭敬地向他行了一礼：「陛下，太后娘娘有令，每日的经筵日讲您不得半途而废。」


    卫昀瞪向他：「你听朕的话还是听母后的话？」


    高阁道：「陛下与太后娘娘母子一体，臣听从太后娘娘的吩咐，也就是听从陛下的。」


    卫昀大恼，口不择言：「狗屁！」


    高阁神色恭敬如故，提醒他道：「陛下，您还有事要仰仗太后娘娘。」


    卫昀怔了怔，想起什么，怒色稍敛。


    高阁柔声道：「何况，陛下中途离开，小宋大人只怕也不会高兴。」


    卫昀魂儿归位，这才意识到自己逃的是宋炽的课，回头看了宋炽一眼，头痛起来。别人的课也就罢了，偏偏是他的！


    梁太后重经学，为卫昀请来进行经筵日讲的老师都是当世大儒与内阁重臣，唯有宋炽年纪轻，资历浅，算是一个异类。可偏偏卫昀最忌惮的就是年纪最轻，资历最浅的宋炽。


    这忌惮是通过无数惨痛教训换来的。


    宋炽是卫昀的第三个礼法师父，前两个师父一个是前礼部尚书常自安，一个是翰林院掌院学士祝远，一个被卫昀气得差点中风，另一个则干脆告老还乡了。


    后来，梁太后接受了宋炽座师工部尚书，阁老廖定昆的举荐，同意让宋炽来试试。


    宋炽第一回来上课，卫昀哪里看得上他，找了两个翰林院的大儒专从经义上刁难他，又寻了三四个伶牙俐齿的小内侍在一边胡搅蛮缠。


    结果，大儒和宋炽唇枪舌战一番后一脸感佩，连说后生可畏，甘拜下风；小内侍们更是听天书一般，在宋炽清冷高华气度的压制下，连插话的余地都没有，直接被说懵了。


    第一回合，卫昀完败。


    卫昀岂肯甘心。宋炽第二次来上课，他改变策略，叫宫女给宋炽奉上一盏加了料的茶水，等着对方出丑。结果不知怎的，一来二去，那加了料的茶水竟阴差阳错出现在他桌上。卫昀全无防备，喝了一口，顿时被辣得涕泪交流，舌头发麻。


    卫昀的脸丢大发了，又不好意思找太医，气得装睡。结果宋炽讲起了一个有趣的小典故。他说得生动，卫昀听得竖起了耳朵，觉也不装睡了，气也没有了。正当听得入迷，宋炽居然戛然而止！理由就是他睡着了。卫昀一口气被吊得不上不下的，差点吐血。


    第二回合，卫昀又败。


    第三次，卫昀想着宋炽一介书生，还是得从他的薄弱处下手，寻了两个身手敏捷的小内侍埋伏在门后，想要叫他跌个狗吃屎出个大丑。


    这一次结局就更惨烈了。宋炽看着文弱，身手却厉害得出乎意料，小内侍的袭击被他轻易躲过不说，他还顺手将两个小内侍丢到了门外的鱼池中。


    卫昀一气之下亲自动手，好歹他也是自幼学习骑射，弓马娴熟。他就不信宋炽敢跟他对打。


    宋炽果然不敢跟他对打，所以直接随手把他点了穴，硬生生地定在座位上，听完了一整堂课。卫昀这才知道宋炽竟是文武双全，最丢脸的是，他想拒绝听课，最后居然觉得宋炽讲的课还挺有意思的。


    第三回合，卫昀一败涂地。


    所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。三次失败，卫昀再没心思折腾，跑到梁太后面前，撒泼耍赖，说他不喜欢宋炽，要把宋炽换走。


    南书房发生的一切早就有人报告给梁太后。梁太后待卫昀发完脾气，十分欣慰地道：「依陛下所言，宋大人委实是个良师」言下之意，总算有人能治住这个混世魔王了。

 第68章

    梁太后非但不肯撤了宋炽礼义师父的职，甚至还想让他多教一门经义，气得卫昀差点想砸了南书房。


    母子俩讨价还价，最后卫昀勉强同意了宋炽做他的礼义师父，但其它的课谢谢，也就不必加了。


    就这样，几年来，卫昀其它课的老师走马灯般换，礼法老师始终未变。


    卫昀的脸垮了下来：宋炽做事素来一丝不苟，上他的课规矩极重，中途翘课惹他生气了，他有的是手段，冠冕堂皇地找自己的茬。


    可他真的想去接人。


    卫昀心中天人交战。


    高阁服侍卫昀多年，何等了解他，见他纠结，体贴地建议道：「不如这样，陛下有什么要紧事，吩咐臣去办即可。臣保证为陛下办得妥妥帖帖的。」


    卫昀看了屋中神情淡漠的宋炽一眼，终究还是让步了：「也好。」他吩咐高阁道，「母后今儿召见她，这天眼看着就要下大雨了，你代朕带着软轿去接她，可不能让她淋着了。」


    高阁立刻明白了过来。原来陛下是挂念着姬家小姐进宫这件事。他目光微动，垂手应道：「臣遵旨。」又添了一句，「得陛下挂念，姬姑娘可真是个有福之人。」


    卫昀得意道：「她自然是个有福的。」等她入宫了，他定叫她每日欢欢喜喜的，不会后悔。只可惜，他给不了她想要的皇后之位，终觉得亏欠了她。


    高阁顺着他应和了几句，提醒道：「陛下先回去吧。宋大人还在等着呢。」


    卫昀一步三回头，想了想，又嘱咐道：「你看着她点，她第一次进宫，休要叫人为难了她。」


    高阁道：「陛下放心。」


    卫昀又道：「若有人敢欺负她，速速报朕。」


    高阁一派恭谨：「臣办事，陛下只管放心。」


    卫昀没话说了，不甘不愿地回了书房，想着免不了要被宋炽劝谏教导一番，不由气虚。哪知他提着心等了半晌，宋炽依旧是那副平静的模样，垂眸安静地翻着书，仿佛压根儿没注意到他出去过一样。


    卫昀心中不免奇怪，宋炽今天怎么这么好说话？


    他自然不会和自己的好运作对，装模作样地拿起桌上的书。


    宋炽平和无波的声音响起：「《冠义》篇陛下既不解其意，不妨抄上几遍。」


    卫昀：「……」又来了！每次都叫自己抄书，偏偏自己还不能不听从。是，他是一国之君，他要不愿受罚，宋炽明面上肯定不敢对他怎么样，可谁叫他有一次打赌输了，承诺过对方，在学业上若有过错，任凭惩罚。


    卫昀心中恨啊，明知道宋炽是个不好相与的，他怎么就不吸取教训，偏要不信邪地和对方打赌？这会儿，他心中有如百爪挠心，恨不得插翅飞到宫门去接初妍，偏偏日讲没有结束，想走都走不了。


    轰隆隆，又是一声惊雷炸响，几点雨珠噼噼啪啪打过前奏，大雨顿时瓢泼而下。


    卫昀胡乱写了几个字就开始分神：这么大的雨，也不知高阁接到人没有，会不会让她淋到？高阁办事一向细心妥帖，应该不会让他失望吧。


    倾盆大雨中，一队宫人抬着顶上铺了油布的软轿，穿行在长长的宫道中，往梁太后所居寿安宫而去。


    豆大的雨点打在青石板的路面上，四处飞溅，如无数跳动的水晶珠子。


    高阁亲自打伞，在前面领路。风雨太大，纵有伞遮蔽也无济于事，很快，一行人除了轿中的初妍，身子都湿了大半。


    初妍素白的玉手将轿帘揭了条缝，目光掠过暴雨中朦胧而熟悉的大红宫墙，重重殿宇，心生恍惚。


    上辈子，她也是在这样一个大雨滂沱的日子，一乘小轿入了宫，从此后，再也没能踏出这座华丽的牢笼。


    她的目光掠过风雨中艰难抬轿的宫人，落到走在前头，身姿笔直的高阁身上。


    哪怕是在这样的暴雨中，他依旧仪态周全，每一步都仿佛用尺子丈量过一般，不多不少。不同于卫昀一拿起书就头痛，高阁陪伴卫昀多年，却是个极爱读书的。看他的面相，颇有儒雅之气，平时行事也肯周全忠义之士，在士人中口碑颇佳。


    谁能想到，这样一个阉人，深得卫昀信重，权倾天下，号为「内相」，竟会是个专好玩弄别人家妻子的恶魔。


    上辈子，就是这个人欺辱卢夫人的举动，导致了后来一系列的变故。


    这辈子，卢夫人的命运被她改变，可初妍看到高阁，依旧一股厌恶直透心头。高阁胆大包天，祸害的可不止是卢夫人一人。前世，他最后折在她和宋炽手上，也是因为这个毛病。


    轿子在寿安宫的穿堂落下。高阁将伞给了小内侍，亲自上前撩起滴水的轿帘，伸出一手，恭敬地道：「姬姑娘，请。」


    初妍看到了前方熟悉的「慈寿凝禧」匾额，压下心中的情绪，手虚落到他手心，弯腰下了轿，很快收回。

 第69章

    高阁的目光闪了闪，眼底划过一丝异色，面上却丝毫不露，含笑道：「咱家为姑娘领路。」


    初妍颔首：「有劳公公了。」


    寿安宫中济济一堂，贾皇后恰好带着卫昀的几个妃子给梁太后请安，听到小宫女通传初妍到了，一瞬间都安静下来，各怀心思地看向宫门口。


    初妍今日打扮得中规中矩，藕荷色杭绸褙子，绛色缠枝莲纹马面裙，梳了双丫髻，插了对赤金累丝芙蓉双股钗，不求出挑，但求无过。


    她目不斜视，规规矩矩地向梁太后行了叩拜之礼。


    一时，无数道视线都落于她身上。


    梁太后慈和的声音响起：「好孩子，抬起头来，给哀家看看。」


    初妍慢慢抬起头来。


    四周静默了一瞬，一时间，仿佛连呼吸声都已消失。


    良久，一道细弱的声音幽幽响起：「姬姑娘真是好相貌。」


    初妍不用看，就知道说话的人是贾皇后。


    贾皇后的人生算得上传奇一则。她的年纪比卫昀还大两岁，出身不高，父亲只做到了北方一个小城的通判。在她及笄那年，鞑靼人大举入侵围城，知府、同知先后逃跑。眼看孤城将破，贾皇后的父亲挺身而出，振臂一呼，组织城中军民守城。


    她父亲千方百计，足足守城守了一个月，战至最后一兵一卒，在城破之日，全家都以身殉城。


    事迹传至京城，先帝嘉他忠勇，恤他满门忠烈，知道他只剩一女，当初因体弱寄养在外家，没有跟去辽东，逃过一劫，便指给了当时还是闲散皇子的卫昀做妻子。


    先太子天不假寿，这天下最终落于卫昀之手。贾氏妻凭夫贵，成了母仪天下的皇后。


    可惜她身子骨不好，一年中倒有大半年病在床上。


    这会儿，贾皇后开了口，其余几人也反应过来，一个冷哼道：「怪道把陛下迷得五迷三道的。」另一个娇娇柔柔地道：「这模样，可把我们都比下去了。」


    初妍无语了。她仔细回想了下，冷哼的那个应该是杨妃，出身镇国公府；说话绵里藏针的则是丽嫔，父亲是辽东经略，凭着美貌，在几个后妃中，最得卫昀的宠。


    她上一世进宫，并没有机会和卫昀的几个妃嫔多打交道。她进宫一个月不到，杨妃就获罪被贬入冷宫，丽嫔服药自尽；几天后，卧病在床的贾皇后以久病难愈为由，自请出家，震惊朝野。一时间，卫昀的后宫只剩了她一人。


    也正因如此，她得了个狐媚惑主的名声。


    初妍只觉得冤枉，休说卫昀那时中了药，根本就没有了那种能力；便是他没中药，也从没在女色上上过心。


    这家伙贪玩任性，随心所欲，又打小在宫中长大，见惯了各色美人，根本就不是能用美色魅惑的人。


    这辈子就更冤了。卫昀几次找她，对她另眼相看，明明是觉得好玩多于心动。


    所以，卫昀这家伙到底在宫里说了什么，他几个妃子怎么一副把她当情敌的架势？


    初妍心里撇了撇嘴，面上依旧姿态优雅地行礼。随着坐起的动作，她的目光飞快地扫了眼端然而坐的梁太后，随即垂下，落在面前光滑如镜的金砖上。


    梁太后保养得宜，看上去不过三十出头的模样，生得柳眉如画，肤若凝脂，看得出年轻时是个出色的美人。她声音慈和，面相可一点儿也不慈和，高挺的鼻子鼻尖微勾，一对微微斜飞的眼眸锐利如隼，轻易让人生起无可遁形之感。


    初妍不喜欢梁太后看她的目光。


    前世，卫昀硬生生从诚王手中夺走了她，叔侄间最后一点叔慈侄孝的遮羞布被扯下，闹得水火不相容。梁太后手心手背都是肉，无法接受这个结果，一直觉得是她害得叔侄失和，看向她时，永远是那种带着审视、挑剔与厌恶的目光。


    她早就受够了。


    梁太后看了她许久，才不紧不慢地道：「起来吧。」


    初妍抿了抿唇：梁太后的时机掐得极好。膝盖被硌得生疼，下马威她已收到。再跪下去，她大概就要跪不住了。


    梁太后让宫人搬了个小杌子给初妍坐，漫不经心地问道：「听说姬姑娘先前被宋家误认作女儿，后来发现真相，才回忠勇侯府的？」


    真假女儿的事传得沸沸扬扬的，又因红蓼的入狱，卫昀插手定罪闹得几乎已人尽皆知，连梁太后都好奇起来了。


    初妍轻轻「嗯」了声。


    梁太后有了点兴致，问道：「到底是怎么回事？哀家那会儿听人说起，至今不敢相信有那么巧的事。」


    初妍道：「民女也稀里糊涂的，皆是上天庇佑。」


    梁太后目光一闪，还没来得及说话，杨妃冷笑道：「我看姬姑娘是揣着明白装糊涂。先是想冒充宋家姑娘，结果没成功，现在得了贵人青眼，从前的事一推三五六，好生清白无辜。」

 第70章

    初妍有些厌烦：杨妃上一世就是如此，仗着家世出色，在后宫算是独一份的，就说话不留情面，处处刁难别人。原来是针对丽嫔，等自己进宫后，立马将枪口调转对上了自己。


    这一世，自己压根儿没有进宫的意思，不过是被太后召见，她又这样！


    初妍看了杨妃一眼，娇娇小小的个子，吊梢眉，丹凤眼，嘴角一颗黑痣，看着就凶巴巴的不肯让人。听说有一段时间甚得卫昀宠爱，后来丽嫔进宫，才压过了她。


    初妍正犹豫，是选择无视她，还是驳了她的话，一道冷冰冰的声音响起：「道歉。」


    初妍一愣，看向门口，就见卫昀踩着木屐，大踏步地走进殿中。


    杨妃失声叫道：「陛下！」


    卫昀眉宇间煞气重重：「杨氏，朕的话，你是没听到吗？朕给你体面，允你向姬姑娘道歉弥补过失，你一动不动，是想朕叫慎刑司的人来吗？」


    杨妃的脸色一点点变得全无血色，不敢置信地道：「陛下，就为我说了她一句，你就要叫慎刑司的人？」


    卫昀道：「错了，你是连朕的话都不听，抗旨不遵，大逆不道。」


    杨妃的一对大大的凤眼中满是愤怒，大声道：「陛下处事不公，妾不服。」


    华丽空旷的大殿中，杨妃尖利的声音飘荡，分外刺耳。


    卫昀眼中戾气闪过，不耐烦地吩咐道：「掌嘴！」


    「陛下！」杨妃漂亮的脸上一阵红，一阵青，眼中泪花涌出。不敢相信卫昀会这么对她。


    她是在卫昀继位后进宫的，没多久，便因美貌与骄纵的脾气得到卫昀另眼相待。卫昀不喜皇后温吞柔弱的性子，将宠爱全给了她。便是后来有了丽嫔，对她的宠爱也并没有减少许多，一直纵着她的小脾气。


    卫昀曾经说过，他最喜欢她由着性子，骄傲亮丽的模样。


    她一直以为，便是有再多的嫔妃，她在他心中也是特别的。可他居然为了替别的女子出头，罚她掌嘴！那个女子，甚至还不是他的妃子。


    杨妃伤心欲绝地看着卫昀。


    初妍心头微叹：这一幕，似曾相识，与前世几乎一模一样。杨妃始终不明白，帝王的宠爱是最靠不住的，尤其是卫昀这样的性子。


    他就像一个残忍的孩子，喜欢一个玩具时，视若珍宝；等有了更好的更喜欢的玩具，一转头便将先前的珍宝抛之脑后，弃如敝履，根本不会考虑玩具的心情。


    杨妃眼睫颤动，大颗大颗的泪珠滚下。


    卫昀越发不耐烦，目光冷酷：「朕的话你没听到？」


    杨妃从未见过卫昀这样的目光。不，应该说她见过。不过，这样的目光，从前都是对着别人，对着冒犯她的那些人，从未这般对她过。


    想到曾被卫昀以这样的目光看过的人的下场，杨妃脸色一白，心中陡然生出无限恐惧。


    「大胆！」贾皇后见势不对，先变了脸色，厉声斥道，「杨妃，陛下宽仁，纵得你不知轻重了。怎么回陛下的话的？」


    杨妃一个激灵，终于意识到眼前人不仅仅是她的夫君，还是生杀予夺的天下之主。她怎么就能仗着他的一点宠爱，失了分寸了？


    她腿一软，在卫昀冰冷暴戾的目光中，扑通一声跪倒在地，抬起手来「啪」一下打上了脸：「妾有罪。」「啪」，又一下，「妾有罪」……


    一声又一声的掌嘴声响彻大殿，杨妃娇美的脸颊很快肿了起来，卫昀却丝毫没有叫停的意思，厌恶地开口道：「朕还不知道你们，欺善怕恶，欺软怕硬，仗着朕给你们些许体面，就敢挖空心思向人抖威风，给人使绊子。」


    他这话一扫一大片，贾皇后脸色微变，惶恐地伏地下拜请罪：「陛下，杨妃出口不逊，是臣妾没有管束好她，还请陛下降罪。」


    贾皇后一跪，一殿的人，除了梁太后，全都呼喇喇地跪了下来。


    初妍只得也跟着跪下，心里无奈之极，进了宫动不动要跪，真要人命。


    卫昀眼睛只看着初妍，皱眉道：「她们请罪，你跪什么？快给朕起来。」


    初妍：「……」要不是知道卫昀这人没什么九曲八拐的心思，她定要怀疑卫昀是故意坑她。


    刚刚为她出头，发作了杨妃且不说，现在跪了一屋子的人呢，有他的皇后和宠妃，结果他谁也不管，只叫她起来。这家伙是生怕这些人不妒恨她吧？梁太后还在呢，会怎么想，怎么看她？


    她头痛欲裂，却无可奈何，卫昀到底是为她出头，是对她好，这份心意她总是领了。何况这会儿，这家伙的性子也上来了，她不敢违他的意思，站了起来。


    无数道或明或暗，情绪不同的目光落到她身上，初妍只作不觉，垂首恭敬地道：「是，民女遵旨。」


    卫昀心气稍顺，摆了摆手，对贾皇后道：「皇后既知罪，今后便当好好管束六宫。朕不希望再见到今日之事。」

 第71章

    贾皇后小心翼翼地应下：「臣妾遵命。」


    卫昀见到她这副诚惶诚恐的模样就心烦，吩咐道：「都起来吧。」这才对依旧在掌嘴的杨妃道，「罢了，下不为例。」


    杨妃停下手，双颊肿得如猪头般，咬牙咽下心中的怨气，谢恩道：「谢陛下宽仁。」


    卫昀道：「行了，你们都下去吧，休在这里碍朕的眼。」


    丽嫔不甘心，娇滴滴地喊了声：「陛下，」楚楚可怜地道，「外面雨还大着呢，我们……」


    卫昀一个眼风扫过去，丽嫔心中一凛，不敢再说什么。


    梁太后皱起眉来：「皇帝，下着雨呢，你不心疼人，哀家还心疼皇后的身子。」


    贾皇后惶恐地道：「母后，臣妾无妨的。」她嫁给卫昀这些年，畏惧卫昀如虎，从来都不敢违拗他的意思。


    梁太后恨铁不成钢地瞪了她一眼，懒得再说什么。


    贾皇后松了口气，连忙道：「臣妾告退了。」带着杨妃和丽嫔退了下去。初妍也要退下。卫昀叫住她：「朕可没让你走。」


    一时间，初妍只觉杨妃落到她身上的目光仿佛要剜了她一般。连丽嫔的眼神都不大对了。贾皇后却依旧是那副贤良温顺的模样，含笑道：「姬姑娘难得进宫，便多陪陪母后吧。」


    初妍心里直叹气：卫昀可真会为她拉仇恨。杨妃原就是个暴躁记仇的性子，这会儿心里，只怕都想将她生吞活剥了。


    等人都退出殿中，卫昀的冷脸瞬间消失，露出笑来，上上下下地打量初妍，得意地咕哝道：「这次小宋师父总不能再拦着我看你了吧？」


    梁太后咳了一声。


    卫昀回过神来，对梁太后笑道：「母后，姬姑娘难道进宫，你就留她在宫里住几天吧。」


    梁太后岂能不知卫昀在打什么主意，板着脸一点笑容都没有：「胡闹。姬姑娘刚刚认祖归宗，正是和家人团聚之时，哀家这个时候把她留在宫中，像什么话？」


    卫昀嘀咕道：「就留几天，有什么要紧的？」嬉皮笑脸地道，「母后，就留她几日吧。」


    梁太后不理他，索性转了话题：「陛下刚刚在嘀咕什么，怎么又和小宋大人扯上了关系？」


    卫昀支吾不语。


    梁太后扫了他一眼，也不为难他，叫来高阁：「你来给哀家说说是怎么回事。」


    卫昀道：「不许说！」


    梁太后见他孩子气的举动，头痛地揉了揉额角：「陛下不让高大伴说，难道哀家就不知道发生了什么吗？是不是小宋大人曾经劝谏过你？」


    卫昀不说话。


    高阁笑着回道：「当初小宋大人将姬姑娘误认作妹妹，如今姬姑娘虽已认祖归宗，小宋大人却还是将她当作亲妹般对待。陛下赤子之心，并无邪念，却架不住有心人揣测。」


    梁太后点了点头，对卫昀道：「小宋大人拦你乃是正理。姬姑娘乃未出阁的女儿家，名声珍贵，陛下再是天下之主，也该避嫌。」


    卫昀不高兴地道：「朕就是看看她，又没想怎么样。」


    梁太后懒得理会他不走脑的话，问左右道：「小宋大人回去了吗？」


    左右回道：「宋大人还在南书房，被这场大雨拖了脚步。」


    梁太后看向高阁：「你派人去请小宋大人过来。」


    卫昀脸色微变：「母后，你请他来做什么？朕不同意。」


    梁太后懒得和他多说，示意高阁去办差，又对初妍招了招手：「好孩子，到哀家这里来。」


    初妍依言走近。


    梁太后拉起她手细细看，但觉小姑娘身段妖娆，雪肤玉容，明眸流转间，妩媚横生，勾魂摄魄，不由暗暗心惊。这样的容色，世上又有几个男儿能抗拒？难怪皇帝回来念念不忘。为了她，连素来宠爱的杨妃都责罚了。


    梁太后心中转念，面上丝毫不露，慢慢问着她在家都做些什么，一切可还习惯？


    初妍一一答了。


    梁太后又问她有没有许人。


    初妍心里一咯噔：梁太后无故要见她，她就隐隐有猜测，该不会对方真想成全卫昀，把她弄进宫吧？前世，对方明明对自己厌恶之极，恨不得将她弄死。


    她佯作害羞，低下头没有回答。这种事，她撒谎说已经许了人也没用，一查就能查出真伪。


    卫昀抢着答道：「她刚回姬家，自然是没有许人的。」


    梁太后又揉了揉额角，对卫昀道：「陛下该回勤政殿了。内阁的票拟还等着陛下批复呢。」


    卫昀不以为意：「那些政事该怎么处置，那帮内阁的老家伙早有章程。朕也就是去看着高阁给批个红，盖个章，早些去还是晚些去又有什么打紧的？」


    梁太后的脸色沉了下来，看了一旁眼观鼻、鼻观心的初妍一眼，终没有说什么。

 第72章

    恰在这时，寿安宫的宫人禀告道：「陛下，娘娘，宋大人到了。」


    雨收云散，丽日再现。天边现出一道七色长虹，绚丽无伦。檐角的水珠兀自滴滴嗒嗒地滴下，宛若一排晶莹的水晶帘子，剔透美丽。


    草木的清新气息沁人心脾，大雨前的闷热几乎散尽。


    宋炽沉默地走在她身边，除了初见时淡淡笑着唤了她一声，并没有多说一句。


    他倒是说到做到，说不当兄妹，也不做陌路人，就当真待她不远不近，不冷不热，甚至还偏向冷淡些。初妍原本觉得那夜和他说开后，两人再次相见会觉得尴尬，现在他这样，倒叫她松了一口气。


    只是，初妍忍不住偷偷看了他一眼：他当真一点儿都不觉得别扭吗？


    然后，她就眼睁睁地看着严肃认真，不苟言笑的宋大人一脚踩进了前面的积水坑。


    泥水飞溅，他一尘不染的袍角瞬间变得斑斑点点，牛皮皂靴鞋面上全是泥水。


    初妍：「……」噗嗤一下笑出了声。原来他刚刚在走神，所以没能及时注意到脚下有坑。看来他也没那么适应良好嘛，而是在努力粉饰太平。


    真想不到，宋大人也有这么一天。


    宋炽正皱眉看着自己的鞋和袍角，听到身畔传来少女清脆的笑声，下意识地扭头看了过来。


    他看到了一双弯弯含笑的妩媚桃花眼，眼波摇曳，仿佛有万千星光坠入其中。


    宋炽目光滞留片刻，迅速移开，紧皱的眉头却松开了。


    两人同行到西华门，宋炽的官轿已在等候，宋炽直接向轿子走去。


    倒是初妍，看了一圈，没有看到忠勇侯府的马车。


    马车去哪里了？初妍疑惑。按理说都这个时辰了，也该来接她了，总不成以为她今夜会留宿宫中吧？


    她示意香椽去问宫门的守卫。守卫先还爱理不理，香椽塞了一个荷包过去，对方掂了掂重量，喜笑颜开：「小的看到过一辆挂了‘忠勇’字样灯笼的马车，那车等了一刻钟，就被人叫走了。」


    被人叫走了？


    初妍心知有异。马车夫明知要接她，还会被人叫走，显然有问题。看情形，马车一时半会不会再来，她该怎么办？


    是站在这里等侯府发现不对，再派一辆马车？还是走回去？


    可不管选择哪一样，她都可以预见，不出一个时辰，自己不受侯府待见的谣言就会满天飞，不管是自己还是忠勇侯府，只怕都会成为整个京城的笑话。


    自己那个哥哥，连下人都约束不好！


    香椽问她：「姑娘，我们接下来怎么办？」


    初妍五指攥起：「走回去吧。」走回去，至少不像站在这里任人目光凌迟惹眼。


    香椽忧心：「姑娘的身子弱，哪走得动，要不奴婢背您？」


    初妍摇摇头：「傻丫头。」


    香椽不服气：「我哪里傻了？」


    初妍忍不住对她笑了笑：香椽不怕丢人现眼，自己还怕呢。她背着自己回去，还不得人人瞩目？香椽这家伙，心思是好的，可惜出的总是歪主意。


    香椽见她笑容，心上绷紧的那根弦忽然松了下来，也笑了起来。她半蹲下身：「姑娘，来嘛，我不会摔到你的。」


    初妍哭笑不得：「谢谢，不必了。」这种风头她还是不出为妙。


    身后忽然传来平安熟悉的声音：「姬姑娘，香椽姑娘。」


    初妍抬眼看向他。


    平安笑着行了一礼道：「大人请姑娘坐他的轿子回去。」


    初妍一愣，扭头看向官轿方向。


    宋炽不知何掀了轿帘，目光和她遥遥一碰，眸色幽黑，微微颔首。


    初妍垂下头去：「这样不好吧。」


    平安不解：「有什么不好的，姬姑娘是有什么顾虑吗？」


    初妍不吭声：两人不再是兄妹，不管是大喇喇地同乘一轿，还是他送她回家，落到有心人眼里，该传成什么样！


    宋炽垂下眼，不急不缓地唤道：「平安。」


    平安应下。


    宋炽起身，从轿中钻出，吩咐道：「你先护送姬姑娘回府。我衙门里还有事要处理。」


    初妍不由愣住：现在已是下衙的时间，他原本明明要回去歇息了，现在却说要回衙门。他，是为了特意将轿子让给她吗？


    宋炽并没有看她，吩咐完平安，直接拔脚往御史台衙门去。


    轿子的速度和马车自然比不得，回到忠勇侯府时，已近黄昏。初妍叫香椽问了门房，知道接送她的马车不知去了哪里，还未到家。


    她想了想，叫香椽跟着，直接去正院找尤氏。


    夕阳余晖将黛瓦白墙的院落染成金红色，参天古木掩映下，郎朗书声透过院墙传出：「鸾对凤，犬对鸡。塞北对关西。长生对益智，老幼对旄倪……」

 第73章

    姬浩然坐在院子中的老榆树下，听恩成和义来背《笠翁对韵》。


    两个孩子一高一矮，梳着统一的抓髻，髻上红绸垂下，缀玉玉雕的小羊，穿着一模一样的湖水绿薄绸对襟衫，青绸裤子，脚上则是绣着雪团猫儿的缎布鞋子，背着手站在他对面，奶声奶气地背着书。


    六岁的恩成背得熟练，三岁的义来却结结巴巴的，到后来实在跟不上，索性光张嘴不发声，跟在哥哥后面瞎混。


    姬浩然听得又好笑又好气，示意恩成停下，对义来道：「你单独背给我听。」


    义来左顾右盼，支吾片刻，忽地看到初妍，眼睛一亮，撒腿就跑了过来，热情地叫道：「姑姑来啦。」


    恩成见到她，眼睛也是一亮，他年纪虽小，倒比弟弟稳重得多，有模有样地行了一礼，响亮地喊了声：「姑姑。」


    初妍笑着揽住义来，又摸了摸恩成的头。不知是不是错觉，昨日她为恩成出头后，两个孩子似乎待她都热情了不少。


    姬浩然站了起来：「妹妹回来啦。」上下打量了她一番，关心道，「宫里有没有为难你？」


    初妍摇了摇头。宫里没人为难她，为难她的是忠勇侯府的人。


    姬浩然露出笑来：「那就好。」顿了顿，又问道，「太后娘娘有没有什么吩咐？」


    初妍又摇了摇头，问道：「嫂嫂在吗？」


    姬浩然道：「她去了厨房，说要亲手做一道三丝羹，应该快要回来了。」


    话音未落，院外传来通传声：「夫人回来了。」尤氏在几个仆妇的簇拥下走入。她今日打扮得娇艳，描了眉，点了唇，鬓角的赤金点翠凤尾熠熠生辉，一身胭脂色的绣金掐腰长褙子光鲜亮丽。


    见到初妍在，尤氏露出意外之色：「妹妹是刚从宫中回来就来我这儿了？」


    姬浩然奇道：「你怎么知道她刚回来。」


    尤氏揶揄地笑道：「我怎么不知？我还知道妹妹没有坐自家的马车，而是坐了宋大人的轿子回来的。」


    姬浩然一愣：初妍这次进宫是因为什么，宫中虽然没有明说，彼此却心知肚明，是那位看上妹妹了。妹妹素来懂分寸，知进退，怎么会不避嫌地坐知寒的官轿？而且，妹妹坐了知寒的官轿，知寒怎么回去，难不成是坐妹妹的马车？


    姬浩然心中奇怪，开口问道：「我们家的马车呢？」


    初妍道：「马车在宫门外被人叫走了。」


    姬浩然神色微变：「被谁叫走了？」


    初妍道：「我不知。我出宫时便没见到马车，还是问了守门的侍卫才知道有人叫走了车子。这次过来找嫂嫂，正是想叫嫂嫂派人去问问怎么回事，是不是还有旁人要用马车？」


    姬浩然和尤氏这才知道初妍为何会坐宋炽的官轿，如果不坐，初妍只怕会在宫门口干等，或者只能步行回家。真要那样，忠勇侯府就得闹个大笑话了。


    究竟谁如此用心歹毒？


    两人都变了脸色，尤氏尤其生气，叫唐妈妈马上去查。


    初妍道：「这件事，只怕有人对我们府不满，欺上瞒下，从中作祟。我一个女儿家，没什么打紧的，哥哥的清誉却不能因此受累。」


    尤氏感激地道：「妹妹，这件事是我们的疏忽，让妹妹受委屈了，你还这么体恤你哥哥。」


    初妍道：「原是一家人，嫂嫂何必见外。」看了看天色，「时候不早了，我们还是先去闲云院吧，不然，母亲该着急了。」


    这个点，平时他们都已到了闲云院。


    尤氏「唉哟」一声：「误了时间了。」忙叫奶娘们帮恩成和义来收拾好，一行人浩浩荡荡地往闲云院去。


    初妍不动声色地看了姬浩然一眼，从尤氏叫唐妈妈去查开始，他就一直神思恍惚，沉默不语。看来，谁做下的好事，她这个好哥哥心中是门儿清。


    石太夫人果然等急了，一行人还未走出多远，便见到前来催人的立夏。等到众人到了闲云院，碗筷都已摆好了。


    立春带着小丫鬟们上菜，石太夫人把初妍叫到一边，问她今天进宫的情形。


    听到初妍说一切顺利，她哼了声：「那就好，她敢为难你，我就找她理论去。」


    初妍笑着安抚她：「无缘无故的，太后娘娘为难我做什么？」


    石太夫人哼道：「那可不一定，她在闺阁时就是个争强好胜的，事事要压人一头。我就不信老了这脾气还能改。」


    初妍微讶：「母亲出阁前就认得太后？」


    石太夫人道：「认得。她原本是我师兄未过门的妻子，最后却攀了高枝。」


    初妍惊讶万分：这件事她上辈子可从来没听说过。她喃喃道：「我从没听人说过。」


    石太夫人冷笑道：「你怎么可能听说，她许给我师兄时不再京城，后来进了京，她捂着还来不及，根本就不敢让人知道。」

 第74章

    初妍目瞪口呆：石太夫人的意思，难道是梁太后翻脸无情，抛弃了她的师兄？


    石太夫人没有多说这件事，只对初妍道：「娘跟你说这些，没别的用意，就是叫你不要怕。她自己还一堆烂账呢，经不起人翻。娘的女儿，不用受任何人的气。」


    初妍咕哝道：「你就不怕她杀人灭口？」这件事揭露出来，可是天大的丑闻。


    石太夫人道：「不会的。」没有多解释为什么不会。


    晚上要回去的时候，石太夫人又叫住初妍，问她道：「我记得你屋中现在有两个一等丫鬟，两个二等丫鬟，四个粗使丫鬟，还有两个粗使婆子？」


    初妍道：「是。」


    石太夫人问：「管事妈妈的位置还空着？」


    初妍又应了声「是」。她原本的管事妈妈和奶娘都在那场浩劫中丧了性命，又不想随便找个人顶替。毕竟，管事妈妈管着她院中的大小丫鬟，非同小可。


    初妍不想让不熟悉，不信任的人插手太多她院中事务，因此，玉溪馆的管事妈妈一开始就空在了那里。


    石太夫人让人把原本守门的林妈妈叫来，指着林妈妈对初妍道：「你屋中全是小丫鬟，也没个老成的，我让阿林过去帮你打理，顺带教出几个人来。」


    林妈妈和方妈妈，还有已经去世的薛妈妈一样，昔日也是石太夫人的陪嫁丫鬟，还是石太夫人几个陪嫁丫鬟中，武艺学得最好的一个。


    石太夫人得病糊涂后，为了安全，需要人看守闲云院。林妈妈主动请缨，日日在门口守门。


    这些日子，初妍先是住在闲云院，搬出去后也日日来此，和林妈妈熟悉得很。知道她看着腰圆膀粗，实则思虑周全，心细如发，做事极有主意和条理。


    她能去玉溪馆帮自己担起管事妈妈之责，真是再好不过。


    石太夫人对林妈妈道：「阿林，我把我的女儿交给你了，你待她要比待我更尽心。」


    初妍看向林妈妈，对她笑了笑。林妈妈克制住激动的心情，先给石太夫人磕了个头，又在初妍面前跪下，也磕了个头：郑重道：「太夫人放心，老奴一定尽心尽力地服侍姑娘。」


    石太夫人点点头：「记住你今日的话。」想了想，「今儿晚了，你收拾收拾，明日一早直接去玉溪馆。」


    林妈妈恭敬地应道：「是。」


    初妍又陪着石太夫人说了一会儿话才起身告退。刚走出闲云院，就看到正院的小丫鬟提着一盏灯，在墙角探头探脑的。见到初妍主仆出来，忙迎上前道：「姑娘，夫人请您过去。」


    唐妈妈那边，已经查清楚了？


    唐妈妈果然查清楚了马车被叫走的原因。或者说，对方有意给她一个警告，根本不屑于掩饰。


    马车是被姬凌安的人叫走的，说是要去承天坊接大夫去他府上给贵哥儿看伤。


    尤氏听一次气一次，险些将手中的茶盏都砸了：「他家又不是没马车，分明是是故意的。你昨儿给了他好大没脸，叫人打了贵哥儿，今儿他就故意支走接你的马车，一方面是告诫我们，另一方面也是想让你丢脸丢到宫里。」


    她气愤难平地问唐妈妈：「车夫现在在哪里？」这件事，车夫有不可推卸的责任。他是忠勇侯府的车夫，职责所在，却不顾府上的姑娘，被姬凌安的人一叫就叫走了，委实失职。


    唐妈妈道：「韦总管已经叫人把他看起来了。」


    尤氏板着脸道：「当众杖二十，以儆效尤。」


    唐妈妈露出为难之色。


    尤氏勃然：「怎么，我的话也不顶用了？」


    唐妈妈道：「车夫是钱六。」


    尤氏一愣，皱起眉来。


    初妍不解：「这人有什么特别吗？」


    唐妈妈道：「钱六是太夫人的陪房，一把好力气，种田经营却一概不行。侯爷做主，安排他做了个车夫。」


    尤氏身为儿媳，当众责打婆婆的陪房，的确不便。何况，石太夫人又是个护短的火爆脾气。尤氏不免顾虑重重。


    唐妈妈建议道：「夫人，不妨将此事告知太夫人，请太夫人做主。」石太夫人宠女如命，听到这种事，必定比尤氏还要愤怒。


    「不妥，」尤氏皱眉，「太夫人身子刚好，殷大夫回保定前再三关照，不可刺激她，不可让她情绪激动，以免病情反复。昨日因木剑与六叔父子起冲突的事，侯爷都怕太夫人生气不好，特意瞒着她。你将这事告诉她，岂不是瞒不住了？」


    以石太夫人烈火般的性子，该气成什么样！


    唐妈妈道：「难道就这么放过他？」


    尤氏露出为难之色，看向初妍：「妹妹，你看……」


    初妍心中叹气：哥哥的性子已然如此，这个嫂子居然也是个优柔寡断的，难怪两个人被姬凌安压得死死的。只可怜了恩成，堂堂一个侯府世子，没有父母帮他出头，不得不忍气吞声。

 第75章

    她上辈子被利用，算计了人，也被人算计，但至少，在宋府时有宋炽撑腰，进宫后有卫昀宠爱，除了最初记忆空白，慌张无措的那段日子，再没有委屈过自己。没道理这辈子回了自己家，反而要委曲求全。


    她开口道：「嫂嫂，下人既犯了错，该怎么罚就怎么罚。若仅仅因为他是母亲陪房的缘故，轻拿轻放，知道的，是嫂嫂孝顺母亲，顾忌母亲的身体，不忍责罚母亲的陪房；不知道的，还以为嫂子也怕了六叔，以后只要有六叔的话，就可以为所欲为，连主子都不必顾忌。」


    尤氏心头一凛，冷汗沁出：「妹妹说的是，是我思虑不周。」


    初妍又道：「你放心，母亲那里有我呢。」


    尤氏下了决心，吩咐唐妈妈道，「就依我先前定的，吩咐韦总管。」


    唐妈妈见初妍三言两语让尤氏想明白了，松了口气：她早就觉得这些认不清主人的恶奴该收拾了，夫人却投鼠忌器，以至于管家都束手束脚的。


    她感激地看了初妍一眼，恭敬应下：「是。」


    尤氏看向初妍：「多谢妹妹提醒，不然的话，家里只怕乱了套。」


    初妍声音温软，说的话却是毫不客气：「不是已经乱套了吗？太阿倒持，喧宾夺主，以致人心浮动，为人所趁。」


    尤氏变了脸色，半晌，露出羞愧之色：「是我无能，为妻，不能劝谏侯爷；为主，不能赏罚分明，收拢人心。」


    尤氏这么绵软没脾气，把错都揽到了自己头上，初妍倒不忍再责怪她了。初妍的语气柔软下来：「嫂嫂何必自责？大错不在你，甚至罚不罚他车夫，其实也没什么要紧的。车夫不过是奉命行事，真正的症结在别处。」


    尤氏捏紧了手中的帕子：「侯爷护着他，我实在没有办法。」


    初妍目光微闪：「嫂嫂仔细想想，哥哥是不是有把柄在他手中？否则为何铁了心要护着他，让嫂嫂和恩成义来受他们的委屈。」


    尤氏撑着额头细想：「不会吧。你哥哥向来行得正坐得直，能有什么把柄落入人手？不过是那人在侯府经营多年，根深叶茂，又是长辈，你哥哥让他三分罢了。」


    初妍垂下眼眸，掩住眸中的思绪：尤氏已经是第二次否认「把柄」的存在了，如果诚王所说的把柄当真有，尤氏又全然不知，那多半是在尤氏不在哥哥身边时发生的事，甚至很可能是在两人成亲前发生的。


    难道是姬浩然在前线打仗的那段时间？


    初妍悚然一惊，这个时候落下的把柄，总不成是姬浩然通敌了？不可能吧，他再糊涂，也不至于做下这种事来。


    尤氏期期艾艾地道：「妹妹，你哥哥疼你，要不你劝劝他吧？六叔前几年还好，这几年越发过分了，纵着贵哥欺凌恩成和义来不说，还妄想让红蓼顶替你，实在出格了。」


    说到还在大狱中等待秋后问斩的红蓼，初妍想起：「红蓼和六叔究竟有什么关系，为什么他不遗余力地要扶红蓼上位？」


    甚至在红蓼的罪行被揭露后，如虞妈妈之流还受人所托，妄图救出红蓼。她可不信，光凭红蓼一个小丫鬟，会有这个本事让人效忠。要知道，虞妈妈可是姬凌安的人。


    尤氏犹豫了一下。


    初妍目光微动：居然还真有猫腻吗？


    尤氏道：「我也是听说，六叔和常妈妈以前相好过一段时间。」


    初妍惊住：尤氏的意思，莫非红蓼是姬凌安的私生女？她想到红蓼与自己有几分相似的面容，想到红蓼最后的不甘和妒恨，不知怎的，对这个荒谬的结论竟有几分信服。


    尤氏含蓄地道：「六叔对红蓼极好，金银珠宝，名贵药材不要钱般往红蓼房中送，真像对亲生女儿一样。」


    什么叫像亲生女儿，是真的亲生女儿吧！


    初妍想着当初红蓼有恃无恐的跋扈模样，心中微动：关于姬浩然的把柄，红蓼是不是知道些什么，所以那会儿底气才那么足？


    解铃还须系铃人，要想今日之事不再重演，必须尽快解决把柄一事。只有姬浩然强硬起来，姬凌安才会安分。


    看来，她得去会会红蓼才行。


    乌云压城，狂风卷地。轰隆隆一声雷响，闪电撕破了天空，雨又下了起来。比不得昨日那场大雨的气势，却也很快绵延成一片。


    天暗了下来，京兆尹大狱的值房中燃起了灯火。许多人干了一会儿活，偷偷瞧向外面站在檐下和他们头儿钱五说话的绝色少女。


    说是绝色，他们其实看不到她的真面目。少女戴着帏帽，过膝的黑纱从帽檐四周垂下，将她的容颜遮得严严实实。然而光那袅娜纤薄的背影，那娇柔婉转的声音，已能勾起人无数遐思。


    跟着她的小丫鬟也是俏丽可爱，分外惹人心动。


    钱五满面横肉的脸上满是歉意，摇了摇头：「那位是陛下钦点的死囚，我们大人下过严令，任何人不得私下探视。」

 第76章

    香椽塞了一个荷包过去：「大人，还请通融通融。我们姑娘委实有要紧事要问那位。你看，我们两个弱女子，就算去见了犯人，也不至于做出什么事来。」


    钱五掂了掂手中的荷包，堆出笑来：「这倒也是。」口风松动下来。


    香椽又道：「钱大人这回帮了我们，以后有事，可去侯府找我。」


    钱五眼睛一亮，这可是天大的人情，这个险冒得值得。他下了决心道：「去看也可以，但姑娘千万别说是去见那位的。」


    香椽满口答应：「大人放心。」


    钱五回头关照了手下几句，领着两人往大牢方向走去。


    外面大雨倾盆，大牢中也格外潮湿，地面冒着水珠，气味难闻，光线晦暗。一路走过，不时听见铁链的哐啷声响起，分外瘆人。


    红蓼是死囚，被单独囚禁在牢房的最深处，与其他囚犯远远隔开。


    牢房极小，几乎只能容下一人坐卧，里面没有床铺，只在地上铺着稻草。红蓼穿着脏污不堪的囚衣，头发散乱，神情呆滞，抱膝坐在女牢角落的稻草上，一动不动。


    钱五陪着笑对初妍道：「小的只能带姑娘到这里了。按照规矩，牢门不能开。姑娘有话问犯人，就在这里问吧。」


    初妍点头应下，走到铁栏前，轻声叫道：「红蓼。」


    红蓼惊愕地抬起头来，哪怕是隔着帏帽，也一眼就认出人来。她蓦地站了起来，目中燃起愤怒与喜悦。


    初妍心中闪过疑惑：愤怒她理解，但喜悦……红蓼是关在这里关得昏头了吗？见到她居然会感到高兴？


    红蓼踉踉跄跄地扑了过来，一把抓住铁栏杆。


    难闻的气味袭来，初妍注意到了红蓼脸上手上的鞭痕。


    红蓼在忠勇侯府先是受了笞刑，又被石太夫人还结结实实赏了一顿鞭子，随后就被送到牢中，一直没有得到妥善的医治。有些伤口已经开始化脓。


    初妍想到了前世她赐死自己时高高在上，光鲜亮丽的模样。前世，她踩着自己的血泪步步登高时大概不会想到，重来一世，会落到如此凄惨的地步。


    红蓼稳住身形，一手从里面探出去抓初妍，笑声难听之极：「你终于来了。怎么，你不是厉害得很吗，还不是要来接我回去？」


    初妍挑眉：红蓼似乎误解了什么？她淡淡道：「我什么时候要接你回去了？」


    红蓼一愣：「你不是来接我回去的？」


    初妍微笑：「你觉得我像是不计前嫌，宽容大度的人吗？」


    红蓼神色微变：「不可能，他明明说了……」说到这里，她总算发现不妥，将剩下的话吞了回去。


    初妍笑了，笑意却未达眼底。看来她这趟没有白来，果然有人在背后搞小动作。


    啪一声，牢房顶部的水汽凝结，承不住力，掉落下来，恰落在红蓼紧紧握着铁栏杆的枯瘦手背上。昏暗的光线中，红蓼的手颤了颤，面上神色变幻，晦暗难明。


    初妍回头看向钱五：「钱大人，我有些话要单独问她。」


    钱五会意，体贴地道：「小的去外面守着。」


    香椽也跟着钱五一道退了出去，顺手将隔开死囚牢房与外面的腰门掩上。


    初妍摘下帏帽，露出了真容。


    红蓼死死地盯着她花娇玉柔的面容，盯着她发簪上浑圆的南珠，璀璨的宝石，身上精致华贵，轻薄柔软的杭绸刺绣襦裙，目中妒恨、疯狂闪过。


    初妍双手慢慢转着手中的帏帽，微微一笑，开口问道：「你说的他是谁，姬凌安吗？」


    红蓼咬牙不答。


    初妍道：「他是不是派人告诉你，很快就能救你出去了。甚至说，到时候让我亲自放你出去，叫你继续为他卖命？」她既然能贿赂钱五进来找红蓼，姬凌安自然也可以想法子给红蓼递信。


    红蓼咬着唇不说话。


    初妍笑了笑：「你怎么什么都信他的，不担心他过河拆桥？就因为……」她意味深长地道，「你是他的女儿？」


    红蓼愣住：「你怎么知……」她反应过来，矢口否认，「你胡说！」


    红蓼果然知道她自己的身世有猫腻！就不知她对姬凌安的其它事知道多少了。


    初妍有心试探，语气淡淡地道：「抱歉，他如今自身都难保，哪顾得上你？」


    红蓼脱口而出：「不可能。」


    初妍道：「怎么不可能？我昨儿才命人将贵哥打了一顿。」


    红蓼的脸色变了：别人她不知道，姬凌安只有贵哥这一根独苗苗，对他有多看重她是知道的。他对她虽好，比起贵哥还是远远不如。贵哥怎么会被打？


    她不相信地道：「侯爷就没有拦你？」


    初妍眉梢微挑，神情不屑：「你这话奇了，贵哥做错了事就该罚，哥哥拦我做什么？」

 第77章

    红蓼见她骄傲倨傲的模样，心中妒恨又起，脱口道：「他不拦你，就不怕……」她意识到什么，将剩下的话吞了回去，冷笑道，「差点被姑娘诳了，只要侯爷还敬着六叔，你又能拿他怎么样？」


    初妍看着她面上的表情，缓缓道：「他再敬着六叔，总不会越过母亲吧。」


    红蓼倨傲地笑了笑，神情居然与初妍有几分神似：「那可不一定。」她彻底冷静了下来，松开手，蹒跚着往刚刚她坐的角落去，再次盘膝坐下，「姑娘若是来看我笑话的，已经看到，还是请回吧。我等着姑娘下次再来，和侯爷一起接我回去。」


    这么轻狂？不知道的还以为侯府都由姬凌安一手遮天了呢。


    初妍哂笑一声，重新将手中的帏帽戴上，轻轻说了一句：「我猜，递话给你的人不会告诉你，你的案子已经上达天听，那位要你死，就算姬凌安能说动我哥哥，我哥哥也没这个本事把你捞出来。」


    红蓼霍地抬起头，脸色唰的一下变得惨白：「你胡说。陛下怎么会关注我这件小小的案子？」


    初妍「咦」了声：「你和宋娆交好，难道不知上次在宋府太夫人寿宴时，用飞石把她鼻子砸歪的那位是谁吗？」


    红蓼颤声问：「是谁？」她和宋娆谈起这件事都觉得匪夷所思，宋娆再是庶出，也是宋府的正经小姐，在自家府中吃了那么大的亏，宋府的人却没有一个为她出头，甚至对这件事讳莫如深。


    她们一直猜卫昀是哪位贵人的手下。如今，听初妍的话意，难道那个侍卫竟是陛下信重的身边人？那侍卫和初妍相熟，才会为了初妍，将她的案子上达天听，定要置她于死地。


    难怪宋府的人不愿为宋娆出头。


    初妍道：「那人你也见过，在阳湖公主府。」


    红蓼一怔，想起那日被一盏茶砸在身上，出的大丑，脸色变了。阳湖公主护着那个侍卫，到最后都没给她个交代，而她一则不敢得罪阳湖公主，二则发现初妍还活着，一心想着对付初妍，最后放弃了追究侍卫。


    原来是同一人，难怪。


    红蓼讥讽道：「姑娘为了对付我，真是煞费苦心，连个小小的侍卫都愿意屈尊结交。」好歹是侯府的嫡小姐，对方再是陛下身边人，地位也忒低了些。


    初妍微微一笑：「他就是陛下。」


    红蓼：「……」


    初妍见她张口结舌，面如死灰的模样，悠然开口：「你现在还觉得，有人能救得了你吗？」


    红蓼浑身发抖，冷汗涔涔而下。原来，这一局，早在一开始就注定了她会失败。就算姬凌安能拿捏住忠勇侯那又如何，天子要她死，谁敢放她一马？


    难道她就只能这么认命了？


    红蓼越想越不甘。如果一开始就告诉她没有生的希望，她也许早就认命了；可现在，偏偏是在有人告诉她有办法救她之后，再给予她沉重一击，她怎么肯甘心？


    她不想死，她才十五岁，她的人生才刚刚开始，只要能活下来，还可以有大把美好的年华。


    红蓼蜷缩成一团，心中慌乱，宛若困兽。


    这世上有谁能劝说陛下改变主意？


    红蓼看向初妍，她和陛下交好，陛下是为她出头，只要她这个苦主愿意帮她说话，陛下一定会赦免自己。


    对，问题的症结都在初妍身上，只要她愿意帮自己说话，自己一定能活下来。


    这个念头如疯长的野草般不断从红蓼脑海中冒出。蓦地，她改了姿势，匍匐在地，向着初妍结结实实地磕了几个头道：「姑娘，一切都是我的错，求你大人大量，放我一马。」


    脑袋落地，砰砰作响，听着都觉得疼。


    初妍目光复杂地看着态度大变的红蓼，心中倒有几分钦佩了：这位还真是能屈能伸啊，刚刚还一副趾高气昂的模样，认清形势后立马改了态度，难怪前世能以丫鬟出身坐到皇后之位。


    可惜，心思委实太歹毒，自己无论如何都不可能放过她。


    初妍道：「我刚刚问过你，你觉得我像是不计前嫌，宽容大度的人吗？」


    红蓼含泪，情真意切地道：「姑娘，冤枉，奴婢待你一片赤诚，绝无害你之意啊。当初在保定，药中放了迷药，抛下你回忠勇侯府，全是我娘的主意。我也劝过她，可她不肯听我的。我，我实在是没办法。后来，我也是害怕了，我绝不是真的想害你。」


    初妍「噗嗤」一声笑了出来：幸亏红蓼不知道前世之事，否则，岂不是要辩解，最后杀自己，也全是常妈妈的主意，和她无关？


    红蓼被她笑得莫名其妙，心慌意乱，又「嘭」的一下磕了一个头：「姑娘，求求您，求求您了。奴婢知道错了，您打也打了，罚也罚了，只要愿意饶奴婢一命，奴婢做牛做马也会报答你的恩情。」


    初妍气定神闲地看向她：「其实放你一马也未尝不可。」

 第78章

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    红蓼的目光变得热切。


    初妍道：「我问你几句话，你老实答我。」


    红蓼乖顺地道：「姑娘但问无妨。」


    初妍直截了当地问道：「你先前哪来的把握，认为我会放了你？」


    红蓼道：「是六叔，他说他能说服侯爷出面救人。姑娘总不会和侯爷对着干。」


    初妍嗤笑一声，目光动了动：「哥哥为什么会那么听六叔的话？」


    红蓼目光闪烁：「奴婢，奴婢也不知道。」


    初妍转身就走。红蓼急了：「姑娘，」她大声叫了一声，见初妍根本没有回头的意思，咬了咬牙，「奴婢说了，姑娘就会饶我一命？」


    初妍停下脚步：「你若说的信息有价值，我可以考虑给你一个机会。」


    红蓼眸中挣扎，片刻后，她深吸一口气，咬牙道：「我凭什么信你？」


    初妍道：「你信不信都不要紧，如今这世上，除非陛下改变主意，否则没有谁敢冒险翻案。只有我原谅了你，陛下才有可能改变主意。」


    红蓼嚅嚅，可怜兮兮地道：「奴婢知道得不多。」


    初妍不为所动，笑了笑：「那是你的事。」


    红蓼道：「六叔手上有一封信。」


    初妍一怔，遮挡在帏帽下的神情慎重起来。


    姬凌安的口风极紧，红蓼之所以知道，还是她刚刚到京城，常妈妈带着她先去了姬凌安的府上。姬凌安看到她们母女十分高兴，设宴款待她们。


    席间，姬凌安笑着说要让红蓼成为忠勇侯府的正经小姐，红蓼和常妈妈都没当一回事。姬凌安喝高了，得意地叫她们只管放心，他手上有一封信，可以叫姬浩然老老实实地听话。


    见母女俩还是将信将疑的模样，姬凌安酒意上头，直接去屋里拿出一封信来，对她们晃了晃。红蓼当时看到，信封上确实写着姬浩然收的字样，只不过字迹歪歪扭扭的，极为稚嫩，仿佛初学写字的幼童所书。


    红蓼好奇地问信中写了什么。姬凌安立刻警惕地将信藏到怀中，只说，这封信若是交给圣上，足以让姬浩然妻离子散，让忠勇侯府万劫不复。姬浩然绝对不敢拒绝他，叫红蓼只管放心地去忠勇侯府当小姐享福。


    之后，红蓼果然顺利地当上了忠勇侯府的小姐，直到初妍再次出现。


    初妍问：「他的信藏在哪里？」


    红蓼摇头：「我不知具体所在，不过那一次，我看到他是从他的中堂拿出来的。」


    初妍陷入沉思。


    红蓼眼巴巴地道：「姑娘，我把我知道的都说了。你……」


    初妍道：「我可以为你求情，但你要知道，照你的说法，一切恶行都是你娘所为，你脱了死罪，她可就活不下去了。」


    红蓼眼中闪过痛苦，伏地低低道：「娘做了错事，也是罪有应得。」


    初妍静静地看着她：她可真是心狠啊，常妈妈所做的一切都是为了她，她却为了活命，一心致生身母亲于死地。可惜，等她活下来就会明白，很多时候，活着受罪，远比死去更为痛苦。


    初妍向外走去，声音淡淡：「我会信守承诺。」


    【卷二完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《小宋大人的春天》卷一 作者：叶云空


    02、《小宋大人的春天》卷二 作者：叶云空


    03、《小宋大人的春天》卷三 作者：叶云空


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